Армагеддон 2000

                Предисловие.

    ...   Массивная   дверь,   хранившая  множество  тайн  и
секретов в течении, как минимум, 10-и веков открылась с тихим
жалобным  скрипом,  словно  сетуя  на то что ее многовековой
покой  был  потревожен.  В  возникшем темном дверном проеме,
появились  люди с фонарями, лучи которых заплясали по стенам
огромной  комнаты,  выхватывая из темноты настенные росписи,
барельефы,  странные  непонятные  украшения. Люди застыли на
пороге,  пораженные  увиденным.  На  их  лицах была написана
радость и нескрываемое восхищение.
    Археологи.
    Люди  проделывающие массу кропотливой работы. Собирающие
информацию  по крупинкам из более чем обрывочных источников.
Переворачивающие  горы  грунта ради того чтобы потом вот так
прийти,  увидеть  и  дать  вторую  жизнь  наследиям  далекой
старины....
Помещение  было огромным и хранило остатки былой красоты,
источенной временем и поврежденной катаклизмами, выпавшими на
долю   этого   места - континент,   на  котором  находилось
обнаруженное археологами здание, в незапамятные времена ушел
под  воду,  в результате какой-то катастрофы. И лишь недавно
он повторно родился на свет, поднявшись из морской пучины.
Стены   зала   покрылись  сетью  крупных  и  мелких  трещин,
образовывавших  замысловатые узоры... Всюду были видны следы
разрушений....
Наконец,  свет фонарей осветил пол - и тут же новое открытие
-   среди  обломков  статуй  и  колонн  виднелось  множество
человеческих скелетов. Смерть собрала здесь богатый урожай.
Множество  скелетов  больших  и маленьких. Мужчины, женщины,
дети.... Сколько их здесь было? Сотни? Тысячи? Неизвестно...
Очевидно   в   момент   когда  разразилась  катастрофа,  они
собрались   вместе   в  этом  здании,  надеясь  спастись.
Возможно оно было храмом и в момент грозной опасности люди
пришли сюда просить защиты у своего бога...
Хотя  теперь  это  уже  не имело никакого значения. Трагедия
произошла  -  в  напоминание  о  ней осталось это кладбище и
множество обломков.
    Археологи  медленно  двинулись вперед, ступая осторожно,
словно  боясь  потревожить  покой мертвецов. В центре зала
виднелось некое  сооружение и они направились именно к нему.
Оно   было  не  слишком  большим  и  по  виду  больше  всего
напоминало  усеченную  пирамиду.  На  плоской  вершине  этой
пирамиды   виднелся  некий  предмет очертаниями напоминающий
небольшой куб.
    Это был металлический ящик. Факт того что он
распологался   в   самом  центре  комнаты,  на своеобразном
возвышении, наводил на мысль что в нем должно было храниться
нечто  очень  важное  для  тех,  кто сейчас грудами  белых
костей    устилал    пол.   Слишком   велико   было  желание
взглянуть  на то  что  находилось  внутри  него.  Это  было
единственное, что  археологи забрали с собой, возвращаясь в
свой временный лагерь....
    Открыв  ящик,  у  увидев  то  что  в  нем находится, все
присутствующие  испытали  глубочайшее  потрясение  -  внутри
находилось   множество   компакт-дисков!!!!  Вещи  абсолютно
несовместимые  с  уровнем  развития цивилизации, построившей
город   и   здание  в  котором  находился  загадочный  ящик.
Недоуменно    разглядывая    блестящие    диски,   археологи
раздумывали  - что может быть на них записано? И возможно-ли
считать хранящуюся на дисках информацию?
Кто-то  из  молодых,  ради эксперимента попробовать вставить
один  из  дисков  в  плэйер.  Все  присутствующие решили что
рискнуть  можно,  и  выбрав  наудачу  один  из  дисков,  они
вставили его в аппарат.
    Последующую  за  этим  тишину  все  восприняли за провал
эксперемента  и  собирались  уже  его  прекратить,  дабы  не
испортить   случайно   загадочный   диск,   когда   внезапно
послышался  тихий  голос  и  все с удивлением обнаружили что
могут понять то что он говорит...
"Зачем  я  все  это  записываю?  Кто-то  когда-то сказал что
вести  дневники  иногда  бывает  полезно...  Теперь  я и сам
начинаю  в  этом  убеждаться.  Ежедневно  происходит столько
событий,  что  хорошо помнятся лишь некоторые. А эти записи,
пусть  и  несколько обрывочные помогут сохранить эти события
даже  если  меня  потом  не  станет."  -  голос на мгновение
прервался, потом повествование продолжилось.
"По  сведениям  из  центра  война близится к концу, но мне в
это  не  очень-то  верится - особенно когда я смотрю на этот
прекрасный  город,  построенный  прекрасным народом, рядом с
которым  находится  место нашей временной дислокации. Потому
что  я  знаю,и  мне  это особенно неприятно, что несмотря на
все  наше  могущество  мы  не  сможем спасти ни сам город ни
жителей от гибели " - в тоне говорившего явно чувствовались
гневные нотки.
"Я  все  чаще  вспоминаю о том времени, когда все только для
меня  начиналось...  Когда  же  это  было?  Давно?  Недавно?
Незнаю...  Для  нас  - Хранителей не существует однозначного
определения   времени. Ну да ладно. Для начала воспользуюсь
определениями того мира, где я родился.
Пожалуй начну...
Зовут меня Странник.
В феврале 1999 года...".
Дальнейшее  повествование  все  слушали, затаив дыхание. Ибо
это   была   сама   ИСТОРИЯ.   Хроника  величайшей  и  самой
непостижимой  из  войн,  огненное  дыхание  которой  опалило
многие миры. Войны, которая бушевала в этих местах более
50000 лет назад. Войны, поучившей имя АРМАГЕДДОН....

                Часть 1.

                Искаженная реальность.

                Глава 1.

Шел февраль 1999 года.
День  начался  как  обычно  -  Странник,  которому на данный
момент  было 22 года, направился в институт, по дороге думая
о  превратностях  судьбы, стараниями которой ему сейчас было
весьма   невесело.   И   причин  для  подобных  мыслей  было
предостаточно.   Самое  неприятное  воспоминание  -  девушка
которая  обошлась с ним самым мерзким образом. И несмотря на
выработавшийся  в  нем  годами стойкий идейный пофигизм, это
событие  напрочь вышибло его из колеи. Правда основная волна
депрессии  уже  прошла  и  теперь осталась только угрюмость.
Завершив  свой  официальный визит в институт, Странник вышел
на улицу, и тут же ему в глаза бросилась следующая картина -
какой-то  человек, весьма неопрятного вида, потрясал руками,
и сотрясал воздух криками следующего содержания:
-  Покайтесь  грешники! Ибо близится судный день! АРМАГЕДДОН
стоит  на  пороге  и  готов обрушиться на головы нечестивых!
Покайтесь и получите прощение!
Странник  скептически  поглядел  в  его  сторону  и про себя
подумал:  "Дядя  видать лишнего перебрал. Неужели он всерьез
надеется  что  здесь  на  него  кто-то  обратит внимание?" -
Странник  неопределенно  хмыкнул и медленно двинулся дальше.
Речь очередного святоши его ничуть не затронула, однако одно
слово  все-таки  запало  в его разум, вызвав бурю непонятных
эмоций - АРМАГЕДДОН. Странник задумчиво проанализировал этот
странный  факт  и пришел к выводу, что это просто внутренняя
реакция  подсознания. Хотелось бы знать что именно заставило
ее  так  среагировать.  Странник тяжело вздохнул и решил что
это небольшое проишествие более не заслуживает его внимания.
Поэтому он продолжил свой путь к автобусной остановке.
Он  даже  не  подозревал  что в этот ничем не примечательный
день, судьба подкинет ему новый сюрприз....
Это   произошло   поздно  вечером.  Вернее  даже  ночью  ибо
Странник,  уже  сладко  вытянулся под одеялом и закрыв глаза
стал медленно погружаться в глубины сна.
Сон  был  необычным  -  это Странник определил сразу же. Ему
снилось,  что  он с  бешенной скоростью летит сквозь плотную
завесу тьмы. Своего тела он не видел и не ощущал, словно его
не  было  вовсе  - только бесплотный разум.
Внезапно  тьма схлынула и он очутился в очень странном месте
-  подсознание  говорило ему что это место безразмерно, хотя
он  и  не мог воспринять это. Заполненное слабым голубоватым
светом,  оно  производило впечатление чего-то грандиозного и
загадочного.  Странная, непонятная сила чувствовалась здесь,
и  Странник внезапно почувствовал что оно внимательно
наблюдает  за  ним.  Буквально  в  тоже мгновение он услышал
множество  шепчущих  голосов. Их шепот не был угрожающим, но
бесстрастным.  Он не мог понять ни слова но понял что в этом
месте  никто  не  желает  причинить  ему  вреда.  Поэтому он
медленно двинулся  вперед, осматриваясь. Громадная пустота -
так  он  смог определить то что предстало его взору. Впрочем
он  поторопился  с выводами - впереди он ясно увидел большую
планету - огромный желтый шар. Его удивлению не было границ.
Планета   выглядела   в   этом  пустынном  месте  совершенно
неестественно,  нарушала  гармонию. Одинокая планета.
Тут же голоса  зашептали  сильнее  и он, кажется, уловил
смысл того что  они  хотели  ему  сказать  -  эта планета
нечто важное.
Настолько важное, что может решать судьбы миров.... Миров...
Миры...  - эти мысли словно буря вторглись в его сознание и
в тот же  момент  планета исчезла из поля зрения. Теперь его
взору предстала дверь - не просто дверь, в обычном понимании
этого слова.  Некое  место неподдающееся никакому описанию -
но он каким-то образом понимал что именно это место ведет в
другие миры.  Странник  остановился  и задумался. Он знал
что стоит ему сделать шаг и все в его жизни полностью
изменится. Стоит ли  это делать? И его внутренний голос
шептал ему - а почему бы  и нет? Что ты теряешь? Изменить
свою нынешнюю жизнь вовсе не  помешает - а эта дверь ключ ко
многим тайнам... Дорога к АРМАГЕДДОНУ  - промелькнула
внезапная мысль. Армагеддон? Что значило это слово для него?
Решиться или не решиться?
И  вдруг  им  овладело  бесшабашное веселье - Я ведь сплю! -
припомнил  Странник.  - Это всего лишь сон. Взгляну-ка я что
там  за дверью! С этими словами он как-бы сделал шаг вперед,
прямо в открытую дверь...
И  в  следующий момент почувствовал укус холода. Странник
ошеломленно огляделся - он больше небыл в постели - он стоял
на черной  земле  и  холодный   ветер  нещадно  хлестал  его
обнаженное тело.
                ******
В  первые  мгновения  Странник  почувствовал шок - то что он
считал  сном,  на  самом  деле сном не было - хотя мелькнула
мысль  "Может  у меня крыша поехала?". Но если это было так,
то   помешательство   было   слишком  уж  прогрессирующим  -
визуальные, звуковые, обонятельные и прочие галлюцинации. На
всякий случай, проформы ради, Странник ущипнул себя за руку.
Как  он  и  ожидал, ничего не изменилось - попрежнему вокруг
была  черная  земля,  и густой туман, подобный молоку. В
воздухе чувствовался тяжелый запах гари, и  еще  чего-то, до
боли  похожего на запах горелого мяса. Странник внимательнее
присмотрелся  к  земле  и понял, что ее чернота - следствие
огня полыхавшего здесь совсем недавно - голые  подошвы  его
ног, чувствовали что она еще горячая. "Пожар?"  - подумал он
и осмотрелся - огня по-близости видно не  было.  Если  быть
точнее - то по-близости вообще ничего не было видно.
Покрывало  тумана  надежно  скрывало  пространство   вокруг.
Открытым оставался только небольшой участок, абсолютно
пустынный - разве что в отдаленни маячили некие образования,
смахивающие на кусты.
В этот момент шок, охвативший Странника,
исчез,  поскольку  пришло  осознание  того  факта  - что это
путешествие  в  другой  мир  - долгожданная смена декораций,
плюс  потрясающая  возможность  выявить  свои  способности к
выживанию   и   ислледованию.   Всю   жизнь   он   завидовал
путешественникам,   которые   бывали   в  таких  местах  что
оставалось только жалеть, что тебя там нет. А сколько
различного  и  нового  он  сможет  повидать здесь - в месте,
которое недоступно ни одному из этих путешественников!
Именно   это   обрадовало   его   -   и   всю   его  прежнюю
нерешительность  и угрюмость как ветром сдуло! Он снова стал
прежним  Странником  -  да,  именно!  Теперь это имя вдвойне
принадлежало  ему. Счастье, и жажда деятельности наполнили
его до краев.
