I глава.
Утро 3 октября 1967 года не отличалось ничем особенным от привычных пасмурных осенних дней. Но это утро, этот день стали для неё примечательны тем, что ровно год назад, не меньше и не больше, судьба свела их вместе. Уже целый год она просыпается рядом с ним, а он за эту верность награждает её поцелуями, пылкими признаниями и нежными взглядами. Но как бы нежен, заботлив и даже верен он не был, недоверие и страх потерять его никогда не покидали её душу. Каждый миг и взгляд, каждый поцелуй и слово казались ей последними, она готова услышать прощальные слова, но не готова к жизни без него. Она понимала, что он всего лишь человек, и она не в силах требовать от него то, что может подарить только смерть - вечный покой и постоянство.
В это утро он проснулся с ужасно скверным настроением.
- С добрым утром Джеймс. Как спалось? Я приготовила тебе кофе, но если хоче-шь, я мигом приготовлю чай.
Она имела привычку говорить всё на одном дыхании, задавая уйму вопросов и не дожидаясь ответов. Так что её слушатели, люди к которым она обращалась, получали разом большое трудно воспринимаемое количество информации. Но никто не осмеливался судить её за это. Её голубые глаза были наполнены неуловимой тоской и нежностью, её улыбка трогала сердца даже самых черствых людей, ну а русый каскад волос, спадающий ей на плечи, и вовсе придавал ей образ юного ангела. Джеймс всегда наслаждался её красотой, но что - то в это утро заставило его усомниться в невинности и девственности этой красоты.
- Ты прекрасно знаешь, что я не люблю чай, но постоянно задаёшь мне этот вопрос. Он встал и начал одеваться.
- Ты сегодня в плохом настроении, - пыталась оправдаться она.
Ему не хотелось грубить ей, но что - то заставляло его делать это. Он видел перед собой женщину с которой хотел бы провести всю свою жизнь, а чувствовал другую, ту которую хотел унизить и забыть.
- Ты бы помолчала, - его негодование набирало всё больше и больше силы - и сделала что - нибудь действительно полезное.
Шарлотта виновато опустила глаза, хотя не понимала в чём её вина, и ласково промурлыкала: " Я приготовила завтрак ".
- Я не хочу есть, я ничего не хочу, - огрызался он.
- Тебя что - то тревожит? - хватаясь за несуществующую соломинку примирения, спросила она.
Джеймс молчал и продолжал одеваться. Она подошла ближе к нему, но, сделав попытку поцеловать его, получила отпор.
- Не твоё дело! - бес проснувшийся в нём продолжал бушевать.
- Я думала...
- Думала, думала, что ты думала? Ты абсолютно уверена, что я твой пёсик, который готов всю свою жизнь приносить тебе тапочки и лизать ноги, но ты ошибаешься, глубоко ошибаешься. Ты каждый день начинаешь с одного и того же - " Милый, как спалось? Я приготовила тебе кофе, но если хочешь.... ", - он запнулся.
В комнате воцарилась тишина, только каждое дуновение ветра, играющего с занавесками, приносил с собой еле улавливаемый шёпот городской жизни.
II глава.
Бокал игристого шампанского и она готова забыть о своей беде и простить все былые обиды, но хмель, как любовь, приходит и уходит. Вот и сейчас, держа в руках бокал забытья, она верит или хочет верить, что хмель уходя, прихватит с собой и обиду. Чем глубже она пытается потопить своё горе, тем лучше кажется ей жизнь и незначительней горе. Глоток, ещё глоток ... Она где - то далеко, он смотрит на неё и молчит. Молчание превращается в гул, который давит на неё всё сильнее и сильнее. Она зовёт его, но он не слышит, а гул тем временем нарастает и нарастает. Вдруг раздаётся выстрел... Она опять вернулась к реальной жизни.
- Ты разговаривала во сне, - неуверенно произнесла Тедди.
- Я не помню, что мне приснилось, - ответила Шарлотта.
- Это не важно. Одевайся. Я провожу тебя.
- Не стоит, у тебя и без меня проблем хватает.
- Не спорь! Ты выпила излишку, так что я не уверена, что ты сможешь дойти сама.
- Это из - за него? - спросила Шарлотта, - ты боишься, что я наложу на себя руки, разве не так?
- Да ... Хотя нет. Мне абсолютно всё равно, что ты собираешься с собой сделать, но я обещала Джеймсу, что всегда, когда его не будет рядом, я буду оберегать тебя от опасностей внешнего мира, но учти от внешнего мира, а не от тебя самой.
- Ты знала, что он собирался расстаться со мной.
- Не говори глупости. Одевайся! Я не могу ждать, пока ты наконец сориентируешься в сложившейся ситуации.
Шарлотта медленно встала с кровати и начала натягивать новое модное платье. Она никогда ничего не понимала в моде, но всегда старалась следовать ей, прибегая к советам своей лучшей подруги. Она всегда удивлялась, как та юная озорная девчушка, с которой она училась вместе, смогла достичь высот, которые ей, Шарлотте, только снились. С тех пор, когда она вместе с Тедди бегала по школьным коридорам и часами засиживалась в заброшенном доме на окраине их маленького городка, прошло много лет. Многое изменилось, многое они пережили вдалеке друг от друга, но их дружба осталась неизменной. С тех пор как Тедди вновь вошла в жизнь Шарлоты, многое изменилось в самой Шарлоте. Она стремилась быть похожей на свою подругу, хотя она её воспринимала скорей как образец для подражания, а не как человека, с которым связаны воспоминания о лучших моментах жизни.
Выйдя на улицу, она ещё была погружена в размышления о человеческих судьбах.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Тедди. Её голос звучал откуда - то издалека. - Шарлотта, что с тобой? - Она дотронулась рукой до плеча Шарлоты, та резко подняла голову.
- Что?
- Я спрашивала, как ты себя чувствуешь, - раздраженно повторила Тедди.
- Всё хорошо.
- А вот и такси.
III глава.
- Тебе не стоит заходить. Он может быть ещё в плохом настроении.
- Ты моя подруга, - вспылила Тедди, - я не могу бросить тебя в трудную минуту, тем более в этом есть и моя вина.
- Не понимаю, - сказала Шарлотта.
- Я познакомила вас, и теперь всё, что касается ваших отношений, касается и меня.
- Тебе видней, - всё, что смогла добавить Шарлотта.
Она вставила ключ в замочную скважину, повернула его, открыла дверь, один взгляд и душераздирающий крик разрядил тишину небольшого дома. Обыкновенные и привычные действия, повторяющиеся изо дня в день, исключая крик, принесли смерть. Вслед за ней в комнату вошла Тедди. Она не издала ни одного звука, не взглянула на подругу, не побежала звать на помощь, она просто стояла и смотрела, пытаясь понять, почему Шарлотта сделала это, и почему разыграла спектакль перед ней.
Первая конечно взяла себя в руки Тедди. Она прошла в комнату, положила сумочку на кровать и туда же усадила Шарлоту, которая начала приходить в себя после сильного потрясения. Тело человека лежавшего на полу было бездыханным, жизнь покинула его. Несмотря на то, что он лежал лицом вниз, по одежде и общим чертам телосложения можно было узнать Джеймса. На полу вокруг тела образовалась лужа крови, приведшая Тедди к ещё более ужасающим выводам.
- Ты могла сказать мне, я бы попыталась тебя понять, - шок ещё не прошёл, и слова застряли где - то глубоко в горле - Зачем?! - тут голос прорезался и слова перешли в крик.
- Я... я.... Ты же не думаешь, что это я?
- Что бы я ни думала, уже ничего не исправить, - Тедди наклонилась к бездыханному телу, взяла правую руку и тут же её опустила - Он мёртв.
- Этого не может быть, - всхлипывая, произнесла Шарлотта.
- Не паникуй! Я пойду вызову полицию и скорую, а ты сиди здесь и ни к чему не притрагивайся.
- Не надо! - лицо Шарлоты исказилось страхом, - ты права, они помогут найти того, кто ... - её голос снова сорвался.
- Всё будет хорошо, - произнесла Тедди, выходя из комнаты.
Шарлотта осталась сидеть на кровати. Страшные догадки о случившемся и приятные воспоминания о прошлом, которые казались ей теперь лишь сном, переплетались и путались. Ей не хотелось верить, она не могла верить в его смерть. Чем больше она думала о нём, тем страшней ей становилось. Страх охватил её и проник в каждый уголок её мозга. С каждой минутой она всё дальше и дальше уносилась от этой грешной земли, на которой осталось лежать тело её возлюбленного, к чистому и откровенному небу, где теперь пребывала его душа. Её душа искала его душу, она пыталась воссоединиться с последней, но жизнь трепетавшая в теле не отпускала её. Прекрасный полёт прервал резкий мужской бас, раздавшийся как - будто из неоткуда и в тоже время откуда - то из ада. Шарлотта подняла глаза и вновь их опустила. Она пыталась вспомнить человека, который только что возник перед ней, но тщётно. Какое - то еле улавливаемое чувство говорило ей о том, что она знакома с ним, но боль потери заглушала все чувства.
- Эй! Ты как? - повторил незнакомец.
- Шарлотта вновь подняла глаза, перед ней стоял невысокий коренастый мужчина с большими, глубокопосаженными голубыми глазами. Она смотрела на него с низу вверх, ощущая себя ничтожной “ рабой “ на суде высшем перед Богом. Она ждала кары, хотя сама не понимала за что должна быть наказана. Незнакомец дотронулся до её плеча, что заставило её очнуться и полностью осознать происходящее. Она резко встала. Их глаза встретились, расстояние между ними было всего лишь какой - то материальной точкой. В другое время и в другой ситуации это смутило бы её, но сейчас, когда она уже осознала происходящее, её интересовало и смущало только одно - откуда взялся этот человек и что он делал в этой комнате.
- Это я, - произнёс он.
- Кто?, - еле слышно спросила она.
- Это сделал я.
Она молча смотрела на него и пыталась уловить смысл его слов.
- Это сделал я, - вновь повторил он.
- Джеймс?
- Да. Я должен был сделать это, я выполнил свой долг, а теперь ты можешь убить меня. Давай!, - его голос усиливался и слова перерастали в крик. - Давай! Ведь я убил того, кому ты подарила всю свою ласку и тепло. Убей меня!
Шарлотта с ужасом переводила глаза с пистолета, который он протягивал ей, на него. В памяти мелькали воспоминания, она силилась вспомнить этого ужасного незнакомца, который в один миг разрушил её жизнь. Всё: голос, взгляд, даже запах его тела казались ей знакомыми, но нет, она не могла, просто не могла вспомнить. На какой то миг ей показалось, что она его вспомнила, но внезапная мысль о том, что перед ней стоит виновник её горя, пробудила в ней ненависть, которую она никогда раньше не испытывала. Она выхватила пистолет, и приставила его в упор к его груди.
- Сделай это! - эти слова звучали, как последнее, предсмертное желание человека обречённого на смерть.
Шарлотта глубже и глубже вглядывалась в его глаза, как бы пытаясь найти в них ответ. Пистолет всё глубже и глубже впивался в его тело, как жалящая змея. Ещё минута тишины и она уже больше не могла ненавидеть, ещё минута и злость утихла, ещё минута и она опустила пистолет.
- Уходите.
- Ты не смогла. Я знал, что ты не сможешь.
Она хотела ответить ему, хотела сказать, что она выше его убеждений, что ей не нужна его смерть, но у неё уже не хватало сил на то, чтобы оправдываться перед ничтожным созданием.
- До свидания Шарлотта, мы ещё увидимся… на том свете. - Он вышел.
Шарлотта чувствовала, как силы покидают её, она опустилась на кровать. Пистолет выпал из рук, она поднесла ладони к лицу и внимательно вгляделась в них. Она видела отпечатки от рукоятки пистолета, которые корча ужасающие рожи, язвительно смеялись над ней и обвиняли в убийстве. В таком положении её и застала Тедди, вернувшаяся уже с полицией.
- Комиссар Слуггард, это Шарлотта Сойл. Шалота, это комиссар Слуггард.
Шарлотта подняла голову и с удивлением посмотрела на только что вошедших.
- Вы видели его? Вы его видели? - она быстро оживилась и поднялась с кровати.
- Кого? - Тедди с недоверием посмотрела на подругу. - Кого мы должны были увидеть?
