Вечный Бродяга

    Я начинаю свое повествование издалека,  со времен, казалось бы, совершенно не относящихся к данным событиям,  но если бы ничего  не случилось,  то  (как  знать?)  все могло бы сложиться совсем иначе.  Сейчас я не такой,  как раньше - человек, готовый сорваться с места в любую минуту и мчаться неведомо куда,  невзирая на все опасности, могущие встретиться на пути.  В то далекое время я о них совершенно не думал,  наоборот, мне доставляло удовольствие рисковать без особой причины,  не заботясь о последствиях.  Наверное, это было самое лучшее время.  Тогда для меня не стояло вопроса “быть или не быть”, я всегда совал голову в самое пекло,  не думая, что она там может и остаться. Мне нравился такой образ жизни и я ни за что не хотел его менять.
    Сейчас, когда я уже не раз бит жизнью,  я с грустью вспоминаю о тех временах, когда жизнь для меня казалось вечной и когда все пути были для меня открыты.  Призма времени - замечательная вещь,  глядя сквозь нее,  осмысливаешь все свои поступки, мысли, надежды, взлеты и падения - словом,  чем ты тогда жил.  Когда  оглядываешься  назад, вспоминаются слова древней песни,  неизвестно каким чудом уцелевшей за многие и многие годы:  Yesterday,  all my troubles seemed so far away...
    А теперь позвольте представиться:  Станислав Моски,  бродяга по призванию и необходимости,  в прошлом - командор пиратского рейдера “Черный  Ястреб”.  О  том,  что подвигнуло меня изменить свой образ жизни и пойдет дальнейший рассказ.

I
    В тот день “Черный Ястреб” возвращался на Риб, планету на окраине Галактики,  где находилась наша база,  неизвестная для Галакти-ческой Полиции и тщательно скрываемая от конкурентов,  коих  у  от-дельной пиратской команды великое множество.
    Рейс был неудачным:  единственный звездолет,  попавшийся мне на пути оказался “Звездной Чайкой”, а от него лучше держаться подальше - хоть и прошло сорок лет со времени уничтожения Дестроера, но Сер-гей де Графф по-прежнему не любит когда на него нападают и  воздает атакующим по заслугам.
    - Станислав,  обратился ко мне Ларри.  - Что ты предлагаешь делать дальше?
    - Пока отсидеться на Рибе...
    - “Пока” - это сколько ?
    - Недельки две-три,  а дальше будет видно,у меня какое-то нехорошее предчувствие.
    - Насчет чего?
    - Ты видел “Звездную Чайку”?
    - Да, но это еще ничего не значит.
    - Это  значит очень многое.  Посуди сам - де Графф вышел в космос,  а, между прочим, о нем не было слышно лет пять, если не больше.  Когда  пять  лет  назад я угнал с верфи своего папаши “Черного Ястреба”,  я знал только рассказы об этом “одиноком волке”,  все  в один  голос твердили,  что он отошел от дел и спокойно поселился на какой-то планете,  именно поэтому я и занялся пиратством. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что и в то время за моим звездолетом мало кто мог угнаться, а после того как ты его усовершенствовал, он стал еще быстрее  и маневреннее даже самого лучшего корабля бродяжьего класса.
     - В этом ты, безусловно, прав, де Графф...
     - Ларри, мы с тобой вместе с самого начала, не так ли?
     - Да, разумеется.
     - А теперь скажи, разве я хоть раз тебя обманывал?
     - Не помню такого.
     - Я тоже.  Ты мне всегда верил,  так поверь и в этот раз. Ты же знаешь, что я слов на ветер не бросаю. Я чувствую, мы скоро увязнем по уши в таком дерьме,  что выбраться оттуда сможем только с  очень большим трудом, поэтому команде просто необходимо отдохнуть.
     - Тогда почему ты даешь на отдых так мало времени?
     - Команда  может  чересчур  расслабиться,  если  будет отдыхать больше этого срока.  Мне нужны пираты, готовые драться, а не хлюпи-ки, боящиеся хорошей драки.
     - Стан, а не лучше ли, в таком случае, вообще не отдыхать?
     - Нет,  Ларри, отдых команде просто необходим. Неужели ты этого не почувствовал?  Оглянись и посмотри на тех, кто рядом. Взгляни на их лица во время игры в покер - он им уже опостылел;  в тренажерный зал уже никто не ходит;  кругом грязь. Мне приходится заставлять их убирать  хотя  бы свои каюты!  Половина команды захвата постоянно в состоянии нестояния,  другая - запирается у себя и  выходит  только для того,  чтобы пожрать.  К тому же, за последнюю неделю было пять драк в кают-компании.  Команда устала,  да и мне не мешало бы прой-тись по твердой почве.
     - Тогда мне придется с тобой согласиться.  Честно говоря, Стан, мне и самому хочется побывать дома.  Этот поиск слишком затянулся - мы уже полгода не были на Рибе.
     - Вот видишь, Ларри, и тебе тоже нужен отдых, Ты и так перегружен сверх всякой меры.  Я поражаюсь твоему спокойствию.  Я уже  сам начинаю  срываться,  потому  что  не могу вынести этого безобразия, творящегося на “Ястребе”.
    - Да, я тоже нахожусь на грани. Если бы ты не решил сворачивать к дому, я бы начал выходить из себя через неделю-другую. Меня только это и спасло от срыва.
    - Нам с тобой легче - у нас нет постоянных женщин,  а многих из команды ждут семьи на Рибе.
    - У одних семьи,  у других - любовницы.  Боюсь,  что скоро наше поселение на Рибе увеличится в два-три раза.
    - Похоже на то.  Помнишь, когда мы только поселились на Рибе, у нас  было всего четыре дома и всем хватало места.  А теперь...  - я обреченно махнул рукой.
    Нет, я не против женитьбы членов моей команды.  Я сам не  давал обет  безбрачия и когда-нибудь обязательно женюсь.  Меня пугает совершенно другое - нас сейчас немного,  каких-то пятьсот человек  на всей планете,  включая женщин и детей.  Но дети с детства приучены, что их отцы занимаются разбоем на межзвездных трассах,  а раз  так, то  они пойдут по стопам своих родителей и,  в конце концов,  (если только ремесло джентльменов удачи не умрет в будущем)  через  несколько  веков  в Галактике появиться еще одна пиратская планета,  а уже сейчас около пятнадцати.  Ремесло пирата довольно прибыльно  и, если успевать вовремя,  оно принесет немалый доход. Правда, существуют еще такие вещи,  как ГП и ГСБ,  но, при должном умении, на них можно  не  обращать  внимания.  Страшнее  всего - “одинокие волки”, стремящиеся очистить Галактику от преступников. Они дерутся до последнего и частенько побеждают.  Сергей да Графф - предводитель этой компании,  с ним вообще лучше не встречаться на узкой дорожке - его “Звездная  Чайка” даст сто очков вперед любому рейдеру ГСБ,  а ведь они считаются лучшими в Галактике.  И если он знает и  может  дока-зать,  что перед ним пират,  то пощады от него ждать не приходится.  Самое неприятное,  что его компьютер может сбить с толку любой другой  и тогда на радаре вместо “Звездной Чайки” может появиться грузовой транспорт или вообще  прогулочная  яхта.  Сам  я  никогда  не встречался с ним в бою,  но многое слышал о нем в кабаках,  разбросанных по тем немногим закоулкам Галактики,  куда  “Черный  Ястреб” еще  может пришвартоваться без страха быть арестованным или уничто-женным.  Еще говорили,  что этот “одинокий волк” владеет гипнозом и никто не может устоять против его внушения. Ходят слухи, что он может читать мысли любого человека,  заглядывая в самые глубокие тайники памяти,  давно забытые ее хозяином, но я в это не очень-то ве-рю, я гораздо больше поверю, что Сергею де Граффу нет равных в борьбе,  как мне уже не раз утверждали, а чтение сокровенных мыслей.., как мне кажется невозможно без аппаратуры ГСБ.
    - Стан,  - голос Ларри прервал мои размышления.  - Ты что, заснул?
    Я потряс головой, прогоняя остатки мыслей о де Граффе.
    - Извини, немного задумался, а что?
    - Да,  нет, ничего особенного, просто к нам навстречу чешет какой-то звездолетик,  весьма похожий на рейдер ГП.  Но ведь  это  не страшно,  раз  командор  спокойно  мечтает,  уставившись в потолок, правда?
    - Разумеется, Ларри. Нам всего лишь придется немного подраться, - я повернулся к системе оповещения.  - Внимание!  Всем занять свои места согласно боевому расписанию! На нас прут копы!
    - Ты что, в самом деле хочешь драться? - удивленно спросил Ларри.
    - Нет,  клювом щелкать! - разозлился я. - Ты не слышал приказа?
Бегом в кресло второго пилота!
    Я приник к мониторам,  взяв управление “Ястребом” на себя и пытаясь как можно ближе подойти к рейдеру,  не возбуждая его подозрений.  Мое лицо слишком хорошо известно полиции, об этом позаботился мой любимый папочка,  после того, как я сбежал из дому, поэтому мне нельзя показываться копам на глаза,  иначе мои похождения сразу закончатся.  Так  уже не раз могло случиться,  ибо кроме того,  что я сбежал из дому и угнал лучший звездолет с верфей моего отца,  я уже не раз перебегал дорогу копам, спасая нужных мне людей от преследования ГП.
    - Бортовые орудия,  к бою!  Носовые, готовность ноль! Десанту - готовность номер один! Команда защиты, установить экран помех! Всем остальным готовность два!
    Отдав все команды, я перевел управление на главный компьютер, а сам занялся наводкой двенадцати носовых орудий. Для успешного нападения следует навести их так,  чтобы после залпа  в  носовой  части вражеского корабля образовалась отверстие,  позволяющее туда влететь десантной шлюпке, иначе бой может затянуться и закончиться не в на-шу пользу. Когда все было готово, я снова повернулся к коммуникатору:
    - Носовые орудия,  пли!  Десант,  на вылет! Абордажная команда, готовность ноль! Всем остальным - готовность номер один!
    Я бросил  дальнейшее ведение боя на компьютер,  а сам побежал к абордажной команде.
    - Стан, остановись! - голос Ларри попытался меня задержать.
    - Не спорь со мной,  - крикнул я,  выбегая из рубки.  - Это все равно бесполезно.
    Почти не снижая темпа, я впрыгнул в катер и крикнул:
    - На абордаж!
    Ворота шлюза  распахнулись и я вылетел из звездолета,  развивая ту максимальную скорость, какую только можно было позволить на этом катере. Команда, как обычно, осталась сзади. Я летел вперед, отклю-чив связь и во всю глотку распевал какую-то разудалую боевую песню.  Так  было в каждом бою,  когда мы шли на абордаж.  Но что это?!  Со стороны копов вылетели катера к нам навстречу?!  И это после  того, как у них разворочен нос?  Что ж,  это похвально, хотя мы ни разу с таким не сталкивались.  Я мгновенно включил связь с абордажной  командой:
    - Хорош спать,  бездельники! У нас появилась прекрасная возможность рассчитаться с копами и при этом  размыть  наши  одеревеневшие мышцы.  Мы докажем этим тупоголовым свиньям, что мы лучше и сильнее их.
    Я знал, что потом могу пожалеть о этих словах, но меня захватил азарт охотника, то старое чувство, какого я не испытывал уже давно, с того времени,  как я убежал из дома. Я вспомнил все уроки, данные мне старым чемпионам по гонкам в Космосе, вспомнил все его рассказы и предупреждения и решил попытался выиграть это сражение,  в  конце концов, не каждый день можно испытать такое чувство.
    На три наших катера двигалось пять катеров полицейских, соотношение не очень приятное,  но и не такое  страшное.  Приводя  боевые системы  в  боевую готовность,  я чувствовал себя как на экзамене - внешне спокойно,  а внутри у меня все дрожало от волнения. Я должен был  доказать  своим людям,  что я по праву занимаю место командора “Черного Ястреба”, что я способен выйти из любой битвы победителем.  Правда,  я  уже не раз доказывал,  что я лучше них,  но те ситуации требовали только силы мышц и железных нервов,  а сейчас мне необходимо показать, что недаром в моей каюте висит “Веселый Роджер”, пиратский флаг, по неписанному закону хранящийся в капитанской каюте.  Нам повезло,  что в этот район Галактики редко заходили корабли ГП, иначе “Черному Ястребу” пришлось бы показать всю скорость, на какую он способен, чтобы удрать от преследователей.
    Мне никогда  не  забыть тот бой.  Его трудно описать на бумаге, его надо видеть.  Человек, не участвовавший в сражении катеров, никогда не сможет меня понять до конца.  Ни один тренажер не дает такой полной гаммы чувств,  испытываемых мной в этой драке. Мой катер был  головным  и  поэтому самый первый залп копов пришелся по нему.  Мне с большим трудом удалось его избежать,  резко набрав  высоту  и уйдя в сторону от пяти выстрелов, направленных ромбом. Мой ответный ракетный залп развеял по Галактике один из звездолетов  полицейских и заставил их переменить тактику. Теперь они перешли в глухую защиту и только изредка огрызались залпами лазеров,  рассчитывая заставить нас истратить весь боезапас.
    Мы, как безумные, носились вокруг них, опасаясь показать корму, неимеющую орудий. Наши мелкие укусы принесли желаемый результат: мы сбили еще два катера и перевес оказался на нашей стороне.  Внезапно копы перешли в наступление и подбили одного из наших,  уравняв  тем самым  положение.  В этот момент я вспомнил советы моего учителя и, поднявшись на пятьсот метров выше полицейских,  ринулся на них  под углом  в шестьдесят градусов,  непрерывно поливая огнем из лазеров.
Это принесло удачу - один из копов подлез под залп, что весьма дурно отразилось на состоянии его катера.  Последний, оставшийся в живых, направился было к своему звездолету, но тут его настиг выстрел другого катера моей абордажной команды. Я с упоением заорал: “Победа!”,  но тут орудия полицейского корабля дружно рявкнули и “Черный Ястреб”  вздрогнул,  как лев при звуке выстрела.  Я,  ни секунды не раздумывая,  устремился к зияющей пробоине в корпусе звездолета ГП, надеясь предотвратить его дальнейшую атаку,  хотя надеяться, по су-ти,  было не на что - орудия звездолета могли вести  автоматический огонь.  Но кто же мог быть внутри корабля? Ведь наш залп должен был уничтожить всю систему снабжения воздухоснабжения?  Мы уже  десятки раз  применяли этот способ и он еще ни разу не давал сбоев,  что же случилось теперь?
    Затормозив катер,  я выскочил из него и помчался в рубку управления  -  автоматический огонь мог вестись только оттуда.  Скафандр высокой защиты,  с большим трудом надетый в катере, здорово стеснял движения  и я проклинал себя за неуклюжесть и отлынивание от тренировок.  Но,  как бы то ни было, я продвигался к заветной цели в надежде успеть защитить или хоть как-то облегчить участь “Ястреба”.
    Я вбежал в рубку и резко остановился, увидев перед собой девушку с бластером в руке. Первая моя мысль была, что я сошел с ума или у меня от перенапряжения возникли галлюцинации - мало того, что эта девчонка была без шлема, так она еще и оказалась моей старой подругой, Алевтиной Прайс!
    - Ни с места, пират, а то я тебя поджарю, - ее голос звучал холодно и не оставлял никаких сомнений в том, что она так и сделает.
    Я скинул шлем,  чтобы переговорное устройство не  искажало  мой голос, и сказал, стараясь выдерживать ее интонацию:
    - Ну что ж, Алевтина, убей этого пирата!
    - Стан?! - изумилась Алевтина. - Ты - пират?
    - Нет,  божья коровка,  нацепившая на скафандр “Веселого Родже-ра”!
    - А я думала, что ты погиб...
    - Значит,  долго жить буду,  - усмехнулся я.  - Это меня весьма радует. А теперь одевай скафандр и полетели ко мне, на “Черный Яст-реб”.  Там все расскажешь.  А пока,  - я повернулся и выстрелом  из бластера разбил пульт управления.

