Случайность

Она стояла у огромного, в полстены, окна и задумчиво смотрела на лес, раскинувшийся глубоко внизу. По идее, с высоты пятисот этажей леса не должно быть видно, только облака и редкие, немигающие звезды. Однако вот, Айни видела и лес, и речку далеко внизу, чуть вправо, и покосившуюся от старости сосну на поляне, и муравейник под ней...

Кто-то негромко кашлянул у нее за спиной. Айни обернулась; у ее ног стоял большой черный пудель и деликатно разглядывал свои лапы.

- Собачка... - чуть разочарованно пробормотала Айни; собралась было повернуться к окну...

- Собачка, - чуть ехидно передразнил Пудель. - Вот так живешь себе, живешь без обратной связи... Что такое обратная связь, надеюсь, объяснять не надо? Вы ведь психолог?

Айни оторопела.

- Значит, психолог, - утвердительно кивнул Пудель. - Тем лучше. Знаете ли, у моего коллеги есть к вам небольшое дело... Только он, видите ли, опасался... Поэтому первым пошел я...

Айни с опаской оглянулась; никого вокруг, она ущипнула себя за руку.

- Ай-яй, - пробормотал Пудель. - Вот меня и за галлюцинацию приняли... - Он обернулся, позвал: - Профессор!.. Похоже, вы были правы! Стресс, да еще какой... Экспериментальный невроз? - осведомился он у вконец обалдевшей Айни.

Не успела Айни сообразить, что происходит, как на площадку перед окном неспешно вошел большой пушистый кот; сел, неторопливо подобрал хвост и с интересом подробно рассмотрел всю сцену.

- Коллега, - негромким баритоном произнес Кот, - не стоит так громко... И потом, разве вы не видите, она испугана... Мнээ.... С чего бы начать-то, вот проблема... Мда, сразу к делу перейти как-то неловко... Что посоветуете?

Пудель фыркнул.

- Что вы про все это думаете? - в упор спросил он Айни.

Айни перевела дух. Ей это все не казалось, это действительно было.

 - Ну... - пробормотала она. - Интересно, конечно... А вы...

- Хотите знать, кто мы? - быстро осведомился Пудель. Айни кивнула. - Ага. Ну что ж, всему свое время. Как вы видите, мы не гуманоиды. Отнюдь. Но (Пудель подчеркнул это) мыслящие негуманоиды. И потом, у профессора (он кивнул в сторону Кота) есть к вам деловое предложение.
Кот кивнул, свернул и развернул хвост, покосился на окно.

- Коллега, умерьте прыть... Вас ведь зовут Айни, так? - обратился он к девушке. Айни кивнула. -  Так вот, Айни, мы с коллегой хотели вас попросить... мнээ... скажем, помочь нам. Профессионально. Вы, если я не ошибаюсь, психолог?.. Так вот, нам... (он снова покосился на Пуделя) впрочем, начнем с меня. Вот скажите, как мне понять, кто я?

Айни перевела дух. Потом собралась с мыслями, взглянула на Кота, тот явно ждал ответа.

- Вы, - начала Айни, - вы... (она запнулась) я не знаю, кто вы... Извините, но...

- Вот! - Чему-то обрадовался Пудель. - Извините, Айни... Профессор, я же вам говорил: человеческая психология дуреет, когда негуманоид обращается к человеку на его языке! Это же разрыв шаблона, понимаете?

Кот недовольно фыркнул.

- Тоже мне разрыв шаблона... Коллега, все куда проще... Скажите, Айни, когда я говорю слово “негуманоид” - что вам сразу приходит в голову? Только быстро, не раздумывать!

-  Фантастика... всякая... извините.

- Не за что извиняться. - Кот стал жестким. - А мы с коллегой  тоже фантастика?

- Не знаю. Нет, наверное, извините, я....

- Ничего. - Кот смягчился так же неожиданно. - В человеческом измерении я кот, верно? (Айни кивнула) Животное, не способное к поддержанию беседы... Если я правильно понимаю... (Айни снова кивнула). Да. Но вы-то, вы лично, Айни, считаете, что кошки все понимают? Все, что говорят люди?

- Вот-вот, - развеселился Пудель. - Кошка с собакой, человеческий стереотип! Не то что научная беседа, пива спокойно не выпить! Вы ведь пьете пиво?.. Тогда как, по-вашему, это делаем мы с профессором?

- Ээ! - Кот сделал протестующий жест лапой. - Погодите про пиво, коллега!... Хорошо, еще вопрос, Айни. Скажите, допускаете ли вы, что я, говоря метафизически, ваше альтер эго?

- Нет... точно нет, ведь вы...

- Всего лишь разговариваю, - хмыкнул Кот. - Второй вопрос: допускаете ли вы, что здесь и сейчас происходит контакт двух цивилизаций? Вот так, прямо здесь, и выбрали именно вас, вы психолог, знаток человеческой души, должны понять правильно?.. (Айни молчала).  Похоже, вы не знаете, чего от нас можно ожидать... Начиная с того, что вы боитесь как-то неправильно ответить на, в сущности, простейшие вопросы... Смелее!

- Я... - запинаясь, проговорила Айни, - я как-то не так это все представляла...

- А как?

- Ну... не знаю. Это как-то все очень неожиданно... Вот вы... (обратилась она к Пуделю) Это действительно вы такой?

- Имеете в виду экстерьер? - Горделиво прищурился Пудель. - Да. Это мое реальное тело. Именно реальное, вы ведь меня понимаете?

- Коллега, - остановил его Кот, - погодите, оставьте метафизику. - Он остро прищурился на Айни. - Скажите, а вам действительно важно, как выглядит собеседник? Даже если он говорит на одном с вами языке?

- Не знаю, - смешалась Айни. - Все это... Я вправду не знаю!

- Хорошо, я сам спрошу... - Кот обернулся к Пуделю - Коллега, если Айни ответит неправильно, вы можете ее укусить?

- Укусить?! - искренне удивился Пудель. - Зачем, профессор?

- Вот видите, - повернулся к Айни Кот. - Коллега не кусается...Если хотите, можете спросить его сами.

- О чем угодно,- подтвердил  Пудель.

Айни молчала.

- Смелее, смелее, - подбодрил ее Кот.

Айни все еще молчала...

- Скажите, - заговорила она. - Зачем... все это?.. Почему я?... Кто вы, я же не знаю... и что вам от меня нужно... Почему я?...

- А-а, - протянул Пудель. - Кто мы, так ведь за этим мы и пришли к вам, понять кто мы, и зачем все это... Верно, профессор?

- Верно, - грустно подтвердил Кот. - Что ж... коллега, вот и ответ на ваш вопрос... - Он повернулся к Айни. - Хорошо. Прошу нас извинить... Не могли бы вы обернуться... Там, внизу, лес, если не ошибаюсь, и ваш муравейник... Облаков уже нет, вид просто потрясающий...

Айни машинально обернулась, бросила взгляд в окно; облака рассеялись; когда она обернулась через мгновение, никого рядом с ней не было.