История старого садовника

Яркое солнце светило весь день, и на небе не было ни облачка. Ничто не предвещало дождя. Но в этом месте, на юге  прекрасной Калифорнии никогда не бывает дождей. Эту  землю уже давно многие называют раем. Красивым, безмятежным раем.
 Здесь всегда тепло, и пышно цветут сады, а в тени этих зеленых и благоухающих деревьев утопают маленькие кирпичные домики с красными крышами. Но есть и большие, шикарные дома, белые, похожие на старинные замки, с множеством балконов с яркими цветными стеклами. А вокруг этих домов растут еще более шикарные сады из пышных роз и высоких деревьев.
В одном из таких садов и играли десятилетний мальчик  Аликс – сын знаменитой киноактрисы - и семилетняя девочка Алиса – дочь богатого продюсера. Дети давно знали друг друга, ибо их родители на протяжение многих лет работали вместе.
- Я уже устала гонять по парку на роликах, - смеясь, сказала Алиса, плюхаясь на землю,  и пытаясь расстегнуть роликовый ботинок.
- Тогда давай поиграем во что-нибудь другое, пока нас не позвали обедать.
- Успокойся, - заверила Алиса своего друга, - сегодня приедут какие-то важные дядьки из другой страны, и мой папа  будет обсуждать с ними фильм, в котором должна играть твоя мама. Так что  наши взрослые  целый день будут заняты, а о нас могут вообще не вспомнить.
- Тем более мы сможем делать все, что захотим! – воскликнул 
радостно Аликс.
Тут Алиса повернулa свою голову и увидела на одной из клумб розы неописуемой красоты. Их аромат разносился по всей усадьбе.
- Аликс, могу я сорвать эту розу.
- Вот эту? – и мальчик указал рукой на клумбу. – Я сам принесу ее тебе.
Аликс быстро подбежал к клумбе и уже протянул руку к  прекрасному цветку,  и вдруг за его спиной раздался умоляющий голос.
- НЕ ТРОГАЙ, не трогай мои цветы! – это говорил старый садовник, который служил в доме у Аликса уже много лет.
- Как это твои? – удивился Аликс. – Все в этом доме принадлежит моему отцу, – и Алекс властно взглянул на садовника своими милыми детскими глазками.
- Мальчик, не трогай их, - старик опустил голову. – Это моя последняя надежда.
- Какая надежда?  - Аликс рассмеялся. Его отец не очень почтительно относился к слугам, а мальчик старался во всем ему подражать. – Я хочу подарить  розу моей подруге, - Алекс показал на тихо сидевшую Алису, - и ты, старая развалина, мне не мешай!
Губы старика дрожали, его морщины стали еще глубже, а в глазах  появилась мольба и безудержное отчаяние. Алисе стало жаль его.
- Аликс, - крикнула она, подбегая ближе к клумбе, - может не надо так,  ведь этот дедушка просит тебя. – Алиса взяла мальчика за руку. – Я могу обойтись и без цветка, - добавила девочка.
- Спасибо,  добрая маленькая мисс,  – сказал девочке садовник. –Тяжело  было вырастить такие красивые розы, но может хоть они, помогут вернуть ее.
- Кого? – с любопытством спросила Алиса. Несмотря на свои семь лет  она уже полностью обладала этой чертой женского характера.
 - Это долгая и печальная  история, - с грустью ответил старый садовник, тяжело вздыхая при этом.
- Расскажите, пожалуйста. – Алиса придвинулась к старику ближе. Я очень люблю разные истории, особенно сказки.
- Хорошо, маленькая мисс. А ты, бравый герой? – обратился садовник к Аликсу, угрюмо сопящему в стороне, потому что ему стало обидно, что Алиса не поддержала его, когда тот грубил дедушке-садовнику.
- Алекс, садись ко мне, и давай послушаем, - Алиса нежно улыбнулась.
Аликс усмехнулся. Мальчик давно уже считал себя взрослым для всяких глупых сказок, но он некогда не встречал более красивой девочки, чем Алиса, и поэтому ради нее был готов выслушивать сотни раз даже скучные и умные трагедии греческих авторов.
