Беглый каторжник, крест и чайка

"Бродяга к Байкалу подходит,
Рыбацкую лодку берёт..."
Народная песня

________________________________

Он сильно устал и перед тем, как залезть в лодку, решил отдохнуть, полежать, развалившись на самом берегу Байкала. Снял с себя все лохмотья. Горячие камни приятно вдавились в спину. Полдень был очень жарким, на небе ни облачка. Ему показалось, что он никогда не видел такого светлого, большого, такого свободного неба... И так - до сих пор непривычно, - тихо... Он подумал, что это немного странно: когда так жарко, так огромно все вокруг, и в то же время - тихо... Он раскинул руки. Повернул к Солнцу лицо. Сощурившись, оставив только узенькие щелки, посмотрел на Солнце, но не выдержал, - плотно закрыл глаза. Свет проникал сквозь веки... Свет... Ветерок... Волны, - словно озеро вдыхало в него сон... Волна... Волна... Воля...

............................

Чайка, летящая над водой, случайно взглянула на берег и увидела лежащего голого человека. Редко здесь бывает человек. Иногда после него остается что-нибудь съестное. Чайка приблизилась. На груди у человека что-то заманчиво блестело. Какой-то мелкий предмет. Чайка подлетела еще ближе. Сделала несколько кругов... Вблизи предмет блестел еще ярче - птице было любопытно, что это такое. Глаза человека были закрыты - чайка видела, что он её не замечает. Она круто спикировала вниз, схватила клювом блестящий предмет и также быстро, резко взмыла вверх.

Человек, испугавшись сквозь дрему, открыл глаза. Одновременно на его шее лопнула тесемка. Торопливо взмахивая крыльями, от него отлетала большая чайка. Из клюва свисали две нити. Чайка унесла крест. Человек вскочил, не зная, что делать, - но ему только и оставалось взглядом проводить птицу...

Чайка летела над озером. Вдруг она разжала клюв, и крест, блеснув, упал в воду. Человек смотрел на чайку, пока она, став точкой, не исчезла... Он медленно повертел головой, провел рукой по шее - ему было непривычно без креста. Потом он надел лохмотья, втащил  лодку в воду, встал в неё, - и когда под неё вбежала волна, оттолкнулся веслом от берега.

После отдыха к телу, к мышцам вновь прилили силы, человек грёб легко, умело. Байкал был спокоен, и лодка уверенно одолевала волны. Перед глазами удалялся берег. В лицо дул тихий ветер, - попутный...