Дающая Жизнь

Так или иначе, но цель была достигнута, и Джим Райнор с Сарой Керриган направили свой корабль к Т-4, вырисовывающейся в иллюминаторах.
Чуть больше четырех лет прошло с тех пор, как студентка второго курса Института Инопланетных Языков и профессиональный астронавт покинули Землю.
Планета-цель, Т-4, слыла настоящей загадкой, особенно обитающая там негуманоидная раса, называющая себя птичьим именем Тьюиты.
А Райнор и Керриган должны установить контакт с Тьюитами, как непознаваемы они бы ни казались.
Земные автоматы занимались расой Т-4 уже полтора века и выучили их язык, но понять философию Тьюитов роботы, конечно не в состоянии.
Значит, нужны люди.
Отличница-Сара и универсальный Джим подходили идеально.
Вот лишь с одним Земля не посчиталась – со сходством характеров дипломатов. Точнее, с отсутствием такового.
Проще говоря, Керриган и Райнор не выносили друг друга. Он говорил, что она – «книжный червяк, не стоящий и раздолбанного астероида». Она на него – «деревенщина, умеющая одни железки завинчивать».
Так они высказались в первый же день путешествия.
За четыре года неприязнь усилилась.
Иногда Сара думала, хоть и не всерьез, что в результате он прикончит ее. Или она его.
Но у орбиты Т-4 бесконечные ссоры присмирели.
Райнор и Керриган осознали, что они – единственные люди на семь тысяч парсеков.
Зато рядом – три миллиарда таинственных существ, полурастений-полуживотных, похожих на полипов. Разумных полипов, намерения которых – космическая тьма.
Свары на корабле «Сияющий Посланник» прекратились.
                *****

Затишье длилось около получаса, пока не пришло время решать, кто первый пойдет исследовать планету.
-Пойду я! -объявил Джим тоном, не допускающим возражений.
-Конечно! -ядовито прошипела Сара. -Ты не найдешься, что ответить, даже если тебя спросят который час на чистейшем английском.
-Подумаешь, дипломатка отыскалась, -фыркнул Райнор. -Набросятся на тебя – все уловочки позабудешь.
-Такому примитивному созданию, как ты, Райнор, конечно невдомек, что реакция агрессии бывает только встречной.
-Тебя не спросят, начиная поливать кислотой, -огрызнулся он.
Спор на повышенных тонах тянулся бы долго и нудно, не обнаружь Сара у себя в кармане сувенирные игральные кости.
Молча подкинула их.
Джим намек понял.
Керриган бросила первой.
Одиннадцать.
-Похоже, мне пора снаряжаться, -не скрывая торжества, заявила девушка.
Лицо Джима оставалось невозмутимым. Это злило Керриган. У нее возникало впечатление, что Райнор – временами не человек, а какой-нибудь таутянин или рэнг – полуэнергетический разум, не ведающий эмоций. Зато в другой раз – скандальная негритянка из остатков провинций. И язвить он явно научился.
-Тоже одиннадцать, -ровно заметил он, метнув кости.
-ОК, -скривилась Керриган. -Идем вместе.
-ОК, -ответ автомата.
«Ишь – строит из себя Железного Астронавта! -возмущалась Сара, прилаживая кислородный баллон к скафандру. -А сам – всего на два года старше, и из провинции. Кроме своих дурацких приборов и не соображает ничего. Дебил!»
...Короткий день Т-4 кончался, когда они очутились в ее, призрачно-оранжевой атмосфере.
Желтовато-серебристая ночь царствовала вовсю, когда они вышли из транспортера.
-Здесь что-то не так, -задумчиво пробормотала Сара.
И почему-то Джим не буркнул «Ерунда!».
Он чувствовал то же самое.
Странное беспокойство, кричащее: «Тут что-то очень не так».
                *****

