Зажигаются Звезды - часть вторая

        "ЗАЖИГАЮТСЯ ЗВЕЗДЫ"

   21 * * *
   
   Талия проводила Харуку и Мичиру в отведенную им комнату на втором этаже таверны, оказавшейся по совместительству и гостиницей для приезжих людей.
   
   Войдя в комнату сразу после Талии, Харука беглым взглядом осмотрелся и изумленно посмотрел на дочь хозяина таверны.
   
  - А почему только одна постель? - прерывающимся от волнения голосом спросил воин Урана.
  - Но ведь вы прибыли вместе, и я подумала,… - Талия смутилась и покраснела до корней своих длинных светлых волос.
  - Ничего, Харука, - с мягкой улыбкой прервала их разговор Мичиру и отослала девушку прочь.
  - Но, Мичиру! - воскликнул Харука, когда они остались вдвоем.
  - Мы не помешаем друг другу, ведь кровать большая, - смущенно улыбнулась девушка и села на край постели.
   
   Харука посмотрел на подругу и тоже улыбнулся, слегка прищурив ставшие вдруг ясно-серыми глаза. Он подошел к Мичиру, сел рядом с ней и обнял ее за плечи. Они посмотрели друг другу в глаза, пальцы их рук переплелись, и Харука внезапно подумал, что никто не удивится теперь, если увидит их вместе. Устыдившись своей мысли, столь быстро промелькнувшей в его голове, Харука покраснел и в смятении закрыл глаза и опустил голову.
   
   Почувствовав теплое нежное прикосновение к своей груди, Харука открыл глаза и увидел, что Мичиру прильнула к ней всем телом и положила свою аккуратную головку ей на грудь. Харука мягко коснулся губами шелковистых волос подруги и обнял ее обеими руками и прижал к себе. Неожиданно Мичиру резко отстранилась и поднялась с постели. Харука воззрился на подругу, немало удивленный ее странным поведением, но тут Мичиру сняла свой золотой пояс, платье-мантия неуловимо быстро скользнуло с плеч на пол, обнажив прекрасно сложенное тело подруги. И Харука так и остался сидеть с открытым ртом, однако, быстро пришел в себя, усмехнулся, и его одежда полетела на пол и легла рядом с мантией Мичиру.
   
  - Этот мир ужасен, - заговорила Мичиру, - но здесь мы можем быть вместе.
  - Да, наконец-то, мы можем быть вместе, - согласился Харука, и их губы слились в робком, но страстном поцелуе.
   
   В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник Торнадо. Харука мгновенно заслонил собой подругу и метнул в наглеца своим сапогом, попав ему точно между глаз. Дверь тот час же захлопнулась, и уже по ту сторону двери раздался голос Торнадо.
   
  - Простите, я не знал, что вы не теряете времени!
  - Заткнись, - ровно, но с явной угрозой ответил Харука.
  - Я зайду утром, - быстро откликнулся Торнадо, и подруги услышали странный ритмичный бухающий звук, который быстро прекратился.
   
   Харука закрыл глаза и улыбнулся, - хорошо, что он оставил несколько мелких пластиковых шариков на верхней ступеньке. Мичиру подошла к Харуке и обняла его со спины. Харука вздрогнул. В Сэйлории Харука была девушкой и иногда специально вела себя как юноша, чтобы подразнить влюбчивых девочек, и теперь, став настоящим юношей, она совершенно не знала, что ей делать. Харука встретился с нежным любящим взглядом аквамариновых глаз Мичиру, и в тот же миг все его сомнения и страхи куда-то улетучились.
   
   А ночь продолжалась. И кто-то провел ее намного лучше, чем Аниана Токунидзу.
   
   22 * * *
   
   Наступила глубокая ночь, когда Аниана Токунидзу вернулась, наконец, из своего тайного Храма в глубине пещер Танатуса. Служанка помогла Королеве раздеться и быстро покинула ее покои, как только Королева легла в постель.
   
   Но Королеве неспокойно спалось этой ночью. К ней вернулись ее страшные сны, но теперь они не просто были с ней, они ее пугали. И раньше она видела в своих снах, как она сражается то со своим отражением, то с черноволосым незнакомцем. Теперь среди ее противников было не два, а целых пять человек. Второй человек - был все тем же черноволосым незнакомцем. Третьим противником оказалась молодая красивая жрица Водного Бога с умным лицом с ясными глубокими зеленовато-голубыми глазами, обрамленное аквамариновыми локонами, и в руках она держала Священное Зеркало. Четвертым был высокий стройный золотоволосый молодой человек в темно-синих одеждах воина Бога Воздуха, в его руках сиял Священный Меч, а в глазах горело пламя. Но было странным, поскольку этот воин то представлялся как юноша, то вдруг становился девушкой. Пятым и, наверное, самым страшным противником оказалась беловолосая молодая женщина, которая постоянно превращалась в мужчину и обратно. В руках ее мерцал голубым огнем меч, а в прекрасных светло-зеленых глазах читалась неукротимая ярость. И на их фоне настоящим ударом судьбы появлялась девушка, - точная копия Анианы, но только теперь в ее серо-зеленых глазах не было ни капли жалости, темно-русые волосы развевались, а лицо пересек ужасный шрам от ожога. На правом плече девушки пульсировал золотой знак с изображением дракона, вылетающего из цветка лотоса. Внезапно девушка превратилась в молодого и сильного воина с по-прежнему длинными волосами. И за спинами всех пятерых расцветали, словно цветы мести, бесподобные, мерцающие звездным светом крылья. И они напали на Черный Замок и уничтожили его, а заодно и саму Аниану.
   
   Королева проснулась в холодном поту. Она вспомнила жуткую легенду о звездных крыльях и задрожала от страха. Как она могла забыть, как могла не узнать этот знак на плече пленницы?! Ее гибель была в ее руках, а она ее упустила.
   
   До сего дня никто и ничто, кроме ее хозяина не могло внушить ей такого ужаса. Но Аниана Токунидзу так легко не сдавалась. Она позвонила в колокольчик, и на зов явился один из ее телохранителей.
   
  - Спуститесь в Колодец Смерти и найдите мне тело этой девчонки, - приказала она.
  - Но, моя госпожа…
  - Немедленно! - рявкнула Королева, и стражник бросился поднимать людей.
   
   Аниана тоже не легла спать. О, ей было совсем не до сна. Она быстрым шагом прошла в камеру, где сутки назад пытала девушку, и внимательно осмотрела, не упустила ли она что-нибудь очень важное. Внезапно, увидев что-то на полу, она задрожала всем телом. Нервно кусая губы, Аниана наклонилась и подняла находку.
   
   В руках своих королева держала красивое черное перо с мерцающими звездочками. Перо из Звездных Крыльев. И впервые в своей жизни, Королева испугалась за свою жизнь по-настоящему. Аниана не смогла больше сомкнуть глаз и с нетерпением стала ждать возвращения своих гонцов, посланных на самое дно Колодца Смерти.
   
   Утром посланцы вернулись и доложили своей Королеве, что на дне, кроме давно истлевших костей ничего обнаружено не было. В тот же час гонцов казнили.
   
   23 * * *
   
   Торнадо не стал будить Урануса и Нептуна с утра пораньше, но они и сами проснулись ни свет, ни заря и спустились вниз. Вид у обоих был такой, что Торнадо невольно ухмыльнулся, но, заметив устремленный на него взгляд Харуки, благоразумно стянул ухмылку с лица. Рядом с отцом за столом сидел Сенши и изумленно смотрел то на ухмыляющегося отца, то на странных гостей.
   