- Ладно, давай свои сказанья, - Аликс обнял Алису, и дети приготовились слушать.
Под шелест летней листвы, шум морского прибоя, и свет яркого солнца, тихим и добрым голосом, старый садовник начал свой долгий рассказ:
- «….. Это было очень давно, во времена, когда в Калифорнии еще не было домов, и мир не знал  волшебства кинематографа, в котором безраздельно властвует ваш отец, - садовник обернулся к Алисе, - и много лет царит ваша матушки и моя хозяйка, - при этих словах садовник повернулся к Алексу, а тот удовлетворенно кивнул. – Тогда в одной стране жил молодой и красивый принц. Он был смел и отважен, мудр и весел. И вод однажды он встретил самую красивую девушку на свете – юную принцессу. Принц полюбил ее всей душой, всем сердцем своим. Он писал ей красивые стихи, пел под гитару нежные песни. Принцесса слушала их, улыбалась, и смотрела на принца своими обворожительными глазками, в которых читалось бесконечное обожание и восхищение его талантом.
- Я люблю тебя, мой милый принц, - сказала она, - люблю больше всех на свете.
- Я никогда не покину тебя, любимая моя, ангел мой, жизнь моя.
Принц и принцесса договорились пожениться весной, когда уже зацветут ландыши, а светлый месяц май будет ласкать солнечными лучами землю.
- Я скоро приеду за тобой, - обещал принц своей возлюбленной. Жди меня, и я увезу тебя в свой замок, где ты станешь моей женой.
И принц уехал, уехал в свое королевство, где жила его мать.
 - Я влюблен, мама, и хочу жениться. Моя невеста – самая великолепная девушка на земле.
- Хорошо, - тихо ответила королева, - но свадьбу мы сыграем позже.
- Почему? – удивился принц.
- Я хочу разбить возле замка красивый сад и нужно копать землю. Тот сад будет утешением старости моей. Помоги мне следить за рабочими,  которые будут копать землю. Одной мне не справиться с этим.
 - Ладно, согласился  молодой принц. Ему не хотелось отказывать матери.
И много дней принц следил за тем, как копают землю, привозят саженцы, поливают их. Некоторые деревья принц даже выбирал сам и советовал, где их лучше посадить. Его мать-королева не могла  нарадоваться. Месяц май подходил к концу.
- Мама, завтра я еду за своей принцессой.
- О, сын мой, задержись еще немного, - попросила снова мать, - Возле деревьев я бы хотела посадить красивые цветы – маки, пионы гладиолусы, и конечно, розы. Что за королевский сад без цветов. Помоги мне следить за садовниками, которые разбивают оранжереи и сажают цветы. Мне одной не управиться с этим. Я  уже стара.
И опять много дней подряд принц вместе с простыми людьми пахал землю, сажал растения, полол и окучивал, поливал их, и теперь уже сам не мог нарадоваться, когда появились первые бутоны.
Приближался июль.
- Принц, любимый сын мой, - обратилась к нему опять королева-мать, - в нашем саду должны расти такие плоды, которых нет в садах других стран. Все соседи должны умереть от зависти, глядя на наш великолепный сад. Мне одной не управиться с этим.
- Я понял, мама – принц с радостью бросился строить теплицы, каких нет ни у кого. Он хотел придать им красоту и форму. Так же он не забывал о деревьях, цветах и плодах, и целыми днями  ухаживал за ними, не отходил от них ни на минуту.
Прошел слух, что в саду соседнего королевства теплицы украли,  и принц с королевой-матерью сильно обрадовались этому – теперь у них все самое лучшее.
Вскоре был собран большой урожай. Принц было счастлив, что все удалось,  и не мог нарадоваться на свой труд.
В одно ранее утром принц вскочил на своего резвого коня, и помчался во весь опор к своей принцессе.
- Быстрее! Скорее! - гнал коня принц, который нес его через поля и леса к замку любимой.
- Я здесь! Я приехал! Родная моя…!- вскричал принц, с вихрем въезжая в ворота замка
…. Но ответом прозвучала лишь зловещая тишина. Замок был совершенно пуст, и только холодные ветры гуляли в его коридорах и покоях.  Никто здесь не ждал принца.  В отчаянии юноша еще раз позвал свою возлюбленную, но в ответ лишь высокие деревья помахали своими голыми ветками. Он не знал, что и думать.
