Мастер 5-10 главы

5.
Здание Ассоциации здешних магов впечатляло своими размерами. Девятнадцать наземных этажей дополняла тридцатиметровая башня, чей остроконечный шпиль, казалось, уходил под самые облака. Но ещё больше меня поразила плотность инертности и её насыщенность. Казалось, что внутри здания установлен мощный инертционный генератор.
– Добро пожаловать домой, Дэн, – Макс подтолкнул меня к автоматическим дверям, которые приветливо распахнулись, едва я коснулся ногой первой и единственной ступеньки. – Ассоциация рада приветствовать тебя в своих рядах. Да не тушуйся, никто тебя есть не собирается.
Мы оказались в большом просторном холе. Прямо напротив входа располагалась длинная стойка регистратуры. По бокам от неё в креслах сидели два мага второго уровня, по всей видимости, являя собой некоторое подобие охраны. За самой же стойкой я обнаружил симпатичную улыбающуюся девушку и компьютер. Первая была магом третьего уровня, а второй относился к классу "чем быстрее – тем лучше".
– Привет, – девушка начисто забыла об официальности. Даже её мини-костюм говорил об этом.
– Это Светик, – Макс кивнул на девушку. – Лицо нашей организации и надёжный заслон от внешнего мира.
– Привет, – я нервно улыбнулся, ощущая на себе непривычную атмосферу здешней инертности. Это было больше похоже на концентрированный бульон, сваренный из доброй сотни высших магов. Наверное, так оно и было. – Я Дэннис. Можно просто Дэн.
– Замётано, Дэн, – руки девушки скользнули по клавиатуре. Готов поспорить, что они даже не коснулись её. Бытовой телекинез в ассортименте. – Тебе на первое время понадобиться пропуск, пока ты не получишь официальную регистрацию в отделе кадров. Как только придёшь в себя, сразу же загляни к ним. Ребята неплохие.
Я бросил укоризненный взгляд на Макса.
– Я здесь не при чём, – отмахнулся тот. – В Ассоциации слухи разносятся со скоростью мысли во второй степени. О твоём выступлении уже все знают. Привыкай.
Выступление! Вот значит, как здесь называют смертельные схватки двух магов. Почти по-свойски.
– Держи, – Светик протянула мне пластиковую карточку с моей фотографией и полным именем. – Прицепи её к рубашке и не снимай на территории Ассоциации, если не желаешь неприятностей.
– Неприятностей? – переспросил я.
– Со службой охраны, – пояснила девушка и кивнула в сторону одного из сидящих магов. – Хоть они и знают тебя в лицо, но порядок есть порядок. Чуть позже ты получишь взамен этого огрызка обычную идентификационную метку.
Девушка коснулась указательным пальцем своей левой груди. Я проследил за её жестом, но так ничего и не понял.
– Смотри внимательнее, – Макс тоже ткнул себя в грудь с левой стороны.
Я постарался отбросить навалившуюся на меня усталость и неприятные ощущения, вызванные окружающей инертностью. Потом лёгкая концентрация мысли, и... Я увидел на груди Макса круглую отметку голубого цвета. Она чем-то отдалённо напоминала дырку от пули, попавшей прямо в сердце. У Светика метка была синяя и выглядела более эффектно.
– Браво, – Светик улыбнулась. – Ещё пару дней, и ты будешь видеть их даже затылком.
– Затылком? – я почувствовал, что это шутка, но никак не мог уловить изюминки.
– Начальство любит появляться весьма неожиданно, – как бы, между прочим, пояснил Макс. – И норовит сделать это в самый неподходящий для этого момент. Искусство видеть метки затылком, развивается со временем и очень помогает, например, при игре в тетрис.
– Или клаустрофобию, – хмыкнула Светик.
– Особенно в неё, – подтвердил Макс. – Ну да ладно, ты ещё многое узнаешь о внутреннем мире Ассоциации. Для начала итак слишком забористо. Я сам две недели привыкал к местной жизни. И к местному юмору.
Он весело подмигнул Светику. Та слегка покраснела и для разрядки занялась компьютером.
– Идём, – Макс указал рукой на дверь одного из лифтов. – Наш этаж номер одиннадцать.
Я смело двинулся в указанном направлении и попытался активировать кнопку вызова нажатием пальца. Именно попытался, так как если эти кнопки и были в проекте отделки здания, то о них, видимо, позабыли. Два отвернувшихся друг от друга треугольника были всего лишь декоративным украшением стены.
– Мысль, – бросил мне один из охранников.
– Что? – я повернул голову в его сторону.
– Мысленная активация, – пояснил тот.
– Спасибо, – я не без содрогания прикоснулся к инертности и активировал вызов. Примерно на том же уровне я почувствовал приближение кабины лифта.
Макса рядом не было. Оказалось, что он задержался возле регистратуры. Перегнувшись через стойку, он шептал что-то на ухо Светику. Та активно кивала головой. Я прикоснулся к воздуху над ними.
"У Юны есть вкус" – тихо сказала Светик.
"И нюх. Такого мага надо ещё поискать. Она сказала, что нашла его в баре у обертистов".
"Но ведь это..."
"Когда его пытались прикончить. Дэн прошёл три стандартных проверки. Сам Клаус его одобрил".
"Ты хотел сказать, что его одобрила Юна?" – Светик наивно захлопала длинными ресницами.
"Брось, Юна одобряет каждого второго".
"И за каждого второго поджаривает мастеров?"
"Хочешь втиснуть Дэна без очереди? Вспомни, что списки составляешь не ты".
"И очень жаль!" – Светик обиженно прикусила губу. – "А Дмитрия жалко. Как ему досталось..."
"Слетай к нему во время обеда и утешь. Заодно поможешь написать рапорт для Клауса".
"А вот и слетаю! Думаешь, здесь все больны субординацией? Уверена, что Дмитрий не такой".
"Согласен. Дмитрий болен Юной. Столько лет по ней сохнет..."
Светик дунула прямо в лицо Макса. Тот ошалело отскочил в сторону и засмеялся:
– Сегодня дождливая погода.
В это время двери лифта бесшумно открылись, предоставив моему взору впечатляющего размера кабину. По меньшей мере, здесь могли поместиться человек двадцать. Кстати, осталось бы ещё место для манёвра.
Макс оказался внутри прежде, чем я успел позвать его. Мысленно активировав одиннадцатую кнопку, он вытер рукавом мокрое от снега лицо и усмехнулся:
– Если решишь приударить за Светиком, держи наготове тёплые перчатки. Холодная штучка.
– А по виду не скажешь, – я припомнил вызывающе открытый вырез её платья. – Это у неё официальная форма?
– Только для своих. Посторонние удостаиваются строгим макси.
– О каком списке вы говорили? – я решил взять быка за рога и сразу же расставить все точки в нужных местах.
– Нельзя быть таким ушастым! – Макс, раздосадованный моей уловкой, нахмурился. – Я объясню тебе это позже.
– Когда?
– Ну, послезавтра, например. Если ты не узнаешь об этом раньше.
Лифт остановился на одиннадцатом этаже и дружелюбно предложил нам выйти. Я сделал шаг и замер, разглядев перед собой трёхметрового исполина с огромным обоюдоострым мечём в руке. В моей голове автоматически сработал защитный механизм, за мгновение выстроивший передо мной силовую стену.
– Фу! – воскликнул Макс. – Какое негостеприимное отношение к новичкам. Брысь, мышелов!
Только теперь до меня дошло, что это была всего лишь иллюзия. Исполин растаял прямо на глазах, превращаясь в самого обыкновенного чёрного кота. Недовольно фыркнув, представитель местной фауны скрылся в неизвестном направлении. Чёткий след потревоженной инертности привёл меня в полную растерянность.
– Расслабься, – в сотый раз посоветовал Макс. – Здесь никто никого не обижает в принципе.
– Но ведь это был кот...
– Угу.
– Самый обыкновенный персидский кот!
– Похвально, зоолог.
– И он управлял инертностью!
– Так вот, что тебя удивило, – Макс рассмеялся без особой на то причины. – Это наша местная достопримечательность. Мурзик местного разлива, так сказать. Почётный маг неизвестного уровня. Со стажем, кстати. Живёт здесь несоизмеримо долгое время. Кормится в местной столовой. Совершенно безопасен. Для своих.
– А, – вырвалось у меня.
– Идём, – Макс направился вдоль ярко освещённого широкого коридора. – Ассоциация представляет собой официальную организацию, созданную с целью сплотить между собой каждого, обладающего способностью чувствовать и касаться инертности. У неё есть ещё множество целей, но это самая основная. В наших рядах собраны маги всех категорий, направлений и калибров. Имеется в наличии гимназия для начинающих. Официальные же представители, это маги от четвёртого уровня. Первые пять этажей принадлежат именно им. Далее работают ребята третьего и второго уровней. Наша территория до двенадцатого этажа. Ну а ещё выше можно наблюдать птиц более высокого полёта. Первый уровень, ученики магистров, кандидаты на должность магистров и сами магистры. Это уже самая крыша.
– А что такое шестой отдел? – спросил я.
– Что-то среднее между статистами и оперативниками. Наша задача состоит в наблюдении за всеми и всем.
– Прямо так и за всеми? – усомнился я.
– За кем прикажут.
– И меня безо всякой проверки сунули именно сюда? Не слишком ли высока ответственность для новичка?
– Так решил Клаус.
– Или Юна?
– Эта работа прямо создана для тебя! – с наигранным возмущением воскликнул Макс. – Кстати, сама Юна работает во внешней разведке и по связям с общественностью. И ещё она вербует магов. Как тебя, например.
– И какой номер у её отдела?
– Никакой, и в то же время любой. Юна на особом положении, – Макс встретился со мной взглядом. – И не смотри так. По профессионализму этой девочке уступает любой обычный маг.
