Упражнения для крыльев. Пролог

- Расскажи мне сказку, няня Эйма!
- Нет, Эльшани, нет, моя девочка. Сегодня я расскажу тебе не сказку. Я расскажу о Бесконечном мире. О том самом Бесконечном мире, куда когда-то давно ушел твой давний предок, король народа шани. Но сначала я расскажу тебе легенду, которую народ Бесконечного мира передает из уст в уста уже много тысяч лет. Слушай, моя девочка.

...Сначала была Пустота, а в Пустоте - Братья-Боги, Ар и Тэ. Они существовали всегда. Ни один из них не был младше другого, ни один из них не был менее сильным, ни один из них не был менее мудрым. Они были похожи друг на друга, как две капли воды, которой тогда еще не было, и мысли одного были мыслями другого, а потому не было нужды говорить. Бесконечно долго они молчали, глядя в безмолвную пустоту. Потом Тэ сказал: «Я думаю, стоит создать миры». И Тэ создал миры и населил их людьми.
Люди множились, и им не хватало места в тех мирах, которые создал Тэ. Им не хватало земли, чтобы сеять хлеба и пасти скот, и потому люди стали воевать друг с другом и занимать новые земли. Те же, кто жили на этих землях прежде, теперь прозябали в нищете или становились рабами, и многие умирали.
Ар сказал: «Почему ты не дашь им больше места, брат?». Тэ ответил: «Я хочу увидеть, как они сами справятся с этим». 
Люди поделили землю на части, и назвали их странами, и у каждого народа была своя страна. Войны не прекратились, но стали реже. Тогда Тэ создал болезни, и люди стали болеть и умирать. И появились колдуны и лекари, они пытались изгнать болезни и исцелить людей с помощью травок и заклинаний, а Тэ смотрел на них и улыбался.
Ар сказал: «Зачем ты создал болезни, брат, и почему сам же помогаешь исцелить больных? ». Тэ ответил: «Болезни нужны для того, чтобы люди задумались о добре и зле. Но когда я слышу, как люди заклинают меня исцелить больных, я не могу не исполнить их просьбу. Они такие забавные».   
Люди пасли скот и пахали землю, воевали друг с другом и слагали песни, строили храмы и молились в них Богу, который создал их мир. Они изготавливали вещи и меняли их на золото, а золото - на другие вещи, и появились разбойники, которые грабили мирных путников на дороге и отнимали у них их кошельки.
 Ар сказал: «Почему ты не избавишь эти миры от зла, брат?». Тэ ответил: «Если я сделаю это, жизнь прекратится. Лишь существование зла заставляет этих людей придумывать что-то новое. Вечная борьба с трудностями закаляет дух людей и укрепляет их ум».

И тогда Ар сказал: «Ты не прав, брат. Может существовать и такой мир, в котором нет зла, и я создам такой мир. В нем будет место для всех, в нем не будет болезни и смерти, денег и воров, войн и голода. И ты увидишь, что люди, которым не нужно будет думать о завтрашнем дне, окажутся лучше людей, живущих в вечном страхе перед будущим». Тэ сказал: «Посмотрим, что у тебя получится».

И Ар создал Бесконечный Мир, и населил его людьми, и сделал их бессмертными. Чтобы бессмертные не старились, Ар сделал их вечно молодыми, и сделал мир Бесконечным, чтобы бессмертным хватило места. Он избавил людей от голода, вырастив в лесах лиану бэр, чьи плоды давали силу и утоляли жажду. Он избавил людей от болезней, населив леса восьминогими златогривыми бэрбэмби, похожими на лошадей с огромными ушами. Молоко их исцеляло любые недуги.
Чтобы людям не приходилось думать о завтрашнем дне, Ар велел миру заботиться о людях. Если человеку нужна была одежда, обувь или любая другая вещь - он находил ее на пороге своего дома. Если он переставал в ней нуждаться - она исчезала, чтобы появиться вновь, когда возникнет в этом нужда. Поэтому в Бесконечном мире не было бедности и нужды, не было сора, грязи и ненужных вещей. Не было также денег, ведь каждый получал все, что ему нужно, не прилагая к этому никаких
усилий. А значит, не было воровства и мошенничества. В Бесконечном мире не было зла.

- Неужели такое могло быть, няня Эйма?
- Твой предок говорил, что это было. Он привозил с собой оттуда свитки, куда летописцы записывали все, что видели вокруг. Мало кто теперь умеет читать: наш народ стал теперь мал и не заботится о пище духовной.