 - Где ты, принцесса моя! – опять в сердцах воскликнул принц
 - У Ротонга, - прозвучал на этот раз зловещий ответ.
Оглянувшись, принц увидел старуху, которая несла вязанку хвороста на своей горбатой спине.
- Я была здесь, - продолжила свой рассказ старуха, - когда Ротонг увез нашу принцессу.
Принц онемел. Ротонг.… Это был самый злой и страшный волшебник, какие только существуют на земле. Юный  принц много слышал о нем. Более ужасной опасности он не мог представить.
 - Я должен знать, где он. Я убью его и спасу принцессу.
 - Его Черный замок находится на острове, на самой вершине скалы, - проговорила старуха. – Много храбрецов пытались проникнуть туда, но никто еще не возвращался живым.
 - Я вернусь, ибо не боюсь этого мерзкого негодяя, - принц гордо вскинул голову и пришпорил коня. – Спасибо, добрая женщина!
Эхо разнесло эту фразу очень далеко. Старуха вздохнула и молча пошла дальше.
Добраться до логова Ротонга было не легко. Грозное море охраняло его со всех сторон. Принцу пришлось плыть, и его чуть не проглотили рассвирепевшие волны. Ветер кидал принца из стороны в сторону, принц  дважды почти не захлебнулся соленой водой, но отчаянный влюбленный все равно стремился добраться  до острова вместе со своим верным конем и оружием.
Когда принцу все же удалось сделать это, он, усталый и промокший подошел к мощным воротам  замка и начал стучать в них изо всех своих оставшихся сил.
- Выходи, выходи  злой Ротонг! – вызывал его принц. – Я убью тебя сегодня! Я спасу свою любимую принцессу! Выходи из своего укрытия, иначе я разрушу его, и все равно найду тебя.
- А я здесь, - раздался мощный голос за спиной у принца.
Принц обернулся…. О нет, конечно, молодой принц  не был трусом, но увиденное поразило даже его: перед ним стоял огромный человек с большими плечами, покрытыми железной кольчугой, мощными руками, кулаки которых были с человечью голову. На ногах у великана были громадные железные сапоги, доходящие до колен, а на поясе - пристегнут острый железный меч, неимоверной длины. Голова Ротонга не имела ни единого волоса, а глаза светились красным жестоким огнем. Вид его был ужасен и угрожающ.
- Я здесь, - еще раз громко повторил Ротонг, глядя на принца, словно на мелкую букашку.
 - Я пришел, что бы убить тебя и спасти мою любимую принцессу, которую ты украл, - и принц уже был готов ударить стоящего перед ним Ротонга, но тот неожиданно упал не колени, склонил свою лысую голову, и с душераздирающей болью в голосе произнес:
 - Убей меня!!!… вскричал он в отчаянии, - Убей меня….- взревел он  еще громче. – Но, убив меня, ты не вернешь ее, мою принцессу, ибо это  невозможно.
 - Почему? Разве она не в твоем замке?
- Садись и слушай, необузданный мальчишка.
Я впервые увидел нашу принцессу, когда пролетал мимо окон ее замка. Она сидела и молча смотрела на дорогу. Я был покорен ее красотой, и понял, что влюбился раз и навсегда. Только одного я не мог понять: отчего грустны глаза столь прелестного создания? На следующий день я пришел в замок, но принцесса испугалась и убежала от меня. Через несколько дней я пришел вновь, ибо не сумел забыть ее. Лишь на пятый раз после моего прихода она смогла заговорить со мной, - Ротонг мечтательно взглянул на небо, - До сих пор я помню ту сладостную минуту, когда впервые услышал звуки ее нежного голоса. И она рассказала мне, что ждет своего любимого принца – тебя. Можешь себе представить, как она была одинока, что поведала о своей сердечной боли злому волшебнику. Каждый день она подходила к окну, смотрела на дорогу: не появишься ли ты на своем белом коне, как и подобает принцу, чтобы увезти ее. Но ты не приходил. И принцесса становилась еще печальнее. Сначала она думала, что ты заболел, что тебя убили на войне, загрызли драконы или заколдовали злые волшебники, вроде меня. Потом она решила, что ты полюбил другую девушку, и пыталась покончить с собой…. Я остановил ее, выбив у нее из рук кубок с ядом. Оставлять ее одну в такой момент было жестко и черство, даже для самого злого волшебника.  Посадив на плечи мою маленькую принцессу, я унес ее в свой замок. Три дня она рыдала и проклинала меня за то, что я не разрешил ей умереть.