– Обычный маг? А есть ещё и необычные?
– Есть. Сам Клаус.
– Вот почему он не колеблет инертность?
– И ты заметил? – Макс укоризненно посмотрел на меня. – Лучше даже не рискуй его прощупывать. Здесь не ограничишься простым ожогом рецепторов. Сразу превратишься в пепел. Даже магистры не смеют экспериментировать.
– Всё это очень странно, – не в меру разоткровенничался я. – Ты хоть раз видел, как Клаус что-нибудь делает?
– Он постоянно чем-нибудь занят.
– Я не об этом! Ты видел, как Клаус работает с инертностью?
– Никогда не просил его об этом. Да и тебе не советую.
– Так он что, совсем её не трогает?
– Выброси это из головы. Какое тебе дело до магии Клауса? Уж не хочешь ли ты вызвать его на поединок?
– Спятил?!
– А разве Юна не стоит того? – Макс лукаво улыбнулся. В его словах чувствовался какой-то подвох.
Я благоразумно промолчал, дабы не сотрясать воздух словами, значение которых исправить будет не возможно.
– Теперь о главном, – Макс остановился возле одной из дверей. Табличка на ней гласила: "Аналитический отдел". – Как у тебя с деньгами?
– Пока неплохо, – я постарался вспомнить точную цифру. – На пару недель хватит.
– Теперь будет ещё лучше. Каждый, кто переступает порог Ассоциации в качестве владельца, начисто забывает о финансовых трудностях. Если ты, конечно, не особо азартный игрок в "дурака".
– Да нет...
– Вот и отлично, – Макс указал рукой на дверь. – Это ворота в лучший мир. Теперь это твой дом, семья и, ты уж извини, работа. Зайдём сейчас, или сначала заскочим в отдел кадров?
Признаться, я слегка испугался. Во мне просто не находились силы для того, чтобы лично взглянуть на своё рабочее место, познакомиться с новыми сослуживцами, прикоснуться к отпечаткам из сознаний...
– Давай сначала за регистрацией, – я коснулся карточки у себя на груди. – Что-то мне не нравиться этот огрызок.
– Как хочешь, – Макс пожал плечами и быстрым шагом двинулся в обратном направлении.
Я догнал его и задал долго мучавший меня вопрос:
– А здесь что, всегда так пусто?
– Пусто?
– Да. Признаться, это здание напоминает мне монумент, воздвигнутый в память об усопших. Прямо склеп какой-то…
– Склеп? – Макс резко остановился и уставился на меня. – Пусто, говоришь? Ладно, сам напросился. Ребята, поприветствуем нового мага!
Тяжёлая инертность, к которой я почти стал уже привыкать, резко всколыхнулась, открывая моему взору то, что ранее было скрыто за плотной пеленой невидимости. Коридор в одно мгновение наполнился двадцатью дюжинами разнокалиберных магов, чьи взоры были устремлены на меня. В воздухе появились десятки до боли знакомых запахов и сотни воздушных шаров. Где-то справа под ногами прошмыгнул кот.
Я чуть не сел прямо на пол.
– Добро пожаловать! – взревела восторженная толпа магов.
Ярко разукрашенная блондинка, маг первого уровня, одетая весьма вызывающе – а лучше сказать, вызывающе раздетая – очевидно, предназначенная мне в качестве сюрприза, заключила меня в свои объятья и одарила таким страстным поцелуем, что мне едва хватило дыхания для него.
– Ты счастлив, пупсик? – блондинка была просто в экстазе. Теперь я сумел разглядеть на её разукрашенном теле единственный предмет туалета. И мне это начало нравиться.
– Да! – самопроизвольно вырвалось у меня.
С потрясающим самозабвением блондинка влепила мне в лицо огромный кремовый торт.


6.
– Я похож на человека, который согласился работать кабинетной крысой? – поинтересовался я у Макса, разглядывая свою физиономию в зеркале лифта. Вид у меня был не самый опрятный. Оборванный, обожжённый, с кусочками крема на лице и рубашке. – По-моему, похож.
– А, по-моему, ты похож на человека, который отказывается от своего счастья, – заявил Макс.
– Счастья? – усомнился я. – Ты имеешь в виду геморрой и скверное зрение?
– Я имею в виду настоящую профессию мага. У тебя же впечатляющие перспективы. Не пройдёт и года, как ты сдашь на первый уровень. Будешь преподавать в гимназии, сам наберёшься опыта, заслужишь похвалу от начальства. А там уж и рукой подать до магистра.
– И в этом смысл жизни? – я устало вздохнул.
– Э, как тебя занесло! – Макс хлопнул меня по плечу. – Очнись! Все девы у твоих ног.
– Да брось ты.
– И Юна будет твоей. Вот увидишь. Скоро она надоест Клаусу, и он освободит её от брачных уз. И колечка, конечно.
– Ты, правда, так думаешь? – слова Макса словно вернули меня к жизни.
– А то!
Отдел кадров, куда мы направлялись, располагался на втором этаже. Сюда вёл отдельный лифт. И даже инертность колебалась здесь по-другому. Мы остановились возле одной из дверей.
– Вперёд, – сказал Макс. – Тебя уже ждут.
Я сделал глубокий вдох, приоткрыл дверь и шагнул внутрь комнаты...
Лёгкий хлопок по щеке вернул меня в сознание. Это была Юна. Она склонилась над моим распростёртым на полу телом.
– Ты цел? – поинтересовалась она.
– Да, вроде, – я огляделся по сторонам. Мы находились в небольшой комнате без окон. Из мебели наблюдался только стул с металлической спинкой. – А что случилось?
– Твоё посвящение в маги Ассоциации. Теперь ты один из нас. Можно тебя по-настоящему поздравить.
– А до этого меня поздравляли понарошку? – я вспомнил сумасшедший приём шестого отдела.
– Ребята просто развлекались. Сам знаешь, работа в помещении не способствует моральному отдыху, – Юна опустилась на колени. – Ты точно себя хорошо чувствуешь?
– Абсолютно, – в качестве доказательства я попытался подняться на ноги. Возникло лёгкое головокружение.
– Садись на стул.
– Я в порядке.
– Садись, – в голосе Юны прозвучали настойчивые нотки. – Мне придётся тебя упрашивать?
– Ладно, – я сделал два трудных шага и облегчённо опустился на стул. – Что теперь?
– Тишина.
– В смысле...
Одним словом Юне удалось в точности описать всё, что случилось со мной в следующее мгновение. Меня словно завернули в толстый слой ваты, залили сверху парафином и бросили на дно Марианской впадины. Здесь даже инертности не наблюдалось. И, кажется, я был здесь не одинок. Был кто-то ещё...
– Дэн, – ласково позвала меня Юна.
Я всё ещё сидел на стуле, а девушка моей мечты снова склонилась надо мной и способствовала моему быстрому пробуждению. Только теперь она была мокрой с ног до головы. Несколько капель воды упали с её волос мне на лицо.
– Что случилось? – я невольно обратил внимание, как мокрая одежда плотно облегает стройное тело девушки.
– Пустяки, Дэн. Бывало и хуже.
– Где я?
– А где бы тебе хотелось сейчас быть?
– Дома, – не раздумывая, ответил я.
– А где твой дом?
– Не знаю, – моя голова словно налилась свинцом. – Кажется...
– Твой дом это Ассоциация, – сказала Юна. – Ты понимаешь это?
– Понимаю, – я закрыл глаза, потому что свет стал меня раздражать. – Мой дом это Ассоциация.
– Вот и славно, – голос Юны звучал откуда-то издалека.
Я открыл глаза, чтобы удостовериться, что она по-прежнему со мной. Но её уже не было. Да и комната сразу изменилась. И вообще я стоял на нетвёрдых ногах, глядя в глаза появившемуся откуда-то магистру. Этим магистром была женщина.
– Я начальник отдела кадров, – представилась она.
– Дэннис, – произнёс я. – Маг третьего уровня, работаю в шестом отделе...
– Ещё не работаешь, – поправила меня магистр. Только сейчас я заметил, что её ноги не касались пола.
– Буду работать, – исправился я.
– Если я этого захочу.
– Что это значит?
– Это значит то, что ты мне не нравишься. Я не одобряю твою кандидатуру.
– Но Клаус сам назначил меня...
– За лояльность кадров в Ассоциации отвечаю я. Кстати, перед самим Клаусом. И мне ещё дорога моя голова.
– А чем я не подхожу?
– Считай, что характером.
– Но я ведь пришёл сюда не характер свой показывать. В профессии мага характер почти не играет роли...
– Почти, как ты правильно заметил. Твои амбиции не будут влиять на твою трудовую производительность. Скорее наоборот, ты будешь очень хорошим работником. Но в остальное время ты можешь подрывать устои Ассоциации.
– Зачем мне это нужно? – удивился я. – Зачем рубить сук, на котором сидишь?
– Почти все порой делают то, о чём в последствии жалеют. А ты именно такой. Я не могу подвергать опасности Ассоциацию и всех остальных магов.
– Я думал, что инертность не способна говорить о будущем.
– Я говорю о будущем не потому, что вижу его или знаю о нём. Я лишь изучила тебя. Остальное – дело практики.
– И когда же ты успела меня узнать?
– Прошедшие полчаса я именно этим и занималась. Признаться, ты особый случай.
– Ты копалась у меня в голове?! – возмутился я.
– Скажем так, в твоём сознании.
– А как же Юна...
– Её не было. Я просто предоставила тебе самому заполнять пробелы в памяти.
– И ты всё видела? – кажется, я покраснел.
– О! Эти видения ничто по сравнению с тем, что я видела в самых глубинах сознаний. А Юна, пожалуй, самая распространённая галлюцинация у мужской части населения магов. Ты ещё легко отделался.
– Легко? – горько усмехнулся я. – Ты выставила меня из Ассоциации раньше, чем я успел туда вступить.