- А ты умеешь читать, няня Эйма?
- Умею, девочка моя. Если бы только боги дали мне дожить до того времени, когда я и тебя выучу читать.
- Научи меня читать, няня Эйма!
- Нет, Эльшани, девочка моя: ты слишком еще мала. Но я могу почитать тебе эти свитки.

«Здесь каждый живет вечно, всегда оставаясь молодым, здоровым и сильным. В этом мире нет зла. Ты не можешь умереть, не можешь заболеть, не можешь даже удариться обо что-то или случайно обрезаться: мир отведет от тебя любую беду.
Тебе не нужно думать о том, где достать пищу, одежду и жилье. Если бы ты только захотел, ты мог бы ходить обнаженным, спать под открытым небом и питаться щедрыми дарами Леса. В Лесу стоит вечное лето, холод никогда не заглядывает сюда, а лиана бэр осыпана дающими силу и свежесть плодами, среди которых нет больных или незрелых. Никто не знает, как это получается, но в Лесу любой цветок, который только начал облетать, сразу обращается в спелый плод.
Может быть, ты не захочешь жить так. Ты пожелаешь иметь какую-то одежду, есть мясо и жить в доме. Пожалуйста. Тебе нужно только пойти по любой дороге, и ты скоро выйдешь к дому. Если кто-то уже живет в этом доме - он охотно даст тебе кров. Но скорее всего, дом будет пуст. Заходи в него и живи. Кто-то позаботился о тебе и оставил в доме много нужных вещей. Не уноси их с собой, когда будешь уходить: на новом месте ты сможешь найти все, что тебе может понадобиться.
Кто создал все эти вещи? Мир. Бесконечный мир заботится о тех, кто в нем живет. Если ты, путешествуя, приходишь туда, где нет вечного лета, то в один прекрасный день ты найдешь на дороге новый восс - кожаный мешок, не такой уж и большой, да к тому же пустой. Ты возьмешь его с собой, и на следующее утро ты найдешь в нем теплую одежду. Она занимает место, в несколько раз большее, чем объем мешка, и никто не может точно сказать, как она в нем помещается. Восс может вместить в себя любые вещи, лишь бы каждая из них по отдельности могла поместиться в обычном мешке такого же размера, как восс. Ты можешь складывать в восс все, что захочешь. Положи туда одежду, потом - кусок мяса, и жир не испачкает ткань, а мясо не испортится. Сколько бы вещей ты ни складывал в восс, запусти только туда руку - и ты сразу достанешь то, что тебе нужно. Если же вещь, которую ты хочешь достать, не отличается чем-то от других точно таких же вещей, то не будет даже иметь значение, лежала ли эта вещь в воссе до того, как тебе понадобилось ею воспользоваться. Ты просто протягиваешь руку - и находишь ее там. Ты можешь достать из пустого восса одежду, обувь или пищу, нож, кувшин, соль, веревку... Но это не относится к вещам, созданным чьими-то руками. Ты можешь достать из восса кусок мяса, которое никогда не было животным, и можешь достать обувь, над которой никогда не трудился башмачник. Но если ты хочешь найти в воссе чашу, которую украсил узорами искусный мастер, или хлеб, испеченный специально для тебя чьими-то заботливыми руками, - ты должен сначала положить туда все это. Поэтому в Бесконечном мире так ценятся вещи, сделанные людьми. Многие люди любят делать что-то своими руками: ножи, кувшины, ткани и обувь, светильники и браслеты, вина и сушеные груши. Приходи на Большой Базар - там ты сможешь найти все это. Со всех краев Бесконечного мира сюда приходят люди, чтобы отдать другим свои изделия. Они не потребуют с тебя ничего за то, что ты возьмешь у них вещи. Здесь любят делать подарки, и все, что дается кому-то, - дается бескорыстно.
Как дойти до Базара? Очень просто. Если ты любишь путешествия, иди по дороге с севера на юг. Мир сам направит тебя, и ты выберешь верную дорогу, поэтому не ищи ее: как только ты решишь, что пойдешь к Базару по дороге, мир сам направит тебя к ней.
Если ты идешь от Города, то сначала ты пройдешь северную часть Леса. Здесь, и только здесь лиана бэр растет прямо на земле, сплетая свои гибкие ветви в непроходимые заросли, усыпанные крупными розовыми цветами и сочными плодами. На юге же она вьется вдоль стволов могучих деревьев, древних, как Бесконечный мир.