II
    - А  теперь,  -  сказал я,  поудобнее устраиваясь в кресле.  - Рассказывай, как ты докатилась до такой жизни.
    - А что тебя конкретно интересует?
    - Знаешь,  а ты совершенно не изменилась - мы с тобой не  виделись несколько лет, а ты изволишь говорить о конкретности! Да, Алька, ты в своем репертуаре! Что меня интересует? Все, начиная с того момента, когда мы с тобой расстались за два дня перед моим побегом.
    - Ну, это долгая история.
    - Ничего, времени у нас предостаточно. Так что можешь начинать.
    - С того времени утекло так много воды,  Стан,  что я даже и не знаю с чего начинать.
    - Начни сначала. С того дня, как ты узнала, что я исчез в неизвестном  направлении,  прихватив  с собой лучший звездолет с верфей моего отца.
    - Ага, и меня вместе с ним, - подал голос Ларри из глубины каюты.
    - Интересно, а куда бы я делся без своего лучшего друга, да еще такого прекрасного технаря, как ты, Ларри?
    - Между прочим,  мог бы захватить и меня,  -  обиженно  сказала Алевтина.
     - И куда?  Шататься вместе со мной по Космосу или сидеть на Рибе?  К тому же,  ты в то время была неприступной,  что к тебе можно было  подкатить  только  имея несколько тысяч момент в кармане,  да притом каждый день, а мой отец никогда не жаловал меня деньгами, ты же сама об этом знаешь.  Он, видите ли, считал, что для лучшего обращения с деньгами,  я должен получать их как можно меньше. Ты, наверняка, помнишь, что я до самого окончания университета пользовался только общественным транспортом. Мне еще повезло, что Ларри частенько подвозил меня на учебу.  Кстати, ты не в курсе, в нашем родном университете все еще такие же жестокие правила?
    - Нет,  там очень многое изменилось.  Теперь (по крайней  мере, года два назад,  когда я туда заходила) отменили многое. Сейчас уже допускается,чтобы парни ходили в чем они хотят,то же самое относится и к девушкам.
    - А раньше до этого додуматься не могли?  С чего это вдруг они так переменились?  Череп, насколько я помню, был старым ретроградом и ни за что не хотел менять своих принципов.
    - Через год после твоего побега он полетел в отпуск на Сайлент, посмотреть на тюрьму, в которой содержался Сергей де Графф во время борьбы с Дестроером, но по дороге его звездолет пропал. Быть может, ты тому причиной?
    - Очень может быть, в то время я как раз находился в тех краях.
Как назывался его звездолет?
    - Не то “Седьмое Небо”, не то “Девятое Облако”.
    - А не “Девятое Облако”?
    - Точно! Так это твоя работа?
    - Честно  говоря,  моя.  Мы  здорово погрели руки на том рейсе. После него Ларри смог сделать из звездолета конфетку.
    - Там был Майкл Ангело, - с грустью сказала Алевтина.
    - Минимайкл, как мы его называли? Черт возьми, я этого не знал. Жаль беднягу,  честное слово, жаль. Вот так вот, Аля. Слепой случай делает с человеком все,  что угодно. Могу тебе сказать, что если бы я знал,  что на “Девятом Облаке” находился Минимайкл, то, даже если бы там находились все мои враги,  я бы  никогда  не  атаковал  этот звездолет. Поверь, я говорю правду.
    - Да, Алевтина, это действительно так, - подтвердил Ларри. - Ты знаешь,  Майкл был нашим другом и мы очень жалели, что он отказался лететь вместе с нами.
    - Я  верю вам,  ребята.  Майкл после вашего бегства месяц ходил сам не свой,  ведь вы были его единственными друзьями.  Ты помнишь, Ларри,  все его презирали,  потому что он был единственным на нашем курсе, у кого не было папаши с толстым кошельком, а во дворе к нему относились  как к отщепенцу из-за того,  что он учился в нашем уни-верситете.
    - Я все помню,  Аля,  у меня не такая плохая память,  хоть я  и стал  командором пиратского звездолета.- я посмотрел на дно бокала, пытаясь скрыть грусть в своих глазах.  - Извини, но мы давно заочно похоронили всех, кто остался на нашей планете и поэтому я был очень удивлен твоему “воскрешению”.
    - Ну ладно, ребята, хватит о грустном, а то вы долго не сможете успокоиться. Что сделано, то сделано, теперь этого не воротишь. Да-вайте я вам лучше все расскажу по порядку.  Когда вы исчезли,  твой отец,  Стан, поднял на ноги всю Галактическую полицию и пытался за-вести ГСБ,  прорывался к самому Олегу де ла Коджу, но тот его мягко отшил,  сказав,  что  розыск пропавших не в его компетенции.  Через полгода твое полное описание и трехмерное фото было у каждого поли-цейского не только на нашей планете, но и во всей Галактике.
      - Я знаю это,  - перебил я Алевтину. - Они меня ищут, по-моему, и по сию пору. Мой старик не из тех, кто отступает или уходит с по-ловины пути. Я чувствую, он будет искать меня до самой смерти, сво-ей разумеется,  если только раньше меня не убьют или не аннигилиру-ют.
    - Типун  тебе на язык за такие слова!  Ты еще переживешь многих наших однокашников! - гневно воскликнула Алевтина.
    - Я уже пережил всех.  Пожалуй, кроме тебя и Ларри. Я же сказал тебе,  что все кого я знал раньше,  для меня умерли. Все! - крикнул я, не в силах совладать с каким-то горестным чувством, внезапно ох-ватившим меня и сжал голову руками,  изо всех сил пытаясь его прог-нать.
    - Станислав, - Алевтина бросилась ко мне и прижала мою голову к своей груди.
    - Станислав, - повторила она, нежно гладя меня по голове. - Ус-покойся,  милый,  все уже давно прошло. Забудь об этом, все в прош-лом, все прошло, все.
    Странно, но  ее  нежный  голос действовал на меня успокаивающе.
Мне становилось тепло и уютно,  как в далеком, безвозвратно ушедшем детстве,  когда  не было никаких забот и все казалось безоблачным и вечным.  Я почувствовал в себе такую силу, что мог бы запросто под-нять  “Ястреба” за одну дюзу и держать его сутками,  совершенно при этом не уставая. Широко расправив плечи, я улыбнулся.
    - Спасибо тебе,  Аля,  ты вернула меня к жизни и дала силу  для продолжения пути, избранного мной.
    - А стоит ли, Стан?
    - Стоит,  Аля. Если бы я был один, то, наверное, я бы мог свер-нуть,  но за моей спиной не только люди из моей команды,  но  и  их семьи. Я не могу бросить их - это самая большая ответственность да-же для меня, тем более, что я - командор звездолета. Но не будем об этом говорить, лучше продолжай свой рассказ.
    - А  рассказывать-то  в общем-то не о чем.  Ты помнишь мой отец был главой корпорации по производству компьютеров.
    - Конечно, наш университет, в основном, был снабжен компьютера-ми этой корпорации.
    - Так вот, он умер полгода назад. Я четыре месяца разбиралась в бумагах, потом все кинула на управляющего и решила немного полетать по Галактике. Купила звездолет помощнее с верфей твоего отца и отп-равилась в путешествие.
    - Ты выбрала не самое удачное место для прогулок,  Аля, да и не самый удачный вид транспорта.
    - Но, Стан, я и предположить не могла...
    - Не могла?  - я усмехнулся. - А стоило бы подумать, прежде чем выбирать маршрут. Неужели до тебя не доходили слухи о пиратах?
    - Об этом секторе ничего не говорили.
    - Неужели ты не понимаешь, что Окраина Галактики опасна? А осо-бенно для рейдера, от которого несет полицией, как перегаром от ал-коголика.  На Окраине совершенно не то общество, к которому ты при-выкла, дорогая моя амазонка. Здесь, в основном, живут люди, скрыва-ющиеся от закона,  и каждый из них,  увидев звездолет,  похожий  на твой, с радостью постарается распылить его по Галактике, даже ценой собственной гибели.  И ты думаешь,  от него отвернуться? Ничего по-добного, ему пожмут руку и поздравят с победой.
    - Они так жестоки?
    - Да. Эта часть Галактики совершенно не похожа на Центр. На Ок-раине другие законы,  здесь не место слабым.  “Убей или умри” - вот одно из главных условий жизни для каждого,  кто хочет здесь выжить. Именно поэтому здесь так не любят представителей власти, пытающихся ввести свои правила. Одни люди, живущие в этом секторе - преступни-ки, другие - пираты, третьи - бродяги, а есть еще барды, поэты, лю-ди,  просто  уставшие от шума Центра и желающего уединиться.  Здесь самый разнообразный народ. Ты не встретишь здесь человека из слоев, окружавших тебя там,  на родной планете.  Хлюпикам и неженкам здесь не место,  они не поймут этого мира, мира жестокости и насилия, ми-ра,  где нет слез,  а есть только месть. Недаром вендетта - одно из правил,  если хочешь, законов этого мира. Пусть это неприемлемо для цивилизованных людей, вернее тех, кто себя таковыми считает, но это так. Здесь гораздо больше цивилизации, чем в ЦЧГ.
    - Это не цивилизация,  это первобытность, пещерный век, если не хуже.
    - А  даже если это и так,  то попытайся объяснить,  чем ваш мир лучше нашего? - вскипел я.
    - Чем? Да, по крайней мере, у нас более гуманные законы!
    - Более гуманные?! Ладно, допустим. Стало быть, если твоего от-ца или брата убьют, ты обратишься в полицию?
    - Конечно, а как же иначе?
    - Хорошо,  допустим, полиция нашла убийцу, но благодаря ловкому адвокату, убийце дали пять лет каторги. Это ты называешь справедли-востью?! Твой близкий человек МЕРТВ и НИКОГДА больше не вернется, а его убийца будет гулять на свободе и наслаждаться жизнью, это спра-ведливость?!
    - Но таковы законы...
    - “Законы”? Законы можно толковать как угодно! Я же предпочитаю в таком случае только один закон - “око за око, зуб за зуб”!
    - От такого утверждения сильно отдает пещерой.
    - Да,  потому что этот закон сохранился с того  времени,  когда так  называемая “цивилизация” только зарождалась и его никто не от-менял. Он был пронесен через тысячелетия и не стал от этого хуже. А все остальные законы сотни,  если не тысячи раз изменялись и запре-щались.
    - А ты?  Чем ты лучше других? Ты - грабитель и убийца, разве ты не заслужил смерти?! Почему ты занимаешься пиратством?
    - По праву сильного! Почему я должен отказываться от пиратства, если мне позволяют им заниматься?
    - Потому что тебя тоже могут убить!  Не полиция, так кто-нибудь из тех, кто тебя окружает!
    - Волков бояться - в лес не ходить, - усмехнулся я. - Если меня поймают или убьют, значит так тому и быть. Все равно каждому из нас суждено когда-либо умереть. А по мне, лучше умереть полным сил, чем до старости влачить жалкое существование и сдохнуть от  руки  како-го-нибудь нетерпеливого наследника.
    - Так  у  тебя есть...  дети?  - чуть заметно задержав дыхание, спросила Алевтина.
    - К счастью, нет.
    - Почему “к счастью”?
    - Дети - слишком большая ответственность. Они должны почаще ви-деть своего отца, а я бываю на своей планете довольно редко - хоро-шо если месяц в году.  Я еще могу позволить своим  людям  отдохнуть рейс или два,  поскольку у меня их достаточное количество, но некем заменить меня и Ларри,  ибо у нет другого  звездолета,  а  “Черного Ястреба” я никому не доверю.
    - Это правда,  Аля, - кивнул Ларри. - Он бережет “Ястреба”, как зеницу ока.  Очень часто наш звездолет дает всего один залп,  а все остальное доделывают десант и абордажная команда.
- Значит, тебе больше жалко какую-то железку, а не живых людей?
- презрительно спросила Алевтина.
    - Ничего подобного, - Ларри с жаром вступился за меня. - Сколь-ко я не пытаюсь его удержать, он все равно бросается в бой одним из первых.  Я не знаю,  что бы мы вообще делали без Станислава.  Боль-шинство целей всегда поражает он. В сегодняшней драке ему принадле-жит честь уничтожения трех катеров.  Я не знаю каким образом он се-годня остался жив.
    - Ларри, хватит меня хвалить, а то я еще зазнаюсь.
    - Так значит, в передовом катере был ты? - Алевтина с изумлени-ем взглянула на меня. - Но зачем?
    - А почему я должен отсиживаться в рубке управления,  когда мои люди рискуют жизнью?  Тем более, что в “Ястребе”, кроме меня, нахо-дится Ларри,  который может довести звездолет домой,  если со  мной что-нибудь случится.
    - Ты - сумасшедший.
    - Ну уж нет,  мне просто нравится то, чем я занимаюсь. Я живу в свое удовольствие и ни в чем себе не отказываю. Командору пиратско-го рейдера никто не может приказать делать то, что ему не нравится.  Лишь немногие в ЦЧГ могут похвастаться такой же свободой, как у ме-ня.
    - Например, я.
    - Нет, Аля. Ты - владелица огромной корпорации и тебе приходит-ся подчиняться законам рынка, хочешь ты того или нет. А теперь, да-вайте отложим наши споры и как следует отдохнем.

III

    Медленно тянулось время возвращения домой.  Точнее,  медленно - для команды,  а для меня,  Ларри и Алевтины оно  неслось  огромными прыжками. Воспоминания текли бесконечным потоком. Мы проводили вре-мя в рубке управления,  показываясь в кают-компании  лишь  изредка, когда там действительно было необходимо наше присутствие. Казалось, ничто не предвещало беды,  когда я (это было через  полторы  недели после  встречи  со  звездолетом Алевтины и до Риба оставалось всего три дня пути) взглянул на радар и увидел звездолет.
    - Ларри,  по-моему у нас сейчас будут неприятности,  - я  ткнул друга локтем в бок. - Взгляни-ка на радар.
    - Звез-до-лет,  - с расстановкой сказал Ларри.  - Кто это может быть?
    - Явно не полиция, - усмехнулся я. - Она в такую глубь не заби-рается, вернее не добирается.
    - Что случилось, ребята? - Алевтина посмотрела на наши встрево-женные лица.
    - Ничего особенного,  Аля, - пробормотал я, соображая кто может оказаться  в  этом  секторе  Галактики из наших знакомых.  - Просто кто-то появился на нашем курсе.
    - Это рейдер, типа ЛИС, - уточнил Ларри.
    - Что-то не нравится мне это животное,  - я задумчиво  прикурил сигарету. - Среди наших друзей такого зверя нет.
    - А среди наших врагов...
    - Вильям Дист! - воскликнули мы в один голос.
    - Ребята,  объясните, наконец, в чем тут дело? Кто такой Вильям Дист?
    - Вильям Дист - отъявленный негодяй,  порочащий благородное ре-месло джентльменов удачи.  Он несет ответственность за очень многие преступления. В отличие от нас, он берет пленных, а потом превращает их в рабов, обрабатывающих землю на его планете, содержит огром-ное количество наложниц и, что самое плохое, якшается с ГП. И если, по законам Окраины,  ему можно простить первые два преступления, то о последнем и речи быть не может.  Поэтому он, как только встречает кого-нибудь на своем курсе,  старается либо перетянуть на свою сто-рону, обещая заступничество ГП, либо уничтожить свидетеля.
    - Да, мрачная личность, - согласилась Алевтина.
    - Хуже не придумаешь - подтвердил Ларри.  - Драки не  избежать.
Командуй, Станислав.
    Я повернулся к селектору:
    - Команда,  к бою!  На курсе - Дист!  Я полагаю, никто не хочет перейти под его командование и прислуживать копам?!  А  если  такие есть,  то милости прошу ко мне в рубку,  у меня с ними будет особый разговор.  Лучше сообщите сейчас и приходите немедленно,  чтобы  не отвлекать меня во время боя.  - я подождал минуту,  прекрасно зная, что ответа не будет и продолжил. - Отлично. Теперь слушайте. Как вы знаете,  наши шансы не так уж малы,  но и надеяться нам особо не на что,  потому что у Диста Линейный ИСтребитель,  поэтому я требую от вас  особой внимательности,  если вы хотите вернуться на Риб.  Пос-кольку битва у нас будет очень серьезная,  предлагаю поднять “Весе-лого Роджера”. Согласны?
    Мы чуть не оглохли от громового крика всей команды,  в один го-лос закричавшей “да”. Я повернулся и с гордостью посмотрел на Алев-тину:
    - Могла ли ты увидеть такое единодушие у своей команды, лично я в этом сомневаюсь.
    - Я тоже, - кивнул Ларри.
    - Мне ничего не остается,  как согласиться с вами. Моя команда, скорее всего,  перебежала бы на сторону пирата, бросив меня на рас-терзание или взяла бы меня с собой в качестве пропуска к Дисту.
    - Зачем же тогда было лететь с такой командой? - удивился я.
    - Некогда, Стан, - прервал меня Ларри. - Потом поговорите.
    - А в чем дело?
    - Дист пытается связаться с нами.
    - Он что,  “Черного Ястреба” не знает?  Или пытается перетянуть нас на свою сторону?  Наивное дитя природы!  - я начал наводку ору-дий. - Сейчас мы продемонстрируем ему наш ответ.
    - Стан! Еще два ЛИСа! - крикнул Ларри, когда я уже закончил на-водку орудий.
    - Нет, Ларри, ты только подумай, какая сволочь этот Дист! Он не хочет драться в честном поединке! Тогда придется рискнуть собствен-ной шкурой, потому что уйти от погони нам будет затруднительно, ибо мы подставим дюзы под удар и не успеем  удрать  достаточно  далеко, чтобы не подзалететь.
    - Что ты предлагаешь?
    Вместо ответа я включил связь и увидел ухмыляющееся лицо Диста.
    - Кого  я вижу!  Неужели это Станислав Моски собственной персо-ной?! Да и Ларри Смолхом рядом! А это что за шлюха?
    - Заткнись Дист! - я прервал его словоизлияния. - Ты не достоин даже лизать ее каблуки,  животное! Ты нанес мне оскорбление и я вы-зываю тебя на поединок капитанов!
    - Какие ставки?
    - В случае твоего поражения два твоих звездолета становятся мо-ими, если проиграю я, ты получаешь “Черного Ястреба”.
    - Согласен, где будем драться?
    - Предлагаю у меня,  потому что я не очень-то доверяю твоей ко-манде,  а за свою я могу ручаться головой. Так что можешь мне поверить, тебя никто не ударит в спину и не выстрелит из-за угла.
    - Если ты мне твердо можешь это гарантировать...
    - Я даю тебе свое слово, этого, надеюсь, достаточно?
    - Вполне. Я знаю, что ты не из тех, кто изменяет своим обещани-ям.  Я буду у тебя на “Черном Ястребе” минут через сорок, сам пони-маешь, мне надо дать распоряжения команде и переодеться для поедин-ка.
    Я отключил связь и повернулся к селектору:
    - Ребята, вы сами понимаете, другого выхода у нас нет: три ЛИСа
- это слишком много даже для такого рейдера, как наш “Ястреб”. При-нимать бой - бесполезно,  развернуться для того, чтобы удрать мы не успеем,  а  переть  вперед мимо этих сволочей (даже на самой макси-мальной скорости) - чистое безумие,  к тому же, можно навести Диста на Риб,  а мне да и вам,  я думаю, тоже этого бы очень не хотелось, поэтому мне пришлось вызвать эту сволочь на поединок капитанов.
    - Но зачем было выбирать такие условия? - спросил кто-то из ко-манды.
    - Я не мог поступить по-другому. Если меня убьют, то вы остане-тесь живы, а если нет - мы одержим еще одну победу и заодно избавим Окраину  от  предателя,  а  это ведь не так уж и плохо,  не так ли?  Но... - я решил заранее прервать все возможные предложения, которые могут опровергнуть мое решение.  - Вы знаете, что я от своего слова не отступлюсь и сделаю так, как я сказал. А теперь подготовьте ринг для поединка.
    Выключив селектор, я посмотрел на Ларри и Алевтину.
    - Стан,  ты всегда был сумасшедшим,  - пожал плечами Ларри. - Я думаю, что уговаривать тебя бесполезно, твоего решения ничто не из-менит, в этом я давно уже убедился.
    - Но зачем,  все-таки,  ты это сделал? - Алевтина посмотрела на меня своими черными глазами,  словно пытаясь заглянуть мне в душу и пытаясь понять, что в ней происходит. - Неужели только из-за коман-ды? Или здесь было что-то другое?
    - Может и было,  но я не хочу обсуждать эту тему - решение  уже принято, а чем оно вызвано... В конце концов, какая разница когда и как умирать?!  Например,  мне кажется, что лучше умереть в бою, чем от руки палача или от старости, убивающей медленно, но верно. В по-единке или битве всегда есть шанс выиграть,  а палач и старость  не дают ни единого шанса на победу.
    - Стан, но если ты проиграешь... - Алевтина красноречиво замол-чала, давая понять, что будет, если она попадет в плен.
    - Вот именно поэтому я приложу все силы чтобы этого  не  случи-лось.
    - Ладно, - Ларри махнул рукой. - Пошли встречать Диста.
    Я молча кивнул и мы направились в спортивный зал.

* * *

    Ринг в  центре зала был обнесен силовым полем,  вокруг него уже расположились свободные от вахты члены команды.  Я пошел к тому лю-ку, откуда должен был появиться Дист.
    В ожидании прошло несколько томительных минут,  в течение кото-рых передо мной промелькнула вся моя жизнь.  Наконец, дверь распах-нулась  и  комгинс зала перешагнул мой противник в форме полковника ГСБ. Я подошел к нему навстречу.
    - Ну, здравствуй, враг мой, - он протянул мне руку.
    - Здравствуй,  враг многих,  - я не стал отвергать рукопожатия, чего бы не сделал в другое время и в другом месте.  - Прошу тебя наполе боя, дабы разрешить наш спор, как и полагается капитанам.
    - Принимаю твое предложение.
    В тот же момент силовое поле было снято и снова возникло только когда мы прошли на ринг.
    - Не  будем  тянуть время и начнем,  - предложил Дист,  обнажая шпагу и становясь в оборонительную позицию.
    - Согласен,  - кивнул я, вытащив свой клинок, покидавший ножны, в основном,  только для тренировок и смазки. - Ставки сделаны и те-перь нам ничто не помешает. Начали!
    После этой фразы я еле успел уклониться от шпаги Диста,  проле-тевшей всего в дюйме от моей головы.  Неплохое начало! Если так бу-дет продолжаться и дальше, я, чего доброго, останусь на этом ринге, а моя команда и Аля попадут в плен к этому предателю. Надо сосредо-точиться только на драке и не думать об ответственности,  забыть  о том, что за моей спиной больше пятидесяти человек и у многих из них есть семьи и дети.  Мой противник был очень искусным фехтовальщиком и справиться с ним было очень трудно,  если не сказать невозможно - выпады следовали один за одним,  причем многие из них я мог париро-вать с очень большим трудом (еще бы! он дрался на шпагах чуть ли не каждый день,  а я вынимал свою шпагу для поединка всего пару  раз).  Мне было трудно справиться со своим страхом, вернее, с чувством от-ветственности за судьбу экипажа,  но,  сжав в кулак  свою  душу,  я все-таки смог отвлечься от реальности.  Теперь я видел только глаза Диста и его шпагу, все остальное осталось за бортом сознания.
    Мой противник атаковал,  как безумный, его оружие угрожало каж-дой точке моего тела,  я только парировал его удары,  выжидая когда он устанет или начнет делать ошибки,  подчинившись своей ярости. Но Дист сражался с упорством робота, никогда неустающего и не допуска-ющего незапрограммированных ошибок. Мне начинала не нравиться такая схватка,  но  выкинуть  белый флаг я не имел права - за моей спиной были жизни моих друзей и моей команды.
    Я случайно отвлекся,  увидев взволнованные глаза Алевтины,  и в тот же момент шпага Диста пробила мою левую руку.  Взревев от боли, пронзившей все мое тело, я резко сменил тактику и бросился в атаку.  Кровь алыми каплями текла на белое покрытие ринга,  но я продолжать наступать на врага,  несколько удивленного таким напором. Я уже за-был  о  боли в руке,  забыл о людях за моей спиной,  я думал лишь о том,  как мне убить предателя, из-за которого погибло столько прек-расных  людей,  многие из которых вообще не нарушали закон,  а были виновны лишь в том, что встретились ему на пути. Ярость, бушевавшая во мне,  не только не мешала нападать,  А наоборот,  заставляла все больше и больше сосредотачиваться на поединке,  реагировать даже на малейшее  подрагивание шпаги Диста.  Весь мир перестал быть видимым для меня,  я видел только противника и шпагу в его руке.  Казалось, время замедлило свой ход, чтобы посмотреть чем закончиться этот по-единок.  Сколько это продолжалось, я не знаю, но в какое-то мгнове-ние, всего лишь на миг, Дист открылся и мой клинок беспрепятственно пронзил его сердце.  Глаза Диста широко раскрылись, из рта вырвался предсмертный крик и он упал на покрытие ринга, прижав руку к проби-тому сердцу, как будто хотел залечить свою рану и продолжить схват-ку.
    Я встал около него, отсалютовал шпагой и собрался было спокойно уйти с ринга,  но тут меня пронзила адская боль, свет померк в моих глазах и я рухнул на ринг рядом с трупом своего врага.

