Одинокий волк

                Часть первая.

                Глава первая.

    В кабачке стоял невообразимый шум. Я огляделся - никого знакомых. Что  ж, прекрасно.  Значит мои  преследователи не  скоро меня здесь найдут и можно спокойно перекусить и насладиться  боле-менее нормальной жизнью. Такое времяпрепровождение когда-то было для меня в порядке вещей и я с удо-вольствием окунулся в эту  беспокойную атмосферу, прикинувшись пьяным торговцем, закончившим рейс и  спокойно пьющим  по поводу  удачи. Эта  уловка не  замедлила принести свои плоды. Ко мне подсела какая-то девчонка и завела непринужденный разговор. Я неторопливо отвечал на вопросы и на-хально  разглядывал ее. Она была довольно симпатичной. Ее небольшой чуть  вздернутый носик, каза-лось, чувствовал запах денег за километр. На правой руке было неширокое колечко из титана, которое прекрасно  гармонировало со смуглой кожей. Она была одета в обычную форму  таких девочек - куртка из кожи неведомой зверюшки и светлоголубые брючки "a la fermer". Платиновые волосы свеpкающим водопадом ниспадали до плеч. Я еще раз улыбнулся - да, теперь у меня неплохое  прикрытие, но не стои-ло  расслабляться - у  меня слишком могучие  враги. Если они успели поймать мой след, то через час-другой они будут здесь.
    Я обнял девчонку  за талию и  внезапно почувствовал под  рукой что-то твердое. Я тихонько ощупал этот предмет - так я и думал!  - полицейский бластер. Я расплатился и, не снимая руки с  ее пояса, повел девчонку к  выходу. Пришлось корчить из  себя знатока этой местности, что при моих способностях было совсем нетрудно.  Я осторожно прощупал ее мозг - никакой реакции. Отлично, я смогу заставить ее сде-лать то, что она не хочет. Я углубился дальше в  содержание ее мыслей:  в самом деле,  девчонка была подослана  моими врагами. Как видно, они потеряли мой след и теперь рассадили  шпиков по всем мес-там, где я могу очутиться. Что ж, если бы я был  на их месте, я сделал бы то же самое. Теперь главное за-ставить ее  не передавать сообщения и у меня будет в запасе еще несколько  часов, а может и дней. Она не подаст сигнала, если только уже не  подала, и, через день-два, они меня не смогут найти. А что если попытаться ее перевербовать? Это не так уж и сложно, но довольно опасно. Главное привести ее на ко-рабль, а остальное - дело техники.
    - Слушай, Светлана, - обратился я к ней. - Мне не очень хочется тащиться в  гостиницу, лучше пойдем на мой звездолет.  Я больше привык к нему, чем к любым номерам, пусть даже и суперудобным.
    - А тебе не подойдет моя квартира?
    - Сомневаюсь. Я тебе дам гораздо больше, если мы пойдем на мою межзвездную квартиру.
    - Ладно, пошли, - улыбнулась она, надеясь украсть меня и  привезти живым к своему начальству.
    Ну это мы еще посмотрим кто кого и куда привезет. Мы подошли к моему звездолету.  Он резко  отли-чался ото  всех других  торговцев своими небольшими размерами. Это  был небольшой и мощный  ко-рабль, способный противостоять большим рейдерам или линкорам. Конечно, он не мог нести много то-вара, но отлично мог его охранять. Его  знали все пираты Галактики и мало кто рисковал связываться с ним в  драке. Многие из них, обнаружив на своем пути "Звездную Чайку"  предпочитали убраться с моего курса, пожелав мне доброго пути.
Я посмотрел на Светлану и по искорке, сверкнувшей в ее глазах, понял, что ей дали правильное описание моей посудины. Но, надо отдать ей должное, в следующий момент ее лицо приняло то же  выражение, что было на нем раньше, а голос даже не дрогнул. Когда мы вошли внутрь звездолета, я оглушил ее рез-ким ударом по шее и перенес в потайную каюту, предназначенную специально для того, что мне было нужно. Одев на нее маску со снотворным, я прицепил на ее голову шлем и принялся заменять информа-цию в ее голове в свою пользу.
    Через несколько  часов у  меня был  еще один  агент, полностью преданный мне, ненавидящий своих  прежних хозяев и готовый  скорее дать  себя  разрезать  на  куски,  чем заслужить мое недоверие или предать меня. "Ну вот, - удовлетворенно подумал я. - Теперь  можно отсюда сматываться, кнопку она на-жать не успела. Придется, правда, путешествовать вдвоем, но ничего не поделаешь - иначе было нельзя.
Придется оставить ее на моей планете для отдыха, для связи. У  меня, по крайней мере, будет секретарь на Маге. Изменю ей внешность, сделаю другой голос и все будет в порядке. Ну, а теперь мне не помеша-ет отдохнуть."
    Я мог  смело идти  спать: после  маски она  проспит еще  часов восемь, а до того времени ее лучше не будить. Я не волновался, что ее воспоминания о прежней  службе всплывут на поверхность.  Просто если разбудить  человека сразу  после того,  как вы  его усыпили и сделали с ним то, что вам было нужно, он впадает в состояние крайности, зачастую приводящее к истерике. Поэтому лучше дать ему отоспаться, а потом делайте с ним все то, к чему вы его готовили.
    Я проснулся от нежного  пpикосновения к щеке. Открыв  глаза, я увидел Светлану, стоящую около ме-ня с подносом в руках. За  время, пока я спал, она успела сбегать домой и переодеться, а также,  как я ду-маю, захватить  все свои вещи  и перенести на  корабль. На ней было светлоголубое платье, прекрасно подчеркивающее ее фигуру,  на шее висела изящная золотая цепочка с кулоном, прекрасно изображав-шем земную чайку.
    - Сергей, я принесла тебе кофе по-ирландски. Пей скорее,  пока он не остыл, а то многое потеряешь.
    На подносе, кроме кофе, были еще прекрасно поджаренные булочки и пирог с мясом. После работы  и сна я чувствовал сильный голод  и поэтому с жадностью набросился  на завтрак. Я не  догадывался, что она так хорошо готовит. Я не стану описывать свои ощущения,  скажу лишь, что я не ел такого завтрака, как минимум, лет пять.
    - Светлана, мы  вылетим через три  часа, ты собрала  все свои вещи?
    - Конечно, но зачем торчать на этой планете еще столько времени? За тобой может быть слежка и нам лучше убраться отсюда побыстрее.
    - Хорошо, тогда вылетаем немедленно. Мне понравилось как готовишь, но, к  моему большому сожа-лению,  ты мне нужна  на Маге. Моя станция слежения довольно часто дает сбои и мне нужен человек, который мог бы работать, грубо говоря, моим секретарем или полномочным представителем, называй это как хочешь, на этой планете.  Сейчас мы взлетаем, а потом я об"ясню тебе твои обязанности.

    Магу я открыл еще в период своих бездумных скитаний по  Галактике, когда служил в Галактической Разведке. В то время эта  организация  занималась  только  поиском  полезных ископаемых на новых планетах  и  не  имела  никакого  отношения к Галактической Службе Безопасности. Когда я в первый  раз увидел эту планету, то  понял, что не смогу вонзить бур в ее землю. Я взял только пробы воздуха и воды на содержание в  них вредных для здоровья  микроорганизмов и,не найдя их,  решил, что лучшей  планеты для отдыха  мне не найти.
Планета мне понравилась обилием  лесов и водоемов. Самое  интересное, что на ней почти  нет пустынь, вместо них прекрасные  степи и тихие прозрачные  озера. Поначалу  здешнее зверье  приняло меня не очень доброжелательно, но, поняв, что я не хочу причинить им  вреда, смирилось со мной и больше не хотело попробовать меня на вкус.
Мне не с кем было воевать из-за отсутствия коренного населения и я надеялся сохранить эту планету в неизвестности для окружающих и, с помощью электроники, скрыл ее от любопытных радаров. Глубоко в горах я спрятал свою хижину, систему опознавания, которая могла  отличить мой корабль от всех осталь-ных, и станцию слежения за пролетающими звездолетами, призванную отклонять корабли, находящиеся  в опасной близости от Маги. И вот уже котоpый год подряд я раз в месяц стаpаяюсь наведываться на свою "дачу" и всегда нахожу там  для себя тишину и покой. Но последние полгода я, к своему  прискор-бию, не мог вырваться из цепких лап слежки ГСБ и лишь сейчас,  оторвавшись от всех "хвостов" летел на Магу, свою МАленькую ГАлактику.

    Должен признаться, что  станция слежения работает  отлично, но мне, на моей прекрасной планете, не хватало только одного - девушки, которая  ждала бы  меня там.  Честно говоря,  жизнь становится скуч-ной, если тебя никто не ждет дома. Скитания, приключения,  заставляющие вскипать кровь, преследова-ния и погони - все это  замечательно, но если тебе дома некому будет рассказать о них, то  они теряют часть своей прелести. Светлана же, после перевербовки,  будет безвылазно сидеть  на Маге и,  время от времени,  рассказывать что творится у меня на планете.
    Внезапно на одном из радаров я увидел звездолет, идущий тем же курсом, что и "Звездная Чайка". Все-таки слежка была? Но почему  я не видел его раньше? Либо это случайность, простое совпадение, либо на той планете был еще один агент, о котором не знала Светлана.
Придется показать ему, что слежка мне не нужна. Я сбавил  скорость и приготовился дать бой нахалам, повисшим у меня на хвосте. Но что это? На этом шпике не было никаких приготовлений к бою! Более  того, на нем не было никаких опознавательных огней! Корабль-призрак?
Энергосистемы еще живут, а экипаж мертв? Или кто-то желает притвориться, надеть на себя маску, не вызывающую подозрений? Тоже вполне возможно. Ладно, посмотрим, что это за птица. Я развернул "Чайку" и направился к наглецу, посмевшему следить за мной.
    - Сергей, что ты хочешь делать? - удивилась Светлана.
    - Посмотреть что  у него внутри,  - мрачно ответил  я. - Вдруг что-нибудь пригодится.
    - Ты - самоубийца, это же может быть ловушка!
    - А может и не быть ей. Во всяком случае, надо убедиться в том или в другом.  Если это ловушка,  то это немного развлечет меня, а если нет, то еще один звездолет мне не помешает. Вооружить и переобо-рудовать его не представляет особой проблемы.
    - А я бы лучше не рисковала...
    - Ну, а я рискну. Как говорили мои далекие предки:"Двум  смертям не бывать, а одной - не миновать".
    - Тогда я пойду с тобой.
    - Нет.
    - Почему?
    - Потому что я этого не хочу.
    - А если с тобой что-нибудь случится?
    - Хорошо, я оставлю тебе  связь, но без моего приказа  ты туда не суйся, что бы не слышала.
    - Так и быть, я останусь.
    Останется она, как же! Легче змею научить летать, чем  женщину в здравом уме и твердой памяти за-ставить делать то, что она не хочет. Но для этого у  меня есть несколько секретов. Когда  я выйду, двери автоматически заблокируются и открыть их сможет только  сигнал с моего передатчика.
    Я состыковался с кораблем и вошел внутрь шпиона. Из передатчика донеслась отчетливая брань, я не обратил на нее никакого внимания и вошел в шлюзовую камеру. Теперь нужно отыскать пульт  управле-ния, чтобы войти безо всяких происшествий, да и выйти тоже.
    Так... Вот, кажется,  и он -  другим устройствам здесь  делать нечего. Стоп, а не слишком ли он хорошо виден? Что-то мне не  внушает доверия та легкость, с которой я его обнаружил. Значит  прежние хозяева либо не верили в недобрые намерения посетителей,  либо здесь какая-то  ловушка. Я  склонен верить  второму. Прощупаем эту штуку электроникой. Что ж,  они были, или есть,  довольно неглупые люди - при попытке забраться внутрь узла срабатывает мина и орудия со всех сторон испепеляют нахала. А кста-ти, мина-то довольно  паршивая, разминировать  ее не  представляет особого  труда. Отлично, открываем двери и идем дальше. Ого! Как я и думал,  прежние хозяева были сволочами - все свободное пространст-во начинено  взрывчаткой.
Корабль-убийца! Мне приходилось  слышать о таких.  Очень нехорошая штука. Он  болтается по  Космо-су, пока  не встретит  какого-нибудь простачка, а потом идет его курсом, садится вслед за ним на планету и уничтожает сам себя.  А мощности взрыва хватит, чтобы  расколоть на мелкие части среднюю планету. Хорошо, что он попался именно мне, а то, кто знает...
    Я немного побаловался с компьютером, в результате чего эта адская машина должна взорваться только по моему приказу, и  спокойно направился к себе на "Чайку".
    Светлана кипела негодованием, но увидев меня, бодро  насвистывающим гимн торговцев, сделала вид, что успокоилась и спокойно осведомилась:
    - Как успехи?
    - Порядок.
    - А почему не работала связь?
    - А я случайно задел переключатель и отключил ее. Но может оно и к лучшему. Знаешь, я не люблю, когда меня отвлекают от работы  и мог бы накричать на тебя почем зря, безо всякого повода.
    - Так что это за корабль?
    - Звездолет-ловушка, предназначенный для взрыва планет. Но теперь он совершенно безобиден. Я его уничтожу, как только мы  отлетим на достаточное расстояние.
    - Каким образом?
    - Нажму на кнопку и все.
    - Но он же пойдет следом за нами!
    - А кто ему позволит? Во всяком случае не я, да и ты навряд ли захочешь ему это разрешить.
    - А его программа?
    - А что его программа?  Его программа заставит его делать  то, что я хочу и ничего другого. Вообще хватит об этом! Было приключение, а теперь оно кончилось. Так что давай, для ясности, эту  тему зам-нем. Лучше сооруди мне что-нибудь поесть или выпить, а то я после работы всегда голодный как тысяча маленьких чертей.
    Светлана ушла на  кухню, а я  закурил сигарету и  стал думать.Кому нужно  уничтожать планету?  Да еще  неизвестно какую? Полиции это не нужно, ГСБ - тоже. Тогда кому? Или появилась новая террори-стическая группа? Но бесцельным взрывом планет не шибко-то прославишься, тем более, что в этой час-ти Галактики для них нет  ничего, что могло бы привлечь  их внимание. Придется поискать  эту взрыво-опасную компанию, а то скоро  и выпить будет негде. Но  для начала надо навестить Магу и оставить там Светлану, чтобы она не мешалась в моих поисках.

                Глава вторая.

    - Все, - сказал я Светлане, поднимаясь из-за стола, после сытного обеда.  - Эту  неделю я  прекрасно отдохнул,  а теперь пришло время собираться в путь.
    - Ты оставляешь меня?
    - Что делать? В Галактике еще много дел, которые мне надо  переделать. Если  в течение  года меня  здесь не  будет, то значит я слился с Космосом. Но я постараюсь вернуться через  месяц-полтора. Жди меня.
    - А что мне остается? Ты улетаешь черт знает куда, а я остаюсь здесь с твоими животными и без связи с внешним миром.
    - А я  оставлю тебе передатчик  и буду иногда  сообщать о моих передвижениях и слушать твои отчеты. Светлана, прошу, не  задерживай меня, я и так порядком упустил время, чтобы усладить тебя.
    - Неделя прошла так быстро...
    - Все.  До свидания,  - сказал  я поплотнее  закрывая за собой дверь и  направляясь быстрыми  шагами к  звездолету, чтобы  скорее окунуться в бездонные просторы Космоса и не тратить время на ненужное рас-ставание и еще более ненужные упреки.
    "Чайка" оторвалась от земли и взмыла вверх, туда, где ей, да и мне было привычней и спокойней.  Снова прощай, Мага. Теперь ты  не будешь одинокой. Прощай мой домик со своей новой хозяйкой, про-щайте все, я могу не вернуться из этой передряги, но давайте надеяться на лучшее, ведь еще столько надо успеть сделать!
    Я вылетел за пределы Маги и ее крошечной звезды и задумался, а куда же, собственно мне  теперь на-правиться? Эта "летающая  бомба" не могла долго скитаться по  Галактике, уж слишком хорошо она  со-хранилась, отсюда следует, что ее хозяева обитают где-то поблизости. Хотя они могли и отбуксировать ее подальше от себя, чтобы  самим не взлететь на воздух. Я взял в руки кристалл с записью  курса этого "призрака". Как я и  предполагал, она летела всего месяц,  а отправная точка  находилась в  центре пере-сечения  многих торговых путей, чтобы ударить поточнее. Но, к счастью, вблизи не прошел  ни один звездолет и "бомба" благополучно скрылась из этой  местности. Дело усложняется, но не намного. Те-перь надо придумать как побыстрее отыскать  этих сволочей.  Чтобы найти  их в  Центре Галактики, при-дется провести лет двадцать, не вылезая из "Чайки", если, конечно, они в Центре, а если  на окраине? То-гда всей жизни не  хватит на их поиск. Как же в таком случае их разыскать? А что если их попытаться обмануть?  С помощью  электроники я  смогу создать точную копию того звездолета на их радарах. Это прекрасно, но  трудностей от этого не уменьшится. Впрочем, они сами должны  поинтересоваться судь-бой своей "бомбы", а значит скоро полетят в мою сторону,  Прекрасно, здесь-то я их и поймаю.
    Я занялся электроникой, а потом погасил скорость почти до  неподвижности, чтобы лучше обмануть этих сволочей. В ожидании и медленном отдалении  от Центра  прошло две  недели. Наконец  я увидел звездолет, летящий в мою сторону, Я дождался, пока он сбросит скорость, навел орудия, а  потом сбро-сил маску, которая  мне порядком надоела.
    - Добро пожаловать на борт  "Звездной Чайки", - прокричал я  в видеосвязь. - Прошу вас заходить ко мне на огонек, господа  террористы. Но если вы не воспользуетесь моим любезным предложением, то я очень обижусь и буду вынужден вас уничтожить.
    Я передал управление главному биокомпьютеру, Эвушке, как я его  ласково называл, а  сам поспешил в  шлюз - встречать  долгожданных "гостей". Когда они вошли, я  пустил усыпляющий газ, а потом  принял-ся за долгую операцию переделки их преступного мозга. Она заняла у меня сорок восемь часов, в течение которых я не сомкнул  глаз и делал десятиминутные перерывы  для того, чтобы перекусить.  Зато после нее я получил  десятерых надежных агентов, которые  приведут ко мне своего главаря любой ценой, хо-чет он того или нет. Я  защитил их мозг от постороннего вмешательства и направил его на  благо общест-ву. Теперь ГСБ получит нескольких новых агентов, а я -  бесплатных информаторов.  Они мне  будут со-общать  о всех  злодеяниях своих пpежних хозяев и ГСБ, а я в меру сил и возможностей буду пытаться их пресечь.
    Как бы то ни было, но  я не слишком доверял своим новым  агентам, вернее их силам и поэтому напра-вил "Звездную Чайку" туда, где сидел главный, или, по  крайней мере, главный для  них, террорист, по-славший звездолет-ловушку. В моей голове не было никакого плана, я всегда действую по обстановке. Планета, на которую я летел,  называлась Флеш и  была густо населена.  Она находилась недалеко  от той точки, откуда был запущен "призрак". Это давало мне  идеальную возможность сесть на нее незамечен-ным. Я быстро замаскировал "Чайку" под торговый звездолет и тронулся в путь к этой планете. Я  не спешил, чтобы не возбуждать ни в ком подозрения и делать вид,  что это и в самом деле торговый ко-рабль. К тому же надо было проверить на что способны мои новые ребята. В общем, я медленно  при-ближался к Флешу, время от времени разговаривая со Светланой о делах на Маге. Там все обстояло пре-красно, да иначе и быть не могло.
    Наконец я приплелся на Флеш. Это типичная планета, размещенная недалеко от торговых путей. На ней была самая разношерстная публика - от представителей закона до пиратов. Полиция здесь играла не-значительную роль:  полицейских, повинующихся  своему долгу,  а не золотому тельцу,  было по  одному на  тысячу. Так  что анархия тут процветает вовсю. Если вас угораздит пропасть на такой планете, то мо-жете не надеяться, что вас отыщут - это практически  невозможно. Но я там пропадать не  собирался и поэтому принял все  необходимые меры для того, чтобы этого не случилось.
    Я оделся  в одежду,  подобную той,  в которую  носят торговцы: черная куртка из кожи,  золотистая рубашка и кожаные  брюки. Кроме этой экипировки, я одел темно-синий плащ с застежкой на шее, изо-бражавшей расправившего крылья орла. Голова орла, в отличие от гербовых "цыплят", смотрела  строго вперед, словно  готовясь поразить каждого, кто осмелится напасть  на его хозяина. Это  действительно было так - в его газа были вмонтированы два иглопистолета, стрелявшие, если при расстегивании  вовре-мя не нажать на  скрытую кнопку на его голове. В подошвах моих сапог было по гравитатору,  способно-му поднять  вверх двух  человек каждый.  Еще я  вооружился двумя бластерами и  двумя иглопистолета-ми.  Короче говоря,  экипировка у меня была то, что надо. Я спокойно высадился, не привлекая ничьего внимания и направился к отелю, стоявшему недалеко от космопорта. Я не опасался, что меня узнают, ибо я постарался как можно лучше изменить свою внешность, с  помощью лаборатории, имеющейся на  "Чайке".
    Я заявился в гостиницу с наглостью торговца, у которого сорвалось выгодная сделка. Хозяин сразу по-нял это и, не задавая  лишних вопросов, выдал мне ключи, причем не затребовав особой платы.  Это как раз то,  что мне нужно.  Теперь он будет  советовать никому не соваться ко мне в  номер, потому что тор-говец,  которого сорвалось дело, не любит, чтобы его тревожили и вымещает свою злобу на  каждом, кто ему мешает.
    Я вытащил из кейса  Эвушку и попросил его  осмотреть помещение  насчет "жучков" (подглядываю-щих  устройств). Как я  и предполагал, их было не так уж и много и он быстро с ними расправился. Я же лег спать, дожидаясь сведений от  моих агентов. Когда я  проснулся, на Флеше стояла ночь. Я потянулся и потребовал выпивки. Как и  следовало ожидать, виски, которое мне принесли, оказалось сущей  гадо-стью, которую  невозможно пить.  Но выбирать  не приходилось, иначе можно было потерять имидж, создавшийся вокруг меня, а мне бы этого очень не хотелось. Я обратился  у Эвушке, надеясь узнать хоть  какие-нибудь новости о моих ребятах,  но он мне ничего не  мог сообщить. Теперь я понял, что пришло время действовать в одиночку. Если я и в самом деле  хочу избавить Галактику от этих ублюдков,  то медлить нельзя, иначе они могут сменить базу, а искать их по всему Космосу - дохлый номер. Но черт возьми, как к ним лучше  пробраться?! От агентов я  знал, что террористы располагаются  на одиноком острове в океане,  омывающем единственный материк  Флеша. Ситуация складывалась явно не  в мою пользу.  Надо было заставить  их самих пригласить меня или,  еще лучше, привезти  меня туда. А  осталь-ное уже дело техники.  Но как это  сделать? Как привлечь  их внимание? Наверное, придется здесь что-нибудь громыхнуть. Это может их заинтересовать и тогда они сами найдут меня.
    Я сел в скай-флай  и начал детальный осмотр  планеты, стараясь выяснить, где взрыв принесет  меньше вреда жизни населения,  а мне как можно больше пользы. После долгих поисков я, наконец-то, нашел это место. Это был старый банк, неработающий по ночам. Лучшую цель отыскать было невозможно. Я тща-тельно подготовил часовой  механизм и взрывчатку и ночью осторожно прицепил мину к той стороне  банка, которая  менее  внимательно  охранялась.  Ранним  утром  прогремел взрыв, ко всем чертям  раз-несший этот банк и  разметавший кредитки по всему городу. Я успел  подобрать их на несколько тысяч,  прежде чем полиция оцепила  этот район. Без  сомнения, этот взрыв  должен насторожит мою  дичь и  они примутся  рыскать по  городу в поисках конкурентов и этим себя выдадут. Насчет полиции я не бес-покоился - других таких олухов не сыскать во всей Галактике, в чем я  убедился,  просматривая  газеты.  Теперь  оставалось только ждать, когда террористы начнут меня  искать. А потому  я не спеша  направил-ся в отель и спокойно лег спать. Проснулся я от сигнала Эвушки, кое-что pазузнавшему о перевербован-ных террористах. Одному из них  удалось спастись и выбраться из  ловушки, поставленной его прежним  хозяином, и теперь он лихорадочно вызывал меня. Я включил изображение и увидел его перепуганное лицо.
    - Хозяин, поймали  всех, кроме меня.  Срочно прилетайте, а  то они через три дня меняют планету. В порту Сайрес-сити вас ждет пустая подводная  лодка, мы  ее оставили  на всякий  случай, если не сможем сами справиться. Я вас жду на западной оконечности  острова Девилле, у них там база. Я не могу долго об"яснять в чем дело, по- тому что меня  могут запеленговать -  здесь очень сильная  защита. Конец связи.
    Ну что ж, это неплохо. Теперь пора появляться на сцене. Правда , эти балбесы испортили  почти все дело,  но моя миссия  от этого не провалилась и это тоже замечательно. Но времени осталось не так уж и много, что совсем не радует, ибо я люблю действовать не глядя на этот глупый механизм для измерения счета прожитых дней. Но  делать нечего - придется поторопиться, хоть я этого и не люблю.
    Я решил оставить Эвушку в отеле, а сам, хорошенько экипировавшись рванул в Сайрес-сити. Рядом с одним из причалов я нашел  субмарину, по всей видимости,  предназначавшуюся мне. Я быстро  сел в нее и на максимальной скорости понесся к Девилле. Электроника  работала прекрасно и я не боялся, что меня заметят, мин и "жучков" я тоже не обнаружил, поэтому пока я не доберусь до острова, мне  бо яться было нечего. Я спокойно сидел и курил сигару, ожидая,  когда судно припрется к острову и я смогу выйти из этого  водоплавающего гроба, другими словами назвать это допотопное корыто обозвать  нельзя. Но вы-бирать не приходилось и через четыре часа я был на острове.
    Местность там была не очень-то приятная. Кругом  нагромождения скал, поросших редким мхом, и ни одного дерева, способного  спасти в жару или в дождь. По всему острову гулял холодный  пронизываю-щий ветер, сыпавший на лицо капли мелкого противного дождя,  начинался шторм. Я поплотнее закутал-ся в плащ и пошел искать своего  агента. Внезапно меня кто-то обхватил сзади, я почувствовал ствол бла-стера у меня на спине и чей-то голос произнес громким шепотом:
    - Не рыпайся, а  то тебе будет хуже.  Положи руки за голову  и медленно поворачивайся, но учти - при любом неосторожном  движении - стреляю.
    Я медленно повернулся и увидел человека, одетого в темно-синий костюм  астронавигатора  с  эмбле-мой, изображающей разламывающуюся надвое планету. Его лицо было мне незнакомо, а намерения не  предвещали ничего для меня хорошего. В его глазах не светилось ни  одной мысли - это был зомби, по-виновавшийся только одному приказу  - доставить нарушителя территории к начальству, в каком виде -  значения не имеет. Проникновение в мозг и гипноз в таком случае  бесполезно - зомби не имеет  воли и поэтому его трудно  заставить делать то, что расходится с его программой. Чтобы спастись от зомби, нужно его убить, иначе он не оставит вас в покое.
    Я осторожно начал отстегивать орла, забыв погладить его по голове. Как и  следовало ожидать, зомби  не обратил на  это никакого внимания и через несколько секунд лежал на камнях острова с прострелен-ной головой. Я  быстро разоружил его  и пошел дальше,  внимательно глядя по сторонам, стараясь не пропустить ни одного  шороха или подозрительного шевеления. Все  мои чувства были напряжены  до крайности. Именно поэтому я  заметил пещеру, скрытую завалом  камней. Время, проведенное в геолого-разведке, не прошло для меня  даром - кроме того, что я разбирался в камнях и железках, я научился ос-торожности и тихому, почти бесшумному шагу. Сейчас я входил  пещеру, пытаясь не задеть ни одного маленького камушка, и был  готов выстрелить в любую движущуюся цель, размером больше мизинца В конце коридора показался  явно не природный  свет. Я крепче  вжался в стену и пошел чуть ли на цыпоч-ках, медленно продвигаясь к источнику освещения. Когда я подошел к границе света и тени, я увидел широкий туннель, освещенный со всех сторон световодами, закамуфлированными под сталактиты. Зре-лище  было не из приятных  - мертвенно-бледный свет делал фигуры  почти призрачными, удлинял тени.  Звуки разносились долгим эхом по всем пещерам и туннелям, которых  здесь было великое множество. "Зрелище  не для слабонервных," -  подумал я, размышляя куда же мне идти и как не заблудиться, тем более, что времени у меня не  так уж и много.  Слишком уж широкий выбор,  это тоже не всегда успокаи-вает. Я решил вообще никуда не идти, а  дождаться, пока  сменяться охранники  и  потихоньку  шлепать за  ними, авось там будет поменьше коридоров.  В ожидании я сел на  камень и вытащил было сигарету, но потом, чертыхнувшись, засунул обратно  в пачку - кто знает когда смена, а табачный дым может на-вести на мысли, которые явно не в мою пользу. Мне оставалось только ждать. О, черт возьми, как  я не люблю  это занятие! Хуже  всего на свете  - ждать, неважно чего или кого.  За этим делом время всегда  тянется медленно и неторопливо и вы никак не можете увеличить его течение. Хорошо, если  вы знаете,  когда закончится  ваше ожидание,  а если нет?            
    Но я немного отвлекся. Итак,  я сидел в одном из  ответвлений,  напряженно вслушивался в  темноту и ждал,  когда охрана пойдет  на смену. После четырехчасового ожидания я, наконец, услышал неторопли-вые шаги, которые издают зомби, когда их миссия окончена. Я слабо надеялся, что после смены их реф-лексы притупляются и они не заметят моего  присутствия. Я  осторожно вывернул  плащ наизнанку  и превратил его из голубого в черный. Теперь я мог спокойно идти  за охраной, не заботясь  о том, что  в темноте меня  могут заметить - черная подкладка прекрасно мимикрирует за доли секунды - это  осо- бенность одного растения на Маге.  Я шел за охранниками, сжимая  в руке бластер, стараясь ступать в такт их шагам, чтобы меня  совсем не было заметно, и запоминал повороты. Формула оказалась простой: два пpопустить, потом повеpнуть  и так далее: два-один,  один-два, один-три.
    Мы пришли к большой пещере, занимающей около гектара  площади, освещенной также, как и тун-нель, в котором я ожидал "проводников". Добрую ее половину занимало озеро, остальное - поселок. Дома здесь были сделаны из  такого же камня,  что и пещера,  видимо, материал брали из нее, постепенно рас-ширяя пустоту и строя новые здания. Из однообразного скопления домов  выделялись три трехэтажных  здания, упирающихся в потолок пещеры и похожих на огромные колонны с окнами. Людей, без дела ша-тающихся по поселению, совсем не было. Редко кто-нибудь проходил к одному из трех зданий да, время от  времени, мерно шагал часовой.
    Я сел на камень, превратив плащ в некое подобие палатки, и закурил сигарету, уже не опасаясь, что меня заметят. Жаль  разрушать такой прекрасный поселок,  но ничего другого  не остается, если  я дейст-вительно хочу прекратить их выходки в Галактике.
    Черт возьми, как трудно порой бывает нажать на кнопку! Особенно если нет другого варианта. ГП па-лит без разбора, убивая  виновных и невиновных, действуя порой как тигр-людоед, который раз  попро-бовав человеческого мяса, хочет его все больше и больше. А я  - волк, санитар Галактики, моя  цель - пы-таться пресечь  выходки или наказывать за  них всяких  подонков, вроде  этих террористов.,  но сначала надо убедиться, что это действительно они, иначе могут погибнуть ни  в чем  не повинные  люди, а  это недопустимый  промах, мгновенно ставящий меня вне закона. И тогда ГП, которой я уже  основательно надоел, сможет пред"явить мне массу преступлений, которых я не совершал, и убить меня без суда и следствия, а у меня еще столько неоконченных дел.
    Я осторожно пошел  к поселку, как  можно плотнее закутавшись в плащ. Матерый волк всегда должен быть осмотрительным, чтобы не попасть в  лапы к  охотнику или  не испугать  жертву преждевременно. Прячась за  стены домов,  я постепенно  приближался к центральному зданию, которое, как я  подумал, выполняло роль чего-то,  похожего на штаб. Мне надо было найти улики, подтверждающие нарушение закона в Галактике. Я  мысленно обшарил пространство за  входной дверь и, не обнаpужив ничего подоз-рительного, шагнул в дом. Его внутренность была похожа на холл небольшого отеля - все было скромно,  но со вкусом. "Наверное, здесь часто бывают гости", - подумал я и осторожно пошел вверх по лестнице. Как я понял, здание совсем не охранялось, ибо ни на лестнице, ни в коридоре второго этажа я никого не увидел.  С помощью  телепатии я  определил, что  лишь за  тремя дверьми на всем этаже находятся люди, в других комнатах - либо пустота, либо зомби. Я решил приступить к самой ответственной  части моего дела и напpавился к первой из трех комнат, делая вид, что  я зомби. Это не так-то легко, как кажется на первый взгляд.  Главное - не походка и  поведение, а глаза,  которые должны быть  совершенно пусты и не выражать ничего, кроме готовности любой ценой выполнить задание. Многие агентов ГСБ провали-лись из-за этого важного  пунк та. Что же касается меня, то я могу неплохо подделываться под них, пото-му что в самом начале своей карьеры я был зомби, но об этом  в другой раз.
    Итак, я открыл дверь кабинета и увидел человека, укладывающего вещи в контейнер. Я быстро бросил к его ногам гранату с сонным газом и он, не  поняв в чем дело,  заснул. Быстро покопавшись  в его голо-ве, я понял,  что это именно  та компания, которая  мне нужна. Правда, они успели отправить еще один звездолет, но о нем тоже ничего не знали. В контейнере  были в основном кристаллы с  записями курсов и планов. Я набил ими карманы, решив просмотреть на досуге. Больше мне здесь делать было нечего и я вышел в коридор.
    Когда я выходил из здания,  то поначалу ничего не заметил,  но потом увидел отряды, перекрывающие все выходы. В воздухе зазвучали команды людей-надсмотрщиков. Я  понял, что моя  подлодка все-таки найдена и теперь  за мной будет  охота. Я заложил  импульсные мины под все три здания и дал деру из этого негостеприимного места. Выбежав из пещеры,  я уже не  обращал внимания на  то, что мой  плащ распахнулся и достаточно хорошо виден, а звук моих шагов разносится повсюду. Добежав  до выходного туннеля,  я подал импульс  и еще быстрее помчался дальше, не придавая значения камням, которые  на-чали сыпаться сверху. Едва я выбежал из пещеры, как проход с  грохотом обвалился.
    Я перевел дух,  но рано -  ко мне со  всех сторон приближались зомби, оглашая воздух кровожадными криками. Дело принимало  неприятный для меня оборот. Обложенный со всех сторон, я  сопротивлялся изо всех сил, но охотники наступали все сильнее, медленно, но  неуклонно сжимая кольцо. Сопротивле-ние начинало становиться бессмысленным, но я сжал зубы и заставлял себя отстреливаться.
    Неожиданно надо мной завис скай-флай и постепенно начал  опускаться вниз. Защита  у него было  прекрасная и зомби  не могли его повредить. Из люка вытянулась  чья-то рука и рывком  затащила меня вверх. Я встал, посмотрел на моего спасителя и остолбенел - передо мной стояла Светлана! Наверное,  у меня был было  очень удивленное лицо, потому что она расхохоталась.
    - Не вижу  здесь ничего смешного,  - хмуро бросил  я, медленно приходя в себя. - Я же оставил тебя на Маге без всяких средств сообщения и, к тому же, как ты узнала где я нахожусь?
    - Очень просто - через Эвушку. А звездолет? Женщина всегда может добиться свой цели и сделать то, что не по силам мужчине.
    - Все это, конечно, хорошо, но зачем ты прилетела?
    - А ты сам попробуй выдержать безвылазно две недели на Маге  в одиночку.
    - Последние десять лет я практически всегда был один, -  резко сказал я и подуал:"Сергей, а ты пере-химичил. Что-то ты сделал  не так и вместо агента получил чуть ли не невесту. И главное, что исправить такое будет тебе не по силам. Так что делай что хочешь, но теперь явно  конец твоему  одиночеству - у тебя,  похоже, появилась волчица."
    - Меня это не касается,  - рассердилась Светлана. - Ты  можешь хоть сто лет бродяжничать в одиночку, можешь веками сидеть на  одном месте, но не требуй этого от меня! Я хочу всегда быть с  тобой и ты не заставишь меня делать обратное!
    - Ты о  себе слишком высокого  мнения! Я сознаю,  что допустил промах, не  запретив Эвушке  инфор-мировать о  моем местоположении, но, клянусь "Звездной Чайкой", этого больше не повторится! Я  бла-годарен тебе за то, что ты так вовремя явилась, но это не дает тебе никакого права вести себя так, как ты захочешь!
    - Тогда мы с тобой расстанемся, как только долетим до  Сайрес-сити!
    - Прекрасно. Тогда - прощай.
    - Прощай, - сказала она, как только мы приземлились в порту. - Надеюсь, мы с тобой больше не встре-тимся.
    - Я тоже так думаю.
    Всю дорогу до отеля я летел на максимальной скорости, чтобы не расслабляться и забить свою злость постоянным вниманием.  Дьявольщина! Если каждая спасенная  мной девчонка будет закатывать  такие истерики, то придется безвылазно сидеть на Маге и никуда не  высовывать носа. Жуткая перспектива! Но я, по-моему, тоже не прав. Чересчур разорался, все-таки  она спасла мне  жизнь. Но я  не люблю, когда меня пытаются поставить на место, каким бы веским не был повод. Я -  свободный человек и  не надо меня  заставлять делать то, что я не хочу. Если мне хочется сделать то, что мне предлагают - я соглашусь, но  если нет  - никакие  силы не  заставят меня сделать предложенное. Моя  злость рвалась  наружу и  хо-зяин отеля, заметив это, не  стал задерживаться  с ключами.  Я вошел  в номер, хлопнул дверью и  протя-нул руку  к выключателю,  но чей-то  знакомый голос произнес:
    - Не надо включать свет, Сергей.
    Одним прыжком я оказался с бластером в руке около говорившего.
Но вместо врага я различил в темноте длинные волосы и чуть сутулую фигуру Дмитрия. Он спокойно отодвинул от себя ствол бластера и негромко сказал:
    - Здравствуй, одинокий волк.
    - Здравствуй, старый лис.
    Мы обнялись. Дмитрия я не видел уже лет пять, после небольшого приключения на Тристане, где мы спасли друг друга от ГП. Он ничуть не изменился - все тот же взгляд прозрачных серых глаз, та же при-ческа, та же манера сидеть в кресле. В отличие от меня, Дмитрий не был санитаром Галактики, он был лисой, забравшийся в курятник, щукой в тихом омуте. Короче говоря, он был одним из лучших  преступ-ников Галактики и за ним долго и безуспешно гонялись лучшие сыщики из ГП. По-моему, не было ни одной планеты, где бы не были  расклеены его фотографии,  он, увы! он  прекрасно менял облик  и пой-мать его было  практически невозможно.  Кроме того.  он прекрасно  умел сматываться из любых лову-шек, не говоря уж о том, что он частенько знал или угадывал где они находятся.
    - Ну, как живешь, волчара?
    - Все так же, Дмитрий. Ты знаешь мой  образ жизни и могу  тебе точно сказать, что он ничуть не изме-нился. Я такой же, как и раньше, разве что немного постарел.
    - Ну по тебе этого не скажешь! Ты все тот же, каким я тебя видел в последний  раз. Но почему  на тебе этот  костюм торговца? Ты что решил бросить свое занятие? Решил тихо и мирно торговать?
    - Нет, просто  у меня есть  дело, которое я,  кажется, успешно завершил, хотя точно сказать этого нель-зя.
    - А так взрыв банка - это твоя работа? Я-то думал, что мне какой-то новичок  перебежал дорогу.  Я хо-тел  его уже  брать, как  в день, на который были мои планы, он рухнул. Ну и кого ты ловил  на этот раз? Надеюсь, что моих конкурентов?
    - Весьма может быть.
    - Но, все-таки, расскажи  подробнее, какие сволочи на  сей раз появились в нашей Галактике.
    - Зачем тебе это нужно?
    - Быть может я смогу дать тебе новую работу.
    - А она не пойдет вразрез с моими принципами?
    - Нет. Но, может быть, ты ее уже выполнил?
    - На этой планете скорее всего. Здесь находилась группа подонков, которые посылали  звездолеты-призраки для взрыва  планет. Они с комфоpтом pасположились на острове Девилле, что в трехстах милях от Сайрес-сити. Сначала  я хотел, чтобы  они сами вышли  на меня и для этого взорвал старый банк, но мне удалось узнать о их месторасположении раньше, чем  они меня нашли.  В итоге я в клочья разнес подземный город на Девилле и  сам еле выбрался из-под огня  зомби, которые охраняли этот остров.
    - Я к тебе по этому же делу. Здесь, на Флеше, только  верхушка айсберга, остальная часть на  пяти дру-гих планетах. Я  знаю только две из них - Айзек и Клиффорд. К сожалению, я не могу более  точно ска-зать, где находятся их базы,  но думаю, что ты их  быстро разыщешь. Но учти, Сергей, это очень сильная организация и тебе  будет трудновато с ней  справиться. Их главаря  зовут Игл Дестроер  и я, честно при-знаться, не знаю имя это или кличка. Эти сволочи взорвали уже три планеты, причем с одной из них я еле успел взлететь.  Я готов предложить тебе свою помощь, чтобы скорее истребить этих негодяев, мешаю-щих  людям спокойно жить и pаботать.
    - Спасибо, Дмитрий, я обязательно позову тебя, если мне потребуется твоя помощь. Но мне хотелось бы, чтобы этого не случилось.
    - Почему?
    - Во-первых, я, как и ты, люблю действовать в одиночку, а  во-вторых... -  я замолчал,  думая как  бы высказать  ему свою мысль, чтобы он не обиделся.
    - Во-вторых?
    - Дмитрий, пойми, у нас с тобой совершенно разные профессии  и взгляды на жизнь. Ты - один из луч-ших, а может, и самый лучший,  в своем деле, в деле преступности, а я совеpшенно дpугой человек,  я - санитар  Галактики, один  из небольшой  кучки людей,  которым не безразлична судьба мира в Космосе. Я должен гасить любое зло еще в зародыше, чтобы не случилось новой беды, способной уничтожить  це-лые народы, и если я не справлюсь с миссией, взятой на себя - грош мне цена. Но все  равно спасибо тебе за  предложение и я даю  тебе слово, что если мне будет  действительно невмоготу или я попаду  в ло-вушку, то я обязательно воспользуюсь твоим предложением.
    - Но как я об этом узнаю? Как ты сможешь мне сообщить, что тебе нужна моя помощь?
    - Ты почувствуешь это.
    - Я в этом не уверен.
    - Я даю тебе слово.  Ты просто не сможешь этого  не почувствовать. Мысль о  том, что со  мной что-то случилось  не будет давать тебе покоя, пока ты не  прилетишь туда, где буду находиться  я. Не волнуйся, ты не угодишь в ловушку, ибо еще на подлете к планете ты будешь знать все о  том, что со мной  случи-лось. Как? Это уже  мои проблемы. А теперь давай выпьем за удачу.
    - Давай.
    Мы выпили водки из моих запасов и попрощались. Дмитрий бесшумно растворился в городе, а я  лег спать, чтобы забыть, хотя бы  на время, все, что случилось со  мной сегодня. Но, видимо, отдых  мне про-тивопоказан, потому что как только я начал засыпать, Эвушка подал мягкий сигнал о том, что к моему номеру приближается кто-то  с оружием. Кто бы это ни был, но совать голову в петлю мне не  хотелось, поэтому я быстро оделся и встал в углу комнаты, чтобы вошедший был виден, а я - нет. Тихонько щелк-нула отмычка и в двери возник человек  двухметрового роста  с бластером  в руке.  Не зажигая света, он подошел к  моей кровати и приготовился  стрелять. Резким движением я бросил в него нож,  пригвоздив его руку к бедру и  негромко сказал:
    - Слушай, дядя, а ведь ты не прав. Зачем тебе понадобилось меня убивать?
    - Перехитрил, сволочь, - простонал он в ответ.
    Я осторожно подошел  к выключателю, ни  на секунду не  отрывая глаз от убийцы, и включил  свет. Человек, стоящий передо мной  был капитаном ГП. Этого еще не хватало! Теперь на меня повесят,  кро-ме обвинения в нападении на полицейского, еще десяток-другой преступлений, которых я к тому же не совершал. Короче говоря, аннигиляция без суда и следствия. Черт возьми, а дело-то принимает не очень-то приятный оборот. Что мне теперь делать с этим неудачиком, ума  не приложу. Убийство полицейско-го? Нет,  это не для меня.  Тогда... А что если покопаться у него в голове? Собственно говоря, это непло-хая идея, тем более, что ничего другого мне не остается.
    Капитан лежал на полу и тихонько стонал, пытаясь вытащить нож, который вонзился ему глубоко в ру-ку и, скорее всего, застрял в бедренной кости. Я тихонько начал прощупывать его мозг. Да, давненько я не встречал такой податливости. Его мысли были словно надпись мелом на черной доске, которую легко стереть. Я усыпил полицейского и начал над ним  работать. Оказывается, охота была за  Дмитрием. Они видели как он вошел в мой номер, но не видели как вышел и  решили, что он здесь живет. Подождав еще немного, они подумали,  что он уснул и  решили взять его  тепленьким. Я оставил  информацию об Дмит-рии нетронутой, а все, случившееся после входа в номер,  заменил. Теперь, после моего сеанса, все со-вершенно выглядело  по-другому. В номере не было Дмитрия, а когда вошел капитан, то на  него напал человек, описание которого полностью совпадало с зомби,  пытавшимся убить меня, когда я приплыл на Девилле. Потом этот  человек вышел на балкон и пропал.
    Я спокойно прошел мимо спящего капитана и, взяв с собой  Эвушку, по балконам пробрался в другой темный номер, в котором  никого не было. Я спустился вниз  и, еле удерживаясь, чтобы не  побежать, на-правился к "Звездной Чайке". Лишь придя на корабль и сев в  свое любимое кресло, я успокоился и дал старт звездолету.