Через некоторое время ты придешь в озерный  край. К востоку от тебя будет Кольцо гор. Там всегда весна, там звенит Поющий водопад, чьи воды льются в огромное озеро, заполняющее собой почти все Кольцо гор. Посреди озера есть остров, на котором стоят храмы четырех стихий: земли, воды, огня и ветра.
К западу от тебя будет Белое озеро. Там живут арды: спокойные молчаливые люди с белой кожей, белыми волосами и темно-синими глазами, похожими на синий лед, который арды добывают из вод Белого озера. Из синего льда, который не тает, а только приятно холодит кожу в жаркий день, делают сосуды для напитков и маленькие флакончики для благовоний. Рядом с Белым озером - другое озеро, где живут русалки. На дне озера растут чудные цветы, и по вечерам русалки плетут из них венки. Каждый может жить под водой, ведь отсутствие воздуха не убьет никого в Бесконечном мире, где нет болезни и смерти. Оно даже не причинит какого-либо неудобства, но почему-то под водой остаются жить только русалки, а все остальные рано или поздно возвращаются на сушу. Точно так же каждый может летать в ясном и чистом небе на незримых крыльях, но каждый всегда возвращается на землю, - не потому, что в небе хуже, чем на земле, а просто потому, что если почти все поднимутся в небо, то те, кто останется на земле, не смогут видеть солнце.
Еще западнее лежит Долина Амазонок. Амазонки высоки, сильны и темнокожи. Их темно-фиалковые глаза смотрят уверенно, даже властно. Не ищите в них томности - за этим вам лучше пойти к русалкам. Амазонки любят силу, любят грозы и бури, и их Долина - единственное место, где с такой силой бушуют стихии. Когда начинается гроза, Амазонки скачут на гепардах по долине, обнаженные, с розовыми цветами бэр в черных густых волосах, мокрых от бушующего ливня.
Гепарды? Да, и львы, тигры, барсы и прочие милые кошечки. Людям нечего их бояться, они не тронут никого. Обычно они питаются выркас - мясом, которое не было никогда животным. Выркас ползает по лесам, иногда купаясь в ручьях и греясь на солнце. Это не живое существо, а всего лишь кусок мяса, у которого нет даже такого ничтожного разума, как у дождевого червя. Они не реагируют на свет или на звуки, они не чувствуют боли, они не умирают - потому что не живут. Когда люди едят выркас, они знают, что никого не убивали, чтобы съесть это мясо. Иногда выркас даже снимает с людей заботу о приготовлении пищи: выркас само готовит себя. В чащах Леса есть ручьи, в которых течет кипящая вода. Ты не сможешь обжечься ею: мир не допустит этого. Выркас подползают к этим ручьям и кидаются в них. Наутро женщины приходят к ручьям и забирают нежное сочное вареное мясо. Мир знает, сколько в нем осталось выркас, и когда одно выркас съедают, вместо него тут же появляется новое выркас. Оно не рождается другим выркас, не отпочковывается от него, - просто появляется из ниоткуда. Как это происходит - никто не знает. Мир предпочитает не показывать людям, как он творит свои чудеса.
Иди по дороге дальше на юг. К западу от тебя будут Горы огненного стекла. Днем огненный камень и в самом деле похож на осколки цветного стекла. Но в темноте он светится мягким и сильным светом. Есть гора синего стекла, гора золотого стекла, дымчатого, радужного, гора стекла, меняющего свой цвет... Каждый может  найти то, что ему больше понравится. Из огненного стекла делают светильники, и на Базаре ты всегда сможешь их найти.
Также к западу от дороги, но уже ближе к ней, почти на твоем пути, будут лоды, или “балкончики”. Когда-то давно здесь останавливался бродячий театр, из года в год, на одном и том же месте. Люди выстроили каменные стены и прикрепили к ним каменные ложи, чтобы удобно было смотреть представление. Потом театр ушел, а в лодах поселились люди. Ложи располагаются одна над другой, и потому не занимают много  места, но зато чтобы попасть туда, нужно подниматься по отвесной лестнице. Но тем, кто живет в лодах, такая жизнь по душе.