  - Это мой сын, Сенши Айно, - представил Торнадо юношу, и тот увидел, как вытянулись лица гостей.
  - Торнадо, ты назвал своего сына Айно Сенши (в переводе с японского означает - "воин любви", так называли самих воинов в матросках)? – попросила уточнить Мичиру, потому что у Харуки не нашлось ни слов, ни звуков, чтобы выразить свое изумление.
  - По-моему, звучит красиво, - обиженно скривился японец.
  - Да, но…
  - Оставь его, Мичиру, - саркастически усмехнулся пришедший в себя Харука. – Между прочим, тебя же не удивило, когда Ани-чан назвала свою столицу Старсид.
  - Она назвала планету Старсид?! – оторопел Торнадо, Мичиру с улыбкой кивнула, и Торнадо медленно сполз под стол.
   
   Сенши сидел рядом, смотрел на все происходящее и ничего не понимал. Эти трое говорили на странном языке, который отец заставил его когда-то выучить и называл своим родным языком, и все же он не понимал ни слова.
  "Надо же", - подумал вдруг Сенши, - "Оказывается, не только рассказы про Ани-чан были правдой".
   
   Торнадо представил гостей своему сыну.
   
  - Сэйлор Уранус и Сэйлор Нептун?! – вскричал юноша с таким неподдельным восторгом, что Харука и Мичиру упали на стулья.
   
   Внезапно Сенши вспомнил кое-что и в полном недоумении уставился на Харуку.
   
  - Но ты… мужчина, - тихо выдохнул он.
  - А Ятэн – девушка, и что с того? Мы с Ани-чан утратили почти все свои способности, Харука превратился в юношу, а муж Ани-чан превратился в девушку. Но ведь могло же быть и хуже… А? – Торнадо услышал глухой звук падающего тела и посмотрел туда, где сидел Сенши, - юноша свалился вместе со стулом.
   
   Харука и Мичиру переглянулись и одновременно закрыли глаза, чтобы не видеть всего этого сумасшествия.
   
   Через полчаса все пришли в себя, только Сенши постоянно как-то странно косился на Урануса и Нептуна, пока, наконец, Харука не вышел из себя и не пригрозил Сенши, что задаст ему хорошую трепку, если он не перестанет на них пялиться.
   
  - Кто наш враг? – спросила Мичиру у Торнадо, в то время как Харука и Сенши выясняли отношения.
  - Аниана Токунидзу, - спокойно ответил Торнадо, и вокруг него все застыло на несколько секунд.
  - ЧТО?! – в один голос воскликнули Харука и Мичиру.
  - Садитесь, я расскажу вам историю этого мира, которую я узнал, когда прибыл сюда 30 лет назад.
   
   24 * * *
   
   А в это самое время Черная Королева обедала одна в огромной столовой и с грустью вспоминала о прошлом, о детстве и юности, которые у нее отняли, и, которые ей никогда не вернуть назад.
   
  - Ниниэль! – послышалось в кронах деревьев; красивая рыжеволосая девушка лет 13-ти встрепенулась и побежала на зов.
   
   Она мчалась быстрее лани, и вскоре достигла своего дома. На пороге стояла ее мать – высокая темноволосая женщина, все еще хранившая свою красоту. Девушка с радостным криком бросилась к ней, но из-за спины матери вышел симпатичный черноволосый юноша в странных одеждах и тут же исчез. Девушка оторопела.
   
  - У нас гости, Ниниэль. Помнишь, я рассказывала тебе о Восточных Землях? Друг твоего отца приехал сегодня вместе со своим сыном, - возбужденно говорила мать, ведя девушку в комнату.
   
   В комнате за невысоким столом сидел чопорный мрачный человек в таких же одеждах, что и юноша, которого Ниниэль видела за спиной своей матери. Теперь юноша сидел рядом с отцом. Ниниэль заметила, что у обоих на поясе висят два меча. Девушка вежливо поздоровалась с обоими, как учила ее мать и села за стол напротив юноши. Мать села напротив гостя. Ниниэль отметила, что отец юноши был очень мрачным, и в его глазах она заметила черные искорки. У девушки мороз пробежал по спине. Гость внимательно посмотрел на нее и нахмурился. Юноша перехватил взгляд отца и насторожился.
   
  - Я Токунидзу Кото, а это мой сын Сакоморо. Можете называть его Сакура, - изрек гость, обе хозяйки почувствовали странный холод в ровном голосе гостя, и им стало не по себе.
   
   Женщина встала из-за стола и вышла на кухню, чтобы приготовить для гостей еду и напитки. Тем временем гость принялся что-то рассказывать Ниниэль. Когда мать вернулась в комнату, то с порога услышала все тот же ровный холодный голос Кото.
   
  - Теперь я пришел забрать тебя с собой и таким образом заставить твоего отца выполнить свое обещание.
  - Какое обещание?! – закричала на гостя женщина и заслонила собой дочь.
   
   Сверкнуло тонкое острое лезвие меча гостя, и женщина упала с рассеченной грудью и испустила дух. Кото вытер свой меч о платье женщины и убрал его в ножны.
   
  - Ты исполнишь свою клятву, Гортлак, - усмехнулся убийца и устремил колючий взор своих черных глаз на забившуюся в угол девушку. – Иди за мной, - приказал он ей, но девушка была так напугана, что не могла пошевелиться. – Возьми ее, Сакура.
   
   Юноша поднялся и подошел к замершей от ужаса девушке.
   
  - Ты должна идти, иначе умрешь так же, как и твоя приемная мать, - произнес он.
   
   В глазах Ниниэль тупой ужас сменился удивлением, и где-то в самой глубине этих ее прекрасных глаз сверкнули странные темные искорки. Сакура улыбнулся.
   
  - Приемная мать? – сквозь ее всхлипы расслышал юноша.
  - Да. Иди со мной, и ты все узнаешь, - сказал он и потянул девушку за руку, она, нехотя, но все же позволила ему себя увести, потом обернулась, увидела, как пламя начинает пожирать когда-то бывший милым и уютным домик, и поняла, что назад пути нет.
   
   В дверь настойчиво стучали уже несколько минут, но Королева только сейчас обратила на это внимание. Вбежал охранник и сообщил, что к окрестностям Замка приближается молодая всадница с длинными белыми волосами.
   