Шарлотта поймала этот недоверчивый взгляд и поняла, что неудача до сих пор преследует её, что конечно же убийца позаботился о том, чтобы никто не мог его заметить и никакие улики не навели полицию на его след.
- Убийцу, - еле слышно произнесла она.
- Ей по - моему нужен доктор, у неё шок, - вмешался комиссар.
- Я так не думаю, - Тедди наклонилась к Шарлоте. - Как он выглядел?
- Высокий, голубые глаза…
- Это всё?
- Это всё, что я помню.
- Я думаю, что пора осмотреть место убийства. - Комиссар повернулся к молодому человеку, которого Шарлотта сразу не заметила. Он был худощавого телосложения с грубыми чертами лица. - Томас, осмотри комнату, а остальные пусть займутся “ деталями “.
- Да, сэр. - Томас отдал приказ остальным пришедшим вместе с комиссаром и начал осматривать комнату.
- Ну теперь Томас и его ребята займутся обычной и привычной для них работой, а от вас требуются лишь показания. - Вновь обратился комиссар к Шарлоте и Тедди.
- Да конечно. - Ответила последняя.
IV глава.
- Шарлотта Сойл. 26 лет. Соединенные Штаты Америки, штат Нью - Йорк, город Рочестер. Тедди Бутресс. Тоже 26 лет, тоже Соединённые Штаты Америки, и тоже город Рочестер. Вы давно знаете друг друга?, - комиссар фиксировал записи в своём рабочем блокноте.
- Да, достаточно долго, чтобы я могла понять, что Шарлотта не могла совершить убийство.
- Верю. Ну а что вы можете сказать в своё оправдание мисс Сойл?, - он пристально посмотрел на Шарлоту, его взгляд был холоден с пронизывающим желанием забраться поглубже в душу к тому, к кому он был обращён.
- Я… я не знаю, но это не я , я не могла, я любила его.
- Вы что - то говорили о высоком человеке, который по вашим словам и есть убийца.
- Я не помню, как он выглядел, - Шарлотта немела от взгляда комиссара.
- Постарайся Шарлотта, у тебя получится, я верю тебе, и комиссар верит, не так ли, - обратилась Тедди к комиссару.
- Ну, … - он был в явном замешательстве, - я не знаю кому и чему верить вообще.
V глава.
Следующее утро началось опять же с попыток хоть что - то вспомнить и понять, но все усилия были напрасны, разум был затуманен, лишь бессвязные отрывки происшедшего вновь и вновь представали перед ней как наяву. Тедди постучала в дверь и робко выглянула из - за двери, убедившись, что Шарлотта уже встала, вошла в комнату.
- Я приготовила завтрак. Ты будешь есть?
- Нет. Мне нужен адвокат.
- Да, он тебе действительно нужен.
- Ты мне поможешь? - как - то несмело, робко, глядя из под изящно изогнутых дуг ресниц, спросила Шарлотта.
- Ну не могу же я тебя бросить на произвол судьбы.
- Да уж, судьба …
- Вставай, умывайся и приходи завтракать. Хорошая еда - лучший источник энергии для размышлений и принятий решений в критическую минуту.
- Возможно.
Шарлотта дождалась пока Тедди вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Она поднялась с кровати, но тут же почувствовав убегающий из - под ног пол, села обратно. Головокружение было настолько сильным, что она схватилась за голову. Она пыталась поймать мысли и привести их в порядок, но сильнейшая боль завладела всем её телом и покрыла весь разум чёрной скатертью, сквозь которую нельзя было распознать вообще ничего. Темнота … Он …
- Нет! - она закричала со всей силой, со всей злобой и болью, охватившей её. - О боже, я схожу с ума. Как же я буду жить без него, как?
Слёзы медленно стекали с её щёк, увеличивая каждую пору её лица, увеличивая горе в её глазах. Она вновь встала - на этот раз ей это удалось, оделась и вошла на кухню.
- Я слышыла крик, но решила, что лучше тебе побыть одной. Я понимаю тебя и очень, очень сильно хочу тебе помочь, - Тедди села рядом с Шарлотой и обняла за плечи.
- Мне никто и ничто не может помочь.
- Я звонила комиссару Слугарду, он обещал найти хорошего адвоката. Ведь у тебя его нет, не так ли? Но так как я не очень верю нашей полиции, то решила сама заняться поисками. Обзвонив несколько своих знакомых, я узнала, что один мой очень старый знакомый занимается этим и живёт как раз недалеко отсюда.
- Кто он? Очередное разбитое сердце? - Шарлотта ядовито посмотрела на подругу.
- Не надо сорказма. Мы раньше жили в одном доме, были друзьями, но ничего больше.
- Жаль мне его, он так и не смог реализовать свои мечты.
- Да что ты знаешь! - вспылила Тедди. - Тебе себя жалеть надо.
- Ну и когда мы поедем к нему?
- Через час мы должны быть у комиссара в кабинете, а как только освободимся так сразу поедем к нему.
- Я не хочу есть, - Шарлотта отодвинула тарелку на середину стола.
- Но ведь ты даже не притронулась, а ведь еда - лучший …
- Не стоит продолжать, я знаю.
VI глава.
Войдя в душное помещение, чем то напоминающее коробку с небольшой неровной дыркой сбоку, которая вчастности являлась окном, они сразу же обратили внимание на бедность и однообразие интерьера: стол, два стула, шкаф и сейф - всё покосилось от времени, и явно сменило не одно поколение начальников. Человек, сидевший как раз на против двери и закрывающий своим могучим телом окно, был комиссаром Слугардом. Только сейчас Шарлотта смогла рассмотреть полное, усыпаное оспинками лицо, и большие удивительно глубокие синие глаза. Он встал и подошёл ближе к только что вошедшим. Брюки, неумело подвёрнутые снизу, голубая рубашка с пуговицами которые вот - вот отвалятся, и ботинки, уже давным - давно не чувствовавшие на себе жёсткий волос шётки для чистки обуви - всё говорило о том, что этот великий и сильный представитель мужского пола на самом деле всего лишь беззащитное крошечное создание, которому не хватает женской ласки, а по просту холостяк.
- Ну что, как самочуствие? - его голос разрезал тишину.
- А вам когда - нибудь приходилось быть первым и единственным подозреваемым в убийстве любимого человека? - съязвила Шарлотта.
- Нет. Потому что я никогда не убивал тех, кто дорог мне, тех , кто доверяет и верит мне, я вообще никогда никого не убивал.
- Комиссар, не стоит нагнетать ситуацию, всё и так слишком запутанно, – вмешалась Тедди.
- Тут вы ошибаетесь. В сложившейся ситуации всё предельно ясно. Здесь имели место быть три самых страшных и опасных человеческих греха: льбовь, ревность и убийство.
- Это ещё не доказано, - Тедди сразу ухватила мысль, которую приследовал комиссар.
- О, ну это вы загнули! Я только что получил орден на её арест.
- Ложь! – вспылила Шарлотта. Гнев овладел её разумом. Она возненавидела в один миг и этого неуклюжего комиссара, и эту подругу, которая не уберегла её от беды, и этот мир, по которому ходит убийца того, кого она сильно и преданно любила, того, чьё тело теперь осталось без души.
- Не надо упрекать меня во лжи. Я почестнее вас буду. – комиссар начинал гневаться. – Ваши отпечатки пальцев совпадают с отпечатками на рукоятке пистолета, господи, да о чём я говорю, ведь мы все прекрасно видели, что вы держали его в руках.
- Это ещё ни о чём не говорит. – вмешалась Тедди.
- Говорит или нет – это будет решать суд. Я советую вам найти хорошего адвоката, иначе вам будет предоставлен государственный адвокат, который врятли соизволит прикладывать максимум своих усилий, что бы доказать вашу невиновность.
- Об этом я позабочусь, - сказала Тедди.
“ О чём они говорят? Какой адвокат? Ведь это я, я убила его! Боже! “
- У вас осталось не так уж много времени, что бы найти хорошего адвоката. Поторопитесь.
- Это уже не ваши проблемы! – Тедди становилось всё труднее и труднее сдерживать свой пыл.
- Увидите её, - комиссар головой указал на Шарлотту. Тедди не видела к кому он обращался, так как стояла спиной к двери, но поняла, что они, кто бы они ни были уведут Шарлотту в камеру, где она останется до суда.
Она было метнулась к Шарлотте, но та её остановила жестом, который был знаком и понятен только им двоим. Тедди не понимала, почему Шарлотта не сопротив-лялась сложившимся обстоятельствам, но она ничего не могла поделать… Ещё тогда – в детстве, в том заброшеном доме они придумали свою систему знаков, которая не один раз выручала их. Тогда они были вместе и ничто не могло разлучить их или доставить им неприятности. В своих воспоминаниях Тедди представляла Шарлотту как что – то, без чего её жизнь становилась невозможной. Шарлотта всегда играла главную роль в её жизни. Она была готова ради неё пойти на всё. Вот и сейчас она не смогла пойти против её воли.
- Так надо, Тедди. Так мне и надо. – вялые губы Шарлотты еле- еле шевилились на бледном лице.
- Но ты же не виновата!
- Его больше нет. Зачем мне свобода? Зачем мне эта жизнь? – она говорила без интонации, обращаясь как бы сама к себе.
- Я помогу тебе! Ты будешь счастлива! – Тедди негодовала. Ей хотелось рвать и метать. Ей хотелось встряхнуть Шарлотту, увидеть в ней ту, которая беззаботно могла бегать по мокрому от дождя асфальту, дразнить собак и играть с мальчишками в бутылочку. – Не здавайся! Не…
- Этот диалог конечно впечатляет, но закон есть закон. – Комиссару явно нетерпелось побыстрее отложить это дело, положив папку с ним на дальнюю полку сейфа, до суда.
Конвоиры подошли к Шарлотте, она медленно встала и гордой походкой направиласьк двери. Подойдя в плотную, она резко обернулась…
- Прости и забудь – бросила она Тедди, пристально смотрящей ей в спину.
Когда дверь за ней и ковоирами закрылась, Тедди ещё минуту стояла в полном замешательстве.
- Рад был познакомиться с вами мисс. Надеюсь никогда больше вас не видеть.
- Вы грубый бессердечный комиссаришка! Но к сожалению мы с вами ещё встретимся, в суде.
Тедди вышла в корридор, а в догонку ей были слова: “ Удачи, мисс!”.
VII глава.
Одиночество. Шарлотта ясно представляла свои ближайшие восемь – десять лет. Она не строила иллюзий, не тешала себя надеждой, что явиться прекрасный принц на белом коне, который спасёт её от одиночества и от наказания, которого она не заслужила. Она понимала, что принц о котором она всю свою жизнь мечтла, которого всю жизнь искала теперь был для неё потерян. Она пыталась гнать отсебя грустные мысли, вспомнить что – нибудь приятное и милое сердцу, но память была заблокирована. И лишь две картины, одна сменяя другую, выплывали из тумана. Одна, которая никогда впрочем не давала покоя Шарлотте, была отражением её беззаботного детства проведёного в заброшеном доме, другая, которая лишь недавно заняла место в подсознании, отражала тот роковой день. Шарлотте удалось сосредоточиться, она разбирала эти две картины по частям, не упуская ни одной мелочи, она искала ответ, она искала убийцу.
Вот дом, вот Тедди, Карл, Джон, Тоун, ещё кто – то, ей не удавалось вспомнить его или её лицо. “ Ах память, память … Но кто же он? Ну и ладно, ну и чёрт с тобой! “
Она сетовала на свою память. Она всегда что – нибудь забывая, позже клялась, что в следующий раз купит себе ежедневник, но она забывала. Дверь, ключ… И вот опять она видит, как они с Тедди смеясь и излучая счастье, убегают от преследующих их мальчишек, один из них вот – вот схватит Тедди за руку, а позже признается ей в любви. “ Да кто же он?! …” И вдруг вспомнился день, когда Тедди прошалась с Шарлоттой. Она усмехнулась. Боже, какими же глупыми и наивными они тогда были, как свято верили в то, что нашли своё счастье, как опечалины были тем, что Тедди “ вынуждена была бежать с … , чтобы спасти любовь ”. Шарлотте никак не удавалось вспомнить ни имя, ни образ, ни голос того, с кем Тедди собиралась бежать. При каждой мысли о нём, что – то щёлкало в груди и казалось, что совсем недавно, совсем близко она видела и чувствовала его, но это чувство очень быстро улетучивалось, не оставляя и следа, лишь вновь возникая всё сильнее и сильнее тревожило его. Кто – то лежит на полу, это Джеймс, он мертв… И вот опять вспомнив о побеге, что – то щёлкнуло, что – то что казалось таким близким и далёким одновременно. Секунда – и всё забыто. Тишина. Темнота. Свет! Она видит Тедди, сидящую на краю больничной кровати, чувствует боль и не может пошевелить ни одной частью своего тела. Позже она узнает, что в тот день, когда Тедди должна была покинуть отчий дом, старая прогнившая деревянная лестница в “ их “ доме проломилась под ней, утощив с собой в темноту первого этажа, накрыв своими обломками и на несколько недель приковав к кровати. Естественно Тедди не могла оставить лучшую подругу одну в таком состоянии, она решила пренеси побег, но позже поссорившись с НИМ и вовсе отменила его. Пистолет в её руках и ОН!
