Баллада о Принце из романа Бездна одной секунды

* * *

Уже  десятый месяц  Принц  Прекрасный,
разыскивая  Суженую,  бродит.
И  притомился  конь его  могучий,
и зароптали слуги с непривычки,
и  Мать  с  Отцом  гонцов  все  посылают
с  вопросом -  не  пора ли  возвращаться?
А Принц не знает устали и лени
и страны оставляет за спиною,
ведь  Королева, ТА, ЧТО  С  ДЕТСТВА  СНИТСЯ,
им  до сих пор не встречена  пока  что. 

Вот  земли новые, и новые девицы
со смехом легким к  Принцу  выбегают.
И  сладострастный  танец  затевают, 
в  надежде  обольстить  его,  конечно.
Они юны, красивы, сексуальны.
И гибкий стан у них, и стройность ножек.
И  там, где полагается, - округлость
ласкает взор и пробуждает страсти.
Они  не сводят глаз с красавца Принца.
Им нравится и рост его, и сила,
и  россыпь буйная кудрей его смолистых.
И  темперамент, что ни  скрыть,  ни  спрятать,
ни в латах заковать - он просочится
в любую щель: южанин  сразу  виден!
И молят девушки: "Останься,  милый,  с нами.
Мы, королевны, золотом  богаты.
Отец у нас и знатен, и известен,
и землями бескрайними  владеет.
Ты выбирай, которая по нраву!
Любая счастлива твоим  вниманьем  будет."
Но Принц смеется: "Все вы так прелестны,
что выбрать лишь  одну  я  не  сумею!" 
- Тогда останься,  всех  узнай поближе.
Сойди ж с коня и отдохни на  совесть!
"Ну что ж, передохнуть всегда полезно", -
решает Принц и свите объявляет,
что на ночлег сегодня в этом Замке
они останутся, и спешиться всех просит.

Король гостей встречает  в Тронном  зале.
Суров он обликом, могуч  в  плечах и грудью.
В нем воин виден славный и жестокий,
который  поражения не ведал.
Вокруг него дочурки, словно птички,
в нарядных  платьях  нежные созданья.
Король целует Принца,  как  родного, 
ведет  за  стол, беседой забавляет.
Велит подать стариннейшие вина
и всякие  заморские закуски.
И Принц смеется, позабыв усталость,
с девицами,  заигрывая,  шутит.
И  пьет,  и  ест, и кельтские баллады,
что в  странствиях   узнал,  им  напевает. 
И  до  рассвета так  веселье  длится. 
Уж  все  пьяны  - и танцами, и смехом,
и винами, и солнечным туманом,
что наполняет  Залу  постепенно
и золотит  заплесневевший  камень.   

"Ну  что  ж,  давно  пора  на  боковую!"- 
гремит  король  могучим  зычным басом.
И королевны стайкою шумливой
в опочивальню Принца  провожают. 
Они  проходят  темной  галереей, 
смеясь,  шутя,  беззлобно пререкаясь, 
и  потревоженные предки на портретах
им смотрят вслед сурово, с  осужденьем.
(Хотя  когда-то в годы молодые
они, бывало, и не так  чудили!
Но все проходит, все недолговечно.
И тело бренное  покой  скует железный,
душа ж умчится  в сумрачные дали 
на   поиски   других   сосудов   жизни!)

"Вот это прадед наш - он был как бык  упрямый
и  столь  же  крепок, мог с десятком сладить!
Его боялись все у нас в округе.
Трех  жен он свел  в  могилу  диким  нравом! 
А сам скончался,  захлебнувшись  элем,
когда поспорил  с  герцогом  немецким,
что выпьет  два  бочонка  без  закуски...
А это бабушка, убившая супруга
и собственную юную сестрицу:
она  застала  их  с своей постели,
нельзя сказать, чтоб слишком уж одетых..."
Принц  слушает их, смотрит  -  и  не  видит.
Здесь много всяких дам и  кавалеров. 
Одни из них похожи на сеньоров, 
иные - на мошенников похожи, 
убийцы  здесь,  мучители,  герои,
конечно, рыцари и мастера  подраться, 
участники  преславнейших походов,
пролившие чужой немало крови,
да и своей  нисколько  не  жалевших.

