Навстречу ветру

Еще с утра все радиостанции округа твердили одно и то же: по всей северо-восточной оконечности самого сухого материка Марса пронесется мощная песчаная буря. После терраформирования четвертой планеты песчаные бури оставались одной из немногих нерешенных проблем. Я вздохнул. Вздохнул, потому что Марс оставался единственной непокоренной обитаемой планетой, он упрямо закручивал тугие витки атмосферных вихрей. Матушка Земля покорно сдалась еще три столетия тому назад, и ветер там дул строго по расписанию. Некогда же буйная Венера также капитулировала, и дожди там омывали города лишь в строго отведенные часы. Я сплюнул в окно. Держись, Марс, твой ветер - то малое, что у меня осталось.
На краю ленты дороги, примерно километрах в двух, замаячило здание постоялого двора. Это было типичное строение для этих мест - на четверть вкопанный в землю бронированный параллелепипед. Я затормозил на стоянке перед ним и вышел из бегохода. В небе ярко светил Гелиос - громадный портал, один конец которого почти упирался в Солнце, а второй висел на низкой орбите над Марсом. Я зашел вовнутрь заведения. Налево был обычный придорожный магазинчик, направо - регистрационная гостиницы, прямо передо мной поднималась наверх широкая лестница. Я повернул налево - мне нужны были сигареты. Я подошел и постучал в закрытое окошко. Из него выглянула заспанная девушка и извинилась.
- Пустяки, - сказал я, - у вас есть "Плазменные"?
- Нет, только "238-92", "Вулкан" и "Сателлит".
- Тогда две пачки "Сателлита".
Я сунул ей две смятые бумажки, и пока она выбивала чек, смотрел в окно. Мой бегоход шевелил кончика спрятанных внутрь корпуса щупальцев на быстром ветру. Бегоходы были незаменимой вещью здесь, на Марсе: передвигающиеся по дороге на четырех больших колесах, по пустыне они могли идти на шести длинных щупальцах, развивая при этом скорость до семидесяти миль в час.
- Возьмите, - сказала девушка, просовывая сигареты и сдачу. Она взглянула на часы. - До бурана еще два часа. Вы можете не успеть до следующей стоянки.
- Пожалуй, вы правы, - ответил я. - Я останусь у вас. Тогда я должен загнать свой бегоход.
- Я открою гараж.
- Постойте, - окликнул я ее, - как вас зовут?
- Наташа, - улыбнулась она.
- Игорь. Приятно познакомиться.
- Мне тоже.
Я вышел на улицу и остолбенел. В пятистах метрах от меня на гостиницу надвигалась песчаная стена. Я вбежал назад.
- Наташа, - крикнул я, - буран! Закройте все двери!
Позади меня вход перекрыла массивная шлюзовая перегородка. Наташа вышла из-за панели управления.
- Что случилось?
- Смотрите, - я показал рукой в окно.
На мой бегоход накатила ударная воздушная волна, и он задрожал всем корпусом. Затем налетело столько песка, что машина скрылась в буром вихре.
- Это не буран, а лишь предвестник, - сказала она. - Метеорологи не могли так ошибиться. До бурана еще целых два часа.
- Поверьте мне, это - буран.
Словно в подтверждение моим словам, ветер перевернул бегоход и покатил его вдоль дороги. Про себя я удовлетворенно улыбнулся - метеорологи не могли ни управлять погодой Марса, ни даже ее точно предсказывать.
- Свыше восемнадцати баллов по шкале Лихтоффа, - прицокнула языком Наташа.
Я согласился. Бегоход весил почти полторы тонны.
По лестнице сверху спускался мужчина лет тридцати. Я быстро скользнул взглядом по загорелым красивым рукам Наташи и наткнулся на кольцо. Конечно, она была замужем.
- Добро пожаловать, - поздоровался он. У него оказался неприятный хриплый голос. - Я хозяин всего этого, - он обвел руками гостиницу, но мне показалось, что в первую очередь ему не терпелось показать власть над Наташей, - зовут меня Руслан, а с моей женой, я слышал, вы уже знакомы.
- Игорь, - представился я и к моему вящему неудовольствию он протянул мне руку. Пришлось пожать.
Наташа отдала мне ключи от номера.
- Второй этаж, налево, в самом конце коридора. Игорь, у вас в бегоходе были вещи?
- Нет, - ответил я. - И вообще, это неважно.
Руслан смотрел наружу сквозь толстое оконное стекло. Буря наносила мириады песчинок на стоянку и гостиницу. Внезапно что-то ударилось об раму. Я обернулся. Это была оторванная собачья голова, как мне показалось. Наташа закрыла глаза от отвращения. Я поднялся к себе в номер, включил торшер и лег на кровать. За стенами, не переставая, шуршала песком буря. Прошло полчаса. Ко мне постучались.
- Войдите, - крикнул я, не вставая.
Я думал - это Наташа. Я ошибся.
- Здравствуйте, - сказал гость. - Наташа сказала, что у нас новоприбывшие.
- Кто вы? - я приподнялся и сел.