- Мисс, к вам пришли – молодой человек в полицейской форме зазвенел ключами, ковыряя клячом в замочной скважине.
- Кто? – Шарлотта был недовольна тем, что какой - то фактически ещё мальчи-шка прервал столь важные и дорогие ей размышления.
- Молодая леди с адвокатом.
VIII глава.
- Шарлотта, познакомься это мой старый и очень хороший знакомый, которой вытащит тебя от сюда – Тедди кивнула головой в сторону незнакомца. Темноволосый, высокий и внушающих размеров незнакомец смотрел на неё пристальным, холодным, мутно – зелёным взглядом. Темно – коричневый костюм придавал ему серьёзный и строгий вид, он был сосредоточен и вызывал у Шарлоты ассоциации с мужественным атлантом на белом коне. Она превела взгляд на стройную, хрупкую и напуганную Тедди, которая казалась ещё более беззащитной на фоне такого вот гиганта.
- Ну а имя то есть у этого героя, который, как ты сказала, сможет сделать то что в принципе никому не возможно?
- Брэд Стэдфаст – произнёс незнакомец.
- Лакомый кусочек, не так ли Тедди? – съязвила Шарлотта.
- Ну зачем ты так? – Тедди не попыталась скрыть обиду, причинённую ей подругой – я хочу тебе помочь и Брэд тоже.
- Брэд …
- Я предлагаю, не теряя времени перейти к делу. – адвокат явно был настроен на очень серьёзную долгую и кропотливую работу. – Для начала попытайтесь вспомнить всё, что произошло 3 октября текущего года, не проуская ни одной мелочи, которая по вашему мнению вообще может не иметь никакого значения. Каждая мелочь может стать неопровержимым доказательством вашей невиновности.
- Я уже сказала, что ничего не помню.
- Вы упоминали какого – то мужчину, который по вашим словам находился в комнате в момент убийства.
- Я не помню – Шарлотта выражала полное безоазличие к тому, что происходило вокруг неёё и с ней.
- Шарлотта, милая постарайся вспомнить. Я знаю, что тебе тяжело, но пойми, что от этого зависит всё твоё будущее, твоя жизнь.
- Я не помню.
Адвокат открыл папку, в которой находились все документы по этому делу.
- Тут записано с ваших слов, что вы видели высокого голубоглазого мужчину, который появился, как только мисс Тедди покинула комнату для того, чтобы вызвать полицию.
- Я не знаю, я не уверена действительно ли я его видела.
- Значит вы неуверены – адвокат что – то быстро писал в маленькой, в чёрной коженной обложке, записной книжке.
- Напреги свою память, мы должны точно знать, что произршло после того, как я вышла и комнаты – тедди очень нервничала. Переживания последних двух дней очень сильно отразилось на ней. Она побледнела и осунулась, в глазах потускнел тот огонеёк, который всегда согревал людей, поднимал настроение и наполнял жизненной силой.
- Возможно он лишь плод моего воображения, возможно он был, а возможно и не был.
- Так, давайте вместе попытаемся вспомнить то, что произошло. Вы вместе вошли в комнату, увидели труп на полу, что дальше?
- Я не помню – ей не хотелось говорить, не хотелось вспоминать, не хотелось думать.
- Я помогу тебе – Тедди всячески пыталась помочь подруге марально ли, физически ли, это не имело для неё значения. – Увидев труп, ты побледнела и чуть не потеряла сознание. Я посадила тебя на кровать и пошла вызывать полицию. Так ты осталась одна. Теперь тебе остаётся вспомнить лишь…
- Он появился невзапно и ниоткуда. Подошёл близко и пристально посмотрел мне в глаза, запах смерти исходящий от него окутывал меня, а лёд его взгляда пронзал сердце. Он сказал, что убил Джеймса, он сказал, что теперь я должна убить его. И я бы сделала это! Слышите, я могла сделать это! Вот пистолет уже в моих руках, вот шанс отомстить, но нет сил, нет … - Шарлотта замолчала. Всё это она сказала, она сказала на одном дыхании, так, как раньше рассказывала забавные истории своим друзьям. Но сейчас её глаза были широко раскрыты, слова лились откуда – то изнутри. Да это была даже не Шарлотта, а что – то, что овладело её телом, и теперь лишь пользовалось им, что бы уверить окружающих в том, что у неё действительно был шанс убить, но она никогда не сделала бы этого.
- Что дальше? – Брэд Стэдфаст говорил тихо, стараясь не спугнуть воспоминания, которые так неожиданно нахлынули на Шарлотту.
- Что? – Шарлотта изумлённо посмотрела на него.
- Вы только что вспомнили то, что произошло.
- Я вспомнила? Ах да. Но поймите, что я до сих пор не уверена в правоте моих слов – тихая взолнованность сменилась полным спокойствием. Казалось, что она не совсем понимает то, что происходило с ней.
- А я думаю, что всё было именно так как вы рассказали, но мне важно знать, что было дальше – он пытался найти истину, и как хищное животное не хотел упускать добычу в тот момент, когда оно вот – вот испустит дух.
- После того как я опустила пистолет, он развернулся и ушёл.
- Вы заметили что – нибудь особенное. Например хромота, шрам, седина или даже лысина.
- Нет ничего особенного. Хотя он на один миг показался мне очень знакомым, как – будто его голос я уже где – то слышала, чувствовала холод его взгляда и запах тела. Особенно его взгляд… У меня было такое чувство как – будто он ненавид меня в течение нескольких лет с такой силой, что одного его взгляда достаточно, чтобы уничтожить меня. Я думаю, что именно это чувство французы называют deja vu.
- В вашем окружении есть кто – нибудь, у кого есть оснавания вас ненавидеть?
- Не думаю…
- Да за что же её ненавидеть? – вмешалась Тедди.
- Иногда и у самых беззащитных людей могут быть заклятые враги – он вопросительно смотрел на Шарлотту.
- У меня нет врагов. Думаю, что нет.
- Хорошо. Может ещё какая – нибудь мелочь?
- Нет. Больше ничего. Я устала. Думаю, что вам лучше уйти.
IX глава.
Холодный, влажный, октябрьский воздух окутал Тедди. Она и Брэд несколько минут стояли молча на крыльце полицейского управления.
- Как думаешь, ты сможешь её вытащить от туда? – она первой прервала молчание.
- Я не знаю. Слишком мало мелочей, а в нашем деле они играют главную роль. Ты сама ничего не помнишь?
- Не… - она поймала взглядом молодую леди, несущую в руках миниатюрную чёрную сумачку – Вспомнила! – она резко повернулась к нему. Сильно нервничая, сбивалась, но продолжала что – то быстро тараторить.
- Стоп! – закричал он, чем привлёк внимание прохожих. – Говори попорядку, не нервничай. Да успокойся ты!
- Вчера, вчера вечером, когда я, фу…,мы вернулись с Шарлоттой домой, я пред сном хотела достать письмо из сумочки, ну такая маленькая чёрная, они сейчас считаются очень модными, так вот, я так и не нашла её, ну сумочку.
- Ты могла потерять её где угодно.
- Нет! Я точно помню, что положила её на кровать, когда усаживала туда Шарлотту. Помню, что когда спустилась на улицу к телефонному афтомату, то была без неё. Я уверена в этом, потому что хотела достать от туда жетон, но её не было. Понимаешь?
- Понимаю. Вот это мне уже нравиться! Давай вернюмся и спросим у комиссара про сумочку.
- Да. О боже, только бы это помогло.
Они вернулись в здание, поднялись на второй этаж и молча шли по коридору. До кабинета комиссара Слугарда уже оставалось пара шагов, когда Брэд спросил:
- От кого было письмо?
- Друг детства. А это что важно.
- Не знаю, возможно. А как его имя?
- Оуэн Бролл.
Они открыли дверь. Комиссар сидел на стуле, с нескрываемым удольствием потягивая трубку. Саркастическая усмешка отразилась на его лице, как только он увидел вошедших.
- Если я не ошибаюсь, то вашу подругу ещё никто не отпускал, а кроме неё вы тут ничего забыть не могли, так что же вами нужно?
- Я кое – что вспомнила – Тедди говорила так, как – будто не заметила его сарказма, но на самом деле, его слова её очень задели.
- Интересно узнать что же это такое важное, что заставило вас, мисс, вновь лицезреть столь неприятную вам физиономию.
- Вы правы, ваше лицо, и ваши жуткие манеры мне неприятны, но я вспомнила то, что поможет вытащить Шарлотту из тюрьмы и прекратить наши с вами сви-дания.
- Ну на свидание я вас бы ни зачто никогда не приглосил, а вот прекратить наши встречи я был бы очень рад – его глаза смеялись, его душа ликовала. Ему, старому халастяку, редко довадилось подшучивать над людьми, а особенно над молодыми леди. Тедди несомненно нравилась ему. Его привлекали её приятный внешний облик, темперамент и недоступность. В молодости он любил укрощать симпотичных львиц, но всё это было так давно, что от былой лихости остался лишь сладкий привкус воспоминаний.
- Вы противны мне! – она старалась держать себя в руках, но это давалось ей с трудом.
- Мне приятно это слышать. Ну да ладно! Давайте, побыстрее выкладывайте, что там у вас ещё случилось, мне не терпиться насладиться прекрасным табаком в гордом одиночестве.
- Прежде чем вызвать полицию я усадила Шарлотту на кровать и туда же положила свою сумочку. После того как ваши ишейки обыскали всё комнату, я ушла, но сумочку так и не забрала. Как я понимаю, вы её тоже не видели, не так ли?
- С чего вы это взяли?
- Если бы вы её нашли, то непременно бы сообщили мне об этом и стали приставать с различными глупыми вопросами.
- Мы её не находили. Но я не понимаю к чему вы клоните.
- Не вы, не я, не Шарлотта её не видели, значит кто – то её забрал. Вопрос кто? Да тот, о ком говорила Шарлотта. После того как я ушла появился незнакомый мужчина, возможно он и забрал сумочку. Следовательно, тот у кого находится сумочка, тот и убийца – тедди с торжеством смотрела на комиссара.
- Дэвид Коперфильд?
- Ха – ха – ха – она почувствовала, что теперь пришло её время язвить. – Когда мы пришли он находился в ванне, а когда я вышла из комнаты, он и появился.
- Предположим. Но он не мог не слышать, как вы открывали дверь.
- Я и не сомневаюсь, что он слышал. Более того, он очень рисковал, так как Шарлотта могла вернуться в любой момент. Вопрос только в том, зачем ему понадобилось убивать Джеймса.
- Или ей.
- Она не виновна. Одним из доказательств является сумочка. Найдите её и вы найдёте убийцу - Тедди ещё раз с призрением взглянула на Слуггарда, развернулась, и была уже готова повернуть ручку двери, как услышала:
- Я забыл сказать, что суд назначен на шестое октября. У вас в запасе всего лишь два дня, хотя и того меньше – он залился громким и очень заразительным смехом.
- Я ещё посмеюсь, но уже над вами – она и Брэд вышли из кабинета. Он нежно обнял её за плечи. Слёзы лились из её глаз. Крепко прижимаясь к его груди, она чувствовала силу, исходящую от него. Она чувствовала себя в полной безопасности, но чувство беспокойства не покидало её. Она боялась, но не за себя, а за Шарлотту.
- Я проважу тебя до дома – за всё то время, что она разговаривала с комиссаром, он не проронил ни слова, и теперь его слова показались ей странными. Она с удивлением посмотрела на него.
- Ты чем – то удивлена?