   25 * * *
   
  - Это ужасно, - выдохнула в ужасе Мичиру.
  - Что поделаешь. Позже люди нашли обгоревшие останки дома и женщины-эльфийки. Ходили слухи, что в горах Танатуса трое живут и занимаются черными делами. Прошло много лет, и внезапно объявилась супружеская пара и уничтожила прежних правителей этой страны. Они стояли во главе огромной армии черных рыцарей и завоевали все мелкие государства, бывшие по соседству. Огнем и кровью они уничтожали тех, кто имел смелость выступить против них. Вообще, это очень напоминает по своей сути нашу с Анианой Чен историю, но только мы никого не уничтожали и не были супругами. Ну, вот, Аниана и Сакура Токунидзу усмирили народ, выстроили в горах огромный замок и поселились в нем, как правители этой страны. С тех пор эти земли все называют Темными.
  - Но ведь это лишь часть истории, - заметил Харука. – Аниана жива до сих пор, а о Сакуре Токунидзу говорят, что это проклятый король древности.
  - Однажды много веков назад Аниана и Сакура сильно повздорили. Дело было в том, что к тому моменту Леди во многом превзошла своего учителя и мужа и не желала мириться с уготованной ей ролью простой королевы. Она пожелала стоять во главе армии и совать свой нос во все дела государства. С каждым днем ей казалось, что Сакура все мягче относится к жителям, и боялась, что в один прекрасный день народ просто свергнет их. Сакура объяснил ей, что они уже покорили эту страну и, если они не прекратят подавлять ее обитателей, то их скорее свергнут. Но Аниана хорошо овладела черной магией, и Сакура стал делать лишь то, что угодно было ей. А однажды она просто убила его, якобы для того, чтобы прекратить его жестокое правление, и села на трон. Сами понимаете, что после этого жить людям стало совсем плохо, но никто не мог сладить с Черной Королевой. Все это краткое изложение событий. Мать Сенши рассказывала куда лучше, чем я, - Торнадо, вспомнив что-то, печально улыбнулся.
  - Послушай, - задумалась Мичиру. – А что это за Гортлак, о котором ты упоминал?
  - Аниана Токунидзу была дочерью Черного Дракона по имени Гортлак. Гортлак Моргейн и Кото Токунидзу были братьями-драконами. Они часто враждовали, но в одно доброе для них утро договорились, чтобы усмирить древнюю вражду между Востоком и Западом их дети станут супругами. Потом Гортлак исчез, но оставил на попечении своей пленницы-эльфийки свою дочь. Легенда гласит, что был еще третий братец- дракон, но о нем, слава Богу, ничего не известно. Скорее всего, это всего лишь миф.
  - Знаешь, отец, - мрачно заметил Сенши. – Когда ты рассказывал об Ани-чан, мы все тоже думали, что это миф.
   
   Воцарилась небольшая пауза. Все вздохнули, обдумывая слова Сенши.
   
  - Возможно, ты прав, сын. Но не будем о грустном.
  - А пока ничего иного не предвидится, - пожал плечами юноша.
  - Мы, пожалуй, прогуляемся немного, - произнес Харука, поднимаясь из-за стола.
  - Но сейчас принесут еду, - удивился Сенши.
  - Да, нет, спасибо, у меня почему-то пропал аппетит, - усмехнулся воин.
  - У меня тоже. Мы лучше пройдемся и обдумаем все, - согласилась с возлюбленным Мичиру, и оба покинули таверну.
  - А Ани-чан сейчас бы с удовольствием все съела, - с кривой от уныния миной заявил в пустоту Торнадо.
  - Точно, - поддакнул Сенши, и отец с сыном тоже покинули таверну.
   
   26 * * *
   
   Аниана глядела в Черное Зеркало, которое она создала взамен разбитого, и видела в нем красивую девушку с длинными белыми волосами, собранными в хвост. Девушка скакала на гнедой златогривой лошади, в руке ее был отливающий голубизной меч, а в глазах затаилась неукротимая ярость. Ехала она в горы.
   
  "Вот оно и началось", - с горечью подумала Королева, но не так легко ее было вывести из равновесия.
   
   Аниана послала отряд своих воинов взять в плен или уничтожить незваную гостью, а сама спустилась вниз в свой Тайный Храм. Она быстро шла, словно плыла в своем длинном сером платье по коридорам, по витой полуразрушенной лестнице вниз, по мрачному подземелью к потайной двери, по широкому сырому проходу, освещаемому лишь тремя факелами. Наконец, она остановилась перед плотной красной бархатной портьерой и осторожно отодвинула ее и скользнула внутрь.
   
   Сотни черных и красных свечей наполняли огромное каменное помещение тусклым зловещим светом. Напротив входа, у дальней стены высилось странное сооружение, похожее на иконостас и алтарь. С каменных стен вошедшего сверлили пустыми глазницами каменные горгульи и гоблины. Стройные строгие колонны пестрели черными и красными рисунками, изображающими сцены ада. Пол покрывали бордовые и коричневые, без лишних узоров, но от этого ничуть не менее красивые ковры ручной работы.
   
   Аниана уверенно пролетела к алтарю, над которым высилось изображение двух черных драконов и перевернутого креста с чашей, покрытой запекшейся кровью, у основания.
   
   Королева позвонила в серебряный колокольчик на поясе, и одна из каменных плит Храма мягко скользнула вниз, и в Храм вошел древний согбенный старик, в сморщенных цепких бледных трясущихся руках старик нес шелковый сверток. Он подал его своей госпоже и исчез, каменная плита встала на место.
   
   Аниана положила сверток на алтарь – плоский, идеально отшлифованный каменный стол с ровным углублением по периметру и стоком, ведущим прямо в окровавленную чашу. Сверток зашевелился, но молодую женщину это не смутило. Она развернула алый шелк, и на алтаре, на шелковой пеленке теперь ворочался и хныкал младенец.
   
   В руках у Королевы появился черный обсидиановый нож с каменной резной рукояткой, ее губы зашевелились, произнося древние Слова, крик ребенка стал невыносимым, гулко отражаясь от каменных стен Храма. В мерцающем пламени свечей блеснуло жертвенное лезвие, и невинная кровь потекла по алтарю, собираясь в желоб и стекая в жертвенную чашу. Аниана провела влажным ножом по своему запястью, и несколько капель ее крови смешались с кровью младенца.
   
   Она взяла чашу в руки и вылила половину содержимого в основание идола.
   
  - Я ждал тебя, - раздался глухой, словно двойной, мрачный голос.
  - Мои сны начинают сбываться. Я уничтожила Женщину, в чьих жилах текла Святая Кровь, но сны не ушли. Я видела сегодня беловолосую женщину из моих снов, и послала своих людей убить ее.
  - Ты неправильной дорогой идешь, - послышался насмешливый голос. – Предсказание сбывается, и ты не в силах этому помешать. Оно начало сбываться в ту минуту, как ты убила своего мужа, Аниана. Я тебя предупреждал.
  - Но ты можешь мне помочь! – негодуя, воскликнула Аниана. – Ты ДОЛЖЕН помочь!
  - Сейчас ты должна остановить своих воинов. Они не должны даже близко подходить к той беловолосой женщине. Ты сделала много ошибок, одной из которых было пленение Торнадо. Если бы ты убила его сразу, ни один из этих странных людей из твоих снов не появился бы здесь.
  - Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Аниана.
  - Торнадо позвал свою подругу, Королеву Света из другого мира, откуда когда-то пришел сам. Когда ты убила ее, по ее зову пришли другие воины Света.
  - Что? Из другого мира? – остолбенела Королева.
  - Разве ты не заметила этого поразительного сходства Торнадо с твоим покойным мужем?
  - Но…
  - Нет. Настоящее имя Торнадо – Сакура Токунидзу. А женщину, сброшенную тобой в Колодец Смерти, звали Аниана Этернал.
  - Что?! – возопила Аниана. – Аниана?!
  - Да. И она может вернуться.
  - Но разве она не мертва?!
  - Возможно. Я тоже обеспокоен движением сил в мире. Но не забудь, что я тебе сказал. Больше не делай ошибок. Отзови своих воинов. Если ты сделаешь это, у этой беловолосой женщины не будет причин сражаться против тебя. Беги! Останови их! – это уже голос кричал вдогонку Аниане Токунидзу.
   
   Аниана летела быстрее ветра на вершину башни, откуда ее было бы слышно далеко от Замка, но она опоздала, и глазам ее предстало лишь заканчивающееся сражение.
   