Вобщем он был на вершине всех распиравших его чувств,  когда
очередная  плеть холодного ветра больно хлестнула его
обнаженную  кожу.  Это  вернуло  его с горних высот на землю
грешную.  Осмотрев  себя,  Странник пришел к выводу, что его
наряд  оставляет  желать  лучшего - наручные часы и белые, в
полосочку трусы. Ну естественно - он же оказался здесь в тот
момент,   когда  его  бренное тело изволило мирно почивать в
койке. Ладно-уж, не слишком густо, но могло быть и хуже.
С  этими мыслями Странник поежился - ветер продолжал над ним
измываться.  Пританцовывая  на  месте,  он  думал,  как  ему
поступить дальше. План у него выработался такой.
1. Выяснить - имеется ли тут жизнь.
2. Если имеется - то выяснить, разумная она или нет.
3. Если разумная жизнь имеется - раздобыть одежду, а то
   слишком   уж   прохладно   тут  было  (одежду  желательно
   раздобыть незаметно, не вступая в контакт с аборигенами).
4. Разжиться  каким-нибудь  оружием.
5. Провести  этнографическое исследование местной общины, с
   целью  выяснить - можно ли жить с ними в одном сообществе
6. Выяснить  -  можно ли снова будет воспользоваться дверью
   между мирами, чтобы тихо и незаметно слинять отсюда, если
   что-то пойдет не так.
7. Если жизни нет вообще или нет разумной - перейти к пункту
   6.
Утвердив   это   план,  Странник  первым  делом  внимательно
прислушался,  поскольку  вплоть  до  этого  момента,  он  не
обращал никакого внимания на звуки, доносящиеся извне.
Кроме   шума  ветра,  он  ничего  не  услышал.  Значит  пока
беспокоиться  не о чем. "Интересно а есть здесь какие-нибудь
хищники?"  -  внезапно  пришла  в  голову  мысль, и Странник
беспокойно  огляделся.  Никого.  Да, оружием  все-таки  надо
обзавестись  и  как можно скорее - перспектива разнообразить
рацион  какого-нибудь  не  слишком  травоядного зверя его не
очень прельщала. Поэтому он двинулся вперед, переведя себя
в состояние максимальной осторожности.
Линия  кустов  впереди  приближалась.
А за ней раскинулось поле битвы....
Да,  это было поле брани - причем весьма жестокой - Странник
увидел  разбитые,  искореженные  корпуса  грузовых  машин  и
бронетранспортеров.  Некоторые  из  них  еще  слабо  горели.
Множество  воронок  были  видны  то тут, то там. А далее еще
более   кошмарное  зрелище  -  множество  трупов,  различной
степени   поврежденности.   Возле   воронок  особенно  густо
распологались куски человеческих тел, несомненно разорванных
взрывами.
-  Ну  вот  и  ответы  на  твои вопросы - задумчиво произнес
Странник,   еще   раз  осматривая  кошмарную  картину.  Надо
сказать, что хотя это зрелище и произвело на него удручающее
впечатление,  но  тем не менее к страшным картинам смерти он
отнесся достаточно спокойно. Смерть ему приходилось видеть и
раньше. Правда не в таких количествах и формах, но все равно
определенный иммунитет у него уже успел выработаться.
Однако он теперь знал что разумная жизнь здесь имеется -
причем  весьма  развитая,  с  внезапным  гневом  подумал он.
Только  разумная  жизнь  может  оставлять  после  себя такие
следы.
"Мне  этот  мир  не нравится" - подумал он и решил как можно
скорее   покинуть   его,   как   только  представится  такая
возможность.
Холод  напомнил  о  себе и его взгляд остановился на большом
грузовике,  крытом  тентом. "Может  быть  там  удастся найти
что-нибудь  из  одежды?"  -  подумал  он. Конечно, там могло
оказаться  пусто,  но  проверить не мешает, тем более что он
почувствовал  себя в своем шокирующем неглиже тут совершенно
неуместно.
Грузовиков  было  несколько  и Странник предположил, что это
был   конвой,  на  который  кто-то  совершил  преднамеренное
нападение.  В  4  машинах  было  пусто,  но в 5 он обнаружил
множество  коробок,  и,  открыв  одну  из них, нашел военное
обмундирование  -  камуфляж,  ботинки,  шлем. Обмундирования
было  много, что позволило Страннику подобрать себе наиболее
подходящие по размеру вещи.
Одевшись,  он  почувствовал себя намного теплее и увереннее.
Следующим  пунктом  его  программы  был  поиск  оружия  -  и
выпрыгнув  из машины, он понял, что это не составит большого
труда, поскольку рядом с поверженными телами солдат его было
более  чем достаточно. Вскоре ему посчастливилось обнаружить
неповрежденный   автомат,   очень   похожий  на  АКМС-74У  с
штык-ножом. Бегло его осмотрев, он обнаружил, что в магазине
еще  есть  патроны.  Однако  этого ему показалось мало и ему
пришлось  обшарить близлежащие тела в поисках дополнительных
боеприпасов.  Место  действовало  на  него  гнетуще,  но  он
понимал, что по крайней мере здесь,оружие являлось  основным
аргументом,  поэтому, чтобы не чувствовать себя беззащитным,
он должен был подготовится.
Двигаясь между воронками и мертвыми телами, он вскоре набрал
себе  порядочный запас магазинов, которые тут же рассовал по
подсумкам.  Он уже готовился идти дальше, когда его внимание
привлек   ящик,   лежащий неподалеку. Еще раз оглядевшись, и
незаметив  ничего  подозрительного,  он  осторожно подошел к
ящику  и  внимательно  его  обследовал.  "Ничего похожего на
мину." - подумал Странник и решительно открыл крышку. Внутри
были патроны. "Много" - моментально оценил он. Такую хорошую
вещь нельзя было оставлять без внимания - и Странник, закрыв
крышку,  взял  ящик  за  ручку,  намереваясь оттащить его за
кусты,  чтобы позже разобраться с этим добром. Однако в этот
момент  за его спиной послышался шум работающего двигателя и
резко  обернувшись,  Странник  сквозь  пелену  тумана увидел
смутное  движущееся  пятно.  Оно  быстро  приближалось  и он
застыл на месте, пытаясь решить чтоже делать дальше.
Пятно  между  тем  превратилось  в танк который, остановился
метрах  в  30-и  от  него. "Похож на Абрамс, если не считать
некоторых  отличий"  -  подумал  Странник, и в тот же момент
почувствовал  неприятный  холодок, пробежавший по его спине.
Танк  был  неподвижен  и  именно  это  больше  всего  ему не
нравилось.
С минуту он словно оценивал обстановку, затем двигатель
взревел, и танк, лязгнув гусеницами двинулся прямо на него!
Расстояние быстро сокращалось  и  Странник  понял,  что
произойдет, когда оно сократится до минимума. Поэтому,
подхватив ящик,он бросился бежать в противоположную сторону.
      Ящик  был  тяжелый и в
Страннике  боролись два чувства - самосохранения и жадности.
Второе  победило,  и  он  не  пожелал  расстаться  со  столь
драгоценным  для  него грузом, хотя и понимал, что это может
привести  к  весьма плачевным последствиям. Танк приближался
все  быстрее.  Сзади  заскрежетал  металл  -  очевидно  танк
столкнулся  с одним из раскуроченных грузовиков. Странник не
оборачивался,  но  ясно  понимал что груда железа не  станет
препятствием  для  машины  смерти.  Поэтому  он просто бежал
вперед,  осознавая  что  с  каждой секундой его шансы выжить
уменьшаются.  Один  раз  он  все-таки оглянулся и увидел что
танк  находится  всего  в  3-х метрах от него. В этот момент
волна   первобытного   животного   ужаса  накрыла  Странника
с головой и с этого момента он уже действовал автоматически-
разум не принимал в происходящем никакого участия.
Почувствовав  прикосновение  металла  к  своей спине, он уже
записал  себя  в  покойники,  но  в этот момент он мысленным
взором  увидел дверь между мирами и все его нутро ринулось в
это единственное спасительное место.
Его  тело  падало  под  напором  машины,  но мысленно он уже
переступил  порог  двери  и в тот же момент почувствовал что
волна  мрака  накрывает  его,  а  затем  он  стал  падать  в
бесконечность.   Последняя   мысль,   которую   он  помнил,:
"Интересно,  как  выглядит  собственная  смерть?". Потом все
поглотил мрак.

                Глава 2.

Когда сознание снова вернулось к Страннику, он почувствовал
что  лежит  на  земле.  Было тепло и кожа чувствовала легкое
прикосновение теплого ветра. Было слышно только пение птиц и
шелест  ветра  в  кронах  деревьев.  Странник  вспомнил свое
бегство  из предыдущего мира - танк который практически
настиг  его  и  был  готов  раздавить  своими гусеницами. Но
сейчас  он  был  жив,  хотя  понимал  что  спасся  благодаря
огромному  везению. Собственная жадность его едва не сгубила
-  до  самого  последнего  момента  он не желал расстаться с
тяжеленным  ящиком  патронов.  Такие  игры  в кошки-мышки со
смертью  не должны более повторяться твердо решил Странник и
открыл глаза чтобы осмотреть место в котором очутился.
Он  находился  в  лесу.  Со всех сторон его окружали могучие
стволы  деревьев.  Никакой  опасности  поблизости  не было и
Странник  поднялся  на  ноги.  Был день и на земле то тут то
там  были  видны пятна солнечного света, пробившегося сквозь
кроны  деревьев, высоко вверху. Место было тихим и спокойным
и понравилось Страннику. Он с детства таким представлял себе
сказочный  лес  -  громадные  деревья, сочная зелень, мягкий
свет.  Воздух  был  восхитительно чистым и напоен волшебными
ароматами.  После  воздуха  родного  мира  с  его повышенной
атмосферной  загрязненностью,  а  также  воздуха предыдущего
мира,   пропитанного  запахом пороха, гари и крови, он жадно
глотал  живительный  воздух  этого  мира,  пока  у  него  не
закружилась  голова  от  переизбытка  кислорода.  В его душе
воцарилось  спокойствие  - по крайней мере тут пока не видно
извращенцев,  которые  любят гоняться на танках за одинокими
путниками.  Тем не менее надо было решить что делать дальше.
Поэтому  Странник  сел  на  землю,  покрытую  толстым  слоем
опавших  листьев  и,  прислонившись  к  стволу дерева, стал
решать, какие шаги далее ему следует предпринять.
На  нем по прежнему был камуфляж, армейские  ботинки и шлем.
Также имелся автомат и ящик патронов к нему, несчитая
магазинов  в  спешке рассованных  по подсумкам.
Возможно это место необитаемо, но
если  здесь есть аборигены, то возможно его снаряжение будет
несовместимо  с местными нормами. Следовательно прежде всего
нужно  определить  - есть ли тут разумная жизнь. И если есть
то  незаметно  изучить их нравы и обычаи, поскольку он вовсе
неторопился покидать этот понравивившийся ему мир. Тем более
он  не знал - сумеет ли он снова открыть дверь между мирами.
Решение  было  принято  и  Странник  приступил  к реализации
намеченного им плана действий. Прежде всего он извлек рюкзак
и   переместил   содержимое  из  ящика в него, освободив тем
самым руки.Приладив рюкзак на спину он осторожно двинулся по
лесу,  внимательно  следя за всем что происходило вокруг. По
прежнему  ничего  мало - мальски  похожего на следы разумной
жизни  он  не заметил. Хотя встреченные им по пути животные,
похожие  на  небольших  оленей,  убегали. Их боязнь при виде
человека  говорила  о том что людей они уже видели. А значит
разумная  жизнь  здесь все-таки имеется. И Странник стал еще
осторожнее.
Двигаясь в наугад выбранном направлении, он вскоре наткнулся
на  едва  различимую  тропинку. Он остановился, раздумывая в
каком   направлении   двигаться   дальше,   когда   внезапно
раздавшийся  неподалеку  шум  заставил  его  настрожиться  и
спрятаться  за  кустом, росшим неподалеку. Дело в том что он
услышал  хруст веток и тяжелые быстрые шаги принадлежавшие
явно  человекоподобному  существу.  На всякий случай он взял
автомат  наизготовку,  но  снимать  с предохранителя пока не
стал.
И  вот,  наконец, на тропинке появилось некое существо. Хотя
ЭТО  человеком  было  назвать  трудно  -  здоровое НЕЧТО как
минимум   2  м  росту  грязное  до  невозможности.  Грязные,
спутанные   волосы,  отросшие  практически  до  самой  земли
скрывали не только лицо,но практически все тело - были видны
только мелькавшие ноги, похожие на человеческие.
"  Ни  дать-ни  взять  одичавший Филипп Киркоров" - про себя
усмехнулся Странник. Но в этот момент его внимание привлекла
ноша  этого  существа  -  человек,  кажется  мужского  пола,
немного   уступающий  Страннику  комплекцией.  На  нем  была
какая-то  одежда  а  это  для Странника сейчас было одним из
важнейших   предметов.   Судя  по  тому,  как  неестественно
болталась  голова  человека,  он  пришел к выводу что у того
просто  свернута шея. Следовательно если ему и нужна одежда,
то  явно другого фасона. Упускать столь шикарную возможность
разжиться местными шмотками, Странник просто не имел права.