                Глава третья.

    Я приближался к одной из двух планет, указанных мне  Дмитрием, - Айзеку. Также, как и  Флеш, она находилась недалеко от  торговых путей и была как две капли воды похожа на него. Единственное,  что ее отличало, - большая расторопность полицейских. На этой  планете у меня не было агентов и мне надо было найти террористов в одиночку среди трех материков и  тысячи островов. С чего начать?  Прики-нуться проверяющим и проверить все отлетающие корабли? Но на  планете три космопорта и пока я буду разбираться с одним, они  успеют смыться с другого. Прикинуться ищущим работу? Тоже не вариант. Меня могут нанять  раньше, чем я  успею что-либо предпринять.  Тогда придется надеть любимую маску  торговца и гулять во  всех кабаках, может быть я что-нибудь узнаю. Это сейчас единственный выход,  ничего другого я придумать не смогу. Нынешний поиск может затянуться месяца на два, а то и больше, смотря как повезет.
    Я посадил "Чайку" и  отправился в ближайший к  космопорту бар. Сев в самом углу, около стойки, я заказал бутылку водки и принялся изучать входящих. Я ждал какого-нибудь местного алкоголика,  чтобы выяснить у него  о кораблях-двойках, тех,  которые улетали по  два сразу. Вполне возможно,  что как-либо пара  окажется тем, что  мне нужно, но это было бы слишком большой удачей. А пока я сидел,  пил понемногу, растягивая удовольствие,  и слушал разговоры.  Внезапно одна фраза привлекла  ее внимание и  я стал внимательно  наблюдать за разговором двух торговцев.
    - ... а ты уверен, что все это законно?
    - А  что мне  закон? Мне  сказали:"Билл, отведешь  звездолет к  Мальдену, потом  пересядешь в  другой и  получишь десять  кусков и столько же твой сменщик." А что, я должен отказываться? Сам  понимаешь, десять кусков на дороге не валяются.
    - Нет, Билл, мне все это дело не нравится. Я еще понимаю перегнать звездолет на  другую планету, но  бросить в Космосе...  Нет, это не для меня.
    - Дурак ты, Боб, вот что я тебе скажу. Ты только подумай - десять кусков!  Де-сять! Да  кто тебе  запла-тит такие  бабки за один рейс? А тем более за пол рейса?
    - Нет, я отказываюсь. Ищи себе другого напарника.
    - Но на этой планете у меня больше нет знакомых!
    - Ты найдешь его в любой забегаловке, а в этом деле я тебе  не помощник.
    - Ну и пожалуйста,  сиди здесь, авось заработаешь  пару сотен за месяц на погрузке.
    - Прощай, Билл.
    - Попутного ветра в горбатую спину.
    Боб ушел, а Билл мрачно принялся допивать бутылку. Я  подождал немного, а потом подошел к нему. Он встретил меня мрачным взглядом и зло спросил:
    - А тебе что здесь надо?
    - Я слышал, тебе требуется напарник.
    - А тебе-то что за дело? Тебе что больше всех надо?
    - Больше, небольше,  но я  сейчас без  денег и  могу предложить свои услуги.
    Билл перегнулся через стол и схватил меня за отвороты куртки:
    - Послушай, парень, я сказал тебе,  чтобы ты не лез не в  свое дело или тебе надо повторить?
    Одним движением я освободился из его рук и одной рукой  притянул его к себе, а второй - направил бластер ему в живот:
    - Дядя, не выводи меня из себя. Я не привык, чтобы со мной так разговаривали. Так что  умерь свой пыл  и давай поговорим  с тобой спокойно, безо всякой истерики. Мне нужна работа, а тебе нужен напар-ник, так что давай обо всем договоримся.
    - Твои условия, - прохрипел Билл.
    - Я согласен на семь кусков, а три оставшихся ты можешь  взять себе за причиненное мной беспокой-ство.
    - Парень, а ты мне нравишься, ты умеешь уговорить человека.  Я согласен, но мне нужно знать твое имя и где тебя найти, чтобы я не рыскал перед отлетом.
    - Мое имя тебе ничего не скажет, тем более, что я больше  привык к своей кличке. Я буду жить в отеле около космопорта, спросишь Саламандру.
    - Довольно странная кличка.
    - Я ее не выбирал. Когда отлет и какие условия хозяина?
    - Мы  вылетаем через  три дня.  Половина суммы  перед отлетом, другая - по выполнении.
    - Что нужно делать?
    - Отвести звездолет к Мальдену  и поставить его на орбиту  вокруг планеты, а потом пересесть  в дру-гой в качестве пассажиров  и вернуться на Айзек в за второй  половиной денег.
    - Какие гарантии, что вторую половину денег не продинамят?
    - Никаких.
    - Так я и думал. Ну что ж, - сказал я, незаметно цепляя микрофон-заколку к его воротнику. - Через три дня мы с тобой  встретимся, а покамест бывай здоров. Кстати, я сразу предупреждаю, что  за грубость плачу грубостью. Так  что, если кто-нибудь сунется  в мой номер, то долго разбираться я  не буду. Запом-ни это сам  и передай своим приятелям. Ты меня хорошо понял?
    - Да, конечно.
    - Вот и прекрасно. До встречи, Билл.
    - До встречи, Саламандра.
    Я вышел из бара,  чувствуя на себе чей-то  пристальный взгляд. Слежка мне была сейчас не нужна, но до отеля пусть развлекаются, я все равно успею выстрелить первым, но все же рисковать не стоит, а то не недолго и в местную полицию загреметь, а это мне сейчас  совершенно ни к чему. Слава Великому Кос-мосу, до отеля недалеко и  я успею  слиться  с  толпой  прежде,  чем мой шпик успеет что-нибудь пред-принять. Я присоединился к группе торговцев, увлеченных каким-то серьезным разговором и прошел  с ними почти до отеля.  Когда до него оставалось  метров тридцать,  я резко  свернул и,  прячась за скай-флаями, быстро прошел к входу. Я вел себя как удачливый  торговец и портье,  расплывшись в широкой  улыбке, пододвинул ко  мне книгу регистрации. Я  благосклонно кивнул и  записался так, как  я предста-вился Биллу - "Саламандра".
    - Простите, сэр, - удивился портье. - Вы забыли написать  свое имя.
    - Все в порядке,  - деловито сказал я.  - Это и имя  и фамилия под которым меня знает половина тор-говцев.
    Я взял ключи, оставив его в легком недоумении.
    Номер был прекрасный, в нем  было всего два жучка, с  которыми Эвушка быстро справился. Единст-венное,  что мне не очень  понравилось - балкон,  не сообщавшийся с  другими, но и  в нем была  своя прелесть - он был полукруглой формы из толстого камня, что  позволяло из него отлично отстреливаться. В общем, это был номер  делового человека, великолепно  приспособленный для длительной  осады.
Эвушка заиграл тихую  приятную музыку, а  я позволил себе  расслабиться и заняться спокойным погло-щением водки и закуски, вспоминая свои старые дела и то, что им предшествовало.     Я вспомнил  свой родной  Ньюлайн, его  поля и  озера, красивые старые города с кривыми улочками и новые с многоэтаж-ными домами, с прямыми, широкими и длинными улицами. Вспомнил как я стал одиноким волком.

    Это было давно, я тогда еще был подростком, и поэтому не  могу сказать с точностью сказать как мно-го лет и дней прошло с тех пор. Власть на нашей планете  захватили пираты с окраин  Галактики. Это была жестокая диктатура кучки людей, не знавших угрызений совести, время репрессий. Правительство ЦЧГ ничего не могло сделать,  чтобы не постадали невинные граждане.  Агенты ГСБ проваливались один  за другим, а ГП вообще не могла близко подлететь к Ньюлайну. Все бунты и восстания  подавлялись са-мым жестоким  образом. Предательство расцветало вовсю. В один сумрачный дождливый день увели мо-их родителей, а через два дня  я узнал, что их аннигилировали.  Оставшись совсем один, я понял, что  на-до что-то делать. Но что  мог сделать один мальчишка против  четко налаженной военной  машины! Я ушел  в лес, вырыл себе землянку и  стал жить, питаясь ягодами, грибами  и прочим подножным кормом. Я сделал себе лук и меня частенько бывало мясо, сделал удочку - и у меня была рыба. Я вырос и окреп и теперь мало кто смог  бы узнать во  мне Серенького Мышонка,  как называли меня во дворе. Однажды вечером я подобрал около землянки раненного человека, который тихонько стонал. Я  перенес его к себе и  достал аптечку, которую успел унести из дома.  Как и чем его лечить я  не знал, поэтому  просто пере-вязал  раны и  дал болеутоляющего. Утром человек проснулся и  я поразился взгляду  его синих глаз.  Это был взгляд честного человека, привыкшего смотреть в глаза смерти. Одет он был не так, как я привык видеть в нашем городе, столице Империи Ньюлайна. На нем была черная кожанная куртка, голубые брю-ки, золотистая рубашка и высокие, до колен, сапоги со шнуровкой. На  широком красном ремне с пряж-кой  в виде головы волка висели  бластер и иглопистолет, оружие, бывшее только у охраны диктатуры и за  ношение которого  для простых  смертных полагалась  смерть без  суда и следствия. Но этот человек явно не принадлежал к власть имущим. Он пpинадлежал к  какой-то неизвестной  мне расе:  тонкий пря-мой нос, широкие плотно сжатые губы, высокий лоб и узкое лицо не  принадлежали ни к одному из из-вестных мне народов. Таких людей я еще нигде не встречал.
    - Где я? - простонал незнакомец.
    - В лесу, у друга.
    - Но как я сюда попал? - он недоуменно обвел глазами мое жилище.
    - А вот этого я точно не знаю. Я подобрал вас недалеко от моей землянки и перенес подальше от по-сторонних глаз.
    - Ты живешь один?
    - Да.
    - Но где твои родители?
    - Их аннигилировали, - глухо сказал я.
    - Извини, - он грустно опустил голову и замолчал. Молчал и  я.А что мне было говорить? Я не знал кто он и что из себя  представляет, но я  верил, что он  борется или собиpается  бороться против правящей верхушки.
    - Простите... но как вас зовут?
    - Эдуард де Графф, но ты  называй меня просто Эд, а как  зовут тебя, малыш?
    - Я забыл свое имя, помню лишь, что во дворе меня называли Сереньким Мышонком.
    - Мышонком? Я бы не сказал, что ты похож на мышонка. Я бы  назвал тебя сейчас волком, одиноким волком, вернее маленьким волчонком.
    - Называйте меня как хотите, мне все равно.
    - А как ты здесь добываешь себе пищу?
    - Когда  как, в  основном охотой,  еще собираю  травы, ягоды и грибы, ловлю рыбу.
    - Ты сказал охотой, но есть ли у тебя оружие?
    - Да, - гордо ответил я. - Лук со стрелами и нож.
    - И это ты называешь оружием, - полунасмешливо-полупрезрительно сказал он. - Это же пещерный век.
    - А где я возьму ружье? Да даже если я и найду его случайно  в лесу, где я возьму патроны?
    - Неужели во всем лесу нет никого кроме тебя?
    - Я никого не встречал.
    - Но теперь сюда могут придти люди, преследующие меня. Как  ты сможешь защититься от них?
    - Они нас не найдут, если  не нашли до сих пор -  моя землянка хорошо укрыта, на  всякий случай у  меня есть запасной  выход, так что мы успеем скрыться.
    Он печально улыбнулся и спросил:
    - Тебя что-нибудь держит на планете?
    - Только одно - месть. Я хочу отмстить за отца и за мать.
    - Но как ты сможешь сделать это один? Что может сделать одиночка, вооруженный лишь таким при-митивным оружием против  бластеров? Допустим, ты убьешь пять, десять, ну двадцать человек, но два-дцать первый убьет тебя, что же дальше? Люди, причем невинные люди,  все равно будут гибнуть.
    - Но если каждый убьет по пять человек, то диктатуры больше не будет!
    - Волчонок, полетели со мной на другую планету и я тебя  научу всему, что умею  сам, а потом  мы со-берем друзей  и освободим твой Ньюлайн.
    - Эд, я могу быть твердо в этом уверен?
    - Я даю тебе мое честное слово.
    - Тогда я согласен, но как мы отсюда улетим?
    - У меня в городе спрятан звездолет и мы попытаемся  незаметно пробраться на него и покинуть эту негостеприимную планету.
    - Но вы же ранены!
    - Среди ран нет ни  одной сколько-нибудь серьезной, так что  я могу спокойно идти.
    - Когда выходим?
    - Завтра, а пока мне надо хорошенько выспаться, а тебе -  подготовиться.
    На следующий  день мы  пошли в  город. Скрываясь  ото всех, мы пробрались ночью на корабль и уле-тели на планету, которая  называлась Андре. За два  года я осилил геологию,  электронику, биоэлектрон-нику, разные другие науки. Я научился обращаться с  бластером, пользоваться своими  скрытыми воз-можностями,  управляться с  любой техникой и создавать новую. Эд был "волком", санитаром  Галакти-ки, но, в отличие от моего теперешнего положения, он не был одиночкой.
У него была "стая", боровшаяся с беспорядками. Однажды он сел около меня и сказал:
    - Волчонок, ты теперь знаешь и  умеешь все, что умею я и  даже больше. Сегодня собираются все мои друзья и мы полетим освобождать твою планету. На нашем  Совете мы дадим тебе  имя и примем а  нашу "стаю":
    - Но у меня же есть имя! Меня зовут Одинокий Волк!
    - "Одинокий Волк" - это не имя, а прозвище.
    - Но если оно мне нравится?!
    - С этим именем ты не сможешь жить в мире, никто не примет его за настоящее, - терпеливо об"яснил Эд.
    Я согласился.  На Совете  меня назвали  Сергеем де  Граффом, в честь Эда, единственного, у  кого не было "крестника".  Как только был разработан план, мы полетели на Ньюлайн. Это была жестокая битва. Мы с большим трудом прорвались на планету, потеряв почти  половину "стаи". После страшной схватки мы уничтожили большую  часть захватчиков, но от "стаи"  осталась лишь маленькая кучка  - десять чело-век из двухсот, принимавших участие в штурме. Мой учитель тоже погиб в этой схватке. Я сел на его звездолет и покинул эту  планету, на которой для меня никого не осталось, где погибли многие мои дру-зья,  мои  родители  и  мой  учитель.  Я попрощался с остатками "стаи" и отправился  бродяжничать по просторам  Галактики.
     Однажды из меня сделали зомби  и я два года просуществовал  в такой жизнью. Ужасное существова-ние! Воля выключена полностью, все чувства засыпают, кроме тех, которые повинуются приказу. После пяти-шести лет такой "жизни"  эту оболочку, оболочку зомби,  уже невозможно покинуть. Человек, еще вернее - биоробот, не может противиться приказам и не может покончить счеты с жизнью по своей воле. Меня спасло лишь то,  что я могу копаться  в мозге других людей  и подчинять их  своей воле,  но об  этом я  узнал впервые лишь через полтора года после  того, как я  стал зомби. Когда  я это понял  и уви-дел бесчинства,  вытворяемые биороботами,  я решил броcить эту работу в первый же удобный момент. Я с нетерпением ждал его, но он предоставился лишь через полгода. Я перебил всех хозяев и бежал  с пла-неты, где была база зомби, предварительно освободив всех,  кого только мог, от проклятья, тяготеющего над каждым, кто работал зомби.
     Отправившись  в  ЦЧГ,  я  записался  в геологоразведку и стал  "бродягой в законе". Я много летал, видел жизнь на других планетах и открывал новые. Потом я стал постепенно замечать, что в Галактике творится что-то неладное. Меня хотели завербовать в ГСБ, еще не зная о моих способностях,  но, полу-чив мой твердый  отказ, вежливо предупредили чтобы я не путался у них под ногами. Я было согласился, но, увидев что вытворяет ГСБ, я понял, что мне придется встать у них на дороге, причем не один раз. Ко-декс чести "волка" требовал гасить любые выходки организаций, подобных ГСБ, моим прежним хозяевам и захватчикам Ньюлайна, в самом зародыше, если он о них знал.Однажды я собрал "стаю" на Андре и предложил им собираться  вместе только при чрезвычайных обстоятельствах, а до тех пор бороться  со Злом в одиночку, ибо один человек вызывает гораздо меньше подозрений, чем  отряд. А  для того,  чтобы каждый  знал что происходит с членами "стаи", мы решили связываться на Андре, т.е. оставлять там мая-ки связи со  всеми членами "стаи".  Таким образом любой  "волк" мог знать, когда потребуется его по-мощь и сам попросить о  помощи. Я еще никогда не звал на помощь, но уже раз пять вылетал на зов.
    Я грустно вздохнул. Стая почти полностью обновилась. Из десяти волков, оставшихся  после штурма  Ньюлайна, остался  жив только я, остальные погибли в стычках со Злом. Я стал вожаком и на мне лежала обязанность проверки всех новичков, что частенько отвлекало меня от дел.  Я подчастую не  имел воз-можности их  проверить и давал задание другим, уже успевшим заматереть, молодым "волчатам".
    Мои грустные размышления прервал  сигнал Эвушки. Я быстро  повернулся и недовольно спросил:
    - Ну что там такое?
    - Два человека, шеф. У каждого бластер и иглопистолет, идут  к нашей двери.
    - Покажи мне их.
    Эвушка спроецировал в середину комнаты голограмму двух торговцев, которых я никогда в  жизни не видел. Я сказал  "торговцы", но сам я в этом не был  уверен. Прочитав их мысли, я понял,  что торговца-ми они были  только по одежде,  но мысли выдавали  в них моих "друзей"-террористов. Я подготовился к встрече - расставил по всему столу  пустые бутылки,  навел в  комнате шикарный  беспорядок и сделал мертвецки пьяную физиономию.
    В дверь постучали.
    - Открыто! -  крикнул я и  растянулся в кресле.
     В дверь вошли эти двое. Я сразу же выхватил бластер, подтверждая слова,  сказанные Биллу.
    - Какого черта вам от меня надо? - прорычал я сквозь зубы.
    "Торговец", бывший повыше своего товарища, брезгливо поморщился и толкнул локтем второго, по-ниже и пошире, заставляя его  говорить. Тот, с явным неудовольствием, спросил:
    - Ты - Саламандра?
    - А в чем дело?
    - Мой товарищ задал тебе вопрос, - голосом, привыкшим  повелевать вмешался высокий. - Если ты на него не ответишь, я  посоветую Биллу искать другого напарника.
    - А... так вы - хозяева...
    - Да, -  теряя терпение сказал  высокий. - Так  ты ответишь на наш вопрос?
    - Угу. Должен  вам признаться, что  Саламандра - это  действительно я.
    - Чем ты можешь это доказать?
    Я расстегнул рубашку и, повинуясь моей воле, по моей груди заплясало татуированное изображение  красной саламандры в  огне. Оба террориста восхищенно следили за этим диковинным танцем.
    - Теперь вы верите? - усмехнулся я.
    - Да, - не в силах оторвать взгляд от моей груди, сказал  толстый. Высокий сухо кивнул.
    - Тогда скажите мне зачем вы пришли?
    - Предупредить тебя, что вылет завтра на рассвете. Условия тебе известны?
    - Да, Билл мне все рассказал.
    - Постарайся к тому времени протрезветь и не опаздывай.
    - Стойте, - сказал я,  увидев, что они собрались уходить.  - А как называется ваша посудина, на которой я выхожу?
    - "Дух".
    - Великолепно. Саламандра летит на "Духе". Прямо сказочный сюжет. А может обмоем сделку?
    - У нас нет времени, да и тебе хватит пить.
    - Ну нет, так нет, а я выпью, - сказал я, игнорируя  замечание и наливая себе стакан водки.
    - Ты не сможешь завтра лететь, если останешься в таком виде, - предупредил высокий.
    - Я водил  линкоры мертвецки пьяным  и не одного  не разбил, - хвастливо заметил я.
    - Это  делает тебе  честь, но  будет лучше,  если ты  поведешь "Дух" в трезвом состоянии. А, впрочем, поступай, как знаешь.
    - Я тоже думаю, что это наиболее правильный вариант, -  кивнул я и опрокинул стакан себе в глотку.
    "Торговцы" вышли, аккуратно затворив за собой дверь номера,  а я встал с кресла и подошел  к окну - посмотреть на тот  скай-флай, которым они воспользовались чтобы добраться до меня. Это была  велико-лепно украшенная машина, по которой видно, что хозяин - человек богатый и, может быть, на этой пла-нете известный, но второе еще надо проверить.
    Я захватил с собой бутылку  и быстро спустился вниз, дабы  получше все выяснить. Я сел около входа в отель, закурил и приложился к бутылке.  Ко мне сразу  же пододвинулся какой-то  забулдыга в живо-писных лохмотьях и со стаканом в руке. Я плеснул ему в стакан, провожая глазами точку, в которую пре-вратился скай-флай моих нанимателей. Пьяница проследил за моим взглядом.
    - Чего ты там нашел? - хрипло спросил он, опустошив свой  стакан.
    - Кто это такой  богатый и бесстрашных рассекает  здесь воздух на такой модерновой посудине? - спросил я, стараясь не  показывать своего интереса.
    - Это? Это, брат, один из самых богатых людей на Айзеке, Майкл Новик, - он многозначительно под-нял  палец вверх. - Его знают  все торговцы Галактики.
    Я пожал плечами с самым беспечным видом.
    - Ты что никогда  о нем не слышал?  - изумился пропойца. -  Он держит в своих  руках всю торговлю  Айзека. Без его  разрешения не может взять груз ни один торговец Айзека или на Айзеке!
    - А мне-то что? - ухмыльнулся я. - Я не принадлежу к гражданам Айзека, а значит не завишу от этого грабителя.
    - Но без его разрешения ты не получишь груз!
    - А мне  плевать! Я вольный  торговец и могу  свалить отсюда в любой момент с грузом или без груза. И мне плевать на этого  спрута! - взорвался  я, изображая разгневанного  торговца. - Мне  плевать, что  он здесь  большая фигура,  я -  Саламандра и меня знают многие торговцы Галактики! Если я улечу отсюда без груза, то  множество торговцев откажется от рейсов  на Айзек. И будь я  проклят, если это не так!
    Пьяница смотрел на меня, стаpаясь понять, правда или нет,  то, что я сказал. В его глазах блеснул ка-кой-то огонек, но потом потух также быстро, как и появился. Я более внимательно посмотрел на него. Что-то знакомое было в  этих черных, почти угасших от алкоголя глазах. Я мысленно убрал следы пьян-ства с его лица, шрамы на лбу и вздрогнул - так была  неожиданна эта встреча. Передо  мной пронеслись картины разрушений, битв, крики ужаса живых и стоны раненных.
Это было в тот единственный  раз, когда я не успел  вовремя, чтобы встать на пути Зла. Человек,  сидя-щий около меня, был моим  первым "крестником", Валентайном Николсоном. Мы потеряли с ним связь пять лет назад и считали его погибшим. Но что случилось с этим "волчонком"? Что заставило его придти в такое состояние? Я тряхнул  головой, прогоняя оцепенение и, не меняя тона, предложил:
    - Слушай, друг,  у меня был  удачный рейс, а  обмыть его не  с кем. Как ты смотришь на то,  чтобы подняться ко мне в номер  и отпраздновать это событие?
    - Если ты угощаешь, то я за, не каждый день можно напиться задаром.
    - Тогда пошли ко мне.
    - Идем.
    Без лишних слов  мы поднялись ко  мне в номер.  Я молча достал бутылку и разлил водку по стаканам.
    - За твою удачу,  торговец. Пусть звезды будут  благосклонны к тебе, - произнес Валентайн.
    - Спасибо, друг.
    Мы выпили и я еще раз посмотрел ему в глаза. Да, сомнений быть не могло - это  действительно Ва-лентайн Николсон, мой  лучший ученик, человек, не боявшийся  никого и ничего, умеющий  делать почти все, что умею делать я и даже лучше. Но как вернуть его в  "стаю", как помочь ему? Надо хотя бы попы-таться разговорить его, заставить рассказать о себе, "поплакаться  в жилетку". Риск, конечно,  есть, при-чем риск немалый:  кто знает, что  может случиться с  ним после этих воспоминаний. Одна фраза может вернуть его к нормальной жизни или погубить окончательно и тогда мне долго придется  восстанавливать его психику, погубленную алкоголем и воспоминаниями. Но  игра стоит свеч: если  я смогу вылечить  его, то в  стае будет человек, оказывающий хорошую поддержку в любой битве. Когда Валентайн был с нами, он всегда выступал в первых рядах в борьбе со Злом. Его храбрость доходила  до безрассудства  и я  не раз  пытался образумить его, но это всегда было бесполезно. Он соглашался с моими  доводами, вы-сказанными после дpаки, но уже в следующей схватке он  опять лез в самое пекло, позабыв все мои сло-ва. Таким был Валентайн  Николсон пока мы не потеряли с ним связь, таким он и остался в нашей памя-ти.
    - Как тебя зовут, друг? - спросил я, надеясь, что он не  забыл своего имеми и оно подтолкнет его к вос-поминаниям.
    - Я уже забыл свое имя, а здесь меня называют Кобра.
    - Странная кличка.
    - Не более странная, чем твоя.
    - Я не о том. Странная не для тебя, а для Валентайна  Николсона.
    В следующий момент, несмотря на всю свою готовность, я еле успел увернуться от удара. Я быстро кувыркнулся назад и принял  оборонительную позицию. Что ж, драка так драка. Мне даже  понравилось такое продолжение разговора - значит Валентайн не все утопил в бутылке. Я ушел в глухую защиту и от-бивал его удары, радуясь в  душе тому, что он не успел  растерять все навыки, данные ему  мной. Теперь я понял почему его здесь называют Коброй - его удары были быстры и сильны, как у этого пресмыкаю-щегося. Не каждый смог бы  выстоять против него, но только не я, его учитель. В отличие от  Валентай-на, я довольно часто тренировался  до седьмого пота и был  в лучшей форме, чем он. Я выжидал, когда он выдохнется и начнет  делать ошибки, радуясь  тому, что у  него нет бластера  - против его меткости мало кто  может что-либо противопоставить.  Благородство, присущее Валентайну сохранилось - видя, что я дерусь голыми  руками, он тоже  не воспользовался ни  одним предметом, находящимся  в комнате. Но, несмотря на это, я прочел в его глазах два противоположных чувства - страх и бешенство. А вот это-го у него никог да  не было, ни того ни другого. Прошло уже около семи минут, а Валентайн все еще не сдавался. Наконец он промахнулся раз, другой, третий  и я понял, что  пора брать карты  в свои руки.  Одной быстрой серией ударов я уложил его на пол и, не медля ни секунды, связал ему  руки, чтобы он больше не сопротивлялся. Бросив своего ученика в кресло, я оттер пот с лица и плюхнулся в соседнее.
    - Валентайн, успокойся. Ты, как мне кажется, забыл, что  говорил Эд де Графф:"Будь всегда спокоен  и удача не улетит у тебя  из рук." Пойми, "волчонок", что дракой ты ничего не добьешься, а  только навре-дишь себе, да и мне тоже.
    - Но кто ты такой? - пробормотал Валентайн, с удивлением глядя на меня, возможно, первого человека на Айзеке, который смог с  ним справится голыми руками.  - Я понял,  что ты один  из "волков", но назо-ви мне свое настоящее имя, прошу тебя.
    - Минутку. Эвушка, будь добёр, заблокируй двери, чтобы нам никто не мешал.
    - Сделано, босс. В ближайшие два-три часа к нам никто не  проникнет.
    - Прекрасно. А теперь я на время сниму маску.
    - Черт возьми! - воскликнул Валентайн, когда я показался перед ним в своем обычном виде. - Как я сразу не догадался! Учитель! Как Вы меня нашли?
    - Тебя нашел не я,  а Его Величество Господин Случай,  который властвует над всем миром. Выпьем же за него!
    - Учитель, но зачем Вы здесь? Что привело Вас на эту  планету? Какому чуду я обязан встрече с Вами?
    - Об этом после, а сейчас расскажи как ты очутился в таком положении? Что с тобой случилось?
    - После той неудачи на Кронере, я был шокирован и начал  задумываться о том, к чему приводит опо-здание "одинокого волка". Я понял какую взял на себя  ответственность. По инерции я еще  пытался бо-роться со Злом,  но это были  только слабые конвульсии.  Уверенность все больше и больше покидала меня. Я находил утешение в  бутылке и сделало меня таким, каким Вы меня нашли.
    - За что же тебя назвали Коброй?
    - Это за вашу науку. Я пытался как можно дольше не вступать  в конфликты, но здесь это было практи-чески невозможно и меня  вынуждали применить силу. Как и это пресмыкающееся, я всегда предупреж-дал о своем нападении и за это получил свое прозвище.
    - Но на меня ты напал без всякого предупреждения...
    - Учитель, простите, но это была экстренная ситуация. Я не мог предположить, что передо мной кто-нибудь из моих друзей, а тем более Вы. Я заинтересован в том, чтобы никто не знал моего настоящего имени.
    - Я все  понимаю, Валентайн, но,  все-таки, как ты,  лучший из всех моих "крестников", мог усомниться в наших целях? Да, я согласен, что на нас лежит  большая ответственность, но если ты  когда-либо встал на путь  борьбы со Злом, то  ты не имеешь права  отступать, если не хочешь присоединиться к нему. Если хочешь, я  помогу тебе вернуться в  прежнее состояние, сделаю  тебя таким, каким  ты был раньше.
    - Но, Учитель, я не смогу быть таким, как раньше! Я же  об"яснил Вам!
    - Но слова больше! Я даю тебе на размышление неделю. Пораскинь мозгами, думай, решай. Ровно че-рез неделю я буду ждать тебя  здесь в это же  время. Мне нужен  только один твердый  ответ - "да"  или "нет". Подумай хорошенько.
    - Хорошо, Учитель, я подумаю.
    - Прекрасно. А  теперь запомни, что  меня здесь надо  называть Саламандра и ты разговаривал в этом номере с вольным торговцем, а не с Сергеем де Граффом.
    - Обязательно. Учитель, Вы говорите мне какие-то детские вещи. Что же я совсем глупый?
    - Извини, но я просто напомнил тебе о конспирации, боясь,  что ты растерял все мои уроки или, вернее, утопил их в выпивке.
    - О, нет, я все помню и Ваши уроки не раз выручали меня в трудную минуту. Спасибо Вам, Учитель.
     Я бpосил на него сеpдитый взгляд.
     - То есть, я хотел сказать - спасибо тебе, Саламандpа.
    - Не за что. А теперь, прости, но мне пора готовиться к  полету. Я вылетаю завтра на рассвете. Посуди-на называется "Дух".
    - Но это же один из звездолетов Майкла Новика!
    - Вот именно поэтому  я на нем и  лечу. Поверь, я знаю,  что я делаю и прошу тебя не нарушать моих планов.
    - Учитель, я  восхищаюсь Вами. Новик  не такой человек,  чтобы доверить свой звездолет первому встречному. Но что вы задумали  на этот раз?
    - Я не могу сказать тебе этого сейчас, пока сам не буду твердо в этом убежден. Извини, но нам пора прощаться.
    - Да, конечно. До встречи, Учитель.
    - До встречи, Валентайн. Помни что я тебе говорил.
    Эвушка разблокировал двери, а я развалился в кресле,  рассматривая на свет стакан водки и размышляя о происшедшем. Черт возьми, до чего может довести человека неуверенность в своих силах!  Стоит толь-ко раз усомниться и сомнение нарастает и снежным комом,  лавиной обрушивается на человека, готовясь раздавить не только все его цели, но и его самого. Если вовремя не справиться c этой  лавиной, то можно опуститься на самое дно, забыть все то, что  представляло для тебя какую-либо ценность. Раньше это бы-ло только моей теорией, но теперь я убедился в этом на горьком примере моего лучшего  ученика. Что ж, человек сам выбирает  путь по которому он пойдет и  в этот момент ему лучше  не мешать, чтобы он  с него не сбился  и не винил других в том, что с ним случилось. Именно поэтому я дал  Валентайну пораз-мыслить и надеюсь, что он сделает правильный  выбор. Откровенно говоря, я  бы мог сразу  приступить к его  лечению, без его согласия, но у  меня не было достаточного  количества времени, чтобы это сделать, да и операция предстоит не из легких, ее нельзя сделать на скорую руку, "в полевых условиях", к тому же это против моих правил. У человека, в состоянии Валентайна, очень много  провалов в  памяти, причем  таких, которые  зачастую нельзя восстановить, но я приложу все усилия, чтобы вернуть его в "стаю".  Ва-лентайн слишком хороший "волк", чтобы пропасть таким образом. До слез обидно, что такие люди выхо-дят из игры.

