Рожденные быть вторыми

Их было тридцать. Тридцать молодых крепких ребят, прошедших гелий  и плазму, сумасшедшие
перегрузки, от которых взбесившаяся кровь приливала к готовой расколоться голове и, казалось,
полопаются все вены, не выдержав этого. В висках бешено стучало и оглушительно звенело в ушах.
Двадцать километров виртуального  полигона, где им пришлось преодолеть, всё: и весеннюю
распутицу, и гололёд морозного дня после робкой оттепели - уже позади. Там были и горы, где они
потеряли пятерых, упавших в зияющую пасть темноты, не  удержавшись на склоне. Это могло доканать
любого. Поэтому сейчас здесь стояли те, кто прошли. Те, кто добрался до последней черты.
Их глаза сияли радостью и бесшабашной гордостью. Это была элита: бойцы, которых принимали в
разведкорпус ME (Magna Europa)
Над плацом сухо пронеслась команда: "Смирно! Равнение направо!"  Взвод замер в ожидании
и тут же застыл, каменним изваяним, даже лица посерели, словно гранит, и только ферродиамандные
пуговицы радостно сверкали в лучах полуденного солнца.
Полковник МакАлан, старейший офицер ME неторопливо шёл мимо строя. Его серые строгие
глаза внимательно всматривались в идеальную шеренгу лучших солдат Европы, а обветренные губы
кривилисьв лёгкой усмешке, словно он один знал то, что не дано было понять другим.
Вчера он видел других бойцов. Такой же строй из 30 парней - особый разведотряд русских.
Те же сосредоточенные лица, но внимательный взгляд, проникающий прямо в душу, ленивая грация,
точность и быстрота движений. камикадзе - с иронией, смешанной с уважением, называли
их. Они летали  к центру звёзд, иследовали дышащие опасностью планеты  Маггеланова Облака. Они
возвращались из любых переделок -  обожжённые и  обмороженные, раненые и истощённые, усталые и
злые, но живые, всегда  живые... К Цирцее летели именно они.
Полковник снова всматривался в лица своих солдат, словно ища и не находя чего-то.
Насмешка исчезла из  уголков губ, но осталась в глазах, видавших многое, знающих цену жизни и
смерти; человеку, который каждую минуту может погибнуть, который ждёт этой смерти, чтобы
попытаться увернуться от её стремительного броска.
"Не так уж они и плохи, эти ребята," - думал он - "лучшие бойцы Европы... но вторые,
всегда вторые... Рождённые быть позади."