   27 * * *
   
   Они подошли к подножию гор, когда на их пути встретился всадник в черных доспехах на черном коне. Он подъехал к ним и потребовал представиться.
   
  - Что за странное имя? - презрительно скривил губы воин Черной Королевы. - Что ты здесь делаешь? Или ты не знаешь, что это внутренние владения Королевы Анианы?
  - Я хочу осмотреть горы, - ровно ответила Ятэн, не выдав ни жестом, ни звуком своего удивления при упоминании имени Королевы.
  - Пошла прочь со своей лошадью! - возмутился охранник и выхватил свой меч, но в следующую секунду Ятэн одним точным движением руки выбила его из седла, и охранник упал на землю.
  - Не стой на моем пути, - спокойно заметила Ятэн и поехала дальше.
   
   Охранник быстро вскочил на ноги, сел на своего коня и умчался прочь в сторону Замка. Ятэн проводила его взглядом и усмехнулась.
   
  - Поехали, Ветротряс. Горы ждут. Ани-чан ждет.
   
   Ветротряс не только носом, но всем телом чувствовал приближение опасности и был просто возмущен наглым спокойствием Ятэн.
   
  "Неужели ты не чувствуешь, что что-то должно случиться?" - обиженно фыркал Ветротряс, который боялся не столько за себя, сколько за Ятэн и за то, что, если они сейчас погибнут, то уже никогда не найдут следов Ани-чан.
  "Успокойся, я тоже все чувствую, но долг воина принять неизбежное со спокойствием, не теряя способности мыслить здраво", - мысленно уговаривала Ятэн Ветротряса.
  "Какое неизбежное?!" - взбрыкнул от таких слов конь. - "Ты в своем уме? Откуда тебя такую выпустили? Вот сейчас как пущусь галопом прочь от этого проклятого места, так быстро узнаешь, кто здесь главный".
   
   Ятэн улыбнулась, но вынула меч из ножен у седла и натянула поводья так, что Ветротряс совсем приуныл.
   
  "Да я что тебе, осел что ли? Ты кого понукать вздумала? Я и сам всех растопчу, если понадобится".
   
  - Вот и прекрасно, - выдохнула девушка, и, заметив приближение отряда всадников, добавила - у нас как раз гости.
   
   Ветротряс нетерпеливо топтался на месте, но Ятэн спокойно восседала в седле и не думала гнать его куда-либо. А всадники в черных доспехах приближались.
   
   То, что произошло потом, Ветротряс вспоминал как страшный сон.
   
   Когда воины Черной Королевы подъехали достаточно близко, Ятэн вылетела из седла и вспрыгнула ногами на седло, подняла свой Меч Молний над головой, закричала дурным голосом: "Star Sensitive Inferno!" и, соскочив на землю, бросилась на Черных Воинов.
   
   От ее возгласа у Ветротряса подкосились ноги, и помутился рассудок, но вместо того чтобы упасть Ветротряс с испугу полетел на врага и принялся топтать воинов копытами, тем более что некоторые после крика Ятэн выпали из седла, а другие упали на землю вместе с лошадьми. Своими копытами Ветротряс не только надавал синяков и переломов воинам Королевы, но и заехал по морде некоторым лошадям, о чем впоследствии не раз вспоминал с искренним удивлением.
   
   Сверкающий меч Ятэн летал как тростинка на ветру и не оставлял ни единого шанса врагу. Черные воины в ужасе метались в разные стороны, но казалось, что девушка-воин и ее супербоевой конь повсюду.
   
   Через несколько минут все было кончено. Ятэн поймала Ветротряса и успокоила его, вытерла свой меч и убрала его обратно в ножны у седла. Потом, словно ощутив чье-то присутствие, бросила долгий внимательный взгляд на Замок и разглядела печальную женскую фигуру в черном и золотом, стоявшую на одной из башен. Ятэн подняла свой меч и потрясла им над своей головой.
   
  - АНИАНА!!! - прокричала девушка сумрачному Замку, и фигура исчезла, а горы откликнулись многоголосым эхо.
   
  "Ты куда это?" - остолбенел Ветротряс, когда Ятэн приказала ему ехать к Замку.
   
  - Я должен узнать, кто эта Королева, и почему она приказала нас убить.
   
   28 * * *
   
  - И как? - поинтересовался мрачный голос у вернувшейся в Темный Храм Королевы.
  - Она осталась жива, - безрадостно сообщила Аниана.
  - Ты должна была убить ее, - заявил голос.
  - Но ты же сказал… - растерялась Аниана.
  - Я сказал, чтобы ты отозвала своих воинов, но ты не успела сделать этого. У тебя было два выхода - не нападать на эту девушку или убить ее.
  - Ты был обязан предупредить меня! - воскликнула Аниана, и в глазах ее зажглись огни гнева. - Ты должен защищать меня, а вместо этого… - она буквально задыхалась от возмущения. - Из-за твоих глупых недомолвок я могу лишиться трона и жизни!
  - Но ведь это не я лишусь… - ехидно заметил голос и рассмеялся.
  - Я ненавижу тебя, Дэвил Моргейн! - рявкнула Аниана и бросилась к двери, но выход ей загородила черная дымчатая масса, часть которой словно лассо обхватила Королеву за горло и слегка сжала его.
  - Меня нельзя ненавидеть, - прошипел голос в ярости. - Со мной можно только безуспешно бороться. Запомни это, глупая девица. И помни, что в тот день, когда ты лишишься своей никчемной жизни, то, что у тебя вместо души, станет моим навечно.
   
   Аниана вырвалась из ледяных объятий темного божества и бежала, не оглядываясь, в свои покои, чтобы никто не успел заметить дрожи в ее руках, ногах и голосе.
   
   Она пронеслась по коридорам Замка так быстро, что не заметила мелькнувшую за портьерой тень. Шпион растерялся, увидев мчащуюся на него хозяйку Замка, но чья-то рука уверенно схватила его за плечи и утащила в сторону, а другая рука зажала ему рот. Когда Черная Королева оставила их далеко позади, непрошеный гость забился в сильных руках.
   
  - Молчи, Старлайт, - услышал он насмешливый, но обеспокоенный голос Харуки.
  - Что ты здесь делаешь? - возмущенно спросила Ятэн, а этим незваным гостем была именно она, и пнула Харуку по коленке. - Отпусти меня.
  - Да пожалуйста, - пожал плечами юноша и убрал от нее свои руки. - Ты все слышал?
  - Я слышал достаточно, - ответила Ятэн. - Но, Уранус, что происходит? Аниана - Черная Королева. Разве это возможно? И кого тогда сбросили со скалы?
  - Будет время, расскажу. А сейчас пошли. Нептун и Торнадо ждут снаружи, - быстро проговорил Харука и потянул Ятэн за собой, но девушка резко выдернула свою руку.
  - Я останусь, и все узнаю сам, - упрямо заявила она.
  - Ты сошел с ума?! - разозлился Харука.
  - Я должен узнать, - грустно заметила Ятэн.
  - Ты или полный дурак, Старлайт, или…
  - Считай меня кем угодно, но я останусь. Если хотите, можете меня подождать снаружи, - сказала Ятэн и бесшумно побежала по коридору туда, куда ушла Черная Королева Аниана.
   
   Харука проводил его взглядом, тяжело вздохнул и печально улыбнулся. Он собрался уйти, но что-то удержало его, что-то большее, чем простое любопытство проснулось в его сердце. Он быстро догнал Ятэн, но не выдал своего присутствия, и незримо следовал за ним.
   