* * *
Я очнулся от холода, вернее, от того, что кто-то положил мне на голову ледяное полотенце. Открыв глаза, я увидел Алевтину, с трево-гой смотрящую на меня.  Я ободряюще улыбнулся, но, судя по ее лицу, улыбка получилась жалкой.
    - Лежи спокойно,  Стан,  - ласково сказала она.  - Тебе  нельзя подниматься.
    - Глупости,  - запротестовал я.  - У меня пустяковая рана из-за удара шпаги. Подумаешь, рука плохо действует! Так что же, прикажешь мне теперь в койке валяться?!
    Я попытался  подняться,  но  был  вынужден оставить это желание из-за слабости в теле.
    - Чем вы меня напичкали? - я сурово посмотрел Алевтине в глаза. - Почему я не могу подняться?
    - Ты потерял слишком много крови, Стан, - послышался голос Лар-ри.
    - Не смеши звезды, Ларри, это бесполезно! За пять минут схватки много крови не вытечет! - я повернул голову в его сторону.
    - Пять минут?  - брови моего друга удивленно взлетели вверх.  - После того,  как тебя ранил Дист,  прошло минут двадцать, как минимум.
    Теперь настала моя очередь удивляться.
    - Что? Ты хочешь сказать, что я двадцать минут дрался с раной в плече? Позволь тебе не поверить.
    - Это правда,  Стан, - подтвердила Алевтина. - А не веришь нам, то поверь хотя бы Тэну, он может это подтвердить, не так ли доктор?
    - Да, сэр, ваши друзья совершенно правы, вы потеряли около лит-ра крови.
    - Ладно, верю. Кстати, док, а когда я смогу подняться с койки?
    - Через неделю, сэр.
    - Так ты хочешь сказать,  что меня вынесут из “Ястреба” на  но-силках?
    - Выходит так, сэр.
    - Нет, док, так не годиться. Делай, что хочешь, пичкай меня лю-быми лекарствами, но чтобы послезавтра я был здоровее здорового!
    - Но, сэр, техника, не справится с такой нагрузкой.
    - Тэн,  ты понял, что я сказал и советую тебе последовать моему приказу,  иначе  я оставлю тебя на Рибе навсегда и мне придется ис-кать нового врача, что мне очень не хочется делать.
    - Есть, сэр.
    Следующие два дня прошли как в кошмарном сне:  когда я выходил из-под наркоза,  перед моими глазами был только потолок медотсека, а потом я снова проваливался в тяжелый сон. Но через эти два дня я встал здоровым и довольным жизнью, если не считать жуткой головной боли.
    Я медленно шел по главной палубе,  стараясь не обращать внима-ния на боль, возникающую при каждом шаге, и внимательно поглядывал по сторонам,  пытаясь определить настроение команды.  Правда,  это было легче сказать,  чем сделать - по пути в рубку управления  мне не встретилось ни одного человека. Так, никем не замеченный, я во-шел в рубку.  Там все было по-прежнему,  да и что могло измениться за два дня моего отсутствия?
    - Стан?  -  Ларри  оторвался  от  дисплея и взглянул на меня с нескрываемым удивлением. - Ты здоров?
    - Совершенно,  если не считать дикой головной боли,  как после хорошей попойки.
    - Хочешь  попробовать  испытанное  средство,  излечивающее  от постпохмельного синдрома?
    - Да, “дюзовик “ мне сейчас бы не повредил.
    - Честно говоря, Стан, я очень удивлен, что ты так быстро под-нялся, - сказал Ларри, приготовляя коктейль, - Док говорил, что ты проваляешься в койке дня четыре, не меньше.
    Я залпом выпил эту адскую смесь,  подождал, пока утихнет пламя в глотке (Ларри, как обычно, не пожалел перца) и, отдышавшись, по-вернулся к другу.
    - Извини,  Ларри,  облажался.  Наверное, Тэн был бы не против, если  бы я повалялся еще пару дней,  но когда я прочухался от всей этой медицины,  я понял, что здоров и крепок, как каменная статуя.  Кстати, а почему не видно никого из команды?
    - Я разделил их на три группы - надо же кому нибудь вести наши трофеи. Так что сейчас на “Ястребе” только треть всего экипажа.
    - Какая скорость у этих ЛИСов?
    - Примерно 0,7 скорости “Ястреба”.
    - Неплохо.  Жаль только,  что мы прибудем на сутки позже, зато придем не с пустыми руками. Ты уже разделил добычу?
    - Разумеется, сам знаешь, что творится с командой при задержке дележа.
    - Да.  Особенно, если учесть ее настроение. Надеюсь, они успо-коились?
    - Угу, - кивнул Ларри, бегая пальцами по клавиатуре. - Они да-же не раз справлялись о твоем здоровье.
    - С ума сойти, - усмехнулся я. - А еще недавно они были готовы растерзать меня.  Я думаю, что до Риба у нас не будет никаких про-исшествий. Между прочим, а где Алевтина?
    - Отдыхает в каюте.  Она за эти два дня, пока ты валялся в ме-дотсеке, все время была рядом с тобой. Только сегодня Тэну удалось ее оттуда выставить, сказав, что с тобой все в порядке.
    - Не понимаю,  зачем вообще было нервничать?  Рана пустяковая, мышцы и кости целые, а Тэн отлично знает свое дело, второго такого не найти ни на одном звездолете в  нашем  секторе.  Между  прочим, Ларри, я изменил свое решение насчет отдыха.
    - Ты  что,  хочешь лететь дальше?  - в голосе Ларри послышался неподдельный испуг. - Не заходя домой? Ведь команда взбунтуется!
    - С чего ты взял, что мы не полетим на Риб?
    - Но ведь ты сам сказал...
    - Я абсолютно ничего не говорил про Риб!  - отрезал я. - Кста-ти, и про команду тоже.
    - Но...
    - Ты можешь не перебивать?!  “Ястреб” и ЛИСы сядут на Риб, так должно быть и так будет.  Команда  должна  отдохнуть,  но  гораздо больше  меня  -  нехорошо  отрывать их от семей и любовниц слишком быстро.  Тебе и мне,  как я и говорил уже давно, тоже нужен отдых, но лично я собираюсь пробыть на Рибе всего неделю,  а потом отпра-виться в круиз.
    - В какой еще круиз? - не понял меня Ларри.
    - Обыкновенный.
    - Стан, а может тебе лучше прилечь?
    - Я себя отлично чувствую и с головой у меня тоже все нормаль-но,  - разозлился я. - Ты лучше вспомни, сколько у нас всего чело-век на Рибе, я имею в виду только мужчин.
    - Я думаю, около ста пятидесяти.
    - Из них половина всегда в рейсе вместе со мной. Значит, у нас под  рукой только семьдесят пять человек.  Этого количества вполне достаточно для “Звездного Ястреба”,  но теперь у нас еще два ЛИСа, а где взять команду для них?
    - Так ты хочешь...
    - Да,  именно.  Я хочу заняться вербовкой. Ты как на это смот-ришь?
    - Полечу с тобой. Кого еще возьмем?
    - Никого. Ты же сам автоматизировал “Ястреб” и знаешь, что лю-бой  из  нас запросто справится с управлением этого звездолета без помощи команды.
    - А если случится авария или, допустим, нападение, что тогда?
    - Ты вспомни то время,  когда мы покинули нашу родную планету.
Разве  тогда мы не справлялись вдвоем?  Разве нам тогда была нужна команда? Мы набрали ее только потому, что нам были необходимы люди сначала для десанта,  а потом для абордажа. В конце концов, как ты сам помнишь,  нам стало трудно справляться с таким количеством на-рода  и нам пришлось заниматься только управлением “Ястребом”,  да иногда успокаивать разбушевавшуюся команду.  Или ты уже и шага  не можешь ступить без десятка охранников за спиной? - зло спросил я.
    - Стан, я кажется не давал тебе повода обвинять меня в этом! - вскинулся Ларри.  - Не забывай, что мы с тобой вместе с самого на-чала и я ни разу не отступал перед лицом опасности.  Единственное, в чем ты меня можешь упрекнуть - это в осторожности.  Ты прекрасно знаешь,  что  я никогда не рискую без причины,  в отличие от тебя, готового сунуть голову в пасть дьяволу в любую минуту.  Но это  не значит, что я не полечу с тобой.
    - Извини, Ларри, - я крепко стиснул его руку. - Извини, дружи-ще,  я погорячился. Клянусь Великим Космосом, я не хотел тебя оби-деть, не знаю, что на меня нашло, право же, не знаю.
    - Ладно,  Стан, давай забудем об этом и хлопнем по стопке “дю-зовика”.
    - Давай, только на этот раз его буду готовить я.

IV

    - Стан, вы улетаете? - Алевтина была изумлена не меньше, чем я если бы я сообщил ей,  что наша планета взорвется через десять ми-нут. - Но ты же хотел отдохнуть пару недель!
    - Так сложились обстоятельства,  Аля.  - ответил  я,  разминая пальцами сигарету.  - Даже мне,  мало от чего зависящему человеку, приходится им подчиниться.
    - Но неужели нельзя обождать?
    - Можно,  но не нужно. Такие дела нужно делать как можно быст-рее.  Мне и так приходится отложить очередной рейс на неопределен-ное время, самое малое - на месяц, если не больше.
    - Разве ты полетишь без команды?
    - Да. В этот рейс отправляюсь только я и Ларри.
    - А как же я?
    - Тебе придется остаться на Рибе.
    - Со всем этим сбродом?  Благодарю покорно,  но мне что-то  не очень хочется общаться с этими людьми.
    - Придется, Аля, тут ничего не поделаешь.
    - Но почему ты не хочешь взять меня с собой?
    - Я  просто  не могу себе этого позволить и тебе придется сми-риться с этим.
    - Ничего подобного!  Я полечу вместе с тобой!  -  рассердилась
Алевтина.
    - Ты никуда не полетишь!  - я выбросил измятую сигарету. - За-помни,  на этой планете командую я и мое слово - закон!  И если  я сказал,  что ты не полетишь с нами,  значит так оно и будет,  даже если мне придется применить силу!
    - Ты не посмеешь этого сделать!
    - С чего это ты взяла?  Ты думаешь, что меня совесть замучает?
В таком случае,  ты глубоко ошибаешься, у меня нет такого понятия, как совесть,  иначе я бы не смог заниматься пиратством, а сидел бы дома и протирал бы штаны в офисе отца,  мечтая о том дне, когда он отбросит коньки и я получу огромное наследство.
    - Ты сволочь, Станислав!
    - Я знаю это,  Алевтина,  - закурив сигарету, я выпустил струю дыма ей в лицо.  - Мне об этом уже не раз говорили, но это никогда ни к чему не приводило,  а чтобы ты не решила пробраться на  “Яст-реб” тайком...
    Я открыл дверь и крикнул:
    - Стаффорд, Джейк, немедленно ко мне!
    - Да,  сэр,  - две огромные фигуры возникли через минуту после того, как я отошел от двери.
    - Эту женщину посадить в каталажку и не спускать с нее глаз до моего  возвращения.  Если с ней что-нибудь случится,  я вам головы поотрываю!
    - Есть, сэр.
    Пираты подхватили Алевтину, остолбеневшую от такой наглости, и быстро выволокли ее из моего дома.
    Я вздохнул.  Что ж, иногда приходится применять силу для того, чтобы добиться своей цели. Главное, заставить человека понять, что твои  слова и угрозы - не шутка и тогда он будет относиться к тебе с должным почтением,  а если ты будешь с ним сюсюкать,  то  ничего путного из этого не выйдет и вместо ожидаемого результата ты полу-чишь совершенно обратное.  Лишь в некоторых случаях можно говорить ласково,  а в остальное время надо говорить жестко,  придерживаясь старой,  доброй политики кнута,  ибо люди,  в своей основной массе предпочитают,  чтобы с ними обращались как с низшими, в этом я уже не раз убеждался на практике и,  когда применял эту политику,  мне не разу не приходилось раскаиваться в своих действиях,  потому что они всегда приносили именно от,  что мне было необходимо в  данный момент,  причем  без всяких побочных эффектов и нежелательных пос-ледствий.  Вот поэтому я и отправил Алевтину в заключение на неоп-ределенный срок и ничуть не сожалел о содеянном, потому что в дан-ной ситуации я был полностью прав - нечего ей  шататься  вместе  с нами по Космосу, особенно в том рейсе, когда мы занимаемся набором экипажей для полного пополнения.  Черт возьми, ведь не каждый день выпадает  шанс захватить пару звездолетов с полным боевым снаряже-нием,  да еще и не требующих ремонта! И при том каких звездолетов!  Два  линейных  истребителя,  способных противостоять двум,  а то и трем рейдерам каждый! Нет, от вербовки новых пиратов меня не смог-ли бы заставить отказаться все красавицы Галактики!  Теперь у меня будет свой маленький флот,  наша с Ларри давняя мечта,  уже  почти ставшая реальностью.  Дело остается лишь за тем, чтобы набрать ко-манду, а потом Ларри усовершенствует этих ЛИСов и...
    Хоть я и был уверен,  что наберу экипажи для новых звездолетов без особого труда,  но решив не загадывать вперед, я сбросил своем мечтательное состояние и направился  к  “Черному  Ястребу”,  чтобы поскорее покинуть Риб, набрать команду и сделать свою мечту реальностью.  Я был полностью уверен в своих силах и хотел  плевать  на все препятствия,  ожидающие меня на пути, меня смущало только одно - де Графф снова появился в Космосе,  а это ни к чему хорошему  не приводит.  Если этот “одинокий волк” бороздит просторы того сектора,  где мы с ним встречались,  то там скоро могут  появиться  егодрузья из ГСБ, а нам это совершенно не нужно.
    Все еще думая о причинах,  заставивших де Граффа покинуть свое убежище, я вошел в рубку управления и молча сел за пульт.
    - Стан, что случилось? - голос Ларри заставил меня вздрогнуть.
    - Я просто задумался о причине,  заставившей де Граффа вылезти из  норы.  Что-то не нравиться мне его присутствие в секторе нашей охоты.
    - Брось,  Стан.  Шанс встретить его снова очень невелик,  даже ничтожно мал, стоит ли об этом волноваться?
    - Стоит, Ларри, стоит. Я не могу поверить в то, что этот “оди-нокий волк” решил просто прогуляться.  Если он  снова  в  Космосе, значит  дело серьезное и я чувствую,  что оно может задеть и нас с тобой.
    - Каким образом?
    - А Космос его знает!  Могу сказать лишь одно:  если мы  снова встретим де Граффа на пути, нам не поздоровится, потому что он шу-тить не любит.
    - Успокойся,  Стан.  Я никак не пойму чего ты боишься? “Черный Ястреб” гораздо быстрее “Звездной Чайки”.
    - Ты в этом уверен?
    - Абсолютно.  Сам вспомни, сколько раз “Ястреб” выручал, когда нас кто-нибудь преследовал или мы за кем-то  гнались.  Неужели  ты думаешь,  что “Чайка” может оказаться быстрее “Ястреба”? Стан, это же смешно!  За пять лет нашего пиратства нас не смог  обогнать  ни один звездолет.
    - Ларри, за “Ястреба” я совершенно не волнуюсь, я думаю о дру-гом:  де Графф может незаметно проследить за нами с помощью своего компьютера и узнать, где находится наша планета, а нам это с тобой ни к чему, я правильно думаю?
    - В этом я с тобой согласен,  но мне кажется, что тяготит тебя не это.
    - А что же в таком случае?
    - Например, то, что с нами не едет Алевтина.
    - В этом ты совершенно ошибаешься,  Ларри. Если ты еще не зна-ешь,  то могу тебе сказать, что я засадил ее в каталажку до нашего возвращения на Риб.
    - Но зачем?
    - Ларри,  я  думал,  ты  знаешь характер этой женщины.  Она же добьется своего любыми способами, если ее не запереть. В этот рейс пошли  только мы двое и никого больше,  мы с тобой договорились об этом сразу же,  как только решили заняться набором экипажей. Алев-тина  же  упорно хотела лететь с нами,  ну мне и пришлось пойти на крайние меры.
    - Но почему ты посадил ее на такой долгий срок?
    - Потому что эта женщина способна на все.  Что ей мешает  соб-лазнить человек десять-пятнадцать полететь вслед за нами,  а потом пересесть на “Ястреб”?  Я тоже думаю,  что ничего, а поэтому лучше перестраховаться,  да заодно и наказать построже,  чтобы знала кто на этой планете хозяин и что следует за неподчинение законам Риба.
    - Стан,  ты можешь мне объяснить почему ты не захотел ее взять вместе с нами?
    - Хотя бы для ее же безопасности.
    - Хороша “безопасность”!  Оставить женщину в пиратском поселе-нии, где с ней может случиться все, что угодно! - взорвался Ларри.
- По-моему, ее было бы проще взять с собой, тебе так не кажется?
    - Нет,  - ответил я и, пробежавшись по клавишам, отдал команду на взлет.  - Пойми,  дружище,  Алевтина причинила бы  нам  гораздо больше хлопот, если бы осталась вместе с нами.
    - Что-то я не пойму твоей логики, командор. Объясни, пожалуйс-та, о каких неудобствах ты говоришь?
    - Ларри,  - я положил ему руку на плечо и усадил в  кресло.  - Подумай, прошу тебя, и скажи где мы собираемся набирать экипажи.
    - Я полагаю, где-нибудь в нашем секторе.
    - Я тоже так думаю.  Неужели ты думаешь, что если бы мы летели в ЦЧГ, я бы не взял Алевтину с нами? На Рибе знают, что эта женщи-на принадлежит нам и если с ней что-нибудь случится, то им не поз-доровится.  А теперь представь себе,  что мы прилетели на планету, где меня знают только понаслышке или не знают вообще. Нам придется общаться с разнообразными людьми и что прикажешь  делать  с  Алей?  Оставлять все время на “Ястребе”?
    - Можно было бы ее брать с собой...
    - И вместе с ней шататься по кабакам? У нас и без этого хлопот будет по уши, а присутствие Али может вызвать нежелательные ослож-нения в виде драки.
    - Ну почему ты всегда думаешь только плохом, ведь с тобой нео-бязательно будут выяснять отношения.
    - Ларри,  пойми,  что люди,  в основном общающиеся с  дешевыми шлюшками, будут рады завладеть Алевтиной любым способом, ибо такие женщины,  как она,  очень редко попадают на Окраину.  Кроме нас, у Али  не  будет  никакой защиты,  а ведь мы не боги и не сверхлюди, чтобы справиться больше, чем с двумя или тремя противниками однов-ременно.  Знаешь, мне хотелось бы все-таки вернуться на Риб в пол-ном здравии и с экипажами для ЛИСов, а не остаться на какой-нибудь планете с дырой в спине.  Ну,  конечно, если ты хочешь, можно вер-нуться обратно и взять Алевтину с собой в полет,  но тогда ей при-дется не покидать звездолета в течении всего того времени, пока мы будем набирать команды.  А теперь решай,  брать нам ее с собой или нет.
    - Ты меня убедил, Стан. Извини, я был неправ и немного погоря-чился.  Я просто хотел высадить ее на одной из планет ЦЧГ и  снаб-дить ее деньгами на путь домой.
    - Я бы тоже был не против этого,  но “Ястребу” пришлось бы де-лать довольно большой крюк, а лишняя задержка нам не нужна. Сейчас нам необходимо набрать экипажи для ЛИСов,  а уж когда мы пойдем на дело, то я могу тебе обещать, что мы заскочим на какую-нибудь пла-нету и отправим Алевтину, я сам прослежу, чтобы она улетела, пото-му что эта девушка может обмануть даже Высший Разум.
    - Стан,  если честно,  то она мне нравится и я не  сомневаюсь, что  тоже ей нравлюсь и я хотел бы оставить ее на Рибе или брать с собой в рейсы.
    - Ларри, это прекрасно, что Алевтина тебе нравится и я не сом-неваюсь,  что  ты  ей тоже нравишься,  но сам посуди - эта женщина привыкла к роскоши,  к огромному количеству слуг,  ухаживающих  за ней, она никогда и ни в чем не нуждалась. А что ты можешь ей пред-ложить?  Дом на Рибе,  где она все будет делать сама? Или каюту на “Ястребе”?  Есть, конечно, другой вариант: жениться на ней, забыть о пиратстве и поселиться где-нибудь  в  ЦЧГ.  Тебя  устроит  такой расклад? Зная тебя и твою любовь к свободе, могу предположить, что нет.  А, впрочем, решать тебе. Хорошенько подумай, прежде чем свя-зать свою жизнь с этой женщиной.  У тебя еще есть время, чтобы все решить.  Сам понимаешь, я не могу тебе запретить жениться на Алев-тине, поэтому решать тебе.
    - Спасибо,  Стан,  -  Ларри  крепко сжал мою руку.  - Спасибо, друг. Я обязательно подумаю над твоими словами.