- Роберт, метеоролог. Я уже неделю здесь торчу. Бурана дожидаюсь.
Я едва заметно поморщился. Подумать только, метеоролог! Только его здесь не хватало.
- Почему вы не у себя? Буря ведь началась. Кстати, на два часа раньше, - заметил я едко.
- Да, - он пропустил мою колкость мимо ушей. - Но все приборы на крыше, а компьютер и без меня справляется с накоплением данных. Поэтому, хотите партию в покер на троих?
- Игорь, - наконец представился я, - охотно. Вы, я и Руслан?
- Нет, - ответил он, - вы, я и Наташа. Пойдемте ко мне.
Когда мы вошли, Наташа уже была там, а на полированном журнальном столике аккуратной стопкой лежали карты.
- Хотите пива? - предложил Роберт.
- Не откажусь, - согласился я.
Мы сыграли три партии по полдоллара каждая. Все три раза выиграл Роберт. Наташа раскраснелась от азарта и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Несмотря на холодное пиво, я вспотел. Разыгравшийся Роберт вдруг повел разговор о своей работе. Он много говорил о пользе терраформирования вообще и об управлении погодой в частности. Он приводил какие-то сводки, факты, цифры, а я сидел и как дурак злился то на него, то на себя - попеременно. Говорил то он все правильно, но мне именно это и не нравилось. Он снова хотел отнять у меня мой ветер.
К нам заглянул Руслан. Он был то ли чем-то рассержен, то ли недоволен. Увидев веселую Наташу, он рассвирепел вдвойне и забрал ее от нас. Они шли по коридору и сердито переругивались. Когда они зашли к себе в комнату, Руслан стал громко кричать на нее. Мы сыграли еще партию. Без Наташи, и мы это заметили оба, играть стало неинтересно. Я поднялся из кресла.
- Что-то меня спать клонит. Наверное, от пива. Так что я, пожалуй, пойду.
- Доброй ночи, - пожелал мне вслед Роберт.
- Доброй ночи, - ответил я.
Когда я лег, то в самом деле обнаружил, что устал. Я посмотрел в окно. Близился закат. Гелиос клонился к горизонту и сквозь тучи песка выглядел как тусклое пятно света. Солнце должно было стоять почти в зените, но его все равно не было видно. Я заснул.
Примерно в два часа ночи я проснулся. Секунду я лежал, думая, что меня разбудило. Затем я понял, что это был женский крик. Я схватился с постели и оделся. Крик повторился. Он был похож на визг испуганного щенка. Я открыл дверь и на цыпочках подкрался к комнате Руслана и Наташи. Я еще раз прислушался - а вдруг люди развлекаются, а я нарушу их уединение. Крик раздался вновь. Я его ясно расслышал - это был крик боли. Тогда я толкнул дверь. Неожиданно для меня, она открылась. Я вошел. Волосы Наташи были обмотаны вокруг кулака Руслана, а на стене алела кровь.
- Руслан, - сказал я, чувствуя, что злюсь, - это хамство.
Он обернулся.
- Убирайтесь в свой номер, - сказал он мне.
Я стоял, изобразив на лице выражение ожидания объяснений.
- Скажи ему, что все нормально, - обратился он к Наташе, - и пусть уходит.
Нормально?! Вот это да! Он угрожал ей, и я четко слышал это в его голосе. Она молчала.
- Ну же! - крикнул он.
- Уходите ... Игорь, - застонала она, и из ее глаз покатились слезы.
- И не подумаю, - сказал я. - Меня подняли из постели, и я не уйду, пока вы ее не отпустите, - медленно проговорил я, глядя на Руслана.
Когда я закончил фразу, мне в лицо смотрел импульсный рог. Прямо между глаз. Руслан отпустил Наташу, но теперь его пальцы лежали на курке.
- Проваливай отсюда, - взревел он, - пристрелю как собаку.
Он вывел меня из себя.
- Слушай ты, падаль, - сказал я тихо, - брось пушку и не смей бить жену, и тогда я уйду.
Тут я почувствовал, как в моей голове что-то загудело и щелкнуло. В глазах Руслана, в которые я смотрел, был один лишь ужас. Бесконечный, бездонный, черный ужас. И я знал, что причиной этого был я. Я жестоко ненавидел его, а он испытывал ужас. Он завыл и закрыл глаза, но ужас не проходил. Он попытался загородиться Наташей, но она потеряла сознание, едва лишь оказалась между ним и мной. Тогда, будучи не в силах больше терпеть, Руслан сунул себе дуло в рот и нажал курок. С чавканьем мозги разлетелись по потолку.
Я выбежал в коридор.
О, нет! Нет!! Опять!!! Это произошло опять... Это снова повторилось. "Ветер, - думал я, - ветер, ты виноват во всем. Ты снова сделал это".
В коридор выглянул Роберт.
- Что-то случилось? - спросил он. - Я слышал какие-то звуки.
- Все в порядке, - соврал я, - мне просто не спится.
