Там, где цветет полынь... Глава 18

Зимнее солнце тонкой рубиновой полоской прогляды-
вало из-за горизонта. Высокое чистое небо предвещало мо-
розный день. Ветра не было. Спокойствием и безмятежностью
дышали сонные травинки, проглядывавшие из-под снега, ве-
село щебетали взлохмаченные воробьи. Зимнее утро раскры-
вало свои объятия для тех, кто мог видеть его красоту и непо-
вторимость. Спящие деревья, которые зима одела в роскош-
ные песцовые шубы, не обойдя стороной ни одну веточку,
листочек или иголочку, приветствовали и провожали те ред-
кие машины, что проносились мимо них.
Снова Гвен уезжала далеко и надолго из родного горо-
да, оставляя с огромным сожалением там тех, кто был ей бес-
конечно дорог, но душа ее рвалась вперед, навстречу тому
удивительному образу, которого она трепетно хранила в глу-
бине сердца. Мучения и слезы, казалось, остались где-то да-
леко позади, и только безоблачное будущее рисовалось перед
ней на далеком степном горизонте.
Томные карие глаза влюбленного водителя подгляды-
вали за Гвен в зеркало заднего вида. Гвен знала, что он был к
ней не равнодушен, но ей было все это безразлично. Хотя он
и волочился за каждой юбкой, не пропуская мимо ни одну ма-
ло-мальски симпатичную мордашку или стройную фигурку,
Гвендолин значила для него нечто больше - она вызывала у
него восхищение, которое было нехарактерным для такого
повесы. Гвен была для него совершенно необыкновенной, по-
тому что, как никто другой, она умела быть приветливой и
милой со всеми: она не была напыщенной куклой с теми, кто
стоял ниже нее на иерархической лестнице, находя в себе си-
лы улыбнуться и самому неприметному служащему, и даже
водителю, которого некоторые дамы ее круга считали лишь
необходимым приложением к машине, без которого, как и без
мотора, она просто не поедет, но и в то же самое время оста-
валась светской дамой, с высокими устоями и правилами хо-
рошего тона. Он знал, что она слишком далека от него, и не
столько из-за социального положения, сколько из-за того, что
Гвен вообще была не от мира сего, но это было именно то
время, те краткие минуты, когда он мог полюбоваться ею, ми-
ло поболтать.
Однако на этот раз все было иначе. Она лишь молчала
и задумчиво созерцала запорошенную первым снегом дрем-
лющую степь. Серебристыми полосками мелькали околдован-
ные деревья, ярко блестел лед на уснувших речушках.
Сердце Гвен разрывалось от смешения чувств: она не
знала, что ждет ее в огромной, шумной столице, будет ли она
там так же счастлива, как была в те далекие дни, в этой чу-
десной степи. Боль и радость, отчаяние и предвкушение - все
нашло себе место в огромной душе Гвен.
Она молчаливо смотрела на свое отражение и пыталась
увидеть там прежнюю милую шуструю девчушку с хвостиком
пушистых волос, которая однажды так совсем неосторожно
заглянула в прозрачные зеленые глаза одного милого и вни-
мательного юноши.
Перед ее глазами снова ожил тот замечательный день,
когда она потеряла сознание, после чего все и началось:
Было самое начало июля. Стояла жуткая сушь и не-
стерпимая жара. Иногда температура поднималась за отметку
50?С.
День выдался трудный. Шли вторые сутки, как Гвендо-
лин не могла добраться до постели, чтобы подремать хотя бы
часок, да и поесть ей тоже все как-то не удавалось, а потому
сознание уже несколько раз пыталось покинуть ее хрупкое
существо.
Они возвращались с профиля. Благосклонная судьба
распорядилась так, что все они - Гвен, Гордон и даже Юджин
- оказались в одной машине, которая, поднимая огромные
клубы желтой пыли, стремительно приближалась к лагерю.
- А что за порода? - спросила Гвен.
- Очень оригинальная смесь: овчарки и терьера.
- Ну, и какого же цвета этот милый песик? - поинтере-
совался Юджин.
- Гвен, ты не обидишься? - смущенно глядя в ее неж-
ные глаза, спросил Гордон.
- Это на что же я должна обидеться?
- Просто шерсть этого милого песика, как выразился
Юджин, такого же цвета, что и твои волосы.
- Мне это совсем не обидно. Зато дома ты, может быть,
хоть так вспомнишь обо мне.
Тема разговора изменилась: с собачек они перешли к
работе - мужчины нашли о чем поговорить, не обращая вни-
мания на то, что Гвен все это было неинтересно. А потому она
лишь смотрела в окно на бескрайнюю степь, красоту которой
она стала понимать, возможно, благодаря тому нежному чув-
ству, что пробудил в ней Гордон.