   Тем временем Ятэн достигла покоев Анианы и вошла внутрь. Черная Королева сидела перед черным зеркалом.
   
  - Кто ты? - спросила Ятэн у Королевы, та обернулась и изумленно воззрилась на девушку.
  - Как ты проникла в мой Замок?! - ошарашенно спросила она и потянулась к колокольчику для вызова слуг, но Ятэн сильно ударила ее по руке.
  - Даже не думай позвать на помощь, - процедила беловолосая мегера, прищурив глаза.
  - Что ты хочешь знать? Сначала скажи мне, кто ты, - мягко улыбнувшись, сказала Аниана.
  - Ты не моя Королева, не моя Аниана, - удовлетворенно прикрыла глаза Ятэн и облегченно вздохнула.
  - Кем эта девица была для тебя? - поинтересовалась Аниана.
  - Она была и остается моей женой, - ровным, чуть мечтательным голосом, ответила Ятэн.
  - ЧТО?! - замерла от удивления Аниана. - Ты же…
  - А вот это не твое дело, Черная Королева, - угрожающе промурлыкала девушка ей в лицо.
  - Ну что же, это не мое дело, - согласилась Аниана и добавила, - скоро ты соединишься с ней в царстве мертвых.
   
   Королева поднялась с кресла и выбросила вперед правую руку, и девушку поразил ледяной луч, вырвавшийся из ладони Анианы. Рассмеявшись в лицо замороженной девушке, Аниана позвонила в колокольчик.
   
   Услышав звон колокола, Харука встрепенулся и понял, что Ятэн в беде. Он выбил дверь, схватил ледяную статую Ятэн и выпрыгнул в окно прямо на глазах у изумленной Королевы.
  - Я тебе говорил, не связывайся с ними, - рассмеялся кто-то совсем рядом.
   
   Аниана огляделась и увидела в черном зеркале тень своего бога. Сердце ее бешено колотилось от ярости и бессилия. Она сжала пальцы рук в кулаки и со всей доступной ей силой ударила кулаками по дымчатому стеклу. Черные осколки мерцающим дождем посыпались на пол, но насмешливый голос продолжал торжествующе смеяться над самым ее ухом. Аниана не выдержала и заплакала.
   
  - О, Боже! Если бы можно было все вернуть назад, - прошептала она в изнеможении.
   
   29 * * *
   
   Торнадо уговаривал Мичиру и Ветротряса успокоиться и подождать еще немного, но тут ему повезло, поскольку из-за камня показался Харука собственной персоной с телом Ятэн на плече. Мичиру подскочила на месте от радости, но юноша только печально улыбнулся и аккуратно сбросил тело Старлайта на сухую каменистую землю. Все четверо, включая Ветротряса, склонились над покрытым изморозью телом.
   
  - Кто это его? – удивленно поинтересовалась Мичиру.
  - Догадайся с трех раз, - ехидно предложил Торнадо, но суровый взгляд Харуки заставил его умолкнуть.
  - Аниана Токунидзу, - сухо ответил подруге Харука и тяжело вздохнул. – Что же нам с ним делать теперь? Торнадо, его можно оживить?
   
   С тех пор, как они нашли прогуливающегося возле Замка Черной Королевы Ветротряса и поняли, что Ятэн пробрался внутрь, им и в голову не пришло поостеречься колдовства Анианы. Теперь Торнадо жалел, что с ними не оказалось какого-нибудь колдуна, хотя он и не припомнил среди своих знакомых хотя бы одного чародея. И теперь ему не оставалось ничего иного, как покачать головой.
   
  - Я не знаю, - произнес он.
  - Могу я взглянуть? – раздался откуда-то сверху приятный девичий голос, все посмотрели вверх и увидели склонившийся над выступом, на котором они спрятались, слабо оформленный женский силуэт.
  - Кто ты? – резко спросил Харука.
  - Я Ореада, фея этих гор, - ответила женщина и в один миг оказалась возле распростертой на земле Ятэн.
   
   При ближайшем рассмотрении обладательница юного мелодичного голоса оказалась древней, хоть и не совсем сморщенной старушкой с подвижным плотным телом, искусно задрапированным просторной темно-коричневой хламидой с длинными широкими рукавами. Длинные седые волосы женщины, словно только что тщательнейшим образом причесанные, обрамляли правильной формы давно утратившее былую прелесть умное лицо с большими мудрыми глазами цвета спелого зеленого яблока.
   
   Торнадо подумал, что ему странно видеть в этой старушке фею, которые, если верить сказкам, всегда молоды, прекрасны и летают на милых прозрачных крыльях, но огляделся и понял, что ни одна уважающая себя юная фея не согласится жить в мрачных владениях Черной Королевы.
   
   Тем временем Ореада осмотрела Старлайта, недружелюбно глянула на Мичиру и принялась, бурча что-то себе под нос, доставать из многочисленных мешочков, висящих на ее поясе, неизвестные растения и другие штуки. Друзья с неподдельным интересом наблюдали за действиями старушки, а Ветротряс, презрительно фыркнув, демонстративно отвернулся и сел спиной к ним.
   
  - Твоя работа, Водная Колдунья? – спросила Ореада у Мичиру.
  - Что? – опешила девушка. – Я никакая не колдунья.
  - Это удивительно, - старушка прервала свое занятие и с возрастающим интересом принялась разглядывать Мичиру. – Ты определенно имеешь отношение к магии Воды, но в то же время говоришь правду – ты не умеешь колдовать. Как такое возможно? Но я вижу в твоем будущем, что только магия поможет тебе исполнить свое предназначение в этом мире.
  - Что же мне делать? – обеспокоенно спросила Мичиру.
  - Неужели ты ей веришь? – насмешливо хмыкнул Харука.
  - На вашем месте, юная дева, пожелавшая стать мужчиной, - строго заговорила Ореада, обращаясь к Харуке, - я бы трижды подумала, что станет с тобой. Ты должна научиться использовать свою силу здесь, а ты даже не ведаешь, какой силой владеешь.
  - Послушай, мудрая женщина, - внимательно выслушав Ореаду, заговорил Торнадо. – Как ты узнала, что Харука на самом деле женщина?
  - Она родилась женщиной, и я вижу это, но ни душа ее, ни желания не женственны. Придет время, и она сможет навсегда остаться мужчиной, если пожелает. Скажи мне, Торнадо, кто заморозил твою спутницу?
  - Ты видишь, что Харука – девушка, но ты… - остолбенел Торнадо.
  - Торнадо, я долго живу на этом свете, и вижу вещи такими, какие они есть. Но дело в том, что твой друг действительно тот, кем ты его сейчас видишь, – усмехнулась Ореада.
  - Что ты хочешь сказать? – насторожился Харука.
  - Возможно, для своей Королевы она и становится мужчиной, но истинное ее лицо – лицо женщины.
  - Если Ани-чан узнает, - ужаснулся Торнадо и умолк, не закончив фразу.
  - Ты сможешь оживить Ятэн, мудрая женщина? – осведомилась Мичиру.
  - Да, юная жрица. Я могу и тебя научить магии, которая поможет тебе в борьбе против Черной Королевы.
  - Откуда.. – воскликнули друзья.
  - Давно пора пророчеству свершиться, - вздохнула старушка и принялась колдовать над телом Ятэн.
   