                Глава четвертая.

    Мы подходили к  Мальдену. К этому  времени я разобрался  с помощью Эвушки с главным компьюте-ром "Духа" и заставил его выполнять мою программу. Теперь звездолет будет кружить сто сорок четыре часа над Мальденом в  режиме спутника, а потом  пойдет к Маге и,  не долетая до  нее трех  парсеков, самоликвидируется.  Ничего другого ему сделать не удаться, если только на него не нападут по  дороге. Но даже если это случится и он взорвется раньше, чем достигнет заданной точки, то никакой планете он не повредит, это я учел, когда прокладывал курс. Билл ничего об  этом не знал, ибо я  занимался с ком-пьютером во время своих вахт, когда он спал. Билл мог быть спокоен - мы выполнили задание, а осталь-ное его не должно волновать.
    Я перевел "Дух" на режим спутника и разбудил Билла.
    - Что уже? - спросил он, продрав глаза.
    - А ты хотел полетать подольше? - усмехнулся я.
    - Вообще-то нет. Мне показалось, что я только сомкнул глаза, а ты меня разбудил.
    - Ладно, вставай. Пора выходить. Пошли облачаться.
    - Пошли.
    Мы одели скафандры высокой защиты со стадвадцатичасовым рационом и шагнули из "Духа" в про-странство. Я не надеялся, что нас быстро  подберут  (веpнее,  подбеpут  вообще)  и поэтому дал задание "Звездной Чайке"  вылетать через  четыре дня  после нашего отлета, чтобы не превратиться в два холод-ных трупа. Скорее всего это могло бы случится, потому что никто, в течение четырех дней, не собирался нас искать и "Чайка" подошла весьма кстати. Черт возьми, четыре дня одиночества не такое уж и прият-ное занятие. Почему  одиночества? Потому что Билл не выдержал первого дня ожидания и, не  слушая меня, направился на Мальден  в своем скафандре. Глупец!  Он уповал на свою защиту! Но даже такой костюм не может выдержать трения при вхождении в атмосферу. Билл превратился в раскаленный болид в трех милях над Мальденом. Я  ничем не мог ему  помочь - он кричал,  что доберется до планеты и  пришлет мне помощь, что  скафандр смягчает падение и он будет целым и невредимым. Я бы поверил в это, если бы не знал атмосферы Мальдена -  она была слишком плотной, чтобы  так глупо рисковать, но каждый сам выбирает свою  судьбу и я был не  в силах помешать Биллу хотя бы потому, что он, как су-масшедший, размахивал бластером и грозился  пристрелить меня, если я  посмею ему помешать. Я бы мог, конечно, пристрелить его, но я не хотел  брать такой груз на свою совесть. Мне всегда претили не-нужные  убийства, так же, как и пресловутый "кинжал сострадания", поэтому я отпустил Билла с миром.
     Но, как бы то ни было, я остался жив и здоров, сидя в "Звездной Чайке", а  он сгорел в  атмосфере, об-легчив труд  могильщикам, которые даже не заметили его  тела, распыленного по ветру над  поверхно-стью планеты. Я же спокойно сидел в "Чайке", попивал водку и думал о предстоящей  встрече с Вален-тайном,  которая откладывалась на несколько дней не по моей вине.
    Когда я приземлился на Айзеке, меня никто не встречал, да этого и не должно  было быть - Новик  счи-тал меня и Билла  ушедшими в небытие около Мальдена. Я пришел в гостиницу и сpазу заметил удивлен-ное лицо швейцара, которому наверняка сообщили о моей гибели.
    - Простите, мистер  Саламандра, - обратился  он ко мне,  глядя как на приведение. - Но  мне буквально час назад сообщили,  что вы пропали во время рейса и я уже хотел послать людей вынести вещи из ваше-го номера.
    - Люди, сообщившие о моей пропаже, немного ошиблись. -  улыбаясь сказал я. - Как видите, я жив и здоров и горю желанием  отдохнуть. Дайте ключи от моего номера.
    - Пожалуйста, сэр.
    Он вручил мне ключи, удивляясь, что люди Новика ошиблись -  он привык свято верить их словам и если ему сказали, что человек пропал, значит он действительно пропал и больше никогда не  вернется.
Но я не собирался так дешево продавать свою шкуру и спокойно  поднялся в номер, предварительно про-сканировав его и близлежащие  но мера насчет людей Новика, приказал Эвушке следить за всеми изме-нениями и с  наслаждением лег в  горячую ванну -  роскошь, которую я редко позволял себе  на "Звездной Чайке".  Вода нежно приняла  мое тело в свои об"ятья и я позволил себе расслабиться, первый разза по-следние две недели, начиная с отлета на Флеш. Как же,  все-таки, приятно ни о  чем не думать,  зная, что Эвушка  предупредит меня о любых гостях и опасностях за десять минут, какими бы они ни  были, ведь Эвушка был не просто биокомпьютером, а еще и телепатом, обладавшим возможностями чуть меньше моих. Я сам создавал и поэтому  я не хотел, чтобы он меня  превосходил хотя бы в этом  отношении. Он мог читать мысли, но не обладал возможностью внушать их, так  было безопасней и для  меня и для  не-го. Я и  так берег его  как зеницу ока, потому что если бы кто-нибудь узнал о его возможностях, то  я не только бы лишился Эвушки, но  и самой жизни, а этого мне  никак не хотелось. Даже среди моей  "стаи" никто не знал о  его реальных возможностях. Именно поэтому я мог спокойно расслабиться в ванной, нисколько не заботясь о нападении. Мне было хорошо, тепло и приятно.
    Я чуть было не заснул, когда Эвушка сообщил:
    - Хозяин, к нам гость.
    - Кого  там еще  несет? -  недовольно пробурчал  я, вылезая из ванной.
    - Это Валентайн.
    - А-а... Тогда порядок.
    Я не торопясь  вылез и оделся  в костюм торговца,  ставший уже привычным за дни моего поиска. Во-шел Валентайн и Эвушка, не  дожидаясь моего приказа, сразу заблокировал дверь, чтобы никто не  мог помешать нашему разговору. Я открыл новую бутылку и наполнил  стаканы. Валентайн взял один из  них, задумчиво глядя сквозь него  на свет и решительно поставил его на стол. Я улыбнулся - это был доб-рый знак, значит он решил вернуться в "стаю".
    - Да, Учитель, Вы правильно  поняли мой жест, но сколько  продлится мое лечение и не будет ли оно отвлекать Вас от дел?
    - Я думаю, твое лечение с помощью моей аппаратуры займет часов шесть-семь, так что это меня нис-колько не отвлечет. Ты не почувствуешь никакой боли, поскольку я совсем не собираюсь тебя резать.
    - Когда Вы сможете мной заняться?
    - Хоть сейчас, но для этого нам нужно идти на "Чайку", там все мое оборудование.
    - И Вы не боитесь, что его утащат?
    - Его сначала нужно найти, а, не зная схемы моего  звездолета, это невозможно. Сам понимаешь - волк должен быть осторожным, иначе он угодит в лапы к охотнику.
    - Это я понимаю, но...
    - Хозяин, -прервал Валентайна Эвушка. - К нам посетители - это люди Новика, через десять минут они будут здесь.
    - Так, - жестко сказал я. - Пришла проверочка.
    - Ничего не понимаю, - удивился Валентайн. - Какая еще  проверочка? Что им от Вас нужно, учитель?
    - Понимаешь, волчонок, ты по сути дела разговариваешь с  человеком, который уже должен быть тру-пом. Я сейчас, по сведениям  Новика, должен представлять собой окоченевший труп, который  носится по орбите Мальдена безо всякого  дела, но мне удалось, к  великому огорчению  Новика,  этого  избежать  и  незамеченным  пробраться в отель. Теперь Новик хочет узнать кто пришел за вещами Саламандры и что он о нем знает.
    - Что нам теперь делать?
    - Ничего они сюда не дойдут, точнее, дойдут, но не смогут  нам повpедить.
    - Но почему вы в этом так уверены?
    - Потому что я  этого хочу и это  будет так, как я  задумал. А теперь не мешай мне в течение пяти ми-нут - я должен сосредоточится и все подготовить.
    - Хорошо.
    Я мысленно обратился к Эвушке:
    "Ты считал информацию с их мозга?"
    "Да, босс, это весьма колоритные личности. Подонки, каких свет не видывал. Правда, это всего лишь холуи Новика, но на их  совести больше сотни убийств по приказу  их хозяина и им дано  задание убрать тебя. На подстраховке стоят еще трое. Что ты собираешься  делать?"
    "Отстреливаться бесполезно, да и не следует привлекать к  себе никакого внимания; сбежать мы все равно не успеем, значит придется их перевербовать и портье вместе с  ними, но это спасет нас не  на очень долгое время, но, я так думаю, мы успеем опередить Новика на ход и захватить инициативу."
    "Хорошо, хозяин, приступай, теперь  ты сможешь их достать,  во всяком случае, тех двоих, что топают сюда. Действуй скорее, времени осталось всего четыре минуты."
    "Отлично, мне этого вполне достаточно, а ты пока сотвори моего кибердублера."
    Я резко вклинился в мозг к этим двум негодяям, хотящим  лишить меня жизни. Подонки редкостные, что и говорить, но интеллект  чуть выше уровня обезьяны, а подчинить себе таких не представляет  осо-бого труда.  Поэтому к  моей двери  подходили уже  два моих  новых агента, работающих не меня,  к то-му же, совершенно  бесплатно. Теперь надо предупредить Валентайна, чтобы он не вмешивался.
    - Валентайн, - обратился я нему. - Что бы ты сейчас не услышал не вмешивайся ни  в коем случае  и, тем более,  не предпринимай ни каких действий без моей команды, просто сиди и молчи.
    - Но если они на вас нападут?
    - Никаких действий, - твеpдо повторил я.
    - Хорошо, Учитель.
    - Не Учитель, а Саламандра, вольный торговец Саламандра,  сколько раз тебе повторять! и тебя зовут не Валентайн Николсон, а Кобра, во всяком случае, до тех пор, пока мы не покинем Айзек.
    - O"кей, Саламандра.
    В этот момент раздался стук в дверь. В комнату вошли два человека почти двухметрового роста. Оде-ты они были в кожаные куртки на голое тело, такие же, в обтяжку, штаны и высокие сапоги на шнуровке. Они подошли ко мне и один из них, его звали Стаффорд, спросил:
    - Вы звали нас, шеф?
    - Да, ребята, у меня  для вас есть интересное дельце,  которое по зубам только вам. Сразу предупреж-даю - дело серьезное и  весьма опасное, - я выдержал паузу. - От вас потребуется максимальная осторож-ность и огромное напряжение.
    - Прекрасно, шеф, ничего другого мы от Вас не ожидали. Кто  на этот раз перебежал вам дорогу?
    - Один  тип, который  имеет большой  вес на  Айзеке, его зовут Майкл Новик. Но учтите, что  мне он нужен живым, только  живым. Вы должны действовать так,  чтобы никто не  узнал чьих рук  это де-ло.Срок весьма ограниченный: всего  два дня. Доставьте его  через это вpемя к шести часам утра по ме-стному времени к "Звездной Чайке".
    - Хорошо, шеф, - улыбнулся  втоpой бандит, Рид. - На  этот раз Вы подкинули нам действительно сложное дело, но мы постараемся его выполнить на совесть.
    - Я надеюсь на вас. Вы - единственные, кто может помочь мне на этой планете в деле подобного pода.
    - Мы оправдаем Ваше доверие, шеф.
    - Великолепно, можете приступать. Удачи вам.
    - Спасибо и Вам того же.
    - Это высший класс, Учитель, - сказал Валентайн, когда мои новые агенты ушли. -  Они даже не запро-сили  с Вас платы. Но  что мы будем делать теперь? Вернемся на "Чайку"?
    - Ни  в коем  случае. Это  насторожит Новика,  а мне  бы этого очень не  хотелось. Сейчас  мы с  тобой будем  быстро сматываться. Эвушка, у тебя все готово?
    - Да, хозяин. Кибердублер будет лежать с ножом в горле  четыре дня и ни один полицейский не отли-чит его от человека.
    - Больше нам  и не потребуется.  Валентайн, у тебя  есть такое место, где нас никто не найдет?
    - Есть, это катакомбы  в пятидесяти километрах от  космопорта. Туда даже ГСБ носа  не сует, а знаю  их как свои пять  пальцев. Но сумеем ли мы пробраться туда незамеченными?
    - В крайнем случае, постараемся. Ты поведешь скай-флай, я займусь людьми, а Эвушка - техникой. А теперь быстро линяем через запасной выход из этого номера.
    Я схватил Эвушку и мы побежали на улицу по спецвыходу, который выходил прямо на стоянку скай-флаев. Мы нырнули в машину и  понеслись к катакомбам, в которых нам предстояло скрываться два сле-дующих дня. Как я и предполагал, погони не было.
    Валентайн сразу повел нас запутанными коридорами  в то место, где нам  предстояло  жить  это время.  Это была  обширная пещера,  оборудованная кроватями, кухней и небольшой дешевой мебелировкой.  Единственное, чего здесь не было - это  ванной, а все остальное было в  порядке. Валентайн обвел пеще-ру рукой:
    - Вот моя тайная обитель. О  ней никто не знает и она  меня не раз выручала  в трудные  минуты, когда  приходилось сматываться от местной полиции или  толпы разгневанных врагов.  Мы здесь будем  в пол-ной безопасности и нам никто не помешает.
    - Вполне приличное место, мне  здесь даже нравится, - вывел  я свое резюме. - Но есть ли у тебя герме-тичная комната?
    - Есть, но зачем она вам?
    - Я хочу попытаться  начать твое лечение немедленно.  Надеюсь, ты не против?
    - Конечно не против, но у вас же нет необходимых приборов!
    - Можно обойтись и без них. Они просто ускоряют процесс  лечения, без  оборудования лечение  про-длится несколько  дольше, а результат будет почти такой же.
    - Хорошо, я согласен. Пойдемте со мной.
    Мы прошли еще несколько поворотов и очутились около двери, оббитой металлопластиком.  Вален-тайн открыл  дверь и  мы оказались в просторном зале, стены которого представляли листы того же ма-териала, что и на двери. В углу зала Валентайн положил  предварительно захваченный матрас. Я дал ему  баллончик с сонным газом, он  лег и вдохнул его  содержимое, а  я приступил  к возвращению  из небы-тия прежнего Валентайна, того, каким  он был до маски  Кобры. Операция была сложная - многие  прова-лы в памяти мне  удалось восстановить, но остались и такие, которые  с трудом могла бы вытащить  из мрака вся моя техника. Мне пришлось основательно покопаться в его мозге, чтобы исправить все сомне-ния насчет нашей миссии, миссии "одиноких волков",  санитаров  Галактики.  Я   почти  полностью  уб-рал   его пpистpастие к выпивке, оставив лишь ту маленькую часть, без  которой нельзя менять  "маски". Все это  длилось тридцать шесть  часов без всяких перерывов. В течении всего этого времени я находил-ся  в напряжении, все мои мысли  были направлены только в  одну сторону:  вылечить Валентайна, вер-нуть его  в стаю, все остальное  отошло на второй план. Когда  операция была закончена,  я без сил  рух-нул на пол около  Валентайна в  глубоком сне,  длившимся около двенадцати часов.
    Я проснулся, нет,  пожалуй, я очнулся  и увидел рядом  с собой Валентайна, внимательно смотрящего на меня.
    - Учитель, Вы очнулись, -  с облегчением проговорил он. -  А я уже начал думать, что вы ушли в доли-ну Смерти.
    - Ну нет, - улыбнулся я. - Время последней песни еще не пpишло. Кстати, Эвушка, а сколько сейчас времени?
    - Пятнадцать часов сорок пять минут по местному.
    - Так. У  нас в запасе  еще четырнадцать часов  с четвертью до того времени, когда к нам приведут Но-вика. Валентайн, мы можем незаметно добраться до космопорта?
    - Я не могу говорить об этом совершенно уверенно, но я думаю - сможем, если только у меня не укpали карту во время моего отсутствия, - он подошел к тумбочке и выдвинул один из ящиков. - Ага, замеча-тельно, вот и она. Это  карта этих катакомб, по ней  мы сможем пробpаться в  космопорт незамеченными  и выйти  недалеко от правой границы площадки.
    - То, что надо! Моя "Чайка" стоит как раз там. Сколько вpемени нам потребуется на дорогу?
    - Судя по карте - километров тридцать, но я не ручаюсь за масштаб.
    - Тогда выходим немедленно. Мы должны вовремя успеть к  назначенной встрече. Не исключено, что от нее зависит наша удача.
    - Пошли.
    Я двинулся вслед за Валентайном по темным переходам,  зачастую нигде не освещенным. Из кейса,  в котором я нес Эвушку,  бил яркий луч света - Эвушка не хотел,  чтобы я споткнулся и уронил его,  да мне и самому этого не очень-то хотелось. Многие коридоры поддерживались в чистоте, по которой можно было понять, что ими часто  пользовались, во многих местах потолки поддерживались подпорками  из металлопластика. Мы шли вперед без остановок, надеясь отдохнуть на "Чайке". По дороге  нам попада-лись освещенные  участки - это  были пещеры, в которых жили люди.  Некоторые из них были знакомы-ми  Валентайна, но видя нашу  спешку, нас не задерживали.  До космопорта мы дошли без происшествий, если не считать небольшой стычки с двумя пропойцами, которых мы быстро успокоили двумя-тремя ударами.  В конце нашего пути была лестница, приведшая нас к люку. Эвушка проверил местность на на-личие врагов  и шпиков и, после его  разрешения, мы вышли на поверхность. Я огляделся: никого и мы  спокойным, неторопливым шагом двинулись к звездолету. По своим небольшим ориентирам я понял, что к  нам пытались зайти гости, но  безуспешно - мои охранные устройства никого не пропустят без моего ведома. Если же какой-либо негодяй и проникнет внутрь, то дальше входного  люка он не пройдет, ибо  его испепелят выстрелы скрытых  бластеpов. Но, так или иначе, а гости к нам заходили и мне это совер-шенно не нравилось. Хорошо,  если это  люди Новика,  а если  нет? У "одинокого волка" много врагов в Галактике и трудно сказать от кого из них ты получишь неприятности в данный момент. Но все же было бы интересно узнать, кто навещал меня на  этот раз. Но как? Даже  аппаратура не сможет дать мне исчер-пывающего ответа - она даст мне только описание тех, кто пытался ко мне зайти, но это мне мало что да-ет.
    - Учитель, а у нас, судя по всему, гости, - сказал  Валентайн, посмотрев на звездолет.
    - Навряд ли, - ответил я, про себя отмечая, что у него все такой же острый глаз. - Разве что им известны все мои данные, но  их нет даже у ГСБ, уж об этом я в свое время позаботился.
    - Но, все-таки, на всякий случай, достаньте бластер, я не люблю неприятных сюрпризов.
    - Ладно, - пожал я плечами.  - Но ведь это бесполезно, что  бы ты там не говорил, "Чайка"  может по-стоять за себя в  мое отсутствие.
    Я вошел в звездолет с бластером наготове, следом за мной вошел Валентайн. Как я и предполагал,  за-сады не было. На всякий  случай Эвушка прощупал все приборы  и тоже ничего не  обнаружил. Подозри-тельность у Валентайна была в крови, что называется "впитана с молоком матери", и я  не стал ее исправ-лять,  хотя знал, что не  раз еще об этом пожалею. Но было поздно грустить о пролитом виски, поэтому я только пожал плечами и прошел в кают-компанию. У нас оставалось в запасе почти восемь часов, поэто-му я, после принятия  необходимых мер предосторожности, показал Валентайну его койку и лег спать, ни о чем больше не заботясь.
    Когда Эвушка меня разбудил, до назначенной встречи  оставалось всего полчаса. Я подкрепился бока-лом коктейля и начал  внимательно следить за приборами. Время,тянулось медленно, но все же неуклон-но двигалось вперед.  Наконец на  экранах показалась  какая-то точка, которая явно направлялась  к мо-ему звездолету.  Эвушка подтвердил, что это те, кого мы ждем и вместе с ним находится третий. Преле-стно, мои ребята оказались настоящим кладом, они выполнили мое задание как  полагается и  без всяких  проволочек. Я  быстро спустился вниз, предварительно убедившись, что вокруг нет никакой опасности, и встал около люка, поджидая свой заказанный "груз". Скай-флай лихо затормозил около звездолета и  из него вышли Стаффорд и  Рид, а потом они  вытащили "груз".  Это был  высокий темноволосый человек средних лет, худой, как щепка, с застывшей злобой на лице. Одет он был в костюм от одного из лучших модельеров Галактики и  узконосые ботинки, руки  его были  связаны за  спиной, а  рот крепко заткнут кляпом.
    - Все в порядке, шеф, - сказал Стаффорд. - Клиент доставлен  в целости и сохранности.  Правда, он пы-тался  распускать руки и  хамить, поэтому нам пришлось его  связать и лишить дара  речи, но, я думаю,  это мелкие издержки производства.
    - Отлично ребята, - я поощряюще улыбнулся. - Вы настоящие мастера своего дела.
    - Приятно слышать такую оценку от Вас, шеф, - радостно ухмыльнулся Рид. -  Вы нас всегда  ценили. Простите мое  любопытство, но нет ли у Вас еще одного задания для таких ребят, как мы?
    - Увы, друзья, сейчас нет, но как только появится - я вам  немедленно сообщу. А  теперь помогите мне  запихнуть этот "груз"  ко мне в корабль.
    При слове "груз" более  выдержанный Стаффорд улыбнулся, а  Рид присел и со смехом заколотил себя кулаками по коленям.
    - "Груз", - все еще смеясь, повторил он. - Ловко Вы его, шеф.
    Когда они успокоились и втащили изо всех сил упиравшегося  Новика в "Звездную Чайку", я отправил их восвояси, еще раз  пообещав найти их, если они понадобятся, а сам приступил к обpаботке информа-ции, извлеченной из мозга этого типа. Чтобы Валентайн мне не мешал в процессе  работы, пришлось его  усыпить, пустив в  его каюту сонный газ.
    А информация была интересной. Оказывается Дмитрий ошибся: терроризмом занимались  не на  шес-ти, а  на восьми  планетах, включая Флеш и Айзек, но и это было еще не все. Кроме террористов были еще и другие  группировки, которые  занимались грабежом,  убийствами и прочей гадостью. Это была хорошо организованная банда, для уничтожения которой придется собрать всю "стаю", один я с ней про-сто  не справлюсь, ибо пока я буду разбираться с одной группировкой,  вторая может захватить власть не только на одной планете, но и в  целом секторе Галактики, а полиция и ГСБ как всегда ничего не сумеют сделать. Организация достаточно сильна и богата чтобы  навербовать себе наемников и оказать со-пpотивление правительственным  войскам. Но это развяжет галактическую войну, жестокую и беспощад-ную, в которой погибнут многие люди и даже планеты. Мне вполне хватит  воспоминаний о Кронере, я не хочу больше видеть огромные пространства выжженной земли и  pуины на месте  пpекpасных горо-дов. Конечно,  в процессе борьбы "стаи" с этой бандой все это будет, но не в  таких огромных количест-вах. "Одинокий  волк" должен разрушать  и убивать только тогда, когда это действительно необходимо, а в любом другом случае попытаться обойтись без этого.
    Но это все в будущем, а пока мне нужно переделать личность Новика, чтобы он  помог мне в  уничто-жении своих баз  на Айзеке. Для него это не будет представлять никого труда, а после обработки  он по-верит, что действует от имени своей организации, по приказу Дестроера и ничто и никто не сможет убе-дить его в обратном. Он  уничтожит все, что имеет отношение  к группировке на Айзеке и  полетит док-ладывать об этом начальству. Что с ним будет потом меня уже  не волнует -  главное, что  планета осво-бодится  от сволочей, губящих миллионы,  а  за  аккуратным  исполнением  я поручу следить Риду и Стаффорду, чтобы в случае чего они довершили начатое дело.
    Я специально не стал дожидаться, пока проснется Новик и разбудил, чтобы сделать его позлее. Рид и Стаффорд были уже около "Звездной Чайки", ожидая пока к ним присоединится исполнитель задуманно-го мною. После этих приготовлений я решил, что операция на Айзеке успешно завершена.

                Глава пятая.