* * *

    Через две недели мы были на Гнасе,  планете, служившей приста-нищем разнообразному сброду, по каким-либо причинам непоявляющему-ся в ЦЧГ. В большинстве своем здесь были убийцы, мошенники, шулеры и  беглые  каторжники.  Иногда  сюда заглядывали честные бродяги и барды, но основная масса, как впрочем, и на всех планетах Окраины, была представлена отъявленными негодяями.  Здесь мы надеялись соб-рать если не две, то хотя бы одну команду для наших ЛИСов.
    Спустив, на всякий случай, бластеры с предохранителей, мы заш-ли  в  ближайший  кабак.  Там  во всю мощь динамиков орала музыка, внутри была полутьма из-за приглушенного света и  табачного  дыма, висевшего  над  столиками - в общем,  обычная обстановка для таких заведений.  Мы присели за ближайший к стойке  столик,  дабы  иметь возможность  наблюдать  за присутствующими и реагировать на всякое приближение к нам должным образом. Как и всегда в таких случаях, я изображал из себя человека, погруженного в тяжкие раздумья, а Лар-ри - пирата, собиравшегося расслабиться после удачного рейса. Пос-кольку в кабак мы входили по отдельности, то люди, не знающие нас, могли подумать,  что мы совершенно с друг другом незнакомы -  этим способом  мы  пользовались еще когда набирали команду для “Черного Ястреба”.
    - Послушай,  друг,  - Ларри обратился ко мне, как к совершенно незнакомому человеку. - Что это ты такой грустный?
    - Да,  понимаешь,  надоело  шататься  по Галактике в одиночку.
Одиночные нападения не приносят большого дохода и я  хочу  набрать команду.
    - А как у тебя с техникой?
    - Бывший полицейский рейдер.
    - Неплохо. А условия?
    - Дележ захваченного только поровну, никаких различий по долж-ностям. А ты хочешь завербоваться?
    - Да, я был бы не против. Кстати, у тебя есть место, где можно спокойно отдохнуть от полетов?
    - Разумеется, я уже присмоттрел себе планетку.
    - Хорошо, это мне подходит. - Ларри шарахнул кулаком по столу.
- Я согласен.
    При этих словах,  точнее, при звуке удара, многие обернулись в нашу сторону, явно рассчитывая увидеть что-нибудь интересное.
    - О, да это Станислав Моски и Ларри Смолхом! - раздался громо-вой бас из другого конца зала.  - Каким звездным ветром  вас  сюда занесло?!
    При этих словах мой палец прикоснулся к курку бластера.  Ларри не прекратил улыбаться,  но я заметил как его мышцы напряглись под расшитой рубашкой. Я медленно повернул голову в направлении голоса и увидел огромную  фигуру  Георга  Схума,  прокладывающего  дорогу сквозь столики наподобие клина,  расшатывающего неподатливое поле-но.  Я было расслабился, но наступил мне на ногу и на мой вопроси-тельный взгляд показал глазами направо. Я, стараясь не внушать из-лишних подозрений,  посмотрел туда и заметил через столик  от  нас человека,  осторожно наводящего бластер в нашу сторону. Прикрыв на секунду глаза, я дал понять, что внял предупреждению друга и готов к действиям,  а сам продолжал вести себя так,  как будто ничего не случилось и я вижу только Георга.
    - О,  да это Георг Схум! - я порывисто вскочил со своего места и ринулся к нему навстречу, ни на секунду не упуская из вида убийцу из поля зрения. - Неужели это ты, дружище?
    Убийца, почувствовав себя увереннее,  не стал  терять  времени зря и,  быстро прицелившись,  нажал на курок. Я успел заметить это движение и вовремя броситься в сторону,  выстрелив почти  одновре-менно  с ним.  Моему противнику повезло гораздо меньше,  чем мне - совершенно не готовый к такому ответу, он не успел среагировать и, получив заряд бластера,  упал лицом на бокал, стоящий перед ним, и затих.
    - Здорово,  Георг,  - я пожал крепкую руку Схума и показал  на незадачливого  убийцу.  - Извини,  что сразу не зову тебя к нашему столику,  но мне хотелось бы посмотреть на этот труп,  а заодно  и подобрать трофеи, на которые я имею полное право.
    - Да,  Стан, это был честный поединок. - Георг хлопнул меня по плечу и громогласно расхохотался.  - Твой выстрел был вторым,  это подтвердит кто угодно. Я бы пошел под командование такого командо-ра.  Ты здорово его прищучил,  корсар. Ну пошли, посмотрим кто был этот негодяй.
    Чувствуя на себе множество сверлящих взглядов,  я направился к телу,  лежащему на столике. Подойдя к нему, я за волосы поднял его голову и, повернув ее во все стороны, обратился к сидящим вокруг:
    - Кто-нибудь знает этого человека?
    Вместо ответа наступило гробовое молчание.
    - Посмотри на него сам,  - Георг выплеснул содержимое бутылки, стоявшей на столе,  в лицо убийце.  - Это же Дист!  Только вот  не знаю какой: Сэм или Вилли.
    - Какой еще Сэм?  - удивился я. - Мне всегда говорили только о Вильяме.
    - Сэм - брат-близнец Вильяма,  о нем знают только в шайке Диста.
    - Так ты...
    - В этой шайке?  Нет,  я просто раньше был у него в абордажной команде, а потом мне это надоело и я слинял оттедова. Ох, Стан, не завидую я теперь тебе - брат всегда мстит за брата.
    - Их было всего двое?
    - Да, ни о ком другом я не слышал.
    - Тогда волноваться не о чем - мертвые не мстят.
    - Значит,  Вильям тоже?  - Георг провел ребром ладони по шее и закатил глаза, изображая мертвого.
    Я кивнул.
    - И давно?
    - Скоро месяц будет.
    - Откуда ты знаешь?
    - Я его сам убил в поединке капитанов на “Черном Ястребе”. Так что теперь одним предателем будет меньше,  - я сплюнул на пол. - А это, стало быть, его, ныне покойный, брат?
    - Да. И оба Диста теперь мертвы! - громко сказал Георг.
    При этих словах зал взревел.  Шум и крики наполнили  притихший кабак настолько,  что задребезжали пустые бокалы на столиках. Люди бросались со своих мест,  позабыв о выпивке,  чтобы меня  поздрав-лять. Я отвечал на поздравления, жал кому-то руки, но при этом мои глаза внимательно следили за Ларри,  а слух был предельно насторо-жен. И это принесло желаемый результат - я услышал разговор где-то за моей спиной:
    - Вот это парень! Я бы хотел служить под его командованием!
    - Я тоже.  Подумать только - в одиночку уложить обоих  Дистов!
Нет, этот парень - не промах!
    Я запомнил эти слова и когда крики восторга поутихли,  вскочил на стол и обратился ко всему залу:
    - Друзья! Мне в наследство от Дистов остались два превосходных ЛИСа  и теперь я хочу набрать экипажи.  Условия простые - половину добычи получает экипаж, а другую - остальные, те кто не участвовал в битве.  Место, где расположиться, у меня есть - планета, о кото-рой не знает ни полиция,  ни конкуренты.  Если есть  желающие,  то сбор через час около “Черного Ястреба”.
    Георг удивленно покосился на меня:
    - Так тебе нужна команда?  Слушай,  я сейчас как раз без дела, возьмешь?
    - О чем разговор,  дружище? Когда я отказывал в помощи старому другу?!  Но не будем терять времени, пойдем к “Ястребу”, если тебе не надо собирать вещи.
    - Смеешься?  У  меня  есть  свой звездолет,  просто в одиночку трудно справляться.
    - А какого класса твои крылья?
    - “Бродяга”,  довольно маленький,  вполне уместится в ЛИС  или рейдер. Он гораздо мощнее абордажных катеров, а по скорости - один из лучших среди “бродяг”.
    - Отлично. Ты принят. Контрактов я не заключаю, ибо предостав-ляю  своим людям возможность уйти от меня в любой момент.  Ну что, пошли?
    - Угу.
    Ларри, увидев,  что мы с Георгом направились к  выходу,  пошел следом за нами, не убирая руки с бластера и внимательно следя гла-зами за сидящими в кабаке.  На этот раз все обошлось без  излишних эксцессов,  но  лишь  придя в кают-компанию “Ястреба” я и мой друг позволили себе расслабиться.
    Что делать,  таков уж этот мир - отдохнуть здесь можно толькоm среди  друзей  или  под  прикрытием орудий звездолета,  да и то не всегда.  Иногда спокойно беседуешь с человеком,  как  вдруг  через мгновенье  тебе  в лицо смотрит дуло бластера,  и тут уж надо либо успокоить собеседника либо постараться его убить - и то  и  другое довольно сложно, поэтому приходится все время быть настороже. “Ho-mo homini lopus est” - это еще один из законов Галактики.  Времена бродяг-романтиков миновали уже давно,  теперь уже невозможно найти человека, который мог бы оставить свой звездолет без присмотра хо-тя бы на день,  потому что сейчас,  во времена небывалого расцвета пиратства,  любой, даже завалящий аппарат бродяжьего класса, стоит огромных денег. Стоимость звездолета-бродяги (Я имею в виду не ка-кой-нибудь сверхзвездолет, а нормальный корабль, ничем не отличаю-щийся  от  своих собратьев) приблизительно равна объему его трюма, набитому мелкими купюрами;  стоимость же тяжелого рейдера (обычно-го,  а  не полицейского и уж тем более не ГСБшного) на два порядка выше. Может быть, именно поэтому, а вовсе не из-за пиратства, поч-ти совершенно исчезли бродяги-романтики, коих в стародавние време-на было великое множество.  Сейчас на окраинах  живут  по  большей части пираты и преступники, а барды, поэты и романтики встречаются в пропорции один на тысячу, если не меньше. Великий Космос, а ведь мы с Ларри хотели быть бродягами, тихо и мирно бороздящими просто-ры Галактики,  никому не причиняя вреда. Но окружающий мир диктует свои законы и для того,  чтобы выжить нам пришлось стать пиратами. Вначале мы еще надеялись,  поднабрав некоторое  количество  денег, воплотить свою мечту в жизнь,  но чем дальше, тем дольше мы от нее отдалялись,  пока,  наконец,  не похоронили ее совсем, убедившись, что полиция здорово по нам соскучилась и нас ждет,  по меньшей мере,  пожизненное заключение на рудниках.  Из-за этого мне и  Ларри лучше всего оставаться пиратами, ибо только имея за своими спинами надежную команду, мы можем рассчитывать на то, что нас не загребут в каталажку.  А уж теперь,  когда у нас на вооружении есть еще два ЛИСа,  шансы поймать Станислава Моски и Ларри Смолхома уменьшились втрое.
    - Стан, - позвал меня Ларри.
    - Что случилось?
    - Около  “Ястреба” стоят человек двести желающих завербоваться к нам.
    - Замечательно. По-моему, нам повезло, что мы так быстро упра-вились с набором команды.
    - Но сможем ли мы их взять, если у каждого будет семья?
    - Постараемся.  В крайнем случае,  некоторых поместим в трюме.
Но женщины и дети должны жить в нормальных условиях.
    - Что мне передать ожидающим?
    - Ничего,  я сейчас допью коктейль и выйду,  а ты,  на  всякий случай,  прикрой меня бортовыми орудиями. Только сначала наведи, а уж потом открывай порты.
    - О’кей, Стан.
    - Георг, ты пойдешь со мной?
    - Конечно, вдруг тебе придется туго.
    - Отлично,  - я одним залпом допил остатки коктейля и поднялся с кресла. - Тогда пошли.
    - Удачи тебе, Стан.
    - И тебе удачи, Ларри.
    Я вышел из “Ястреба”,  засунув руки в карманы, дабы не показы-вать собравшимся,  что бластер готов покинуть кобуру в любую мину-ту.  Георг же решил не рисковать и шел сзади меня с атомным ружьем в руках.  Глаза его напряженно обшаривали толпу,  стараясь вовремя увидеть врага.
    - Господа,  -  обратился  я  к стоящим около звездолета.  - Вы пришли сюда, чтобы завербоваться ко мне в команду, я правильно по-нял? В таком случае, объявляю свои условия: у меня есть два ЛИСа и этот рейдер - вот и весь мой флот. Экипаж рейдера полностью укомп-лектован,  ЛИСы же совершенно “голые”,  поэтому мне нужны люди для них.  Добытое командой (неважно, ЛИСом или рейдером или всеми сра-зу)  делится поровну между всему джентльменами удачи,  работающими на меня без каких-либо различий. Звездолет, непосредственно захва-тивший добычу получает от нее только четвертую часть. Контрактов я ни с кем не заключаю,  чтобы не мешать человеку уйти от меня когда ему это захочется. Дисциплина свободная, требований немного - быть на месте во время вахты или боя в трезвом и, желательно, неповреж-денном виде.  Кто согласен с моими условиями, поднимитесь на борт, в кают-компанию.
    - Как вас зовут, сэр? - раздался чей-то голос.
    - Станислав Моски.
    Я развернулся и пошел обратно.  Георг  же  пятился  следом  за мной,  не  выпуская толпы из вида.  Атомное ружье в его руках было готово выстрелить в любую минуту.  Те,  кто стоял около  “Ястреба” прекрасно это видели и если у кого и были дурные намерения, то они их отложили их на другой раз,  когда Георга не будет рядом  или  я буду не в состоянии защищаться.  Что ж, пусть они надеются, такого шанса они все равно не получат,  если только я не захочу поразвле-каться,  но и тогда им не удастся выстрелить мне в спину или спря-таться за другими.
    Я вошел в кают-компанию и Ларри облегченно вздохнул:
    - Наконец-то!  Я уж думал,  что ты им прочтешь лекцию на  тему  “что  такое  хорошо  и что такое плохо,  с точки зрения Станислава Моски”.
    - А что это за лекция? - поинтересовался Георг.
    - Ну, во-первых...
    - Стан,  пощади!  - взмолился Ларри.  - Георг, это его любимая тема  и  я могу тебе уверенно гарантировать получасовой диалог,  а иногда и больше.
    В это время в кают-компании начали собираться  желающие  рабо-тать  под  моим  руководством.  Я умолк и начал ждать когда народу станет побольше.
    - Друзья, - начал я свою тронную речь. - Вы сюда пришли, чтобы стать членами моей команды.  Условия вам известны, поэтому не буду вам повторять их снова. Предупреждаю сразу, что свободных домов на планете  нет и вам придется строить их своими руками,  поэтому те, кто боится такой работы,  могут смело уходить. Теперь следующее. Я требую  беспрекословного  подчинения мне и моему напарнику,  Ларри Смолхому,  из этого правила исключений не существует, наши приказы обсуждению не подлежат.
    - Простите,  сэр,  а если вы приказываете одно, а ваш напарник через несколько минут совершенно противоположное?
    - Хороший вопрос.  Мой приказ всегда на  порядок  выше  любого другого,  каким  бы разумным последний вам ни казался.  Теперь еще одно.  Те, кто не испугался моих требований, могут подойти и запи-саться  у  мистера Смолхома.  Не забывайте записать также и членов ваших семей,  дабы мы могли знать сколько нам брать с собой  запа-сов. Отлет завтра в шесть часов по местному времени. Вопросы есть?  - я выдержал паузу. - Отлично, все свободны.
    Ларри сел за компьютер,  приготовившись записывать нанявшихся, а я встал около него,  внимательно рассматривая подходящих, не сни-мая руки с расстегнутой кобуры бластера. Одни были опытными воина-ми,  по каким-либо причинам севшим на мель и потерявшим командира, другие - бродягами,  коим надоело болтаться по  Галактике,  рискуя быть убитыми, третьи - зелеными юнцами, захотевшими романтики Кос-моса,  но попавшими в тяжелые объятия окраины - в общем, моя новая команда была еще более разношерстной, нежели предыдущая.

* * *

    Когда “Черный  Ястреб”  приземлился  на Рибе,  у меня была уже сплоченная команда,  безоговорочно верившая мне и готовая по моему приказу сунуться хоть к дьяволу в пасть.  Это стоило мне кучи нер-вов и множества бессонных ночей, но результат того стоил. Теперь я мог  спокойно идти в бой,  не опасаясь,  что команда откажется мне повиноваться или кто-нибудь пальнет мне в спину.
    После посадки я сразу же направился к месту заточения  Алевти-ны. Стаффорд и Джейк, как и было приказано, стояли на посту.
    - Здорово, ребята. Как себя чувствует пленница?
    - Замечательно, сэр, - буркнул Джейк.
    - Ну-ну, не надо делать вид, что эта женщина вас замучила.
    - Замучила - не то слово,  сэр. Это не женщина, а дьявол в юб-ке.  Первые две недели она упрашивала нас ее отпустить,  а  потом, видно поняв, что из этого ничего не выйдет, начала раскачивать ре-шетки,  да причем так активно, что нам пришлось заменять их на но-вые.
    - Теперь пришел конец вашим мучениям, я ее выпускаю.
    - Спасибо, сэр.
    Эти слова  были  сказаны  с  таким облегчением,  что я чуть не рассмеялся, но видя на лицах стражников неподдельную радость, сох-ранил на лице серьезное выражение.
    Войдя в кутузку,  я увидел Алевтину, сидящую на столе и пытаю-щуюся отломать ножку у стула.  Она была так поглощена этим заняти-ем, что даже не заметила меня.
    - А может, оставим стул в покое? - ехидно поинтересовался я.
    В тот же миг стул полетел мне в голову,  а следом за ним рину-лась и моя подруга.  И если от первого я увернулся, то от нее было затруднительно.  Маленькие  кулачки  Алевтины забарабанили по моей груди,  а ноги стремились попасть по коленной чашечке. Я с большим трудом уворачивался от ее ногтей,  пытавшихся исцарапать мое лицо.  Все это сопровождалось потоком такой отборной брани, какую нечасто услышишь  даже  в  самом  грязном портовом кабачке.  Через полчаса Алевтина устала и села на лежащий около меня табурет. Я облегченно прислонился к стене.  Черт возьми,  Стаффорд был прав - этой дейс-твительно был дьявол в женском облике.
    - Ну что,  успокоилась?  - спросил я, отдышавшись после бурной схватки.  - Может,  теперь поговорим спокойно, без всякой ругани и драки?
    - Ты - скотина,  Моски!  - в голосе Алевтины  звучали  гнев  и презрение. - Как ты посмел держать меня под замком?
    - Это было сделано для твоего же блага, Аля.
    - Для блага?  - она чуть на задохнулась от гнева.  Целый месяц держать меня в каталажке, это называется “для блага”? Чудовище!
    - Очень может быть.  Живя среди чудовищ,  сам рано или  поздно превращаешься в чудовище,  так что ты недалека от истины, прекрас-ная амазонка.  Кстати, тебе еще повезло, что мы так быстро возвра-тились,  иначе  ты  просидела  бы здесь еще месяц-другой,  если не больше.
    Ответом мне был испепеляющий взгляд.
    - Ладно, Аля, хватит злиться, я могу тебе обещать, что отправ-лю тебя домой при первом же удобном случае.
    - Я останусь здесь.
    - Да?  Интересно это у тебя получается.  Учти,  если ты будешь сопротивляться,  я опять применю силу,  только на этот раз месяцем каталажки ты не отделаешься.
    - Я отомщу тебе, Моски!
    - Не сомневаюсь в твоем желании,  но у тебя ничего не получит-ся.
    - Почему?
    - Во-первых,  ты не знаешь координат Риба,  во-вторых, полиция на Окраину не сунется,  в третьих,  что тоже немаловажно,  меня не так-то просто найти, если только я сам этого не захочу. Ты знаешь, что  я  свое слово держу и если я сказал,  что ты скроешься с этой планеты, значит, так оно и будет, так что не трать сил понапрасну.
    - Когда мы улетаем?
    - Через две недели.  Могли бы и раньше,  но надо разобраться с делами.
    - Какие  у  тебя могут быть дела на планете,  проклятый грабитель?
    - У меня их гораздо больше,  чем ты можешь себе  предположить, но  не будем вдаваться в подробности,  тебе они все равно не инте-ресны, да и знать тебе лишнее ни к чему.
    - Кто ты такой, чтобы рассуждать что мне интересно, а что нет?
    - Я - высшая власть на этой планете.
    - Ты слишком много на себя берешь!
    - Я говорю правду.  Если ты владеешь корпорацией по производству компьютеров, почему другие ничем не могут владеть?
    - У тебя нет прав на эту планету.
    - А  зачем  они  мне?  Разве правительство ЦЧГ предъявляет мне свои претензии? Или кто-то оспаривает у меня права на эту планету?  К тому же, на Окраине свои законы и из них следует, что я - закон-ный владелец Риба.
    - Но...
    - Все!  Больше никаких вопросов! Мне уже надоело здесь торчать и мой несчастный желудок требует пищи.  Давай подкрепимся и я пос-тараюсь удовлетворить твое любопытство.