- Да. Ты ни разу не попытался вступиться за меня. Ты не сказал ни слова этому омерзительному типу. Почему Брэд? Почему? – она вновь не смогла удержать слёзы. Он ещё крепче прижал её к своей груди. Так они простояли несколько минут.
X глава.
- Спасибо за помощь, за поддержку, за … - она запнулась. Они стояли на крыльце небольшого кирпичного дома. Тедди боялась поднять глаза на Брэда. Она знала, что никто и никогда не видел её слёз, она не могла простить сама себе, что при -доставила ему такую возможность. Чувство негодования и горя разрывали её на части.
- Тебе не за что меня благодарить, я ещё ничего не сделал – он с лаской и какой – то отцовской заботой смотрел на неё. Она впервые предстала пред ним в образе беззащитной девочки. Ему было жаль её, но в то же время он радовался, радовался тому, что за железной маской равнодушия и безразличия скрывается нежное, горячее, преданное сердце, он радовался за неё.
- Я не буду предлагать тебе выпить у меня чашешку кофе. Я очень устала и всё, что мне сейчас нужно – это хороший сон. Прости, но я обещаю, что как только мы заберём Шарлотту, я приглашу тебя в самый дорогой ресторан этого города.
- Я и не подумал даже о кофе, но если ты настаиваешь на ресторане, то я не могу тебе отказать. Усталая улыбка сведетельствовала о том, что он не разучился ещё подбадривать людей в самые тяжёлые моменты их жизни.
- Ты ни сколько не изменился. Она приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щёчку, потом развернулась и исчезла в глухой темноте коридора своей квартиры.
Брэд ещё несколько секунд стоял нешевелясь на крыльце, но начавшийся дождь заставил его вздрогнуть. Он поднял глаза на небо. Серые облака плавно плыли по небу. Их течение было настолько размеренным, что действовал как гипноз. Он смотрел, запракинув голову. Капли щекочя падали на его лицо. В серой пустоте неба он видел всю свою жизнь, он видел все человеческие жизни, заключённые в цепи дождевых облаков, он понимал, что человеческая жизнь ничтожна, что в ней нет смысла, он видел всё и в тоже время ничего кроме неба… Одна капля скатилась по лбу и попала прямо в глаз. Он вздрогнул и заметил, что изрядно промок. Меланхолия напавшая на него не отступала, он решил пройтись немного, что бы стряхнуть с себя оцепенение, которое навело на него неожиданное появление Тедди. Он шёл по пустынным и мокрым от дождя улицам, загребая ботинками грязные лужи. Насквозь промокшая одежда и пронзающий ветер то тут, то там легким холодком щекотали его тело. Мрачные мысли овладели им. Он размышлял о том, что есть человек, что есть цель и зачем нужна цель если всё - лишь видимость, если путь так короток. Дойдя до своего дома, он так и не нашёл ответы на свои вопросы. Он поднялся по старой и скрипучей деревянной лестнице, не успев ещё открыть дверь, услышал как разрывается телефон. Быстрым движением открыл дверь и ,буквально ворвавшись в квартиру, схватил тркбку. Испуганный женский голос донёсся до него от туда.
- Приедь ко мне. Быстрее. Я боюсь, что он вернётся. – Тедди была очень напугана.
- Закройся на все замки и не бойся. Я скоро буду. - Он исчез из комнаты так же быстро как и появился там. Такси быстро доставило его к её дому. Она открыла ему дверь и сразу же бросилась ему на шею.
- Кажется у нас уже стало обычаем обниматься.
- Я… я так напугана. – еле слышно произнесла она. Они вошли в комнату и сели на диван.
- Что случилось?
- Я поднялась к себе, открыла дверь и увидела незнакомца, ну по крайней мере мне сначала он показался незнакомцем. Я страшно напугалась. Ну ты понимаешь… - она с доверием посмотрела на него – ведь Шарлотта тоже видела незнакомца, теперь я ни сколько не сомневаюсь в правоте её слов. Так вот , он ужасно напугал меня, да так, что я не смогла ни то что бы закричать, а даже вымолвить хоть одно слово. Потом он подошёл ближе, взял мои руки в свои и поцеловал. О боже! Я до сих пор напугана. Ведь я не видела его лица, я вообще не знала, кто он. Потом, видимо, по улице проехала какая – то машина, и свет её фар осветил его лицо, до этого в комнате было темно, я не успела включить свет. Так вот, он оказался никем иным, как Оуэном Броллом.
- Тот от кого ты недавно получила письмо?
- Да, но это ещё не всё. – Она гдупоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено бившееся сердце. – Он начал говорить всякие глупости. Понимаешь, он даже не поздоровался, просто начал говорить, что вернулся отомстить, что это ему удалось, что Шарлотта навсегда останется без любимого человека, как когда – то он, что теперь я смогу быть рядом с ним, что теперь мне не надо заботиться о Шарлотте, потому что государство позаботиться о ней. А перед уходом добавил, что письма всегда лучше вскрывать, как только получаешь их. Что он хотел сказать мне? – она вопросительно посмотрела на Брэда.
- Он итак всё сказал. Мы нашли убийцу, теперь всё лишь дело время.
- Что? Кто? Ты думуешь, что… - Она замолчала. – О, Боже! Да, ты прав.
Тедди заметалась по комнате, хватаясь то за плащ, то за сумку, то за зонт. Она не знала куда деть себя, понимая, что случилось что – то важное, но не знала что. Брэд нежно обнял её и усадил на кровать.
- Тебе надо отдохнуть, ты слишком напрежена. Он никуда не денеться. Если он не убежал раньше, то он не убежит и сейчас.
- Ты уверен? - её голос всё ещё дрожал, но в крепких мужских руках она чувствовала себя намного спокойней чем тогда, когда она была одна.
- Да.
XI глава.
Утро было прохладное и туманное. Они молча ехали в машине. Старая, но до сих пор модная мелодия лилась из радио, унося Тедди далеко от земли. Она размышляла о том как непредсказуемы и неожиданны поворорты жизни. Совместив её размышления о непредсказуемости жизни и размышления Брэда о жизни в целом, которые опять посетили его, можно было бы получить прекрасную гармоничную мелодию жизни. Через сорок пять минут они подъехали к зданию полицейского управления.
- Я думаю, что сначала нам следует зайти к Шарлотте. Быть может его имя напомнит ей что – нибудь – сказал Брэд.
- Ты как всегда прав.
Они попросили разрешения встретиться с Шарлоттой, что и было им позволено. Тедди была шокирована тем, что увидела. В комнату для свиданий вошла потрёпаная, в мятой одежде и с нерасчёсанными волосами старуха. Она оглядела присутствующих равнодушным взглядом, села настул и уставилась в одну точку, которую выделила для себя где – то в углу комнаты.
- Шарлотта, вам знакомо имя Оуэн Бролл? – обратился к ней Брэд.
- Точно! Оуэн, Оуэн Бролл. Да! Я вспомнила.
- Вы его видели в тот день?
- Я вчера вспоминала своё детство. Я вспомнила всех, кроме того с кем собиралась убежать Тедди. А теперь вы мне сказали, это Оуэн.
- Постарайтесь вспомнить, не его ли вы видили тогда в комнате.
На минуту воцарилось молчание. Ничто не нарушало тишины, восстановившейся в комнате.
- Да, как – будто его, но я…
- Вы не уверены, мы это уже слышали. Поймите, что сейчас многое зависит от вас самой.
- Я не помню! – она закричала.
- Брэд, не дави на неё. – Тедди подошла к Шарлотте, но та отскачила от неё.
- Что с тобой? – Тедди удивилась такому поведению подруги.
- Извини. Я не знаю, что со мной. – уже спокойно произнесла она. – Да это был он.
- Вы уверены? – опять спросил Брэд.
- Думаю, что да. Только зачем ему это? У него нет на то причин. И вообще мы не видились уже пятнадцать лет.
- Мы выясним это. А теперь мне кажется, что пора проверить ещё кое – что. До свидания мисс. Держитесь, осталось совсем чуть – чуть.
- Шарлотта, не падай духом. – Тедди поцеловала её в щёчку и вышла вслед за адвокатом.
- Я надеюсь, что эти ишейки догадались опросить соседей – сказал Брэд.
- Ты думаешь, что кто – то мог видеть его?
- Возможно. В этом мире возможно всё.
Они подошли к кабинету комиссара. При мысли о том, что придётся вновь встретиться с этим грубым, неотёсанным мужичонкой, у Тедди пробежали мурашки по спине. Она ненавидела его всем сердцем и призерала всем разумом. Но что – то подсказывало ей, что её час ликования уже настал. Они открыли дверь и вошли. Комиссар всё так же сидел на стуле, подягивая трубку.
- Здрасте – протянул он.
- А вы по – моему вместо работы целыми днями курите – поддела его Тедди.
- У меня нет сегодня настроения вступать с вами в пререкания. Так что говорите сразу с чем пришли.
- Опрашивали ли ваши ребята соседей мисс Шарлотты Сойл – спросил Брэд.
- Да. Что именно вас интересует? – вяло спросил Слуггард.
- Видил ли кто – нибудь незнакомого мужчину?
- Нет. Ничего необычного.
- Ничего необычного означает, что всё таки что – то было – не отставал от комиссара Брэд.
- Ну был там один мужчина. Он попросил соседку вашей Шарлотты позвонить из её квартиры.
- В каком часу это было .
- Да вот возьмите почитайте, я же не могу помнить всё.- Он протянул адвокату папку с бумагами.
- Вас не удивляет то, что незнакомец появился около восемнадцати часов, и мисс Тедди утверждает, что они обнаружили труп около шести часов. Тоесть плюс минус пятнадцать минут, в течение которых и мог произойти разговор между мисс Сойл и незнакомцем.
- Это не доказательство.
- Но это улика – сказал Брэд. Его глаза сверкали, как у рыбака, который знает, что рыба на крючке и что остаётся лишь быстро и неожиданно, а главное умело вытянуть её из воды. Он протянул папку Тедди. Она быстро прочитала всё, что там было написано и удивленно посмотрела на комиссара.
- Но ведь Оуэл.
- Какой ещё Оуэл? – вяло произнёс Слуггард. Ему явно надоела, и Тедди, и адвокат, и вообще весь этот разговор.
- Ну как же вот тут соседка подробно описывает его. Это он, несомненно – её голос выдавал удивление.
- А вот это уже улика. Так как этот человек сегодня проник в дом мисс Бутресс и признался в убийстве. Но так как у нас не было абсолютной уверенности в том, что он сказал правду, то мы решили навестить мисс Сойл, она вспомнила этого человека и с полной увереностью заявила, что в тот день в комнате она разгова-ривала именно с ним, а не с кем – нибудь ещё. Всё сходиться комиссар, не так ли – в его голосе звучал вызов. Комиссар всё понял – это была не его битва.
- Я выдам орден на его арест.
XII глава.
Они быстро нашли его, арестовали и оформили все документы в соответсвии с законом. Сумочка же была найдена у него в квартире, которую он снимал недалеко от дома, где проживала Шарлотта Сойл со своим возлюбленным Джеймсом Кобэльтом. Эта сумочка была главным доказательством его вины, а соседка мисс Сойл проходила главной свидетельницей по этому делу. На суде Оуэн Бролл поведал причину его ненависти, которая шокировала всех присутствующих своей дикостью и необаснованностью…
- Пятнадцать лет назад я встретил ту, чья красота сразила меня. Она была воплощением духовной и внешней красоты. Я жил ей. Она была необходима мне, как воздух, но я не хочу сейчас говорить о том,как прекрасна она была, и как сильна была моя любовь. Суть заключается в том, что мы были счастливы пока её родители не запретили ей встречаться со мной. Тогда мы решили убежать. Мы хотели быть независимыми и свободными, как звёзды в бескрайнем просторе неба, но на шем пути стояла дружба. С её лучшей подругой произошёл несчастный случай, и мы были вынуждены отлажить побег, но дело в том, что мы так и не осуществили свою мечту, и вот тогда я поклялся отомстить. Я ждал пятнадцать лет, пока Шарлотта не нашла свою любовь, и вот разлучив её навсегда с ним, как когда – то она меня с Тедди я осуществил свою месть.
Он был осуждён на пятнадцать лет, а Тедди, Шарлотта и Брэд отправились в самый дорогой ресторан города пить кофе.
I глава.