То место, где транспортер остановился, было, бесплодным холмом, но стоило Керриган и Райнору спуститься с него, как начались диковинные джунгли, состоящие из бесформенных уродливых наростов, прицепившихся к камням.
Иногда (довольно часто) такой кусок слизи с мягким всхлипом отрывался от насиженного осколка скалы или участка сухой, потрескавшейся почвы, и, выплевывая темно-лиловый газ, исчезал в рыжем небе.
-Да это же Тьюиты! -внезапно воскликнула Сара.
-И тебе потребовалось полтора часа, чтобы определить, кто они? -протянул Джим.   
-Да! На трехмерных изображениях они совсем другие!
-ОК, тогда, раз уж ты поймала Загадочных Парней – побеседуй с ними!
-Хорошо. Попробую.
Сара приблизилась к ярко-салатовому Тьюиту:
-Фью-уууу, -свист занял почти минуту, и показался Джиму отвратительным.
-И-и-и, -последовал не менее неблагозвучный ответ.
Несмотря на неестественное освещение, Райнор мог поклясться, что девчонка побледнела.
-Ну, чего он там пиликал? -решил вступиться Джим.
-«Уходите, Странники, ибо грядет Пробуждение», -перевела Керриган.
-Что эта белиберда означает?
-Не знаю.
-Какая же ты Специалистка, если не в состоянии истолковать первые же слова аборигена?!
-Что-то вроде предсказания... Легенды, -Сара пропустила мимо ушей сарказм напарника. -Пробуждение...
-И-ть-ть, -пискнул Тьюит.
-Что?! -потребовал разъяснений Джим.
-Ничего, -фальшиво улыбнулась девушка. -Просил быть осторожными. Тьюиты – мирный народ, но на Т-4 часты стихийные бедствия... Типа наших землетрясений.
-Не доверяю я разным слизнякам! -объявил Райнор.
-А кому ты вообще доверяешь? -без обычной едкости парировала Сара. -Пожалуйста, смирись, что мне здесь все понятнее, чем тебе. Пойми, это – моя работа.
-ОК, -неохотно буркнул Райнор.
Он шел за ней, дивясь, как она находит дорогу в жутких зарослях.
Он не соображал, куда они идут, но на чертовой планете он подчиняется Саре.
А Тьюиты продолжали улетать...
                *****

Пирамида не могла существовать: подобные сооружения присущи лишь техническим, но не биологическим цивилизациям.
Тем не менее, пирамида, как две капли воды похожая на египетскую гордо возвышалась посреди редевших джунглей.
-Какого черта?! -Райнор скорее бы решил, что один из скользких гадов наслал на него галлюцинацию, чем поверил в телепортацию между Египтом и Т-4.
-Очевидно, раса, возводившая их у нас, и тут оставила свой след, - подчеркнуто равнодушно заметила Керриган. -Пойдем. 
Райнор не пошевелился.
-Неужели Железный Астронавт боится мумии-охранника или Проклятия Мертвых? -съехидничала Сара.
-Дура! -зло бросил он. -Ты ничего не видела, кроме своих учебников, а берешься судить об иных. Я разбираюсь в них получше тебя. Я был на двадцати обитаемых планетах и на шестидесяти астероидах. Я дышал живым воздухом, я касался мыслящего океана, я сражался с подвижными колониями кристаллов. В отличие от тебя, я познал Главное Правило Исследователя. Вот оно: «Ты – инфекция в организме планеты. Ты – ее враг. Уничтожь ее первым, убегай с нее, но никогда не доверяй ей!»
-Хватит! -перебила его Керриган. -Ты ужасен. Ты ненавидишь место, куда приходишь. Твоя цель не понять, а причинить боль. Ты прав – такие, как ты – зараза, ничего больше.
Она остановилась.
-Будь другом, Райнор. Даже тому, что непознаваемо. Зло возникает только в ответ на зло, Джим...
Последовавшее молчание было битвой, которая оборвалась без результата. Впрочем, скомандовала Сара:
-Пойдем в пирамиду. Это – Архив. Там все прояснится, надеюсь.
Райнор подчинился, процедив сквозь зубы: «Девчачье розовенькое мировозреньице!»
Сара удержала ответную колкость, собиравшуюся слететь с языка. Ей не хотелось ссориться здесь.
Дрязги в Храме неуместны.
                *****