 - Я все равно не смогу жить без своего принца, - говорила, рыдая, она. – Я люблю его!
Позже она немного успокоилась, стала тихой и печальной. Однажды я показал ей все свои несметные сокровища- изумруды, алмазы, жемчуга, а затем попросил ее стать моей женой…
 - И она согласилась? – перебил его принц, - Изменница! Не смогла подождать меня, и продалась тебе за твое богатство.
 - Она лишь вздохнула тяжко и сказала, что никакие богатства на  свете не заменят ей любовь ее принца. Все ночь она плакала, ведь ты был так далеко.
 Потом я делал все, чтобы  хоть немного развлечь ее: сотни талантливых музыкантов каждый день играли для нее самые красивые мелодии; много шикарных танцовщиц и танцоров, с разными лицами и цветом кожи пытались прогнать ее грусть при помощи своих обворожительных танцев. Я выписал несколько факиров из далеких восточных стран, что бы они дивили принцессу своими чудесами.  Великие поэты читали для нее свои стихи, да и я лично прочитывал ей вслух много интересных книг. Я накупил ей самые красивые наряды и драгоценности, но она оставалась равнодушной ко всему, хотя и одной трети из сделанного мной, хватило бы на то, что бы развеселить пять принцесс. Я восхищался силой ее любви к тебе, страдал и мучился сам.  Но вот однажды она устала ждать тебя, устала страдать, в то время когда ты выращивал свои цветы и яблони. Она не смогла больше так, тоска доконала ее, и у августовским днем, когда твоя мать и ты, как самые обыкновенные крестьяне, радовались хорошему урожаю, моя маленькая принцесса….. У М Е Р Л А.
 - Нет! – воскликнул отчаянно принц, - Ты говоришь не правду, злой волшебник!
- Это правда. Если не веришь, то войди в мой замок, и отыщи ее.
 - Ты подстраиваешь мне ловушку, я не верю тебе.
 - Но принцесса верила тебе, а ты забыл ее из-за  своего сада, ты оставил ее одну.
 - Я на забывал ее и не оставлял.
 - Тогда почему ты не приехал в назначенный день свадьбы и не увез ее, а занимался в это время растениями в саду. Значит, они оказались тебе дороже?
 - Но моя мать….
 - Только трус может сваливать вину, за свои жизненные грубейшие ошибки, на свою мать.
Принц спрятал голову в ладони и тихо заплакал. Ему нечего было ответить на это.
 - Плачешь? Где ты был раньше? Когда ты, твоя несчастная мать,  из-за своего глупого мещанства и жадности, можно  сказать, свели ее в могилу! Скажу честно, я тоже плакал, но ведь я волшебник. Это вы, принцы,  - Ротонг криво усмехнулся, - даете пустые обещания своим подданным и возлюбленным, а потом, когда приходит беда, тихо плачете, словно малые дети. Я же пытался найти способ,  что бы вернуть ее к жизни. Никакие живые и мертвые воды не помогали, травы,  настойки тоже не приносили результата. Я прочитал сотни волшебных книг,  и когда, уже я был в полном отчаянии, мне удалось, наконец, найти средство.
 - Умоляю, скажи какое, и я отдам тебе все свое королевство вместе с этим проклятым  садом!
 - Мне не нужно твое королевство, и уж тем более сад, который убил ее. К тому же, спасти ее можешь только ты.
 - Как? – принц затаил дыхание.
 - Ты должен вырастить цветы, которые были бы прекраснее, чем ее любовь.
- Я постараюсь сделать это.
- Ну что ж, иди! – и  Ротонг взмахнул своей   огромной рукой.