Поэтому  более  не раздумывая он выпрыгнул на тропинку прямо
перед  носом волосатого чуда, и не дав тому сориентироваться
в  происходящем  с размаху врезал ему прикладом в солнечное
сплетение  (по  крайней  мере  он  надеялся  что оно у этого
гуманоида  имеется). Существо смачно хрюкнуло и мешком осело
на  землю  у  ног  Странника. Странник посмотрел на него. Он
вовсе  не хотел убивать это существо, плюс ко всему выстрелы
могли привлечь чье-нибудь внимание. Поэтому он решил уладить
это  дело  без  крови.  Существо  сквозь  волосы ошеломленно
глядело  на  Странника  и  тот думал, кем он кажется в своей
экиперовке  этому  дикарю.  Наконец  существо  оправилось от
потрясения  и  тыча грязным, толстым пальцем в его сторону
глухим голосом прорычало - Жо!
"Примитивный  диалект"  -  пробормотал  Странник и как можно
более грозно произнес:
-  А  за  жо  можно  и  по ушам схлопотать! Ну-ка проваливай
отсюда,  пока  я добрый! А то пристрою на варежки! Пшел!!! -
и грозно потряс автоматом  -  Ничего,  попостишься  недельку
другую!.
Существо  наверняка  не поняло ни слова, но по тону очевидно
разобралось  чего  от него хотят, и недовольно ворча трусцой
припустило по тропинке в глубь леса.
Довольный содержательным разговором с "Филиппом", как он про
себя  окрестил  волосатое существо он поглядел на выроненную
им ношу. Человек без движения лежал на земле. Пощупав сонную
артерию  он  убедился  что  тот  действительно  мертв.  Хотя
Странник  и  не  любил  мародерствовать,  но сейчас это было
необходимо.   Поэтому   мысленно   извинившись,   он   начал
стаскивать  с  убитого  так  необходимые  ему  местные вещи.
Покончив с этим малоприятным занятием, и мимоходом отметив
несомненную  принадленость  покойника  к  мужскому  полу, он
сгреб  в  охапку  вещи  и  большую  плетеную  корзину, также
найденую  при  теле, и удалился к гостеприимному кусту, где
до  этого  сидел  в засаде. Чуть погодя он собирался придать
покойника земле. Добыча его вполне удовлетворила - рубашка и
брюки   из   какой-то мягкой ткани зеленого цвета, сапоги из
мягкой кожи, и корзина в которую  он  намеревался  спрятать
свое оружие, боеприпасы и форму,  поскольку  уже  успел  к
ней привязаться. В корзине оказался ворох каких-то
неизвестных, но красивых и ароматных цветов,  а  также хлеб.
Странник тут же почувствовал голод и впился зубами в
горбушку.  Уталив  голод  он  занялся  переодеванием,  после
которого  превратился  в  нечто зеленое. Фасон одежды ему не
понравился,  но  он  от всей души надеялся что этот маскарад
поможет ему сойти за местного. Еще раз оглядев себя с ног до
головы, он сложил свои вещи в корзину и повесил ее за спину.
После  этого он  направился к покойнику, собираясь выполнить
свой долг в отношении человека, оказавшего ему посильную
помощь.
Однако в этот момент за его спиной раздалось злобное
рычание и резко обернувшись, Странник увидел невдалеке 5-6
"Филиппов".  Вся компания была вооружена увесистыми дубинами
и  выглядела  настолько  дружелюбно,  что  Странник сразу же
пожалел, что слишком рано убрал автомат в корзину.
-  Ребят,  у  вас  там  что, гнездо? - задушевно спросил он,
медленно  снимая  корзину  с  плеч.  Хлопцы с дубинами снова
заревели,  на  этот  раз ликующе и один из них, скорее всего
давешний знакомец Странника с громким воплем ринулся к нему,
на   бегу   размахивая   дубиной.   Странник   увернулся  от
сокрушительного   удара   и   сделал   подсечку.   Волосатый
растянулся   на   земле.   Увидев  что  оставшаяся  компания
приближается  к  нему  с  теми-же  намерениями, что и первое
чучело,  Странник  понял,  что  голыми руками с такой толпой
бугаев ему не справиться. Поэтому он кинулся наутек, надеясь
выиграть  время  для  того  чтобы извлечь оружие. Корзину он
теперь   держал   в  руках  и  срывал  с  нее  крышку.  Шаги
преследователей грохотали у него за спиной.
"Саныч,  типун тебе на язык, сболтнул ведь что Киркоров меня
когда-нибудь доканает!" - бормотал про себя Странник, возясь
с завязками на крышке корзины.
Внезапно  он  увидел,  что  прямо  на него по тропинке
мчится  прекрасный  белый  конь  со  всадником.  Вернее не с
всадником  а  со всадницей ибо это была девушка, притом даже
очень  симпатичная, как моментально определил Странник. Едва
он осознал это, как ему тут же стало дурно при мысли что эта
прекрасная, ни о чем не подозревающая дева, вот-вот окажется
в  окружении  волосатых бандитов с дубинами. Поэтому забыв о
том что эти самые головорезы охотятся большей частью за ним,
он остановился и заорал во все горло -
-  Стой  подруга!  Туда  нельзя  - там ЭТО! Назад! Уезжай, я
прикрою!  -  но  девушка,  очевидно его не поняла, поскольку
посмотрела на него странным, застывшим взглядом и, пришпорив
коня, продолжила путь в том же направлении.
-  Куда дуреха?!!! - прокричал ей вслед Странник и опрометью
кинулся   следом,  стараясь  поспеть,  прежде  чем  случится
непоправимое.  Корзину  он наконец открыл и вытащил автомат.
Он  был исполнен решимости пустить его в ход, пусть даже это
выдаст его. В мозгу билась одна мысль - Лишь бы успеть! Лишь
бы не было поздно!
Наконец  он увидел и девушку и поджидавших ее негодяев. Конь
встал  на  дыбы.  Странник  упал  на  одно  колено и вскинул
автомат  - девушка была немного в стороне и он не должен был
ее   задеть.  Палец  лег  на  спусковой  крючок  и  Странник
приготовился  скосить очередью это волосатое отродье, но тут
же был вынужден опустить автомат.
-  Едрить  твою  капусту!  - только и смог сказать он, когда
девушка,   выхватив   из-за  спины  меч  прекрасной  работы,
ринулась  в  бой  и за считанные секунды по оценке Странника
порубила в мелкую капусту всю честную компанию с дубинами.
Затем продолжила свой путь вперед, как будто ничего вовсе не
произошло.
Ошеломленный  Странник не двигался с места."Вот это девченка
дала  жару!  Прямо амазонка а не женщина! А я то дурак думал
что  ей  понадобиться моя помощь! Девушки воительницы, мечи,
кони...   Занятный   мирок." - Странник  восхищенно  покачал
головой. Затем направился к тому месту, где оставил корзину.
Уложив  в  нее  автомат  он  снова  ее  закрыл  и задумался:
"По-моему  эта девушка оказалась тут вовсе не случайно... Уж
не  того  ли перца она разыскивает который поделился со мной
вещами?  Пойду-ка  взгляну."  - решил Странник и двинулся по
тропинке к месту где остался лежать покойник.
Его  подозрения  оправдались.  Рядом с небезызвестным кустом
стоял белый конь, а девушка сидела на корточках перед убитым
и гладила того по щеке. В глазах ее была глубокая печаль, но
слез не было."Сильная девушка!" - восхитился Странник - "Да,
похоже  этих  двоих  связывало  крепкое чувство!" - при этой
мысли  он почувствовал себя глубокой свиньей. Не дай бог эта
девица  опознает  на  нем  одежду  своего любимого.... Тогда
придется рвать когти, и немедленно. Странник сел на корзину,
и  стал ждать, чем для него закончится вся эта история. Если
ему  повезет  и  его  не  уличат в мародерстве, у него будет
прекрасный  шанс  на контакт с местными жителями. Поэтому он
постарался  отвлечься  от  того что происходило в нескольких
метрах  от  него  и  принялся  наблюдать  за игрой солнечных
лучей,  чувствуя,  как постепенно спадает напряжение погони.
Девушка,  между  тем, выкопала мечом могилу и похоронила там
многострадальное  тело.  Странник решил не вмешиваться в эту
процедуру, вполне справедливо пологая, что его участие будет
неуместным в подобной ситуации.
Закончив  печальное  действие,  девушка  положила  на свежий
холмик  букет  цветов,  села  на  коня и медленно поехала по
направлению  к  Страннику.  Напротив него конь остановился и
девушка   взглянула   на  Странника. Он заметил след слез на
мгновение  блеснувший в ее глазах. Потом она тихим печальным
голосом спросила:
-  Ты  не  пострадал? - "Хорошее начало" - подумал Странник,
обрадовавшись  что девушка говорит на его родном языке. Плюс
ко  всему  его  одежда  явно  ее не интересовала. Поэтому он
спокойно ответил:
-  Нет. Но я заблудился в этом лесу и наткнулся на этих - он
махнул рукой в сторону недавнего сражения.
-  Садись  сзади,  я  вывезу  тебя  отсюда  -  сказала она и
отвернулась. Странник до этого на лошадях никогда не ездил и
с  некоторым  трудом  устроился  на  крупе коня, стараясь не
касаться девушки, что-бы это небыло истолкованно превратно.
-  Держись  покрепче  -  сказала девушка - Мы поедем быстро.
Меня зовут Ханна. - добавила она немного помолчав.
"Как-то  это все странно" - внезапно подумал Странник - "Тут
что-то  не  так.  Слишком  подозрительно."  Однако  вслух он
ответил:
-  Что-ж.  Можешь  звать  меня  Странником,  тем  более  что
это действительно так.
-  Странное имя для мужчины - задумчиво произнесла девушка и
конь  двинулся  медленно,  сначала  шагом,  потом перешел на
аллюр,  и  затем  в  галоп.  Все  оставшееся  время  поездки
Странник  запомнил  как  непрерывную  тряску и свист ветра в
ушах.

                Глава 3.

Лес  окончился.  Как  оказалось,  он  находился на небольшом
возвышении.  Внизу же, насколько  хватало  глаз, раскинулась
широкая,  плодородная  равнина. Ханна перевела коня с голопа
на шаг, и Странник смог спокойно оглядеть окрестности. Прямо
впереди  раскинулось  поселение  -  множество  маленьких, но
аккуратных   домиков,   возле  которых  суетились  люди.  Из
множества труб, в безупречно чистое небо поднимались дымки -
хозяева наверняка готовили еду. Тут, же в подтверждение этой
догадки,  нос  Странника  уловил  вкусные запахи пищи. И его
желудок  тут же напомнил о себе, заявив что буханка хлеба за
последние 32 часа (именно столько прошло времени на наручных
часах  Странника)  -  не  слишком  солидная отмазка. В общем
мирная  сельская  картина - небольшая деревенька, окруженная
деревянной  стеной. По периметру ограждения было установлено
несколько   сторожевых  вышек,  скорее  всего  с  лучниками.
Странник   не   сомневался,   что   в  случае  нападения все
пространство на стене могло мгновенно заполниться лучниками.
Простое,  но  эффективное  укрепление.  Сейчас  ворота  были
открыты,  были  видны  повозки въезжающие и выезжающие через
них.  И  над  всем  этим  возвышался большой каменный замок.
Выглядел   он  весьма  неприступно,  и  Странник  машинально
прикинул  -  сколько понадобится для него тротилла? -
но  тут  же одернул себя, сказав что надо иметь хоть немного
уважения  к историческим памятникам. От этих мыслей Странник
улыбнулся  и  зажмурился  от удовольствия. Ему нравилась эта
неспешная  поездка  по  этим  потрясающе  красивым местам, в
компании  потрясающе красивой воительницы. Кстати она тут-же
о себе напомнила:
- Устал? - она обернулась и внимательно осмотрела его с ног
до головы.
-  В  принципе  не  очень,  но отдых мне бы не помешал. Да и
слегка  перекусить  я  бы  не  отказался. - Странник умолк и
решил  ответить  любезностью на любезность - тоесть произвел
внимательный осмотр Ханны, причем в тойже последовательности
На  ней  были  обтягивающие  брюки  и мягкая рубашка, поверх
которой  была одета легкая кольчуга, не стесняющая движений.
Даже   в   этом   наряде  воина  она  выглядела  очень  даже
соблазнительно. Странник хмыкнул про себя и слегка повел
плечами, поудобнее устраивая корзину на спине.
-  Отдохнешь  у  меня в замке. - сказала она не спрашивая, а
утверждая. Странник в ответ только молча кивнул. Конечно, он
привык к спартанским условиям и ему было глубоко безразлично
где  именно  расположить свои усталые кости на ночлег. А раз
Ханна  такого высокого положения в своем обществе, что имеет
собственный  замок,  то  почему-бы  не оттянуться на халяву?
Странник  позволил  себе  расслабится,  и только внимательно
следил  за разговором, принимая новую для себя информацию, и
стараясь ничем себя не выдать.