В последующие несколько дней Райнор почти не встречался с Сарой: она все время изучала Архивы Тьюитов.
Джим совершенно не понимал ее. Какой смысл лететь к дьяволу на куличики, чтобы зарыться в мушиные пленки древних текстов? А ведь Керриган больше ни разу не пыталась даже заговорить с аборигенами.
(И, похоже, скоро это не удастся сделать вообще: они практически все улетели).
Что происходит?
Словно совершается некий чудовищный обряд, и все, кроме него знают свое место.
Райнор чувствовал себя лишним, обманутым. Но он не позволял себе бояться.
Керриган не отвечала вовсе последние три дня (по земному; к восьмичасовым суткам Т-4 Джим не намеревался привыкать).
Райнор бесцельно слонялся по окрестностям, разглядывая опостылевшие стаи перелетных Тьюитов, растворяющихся в небесах.
Ничего другого не было: Тьюиты – чисто биологическая цивилизация. Свой организм они развили до совершенства, чуть не бессмертия, но ни один никогда не пытался вспахать почву.
«Они слишком уважают свою Планету, чтобы ранить ее», -еще на корабле объяснила Сара.   
 Теперь Джим не относился к ее лекциям пренебрежительно.
И вот уже второй день он слышал странный гул.
-Пойду в разведку, -объявил Райнор.
                *****

Джим шел и шел, пока ноги не свела судорога усталости. Зато гул вонзался в его уши, заявляя о том, что его источник близко.
Астронавт приказал себе идти. Он двинулся дальше, но через несколько метров запнулся о какую-то кочку.
Это глаз. Огромный, как холм, глаз.
Джим попятился.
Он побывал в сотнях воистину нереальных ситуациях, но такое видел впервые.
Словно кто-то выбирается из-под почвы после тысячелетий сна.
Пробуждение, -вспомнил Джим.
Огромная трещина разорвала кусок планеты. Ее края шевелились.
Свист чертовых Тьютитов касался ушей Райнора, язык вырвавшегося из расщелины пламени пытался схватить его за ногу. Он ощущал себя жертвой на сатанистском  ритуале. Ему чудилось, что кошмарное чудовище-бог призывает его в свою пасть.
Исполинским фонтаном вырвалась сорокаметровая гора, и, точно крабья клешня потянулась к Джиму. Мелкие камешки били Райнора по лицу. У него появилась ассоциация с лейкоцитами, пожирающими чужеродное тело.
Его.
Глаз желтым фонарем-рентгеном сверлил мозг Райнора.
Астронавт побежал.
Он проиграл этот бой, да, победа за проклятой планетой... Человек не может покорить все на свете.
А если он не может покорить, он уходит.
В другой раз, Территория Ада. В другой раз от тебя останется лишь груда смрадного пепла.
-Все равно мы – цари Вселенной! Слышишь, Божество Мрака! -проорал Джим.
Он всю жизнь доказывал это мирам, туманностям и галактикам. А сейчас он забыл доказательство Основной Теоремы. Значит, он умрет.
Керриган, -подумал Райнор. -Найти ее. Она не такая, как я, как все люди. Ее Божество не тронет.
Не обращая внимания на боль в разбитом лице и вывихнутой ноге, Джим кинулся к Саре.
                *****

Сара Керриган напрягала свою голову до предела, от подобной перегрузки, наверняка, сгорел бы и компьютер.
Она до зеленых кругов перед глазами переводила и постигала Философию Тьюитов.
Сначала, папирусы казались ей абсолютно бессмысленными, так как состояли из отрывочных слов-синонимов. Синонимов Жизни и... Пробуждения.
Но она потихоньку разбиралась.
Ужасаясь и восторгаясь одновременно, она проникала в ту Великую Тайну, что не в силах разгадать ни ученые Земли, ни темплары Ауира, ни касты Знающих Зерглинга, ни... Никто.
Никто не раскрыл Тайну Возникновения. Кроме внешне примитивных Тьюитов.
«Но как чрево матери рано или поздно выталкивает младенца, так и Дающая Жизнь отпускает своих детей. И только Тьюиты готовы...» -такую запись сделала Керриган в своем карманной электрокнижке.
Она прочла и перевела последний свиток.
В Пирамиду ворвался Райнор, вопя:
-Смываемся!!! Быстро!!!
                *****