   Минут через десять Ятэн, стуча зубами и дрожа от холода, сидела у маленького индейского костра, завернувшись в теплый плащ Торнадо. Ореада о чем-то разговаривала с Мичиру, а Торнадо, Харука и Ветротряс хмуро смотрели на Ятэн.
   
  - Ятэн, - наконец, нарушил зловещую паузу Торнадо. – Колдунья, которая спасла тебе жизнь, сказала, что ты на самом деле не мужчина. Ани-чан знает?
  - Я не смогла признаться ей, - клацая зубами от холода, ответила Ятэн.
  - Я ухожу, - сказала вдруг Мичиру громко, чтобы друзья услышали ее.
  - Что?! – вскричал Харука. – Куда?!
  - Ореада, возможно, права. У тебя есть меч, у Ятэн и Торнадо есть мечи, а у меня только это зеркало. Я чувствую в себе странную силу и должна научиться ею управлять. Ореада обещала научить меня магии.
  - Я пойду с тобой, - заявил Харука, вскакивая на ноги. – Она сказала, что и у меня есть сила, о которой я ничего не знаю. Пусть покажет мне, что это за сила.
   
   Ореада грустно посмотрела на Харуку, снисходительно вздохнула и кивнула в знак своего согласия. Торнадо и Ятэн посмотрели вслед уходящим с горной колдуньей друзьям и снова уставились на пляшущие языки пламени костра.
   
   30 * * *
   
   Как только Ятэн немного оправилась от недуга, она вскочила в седло Ветротряса и умчалась прочь. Торнадо ждал, пока ее силуэт сольется с горизонтом, но Ятэн исчезла между скал, и он просто собрал вещи и направился обратно в город.
   
   Так они расстались.
   
   Торнадо вернулся домой и продолжил собирать отряд, способный противостоять армии Черной Королевы. Он день за днем учил людей сражаться с оружием и без него, и люди постепенно начинали верить, что они смогут победить Черных Воинов Королевы. На первый взгляд это занятие кому-то может показаться нудным и малополезным, но Торнадо, как бы он себя не называл, оставался Сакоморо Токунидзу, бывшим Вторым Хранителем, который умел ждать и готовиться к борьбе исподволь, прежде всего подготавливая пути к отступлению. Аниана Чен могла бы гордиться своим другом, ведь обычно этим делом занималась она одна, в то время как Сакура носился по космосу в роли шпиона.
   
   Мичиру и Харука последовали за Ореадой, и теперь учились использовать обретенную в этом мире силу. Долгие часы, дни, недели с искренним усердием они постигали доселе неведомую им науку, и, в конце концов, Ореада осталась довольна своими учениками. В один прекрасный день она к великой радости своих учеников сообщила, что дальше им предстоит учиться самим, и только их сердце и разум поможет им приобрести необходимый для подлинного мастерства опыт, но, заметив неподдельную радость в их глазах, пробурчала что-то насчет некоторых учеников, которым ничто не поможет.
   
   Ятэн, под именем Юниверс Этернал и Ветротряс объездили полстраны, но так и не нашли следов Ани-чан. Храня память своей любимой, Ятэн нередко откликалась на чужие призывы о помощи, и постепенно снискала себе славу защитницы справедливости, но ей было все равно, ибо делала она это в надежде, что хоть кто-нибудь расскажет ей, где она увидит свою возлюбленную. О ее похождениях можно было бы рассказывать очень долго, но это была бы уже совершенно другая история.
   
   Аниана Токунидзу ждала. Она не перестала слушать советов Моргейна, но теперь много времени уделяла размышлениям над этими советами. Она все же нашла пропавшую книгу предсказаний и досконально изучила пророчество о Звездных Крыльях, но ни словом не обмолвилась об этом со своим покровителем. Аниана Токунидзу теперь знала, что у нее гораздо больше шансов на успех, чем у ее врагов, и день за днем совершенствовалась в искусстве магии. Моргейн нарадоваться не мог на Черную Королеву и даже перестал подтрунивать над ней и доводить ее до белого каления. А Королева тихо посмеивалась над своим покровителем, ибо она больше не зависела от его прихоти, раз знала, что он тоже ее враг. Теперь она хотела уничтожить всех своих врагов одним ударом и, как никогда была, близка к своей цели.
   
   Что же касается владений Черной Королевы, то жили люди тысячу лет без лишних волнений, и могли бы еще столько же прожить. И почти ничто не предвещало бурных событий, вызванных появлением в этом мире Звездных Воинов.
   
   31 * * *
   
   Харука толкнул дверь таверны, пригласил Мичиру войти, и последовал за ней.
   
  - Я чувствую здесь присутствие энергии, - тихо вымолвила молодая колдунья на ухо другу, тот кивнул и осмотрелся.
   
   Харука без труда нашел незанятый никем стол, и, они с Мичиру быстро устранили этот недостаток.
   
  - Ятэн здесь, он возле бара сидит, он в сером плаще, - заметила Мичиру, когда они устроились за столом друг напротив друга.
  - Он видел нас?
  - Да, но сделал вид, что не узнал, - несколько удивленно сказала Мичиру.
  - Возможно, он так и не нашел Ани-чан, и стыдится этого, - попытался объяснить странное поведение Старлайта Харука.
  - Да, вполне возможно, - с печальным вздохом кивнула девушка и бросила еще одни взгляд в сторону Ятэн. - Мне немного жаль его, - внезапно добавила она.
   
   К ним подошла зрелая женщина и спросила, что они хотят. Харука рассеянно махнул рукой; Мичиру улыбнулась и сделала заказ сама. Вскоре еда и чай оказались на столе, а Харука продолжал взглядом изучать обстановку таверны.
   
  - Кто-то утверждал, что очень голоден, - усмехнулась колдунья.
  - Что? - с отсутствующим видом поинтересовался юноша, взгляд его прояснился, и он улыбнулся в ответ подруге. - Прости, но что-то должно случиться, и я это чувствую.
  - Тогда нам тем более нужно успеть утолить свой голод до того, как нечто помешает нам, - сказала девушка и склонила голову вбок, чтобы с другой точки зрения посмотреть на друга.
   
   Харука улыбнулся Мичиру, но тут же снова повернулся в сторону бара, где на стуле восседала Ятэн. Прошедшие месяцы мало изменили Старлайта, но в нем чувствовалась такая печаль, что Харука искренне пожалел Ятэн. Он и сам с трудом представлял себе жизнь без Мичиру и понимал состояние Ятэн.
   
   Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла окруженная солнечным светом фигура молодого человека в плаще. Что-то в нем было странное, и Харука присмотрелся к незнакомцу. Длинный плащ практически полностью закрывал его со спины, а глубокий капюшон, наброшенный на голову, мешал разглядеть его лицо, но человек раза два повернулся вокруг себя, словно, высматривая кого-то, и Харука успел заметить широкую мускулистую грудь незнакомца, его сильные руки и выносливые ноги. Из-под пол плаща проглядывали очертания двух мечей. Харука нахмурился, - ему еще не приходилось видеть в этом мире воина с двумя мечами. Тем временем человек прошел к бару и разговорился о чем-то с хозяином. Тот был необычайно приветлив с воином, и Харука понял, что они давние знакомые.
   
  - Так ты будешь есть или нет? - обиделась Мичиру, и Харуке ничего другого не оставалось, как только повернуться к столу и приняться за еду; в последний момент он бросил взгляд на Ятэн и увидел, что Старлайт с не меньшим интересом изучает пришельца.
  - Извини, - промямлил юноша и ласково посмотрел на подругу.
   