Утро 3 октября 1967 года не отличалось ничем особенным от привычных пасмурных осенних дней. Но это утро, этот день стали для неё примечательны тем, что ровно год назад, не меньше и не больше, судьба свела их вместе. Уже целый год она просыпается рядом с ним, а он за эту верность награждает её поцелуями, пылкими признаниями и нежными взглядами. Но как бы нежен, заботлив и даже верен он не был, недоверие и страх потерять его никогда не покидали её душу. Каждый миг и взгляд, каждый поцелуй и слово казались ей последними, она готова услышать прощальные слова, но не готова к жизни без него. Она понимала, что он всего лишь человек, и она не в силах требовать от него то, что может подарить только смерть - вечный покой и постоянство.
В это утро он проснулся с ужасно скверным настроением.
- С добрым утром Джеймс. Как спалось? Я приготовила тебе кофе, но если хоче-шь, я мигом приготовлю чай.
Она имела привычку говорить всё на одном дыхании, задавая уйму вопросов и не дожидаясь ответов. Так что её слушатели, люди к которым она обращалась, получали разом большое трудно воспринимаемое количество информации. Но никто не осмеливался судить её за это. Её голубые глаза были наполнены неуловимой тоской и нежностью, её улыбка трогала сердца даже самых черствых людей, ну а русый каскад волос, спадающий ей на плечи, и вовсе придавал ей образ юного ангела. Джеймс всегда наслаждался её красотой, но что - то в это утро заставило его усомниться в невинности и девственности этой красоты.
- Ты прекрасно знаешь, что я не люблю чай, но постоянно задаёшь мне этот вопрос. Он встал и начал одеваться.
- Ты сегодня в плохом настроении, - пыталась оправдаться она.
Ему не хотелось грубить ей, но что - то заставляло его делать это. Он видел перед собой женщину с которой хотел бы провести всю свою жизнь, а чувствовал другую, ту которую хотел унизить и забыть.
- Ты бы помолчала, - его негодование набирало всё больше и больше силы - и сделала что - нибудь действительно полезное.
Шарлотта виновато опустила глаза, хотя не понимала в чём её вина, и ласково промурлыкала: " Я приготовила завтрак ".
- Я не хочу есть, я ничего не хочу, - огрызался он.
- Тебя что - то тревожит? - хватаясь за несуществующую соломинку примирения, спросила она.
Джеймс молчал и продолжал одеваться. Она подошла ближе к нему, но, сделав попытку поцеловать его, получила отпор.
- Не твоё дело! - бес проснувшийся в нём продолжал бушевать.
- Я думала...
- Думала, думала, что ты думала? Ты абсолютно уверена, что я твой пёсик, который готов всю свою жизнь приносить тебе тапочки и лизать ноги, но ты ошибаешься, глубоко ошибаешься. Ты каждый день начинаешь с одного и того же - " Милый, как спалось? Я приготовила тебе кофе, но если хочешь.... ", - он запнулся.
В комнате воцарилась тишина, только каждое дуновение ветра, играющего с занавесками, приносил с собой еле улавливаемый шёпот городской жизни.
II глава.
Бокал игристого шампанского и она готова забыть о своей беде и простить все былые обиды, но хмель, как любовь, приходит и уходит. Вот и сейчас, держа в руках бокал забытья, она верит или хочет верить, что хмель уходя, прихватит с собой и обиду. Чем глубже она пытается потопить своё горе, тем лучше кажется ей жизнь и незначительней горе. Глоток, ещё глоток ... Она где - то далеко, он смотрит на неё и молчит. Молчание превращается в гул, который давит на неё всё сильнее и сильнее. Она зовёт его, но он не слышит, а гул тем временем нарастает и нарастает. Вдруг раздаётся выстрел... Она опять вернулась к реальной жизни.
- Ты разговаривала во сне, - неуверенно произнесла Тедди.
- Я не помню, что мне приснилось, - ответила Шарлотта.
- Это не важно. Одевайся. Я провожу тебя.
- Не стоит, у тебя и без меня проблем хватает.
- Не спорь! Ты выпила излишку, так что я не уверена, что ты сможешь дойти сама.
- Это из - за него? - спросила Шарлотта, - ты боишься, что я наложу на себя руки, разве не так?
- Да ... Хотя нет. Мне абсолютно всё равно, что ты собираешься с собой сделать, но я обещала Джеймсу, что всегда, когда его не будет рядом, я буду оберегать тебя от опасностей внешнего мира, но учти от внешнего мира, а не от тебя самой.
- Ты знала, что он собирался расстаться со мной.
- Не говори глупости. Одевайся! Я не могу ждать, пока ты наконец сориентируешься в сложившейся ситуации.
Шарлотта медленно встала с кровати и начала натягивать новое модное платье. Она никогда ничего не понимала в моде, но всегда старалась следовать ей, прибегая к советам своей лучшей подруги. Она всегда удивлялась, как та юная озорная девчушка, с которой она училась вместе, смогла достичь высот, которые ей, Шарлотте, только снились. С тех пор, когда она вместе с Тедди бегала по школьным коридорам и часами засиживалась в заброшенном доме на окраине их маленького городка, прошло много лет. Многое изменилось, многое они пережили вдалеке друг от друга, но их дружба осталась неизменной. С тех пор как Тедди вновь вошла в жизнь Шарлоты, многое изменилось в самой Шарлоте. Она стремилась быть похожей на свою подругу, хотя она её воспринимала скорей как образец для подражания, а не как человека, с которым связаны воспоминания о лучших моментах жизни.
Выйдя на улицу, она ещё была погружена в размышления о человеческих судьбах.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Тедди. Её голос звучал откуда - то издалека. - Шарлотта, что с тобой? - Она дотронулась рукой до плеча Шарлоты, та резко подняла голову.
- Что?
- Я спрашивала, как ты себя чувствуешь, - раздраженно повторила Тедди.
- Всё хорошо.
- А вот и такси.
III глава.
- Тебе не стоит заходить. Он может быть ещё в плохом настроении.
- Ты моя подруга, - вспылила Тедди, - я не могу бросить тебя в трудную минуту, тем более в этом есть и моя вина.
- Не понимаю, - сказала Шарлотта.
- Я познакомила вас, и теперь всё, что касается ваших отношений, касается и меня.
- Тебе видней, - всё, что смогла добавить Шарлотта.
Она вставила ключ в замочную скважину, повернула его, открыла дверь, один взгляд и душераздирающий крик разрядил тишину небольшого дома. Обыкновенные и привычные действия, повторяющиеся изо дня в день, исключая крик, принесли смерть. Вслед за ней в комнату вошла Тедди. Она не издала ни одного звука, не взглянула на подругу, не побежала звать на помощь, она просто стояла и смотрела, пытаясь понять, почему Шарлотта сделала это, и почему разыграла спектакль перед ней.
Первая конечно взяла себя в руки Тедди. Она прошла в комнату, положила сумочку на кровать и туда же усадила Шарлоту, которая начала приходить в себя после сильного потрясения. Тело человека лежавшего на полу было бездыханным, жизнь покинула его. Несмотря на то, что он лежал лицом вниз, по одежде и общим чертам телосложения можно было узнать Джеймса. На полу вокруг тела образовалась лужа крови, приведшая Тедди к ещё более ужасающим выводам.
- Ты могла сказать мне, я бы попыталась тебя понять, - шок ещё не прошёл, и слова застряли где - то глубоко в горле - Зачем?! - тут голос прорезался и слова перешли в крик.
- Я... я.... Ты же не думаешь, что это я?
- Что бы я ни думала, уже ничего не исправить, - Тедди наклонилась к бездыханному телу, взяла правую руку и тут же её опустила - Он мёртв.
- Этого не может быть, - всхлипывая, произнесла Шарлотта.
- Не паникуй! Я пойду вызову полицию и скорую, а ты сиди здесь и ни к чему не притрагивайся.
- Не надо! - лицо Шарлоты исказилось страхом, - ты права, они помогут найти того, кто ... - её голос снова сорвался.
- Всё будет хорошо, - произнесла Тедди, выходя из комнаты.
Шарлотта осталась сидеть на кровати. Страшные догадки о случившемся и приятные воспоминания о прошлом, которые казались ей теперь лишь сном, переплетались и путались. Ей не хотелось верить, она не могла верить в его смерть. Чем больше она думала о нём, тем страшней ей становилось. Страх охватил её и проник в каждый уголок её мозга. С каждой минутой она всё дальше и дальше уносилась от этой грешной земли, на которой осталось лежать тело её возлюбленного, к чистому и откровенному небу, где теперь пребывала его душа. Её душа искала его душу, она пыталась воссоединиться с последней, но жизнь трепетавшая в теле не отпускала её. Прекрасный полёт прервал резкий мужской бас, раздавшийся как - будто из неоткуда и в тоже время откуда - то из ада. Шарлотта подняла глаза и вновь их опустила. Она пыталась вспомнить человека, который только что возник перед ней, но тщётно. Какое - то еле улавливаемое чувство говорило ей о том, что она знакома с ним, но боль потери заглушала все чувства.
- Эй! Ты как? - повторил незнакомец.
- Шарлотта вновь подняла глаза, перед ней стоял невысокий коренастый мужчина с большими, глубокопосаженными голубыми глазами. Она смотрела на него с низу вверх, ощущая себя ничтожной “ рабой “ на суде высшем перед Богом. Она ждала кары, хотя сама не понимала за что должна быть наказана. Незнакомец дотронулся до её плеча, что заставило её очнуться и полностью осознать происходящее. Она резко встала. Их глаза встретились, расстояние между ними было всего лишь какой - то материальной точкой. В другое время и в другой ситуации это смутило бы её, но сейчас, когда она уже осознала происходящее, её интересовало и смущало только одно - откуда взялся этот человек и что он делал в этой комнате.
- Это я, - произнёс он.
- Кто?, - еле слышно спросила она.
- Это сделал я.
Она молча смотрела на него и пыталась уловить смысл его слов.
- Это сделал я, - вновь повторил он.
- Джеймс?
- Да. Я должен был сделать это, я выполнил свой долг, а теперь ты можешь убить меня. Давай!, - его голос усиливался и слова перерастали в крик. - Давай! Ведь я убил того, кому ты подарила всю свою ласку и тепло. Убей меня!
Шарлотта с ужасом переводила глаза с пистолета, который он протягивал ей, на него. В памяти мелькали воспоминания, она силилась вспомнить этого ужасного незнакомца, который в один миг разрушил её жизнь. Всё: голос, взгляд, даже запах его тела казались ей знакомыми, но нет, она не могла, просто не могла вспомнить. На какой то миг ей показалось, что она его вспомнила, но внезапная мысль о том, что перед ней стоит виновник её горя, пробудила в ней ненависть, которую она никогда раньше не испытывала. Она выхватила пистолет, и приставила его в упор к его груди.
- Сделай это! - эти слова звучали, как последнее, предсмертное желание человека обречённого на смерть.
Шарлотта глубже и глубже вглядывалась в его глаза, как бы пытаясь найти в них ответ. Пистолет всё глубже и глубже впивался в его тело, как жалящая змея. Ещё минута тишины и она уже больше не могла ненавидеть, ещё минута и злость утихла, ещё минута и она опустила пистолет.
- Уходите.
- Ты не смогла. Я знал, что ты не сможешь.
Она хотела ответить ему, хотела сказать, что она выше его убеждений, что ей не нужна его смерть, но у неё уже не хватало сил на то, чтобы оправдываться перед ничтожным созданием.
- До свидания Шарлотта, мы ещё увидимся… на том свете. - Он вышел.
Шарлотта чувствовала, как силы покидают её, она опустилась на кровать. Пистолет выпал из рук, она поднесла ладони к лицу и внимательно вгляделась в них. Она видела отпечатки от рукоятки пистолета, которые корча ужасающие рожи, язвительно смеялись над ней и обвиняли в убийстве. В таком положении её и застала Тедди, вернувшаяся уже с полицией.
- Комиссар Слуггард, это Шарлотта Сойл. Шалота, это комиссар Слуггард.
Шарлотта подняла голову и с удивлением посмотрела на только что вошедших.
- Вы видели его? Вы его видели? - она быстро оживилась и поднялась с кровати.
- Кого? - Тедди с недоверием посмотрела на подругу. - Кого мы должны были увидеть?
Шарлотта поймала этот недоверчивый взгляд и поняла, что неудача до сих пор преследует её, что конечно же убийца позаботился о том, чтобы никто не мог его заметить и никакие улики не навели полицию на его след.