  К востоку от дороги будут лиановые “дома-на-деревьях”. Здесь впервые встречаются могучие деревья, которые ты еще долго будешь видеть по пути к Базару. Местные жители находят толстое дерево с развилкой невысоко над землей и обвивают его лианой бэр. Когда лиана подрастет, люди сплетают живую корзину из лианы и ветвей дерева. Растет дерево, растет лиана, а вместе с ними растет и дом. Когда побеги срастаются в единое целое, лиана прекращает расти, и дом готов. Он невелик, но уютен, и если ты захочешь в нем поселиться, тебе не придется даже выходить наружу, чтобы сорвать спелый плод. Не беспокойся о том, что перезрелые плоды привлекут в дом назойливых насекомых. Насекомые здесь никогда не докучают ни людям, ни животным. Что касается плодов, то перезревшие плоды просто исчезают в никуда. Поэтому в Бесконечном мире никогда не бывает грязи, сора, каких-то ненужных вещей. То, что мешает жить, просто исчезает. Правда, Пять Сестер говорят, что ненужное не исчезает бесследно, а превращается в то, в чем ты в данный момент нуждаешься. Если ты голоден, появляется пища, если тебя мучает жажда - появляется вода, если устал - кров и мягкая постель.
Восточнее лиановых домов находится Снежная Долина - край вечной зимы. Над бескрайними снежными просторами по ночам загораются алмазные звезды, и стоит такая тишина, что если прислушаться - можно услышать, как поет ночное небо. Люди там живут в норах, вырытых под снегом, и их не пугает холод. Они почти не носят одежды. Зато торговцам, которые приходят сюда, чтобы забрать вещи, предназначенные для Базара, и привезти другие вещи, приходится кутаться в теплые меха. Обитатели Снежной Долины слишком привыкли к своему морозному краю, чтобы покинуть его ради поездки на Базар, поэтому торговцы сами приходят сюда. Подземный Путь кончается у края Снежной Долины... Что такое подземный Путь? Об этом позже. В любом случае, у края Долины ветвь Пути, ведущая в эту сторону, заканчивается, и по Долине торговцам приходится идти пешком, по земле, точнее, по снегу. Поэтому те, кто ходит в Снежную Долину, всегда носят с собой “снежные воссы”. Это обычный восс, только очень большой: при желании туда вполне может поместиться человек. Торговцы набивают восс товарами и отправляются в путь. Независимо от того, сколько вещей ты положишь в восс, нести его будет легко, как будто он совсем пуст, поэтому торговцы берут с собой много товаров. Путешествуя по Снежной Долине, торговцы садятся верхом на воссы, отталкиваются ногами, и восс, скользя по гладкому снегу, быстро доставляет их к месту. Ночью торговцы забираются внутрь восса. Хотя снаружи кажется, что восс туго набит, внутри он оказывается пустым, и торговец устраивается на ночлег. Утром, когда торговец выберется наружу, восс снова оказывается полон товара. Где были вещи ночью, пока торговец спал внутри восса, известно только миру и Пяти Сестрам, но они надежно хранят эту тайну.
Иди дальше на юг. Ты увидишь глиняные домики, более чем наполовину находящиеся под землей. Люди роют большие ямы, обмазывают их глиной и обжигают эти гигантские сосуды, разводя в них огонь. Потом люди плетут стены, словно корзины, и накрывают дом деревянной крышей. Ты пришел сюда, а это значит, что еще несколько дней - и ты увидишь Базар. Лес закончится, покажется равнина, заполненная людьми. До самого горизонта - люди, которые принесли сюда то, что хотят отдать другим. Нигде больше ты не увидишь столько прекрасных вещей, собранных в одном месте. Здесь также самые лучшие развлечения, самые изысканные кушанья, и каждый предложит тебе то, что принес на Базар.
Путь был слишком длинным? Да, пожалуй. Но ты шел по дороге. Если бы ты решил идти по Лесу, свернув с Дороги, ты шел бы еще дольше, намного дольше: вдоль дороги мир конечен, вне дороги - бесконечно велик. Как же могут люди Бесконечного мира преодолевать бесконечно большие расстояния?
Для этого и нужен подземный Путь. Он начинается на севере, у самых стен Города, как и дорога, и идет на юг. Во все стороны от него отходят ветви, и таким образом Путь охватывает почти весь Бесконечный мир. Вдоль подземного Пути мир бесконечно мал, и войдя в Путь у стен Города, ты через минуту можешь выйти из него у края Снежной Долины, или на Базаре, или у Гор огненного стекла,  - словом, где пожелаешь.