Ханна, между тем, невозмутимо продолжала:
-  Ты не из нашей общины. - задумчиво, словно константируя
факт, произнесла она.
Странник  было встепенулся - неужели маскировка подвела его?
Но следующие слова Ханны отвергли его предположение:
- Ты из общины Гремучей Змеи?
Странник  прикинул - если ответить утвердительно - она может
впоследствии   задать  ему  вопросы,  на  которые  он  не  в
состоянии будет ответить. Нет,так рисковать не имело смысла.
Поэтому он несколько уклончиво ответил:
-  Нет,  я  не из этой общины. Я пришел издалека, и знаешь у
меня  есть  некоторые причины не вспоминать о том месте. Так
что  если  ты не против, давай больше не будем обсуждать эту
тему.  Хорошо?  -  Ханна  пожала плечами - словно говоря "Да
ради  бога!  Не  хочешь  не  говори". Однако через несколько
мгновений последовала другая фраза:
-  Я  вижу  ты  не  женат  -  как  бы  безразлично,  даже не
оборачиваясь  произнесла  она.  Расслабуха  мигом слетела со
Странника  и  он  напрягся  всем  телом.  И  для  этого были
серьезные причины. Во-первых, он считал что для брака он еще
слишком  молод.  Ладно,  подурачится он еще мог - всякие там
охи-вздохи, прогулки в обнимку под луной и всякое такое...
Но  женитьба - нет уж - увольте, дорогие, ласковые! Рановато
и   для  меня  и  для вас - без боя не сдамся! Не для того я
очутился  здесь,  чтобы быть тут-же охомутанным какой-нибудь
девицей!
Плюс ко всему подобный тон что-то напомнил ему, только  вот
что  именно,  он  никак не мог вспомнить!  В  любом  случае
душа  его  исполнилась смутных подозрений.
- Я действительно не женат. - стараясь ничем не выдать своих
подозрений произнес Странник - Откуда ты это узнала?
-  Ну, знаешь ли, я уже не девочка чтобы не распознать столь
очевидных фактов! - казалось в ее голосе на миг промелькнула
обида:  как  это  он,  неотесанный  мужлан  мог  о ней такое
подумать?
Странник   чуть   не  закашлялся  от  неожиданности  -  дело
принимало весьма острый харктер.
Ханна  обернулась  к  нему  и невозмутимо пояснила - на тебе
зеленый цвет холостяка который готов жениться!
"Ах  чтоб  меня!" - мысленно застонал Странник. - "Везет как
утопленнику!  Кто-ж  мог  знать что цвета одежды в этом мире
играют  столь важную роль? И как всегда угораздило подобрать
самое  неподходящее  -  ну неужели "Филипп"  не  мог украсть
женатого  мужика?".  А теперь получалось что он представляет
собой ходячий плакат на котором огромными буквами написано -
ИЩУ ЖЕНУ! - было от чего прийти в отчаяние. Но не в его духе
было   расстраиваться   из-за   таких  незначительных  помех
спокойному   существованию.   Поэтому  он  моментально  стал
прикидывать,  как  ему  лучше  выкрутиться из этой пикантной
ситуации.  На ум приходили два наиболее очевидных варианта -
либо  как-нить отмазаться по-поводу одежды, дескать ошибочка
вышла   -   дальтонизм  и  все  прочее,  либо  сыгрыть  роль
привередливого  жениха.  Однако  оба варианта имели изъяны -
первый  тем  что придется подыскивать подходящее оправдание,
что  при  незнании  им  местных  порядков становилось весьма
затруднительным.  А  второй  тем  что  ему все-таки придется
стать  центром  внимания  всей  женской  половины  населения
желающей  вступить  в  брачные  отношения.  Странник  только
вздохнул  и  слегка  поморщился. Ладно, он попадал и в более
серьезные   переделки.   Так  что  и  с  этой  проблемой  он
как-нибудь   разберется.   Однако  теперь  надо  внимательно
следить  за  всем  вокруг,  чтобы  не попасть в какую-нибудь
ловушку.
Придя  к такому важному решению, Странник внезапно вспомнил,
что  он совершенно ничего не знает об этом мире. Этот пробел
следовало немедленно ликвидировать -ему выпала замечательная
возможность попробовать себя в качестве этнографа. На данный
момент он знал следующее:
Все   встреченные   им   представители   местной  фауны  (за
исключением  "Филиппа")  очень  похожи на своих собратьев из
его мира.
Ханна,   а  возможно  и  большинство  населения  этого  мира
свободно  могут  общаться  с  ним на одном языке (главное не
переусердствовать     и    не    произносить    слов    типа
"Межконтинентальная   баллистическая   ракета").  Культурный
уровень,   на   данный  момент  можно  охарактеризовать  как
Средневековый  Период  его  родного  мира,  хотя и с налетом
некоторой  сказочности  -  слишком  уж  все  аккуратненько и
чистенько.  Нравы  местных  жителей - немного странные, если
учитывать  их классификацию общественного положения человека
по  цвету  одежды.
"Уже  получается  довольно  занимательная картина" - подумал
Странник. - "Чего еще вкусненького нам подкинут?".
Чего  не говори, а ему пока отчаянно везло в этих авантюрных
странствиях  по  иным  мирам.  Слинял  из-под  самого носа у
смерти,  разжился  на  халяву  кучей  вещей,  попал  в  этот
странный  мир, хотя могло-бы оказаться что,к примеру, воздух
тут  непригоден  для дыхания, или его могли-бы слопать дикие
звери,    пока    он    валялся    без   сознания   довольно
продолжительное   время.   Оставалось  только  поблагодарить
судьбу, что она была к нему столь благосклонна.
Они,  между  тем,  преодолели  уже половину пути к воротам в
деревню  и  на  дороге  все  чаще стали попадаться повозки в
которых  сидели  мужчины,  женщины и дети. Одеты все были по
разному  - после того как Странник узнал о значимости цветов
одежды,  он  стал  внимательно присматриваться именно к этой
детали.  Женщины  были  одеты в свободные рубахи, в основном
белого  и  серого  цветов, обтягивающие штаны серого цвета и
красивые  сапожки. Видимо носить платья и юбки здесь было не
принято.  Мужчины носили одежду того-же фасона что и на нем,
но  в  основном  преобладали  красные  и  синие  цвета, хотя
зеленый тоже периодически попадался. Дети были все поголовно
в белом - ни дать ни взять ангелки.
Все встреченные люди странновато смотрели на него."Оценивают
что-ли?" - удивился Странник и постарался сделать вид что не
замечает  их  взглядов.  Потом,  чтобы  отвлечься,  он решил
пораспрашивать  немного  Ханну,  надеясь  получить  побольше
информации:
- Я пришел издалека. - туманно начал он.
- Я это уже заметила. - в ответ кивнула Ханна. - Во-первых я
тебя  раньше нигде не встречала, во-вторых ты разговариваешь
немного странно. Это выдает в тебе чужого.
-  Надеюсь  у  вас не принято убивать чужестранцев, случайно
забредших  в  ваши  края?  -  забеспокоился  Странник - он с
самого начала решил что будет просто наблюдателем.
-  Зачем  нам  это?  -  искренне удивилась Ханна. - Мы же не
какие-нибудь  грязные  Филы,  чтобы  вести  себя  подобным
образом! Мы всегда рады гостям - тем более таким симпатичным
-  добавила  она  не без кокетства. Это успокоило Странника,
хотя  последняя  фраза  заставила его досадливо поморщиться.
Сделав  вид, что он не обратил на это ни малейшего внимания,
Странник задал новый вопрос:
- А кто такие Филы?
-  Ты  не знаешь кто такие Филы? - Ханна даже обернулась и
изумленно на него уставилась.
"Упс! По ходу дела Филы здесь весьма популярные личности!"
- подумал Странник и тут-же отмазался:
-  Просто  в  тех  местах откуда я пришел, никто не слышал о
Филах. Или они у нас называются по другому.
"Кажется угадал" - обрадовался он когда увидел на лице Ханны
понимание.
-  Филы  это  те  с кем я дралась недавно - там в лесу - она
махнула рукой в ту сторону откуда они приехали недавно.
-  Не  нам в этом отношении повезло! У нас такие не живут. -
это  высказывание было немного рискованным, но все обошлось.
Конечно,  по  виду  Ханны было ясно что она шокирована таким
заявлением, но также ясно было видно что она вполне допускает
наличие мест, не отягощенных присутствием волосатых Филов.
Немного погодя она добавила:
- Видать вы там счастливо живете - без Филов!
"Угу"  -  пробурчал  про себя Странник. - "Вот только их нам
там и не хватало". Вслух же он произнес:
-  На  Филов мы, конечно, не жалуемся, но уверяю тебя - наше
существование  не  столь уж безоблачно. Вполне хватает своих
проблем.  -  вместе  с  этими словами ему на ум снова пришел
паскудный  танк  (  будь  он  неладен!  ), нагнавший на него
столько страху.
-  А  как  называется  ваша  община?  -  задал  новый вопрос
Странник, вспомнив упоминание Ханны об общине Гремучей Змеи.
Надо же было знать к кому в гости едешь!
В ответ на это Ханна, выхватила из ножен меч и, взмахнув им,
громко прокричала:
- Мы община Бурого Медведя!
Для Странника это представление не обошлось без последствий.
Когда  Ханна  начала  вытаскивать  меч, он подумал что задал
неправильный  вопрос  и теперь ему за это захотят что-нибудь
отрезать.   Естественно,   что   действуя  инстинктивно,  он
отпрянул  в  сторону,  в  результате  чего свалился с коня с
криком:  "Етить твою за ногу!", издав на последок порядочный
шум.  Впрочем  шумел  не  он,  а  патроны в его своеобразном
"вещьмешке".  После  этого  позорного падения, он достаточно
долго  сидел  на  земле,  поглаживая ушибленную ногу и ворча
что-то  себе под нос, поскольку понимал как нелепо выглядела
его реакция на проявленное Ханной чувство патриотизма.
Благо  то  что  никто  над ним не смеялся. Ханна с виноватым
видом соскочила на землю, и сказав:
- Я тебя напугала! Извини меня пожалуйста!
Да  потом  еще  и помогла взобраться на коня. Странник вновь
подобрел,  но  решил  на  некоторое  время  воздержаться  от
вопросов,  а  то  вдруг  в  ответ  на вопрос "как называется
замок?", Ханна решит отколоть что-нить в том же духе.
Поэтому  оставшийся  путь  до  ворот  они преодолели молча -
Странник  по вышеупомянутой причине, а Ханна, видимо, думала
что он все еще на нее сердится.
А потом они очутились за воротами.

                Глава 4.

За  воротами стояла охрана - 6 человек при полной экипировке
-  тяжелые доспехи, мечи, щиты а также полностью закрывающие
лицо  шлемы.  "Бедняги!"  -  сочувственно  подумал  Странник
окидывая  это  зрелище  беглым  взглядом. Судя по положению
солнца  на  небе  сейчас  был полдень, и было жарковато - со
Странника  уже  давно  ручьями  стекал  пот.  А эти ребята в
доспехах   представляли   собой   что-то  вроде  передвижных
духовок."И   чего  они  столько всего на себя понапяливали?"
- искренне изумился Странник. Решив не оставлять этот вопрос
без  ответа,  он  осторожно  осведомился  у Ханны о причинах
такого   самоистязания.   Ханна  тут-же  ему  объяснила  что
периодически   Филы  совершают  набеги на город. Они хитры и
прекрасно  умеют маскироваться - до такой степени что иногда
их замечаешь только в 2-3 метрах от себя. Поэтому стражи
ворот должны находиться в полной боевой готовности. Странник
про себя усомнился что такое огромное волосатое чучело может
передвигаться  незаметно,  но  отрицать такую возможность не
стал.  Однако  вспомнив  проезжавшие  мимо  них повозки - он
спросил:
-  А  люди  в повозках не бояться что Филы нападут на них за
стенами города?
-  Ну  вблизи  стен  они  не посмеют - Ханна вытянутой рукой
указала  на  сторожевые  вышки  -  Прежде  чем Фил достигнет
хотя-бы  одной из повозок, он будет нашпигован стрелами, что
твой  ежик.  А дальше Большая Дорога проходит по местам куда
Филы предпочитают не соваться. Так что обычно на повозки они
не  нападают. В основном они крадут неосторожных путников. И
по  ночам  нападают  на  город. Иногда им это даже удается -
помрачнев  добавила  она.  -  Вобщем  они  доставляют  много
хлопот. Нужно постоянно быть начеку.
Странник  задумчиво  покивал  в  ответ  и  продолжил  осмотр
поселения.  Они  проезжали мимо деревянных домов, обнесенных
заборами.  Во  дворах  играли  дети.  Возле каждого дома был
разбит  порядочный  огородик.  Мужчины и женщины возились на
них, что-то поливая или окучивая. Что росло на этих огородах
,издалека  разглядеть  было  очень  сложно. По дворам с лаем
носились  собаки  и гоняли прикорнувших на солнцепеке жирных
котов.  Гуляли  птицы - порядком смахивающие на гусей, кур и
уток.  Вобщем  если  бы  Странник  достоверно  не  знал  что
находится  совершенно  в другом мире, он мог бы подумать что
очутился  в  своей родной деревеньке где-то на Белгородчине.