V

    Вместо двух недель,  обещанных Алевтине,  отлет задержался  на целый  месяц,  в течение которого я носился как бешеный,  муштруя новые экипажи для ЛИСов, составленные из старых и только что наня-тых пиратов.  После долгих поисков и сомнений мне все-таки удалось найти командиров для ЛИСов, ибо своего “Ястреба” я никому не хоти-ел отдавать.  Этот звездолет мне слишком дорог,  чтобы я мог пере-дать его в чужие руки. У Ларри тоже в этот месяц дел было по горло - он облазил звездолет Георга и,  по его образу и подобию, переде-лал один из десантных катеров “Черного Ястреба”.
    С этого момента все было готово для очередного рейса  и  я  не стал  задерживаться на Рибе - мы и так потеряли слишком много вре-мени,  а ведь на планете около тысячи человек,  что довольно много для молодого поселения и налагает на правителя определенные обяза-тельства.  Теперь у нас будут рейсы не только за деньгами, но и за оборудованием для обучения детей, ибо они не должны быть неучами - кто знает что их ждет в будущем,  а без знаний им будет очень туго в этом мире: ни на Окраине, ни, тем более в ЦЧГ, невеждам нечего делать. Кажется, мне все-таки придется сделать то, что я очень не хотел делать - совершить налет на одну из планет в Центре, но это я отложу на самый крайний случай, а пока мне надо добиться боевой сплоченности экипажей, иначе ни о каком налете не может быть и речи. Правда, три звездолета - очень мало для такой задачи, но кто не рискует, тот не побеждает, а для человека, избравшего путь джентльмена удачи, риск - основа профессии.
    Итак, я отдал команду на старт и три звездолета покинули Риб в поисках очередной жертвы. Вооружение было тщательно проверено, десантные и абордажные катера приведены в боевую готовность, команда горела желанием вступить в бой с каким-нибудь грозным соперником - в общем, все было как в те времена, когда у меня под командованием был только один “Черный Ястреб” и небольшое количество членов экипажа. Единственное отличие - это женщина в рубке управления, что было вызвано чрезвычайными обстоятельствами.
    Великий Космос, как разнообразны пути судьбы! Мог ли я когда-нибудь предположить, что в моей рубке будет находиться моя однокурсница, ведь после того, как я покинул свою планету, я и думать забыл обо всех, кто на ней остался. Но человек предполагает, а Космос вносит поправки, поэтому я поддерживаю одно из изречений Сергея де Граффа: “Никогда ничего не планируй”, правда, мне ближе другое: “никогда не зарекайся”. Я встречал великое множество людей, дававших себе слово не делать чего-либо и нарушавших его, что и сам перестал зарекаться, ибо никто не может предсказать, что завтра может уготовить Великий Космос. Он и только он определяет жизненный путь человека, поэтому это единственный Бог для меня. Я не принадлежу ни к одной религии, как впрочем и многие джентльмены удачи, я верю только во всемогущество Космоса, гораздо более непостижимого, чем все Боги, вместе взятые. Во время моей учебы мне пытались привить любовь к Пифулу, Богу весьма почитаемому на моей планете, но хоть я и ходил на все религиозные праздники, дабы как следует повеселиться, для меня уже в те времена существовал только один Бог - Великий Космос со всеми его тайнами и загадками, так и нераскрытыми людьми, несмотря на все их старания. Человечество тысячелетия назад вышло в Космос, но так и не решило проблем, связанных с ним, ведь с каждым новым ответом появляется десяток вопросов и так будет длиться ВЕЧНО.
    - Стан, - голос Алевтины прозвучал мягко и нежно. - Очнись.
    - Что-нибудь случилось?
    - К счастью, нет. Ты уже полтора часа сидишь, уставившись в одну точку и ни на что не реагируешь.
    - Извини, я немного задумался.
    - Немного? Твое состояние было очень похоже на медитацию, а я что-то не уверена, что за пять лет ты мог превратиться из атеиста в верующего.
    - Аля, ты не права. Я никогда не был атеистом.
    - В таком случае, ты очень хорошо им притворялся, высмеивая деяния Пифула.
    - Я никогда не верил ни в Пифула, не верю и сейчас.
    - Но в кого же ты веришь?
    - В Космос, в Великий и Непостижимый Космос.
    - Стан, но это же смешно! Это так же нелепо, как избрать божеством собственный звездолет!
    - А по-твоему лучше сидеть, закатив глаза и воздев руки кверху, перед деревяшкой с намалеванным человеком или простираться по прахе перед изваянием? Тебе нравится возносить молитвы к этим вещам, изображающим того, кто возможно никогда не существовал? Да ты взгляни на них повнимательней - разве есть два похожих лица Пифула?
    - Но, Стан...
    - Ты хочешь сказать, что до нас не дошли его прижизненные изображения? Алевтина, это же чушь! Почему же тогда мы знаем людей более древних? Ты не можешь мне этого объяснить? Почему есть изображения древних историков, ораторов и прочих великих людей того времени, а даже маленького рисунка с изображением Пифула нет? А ведь он жил гораздо позже, чем Гвад, Браж и многие другие! И еще одно, явное противоречие, которое ты не сможешь опровергнуть при всем своем желании: почему не осталось ни одной рукописи, написанной его рукой? Выходит, Пифул не умел писать?  Извини, дорогая, но это чушь?
    - Но ты не можешь отрицать того, что у нас осталось пять его жизнеописаний.
    - Которые в своей основе сходятся лишь в описании его детства и юности. А что ты скажешь насчет того, что при совершении какого-либо чуда он говорил абсолютно разные слова? Почему у одного биографа он говорит одно, а у другого - чуть ли не совершенно противоположное?
    - Они могли писать по памяти.
    - А почему же, в таком случае, они не брались за перо раньше?
    - Замолчи, Стан! Мне надоели эти теологические споры!
    - Что, не хочешь признать мою правоту? Ладно, больше не буду, но с одним условием - ты не трогаешь мою веру, а я не трогаю твою, согласна?
    - Да, ничего другого не остается.
    - Замечательно. Давай выпьем по этому поводу.
    - Только сделай мне что-нибудь покрепче.
    - Как насчет “дюзовика”?
    - А что это?
    - Самая крепкая смесь, которую я знаю.
    - Интересно будет попробовать.
    - Смотри, ты сама захотела.
    - Только его надо пить залпом, - предупредил я, протягивая рюмку. - И возьми бокал с соком, он тебе очень понадобится.
    Первый раз в жизни я наблюдал как у человека брызнули слезы. Лицо Алевтины стало пунцовым, глаза выпучились и чуть не вылезли из орбит, бокал с соком она выпила одним глотком и, не говоря ни слова, выпила еще два.
    - Что тут происходит? - спросил вошедший Ларри. - Вы поругались?
    - Нет, - усмехнулся я. - Сначала мы поспорили о теологии, а потом Алевтина попросила чего-нибудь покрепче.
    - И ты ей смешал “дюзовик”?
    - Как это ты догадался с первого раза?
    - Зная тебя, это несложно. Аля, ты извини этого садиста. Просто “дюзовик” - его любимый коктейль и он поит им всех без разбора.
    - Угу. А Ларри был моей первой жертвой.
    - Ты не просто садист, - прохрипела, отдышавшись, Алевтина. -
Ты еще и палач, тебе надо было идти работать в застенки ГСБ, говорят, таких, как ты, там ждут с нетерпением.
    - А что, это неплохая идея, особенно если мне там будут попадаться красивые девушки. Ларри, ты пойдешь со мной?
    - Поближе к анигилляционной камере? Спасибо, Стан, что-то мне этого совсем не хочется.
    - Да, ты прав, в ГСБ нас ждут, но, к сожалению, не в качестве работников. Видишь, Аля, как рушатся благие намерения?  Мне ничего не остается как остаться пиратом и грабить мирных граждан, видно такова воля Великого Космоса.
    При этих словах Алевтина поморщилась, но ничего не сказала. Я усмехнулся:
    - Не грусти подруга, скоро мы с тобой расстанемся и тебе никто не будет надоедать.
    - И когда ты хочешь от меня избавиться?
    - Дня через два, не раньше, а пока тебе придется наслаждаться нашим обществом, ничего тут не поделаешь.
    - А где ты меня хочешь высадить?
    - Там будет видно, скорее всего на той планете, откуда ты сможешь добраться домой.
    - А разве вы меня не забросите?
    - В ЦЧГ? Да еще туда, где “Черного Ястреба” прекрасно знают? Может быть, ты еще предложишь мне прямо зайти в полицию и добровольно сдаться?
    - Извини, я не подумала.
    - Ничего, бывает. А, между прочим, в твоем предложении есть смысл.
    - Стан, ты сошел с ума! - возмутился Ларри. - Я знаю, что ты безумен, но не до такой же степени! Конечно, это в твоем стиле - совать голову к дьяволу в пасть, но то, что ты предлагаешь, выходит за рамки любого безумия!
    - А что, собственно, тебя не устраивает?
    - Да нас собьют еще на подлете!
    - Кого? “Ястреба” и двух ЛИСов? Ларри, наша родная планета находится во второй сфере ЦЧГ, а это значит, что у нас слабенькая оборона, ведь до окраины еще двенадцать сфер.
    - Но сквозь них еще надо проскользнуть и, желательно, остаться незамеченными.
    - Ладно, уговорил, над этими деталями я еще поразмыслю, может быть, что-нибудь да получится.
    - Стан, не рискуйте из-за меня, - попросила Алевтина. - Я не прощу себе, если вас поймают.
    - Аля, “Ястреба” не так-то просто изловить, эта птичка даст фору многим звездолетам ГСБ, не говоря уж о ГП. Уничтожить его, несомненно, можно (еще не создана такая система защиты, которая сможет сберечь звездолет от разрушения более мощным оружием) но для того, чтобы серьезно повредить “Черного Ястреба”, надо сначала его догнать, а это удавалось очень и очень немногим. А теперь я хочу отдохнуть и подумать в одиночестве.

* * *

    Когда я проснулся, “Ястреб” уже пересекал условную границу Окраины. С этого момента все были в боевой готовности - в любой момент нас мог перехватить патрульный крейсер ГП, а от этих шакалов пиратам ждать пощады не приходится, тем более, что здесь сил полиции довольно много, потому что последняя сфера обжитой части Галактики охраняется весьма тщательно, дабы джентльмены удачи не могли найти там легкую поживу. Но это не смущает людей, живущих на заработки от грабежей и поэтому ГП звереет все больше и больше. Раньше пиратов еще пытались ловить и перевоспитывать, направляя к специалистам из ГСБ, “перепрограмирующим” дурные наклонности преступников, теперь же корабль, замеченный в принадлежности к грабежам, просто-напросто расстреливают без суда и следствия.
    Нечего и думать о нападении на планету, находящуюся в последней сфере ОЧГ - все жители готовы отбить любую атаку из Космоса, не прибегая к помощи полиции, ведь население этих планет насчитывает в сврей истории, максимум, шесть столетий, а некоторые - одно-два, но, несмотря на это, находятся отчаянные головы, пытающиеся взять под свою опеку какую-нибудь планету. Но хотя это ни у кого не получается, в барах частенько слышно о новых попытках такого рода. Что же касается меня, то я не собираюсь заниматься налетами, даже имея такое вооружение как сейчас. Для успешной атаки нужно иметь, по меньшей мере, в пять раз больше тяжелых звездолетов, чем находитмся в моем распоряжении на данный момент.
    - Стан, прямо по курсу звездолет, - сообщил Ларри.
    - Класс?
    - Грузовик типа “Него”.
    - Охрана?
    - Три ЛИСа ГП.
    - Замечательно. Трое против четверых, если брать грузовик за боевую единицу. Как ты полагаешь, стоит ли нам с ними связываться?
    - Думаю, что можно попытаться.
    - Тогда “Ястребу” придется давать не один, а два залпа, надеюсь, ты справишься с наводкой второго?
    - Да уж, постараюсь.
    - Хорошо, тогда я даю команду по кораблям.
    - Действуй.
    - Команды, к бою! - заорал я в селектор. - Помните как нужно стрелять..? Правильно. Через три минуты поднимаем флаги и даем общий залп, потом выпускаем десантные и абордажные катера.  Грузовик берет на себя “Ястреб”, всем  все понятно..? Ну тогда, удачи!
    После первого залпа я ринулся к своему катеру, как обычно, не обращая внимания на крики Ларри, пытавшегося удержать меня от безумной затеии. Уже вылетая, я почувствовал как еще раз рявкнули орудия “Ястреба”, нанося удар по грузовому звездолету. Но, по-видимому, полиции уже была известна подобная тактика и наши катера встретили ГПшники, решившие, что они смогут оказаться хитрее нас и значительно повредить наши звездолеты своими мелкими выстрелами, похожими на укусы мелких насекомых, неспособных причинить ощутимый вред.
    - Вперед! - заорал я и отключил связь.
    Мой усовершенствованный катер развил скорость, недоступную даже “бродяге” Георга и оторвавшись от двух катеров “Черного Ястреба” ринулся навстечу трем передовым катерам ГП, прикрытым сзади еще двенадцатью катерами. Соотношение сил было такое же, как и в битве со звездолетом Алевтины, но теперь у меня уже был опыт в подобной драке и мои люди были обычены всем приемам космической гонки со стрельбой, в итоге мы имели преимущество перед копами, которым вряд ли приходилось воевать в Космосе на таких судах, поэтому я не буду описывать это сражение, похожее на предыдущее, скажу только, что эта битва стоила нам всего двух катеров с ЛИСов, что не так уж и плохо, учитывая численный перевес ГПшников.
    В довершение ко всему, грузовик на четверть был наполнен крупными банкнотами ЦЧГ, основной валютой ОЧГ, еще две четверти составляли армейские сухие пайки, а последню четверть - оружие и боеприпасы. С помощью этого грузовика можно было до зубов вооружить три-четыре планетыпоследней сферы ОЧГ, да еще платить солдатам фантастическое жалование в течение трех лет. За такое ограбление, даже и не снившееся многим бывалым пиратам, “Черного Ястреба” возведут в титул “Подлежит немедленному уничтожению без суда и следствия. Категоря опасности - высшая. Командир - личный враг Императора”, если, конечно, узнают кто это сотворил.
    После того, как груз был поделен, я отправился в рубку “Ястреба” немного отдохнуть от напряжения последней битвы.
    - Поздравляю, Стан, - улыбнулся Ларри. - Нам здорово повезло с добычей в этой драке.
    - Спасибо, Ларри. Только радоваться особо нечему.
    - Это еще почему?
    - Ты не задумался над грузом этого звездолета?
    - Обычный груз для войск.
    - Не совсем-то обычный. На какой планете этой сферы ты найдешь такую армию?
    - Значит, не для одной планеты.
    - Этого оружия хватит, чтобы вооружить любые три планеты этой сферы, вооружая даже глубоких стариков и новорожденных детей!
    - Я не совсем понимаю к чему ты клонишь.
    - Мне кажется, этот звездолет не первый и не последний, это прелюдия к тому, что сюда, в эту сферу, будут стягиваться войска.
    - Так ты хочешь сказать...
    - Да. Полиция решила начать войну с жителями окраин, мы им крепко насолили с кораблем Алевтины.
    - Ты думаешь, это из-за ее звездолета?
    - Не только. Пираты уже давно сидят в печенках у ГП, а пропажа главы огромной корпорации переполнила их чашу терпения.
    - Теперь нам придется возвращаться на Риб.
    - И отсиживаться там в то время, как другие будут отвоевывать право заниматься своим ремеслом?
    - Ты хочешь подставить под удар семейных людей?
    - Только тех, кто этого захочет. Но сначала мы должны избавиться от Алевтины.
    - Ты, все-таки, хочешь это сделать?
    - Приходится. Я знаю, что ты ее любишь и большая часть моих доводов пролетит мимо твоих ушей, но послушай меня на этот раз.  Любовь - это просто замечательно, я никогда ничего против нее не имел. Но подумай сам, кто ты и кто она. Впрочем, если ты хочешь к ней присоединиться, я возвражать не буду, только прежде всего хорошенько подумай - сможешь ли ты жить вместе с ней? Она наверняка не захочет жить на Рибе и если ты хочешь связать свою жизнь с ней, то тебе придется вернуться на родную планету и поселиться там. В этом тоже нет ничего плохого, но мой отец, узнав о твоем появлении, немедленно доложит в ГСБ, а там из тебя вытрясут всю информацию о Рибе и обо мне. В конечном итоге, нас с тобой ждет анигилляция, да и не только нас. Именно поэтому нам лучше всего избавиться от Алевтины и чем быстрее, тем лучше, ибо боевые действия могут начаться через два-три месяца, а я не хочу смерти нашей однокурсницы по нашей вине. В трех днях пути, в предпоследней сфере, находится планета, частенько посещаемая торговцами, там Алевтину и высадим.
    - Хочешь посадить на нее “Черного Ястреба”?
    - Ни в коем случае! Как только мы приземлимся на этой планете, все системы, определив наш звездолет, пошлют сообщение на главный компьютер ГСБ и он засверкает, как фейерферк на третьей планете в системе Неги.
    - Как же ты предлагаешь это сделать?
    - Мы направляемся к этой планете и через два дня остнавливаемся, потом я беру свой катер и отвожу Алевтину в космопорт, после чего немедленно возвращаюсь.
    - А может быть, это сделаю я?
    - Нет, Ларри, мы не можем долго задерживаться, нам еще нужно кинуть информацию о действиях ГП в основные кабаки нашего сектора и начать объединение пиратов в одну большую армию.
    - Стан, это же невозможно! Все пираты против какой-либо власти, для них самая приемлимая власть - это командор звездолета или, как у нас, нескольких кораблей. А что касается бродяг, то они вообще анархисты.
    - Ларри, я это все прекрасно знаю, но тут мы одни не справимся, а они просто обязаны помочь, ведь если копы сюда доберуться, то многих обосновавшихся здесь ждут застенки ГСБ и анигилляционные камеры. Другое дело, что мы не знаем точных сроков, запланированных ГСБ, для нападения на наш сектор.
    - Неужели это тебя волнует?
    - Да. Мы можем не успеть предупредить о нападении и тогда копы с нами справятся, переловив всех поодиночке, поэтому нам сейчас нужно поторапливаться, иначе придется покинуть Риб и искать другое, более спокойное место для поселения.
    - Но мы можем отсидеться на Рибе...
    - И как долго? Сколько может продолжаться этот рейд? И можешь ли ты гарантировать, что Риб не обнаружат?
    - Но если мы будем сражаться, нас могут убить и все равно найдут планету.
    - Может случиться и такое, но почему такие грустные мысли?
Во-первых, мы еще можем и победить, а, во-вторых, даже если мы и проиграем сражение, то копы, обнаружив Риб, сочтут ее за новое поселение и те, кто там будет находиться, остануться в живых.
    - Ты в этом уверен?
    - Не совсем, но все же будет лучше, нежели копы обнаружат три боевых звездолета, готовых к действиям, один из которых несколько лет пропал с верфей.
    - Стан, ты снова прав, мы сделаем так, как ты задумал.

