Игра в дурака

—Не сыграть ли нам сударь Калиостро в карты? В старинную русскую игру? В дурака. Изволите?
—Изволю. Как не сыграть! Увольте-извольте. Где ваша колода?
—Сударь, вы видите перед собой честнейшего из всех шулеров во всём царском дворе. Колода у меня всегда в правом кармане моего сюртука. Она и сейчас там. Разрешаете раздать?
Граф сидел неподвижно, на последний вопрос он даже не наклонил носа в знак своего согласия, долго глядел в сторону большими округлившимися глазами в задумчивости. Он о чём-то судорожно рассуждал.
Шулер, выложив колоду карт на стол, покорно ожидал дальнейших указаний, не смея начинать.
Наконец граф встряхнул головой, как бы сбрасывая навязчивую идею и громко кашлянув в кулак, заявил грубо и непринуждённо:
—Шесть карт...Чередуя попарно...Мне - себе...Мне...Себе...
Шулер казалось уже не слушал говорившего, он обтёр платком вспотевший лоб, кончики пальцев и принялся сосредоточившись на колоде раздавать так как приказал граф.
Закрыв глаза, Калиостро стал представлять перед собой галерею портретов знаменитых итальянских художников эпохи Возрождения. Его пробудил голос шулера как раз в тот момент, когда он разглядывал мельчайшие детали на картине «Святой Иоанн Креститель», он говорил:
—Карты ждут, сударь... Козыри у нас черви.
—Да, - согласился граф с грустью, открыл глаза и взял в руки положенные ему карты.
Взглянув на своего соперника, он заметил нервное напряжение в его глазах, казалось он прячется за высоко поднятым веером карт.
Граф рассмеялся и сказал, что на сей раз карты его биты. В виду того, что у него нет козырей - он полностью предоставляет первый ход ему.
Шулер бросил две семёрки чёрного цвета.
Недолго думая, Калиостро принял их.
Следующий ход повторился в точности, только вместо двух семёрок были две десятки. Калиостро принял.
Тогда и в третий раз шулер сходил двумя картами. Это были две чёрных дамы.
Калиостро снова принял.
И тогда началась игра. Калиостро отбивался как мог, но все его попытки отбиться не имели успеха, он лишь пополнял свою армию карт. Вскоре их собралось так много, что граф принуждён был разложить в скрытом порядке на столе. Полколоды было в его руках, а не одного отбоя ещё не было. Шулер упивался своей удачей.
Граф спокойно вещал ему:
—Карты - это совсем не простая игра, не проиграть в неё, это ещё не значит выиграть.
Шулер верил ему и продолжал атаковать с азартом голодного волка, а перед ним спокойно покуривая трубку сидел граф Калиостро и ехидно улыбался.
Граф смог отбиться лишь после того, как почти все крупные козыри собрались в руках шулера. Отбив его первую атаку из трёх карт, граф атаковал всей своей лёгкой артиллерией из четырёх шестёрок.
Шулер скрыл их без промедления, оставив про себя вальта и туза червей. Вскоре он лишился и вальта. После чего Калиостро приказал ему набираться.
После трёх ходов колода кончилась. Шулер лишился козырного туза. Ход не принёс удачи.
Калиостро отбился. В его руках сосредоточилось свыше двадцати карт и он начал ходить. С каждой новой атакой шулер бледнел всё сильнее и сильнее, но был вынужден принимать. Наконец все карты за исключением двух перешли в руки шулера.
Прежде чем их положить Калиостро возвестил:
—Будьте честнее и не забывайте о добродетели даже играя в карты. Я отдаю вам двух этих дам с лёгкостью, но не думайте, что будь они живыми, я распоряжался бы ими против их воли.