Упражнения для крыльев. Глава 6

Пожар уже потух, лишь кое-где робкие язычки пламени дрожали на черных угольках, при каждом порыве ветра вспыхивавших, словно злые рыжие звезды. От когда-то теплого и уютного дома Энира и Нерры осталось только пепелище с горой неуклюже сложенных камней, почти не напоминаюших здание. Илина не видела, как начался пожар: в это время она была на противоположном конце города, искала еду. Никто не хотел накормить ее - ни даром, ни за какую-нибудь работу, и Илине пришлось обменять на мешочек крупы теплую подкладку плаща. Какая-то женщина на рыночной площади, скупо поджав губы, отмерила крупу и туго завязала мешочек, а затем с видимым удовольствием спрятала полученную вещь в огромную корзину. Глядя на это, Илина зябко поежилась. Зима еще только начиналась, а она уже осталась без теплой одежды. Но запасы в доме Нерры уже давно кончились, и надо же было что-нибудь есть. Оставалась надежда на то, что можно будет отсидеться в теплом доме, когда наступят холода: топливом на зиму для Илины Энир запасся еще перед уходом в дальнюю дорогу. А теперь дом догорал. Кто-то говорил, будто в дом забрались воры и, уходя,  устроили поджог. Кто-то считал, что Илина сама, уходя, оставила горящий светильник. Но Илина хорошо знала о нелепости такого предположения. Масла в светильнике не было уже две недели. Как бы то ни было, последняя надежда провести зиму здесь рухнула. Если бы можно было переждать ее у кого-нибудь... Но никого из близких людей вблизи уже не было. Похоронив отца, Челм решил уйти в пустыню, как это делают отшельники. Илина просила его взять ее с собой, но Челм отказался. Почему - Илина не знала. Может быть, он хотел побыть в одиночестве после смерти отца? Но горе легче переносить, когда кто-то есть рядом. Или не легче? В любом случае, Челм ушел. Энир и Нерра тоже еще не возвращались, и Золотого Льва Илина не видела очень давно. Сначала она пробовала его найти: бродила по улицам с утра до вечера, а когда холодные равнодущные звезды усеивали темно-синий бархат неба - возвращалась домой, и в горле стоял ставший уже привычным комок слез. Иногда он прорывался, и по щекам катились горячие капли, а мимо шли равнодушные прохожие, глядя куда-то мимо с безразличным видом. Потом слезы высыхали, оставляя после себя неприятно щиплющие дорожки. Илина закрывала за собой тяжелую дверь, закрывала на засов, и проваливалась в сон, едва успев дойти до кровати. А потом было новое утро и новые поиски. Это потом Илина поняла, что Льва вообще нет в городе и искать его бесполезно.

Не осталось рядом тех, кто был близок Илине. Были, правда, «серые» и были «белые», которым когда-то так нравилось получать подарки от Илены. А когда Илена перестала приносить подарки из Бесконечного мира и превратилась в Илину – они потеряли к ней интерес и теперь только отворачивались, встречая ее. А тех людей, кто мог бы помочь пережить трудную зиму, рядом не было. Ни одного из тех, кого она знала, и никого, у кого были бы крылья. Крылатые люди не оставили бы ее вот так в полном одиночестве. Они дали бы Илине дом, тепло, еду и одежду, и самое главное - дали бы руку, за которую можно было бы держаться, когда почему-то так хочется плакать. Но из всех людей, кого знала Илина в этом мире, только у Челма были крылья. У Челма, Человека из коробки. Но Человек из коробки ушел. Когда-то Илина не знала, что люди в этом мире не умеют летать. Да, они никогда не летали при ней, но разве это что-нибудь значило? Здесь люди часто едят в одиночку, они спят там, где их никто не видит... Может быть, они просто ждут момента, когда останутся одни, и тогда они распускают свои крылья и парят в небе?..
Лишь потом Илина поняла, что здесь люди не летают. Лишь у немногих, может быть, есть крылья; но они никогда не летают, потому что боятся выделиться из толпы. Быть не таким, как все, здесь считается позорным, и потому те, у кого есть крылья, тщательно скрывают это и стараются при первом удобном случае избавиться от них. Жрецы отрезают крылья кривыми ножами, цинично ухмыляясь, и вот уже совсем другой человек выходит из храма - новый, бескрылый, и с презрением смотрит на тех, на крылатых уродцев, не похожих на нормальных людей, - он, бескрылый, уже забыл, что сам когда-то обладал крыльями. И крылатые жмутся в уголок, робко пряча за спиной грязно-серые перышки, и клянутся себе, что завтра же пойдут в храм, чтобы навсегда избавиться от этого позора. Люди не хотят видеть крылья, и они их не видят. Белые и черные, серые и рыжие, крылья становятся невидимыми еще до того, как их коснется нож жреца. И даже те, чьи крылья почему-либо не были отрезаны, никогда не летают, и их крылья становятся слабыми и бессильными, и, наконец, отпадают сами, как отпадает осенью высохший лист от ветки. Большинство же рождается уже бескрылыми, и такие люди никогда не узнают радость полета, даже если и захотят.

Только у Человека из коробки были крылья, но он ушел в пустыню, чтобы остаться там наедине со своими размышлениями, - ушел, оставив Илину одну в этом городе чужих людей. Ушел и Золотой Лев, он бросил Илину. Она чувствовала себя обманутой, хотя сама еще не знала, что это за чувство, от которого так тяжело на сердце. Ей было грустно, и впервые она почувствовала, что не хочет больше оставаться в этом мире, ставшем ей чужим. Лучше вернуться туда, где небо всегда безоблачное и никогда не бывает зимы. Правда, Илина давно уже не была там - в Бесконечном мире. Но стоит только пройти по дороге, ведущей прочь от этого города, - и там, в чудесном саду, который, наверное, теперь стоит заснеженный, - там есть дверь, дверь прямо в воздухе: такая маленькая и незаметная. Но Илина знает, где ее искать. Дверь в небо откроется, и за ней будет вечное лето. Мир, где никогда не замерзнешь на холодном ветру. Где не бывает голода и жажды, болезней и смерти. Где можно постучаться в любой дом - и тебе всегда будут рады. Мир, где люди никогда не бросают друг друга.

Сад стоял, укутанный снегом, и на тропинках не было ни следа. Было непросто отыскать то место, где должен открыться вход в уютный и солнечный мир. Снег забивался в голенища сапожек, он мешал идти, загораживая путь сугробами. Хотя когда ты знаешь, что скоро все будет хорошо, - можно и потерпеть, правда? Но дверь в небе, через которую Илина попала сюда, была завалена огромными камнями. Прошло много дней, и Илина смогла отвалить эти камни в сторону, но двери в небе больше не было. Путь в Бесконечный мир был закрыт навсегда.