Выбор Пса

Старик высоко поднял позеленевший череп в руках и довольно улыбнулся.
Пес увидел, как на его лице расплывется блаженство и отвернулся. Он видел
множество лиц за свою нелегкую жизнь, но никто из соплеменников или
заозерных чужаков не умел радоваться так, как этот  убогий старик. Даже дети в
его племени играли хмуро и сосредоточенно, скрывая свое счастье, как пищу в
тайных местах сердца. Будущим воинам смех был нужен лишь для унижения
врагов. Но этот старик не был воином. Он неумело танцевал на подтаявшем
снеге, несколько не опасаясь поранится об острый наст. Порой он принимался
петь и хриплые нескладные звуки неслись по плоской долине, смешиваясь с
гулом ветра. Пес молча наблюдал за ним.
 - Мой друг !- тожественно обратился к нему старик. Пора начинать ! Вы -
первый !
Пес медленно встал с леденящего валуна и подошел к старику. Он  по-
прежнему молчал
- Нет, - выдавил он наконец. И в было в его тоне нечто такое, что заставило
старика содрогнутся.
- Как ? - удивленно спросил старик. Пес не сводил с него своих серых глаз.
- Мертвый выполняет лишь одну просьбу. Мне нужно две -  был ответ.
- И ... ты хочешь заставить меня отдать свое право ?
- Да. И мне не нужно твое согласие. Одна правая рука - одна  просьба. Я могу
просто отрубить ее и получить свое - сказал Пес и приблизился к старцу. Тот
внезапно рухнул на снег, затем поднялся и побежал по снегу, высоко поднимая
ноги. Пес не стал догонять старика. Он просто развел руки и голубое пламя
родилось между кончиков пальцев. Некоторое время оно напряженно дрожало,
наполняя влажный воздух запахом грозы и оглушительным треском. В быстро
сгущающихся сумерках лицо Пса стало похожим на выточенное из камня.
Наконец пламя соединилось в шар и стремительно понеслось за беглецом. Пес
опустил руки и зашагал вслед.
Старик лежал на почерневшей земле, сбитый с ног и оглушенный. Струйка 
темной крови стекала из его уха. Пес бережно перевернул старика лицом к небу
и поднес к его рту кожаную флягу с водой.
- Убей меня, чудовище - пробормотал старик, когда сознание вернулось  к
нему. - Не унижай зря старого человека, все равно я не дам согласия.
- Ты не знаешь, чего я хочу. В моем племени нет мяса - я попрошу удачной
охоты для себя. Иначе голод убьет их.  Но это не все. Моя дочь скоро уйдет к
подземным духам, а у меня нет больше детей. А что надо тебе?
- Не  заговаривай свою совесть . Просто возьми, за чем пришел, - зло ответил
старик.
 - Я не хочу тебя убивать. Я мог отрубить десятки рук и твою тоже. Но я не
служу злым духам.
- Но ты угрожал мне , а теперь лжешь, - старик не хотел верить Псу, которой
обманул  его так подло. - Ты не доверяешь слухам, боишься , что мертвая рука
будет бесполезна.
- Ты не сказал, зачем тебе Мертвый.
- Дикарю не понять этого. Я хочу получить все знания мира и лечить людей.
Хочу, чтобы все народы Межречья с их помощью изгнали из лесов хищных
зверей. Я предложу мир Заозерью и тогда можно будет объединить наши земли.
Мы прекратим кочевать, умирая от голода и мороза. Будем жить в гнездах из
камня и дерева, и я покажу как сделать их прочными. Это будет началом для
нового времени...
Наконец Пес прервал его речи.
- Ум оставил тебя. Всех знаний лекарей не хватит для того, чтобы задержать
умирающего в этом мире. А моя дочь не может ждать тебя. Ее спасет только
магия. А ты лжешь, такого не просят у Мертвого. Ты хочешь просить молодости
или много еды.
Старик молчал.
- Дай мне Мертвого,  - приказал Пес.
- Никогда. Я умру легко, не сдавшись. А тебе останется проклятье.
- Хорошо. Доставай Мертвого. Я отдаю тебе свою просьбу. Потому что тебе
будет из чего выбирать, а мой выбор - между смертями.
Старик недоверчиво взглянул на него.
- Если обманешь, то я убью себя.
- Проси, - раздраженно бросил Пес.
Старик вынул череп из грязной сумки и торжественно установил его на
камень.
- О Мертвый. Твоя воля и моя просьба - да станут едины. Пусть знания мои
станут больше , чем льдистые горы. Пусть послужат они людям и останутся у
них на службе после моей смерти - нараспев произнес старик. Его  дрожал, как
водная гладь на сильном ветре.
Глазницы черепа мигнули зеленым цветом и погасли. Старик застыл с
надеждой в тусклых глазах. Ничего не произошло.
- Но где они , мои знания ?! - внезапно завопил старец.
- Ты захотел слишком многого. Мертвый не имеет права изменять мир
слишком глубоко. У него тоже есть хозяин. Повтори просьбу, но не говори о
людях - мрачно проговорил Пес. - И побыстрее, моя дочь не может ждать.
- Наполни меня силой знания и исцеления, -  быстро забормотал старик.
Отчаяние засквозило в его голосе.
И тут череп взорвался потоком изумрудного огня. Оба человека на миг
показались нарисованными на стене пещеры. Когда сумрак снова упал на
землю, Пес увидел кем стал старик. В его ярко-синих глазах теперь читалась
такая сила, в сравнении с которой магия Пса казалась тусклой и обыденной.
Старик встал и провел ладонью по своему лицу. Уродливый шрам
пересекавший  лицо исчез и на его месте проступила молодая гладкая кожа.
- Желай и ты - произнес старик. Но Пес не торопился. Превращение старика
так заворожило воина, что он не мог пошевелится. Да и что ему пожелать
теперь ? Когда рядом с ним стоял человек, внезапно ставший духом, впервые
пожелавший у Мертвого знаний и целебной магий. Убогого воображения его
соплеменников хватало лишь на просьбы о победе над врагами и еде. Желавшие
иного никогда не проходили Путь к Мертвому до конца. Странные мысли
обычно посещали слабых и увечных, которым не нужна была боевая слава. Пес
вдруг понял, что совсем запутался.
- Скажи за меня, отец , - обратился он к старцу, как к самому уважаемому
человеку  племени.
- Твоя дочь умерла. Проси оживить ее, я здесь бессилен - мягко и тихо
произнес старик.
И Пес бросился к голове, непочтительно сжав ее в ладонях, заорал :
- Пусть моя дочь станет такой, как была до болезни ! Верни ее, Мертвый !!!
И череп снова вспыхнул, как зеленых факел. Пес рухнул на колени и уронил
голову в снег. Родничинка, его дочь, снова будет с ним, милая и снова здоровая,
как весеннее небо. Вот, оно, счастье и нет человека, который сравнится с ним в
радости и веселье. Когда они вернутся, то попируют несколько дней, как в
самые лучшие дни племени.
Тонкий месяц прорезал гладкое обсидиановое небо. Его свет гладил
причудливо разбросанные камни и резкие угловатые ветви карликов-березок. С
утеса спускались, медленно паря в лунном свете, огромные птицы с
треугольными крыльями. Они спускались туда, где начинались горные
вершины, где таинственно блестело озеро и грозно шумели полноводные реки.
Туда где жили люди. Пес и старик возвращались домой.