* * *

    Прошло два дня и настал час, когда я, Алевтина и Ларри пошли к моему катеру, чтобы отправить нашу гостью с “Черного Ястреба”.  Всю дорогу мы прошли молча, Ларри и Алевтина старались друг друга не замечать, а я думал о том, как проскочить незамеченным в конечный пункт нашего полета.
    - Прощай, Ларри, - жестко сказала Алевтина, входя в катер.
    - Прощай, - грустно отозвался он и опустил голову.
    - Не грусти, старик, - я попытался успокоить и хоть немного поддержать друга. - Все будет в порядке, ЦЧГ еще упадет к нашем ногам и тогда...
    - Спасибо, Стан, - он порывисто обнял меня. - Возвращайся скорее.
    - О’кей, дружище, а теперь давай старт.
    Через пятнадцать минут после ухода Ларри, ворота шлюза открылись и мой катер, ласково названный “Ястребком” покинул чрево звездолета и устремился вперед, к Гудбу, планете, где я должен был оставить Алевтину. Скорость катера в пять раз больше скорости “Черного Ястреба” и поэтому на полет в одну сторону уйдет около пяти часов, в течении коих мне предстояло быть настороже: ГП, заметив одинокий катер может заподозрить что-нибудь неладное и проследить его с помощью одного из своих, а мне это совершенно не нужно.
    - Стан, - Алевтина осторожно коснулась моего плеча.
    - Что? - я вздрогнул, как от удара электрического тока.
    - Стан, давай вернемся на “Ястреб”.
    - Ку-у-да? - я оторвался от радара и непонимающе посмотрел на нее.
    - На “Ястреб”, что здесь непонятного?
    - Непонятно лишь одно - зачем нам туда возвращаться?
    - Я хочу попрощаться с Ларри.
    - Поговори с ним по видеосвязи, возвращаться-то зачем, до меня никак не дойдет.
    - Стан, я его слишком сильно обидела, а теперь поняла, что была неправа.
    - Алевтина, мы уже пролетели полпути, а возвращаться с середины дороги - дурная примета, поэтому, амазонка, прекрати свое нытье - капризничать будешь дома, а здесь я командир и требую полного подчинения.
    - Стан, я хочу присоединиться к команде “Ястреба”.
    - Что-о? - я почувствовал как мои глаза вылазят из орбит, а нижняя челюсть падает куда-то в район колен.
    - Я хочу присоединиться к команде “Ястреба”, - твердо повторила Алевтина.
    Я с трудом вернул челюсть на место и промямлил:
    - Ты... в самом деле... этого... хочешь..?
    - Да.
    - Однако, подруга, с тобой не соскучишься, - я немного отошел от шока, вызванного ее внезапным предложением. - Ты, вообще, соображаешь, что ты говоришь?
    - Конечно, я уже не ребенок и могу отвечать за свои слова.
    - И как ты себе представляешь это “присоединение”?
    - Буду летать вместе с тобой и Ларри.
    - Замечательно! Лучше и не придумаешь! - саркастически усмехнулся я. - Об этом я и Ларри только и мечтали! По-моему, ты, все-таки, не до конца понимаешь, чего ты хочешь. Ты видела хоть одну женщину на “Черном Ястребе”?
    - Нет.
    - Я тоже не видел и могу тебя заверить, что этого никогда не было и не будет.
    - Почему? Потому что, это прихоть диктатора Станислава Моски?
    - Нет, это не столько моя прихоть, сколько суровая необходимость. Пойми, Алевтина, люди по нескольку месяцев не бывают дома, не видят любимых, живут без семей. Именно поэтому я держу два сменных экипажа, а не летаю с одним и тем же. У меня и так экипаж бывает очень близок к бунту, если мы возвращаемся домой без добычи, а присутствие женщины может вызвать неконтролируемую реакцию, вплоть до того, что мы не сможем удержать восставшую толпу и дело может кончится весьма плохо и для тебя и для нас с Ларри, ты этого хочешь?
    - У тебя довольно странные прогнозы, Стан.
    - Прогнозы? Нет, Аля, это не просто догадки, я знаю своих людей, большинство из них - отъявленные негодяии и я отнюдь не пугаю тебя, а предупреждаю о том, что может произойти, если ты не оставишь своего желания присоединиться к экипажу “Черного Ястреба”.
    - Я могу жить и на Рибе...
    - Аля, успокойся и подумай хорошенько над своим капризом.
    - Это не каприз!
    - Ладно, пусть не каприз, пусть желание или решение, это не имеет особого значения. Все равно, подумай как следует над той дорогой, которую ты вибираешь. На Рибе тебе придется жить в таком кругу, от которого ты на Родине бегала, как от огня, у тебя не будет ни власти, ни слуг - ничего из того, к чему ты привыкла дома. Плюс ко всему этому ты еще будешь и вне закона ОЧГ - тебя очень радует такая перспектива?
    - Мне это безразлично, я могу обойтись и без этого.
    - Нет, Аля, не можешь и ты это знаешь не хуже меня.
    - Но...
    - Все, хватит! - не выдержав крикнул я. - Мне надоела эта болтовня! Мы летим к Гудбу и там расстанемся, хочешь ты того или нет!
    - Ты бессердечный человек, Станислав Моски!
    - Да и я это прекрасно знаю, а теперь оставь меня в покое! - огрызнулся я и повернулся к радарам.
    Остаток пути мы пролетели молча. Поскольку Гудб - торговая планета, то никто не обратил внимания на одинокий катер, смевший на краю космопорта. А вот дальше мне предстояло быть осторожным - если мое описание и сбда дошло, то ГП отловит меня очень быстро, а мне это было бы совершенно некстати. Я нахлобучил капюшон плаща,скрывая лицо и крепко взяв Алевтину за руку, направился к ближайшей гостиннице космопорта, стараясь не упускать ни одной мелочи из поля зрения. Я еле удерживался от того, чтобы не пробежать этот путь бегом - это было бы подозрительно и заставило бы окружающих, среди которых могли быть и копы, присмотреться к нам повнимательней и, вполне возможно, заинтересоваться нами не на шутку, организовать слежку и тогда мне придется от нее отрываться, теряя драгоценное время, а у меня и так каждая секунда на счету.
    Дьявольщина! Наша вольная под угрозой, а мне приходится задерживаться здесь, избавляясь от этой безумной женщины, и рисковать своей свободой. Я, конечно, люблю рисковать, но сейчас для этого очень неподходящий момент и мне нужно вернуться живым на “Черный Ястреб” и организовать сопротивление пиратов силам ГП.
    Нам повезло - мы проскочили в гостинницу без происшествий.
Когда мы вошли в ее полуоткрытую дверь, нашим глазам предстал довольно роскошный холл, какой не часто встретишь во многих отелях на Окраине. (Еще бы! В тех краях люди мечтают только о временном пристанище, иной раз забывая даже о элементарных удобствах.) За стойкой невозмутимо сидел портье. Я быстро окинул взглядом ключи за его спиной - судя по ним, большинство номеров пустовало. Я подхватил Алевтину под руку и направился прямо к стойке.
    - Что вам угодно, сэр?
    - Одноместный номер для дамы, - я постарался произнести эти слова с интонацией человека, привыкшего повелевать.
    - Как долго мэм собирается прожить у нас?
    - Дня два или три.
    - Будьте добры вписать ваше имя в регистрационную книгу.
    Алевтина взяла ручку и изящным почерком вписала свое имя.
Когда портье прочитал написанное, по его лицу пробежал легкая тень, но он быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, протянул ключи:
    - Благодарю вас, мэм. Позвольте вручить ключи от номера.
Лифт находится справа. Желаю Вам приятно провести время в нашей гостиннице.
    - Спасибо, - Алевтина улыбнулась в ответ. - Стан, ты поднимишься со мной?
    - Нет, я должен поторопиться, у меня много дел в этом городе, а потом мне надо заскочить еще на три планеты, а то президент нашей фирмы с меня шкуру спустит, если я не управлюсь за две недели.
    - Ну что ж, прощай, Стан, может и увидимся еще когда-нибудь.
    - Прощай, Алевтина, - я кивнул и вышел из гостинницы. Самым быстрым шагом я пересек космопорт и покинул Гудб. Нужно было поторапливаться и я выжимал из катера максимальную скорость, рискуя быть взоврванным на середине дороге. Индикатор мощности показывал превышения допустимой мощности уже через два часа после взлета, но до тех пор пока на радаре не показался “Черный Ястреб”, я не сбавлял скорости.
    В шлюзовой камере меня встретил Ларри. По его виду я понял, что он все время не находил себе места, стараясь угадать где мы находимся и как долетели до Гудба. Я скорчил ободряющую мину:
    - Все в порядке, дружище.
    - Ну, рассказывай, Стан, - он нетерпеливо теребил меня весь путь до самой рубки управления.
    - Подожди, Ларри, Дай отдохнуть хоть немного. Думаешь легко провести десять часов полета в этом гробу?
    - Стан, ты не представляешь себе как я переживал!
    - Представляю, Ларри, - я устало опустился в кресло. - Еще бы ты не переживал - я, как-никак, от тебя женщину, к которой ты питал нежные чувства. Между прочим, она просила тебе передать, что была неправа при прощании.
    - В самом деле?
    - Разве я тебе когда-нибудь врал? Она даже хотела присоединиться к экипажу “Черного Ястреба”.
    - Что же заставило ее передумать?
    - Не что, а кто. Я, разумеется.
    - Но почему?
    - Потому что ей не место на пиратском рейдере или на пиратской планете. Алевтина привыкла к роскоши, а откуда она у пирата? Ей нужен шикарный дом, приемы, сотни слуг, а где их взять? Пойти по пути Диста? Вряд ли ты этого захочешь. Можно, конечно, таскать ее следом за нами по Галактике...
    - На “Ястребе”? Да ведь это приведет к бунту!
    - Видишь, ты и сам все понимаешь. Поэтому я и оставил ее в гостинице на Гудбе.
    - Ты не проводил ее до звездолета?!
    - Спроси лучше: ты не сдался в руки копам? Ларри, по физиономии холуя в гостиннице, я понял, что известие о пропаже звездолета Алевтины Прайс дошло и до этой планеты. Как ты думаешь, разве копам не интересно кто доставил Алевтину на катере, явно не принадлежащем ее звездолету? А слежка или, тем более, арест для нас в данный момент непозволительная роскошь.
    - Согласен. На твоем месте я бы тоже не задерживался.
    - Видишь, я снова прав, так какой смысл со мной спорить? Ты прекрасно знаешь, что я ничего не делаю необоснованно.
    - Хорошо, в этом я с тобой согласен. Что ты предлагаешь делать дальше?
    - Залететь на пару-тройку планет и предупредить о грозящем набеге.
    - Ты думаешь, этого будет достаточно?
    - Конечно, у них, как я думаю, есть свои каналы связи и они оповестят всех, кого только смогут.
    - Ну а как же те, кто подобно нам, редко залетает в такие места?
    - Я был бы не против предупредить и их тоже, но как их найти?
Окраина очень большая, а у нас слишком мало времени.
    - Почему ты так решил? Может быть, это был только первый транспорт.
    - Может и первый, а может и последний, мы об этом не знаем, поэтому лучше не рисковать, в этой игре слишком большие ставки.
    - Что ты конкретно предлагаешь?
    - На этот раз нам придется расстаться, Ларри.
    - Что? Почему?
    - Ларри, я могу полностью доверять только тебе и Грегору. Поэтому сделаем так: ты и Грегор седлаете двух ЛИСов и каждый летит в то место, куда я покажу.
    - А это место не жальше, чем... - улыбнулся мой друг.
    - Я думаю поближе, - в тон ему ответил я. - А теперь свяжись с Грегором.
    - Есть, сэр.
    - Брось, Ларри, к чему эта официальщина! В конце концов, мы с тобой старые друзья и ты никогда прежде меня так нек величал.
    - Стан, я думаю, тебе придется возглавить объединенные войска
Окраины.
    - Ты в своем уме, Ларри? Объединить пиратов, бродяг и прочих в армию?! Да гораздо легче заставить Риб вращаться в другую сторону!
    - А как же ты хочешь действовать?
    - Очень просто. Мы направим звездолеты тех, кто пойдет с нами, в ту тточку, где мы встретили последний груз.
    - Но...
    - Ты думаешь, что они могут прилететь в разное время? Давай тогда договоримся сразу о сроках. Я думаю, что их следует установить в таких рамках: две недели, начиная с сегодняшнего дня - это минимум, три недели - максимум. Согласен?
    - Да.
    - Прекрасно. А теперь свяжись с Георгом, передай ему мой приказ и после этого отправляйся на один из ЛИСов. Отлетай как можно быстрее.
    - Сделаем.
    - Ну тогда, до встречи, Ларри.
    - До встречи, Стан.