- Убийцу, - еле слышно произнесла она.
- Ей по - моему нужен доктор, у неё шок, - вмешался комиссар.
- Я так не думаю, - Тедди наклонилась к Шарлоте. - Как он выглядел?
- Высокий, голубые глаза…
- Это всё?
- Это всё, что я помню.
- Я думаю, что пора осмотреть место убийства. - Комиссар повернулся к молодому человеку, которого Шарлотта сразу не заметила. Он был худощавого телосложения с грубыми чертами лица. - Томас, осмотри комнату, а остальные пусть займутся “ деталями “.
- Да, сэр. - Томас отдал приказ остальным пришедшим вместе с комиссаром и начал осматривать комнату.
- Ну теперь Томас и его ребята займутся обычной и привычной для них работой, а от вас требуются лишь показания. - Вновь обратился комиссар к Шарлоте и Тедди.
- Да конечно. - Ответила последняя.
IV глава.
- Шарлотта Сойл. 26 лет. Соединенные Штаты Америки, штат Нью - Йорк, город Рочестер. Тедди Бутресс. Тоже 26 лет, тоже Соединённые Штаты Америки, и тоже город Рочестер. Вы давно знаете друг друга?, - комиссар фиксировал записи в своём рабочем блокноте.
- Да, достаточно долго, чтобы я могла понять, что Шарлотта не могла совершить убийство.
- Верю. Ну а что вы можете сказать в своё оправдание мисс Сойл?, - он пристально посмотрел на Шарлоту, его взгляд был холоден с пронизывающим желанием забраться поглубже в душу к тому, к кому он был обращён.
- Я… я не знаю, но это не я , я не могла, я любила его.
- Вы что - то говорили о высоком человеке, который по вашим словам и есть убийца.
- Я не помню, как он выглядел, - Шарлотта немела от взгляда комиссара.
- Постарайся Шарлотта, у тебя получится, я верю тебе, и комиссар верит, не так ли, - обратилась Тедди к комиссару.
- Ну, … - он был в явном замешательстве, - я не знаю кому и чему верить вообще.
V глава.
Следующее утро началось опять же с попыток хоть что - то вспомнить и понять, но все усилия были напрасны, разум был затуманен, лишь бессвязные отрывки происшедшего вновь и вновь представали перед ней как наяву. Тедди постучала в дверь и робко выглянула из - за двери, убедившись, что Шарлотта уже встала, вошла в комнату.
- Я приготовила завтрак. Ты будешь есть?
- Нет. Мне нужен адвокат.
- Да, он тебе действительно нужен.
- Ты мне поможешь? - как - то несмело, робко, глядя из под изящно изогнутых дуг ресниц, спросила Шарлотта.
- Ну не могу же я тебя бросить на произвол судьбы.
- Да уж, судьба …
- Вставай, умывайся и приходи завтракать. Хорошая еда - лучший источник энергии для размышлений и принятий решений в критическую минуту.
- Возможно.
Шарлотта дождалась пока Тедди вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Она поднялась с кровати, но тут же почувствовав убегающий из - под ног пол, села обратно. Головокружение было настолько сильным, что она схватилась за голову. Она пыталась поймать мысли и привести их в порядок, но сильнейшая боль завладела всем её телом и покрыла весь разум чёрной скатертью, сквозь которую нельзя было распознать вообще ничего. Темнота … Он …
- Нет! - она закричала со всей силой, со всей злобой и болью, охватившей её. - О боже, я схожу с ума. Как же я буду жить без него, как?
Слёзы медленно стекали с её щёк, увеличивая каждую пору её лица, увеличивая горе в её глазах. Она вновь встала - на этот раз ей это удалось, оделась и вошла на кухню.
- Я слышыла крик, но решила, что лучше тебе побыть одной. Я понимаю тебя и очень, очень сильно хочу тебе помочь, - Тедди села рядом с Шарлотой и обняла за плечи.
- Мне никто и ничто не может помочь.
- Я звонила комиссару Слугарду, он обещал найти хорошего адвоката. Ведь у тебя его нет, не так ли? Но так как я не очень верю нашей полиции, то решила сама заняться поисками. Обзвонив несколько своих знакомых, я узнала, что один мой очень старый знакомый занимается этим и живёт как раз недалеко отсюда.
- Кто он? Очередное разбитое сердце? - Шарлотта ядовито посмотрела на подругу.
- Не надо сорказма. Мы раньше жили в одном доме, были друзьями, но ничего больше.
- Жаль мне его, он так и не смог реализовать свои мечты.
- Да что ты знаешь! - вспылила Тедди. - Тебе себя жалеть надо.
- Ну и когда мы поедем к нему?
- Через час мы должны быть у комиссара в кабинете, а как только освободимся так сразу поедем к нему.
- Я не хочу есть, - Шарлотта отодвинула тарелку на середину стола.
- Но ведь ты даже не притронулась, а ведь еда - лучший …
- Не стоит продолжать, я знаю.
VI глава.
Войдя в душное помещение, чем то напоминающее коробку с небольшой неровной дыркой сбоку, которая вчастности являлась окном, они сразу же обратили внимание на бедность и однообразие интерьера: стол, два стула, шкаф и сейф - всё покосилось от времени, и явно сменило не одно поколение начальников. Человек, сидевший как раз на против двери и закрывающий своим могучим телом окно, был комиссаром Слугардом. Только сейчас Шарлотта смогла рассмотреть полное, усыпаное оспинками лицо, и большие удивительно глубокие синие глаза. Он встал и подошёл ближе к только что вошедшим. Брюки, неумело подвёрнутые снизу, голубая рубашка с пуговицами которые вот - вот отвалятся, и ботинки, уже давным - давно не чувствовавшие на себе жёсткий волос шётки для чистки обуви - всё говорило о том, что этот великий и сильный представитель мужского пола на самом деле всего лишь беззащитное крошечное создание, которому не хватает женской ласки, а по просту холостяк.
- Ну что, как самочуствие? - его голос разрезал тишину.
- А вам когда - нибудь приходилось быть первым и единственным подозреваемым в убийстве любимого человека? - съязвила Шарлотта.
- Нет. Потому что я никогда не убивал тех, кто дорог мне, тех , кто доверяет и верит мне, я вообще никогда никого не убивал.
- Комиссар, не стоит нагнетать ситуацию, всё и так слишком запутанно, – вмешалась Тедди.
- Тут вы ошибаетесь. В сложившейся ситуации всё предельно ясно. Здесь имели место быть три самых страшных и опасных человеческих греха: льбовь, ревность и убийство.
- Это ещё не доказано, - Тедди сразу ухватила мысль, которую приследовал комиссар.
- О, ну это вы загнули! Я только что получил орден на её арест.
- Ложь! – вспылила Шарлотта. Гнев овладел её разумом. Она возненавидела в один миг и этого неуклюжего комиссара, и эту подругу, которая не уберегла её от беды, и этот мир, по которому ходит убийца того, кого она сильно и преданно любила, того, чьё тело теперь осталось без души.
- Не надо упрекать меня во лжи. Я почестнее вас буду. – комиссар начинал гневаться. – Ваши отпечатки пальцев совпадают с отпечатками на рукоятке пистолета, господи, да о чём я говорю, ведь мы все прекрасно видели, что вы держали его в руках.
- Это ещё ни о чём не говорит. – вмешалась Тедди.
- Говорит или нет – это будет решать суд. Я советую вам найти хорошего адвоката, иначе вам будет предоставлен государственный адвокат, который врятли соизволит прикладывать максимум своих усилий, что бы доказать вашу невиновность.
- Об этом я позабочусь, - сказала Тедди.
“ О чём они говорят? Какой адвокат? Ведь это я, я убила его! Боже! “
- У вас осталось не так уж много времени, что бы найти хорошего адвоката. Поторопитесь.
- Это уже не ваши проблемы! – Тедди становилось всё труднее и труднее сдерживать свой пыл.
- Увидите её, - комиссар головой указал на Шарлотту. Тедди не видела к кому он обращался, так как стояла спиной к двери, но поняла, что они, кто бы они ни были уведут Шарлотту в камеру, где она останется до суда.
Она было метнулась к Шарлотте, но та её остановила жестом, который был знаком и понятен только им двоим. Тедди не понимала, почему Шарлотта не сопротив-лялась сложившимся обстоятельствам, но она ничего не могла поделать… Ещё тогда – в детстве, в том заброшеном доме они придумали свою систему знаков, которая не один раз выручала их. Тогда они были вместе и ничто не могло разлучить их или доставить им неприятности. В своих воспоминаниях Тедди представляла Шарлотту как что – то, без чего её жизнь становилась невозможной. Шарлотта всегда играла главную роль в её жизни. Она была готова ради неё пойти на всё. Вот и сейчас она не смогла пойти против её воли.
- Так надо, Тедди. Так мне и надо. – вялые губы Шарлотты еле- еле шевилились на бледном лице.
- Но ты же не виновата!
- Его больше нет. Зачем мне свобода? Зачем мне эта жизнь? – она говорила без интонации, обращаясь как бы сама к себе.
- Я помогу тебе! Ты будешь счастлива! – Тедди негодовала. Ей хотелось рвать и метать. Ей хотелось встряхнуть Шарлотту, увидеть в ней ту, которая беззаботно могла бегать по мокрому от дождя асфальту, дразнить собак и играть с мальчишками в бутылочку. – Не здавайся! Не…
- Этот диалог конечно впечатляет, но закон есть закон. – Комиссару явно нетерпелось побыстрее отложить это дело, положив папку с ним на дальнюю полку сейфа, до суда.
Конвоиры подошли к Шарлотте, она медленно встала и гордой походкой направиласьк двери. Подойдя в плотную, она резко обернулась…
- Прости и забудь – бросила она Тедди, пристально смотрящей ей в спину.
Когда дверь за ней и ковоирами закрылась, Тедди ещё минуту стояла в полном замешательстве.
- Рад был познакомиться с вами мисс. Надеюсь никогда больше вас не видеть.
- Вы грубый бессердечный комиссаришка! Но к сожалению мы с вами ещё встретимся, в суде.
Тедди вышла в корридор, а в догонку ей были слова: “ Удачи, мисс!”.
VII глава.
Одиночество. Шарлотта ясно представляла свои ближайшие восемь – десять лет. Она не строила иллюзий, не тешала себя надеждой, что явиться прекрасный принц на белом коне, который спасёт её от одиночества и от наказания, которого она не заслужила. Она понимала, что принц о котором она всю свою жизнь мечтла, которого всю жизнь искала теперь был для неё потерян. Она пыталась гнать отсебя грустные мысли, вспомнить что – нибудь приятное и милое сердцу, но память была заблокирована. И лишь две картины, одна сменяя другую, выплывали из тумана. Одна, которая никогда впрочем не давала покоя Шарлотте, была отражением её беззаботного детства проведёного в заброшеном доме, другая, которая лишь недавно заняла место в подсознании, отражала тот роковой день. Шарлотте удалось сосредоточиться, она разбирала эти две картины по частям, не упуская ни одной мелочи, она искала ответ, она искала убийцу.
Вот дом, вот Тедди, Карл, Джон, Тоун, ещё кто – то, ей не удавалось вспомнить его или её лицо. “ Ах память, память … Но кто же он? Ну и ладно, ну и чёрт с тобой! “
Она сетовала на свою память. Она всегда что – нибудь забывая, позже клялась, что в следующий раз купит себе ежедневник, но она забывала. Дверь, ключ… И вот опять она видит, как они с Тедди смеясь и излучая счастье, убегают от преследующих их мальчишек, один из них вот – вот схватит Тедди за руку, а позже признается ей в любви. “ Да кто же он?! …” И вдруг вспомнился день, когда Тедди прошалась с Шарлоттой. Она усмехнулась. Боже, какими же глупыми и наивными они тогда были, как свято верили в то, что нашли своё счастье, как опечалины были тем, что Тедди “ вынуждена была бежать с … , чтобы спасти любовь ”. Шарлотте никак не удавалось вспомнить ни имя, ни образ, ни голос того, с кем Тедди собиралась бежать. При каждой мысли о нём, что – то щёлкало в груди и казалось, что совсем недавно, совсем близко она видела и чувствовала его, но это чувство очень быстро улетучивалось, не оставляя и следа, лишь вновь возникая всё сильнее и сильнее тревожило его. Кто – то лежит на полу, это Джеймс, он мертв… И вот опять вспомнив о побеге, что – то щёлкнуло, что – то что казалось таким близким и далёким одновременно. Секунда – и всё забыто. Тишина. Темнота. Свет! Она видит Тедди, сидящую на краю больничной кровати, чувствует боль и не может пошевелить ни одной частью своего тела. Позже она узнает, что в тот день, когда Тедди должна была покинуть отчий дом, старая прогнившая деревянная лестница в “ их “ доме проломилась под ней, утощив с собой в темноту первого этажа, накрыв своими обломками и на несколько недель приковав к кровати. Естественно Тедди не могла оставить лучшую подругу одну в таком состоянии, она решила пренеси побег, но позже поссорившись с НИМ и вовсе отменила его. Пистолет в её руках и ОН!