- И о чем задумалась наша Гвенни? - спросил он мягко,
нежно всматриваясь в лицо девушки, которое показалось ему
странным.
Гвен ничего не ответила. Как и всегда она лишь задум-
чиво и молчаливо улыбнулась.
Вдруг по салону распространился запах бензина, и
один из супервайзеров заметил, что Гвен резко и сильно по-
бледнела. Гвен не умела выдавать свои слабости. Она, собрав
последние силы, пыталась совладать со своим сознанием. Но
когда машину подбросило на одной из кочек, она закрыла
глаза, окончательно теряя контроль над собой, попыталась
схватиться за сиденье, чтобы не упасть головой на плечо си-
девшего рядом Гордона, ведь они еще почти не знали друг
друга - после пожара прошло не более суток. Машина остано-
вилась.
Гордон аккуратно вывел Гвен из машины, а Юджин,
нежно перехватив ее из заботливых рук Ламберта, усадил на
переднее сидение. От легкого, но, тем не менее, такого же
горячего, ветерка ей стало немного лучше, но жара плохо
сказывалась на ее самочувствии.
Жара играла злые шутки и с машинами. Они были вы-
нуждены остановиться, найдя, к их великому счастью, стран-
ную лужицу, вокруг которой росли невзрачные, но все же
прелестные степные цветы.
Гвен ринулась было за ними, но Гордон, мягко взяв ее
за руку, остановил ее:
 - Ты хочешь, мое солнышко, чтоб тебе опять стало
плохо, из-за того, что солнце напечет тебе голову? - спросил
он, протягивая ей кепку, которую она, так не подумав, оста-
вила в машине.
- Спасибо, - смущенно ответила она, краснея и опуская
глаза. - И никакое я не солнышко вовсе!
- Конечно же, солнышко, и никак иначе.
- Это почему же?
- Потому что: солнышко: Ты совершенно не думаешь
о тех, кому дорога. Мне не кажется, что бы они хотели тебя
потерять.
- Это ты про кого?
- Про твоего милого сынишку да про:
- Договаривай, договаривай!:
- Гвен, ты мне не поможешь? - позвал ее Юджин.
Она ушла в машину, продолжая какое-то время наблю-
дать за Гордоном сквозь окно. Ее волновало в нем все: и то,
как меняются его глаза при ярком свете полуденного солнца,
и как горячий ветер треплет его темные волосы, с редкой се-
ребрящейся сединой, и как волнующе напрягаются его мыш-
цы под тонкой запыленной футболкой. Гвен даже в опреде-
ленной степени разозлилась на Юджина, что он, видя их ми-
лую беседу, позвал ее без особо важной на то причины - это
дело, как выяснилось впоследствии, могло подождать до при-
езда в лагерь.
Но этот разговор затянулся, а уже можно было ехать
дальше. Гордон вернулся, подошел к Гвен, подал ей руку, по-
мог сесть на высокое переднее сидение:
- В целом, конечно, по натуре я - жуткий консерватор:
А вообще-то я готов меняться, - сказал он, пристально глядя
ей глаза.
И прежде чем захлопнуть за ней дверь, он вытащил из-
за спины букет желтых цветов, что были так прекрасны и не-
обычны в этом сухом и безжизненном степном пространстве:
- Это для моего солнышка:
"Как давно это было! - думала Гвен, задумчиво и от-
решенно глядя в окно на спящую природу. Словно окна домов
в далеких городах и странах, блестели на небе яркие звезды.
Уставшее сердце девушки рыдало и одновременно пело. -
Давно высохли эти милые желтые цветы, согревшие мое ус-
тавшее и остывшее сердце. Сколько времени про-
шло!:Сколько всего изменилось!: Я уже не та, что была в той
удивительной степи, когда странная цепь непонятных случай-
ностей соединилась в одну большую и удивительную законо-
мерность: я встретила одного из самых далеких и в то же
время поразительно близких для меня людей - Гордона, My
Sunny Honey, чей изумрудно-прозрачный взгляд ненавязчиво
покорил мое сердце: А ведь я могла просто не дать своего
согласия на поездку в далекий Казахстан, и не узнала бы ни-
когда его красот, не увидела я бы этих широких степей, полу-
сухих речушек, юрких трясогузок и благородных орлов. А я
ведь даже предположить не могла, что эта страна так пре-
красна и удивительна!: И если бы я не любила Юджина, я бы
никогда не согласилась на это: Но теперь все уже далеко по-
зади: А сейчас: Что увижу я на том конце этого бесконечно-
го пути в неизвестность?!:"