– Никогда не беру на себя подобной ответственности, – магистр протянула мне лист бумаги. – Это анкета. Ты должен заполнить её здесь и сейчас.
– А ручка есть? – я огляделся в поисках ровной и твёрдой поверхности.
– Только инертность, – магистр растворилась в воздухе, оставив меня наедине с самим собой.
Я пожал плечами и взглянул на анкету. Самый обыкновенный, отпечатанный на лазерном принтере, документ. Многим знакомые графы и параграфы. Шаблон для автобиографии. Только метод заполнения не совсем стандартный. Но для меня это не было проблемой. Несколько незначительных касаний инертности, и уже можно разглядеть моё полное имя, пол, место рождения...
– Ты закончил? – магистр появилась так неожиданно, что я чуть не выпустил из рук анкету.
Напротив, это сама анкета выскользнула у меня из рук и повисла перед лицом магистра. Та пробежала глазами по листу и удовлетворённо кивнула головой.
– Зачем я заполнял её? – спросил я. – Так требует инструкция, чтобы не принятые на работу служащие оставляли после себя бумажное воспоминание?
– Не будь занудой. Ты зачислен в Ассоциацию в шестой отдел магом второго уровня. И сейчас ты получишь идентификационную метку.
– Зачислен? – я удивлённо развёл руками. – Но ты же сама сказала...
– Я сказала, что ты мне не нравишься. Я сказала, что не одобряю твою кандидатуру. Я сказала, что ты потенциально опасен для Ассоциации. Но я не говорила, что отказываю тебе в работе. Тем более что это решаю не я, а Клаус. К сожалению.
– Оригинально, – только и сумел вымолвить я.
– А сейчас расслабься. Я должна поставить метку второго уровня.
И я попытался это сделать. Причём, совершенно напрасно. Инертность вокруг меня закрутилась волчком, и я почувствовал себя зажатым в кулаке великана. В следующее мгновение что-то раскалённое и очень острое вонзилось мне прямо в грудь. Я закричал, стараясь отвергнуть боль столь примитивным образом. И, кажется, потерял сознание.
Когда мои глаза снова оказались открытыми, я увидел перед собой белую дверь. Секунду спустя я уже открыл её и шагнул через порог, нос к носу столкнувшись с Максом. Тот удивлённо уставился на меня:
– Так быстро? Ну ты даёшь!
– Что даю? – я почувствовал тупую ноющую боль в груди.
– Проехали, – отмахнулся Макс и устремил свой взор куда-то вниз. Внезапно его указательный палец уткнулся мне прямо в центр боли. – Ну, вот и ты с меткой.
– Ай! – я смахнул в сторону его руку и внимательно осмотрел свою рубашку. На груди слева виднелась небольшая дырочка с обожжёнными краями. А под ней была глубокая рана. И она сильно болела. – Да вы с ума посходили!
– Спокойно, через это прошли все члены Ассоциации. Ты не первый и не последний.
– Утешил, да? А если бы она не рассчитала силу? Я был бы трупом?
– Возможно...
– И когда это пройдёт? – я прикрыл рану платком. Но даже сквозь него можно было разглядеть голубое сияние.
– Никогда.
– То есть, как? – моему возмущению не было предела. – Я навсегда останусь с этой дырой?
Внезапно справа от меня из воздуха материализовался Дмитрий. Выглядел он отдохнувшим и весьма довольным, словно Светику действительно удалось его утешить. Магистр приветствовал нас лёгким кивком и выхватил у меня из руки какие-то бумаги, о существовании которых я до сих пор не догадывался.
– Значит, можно тебя поздравить, – Дмитрий внимательно вглядывался в текст. – Ага, второй уровень... шестой отдел... коэффициент морального устоя – девять... способность к обучению – четыре... общая характеристика...
Лицо Дмитрия приобрело серый оттенок. Он поднял глаза на меня.
– Что-то не так? – я почувствовал себя не в своей тарелке.
– Не так! – магистр гневно всколыхнул инертность, которая разнесла дверь отдела кадров в щепки. – Идём со мной.
Это звучало как приказ. Но я послушался бы и без этого. Нырнув вслед за Дмитрием в образовавшийся проём, я увидел небольшую светлую комнату, письменный стол и сидящую за ним начальника отдела кадров. Она бросила на нас оценивающий взгляд и поднялась.
– Что это? – плохо скрывая раздражение, поинтересовался Дмитрий, бросив перед ней на стол мои бумаги.
– Заключение, – терпеливо пояснила магистр.
– Знаю! Я спрашиваю, что у тебя с головой? Ты писала общую характеристику?
– Естественно. Её пишу только я.
– Надин, ты дура!
– Дмитрий! – магистр пришла в ярость, но выражаться не стала.
– Эта характеристика никуда не годиться! Ты вообще не имела права принимать на работу мага с такой характеристикой. Немедленно исправь!
– Я всегда пишу только то, что есть. И не намерена исправлять.
– Ты меня не поняла. Я головой отвечаю за него, – Дмитрий указал на меня. – И мне не нужны неприятности.
– Мне тоже. Я свою работу выполнила исправно.
– Его принял на работу сам Клаус! И если он сказал, что Дэн подходит, значит, так оно и есть. Ты осмелилась идти против мнения Клауса? Хочешь, чтобы он при всех распял тебя?
– Не первый раз, – тихо возразила Надин.
– Зато в последний. Если ты сейчас же не исправишь характеристику, я подниму на Совете вопрос о твоей некомпетентности и твоём отчислении из Ассоциации.
– Только попробуй! – возле Надин в одно мгновение закипела инертность, готовая в любую секунду обрушит на Дмитрия сокрушительный удар.
Мы с Максом рефлекторно создали вокруг себя по силовому кокону. Присутствовать на разборках магистров было далеко не безопасно, а уходить нам почему-то не хотелось.
Инертность взорвалась. Удар потрясающей мощности прорвал наши коконы, опалил нас огнём и швырнул обратно в коридор. Я сгруппировался, тщетно пытаясь избежать удара о стену, больно стукнулся головой, вскочил на ноги и снова получил добрую порцию огня. Паровой и газовый слои, которые я тут же создал вокруг себя, оберегли моё тело от ожогов. Макс попытался снова создать силовой кокон, но инертность вокруг внезапно стала непослушной и тошнотворно вязкой. Почувствовав себя нехорошо, я в срочном порядке оборвал с ней всякий контакт и полностью отключил своё сверхвосприятие.
Реальность была серой и безжизненной. Даже боль в груди ощущалась более остро. Я оглянулся в поисках Макса и увидел его возле стены. Его стошнило прямо на собственные брюки, а цвет лица оставлял желать лучшего.
– Ты в порядке? – я коснулся его плеча.
– ... – неприлично выразился Макс. – Похоже, все посходили с ума.
Внезапно из дверного проёма появился Дмитрий. На его правой щеке отчётливо выделялся отпечаток чьей-то ладони. Вслед за ним в коридор вышла Надин. Растрёпанные волосы делали её гораздо привлекательней. Боевое настроение покинуло обоих магистров. Они спокойно оглядели причинённый ущерб и занялись косметическим ремонтом помещения. Прямо на глазах стены приобрели прежний вид, трещины заросли, а краска вернулась на своё место. Разбросанные по полу щепки закружились в вихре и воссоздали прежнюю дверь. Мгновение спустя она уже могла выполнять своё назначение.
Без всякого хлопка перед нами из воздуха появились ещё два магистра. Один из них окинул взглядом нас с Максом, взмахнул рукой и повернулся спиной. Второй, мужчина средних лет, подошёл к нам и приветливо улыбнулся:
– Рад, что вы особо не пострадали.
– Всё в порядке, Леон, – Макс поднялся на ноги. – Небольшое недоразумение.
– Бывает, – Леон внимательно осмотрел меня. – Как я понимаю, ты Дэннис?
– Да.
– Приятно познакомиться. Я Леон, глава шестого отдела. Будем работать вместе. Сработаемся?
– О чём речь, – я попытался определить способности своего начальника, но вспомнил, что полностью обособлен от инертности. Глубокий вдох и... – Ай!
– Метка побаливает? – Леон улыбнулся. – Терпи, это навсегда.
Он всколыхнул и без того насыщенную инертность и повернулся к Дмитрию. Тот пожал плечами и насупился.
– Официально принимаю из рук в руки нового мага, – сказал Леон.
– Клаус лично должен снять  меня ответственность, – возразил Дмитрий.
– Ладно. Мы выясним это на Совете, – Леон посмотрел в сторону  Надин. – О вашем поведении, кстати, тоже.
– Поговорим, – Надин скрылась за своей обновлённой дверью.
– Клаус во всём разберётся, – Дмитрий испарился.
– Вы ничего не видели, – предупредил Леон, обращаясь к нам. От него просто отражалась мощь инертности.
– Естественно, – подтвердил Макс.
У меня в руках появились злополучные бумаги с характеристикой. Я покрепче сжал их в кулаке и направился к лифту.


7.
Свершилось то, чего я так опасался. Меня усадили за один из десяти компьютерных столов, вручили две памятки и любезно предложили осваиваться на новом рабочем месте. Я осмотрелся в поисках ещё чего-то похуже, но такового поблизости не оказалось.
- На кого я похож? - поинтересовался я у стоящего рядом Макса.
- Всё в порядке, - заверил меня он. - В нашем отделе своеобразный рабочий режим. Сутки на дежурстве, двое за отчётом. Иногда бывает наоборот, всё зависит от наличия работы. А иногда...
Дверь распахнулась, и каждый из нас, за исключением трёх девушек, затаил дыхание. Юна впорхнула на территорию шестого отдела так, как будто делала это каждый день.
- Привет всем, - Юна улыбнулась, получила наши улыбки назад и оказалась возле моего стола. - Ну, как тебе новая работа, маг?