Вобщем  от царившей вокруг идилии настроение Странника стало
зашкаливать   за   отметку   "Отлично".  Не  удержавшись  от
соблазна,  он  осуществил  заветную  мечту детства и отвесил
смачного пинка по жирному заду неторопливо бредущего рядом с
конем   здоровенного  хряка.  Свин  лениво  скосил  глаз  на
Странника  и,  вопросительно  хрюкнув,  грузно  плюхнулся  в
расположенную неподалеку глубокую лужу.
На   одном   из  домов,  рядом  с  дорогой  висела  доска  с
изображением  аппетитного  кренделя. Запах также не оставлял
сомнений   что   это  хлебная  лавка.  От  чудесного  запаха
свежевыпеченного  хлеба у Странника вновь потекли слюнки. До
замка  было  уже  рукой  подать  и  он уговорил свой желудок
подождать  еще  немного. Здесь же рассерженная мамаша
отчитывала  свое чадо, случайно рассыпавшее свежие, покрытые
аппетитной  поджаристой корочкой, хлебные булки. Чадо ревело
в  три ручья. К месту проишествия стали лениво подтягиваться
откормленные свиньи, решившие перекусить на халявку.
Следующим  строением, мимо которого они проехали, был скорее
всего  трактир,  или таверна, судя по звону посуды и веселым
голосам  доносящимся  из него. Внутри кого-то били, возможно
даже ногами.
Но   вот,  наконец,  они  миновали  еще  несколько  домов  и
оказались  перед  замком. Ханна спрыгнула на землю. Странник
последовал  ее  примеру  и  с наслаждением потянулся так что
хрустнули  кости.  Ханна  повела коня внутрь замка. Странник
еще  раз  осмотрел  панораму за своей спиной, затем двинулся
следом за ней. Он вспомнил что всю дорогу от ворот до замка,
никто  из  местных  жителей незаинтересовался его личностью.
Так  же  они  никак не прореагировали на Ханну. Никаких тебе
приветственных  криков,  падения ниц и всего-такого прочего.
Следовательно  здесь  не  приняты  подобные  глупости. Что-ж
весьма  демократично.  Значит  люди  тут действительно живут
по  законам  общины. "Землю крестьянам, воду матросам...." -
машинально про себя продекламировал Странник.
Впрочем  тут  коммунизмом  тоже  не  пахло. Зайдя в скромных
размеров  "прихожую"  -  небольшой  стадион тут наверняка бы
поместился,  он  увидел  подскочивших  к нему со всех сторон
людей.  Мужчины  в  одежде  различных  виденных  им  сегодня
цветов,  предложили  ему  отдать  корзину. Появившаяся рядом
Ханна  (уже без лошади) сказала что ее слуги отнесут корзину
в  его  покои.  Странник некоторое время колебался, но потом
все-же отдал корзину. Слуги тут же тихо и незаметно исчезли.
"Значит  общество не является полностью демократическим, раз
есть  статус  человека  находящегося в услужении". - подумал
Странник,  идя следом  за Ханной. Картина получалась немного
странной  и  он  решил  ее  маленько  прояснить.  Поэтому он
немного  задержался  и,  остановив  одного  из  слуг  идущих
неподалеку, спросил:
- Как ты тут очутился?
-  Также  как  и  все  другие.  Предложили  работу  я  и  не
отказался.   Деньги   платят  хорошие,  защита  -  лучше  не
придумаешь.   Чего   еще   желать?  А  ты  что  тоже  пришел
устраиваться  на  работу?  -  Странник  отрицательно  мотнул
головой, и, поблагодарив слугу за ответ стал догонять Ханну.
"Вот  оно  что!"  - думал Странник. - "Значит это не слуги в
прямом  смысле  этого  слова,  а  что-то вроде вольнонаемных
работников.  Интересно!"  - и довольный добытой информацией,
решил заняться осмотром внутреннего убранства замка.
Вобще-то  очень  было  похоже на то что он когда-то видел по
телевизору  -  каменные  стены,  коридоры, освещаемые светом
факелов,   большие   помещения.  Кое-где  на  стенах  висели
гобелены   прекрасной   работы,  с  изображением  красивых
пейзажей - леса, моря, горы. Какие-то животные, какие именно
он   не   успевал  разглядеть.  Никакой  сырости  -  сухо  и
комфортно.
Они миновали множество залов, прежде чем очутились в большом
помещении  - в котором Странник тутже опознал обеденный зал.
Множество  громадных  столов  и здоровенный камин, в котором
можно  было целиком зажарить тушу крупного кабана. Хотя если
чуть  его  расширить  -  то компактный слон наверняка там бы
поместился. Это были детали которые сразу бросались в глаза.
Осмотревшись  более  внимательно,  Странник увидел множество
картин на стенах, коллекции доспехов и оружия а также головы
диких  животных  и  давешних волосатых знакомцев Странника -
Филов. Странник восхищенно рассматривал это зрелище и пришел
к выводу, что не отказался бы повесить одну из таких голов у
себя дома.
Он   заканчивал   осмотр,  когда  к  нему  подошла  Ханна  и
поинтересовалась:
-  Ты  очень  голоден? Или сможешь подождать до вечера? А то
скоро приедут гости. Тогда попируем.
"Пир?  Что-ж  звучит  заманчиво!  Пожалуй ради такого случая
можно и подождать".
-  Я  подожду  -  вслух  произнес Странник, еще раз окидывая
взглядом  стену  с  картинами.  -  А  могу я пока посмотреть
картины? - спросил он.
-  Интересуешься?  -  улыбнулась она. - Идем я сама тебе все
покажу  и  расскажу.  -  сказала  она и стала подниматься по
лестнице, ведущей к "картинной галерее".
Следующие  несколько  часов  Странник  провел  за  изучением
работ   неизвестных  художников.  Картины  впечатляли  своей
красотой. В основном здесь были изображения батальных сцен -
воины   сражающиеся   с   различными  чудищами.  В  основном
преобладали    рыцари    побивающие   Филов.   Иногда,   для
разнообразия, они  побивали  драконов  или великанов. Увидев
такие  картины Странник задавал хитрые вопросы, в результате
которых  узнал, что далеко отсюда существуют земли в которых
еще живут драконы и великаны. Это было потрясающее открытие.
У  него  даже  появилось  желание взглянуть на этих существ,
которые  в  его  мире  считались  легендами или мифами, даже
просто  красивыми сказками. Узнав стоь потрясающие новости -
он спросил с нескрываемым восхищением:
- А ты сражалась с драконами?
-  Нет  - Ханна смущенно улыбнулась. - Но если ты захочешь я
привезу  тебе  голову дракона на острие своего меча! - пылко
добавила  она.  Странник поперхнулся от неожиданности и стал
всячески  отнекиваться,  ссылаясь  на  то  что дескать вовсе
необязательно  совершать  столь  головокружительные  подвиги
ради его скромной персоны, ему и головы Фила будет более чем
достаточно. Драконы такие симпатичные зверушки - если все им
станут рубить головы... Красную Книгу здесь еще не изобрели.
Ханна  кивнула  и  с  серьезным  видом  обещала привезти ему
голову Фила. "Прямолинейная девушка" - вздохнул Странник.
Ханна тем временем направилась к следующей картине. Странник
некоторое   время  задумчиво  смотрел  ей  вслед.  Ему  было
непонятно  столь  бурное  проявление  чувств  по отношению к
нему.  Обычно  девушки  ведут  себя скромнее, любят получать
цветы  и  мороженое,  но  никак  уж  не  колбасить  ни в чем
неповинных    драконов.  Даже  ради  того  чтобы  понравится
мужчине.
Теперь  он  ни  на  секунду  не  сомневался  что Ханна имеет
кое-какие  виды  на  него.  "Понеслось" - вздохнул Странник,
переходя к следующему произведению исскуства.
Далее  шли  картины  на  которых  были изображены прекрасные
воительницы  в  доспехах.  Ханна  тут-же  давала необходимые
пояснения  -  "Айсидора  Великая,  победила  трех драконов и
двух великанов, Артемисса Непобедимая - 1 дракон 3 великана"
-  и  так  далее,  длинный  список имен и жертв, которые уже
просто  в  голове  не  умещались.  Поэтому  Странник  просто
рассматривал   картины,   краем  уха  слушая  характеристики
даваемые Ханной, по поводу очередной амазонки.
Наконец, они остановились у последней картины. Едва взглянув
на нее Странник лишился дара речи. Он был просто шокирован.
Не  потому  что она была ужасна. Напротив - картина поражала
точностью   детализации   и   замечательными  красками.  Его
потрясло то ЧТО было изображено на этой картине.
Заметив его состояние, Ханна гордо сообщила.
- А это картина одного молодого, малоизвестного художника. Я
лично знала его. Хотя это единственная его работа, имеющаяся
у  меня,  я  очень  горжусь  ей.  Он говорил что эти картины
приходят  к  нему  во  сне. Никто кроме него так не рисовал.
Правда  ужасные  существа  здесь нарисованы? - Странник смог
только кивнуть. Потом тихо спросил:
- А эти существа здесь не водятся?
-  Насколько  я знаю нет. - задумчиво произнесла Ханна. - По
крайней  мере  никто  их  еще  не  видел.  Да и сам художник
говорил что они вымышленны и несуществуют на самом деле. Так
что  небойся. - улыбнувшись добавила она, неверно истолковав
его   смятение.  Страннику  срочно  требовалось  остаться  в
одиночестве,  чтобы привести в порядок мысли. Пока он думал,
как  бы покорректней сообщить об этом Ханне, в зале появился
слуга и сообщил что приехали гости.
-  Мне  надо  встретить  гостей - виновато сообщила Ханна. -
Побудешь пока один?
-  Хорошо я пока эту картину посмотрю - кивнул Странник, тут
же  забывая о ее существовании. Ханна улыбнулась и сбежав по
лестнице, исчезла за дверью.
Странник  остался наедине с картиной. Картина повергла
его  в шок именно тем что он прекрасно узнал изображенные на
ней  вещи.  Ну  ладно,  положим неопрятного вида скелеты, из
пустых  глазниц  которых  исходил  зловещий  красный  свет и
жуткие   темные  фигуры,  которые  взирали  на  него  узкими
треугольными глазами сверкающими тем же демоническим красным
светом  можно  было  понять  как фантосмагорию, приснившуюся
художнику.  Но там, дальше, за деревьями, он совершенно ясно
видел  солдат  в  камуфляже,  вооруженных автоматами! Так же
ясно  были видны огненные нити трассеров, прорезающие ночную
темноту  места,  изображенного  на  картине. А там, еще чуть
поодаль был изображен со всеми мельчайшими деталями T-80! Он
изготовился  к  выстрелу  - башня повернута в сторону темных
фигур  в лесу и кажется что вот-вот из темного дула вырвется
пламя и снаряд понесется вперед, сметая все на своем пути!
Как  мог  художник  из  мира  где  никто никогда не видел ни
танков   ни  автоматов  изобразить  их  с  такой
точностью?  Загадка!  Странник подумал что надо будет узнать
что стало с этим художником, и если получится переговорить с
ним.   Возможно   что  здесь случай  аналогичный  тому,  как
художники  из его мира рисовали драконов, ни разу
их  не  видя. Теперь же он имел возможность убедиться что их
представления достаточно точно соответствовали реальности. А
вдруг  здесь  нечто  иное?  Нет  с  этим  следовало серьезно
разобраться. Странник еще раз осмотрел картину и поймал себя
на   мысли  -  что  загадочные  темные  фигуры  внушают  ему
отвращение,  словно он хорошо знал, что это за существа. Эта
мысль  преследовала  его  неотступно,  и  он  отвернулся  от
картины, решив что на сегодня с него хватит потрясений.
Внизу,  между  тем,  уже вовсю сновали слуги, готовя столы к
предстоящему  пиршеству.  Мысль  о  скором  обеде  оказалась
необходимым  лекарством,  рассеявшим остатки шока. Некоторое
время спустя в зале появилась Ханна в сопровождени 6-девушек
такого  же  воинственного  вида как и она сама. По ходу дела
здесь   намечался   своебразный   девичник.  Ему  предстояло
провести  вечер  в  окружении воительниц! Да тут уж придется
быть поосторожней.
Кстати  это  была  еще  одна порция информации об этом мире.
Поскольку   Странник   убедился   что   Ханна   не  является
единственной  амазонкой  в  округе  это  значило  что  здесь
женщины   занимают  равное  положение  вместе  с  мужчинами.
Становилось все интересней и интересней!