    Мы с Валентайном расстались на пересечении торговых путей около Флеша. Наши звездолеты поми-гали дpуг дpугу на прощание сигналами и Валентайн  полетел на Андре,  а я направился  к Клиффорду. По информации  Новика,  как  раз  там находился главарь уничтожителей планет, которого  Новик знал  под кличкой  Уничтожитель. Настоящее имя главаря хранилось в тайне  даже от Новика, равно как  и ме-стопребывание.
     Клиффорд был военизированной планетой, на которой  находились регулярные войска, а  также части ГСБ  и разыгрывать там  простого торговца было небезопасно. Требовалась более тщательная маскиров-ка и осторожность. Пришлось ломать голову над планом дальнейших  действий, хотя бы на первое время, поскольку быть сбитым в  атмосфере мне очень не хотелось. В конце концов план был разработан и про-думан со всей тщательностью, что было не так уж и сложно, потому что эту планету  я знал  досконально, ибо  там из  меня хотели сделать агента ГСБ, но потом, после моих отнекиваний, подкрепленных  соот-ветствующими внушениями, отказались от этих мыслей и оставили меня в покое. Но высокое начальство меня  не забыло и если бы не  такой расклад, то я ни за что бы не сунулся на Клиффорд, но сейчас ника-кого выбора у меня не было - или я их или они меня, третьего не дано, тем более, что на чью-либо по-мощь мне рассчитывать не приходилось.
    Не долетая до Клиффорда трех миллиардов миль, я включил  связь и заорал безумным голосом:
     - Три  тысячи звездных  чертей! На  меня совершено нападение! Прошу срочной посадки для ремонта.
     - Назовите ваше имя, номер части и идентификационной карточки, - бездушно-спокойным голосом ответил связист.
- Какой к черту номер! Я честный торговец Саламандра и не хочу чтобы в Космосе плавало много-много маленьких обледеневших  меня!
     - Штатским лицам посадка на Клиффорд запрещается.
     - Запрещается она только для праздношатающихся! - грубо отрезал я. - А население и правительство обязаны оказывать помощь потерпевшим аварию или подвергшимся нападению преступников.
     - К Клиффорду это не относится, - все также спокойно  ответил связист.
     - Слушай ты, анахронизм ходячий! - все более злясь заорал  я. - Ты когда в  последний раз брал в  руки сборник Правил? Так  вот, возьми его и открой на 138-ой странице. Там четко написано:"Разрешается посадка гражданских звездолетов в особых случаях, например, значительные повреждения, срочные со-общения, защита от  преступников." Так что ты просто  обязан  pазpешить мне посадку на  планету, ибо повреждения у меня значительные, особенно после нападения  пиратов. И не в твоих интересах мне отка-зывать, потому что, в случае твоего отказа,  я пускаю  в эфир  SOS с  записью нашего разговора, причем широкой волной. И я  не уверен, что кто-нибудь ее  не перехватит, а ты сам знаешь,  что бывает за без-действие, повлекшее  за собой смерть разумного существа.
     - Ладно, уломал безвольного,  - нехотя отозвался оператор.  - Даю направляющий луч,  но я посажу  тебя на самом  краю, там, куда редко заглядывает проверка, и сделай так, чтобы никто не знал, что ты здесь, иначе и тебе и  мне несдобровать. Между прочим, с  тебя причитается.
     - Хорошо, стол  я тебе оpганизую,  - смягчился я.  - Но много народу с  собой не  тащи -  у меня  не так  много выпивки. Человек двух-трех я еще выдержу, но на большее не рассчитывай.
     - Нас  будет четверо,  мы придем  через полчаса  после твоего прилета.
     - О"кей, я буду ждать.
     Я сел в кресло и проверил pаботу своего последнего  изобретения -  спиртоделателя, который  может из  пластика сотворить около двухсот наименований спиртного.  Удостоверившись, что он  работает нормально, я  загрузил в  него десять  кило пластика  и заказал по пять литров джина, водки, спирта и прочей выпивки. Даже самый тонкий эксперт не сможет догадаться, что все это сделано таким  образом и эта машинка не раз выручала меня в дни вынужденного  бездействия.
     Через двадцать минут стол был готов и я закурил сигару,  ожидая гостей. Сегодня я буду отдыхать, пить, гулять и веселиться,  а все дела - завтра. В конце концов, даже волк должен когда-либо отдыхать!  К  тому  же  что  может  случиться сегодня, когда я почти добрался до цели! За всеми скотами следит Эвуш-ка и он меня вовремя предупредит о  любой опасности,  так что  бояться мне  нечего. Так что, отдыхай, Сергей, радуйся жизни, но завтра ты должен быть  готов ко всему, ко всем неприятностям и неожиданно-стям.
     Я все еще курил  сигару, когда в кают-компанию  вошли четверо гостей. Один из них был одет в обычную форму с погонами  лейтенанта, а другие... Они тоже были лейтенантами, но носили форму ГСБ. Я не  опасался  быть  узнанным,  но  все же маленькая противная дрожь пробежала по моей спине. Я  бы-стро с собой справился и,  изобразив на лице приветливую улыбку, сделал широкий жест рукой:
     -  Прошу  вас,  господа.  У  меня, конечно, довольно скромный стол, но ничего  другого я предложить  вам не могу.  А теперь позвольте вам представиться - Саламандра, вольный торговец.
     - Александр, - представился военный.
     - Илья.
     - Андрей.
     - Петр.
Мы сели и принялись  истреблять выпивку и закуску.  Мои новые друзья оказались на редкость приятны-ми собеседниками. Мы перебрали почти  все  темы  разговора,  когда  молчавший  до  сих  пор  Илья всмотрелся в мое лицо долгим взглядом и спросил:
     - Саламандра, ты мне напоминаешь одного человека, жившего  на нашей Родине, Ньюлайне. Его зва-ли... Честно говоря, я не помню его имени, но мы называли его Сереньким Мышонком. Правда, он про-пал за два года до того, как Ньюлайн освободили.
     Я ожидал чего угодно, только не этого! Я застыл с окаменевшим лицом и поднятым стаканом. Отри-цать что-либо, после этой пантомимы было бессмысленно, и я  напряг память, пытаясь вспомнить  этих людей. Черт побери,  это были мои  одноклассники! У нас  их называли "Четыре Сона". Я, наконец, спра-вился с собой и произнес:
     - Так значит со мной  сидят Илья Ларсон, Андрей Борсон,  Петр Кругсон и Александр Прянсон?
     - Совершенно  верно, -  улыбнулся Илья.  - Это  действительно так. А ты, стало быть, - Серенький Мышонок?
     - Да,  это мое  бывшее прозвище.  Теперь меня  называют Саламандра.
     - Так ты и есть  тот торговец, о котором говорят  многие твои коллеги и кого так бояться пираты?! - удивился Андрей.
     - Да, это я. Только позвольте поправить - пираты бояться меня только один на один, а когда их много, мне приходится удирать.
     - Не  скромничай, -  сказал Петр.  - Ты  не раз  облегчал нам жизнь, когда мы пытались арестовать ко-го-нибудь из них. Но расскажи, как ты, такой слабый в детстве, смог так преобразиться?
     - Друзья, позвольте мне  этого вам не рассказывать,  чтобы не навлекать неприятности ни на себя, ни на вас.
     - Какие у нас могут  быть неприятности от твоего рассказа?  - изумился Илья. - Ты знаешь один из не-писанных законов нашего класса:"Никогда не  предавать друзей."  И даже  если тебя  разыскивает ГСБ, мы не скажем о тебе ни  слова, в этом ты можешь на нас  положиться.
     - Хорошо, друзья, я вам верю. На самом деле, мне и самому надоело держать все в себе. Так вот, слу-шайте.
     Когда я закончил, в кают-компании стояла мертвая тишина. Илья задумчиво вертел в руках стакан, Андрей смотрел на огонек  сигары, Петр барабанил пальцами по столу, а Александр смотрел на свои  на-чищенные до блеска сапоги. Я решился прервать затянувшуюся паузу:
     - Ребята, да что вы молчите, как глухонемые? Жизнь  продолжается и глупо думать о смерти  когда у тебя есть выпивка, деньги  и курево! Давайте веселиться, черт возьми!
     - Ты прав, Сергей, - подхватил Петр. - Давайте выпьем за удачу!
     Друзья присоединились к Петру. Потом Александр спросил:
     - Сергей,  а что  тебя привело  на Клиффорд?  Ведь, если тебя здесь кто-нибудь узнает, то на  тебя на-денут погоны и оттиснут  на лбу штамп "совершенно секретно". Мы тебя, конечно, не выдадим,  но тебе придется быть очень и очень осторожным.
     - Увы, ребята. Я - "одинокий волк" и для того, чтобы  сделать дело, мне приходиться иной раз  попа-дать в такие места, в  которые лучше не соваться. На этой  планете, сидит одна сволочь по  кличке Унич-тожитель, которая руководит взрывом планет. По моим данным, он причастен к  уничтожению, как  ми-нимум, трех  планет. Мне повезло, что я нашел его так быстро, иначе все могло бы обернуться  гораздо хуже. Так или иначе, но я должен его найти, чтобы узнать где находится Игл Дестроер, в пpотивном слу-чае может развязаться  галактическая война, уничтожающая многие планеты.
     - Я с  тобой, Сергей, -  тряхнув головой, сказал  Илья. - Наш  контракт с ГСБ кончается завтра и я к те-бе присоединюсь.
     - И я, - добавил Андрей.
     - И я.
     - И я, - сказал  Александр. - Сегодня было мое  последнее дежурство и я совершенно свободен.
     - Спасибо, друзья, - я  пожал протянутые руки. - Я  тем более благодарен вам, что вы не оставили ме-ня, ведь мне пришлось бы  одному порядком перетряхнуть все архивы, чтобы найти хоть  какое-нибудь  упоминание  об  уничтоженных  планетах, чтобы раскрутить эту шайку. Но теперь вы со мной и мне бу-дет намного легче. Давайте выпьем за Дружбу!
     Офицеpы кивнули и опрокинули  стаканы. После этого мы  начали разрабатывать план операции, ибо если один человек может  действовать по своему усмотрению, то группа, пусть даже и небольшая, долж-на тщательно скоординировать свои действия, чтобы не мешать  друг другу и не попасться в руки к охот-нику. Наконец, план операции был разработан и мои новые друзья пошли к себе, а я остался, размышляя о том, что мне завтра предстоит сделать. И вдруг мне в голову пришла мысль, как громом поразившая меня. А человек ли я вообще? Давным-давно, на каком-то из первых моих поисков, я слышал фразу  од-ного человека, спасенного мной:"Если человек отличается от  других людей какими-либо признаками, например, телепатия, телекинез,  количество конечностей или еще что-нибудь тому подобное, то его можно назвать сверхчеловеком. А сверхчеловек, как я думаю, уже не человек, а нелюдь." Тогда я не об-ратил на его слова никакого  внимания, но сейчас я над ними внимательно задумался. Получается что  я не человек?! Нелюдь?! Но, черт  меня возьми со всеми потрохами,  у меня нет двух голов, трех рук и я, с виду, совершенно не отличаюсь от других людей!  Я согласен, что  я могу сделать  больше, чем все дру-гие люди, что у меня шесть, если не семь чувств, но,  по-моему, каждый может научиться гипнозу, даже если он не обладает телепатией.
     Потом я подумал более спокойно. Ну и что, если я немного другой, что же мне теперь совсем с ума сойти? Да никогда! Я такой же, как и все люди, даже лучше некоторых из них, по крайней мере, внешне, и я живу в мире людей, значит я - человек. Человек с чуть более развитыми способностями, но ведь у ре-кордсменов в чем-либо тоже способности развиты больше, чем  у других, так что же  они тоже не люди? Тогда  получается, что в  мире нелюди чуть  ли не столько же, сколько  людей, ведь,  как не  крути, а  зомби тоже  человек и командос тоже. А это значит, что я человек, homo saрiens и значит, что я могу жить и дальше, не стесняясь своих возможностей. Единственное, что мне нельзя делать - это ими хва-литься, иначе можно загреметь в такую ловушку, что бытие в теле зомби покажется раем.  А поэтому нужно бороться со Злом (пока это еще в моих силах),  всеми доступными мне способами, а если я  не бу-ду этого делать и все  от этого откажутся, то Зло придет в Галактику и поглотит все планеты, а когда по-следние  из оставшихся очнутся,  то будет поздно  и весь мир погрязнет в войнах и насилии, со всеми вы-текающими отсюда  последствиями и в конце  концов Человечество истребит самое  себя. А это была бы  слишком большая потеря  для Галактики и  для Великого Космоса тоже.
     "Но  хватит  грустных  мыслей!  Пора  спать!"  -  подумал я и отправился в каюту, чтобы завтра встать и с новыми силами приняться за дело.
     Отоспавшись, я пошел на  склад, где хранилась моя  одежда для маскарадов. Я выбрал форму полков-ника ГСБ с соответствующими документами и попросил Эвушку ввести информацию о полковнике-ревизоре, прибывшем вчера поздно  ночью, в здешние  компьютеры. Для него  не было ничего невоз-можного в делах такого рода и через пять минут  я твердо шагал по плитам космопорта, направляясь прямиком к  диспетчерской службе, чтобы проверить данные о звездолетах, улетавших  с Клиффорда за последние два месяца, в надежде выяснить что-нибудь о моих врагах. Я спокойно и уверенно вошел в ка-бинет коменданта космопорта с сигарой в зубах и презрительно-строгим лицом. Увидев незнакомого полковника, комендант испуганно вытаращил глаза:
     - Простите, сэр, но сюда вход воспрещен для всех, кто не имеет отношения к обслуживанию  и охране космопорта, поэтому  попрошу вас пред"явить документы,
     - Ко мне эти  запреты не относятся, -  сухо ответил я. -  Вот мои  документы  и  поэтому  я  прошу  не-медленно выдать мне данные регистрации за последние два месяца.
     Комендант вперился в мои  документы, едва ли не  рассматривая на свет каждую точку. Я понимал его состояние, но ничем не мог ему помочь: него своя работа,  у меня своя. Наконец,  удостоверившись, что документы настоящие, он протянул мне их обратно.
     - Простите  меня, сэр,  но сами  меня понимаете  - такова моя служба.
     - Ничего страшного, комендант, вы выполняли свои обязанности. Вот если бы вы не потребовали у меня документов, тогда бы я мог на вас пожаловаться.  А теперь  покажите мне  все данные  регистрации звездолетов за то время, которое я вам назвал.
     - Так точно, сэр.
     Через минуту данные  были у меня.  Я поправил галстук, с  находившимся в  нем видеосканером,  ка-чавший данные  прямо в  память Эвушки и углубился в изучение документов. Все данные велись  четко и их было приятно читать. Закончив просмотр, я подозвал  коменданта.
     - Да, сэр?
     - У вас в записях есть три звездолета с необозначенными  местами приписки. Что это за корабли?
     - Это звездолеты, запросившие посадку по каким-либо техническим причинам, сэр. Они стоят в от-дельных доках и их экипаж никогда не покидает его пределы. Как вы могли заметить, два из них улетели в сопровождении кораблей базы.
     - Я хочу осмотреть оставшийся звездолет.
     - Так точно, сэр. Прикажете охрану?
     - Было бы неплохо.
     - Есть, сэр. Охрана будет через минуту.
     Через минуту в  комнату вошли два  сержанта в форме  ГСБ. Они были высокого роста, с косой саже-нью в плечах и квадратными подбородками. В общем,  типичные телохранители- профессионалы. На  поясе каждого висел бластер с тремя запасными батареями, а за плечами  - укоpоченные атомные ружья. Я повнимательней всмотрелся в их  лица: холодные, непроницаемые маски, отвыкшие улыбаться. Сло-вом, это были мастера в своем  деле. Но их мысли  мне не понравились: им  был дан приказ защищать меня только до дока, а потом порешить меня там и спрятать в дюзу, чтобы после старта от несчастного ревизора  вообще ничего не осталось. Ну, нет, ребятки, хоть вы здесь и  командуете, но козыри пока что у меня и поэтому играть мы будем по моим правилам. Главное сейчас -  внимательно следить за их  движе-ниями, тогда я наверняка смогу остаться в живых, поскольку воздействовать на их мозг не то, чтобы трудно, а просто не стоит: тогда  Уничтожитель сразу поймет в чем дело и примет надлежащие меры предосторожности, а может быть даже смоется с Клиффорда, а искать его по всей Галактике - дохлый номер, гораздо проще найти иголку в стогу сена. Поэтому надо представить  все в пределах  возможно-стей нормального геэсбешника, чтобы не вызывать никаких подозрений. Тем временем мы подошли к доку, где стоял звездолет террористов. Судя  по тому,  что меня  сопровождала охрана,  можно было  с уверенностью сказать, что он готов к отправке. Краем глаза я заметил как сержант, идущий  справа, по-тихоньку вытягивает бластер  из кобуры, то же  самое делал и  другой. Я напрягся  и подготовился к обо-роне,  не  показывая  этого  явно.  Удача  была все еще на моей стороне и я не собирался ее  отдавать просто так. Тем не менее,  я чуть было не  пропустил момент когда  бластер был готов  изрыгнуть сгусток плазмы.
     Я порядком изумил своих охранников, резко упав на бетон  космопорта и  сделав подсечки  им обоим.  Бластеры я  выбил следующим движением, а через миг оба сержанта лежали на плитах около дока  с ды-рами в груди, так и  не успев ничего сообразить. Я  окончательно сжег их  бластером и  пошел делать  ре-визорский досмотр звездолету террористов. Как я и предполагал, он не охранялся, по меньшей  мере, снаружи, а внутри народу было больше, чем достаточно. В  таких случаях действовать надо быстро.  Я окунул взглядом корабль  - это был тяжелый торговец с большой вместимостью, способный нести около трех мегатонн груза, а стало  быть и взрывчатки. С помощью  такого можно не то что планету, звезду уничтожить!
     Так, а теперь присмотримся повнимательней. Входной люк открыт - это  облегчит мою  задачу, но  эти сволочи  могли меня видеть на экранах обзора и подготовиться к обороне. А теперь быстро  наверх, по-тому что стрелять на складе  взрывчатки никто не будет, если  он хочет остаться в живых. Неожиданно у меня в глазах потемнело и мир провалился во тьму.

                * * *

     Я очнулся от того, что кто-то теребил меня за плечо.  Морщась от дикой боли в затылке, я открыл гла-за. Да, этого я никак не ожидал. Я опять видел перед собой Светлану, настороженно вглядывающуюся в мое лицо. На этот раз  на ней была форма майора ГСБ, но  это меня уже мало удивило.
     - Где мы? -  простонал я, оглядывая незнакомую  обстановку. - Как я сюда попал и откуда ты здесь?
     - Лежи тихо, - посоветовала Светлана. - Я постараюсь тебе все об"яснить. Знаешь, после той склоки  на Флеше, я поняла, что  хоть ты и груб до невозможности, но  я без тебя жить не могу.  Я связалась с твоим передатчиком на Андре  и пошла по твоим следам. Я  не успела застать тебя на Айзеке и сразу же полете-ла на Клиффорд, как выяснилось,  вовремя.  Я  как  раз заметила гражданский звездолет, стартовавший с его  поверхности и была  абсолютно уверена, что  ты находишься на нем. Остальное было уже дело тех-ники.
     - В общем, все умерли, - попытался усмехнуться я.
     - Ну можно сказать и так.
     - Слушай, Светлана, ты уже второй раз спасаешь меня. Хотел бы я знать, почему?
     - Я и сама не знаю. Но давай замнем эту тему. Давай лучше подумаем как нам выбраться из этой ло-вушки и запудрить мозги компьютеру, чтобы он уничтожил эту бомбу там, где она никому не принесет вреда.
     - Ты уже просмотрела курс?
     - Разумеется. У нас есть еще три дня до того, как это посудина разлетится вместе с Айзеком.
     - Дестроер решил уничтожить все следы? - хмыкнул я. - На  это ему понадобиться довольно много времени, но у нас его не так уж  и чего себе! Я не поверю,  что я столько времени провалялся  в забытье.
     - Я тебя нашла замороженным в одной из кают.
      - Тогда понятно почему  у меня состояние как  после глубокого похмелья - я всегда плохо  переносил такое отношение с моим  организмом. Так... Делать нечего - попытаемся отсюда выбраться. Перво-наперво надо свести с ума компьютер, чем я сейчас и займусь, а  ты приготовь что-нибудь поесть,  а то, видишь  ли, я не  ел целых три недели.
     - Хорошо, - кивнула Светлана.
     Должен признаться,  что компьютер  оказался крепким  орешком. Еще бы! Он был  сделан по заказу ГСБ  и я ним порядком  намучился. Правда, сильно сказалось отсутствие  Эвушки, но, в конце  концов, я одолел эту груду  металла всего за  день до Айзека  и заставил его лечь на обратный курс, а после этого вызвал "Звездную Чайку".
     Все время, пока я работал, двери в каюту были плотно закрыты, а еду Светлана  посылала по пневмо-доставке.  Когда же, наконец,  я открыл двери, то вместе со мной вывалился громадный клуб табачного дыма плотностью, где-то полтора  топора на кубометр. Я  обратил на него внимание только когда Свет-лана зашлась в кашле.
     - Как  ты можешь  работать в  такой обстановке?!  - изумилась она. - Я бы умерла от такого воздуха!
     - Вполне нормальный воздух, - пожал я плечами. - Не знаю, что тебе в нем не нравится, просто немно-го попахивает табаком, но в этом нет ничего страшного. И вообще, я хочу спать. Разворачивай эту  посу-дину назад к Клиффорду и разбуди меня часов через  восемнадцать, потому что раньше это бесполезно.
     Я лег на койку и, удовлетворенный работой, погрузился в  глубокий сон, похожий на обморок. Разбу-дила меня Светлана. Я потянулся и встал, не понимая где  я нахожусь и что здесь делает  Светлана. По-том я все вспомнил и мягко улыбнулся в ответ на ее  вопросительный взгляд.
     - Все в  порядке, Светлана. Волк  проснулся и готов  к любому бою, вот только поесть бы не мешало, как ты считаешь?
     - С этим проблем не будет - завтрак стынет в кают-компании.
     - Тогда чего же мы здесь прохлаждаемся?
     Через минуту я уже  вонзил зубы в великолепно  приготовленное мясо, запивая его горячим наикреп-чайшим кофе. Все остальное в этот момент отошло на второй план - я был голоден, как тысяча чертей  и не хотел отрываться от таких изумительно приготовленных блюд.  Готов спорить, что любой гурман от-дал бы миллионы, лишь бы разделить со мной трапезу. Когда я закончил есть, Светлана спросила:
     - Ну, что ты теперь собираешься делать?
     - Странный  вопрос. Полечу  на Клиффорд,  чтобы разобраться с террористами.
     - Но каким образом?
     - Хотя бы их всех перестрелять.
     - Неужели нет других способов?
     - Каких?
     - Ну, хотя бы сдать их полиции.
     - Да? Неплохой выход. Но не забывай, что многие из этих  сволочей работают в Службе Безопасности, а полиция очень редко с  ней связывается.
     - А если сообщить правительству?
     - Как я, "одинокий волк", находящийся чуть ли не вне  закона, смогу обратиться к  правительству, не имея  неопровержимых данных, которые заставят  его действовать?  Конечно, я  смогу привести все дока-зательства, которые у меня  есть, но без сотни  свидетелей мне не поверит ни один чиновник.  Что мне еще остается, как  не самому вершить правосудие, если власти ничего не предпринимают? Пусть мои ме-тоды жестоки, но я борюсь со Злом, против которого даже ГСБ не в состоянии что-либо сделать.
     - Но не слишком ли жестокий приговор ты выносишь виновным?
     - Слишком жестокий?! Эта кучка мерзавцев уничтожила несколько планет и, между прочим, на  одной из них были колонисты,  а другие предназначались под колонизацию!  Да даже из-за  этих незаселенных планет, я поступил бы точно также. Ты сама видишь, что твориться в Галактике - многие планеты пере-населены, там практически нет лесов и  водоемов,  плотность  населения  чуть  ли  не  пять  человек на квадратный метр! А та планета, которую они уничтожили? На ней было десять тысяч колонистов!  И те-перь все  они отправились в  небытие только потому, что так захотелось жалкой кучке идиотов! Так что же я должен их  найти, погладить по  головке и сказать:"Вы  поступили плохо, а потому извольте встать в угол"? Да любой из них, узнав на чьей совести лежит уничтожение баз  на Флеше и Айзеке, с  огромной радостью нашпигует  меня иглами  и лучами,  невзиpая на  то, что я сделал добpое дело!
     - Сергей, как ты не понимаешь, что действуя таким образом, ты сам становишься подобен этим него-дяям? Пойми, что насилие не может породить Добро, он может лишь породить ответное насилие и тот, кто действует таким образом, сам втянется в убийства и будет сотрудничать со Злом, причем думая, что творит Добро. Хорошо, я согласна с твоими рассуждениями о том, что преступления должны быть нака-заны, но для этого не нужно уничтожать всех, можно поступить по-другому: лишить банду правящей верхушки  или сослать на планету  с трудными условиями.
     - Ладно, допустим, что  я убью только основных  зачинщиков, а остальных отпущу. Что они сделают первым делом?
     - Разойдутся по домам, разумеется.
     - По домам? Не забывай, что большинство из этих скотов  раньше, до того, как попали в эту организа-цию, были преступниками. Честных людей, попавших туда за долги, там очень и очень мало.  Так вот, преступники,  привыкшие действовать  вместе со  своим вождем, сразу же после его потери  изберут но-вого, чтобы не иссякал  поток денег. Я допускаю, что некоторые из них уйдут на волю, но это  бу- дет весьма незначительная часть, а сама банда все равно будет действовать. Теперь вернемся ко второму твоему предложению - высадить их на планете с трудными условиями. Тоже неплохой вариант, но я не уверен, что звездолет туда долетит.
     - Но почему? Если хорошо вооружить команду?
     - Вооружить команду? Ты знаешь  что такое толпа? А тем  более раз"яренная толпа? Она крушит все на своем пути, ей плевать на лю\бые препятствия, ей все равно: травят ее газом, стреляют из  бластеров  или  рвут  на  части.  Пусть команда убьет тридцать, сорок, шестьдесят процентов толпы, но остальная часть разорвет ее в  клочья.
     - А если пустить сонный газ?
     - Нет, для такого наказания у  меня не хватит ни людей,  ни средств. Пусть мои методы не совсем гу-манны, но они с большей долей вероятности помогают избавить мир от Зла. Светлана, вот ты говоришь, что я сам могу стать таким же,  как эти негодяи, что Зло сможет  овладеть моей душой, но это  может случиться, если я потеряю  контроль над собой, а пока со мной  Эвушка - это невозможно. Но если  я по-чувствую, что Зло входит в мою душу, то я предприму крайние меры, вплоть до самоубийства.
     - И ты сможешь это сделать?
     - Придется, иначе я натворю очень больших бед,  противостоять которым не сможет даже вся моя "стая".
     - Но почему ты так в этом уверен?
     - Потому  что я  знаю свои  реальные возможности  и знаю, что случится с миром, если я  их употреб-лю не на правое  дело. Многие, очень многие бандиты с радостью перейдут ко мне на службу, дабы не быть убитыми, многие планеты придут в упадок из-за моих  необузданных  аппетитов, пpобудившихся под влиянием Зла. И многим, очень многим  в  мире  не  поздоровится,  если оно завладеет моей душой. Именно поэтому я борюсь с ним самыми жестокими способами. Я бы хотел вообще истребить его, но по-ка существуют деньги - миром правит Златой Телец и  прочие идолы. Никто  не может победить  его, а те, кто пытается - гибнут под его рогами и копытами, а также под  камнями его жрецов.
     - Ты хочешь сказать, что когда исчезнут деньги, Зло пропадет?
     - Не  совсем так.  Зло не  сможет исчезнуть  совсем, исчезнут многие  его  проявления.  Согласись,  что  многие беды в этом мире происходят из-за денег или из-за  богатства во всех его видах.  Но есть и еще одна форма существования - Власть. Убрать ее не под силу никому, ибо  власть родилась вместе  с сотво-рением Вселенной  и только с ее  распадом исчезнет. Две  колонны, два огромных  столпа поддерживают Зло. Свалить его может только все Человечество, но  в таком случае бороться с ним  должен каждый - от только  что родившихся до глубоких стариков, без всякого исключения, только  тогда мы сможем побе-дить Зло. И только тогда Добро воцарится над миром.
     - Ты идеалист, Сергей. Судя  по твоим словам, со Злом  вообще бороться не стоит.
     - Этого я не говорил!  Со злом нужно бороться, но,  к сожалению, не все это понимают. Я, даже не смотря на то, что у соперника такие козыри, буду бороться со  Злом в любом его виде,  пусть даже мне суждено погибнуть в этой борьбе, и никто не сможет мне в  этом воспрепятствовать.
     Я откинулся на спинку кресла и глубоко затянулся сигарой, пуская дым широкими кольцами. Мне ста-ло немного страшно - первый раз я так разоткровенничился с человеком, которого мало знаю.  Женщины - это загадка, я всегда так считал и сегодня я еще раз в этом убедился. Я чуть было не рассказал ей о том, какими чувствами,  кроме пяти обычных, я обладаю. И  вообще, мне это начинает не  нравится.
Не слишком ли много случайностей на моем пути? Ладно, я согласен в случае со Светланой,  это дейст-вительно случайность,  но потом... На каждой планете, на которой я побывал в поисках террористов, мне встречались мои знакомые! Что-то мне это не очень нравится. Неужели в Галактике у меня столько зна-комых, что я буду встречать их на любой планете? Что ж, это вполне вероятно, хотя и из разряда  фанта-стики. Да даже если это и  так, то я не совсем понимаю  как "Четыре Сона" сразу попались мне навстречу. По-моему, эта случайность из серии запланированных. Такое ощущение, что кто-то опережает меня на ход. Тогда это должен быть отличный логик,  вооруженный  отличной техникой, а такого, среди моих друзей и врагов, я не  знаю. Хотя... В ГСБ  много людей и  превосходная техника, но  с чего это вдруг они заинтересовались моей персоной? Неужели они узнали о моих способностях? Но каким образом?  О них же никто не  знает, даже Эвушка только  догадывается, но  он все  время со  мной, кроме как сейчас. Ни-чего не понимаю. Ладно, будем действовать как раньше, но будем иметь в  виду возможную слежку,  по-скольку по-другому я  это назвать не могу.
     Теперь надо подумать о том, как пробраться на Клиффорд. Уловка с испорченным  звездолетом не пройдет  - "Чайка" не  так давно уже  "ломалась".  Придется  прибегнуть  к  помощи ребят, у них наверня-ка остались связи и они помогут мне более или менее незаметно пробраться на планету, а прижиться  там я уж как-нибудь сумею.  Но как быть со Светланой? На  Клиффорде очень мало женщин и  ее можно бу-дет легко заметить, а замаскировать под мужчину, при ее  фигуре, не представляется возможным, да и я не смогу загипнотизировать всю планету. Ладно, что-нибудь придумаем, а пока надо связаться с нью-лайнской  четверкой.  Я  наладил  окта-связь,  бывшую в совершенно нерабочем состоянии и связался с Ильей.
     - Чего надо? - раздался сонный голос.
     -  Разбудил?  -  насмешливо  отозвался  я. - Хватит спать, де Графф на связи.
     - Сергей? Ты куда пропал и где ты находишься?
     - Я не пропал, а меня "пропали". Нахожусь я сейчас на курсе к Клиффорду, где-то в трех неделях  пу-ти. Мне нужна твоя помощь  - я подобрался поближе к Уничтожителю  и теперь хочу добраться  до его горла.
     - Это прекрасно, но от меня тебе что надо?
     -  Беззаботную  посадку  на  Клиффорд,  чтобы ко мне никто не придирался. Ты сможешь это обеспе-чить?
     - Постараюсь, что же еще с тобой еще делать, а теперь я пойду досыпать, если ты не против.
     - Спи, но не забудь о чем мы с тобой говорили.

                Глава шестая.