- Всё замечательно, - я вскочил на ноги, чтобы не показаться невежливым.
- Сиди, - Юна усадила меня на место и без церемоний уселась прямо ко мне на стол. - Тебе в первый день нельзя переутомляться. Да и метка твоя, наверное, болит.
- Пустяки, - отмахнулся я.
Юна коснулась рукой моей раны. Такую боль я был готов терпеть хоть всю вечность.
- Не беспокойся, метки никогда не воспаляются, - Юна посмотрела мне в глаза. - Надеюсь, шестой отдел подойдёт тебе. По-моему, он самый крутой в Ассоциации.
- Слышали бы тебя остальные, - ухмыльнулся Макс, рассматривая на своём мониторе какие-то диаграммы.
- Таково моё мнение. А до остальных мне... скажем, всё равно.
- Выкрутилась, - Макс коснулся клавиатуры, и принтер у него на столе тихо зашелестел. - Леон ждёт тебя уже целый день. Весь исстрадался, бедняга. Кажется, ты обещала ему что-то принести?
- Обещала? Ах да! - Юна коснулась своих губ. - Знаешь, Макс, мне бы не хотелось разочаровывать Леона...
- Ты забыла, - Макс укоризненно покачал головой. - И хочешь, чтобы я в очередной раз...
- Ну, пожалуйста, Макси...
- Ладно, - Макс извлёк из принтера несколько листов и двинулся к двери у дальней стены. Как мне заранее сообщили, там располагался кабинет нашего начальника.
Юна перевела на меня взгляд так быстро, что я едва успел отвернуться от её обнажённых колен. Кто-то у меня за спиной предательски хмыкнул. Я улыбнулся.
- Ты моя гордость, Дэн, - совершенно серьёзно сказала Юна. - Маги второго уровня такая большая редкость в наше время, что я чувствую себя просто незаменимой. Кто бы ещё смог на такое?
Внизу у моих ног раздалось громкое "Мяу". Это оказался Мурзик. Непонятным образом проникнув в кабинет, он устроился у меня под столом и теперь отвечал на заданный Юной вопрос. Во всяком случае, мне так показалось.
Внезапно дверь у задней стены распахнулась, и оттуда кубарем вылетел Макс. Затормозив возле своего стола, он что-то пробурчал себе под нос и накрылся защитным коконом. В ту же секунду из-за двери показался Леон. Ноги его не касались пола, а окружающая инертность кипела от возмущения. Такой мощи не смогли бы противостоять даже десять таких, как я.
- Оставь Макса! - Юна вскочила на ноги и оказалась на пути между Максом и Леоном. Мурзик бросился вслед за ней, остановился у её ног, выгнул спину и зашипел.
Леон опустился на землю и остудил инертность. Бросив грозный взгляд на Мурзика, он спокойно произнёс:
- Хорошо, что ты здесь, Юна. Нам нужно поговорить.
- Прямо сейчас? - девушка задала этот риторический вопрос, чтобы немного разрядить обстановку.
- Немедленно, - магистр проследил взглядом путь Юны в свой кабинет и закрыл дверь.
Я вопросительно взглянул на Макса. Тот поднялся с пола и виновато улыбнулся:
- Леон сегодня не в себе.
- Но ведь ещё полчаса назад он...
- Я перебросился парой фраз со Светиком, - торопливо пояснил Макс. - По поводу стычки между Дмитрием и Надин. Леон каким-то образом успел пронюхать об этом. Чуть не испепелил меня.
- И поделом, - вступила в разговор маг третьего уровня Лия. - Нашёл тоже с кем сплетничать.
- Цыц! - Макс особо не церемонился с более слабыми магами. - Занимайся своими отчётами.
- Зачем Леону понадобилась Юна? - слегка заволновался я.
- Она готовит квартальные отчёты, а в этот раз забыла его принести.
- Из-за отсутствия квартального отчёта Леон так разозлился?
- Если бы из-за отчёта, - отозвался маг второго уровня Майк. Он сидел за самым дальним от меня столом и играл в эротический тетрис. - Юна работает по совместительству курьером. В её обязанности входит доставка всей необходимой информации из соседней зоны. Планы операций, адреса явок, имена и биографии магов Ассоциации... Всякая жутко секретная мура. А в этот раз Юна... э-э-э... отвлеклась и забыла об этом.
- А что, это так срочно?
- На этом держится весь Совет. Они без этого жить не могут, - Майк забил весь экран непристойными картинками и самодовольно улыбнулся. - Это тебе не шестой отдел, где каждый ищет своего, а находит чужое. Там организация.
Я прощупал дальнюю стену на предмет инертной защиты и наткнулся на что-то твёрдое. Макс ухмыльнулся и с небольшим усилием приподнял край изоляционной инертности. Я проник немного дальше и коснулся воздуха...
"Как можно назвать это?" - вопрошал Леон. Голос его, как и инертность, был абсолютно спокоен.
"Безответственность" - ответила Юна.
"Вот видишь, ты сама прекрасно всё понимаешь".
"Оставь, Леон. Я уже не та маленькая девочка, которую ты мог довести до слёз детской логикой, а потом успокоить и дать конфетку. Мне уже семнадцать, и я сама буду делать себе замечания".
"Прости", - послышался звук мужских шагов. "Завтра я жду тебя здесь ровно в восемь"
"Я хотела завтра пойти в кино..."
"Кино подождёт! Совет не будет ждать, пока ты наиграешься. Детское время прошло, теперь ты взрослая девушка и можешь сама принимать верные решения. Так что будь умницей и завтра с утра приходи сюда".
"Я постараюсь, Леон"
"Постарайся, Юна", - шаги приблизились. Голос Леона звучал приглушённо. - "А если будешь совсем умницей, то принесёшь мне дискету сегодня вечером".
"Леон!" - голос Юны звучал слегка рассержено.
"У меня всё. Передай Максу, что я заставлю его кипятком в подвале писать, если он попадётся мне на глаза".
Я прервался и позволил Максу отдохнуть. Каким бы сильным он не был, а держать открытой изоляционную инертность очень тяжело. Тот благодарно улыбнулся и завалился в своё кресло. Только сейчас я заметил, что все остальные маги с удивлением смотрят на меня.
- Что? - поинтересовался я.
- Ты слышал их разговор? - Майк совсем позабыл о своей игре и методично грыз ногти. - Всё-всё, до капли?
- Да.
- Где ты этому научился? - восхищённый взгляд Лии заставил меня заважничать.
- Ерунда, - я откинулся на спинку кресла и бесцельно поелозил мышкой.
Появившаяся Юна вмиг уничтожила атмосферу моего триумфа. Выглядела девушка не особо весёлой. Я тут же простил ей несвоевременное появление и сочувственно всколыхнул инертность возле её головы. Мурзик потёрся у её ног и ободряюще заурчал.
- Прости, Макс, - сказала Юна. - Я крупно тебя подставила.
- Пустяки, - рубаха-парень Макс расплылся в улыбке. - Потом сочтёмся.
- Я пойду, - девушка сделала несколько шагов к двери, но остановилась. - У нас сегодня ожидаются гости. Проследите за порядком. И разберитесь в карцере.
Она вышла. Несколько магов мужского пола облегчённо вздохнули.
- И что вы в ней находите? - задрала свой курносый носик маг второго уровня Мари. - Кобели, одним словом.
- Молчала бы лучше, - хором отозвались оскорблённые маги.
- А почему Юна занимается транспортировкой столь важной информации? - спросил я у Макса.
- Обертисты, - коротко пояснил тот. - Они готовы пожертвовать всем, чтобы заполучить наши секреты. Любого мага они способны вычислить и обезвредить, а Юна - скрытый маг. Её нельзя обнаружить. Кому придёт в голову, что эта симпатичная брюнетка несёт в кармане информацию строжайшей секретности? А ведь на Юне весит огромная ответственность. В её руках, так сказать, судьба нашей Ассоциации.
- Ты хотел сказать - вся Ассоциация? - Лия снова влезла в наш разговор. - Достаточно Юне поманить пальчиком, и любой маг с достоинством в штанах будет служить и лаять на луну не хуже твоего пинчера.
Терпение Макса лопнуло со звуком туго сжимаемой инертности. В ту же секунду Лия поднялась в воздух, перевернулась вверх ногами и повисла в таком положении. Уцепившись в ниспадающую юбку, девушка разразилась детскими ругательствами. Сил, чтобы противостоять магу второго уровня у неё не было. Майк обернул возле её головы предусмотрительно заготовленное полотенце, и все снова занялись своими делами.
- А почему доставкой не занимается Клаус? - поинтересовался я. - С его способностями и пассивным отношением к инертности...
- Смеёшься? Клаусу что, больше делать нечего, как работать курьером в своей же Ассоциации?
- А отпускать жену на такое трудное мероприятие он может?
- Свершилось! - Мари возвысила свой голос над всеми остальными. - Только что мы могли наблюдать рождение нового рыцаря. Ай, как он сейчас пойдёт к Клаусу и отмутузит его по физиономии за честь оскорблённой возлюбленной.
- Мари, - простонал Майк. - Не всем же только за тебя заступаться.
- Ещё бы! Милейшая Юна заслуживает больших терзаний плоти, чем кто бы то ни был. Можно подумать, она хоть чем-то стоящим отблагодарит вас, - глаза Мари ярко сверкнули. - Хоть раз она кому-нибудь из вас дала?
- Мари! - Макс вскочил на ноги в таком гневе, что начисто позабыл о висящей в воздухе Лии. Та с грохотом приземлилась возле своего стола. - Выйдем во двор, и я выбью из тебя всю твою дурь!
- Что же мешает тебе сделать это прямо здесь? - ехидно усмехнулась Мари. - Ах, конечно, ты ведь сегодня не в милости у Леона.
