Случайность

Сильная рука Азара захлопнула тяжелую металлическую дверь шлюза прямо перед носом у преследователей. Спустя мгновение сработали пневматические замки, намертво заблокировав вход. Со стороны коридора доносились гулкие удары парализаторов о внешнюю поверхность двери, но скоро и они смолкли. Азар облегченно вздохнул, опустился на колени и сказал:
– Здесь мы в полной безопасности. Им нас не достать.
– В безопасности? – горько усмехнулся Борис. – Можно ли назвать безопасной ловушку, в которую мы угодили? Да, мы спаслись от преследования. Но долго ли мы протянем здесь без еды и питья? Самое большее – неделю.
– Боюсь огорчать вас, – вступил в разговор Викул, до сих пор хранивший молчание, – но у нас нет этой недели. Мутанты пойдут на все, лишь бы достать нас отсюда. Алмазный резак справиться с дверью шлюза минут за пятнадцать.
– Пятнадцать минут, – тихо проговорил Азар. – Придется сражаться.
– Батареи на бластерах сели, – напомнил Борис. – У нас есть лишь одна граната.
– Этого вполне достаточно, чтобы забрать с собой на тот свет с полдюжины инфицированных.
– Как бы не так, – возразил Викул. – Сначала они пустят газ, а уж потом войдут сюда и заберут нас тепленькими.
– Но мы не можем им этого позволить! – воскликнул отчаявшийся Азар. – Они хотят использовать нас, как подопытных кроликов из-за нашей редкой группы крови. Мы не должны допустить этого! На карту поставлена судьба всей Земли. И лишь от нас зависит, добьются чужаки господства над человечеством или нет.
Неприятный звук коснулся ушей беглецов, когда с внешней стороны двери заработал электробур. Отсчет времени начался. Борис достал из кармана гранату и сжал её в кулаке.
– Мы им не дадимся, – запинающимся голосом сказал он.
– Лучше смерть, чем быть лабораторной крысой, – поддержал его Азар.
– Это наш единственный выход, – согласился Викул. – Граната должна взорваться, как только дверь будет сломлена.
Они встали на колени в центре шлюза лицом друг к другу. Граната лежала внутри образованного ими треугольника. Борис первый не выдержал этого молчания:
– И зачем только я установил программу сканирования космического пространства именно в тот день? Ведь мог же не торопиться, провести дополнительные расчеты, комплексные тесты... И мы бы благополучно разминулись с этим метеоритом. Летел бы он себе и летел. Я вообще удивляюсь, как он смог преодолеть такое гигантское расстояние? Шесть световых лет, это же не шутка. И почему его угораздило встретиться именно с нашим кораблем? Ведь Солнечная система необычайно велика, она просто огромна, а вероятность того, что две мельчайшие частицы встретятся на территории в сто кубических метров, почти равна нулю. Нужно было уничтожить этот метеорит, а не тащить его на борт.
– У нас отличная система карантина, – возразил Викул. – Мы и раньше собирали метеориты. И никто не виноват, что в этот раз защитная пленка была разрушена, и чужеродный вирус вырвался на свободу.
– Но почему это случилось именно с нами? Почему именно этот метеорит первым попался нам после активирования программы? Почему он оказался именно такого размера, который нам требовался? Почему именно в этот раз защитная пленка оказалась слишком тонкой и порвалась? Почему это случилось именно в тот момент, когда большая часть экипажа была рядом, да еще без защитных костюмов? И почему этот чужеродный вирус оказался абсолютно совместим с нашей формой жизни?
– Вряд ли мы когда-нибудь найдем ответы на эти вопросы, – вздохнул Викул. – Будем считать, что это обычная случайность. Теория вероятности...
– Случайность? – воскликнул Борис. – Не слишком ли много выпало их на нашу долю? Никакое стечение обстоятельств не смогут заставить меня поверить, что все это возможно. Как можно объяснить тот факт, что все мы втроем оказались в момент прорыва слишком далеко, чтобы заразиться? Больны все, кроме нас.
– Но должен же был кто-нибудь не заболеть, – возразил Азар. – Почему ими не можем быть мы?
– Хорошо, допустим, – не унимался Борис. – А как ты объяснишь тот факт, что у всех у нас одна и та же редкая группа крови? Это слишком уникальное совпадение!
– Может быть, поэтому мы и не заболели, – предположил удрученный Азар. – Что-то вроде иммунитета...
– Исключено, – возразил Викул. – Такая же группа крови у нашего капитана. Он заболел первым. Нам просто повезло.
– Это чужакам повезло, – распалился Борис. Супертехнологии и супержестокость в одном теле. Они создали совершенно уникальный метод кодирования ДНК. Им удалось заключить в наследственную цепочку вируса целый разум. И теперь, попадая в подходящий по химической структуре организм, вирусные частицы внедряют в ядра клеток чужеродную информацию. Я не верю в переселение душ, но когда я своими глазами увидел, как совершенно нормальный человек постепенно превратился в... чужого, инопланетянина, как хотите, то я начал сомневаться в своем мировоззрении. Да, внешне все больные сохранили свой прежний вид, но их разум полностью изменился. Они утверждают, что их родина – это одна из планет соседней звездной системы. Я не могу даже выговорить это название. Постепенно они теряют навыки человеческой речи. Вы слышали их стрекотание и шипение?