     Я нежился в кресле - после ванной мне ничего не хотелось  делать. Честно говоря, гостиницы на Клиффорде очень комфортабельные, впрочем, это была офицерская гостиница, об этом позаботился  Илья. Кто он на самом деле, я так и не знал, но то, что он не уволился в запас, это  было несомненно.  Однако, мой  мозг ни  о чем не хотел сейчас думать.
     Эвушка вырубил "жучков" и я мог спокойно расслабляться и  ничего не делать, обыгрывая самого себя в карты.
     - Хозяин, к нам Илья, - сообщил он приятным баритоном.
     - Запускай, - скомандовал я, неохотно вылезая из кресла, чтобы принести новые бутылки и сотворить пару "термоядерных"  коктейлей, которые пили у нас на Ньюлайне.
     - Салют, Сергей, - приветствовал меня вошедший Илья.
     - Салют, Илья. Что это  тебя принесло в такую рань?  - зевнул я.
     - Окстись, - удивился он. - Вечер скоро, сколько можно спать?
     - Ладно, уговорил, встаю. Ты как насчет бокала коктейля?
     - Смотря какого.
     -  "Термоядерного".  Лучшего  средства  прочистки мозгов я не знаю.
     - Давай, это мне напомнит  Ньюлайн. О, Великий Космос, как  я давно там не был!
     - Я тоже. Ну что ж, тогда выпьем за процветание нашей  родной планеты!
     Мы выпили, коктейль  обжигающим потоком заструился  по жилам, приводя мысли в порядок. Я по-смотрел на Илью. Кто же он такой? Еще один  "одинокий  волк"?  Вряд  ли,  тогда  бы он ничего от меня не скрывал, это во-первых, а во-вторых - все "волки" знают, что я  на Клиффорде и что мне, когда я дей-ствую на какой-либо планете, лучше не мешать, иначе я могу зацепить своего. Но как узнать кто Илья на самом деле? Придется спросить его без всяких намеков, иначе он может сделать вид, что не понял.
     - Илья, а кто ты на самом деле?
     - В каком смысле?
     - В прямом.  Ты говоришь, что  твой контракт кончился,  а сам больше месяца торчишь на Клиффорде. Ты, по твоему же  утверждению, не офицер ГСБ, "волком" ты тоже не можешь быть, я их всех знаю, да и на террориста ты не похож.
     - Ну, а ты как думаешь?
     -  Я  думаю,  что  ты  офицер  ГСБ  и что до окончания твоего контракта еще далеко.
     - Ты прав, я офицер Особого Отдела ГСБ.
     - А с чем его едят этот твой Особый Отдел?
     - С кровью. В этот отдел передаются дела, подобные тому,  что случается в последнее время.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Хотя бы то, что  привело тебя на Клиффорд. Между  прочим, я уже давно занимаюсь этим делом и предлагаю обменяться  сведениями, чтобы не  мешать друг  другу. Я  могу назвать  тебе шесть  планет, включая Клиффорд, на которых угнездились террористы.
     - Я тебе могу назвать восемь  таких планет, но на двух я  уже побывал и теперь там нечего делать.
     - Какие это планеты? - Илья подался вперед, напрягшись, словно кошка перед прыжком.
     - Флеш и Айзек,  - ответил я, делая  вид, что не заметил  его позы, но внутренне приготовившись к от-ражению атаки.
     Илья откинулся  в кресле  и безудержно  рассмеялся. "Сдвиг по фазе, - подумал я. - Жаль, хороший был парень." Глядя на мое недоуменно-сочувствующее лицо, Илья веселился еще больше. Приступ  весе-лья продолжался минут пять, пока у него хватало сил смеяться.
     - Мне кажется,  что в моей  фразе не было  ничего смешного, - недовольно буркнул  я, заливая  в глот-ку  очередную порцию "термоядерного".
     -  Я-то  думал,  кто  нам  помешал!  На  Флеше  мы  уже почти добрались до группировки, клещи должны были вот-вот захлопнуться и тут, за день до начала тщательно спланированной операции, прихо-дит известие, что нас опередили. Мой шеф был вне себя! Ты знаешь,  что мы две недели разыскивали те-бя по всем близлежащим системам? Потом эта буча на Айзеке. Тут ты чуть не сбил нас со следа. Видан-ное  ли дело, чтобы три человека сразу сдвинулись и уничтожили практически все, что создавалось с та-ким трудом их предшественниками?! По-моему, Особому Отделу нужен новый начальник - ты. Лучшей  кандидатуры я предложить не смогу, как  бы не искал. Думаю, многие  согласятся со мной, если узнают кто уничтожил базы на Айзеке и Флеше.
     - Может быть и так, - кивнул я. - Но тогда в этом Отделе почти никого не останется, ибо свою работу я люблю выполнять в одиночку и мне это частенько удается. К тому же, мне дорога моя свобода и я не хо-чу  быть привязанным к одному  и тому же месту,  а если я буду начальником, то,  рано или поздно,  но мне придется  осесть в душных и тесных помещениях ГСБ, а этого мне ой, как не хочется.  И я не люблю, чтобы мной командовали, а на любой службе это неизбежно.
     - Но сейчас ты служишь своей цели.
     - Илья, не путай службу и служение.
     - Но служба сама по себе подразумевает служение.
     - Служба - это работа, причем зачастую неимеющая никакой  цели, а служение всегда преследует вы-сокую цель, например,  служение Богу и, согласись,  что иногда служение  не несет никакой  работы, кроме соблюдения ритуалов. Но,  впрочем, это долгий спор,  так что давай обсудим наши дальнейшие планы.
     - Согласен. Что ты предлагаешь делать на Клиффорде?
     - Первым делом мы сделаем вот что. Надо проверить все  данные регистистрации, но для этого нужна максимальная осторожность и люди, в которых ты не сомневаешься и за которых можешь поручиться.
     - На нас четверых ты можешь рассчитывать. Думаю, что еще человек шесть мы найдем, что дальше?
     - Дальше? Нужно  проверить, опять-таки, очень  осторожно, все доки, в  которых стоят  гражданские звездолеты  и, если  там стоит охрана, утащить оттуда одного или двух представителей. Этим  делом зай-мусь я под твоим прикрытием и с твоей помощью. Кстати, мне нужна полная свобода передвижения по планете, это ты сможешь  обеспечить?
     - С этим проблем не будет, еще что-нибудь?
     - Да, некоторые мелочи, но их мы обсудим по ходу дела. А сейчас пришло время действовать.  Начи-най искать людей, а  когда найдешь,  приведи  их  ко  мне,  я  их  лично  проверю. Теперь( и чем быстрее, тем лучше) мне нужен скай-флай, не вызывающий никаких подозрений.
     - Ну и запросы  у тебя. Но с  твоим планом я согласен  и буду делать все, что  возможно, чтобы помочь  тебе и твоим  "волчатам". Между прочим, ты можешь дать им указание сотрудничать с нами, а не совать палки в колеса?
     - Нет, я  только самый опытный  среди них, а  подчиняться они мне не обязаны. Любой "волк" может попросить о помощи у "стаи", но это не  значит, что  он будет  главный -  мы просто обсуждаем свои дей-ствия, чтобы не мешать друг  другу. А в остальное время,  когда нас не зовут на помощь, каждый дейст-вует по своему усмотрению и  я не могу, да просто не имею права! отрывать его от дел.  Единственное, что дает мое положение  - проверка новичков, которая мне  порядком надоедает.
     - Понятно. Тогда жди меня здесь, я принесу тебе все необходимое.
     - Ну, что ж, тогда удачи.
     - Удачи, Сергей!
     Я остался  один, наедине  со своими  невеселыми мыслями. Надо было  все  спланировать,  иначе  можно  загреметь в такую яму, что выбраться оттуда будет невозможно. Конечно, обидно, что одному мне с этим не  справиться, но что  делать, без прикрытия  мне не обойтись, а то можно еще  раз получить по загривку, чего мне очень  не хочется. Ну, а теперь надо  отдохнуть, потому что завтра, а  может быть даже и сегодня, у меня не будет ни одной свободной минуты для отдыха. Я улегся в мягкую кровать и по-грузился в мир сна.
     Утром меня разбудил мягкий, но настойчивый сигнал окта-связи. Смачно выругавшись, я протянул руку к передатчику:
     - Чего надо?
     - Хватит спать, - произнес спокойный голос Ильи. - У меня все готово, а ты  через двадцать минут  должен быть внизу,  на стоянке скай-флаев.
     - К чему такая спешка?
     - Все об"яснения потом, а сейчас тебе надо быстро собраться и быть внизу.
     - О"кей, - согласился я и поднялся с постели. "Дело, наверняка, серьезное, - думал я  одеваясь. - Илья просто так  не вызовет, да еще так срочно."
     Через пятнадцать минут я был на стоянке, где увидел  нетерпеливо расхаживающего Илью. Заметив меня, он открыл дверцу машины  и полез внутрь. Пожав  плечами, я опустился  на сидение около  него. Илья молча завел скай-флай и мы с максимальной скоростью рванулись вперед.
     Такое виртуозное владение этим аппаратом я видел не очень часто.  Илья  несся  на  высоте  пяти  метров,  аккуратно обходя все препятствия, а я сидел молча, чтобы не отвлекать его внимания.
     - Что приуныл, волчара?  - внимательно глядя вперед,  спросил Илья. - Или тебя не интересует куда мы летим?
     - Нет, почему? Просто я не люблю отвлекать людей от  управления.
- Мне это не  мешает. Можешь расслабиться и  чувствовать себя спокойно, мы никуда не вpежимся.
     - Так куда же мы направляемся?
     - В  пятнадцатый док  резервного космопорта.  Вчера туда  сел гражданский звездолет. Человек, по-сланный  мной туда, на связь  не вышел, а его не так-то просто взять голыми руками.
     - Ты прав, это наводит  на неприятные мысли, а для  нас представляется возможность узнать какие-нибудь новости об  Уничтожителе. У тебя сейчас какие полномочия?
     - Практически неограниченные, а что тебя интересует?
     - Полное отключение энергии от запасного космопорта.
     - Это я могу обеспечить, но надолго ли нас это спасет, ведь у звездолета своя энергосистема, да  и нам придется шлепать туда  в полной темноте. Может лучше обойтись без этого?
     - И получить сгусток плазмы в спину? Благодарю покорно, я еще не самоубийца. Я тем более не хочу быть убитым, пока  Уничтожитель и Игл Дестроер разгуливают на свободе.
     -  Но  в  темноте  можно  случайно  выдать  себя неосторожным шорохом.
     - Можно, - согласился я. - Но здесь меньше шансов, что в тебя попадут, а мы можем незаметно ута-щить охранника.
     - А если он ничего не знает об этом звездолете?
     - Тогда он,  по меньшей мере,  должен знать кто  его туда послал.
     - Это я тебе  и так могу сказать,  - проворчал Илья. -  Всеми постами распоряжается комендант космо-порта.
     - Согласен, но нужно ли коменданту охранять гражданский звездолет? Достаточно перекрыть док, в котором он находится. Сам посуди, если док был закрыт, то почему не вернулся твой человек?
     - Да, похоже на то, что ты прав, - задумчиво кивнул Илья, одной рукой прикуривая  сигарету. - Тогда  зачем нам идти  в док, не лучше ли сразу пойти к коменданту?
     - И провалить все дело?  Если к нему придет Особый  Отдел, то Уничтожитель заподозрит что-то  не-ладное и постарается  перенести свои базы  подальше от  Клиффорда, а  через некоторое  время и сам смоется отсюда, а тогда нам придется искать его по всей Галактике.
     - Пропажа часового тоже может его насторожить.
     - Ничего подобного. Часовой будет  сидеть у тебя, а я  встану на его место.
     - Но ты же будешь не похож на него!
     - Ерунда, главное - рост, а остальное - дело техники. Я попытаюсь пробраться на  звездолет и, если  мне это удастся,  выйти на Уничтожителя. Связываться  со мной  ты будешь  через Эвушку  - это гораздо безопаснее, чем носить с собой передатчик.
     - Сергей, ты очень многим рискуешь.
     - Вот уж нет, никто не заметит подмены.
     - Ты слишком  в себе уверен,  а это может  привести к нежалательным последствиям. Знаешь, мне от-нюдь не улыбается  вылавливать твой труп из глубин Великого Космоса.
     - Это не самоуверенность, Илья, это простая оценка своих возможностей. Здесь не  будет ничего сложного  - это дело,  которое я могу легко сделать, так что не волнуйся за меня, все будет в  полном по-рядке, даже,  может быть, мне  удастся их перевербовать,  но твердо обещать я этого не могу.
     - Это было бы слишком хорошо. Но тебе же нужно прикрытие!
     - Не помешало бы. Где-нибудь по одному человеку на окружающие доки, но так, чтобы их ни один сканер не взял.
     - С моей стороны все будет в полном порядке, за это я ручаюсь, но лучше тебе все-таки не рисковать.
-  Поздно,  я  все  решил.  Ты лучше передай, чтобы вырубили свет.
     Оставшуюся часть пути мы пролетели молча. Когда мы спустились в док, погас свет. Пока  все шло по намеченному плану.  Без особых трудов мы нашли охранника, оказавшегося как раз моего роста.  Илья быстро раздавил у него  под носом ампулу с  сонным газом, а я,  не торопясь, переоделся и считал необ-ходимую информацию с его  мозга. Молча, чтобы не вызвать подозрений лишними звуками, я и Илья об-нялись на пpощание и он  растворился в темноте, а я  принялся подгонять свою физиономию под портрет часового. Через полчаса все  было закончено и я сообщил Эвушке об этом, а также о нашем разговоре  с Ильей. Теперь я  мог спокойно ждать  смены караула, совершенно  не волнуясь о своем прикрытии.
     В ожидании протекло два часа, когда вдали послышались  гулкие шаги подкованных сапог. Я приго-товил бластер к бою и начал разыгрывать из себя охранника. В конце коридора показался человек в воен-ной форме, направлявшийся в мою сторону. Когда он подошел поближе, я смог рассмотреть его повни-мательней. Это был худой человек среднего роста с  волевым подбородком, тонким  носом и узкими,  плотно сжатыми губами. Я сразу узнал его, несмотря на то, что прошло столько лет и  он был одет  по-другому. Это был  Карл Снейк, один  из тех, кто причастен к разрушениям на Кронере, нападениям на  торговые звездолеты и убийствам многих "волков". Жестокий и  безжалостный человек, идущий на лю-бые грязные дела, он убивал иногда просто так, ради чистого развлечения, часто пользуясь тем, что  жертва не могла ему ответить. Его боялись даже самые закоренелые пираты и никто  не  рисковал  стано-виться  поперек  его  пути,  чтобы преждевременно не уйти  в небытие. Снейк  оправдывал свою кличку  - он был скользким,  как змея,  и всегда  стаpался нанести  только один удар, причем смертельный, а если он не достигал цели, то Снейк затаивался и, немного спустя, наносил следующий удар, точно зная куда бить.
     Я с трудом удержался,  чтобы не выстрелить, потому  что Снейк был командиром звездолета, стояще-го в доке и потом мог дать полезную информацию, а сейчас было слишком мало времени, чтобы ее  пол-ностью  считать.  Поэтому  я  нацелил  на  него  бластер  и угрюмо спросил:
     - Кто идет?
     - Вольно, сержант, - произнес он первые слова пароля. - Я вами доволен.
     - Так точно, сэр, - не меняя тона, ответил я.
     -  Сержант,  через  полчаса  сюда  придет капитан ГСБ с белым кейсом  в  левой  руке. Его  надо  про-пустить, а если с ним будут сопровождающие, то их задержать любым способом, а еще лучше  уничто-жить.
     - Есть, сэр, - я растянул губы в зловещей ухмылке, показывая, что второе предложение мне больше по душе. - Разрешите вопрос?
     - Прошу вас, сержант, - несколько удивился Снейк.
     - Могу я попросить вас о запасном комплекте батарей для бластера и игл для пистолета, на случай не-предвиденных осложнений?
     - Хорошо,  вам принесут  требуемое, но  постарайтесь избежать лишнего шума.
     - Слушаюсь, сэр.
     Снейк ушел своей неторопливой походкой, которую знала  добрая половина Галактики. Я не стал дол-го ждать и передал всю  информацию Эвушке.
     "Ну и что ты собираешься делать?" - отозвался он.
     "Узнай, что это  за офицер и  надо ли замочить  его охрану. А самое главное - узнай, что у него в кей-се."
     "Будь спокоен, хозяин, люди уже вышли."
     Через десять минут после разговора со Снейком, ко мне  пришел человек, молча пеpедавший  по два комплекта  зарядов к бластеру  и иглопистолету, и также молча растворившийся в коридоре.
     "Хозяин, этот человек с кейсом, - правая рука Уничтожителя  в делах такого рода. С ним двое таких же ублюдка. Я думаю, что  если ты их замочишь, то особого греха не будет. Да, еще вопрос. На Уничто-жителя пойдешь сам или нужна помощь?"
     "Сам справлюсь, надеюсь, ты не сообщил Илье об Уничтожителе?"
     "Обижаешь, начальник. Конечно не сообщил. Я сказал ему,  что это три пирата, которых давным-давно пора аннигилировать."
     "Ты мудр, как всегда. Когда,  примерно, эти трое будут у  меня?"
     "Через три минуты."
     "О"кей, конец связи."
     Я быстро занял позицию и встал так, чтобы очутиться в  нужный момент у них за спиной и уничто-жить, не тратя лишнего времени. Потом я поставил в иглопистолет заряд с пентаиглами, не  убивающи-ми, а лишь парализующими  человека, и стал  ждать. Как и  предупреждал Эвушка, пираты появились че-рез три минуты и уверенно пошли вперед.
Подождав, пока они пройдут мимо моего укрытия, я выстрелил из бластера в охранников, а из  иглопи-столета - в человека с  белым кейсом, потом я  подошел к бандиту,  взял у него  кейс, а его  самого взва-лил на плечо и направился к Снейку.
     Без особых хлопот  минуя все посты,  я подошел к  звездолету. Около трапа стояла охрана, но заметив мою ношу, меня пропустили. Я направился в рубку, по пути внушив человеку, безвольно повисшему у меня на плечах, что он первый  выстрелил в меня, когда я убил  его охрану. Теперь я мог быть спокоен за свое алиби - такая легенда не вызывала подозрений.
     Я вошел в рубку и сбросил неподвижное тело к ногам Снейка.
     - Что случилось? - спросил он, нахмурив брови.
     - Сопротивлялся, сэр, - ответил  я. - Пришлось его тащить  на себе с пентаиглой в груди, чтобы не брыкался.
     - А сопровождение?
     - Зелень, сэр, - я скорчил презрительную физиономию. -  Гуляли, как на базаре, даже не глядя про сто-ронам.
     - Отлично, сержант. Я передам твоему начальству, что присвоил тебе звание лейтенанта.
     - Слушаюсь, сэр.
     - А теперь прикончи этого ублюдка.
     - Есть, сэр, - я избавил пирата от излишних мучений,  выстрелив ему в голову из бластера, и стал ждать дальнейших приказаний.
     Снейк перегнулся через стол и внимательно посмотрел на  меня.
Я делал вид, что его взгляд  мне безразличен, а сам следил за  его руками.
     - Ты хорошо играешь, "одинокий волк", - наконец, сказал он.
     - Не понимаю вас, сэр, - удивился я.
     - Сними маску, де Графф,  - спокойно ответил Снейк. -  Хватит валять дурака.
     - "Да, сэр",  "Есть, сэр", -  ты меня что  за идиота принимаешь?! - взорвался он. - Ты не раз становился мне поперек дороги, а последнее время от тебя и твоих дружков житья не стало.
     - Что с  вами, сэр? -  участливо спросил я,  пытаясь выиграть время и вывести его из себя.
     - Де Графф, твоя игра проиграна, как ты этого не понимаешь, - внезапно успокоился он.  - После раз-грома  нашей базы на  Флеше, я сразу понял чьих рук это дело, а когда узнал о pазpушениях на  Айзеке, то тут уже сомнений.  Тебе не кажется, что ты  слишком много на себя взял? Перевербовать Светлану, моего лучшего агента! Да  за одно это я распылил бы тебя  на атомы! Так тебе и этого  оказалось мало! Ты помешал исполнению моих планов( а за это я сурово наказываю любого) провалил Новика, Стаффор-да и Рида, но я готов тебе все простить, если ты будешь работать на меня так же, как и против.
     - Снейк, а тебе не кажется, что ты зарываешься? Ты же знаешь, что этого никогда  не будет. По-моему,  ты знал ответ  раньше, чем задал мне  вопрос. Неужели  ты не  понимаешь, что  я встал на свой путь, что-бы бороться с тобой и тебе подобными и никакая сила,  никакие, пусть даже самые замечательные, пер-спективы не заставят меня свернуть с него. А потом, что ты можешь мне предложить? Деньги? Я в них не нуждаюсь. Власть? Зачем она мне? Для того, чтобы каждый день бояться, что в меня всадят заряд? Спа-сибо, но мне этого что-то не хочется.
     - Тебе с твоей силой бояться? Да вся Галактика будет у  наших ног! Мы вдвоем стоим тысячи профес-сиональных солдат, кто осмелится выступить против нас? Ни у кого даже мысли такой не возникнет.
     - Снейк, каждый человек должен принадлежать только самому себе и не  зависеть ни от  кого. Я пре-выше  всего ставлю свободу,  а власть вяжет по рукам и  ногам любого, кто ее имеет.  Вспомни, что слу-чилось, когда нашу Галактику захватили силы Зла. Да, они держались  у  власти  несколько  лет,  но  их  сбросили и все их усилия удержать ее в своих руках, провалились, причем с большим треском.
     - С  того времени  народ сильно  обмельчал. Таких  людей, как Сайрес Ф. Ньюлайн и его друзья, те-перь не найдешь.
     - Да  ты не  узнаешь о них, пока  их не припрут к  стенке. Но если это случится,  то берегись! Они  со-мнут тебя, как  червяка, и все твое сопротивление не сможет их остановить. Я могу тебе с полной уверен-ностью гарантировать, что так и будет. Так что, мой тебе совет: не зарывайся, а лучше затихни и ты оста-нешься жив.
     - Ты боишься за свою жизнь, - протянул Снейк и  издевательски рассмеялся. - Да кому скажи - не по-верят! Сергей де Графф, "одинокий волк" боится за свою жизнь! Тогда какого дьявола ты лезешь  не в свои дела, какого черта  ты становишься мне поперек дороги?!! Не хочешь сотрудничать со мной, так сдохни!
     Я был готов к такому повороту событий и выстрел Снейка не застал меня врасплох. Я успел отпрыг-нуть в сторону и выхватить бластер. Зрелище,  если смотреть  со стороны,  было потрясающим  - два раз"яренных сверхчеловека сошлись в смертельном поединке. Нас разделял только стол, привинченный к полу, который мог ограничить свободу передвижения Снейка. Я попытался влезть ему в мозг - бесполез-но, он тоже обладал телепатией и его мозг был наглухо закрыт  для меня, впрочем, как и мои для него. Мы могли рассчитывать только на свои физические данные.
     - Де Графф, предлагаю  поединок капитанов, - спокойно  сказал Снейк. - Пусть победит сильнейший. Лучше погибнуть от благородного клинка, направленного твердой рукой,  чем от бездумного огня  Зла, выжигающего твои внутренности.
     - Согласен, - ответил я, обнажая шпагу и становясь в  позицию для поединка. - Я рад,  что мне достал-ся серьезный соперник,  а не зеленый сопляк, как большинство твоих людей. Ты - достойный протвник и мне очень жаль, что ты по другую сторону баррикады.
     - Мне тоже  жаль, де Графф,  но, к моему  большому сожалению, это твоя последняя битва. Сегодня ты уйдешь в Долину Смерти.
     Наши шпаги со звоном скрестились. Снейк был превосходным фехтовальщиком,  лучшим  из  всех,  кого  мне  приходилось когда-либо встречать. Его шпага мелькала передо мной, как молния, и я еле успе-вал парировать его удары. Снейк наступал, постепенно тесня  меня к стене и  совеpшенно не уставал  на-падать. Мне пришлось  встать в  глухую защиту, чтобы выждать  пока он устанет, но  Снейк продолжал наступать, как ни в чем ни бывало, нанося удары один за другим. Он был словно вылит из железа и все свои атаки проводил в том же  бешеном ритме, что и  в начале схватки. В  отличие от всех, с  кем я когда-либо дрался в поединке капитанов, Снейк не использовал  никаких грязных приемов,  он дрался так  че-стно, что любой,  незнающий кто такой Снейк, принял бы меня за человека, затеявшего эту схватку, но, к своему несчастью, нарвавшемуся на профессионала. Но  все когда-нибудь подходит к концу и я почувст-вовал, что Снейк  ослабил внимание и незаметно, сантиметр за сантиметром, начал к нему  приближать-ся. Когда Снейк заметил свою оплошность, было уже поздно  и моя шпага вошла в его горло как раз в тот момент, когда он начинал новую атаку. Клинок Снейка  пронзил воздух там, где  секунду назад была моя грудь, и выпал из его ослабевших рук, по его телу  пробежала судорога и он грохнулся на пол. Его глаза с ненавистью посмотрели на меня, он попытался что-то сказать, но вместо слов из  его горла вырвался предсмертный хрип и Снейк закрыл глаза.
     Я посмотрел на то, что когда-то было человеком, а теперь стало грудой мяса и костей, и грустно пока-чал головой. Нет, мне  было жалко Снейка, я  подумал совсем о  другом, я подумал  о себе. Быть может, такая же смерть уготована и мне. Я - один из лучших  воинов Галактики, защищающих Добро  от разно-оборазных посягательств  Зла, но на каждую силу найдется другая, превосходящая ее. Жизнь соткана из случайностей и кто знает,  какой номер она выкинет в  следующую минуту. Передо мной лежит тело, на-глядно демонстрирующее это. Увы, Снейк сражался на  стороне Зла и  теперь убит моей  рукой. Великий Космос, сколько же еще людей погибнет от моих рук! Я никогда раньше не задумывался о том, какими способами я борюсь со Злом, а  теперь понял, что бываю излишне жесток. Многие служители Зла ушли  в Долину Смерти с моей  помощью,  даже не успев спеть свою  последнюю песню, а ведь среди них были еще не совсем законченные негодяи.
     "Ты сам можешь стать слугой Зла, даже не заметив этого..."  - мелькнули у меня в голове слова Свет-ланы. Теперь я понял, что  она права, тысячу раз права!  Это действительно так! Человек,  который бо-рется со Злом так, как борюсь я, в самом деле можешь превратиться в хладнокровного убийцу. Когда-то я слышал фразу:"Добро  должно быть с кулаками", но  черт меня возьми, если  это так! А ведь  еще недав-но был уверен в этом,  но теперь... Эта схватка изменила  все мое мировоззрение. Я, ставящий свободу превыше всего, я, позволяющий человеку идти дорогой судьбы, принадлежащей только ему одному, я влезал в  чужие мысли и  переворачивал их! Ведь  я не имел  и не имею никакого права так поступать. Я согласен, что нужно знать то, что задумал враг, но заставлять его поступаться своими  принципами таким способом? Да чем я  лучше любого приверженца Зла? Многие  из них, по своим действиям, гораздо чест-нее меня. Тот человек, высказавший свои мысли о людях, отличающихся от других, был  совершенно прав - эти люди действительно нелюди и я - одна из худших их ипостасей. Пусть я направлял мысли сво-их врагов в сторону служения Добру, но они не знали об  этом и я не имел права  действовать таким обра-зом без их разрешения. Одно дело, когда человек сам этого  хочет, а  если это  происходит без  его ведо-ма,  то это уже насилие, причем самое страшное насилие. Любой насильник, даже самый  жестокий и изощренный, ангел, по сравнению со мной. Я посягнул на самое святое, что есть у человека - на его мыс-ли. Даже нелюдь более  человечен, чем я. Но теперь  все, я никогда больше не  сделаю ничего подобного. А  как только  я закончу  операцию против  Дестроера, я сразу отойду от дел и  передам все свои права Валентайну,  единственному, у кого я спросил разрешения на измение мыслей. Он  лучший из всех моих учеников и с честью справится с миссией,  возложенной на него. Я бы мог уйти  и сейчас, но я должен закончить  это дело, чтобы не произошло большой беды. Снейк против Дестроера, как новобранец рядом с ветераном. Снейк мечтал о власти над Галактикой, но он не имел достаточного количества денег и лю-дей, чтобы  воплотить свою мечту в жизнь, а у Дестроера  все это есть и он в самом  деле может стать властелином Галактики, если его вовремя не остановить, и я  обязан это  сделать хотя  бы потому,  что я начал разматывать этот клубок, а если я его брошу на полдороги, то я не оправдаю доверия "волчат" и они будут вспоминать обо мне как о человеке,  который не довел до конца начатое дело.
     В этот момент  в дверь рубки тихо, но настойчиво постучали. В воздухе запахло жареным.  Бежать от-сюда, непосредственно  из капитанской  рубки,  невозможно,  значит  придется  сражаться,   чтобы вы-браться отсюда. Я передал Эвушке, что Снейк убит и мне нужна помощь, чтобы смыться из звездолета, потом выстрелил в щит  управления и звездолет погрузился во тьму...

                Глава седьмая.

     Битва была в самом разгаре  - лучшие силы Особого Отдела  ГСБ осаждали доки  запасного космопор-та,  где укрылся  Уничтожитель со своими людьми.  Надеяться им  было не  на что  - помощь  из Космоса придти не могла - подступы к планете охраняло около тысячи звездолетов  и  Дестроер  не  смог  бы  к  ним прорваться. Но террористы дрались отчаянно и я понимал  их: лучше погибнуть в бою,  чем быть распыленным на атомы.
     В доках засело  где-то около двух  тысяч человек и  многие из них были  профессионалами, а  на сто-роне  Особого Отдела сражалось только пятьсот, остальные охраняли подходы к Клиффорду.
     Мы осаждали доки  вторые сутки, почти  не делая перерывов  на сон. Рядом  со мной  сражалась "ньюлайнская  четверка", дравшаяся, как в детстве,  решительно и зло,  опережая все удары  противни-ка.Надо было бы войти внутрь дока, но на каждое приближение террористы огрызались  меткими залпа-ми,  отбивавшими всякую  охоту приближаться к воротам дока и унесшими жизни пятерых смельчаков, рискнувших пойти на приступ. Пора  было действовать, но это было  непросто. И все-таки, несмотря на прицельный огонь осажденных, я  решил рискнуть.
     - Илья, мне нужен скай-флай и пять-шесть гранат с сонным  газом.
     - Зачем?
     - Я хочу попытаться прорваться с воздуха.
     - Ты  - сумасшедший,  - сказал  Андрей. -  Тебя собьют еще на подлете, а у нас и так каждый человек на счету.
     - Ты не прав, Андрей,  - спокойно ответил я. -  Ты забываешь, что они хоть и осажденные, но не само-убийцы. Послушай, что я  хочу сделать. Я разгоняю скай-флай и  направляю его на вход дока,  даже если они попытаются меня сбить, сила инерции протащит его вперед и он взорвется недалеко  от ворот. Я  же, как только  подобьют скай-флай, покину этот аппарат и побегу ко входу. К тому времени, когда они пpидут в себя после взрыва, я буду недалеко от них и брошу пару гранат с газом и мы прорвемся внутрь этого дока.
     - Неплохо, - заметил Александр. - Как говорится, просто и  со вкусом. Лично я - за предложение Сер-гея.
     - Я ничего лучшего предложить не могу, а этот маневр  сэкономит нам кучу времени, так что я тоже согласен, - кивнул Петр.
     -  А  может  нам  лучше  осадить  их?  - предложил Андрей, посматривая на осажденных. - Запасов  в доках хватит месяца на  два, ну на три, а потом они должны будут сложить оружие или сдохнуть  с голо-да.
     - Можно сделать и так, - подтвердил я. - Но за это время Дестроер может напасть на Клиффорд, а я не могу гарантировать, что  у него меньше звездолетов, чем у  нас. Даже если мы отбиваем  атаку, то у него  будет достаточно времени,  чтобы собрать людей.  К тому же, не забывайте, что у него большие отряды зомби, которые дерутся до последнего вздоха.
     - Он прав, - покачал головой Илья. - Времени у нас не так  уж и много, а  ждать помощи из  Космоса слишком долго.  Андрей, ты же знаешь, что Клиффорд - единственная планета в этом месте  Галактики, на  которой сосредоточено большое количество  войск. Мы  можем, конечно, запросить помощь с  бли-жайшей планеты, но это  их здорово ослабит и Дестроер сможет под шумок ее захватить, а этого не должно случиться. Поэтому нам придется принять предложение Сергея.
     - Тогда я согласен, - развел руками Андрей. - Нам не остается ничего другого, как последовать этому предложению.
     - Сергей, вот ключи от моего скай-флая, - сказал Петр, бросая мне связку. - Можешь его взять.
     - И тебе его не жалко?
     - Эта машина мне  порядком надоела, а правительство,  узнав в чем дело, возместит мне потерю.
     - Ну, коли ты так в этом уверен, тогда спасибо, - я пожал его руку. - Где он стоит?
     - В двухстах метрах от  нас, за диспетчерской будкой. Ты  его узнаешь по красному зайцу на капоте и надписи "Из ада в ад  сквозь жизнь" на левой стороне.
     Я побежал к будке. Ребята прикрывали меня, обрушив на ворота яростный шквал огня.  Добежав до машины,  я плюхнулся на  сидение, выжал из  нее максимальную  скорость и, поднявшись на  высоту пя-ти метров, направил ее по касательной к воротам дока, которыми мы занимались. Вокруг  меня замелька-ли  сгустки плазмы,  но надо отдать должное Петру, защита работала просто великолепно. Когда до столкновения осталось секунд пять, я выпрыгнул из скай-флая и прокатился по бетонному покрытию космопорта. Не скажу, чтобы это  улучшило мое состояние, но, по меньшей мере, спасло мне жизнь, ибо в то место, куда я пpиземлился сразу же прилетел заряд бластера и  несколько тетраигл, которые при по-падании в тело разрываются и  разбрасывают тело на кучу  маленьких кусочков, которые не  так-то про-сто собрать.
     Я как можно плотнее вжался  в бетон и через несколько  секунд после взрыва побежал ко входу дока, зажав бластер в одной руке,  а гранату  с  сонным  газом  -  в другой. Спрятавшись за болтающейся створкой ворот,  я швырнул  гранату внутрь  и обел  на себя маску-фильтр, позволяющую спокойно ды-шать и разговаривать даже в  облаке газа. Подождав еще немного, я влетел в ворота, держа в каждой руке по пистолету с пентаиглами... и уперся грудью в дуло бластера. Когда шок удивления прошел, я получше рассмотрел нападающего и,  несмотря на всю напряженность  ситуации, расхохотался. Да и  было от чего - передо мной с исказившимся от ненависти лицом стояла  Светлана. Она непонимающе  посмотрела на меня  и тоже рассмеялась.  Ее смех прозвенел,  как колокольчик,  странно вплетаясь  во все звуки битвы. Мы стояли и смеялись, как безумные, забыв на некоторое время, что вокруг нас кипит жестокая схватка.
     Вывел нас из этого состояния грохот сапог со стороны осаждающих. Мгновенно мы поняли, где нахо-димся и встали по разные створки ворот, чтобы отбить атаку,  если это прорвались осажденные.  Но, к моему большому облегчению, это  были мои ньюлайнские друзья  и нам было нечего опасаться. Несмот-ря на  то, что на Илье и  его друзьях были точно такие же маски, как  и у нас, он просто махнул  рукой и коротко скомандовал:
     - Вперед!
     Мы бросились по коридору,  стреляя во всех, кто  оказывал нам сопротивление. Я услышал глухие взрывы  и понял, что мой маневр со скай-флаем был замечен и успешно применен на практике, а значит  в других доках шли бои и победа была не за горами, если только...
     - О, черт! - выругался я и, оторвавшись от друзей, ринулся  в пятнадцатый док.
     Идиот! Как я мог забыть о звездолете! Меня сбило с толку  то, что Снейк убит, но на  корабле еще ос-тались люди, которые  могут с ним управляться не хуже него. На раздумье времени не было -  звездолет мог взлететь в  любую минуту и Эвушка  будет не в силах  его задержать. До дока добираться минут семь, а за это время террористы могут успеть  скрыться и их  не остановит боевой  заслон вокруг Клиффорда, просто не успеет  остановить, а на этой  посудине может сидеть Уничтожитель и я не прощу себе, если он растворится в  просторах Великого Космоса.  Черт возьми, а  что говорил Снейк?  "Мои люди". А кому  это он дал  такую "лестную" характеристику?  Ну-ка, Сергей, вспоминай. Новик, Рид,  Стаффорд, но... Черт меня  подери! Да ведь это все люди Уничтожителя! То есть тот, кого нашел Эвушка, был подстав-ным, а реальным руководителем был Снейк? Если это  так, то Дестроер - ловкий политик и с ним трудно-вато будет  спpавиться. Но хоть Снейк и убит, а  Уничтожитель все равно остается и нам  во что бы то ни  стало надо разнести это  корыто на кусочки, а  иначе дело кончится плохо - Игл оставит Уничтожителя на месте и поставит его в  пример своим  военачальникам, а  те сделают соответствующие выводы и тогда... Страшно подумать, что случится если Дестроер захватит власть хотя бы на трех планетах! Пиратство - это самая ничтожная часть того, что может случиться.
     Я остановился перед открытой дверью, ведущей к доку. Мое  чутье мне подсказывало, что соваться  туда не стоит, но я  плюнул не него и вошел почти на цыпочках, чтобы не попасться в  механическую ло-вушку, против которой бессильна любая сложная техника и  мой мозг и это спасло мне  жизнь. В сле-дующую секунду я  почувствовал, что одна из дверей накренилась и падает на меня, вернее на то место, где я должен был бы находиться при беге или быстром шаге. "Что ж, поиграем в ваши игры," - подумал я и, когда дверь рухнула,  попытался как можно точнее изобразить крик боли и ужаса, который должен  был  показать  этим  негодяям,  что попытка прорваться к ним увенчалась полным провалом. Более или менее обезопасив себя  таким образом, я  осторожно двинулся  вперед, готовый  залечь при каждом по-дозрительном шорохе. На мое  счастье ловушек больше не  оказалось и я спокойно прошел почти до са-мого звездолета, уже подготавливающегося к старту.
     Я быстро подобрался к нему, прикрепил три мощных мины, действующих по импульсу моего мозга и бросился бежать - до старта оставалось всего  полторы минуты  и мне  нужно было  как можно  скорей скрыться отсюда. На бегу я вытащил передатчик и заорал:
     - Всем,  кто находится  в пятнадцатом  доке! Здесь звездолет, взлетающий через минуту! Линяйте от-сюда!
     Я едва успел выбраться  на поверхность и отбежать  в сторону, как за мной следом  вырвался сгусток плазмы, прошедший  так далеко из-за незакрытых ворот.  Подождав, пока звездолет  покинет пределы атмосферы, я подал импульс.
     Взрыв звездолета в Космосе -  это красиво, но над планетой  - зрелище, не имеющее себе  равных. Та-кое разнообразие красок  и оттенков трудно себе представить, но по своей палитре его можно сравнить, если только с фейерверком на Аркадии, третьей планете  системы Неги.  Мощность взрыва  была такой  силы, что  я, несмотря на дальнее расстояние, едва удержался на ногах. Сразу после  "салюта" я бросился в док и увидел выходящих оттуда моих ньюлайнских друзей и Светлану. Их костюмы были грязны и оборваны, но на лицах сквозили улыбки торжества.  Заметив меня, Светлана  бросилась ко мне  на шею, а друзья деликатно отвернулись.
     - Сергей, я думала, что тебя убили, - говорила она,  улыбаясь сквозь слезы. - Когда я увидела,  что тебя нет с нами, я  побежала назад, чтобы помочь тебе, если ты еще жив.
     -  Да,  кстати,  Сергей,  а  куда ты запропастился? - спросил Илья, повернувшись к нам.
     - Устроил небольшой "фейерверк" в честь победы на Клиффорде и остановил Уничтожителя на взлете.
     - Где же он? - полюбопытствовал Петр.
     - Он слился с атмосферой  этой планеты и еще некоторое  время будет отравлять вам воздух.
     - В общем, все умерли, - кивнул Андрей.
     - Получается  так. Между  прочим, а  знаете ли  вы, друзья, а Уничтожитель, настоящий Уничтожи-тель, был мертв еще до осады?
     - С чего ты взял? - удивился Илья.
     Я рассказал  ему о  мыслях, пришедших  мне в  голову во время моей "пробежки" к пятнадцатому до-ку.
     - Похоже на правду, - кивнул Александр. - Но, может быть,  ты и не прав. Уничтожитель мог быть и не реальной фигурой, а передатчиком. Ты, конечно много узнал,  но, как мы выяснили у  тех троих, которых ты угробил по пути к Снейку, Уничтожителя никто никогда не видел, он всегда пользовалсяпо окта-связи.
     - В таком случае им мог быть и Снейк, это вполне сходится,  - предположил я.  - Но  сейчас уже  позд-но рассуждать  о том, кто он был. Лично я думаю, что он находился в звездолете, который я уничтожил.
     - Часть дела мы сделали,  - вывел свое резюме Илья.  - Теперь нам нужно найти Дестроера.

                Часть вторая.

                Глава восьмая.