   32 * * *
   
   Ятэн с самого утра завалилась в таверну и сидела, наслаждаясь покоем и чашечкой горячего чая. Ей, правда, показалось немного странным, что здесь знают, что такое чай, и умеют его готовить, но она слишком устала, чтобы выяснять, что да, как и почему.
   
   Накануне они с Ветротрясом столкнулись с небольшим отрядом каких-то странных не самых приятных на свете существ и приняли бой, но тут появился странный человек и всех разогнал. Ятэн была вне себя от ярости, - незнакомец обошелся с ней как со слабой женщиной.
   
  - Я слышал, ты приехала издалека, - заговорил с ней хозяин таверны.
  - Да, - коротко ответила Ятэн и отхлебнула горячий ароматный чай из кружки.
  - Здесь в округе в последнее время промышляют гоблины.
  - Я видела их.
  - Тебе повезло, что ты осталась невредимой.
  - Это им повезло, что убрались с моей дороги, - фыркнула девушка и отхлебнула еще глоток.
  - Постой! - воскликнул бармен. - А я тебя знаю. То есть, я слышал о тебе. Ты Юниверс Этернал? Правда? - хозяин таверны казался таким счастливым, что Ятэн не стала его разочаровывать своей ложью и молча кивнула.
   
   Прошел час или два. Двери открылись, и вошли двое. Ятэн узнала внешних воинов Солнечной системы, но никак не выразила своего удивления по поводу их появления в этом городке. Они заняли один из дальних столиков, и Ятэн всем телом ощущала на себе взгляд Харуки. Потом что-то изменилось, Ятэн повернула голову, и увидела, что вошел еще один человек. Это был невысокий, стройный, но внешне очень сильный молодой мужчина в темно-коричневых кожаных штанах, грязно-белой льняной жилетке без шнурков и пуговиц и длинном черном плаще; на ногах у него были средней длины кожаные черные сапоги с заклепками, такого же вида пояс, а на поясе Ятэн заметила два меча.
   
  "Странно" - подумала девушка, - "два меча, здесь? Очень странно"
   
   Таинственный незнакомец подошел к стойке, и Ятэн внезапно узнала его, - это был тот самый воин, который помешал ей расправиться с кучкой напавших на нее гоблинов. Ятэн хотела выразить ему все свое недовольство, но незнакомец разговорился с барменом, и Ятэн невольно надвинула капюшон на самые глаза и прислушалась.
   
  - Привет тебе! - радостно воскликнул хозяин таверны, как только увидел гостя.
  - Доброго дня тебе, Вайндро, - ответил незнакомец приятным низким голосом. - Что у тебя есть сегодня для меня?
  - Ты снова хочешь напиться? - грустно спросил Вайндро.
  - Хочу, но не как в тот раз, - кивнул молодой человек.
  - Я тут сделал кое-что, - с этими словами бармен достал стакан и бутыль со странной жидкостью и налил немного этой жидкости в стакан.
   
   Гость отхлебнул, поморщился, потом немного подумал и потребовал себе еще парочку бутылок этой гадости. Взял бутылки и направился за стол в углу возле бара. Тут к бару подвалил какой-то дюжий обросший чуть ли не шерстью человек.
   
  - Вайндро! Плесни-ка мне того же пойла, - рыкнул он, и Ятэн, сидевшую в трех метрах от него, окутало облаком перегара.
  - Я бы не советовал тебе, - робко заикнулся бармен, но детина так настаивал, что бармену пришлось выполнить его просьбу. - Ну хорошо, но сначала попробуй, я налью тебе на дно стакана. Понравится, - налью полный.
   
   Детина опрокинул несколько налитых ему в стакан капель странной жидкости, вдруг глаза его выпучились, огромный рот распахнулся, из недр желудка вырвалось нечто ужасное и громкое, и в следующее мгновение детина лежал на полу и храпел.
   
   Ятэн побледнела и быстро посмотрела на незнакомца, заказавшего аж три бутылки этого дьявольского зелья, но тот сидел и уныло опрокидывал себе в рот одну порцию за другой. Потом она снова посмотрела на отключившегося здоровяка и увидела, как толстая мышь подбежала к его стакану, валявшемуся тут же, принюхалась и замертво упала рядом. Ятэн передернуло от жути, но бармен только рассмеялся.
   
  - Надо же, а я не знал, как мне этих грызунов извести.
  - А почему с тем человеком ничего не случилось?
  - Что? А.. - бармен приготовился подробно все объяснить, но вдруг все его воодушевление улетучилось в неизвестном направлении, и он только пожал плечами. - Да кто его знает. Дня три назад он у меня три бочонка лучшего эля изничтожил, так только чуть под хмельком казался. Вчера я такую смесь сделал, - лошадь понюхала - копыта отбросила, а этот только захмелел слегка, хотя после восьмой кружки и он в драку полез. Вчера? О боги! Что я плету?! Ведь это было много дней назад, - ужаснулся собственным словам бармен.
  - А кто же он? - удивилась девушка.
   
   33 * * *
   
   В таверну вбежала девочка и с порога завопила.
   
  - Хилер!!! Хилер Старлайт! Спасайся!
   
   Харука и Мичиру в единый миг побросали вилки и ножи и уставились на встрепенувшуюся Ятэн, но девочка пронеслась мимо нее и спряталась за баром. Следом за девочкой на пороге возникли две фигуры в черных доспехах. Воины Черной Королевы уверенно вошли внутрь, и на пороге их сменили еще трое воинов.
   
  - А ну-ка вылезай, маленькая дрянь! - зарычал один из воинов и направился в сторону бара, как раз туда, где скрылась девочка.
   
   Харука насупил брови, но не шелохнулся, ожидая продолжения. В это время Черный Воин проходил мимо Ятэн и внезапно полетел на пол, и Харука успела заметить, как Ятэн быстро отклеивает от своего красивого лица ехидную ухмылку и убирает ногу обратно под стул.
   
  - Хилер?! - злобно и удивленно одновременно процедил Черный Воин, поднимаясь и нацеливаясь теперь на девушку.
  - Кто, ик, тебе, ик, нужен? - раздался из угла приятный, но хмельной громкий голос таинственного незнакомца.
   
   Все посмотрели туда и увидели, что незнакомец в плаще стоит, пошатываясь и икая, и пытается подойти к Черному Воину, причем, у него это никак не выходит по причине сильного подпития. Такого ни Харуке, ни Мичиру видеть еще не приходилось.
   
  - Иди, проспись сначала, горе вояка! - расхохотался первый Черный Воин, а за ним и остальные воины.
  - Да я бы рад, да ты ведь Хилера ищешь? - непрестанно икая и пошатываясь, заявил юноша.
  - Я его уже нашел, - вспомнил королевский стражник и обернулся к Ятэн и вынул свой меч, поднял глаза и встретился с пьяного взглядом незнакомца в плаще.
   
   Все остолбенели - никто, разве что, Ятэн и Харука успели увидеть, как этот неуклюже шатающийся юноша очутился между Ятэн и Черным Воином. Юноша повернул голову к Ятэн, и девушка увидела красивые губы, расплывшиеся в мягкой улыбке.
   