Все как у  всех -  достойный род старинный.
И  вдруг  как будто  шепот  Принцу слышен.
Он смотрит на ближайшую картину -
там юноша с  наивным,  чистым   взглядом   
в  доспехах  окровавленных  и  смятых. 
"Наш  бедный  дядя, - девы  поясняют. -
Погиб в расцвете  лет своих и  славы.
Он свататься  задумал  к  Королеве, 
в  жестокости  которой  равных   нету.
Она для  всех,  кто  ей в любви признался,
турнир устроила  кровавый  и  нелепый. 
Там  были состязания на копьях,
борьба   восточная  и  схватки  с  диким  зверем, 
засады  и опасные  ловушки,
стрельба  из   лука,  псовая  охота,
проход по лабиринту,  спуск  в  ущелье 
и  прочие  безумные   затеи. 
Преодолел наш  дядя  все преграды
и победителем  к  ногам  ее   вернулся. 
И  что  ж  она? Она  едва  взглянула.
"Ах,  бедный  рыцарь!  Жаль  твоих  усилий. 
Давно свой выбор я осуществила!
И  я  менять  его  уже  не   буду. 
Вот  мой  избранник - он король великий, 
его  владения   почти   что   беспредельны.
И   столь   же  велики его  познанья. 
Тягаться  с  ним   умом  никто  не  в  силах. 
Он   зрелый  муж, а  не  юнец  зеленый.
Он  знает  то,  о  чем ты и не слышал.
Я сердце навсегда  ему  вручила.
И  потому  все  наше  состязанье
от скуки лишь, чтоб было, чем развлечься.
За зрелище -  спасибо. Вот награда:
мой поцелуй и перстень с бриллиантом." 
Она   несчастного  целует прямо в губы
и возвращается на трон  походкой  кошки. 
А  он,  пронзенный  ядом  и любовью,
забыв про руку, что повисла  плетью,
про раны на плече и на затылке,
оставленные  злобным  снежным  барсом, 
кричит избраннику, чтоб шел на поединок
и доказал свое он  превосходство.
Ну  тот и  вышел... Быстро все решилось.
Наш дядя  был  убит, а тот стал мужем.
Семейство наше долго воевало
с их  королевством,  только  толку   мало. 
Как  будто  сам  им  дьявол  помогает. " 

Принц отведен в свою опочивальню.
Но сон пропал, и смутное  томленье 
его  влечет  обратно, в  галерею. 
И  он  бежит  на  этот  зов невнятный - 
то ль песня  это, то ли тихий  голос?
А  может, это просто ветер шутит, 
его воображением  играя?
Подходит Принц к знакомому портрету, 
где  юноша, своей сраженный страстью.
И, удивленный, видит он  движенье: 
за  юношей  как   будто  тень  мелькает. 
Все  громче  ветра   шум -  а может, песня? 
Вот   на  картине, там, на заднем плане,
портьеры складки мягко  шевельнулись,   
приподнялись,  и женскую головку
увидел Принц... И все  вокруг  исчезло.

Она! Любимая. Единственная в мире.
Которая ему дана  от  Бога!
Глаза  зеленые   умны,  слегка  печальны. 
Плененная корсетом, грудь прелестна, 
а кудри рыжие порхают в  беспорядке.
Знакомый аромат ее дыханья 
доносится  до  Принца  легким ветром.
Он опьянен им, околдован,  пойман, 
и,  преклонив   колени,  страстно  молвит:
"О,  милая! Так значит,  ты  здесь   рядом! 
И  скоро  я тебя   уже увижу! 
Не  зря  мои  скитанья  и  надежды.
Не  зря потери времени и силы.
И сны, что мне покоя не давали.
Я  жду твоих объятий и лобзаний,
Прекрасная, Желанная, Родная! 
Во мраке ночи для меня  ты - факел, 
путь озаряющий  и веселящий сердце; 
мне без  тебя   не   мило все на свете.
Приди  ж ко мне и сядь со мной на троне.
К твоим  ногам   Вселенную  я брошу.
Создам другую, если будет нужно!
Открою   звезды,  разгоню туманы, 
построю  замки,  орошу пустыни.
И  ты забудешь  плен   тоски   и  скуки, 
унылый  ход  обыкновенной   жизни. "

Принц долго говорит так с  Королевой, 
лаская   ее нежными   словами. 
И   он   не замечает,  что  давно  уж
за ним следит  одна   из   королевен.
Она   все слушает  и  все запоминает,
затем  бежит  сестриц будить   скорее 
и  сообщить им горькое открытье:
"Принц  не  заметит нас   и   не   полюбит.
И он отравлен злобной ведьмой  рыжей!
О  ней лишь  грезит  он,   ее он  ищет. 
Ее  мечтает он назвать своею,
в  безумстве  верной   гибели    не видит".
"Но не бывать  тому! - решают  сестры. - 
Довольно поклоненья ей слепого!   
Его мы здесь хоть силой,  но оставим! 
И не получит   ведьма   свежей  крови! 
Не все  ж  коту  разгульное  веселье."