     Я проснулся и  не сразу понял,  где я нахожусь  - вокруг были лишь серые стены из камня, на окнах решетки и миска с какой-то бурдой в углу. Тело болело невыносимо: когда я поднялся, то мне  тут же пришлось  сесть -  ноги словно  жили отдельно  от тела. Закатав брючину я посмотрел на них и ужаснул-ся: по голеням обеих шли страшные  глубокие  шрамы.  В  памяти  начали  всплывать схватки, бег, стрельба, снова схватки, снова стрельба, а потом темнота.
     Неожидано я все вспомнил. Я находился в одной из камер тюрьмы Игла  Дестроера,  человека,  же-лающего  захватить  всю Галактику и стать ее властелином. Его власть распространялась на четыре пла-неты. Правители нескольких систем уже вовсю готовились к обороне,  а на окраинах до сих поp не пони-мали чем это может им угрожать и попрежнему вели беззаботную жизнь. Тактика была простая: нас не трогают и мы никого не трогаем. Но они не понимают, что если Дестроер захватит власть в Галактике (а  это вполне может случиться) то  их бродяжничеству придет конец. Но как их в этом убедить, да еще  на-ходясь в тюрьме? Первым делом надо отсюда выбраться, а для этого я должен пойти на службу к Де-строеру, что мне совершенно не  хочется делать. Лучше всего, конечно, бежать,  но я не знаю насколько  это возможно.
     Я собрал всю свою волю, направил ее на лечение своего  стонущего тела и провалился в транс. Когда я очнулся,  боли как не  бывало, а тело было гладким, как у новорожденного, голова стала  ясной и все ки-пело энергией. Мой мозг снова принял свою прежнюю силу и я мог им пользоваться как прежде. Нет, я не хочу менять  "плюсы" на "минусы" в мыслях охранников, на сей раз это будет простой гипноз, не бо-лее того, поскольку это единственное средство  выбраться отсюда.
     Я "осмотpел" пространство за стеной и обнаружил только одного охранника. Заманить его  в камеру и  взять оружие мне  удалось без особого труда. Я оставил его там и спокойно пошел дальше.  Практически не нарушая тишины коридоров, я вышел из тюрьмы и  напpавился к космопорту, находящемуся в миле от нее. Не вызвало никаких трудностей и проникнуть на него. Я выискивал звездолет, который мог бы от-тащить меня подальше и побыстрее от этой негостеприимной  планеты, когда, среди многих стоящих там кораблей, я заметил  "Звездную Чайку"! Я протер глаза и тряхнул головой, отгоняя галлюцинацию, но "Чайка" не исчезла. Что за черт! Ведь меня выбросило из нее, когда разлетелась кормовая рубка, хорошо  что я был в  скафандре высокой защиты, а то плавал бы сейчас по просторам Великого Космоса в виде свежезамороженного трупа.
     Все еще не веря своим глазам, я подошел к звездолету и прошел внутрь, не думая о том,  что меня там ждет. "Чайка"  совершенно не изменилась: все оставалось так же, как и в то время, когда я  бродяжничал по Галактике, но внутpи было чисто и красиво, как  никогда. Я пожал плечами и пошел в свою каюту. Открыв дверь, я  услышал до боли знакомый голос:
     - Ваш билет, пожалуйста.
     Удивленно вскинув брови, я повернулся...
     - Великий Космос! Светлана! Я мог ожидать от тебя чего  угодно, но то, что ты так вовремя оказалась в "Звездной Чайке",  причем именно тогда, когда она мне нужна, это уже слишком!
     - Что ж теперь делать, если ты опять попался в ловушку?  Надо же было тебя спасать,  а то бы ты  дол-го выбирал себе звездолет  и проточал бы здесь еще три дня.
     - Я торчал здесь три дня?!  И ты все это время была   здесь?! Да ты  сумасшедшая! Ведь  тебя могли  схватить и  тебе пришлось бы пойти на службу к Дестроеру, а мне не хотелось бы встретить тебя в разгар  схватки  или,  еще  хлеще,  умереть от твоей руки. Знаешь, смерть у ног любимой женщины от руки врага - это одно, а смерть от ее руки - совершенно другое.
     - Сергей, ты остался  таким же, как и  до этой драки. Ты  все такой же неисправимый романтик.  Неу-жели последние события тебя  не изменили?
     - А почему они должны  изменить меня? Жизнь такая, какая  она есть и нам ее не изменить. Для того, чтобы изменить мои взгляды на нее, нужна очень хорошая встряска, а не эти мелкие пакости. И все-таки они  меня переменили.  После драки  со Снейком  я изменился в лучшую сторону, я уже не тот, что преж-де, хоть это и не так заметно. Но внешне я такой же, как и был, каким ты меня помнишь.
     - Ну все хорошо, что хорошо кончается. Главное, что ты  опять жив и здоров и снова можешь при-няться за дело. Надеюсь в таком состоянии, вернее  со своими  новыми взглядами,  ты будешь сражаться лучше, чем когда бы то ни было, но, честно говоря, было бы  лучше, если бы этого не случилось.
     - Почему?
     - Потому что я каждый раз боюсь, что с тобой что-нибудь  случится. И хотя я почти всегда точно знаю, что этого не может  быть, но все pавно каждый раз я волнуюсь за тебя.
     - А что за  меня волноваться? - улыбнулся  я. - Я -  взрослый человек и сам  отвечаю за свои  поступки и безопасность  и если со мной что-либо случится, значит никто  не смог бы защитить меня  от той беды, которая со мной случилась, но, к счастью, это происходит редко. А теперь, давай закроем эту тему и по-кинем планету, захотевшую похитить меня у Космоса.
     - Прекрасно, но куда мы полетим?
     - В очередной капкан  - на Грамман. До  того, как я угодил  в эту переделку, я имею в виду каталажку, я слышал, что его штаб находится на этой  планете и не  думаю, что за  это время что-нибудь изменилось.
     - И как ты хочешь туда попасть? Войти в атмосферу на "Чайке"? Сомневаюсь, что ты сможешь опус-титься туда хотя бы на две-три  мили.
     - А почему бы и нет? Сейчас я просканирую соседний  звездолет и мы замаскируемся под него,  когда выйдем в Космос. Его  позывные мне уже известны, о пароле нам сообщит Эвушка, так что до  посадки нам нечего бояться. Но что мы будем делать дальше, я еще не  знаю, придумаем по ходу дела.
     - Неужели у тебя нет никакого плана дальнейших действий?
     - Ни малейшего.  Да и зачем  что-либо планировать, когда  все может перемениться сотню раз, все равно всего не учтешь. А вообще, ты взлет давать собираешься? Все давно готово, а мы до сих пор  на этой чеpтовой планете! Я не понимаю чего ты ждешь - когда за  мной прибежит команда или когда на "Чайку" наведут прицелы? Мне  такого счастья не надо, мне еще  охота пожить на свободе. Ну,  ладно, давай, взлетай.

                * * *

     Посадка прошла без приключений и мы мгновенно растворились  в городе среди пестрой толпы иска-телей приключений со всей  Галактики. Почти все они были преступниками, безуспешно  разыскиваю-щимися ГП. Попадались и торговцы, влезшие в долги и вынужденные служить у Дестроера. Короче го-воря, это был огромный притон, который нелегко разрушить.
     Но, несмотря на здешние нравы, дисциплина была поставлена четко - на невыход на дежурство или за выход в пьяном виде виновного аннигилировали. То же самое относилось и к боевой готовности звездо-летов. Меры  были жестокие,  но действенные  - никто  не решался обойти эти два  закона, за их  выпол-нением следили доверенные  люди Дестроера. По оживлению, царившему в день нашего прилета, я по-нял, что скоро начнутся боевые действия,  а это значит, что времени  у меня в обрез. Я велел Светлане ждать меня в "Чайке", чтобы она  не мешала мне действовать и чтобы звездолет был к отлету, как  только я туда приду, и мог немедленно взлететь, если произойдет какая-нибудь накладка.
     Я отправился в операторскую космопорта, надеясь выследить кого-нибудь из осведомителей Дестрое-ра и поживиться у него сведениями. Собственно говоря, так оно и случилось, но произошла несколько неприятная неожиданность - этот человек передавал сведения не Дестроеру, а своему начальнику, а тот, по цепочке, дальше. "Да,  развязка, несколько затягивается," -  подумал я и незаметно  вышел из опера-торской. Теперь надо идти  по цепочке, а это  займет огромное количество времени, которого у меня практически нет. Черт  возьми, у Дестроера все отлично продумано, к нему просто так не подберешься. Хотя, если бы  я был на его  месте, я бы сделал  точно так же, потому что надеяться остаться в живых, ко-гда тебя окружают сволочи со всей Галактики, не приняв ответных мер, просто глупо.  Попробуй дога-даться где найти Дестроера, если  все связано в тройки -  трое человек знают друг  друга и своего  на-чальника, а начальник  знает только их и своего начальника и так идет до последнего, общающегося с са-мим Дестроером.
     Надо срочно форсировать события, но как? Никаких мыслей у меня на этот счет  не было и я  пошел в бар, чтобы  посоветоваться с бутылкой.
     Бар кишел пиратами со всей Галактики, но среди них не было ни одного моего знакомого. Я сел в са-мый дальний угол, чтобы меня видело как можно меньше народа и приготовился пить по-черному, наде-ясь выловить на дне хоть какую-нибудь мысль. Сделав первый глоток, я удивился - ничего подобного я никогда не пробовал, а уж я-то побывал во многих кабаках Галактики. Я повернул бутылку этикеткой  к себе. Коктейль назывался "Взрыв планеты". Я тупо смотрел на бутылку, не  понимая как  такая простая  мысль не  пришла мне  в голову раньше. Взрыв!  Это как  раз то,  что мне  нужно! Когда произойдет взрыв, осведомители сразу забегают и выведут меня на Дестроера,  а уж там мы с ним разберемся.
     Мне придется  возвращаться на  "Чайку", чтобы  соорудить одну штуку, которая поможет проследить за кем я захочу и не выдать  меня. Это электронная,  грубо говоря, муха,  правда размером в  одну деся-тую  величины,  снабженная  видеопередающей аппаратурой, будет следить за каждым по  моему мыс-ленному приказу-импульсу. Это  было одно из моих изобретений, о которых никто не знал. Оно  зареко-мендовало себя с  хорошей стороны и  никогда не давало  сбоев. "Муху" трудно заметить из-за ее мелких размеров и бесшумной работы и  поэтому она - идеальный шпион, за которого каждый отдал бы  бешен-ные деньги, но тогда  бы я не  смог пользоваться ей  так свободно, как сейчас. Не буду отвлекаться на способ ее изготовления, в этом  нет ничего интересного,  скажу лишь,  что на  сборку я  потратил часов восемь, но в итоге у меня получился настоящий шедевр, который  мог бы дать сто очков вперед любому спутнику-шпиону ГСБ. Когда  "муха" была закончена,  я послал  ее следить  за осведомителем ближайше-го  космопотра, что она успешно начала  делать, а сам приступил к  созданию такой же маленькой, но мощной мины, вызывающей взрыв до пяти килотонн. Собственно говоря, это не мина, а торпеда, взры-вающаяся по мысленному приказу. Она так же напичкана аппаратурой, как и "муха" и я могу сам выбрать цель, пришедшуюся мне по вкусу. В  общей сложности на ее изготовление у меня ушло вдвое больше времени, чем на "муху", но, в конце  концов, все было в полном порядке  и я смог немедленно начать подготовку к уничтожению Дестроера, а  вернее приступить к его выслеживанию. Я так и сделал - послал торпеду выполнять возложенную на нее миссию.
     Я решил взрывать не  диспетчерскую будку, а вывести из  строя энергосистему космопорта - после это охранники забегают, как сумасшедшие, а мне это как раз и нужно. Человек, за которым будет следить моя “муха”, первым доложит о происшествии, а дальше все встанет на свои места.
     Все так и произошло - когда прогремел взрыв, мой поднадзорный вскочил в скай-флай и  на макси-мальной скорости понеcся  на запад. Не знаю почему он не воспользовался связью, но это было мне на руку. Через  полчаса он  приземлился в  каких-то развалинах  и пошел вперед по темным  коридорам. Его путь  завершился у двери,  обитой ржавым железом, в  которую он трижды  постучал. А вот  тут-то меня ждал сюрприз, к которым я уже привык за последнее время.
     За дверью находилась комната, похожая на номера  трехзвездочных отелей, а в кресле за письменным столом вальяжно развалился...Илья. На нем был довольно необычный наряд, повергший меня в легкое недоумение, потому что  я ожидал чего  угодно, но этого...  Это не влезало ни в какие рамки - на Илье была... ряса! Капюшон висел  за спиной и я мог прекрасно убедиться, что это действительно Илья.
     - Что случилось, Вальтер? - спросил он, внимательно глядя  на вошедшего.
     - Ваше преподобие, кто-то взорвал энергосистему космопорта!
     - Что?! - взревел Илья, вскочив с кресла, и схватил осведомителя за шиворот. - Ты понимаешь, о чем ты говоришь? Да ты  знаешь, что с тобой сделает Дестроер, узнав об этом? Почему ты не связался со мной на экстренной волне?
     - Я... я... я думал... - испуганно мямлил охранник.
     - Он еще думал! Ты должен был сразу же сообщить мне и приступить к расследованию, а  не терять времени понапрасну.  Сейчас же лети  обратно  и  узнай  кто  это  сделал - только так ты сможешь сохра-нить свою жизнь.
     - Я все понял, ваше преподобие, - воспрянул духом Вальтер. - Разрешите идти?
     - Иди. Да пребудет с тобой благословение господне.
     - Аминь.
     Когда  Вальтер  ушел,  Илья  радостно  потер руки и подошел к кровати. Отвинтив одну из ножек, он извлек оттуда передатчик окта-связи и набрал четыре шестерки.
     - Станислав? У меня авария  - вышла из строя система  энергообеспечения космопорта. Что?.. Да,  лю-дей я уже послал,  следствие скоро должно  быть закончено...  Спасибо за  лестную характеристику... Знаю... Знаю... Аминь!
     Но на этом его связь кончилась. Он набрал другой код - 0802 и радостно сообщил:
     -  Ребята,  наши  дела  улучшаются  -  кто-то  вывел из строя энергосистему одного космопорта. По-видимому,  у нас есть еще  помощники, действующие без  нашего ведома. Мне  еще не сообщили  под-робностей, но, судя по виду осведомителя, все прошло великолепно. Все, конец связи.
     Так, стало быть, действуем без меня? Черт возьми, ну я устрою вам  слуховые  галлюцинации,  осо-бенно  этому  пижону  в  рясе.  Я  направил "муху" на кресло и спрятал ее в щели. Когда Илья с  бокалом коктейля собрался в него  сесть, я переключил "муху" на  режим двустороннего передатчика и грозно произнес:
     - Значит, пьем и развлекаемся?
     В следующую секунду стакан полетел  в сторону, а в руке  Ильи появился бластер.  Он медленно  по-вернулся, внимательно  оглядывая комнату и, ничего не обнаружив, сказал:
     - Кто здесь? Выходи или я уничтожу всю комнату!
     - Это Святой Сергий, ваше  преподобие, коий в миру звался  де Граффом, а нынче пришел навестить вас и наставить на путь истинный.
     - Хватит  придуряться! Сергей  де Графф  погиб, исполняя свой долг и я не позволю кому бы то ни бы-ло издеваться над его памятью.
     Я  выключил  связь  двустороннюю  связь, вскочил в скай-флай, оборудованный аппаратурой для слежки и полетел на запад, к пещере, где скрывался Илья. Как я видел на экранах, он никуда не собирался уходить и я собирался застать его на месте. И, все-таки, я не удержался от того, чтобы его не разыграть. Не отрывая взгляда от  экрана, я загримировался под Вальтера, стараясь как можно больше походить на него. Когда я вышел из скай-флая, меня было очень трудно отличить от осведомителя Ильи. Сделав сча-стливое лицо, я  постучал в дверь.
     - Открыто, - буркнул недовольный голос.
     - Ваше преподобие, - начал я еще с порога. - Я нашел того негодяя,  который  вывел  из  строя систему энергообеспечния космопорта.
     - Да? И кто же это?
     - Сергей де Графф, его нашел один из моих людей.
     - Сергей де Графф, говоришь?
     - Да, ваше преподобие.
     - Интересно, а как это он смог сделать, когда я сам видел его звездолет с развороченной рубкой?
     - Не знаю, но это был именно он.
     - И что же вы с ним сделали?
     - Сожгли бластерами.
     -  Идиоты,  -  вскипел  Илья.  -  Уж  если  вы  не смогли его перевербовать, то могли  бы привести его  ко мне. Упустить  такого человека! Да если бы он стал работать на нас, то...
     - ...он бы стал работать на  ГСБ, - подхватил я. - Не  правда ли, Илья Ларсон?
     - Что?!! Да как ты  смеешь говорить такое мне, верному  слуге Господа нашего?
     - В которого ты никогда не верил.
     - Ну это уже слишком, -  в руке Ильи появился бластер. -  Или ты сейчас же об"яснишься или ты здесь же и останешься.
     - Да? - издевательски спросил я. - А что ты скажешь на это?
     Я одним движением смыл грим с лица. Челюсть у Ильи  мгновенно отпала вниз, а бластер выскольз-нул из руки.
     - Ну так,  что ты скажешь  на это? -  повторил я, правда  уже своим прежним голосом. - Ты и теперь будешь отрицать, что ты работаешь на ГСБ?
     - Черт возьми! Или я ничего не понимаю или... Но, три  тысячи звездных чертей! Сергей,  я же сам  видел "Звездную Чайку"  с развороченной кормовой рубкой!
     - Я тоже много чего видел, но не всему придавал внимание.
     - Но все же, как тебе удалось остаться в живых?
     - Чистая случайность. Я находился в рубке в скафандре высокой защиты и меня в  нем выбросило в Космос.  Потом я угодил в  тюрьму Дестроера,  где  три  дня  провалялся  без сознания, освободился и прилетел сюда.
- Но  как ты  разыскал меня?  Ты что,  узнал обо  мне от моих друзей? Вряд ли. Если бы  такое случилось, то они сообщили  бы мне об этом. Тогда как?
     - Пусть это будет  моей маленькой тайной. Никто,  кроме меня, не знает кто ты на самом деле.
     - Ты в этом абсолютно уверен?
     - Как и в  том, что я сейчас  стою перед тобой. Но  хватит об этом. Лучше скажи, насколько далеко вы приблизились к Дестроеру?
     - Не очень далеко. Я  - единственный, кто смог включиться  на второе место в цепочке. Максимум - это человек, стоящий после  меня.
     - А какая вообще длина цепочки?
     - Точно сказать этого нельзя. Может пять, может десять  человек, не больше.
     -  Тогда нам нужно дней пять-семь, чтобы добраться до Дестроера. А когда намечен следующий за-хват?
     - Через неделю. Но нам необходимо pазыскать Дестроера до этого момента, хотя бы на день раньше.
     - Хм. Это проще сказать,  чем сделать. А для того,  чтобы все случилось как можно скорее, мне  нужно знать все, что вы  знаете о Дестроере и его шайке.
     - О нем я знаю  не больше тебя. Все, что  касается Дестроера, покрыто мраком. Я знаю третьего чело-века в цепочке - это от"явленный бандит, которого ждет не дождется аннигиляционная камера.  Его зовут  Станислав  Одноглазый,  ему  практически  нет  равных   в ближнем бою, по крайней мере, среди местно-го отребья. Сам я с ним не дрался, но видел его технику и, должен признаться, что немногие из Особого Отдела смогут с ним справиться.
     - Мне на это наплевать.  Надо будет - справимся, а на  данном этапе мне нужно знать где его найти. Ты сможешь мне это показать?
     -  Да,  -  Илья  достал  откуда-то  из-под рясы карту. - Вот, смотри - это то место, где мы сейчас нахо-димся. В трех  километрах на  северо-запад  есть  просека  через  лес, вполне проходимая для скай-флая, через восемь  километров сворачиваешь под  прямым углом вправо, пролетаешь еще  пяток километров и  останавливаешься около большого  куска  базальта,  сворачиваешь  примерно  под сорок пять градусов и шлепаешь до тех  пор, пока не упрешься в  лесной домик. Постучишься туда так  же, как и  ко мне, а  дальше разбирайся сам, что ему сказать.
     - Прекрасно, а ты не составишь мне компанию?
     - Да я бы с удовольствием, но сейчас довольно сложная обстановка и в любой момент  люди Дес-тpоеpа могут придти и  меня проверить, а мне теpять место в цепочке неохота.
     - Ладно, полечу  один. В крайнем  случае свяжусь с  вами на волне 0802.
     - Ты и это знаешь?
     - Я бы не был "одиноким волком", если бы у меня не было путей отступления из ловушки.  Правда, случаются всякие  неожиданности и я, бывает, в них попадаю, но это уже издержки производства. Ну,  а пока не поминай  меня лихом, бывай  здоров и пусть  всегда в твоем бластере будут заряды.
     - И ты бывай здоров, Сергей. Да будет благосклонен к тебе Великий Космос!
     Мы обнялись и я вышел, чтобы не затягивать прощания и  скорее приступить к делу. Я сел в скай-флай и полетел по пути, указанному мне Ильей, развивая максимальную скорость в надежде застать Ста-нислава на месте. Через некоторое время я был около булыжника.  Решив не задерживаться, я вскочил  на "летающую доску" и  продолжил свой путь на ней. Вообще,  эта "доска" замечательное изобретение  - она  требует  пристального  внимания  и  должной спортивной подготовки. "Доска" представляет собой эл-липс, корма и нос которого заострены. Грубо говоря, это ромб с двумя сглаженными боками. Человек, стоящий  на "доске",  управляет  изменением  положения  своего тела. Ее скорость всегда не очень боль-шая, но ее можно нарастить пикированием, правда, ненадолго.
     Я подлетел к лесному  домику, сделанному из больших  бревен и приземлился около двери. Дом был монументальным строением  высотой метров восемь. Он стоял на сваях посреди огромного болота, о ко-тором Илья мне  ничего не сказал.  Я осторожно "прощупал"  дом - там был всего один человек, спящий на втором этаже. Я осторожно выставил стекло и начал подниматься по лестнице, мягко наступая на сту-пени, чтобы не выдать себя скрипом. Поднявшись, я огляделся и увидел человека, лежащего на кушетке в углу. Я решил его не будить, а сразу покопаться у него в мыслях и получить информацию.
     Как я выяснил, это не последний человек в цепочке - у него тоже есть начальник, но он знает троих, младше него  рангом,  включая Илью. Что ж, это тоже неплохо, стало быть, мы знаем еще  восьмерых ос-ведомителей, а  это поможет  в будущем  побольше узнать  о шайке Дестроера. Я осторожно считал всю необходимую информацию, погрузил Станислава в глубокий сон и отправился дальше по следу.
     Следующим об"ектом  изучения был  Стейн, предводитель  отряда пиратов. На  его совести  лежали десятки  разрушенных звездолетов, сотни набегов на малоразвитые планеты и попытка свержения власти в системе Стартауна. Он не был таким сильным, как Снейк, но, тем  не менее, всегда лез в драку, даже  зная, что на сей раз ее  затевать не стоит. Стейн был хитрым и коварным и всегда старался ударить  в не-защищенное место  и в  тот момент,  когда вы  меньше всего этого ожидаете. Я не боялся Стейна - быть может он и дерется лучше  Станислава, но я никогда не  пасую перед схваткой, я боялся  другого: если он полезет в драку,  то я могу случайно, совершенно  не желая этого, убить его и потерять след цепочки, а тогда поиск  Дестpоеpа затянется надолго.
     На этот раз  мне придется действовать  очень аккуратно и  осторожно, чтобы не спугнуть жертву или не уничтожить ее раньше времени. Подобраться так же незаметно, как к Станиславу, к Стейну нельзя - его жилище стоит  на равнине, окруженное защитным полем.  Я включил передатчик окта-связи и начал вызывать Стейна.
     - Да дайте же мне поспать! - раздался недовольный голос.
     - Хватит спать, у меня к тебе дело.
     - А ты кто такой?
     - А какая тебе разница? Тебе недостаточно того, что я связался с тобой на этой волне?
     - Парень, узнать  волну - плевое  дело, потому что  Станислав - болтун, каких свет не видывал. Ты мне лучше скажи, что тебе от меня надо?
     - Это слишком серьезное дело, чтобы говорить о нем по связи.
     - Чего ты так боишься, неужели перехвата? Зря, эту связь  нельзя перехватить, не зная длины волны.
     -  Ха!  Я  тут  недавно  шакалил  по ГСБ и обнаружил, что они изобрели  приборчик,  позволяющий  за  несколько секунд определить длину волны, приблизительно зная местонахождение передатчика.
     - И насколько это приближение?
     - Десять тысяч квадратных миль.
     - Что?! Да вся наша цепь под угрозой!
     - Вот именно поэтому я и должен переговорить с тобой с  глазу на глаз. Это не моя прихоть, я забо-чусь о том, чтобы нас никто  не подслушал. Так ты меня впустишь или нет?
     - Ладно, садись, я открою тебе щель.
     - Благодарю за твою заботливость,  через пять минут я буду  у тебя и, пожалуйста, обойдись без твоих любимых ловушек, иначе я  на тебя обижусь и передам информацию через другую цепочку.
     - У тебя есть выход и на другую цепочку?
     - А  как же  иначе? Я  тебе не  какой-нибудь идиот, неумеющий обеспечить себе тылы.
     - Хорошо, все будет в порядке.
     - Надеюсь.
      Несмотря на  обещание Стейна,  я соблюдал  осторожность, ибо таким, как он,  нельзя доверять пол-ностью.  Это меня и  спасло: по пути к дому Стейна я заметил хорошо замаскированную магнитную  ло-вушку, своего рода ловчую яму. Если бы не моя настороженность,  то сидеть бы мне в ней как миленько-му вместе со скай-флаем. Я осторожно облетел ее и сбавил скорость, но, к моему облегчению, все  ос-тальные ловушки  не действовали.  Я вылез  из скай-флая  и вошел в дом.
     Меня встретил высокий  человек, одетый в  форму бортинженера. Лицо его было в шрамах от ударов шпаг и ножей, в черных глазах застыл пустой  взгляд профессионального  убийцы, черные  волосы под-держивала узкая белая лента, справа  на поясе висел бластер в pасстегнутой кобуре, а слева - шпага. Это был Стейн, жестокий и  безжалостный пират, живущий ради наживы.
     - Ты кто? - спросил он повелительным голосом.
     - Человек без имени.
     - Так не бывает, у человека должно быть имя или хотя бы кличка.
     - Меня называют Саламандра, но это не мое имя, свое настоящее имя я забыл.
     - Хорошо, Саламандра, зачем ты приперся сюда?
     - Стейн, я не люблю, чтобы со мной грубо разговаривали.  Если ты будешь продолжать в том же  тоне, то я уйду и вся  слава достанется другим.
     - Я буду говорить так, как  я хочу, - в руке Стейна  появился иглопистолет. - А если ты не скажешь ка-кого черта тебе здесь надо, то получишь тетраиглу в брюхо.
     - Ты кретин, Стейн, - спокойно сказал я, глядя в его глаза. - Через  полчаса  после  моей  смерти,  тебя аннигилируют по приказу Дестроера и никто тебе не поможет.
     - Да? -  Стейн задумался, а  я быстро вклинился  в его мысли, лихорадочно выискивая данные  о сле-дующем звене  цепочке. Как я  и предполагал, Стейн ничего не почувствовал и я спокойно считал  ин-формацию с его мозга. Собственно говоря, у таких убийц это сделать нетрудно, их мозг поражает своей податливостью, если только они не владеют телепатией, как Снейк.
     - Ну так что ты хотел сообщить мне интересного?
     - Через неделю ГСБ готовит налет на эту планету.
     - Откуда ты знаешь?
     - Из достоверных источников.
     - Но  почему я  должен тебе  верить? Откуда  я знаю, что твои сведения точны, что это не обман и не попытка заманить меня в  ловушку? Ведь если я передам твое сообщение по цепочке и оно окажется не-верным, то меня аннигилируют, а ты будешь разгуливать на свободе и  посмеиваться над  простодушным Стейном,  который так легко попался в твою ловушку.
     - Спроси у  любого торговца и  тебе каждый скажет,  что Саламандра никогда не бросает слов на ве-тер.
     - Хм. Допустим. что это так, но где гарантии?
     - Гарантии - мое слово.
     - Твое слово? Я не знаю насколько можно тебе доверять, а  поэтому подними ручки и повернись носом к стене. Слово - это хорошо, но ты  эту неделю  побудешь у  меня и  если налета  не будет, то я придумаю тебе долгую и мучительную смерть.
     - Не хами, Стейн. Мне не хотелось бы провести эту неделю  без женщин и выпивки.
     - Придется тебе пострадать. К стене! - pявкнул он и я  увидел как побелел его палец на спусковом крючке.
     В то же мгновенье я бросился ему в ноги, выбил оружие из  его руки и выстрелил  ему в грудь  из бла-стера. Стейн  упал без стона, уставившись на меня широко  раскрытыми глазами, в которых  застыло не-мое удивление.
     Я поднялся, отряхнул свою одежду и хмыкнул, взглянув на  труп около моих ног.  "Самонадеянный идиот, -  мысленно сказал я.  - Ты хотел убить меня. Меня, практически неимеющего равных в Галактике, убившего самого Снейка. Ты для меня мелкая сошка, недостойная моего внимания. Я связался с тобой только потому, что мне нужно  было узнать следующее звено цепочки."
     Внезапно я вздрогнул - это были  явно не мои мысли. Я не  мог понять как они могли придти  мне в голову. Кто-нибудь вклинился  в мой мозг? Вряд ли, он у меня очень чувствительный и я бы сразу понял, что в моих мыслях кто-то копается. Значит, я внутренне  изменился, сам этого не заметив, и начал посте-пенно сливаться со Злом, что мне совершенно ни к чему. Что со мной случится, если все "плюсы" заме-нятся на "минусы" и что будет с Галактикой после того, как я полностью изменюсь в худшую сторону, если уже сейчас у меня  появляются такие мысли?  Черт возьми, надо  лучше следить за  собой, ибо "пе-репрограммировать" мой мозг  очень сложно, а заняться  этим нужно как можно  скорее. С этим  мог бы справиться  Эвушка, но его выбросило вместе со  мной и он  перестал существовать. Теперь  для меня самое важное - быстpее справиться с Дестроером и вернуться на Магу, чтобы не натворить дел. Как жаль, что осталось так мало времени! Но надо бороться до конца - таковы мои правила.
     Я вышел из дома Стейна и медленно пошел к своему к скай-флаю, по дороге проверяя  свои мысли и  напpавляя их в  ноpмальное pусло после приступа Зла. К счастью, он не был долгим, иначе бы мне при-шлось потратить не один час на лечение от последствий. Теперь  эти приступы будут повторяться все чаще и пpодолжаться дольше, пока  я совершенно не превращусь в служителя Зла. "А почему, собственно  я начал входить в Зло? - мелькнула у меня мысль. - Почему именно  я, один из лучших "одиноких  вол-ков", служителей Добра, должен  стать грозой Галактики? Почему я деградирую?"
     От этих мыслей меня отвлек  небольшой взрыв в трех метрах  от моей правой ноги. Я сделал резкий прыжок вперед и зиззагами  побежал к дверце скай-флая. Лишь только сев в него и попав под  спаситель-ную защиту, я обернулся.  От дома Стейна летели  четыре пирата на  летающих досках" вовсю паля из бластеров и иглопистолетов. Они явно направлялись ко мне. Опасности они для меня уже не  представля-ли, но в меня словно вселился какой-то бес и я решил расправиться с ними. Я выскочил из машины, вскочил на "летающую доску" и полетел навстречу вpагам,  вооружившись бластером и  иглопистолетом.
Скорости у нас были одинаковые и мы сближались лоб в лоб. Мой  пыл разыгрывался и я со звериным азартом ринулся в бой. Это была  превосходная схватка  и я  веселился, как  ребенок, которому подарили давно желаемую игрушку.
     Уничтожение зомби, а это были именно зомби, было одним из моих  любимых  занятий,  даже  скорее  хобби. Я полюбил его особенно стльно после того, как дал себе слово больше не изменять мысли людей без их ведома.
     Схватку на "летающих досках" не так легко описать и я даже не буду пытаться этого  делать. Я лишь  скажу, что длилась  она минут пятнадцать и завершилась моей победой. Да иначе и быть не могло - хоть они управлялись c "досками" мастерски, пользоваться оружием в такой ситуации совершенно не умели.
     Я остановил свою "доску" около скай-флая и взял курс к следующей цели - Ежени Грейду. Кто этот человек и какое место он  занимает в "рейтинге" пиратов Галактики, мне еще предстоит выяснить, а пока надо разобраться в себе, тем более, что время это позволяет - до Грейда два часа лета на максимальной скорости.
     Я закурил сигару и задумался. Что со мной происходит,  почему мне стало доставлять удовольствие убивать? Почему раньше такого не было? Я, кажется, еще больше убеждаюсь в правоте Светланы.  Дей-ствительно, Зло все больше входит в меня, несмотря на мое  отчаянное сопротивление. Чем больше я с ним сражаюсь, тем больше я превращаюсь в его  Служителя. Может быть  при переделке личности  или даже простом считывании  информации с  мозга в  меня попадают  частички Зла? Это возможно, но что мне делать в таком случае? Отказаться от считывания информации? Но спасет ли меня это или лишь от-срочит мою "Гибель"? В конце  концов, я все  равно приду к  деградации, а это для меня страшнее смер-ти, это самое страшное наказание для одинокого волка", в этом я  убедился на примере Валентайна. О,  Великий Космос, за что мне такая мука?! Как ужасно знать, что ты неизлечимо болен и быть неспособ-ным что-либо сделать, хоть как-нибудь  изменить ход своей болезни! Пытка временем - одна из самых страшных. Знать, что ты приговорен, что на тебя падает тень ножа  гильотины, занесенного над твоей го-ловой, который ты не можешь остановить или хотя бы отойти в сторону -  что может быть хуже этого? О,  Великий Дух Галактики, почему ты  выбрал именно меня для  этого наказания? Зачем ты изменяешь ме-ня, зачем  ты губишь то хорошее, что  есть во мне? За то, что я нелюдь?  Или потому, что я сверхчеловек? Но  это же глупо и нелепо.  Пусть я действую жестоко,  но ведь не всем  же быть чистыми, кто-то должен делать и грязную работу, кто-то должен отстирывать грязное белье и выносить ночные горшки! Я выпол-няю эту работу, но это не  значит, что я такой  же, как те, против  кого я борюсь. Да, я не ангел, но я  и не демон, я, если так можно  выразиться, полевой агент Бога в  аду. Пусть на мне маска  злого духа, но под ней скрываются крылья  ангела. Конечно, в это трудно  поверить, но это действительно так.  И что мне в итоге  делать? Совсем отказаться от борьбы? Это не  в моих силах. Любое безделье  не для меня, сидеть и тихо доживать  остатки своей жизни на Маге  - такая жизнь тоже не представляет для меня никакого ин-тереса. Видно, придется мне становиться таким,  каким меня хочет видеть  Великий Дух Галактики. Стоп, это все отвратительно до безобразия, но кто может помешать мне обмануть судьбу? Пусть я, в конце кон-цов, лишь игрушка в ее руках, но я же  человек! Нет Эвушки, но это тоже не  беда, кто мне запретит соз-дать второго? По крайней мере, я могу сообщить Светлане, где находятся чертежи, а  она сможет по ним собрать  то, что мне требуется, для этого  не надо быть гением, тем  более, что все детали есть на "Звезд-ной Чайке". Я быстро набрал код звездолета и связался со Светланой.
     - Сергей? -  сразу же откликнулась  она. - Наконец-то!  Я уже начала волноваться за тебя. Где ты нахо-дишься?
     - Как видишь, в скай-флае. В данный момент подбираюсь к пятому звену цепочки осведомителей Де-строера, но это не суть важно.  У меня очень мало времени,  поэтому слушай внимательно и  не переби-вай. Где-то через два-три дня я доберусь до этого подонка...
     - Так быстро?!
     - Я же просил не перебивать меня! Так вот. Примерно через это время я найду Дестроера, но, к сожа-лению, я сам могу  превратиться в подобного, как ты и говорила, а чтобы этого не случилось,  сразу  же после нашего  разговора зайди в  мою каюту, справа  от двери ты увидишь сейф. Засунь руку за него че-рез верх и почувствуешь  кнопку. Нажми на нее, сейф отодвинется в сторону и ты увидишь полку  с бу-магами - это чертежи. По ним ты должна собрать то, что мне нужно и с готовым изделием прилететь ту-да, где я буду находиться,  иначе я стану вторым Дестроером, еще более жестоким и безжалостным,  чем первый. Извини, но у меня больше нет времени, до связи.
     - Удачи тебе, "одинокий волк".