-Мне известно, что ты скажешь, -тоном каменного сфинкса произнесла Керриган.
(Она изменилась. Она была глупой девчонкой, теперь она – Агент Божества. Нет!)
-Тьфу! -тщетно скрывая ярость, сплюнул Джим. Но начал:   
-Я услышал какой-то треклятый звук, вроде гудения. Я отправился к нему...
-Не торопись, Райнор, я сама скажу, что ты видел.
«И осыпался мертвый песок с Горы, и оказался под ним глаз, точно у Тех, Кто Приходил» Очевидно, речь идет о гуманоидах, -пояснила Сара. -«И повторилось это со второй Горой, и прозрела Дающая Жизнь, ибо она пробуждалась».
-Да, да! -кивнул Райнор. -Верно, там открылось что-то вроде морды... километров на двадцать. А пасть – на все сорок. Это чуть не сожрало меня!!
-Планета оживает. Она уснула на многие тысячелетия, чтобы выросли ее дети. Но теперь они взрослые и сами станут Дающими Жизнь. Метаболизм на астрономическом уровне. Вероятно, особенность Т-4 и ее Тьюитов.
Джим вздохнул с облегчением. Нет, не потому, что Сара разложила Тайну по полочкам, он и сам давно все понял. Просто Керриган наконец-то говорила, как ученый, а не подражала Ауирским темпларам, не строила из себя Мистическую Королеву. Он задумчиво буркнул:
-Каждая амеба – будущая планета! Черт дери их, уходим! -последнее он крикнул.
-Нет, -спокойно сказала Сара. -Я остаюсь.
-Что?! -мир опять перевернулся на сто восемьдесят градусов для Райнора. -Хватит ерунды! Уходим!!!
-Иди один. Для людей Т-4 смертельна.
-А ты?
-Она зовет меня. Я другая, я должна остаться.
«Я всегда подозревал это, дорогуша», -устало подумал Джим.
  Но он не намерен приносить Сару в жертву.
Он заберет ее любой ценой.
Девушка неторопливо, точно жрица Кали, чей черед пришел, вышла навстречу пробуждающейся планете. Т-4 дышала, судорожно, будто новорожденный. Из-под почвы сочилась горячая слизь. Она обжигала ноги Керриган, но та ничего не ощущала, кроме своего Предназначения.
Цивилизация канула в Лету для нее. Что-то невыразимо древнее и бесконечное охватывало Сару. Керриган знала, что умирает, но она счастлива. Ибо она выполнит Предназначение.
-Нет!!!
Джим Райнор, грубо ворвавшись в священное Жертвоприношение, схватил Керриган и кинулся к транспортеру. Планета пронзала его ступни кристалловидными шипами, заливала кислотной лавой. Но он бежал, не останавливаясь ни на долю секунды.
Пригодный для дыхания воздух пропал. Легкие рвались от кипящего аммиака. Губы Райнора посинели, но он не сдавался. Преимущество цивилизованной  расы – плевать на всех богов, мы сами боги, мы победим. Джим верил лишь такой философии.
Керриган молила оставить ее, но он не слушал.
Он схватил ручку двери транспортера.
Он захлопнул дверь изнутри, завел двигатель, заставив Планету бесноваться от беспомощности.
Черный блестящий щупалец  промахнулся, доставая улетающий аппарат.
-Прощай, Мир Жизни, -неожиданно проговорила лежащая без сознания Сара. Она очнулась от гипноза Т-4, согласилась, с тем, что дышащая планета – дитя дьявола. Так заявлял Джим, она не спорила.
Через полчаса они очутились в открытом космосе, и эпизод с Т-4 был исчерпан.
                *****

Учт из племени Растений, последнего племени язычников, поклоняющихся силам природы, уже вторые сутки ждал сигнала.
Все Неподготовленные умерли, так как боялись. Остальные Растения получили призыв. Учт последует за ними вскоре. Он знает.
Он удивился, заметив опускающуюся летательную машину. Неужели сбежавшие вожди Неподготовленных вернулись? Нет, их убили кусочки небесного огня, которые они зовут «метеоритами», и друзья-темплары напрасно ждут их.
Учт понял, что в машине пришли новые Неподготовленные. Мужчина и женщина.
Учт наблюдал, не меняя позы Ожидания за действием Неподготовленных. Как и другие, они не верили глазам, не верили ничему. Только себе.
Впрочем, они соображали лучше, хотя и пришли со звезд.
Мужчина заорал, обращаясь к Учту, и в его вопле сквозило странное понимание:
-Что все это означает?! Почему руины?! Почему никого нет?!
Учт ответил чуть раздраженно (ему давно надоело объяснять):
-Уходите, странники, ибо грядет Пробуждение...