Входная дверь приоткрылась, и в проёме возникла физиономия очередного мага. У него на груди едва заметно сверкала зелёная метка. Это был первый уровень - мечта каждого мага.
- Я так и знал, - он покровительственно покачал головой. - Шестой отдел снова решает на работе свои проблемы. Решает и не ведает, что у нас небольшая проблема внизу.
- Что случилось? - забеспокоился Макс.
- Светика убили.
Шестой отдел как по команде рванул к выходу.


8.
В холе столпилось сотни две магов. Инертность над ними просто стонала от избытка эмоций. Мы пробрались сквозь толпу и остановились возле первых рядов. Дальше нас не пустили.
Светик лежала на полу возле регистратуры. Её кофта была залита кровью и представляла собой ужасающее зрелище. Страшно было себе представить, какие раны она собой скрывала. Возле Светика на коленях стояли два магистра. Одна из них была Надин. Шёл сложнейший процесс восстановления живого организма. Даже я не посмел коснуться дрожащей у них под руками инертности, опасаясь сильнейшего головокружения. Только самые сильные маги были способны одновременно управлять несколькими тысячами регенеративных процессов, оставаясь при этом в полноценном рассудке.
- Она будет жить? - спросил я у Макса.
- Должна, - Макс был сильно потрясён случившимся. - Светик сильная. Она сможет.
Я огляделся и увидел ещё три тела. Это была охрана. Три мага второго уровня. Но над ними никто не стоял, лишь кто-то из толпы бросал на них печальные взгляды.
- А что случилось? - обратился я к Майку, стоящему рядом и активно дискутирующему с незнакомым мне магом первого уровня. - Как это произошло?
- Обертисты, - Майк кивнул куда-то назад. Я оглянулся и увидел ещё три изуродованных трупа. У них, буквально, были откручены головы. Мне стало нехорошо. - Ворвались в здание и напали на Светика.
- Но зачем?!
- Если бы я знал...
- Но как им удалось справиться с охраной? Три сильных мага...
- Дэн, - Майк внимательно посмотрел мне в глаза. - Ты даёшь торжественное обещание, что никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах не предашь Ассоциацию и не появишься здесь с той же целью, что и они?
- Конечно, - запинаясь, ответил я. - Мне бы и в голову не пришло как-то вредить Ассоциации, а тем более магам.
- Тогда ты настоящий друг, - Майк с чувством пожал мне руку. - А сейчас, пожалуйста, не задавай вопросов.
На мгновение мне показалось, что я разглядел слёзы у него на глазах. Но, скорее всего, это был просто обман зрения. Я повернулся к Максу.
- Ты сделал правильный выбор, - сказал он. - Теперь ты воочию убедился в жестокости обертистов. Наша с тобой задача - отомстить за погибших друзей.
- Отомстить? Но как?
- Есть много различных способов. Я познакомлю тебя с ними чуть позже.
Я осмотрел толпу магов, пытаясь отыскать в ней знакомые лица. Таких было немного. Кто-то из них встречался мне в коридорах, а кого-то я узнал по горячей встрече. В одном из углов я обнаружил Клауса. Он был темнее грозовой тучи. Таким хмурым мне ещё не приходилось его видеть. Он стоял, опустив голову, и о чём-то думал. Лишь изредка его взгляд скользил по телу Светика.
- Вы слышали, что произошло? - из толпы вынырнула Лия. - Обертисты собирались взорвать здание Ассоциации. Они вошли под видом обычных посетителей, осведомились о времени назначенного им приёма, а потом вдруг все сразу ударили по Светику. Охрана бросилась в бой, но её тут же смели, словно солому. И если бы поблизости не оказался Клаус... Он уложил всех троих и ещё успел откачать Светика. Повезло ей...
Неожиданное появление рядом с нами Леона заставило Лию замолчать, а Макса попятиться назад.
- Болтаемся без дела? - Леон смерил Макса ледяным взглядом. - Марш в подвал, пока я ещё держу себя в руках.
- Идём, - Макс схватил меня за руку и потащил в сторону лифта. - Здесь скоро начнётся разбор полётов. Будут выяснять причины отсутствия магов на своих рабочих местах. А пока я покажу тебе что-то очень интересное.
Интерес у меня пропал сразу, как только я ступил на территорию местной тюрьмы. Гнетущая атмосфера, полное отсутствие ярких красок и странный запах - вот всё, чем можно было здесь заинтересоваться. Вдоль длинного коридора располагались комнаты, в глубине которых можно было разглядеть толстые металлические прутья решёток. Иногда за ними мелькали лица людей.
- Кто они? - спросил я.
- По своему большинству - предатели, - на лице Макса отразилась ненависть.
Мы вошли в одну из комнат и остановились возле решётки. За ней на железной койке лежал человек. Глаза его были открыты, но всякая осмысленность отсутствовала. Иногда он делал какие-то нелепые движения и морщил лоб.
- Что с ним?
- Лёгкий шок. Его только полчаса назад допросили. Сейчас он пытается вспомнить самого себя.
Я бросил взгляд заключённому на грудь и в ужасе отшатнулся. У пленного когда-то была синяя метка. Едва заметный цвет остался и сейчас, но формы её претерпели значительные изменения. Казалось, что кто-то разорвал метку, не заботясь о теле, на котором она находилась. Рваные края отливали алым и вызывали чувство глубокого отвращения.
- Что с меткой? - я на мгновение отстранился от инертности и убедился, что на живом теле никаких ран не наблюдалось.
- Он пытался уничтожить её, стереть всякую привязанность к Ассоциации. Но это невозможно сделать живому магу. А трупу на это плевать.
- Что заставило его пойти против... нас?
- Случай, деньги, а может быть несчастная любовь. Я не знаю. Тайна лежит у него в подсознании, а туда мы не лезем без особой нужды.
- Так обертисты тоже маги? - ужаснулся я.
- Нет! - выпалил Макс. - Обертисты напрочь лишены всяких способностей. Маги лишь иногда перебегают к ним.
- Иногда? - я указал пальцем на остальные камеры. - Это, по-твоему, иногда?
- Чаще, чем мне хотелось бы, - поправился Макс.
- А где вы держите обертистов?
- Мы не берём их в плен. Они не стоят таких усилий. Нас интересуют лишь перебежчики.
- И что потом? Вы допрашиваете их, промываете мозги...
- Даём девять свободных часов на то, чтобы они убрались с нашей территории. Обычно, этого бывает им достаточно.
- А если они не уходят?
- Тогда они остаются в этом городе навсегда, - Макс сжал кулаки. - Если бы Клаус оставил хоть одного из них живым... Я бы лично вытряс из него всю его ничтожную душу, а потом...
- Не рано ли ты решил продемонстрировать Дэну наши подвальные владения? - рядом с нами появился Дмитрий.
- После того, что он увидел в вестибюле? - Макс отмахнулся. - Лучше погрузиться в омут с головой, чем полтора года мочить в нём ноги.
- Что ж, согласен, - Дмитрий заинтересованно посмотрел на обезличенного мага. - Ходят слухи, что за нападение ответит кто-то из них.
- А они-то тут причём? - удивился Макс.
- Притом, что Клаус растерзал виновных ещё перед судом. Но кто-то должен ответить за смерть трёх магов.
- И за Светика, - как бы, между прочим, вставил Макс.
- Светику крупно повезло, - Дмитрий задумчиво потёр затылок. - Не думал я, что её профессия может быть настолько опасной. Придётся теперь извиняться...
- Она примет твои извинения, - заверил его Макс.
Я почувствовал укол ревности. Проблемы-то, в общем, не было, но Дмитрий не вызывал у меня ни капли симпатии. Моего опыта хватало, что убедиться в непрочности отношений между магами различных уровней и, тем более, если речь шла о магистре и маге третьего уровня. Разрыв был очень велик, что могло отрицательно сказаться на более слабом маге. Но Светик мне нравилась. Нет, я не любил её как-то по-особому, просто она была мне симпатична. Возможно, я рассчитывал на что-то большее, чем просто дружба. Естественно, если Юна останется в полном неведении.
- Не отходи от Дэна ни на шаг, - предупреди Дмитрий Макса. - Если будет предпринята ещё одна попытка обертистов, и с ним что-нибудь случится - полетят наши с тобой головы. Думаю, как у тех нападавших.
Макс судорожно сглотнул. Дмитрий повернулся к нам спиной и исчез, слегка потревожив инертность. Я отбросил неприятные воспоминания и попытался улыбнуться. Но ничего не вышло.
- Пошли обратно, - Макс направился в сторону лифта. - Леона сейчас мы меньше всего волнуем.
В вестибюле почти никого не было, если не считать нескольких дюжин выстроенных в два рядя магов различного калибра. Столпотворение прекратилось, а на его месте шли внутренние разборки. Трупы тоже убрали.
Мы остановились у стойки регистратуры. Сейчас за ней сидела другой маг. Зелёная метка у неё на груди говорила о полной боевой готовности при повторном нападении. Девушка скользнула по нам равнодушным взглядом и снова склонилась над компьютером, пытаясь понять тактику предыдущего пользователя.
- Третий отдел в полном составе, - пояснил Макс, указывая на выстроившихся магов. - В их задачу входит защита населения и здания Ассоциации. С прошлой они не справились. Кажется, полетят головы.
Я узнал среди магов парня с веснушками, который разделался со мной в честном поединке. Теперь, кажется, я начал понимать причину своего проигрыша. Третий отдел состоял далеко не из слабаков.
Из рядов выделился Дмитрий и левитировал в центр колонны.
- Начальник третьего отдела, - пояснил Макс. - Самый боевой магистр Ассоциации.
- Докатились, - прогремел голос Дмитрия. - Из-за вашей непростительной беспечности мы потеряли трёх сильных магов. Была подвергнута смертельной опасности вся Ассоциация. Кто, по-вашему, должен за это ответить?