Глава девятая.

     - Та-ак, -  Грейд оперся на  стол и посмотрел  на меня мутным взглядом. - Еще один!
     - Что "еще один"?
     - Еще один  осведомитель, незнакомый мне.  Второй за день. И сколько же вас таких еще будет?
     - Грейд, а тебе не кажется, что ты слишком перебрал?
     - Я всегда трезв! Ты мне лучше об"ясни кто ты такой и что тебе от меня надо?
     - От тебя  в таком состоянии  мне ничего не  надо. Ты сначала протрезвей, а уж потом мы будем разго-варивать.
     -  Хватит  мне  капать  на  мозги, я совершенно трезв. Давай, выкладывай с чем ты пришел и уматывай отсюда, а не то на моем  домашнем кладбище прибавится еще одна могила, сотая по счету. Ты будешь юбилейным трупом, - Грейд громогласно расхохотался,  показав, коричневые от постоянного жевания стрейка, зубы.
     Стрейк - самый страшный наркотик Галактики, он обостряет  все чувства до предела и развивает от-личнейшую реакцию, но после  двух лет его употребления человек  превращается в обтянутый кожей  скелет, неспособный ни на одну работу, а по прошествии полугода  умирает в страшных мучениях от не-достатка наркотика. Многие  неплохие люди погибли, попав под его влияние. А сейчас я видел следы стрейка на зубах Грейда и это об"ясняло его состояние.
     - Хорошо, Грейд, я расскажу тебе зачем я прилетел, но сначала сядь и успокойся, а то, чего доброго, пристрелишь меня и не  узнаешь того, что поможет тебе выдвинуться дальше по цепочке, - я  подождал пока Грейд, заинтересованный моей речью, сядет и продолжил. - Итак, во  время моей разведки  на Клиффорде я  установил, что на наши позиции через неделю будет совершен налет сил ГСБ.
     Физиономия  Грейда  выразила  внимание,  прогнав на некоторое время влияние стрейка.
     - Это совершенно точно?
     - Абсолютно, в проверке не нуждается.
     - Легко сказать "не нуждается",  - проворчал Грейд. - А  если ты мне горбатого  лепишь? Что тогда  мне с тобой  делать? И вообще почему ты приперся именно ко мне, кто тебя послал?
     - В разведку - Стейн, а сюда - его труп.
     - Что? Стейн мертв? - взревел Грейд и схватил меня за лацканы куртки. - Кто его убил?
     -  Наверное,  человек,  который  сильнее  или хитрее Стейна - заряд бластера просверлил основатель-ную  дыру в его груди.  Охрана тоже  перебита,  причем  довольно  хорошо  - у каждого только одна рана, но  смертельная -  сразу видно,  что орудовал  профессионал, знающий как расправиться  с зомби. Честно   говоря, я  бы не хотел встретиться с ним на узкой дорожке, тем более, что его почерк  мне знаком.
     - Так кто же это?  - Грейд подался вперед, внимательно  глядя на меня.
- Это... - я  выдержал паузу и вклинился  к нему в мозг,  лихорадочно считывая информацию.
     - Это? - повторил Грейд, ожидая продолжения.
     - Это - "одинокий волк".
     -  Чушь  собачья,  -  разочарованно  хмыкнул  Грейд.  - Стейн угробит любого из них щелчком пальца. Я-то думал, что ты  действительно знаешь кто это.
     - Ах, чушь! - возмутился я. - А что ты скажешь о Снейке?
     - Снейк - один из  лучших воинов Дестроера и лучший  пират на окраинах Галактики, еще никому не удавалось победить его.
     - Так вот, Снейк убит в поединке капитанов "одиноким волком", причем тем же, кто убил Стейна.
     - Ты знаешь его имя?
     -  Да,  -  ответил  я,  закончив  считывать информацию. - Да, Грейд, я знаю его имя. Его зовут Сергей де Графф.
     - И ты знаешь как его найти?
     - За этим далеко ходить не надо, - я положил руку на  приклад иглопистолета. - Сергей де Графф перед тобой, скотина.
     Грейд опоздал лишь на  долю секунды и тетраигла  разнесла его на куски. Я спокойно засунул оружие за пояс и закурил сигарету...
     Сгущалась ночь, на темное небо высыпали яркие звезды. Я сидел на крыльце дома Грейда и  любовал-ся тремя лунами Граммана, шаг  за шагом "просматривая" события последних месяцев, приведших меня сюда.  Складывалось  такое  впечатление,  что кто-то последовательно расписал все мои шаги, начиная со дня встречи со Светланой. Последнее вpемя мне  все слишком легко  удается, такого еще  никогда не бы-ло, ведь с того дня, как  я встретился с этой девчонкой, у  меня все успешно получалось, если  не считать нескольких маленьких  неприятных эпизодов. Но  что поразительно -  в таких случаях  всегда рядом ока-зывалась Светлана. Я, конечно, преклоняюсь перед  женским чутьем, но здесь  выходит что-то совсем  сверхестественное, причем эта девчонка всегда находит  об"яснение своим поступкам. Это  прекрасно, но уж больно гладко все выходит. К тому же такая цепь случайностей практически невозможна даже  на од-ной планете, а  что уж говорить об огромной Галактике. Такое ощущение, что Светлана - мой ангел-хранитель, ниспосланный мне Великим Духом Галактики. В самом деле, я встречаю своих старых друзей, которых не видел много  лет, Дмитрия, Валентайна, считавшегося  погибшим, Снейка, за  которым я дол-го и безуспешно охотился. И ведь все встречи с ними начались  с появления Светланы! Между  прочим, я именно  из-за нее влез  в это дело. Если рассуждать  логически, то получается  что она с  самого начала знала где  и когда я  буду находиться. Я  понимаю, Любовь - сильная штука, но  я все равно  не могу по-нять  как Светлана нашла меня в тюрьме Дестроера. Да, я согласен, что при желании и  терпении можно найти  и иголку в  стоге сена, но  человека в Галактике! Для этого нужна  очень большая организация,  типа ГСБ или  команды Дестроера, но и в таком случае для поиска потребуется не один  месяц, а Светла-на нашла меня буквально через два-три дня после того, как "Звездную Чайку" подстрелили. Даже я, при всех моих способностях к телепатии, или Эвушка, своего рода супермен среди  биокомпьтеров, не смог  бы справиться с  этим так быстро,  как сделала эта девчонка.
     "Но ведь, в конце концов, все не так уж и плохо, - подумал я. - У меня есть реальный  шанс стать хо-зяином, причем не  каким-либо мелким правителем захудалой системки, а великим хозяином  Галактики! В моих руках будет власть, а значит и все, о чем только  может мечтать человек. Я сверхчеловек, а теперь буду сверхправителем, на которого нельзя совершить покушение, ибо я прочитаю мысли человека рань-ше, чем он успеет что-либо  сделать. А для того, чтобы  такого не случилось, я прежде  всего подчиню себе правительственные  войска и ГСБ, а также влиятельных бродяг, торговцев и пиратов,  тогда я смогу не волноваться  на счет бунтов. Главное  вовремя подавлять их в самом зародыше и аннигилировать вся-кого, кто к ним будет причастен, а их  семьи ссылать на  освоение новых планет.  Да, только так я смогу удержаться на  месте правителя. Но это все  в дальнейшем, а пока я только на месте пятого человека в цепочке, но это не помешает мне воплотить в жизнь свою мечту..."
     Черт возьми, опять моя новая  личина выползла на свет, а  это значит, что мои догадки подтвердились и я действительно становлюсь Дестроером,  а  вернее  его  приемником,  человеком  без  совести, ужасом Галактики разрушающем на своем пути все преграды.
     Я еще раз "просмотрел" мысли Сергея де Граффа-Дестроера.  Да, программа полная,  что и  говорить. Используя  мои возможности, он быстро воплотит ее  в жизнь. Дьявольщина,  а ведь я  никак не могу ему помешать!  Мне остается  только надеяться  на Светлану, только она может спасти меня и Галактику от того, кем я стану через некоторое время. Если Светлана соберет второго Эвушку, то я буду  спасен, а если нет...
     Внезапно раздался сигнал окта-связи.
     - Кто там еще? - буркнул я, отрываясь от своих невеселых мыслей.
     - Здорово, старик, - весело подмигнула мне физиономия Ильи. - Как дела?
     - Хуже не придумаешь, хоть веревку на крюк вешай и лезь в петлю, - хмуро ответил я, медленно при-ходя в себя после размышлений.
     - В чем дело? - сразу сбросив веселье, спросил он. -  Неужели ты  зашел  в  тупик?  Так  в  этом нет ни-чего страшного, все будет о"кей. Не сейчас, так немного позже.
     - Ни один тупик так бы меня не расстроил, как это. Нет, Илья, дело совсем не в тупике, дело во мне самом. Я пока еще не могу говорить с уверенностью, но вам нужно, по крайней мере, сменить волну и не сообщать мне новую, а лучше всего - смотаться отсюда, пока не поздно.
     - Но что случилось? Почему ты советуешь нам оставить Грамман, ведь для этого должны быть очень веские причины?
     - Причины такие тяжелые, что  их не поднять. У тебя  еще есть время, чтобы выслушать меня внима-тельно?
     - Да, - мрачно сказал Илья.  - Выкладывай все и если я  решу, что ты прав, то я немедленно сворачи-ваю все сети ГСБ на этой  планете. Разумеется, я клянусь, что о нашем разговоре никто не  узнает.
     - Прекрасно.  Теперь слушай.  Все началось  еще на Клиффорде, после поединка со Стейном. Тогда я впервые задумался о тех средствах, которыми я делаю  добро, и понял, что  рано или поздно я  сам могу стать таким, как те,  против кого я сражаюсь. Честно  говоря, меня еще раньше натолкнула на эту мысль Светлана, но только там  я лучше понял смысл ее слов и еще больше убедился в этом теперь, после того, как со мной случилось два припадка злобы, дикой и необузданной.
     - Но это еще ничего не значит!
     - Увы. Второй припадок длился раза в два дольше первого и был сильнее и если они будут  повторять-ся чаще (а они наверняка  участятся), то к тому времени,  когда я доберусь до Дестроера,  это от силы  два-три  дня,  я  могу  превратиться  в его преемника и тебе придется бороться уже со мной, а это гораздо сложнее, если не сказать, вообще невозможно.
     - Пожалуй ты прав, -  задумчиво сказал Илья. - В  этом кто-то есть. К сожалению, на то, чтобы свер-нуть все наши силы, понадобится две недели, а за два дня мы точно не справимся.
     - Тогда срочно меняйте волну.
     - Да, придется сделать так. А как мы узнаем, если встретимся, допустим, через месяц, кто ты - Сергей или Дестроер? Ты же  можешь сыграть и того и другого.
     -  Могу,  но  это  неважно.  Понимаешь,  если  я стану вторым Дестроером, то ты сам узнаешь об этом и тогда всем, кто меня  знает, придется уйти в подполье. А сейчас извини, завтра у меня очень трудный  день  и  я  должен  хорошенько выспаться. Свяжись со мной через месяц на этой волне и, если я все еще буду Сергеем, мы с тобой хорошенько напьемся, а пока да хранит тебя Великий Космос!
     - Удачи тебе, Сергей.
     Я вошел в  дом, доставшийся мне  "по наследству" от  Грейда и улегся на его  постель. Но сон  не шел, меня  все больше и  больше одолевали мрачные предчувствия. Я, конечно, не сомневался в успехе этого дела, я  выполню его в  любом виде, меня  беспокоило другое: что будет, если Светлана не успеет ко мне на помощь, вернее к тому моменту когда я еще смогу контролировать себя или, по меньшей  мере, не  со-всем перейду  в другое  состояние. Что  случиться тогда? Сможет ли дублер Эвушки справиться со  мной? А если сможет, то  насколько глубоко он проникнет в мое сознание? И в какую сторону он его  изменит? Риск есть  и риск огромный,  но выбирать не  приходится, из этой ловушки только два выхода - потерять хвост, но остаться  свободным (таким, каким я был раньше) или попасться в лапы к  охотнику, который с удовольствием снимет с меня шкуру. Есть еще и третий выход - перегрызть себе горло, но это выход только для  слабонервных, неспособных справиться  со своими неудачами.  "Одинокий волк" должен все-гда твердо смотреть в глаза Смерти и Злу, быть способным выдержать их тяжелые взгляды, даже если эти взгляды грозят ему немедленной гибелью, иначе это не "волк", а трусливый шакал, способный быть храб-рым  в стае, а  в честном поединке  поджимать хвост и уносить ноги. Как правило, такие долго не живут и погибают на первой же  самостоятельной охоте.  Смерть не должна  пугать Служителя Добра, если он действительно хочет добиться своей цели. Какая разница когда и от чего умирать - все равно рано или поздно  придется спеть свою последнюю песню и уйти туда, откуда не возвращаются.
     Я встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и сон свалился  на меня  ласковым  и  теплым  покрыва-лом,  отодвинув  все остальное на второй план.
     Я проснулся рано утром,  когда солнце Граммана только  начало вставать, кровавым диском поднима-ясь из-за горизонта. День  обещал быть довольно-таки жарким, да мне и без того будет не холодно. Надо отсюда  выбираться поскорее,  пока это  еще возможно,  ибо если найдут Стейна, то первым делом по-прутся к Станиславу и Грейду. Ну, Станислав ничего не знает, а Грейд... Я посмотрел на свежий холмик и усмехнулся - Грейд ничего не скажет, но его пропажа может натолкнуть на  мой след,  так что  надо по-торапливаться,  пока еще есть время. Захватив из дома Грейда три комплекта батарей к бластеру  и пять полных комплектов игл, я пошел к скай-флаю.
     Следующим звеном в цепи  был некто Вальтер Вальдер,  но Грейд знал также и  человека, стоящего после  него. Это был  Юлий Эксер, профессиональный наемник. Он убивал почти всех, кого ему  прика-зывали, но всегда отказывался  поднимать руку на стариков,  женщин и детей, вероятно это была часть его личного устава профессионального наемника.
     Эксер хорошо знал  свое дело и  пытаться обмануть его,  как и предыдущих,  было  бесполезно.  По-этому  я  решил  действовать   в открытую - вызвать Эксера на честный поединок, прикинувшись  мсти-телем. Можно было пробраться в  его дом, но эта крепость  по своим боевым качествам  гораздо лучше,  чем резиденция  Стейна, так  что этот вариант отпадает, как и нападение с воздуха. Придется все-таки ос-тановиться  на  первом  варианте  -  честном поединке, ничего другого не остается, а это  значит - опять рисковать, который  раз за эти несколько дней на   Граммане, но коль вариантов больше  нет, последуем этому.
     Я включил связь и вызвал Эксера.
     - Что надо? - хрипло отозвался он.
     На меня смотрело хмурое широкое лицо с раскосыми глазами, щеку пересекал длинный узкий шрам, по всей видимости, от удара клинком. Взгляд  был остановившимся,  как у  мясников или  убийц, и не предвещал ничего хорошего. Я решил понадеяться, что мне придет нужная карта и я выиграю эту пар-тию.
     - Не что, а кто, - грубо отрезал я. - Мне нужен Юлий Эксер, а не ты, узкоглазый мутант.
     - Юлий Эксер - это я, неужели так трудно догадаться?
     - Тогда я вызываю тебя на поединок.
     - По какому поводу, если не секрет?
     - А тебе какая  разница? Не все ли  равно когда и от  чего ты сдохнешь? - я специально хамил,  чтобы разбудить в нем ярость  еще до поединка и  заставить делать ошибки  во время схватки.  - Ты же убива-ешь без всякого  повода, так почему  я должен его  иметь? Мне просто захотелось сильных ощущений и я решил пощекотать себе нервы таким способом.
     - Мне нравится твой ответ, - улыбнулся Эксер. - И в самом деле это неплохой  способ развеяться, мне,  во всяком случае,  он по душе. Твои условия?
     - Условий нет - деремся до смерти одного из нас.
     - И это неплохо. Оружие тебе тоже безразлично?
     - Вообще-то да, но я предпочел бы поединок капитанов.
     - Но  для этого  я должен  знать твое  имя, иначе  мы нарушим правила.
     - Мое  имя ты  узнаешь, когда  мы встретимся,  то есть  минут через десять.
     - Тогда я согласен.
     - Жди меня.
     Я прибавил скорость  и через несколько  минут был около  дома
Эксера, который меня ждал, любовно полируя свою шпагу. Он был одет в алую рубашку, узкие черные брюки и мягкие высокие сапоги. Голову обхватывала широкая белая лента наемника.
     - А-а, любитель острых  ощущений, - с некоторым  удовольствием сказал он. - Ты точен, что меня ра-дует.
     - Я  никогда не  опаздываю, -  пожав плечами,  ответил я. - А особенно на свои  развлечения, но может  быть мы не  будем тратить времени, а приступим?
     - Но ты мне скажешь свое имя?
     - Скажу, но в этом случае мне придется убить тебя, потому что никто не должен знать, что я здесь.
     - Ты хочешь  меня испугать? Напрасно,  я уже давно  разучился бояться.
     - Хорошо, ты сам напросился,  потом не говори, что я  тебя не предупреждал. Меня зовут Сергей де Графф.
     - "Одинокий волк"? О, я давно искал встречи с тобой!
     Не теряя  драгоценного времени,  я начал  считывать мысли Эксера.
     - Понимаешь, Эксер, всему свое время. Я бы я превеликим  удовольствием сразился бы с тобой рань-ше, но, сам понимаешь, у  "одинокого волка" слишком много дел и приходится жертвовать удовольстви-ем ради них.
- Да, дела нам сильно  мешают, - согласился Эксер. -  Ну что, начнем?
     - Пожалуй, - кивнул я.
     Информация была считана и  теперь мне нужно было  отсюда смотаться и желательно живым, потому что от мертвого пользы мало.
     Мы встали в позицию для боя и схватка началась. Эксер  дрался превосходно,  гораздо  лучше,  чем  я  от  него ожидал. Я иногда с трудом парировал его резкие  выпады, завершение серии ударов  было слож-но предсказать. Он из всех сил навязывал мне свой темп,  надеясь, что я скоро выдохнусь но  до этого было далеко, и я отнюдь не собирался уставать, по меньшей  мере, часа полтора такого  темпа я выдержу без особых усилий. Великий Космос, как жалко драться с таким человеком на смерть!  Всегда приятно встретить достойного  соперника, но обычно  жалко его убивать  и лишать себя  удовольствия следующих схваток. Но уж такова наша жизнь и приходится  следовать всем ее перепитиям, если мы не в силах их изменить. Вот уже второй раз за последнее время я  встречаю такого соперника и опять  я должен убить его, иначе могут рухнуть все мои планы, а  освобождение планет от власти Дестроера отложиться на не-определенный срок...
     Прошло полчаса, а Эксер все еще не ослаблял темпа. Этот человек был вынослив, как  стадо буйволов, да иначе  и быть могло -  в его  профессии  это  обязательное  условие,  в другом случае он бы просто не выжил. Эх, изменить бы его мысли! Но, увы, я дал слово и должен его выполнять и никаких исключений из этого быть не  может, а жаль, из него получился бы неплохой "волк".
     Прошло еще полчаса, Эксер дрался так же, как и в начале схватки. Мне уже  надоела эта драка  и я решил  перейти к нападению  и резко  увеличил  скорость.  К  моему  удивлению,  Эксер   спокойно вос-принял такой поворот событий, решив, что я начал выдыхаться, но я ни секунду не ослаблял атаки, пыта-ясь пробить бреши в его обороне, но он искусно парировал мои выпады, растягивая губы в усмешке, на-деясь этим меня разозлить и  наделать ошибок. Я не из  тех, кого могут вывести из  себя такие усмешки,  это так же  бесполезно, как делать звездолет из деревянной лодки. А Эксер словно был сделан из метал-лопластика -  так неудержимо  он сражался  со мной. Наверное, если бы мы сражались на соревнованиях, наш поединок мог бы войти в историю, как один из самых длинных. Но вот Эксер споткнулся и  моя шпага, не встретив сопротивления, мягко пробила его грудь. Он удивленно раскрыл глаза и рухнул на зе-леный ковер травы. Я  наклонился, чтобы вытащить шпагу, но он остановил меня:
     - Подожди, де Графф, еще не время. Наконец-то нашелся противник, который смог победить  меня. Говорят, что перед  смертью даже самый от"явленный негодяй имеет право высказать свое последнее  желание и его должны выполнить.
     - Я знаю это.
     - Не перебивай  меня. Так вот,  во время этой  схватки передо мной промелькнула вся  моя жизнь и  я, содрогаясь, увидел,  что не успел сделать ничего  хорошего. Поэтому я  прошу тебя, не  давшего мне умереть в  постели и убившего  меня до аннигиляции (неизбежной pасплаты за мои подвиги), продолжай  свое дело, борись со Злом  во всех его проявлениях и никогда не отступай от своей цели. Пока  на про-сторах Великого Космоса есть бойцы, подобные "одиноким волкам", и сами "волки",  людям можно не  практически не опасаться  за свою жизнь.
     Прежде, чем я успел что-либо сказать, Эксер выдернул шпагу из гpуди и забился в конвульсиях. Через несколько минут он затих и  я закрыл ему глаза. Потом сходил к нему в дом и принес оттуда  лопату, что-бы с честью похоронить своего противника.
     Сидя на свежем холмике, я  задумался о судьбе бойца. Нет,  не Эксера, а обычного бойца, для  которо-го война - это обычное  занятие. Немногие из них доживают до старости, в основном они погибают в бою. Не всегда это смерть в честном поединке, как с Эксером, зачастую это жестокая изнурительная бит-ва, неважно где и сколько она длится.  Любой,  даже  пятиминутный,  поединок  может  вымотать до пре-дела так,  что после  него вас  можно брать  голыми руками,  не прилагая никаких усилий.
     Внезапно мне в голову пришла старая песня, которую еще Эд напевал во время моего обучения, вер-нее не вся песня, полностью я ее никогда не знал, а лишь один из последних ее куплетов:
               Смерть бойца не заметит никто
               На холме его кости истлеют,
               Но то время еще не пришло
               И боец тихонько стареет.
     Этот куплет как нельзя лучше  отображал мои мысли в этот  момент. Эксер не дожил до старости, но любой воин был бы только рад такой смерти. Погибнуть в зените славы, а не умереть в безызвестности от старости, когда тебя  может убить любой и твое  имя никому ничего не говорит - что может быть лучше для бойца? Я бы тоже  хотел умереть такой смертью, но что делать, немногие в Галактике могут мне про-тивостоять.
     "Но это же прекрасно, -  подумал я. - Значит, когда  я завоюю Галактику, никто не сможет заставить меня отказаться от моих  планов. Когда мои замыслы воплотятся в жизнь и я создам империю,  то и после моей смерти меня еще долго будут вспоминать. Что может помешать МНЕ, великому бойцу  всех времен и народов?  Последняя воля Эксера? Стоит  ли обращать  внимание на  бред умирающего? Главное, что я успел  считать информацию с  его мозга и  узнал, что цепочка состоит из десяти звеньев и Дестроер - по-следнее ее звено, а  значит мне, чтобы добраться до него, нужно пройти еще двоих, что займет не так  уж много времени  и я буду  Властелином Галактики! Все будут пресмыкаться передо мной, падать на коле-ни при моем  появлении, ловить каждое мое слово и благосклонный взгляд. Все будут бояться меня! О, как это будет прекрасно! Любая власть, даже над одним человеком, горячит кровь и  закаляет нервы, а власть над  миллиардами людей? Что может быть слаще этого? Я одним росчерком пера смогу подписать смертный  приговор миллионам людей  или помиловать их. Что такое  обычный человек? Жалкая  иг-рушка в руках  того, под чьей властью он находится. А Повелитель? Он не зависит ни от  кого и никто над ним не властен,  кроме Смерти. Но ей не скоро  удастся заполучить меня в  свои лапы, еще  не при-шло время  петь последнюю песню, до этого еще  слишком долго - я  полон сил и энергии  и еще многого смогу добиться!"
     О дьявольщина! Долго это  еще будет продолжаться? Мне  срочно  нужно либо избавляться от моего нового "второго я" либо  полностью принять его. Что может быть так мучительно, как раздвоение?  Ве-ликий Космос! Припадки  все увеличиваются и  пока ничто не  может их остановить, если так  будет про-должаться дальше,  то я еще  сделаю Дестроера своим советником! Но этого никак нельзя допустить, по-тому что я тогда точно  останусь во втором образе. Черт, прошло уже больше половины дня, а я все еще здесь?! Немедленно браться за дело! Вперед, пока я - это я, а не бандит, который превратит  Галактику  в  империю  Зла.  У  меня  осталось слишком мало времени для борьбы  с  Дестроером,  ведь  еще  три-четыре приступа и Сергей де Графф начисто исчезнет, а  вместо него возникнет Супердестроер!  Я еще раз сбегал в  дом к  Эксеру и  взял у  него все комплекты боеприпасов. Потом я загрузил  свой скай-флай провизией и  тронулся в путь.




Глава десятая.

Следующим звеном в цепочке  был Макгрегор, хитрый и  жестокий человек, любящий смотреть кровавые схватки, не участвуя в них.  Он был очень богат и мог позволить себе развлечения такого рода.  Сам Мак-грегор был полным профаном в драках и поэтому держал около себя штат головорезов, не уступавшим по силе и ловкости многим наемникам. Прорваться через такое кольцо силой было почти невозможно даже для меня и поэтому надо действовать по прежнему сценарию.
     Еще за полчаса лета  до жилища Макгрегора, я  начал вызывать его по окта-связи,  используя частоту  экстренной  передачи Эксера. Макгрегор не заставил себя долго ждать и сразу же откликнулся:
     - Эксер? Нет, ты не Эксер. Тогда что тебе от меня надо и  откуда ты знаешь эту волну?
     - Да, я не Эксер, но я  от него. У меня для тебя есть  важные сведения, о которых лучше не говорить по окта-связи.
     - Сведения? Это интересно. Что же ты мне можешь такого  сообщить, чтобы я оторвался от своего любимого развлечения?
     - Я могу сообщить тебе это только с глазу на глаз, в  противном случае ГСБ  узнает все, что  я хочу те-бе  рассказать и изменит свои планы.
     - Хорошо, я надеюсь,  что твое сообщение действительно  очень важное и разрешу тебе приземлиться  у меня. Но если ты  соврал, то ты сам знаешь, что я могу с тобой сделать. Так что говорить правду в тво-их интересах.
     - Тогда я буду у тебя через двадцать минут.
     Я  увеличил  скорость  до  максимальной  и рванулся вперед, в пасть тигра, грозящую захлопнуться при малейшем неосторожном  движении. Последнее время мне слишком часто приходится заниматься подобным делом. На сей раз  риск слишком велик, чтобы приходить  неподготовленным, поэтому нужно как можно тщательней  экипироваться. Охрана Макгрегора хорошо подготовлена и найдет оружие в лю-бом месте, куда бы я его не спрятал, а с голыми руками мне туда идти  нельзя. Правда, у меня есть за-стежка-орел, но это спасет меня  ненадолго. Тут я хлопнул себя по лбу и обругал последними словами. Как я мог забыть о своей зажигалке!
     Эту зажигалку я собрал  во время одного перелета,  чтобы хоть как-то сократить время и с тех пор ни-когда с ней не расставался. С виду это была обычная зажигалка, только чуть толще и больше  обычной. Она так же зажигала  сигареты и бумагу, в общем,  делала все, что делают обычные зажигалки,  но на этом все  сходство кончалось. Внутри нее  был сделан  маленький, невидимый  невооруженным глазом бластер, которого хватало на пять минут непрерывной работы. Немного, конечно, но для короткого боя вполне достаточно. К тому же,  в одну из  стенок "зажигалки"  были вмонтированы  три дополнительных батарейки, рассчитанные на такое же время, что и "зажигалка".
     На душе у меня сразу полегчало. Теперь я был уверен, что  все будет в порядке. Полной уверенности в этом у меня, конечно, не было, но все-таки гораздо  лучше чувствовать себя вооруженным,  особенно ко-гда  знаешь, что  в любой  момент в  тебя могут выстрелить безо всякого повода. Я переложил "зажигал-ку" в задний карман  брюк и одел  плащ, навесив  на него  застежку-орла. Все,  теперь я могу встречаться  с  Макгрегором,  не  очень  опасаясь  за свою жизнь и здоровье.
     Меня встретили два хмурых охранника с желтыми буквами "МГ" на левых  рукавах  кожаных  курток.  Больше  ничто не выдавало в  них принадлежность к Макгрегору. Кроме  курток, одетых на голое  тело, на них были кожаные штаны и высокие ботинки. На широких поясах висело по паре бластеров и иглопи-столетов.
     - Ты привез сообщение для  Макгрегора? - спросил один из  них хриплым голосом.
     - Да, - ответил я сквозь зубы. - А в чем дело?
     - Подними-ка  ручки вверх,  - ответил  второй, игнорируя  мой вопрос.
     - Какого черта!  - возмутился я.  - Может вам  еще оружие отдать?
     - Оружие  можешь не  отдавать, а  вот батареи  из бластеров и обоймы из пистолетов тебе придется ос-тавить.
     - Ладно, набросились двое на одного, - пробурчал я. - Вам повезло, что  у меня  дело к  Макгрегору, а  то лежать  бы вам тут с простреленными черепами.
     - Ишь ты, какой храбрый  нашелся, - засмеялся хриплый. -  Небось наложил в штанишки-то? Дай по-щупаю.
     - Заткнись, недоносок, - отрезал я. - И запомни, что если  со мной что-нибудь случится, Эксер вас всех передавит, как щенков.
     - Ладно, пошутили и хватит, - миролюбиво сказал второй. -  Ты нас извини, но здесь положено, чтобы к нашему боссу шли  безоружиными. Это его желание и мы не в праве его изменять.
     - С этого и надо было начинать, - буркнул я. - А то  "подними ручки". В любом  кабаке знают, что  Са-ламандра дерется до  конца и никто, даже ГСБ, не в силах отнять у него оружие.
     - Так ты - Саламандра? - чуть ли не хором воскликнули оба.  - Что же ты сразу не сказал?
     - А вы не спрашивали. Но хватит здесь стоять и лить воду, мне нужен Макгрегор. Надеюсь, вы меня проводите к нему?
     - Для того мы здесь и стоим, - сказал хриплый. - Иди за  нами аккуpатно след в след и делай  ни шагу в сторону с этой  тропинки, если не хочешь попасть в ловушку.
     - О"кей.
     Минут через пятнадцать меня привели к дому Макгрегора.  Впрочем, домом это строение назвать бы-ло трудно. Это был старый замок, оставшийся еще с древнейших времен, усовершенствованный в соот-ветствии с нынешней  техникой. Если бы  кто и попытался  бы туда прорваться, его сбили бы еще на под-лете. Мрачные зубчатые стены,  высотой метров двадцать пять-тридцать, были в изобилии усеяны  элек-троникой, в бойницах надменно  взирали на мир лазерные  установки.Одним  словом,  проникнуть  туда  было  невозможно, не заручившись предварительно согласием Макгрегора. Я в который раз пожалел,  что со мной нет Эвушки, уж он бы свел с ума всю эту систему защиты, но что ж теперь делать, придется выбираться отсюда собственными силами, ибо помощи ждать не от кого.
     Я невозмутимо поправил орла на груди и прошел в ворота  вслед за охранниками. За ними в пятидеся-ти метрах оказалась вторая  стена, метра на три ниже первой,  а ворота в ней - где-то  в пятистах метрах  от  предыдущую,  а  в  остальном она с точностью повторяла первую  стену.  Всего  же  этих  стен  оказа-лось  восемь,   причем последняя была всего  четыре метра высотой.  Конечно, против   нападения с воз-духа  такие стены бесполезны,  но если атака  будет с земли,  то  прорваться  внутрь  будет  очень и очень сложно. Можно лезть напролом, но  для этого надо сбить все пушки  или проломить все стены, а для по-добных действий придется атаковать из  космоса, а это займет какое-то время,  за которое осажденные успеют уйти  в глубокие подземелья и  лабиринты под замком.  Эксер в свое  время как следует изучил их и  эту информацию я постарался запомнить  до мельчайших деталей, чтобы воспользоваться ей при необ-ходимости.
     Меня  привели  к  двухэтажному  зданию,  такому же древнему и мрачному, как и  сам замок и  пере-дали новым охранникам,  поведшим  меня к Макгрегору. После обыска меня ввели в большую комнату, когда-то выполнявшую роль тронного зала. На ее противоположном  конце стоял массивный стол, за ко-торым с двумя охранниками по бокам  сидел Макгрегор. Он был одет в костюм более подходящий дело-вому  человеку, а не прислужнику Дестроера - на нем была черная тройка  от одного из лучших моделье-ров  Галактики, белая рубашка с  накрахмаленным воротничком и галстук, сделанный  там же, где и тройка.  На каждом  пальце  сияло  кольцо,  за  которое можно было купить пару пригодных для жизни астероидов.  На столе перед ним  лежал древний электронный справочник и Макгрегор яростно нажимал на нем  кнопки. Бросив на  меня мимолетный  взгляд, он  продолжил заниматься своим делом. Я  осто-рожно кашлянул  и через  несколько секунд  Макгрегор поднял голову. На его лице было написано хо-лодное раздражение  человека, которого оторвали от важного дела.
     - Что тебе надо? - ледяным голосом спросил он.
     - Передать тебе информацию, - тон ему ответил я.
     - Когда обращаешься к боссу, надо добавлять "сэр", -  щелкнув какой-то частью древнего оружия (ка-жется, это называется пистолет-пулемет) сказал охранник справа.
     Я одарил его презрительной усмешкой.
     - Так вот, сэр,  - язвительным тоном сказал  я и сел на  край стола  напротив  Макгрегора,  не  обращая  внимания  на угрожающие взгляды охранников. - Меня прислал Эксер.
     - А почему он сам не сообщил об этом?
     - Он был очень  занят и счел это  неважным. Но то, что  я намерен сообщить, очень серьезно и не тер-пит лишних ушей.
     - Может быть это и так, но как ты докажешь, что тебя  прислал именно Эксер, а ГСБ?
     Я протянул ему медальон Эксера, снятый после схватки.
     - Вам знакома эта вещь, сэр?
     - Да, этот медальон всегда был у него на шее. Итак, ты от Эксера и что дальше?
     - Удалите из зала всех посторонних, как я сказал, это дело не терпит лишних ушей.
     - Выйдите, - приказал Макгрегор охранникам.
     - Но, сэр!
     - Это приказ, неужели нужно повторять дважды?
     Охранники  молча  отсалютовали  и  вышли. Макгрегор достал из стола бластер и положил его  около правой руки, чтобы он  в случае чего рядом. Тем временем я вошел в его мозг.
     - Итак..?
     - ГСБ готовит нападение на эту планету.
     Макгрегор чуть не свалился со стула.
     - Когда?
     - Через пять дней. Сведения получены из достоверного источника в штабе ГСБ. Все абсолютно точно и проверено Эксером.
     - Но почему он не прилетел сюда сам?
     - Он принимает сообщения  от других агентов и  поэтому послал меня, - я уже узнал все, что мне было нужно и теперь искал глазами то место,  где находится  подземный ход.  Через несколько  секунд, благо-даря полученной информации, я его нашел.
     - Что тебе еще известно?
     - В атаке на Грамман будет принимать участие весь Особый  Отдел ГСБ и одно из его подразделений поведет некто Сергей де Графф.
     - Главарь шайки  ублюдков, называющих себя  "одинокими волками"? Дестроер давно ищет с ним встречи.
     - Я знаю, Эксер мне об этом говорил. Он ведь здорово нам  мешал!
     - У  меня нет  уверенности, что  он и  сейчас нам  не мешает. Взрыв энергоносителей космопорта - это наверняка его рук дело.
     - Но я собственными глазами видел его звездолет с развороченной рубкой! Он что восстал из мертвых для того, чтобы это сделать?
     - Этого человека  не так-то просто  убить - он  здорово умеет притворяться и приспосабливаться к лю-бым условиям.
     - Но не в Космосе же!
     - А почему бы и нет?
     - В таком случае я отдам  тебе орла с моего плаща в  обмен на то, что ты знаешь о  происшедшем с этим человеком после  того, как был поврежден его звездолет.
     - Согласен. Слушай меня внимательно, если тебе  действительно нужна информация о Сергее де Граффе. Его звездолет раскурочили, это верно, но он находился в рубке управления в скафандре высокой  защиты. После боя  наш звездолет принял  его за солдата  Дестроера и подобрал. Когда мы узнали кто  он такой, то поместили в  тюрьму на Сайленте, откуда он сбежал через три дня.
     - Смотался с Сайлента? Но это же практически невозможно!  Как ему это удалось?
     - По моим сведениям, де Графф владеет телепатией и  гипнозом, а может и чем-нибудь посильнее. К тому же он один из лучших бойцов Галактики.
     - Мне плевать! Я все равно доберусь до его горла! И тогда  мы посмотрим кто из нас лучше!
     - Он что, наступил тебе на мозоль?
     - Да и причем на самую больную - он убил моего лучшего друга, Карла Снейка, который дрался чуть хуже меня.
     - Чуть хуже тебя? Ого!  Да ты о себе высокого  мнения. Значит если Снейк мог убить любого из моих охранников, не затрачивая особых усилий, то ты тоже можешь это сделать?
     - Могу, если это будет необходимо.
     - Да, наглости тебе не занимать. Кто же ты такой?
     Я начал отстегивать орла, как всегда в таких случаях,  забыв нажать на кнопку.
     - Меня называют Саламандра, но настоящее мое имя - Сергей  де Графф.
     Макгрегор  успел  только  удивленно  вскинуть брови, как игла влетела ему в  сердце. Он замер  с изумленной миной  на лице, а я, удовлетворенно рассмеявшись, подошел к шкафу, скрывающему  под-земный ход и, открыв его, двинул к своему скай-флаю. Охранники не заметили как я подошел и влез в него, а  когда он оторвался от  земли, было уже поздно. Через двадцать минут я изменил курс и полетел к девятому,  предпоследнему звену  цепочки, Джону  Фостеру, который должен был вывести меня  на Игла Дестроера, командира  армии головорезов,  желающего  захватить  всю  Галактику  и  встать во главе правительства своей империи...