Ханна  между  тем  поманила его вниз и Странник, насвистывая
какой-то  легкомысленный  мотивчик, легко сбежал по ступеням
вниз.  Началась  процедура  знакомства.  Он  был  по очереди
представлен   всем   девушкам  и  узнал  их  имена:  Хельга,
Артемида,    Халла,   Ларисса,   Ариэль,   Адана.  Во  время
знакомства,  Странник  чувствовал на себе неотрывные взгляды
девушек.   "Наверное  так  чувствуют  себя  сосиски  в  моей
тарелке,  передтем  как  я  собираюсь их съесть!" - про себя
проворчал он, надеясь что его смущение не слишком сильно
бросается в глаза. Он почувствовал большое облегчение, когда
Ханна, наконец пригласила всех к столу.
Тут  началось  очередное  мучение.  Слуги расставили блюда с
различными   вкусностями,   источавшими   волшебный  аромат.
Странник  даже  уже  облюбовал себе блюдо с какой-то жареной
птичкой  солидных  размеров. Но тут перед ним встал вопрос -
каковы   здесь  нормы  поведения  за  столом?  Он  не  хотел
показаться свиньей в таком обществе. Ханна усадила его рядом
с  собой  и  теперь  он  внимательно  наблюдал за действиями
сидевших  вокруг него девушек. Те особо не церемонясь, стали
отламывать  кто ножку, кто крылышко от понравившихся жареных
представителей  пернатого  отряда.  Странник  смекнул, что с
этикетом здесь особо не считались, поэтому решил действовать
в  той  же  манере  -  а  именно:  взял  со  стола приличных
размеров  острый  нож  и  залихватски  отхватил  от  лежащей
напротив   него  жареной  тушки  добрую  половину.  Затем  с
урчанием  впился  зубами  в  мясо,  и  начал его поглощать с
завидной  скоростью.  Удовлетворенно  чувствуя как отступает
голод,  он  заметил  что  девушки  смотрят  на  него немного
удивленно. На всякий случай он решил пояснить:
-  Я очень голоден! - пробормотал он с набитым ртом и сцапал
с  подноса  вторую  половину  тушки. Гора обглоданных костей
рядом  с  ним  росла.  Странник  грыз  крылышко и добродушно
поглядывал  на  симпатичного  жаренного поросенка, который в
свою  очередь  проникновенно  заглядывал  ему  в  глаза. "Не
беспокойся  родной,  и  до  тебя  дело  дойдет"  -  мысленно
пообещал  ему  Странник  облизывая  пальцы.  Ханна между тем
расправилась  со своей порцией и из красивого кувшина налила
что-то в бокалы - сначала Страннику, потом себе.
- Это вино. - пояснила она. - Самое лучшее! - добавила она с
гордостью   -  дескать  дрянь  всякую  не  держим.  Странник
поблагодарил    ее   и   отхлебнул   немного.   Вино   имело
восхитительный   вкус   и   он  отхлебнул  еще.  По  желудку
разлилось приятное тепло.
-  А  это  что?  -  поинтересовался  он  указывая на миску с
какой-то  пышной массой. - У нас такого не делают! - пояснил
он.
-  Это  пельмень!  -  гордо сообщила Ханна. - Между прочим я
сама его делала!
"Ни  хрена  себе  пельмень!"  - удивился Странник осматривая
внушительных  размеров  продукт  который  в  размерах  могбы
посоревноваться  с  любым  из  тортов  на  его  исторической
родине!  Он  подумал и решил что это чудо кулинарии отведает
как-нибудь в другой раз, чтобы не обожраться на радостях.
Как  оказалось - вино имело порядочный градус, и осушив
свой  бокал, Странник понял что его "повело".
"Так! С винцом надо  притормозить! А то можно плотно влипнуть,
если по пьяне   начну   болтать   всякий   вздор".
После  этого  он практически   ничего  не  пил,  только
изредка  прихлебывал маленькие порции.
Странник  принялся за ножку поросенка. В этот момент девушки
завели  между собой разговор. В основном говорила Ханна. Как
позже оказалось - она пересказывала события минувшего дня. В
ее голосе угадывалась явная грусть.
-  ...  Сначала  все  было просто замечательно - она подлила
себе вина в опустевший бокал. Странник мимоходом отметил что
это  был  уже  9  по  счету  (бокалы  были  прямо  скажем не
маленькие).   Также   он  отметил  что  Ханна  уже  порядком
захмелела.
-  Мы  с  Алером  гуляли  по прекрасному лугу... он так мило
собирал  цветы... - голова ее поникла. Девушки стали утешать
подругу.  Что  именно они ей говорили Странник не расслышал.
Он  чувствовал  что его уже порядком развезло. Плюс ко всему
мысли  его  снова  и  снова стали возвращаться к виденной им
картине. Тем более зачем ему было лезть в чужие дела?
-  Потом  появился  этот  мерзкий  Фил!  - Ханна в гневе так
бухнула   кулаком   по   столу,   что   Странник,  невольно,
уважительно покосился в ее сторону.
-  Я  летела  так быстро как могла! И все равно было поздно!
Эти  мерзкие твари убили моего Алера да и еще содрали с него
одежду! - при этих словах Странник почувствовал себя немного
неуютно, но этого никто не заметил.
-  Вобщем  я  похоронила его отмщенным! - голова Ханны снова
поникла. Подруги опять что-то стали ей шептать.
Наконец  она  поднялась  на ноги и громко произнесла, слегка
пошатываясь:
-  Ладно!  Хватит печали на сегодняшней день! Мы живем а это
главное!  -  "Как  ты права дорогуша" - одобрительно подумал
Странник.
-  Музыку!  И повеселее! - Ханна взмахнула рукой и в комнате
появились  музыканты.  Они  заиграли  что-то пронзительное и
веселое  и  Странник,  на  мгновение  оторвавшись  от  своих
раздумий,  с  интересом  прислушался.  Девушки запели что-то
бравурное  -  слов Странник запомнить не мог - но смысл смог
передать  достаточно  точно  -  что-то  вроде: Покрошим всех
Филов в капусту, будим жить, пить, любить и веселиться!
"Занятный  фольклор!"  -  подумалось  Страннику,  хотя в его
понимании такие песни несколько не вязались с образом поющих
прекрасных   девушек.   Что-ж  это  был  другой  мир  с  его
собственными   законами,   нормами  и  обычаями.  И  не  ему
подгонять все происходящее здесь под свою мерку.
Тем временем девушки направились осматривать картины. В этот
момент  Странник ощутил в своих руках знакомый зуд и он знал
что  это  значит - его в нетрезвом виде всегда тянуло играть
на гитаре и петь. Поэтому он потихоньку поднялся из-за стола
и пошатываясь направился в сторону музыкантов. Те продолжали
невозмутимо  играть. В руках одного из них он заметил что-то
отдаленно  напоминающее  гитару.  Самое  главное там имелись
струны,  а  остальное  на  данный  момент не имело значения.
Поэтому  он очень культурно попросил у музыканта одолжить на
время инструмент. Тот с некотрым удивлением согласился.
Заполучив   в   свои   руки  инструмент  Странник, присел на
скамеечку неподалеку и тихо принялся наигрывать и напевать.
По большей части делал он это машинально - картина не давала
ему  покоя.  Все его мысли на данный момент крутились вокруг
нее.
-... Зубастые колеса завертелись в башке,
 в промокшей башке под бронебойным дождем
 закипела ртуть замахнулся кулак, да только
 если крест на грудь то на последний глаз
 пятак!
Что-то  его  мучило.  Он  не  мог  понять что именно. Где-то
раньше он уже видел такую картину, только вот где?
- Моя мертвая мамка вчера ко мне пришла
  все грозила кулаком, называла дураком
  предрассветный комар опустился в мой пожар
  захлебнулся кровью из моего виска.
Мысленным  взором  он видел поле битвы. Поле жестокой битвы.
Где и когда она произошла он не знал.
- Светило солнышко и ночью и днем,
  не бывает атеистов в окопах под
  огнем.....
В   этот   момент   он   почувствовал  как  что-то  холодное
прикоснулось  к  его  горлу.  Странник резко вскинул глаза и
прямо перед собой увидел Хельгу. Она пристально смотрела ему
в глаза и острием своего меча приподнимала ему подбородок!
Странник  опешил  от  такой наглости. Еще никто и никогда не
позволял  себе  обращаться  с  ним  подобным  образом.  И он
почувствовал  как в его груди начинает закипать гнев. Тут он
мимоходом  вспомнил  что  именно  Хельга на протяжении всего
обеда  откровенно  пялилась  на  него! Дело принимало весьма
острый характер. Странник выжидал.
-  Ты  хорошо  поешь!  -  между  тем  произнесла  Хельга.  -
Непонятно но красиво! Не желаешь спеть что-нибудь еще у меня
в замке?
Странник  почувствовал  как что его глаза гневно блеснули. И
сдерживая ярость он спокойным, но холодным голосом ответил:
- По заказу не пою. К тому же мне и здесь неплохо.
-  Что, неужели эта медведица уже успела тебя приворожить? -
насмешливо протянула она.
Странник хотел было ответить, но не успел, потому что в этот
момент  Хельга  рухнула на землю от мощного толчка. Странник
едва  успел  увернуться от острия меча, едва не оцарапавшего
ему горло. Над лежащей Хельгой стояла разгневанная Ханна.
-  Это  мой  гость! Не смей даже приближаться к нему, лисица
коварная!
- Хельга вскочила на ноги, выхватывая меч.
-   Как  ты  посмела  оскорбить  меня?!  -  она  была  полна
решимости. Ханна тоже извлекла свой меч и Странник понял что
сейчас начнется нехилая свалка. Две дерущиеся не на жизнь, а
насмерть  женщины  -  этого  он  допустить не мог! И хотя он
терпеть  не мог выступать в роли миротворца (потому что знал
-  миротворцам  всегда достается больше синяков и шишек), но
здесь  моральные  принципы  победили. Поэтому он встал между
изготовившимися к бою противницами и руками развел их мечи в
разные   стороны.  Выдержав  паузу,  которой  позавидовал-бы
Станиславский, он четко и внятно произнес:
- Так! Успокоились обе!
Все наблюдавшие эту сцену опешили от неожиданности. Странник
между тем продолжал.
-  Я  недопущу  здесь никакой драки, поскольку смертельно их
ненавижу!  Я  остаюсь  здесь!  -  сказал  он  оборачиваясь к
Хельге, на лице которой было написано искреннее изумление.
-  Поэтому будьте хорошими девочками, уберите ваши игрушки и
успокойтесь.
Как   ни   странно,   его   пламенная   речь  подействовала!
Противницы,  наградив  друг-друга  хмурыми взглядами, убрали
оружие.  Это  была  полная  победа.  Странник  перевел  дух.
Молчание продолжалось недолго.
-  Я  поехала  домой  -  буркнула  Хельга,  разворачиваясь и
направляясь к двери. Ее никто не остановил.
Странник  посмотрел  ей  вслед и вдруг почувствовал огромную
усталость.   Уставшее  тело  требовало  отдыха.  Поэтому  он
подошел к Ханне и тихо произнес:
-  Извини,  я  очень  устал.  Мне  надо  отдохнуть - поэтому
проводи меня в комнату.
- Хорошо.  -  сказала Ханна, опустив голову. - Извини за это
проишествие. Я не ожидала от тебя ничего подобного.
"С  вами  и  не такие номера откалывать начнешь" - пробурчал
просебя  Странник,  направляясь  следом за Ханной. Выходя из
залы,   он  чувствовал  на себе взгляды всех присутствующих.
Засыпая  на  ходу,  он наконец добрел до предназначенных ему
покоев. Ханна открыла дверь.
-  Вот твоя спальня. Отдыхай. Ты уверен что больше ничего не
хочешь?  -  спросила  она  чуть  помедлив  странным голосом.
Странник  не  обратил на это никакого внимания и лишь устало
произнес:
-   Спасибо.   Мне   сейчас  нужно  только  несколько  часов
спокойного  отдыха.  Единственная  просьба - скажи где у вас
находится  ...  ну  это..  -  Странник  жестами  показал что
интересуется местоположением сортира.
- Там, в комнате есть - она показала рукой направление.
- Спасибо - буркнул Странник и закрыл за собой дверь.
Проинспектировав   сортир   он   с  облегчением  разделся  и
плюхнулся  на  громадную  мягкую  кровать,  заворачиваясь  в
одеяло.  Сладко  потянувшись  напоследок,  он  пожелал  себе
спокойной ночи и отрубился.
                ******
Он   вновь   летел  мимо  одинокой  планеты  в  безразмерном
пространстве.  Ему козалось что бесплотные голоса его узнали
-  в  их  тоне  слышались радостные и вместе с тем тревожные
тона.  И  он  почувствовал  что  и его постепенно охватывает
непонятная  тревога.  Голоса  казалось  звали  его куда-то с
собой, звали, толкали...
Планета  вновь  исчезла и Странник очутился в большой темной
комнате.  Где  была  эта  комната, он понятия не имел. Он не
шагнул через дверь между мирами. И сейчас он по-прежнему был
бесплотным  разумом,  наблюдателем.  С улицы в окна вливался
таинственный  лунный  свет.  В этом призрачном освещении был
виден стол и фигура человека, неподвижно сидящего за ним.