- Мисс, к вам пришли – молодой человек в полицейской форме зазвенел ключами, ковыряя клячом в замочной скважине.
- Кто? – Шарлотта был недовольна тем, что какой - то фактически ещё мальчи-шка прервал столь важные и дорогие ей размышления.
- Молодая леди с адвокатом.
VIII глава.
- Шарлотта, познакомься это мой старый и очень хороший знакомый, которой вытащит тебя от сюда – Тедди кивнула головой в сторону незнакомца. Темноволосый, высокий и внушающих размеров незнакомец смотрел на неё пристальным, холодным, мутно – зелёным взглядом. Темно – коричневый костюм придавал ему серьёзный и строгий вид, он был сосредоточен и вызывал у Шарлоты ассоциации с мужественным атлантом на белом коне. Она превела взгляд на стройную, хрупкую и напуганную Тедди, которая казалась ещё более беззащитной на фоне такого вот гиганта.
- Ну а имя то есть у этого героя, который, как ты сказала, сможет сделать то что в принципе никому не возможно?
- Брэд Стэдфаст – произнёс незнакомец.
- Лакомый кусочек, не так ли Тедди? – съязвила Шарлотта.
- Ну зачем ты так? – Тедди не попыталась скрыть обиду, причинённую ей подругой – я хочу тебе помочь и Брэд тоже.
- Брэд …
- Я предлагаю, не теряя времени перейти к делу. – адвокат явно был настроен на очень серьёзную долгую и кропотливую работу. – Для начала попытайтесь вспомнить всё, что произошло 3 октября текущего года, не проуская ни одной мелочи, которая по вашему мнению вообще может не иметь никакого значения. Каждая мелочь может стать неопровержимым доказательством вашей невиновности.
- Я уже сказала, что ничего не помню.
- Вы упоминали какого – то мужчину, который по вашим словам находился в комнате в момент убийства.
- Я не помню – Шарлотта выражала полное безоазличие к тому, что происходило вокруг неёё и с ней.
- Шарлотта, милая постарайся вспомнить. Я знаю, что тебе тяжело, но пойми, что от этого зависит всё твоё будущее, твоя жизнь.
- Я не помню.
Адвокат открыл папку, в которой находились все документы по этому делу.
- Тут записано с ваших слов, что вы видели высокого голубоглазого мужчину, который появился, как только мисс Тедди покинула комнату для того, чтобы вызвать полицию.
- Я не знаю, я не уверена действительно ли я его видела.
- Значит вы неуверены – адвокат что – то быстро писал в маленькой, в чёрной коженной обложке, записной книжке.
- Напреги свою память, мы должны точно знать, что произршло после того, как я вышла и комнаты – тедди очень нервничала. Переживания последних двух дней очень сильно отразилось на ней. Она побледнела и осунулась, в глазах потускнел тот огонеёк, который всегда согревал людей, поднимал настроение и наполнял жизненной силой.
- Возможно он лишь плод моего воображения, возможно он был, а возможно и не был.
- Так, давайте вместе попытаемся вспомнить то, что произошло. Вы вместе вошли в комнату, увидели труп на полу, что дальше?
- Я не помню – ей не хотелось говорить, не хотелось вспоминать, не хотелось думать.
- Я помогу тебе – Тедди всячески пыталась помочь подруге марально ли, физически ли, это не имело для неё значения. – Увидев труп, ты побледнела и чуть не потеряла сознание. Я посадила тебя на кровать и пошла вызывать полицию. Так ты осталась одна. Теперь тебе остаётся вспомнить лишь…
- Он появился невзапно и ниоткуда. Подошёл близко и пристально посмотрел мне в глаза, запах смерти исходящий от него окутывал меня, а лёд его взгляда пронзал сердце. Он сказал, что убил Джеймса, он сказал, что теперь я должна убить его. И я бы сделала это! Слышите, я могла сделать это! Вот пистолет уже в моих руках, вот шанс отомстить, но нет сил, нет … - Шарлотта замолчала. Всё это она сказала, она сказала на одном дыхании, так, как раньше рассказывала забавные истории своим друзьям. Но сейчас её глаза были широко раскрыты, слова лились откуда – то изнутри. Да это была даже не Шарлотта, а что – то, что овладело её телом, и теперь лишь пользовалось им, что бы уверить окружающих в том, что у неё действительно был шанс убить, но она никогда не сделала бы этого.
- Что дальше? – Брэд Стэдфаст говорил тихо, стараясь не спугнуть воспоминания, которые так неожиданно нахлынули на Шарлотту.
- Что? – Шарлотта изумлённо посмотрела на него.
- Вы только что вспомнили то, что произошло.
- Я вспомнила? Ах да. Но поймите, что я до сих пор не уверена в правоте моих слов – тихая взолнованность сменилась полным спокойствием. Казалось, что она не совсем понимает то, что происходило с ней.
- А я думаю, что всё было именно так как вы рассказали, но мне важно знать, что было дальше – он пытался найти истину, и как хищное животное не хотел упускать добычу в тот момент, когда оно вот – вот испустит дух.
- После того как я опустила пистолет, он развернулся и ушёл.
- Вы заметили что – нибудь особенное. Например хромота, шрам, седина или даже лысина.
- Нет ничего особенного. Хотя он на один миг показался мне очень знакомым, как – будто его голос я уже где – то слышала, чувствовала холод его взгляда и запах тела. Особенно его взгляд… У меня было такое чувство как – будто он ненавид меня в течение нескольких лет с такой силой, что одного его взгляда достаточно, чтобы уничтожить меня. Я думаю, что именно это чувство французы называют deja vu.
- В вашем окружении есть кто – нибудь, у кого есть оснавания вас ненавидеть?
- Не думаю…
- Да за что же её ненавидеть? – вмешалась Тедди.
- Иногда и у самых беззащитных людей могут быть заклятые враги – он вопросительно смотрел на Шарлотту.
- У меня нет врагов. Думаю, что нет.
- Хорошо. Может ещё какая – нибудь мелочь?
- Нет. Больше ничего. Я устала. Думаю, что вам лучше уйти.
IX глава.
Холодный, влажный, октябрьский воздух окутал Тедди. Она и Брэд несколько минут стояли молча на крыльце полицейского управления.
- Как думаешь, ты сможешь её вытащить от туда? – она первой прервала молчание.
- Я не знаю. Слишком мало мелочей, а в нашем деле они играют главную роль. Ты сама ничего не помнишь?
- Не… - она поймала взглядом молодую леди, несущую в руках миниатюрную чёрную сумачку – Вспомнила! – она резко повернулась к нему. Сильно нервничая, сбивалась, но продолжала что – то быстро тараторить.
- Стоп! – закричал он, чем привлёк внимание прохожих. – Говори попорядку, не нервничай. Да успокойся ты!
- Вчера, вчера вечером, когда я, фу…,мы вернулись с Шарлоттой домой, я пред сном хотела достать письмо из сумочки, ну такая маленькая чёрная, они сейчас считаются очень модными, так вот, я так и не нашла её, ну сумочку.
- Ты могла потерять её где угодно.
- Нет! Я точно помню, что положила её на кровать, когда усаживала туда Шарлотту. Помню, что когда спустилась на улицу к телефонному афтомату, то была без неё. Я уверена в этом, потому что хотела достать от туда жетон, но её не было. Понимаешь?
- Понимаю. Вот это мне уже нравиться! Давай вернюмся и спросим у комиссара про сумочку.
- Да. О боже, только бы это помогло.
Они вернулись в здание, поднялись на второй этаж и молча шли по коридору. До кабинета комиссара Слугарда уже оставалось пара шагов, когда Брэд спросил:
- От кого было письмо?
- Друг детства. А это что важно.
- Не знаю, возможно. А как его имя?
- Оуэн Бролл.
Они открыли дверь. Комиссар сидел на стуле, с нескрываемым удольствием потягивая трубку. Саркастическая усмешка отразилась на его лице, как только он увидел вошедших.
- Если я не ошибаюсь, то вашу подругу ещё никто не отпускал, а кроме неё вы тут ничего забыть не могли, так что же вами нужно?
- Я кое – что вспомнила – Тедди говорила так, как – будто не заметила его сарказма, но на самом деле, его слова её очень задели.
- Интересно узнать что же это такое важное, что заставило вас, мисс, вновь лицезреть столь неприятную вам физиономию.
- Вы правы, ваше лицо, и ваши жуткие манеры мне неприятны, но я вспомнила то, что поможет вытащить Шарлотту из тюрьмы и прекратить наши с вами сви-дания.
- Ну на свидание я вас бы ни зачто никогда не приглосил, а вот прекратить наши встречи я был бы очень рад – его глаза смеялись, его душа ликовала. Ему, старому халастяку, редко довадилось подшучивать над людьми, а особенно над молодыми леди. Тедди несомненно нравилась ему. Его привлекали её приятный внешний облик, темперамент и недоступность. В молодости он любил укрощать симпотичных львиц, но всё это было так давно, что от былой лихости остался лишь сладкий привкус воспоминаний.
- Вы противны мне! – она старалась держать себя в руках, но это давалось ей с трудом.
- Мне приятно это слышать. Ну да ладно! Давайте, побыстрее выкладывайте, что там у вас ещё случилось, мне не терпиться насладиться прекрасным табаком в гордом одиночестве.
- Прежде чем вызвать полицию я усадила Шарлотту на кровать и туда же положила свою сумочку. После того как ваши ишейки обыскали всё комнату, я ушла, но сумочку так и не забрала. Как я понимаю, вы её тоже не видели, не так ли?
- С чего вы это взяли?
- Если бы вы её нашли, то непременно бы сообщили мне об этом и стали приставать с различными глупыми вопросами.
- Мы её не находили. Но я не понимаю к чему вы клоните.
- Не вы, не я, не Шарлотта её не видели, значит кто – то её забрал. Вопрос кто? Да тот, о ком говорила Шарлотта. После того как я ушла появился незнакомый мужчина, возможно он и забрал сумочку. Следовательно, тот у кого находится сумочка, тот и убийца – тедди с торжеством смотрела на комиссара.
- Дэвид Коперфильд?
- Ха – ха – ха – она почувствовала, что теперь пришло её время язвить. – Когда мы пришли он находился в ванне, а когда я вышла из комнаты, он и появился.
- Предположим. Но он не мог не слышать, как вы открывали дверь.
- Я и не сомневаюсь, что он слышал. Более того, он очень рисковал, так как Шарлотта могла вернуться в любой момент. Вопрос только в том, зачем ему понадобилось убивать Джеймса.
- Или ей.
- Она не виновна. Одним из доказательств является сумочка. Найдите её и вы найдёте убийцу - Тедди ещё раз с призрением взглянула на Слуггарда, развернулась, и была уже готова повернуть ручку двери, как услышала:
- Я забыл сказать, что суд назначен на шестое октября. У вас в запасе всего лишь два дня, хотя и того меньше – он залился громким и очень заразительным смехом.
- Я ещё посмеюсь, но уже над вами – она и Брэд вышли из кабинета. Он нежно обнял её за плечи. Слёзы лились из её глаз. Крепко прижимаясь к его груди, она чувствовала силу, исходящую от него. Она чувствовала себя в полной безопасности, но чувство беспокойства не покидало её. Она боялась, но не за себя, а за Шарлотту.
- Я проважу тебя до дома – за всё то время, что она разговаривала с комиссаром, он не проронил ни слова, и теперь его слова показались ей странными. Она с удивлением посмотрела на него.
- Ты чем – то удивлена?
- Да. Ты ни разу не попытался вступиться за меня. Ты не сказал ни слова этому омерзительному типу. Почему Брэд? Почему? – она вновь не смогла удержать слёзы. Он ещё крепче прижал её к своей груди. Так они простояли несколько минут.
