Аукцион

 - Он не помнил своих родителей и самой ценной вещью у него была старая лачуга за городом на краю гнилого болота...
 - Она искренне улыбалась людям и была всеобщим кумиром...
 - Он писал портреты,  но  ремесло художника было презираемо в ее королевстве, и приходилось прятать свои рисунки...
 - Она всегда считала, что  ей, как принцессе, жемчуг идет больше, чем тяжелые "бриллианты"...
 - Ему  не  приходилось  выбирать  работу, -  брался за  все, что хоть  как-то оплачивалось, чаще всего что-нибудь перетаскивал или чистил...
 - Она знала своих предков многих поколений...
 - Он старался не делать долгов...
  Первый раз они встретились случайно. В дождь сломалась ее карета. Он не знал, что перед  ним дочь короля, и она тоже забыла об этом, а на ее вопрос о том кто он,  не задумываясь,  назвался  художником.  Они поговорили о пустяках и вежливо попрощались, когда  слуги, косо поглядывая на бедно одетого незнакомца, доложили, что  можно ехать  дальше. Он постарался извиниться, что сразу не узнал ее и после заставил себя забыть об этой встрече так же, как  привык не думать о несбывшихся мечтах. А она теперь всегда с любопытством смотрела в сторону его дома на болоте, когда ехала на королевскую охоту...

  И однажды,  когда  он ужинал, она появилась на его пороге доверчиво и тревожно улыбаясь...
- Здравствуй.
- Ваше величество... - вскочил и вздрогнул от грохота упавшей табуретки.
- Я очень рада тебя видеть.
Он думал, что даже если она сейчас повернется и просто со смехом уйдет этот вечер станет самой чудесной сказкой в его жизни...
- Ваша карета... Она уезжает! Как же Вы теперь вернетесь в замок?
- Я не вернусь туда. Я хочу жить здесь.
- А как же я? У меня нет другого дома!
- Мы будем жить вместе... если не возражаешь.
- Ва..
- И,  пожалуйста,  не называй меня  величеством. - Вот  теперь она по настоящему
поверила в произошедшее с ними чудо.
Она, исполненным изящества жестом истинной аристократки, подобрала платье, сделала шаг в помещение и наклонилась, чтобы поднять, лежащую посреди комнаты тряпку. Он, спохватившись, попытался  опередить ее. Они стояли, держась  вдвоем за одну ненужную тряпку, и улыбались...
- Эй, болотная крыса! Ты собрал деньги? Вылазь наружу из своей норы.
Он  смутился и  поспешно вышел  на улицу. Она подождала несколько минут, а когда услышала  удары и  ругательства  показалась  на  пороге. Он  стоял на  коленях, закрывая голову руками, в окружении трех конных солдат,  которые без злобы, но с азартом били его плетьми.  По другую  сторону этой расправы - напротив принцессы, возле  безвкусно размалеванной кареты находился надменного вида сержант.
   Когда  ее  заметили  и  узнали, то сыграли немую сцену. Первым пришел в себя сержант, и  натянуто улыбаясь,  засеменил к ней  в нелепом  для военной  выправки полупоклоне.
  Обалдевший  солдат с силой  хлестнул художника по спине.  Она вздрогнула так, будто удар достался ей.
- Пшшол  вон! -  зашипел  начальник  на  недогадливого  служаку,  не  переставая кланяться и глупо хихикать. Потрясенная, принцесса не могла скрыть брезгливости
и ужаса от увиденного.
- Вас всюду  ищут, ваше величество. А вашу прислугу по повелению его величества короля, казнили. Они не хотели говорить, где оставили Ваше величество.
  Он убрал руки от лица, но не встал с колен и на него уже никто не смотрел.
- Мои люди сейчас доложат, что  вы здесь  ваше величество,  и за  вами  пришлют карету.
- Не надо... - и понизив голос до усталого шепота - Я поеду в вашей...
Она выглядела совсем разбитой и даже постаревшей, насколько это возможно в юности.
   Когда дорожная пыль скрыла карету и всадников, он поднялся с земли и вернулся к еще неостывшему ужину.

  В следующий  раз  судьба  столкнула  их, когда он в  числе других  солдат  был приговорен к смертной казни за мародерство в военное время, а она даровала всем амнистию по случаю собственной свадьбы.

- Лот  номер  восемнадцать - портрет  девушки  знатного  происхождения,  работы неизвестного  художника. Выполнена в очень  необычной для того времени манере. Начальная цена - тысяча двести ... Кто больше?...