В одно мгновенье конь принца исчез, дорогая одежда  сменилась грубой мешковиной, сапоги  на деревянные башмаки, а в руке вместо сабли появилась лопата. К тому же принц почувствовал, что какую-то боль в ногах, и понял, что они уменьшились. Принц превратился в карлика.
- Зачем ты это сделал?
 - Теперь ты садовник, каким, впрочем, давно  уже стал. А маленький рост …… Подумай сам.
 Но мое королевство…, - начал, было, принц
 - …. вернется к тебе вместе с принцессой, когда ты вырастешь цветы, прекраснее, чем ее любовь. А пока королевством и садом будет управлять твоя старшая сестра.
 - Но у меня нет сестры.
 - Ты просто ничего не знал о ней, она жила в другой стране, а теперь вернулась. Ей очень понравился твой сад, и она с удовольствием в нем поселилась.
 - Как же я доберусь до своей страны без коня, ведь путь туда не близок.
 - Я отнесу тебя в мгновенье ока. Но перед этим я дарю тебе эту лейку, на которой выгравирован золотом твой королевский герб.
Через минуту, после сказанного Ротонгом, принц, с лопатой и лейкой в руках стоял у ворот своего замка.
 -Эй, - окликнула его полная женщина, которая держала в руках корзину с фруктами, - ты пришел к новой королеве наниматься садовником?
Принц тут же узнал главную королевскую кухарку, и несказанно обрадовался встречи с ней.
 - Я принц, и я вернулся домой.
 - Ой, ну и насмешил ты меня, маленький карлик, - женщина громко захохотала, и стоящие с ней рядом люди, тоже. – Наш принц был очень красив, но он погиб в замке Ротонга, и королева-мать умерла от горя.
- Умерла? – принц не верил своим ушам.
 - Да, умерла под тенью этих деревьев. Она так любила этот сад, ведь они вырастили его вместе с принцем. Но теперь у нас новая королева, новая хозяйка. Так что если, цветовод, хочешь у нее работать, то будь порасторопнее, и не ленись. Хоть ты и росточком не вышел, но вижу – парень серьезный. Садовый инвентарь вот там, иди к старшему садовнику, он все тебе объяснит, а мне пора на кухню, - и женщина заторопилась.
 -Парень, нечего прохлаждаться, если хочешь у нас служить. Бери лопату, лейку, да займись этим деревом, - приказал старший садовник. -  Наша королева всех оставит без еды, если что-нибудь ей не понравиться.
И принц понял, что его никто уже здесь не узнает. Для всех он только карлик-садовник. Лишь принцесса увидела бы его настоящего, но ее нет. Началась новая жизнь.
День за днем принц работал в саду. Было очень тяжело. Он вставал ни свет, ни заря, а ночь падал от усталости. Приходилось гнуть спину каждый день. Когда-то он создал этот сад, а теперь все досталось его сестре. Она был здесь полновластная хозяйка, а он всего лишь слугой на ее земле. Но каждую ночь, в отдаленном уголке сада, принц,  в тайне ото всех, выращивал свои цветы. Он ухаживал за ними, полол, поливал, вытирал листья от пыли, защищал побеги от ветра, старался делать все, чтобы они выросли прекраснее, чем любовь принцессы.
И вот настал день, когда розы распустили свои пышные бутоны, и принц залюбовался ими. Они были так красивы, так ярки и свежи, что принц прокричал:
- Ротонг, я вырастил цветы!
Тут же, словно огромная статуя, Ротонг вырос перед ним. Он взглянул на великолепные розы своими горящими глазами, и всего лишь рассмеялся принцу в лицо:
 - И ты считаешь, что эти жалкие цветочки прекрасней, чем ее любовь? Как же ты глуп. Посмотри  на них. Неужели блеск их лепестков сильнее, чем блеск ее глаз, когда она видела тебя, неужели роса  на листьях и бутонах чище, чем ее слезы, когда она плакала о тебе? Неужели цвет этих роз ярче, чем ее румянец, который появлялся на этих милых щечках, когда ты целовал ее? Да они не стоят и сотой части той прекрасной любви, какую принцесса подарила тебе! – Ротонг взмахнул рукой, и цветы тут же завяли, - Если сможешь, то постарайся вырастить другие.