- Мне тоже, - сознался он. - Заходите ко мне, у меня еще осталось немного пива.
Мы сидели, потягивали пиво, беседовали и играли в покер. Через час я проигрывал уже сорок долларов.
- Зачем вам этот буран? - спросил я его.
- Я работаю для правительственной программы укрощения песчаных бурь на этой планете. Мы перепробовали уже все средства, но Марс не сдается. Осталось только одно - четырнадцатого сентября мы вставим атмосферную заглушку, а это - он тыкнул пальцем в приборы на крыше - для того, чтобы знать, где это сделать.
- И что дальше?
- Если все получится, то затем на Марсе два месяца не будет дождей, а бури исчезнут.
- Вот как! А если не получится?
- А если четырнадцатого не удастся укротить ветры, то их не удастся укротить вообще.
- Давайте сыграем в покер, - предложил я. - Выиграете вы - Марс покорится.
- Идет.
Мы сыграли. Он проиграл.
- Что поделаешь, - сказал он. - Но атмосферный клапан нас еще ни разу не подводил.
Мы сидели еще полчаса. Я был должен уже пятьдесят долларов и собрался уходить. Но потом передумал.
- Что мы по мелочи возимся, - сказал я. - Предлагаю ставку - пятьдесят баксов. Если я выиграю - отыграюсь, а если вы - получите в два раза больше.
Ему понравилось. Он раздал карты. Взяли по несколько из колоды. Он вскрыл. У него было три туза. У меня - два. И у него и у меня был пиковый. Я посмотрел на него почти против воли. В голове щелкнуло. Роберт сполз с кресла и в судорогах задергался на полу, сжимая виски ладонями. Он пополз от меня в дальний угол комнаты. Из его глаз текли слезы. Он боялся, словно ребенок ночной грозы. Его руки тряслись, а кожа покрылась пупырышками. Им владел безотчетный ужас. Долларовые бумажки валялись на полу. С огромным трудом я успокоился, собрал свои деньги и вышел.
Я стоял посреди коридора десять минут. Буря заканчивалась, но все еще не утихла. Я пошел в комнату к Наташе. Она лежала без сознания в той же позе. Труп Руслана уже начал вонять. Я поднял ее под руки и потащил к себе в номер. Там я расстегнул ей блузку, вылил стакан холодной воды на лицо и похлопал по щекам. Она очнулась.
- Где я? - прошептала она.
- У меня в номере. Молчи, - сказал я, поцеловал ее и начал снимать с нее блузку.
Она потянула руки к моей шее - то ли чтобы оттолкнуть, то ли чтобы обнять.
- Что с Русланом? Ты ведь... - Она начала внимать моим поцелуям и ее руки заскользили по моей спине.
- Он мертв, - ответил я. - Его больше нет.
Она выпрыгнула из-под меня, словно дикая кошка. Мы долго сидели молча.
- Это ветер, - наконец нарушил тишину я. - Понимаешь, я не могу жить без ветра. Он нужен мне, как тебе вода или пища. На Земле я задыхался. Там ветер похож на кондиционер - его включают, когда в нем возникает потребность. А он нужен мне постоянно. На Марсе же система контроля погоды себя не оправдала. Они не могут ее даже толком предвидеть.
Она молчала. Я продолжал.
- Я ведь и приехал сюда за ветром. Но он здесь силен, он кипит злобой и бешенством. Марс, старый бог войны, он дал мне дар. Это особый дар. Ты видела его - когда я рассержен, мой взгляд способен вызывать неутолимый ужас. И я ничего не могу с этим поделать. После такого люди либо сходят с ума, либо кончают с собой. И я здесь не при чем. За это в ответе лишь ветер.
Я придвинулся к ней поближе. Она встала.
- Ты сумасшедший. Ты псих.
- Ты не должна злить меня. Отдайся мне, и на рассвете, как только закончится буря, я уйду.
- Нет, - отрезала она, - никогда.
Я чувствовал, как злость закипает в крови. Я тоже встал и коснулся ее. Она отдернулась, словно обожглась. Я положил руки ей на плечи. Наташа столкнула их. В голове щелкнуло. Наташа завизжала, схватила с тумбочки зеркало и загородилась им.
Я впервые взглянул в глаза Абсолютному Ужасу. Тотчас я почувствовал, как смерть схватила меня за горло.

Было пятнадцатое сентября, поздний вечер. В баре было душно. Я заказал себе какой-то коктейль. Бармен приготовил его и толкнул бокал по идеально гладкой блестящей стойке ко мне. Я рассеяно смахнул его на пол. Высокий бокал упал и разбился. В голове щелкнуло. Я поднял глазами осколки и лужу коктейля и аккуратно опустил все это в урну. Мне расхотелось пить. Я положил доллар на стойку, улыбнулся обалдевшему бармену и вышел. На улице только что закончился дождь. Было тепло, и пахло влажной асфальтовой пылью. Я повернулся так, чтобы ветер дул мне в лицо и пошел по бесконечному автомобильному шоссе.

Время: 23:35 19-12-98
Место: Винница, Украина