Внезапно  отворилась  дверь  и  в  комнате  появился  другой
человек.  Тут-же на столе вспыхнула лампа, осветив обоих. За
столом  сидел одетый во все черное, высокий, бледный человек
с  острыми  и  жестокими  чертами  лица.  Его глаза скрывали
темные  солнцезащитные  очки.  Весь  его вид источал чувство
угрозы  и  опасности.  Второй  был  одет в камуфляж и похоже
занимал  весьма  высокий  служебный пост. Вид этого человека
также   не   предвещал  ничего  хорошего.  Оба  не  замечали
Странника, и даже не догадывались о его присутствии.
Наконец вошедший человек заговорил:
-  Вот свежие фотографии, полученные со спутника, Диктатор!-
он  протянул  сидящему  за  столом  человеку пачку толькочто
отпечатанных   фотографий.  Несколько  мгновений  человек  в
черном   задумчиво   и   холодно   изучал   изображенный  на
фотографиях большой город, высоких, смуглых красивых женщин,
играющих детей...
Потом  он  бросил  фотографии  на  стол из черного дерева, и
безразличным голосом произнес:
- 20 мегатонн в нижнем слое атмосферы...
Свет лампы погас.
-  Слушаюсь!  -  ответил  второй  и быстрыми шагами вышел из
кабинета. Комната снова погрузилась в ночной мрак....
Затем  исчезла  и  она и Странник внезапно оказался высоко в
голубом  небе  совершенно  другого мира. Голоса опять начали
что-то  ему  шептать,  манили,  звали  за  собой.  И он стал
спускаться  ниже.  Через некоторое время, прямо под собой он
увидел  город,  который  до  этого  видел на фотографиях. Он
кажется понял, зачем голоса привели его сюда. Он знал судьбу
и  участь  этого  города.  И  знал  что  это  должно вот-вот
случиться. "Надо как-то попытаться помочь!" - билась в мозгу
тревожная мысль. "Помочь.. помочь.. помочь...". Но как? Ведь
он  всего  лишь  бесплотный разум. Его никто не видит и даже
услышать не может!
Напрасно он метался по улицам, напрасно пытался предупредить
встреченных  людей  о  надвигающейся опасности! Его никто не
слышал - не могли слышать! Чувство неотвратимо надвигающейся
беды наростало.
Он остановился на месте и с тоской оглядывался по сторонам.
"Может  быть  все-таки  их  системы ПВО успеют?" - мелькнула
неожиданная  мысль.  И  он  вцепился  в  нее  как  утопающий
цепляется за соломинку.
Каким-то  особым  чувством он определил момент, когда высоко
над городом, словно из ниоткуда, возникли бомбардировщики.
Тут  же  он  осознал  что теперь город обречен. Он не мог не
хотел,  этого  видеть!  Но исчезнуть отсюда он тоже не мог -
что-то упорно держало его на месте.
Вспышка.
И дальше лишь хаос - пир смерти.....
Он  видел,  как  люди  кричали  от ужаса. Как они вспыхивали
словно факелы, и ему казалось что огненная смерть обжигает и
его  несуществующее  тело. Он кричал, выл вместе с умирающим
беззащитным  городом.  Он  ненавидел  тех,  с  чьих коротких
безразличных  слов  этот  город  в  одно  мгновение перестал
существовать.  Он ненавидел себя за то что знал об этом и не
смог никого предупредить. Ему казалось что он умирает.
Наконец  кто-то  сжалился  над ним. Последнее что он видел -
разлетающиеся под взрывной волной опустевшие дома.
Потом  он  начал  падать  в темноту. И в следующий момент он
очнулся  на  постели,  там где засыпал. Ему казалось что его
тело обожжено - оно превратилось в сплошной комок боли.
И  еще  он  долго слышал отдающееся в пустых залах замка эхо
собственного нечеловеческого крика....

                Глава 5.

Прошло  немало  времени,  прежде чем Странник стал понемногу
приходить   в   себя.   Боль   отпускала.  В  очередной  раз
подтвердилось   то  что  во  время  сильных  психологических
потрясений,   мозг   при  помощи  нервных  рецепторов  может
достаточно точно воспроизвести некоторые ощущения - в данном
случае  сильный ожог. Но это позволило Страннику представить
ощущения  людей  недавно погибших в пламени ядерного взрыва.
Он  не  хотел вспоминать - но это проишествие слишком сильно
врезалось  в его память. Понадобится немало времени для того
чтобы  это  воспоминание  хотя-бы притупилось... О том чтобы
забыть  речи  нет - ТАКОЕ не забывается, к сожалению. Сейчас
же  он  просто  сидел  на  кровати и, обхватив себя руками ,
мерно раскачивался в разные строны. Шок медленно отступал...
    Внезапно  дверь  в  его  комнату  широко  распахнулась и
Странник  увидел  на  пороге Ханну. Она крепко сжимала меч и
настороженно  оглядывала комнату. Увидев что кроме Странника
в ней никого нет, она немного успокоилась, но при взгляде на
его лицо в ее глазах вновь вспыхнул гнев.
- Что случилось? Я слышала какой-то жуткий крик.... И сейчас
у тебя такое лицо словно ты увидел нечто ужасное...
"Нечто  ужасное... Чертовски верно " - автоматически подумал
Странник. С трудом выдавливая из себя слова он ответил:
-  Кричал я. Ничего не произошло, просто я увидел плохой сон
- про себя же он добавил: "Плохой - это мягко сказано..."
-  Никогда не слышала чтобы люди так кричали! Я уже подумала
что на тебя напала какая-нибудь ужасная тварь и поспешила на
помощь.... Странник продолжал словно маятник раскачиваться в
разные стороны.
-  А  ты ничего от меня не скрываешь? - еще раз спросила она
глядя  ему  в  глаза - Тут точно никого не было?... Хельги к
примеру?
Одним  из  своих  недостатков  Странник  признавал  то,  что
находясь  в неуравновешенном состоянии, он часто срывался по
любому,   даже   незначительному   поводу.   Вот   и  сейчас
несдержавшись и забыв обо всем он едва-ли не кричал:
-  Да  не  было  тут  никого!  Сколько обьяснять! НИКОГО! Ни
Хельги,  ни  других  твоих  подруг! Только полтора  миллиона
человек да еще бомба мощностью в 20 мегатонн!!!!!!!!!
Ханна даже немного побледнела под его взбешенным взглядом.
Затем  Странник  обхватил голову руками, поскольку понял что
совершенно  напрасно  раскричался  на  нее - она действовала
совершенно правильно - услышав такие дикие вопли у себя дома
-  он  бы  тоже  не задумываясь ринулся на помощь... Плюс ко
всему  как  это  у  него  вырвалось про бомбу и 20 мегатонн?
Наконец   здравомыслие  к  нему  вернулось  и  посмотрев  на
ошарашенную Ханну он произнес:
- Извини меня пожалуйста. Я плохо поступил. Ты пришла помочь
мне  а  я,  неблагодарная  свинья,  разорался  на  тебя. Мне
действительно  приснился  очень  плохой сон. Видеть смерть -
всегда ужасно.... Я искренне раскаиваюсь.
Она очень мягко ответила:
- Все в порядке. Я не сержусь. Я действительно пришла помочь
тебе.  Но  поскольку на тебя никто не нападал, я могу помочь
тебе забыть приснившийся тебе кошмар. - добавила Ханна очень
тихо.
Тут  же  Странник почувствовал что ее руки очень осторожно и
нежно  обнимают  его  плечи. Потом также осторожно они стали
ласкать  его.  По  усталому  телу стало разбегаться приятное
тепло.  Буря  в  душе  тоже  стала  утихать.  И  он  не стал
сопротивляться.  "Какого  черта я веду себя словно маленькая
девочка  недотрога?"  -  устало  подумал  он,  осознавая что
потрясение     от     пережитого    кошмара    действительно
улетучивается.   Поэтому   он  просто  откинулся  на  спину,
чувствуя  как  волны  спокойствия  охватывают  его  и  несут
куда-то.
Она  что-то тихо и нежно шептала ему и целовала. Он страстно
отвечал  ей, чувствуя как откуда-то издалека к нему начинает
подкрадываться   блаженство.  "Сколько  же  времени  у  меня
не  было  женщины?"  -  думал  он. И снова до него донеслись
ее тихие слова:
-  Ты  будешь моим и я никому тебя не отдам. Никто и никогда
не  посмеет тебя тронуть. Я столько времени ждала тебя.... У
тебя  будет  все  самое  лучшее.  Ты  будешь моим прекрасным
мужчиной!  Я  совершу  множество  подвигов в твою честь. Все
остальные  мужчины будут тебе завидовать. Ты самый красивый,
самый смелый, самый лучший из всех них... Ты родишь для меня
детей...
В  этот момент Странник услышал внутренним слухом донесшуюся
откуда-то  издалека  музыкальную тему очень похожую на "SNAP
EX-TERMINATOR".  На  ее фоне возник чей-то голос произнесший
короткую   непонятную   фразу:"135%   боевой   активности  в
квадрате  22...".  Потом до него дошел смысл последней фразы
Ханны  и  его  глаза широко раскрылись. Теперь все встало на
свои места.
Странник  резко  сел  на кровати, и тяжело взглянув на Ханну
попросил  ее  немедленно  удалиться. Она изумленно и немного
испуганно посмотрела на него.
- Я сделала что-нибудь не так?
- Я не хочу ничего объяснять сейчас. Просто уходи - мне надо
остаться одному. Я ничего не хочу.
Она  была  подавлена  и  расстроена.  Выходя из комнаты, она
задержалась на пороге и сказала:
- Если я тебя чем-нибудь обидела - прости....
Он  ничего не ответил и Ханна еще больше расстроившись вышла
из комнаты, закрыв за собой дверь.
"Блин!  Ну  вот  еще  одна  до  боли знакомая ситуация!". На
сегодняшний  день это было уже слишком и Странник рассмеялся
нервным смехом.
"Идиот!   Круглый   болван!  Дурак!  Этнограф  недоучка!  За
деревьями  леса  не  видел!"  -  ругал  он себя, вскакивая с
постели  и  начиная  мерять  комнату шагами. "Как я мог быть
настолько  слеп  чтобы  не  заметить столь очевидных фактов?
Какое  к  дьяволу  равноправие  мужчин  и женщин? Тут же все
наоборот!  Женщины  поменялись  ролями с мужчинами!". Тут до
него  дошло почему он столь долго не обращал внимания на эти
факты - он подозревал что такое может быть, но до последнего
момента  не  хотел  в  это  поверить!  Да и какой нормальный
мужчина   из   его   мира   смог-бы  в  это  поверить?  "Она
воспринимала  меня как ЖЕНЩИНУ,по моим меркам!!!" - Странник
покачал  головой.  Вот  уж в ситуацию попал! "Да уж! За один
день  успел  поменять  много  шкур!  Сначала  потусовался  в
ядерном  взрыве,  потом  выступил  в качестве женщины.... Ну
хоть  теперь  я  представляю  как  это  выглядит" - невесело
усмехнулся  он, вспоминая другие эпизоды, напрямую связанные
с  этим  веселеньким открытием. "Ха! Ты родишь мне детей!!!!
И  каким собственно раком я это сделаю? Мэйби местные мужики
по  физиологии для этого годны, но только не я...". Странник
сел  на  постели. Весь сон как рукой сняло. "Ну не сидеть же
так.."  -  подумал он. "Пойти прогуляться по ночному поселку
чтоли?  Пожалуй  будет  неплохо..."  - решил Странник. Через
дверь  он  выходить  не хотел - во первых можно было на кого
нибудь  наткнуться чего ему жутко не хотелось, а во вторых -
он  не  слишком  хорошо  ориентировался в замке, чтобы найти
выход  наружу.  Но в комнате было окно и Странник направился
именно  к  нему.  Как оказалось его комната располагалась не
слишком  высоко  от  земли.  А рядом с окном проходило нечто
вроде  водосточной трубы. По ней легко можно было спуститься
на землю. Не раздумывая больше, он оделся и быстро спустился
вниз.
Ночь была теплой. Воздух пропитали неизвестные Страннику, но
вместе с тем восхитительные ароматы. Ласковый, теплый ветер,
казалось, пытался его утешить, но Странник не обращал на все
эти  детали  ни  малейшего  внимания.  Он  медленно  брел по
пустому двору замка и думал. Место, где он сейчас находился,
несомненно было очень красивым и интересным. Но вместе с тем
не  совместимым  с  ним,  именно  по  различию в стереотипах
мышления Странника  и  местной  общины. Он  вырос в мире где
социальные статусы мужчин и женщин  прямо  противоположны
тем,  которые  имели  место  здесь. Поэтому чтобы продолжать
жить  здесь  -  Страннику  пришлось  бы  причислить  себя  к
слабому  полу  со всеми вытекающими отсюда последствиями. А
он  не  мог  и  не  хотел  этого  делать - его стереотипы не
позволяли  этого. Убеждать Ханну в том что между ними ничего
не  может  быть,  именно  по этой причине, бесполезно. А что
тогда?