Вопрос был риторическим, но один из магов всё же попытался ответить:
- Обертисты.
Дмитрий скрутил над головой болтливого мага инертный жгут, схватил парня за ноги и швырнул в дальний конец вестибюля. И всё это без каких-либо усилий. Ряды магов плотно сомкнулись. Казалось, что произошедшее не произвело на магов никакого впечатления.
Я посмотрел в сторону пострадавшего и визуально убедился, что тот жив и скоро придёт в себя.
- Ответит тот, кто взял на себя ответственность по внутренней охране, - холодно заявил Дмитрий. - То есть вы.
Я поразился его уверенности. Насколько мне было известно, за безопасность главным образом отвечает непосредственный начальник, то есть сам Дмитрий, а уж потом можно обвинять охрану, несшую дежурство. Однако последние были мертвы. При чём здесь могли оказаться посторонние маги? Нельзя же обвинять весь отдел.
- Дмитрий сам опасается наказания, - словно прочитал мои мысли Макс. - Сегодня на нём три нарушения, одно страшнее другого. Сначала твоя несанкционированная дуэль, потом драка с Надин, а теперь ещё и неотражённое нападение обертистов. Если Совет решит, что это плохо...
- Отбой, - раздался голос Клауса. Он по-прежнему сидел в углу и хмурился. - Всем отдыхать. Собрание Совета завтра в двенадцать. На сегодня никаких внешних и внутренних мероприятий.
Третий отдел мгновенно рассосался по лифтам и коридорам, очистив вестибюль. Я приметил среди них веснушчатого мага и последовал за ним. Макс засмотрелся по сторонам и не заметил моего отсутствия. Но это было только к лучшему. Свидетелей нашего разговора быть не должно.
Маг отделился от основной толпы, поднялся по боковой лестнице и скрылся за невзрачной дверью. Я выждал несколько секунд и вошёл туда же. Это оказался большой спортивный зал. В самом дальнем его конце хлопнула дверь. Я бросился туда, стараясь не вызывать большого шума. В этом мне очень помогла способность глушить воздушные колебания. За дальней дверью оказалась мужская раздевалка. Я прощупал окружающую инертность и уловил лёгкое затихающую вибрацию в самом углу. Здесь снова оказалась дверь. Ругая себя за совершённую глупость, я взялся за ручку и замер, расслышав едва заметные голоса за дверью.
Я опустился на колени и примкнул к замочной скважине. Может быть, это и выглядело ужасно, но то, что мне удалось рассмотреть внутри, стоило подобных жертв. В комнате за дверью находилась Юна. Поражённый открытием, я коснулся воздуха над её головой.
"... прощён" - раздался обрывок фразы мага с веснушками.
"Я была готова испепелить тебя на месте" - ответила Юна. - "Ты поступил нечестно".
"Почему же ты этого не сделала?"
"Пожалела тебя. Я не убийца магов".
"Юна, он сам выбрал меня".
"Но он не знал, что тебе остался всего лишь один экзамен до первого уровня. Ты должен был предупредить Дэна перед поединком".
"Но дело было не в победе. Дмитрий оценивал общие возможности".
"А ты понимаешь, что Дэн мог просто обидеться, разочароваться в себе или даже пойти на самоубийство?"
"Но ведь этого не случилось"
"А если бы случилось?!" - Юна вскипела. - "Дэн мой, и я не позволю над ним экспериментировать!"
"Прости, Юна, прости!" - маг упал перед девушкой на колени, схватил её руку и принялся страстно целовать.
Я едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь и наказать наглеца. Правда, шансов у меня против него почти не было. Первый уровень магии мне не по зубам. Пока не по зубам.
"Ладно, Альф, успокойся. Я больше не сержусь на тебя" - Юна смущённо улыбнулась.
"Я люблю тебя, Юна" - Альф продолжал целовать её руку. - "Больше жизни".
"Перестань" - Юна даже не пыталась освободиться. - "Если нас увидят вместе..."
Внезапно её кольцо ярко вспыхнуло, озаряя всё вокруг. Свет больно ударил меня по глазам.
"Никому до нас нет сейчас дела, любимая" - Альф вскочил на ноги и прижал руку девушки себе к паху.
"Альф!" - Юна дёрнулась, но было уже поздно. Маг взвыл от удовольствия и отпустил девушку. - "Подонок!"
Раздался звук громкой пощёчины. Юна оттолкнула от себя Альфа и бросилась к двери. Я едва успел вскочить на ноги и сделать два шага назад, иначе получил бы дверью по носу. Но даром телепортации я не обладал, поэтому избежать неприятной встречи не смог. Юна, увидев меня, остановилась в нерешительности, покраснела и бросилась бежать. Я хотел поспешить за ней, но дверь снова распахнулась, и передо мной возник бледный как смерть Альф. Сильнее побледнеть было невозможно, но магу это удалось. Он пробормотал что-то невразумительное и тоже скрылся в спортзале.
Я попытался осмыслить всё произошедшее, но меня прервало появление Мурзика. Он появился из стены, нахохлился и зашипел. Его правая передняя лапа процарапала на полу несколько ровных борозд.
Мгновение спустя кота уже не было.


9.
- Нужно было посадить тебя на поводок, - наигранно хмурился Макс, когда мы спускались на лифте вниз. - Меня просто возмущает подобная безответственность к головам двух уважаемых магов.
- Почему двух? У тебя две головы?
- Да вроде одна, - Макс почесал лоб. - А про Дмитрия ты забыл?
- Его голова меня мало волнует.
- Вот как? За что такая неприязнь? Припоминаешь поединок?
- Кстати, о поединке. Ты знал, что Альф без двух минут маг первого уровня?
- Об этом мало кто не знает.
- Например, я.
- Например, ты. А в чём проблема?
- Почему меня никто не предупредил? Я выворачивался наизнанку, был в двух шагах от смерти, позорно проиграл на глазах у многих зрителей, что в последствии стало общеизвестным фактом, а ты стоял и смотрел на всё это.
- Стоп, стоп, стоп! - Макс замахал руками, словно собирался взлететь. - Во-первых, ты сам выбрал Альфа в качестве антагониста. Тебе никто его не навязывал, даже не упоминал при тебе его магический уровень. Ты сам счёл его достойным противником. Во-вторых, если бы ты выбрал меня, то опозорился бы ещё раньше. А в-третьих, ты почти сладил с магом почти первого уровня. И все знают об этом.
- Спасибо, утешил, - я действительно почувствовал себя немного лучше.
- А теперь признавайся, где ты набрался всей этой информации. Пока бегал от меня по зданию?
- Где-то там, - согласился я.
Мы вышли на улицу, и я снова почувствовал себя свободным. Инертность здесь была лёгкой и ненавязчивой. Макс прервал мою радость:
- Рабочий день закончился. Пора магам вспомнить о домашнем уюте. Ты куда навострил лыжи?
- Никуда, - я пожал плечами. - Я только сегодня приехал в город и ещё не думал о жилье.
- Предлагаю... - внезапно Макс замолчал и натянуто улыбнулся. - Тебя, кажется, ждут, счастливчик.
Я оглянулся и не поверил своим глазам. К нам направлялась Юна. Точнее будет сказать, что она направлялась ко мне. Не переставая улыбаться, она взяла меня за руку:
- Не знаю, ребята, какую программу на вечер вы выбрали, и насколько она отвечает нормам морали, но я вынуждена вмешаться и забрать Дэна с собой. И попрошу не возражать.
- У меня возражений нет, - Макс пожал плечами и сделал два шага назад. - У Дэна тем более. До завтра.
Я посмотрел на Юну, поймал её взгляд и понял, что готов последовать за неё куда угодно. Девушка тоже поняла это и потащила меня к белому спортивному автомобилю с открытым верхом, припаркованному прямо у стен Ассоциации. Я послушно позволил усадить себя на переднем сиденье и с удовольствием наблюдал, как элегантно рядом приземлилась Юна. С этого момента я дал себе слово, что если когда-нибудь заведу спортивный автомобиль, то категорически запрещу красивым девушкам садиться рядом со мной впереди, если, конечно, они не будут за рулём.
Юна, ни сколько не смущаясь своих практически не прикрытых ног, включила зажигание и одним мягким нажатием на педаль газа заставила машину пулей вылететь на автостраду. Я вспомнил о ремнях безопасности и тут же про них забыл. Излишняя предосторожность иногда приводит к предвзятому мнению. А мнение Юны меня волновало больше всего.
Мы выбрались из города и помчались по окружному шоссе. Только теперь Юна отвлеклась от созерцания асфальта и тихо вздохнула. На её лице не было ни тени улыбки.
- Нам нужно поговорить, Дэн.
- Я не против.
- Ты, наверное, догадываешься о чём?
Я посмотрел на Юну и прочитал на её лице знакомое мне по сегодняшнему неприятному инциденту смущение. Наверное, я тоже покраснел.
- Догадываешься, - констатировала девушка.
- Я, наверное, должен извиниться...
- Оставь! Твоё поведение можно считать ангельским, по сравнению с тем, что ты видел.
- Да, Альф поступил скверно...
- Да причём тут Альф?! - Юна быстро крутанула руль, вследствие чего машина едва не выскочила под колёса огромного трейлера. - Я вела себя отвратительно!
- Ты? - я был более шокирован её признанием, чем случившемуся с машиной. - Но ведь ты стала невинной жертвой мужского идиотизма.
- Жертвой? - на лице девушки мелькнула болезненная усмешка. - Ты ведь всё видел.
- Именно поэтому я считаю тебя невиновной в случившемся. Перестань винить себя.
- Но я же дала Альфу повод, я спровоцировала его.
- Чем же? Своей природной красотой и обаянием? Это далеко не повод унижать тебя.
- Ты, кажется, не совсем точно меня понял, - тихо проговорила Юна. - Ну да ладно, я и так вывалила на тебя огромный мешок своего грязного белья.