* * *

    “Звездный Ястреб” приближался к планете Одд, типичному галактическому притону на Окраине. Здесь было расположено много кабаков, казино, публичных домов и прочих злачных мест.  Постоянное население на этой планете составлял обслуживающий персонал и если бы кто-нибудь решил подсчитать соотношение населения ко всем вышеперечисленным заведениям, то получилось бы, что на десяток жителей приходится одно злачное место. Полиция, как и во всей Окраине, на Одде отсутствовала, поэтому если здесь проподал человек, найти его было невозможно.. Порядок же поддерживался  лишь в зданиях, а что происходило за их стенами, никого не волновало. Клиенты могли делать на улицах все, что им вздумается, кроме одного - это правило было одинаковым для всех планет, подобных Одду - никто не имел права касаться персонала этой планеты. Если же кто-то нарушал этот неписанных закон - его сразу же сжигали бластерами, а оставшийся пепел выбрасывали в Космос.
    Честно говоря, мне уже порядком надоела эта гонка и я решил сделать небольшой перерыв для себя и для команды “Ястреба”.
    - Ребята, - я включил коммуникатор и обратился к команде. -
Мы уже порядком полетали и, как я думаю, заслужили пару дней отдыха...
    Я чуть не оглох от громового “ура”, вырвавшегося из их глоток.
    - ...но послезавтра в одиннадцать часов вы должны быть на звездолете. Если кто-нибудь задержится, я ждать не буду.
    Отключив всеобщую связь, я приготовился к посадке и начал собираться. На такие планеты нельзя уходить самонадеянным, тем более, если ты уходишь без напарника, поэтому экипировка должна быть на должном уровне. Помимо бластера на поясе и шпаги, я взял укороченный вариант атомного ружья, пару кинжалов, незаменимых в ближнем бою, запасной бластер в плечевой кобуре и десяток запасных батарей к нему. Вооружившись подобным образом, я дождался пока вся команда, кроме вахтенных, оставит звездолет и вышел на поверхность Одда.
    Я сразу же направился в ближайший отель и снял номер на двое суток, записавшись под собственным именем, потом потребовал побольше спиртного и улегся на кровать, размышляя о том, какие шаги необходимо предпринять на данном этапе.
    Ларри был прав - для того, что бы победить, необходимо объединить всех, кто согласиться отстаивать свою свободу в бою.  Но как это сделать, как заставить людей, ненавидящих какое-либо подчинение, не ущемляя их достоинства, слушаться кого-нибудь?  Ведь одиночка, даже самый лучший боец и стратег во всей Галактике, не сможет противостоять силам полиции. Флот копов прекрасно вооружен и выдресирован, у него железная дисциплина и справиться с одиноким звездолетом для регулярных сил не представляет особого труда. Именно поэтому пиратов, бродяг и вообще всех одиночек, живущих на Окраине, необходимо убедить хотя бы собраться в одном месте - это дает хоть какой-то шанс на победу, в противном случае этот сектор Окраины станет началом для еще одной сферы ОЧГ, а вольным людям придется уходить все дальше и дальше. В конце концов, их просто выпрут из Галактики и заставят искать себе место где-нибудь в другой части Вселенной, навсегда отрывая от мест, где они родились.
    В дверь номера постучали. Я постарался встать как можно бесшумнее и тихонько подойти к двери, на всякий случай, зажав бластер в руке. Здесь нельзя расслабляться и я распахнул дверь так, чтобы остаться незамеченным хотя бы вначале - кто знает что может произойти в следующий момент. Но мои опасения были напрасны - в номер вошел официант в белой униформе, указывающей на его принадлежность к обслуживающему персоналу, толкая перед собой тележку с заказанной выпивкой. Я облегченно вздохнул, сунул бластер обратно в кобуру на поясе и подошел к нему.
    - Ваш заказ, сэр.
    - Благодарю, сколько с меня?
    - Две тысячи.
    - Как мне встретиться с хозяином, - спросил я, отсчитывая деньги.
    - Что-нибудь не так, сэр.
    - Нет, все замечательно, клянусь Великим Космосом! Просто мне надо переговорить с хозяином.
    - Может быть, я смогу чем-нибудь помочь вам, сэр?
    - Мне нужен именно хозяин.
    - Вы с ним знакомы?
    - К сожалению, нет, иначе бы я не просил об этой встрече.
    - Хорошо, я передам хозяину вашу просьбу, сэр.
    - И скажи ему, что дело очень важное. А чтобы ты не забыл, привяжи свою память вот этим, - я сунул ему в руку тысячную банкноту.
    - Вы очень любезны, сэр.
    Закрыв дверь за официантом, я смешал себе пару бокалов “дюзовика” и снова улегся на кровать, расслабленно ожидая хозяина. Я был уверен, что он придет - официант наверняка рассказал ему о клиенте, легко расстающимся с деньгами, а владелец отеля будет наверняка заинтересован богатым клиентом и, дабы его не потерять, удовлетворит его желание, тем более, что клиент заявил о важном деле. Вообще, на таких планетах деньги могут сделать все и если у вас их много, практически любое ваше желание будет исполнено.
    Через полчаса бездействия, сопровождаемого возлиянием “дюзовика”, дверь моего номера распахнулась. На пороге возник человек, одетый в белое, что выдавало в нем обслуживающий персонал, но покрой его одежды отличался от фасона униформы официанта - кроме эмблемы отеля спереди и сзади, на его изящнном, явно сшитом в ЦЧГ, костюме был сложный золотой орнамент, тонкой сетью покрывавший обшлаги рукавов и отвороты воротника.
    - Я - хозяин этого отеля, - с достоинством произнес он. - Мне передали, что у вас ко мне есть дело.
    - Да, вас совершенно правильно информировали. Дело касается не только вас, но и всех живущих на Окраине.
    - Могу ли я узнать ваше имя?
    - Станислав Моски.
    - Это вы убили Вильяма Диста и его брата Сэма?
    - Да, но это не относится к делу.
    - Ну что вы, сэр! Для меня большая честь принимать такого человека в нашем отеле.
    - Господин...
    - Хотеллер, Мэт Хотеллер, к вашим услугам, сэр.
    - Так вот, господин Хотеллер, я бы хотел узнать как вы поддерживаете связь с вашими коллегами, как здесь, так и на других планетах Окраины.
    - Зачем вам это?
    - Господин Хотеллер...
    - Называйте меня просто Мэт.
    - Мэт, ты знаешь, что моя профессия - грабеж звездолетов ОЧГ и ЦЧГ?
    - Да, сэр.
    - Недавно я захватил грузовик класса “Него”, шедший под конвоем трех ЛИСов. И как ты думаешь, что я там нашел?
    - Какой-нибудь редкостный товар? - глаза Мэта радостно сверкнули.
    - Можно сказать и так, потому что грузовик такого класса встречается очень редко, особенно если половина его трюма набита оружием, а другая - кредитками и сухими пайками.
    - Простите, сэр, а где это было?
    - В трех днях пути от Гудба.
    - Это же конец последней сферы ОЧГ! Что там может делать грузовик этого типа, ведь такого количества хватит, чтобы вооружить добрый десяток планет этой сферы!
    - Я думаю, что это был не первый и последний транспорт.
    - Тогда получается, что ГП решила серьезно взяться за
Окраину.
    - Мне тоже так кажется, поэтому я предлагаю собрать завтра всех владельцев кабаков, отелей и прочих заведений подобного рода у себя в номере.
    - Но почему так срочно, сэр?
    - Мы не знаем сколько у нас осталось времени, поэтому нужно действовать как можно быстрее.
    - Вы правы, сэр, я сделаю все, что будет в моих силах.
    - Завтра утром, в десять часов по местному времени, я жду всех в моем номере.
    - Будет сделано, сэр.
    - Предупреди всех, что от скорости передвижения зависит их бизнес.
    Хотеллер ушел, отвесив мне изящный поклон. Да, в этом мире ценится не только толстый кошелек, но и подвиги, особенно такие, за которые в ОЧГ тебя аннигилуют без суда и следствия. А впрочем, в мире, где одним из дивизов стоит “или ты или тебя”, по другому и быть не может. Великий Космос, как же мне надоело жить в напряжении! Волчьи законы давно уже стали мне поперек горла, а расслабиться нельзя, ибо найдется такой человек, который узнав о твоем “подвиге”, решит совершить еще больший “подвиг” и убить тебя, возможно, даже не в честном поединке, а выстрелом из-за угла, особенно если он не надеятся на свои силы. Такова уж эта суровая жизнь и должно пройти довольно много времени, прежде чем она изменится. И сколько бы не сражались с нами “одинокие волки”, ГП и ГСБ они не в силах уничтожить преступников. Эти силы могут лишь приблизить то время, когда пиратство исчезнет, а это возможно лишь в том случае, если в последней сфере ОЧГ будет царить мир и спокойствие, а не желание захапать побольше планет, но это будет не скоро, потому что тяга к власти, нажива и стремление поставить себя выше других - вещи совершенно неистребимые. Лишь немногие могут противостоять им, но, к сожалению, таких считанные единицы. Стоит человеку почувствовать свое превосходство над другими и он уже не может от него отказаться, карабкаясь все выше и выше на крутую скалу власти. И чем выше он забирается, тем старательней цепляется за все более склизкие выступы и выбоины этих склонов, тем хладнокровнее сбрасывает других, стоящих на его пути, тем хуже он относится к окружающим его людям и тем сильнее он глушит в себе голос совести. Увы, я тоже заражен этой болезнью, но, по счастью, в легкой форме. Я пока еще чувствую отвественность за тех, кто находится под моей властью, а значит, я пока что могу вылечиться от этой хвори, называемой “стремление к власти”. Я не хочу оправдоваться, но пиратство для меня - лишь способ удержаться на плаву среди жестоких законов жизни Окраины. Честно говоря, я хотел бы стать бродягой, человеком презирающим законы, летающим по Галактике на маленьком звездолетике и надеющимся только на себя, но на Окраине не суждено выжить одиночкам, это мы с Ларри испытали на себе. Если бы “Черный Ястреб” был бы менее мощным, то, вполне возможно, что наш прах развеялся бы по Великому Космосу. Я даже согласен согласен бродяжничать без Ларри, в конце концов, починить “Ястребок” с помощью подручных средств я всегда смогу, но я не могу бросить своих людей и их поселения на произвол судьбы, это слишком большая ответственность. Конечно, став пиратом, я стал более черствым, нежели был раньше, в далеком детстве. С возрастом мы все меняемся, отбрасывая все, что кажется нам совершенно ненужным в дальнейшей жизни, и часто совершенно напрасно. А как изменился бы мир, если бы люди оставались бы такими же, как в детстве! Насколько меньше пролись бы крови, сколько бы замечательных людей осталось бы в живых! К сожалению, это невозможно, точно также как заставить хищника, привыкшего к мясу, питаться травой. Может быть, именно поэтому я стал пиратом, одним этим поставив себя против общества и законов. Но, все-таки, моя мечта - стать бродягой - все еще живет во мнеи когда-нибудь, пусть даже через многие годы, я им стану. Как мне это удастся, не знаю, но я верю, что я стану бродягой.
    Я сам не заметил как заснул, видимо, сказалось напряжение последних суток. В этом отеле я мог быть спокоен за свою безопасность - хозяин в ней заинтересован и мой номер будет охраняться, как кабинет шефа ГСБ.
    Проснулся я от осторожного стука в дверь. На светящемся циферблате часов на туалетном столике было девять часов утра.  Полагая, что это официант, я приоткрыл дверь. В следующее мгновение она распахнулась под сильным ударом. Перекувырнувшись, я одним прыжком очутился за кроватью, направив бластер на вход.  Человек, появившийся в дверном проеме, явно был мастером своего дела - он сразу же бросился на пол и заряд блоастера пронесся в каком-то дюме от моей головы. Я тихо выругался и выстрелил из-под кровати так, что мой заряд попал ему в голову. Тело нападавшего конвульсивно дернулось и он замер, скорчившись на полу. Немного спустя, я осторожно поднялся, не выпуская бластер, подошел к нему и перевернул его лицом вверх. Я увидел, что этот человек мне совершенно незнаком. “Может быть, содержимое его карманов мне скажет больше”, - подумал я и принялся обыскивать труп. В его карманах не было ничего особенного: пачка сигатер, зажигалка, несколько моент, маленький универсальный фонарик. Я переключил его на “ультрафиолет” и направил на запястье покойника. В тоже мгновенье там проступила татуировка, изящно выполненная мастером высшего класса, три маленькие буквы - “ГСБ” и чуть ниже другие - “capt”, что означало: капитан. Ого! С каких это пор Служба Безопасности взялась за меня? И каким образом они разыскали меня на этой планете? Видно, в моей команде оказалась ищейка из этой конторы, что вполне возможно, я же не проверял своихз людей таким способом. Придется теперь их осмотреть как можно внимательней и выявить шпиона, чтобы он больше не мешался.
    За моей спиной послышалось осторожное покашливание. Я порывисто обернулся и увидел хозяина отеля.
    - Простите,сэр, что отвлекаю вас от вашего занятия, но я услышал шум и сразу же прибежал сюда. Вы не могли бы объянить мне, что здесь произошло?
    - Ничего особенного, Мэт. Меня выследил вот этот человек и попытался убить.
    - Вы с ним знакомы, сэр?
    - Впервые вижу, но не это главное. Посмотри на его руку, - я снова осветил запястье убитого ультрафиолетом.
    - ГСБ! - Хотеллер вздрогнул и отшатнулся. - И это в моем отеле! Да ведь теперь от меня отвернутся все клиенты!
    - Не волнуйся, Мэт, никто об этом не узнает, даю тебе в этом слово.
    - Спасибо, сэр! - с чувством сказал он. - Вы теперь всегда желанный гость в моем отеле, а начиная с сегодняшнего дня и до тех пор, пока вам не захочется нас покинуть нас на всегда - все ваши заказы за счет заведения.
    - Право же, Мэт, не стоит так беспокоиться, я в состоянии оплатить свои счета.
    - Об этом не может быть и речи! Вы спасли не только мою честь, но и репутацию отеля.
    - Хорошо, Мэт, если ты так настаиваешь, то я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением. Понимаешь, все-таки, иногда на душе становится приятно, когда ты знаешь, что есть место, где тебя помнят и всегда дружески встретят, а не приставят бластер к виску. Особенно приятно, что такой прекрасный отель есть на Окраине.
    - Вы правы, сэр.
    - Брось, Мэт. Тебе еще не надоело меня так величать? Только и слышишь: “да, сэр”, “нет, сэр”, “спасибо, сэр”. Давай лучше выпьем по бокалу “дюзовика” на будершафт и перейдем на ты.
    - Это большая честь для меня.
    После глотка моего коктейля Мэт залпом выпил полутаралитровую бутылку сока и, прокашлявшись, хрипло спросил:
    - Как ты назвал эту смесь?
    - “Дюзовик”.
    - Ты мне должен дать рецепт, - он вытащил блокнот. -
Понимаешь, самый крепкий коктейль, приготовляемый моими барменами, хоть и называется “жидкий огонь”, не идет ни в какое сравнение с “дюзовиком”.
    - Ладно, чего только не сделаешь для друга, - я быстро набросал рецепт. - Вот, получай. Надеюсь, твои клиенты будут довольны этим напитком, только смотри, он очень сильно бьет в голову.
    - Ничего, - Мэт усмехнулся. - Моих ребят знают прекрасно и шуметь не будут.
    - Ну, ты хозяин - тебе виднее, не мне учить тебя торговле.
Между прочим, из-за этого маленького происшествия я чуть не забыл о главном. Ты собрал тех, о ком я тебя просил?
    - В десять часов здесь будут самые влиятельные люди на Одде.
    - Хорошо, приведи их ко мне в номер. И учти, что времени катастрофически мало, ибо геэсбешники могут начать действовать в любой момент. Мы и так чересчур медлим.
    - Не волнуйся, Стан, все будет в порядке, приедут все, кого я позвал.
    - Отлично, Мэт, а теперь мне надо привести себя в порядок - неудобно, знаешь ли, встречать гостей в одних брюках.
    - Разумеется, эти люди слишком серьезные, чтобы встречать их в таком виде. Надеюсь, полчаса тебе хватит?
    - Что делать, Мэт, время назначено и отменять его я не собираюсь.
    - Тогда через полчаса я привожу сюда тех, кто откликнулся на мой зов.
    - О’кей.

VI

    Не буду распространяться о том, как я убеждал деловых, а точнее сказать, самых влиятельных людей на этой планете, что их помощь нужна не только мне, но и всей Окраине, скажу лишь, что мне понадобилось около трех часов, чтобы убедить их в необходимости связаться со всеми пиратами, бродягами и прочими вольными людьми, поддерживающими с ними контакт и, в свою очередь, постараться убедить их в необходимости отпора представителям власти. После окончания разговора, стоившего мне многих усилий, оддцы быстро разъехались, решив не тратить времени даром, а я решил немного расслабиться и, смешав пару крепких коктейлей, забрался в ванную под ласкающие прикосновения прохладной воды с легким, приятным запахом цветов. Мне сразу стало тепло и приятно, я лениво поворачивался с боку на бок и чуть было не заснул, но вовремя опомнился и, растеревшись как следует полотенцем, вылез оттуда и улегся на кровать с бокалом сока. Потягивая его, я постарался сосредоточится на завтрашнем дне, но мысли с трудом копошились в моей уставшей голове и я, бросив это никчемное занятие, заснул, пустив все на самотек.
    В девять часов утра по местному времени я уже был на борту “Черного Ястреба” и усердно смачивал глотку “дюзовиком”, чтобы насторить себя на дальнейшее путешествие по Окраине, конец коей может состояться в ближайшие дни, если мы проиграем эту драку.  Причем, эта заварушка может оказаться последней для многих моих друзей, а не только для меня, но выбора нет: если мы не будем драться с полицией и ГСБ, они вообще насядут нам на шею и постараются сделать из нас праведников или, еще хуже того, “цивилизованных” людей, а тогда можно смело распрощаться с Вольной Окраиной. Гораздо лучше погибнуть, отстаивая свои интересы, чем жить под пятой законов ЦЧГ, позволяющим жителям Оераины только дышать без надзора, а что тогда получится из пиратских детей? Законопослушные клерки? Нет уж, извините, я не хочу, чтобы мой будущий ребенок протирал свои штаны в какой-нибудь конторе, получая нищенские деньги за ворошение бумаг. Я, закончивший университет, сам этим никогда не занимался и ребенку своему не позволю! Только будет ли когда-нибудь этот ребенок? Ибо в ближайшие дни “Черный Ястреб” может стать лишь грудой бесполезного металла или вообще превратиться в ничто под выстрелами орудий ГП или ГСБ. Твердо я могу гарантировать лишь одно - мой звездолет не будет прятаться за спины других и с поля боя уйдет последним, если ему не будет суждено сгинуть в этой драке. Я искрене надеюсь, что моя команда поддержит меня, иначе в бой придется идти самому.
    Время пролетело незаметно. К одинннадцати часам вся команда была на борту звездолета. Когда последний член экипажа вошел на корабль, я объявил по селектору:
    - Всем, без исключения, собраться в кают-компании через десять минут.
    К моему приходу все уже были на месте. Я уселся в свое кресло и обвел взглядом собравшихся. Вот они, мои ребята, испытанные в боях. Одни из них уже были пиратами, когда я еще сидел за партой в колледже и впитывал знания своим детским умишком, пытаясь освоить начатки математики и правописания. Другие - бывшие бродяги, третьи - пираты-одиночки. Но сейчас все они - команда “Черного Ястреба”, одного из лучших пиратских рейдеров Окраины.
    - Друзья, - обратился я к экипажу. - Все вы помните нашу последнюю добычу. Согласитесь, что это довольно странный груз для такого места, как Окраина.
    - Ну, почему? - начал было один из десантной команды, но его одернули: “Не перебивай, когда говорит командор.”
    Я взглядом поблагодарил одернувшего и продолжил:
    - Почему странный? Ты прав, Мак, груз, пожалуй, даже не странный, а очень подозрительный. Такого количества оружия хватит, чтобы вооружить десток планет последней сферы ОЧГ, причем таких, где оно требуется каждую минуту. Ну ладно, оружие еще с грехом пополам можно впихнуть под снабжение планет, но деньги, сухие пайки? Я решительно не понимаю для чего они нужны на планетах. Сначала я был в недоумении, как и многие из вас: этот груз явно предназначался для армии, способной вести действия в течении полугода вдали от ЦЧГ, питаясь только этими пайками. Но в ОЧГ нет ничего похожего, значит, вывод напрашивается сам собой - за Окраину решили взяться очень серьезно и подготавливают плацдармы для регулярных войск, чтобы устроить чистку, как минимум, нашего сектора. Теперь я скажу вам зачем мы летали на Одд и куда делись наши ЛИСы. На Одде я связался с местными дельцами и договорился с ними о помощи...
    Мои слова прервал возмущенный ропот. В ответ я вытащил шпагу и грохнул ей по столу.
    - Я попросил бы высказывать свое мнение после того, как я закончу! Вы что, не можете домслушать командора, дьявол вас раздери?! - я выдержал паузу. - Вы возмущены тем, что я попросил о помощи? Я вас понимаю, но поймите и вы меня. Нам все равно придется драться с этими скотами. Если мы избежим боя сейчас, то потом ГПшники могут навалиться на Риб и я не уверен, что мы сможем победить их с помощью трех звездолетов. Поэтому я решил связаться с другими пиратами и бродягами. Кому же хочется жить в рамках законов ЦЧГ. Только все вместе мы сможем отбить эту атаку на Окраину. Теперь пришла пора объединяться, время раздоров ушло навеки. Но я начал свой рассказ не для этого. Я понимаю, что у многих из вас семьи и поэтому я никого не буду принуждать - те, кто хочет, может остаться на Рибе, я никого не заставлю драться не его желания. В крайнем случае, я буду сражаться один, но не сдамся до самого конца, даю вам свое слово. А теперь я даю вам час на размышление и в конце этого срока все, кто не захочет воевать, должны вернуться сбда. Теперь я сказал все.
    Я вышел из кают-компании в полной тишине. Сотворив в рубке управления “дюзовика”, я сел и начал анализ реальных возможностей “Черного Ястреба”. А они были явно невелики.
    “Ястреб” может справиться, максимум, с двумя ЛИСами одновременно, а, судя по всему, их будет гораздо больше - полиция любит массовые “мероприятия” и против Окраины бросят не только ЛИСов, но и тяжелые рейдеры , дабы уничтожить нас наверняка. Мой звездолет в одиночку сможет расправиться с таким кораблем, но шансы “Ястреба” будут невелики. В таком поединке мой звездолет останется целым только за счет лучшей маневренности и при условии, первый выстрел останется за ним, но кто знает как повернется колесо фортуны, как сложится картина боя и кто из врагов останется в живых. На этот вопрос ответит лишь Великий Космос, но смертным, вроде меня, не дано услышать его слов. Лишь Странники могут разговаривать с Великим Космосом, поэтому всем остальным приходится только строить догадки, зачастую основанные на пустом месте. В этом безумном мире трудно что-либо предположить с достоверностью, особенно если живешь на Окраине.
    Незаметно прошел час и снова вернулся в кают-компанию. Как я и думал, в ней никого не было, все решили остаться на “Ястребе” и вместе со мной защищать нашу свободу, своих жен, детей и любимых.  Никто, ни один из них не остался на Одде. А быть может, была и другая причина: кто-то побоялся слыть трусом в глазах других и только поэтому остался на звездолете. Мысли людей для многих закрыты, никто с уверенностью не может сказать о чем думает другой, если только он не телепат. Честно говоря, телепатия мне бы очень пригодилась, хотя бы для того, чтобы узнать кто из команды работает на ГСБ и как он туда переправляет информацию. Но если знать мысли всех окружающих, то становится неинтересно жить.  Все-таки, мои мысли - это только мои мысли и если я хочу что-нибудь скрыть, то это мое дело и никого это ни касается.