Выбор был не слишком широк - либо открыть Ханне  то  что  он
пришелец  из  другого  мира с совершенно другими  законами и
потом уйти, либо уйти сразу и незаметно.
И  второй вариант выглядел наиболее симпатично. Потом он мог
поискать  другое  место  в  этом  мире  -  может  быть здесь
все-таки  есть  места,  где мужчины занимают соответствующее
им  положение - то к которому привык Странник.
Проходя  по двору, Странник наткнулся на большой стог сена и
плюхнулся  на  него.  Теперь  он  обдумывал  свои дальнейшие
действия и лениво жевал травинку, смотря в ночное небо. Было
похоже,  что  понемногу  приближается  утро  -  небосвод уже
слегка  посветлел  -  настолько  что  можно  было разглядеть
легкую  пелерину перистых облаков. Все-таки здесь было очень
красиво...
"Какое  странное  облако..."  -  внезапно  подумал  Странник
увидев  в  небе  длинную  узкую  белую  полосу. Она медленно
расплывалась, словно растворяясь. На что-то это было похоже.
..  На  что-то  до боли похожее.... "Да что за черт! Который
раз  мне  уже  попадаются вещи и события которые кажутся мне
знакомыми,  но  вместе  с  тем  я ничего не могу вспомнить!"
Раздасадованный  этой  мыслью  Странник усерднее покапался в
кладовой  своих знаний и воспоминаний. И наконец нашел - это
облако  было очень похоже на след, оставляемый самолетами на
большой высоте!
"Самолет?  Здесь??  Откуда??? " - Странник даже сел и протер
глаза  руками  - уж не мерещится ли это ему? Хотя может быть
облака  в  этом мире ведут себя подобным образом? По крайней
мере  полоса не имела продолжения - тобишь самолета все-таки
не  было. Еще раз оглядев странное облако, он принял твердое
решение уйти - причем немедленно. Пока еще темно - и народ в
большинстве спит - больше будет шансов исчезнуть незаметно.
"Конечно,"  -  думал  он. - "Ханна жестоко обломается. А что
делать?  Тем  более  сколько  раз  меня  обламывали подобным
образом?".  Странник не считал себя мстительным человеком, и
сейчас, поступая подобным образом с Ханной, он действовал не
из   мести   а   скорее   из  соображений  осторожности.  Он
наблюдатель - исследователь из другого мира. И совершенно не
обязательно  кричать об этом на каждом шагу. С этими мыслями
он забрался по трубе к себе в комнату.
Сборы  отняли  мало  времени  -  он  был уже одет, а корзина
стояла  неподалеку.  Странник привычным движением повесил ее
за  спину  и  мысленно поблагодарив хозяев за гостеприимство
бесшумной  тенью  покинул замок по уже опробованной дороге -
тобишь через окно.
Как  он  и  рассчитывал,  поселение  спало крепким сном - за
исключением  таверны, где попрежнему кто-то гулял, и кажется
там  снова  кого-то  били. Странник покачал головой и быстро
пересек  пространство  отделяющее  его  от стены, окружающей
поселок. По всей видимости он остался незамеченным. Теперь
главное  чтобы  его  не засекли со сторожевой вышки. Оглядев
участок  стены  перед  собой,  он  тут  же  убедился что это
невозможно    -    она    наверняка    очень   внимательно
просматривалась   -  во  избежании  прорыва Филов через нее.
Лезть  через  нее бессмысленно - он не настолько быстр чтобы
убежать  от  стрел. А их наверняка выпустят целые тучи - ибо
человек  покидающий  городок  таким путем наверняка вызовет
подозрение.  Оставался  один  путь - через городские ворота.
Странник  подозревал, что в ночное время через них никого не
выпускают,  и  они  скорее  всего  закрыты. Ждать дня ему не
хотелось  -  Ханна  заметит  его  исчезновение  и  наверняка
ринется на поиски... Так что этот вариант связан с некоторым
риском.  Поэтому  необходимо  любыми  способами выбраться из
города  именно  сейчас.  Для  начала  надо  будет попытаться
провернуть  это  дело  мирным  путем,  но если не поможет...
"Что-ж,  тогда  придется  применить  силу"  -  вздохнул  он,
направляясь в сторону ворот.
Еще  издалека  он заметил что его догадки сбываются - ворота
были закрыты.
Охранников  ворот было 6-ро. Вернее не охранников а охранниц,
хотя  это было и неважно. Важно было решить - как
их  убедить  открыть  ворота?  Перебрав множество вариантов,
Странник, скрепя сердце, пришел к выводу что ему придется на
некоторое  время  стать  "женщиной"  - в этом случае, по его
предположениям,   ездить   по  ушам  и  развешивать  на  них
килограммами   лапшу   будет   значительно  легче.  Поэтому,
постаравшись  придать  своему  лицу ангельское выражение, он
решительно двинулся вперед.
Его  заметили.  Тут  же  последовали  удивленные  возгласы и
выражения  типа  "Вы посмотрите кто к нам пришел!". Это тоже
было знакомо Страннику, и он почувствовал что применять силу
,для  того  чтобы  выбраться  из  города, все-таки придется,
хотя   надежды   на   мирное  решение  данного  вопроса  еще
оставались.
Охранницы  окружили  его.  Странник  поздоровался  и вежливо
изложил  свою просьбу - открыть ненадолго ворота и выпустить
его  из  города.  Как  он и подозревал его слова не возымели
никакого действия. Охранницы в один голос стали пугать его
бродящими  за  воротами  Филами  и  сказали  что до утра его
отсюда  не  выпустят.  Все  их  монологи  сопровождались  не
слишком  тонкими намеками в отношении его личности. Странник
скрипел  зубами,  но  сдерживался.  Он  еще  раз  попробовал
изменить  ход дела, пустив его в нужное для него русло. Но в
ответ   на  это  он  получил  исчерпывающий ответ - ждать до
утра.   В   качестве  компенсации  ему  предлагали  провести
оставшееся  до восхода солнца время в сторожке. Теперь стало
ясно  что без применения силы здесь не обойтись. Но Странник
медлил  -  дело  в  том что он не мог заставить себя ударить
женщину.  Даже если этого требовало дело. Пока он стоял и не
мог решиться, судьба в очередной раз решила помочь ему.
Все  случилось  очень  быстро.  Дело  в  том,  что  Странник
почувствовал  как  одна  из  охранниц ущипнула его за мягкое
место!  Вот  этого он уже вынести не смог. Его мужское нутро
восстало  против  такого  вопиющего безобразия. Странник был
очень  гуманным  человеком - никаких членовредительств он не
признавал.  Окружившие  его  охранницы через некоторое время
просто  тихо  и  мирно  лежали  на земле. Он просто лишил их
возможности  каким-либо образом помешать ему покинуть город.
А когда они очухаются, он будет уже далеко.
Странник посмотрел на лежащие перед ним тела и вслух
извинился. Ответом было молчание - так и должно было быть.
Путь  был  свободен.  Странник  некоторое  время повозился с
закрытыми  воротами - но потом смог их открыть и выскользнул
из города. Замок как, ни странно, был самозапирающимся - это
Странник  понял еще когда открывал его. Теперьже, оказавшись
снаружи,  он закрыл ворота и замок вновь вернулся на прежнее
место.  Теперь его совесть была полностью чиста - его личные
цели  не  нарушили  естественного  порядка  вещей.
Да, он был снаружи, а следовательно мог легко напороться на
Филов.   Внимательно   осмотревшись,   он  не  обнаружил  их
присутствия  и пользуясь этим моментом поспешил облачиться в
свое  обмундирование,  так  как  в  предстоящем  походе  оно
несомненно будет более эффективным нежели местная одежда.
Однако   ее  он  выбрасывать  тоже  не  стал  -  а  убрал  в
освободившуюся  корзину  -  кто  знает  может  она  ему  еще
пригодится?
Переодевание  прошло  без  проишествий.  Теперь Странник был
экипирован и вооружен и ничего больше его здесь не держало.
Поэтому, бросив прощальный взгляд на город, он быстрой
походкой  двинулся  прочь  от  него,  не забывая внимательно
оглядываться  по  сторонам.  К  этому времени уже худо бедно
рассвело  и  теперь  он  смог-бы  заметить  любую опасность,
которая могла ему угрожать. Не снижая темпа ходьбы, он вошел
в лес.
Сначала он двигался параллельно проходящей невдалеке дороге,
не боясь что будет замечен. Затем он обнаружил тропу ведущую
вглубь  леса  и  решил  двигаться далее по ней. Решение было
подсказано  ему  неким  чувством,  которому  он не смог дать
определения.   Пожав   плечами  он  решил  в  очередной  раз
довериться своим ощущениям и посмотреть к чему это приведет.
Без  особых  осложнений  он  двигался  по тропинке в течении
всего  дня  и  остановился  только  когда начало темнеть.
Днем он добыл  себе  пищу  - какое-то животное. Он не знал,
съедобно оно  или  нет.  Но  еда  была  нужна  -  поэтому
приходилось рисковать.
Странник  развел  небольшой  костерок и поджарил
тушку.  Потом  попробовал  маленький  кусочек  и  стал ждать
результатов.  В  течении  часа  ничего  скверного  с  ним не
случилось. Тогда он пообедал. Оставшееся забрал с собой.
Теперь  же,  он  перекусил  перед сном и решил устроиться на
ночлег. Осмотревшись, он пришел к выводу что "постель" лучше
всего  устроить  на  дереве. Тем более что неподалеку  росло
здоровенное  дерево с большим дуплом, в котором он наверняка
бы  поместился.  Добраться  туда оказалось не так-то просто,
что лишь добавило ему уверенности в том что не всякий хищник
сможет  туда  забраться.  А  спал  Странник  очень  чутко  и
надеялся  что  сможет  проснуться  если кто-то попытается до
него  добраться.  С  этими мыслями он пожелал себе спокойной
ночи,  и,  от  всей души надеясь что на этот раз ему удастся
хоть немного выспаться, уснул.
                *******
Он  не  знал,  сколько  времени  ему  удалось  отдохнуть, но
разбудили  его жуткие звуки - странные завывания, от которых
шел  мороз  по  коже. Странник, проклиная все на свете, взял
автомат на изготовку и осторожно выглянул из дупла.
То что он там  увидел  -  можно было охарактеризовать только
потоком  отборного  мата. Что Странник, собственно говоря, и
сделал, чувствуя как его охватывает ужас. И было отчего.
Полянка  внизу хорошо освещалась таинственным лунным светом.
И  по  ней,  бродило  множество  скелетов.  Они собственно и
издавали  звуки, которые разбудили Странника. Вобщем вся эта
сцена  смахивала на средней паршивости фильм ужасов, которых
ему,  в  свое  время  пришлось посмотреть достаточно. И хотя
сейчас  его  начинала  бить  дрожь, он изо всех сил старался
быть  незаметным.  Может  у  ребят  просто  тут прогулка под
луной? В таком случае потусуются и уйдут. Главное, чтобы его
не  заметили.  Так  как он сильно сомневался в эффективности
своего  оружия  против  тех  кто  и  так уже давно помер. Но
скелеты  оказались  не единственным ночным сюрпризом - между
деревьями  возникли  темные тени и вспыхнули горящие красным
демоническим  светом  треугольные  глаза.  И эти самые глаза
увидели  его!  Скелеты прекратили бессмысленные блуждания по
поляне  и  целенаправленно  двинулись  к  дереву, на котором
сидел Странник. Дальше все происходило очень быстро.
Кости  костями,  но  эти  кости  достаточно  быстро завалили
дерево, и Странник едва успел спастись - чтобы не разбиться.
Хотя может разбиться было гораздо проще и безболезненнее?
Теперь  же  он  стоял  на  земле, окруженный со всех сторон.
Бежать  было  некуда. Скелеты двинулись на него, завывая еще
сильнее.
"Кажись  допрыгался."  -  мелькнула  мысль.  Близость смерти
иногда отгоняет страх и заставляет драться до последнего. Со
Странником  произошло  тоже самое. Он не стал ни кричать, ни
метаться. Просто  встал  в  полный рост и стрелял от пояса
длинными очередями,  думая  как  скоро  это  все  для  него
закончится.
Неизвестно  сколько  прошло  времени,  прежде  чем  Странник
почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Потом он понял,
что. Он уже не стоял на земле, а почему-то летел по воздуху,
в  компании  комьев  земли  и дружески улыбающегося чьего-то
черепа. Потом до него донесся грохот взрыва.
Он  еще успел заметить фигуры в камуфляже, появившиеся среди
деревьев.  Темноту прорезали огненные нити трассеров. А там,
чуть поодаль был виден Т80. Его башня развернулась, из дула
вырвалось пламя и снаряд устремился в сторону темных фигур в
лесу.
"Черт!  Я же уже видел эту сцену, там, на картине, в замке у
Ханны!"   -   промелькнула   изумленная  мысль  в  голове  у
Странника.  Потом  последовал  сильный  удар  и  он  потерял
сознание.