- По-моему, ты нуждаешься в помощи. Тебя терроризируют всякие больные извращенцы...
- Альф не извращенец! - голос Юны звучал угрожающе. - Он просто потерял голову. А я, дура, позволила ему это.
- Ты не можешь отвечать за всех влюблённых парней.
- Ты уже в курсе? - Юна снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка была грустной. - В Ассоциации меня считают роковой женщиной... в смысле, объектом для влюблённости. Кажется, даже завели списки моих ухажёров, которым я что-то позволяю. Может быть, кто-то из них уже хвастается, что переспал со мной.
- Не слышал ничего подобного, - совершенно честно заявил я.
- А если бы слышал, неужели рассказал об этом? - она строго посмотрела мне в глаза. - Знаешь, Дэн, ты единственный в Ассоциации, кто пока далёк от наших интриг. Я не требую от тебя абсолютной откровенности, и ты не должен никого закладывать. Пусть это останется в тебе. Мне просто... ну... в общем... мне нужно немного расслабиться, понимаешь? И я сейчас говорю не о развлечениях. Я хочу просто попсиховать, накричать на кого-нибудь, вывернуться наизнанку и получить за это пощёчину. Выдержишь?
- К-конечно, - я был удивлён, но не настолько, чтобы отказать Юне в таком пустяке. Чем ближе я её знаю, тем ближе она сможет подойти, и когда это расстояние уменьшится до размеров булавочной головки... - Я в твоём распоряжении, патрон. Должен ведь я чем-то отблагодарить тебя за спасение жизни и неоценимой помощи в устройстве на работу.
- Надеюсь, ты просто так это сказал?
- Да. С языка сорвалось.
- Не люблю требовать с людей долги. Помощь от чистого сердца гораздо приятнее.
- Вот и я об этом, - я почувствовал себя загнанным зайцем и решил сменить тему. - Можешь попсиховать немного.
- Спасибо, не за рулём, - Юна весело рассмеялась и на скорости двести километров в час обошла впереди идущую машину. - Дэн, могу я попросить тебя об одном большом одолжении? Только не говори сразу "да". Ты ещё не слышал, что я собираюсь у тебя просить. Речь идёт о полном и безусловном молчании о том, что ты видел и слышал в раздевалке. Никому ни полслова, особенно важно, чтобы об этом не узнал... мой муж.
- Терпеть не могу распространять слухи. От меня никто ничего не узнает.
- А если я скажу тебе, что встреча в мужской раздевалке была назначена именно мной? Что я просто хотела приструнить Альфа, подразнить его своей короткой юбкой и отсутствием лифчика, показать ему, что я имею над ним неограниченную власть, и он многим обязан мне.
- Это правда? - я осторожно покосился на Юну.
- Насчёт лифчика? - девушка рванула на груди рубашку, в стороны полетели пуговицы, а я увидел розовую полоску кожи от мечевидного отростка до пупка. - Прости, я немного нервничаю.
- Бывает, - я мысленно продолжил дорисовывать увиденную мной картину. На лбу выступил пот. - Так это правда?
- Да. Я не настолько положительна, как ты, наверное, себе представлял. Альф влюблён в меня по уши вот уже два года. Семь раз он предлагал мне бежать с ним. Его карьера растёт стремительнее, чем амбиции Дмитрия. Ещё два месяца назад Альф едва справлялся с обязанностями мага второго уровня, а уже завтра Надин поможет ему сменить цвет метки на зелёный. И всё это он делает для меня, а точнее, из-за меня. Как-то на вечеринке я ляпнула ему, что его голубая мечта осуществится после того, как он станет Великим Магистром. Я даже обещала ему бросить Клауса. Вот дура!
- Ты любишь Альфа? - отчего-то этот вопрос дался мне с большим трудом. - Как мужчину.
- Нет! Конечно, нет!
- Тогда у тебя нет никакого морального обязательства перед Альфом. Ему не светит звание Великого Магистра, а тебе нежеланная свадьба. В конце концов, ты тоже человек, и у тебя есть свои права и чувства.
Кажется, мне удалось посеять в сердце Юны немного здравого смысла. Кто бы мог себе представить, что будет, если Юна не справится с тем грузом, что лежит у неё на сердце. В лучшем случае - пара недель в психоневрологическом пансионате. Тут любой бы на моём месте почувствовал себя героем, спасая честь и рассудок девушки.
- Где ты собираешься жить? - внезапно спросила Юна. - Многие из наших магов живут либо в общежитии Ассоциации, либо снимают жильё. Какой из вариантов тебя больше устраивает?
- Первый, для второго я слегка не разбогател.
- Знаешь, - Юна уже давно вела машину по дороге в центр города и теперь поворачивала на одну из тихих улочек, - я могу предложить тебе на сегодня другой вариант. С общежитием ты ещё успеешь познакомиться, к тому же я не предупредила Дмитрия, что увезла тебя с собой, а значит, на мне лежит вся ответственность за твоё благополучие. В конечном итоге, ты мой протеже.
Мы остановились у небольшого двухэтажного дома. Он выглядел весьма очаровательно и напомнил мне дни моего детства. Юна вышла из машины, распахнула мою дверь, чем вызвала во мне небольшое возмущение, и провозгласила:
- Добро пожаловать ко мне в дом. Скромно, но уютно и со вкусом.
- Юна! - я почувствовал холодок в области живота. - А Клаус?
- Его снова не будет, - Юна словно окунулась в прорубь. - Клаус сегодня дежурит у постели Светика, чтобы из первых уст получить свидетельские показания. Так что можешь не волноваться, что он явится среди ночи и пристрелит тебя. Кстати, я постелю тебе в комнате для гостей.
- Ты ревнуешь? - я прервал бесконечный поток женской болтовни.
- Клауса? К бесчувственному телу Светика? - Юна истерически рассмеялась. - Если это правда, то мне жаль Клауса.
Разговор больше не возвращался в это русло. Весь вечер Юна рассказывала мне смешные истории, весело смеялась над моими и подливала мне чай. Потом мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням. Я не мог уснуть ещё часа полтора, переваривая все свалившиеся на меня за день события. В голове мелькнула мысль о своевременном самоубийстве, но я отбросил её, утешая себя старыми пословицами.
Сны так и не появились.


10.
- Ну? - глаза Макса прямо блестели от возбуждения.
- Что ну? - я с некоторой опаской опустился в своё рабочее кресло. Гвоздей там не оказалось.
- Как провёл ночь?
- Ужасно.
- А почему? - Макс казался страшно разочарованным. - Неужели у тебя того... ну...
- Отстань! - я послал в его сторону поток холодного воздуха. Но не слишком сильный, чтобы не получить сдачи.
- Да ладно, колись, - на его лице снова зажглась заговорческая улыбка.
- Ничего не было, Макс, - я готов был испепелить того, кто распустил по Ассоциации слух о моём ночлеге в доме Юны. Подмигивания и завидующие взгляды уже успели порядком поднадоесть. Пока поднялся на свой этаж, получил сотни две подобных знаков внимания.
- Врёшь! Неужели она пригласила тебя просто так?
- Представь себе.
- Брось, Дэн! Молодые, здоровые парень с девушкой уединяются на ночь в красивом доме для того, чтобы просто поболтать? Так не бывает!
- Бывает, - я действительно почувствовал себя идиотом, потому что Макс был прав. - Юна замужем.
- А многих ли правильных жён ты знаешь, которые в отсутствие мужа приглашают домой молодых людей и просто разговаривают с ними о жизни?
- По крайней мере, одну. Это Юна.
- Я тебе этого не говорил, - странным голосом произнёс Макс и склонился к моему правому уху. - Мне совершенно достоверно известно, что к сегодняшнему моменту Юна осчастливила, как минимум, четверых магов.
- Ты... - мой голос дрогнул. - Ты среди них?
- Среди осчастливленных? - Макс сладострастно улыбнулся. - Нет. Юна пока мне этого не предлагала.
- Зачем ты мне это говоришь? - я уткнулся в монитор, разглядывая подробнейшую карту города.
- Хочу вернуть тебя с небес на землю. Вы с Клаусом не единственные мужчины этой куколки.
- Я не спал с Юной! - огрызнулся я.
- Ну и дурак.
Макс отвернулся и быстрым шагом направился к своему столу. Не успел он опуститься в кресло, как дверь в задней стене распахнулась, и на пороге возник парящий над паркетом Леон. Я бросил взгляд на часы и убедился в предстоящей головомойке. Юна должна была посетить нашего начальника ещё сорок минут назад.
- Макс, - бросил Леон. - Срочно найди мне Юну и под конвоем доставь её сюда.
- А что передать Клаусу, если он спросит, на каком основании я увожу его жену?
- Ничего. Я передумал. Просто оповести Юну, что я жду её в своём кабинете, - Леон окинул взглядом наши владения. - Шестой отдел, кажется, не отягощает себя появлением на работе. Будем говорить сегодня об этике.
- В обеденном перерыве? - нахмурился Макс.
- Нет, у меня в полдень Совет. Поговорим часа в два, если к тому моменту ещё будет существовать время.
Когда дверь закрылась, я бросил вопросительный взгляд на Макса. Тот пожал плечами и засвистел какую-то мелодию.
- Это была шутка? - вслух поинтересовался я.
- Про время? Вряд ли. На Совете иногда и не такое происходит. Ты представь себе шестьдесят двух разъярённых магистров во главе с Клаусом. Да им дай только повод, и они остановят вращение всех небесных светил. А поводом может послужить банальная стычка двух влюблённых магистров.
- Дмитрий и Надин? Думаешь, всё так серьёзно?
- Это мелочь по сравнению с тем, что случилось вчера вечером. По чьему-то недосмотру погибли сто семьдесят мирных жителей в районе центра. Спросишь, какое нам до этого дело? А погибли то они в результате столкновения двух наших магов с кучкой обертистов.