* * *

    В точке, намеченной мной при раставании с Ларри, дрейфовало около пятнадцати тяжелых звездолетов, шестнадцать средних и около сотни “бродяг”. Я даже и предположить не мог, что мое сообщение вызовеи такой отклик среди населения Окраины, людей, в общем-то чуждых каким-либо законам, кроме волчьих, и нетерпящих никакого подчинения. Мне предстоит непосильная задача - собрать всех этих людей и сплотить в одну армию, действующую сообща, а не порознь, как они привыкли. Легче всего будет договориться с командорами тяжелых и средних кораблей, но с бродягами... Как заставить одиночку, привыкшего всегда драться без поддержки и полагаться только на себя, сражаться со всеми вместе, крушить только общего противника, а не палить в первую попавшуюся цель, которой может оказаться звездолет Окраины? Я чувствую, в этой ситуации мне лучше всего взять командование этим флотом на себя,как и предлагал Ларри, дабы действовать с максимальным успехом и уничтожить как можно больше представителей закона при минимальных потерях Окраины.    Но что это? Не может быть!
    Я со злостью ударил кулакам по приборной доске. Такая армия тяжелых звездолетов может быть только у ГП и ГСБ! Значит, не успели! Теперь придется воевать, надеясь только на скорость и мощь “Черного Ястреба”. Хорошо, что я успел передать условный сигнал для окта-связи, теперь будет легче разобраться кто свой, а кто против. Остается надеяться, что законники его не знают, ибо здесь не хватает только неразберихи.
    - Ребята! - крикнул я в селектор. - Эта битва может последней для “Черного Ястреба”, поэтому всем командам готовность “ноль”. Все мои приказы должны выполняться незамедлительно, а не с двухминутными задержками, как вы привыкли. Так что нам остается надеяться только на наши силы и на мощь “Ястреба”. И да будет к нам благосклонен Великий Космос!
    - Мы все сделаем, командор! - дружный голос команды чуть не смел меня с места.
    Прежде, чем рвануться вперед, я на несколько секунд открыл защитные жалюзи иллюминатора и посмотрел на необъятное пространство, обращаясь к тому единсттвенному, во что верил, вкладывая в это подобие молиттвы всю свою душу:
    - О, Великий Космос, дающий рождение и смерть всему существующему, дай уверенность в победе несчастному пирату, помоги нам отстоять свою свободу и разгромить врагов наших. Пусть твоя воля поможет ничтожной кучке пиратов  и прочих отбросов “цивилизованного общества” победить в этой битве. Только ты можешь помочь разобщенной армии разгромить эти регулярныесилы флота представителей закона. Великий Космос, прошу тебя, окажи эту милость одному из созданных тобой, простому смертному Станиславу Моски. Да будет на то воля твоя!
    С этими словами я закрыл жаллюзи и равнул звездолет вперед, навстречу врагам. В этой драке нам необходимо победить, тогда бродяги почувствуют уверенность в своих силах и поймут нужность объединения, а если мы проиграем... Что ж, тгда к ОЧГ прибавится еще одна сфера, а бродягам придется отступить еще дальше.
    За несколько секунд “Ястреб” вырвался далеко вперед, оставив позади даже “бродяг”, неуспевших понять, что их атакуют, а не идут на помощь. “Законники” наступали плотным конусом, а не развернутым строем, как расположились силы Окраины, и мой звездолет как раз на пути вершины этого построения. Мне стало немного не по себе - кому же охота быть сожженным залпом нескольких десятков тяжелых кораблей?! Честно говоря, я с трудом справился с подступившим страхом. Видно, пришло время открывать козыри. Я ухмыльнулся и пробежался пальцами по клавиатуре орудийного компьютера.
    “Введите пароль” - появилось сообщение на экране.
    - Черт тебя подери, Ларри, вместе с твоими предосторожностями! - выругался я, набирая требуемое. - Тут каждая секунда на счету, а тебе, понимаешь ли, пароль нужен!
    Наконец, на экране появилось сообщение: “Порядок” и я облегченно вздохнул, запустив программу. В центре рубки появилась картинка со схематическим изображением “конуса”, состоящим из таких же изображений звездолетов врага. С момента ввода программы управление переходило к оруженому компьютеру, все мои функции сводились только к наблюдению за белой черточкой на голографии и красными точками разрывов. Все маневры теперь будет делать этот компьтер. Единственное, что меня беспокоило - программа написана незадолго до расставания с Алевтиной и еще не разу не была испытана в боевых условиях. Придется рисковать, даже не зная к чему это приведет в такой драке.
    - Экипаж, по машинам! - рявкнул я. - Всем приготовиться оставить “Ястреб”! Он будет воевать без нас, а мы должны поддержать его огнем своих катеров. В бой идем большим кругом: в центре - “Черный Ястреб”, я - над ним, остальные - согласно боевому расписанию.
    Вырубив селектор, я ринулся к своему катеру. Убедившись, что все на местах, я подал сигнал компьютеру и вылетел из звездолета через открывшиеся ворота шлюзовой камеры. Впереди были “законники”, позади - пираты и бродяги, наш круг - в середине.  Риск? Да, риск огромный, но по-другому нельзя, я должен первым начать этот бой, ведь по моей просьбе сюда собрались все “отбросы” цивилизации, так кому как не мне быть во главе этого войска, кто еще может первым дать команду к атаке?
    Конус медленно двигался в направлении скопления наших звездолетов. “Черный Ястреб” по сравению с ним казался пчелой рядом с роем. Но эта пчелка еще покажет на что она способна!
    Орудия звездолета выплюнули первые лучи смерти, превратив “вершинный” корабль конуса в груду ненужного металла, потом еще и еще, уничтожая “законников” одного за другим. Через минуту последовали ответные выстрелы, но “Ястреб” за мгновение до этого успел сбросить скорость и избежать губительного попадания, не прекращая уничтожать врагов.
    Наши катера, до особой команды, управлялись орудийным компьютером и все маневры происходили синхронно, только поэтому мы не вылетели вперед.
    “Почему не подходят бродяги? Где Ларри и Грегор? - нервно подумал я. - еще два-три залпа конуса и законники поймут нашу тактику, а это означает конец.”
    Я подал команду компьютеру и все катера стали от него независимы, все кроме моего. Мне ”отцепляться” было еще рано?
- Всем оставить “Ястреба”! - при этих словах мой голос дрогнул. - Экипажу отстать и присоединиться к силам Окраины. Прощайте, ребята, вы были отличной командой. Если я не выживу в этой драке, вашем командором будет Лоуренс Смолхом или Георг Схум.
- Но, командор... Как же так..?- раздались удивленные голоса. - Мы вас не оставим!
- Хватит ныть! Это приказ! - отрезал я. - “Черный Ястреб” уничтожит любого, кто посмеет меня ослушаться! Клянусь Великим Космосом, я сделаю это!
Звездолеты Окраины приближались, но гораздо меделнее, чем мне хотелось бы. Пространство вокруг “Ястреба” сверкало, как сверхновая, от взрывов и сгустков плазмы, основная мощь врага сосредоточилась на моем звездолете. Тщательно все взвесив, я оторвался от звездолета и, стиснув зубы, ввел последнюю команду. Теперь все системырабо-тали только на защиту, не отвлекаясь на нападение. “Черный Ястреб”, развивая огромную скорость, мчался к центру “конуса” неукротимым мечом смерти. О конце его пути возвестила ярчайшая вспышка, озарившая на несколько се-кунд все пространство битвы. Выброс энергии был такой силы, что кроме моего несчастного звездолета и его против-ника, жестоко пострадало еще пять ближайших. За несколько минут цепная рекция уничтожила почти треть флота “за-конников”, остальные, перестраиваясь, начали отступать.
Победа! Первая в начинающейся войне. Я смог показать Окраине, что с копами можно бороться, что мы можем отстоять свою независимость. После  этого сражения бродяги поверят в свои силы, а ЦЧГ призадумается о необходи-мости продолжения военных действий и, что может быть вполне вероятно, отложит следующий шаг похода на неоп-ределенный срок. Единственное, что они смогут сделать - усилить охрану последней сферы ОЧГ, но это не так страш-но, как тщательно подготовленное и спланированноле наступление“одиноких волков” под предводительством беспо-щадного Сергея де Граффа, которое может начаться со дня на день. С этими “санитарами Галактики”, как они себя на-зывают, нам не совладать, даже при моем способе действия.
Внезапно я почувствовал, что мой “Ястребок” не слушается управления. Взглянув на радар, я увидел прямо по курсу черную дыру. Великий Космос! Только этого мне еще не хватало для полноты ощущений! Черная дыра! В части Галактики, изученной мной, как таблица умножения! Я перевел катер на ручное управление и попытался выскользнуть из опасной ловушки. Но тщетно! Чем сильнее я боролся с притяжением, тем сильнее меня затягивало внутрь этой ямы. Я прекратил бесполезное сопротивление и отдался на волю Великого Космоса. Катер вращался, как щепка в водоворо-те, проваливаясь все глубже и глубже. Мне оставалось только считать считать витки.
Первый...
Третий...
Пятый...
Десятый...
Сороковой...
“Ястребок” бешено скользил по огромной спирали, все более ссужающеся книзу. Скоро огромная пространст-венная воронка станет слишком тесной даже для маленького катера и тогда... О, Великий Космос, защити творение твое! Помоги ему выйти живым из этой передряги!
Сто двадцать восьмой...
Двухсотый...
Вот и пришел этот момент.
“Ястребок” резко встряхивает...
Мне кажется, что мое тело разрывают на части тысячи маленьких, но очень сильных клещей...
Боль становится все сильней...
Тело изгибается в предсмертной судороге, цепляясь за еле уловимую жизнь...
Я кричу, но слышу лишь шепот вместо крика...
Наконец, сознание оставляет меня и я проваливаюсь в черную бездну...

VII

Я очнулся от ласкового прикосновения ветерка. Надо мной было прозрачно-синее небо и яркое желтое солнце какой-то планеты. Как я здесь оказался, каким звездным ветром занесло сюда мой катер, я не мог и предположить. По-очередно пошевелив руками и ногами, я убедился, что вроде бы все цело. Удивительно! Ведь мой “Ястребок” шел со-вершенно без управления и при столкновении с поверхностью планеты я был бы должен разлететься на куски вместе с катером. Стоп! А где, собственно,  мой “Ястребок”?! Не мог же я выпасть из него на лету! Или меня, все-таки, выбро-сило взрывом?
Я встал и осмотрелся. Катер стоял в сотне метров от меня, поблескивая металлом. Выходной люк был разворо-чен, стабилизаторы оплавлены, дюзы напоминали решето - в общем, передо мной лежала груда металла, заставить ле-тать которую мог бы только Великий Космос. Я вошел внутрь “Ястребка” и убедился, что там разрушений меньше, чем снаружи и о просторах Галактики мне остается только мечтать, доживая свой век на этой планете. К счастью, оружейный отсек уцелел, а значит, можно не волноваться о жилье: комплекта тетраигл и трех батарей к бластеру вполне хватит, чтобы выстроить сносный дом из деревьев, видневшихся в паре киломертов от меня. Впрочем, что вполне возможно, здесь есть население и тогда мне придется расходовать энергию катера на опеределение съедобно-сти местной флоры и фауны. Мне и так необходимо собрать какое-нибудь средство передвижения, типа скай-флая или летающей доски, дабы затаскивать бревна на высоту, ведь не в землянке же мне жить! Остается лишь надеяться, что  деревья здесь легко поддаются обработке, иначе мне придется пожить пару недель в шалаше.
Решив не медлить с постройкой жилья, я прошелся по ястребку, тщательно отсортировывая все, что  могло по-надобиться мне в ближайшее время. В шлюзовой камере я, к своему бескрайнему удивлению, наткнулся на “челнок” - маленький катер, работающий на солнечной энергии и аккумуляторах, - наверняка засунутый сюда предусмотритель-ным Ларри, предпочитавшим, чтобы НЗ состоял не только из продуктов, но и необходимого на первое время снаряже-ния. “Челнок” был забит инструментами и концентратами, рассчитаннами на два месяца. Кроме того, там лежал ма-ленький детектор определения состава пищи. Так что теперь не было необходимости ожидать непредсказуемых по-следствий от съеденного куска мяса (если, конечно, таковое здесь имеется).
Солнце уже садилось, а я лишь закончил сбор и сортировку всего, что могло бы пригодиться на этой планете, где я, как видно, проведу всю свою оставшуюся жизнь.
Решив утром перевезти все отложенное, я лег спать в остатках своего катера, прощаясь со своей прежней жиз-нью. Но, несмотря на усталость, сон не шел - беспокоили мысли о будущем. То, что со мной случилось, можно назвать расплатой. Я, человек, привыкший командовать другими, должен жить на какой-то планете, находящейся неизвестно где, за черт знает сколько парсеков от какой-либо цивилизации. Великий Космос, в чем я перед тобой виноват,! За что ты лишил меня того, что у меня было? За то, что я грабил звездолеты и губил людей? Так не проще ли было сделать пробоину в моем катере, превратив меня в кусок льда, дабы я дрейфовал в таком виде по Вселенной в надзидание по-томкам. Такая смерть запомнилась бы надолго, а смерть в пространственной воронке... Что это? Плата за победу или шаг к поражению? Я никогда в жизни не забуду вселенской тьмы, освещаемой лишь точками звезд. Внутри “Черного Ястреба” я чувстовал себя частицей Великого Космоса, готовой по его воле лететь куда угодно, а теперь я - лишь ма-ленький атом на крошечной песчинка, сиротливо совершающей свой путь по орбите вокруг крохотного камушка-солнца.
Великий Космос! Неужели я проклят тобой? Ведь я все делал, рукводствуясь твоей волей! Или тебе надоели убийства и ты решил остановить их поток, забросив меня на эту планету? Лишь одному тебе известно о ней все: насе-лена ли она, есть ли здесь какая-либо разумная жизнь или же здесь только дикие звери и огромные леса? Дай мне хоть какой-нибудь намек о том что мне делать и как жить дальше!
- Великий Космос, ответь мне!
Мой крик, заставивший вздрогнуть меня самого, гулко разнесся по остаткам “Ястребка”, поторяясь звучным эхом, отдаваясь от пустых стен и растворяясь в тишине ночи, на планете полной тайн и загадок.
Когда я проснулся, уже светило солнце. Перекусив сухим пайком, я направил “челнок” к лесу. Осторожно лави-руя между деревьев, я, через полчаса поисков, обнаружил полянку, вполне подходящую для моих целей. Не теряя вре-мени даром, я посадил “челнок” и сразу принялся за котлован для дома. Пять тетраигл сделали свое дело бытро и чет-ко и мне оставалось только подравнять стенки. Потом я занялся дорогой к дому, вырубая просеку. После этого я заго-товил бревна и уложил их в шатбель, не желая создавать себе доплнительных тягот при постройке.  Все это время я работал без всякого перерыва и, закончив, завалился спять, не вылезая их своего катерка.
На следующий день я сделал пол и часть стен.
В конце недели (я решил считать день своего счастливого спасения воскресением, а начало работы - понедель-ником)
дом был готов. Я не старался следовать каким-либо правилам постройки и поэтому у меня получилась вполне сносная квадратная, трехэтажная башня. Решив отдохнуть в выходной, я сел в “челнок” и отправился  исследовать ближайшую местность. О пище я мог не волноваться - мясо животных этой планеты вполне свободно и я мог его есть не опасаясь за свое здоровье. Местное зверье еще не совсем поняло с кем имеет дело и по ночам я слышал рычание и стук когтей по двери, так что пища доставалась мне легко.
Уже начав свое путешествие,  я понял, что в лесу мне искать нечего и направил свой челнок вдоль границы рас-тительности, рассчитывая найти хоть минимальные признаки разумной жизни, если не здесь, то хотя бы в сотне кило-метров от этого места. Хотя, если поразмыслить, то грохот падения моего “челнока” должен был разнестись на многие километры, и кто-нибудь бы заинтересовался, но что-либо утверждать трудно, пока  сам не убедишься.
Через два часа полета лес кончился и началось море. Я полетал еще минут сорок над береговой полосой, а по-том забрался на пару километров вверх и, просканировав ближайшее простанство, отправился вперед. Мне приходи-лось ориентироваться только по компасу, ибо море простиралось на многие километры. Наконец, сканер показал вда-ли нечто, похжее на горы.
Увеличив скорость, я отправился туда.
Но что это?
Когда я подлетал к горам, с вершины одной из них мимо катера пронесся лазерный луч, выпущенный, судя по размерам, из орудия не меньше крейсерского. Виляя, как загнанный зверь, я направил катер к подножью горы, стара-ясь приблизиться к этому орудию и, по возможности, остаться целым. Через несколько минут заговорило еще три ору-дия и мне оставалось лишь лететь вперед, к вершине этой горы и молить Великий Космос чтобы ничего не случилось.
К своему бескрайнему удивлению, я сел вполне спокойно и орудия сразу же прекратили стрельбу. Выйдя из ка-тера, я обнаружил, что пещера, около которой я приземлился, довольно глубока. Зияющее отверстие представляло ин-терес и, вытащив бластер, я зарядил его на полную мощность и  вошел внутрь пещеры. Я шел по узкому коридору. Света фонаря было достаточно для освещения его стен, пола и потолка.Примерно через час я увидел проблеск света и направился к нему, ускоряя свои шаги. Когда же я подошел к концу тоннеля, я увидел...
Великий Космос! Гора была полой внутри и в ней, как ядро в орехе, находилась огромная четырехгранная пи-рамида, светящаяся мертвенно-зеленым светом. Она поражала своей величиной и не могла, просто не имела права стоять здесь! Великий Космос! Откуда в никому неизвестном мире такое произведение искуства?!  И что это такое во-обще? Как попало сюда это сооружение и кто, какой гений его создал?
Ни секунды не размышляя, я направился к пирамиде. В центре ребра, стоявшего напротив меня, были громад-ные двери, гостеприимно распахнувшиеся мне навстречу при моем придлижении.
Противный холодок страха пробежал по моей спине при виде этого зрелища.
Впрочем, я сам сделал свой выбор, еще направляясь к этому сооружению.
Положив одну руку на эфес шпаги, а другую - на рукоятку бластера, я вошел в эти двери.
Внутри пирамиры простиралась пустыня.
Метрах в пятистах что-то чернело...
“Продолжать, так продолжать,” - подумал я и решительно пошел к  этой черноте. Она оказалась площадкой из металлопласта. В центре был нарисован крест белого цвета. По всем углам площадки были выполнены меньшие кре-сты, окруженные лучами из таких же звезд. Перепендикуляры и диагонали из пятиконечных звезд расчерчивали пло-щадку на восемь частей.
“Мистика какая-то,” - подумал я и начал обходить ее по периметру, останавливаясь в центре каждого креста. Завершив полный круг, я направился к центру круга, не очень-то понимая зачем я это делаю.
Вдруг я почувствовал, что тело и разум отказываются мне повиноваться и я существую лишь как частичка како-го-то огромного мозга, подчинившего себе все мое существо.
Я остановился в центре этого восьмиугольника, созданно неизвестно какими мастерами, и в тот же момент за-звучала прекрасная, неизвестно откуда взявшаяся, музыка.
 Воздух был пронизан ею насквозь, все мое тело было как будто пропитано этой мелодией, она заполнила каж-дую клеточку моего организма, заставляя меня произносить слова, видимо, рожденные этим странным мозгом, сде-лавшим меня своей частью:
- Великий Космос, прими меня, бывшего пирата, Станислава Моски (мечтавшего стать бродягой-романтиком, а по воле случая ставшего пиратом) в клан Вечных Бродяг, дабы я мог искупить свою вину перед существами, живущи-ми на просторах твоих. Клянусь всегда быть там, где Зло берет верх над Добром, защищать несправедливо обижен-ных, не поднимать руку на слабых и беззащитных, даже если эо будет угрожать моей жизни. И да пусть я никогда не успокоюсь если не выполню этой клятвы!
Из пустоты возник голос:
- Ты дал клятву, теперь ты Вечный Бродяга, обреченный скитаться по просторам Вселенной до тех пор, пока ты не встретишь женщину, такую же Вечную Бродягу, как и ты. Только тогда ты обретешь покой.
В то же мгновенье центр восьмиугольника провалился и я рухнул вниз, ожидая неминуемой гибели. Но какая-то сила подхватила меня и закружила в яростном потоке, швыряя из стороны в сторону, заставляя выделывать немысли-мые кульбиты. Меня бросало как соломинку в водовороте.
- Утихомирь ветер, -прозвучало в моей голове. - Теперь ты можешь это сделать.
- Но как?
- Просто прикажи ему.
- И это все?
- Да.
- Ветер, именем Великого Космоса, приказываю тебе: умолкни и аккуратно поставь меня на землю.
Как ни странно, все произошло именно так, как я того хотел. Оказавшись на твердой почве, я облегченно вздох-нул.
“Ты можешь повелевать не только ветром, но и огнем и водой. Однако, ты должен использовать это знание только в самом крайнем случае, а не для бахвальства. И запомни, никтоо  не должен знать, что ты Вечный Бродяга! Поклянись же в этом!”
- Клянусь!
Мой голос как будто многократно отразился от стен, разнесясь гулким эхом по этой огромной комнате.
“Запомни же, ты дал клятву и если ты ее нарушишиь, то никогда не обретешь покоя, Вечный Бродяга Станислав Моски!”
Через мгновенье я очутился у входа в пещеру. Была звездная ночь , но вместо трех лун светилось только две, да и рисунок созвездий изменился. Я прошел вперед, соображая, сколько прошло времени с момента входа в пещеруи цел ли мой “челнок”. Но я не мог этого рассчитать, не зная всех параметров.
Я подошел к тому месту, где приземлился перед тем, как войти, и обнаружил нечто похожее на мой катер, по меньшей мере, размерами. Правда, на этом все сходство и кончалось.
Я осветил это устройство фонарем и понял, что если оно и летает, то довольно быстро. Положившись на волю случая, я подошел к машине и положил руку на ее бок. В то же момент часть ее как будто растворилась. Что ж, это к лучшему, теперь не надо ломать голову как попасть внутрь. Я сел на пилотское кресло,  сразу же принявшее удобное для меня положение и удовлетворенно хмыкнул. Теперь мне осталось только заставить эту штуковину тронуться с места. Быть может, пользуясь своей новой силой, я и смог бы это сделать, но не делать же так все время. Должен быть и какой-то другой выход. Я напряг всю свою волю и попытался как можно тщательнее рассмотреть каждый предмет в кабине.
Внезапно я почувствовал, что знаю назначение всех приборов. Я неторопливо попробовал воспользоваться этим знанием и катер взмыл вверх. Я постепенно наращивал скорость, осваиваясь с незнакомой машиной. Я летел обратно к построенному мной много веков дому, всюду наблюдая обломки появившейся и вновь исчезнувшей в какой-то безум-ной войне цивилизации.
Посреди разрушенного города, возникнувшего на месте бывшего леса,  стояло странное, тускло поблескиваю-щее металлом сооружение, до боли напоминавшее “Черного Ястреба”. Да, воля Великого Космоса воистину непред-сказуема! Ведь “Ястреб” должен был развалиться много веков назад!
Я заложил крутой вираж и приземлился около звездолета.
Теперь все сомнения рассеялись окончательно!
Это действительно был “Черный Ястреб”, один из лучших звездолетов в Галактике в мое время, а сейчас из-вестный лишь Великому Космосу. О таких звездолетах, как  мой “Ястреб”, наверняка уже забыли. Все , что было мно-го тысяч лет назад, кануло в Лету.
    Алевтина, Ларри, Дист, Георг, да и вообще все мои лрузья и враги давно умерли. От них остались лишь воспо-минания. Единственное, что сохранилось за эти века - “Черный Ястреб”, мой старый добрый звездолет. Теперь и он стал Вечным Бродягой, обреченным скитаться вместе со своим хозяином по просторам Великого Космоса, пока Ста-нислав Моски не найдет покой.