– Хорошо еще, что мы узнали об их коварных планах заранее, – сказал Викул. – Иначе они бы переловили нас безо всякого сопротивления.
– Их все равно слишком много, – Азар покосился на вибрирующую дверь шлюза.
– Они не получат нас, – заявил Борис. – Мы уничтожим себя прежде, чем они до нас доберутся. Без наших знаний им никогда не запустить двигатели и скорректировать путь. Это еще один плюс их мутации. Помимо речи они не помнят даже, как обращаться с компьютером.
– Однако они быстро освоили обращение с парализаторами, бластерами и электробуром, – возразил Викул. С такими темпами им недалеко и до более сложных механизмов.
– Какими бы они не были умными, им никогда не освоить программного обеспечения. Во всяком случае, на его изучение у них уйдет уйма времени, ведь они не знают ни нашего алфавита, ни счетной системы. А тела, которые они заняли, не могут жить так долго. Они обречены.
– А кто сказал, что ими не открыт секрет бессмертия? В их распоряжении уникальная лаборатория. С ресурсами нашего корабля им под силу создать новую систему управления двигателями... – Викул замолчал, осознав насколько обреченными казались его слова.
– Пусть они научатся управлять кораблем, – заговорил Азар, - но они никогда не сумеют совместить систему связи с Землей. Там поймут, что это не мы и уничтожат корабль, как только он приблизится к планете.
Дверь шлюза жалобно застонала под напором электробура. Лица беглецов приобрели сероватый оттенок. Их глаза с мольбой устремились к гранате, лежащей на полу.
– У нас осталось не более пяти минут, – тихо сказал Викул.
– Нужно помолиться перед тем, как... – Азар осекся и громко сглотнул.
– Вряд ли это поможет, – обречёно вздохнул Борис.
С минуту был слышен лишь стон металла и торопливый шепот Азара. Дверь шлюза покосилась. На ее внутренней стороне показалось небольшое выпячивание. Время близилось. Викул крепко вцепился в плечо Бориса:
– Почти пора. Кто-то из нас должен сделать это.
– Только не я, – Борис затряс головой. – Я не могу. Я ученый, а не военный.
Взгляды Бориса и Викула остановились на Азаре. Тот перестал шевелить губами и посмотрел на своих товарищей. Казалось, он был сильно удивлен.
– Что вы на меня смотрите?
– Ты военный, – попытался объяснить Борис. – Тебе взрывать гранату.
– Нет! - ужаснулся Азар. - Я не буду этого делать. Моя вера запрещает самоубийство.
– При чем здесь твоя вера? – взвизгнул Викул. - Нас с минуты на минуту схватят чужие!
– Даже не просите, - Азар казался безрассудно спокойным. – Я раскаиваюсь в том, что делал до сего момента. Больше никаких убийств. Если хочешь, Викул, сделай это сам. Я приму смерть как должное.
– Я? – Викул заколебался на мгновение, но все-таки протянул руку и поднял гранату. Его пальцы дрожали так сильно, что он не смог ухватиться за кольцо. В конце концов, граната выпала из его рук и глухо стукнулась о пол. – Извините... Не могу.
– Но мы должны это сделать, – осипшим голосом повторил Борис. – У нас нет выбора.
Так они и сидели посреди шлюза с бледными лицами, на которых застыла обреченность, глядя на свой последний шанс, лежащий перед ними.
Прошла минута. Дверь шлюза со скрежетом разорвалась на две половинки и была выдавлена из проема при помощи пневматических домкратов. Воздух наполнился запахом дыма и озона. В шлюз ворвались шестеро преследователей в защитных костюмах с парализаторами в руках.
Беглецов бережно связали, уложили на носилки и куда-то унесли. Тут же появились двое с большими красными баллонами и принялись распылять прозрачную жидкость по всему шлюзу. Когда дезинфекция была закончена, один из преследователей расстегнул скафандр и снял с себя шлем. Вздохнув полной грудью безопасный воздух, он опустился на колени и поднял с пола гранату.
– Нам страшно повезло, что они не стали ее взрывать, – сказал он. – Последствия были бы весьма печальны. Мощности этой гранаты хватило бы, чтобы вывести из строя жизненноважную часть корабля. И мы никогда не смогли бы сообщить людям о надвигающейся опасности. Метеоритов еще слишком много, а людей с нужной группой крови миллионы. Такой массовый психоз не переживет ни одна цивилизация.
– Хорошо, что мы вовремя выделили сыворотку, капитан, – сказал другой преследователь. Он тоже снял свой шлем. – Теперь нам ничего не грозит. Все трое заболевших под нашим контролем. О них позаботятся в лазарете. Через пару дней их психическое состояние придет в норму.
– Я дам им недельный отпуск, – сказал капитан. – Не так-то легко быть сумасшедшим, а потом снова вернуться в реальность.
– Вам бы тоже не помешал отпуск, капитан. На вашу долю выпало не меньше ихнего.
– Зато у меня в руках не было гранаты, – капитан подбросил ее в воздух и поймал. – И все-таки, почему же они не взорвали ее?
– Я думаю, нам просто повезло, капитан. Чистая случайность.


Сентябрь 1999г.