- Вы ведёте открытую войну? - ужаснулся я.
- Её ведут обертисты, - твёрдо заявил Макс. - Им откуда-то стало известно об одной из наших конспиративных квартир. Они дождались появления магов и подло напали на них.
- Что с магами? - я приготовился к худшему.
- Да ничего серьёзного. Пара ссадин и испорченная ночь. Да и дело то не в драке, просто обертисты вычислили нас словно беззащитных котят и ткнули носом в собственное...
Слова Макса оборвались, так как в комнату с парадного входа впорхнула маг первого уровня лет не более двадцати. Пробормотав что-то вроде приветствия, она уставилась на меня.
- Ты Дэн? - осведомилась она и, не получив быстрого ответа, представилась: - Я Синди. Два года работаю в шестом отделе и руковожу главными операциями. Очень рада нашему знакомству и полезному пополнению наших рядов.
- Самая беспринципная девушка шестого отдела, - пояснил Макс. - И к тому же неплохо летает.
Я и сам уже заметил, что Синди свободно висит в воздухе, словно какой-нибудь накаченный магистр. Способность к левитации считалась одной из самых сложных в профессии мага. Как правило, лишь кандидаты в магистры имели необходимый для полётов уровень сил. Но, если верить моим глазам, Синди являлась довольно редким исключением из правил. Сам же я мог рассчитывать только на небольшие манипуляции с коэффициентом собственной массы, что порой спасало меня от тяжёлых переломов в моменты падения. И всё-таки умение летать не входило ни в какое сравнение с возможностью телепортации...
Мои размышления оборвал сильный всплеск инертности. Это уязвлённая Синди рванулась к непродуманно открывшему рот Максу. Силы были неравными, и я уже было забеспокоился о здоровье своего друга, как вдруг Синди совершила неожиданное действие. Она заставила тело Макса тоже подняться в воздух. И теперь, удерживая в приподнятом положении около восьми пудов живого веса, Синди нанесла Максу заслуженную пощёчину. Инертность быстро вскипела, выдавая внезапно испортившееся настроение обоих магов. Посыпались увесистые удары, разбивавшие вдребезги наспех сооружённые блоки. Мелкая ссора грозила перерасти в драку.
К счастью, время уже близилось к девяти часам, и появление новых магов было встречено мной облегчённым вздохом. В комнату вошли Лия, Майк и маг с зелёной меткой на груди. Ещё несколько секунд назад они о чём-то весело болтали, но теперь на их лицах было написано удивление.
- Оставь, Синди! - воскликнул незнакомый мне маг первого уровня. - Ты убьёшь его.
Рассерженная Синди резко остановилась и ослабила хватку. Освободившийся Макс резко пошёл на снижение, но в последний момент слегка притормозил и медленно опустился в кресло.
- Никогда не спорь с ней, - посоветовал он мне.
- Но не все же такие как ты, - возразила Синди и порхнула в мою сторону. Откинув назад непослушную чёлку, она лукаво улыбнулась. - Я слышала, ты умеешь слушать?
- Умею, - до меня дошёл странный каламбур её слов. - А ты здорово летаешь.
- Пустяки. Готова поделиться секретом в обмен на твой талант.
К нам подошёл маг с зелёной меткой и протянул мне руку.
- Артур, - представился он. - Никого не слушай, твоё преимущество в твоей неповторимости.
- Дэн, - я удостоился крепкого рукопожатия и кивнул головой.
- И всё-таки это неправильно, - обиженно отозвалась со своего места Лия. - Почему это в шестой отдел вечно пихают магов второго уровня. Что, разве третий уже совсем не котируется в Ассоциации?
- Среди третьего уровня слишком сильно развита болтливость, - пояснил Макс. - А нам пока и тебя одной хватает.
- Есть предложение отправить тебя на недельку в пятый отдел, - поддержал Майк. - Там уже мухи от скуки дохнут.
- Смейтесь, - насупилась Лия. - Скоро вы ещё извиняться придёте.
Справа от меня возмутилась инертность, а мгновение спустя из ниоткуда возник Дмитрий. Всё произошло настолько бесшумно, что я поразился такому профессионализму.
- Привет, Дэн, - магистр сделал вид, что кроме нас здесь никого нет. Все остальные не возражали. - Как тебе в шестом отделе? Ещё не освоился?
- Почти, - совершенно честно ответил я.
- Я тут подумал на досуге и понял, что был не прав на твой счёт.
- В чём?
- Ты очень сильный маг, Дэн. Все знают, что Альф едва устоял против тебя, а ведь он фактически маг первого уровня. Иногда такое случается. Редко, но бывает. Я называю это золотник в золе.
Макс негромко кашлянул. Дмитрий бросил на него испепеляющий взгляд и продолжил:
- Я заведую третьим отделом. Мы занимаемся настоящим мужским делом - охраной здания и заботой, - он окинул взором население шестого отдела, - заботой о младших магах, не способных позаботиться о себе.
- Попрошу не обобщать, - хмуро отозвался Артур.
Волна инертности, исходящая со стороны Дмитрия, опрокинула перечащего мага в кресло и на мгновение лишила его организм нервно-соматических функций. Этого вполне хватило, чтобы некоторые сфинктеры временно прекратили свою столь необходимую работу. Покрасневший словно рак Артур выскочил за дверь, тщетно пытаясь скрыть от нас медленно расползающееся на его брюках мокрое пятно. Дмитрий снова повернулся ко мне:
- Тебе хорошо известно, что произошло вчера в холле. Отвратительное недоразумение, вызванное потрясающей некомпетентностью седьмого отдела, чья работа сводиться к банальному внешнему шпионажу. Здесь я вынужден перед тобой извиниться, так как и твой отдел вызывающе снял с себя ответственность за этот инцидент. Можно подумать, что шпионам свойственно ошибаться. Любая утечка информации висит на их совести. Но вчера пострадали невинные маги. Согласен, они не обладали достаточным опытом и не смогли достойно встретить противника. Они не успели даже вызвать подкрепление. Благо рядом оказался Клаус, чьи решительные действия избавили Ассоциацию от лишних жертв и спасли жизнь пострадавшего мага. - Дмитрий посмотрел мне в глаза. - Знаешь, Дэн, нам нужны такие маги как ты. Спорю, если бы ты оказался на месте охраны, Клаусу просто нечего было бы делать. Я изучил тебя во время поединка. Ты показал такою мощь и напор, что невольно заставил меня разочароваться в большей части своих подчинённых. А ведь они лучшие из лучших. Их отбирали так же тщательно, как грибы в лесу.
Заслушавшаяся Лия сидела с открытым ртом. Майк крепко вцепился в свой компьютерный манипулятор и сосредоточенно гонял по виртуальным коридорам какого-то забитого монстра. Синди сидела в кресле и, положив свои красивые ноги на стол, внимательно изучала их. Макс тупо смотрел в потолок.
- Предлагаю тебе перевестись в третий отдел, - сказал Дмитрий. - Ты не пожалеешь. Для самых лучших в Ассоциации - всё самое лучшее. А шестой отдел надоест тебе через пару месяцев. В целом он неплохой, и сотрудники ничего, но это не для тебя. Ты не шпик, Дэн. Твоё призвание - сила. Я не буду требовать немедленного ответа. У тебя есть время, и ты сам убедишься, что я прав. В любой момент третий отдел будет рад принять тебя в свои ряды. Наша резиденция на двенадцатом этажа. Надумаешь - приходи.
Дмитрий испарился. Я облегчённо вздохнул и с некоторой опаской посмотрел на остальных. В их взглядах читалось такое же опасение. Кому-то предстояло заговорить первым.
- Дмитрий - скотина, - поделилась впечатлениями Синди. - Он постоянно переманивает чужих магов в свой отдел.
- Но не всегда столь результативно, - хмуро произнёс Макс. - Я, например, отказался. Что мне делать в его лягушатнике? Я и тут неплохо устроился.
- Дмитрий блефует, - Майк последний раз ударил по манипулятору, и на мониторе появилась заветная табличка перехода на следующий уровень.
- Как бы не так! - яростно возразила Синди. - Дмитрий льстит только Клаусу, Юне и себе самому. Если он говорит магу комплименты, то делает это вполне заслуженно. В третий отдел хлюпиков не берут. А если тебе, Майк, он не предлагал перевода, значит, ты его не заслуживаешь. Играй дальше. Как дойдёшь до шестого уровня клаустрофобии, тебя оценят.
- А по поводу нашей вины, - Макс замялся. - Мы действительно не усмотрели.
- Однако это не повод для третьего отдела сдавать свои позиции, - заявила Синди. - Если обертисты немного присмирели, то это ещё не значит, что можно не ждать их в гости. Довольно безответственно оставлять на произвол судьбы и трёх слабеньких магов здание Ассоциации. Ведь всем же известно, что первого отдела нет на месте. Дмитрий лично принимал на себя всю военную ответственность, когда они уходили.
- А чем занимается первый отдел? - поинтересовался я, разряжая обстановку.
- Война, - отозвался Макс. - Самые сильные маги Ассоциации. Её физическая основа. Сто двадцать четыре воина.
- А где они сейчас?
- Там, - Синди махнула рукой в сторону запада. - Бессрочная командировка у них.
- И вся безопасность висит на третьем отделе.
- К чему ты клонишь? - насторожился Макс.
- А не могли обертисты знать об этом?
- Нет! - вмешалась в разговор Лия. - Это настолько секретная информация, что каждый из нас отвечает головой за её распространение.
- А может быть у кого-то лишняя голова, - хмуро предположил Майк.
- Но тогда это... - начал Макс.
- Провал, - закончил фразу появившийся из кабинета Леон. - Полный провал шестого отдела.


Рецензии
На это произведение написаны 3 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.