Как войти в Путь? Если ты находишься в Городе, где живут Пять Сестер, то ты можешь войти в Путь из их дворца, открытого любому человеку. Но, скорее всего, ты находишься в Лесу, который занимает большую часть Бесконечного мира. Сверни с дороги и найди в чаще леса куст лианы бэр. Здесь, в северной части Леса, живут “зеленые”. Так их называют по цвету одежды: все они, и мужчины, и женщины, носят темно-зеленые короткие туники и шальры - свободные длинные штаны, собранные на шнурок на поясе и у щиколоток. В такой одежде удобно лазать по лианам и по отвесным лестницам, которых полно в их жилищах. Зеленые живут под землей, в маленьких каморках, каждая из которых соединена с Путем. Чтобы попасть в такую каморку, нужно найти тот куст бэр, под которым спрятана крышка люка. Тебе не придется долго искать: мир направит тебя в нужную сторону. Когда ты откроешь крышку и спустишься по отвесной лестнице, ты окажешься в Пути. Можешь заглянуть по дороге к кому-нибудь в гости: очень многие живут под землей, не только зеленые, которые являются хранителями Пути. Но если ты спешишь, пройди по коридору. Скорее всего, здесь темно, хотя, может быть, здешние Хранители вешают на стены светильники из огненного стекла. Тебе не нужно заботиться об этом. В любом случае ты не наткнешься в темноте ни на кого и ни на что. Направление тебе также помнить необязательно: Путь всегда приведет тебя туда, куда ты захочешь, за несколько минут. Ты сам не заметишь, как окажешься у самого Базара.
За Базаром, к югу от него, лежит Вокзал. Что это такое? 
Кроме Бесконечного мира, есть еще Мир-под-колпаком. И этот мир недобр. В этом мире есть Смерть, в нем есть Болезнь, Боль, Страдание. Пять Сестер не смогли изменить этот мир, их власть простирается лишь над Бесконечным миром. Поэтому они накрыли стеклянным колпаком дверь в этот мир. Колпак нельзя разбить, нельзя снять. Но он пропускает сквозь себя тех, чьи души не таят в себе Зла.
Иногда люди из Мира-под-колпаком находили дверь, и они проходили через нее, и никто из них не захотел больше вернуться обратно, - разве что для того, чтобы забрать с собой тех, кто был им дорог. Но несколько раз случалось, что возвращаясь обратно, они приводили с собой людей недобрых, корыстных. Колпак открывался, чтобы впустить добро, но вслед за добром черной змейкой проскальзывало зло. И тогда Пять Сестер создали Воинов-в-черном и поставили их у двери в Мир-под-колпаком, чтобы охранять Бесконечный мир от зла. Никого не убивая, Черные воины лишь возвращали зло в его мир, позволяя проходить через дверь только тем, кто не желал зла Бесконечному миру.
Те, кто приходил из Мира-под-колпаком, попадали на Вокзал. Это место, где они могли отдохнуть, забыть о своих тревогах. Здесь же они незаметно излечивались от болезней, которыми были больны. В конце концов Бесконечный мир вылечил бы их, но на Вокзале это всегда происходит быстрее.
Пять Сестер говорят, что могут быть двери и в другие миры, но для этого нужно, чтобы человек, имеющий крылья, прошел из своего мира в Бесконечный мир. Тогда дверь откроется, и люди смогут проходить через нее. Пять Сестер проследят за тем, чтобы зло не смогло попасть в Бесконечный мир, поэтому бояться нечего. Но Сестры не властны над чужими мирами, и поэтому не могут открыть дверь сами, без посторонней помощи: чтобы дверь возникла, нужны усилия обоих миров. Кроме того, иногда двери почему-то закрываются. Не со стороны Бесконечного мира, конечно: Сестры всегда держат свою половину двери открытой. Но вторая половина, принадлежащая второму миру, закрывается с той стороны, а для того, чтобы через дверь можно было пройти, она должна быть открыта полностью. Лели, одна из Пяти Сестер, может путешествовать между мирами даже без помощи дверей. Но открыть дверь она не может, и поэтому она всегда ищет в каждом мире людей, обладающих крыльями».

- Няня Эйма, а в нашем мире есть люди, у которых крылья за спиной?
- Не знаю, моя девочка. Предок твой говорил еще, что крылья эти невидимы, или, во всяком случае, не каждый человек может их увидеть. Да и как могут быть крылья у людей в таком мире, как наш? Мы живем в бедности, и даже твой отец, король, когда был жив, не мог похвастаться роскошью дворца и богатой казной. Может, только в богатых мирах есть крылатые люди? Хорошо им там, когда все дается даром.
- Когда я вырасту, няня Эйма, и стану королевой, я обязательно сделаю так, чтобы наш народ стал сильным и богатым. И тоже, как Лели, буду искать крылатых людей…