 -Но на это уйдет много времени. Я не смогу.
 - А оставлять ее одну ради других цветов ты мог?!
Ротонг исчез так же стремительно, как  и появился. Принц вздохнул….
На следующий день была гроза, молния ударила в одно из деревьев, и оно загорелось. Пожар быстро распространился дальше. Спасти что-нибудь было невозможно: сад, и стоящий радом замок, были спалены дотла, молодая королева – сестра принца – погибла.
Принц, чудом уцелевший, вынужден был пойти работать в другие сады. Он работал у самых разных людей – богатых и не очень, злых и добрых, честных и подлых. Многие обижали его, смеялись над его ростом и внешностью. Проходили годы. ……Было очень трудно, но еще труднее ему было дружить с другими садовниками. Ведь они после работы, в основном, все шли напиваться и орать глупые песни. Кто уже был женат, говорили о своих семьях, о том, как их прокормить, и чего купить подешевле. В этом, в общем, нет  ничего плохого, но ведь он -  принц. Он был рожден для подвигов и сражений, для власти и повеления, для балов, музыки и поэзии. Некоторым молодым цветочницам принц пытался читать стихи собственного сочинения, или говорить с ними о книгах, но они лишь смеялись над ним, говоря, что лучше пойти в кабак, и пропустить по рюмочке. Эти девушки брали у него последние деньги, а сами потешались над ним между собой, называя его смешным карликом. Вновь и вновь принц убеждался, что мог бы быть счастлив только со своей принцессой. Принц помнил хорошо, как принцесса зажигала свечу, когда он пел для нее. Он знал, что никто больше этого не сделает. И опять выращивал цветы, прекрасней, чем ее любовь. Шесть раз он звал Ротонга, показывая выращенные цветы, и шесть раз они безнадежно вяли.
Так проходила жизнь принца. Среди грубых людей, среди бедности, лопат и леек. И с каждым днем он понимал, как же сильно он любил свою принцессу, и как стал ненавидеть все сады мира. Да, есть люди, которым они приносят радость, нашему же принцу они принесли только горе. Он не понял во время, что главнее в этой жизни…..»
Старик замолчал.
 - А цветы он так и не вырастил? - тихо спросила Алиса.
Старик повернул голову назад: розы, которые хотел сорвать Аликс, уже превратились в жалкие сморщенные камки, их листья пожухли и осыпались.
 - Нет, - спокойно ответил старик, посмотрев, на еще недавно красивые цветы. – Вырастить в садах что-либо прекраснее, чем любовь принцессы было невозможно.
Маленький старичок взял свою лейку и молча ушел. На этой лейке был едва заметен королевский вензель, почти стертый от времени. Дети молча смотрели карлику в след, ибо они понимали……
Служанка позвала, наконец, их обедать. За столом Аликс и Алиса не смогли ничего съесть, они думали об истории садовника. А после обеда родители разрешили им поплавать в бассейне. Как только дети пригнули в воду, они тут забыли обо всем грустном. Аликс и Алиса безудержно веселились, плескались, брызгали друг друга теплой водой, и их задорный детский смех разносился на всю округу. Эти двое были юны, свежи и счастливы. Старый садовник наблюдал за детьми издалека, и тихо вздыхал.
 - Вот также когда-то, словно звенит  колокольчик в полях, смеялась принцесса, - слезы потекли из его глаз. Они заслонили все, ничего не было видно, все поплыло. Старый маленький садовник чувствовал, что постепенно он опускается в темноту. Он даже не пробовал сопротивляться. Вот сейчас он уже навсегда покинет сад…. Лучше поздно … Еще, еще…. Еще… До встречи с принцессой оставался лишь миг….
Когда Аликс и Алиса узнали, что старый садовник умер, они долго плакали. У садовника не было детей и родственников, и поэтому отец Аликса распорядился, что бы тело садовника отнесли в колумбарий.
Вечером Алиса с Аликсом рассказали родителям историю старого садовника, отец Алисы ответил лишь одно:
- Потрясающий сюжет, он принесет миллионы!