  - Не бойся. Пока я жив, они тебя не тронут.
  - Ты снова мешаешь мне? - презрительно усмехнулась Ятэн.
  - Ба, да ты та самая фея, на которую сегодня напали гоблины! - обрадовался юноша. - Помни, принцесса, пока я жив, - ты в безопасности.
  - Я воин, а не принцесса, - фыркнула девушка.
  - Ты девушка и должна быть защищена, - спокойно заметил незнакомец, и Ятэн вздрогнула, узнав слова Сэйя, когда-то сказанные им Усаги.
  - Убирайся с дороги, щенок! - недобро зарычал стражник, но юноша заслонил собой Ятэн.
  - Ты искал Хилера Старлайта. Это я.
  - Тогда ты - труп, - заявил стражник и тут же упал в разрастающуюся лужу собственной крови, рассеченный от плеча до живота, а юноша вытер свой длинный японский меч о плащ и повернулся к остальным воинам Черной Королевы.
  - Вон, ик, отсюда, - приказал он все тем же нетрезвым голосом.
   
   Трое воинов, что стояли в дверях, испарились, словно и не было их, а второй, который вошел в таверну вместе с первым стражником, выхватил меч и набросился на незнакомца. Тот не отошел в сторону и даже меч свой не вынул, а только едва стражник оказался рядом с ним, как он схватил его за горло и поднял над полом одной рукой. Черный Воин выронил меч, а незнакомец опустил его и приблизил его лицо к своему скрытому плащом лицу.
   
  - ТЫ? - в ужасе выдохнул стражник.
  - Я. Вернись к Ведьме и передай, что очень скоро я приду за ней. - С этими словами незнакомец отпустил стражника, и тот исчез за дверью.
   
   Девочка вылезла из своего убежища и подошла к незнакомцу.
   
  - Прости меня, Старлайт, это я виновата, что они тебя выследили, - девочка расплакалась, и юноша в плаще обнял ее с необычайной нежностью.
  - Ты ни в чем не виновата. Рано или поздно они пришли бы за мной, и я всегда готов. Я ждал этой минуты. Считай, что ты сослужила мне добрую службу тем, что не заметила их.
  - Но ведь ты говорил, что…
  - Да, теперь мне придется уйти. Я все равно не остался бы здесь, но… - внезапно юноша схватился за свою грудь рукой и упал на колени.
  - Старлайт! - раздался с порога испуганный женский возглас, и к юноше подбежала красивая молодая эльфийка. - Что с тобой?
   
   Юноша с трудом поднялся и оттолкнул девушку от себя.
   
  - Только не ты, - выдохнул он и снова схватился за грудь.
  - Прошу тебя, не отталкивай меня - заговорила девушка. - Я не хотела… я думала, что помогу тебе.
  - Ты пожертвовала для меня самым дорогим, что у тебя было, но при этом ты опустила меня до уровня зверя, и я никогда не прощу тебе этого. Ты хотела как лучше, а я подлая скотина.
  - Не говори так. Пойдем, я должна отвести тебя к Гильморхайнту, он знает, что делать.
  - Он НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ, - рассмеялся юноша, и в его смехе звездные воины услышали такую боль, что и у них сжалось сердце. - Ведь он и сделал это со мной. Если бы не его непроходимая тупость, то, что меня убивает, никогда не стало бы делать этого. И ты…
  - Я прошу тебя, Старлайт.
  - И не проси! Ты разрушила ту мораль, в которой меня воспитали, и теперь я чувствую себя, нет, не животным, потому что ни одно животное не поступит так, как я.
  - Это моя вина, - заплакала девушка, обнимая молодого человека, но он снова грубо оттолкнул ее, и его плащ упал на пол.
   
   34 * * *
   
   Ятэн смотрела, но не смела вмешиваться. Харука и Мичиру тоже застыли на месте и просто смотрели на происходящее.
   
   Плащ упал с плеч и головы незнакомца, и первое, что они увидели, это были его длинные темно-русые чуть волнистые волосы, перехваченные золотым шнурком у основания головы. Льняная жилетка оставляла открытыми сильные загорелые плечи, торс и руки незнакомца. Плечи и руки юноши покрывал странный золотой узор в виде чешуи дракона, а вокруг талии узор изображал лепестки лотоса. Во всю спину была золотая татуировка в виде крыльев дракона, а на груди - голова золотого дракона.
   
  - Это моя вина, - сказал юноша, нагнувшись за плащом. - Я мужчина, и должен отвечать за свои поступки как мужчина.
  - Ты не должен так говорить, ведь мы оба знаем, кто ты.
  - Черт возьми, Меливен! - взвился юноша и швырнул плащ в лицо девушке. - Мы оба знаем, кем я был!
   
   Ятэн подскочила к юноше и вцепилась в его запястье мертвой хваткой.
   
  - Не смей! - прошипела она в лицо Старлайту.
   
   Юноша с удивлением посмотрел на нее, а потом вдруг сорвал с ее головы капюшон ее плаща и отпрянул, но тут же его свободная рука потянулась к прекрасным длинным серебристым волосам Ятэн и с какой-то странной чувственностью коснулась их и на секунду сжала.
   
   Харука заметил, как изменилось лицо незнакомца, и как во взгляде его ясных серо-зеленых глаз промелькнуло что-то теплое и такое знакомое. Харука задумался и стал перешептываться с Мичиру. Она тоже пригляделась к незнакомцу и нахмурилась.
   
  - Убери свои грязные руки! - возмутилась Ятэн и обеими руками толкнула юношу в грудь.
  - Прости, просто ты мне кое-кого напомнила, - юноша опустил голову, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, затем встал и направился к выходу.
  - Куда же ты? - с болью в голосе крикнула Меливен.
  - За жизнью Черной Королевы, - ответил юноша.
  - Я с тобой, - резко заявила Ятэн, тоже направляясь к выходу.
  - Что тебе нужно от Черной Королевы? - настороженно поинтересовался юноша.
  - Она отняла жизнь у дорогого мне человека и едва не убила меня.
   
   Слова девушки застали молодого воина уже за дверью, он обернулся, и глаза его пылали гневом.
   
  - ЧТО?! Нет, ты останешься здесь. Я сам разберусь с Анианой Токунидзу.
  - Что это значит, Старлайт?! - оскорбилась Ятэн; она в один прыжок оказалась рядом с юношей, и их глаза встретились.
   
   Юноша смотрел на нее так, что она не сразу заметила на его лице слева широкий уродливый шрам, тянущийся от виска к середине подбородка.
   
   Шрам? Шрам. ШРАМ! Шрам и эти ясные серо-зеленые глаза. Харука и Мичиру одновременно поняли, но не успели они что-либо сделать, как юноша глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
   
  - Не волнуйся, я отомщу за тебя, моя принцесса, - сказал он Ятэн и сделал шаг на улицу.
  - Нет уж, постой-ка! Или ты немедленно позволишь мне пойти с тобой, или один из нас останется здесь навсегда! - и Ятэн выхватила свой меч.
   
   Юноша взглянул на меч, прошелся взглядом по гарде и улыбнулся. Ятэн рассердилась окончательно и замахнулась для удара, но вместо того, чтобы отразить ее выпад одним из своих мечей, юноша в ужасе отшатнулся и поднял руки, защищаясь от меча.
   
  - Ятэн-кун, остановись! - это прокричали в один голос Харука, Мичиру и незнакомец.
  - Что?! - выдохнула девушка и уставилась прямо в глаза незнакомца.
   
   Ятэн все смотрела и смотрела в глаза юноши, потом разглядела шрам, пробежалась взглядом по волосам. И снова утонула в его бездонных серо-зеленых озерах.
   
  - Ани-чан…. - выдохнула она и с ужасом уставилась на юношу. - Но как?
   
   
   продолжение следует