X глава.
- Спасибо за помощь, за поддержку, за … - она запнулась. Они стояли на крыльце небольшого кирпичного дома. Тедди боялась поднять глаза на Брэда. Она знала, что никто и никогда не видел её слёз, она не могла простить сама себе, что при -доставила ему такую возможность. Чувство негодования и горя разрывали её на части.
- Тебе не за что меня благодарить, я ещё ничего не сделал – он с лаской и какой – то отцовской заботой смотрел на неё. Она впервые предстала пред ним в образе беззащитной девочки. Ему было жаль её, но в то же время он радовался, радовался тому, что за железной маской равнодушия и безразличия скрывается нежное, горячее, преданное сердце, он радовался за неё.
- Я не буду предлагать тебе выпить у меня чашешку кофе. Я очень устала и всё, что мне сейчас нужно – это хороший сон. Прости, но я обещаю, что как только мы заберём Шарлотту, я приглашу тебя в самый дорогой ресторан этого города.
- Я и не подумал даже о кофе, но если ты настаиваешь на ресторане, то я не могу тебе отказать. Усталая улыбка сведетельствовала о том, что он не разучился ещё подбадривать людей в самые тяжёлые моменты их жизни.
- Ты ни сколько не изменился. Она приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щёчку, потом развернулась и исчезла в глухой темноте коридора своей квартиры.
Брэд ещё несколько секунд стоял нешевелясь на крыльце, но начавшийся дождь заставил его вздрогнуть. Он поднял глаза на небо. Серые облака плавно плыли по небу. Их течение было настолько размеренным, что действовал как гипноз. Он смотрел, запракинув голову. Капли щекочя падали на его лицо. В серой пустоте неба он видел всю свою жизнь, он видел все человеческие жизни, заключённые в цепи дождевых облаков, он понимал, что человеческая жизнь ничтожна, что в ней нет смысла, он видел всё и в тоже время ничего кроме неба… Одна капля скатилась по лбу и попала прямо в глаз. Он вздрогнул и заметил, что изрядно промок. Меланхолия напавшая на него не отступала, он решил пройтись немного, что бы стряхнуть с себя оцепенение, которое навело на него неожиданное появление Тедди. Он шёл по пустынным и мокрым от дождя улицам, загребая ботинками грязные лужи. Насквозь промокшая одежда и пронзающий ветер то тут, то там легким холодком щекотали его тело. Мрачные мысли овладели им. Он размышлял о том, что есть человек, что есть цель и зачем нужна цель если всё - лишь видимость, если путь так короток. Дойдя до своего дома, он так и не нашёл ответы на свои вопросы. Он поднялся по старой и скрипучей деревянной лестнице, не успев ещё открыть дверь, услышал как разрывается телефон. Быстрым движением открыл дверь и ,буквально ворвавшись в квартиру, схватил тркбку. Испуганный женский голос донёсся до него от туда.
- Приедь ко мне. Быстрее. Я боюсь, что он вернётся. – Тедди была очень напугана.
- Закройся на все замки и не бойся. Я скоро буду. - Он исчез из комнаты так же быстро как и появился там. Такси быстро доставило его к её дому. Она открыла ему дверь и сразу же бросилась ему на шею.
- Кажется у нас уже стало обычаем обниматься.
- Я… я так напугана. – еле слышно произнесла она. Они вошли в комнату и сели на диван.
- Что случилось?
- Я поднялась к себе, открыла дверь и увидела незнакомца, ну по крайней мере мне сначала он показался незнакомцем. Я страшно напугалась. Ну ты понимаешь… - она с доверием посмотрела на него – ведь Шарлотта тоже видела незнакомца, теперь я ни сколько не сомневаюсь в правоте её слов. Так вот , он ужасно напугал меня, да так, что я не смогла ни то что бы закричать, а даже вымолвить хоть одно слово. Потом он подошёл ближе, взял мои руки в свои и поцеловал. О боже! Я до сих пор напугана. Ведь я не видела его лица, я вообще не знала, кто он. Потом, видимо, по улице проехала какая – то машина, и свет её фар осветил его лицо, до этого в комнате было темно, я не успела включить свет. Так вот, он оказался никем иным, как Оуэном Броллом.
- Тот от кого ты недавно получила письмо?
- Да, но это ещё не всё. – Она гдупоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено бившееся сердце. – Он начал говорить всякие глупости. Понимаешь, он даже не поздоровался, просто начал говорить, что вернулся отомстить, что это ему удалось, что Шарлотта навсегда останется без любимого человека, как когда – то он, что теперь я смогу быть рядом с ним, что теперь мне не надо заботиться о Шарлотте, потому что государство позаботиться о ней. А перед уходом добавил, что письма всегда лучше вскрывать, как только получаешь их. Что он хотел сказать мне? – она вопросительно посмотрела на Брэда.
- Он итак всё сказал. Мы нашли убийцу, теперь всё лишь дело время.
- Что? Кто? Ты думуешь, что… - Она замолчала. – О, Боже! Да, ты прав.
Тедди заметалась по комнате, хватаясь то за плащ, то за сумку, то за зонт. Она не знала куда деть себя, понимая, что случилось что – то важное, но не знала что. Брэд нежно обнял её и усадил на кровать.
- Тебе надо отдохнуть, ты слишком напрежена. Он никуда не денеться. Если он не убежал раньше, то он не убежит и сейчас.
- Ты уверен? - её голос всё ещё дрожал, но в крепких мужских руках она чувствовала себя намного спокойней чем тогда, когда она была одна.
- Да.
XI глава.
Утро было прохладное и туманное. Они молча ехали в машине. Старая, но до сих пор модная мелодия лилась из радио, унося Тедди далеко от земли. Она размышляла о том как непредсказуемы и неожиданны поворорты жизни. Совместив её размышления о непредсказуемости жизни и размышления Брэда о жизни в целом, которые опять посетили его, можно было бы получить прекрасную гармоничную мелодию жизни. Через сорок пять минут они подъехали к зданию полицейского управления.
- Я думаю, что сначала нам следует зайти к Шарлотте. Быть может его имя напомнит ей что – нибудь – сказал Брэд.
- Ты как всегда прав.
Они попросили разрешения встретиться с Шарлоттой, что и было им позволено. Тедди была шокирована тем, что увидела. В комнату для свиданий вошла потрёпаная, в мятой одежде и с нерасчёсанными волосами старуха. Она оглядела присутствующих равнодушным взглядом, села настул и уставилась в одну точку, которую выделила для себя где – то в углу комнаты.
- Шарлотта, вам знакомо имя Оуэн Бролл? – обратился к ней Брэд.
- Точно! Оуэн, Оуэн Бролл. Да! Я вспомнила.
- Вы его видели в тот день?
- Я вчера вспоминала своё детство. Я вспомнила всех, кроме того с кем собиралась убежать Тедди. А теперь вы мне сказали, это Оуэн.
- Постарайтесь вспомнить, не его ли вы видили тогда в комнате.
На минуту воцарилось молчание. Ничто не нарушало тишины, восстановившейся в комнате.
- Да, как – будто его, но я…
- Вы не уверены, мы это уже слышали. Поймите, что сейчас многое зависит от вас самой.
- Я не помню! – она закричала.
- Брэд, не дави на неё. – Тедди подошла к Шарлотте, но та отскачила от неё.
- Что с тобой? – Тедди удивилась такому поведению подруги.
- Извини. Я не знаю, что со мной. – уже спокойно произнесла она. – Да это был он.
- Вы уверены? – опять спросил Брэд.
- Думаю, что да. Только зачем ему это? У него нет на то причин. И вообще мы не видились уже пятнадцать лет.
- Мы выясним это. А теперь мне кажется, что пора проверить ещё кое – что. До свидания мисс. Держитесь, осталось совсем чуть – чуть.
- Шарлотта, не падай духом. – Тедди поцеловала её в щёчку и вышла вслед за адвокатом.
- Я надеюсь, что эти ишейки догадались опросить соседей – сказал Брэд.
- Ты думаешь, что кто – то мог видеть его?
- Возможно. В этом мире возможно всё.
Они подошли к кабинету комиссара. При мысли о том, что придётся вновь встретиться с этим грубым, неотёсанным мужичонкой, у Тедди пробежали мурашки по спине. Она ненавидела его всем сердцем и призерала всем разумом. Но что – то подсказывало ей, что её час ликования уже настал. Они открыли дверь и вошли. Комиссар всё так же сидел на стуле, подягивая трубку.
- Здрасте – протянул он.
- А вы по – моему вместо работы целыми днями курите – поддела его Тедди.
- У меня нет сегодня настроения вступать с вами в пререкания. Так что говорите сразу с чем пришли.
- Опрашивали ли ваши ребята соседей мисс Шарлотты Сойл – спросил Брэд.
- Да. Что именно вас интересует? – вяло спросил Слуггард.
- Видил ли кто – нибудь незнакомого мужчину?
- Нет. Ничего необычного.
- Ничего необычного означает, что всё таки что – то было – не отставал от комиссара Брэд.
- Ну был там один мужчина. Он попросил соседку вашей Шарлотты позвонить из её квартиры.
- В каком часу это было .
- Да вот возьмите почитайте, я же не могу помнить всё.- Он протянул адвокату папку с бумагами.
- Вас не удивляет то, что незнакомец появился около восемнадцати часов, и мисс Тедди утверждает, что они обнаружили труп около шести часов. Тоесть плюс минус пятнадцать минут, в течение которых и мог произойти разговор между мисс Сойл и незнакомцем.
- Это не доказательство.
- Но это улика – сказал Брэд. Его глаза сверкали, как у рыбака, который знает, что рыба на крючке и что остаётся лишь быстро и неожиданно, а главное умело вытянуть её из воды. Он протянул папку Тедди. Она быстро прочитала всё, что там было написано и удивленно посмотрела на комиссара.
- Но ведь Оуэл.
- Какой ещё Оуэл? – вяло произнёс Слуггард. Ему явно надоела, и Тедди, и адвокат, и вообще весь этот разговор.
- Ну как же вот тут соседка подробно описывает его. Это он, несомненно – её голос выдавал удивление.
- А вот это уже улика. Так как этот человек сегодня проник в дом мисс Бутресс и признался в убийстве. Но так как у нас не было абсолютной уверенности в том, что он сказал правду, то мы решили навестить мисс Сойл, она вспомнила этого человека и с полной увереностью заявила, что в тот день в комнате она разгова-ривала именно с ним, а не с кем – нибудь ещё. Всё сходиться комиссар, не так ли – в его голосе звучал вызов. Комиссар всё понял – это была не его битва.
- Я выдам орден на его арест.
XII глава.
Они быстро нашли его, арестовали и оформили все документы в соответсвии с законом. Сумочка же была найдена у него в квартире, которую он снимал недалеко от дома, где проживала Шарлотта Сойл со своим возлюбленным Джеймсом Кобэльтом. Эта сумочка была главным доказательством его вины, а соседка мисс Сойл проходила главной свидетельницей по этому делу. На суде Оуэн Бролл поведал причину его ненависти, которая шокировала всех присутствующих своей дикостью и необаснованностью…
- Пятнадцать лет назад я встретил ту, чья красота сразила меня. Она была воплощением духовной и внешней красоты. Я жил ей. Она была необходима мне, как воздух, но я не хочу сейчас говорить о том,как прекрасна она была, и как сильна была моя любовь. Суть заключается в том, что мы были счастливы пока её родители не запретили ей встречаться со мной. Тогда мы решили убежать. Мы хотели быть независимыми и свободными, как звёзды в бескрайнем просторе неба, но на шем пути стояла дружба. С её лучшей подругой произошёл несчастный случай, и мы были вынуждены отлажить побег, но дело в том, что мы так и не осуществили свою мечту, и вот тогда я поклялся отомстить. Я ждал пятнадцать лет, пока Шарлотта не нашла свою любовь, и вот разлучив её навсегда с ним, как когда – то она меня с Тедди я осуществил свою месть.
Он был осуждён на пятнадцать лет, а Тедди, Шарлотта и Брэд отправились в самый дорогой ресторан города пить кофе.
Я любил тебя до смерти
© Copyright: Анна Хмара, 2001
Свидетельство о публикации №201012500053
Свидетельство о публикации №201012500053
Рецензии
На это произведение написаны 3 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.