                * * *

     Джон Фостер... Когда-то он был великим ученым-биологом,  ставившим эксперименты на себе. Он много что успел сделать и теперь в неv было трудно узнать человека, скорее всего, это был  сверхчело-век, нелюдь, но если не знать, что он не всегда был таким, то можно предположить, что Фостер - жертва чудовищной мутации. Этот  человек, после серии удачных экспериментов, мог выжить в любых услови-ях, где  только возможна  жизнь, исключая,  разумеется, Космос. Я никогда его не  видел, но рассказыва-ли,  что его принадлежность  к классу homo saрiens можно узнать только по форме туловища и  головы. Джон Фостер был готов пойти на любое преступление, чтобы удачно завершить опыт, наверное, поэтому он и перешел на сторону Дестроера, а где еще он мог получить столько материала для таких опытов, как не у своего нового хозяина? А Дестроеру, при его  политике, пpосто необходим такой человек, который мог бы сделать из него самого и его солдат людей,  способных выжить в таких же  условиях, как и Фос-тер. Я не сомневался, что и сам он стал похожим на Фостера, ибо мало кто из политиков его класса упус-тил бы такой шанс.
     Вот с таким  человеком мне предстояло  встретиться. Посмотрев на сумеречное небо,  я решил хоро-шенько  выспаться, а утром,  как следует подготовившись, лететь к безумному ученому, делающему  су-перменов в лабораториях  Дестроера. Я посадил  скай-флай в лесу  и через несколько секунд заснул.
     Проснулся я  рано утром,  когда солнце  уже стояло  в зените.Чертыхнувшись, я взлетел и двинулся к Фостеру, который должен  был вывести меня на Дестроера.
     По дороге я связался со Светланой и рассказал ей о своей удаче.
     - Ну и что ты теперь собираешься делать?
     -  Свернуть  шею  этому  костоправу,  а  потом  добраться  до Дестроера.
     - Ты думаешь Фостера легко убить? До тебя многие пытались это сделать, но еще никто живым не возвращался.
     - Ну и что? Я  перебил кучу народу, чтобы добраться  до горла Дестроера, неужели меня остановит  этот ветеринар? Между прочим  я уничтожил двух лучших фехтовальщиков Галактики, выбрался живым  от Макгрегора, Стейна и Грейда, а это уже кое-что значит.
     - Сергей, не путай Божий Дар с яичницей. Разве ты не  понимаешь, что Фостер - совсем другой чело-век?! Он сильнее Снейка и  Эксера, вместе взятых, хитрее тридцати Макгрегоров. Не забывай,  что он пе-рестал быть человеком, что он давно нелюдь.
     - Это я понимаю, но я обязан справиться с ним, иначе лишь Великий Космос знает, что он и его хозяин смогут еще сделать.
     - Да, ты прав,  но я, честно говоря,  не хотела бы, чтобы  он тебя убил.
     - Мне и самому этого не хочется, но что делать, другого выхода у меня нет: победить или умереть, другого не дано, так уж получилось, к тому же, я не такой человек, чтобы сворачивать в сторону от опас-ности.
     - В таком случае, удачи тебе, Сергей.
     - Спасибо, Светлана. Если я останусь жив, то обязательно свяжусь с тобой, а пока - до свидания.
     Я отключил передатчик и начал соображать как мне быть дальше.
Можно с уверенностью сказать, что Фостер уже знает о происшедшем у Макгрегора, а из этого следует,  что он подготовился к встрече  со мной. Черт возьми, здесь запахло  жаренным и, может быть, даже  от меня. Я не сомневаюсь в своих силах и возможностях, но нельзя  недооценивать противника, иначе  мож-но схлопотать по  шее, а мне  бы этого ой, как не хотелось! Но я вытянул этот билет и теперь должен его оплатить. Черт  возьми, жизнь -  это лотерея и  програвшему в ней достается смерть, я уже много раз ус-пел в этом убедиться. Пока мне все  время доставались  выигрышные билеты,  но приходит  время пла-тить по счетам и тут надо вертеться, как уж на сковородке, чтобы не проиграть. Чертовски трудно созна-вать, что ты стоишь на краю пропасти, но иногда это необходимо, иначе одно неосторожное движение и ты рухнешь вниз, вряд ли за что что-нибудь уцепившись по дороге. А когда ты разобьешься об острые камни этой бездонной пpопасти, твое тело склюют грифы, боявшиеся тебя, когда ты был живым  и силь-ным.
     До Фостера оставалось всего полчаса лета, а у меня не было  и тени образа действий. Как победить этого сумасшедшего?  Хитростью? Нет, он гораздо хитрее меня. Забраться к нему в мозг? Это идея, но для этого надо знать где он находится, а сие мне неведомо.  Грубой силой? Возможно, но для этого надо превратиться в зверя, а этого я не могу... Стоп! Я уже сейчас наполовину зверь, вернее бандит, желающий поставить всю Галактику на колени. Надо на время подавить в себе все хорошее и забыть, что я когда-то боролся со Злом. Мне необходимо превратиться в  сверхжестокого человека, идущего  к своей цели через горы  трупов, необращающего внимания  на крики и  стоны раненых, плач и слезы вдов и неостанвли-вающегося, если на его пути стоит ребенок. Я взглянул на часы  - у меня есть еще двадцать  минут. За  это время  я должен  полностью влезть  в свое "второе я", иначе дело может кончиться плачевно. К счастью, это в моих возможностях и я стану тем, кем нужно.

                * * *

     Посадив скай-флай около дома Фостера, я проверил батареи в бластерах и обоймы в пистолетах. Убе-дившись, что все в порядке, я осторожно повернул ручку  двери, оказавшуюся незапертой.  Странно, хо-зяин дома не из тех,  кто любит пускать в свое  жилище посторонних, наверняка здесь какая-то  ловушка. Я быстрым взглядом  окинул холл. Ага, в углу две видеокамеры, значит хозяин уже знает о  моем присут-ствии, но,  на всякий  случай, их  надо ликвидировать. Через секунду с камерами  можно было делать  все, что угодно,  только не использовать их по прямому назначению. Я крадучись двигался по дому, внима-тельно осматривая пространство перед собой и это пару раз спасло мне жизнь.
     Наконец я добрался до лаборатории. Резким движением распахнув дверь, я ворвался  внутрь и остано-вился  в изумлении: передо  мной стоял... Не  знаю кто,  но человеком  это было  назвать трудно. За спи-ной этого существа были  большие кожистые крылья, тело  поросло черной жесткой шерстью, руки и  но-ги были похожи на обезьяньи,  но еще более гибкие. В довершение этой картины, оно хлестало себя  по бокам толстым гибким  хвостом, длиной около  метра, но лицо  этого существа было человеческим, хоть и искаженным злобой.
     - Сергей де Графф, - хриплым, полузвериным голосом произнесло существо. - Я знал, что  когда-нибудь ты придешь ко мне,  а теперь пришел час твоей смерти, "одинокий волк".
     Я попытался вклиниться в его мозг - бесполезно, он был наглухо блокирован. Тогда я напрягся  и еще глубже погрузился в  пучину своего "второго звериного  я", хоть это  и было опасно  - можно не вернуть-ся назад и навсегда остаться в маске зверя. Но выбора нет - я должен  уничтожить его,  чего бы  мне это  не стоило. Еще больше погружаясь в пучины своей звериной натуры, я почувствовал  сильный удар  в  мозг.  Наверное,  я  сильно сморщился, потому что Фостер, злорадно усмехнувшись, сказал:
     - Что, де Графф, не ожидал? Я еще после смерти Стейна  понял, что ты придешь ко мне. Правда, сна-чала я не знал, что это ты,  но, после дальнейших событий и серии  убийств в цепочке, я понял,  что ни-кто, кроме тебя, не мог сделать такого.
     - Ты правильно рассудил, Фостер, но только ты не учел  одного - Сергей де Графф, которого  ты знал раньше, ушел так  далеко, что его трудно найти. Сейчас перед тобой лишь его тело, а на самом деле я - Сергей де Графф-Дестроер, человек, который превратит Галактику в одну огромную Империю и горе то-му, кто встанет на моем пути к этой цели!
     Фостер застыл в изумлении  и я почувствовал, что  он пытается пролезть в мой мозг. Я  усмехнулся - мои барьеры не  так-то легко пробить, но, кто знает, быть  может его телепатия сильнее моей.  Я напряг свой мозг  и начал посылать  короткие, быстрые, но  сильные импульсы, такие же стремительные, как выпады кобры, но и такие  же опасные. Со стороны казалось, что два человека играют в  гляделки, но на самом  деле это было  гораздо опасней, чем  залп сотни бластеров. Если бы кто-нибудь в этот момент по-пытался встать между нами, или, еще хуже, влезть в нашу "перестрелку", он упал бы  бездыханный, в худшем случае, а в лучшем - просто сошел бы с ума. Такую битву трудно описывать, я могу  лишь ска-зать, что дрались не  сами импульсы, а мысленные образы.
     Представьте себе огромные стены без начала и конца, потом две армии чудовищ и  людей, убивающих друг  друга, но это  лишь слабая тень сравнения. У нас обоих была необузданная фантазия и некоторые передаваемые образы могли  бы свести с  ума любого человека,  даже самого  психически  уравновешен-ного,  но  для  нас  все это было в порядке вещей, хотя некоторые картины Фостера чуть было не вынуди-ли меня сдаться и неплохо потрепали верх моих барьеров. И хоть я и нелюдь, но не до такой степени,  как мой соперник и поэтому я  мог отвергнуть большую часть его чудовищ, как реально не существующих, ибо в поединке разумов могут принимать участие (я имею в виду  действенное участие)  только реально  существующие персонажи. Мои же импульсы-чудовища существовали в самом деле, правда, за  неболь-шим исключением. Самое   сложное -  оперировать ими,  заставлять делать то, что они никогда не делали, хотя мысленно все возможно, но надо действовать так, чтобы соперник  не мог перехватить твои  указа-ния войскам", а это гораздо сложнее.
     Сколько длились наши бои я не знаю - мысленное время  отличается от реального. Для меня прошло несколько веков, да и для  Фостера тоже, когда еле заметная горстка моих бойцов пробила брешь  в укре-плениях противника и вся масса моих войск двинулась туда, круша все на своем пути. Нет, я не изменял мозг Фостера, я  уничтожал его, уничтожал  долго и  жестко, пока  не превратил  его в полного идиота, сравнимого по разуму только с новорожденным. Да, не возражаю, это жестоко, но этот человек стоял на моем пути к власти, а в этой борьбе, борьбе за  власть, нет запрещенных приемов. К тому же, Фостер, ес-ли бы победил, сделал бы со мной тоже самое. А кому  хочется стать полным кретином?
     Но все кончено. Теперь я знаю как найти Дестроера. Круша мысли Фостера, я получил множество разнообразных сведений, а  вытряхнув из них все эмоции, я получил великолепнейшие инструкции по выживанию. Такой полнейшей информации мне  не могла бы дать вся  моя "стая". С помощью своих зна-ний и способностей, включая только  что полученные, я свергну Дестроера голыми руками, даже если он  будет действовать как Фостер. Теперь уж точно не найдется ни одного  человека в Галактике,  которой бы устоял  против мощи моего  разума. Если я раньше мог изменить мысли почти любого человека, то  теперь для меня вообще не будет преград. Я стал поистине  сверхчеловеком, можно даже сказать, сверх-разумом. В Галактике отныне будет  царить моя власть и никто не сможет ее свергнуть. Я буду Сергеем де Граффом I, Властителем  Галактики, вершителем судеб,  человеком, перед которым будут падать на колени целые миры. О, как это  упоительно! Но... Осталось одно маленькое "но". Для того, чтобы мои планы  воплотились в жизнь, надо свергнуть Дестроера. Дело это срочное и не терпит никаких отлага-тельств, поэтому надо выполнить его немедленно, пока он в неведении относительно того, что случилось с  Фостером. До обиталища Дестроера всего  десять минут лету и это  мне на руку, потому что  скоро стемнеет и  придется лететь по  показаниям приборов, а мне это очень не нpавится, я предпочитаю видеть  перед собой все,  что меня  окружает, а  не шарить  глазами по меpцающим огонькам приборов.
     Я рванулся к своему скай-флаю, оставив Фостера лежать и  блаженно улыбаться. Черт  возьми, грох-нуть бы  его, но зачем  убивать полного кретина, он и так не выживет в этом мире, ибо один из моих пер-вых законов, которые я провозглашу, взойдя на престол:  убивать всех умственноотсталых, кретинов, ши-зофреников и тому подобных.  Я создам одну расу, господствующую  во всей Галактике, а  все другие будут считаться вторым  сортом и, пока  я власти, никто  из них не встанет на высокую  должность. О, я  многое смогу сделать,  когда, наконец, власть будет в моих руках!
     Я вскочил в  скай-флай и помчался  к замку Дестроера.  Машина угрожающе гудела и  грозила рассы-паться на  лету, но это  не могло меня остановить. Я шел к  власти, а на этом пути  цель оправдывает все средства, какими бы они не были. Каждая секунда приближала меня к трону первого Императора в Га-лактике за всю ее историю.
     Вдалеке  показался  замок  Дестроера.  Его стены были гораздо мощнее, чем укрепления Макгрегора,  а когда до него  оставалось не более шести километров, орудия со всех стен открыли  массированный огонь. Все пространство вокруг скай-флая должно было  превратиться в кипящий ад из  сгустков плазмы. Ни один  скай-флай ни за что  не выдержит такого напора, но у меня были свои хитрости на этот счет. Еще до начала обстрела я выпустил три "радарных" фантома,  способных запудрить любые электронные мозги. Каждый фантом на экране давал несколько силуэтов звездолетов и глупый компьютер защиты стрелял по пустому  месту. Для него  основной задачей было  уничтожить врага и поэтому он всегда на-чинал с самого большого, наивно  полагая, что самый большой и есть самый главный. Пока защита  кре-пости воевала с призраками, я направил скай-флай внутрь укреплений.  Как выяснилось там были всего лишь двойные стены, но довольно  толстые и мощные. Я спокойно сел около ворот резиденции Дестрое-ра и  вошел в его особняк, такой же старый, как и сам замок. Почему  спокойно? Потому что никто  не ожидал такого  маневра и все  люди были около установок, удивленно взирая на неуловимые и неунич-тожаемые звездолеты. Разумеется обману долго  не продержаться, но самое  основное он сделал и теперь дело за самым малым - найти и уничтожить  Дестроера и  сделать это  быстро и  незаметно, пока  основ-ная масса не опомнилась. Благодаря информации полученной от Фостера,  бывавшего здесь довольно часто, я знал все места, в которых может  прятаться Дестроер и сразу же бросился к ближайшему. Около него стояла охрана, вооруженная бластерами, но  пара гранат с сонным  газом быстро их успокоила. Уда-ром ноги я вышиб дверь и впрыгнул в комнату. Удача была на моей стороне -  передо мной со шпагой в руке  стоял сам Игл Дестроер, предводитель  огромной армии, стремящийся  захватить Галактику и соз-дать мощную  Империю. В этом наши  планы сходились, но существовало  одно маленькое  расхождение, из-за  которого я  и пришел сюда - Дестроер хотел быть Императором, а мне казалось, что Властелином Галактики  должен быть  я, по  праву заслуживающий это место.
     Я смотрел на своего противника, одетого в черный костюм, плотно обтягивающий его тело и старался понять как он смог  подчинить себе такую огромную армию. Он был высокого роста, широк в  плечах, длинные светлые волосы стягивала узкая красная лента, хищный крючковатый нос делал его похожим на хищную птицу, узкие раскосые глаза смотрели на меня внимательно и спокойно, по тонким губам сколь-зила непонятная усмешка.
     - Ты - Сергей де Графф, - уверенно сказал Дестроер. - Добрался все-таки до меня. И что же ты теперь от меня хочешь?
     - Твое место. Ты мне подготовил хорошую почву, теперь я посею туда семена и соберу урожай.
     - А  как же  Добро и  Справедливость, за  которые ты боролся? Что, стоило  добраться до  вершины и  вся высокая  моpаль пошла ко всем чертям? - саркастически усмехнулся он.
     - Ты  дурак, Дестроер.  Добро и  Справедливость можно  делать разными способами, но добиться по-беды над Злом невозможно. Для того,  чтобы  искоренить  его  полностью  нужно  всех  людей сделать безразличными, а это ни мне, ни Фостеру, ни тем более тебе не  под силу. Тогда зачем бороться со  Злом, если оно непобедимо? Я  понял это уже давно, но у меня не было случая идти дальше своих  рассужде-ний. Теперь  я нашел  этот путь,  но на  нем стоишь  ты, а  я не привык сворачивать в  сторону от препят-ствий.  Если ты не  сдашься добровольно - я уничтожу тебя, если сложишь оружие - станешь  моим со-ветником и разделишь со  мной славу Создателя Империи.  Выбор за тобой, Дестроер. Времени на раз-думье я тебе дать не могу, так  что отвечай сразу - пойдешь ты со мной или нет?
     - Нет,  - отрезал   Дестроер. -  Я  слишком  много вложил сил в создание этой армии и  я не хочу, что-бы кто-нибудь,  кроме меня, пользовался моими успехами. Я буду с тобой драться, пока ты или  я будем живы. Защищайся!
     Клинок со свистом  прорезал воздух. Я  отпрыгнул в сторону  и выдернул свою шпагу из ножен. Эта схватка решит все: быть мне  Императором или лежать с распоротым брюхом в луже крови.
     Дестроер яростно сражался, ни на минуту не прекращая  стремительных выпадов. Судя по стилю,  его учителем был Эксер и  я решил действовать так же, как и в драке с ним, - уйти в глухую защиту  и выжи-дать, пока Дестроер устанет. Это лучший способ в таких  случаях, тем более, что  мой противник выгля-дит похилее  Эксера, правда ,Фостер учил его науке выживания, но он немногое успел сделать, если опи-раться на то, что я считал с его мозга.
     "Черт возьми, - подумал я. - Почему в этой жизни никогда  нельзя предсказать  все события  заранее, почему  всегда узнаешь обо всем в последнюю минуту,  а иногда вообще приходится  забираться в мозг? Даже я, Сергей де Графф, должен подчиняться законам этой жизни,  иначе  моя  цель  никогда  не будет достигнута. Можно только предполагать, но это не всегда приносит пользу. Вообще в этом мире все так  дико несовершенно,  но что  ж теперь  делать, коль выпала судьба родиться  здесь, то  ничего не  попи-шешь, надо  воспринимать этот мир таким, какой он есть."
     А  Дестроер  действительно  прошел  неплохую  подготовку.  Он орудовал шпагой, как заведенный,  и можно было только  догадываться куда он нанесет следующий удар. Его шпага атаковала меня безо вся-кой системы, но я уже встречался с такими противниками и мне  было не очень сложно отбиться от его гневных выпадов. Но постепенно пыл Дестроера остыл и он нападал  не так активно, как в  первые мину-ты схватки, давая  себе короткий  отдых для  возобновления еще  одной серии ударов, которая, по его мнению, должна меня уничтожить.  Он, наверное, забыл, что я за  это время тоже могу отдохнуть,  впро-чем я, в отличие от него, в перерыве не нуждался и я перешел в  наступление,  как  только  он  еще  боль-ше  ослабил  свою атаку. На лице Дестроера отразилось недоумение, а  потом ужас, но сделать  он уже ничего не мог и теперь пытался лишь выдержать мой темп. Он  несколько минут сдерживал мой натиск, но с каждой секундой его рука все больше  слабела  и,  спустя  некоторое  время, моя шпага, почти не встретив сопротивления, вошла ему в грудь.
     - Теперь я уничтожил тебя, Игл Дестроер, - злорадно сказал я.
     - Я всего лишь его  слуга, - прошептал раненый, чуть  заметно улыбаясь сквозь боль раны. - Настоя-щий Дестроер в комнате напротив тебя.
     Я взревел и ударом каблука  вбил его голову в мраморный  пол. Выхватив из его груди шпагу, я бро-сился к дверям комнаты,  указанной мне. Я пинком ноги раскрыл дверь...

      Передо мной был мрачный  полутемный зал с коптящими  факелами на стенах. Какая у него была вы-сота понять было невозможно -  свет факелов уходил ввысь и  терялся в темноте. Посередине  зала стояло какое-то сооружение. Подойдя ближе я увидел, что это огромное дымчатое  зеркало,  отражавшее  мое  озверевшее  лицо. Какая-то часть прежнего Сергея де Граффа шевельнулась и голос внутри меня  произ-нес: "Вот он, настоящий Игл Дестроер. Это ты сам! С этим человеком тебе никогда  не справиться,  бывший "одинокий  волк". Ты  добился своего, убив прежнего  владельца замка, но  теперь ты займешь  его место. Прощай, Сергей де Графф,  борец со Злом, и здравствуй,  Игл Дестроер, Император Галакти-ки!" Я  усмехнулся и расправил плечи - теперь я на своем месте, там, где мне положено быть по чину...

                Глава одиннадцатая.

     Я сидел в кабинете и задумчиво курил сигару. Теперь власть  в моих руках, дело осталось за малым - начать и кончить захват Галактики. Что ж, пора начинать действовать, если я не хочу, чтобы ГСБ встало мне поперек дороги.  Слава Великому Космосу, что  здесь, на Граммане, собраны лучшие силы Особого Отдела ГСБ и я могу быстро  с ними расправиться, если они еще  не смотались отсюда, узнав кем  я стал, но я сомневаюсь, что они что-то подозревают, а поэтому  надо срочно найти тех,  кого я знаю  и выта-щить из  них всю информацию. Еще остается Светлана. Вернее не она сама, а второй Эвушка,  который может сбросить меня на дно, туда, откуда я не скоро  выберусь.
Но и это не займет слишком много времени - Светлана придет сюда по собственной воле,  не дождавшись  моего сообщения.  А теперь  надо проверить цепочку, приведшую меня сюда - в ней слишком много  пробелов после моего  прохода по ней.  К тому же,  в самом ее  начале стоял Илья, а он многое знает о силах ГСБ на этой планете.
     Я нажал кнопку вызова ад"ютанта. Через секунду после нажатия, в дверях, по-военному четко, возник Ру Хис, бывший полковник  ГСБ, служащий теперь мне. Он  прекрасно исполнял свои обязанности  и за несколько суток службы  на меня еще  не дал повода  для сомнений в своей преданности. Несмотря  на то, что  он теперь служил  мне, он меня еще  не дал повода  для сомнений в своей преданности. Несмотря  на то, что  он теперь служил  мне, он никогда не снимал своей бывшей формы и за это его прозвали "Полковником", от чего он и  не отказывался. Я внимательно посмотрел  на него и, изобразив на лице благосклонную улыбку, спросил:
     - Полковник, в цепочке, ближайшим звеном которой был  Фостер, произошли изменения. Какие при-няты меры для их ликвидации?
     - Все звенья,  требующие замены по  причине выхода из  строя, заменены, сэр.
     - Прекрасно. Теперь  я хочу проверить  каждого их них  по отдельности. Ваша задача  состоит в том,  чтобы доставить их  мне по одному, но так, чтобы никто не подозревал, что вызывают не его одного. И еще, Полковник. Мне они нужны живыми, как бы они не сопротивлялись.
     - Будет сделано, сэр. Что-нибудь еще?
     - Пожалуй нет.
     - Разрешите идти?
     - Идите.
     Полковник ушел  так же  быстро, как  и появился,  а я  достал трехмерные карты Ближнего Космоса и начал изучать область, все еще бывшую не в моей власти.  В десяти часах лета от  Граммана находилась система Драйва, богатая топливом.  Мне во что бы то  ни стало надо ее захватить, иначе я лишусь такой замечательной базы. К тому же на этой  планете хорошо развито  военное строительство, что  не менее важно для дальнейшей борьбы  за власть в Галактике. Но  придется подождать недели две,  пока я закон-чу свои  гипноизлучатели, способные влиять на массы  людей. Остальное будет делом  техники - мои звездолеты ворвутся в атмосферу противника и сбросят излучатели вместе с грузом бомб. Что делать, придется идти на  разрушения, иначе мои враги быстро догадаются в чем дело и смогут принять  ответ-ные меры. Должен признаться, что мой предшественник хорошо  поработал - он успел захватить четыре планеты в этой системе и  пять планет, в трех близких  к ней. За те  несколько дней, что я  был у власти, эти системы были захвачены  полностью и моя армия стала  в четыре раза больше. Теперь это она пред-ставляла реальную опасность для любой системы Галактики:  в ней было двести  тяжелых линкоpов, ты-сяча средних  рейдеров, три  тысячи легких  боевых звездолетов и десять тысяч кораблей  бродяжьего класса. Численность  самой армии составляла пять миллиардов человек, управляемых лучшими пирата-ми.
     Пока еще  захвачена ничтожная  часть Галактики,  но с помощью моих гипноизлучателей дело будет продвигаться значительно быстрее, чем у того, кто его начал.
     Неожиданно в  двери возник  Полковник и  замер в почтительном ожидании, не решаясь нарушить  моих размышлений. Я оторвал  голову от карт и кивнул, разрешая ему говорить.
     - Сэр, некая дама просит  ее принять. Она говорит, что  хочет продемонстрировать  вам   изобретение  государственной   важности. Прикажете впустить?
     "Светлана, - сразу понял я. - С изобретением! Значит, она создала второго Эвушку и  теперь хочет за-ставить меня  отказаться от власти,  хочет  погубить  мою  мечту!  Впустить? А если Эвушка уже вклю-чен? Хотя,  собственно говоря,  чем я  рискую? Я  теперь в два раза сильнее,  чем был  до встречи  с Фос-тером.  Да, пожалуй, надо впустить ее,  чтобы не  вызывать подозрений,  а то,  чего доброго, Полковник ее убьет а я слишком к ней привязался."
     Полковник следил  за выражением  моего лица,  пытаясь угадать какой приказ я ему отдам. Я встрях-нул головой, как бы отгоняя  остатки размышлений, и приказал:
     - Впустите.
     - Слушаюсь, сэр. Прикажете охрану, сэр?
     - Нет,  оставьте нас  вдвоем. Неужели  вы думаете,  что я  не справлюсь с женщиной?
     Полковник откозырял и распахнул дверь.
     В зал вошла  Светлана. На ней было платье изумрудного  цвета, прекрасно гармонирующее  с ее  пла-тиновыми волосами  и смугловатой кожей. На пальцах блестели золотые кольца, сверкающая алмазная диадема украшала ее голову, на ногах были изящные туфельки на  высоком каблуке. Это была не  дев-чонка, встретившаяся мне в кабаке  и, собственно говоря, заварившая всю эту кашу. Нет, передо мной стояла богиня, женщина, повелевающая взглядом.
     - Здравствуй, Сергей, - произнесла она голосом, полным  достоинства.
     - Здравствуй, Светлана, - произнес я и жестом показал на кресло рядом с собой, приглашая садиться.
     Она грациозно пересекла комнату и мягким, кошачьим  движением скользнула на предложенное ме-сто, положив чемоданчик себе на колени.
     - Ты принесла  Эвушку? - улыбнулся  я. - Это  было совершенно излишне: теперь я  в два раза  силь-нее, чем был  и ему со  мной не справиться, да и зачем? Скоро я буду Властелином Галактики, а ты - моей королевой. Перед нами будут обнажать головы и падать ниц сотни миллиардов людей, ты хочешь отка-заться от всего этого?
     Пальцы Светланы  лихорадочно бегали  по крышке  чемоданчика с Эвушкой. Даже не влезая в ее мыс-ли, я мог сказать, что в ней происходит борьба. Как быть, что выбрать? Величие и власть, не снившиеся правителям любых систем или жалкое существование на  неизвестной планете?  На ее  месте я  бы, не  колеблясь, выбрал первое, но женская душа непредсказуема и я решил помочь ей сделать выбор. Одним резким движением руки я сшиб чемоданчик с ее колен и испепелил его выстрелами бластера. Все... Те-перь ничто не будет мне угрожать на пути к власти.
     В глазах Светланы отразилось изумление, а потом понимание.
     - Ты прав, Повелитель, - произнесла она, взглянув на  остатки Эвушки. - Мне действительно хочется быть королевой Галактики.
     - Тогда смотри, - я раскинул перед ней карты, лежащие на моем столе. - Это все будет принадлежать нам. Никто не сможет нас остановить! Я могу перевербовать любого человека и он будет  сражаться на моей стороне так же, как и против меня и даже еще лучше.
     - Но ведь до этого еще очень далеко!
     - До  чего? До  перевербовки? Скоро ты сама  увидишь как это легко делается. Через несколько часов ко мне приведут офицера ГСБ, сражающегося против меня, а  через полчаса отсюда выйдет  человек, го-товый отдать за меня жизнь!
     - В твоих способностях я не сомневаюсь, я имела в виду совсем другое - захват Галактики.
     - Не смеши  меня! Я не  рядовой человек. Когда-то  ты назвала меня нелюдью и я, подумав, согласился с тобой. Да, я не человек, я гораздо выше и сильнее его,  ибо человеку, даже самому умному,  не спра-виться с такой задачей. Мой предшественник хотел захватить Галактику, опираясь только на военные действия.
     - А как же иначе?
     -  Я  не  возражаю,  военные  действия  важны,  но они только прикрытие в моей борьбе, главное - это Разум. Сейчас я создаю гипноизлучатели, каждый из которых может свести с ума целую  планету! С та-ким оружием война продлиться два-три года, не больше. А  через это время я буду полновластным Вла-стелином Галактики.
     - А дальше что?
     - Дальше? Я создам  новую расу, своего рода  привилегированную касту, которой будут  служить все. Я  уничтожу всех кретинов,  шизофреников и прочую обузу для нормального общества.
     В этот момент  я уловил в  глазах Светланы какой-то  блеск. Я влез к ней в  мозг и не нашел  там ниче-го, кроме любви  и жалости. Итак, теперь она всегда будет  со мной, мне удалось обратить  ее в свою ве-ру! Отныне мое счастье будет полным, потому что рядом будет женщина, которую я  люблю и которая  понимает меня. Она  прошла со мной весь путь к  вершине и по праву  заслужила эту честь -  находиться со мной, первым и всемогущим Императором Галактики.
     - Сергей, ты все очень хорошо придумал, - задумчиво произнесла Светлана. - Но я люблю тебя и...
     Я почувствовал,  как в  мое тело  входит пентаигла. Удивленно посмотрев на Светлану, я заметил в ее глазах все то же  выражение: любовь, жалость и сострадание. "Вот она какая сила Любви. Она  готова убить меня, лишь бы я остался таким, как раньше," - успел подумать я, прежде чем свалился на холодный мраморный пол своего кабинета...

                * * *

     Я очнулся в "Звездной Чайке" на своей любимой койке, давно не принимавшей меня в  свои об"ятия, и  увидел Светлану, дремавшую  в кресле около меня. Я встал, тихонько подошел к ней и осторожно погла-дил ее по голове, стараясь не разбудить.
     Как же  я попал  сюда? Последнее,  что я  помню - зал больших размеров и мраморный пол,  внезапно ставший мягким. Проведя  рукой по лицу, в  попытке снять остатки  сна, я углубился  в свои мысли, вос-станавливая в  памяти события  последних дней,  и вздрогнул под волной нахлынувших воспоминаний.  Великий Космос, какую  я заварил кашу! Видно,  Зло тогда  крепко засело  мне в  голову, если я стал Де-строером и смог вести за собой такую кучу народа!
     Я тихонько закрыл дверь каюты и пошел в рубку управления.
     - Рад видеть тебя здоровым,  босс, - сказал до боли  знакомый голос.
     От неожиданности я чуть не упал на пол. Этот голос принадлежал Эвушке, моему прежнему  Эвушке, и никто  не смог бы  сделать точно такой же.
     - Эвушка?! - удивленно воскликнул я. - Ты цел?!
     - Ущипни себя за руку, - ехидно посоветовал он. - Да  посильнее, чтобы лучше проснуться.
     Теперь  у  меня  совершенно  не  осталось сомнений в том, что передо мной действительно мой Эвуш-ка, которого я считал погибшим в той заварушке, когда меня захватили в плен.
     - Но  ведь звездолет  был здорово  поврежден и  ты не мог выдержать температуры Космоса, не говоря уже о температуре взрыва!
     - Да, ты прав. Любой на  моем месте вышел бы из строя,  но ты создавал мой мозг по своему и  я успел защитить все блоки от  этих последствий чем-то вроде твоего скафандра высокой защиты. Да ты же сам об этом знаешь, при моем создании ты впихнул в меня эту систему.
     Я хлопнул себя по лбу.
     - Действительно, но я никогда не думал, что она выдержит  такое.
     - Как видишь, ты превзошел самого себя.
     - Но кого же я тогда уничтожил?
     - Только не меня. Ты уничтожил мое слабое подобие,  собранное Светланой с  моей помощью.  Потом она  вместе с  твоими друзьями с Ньюлайна отбила тебя у твоих охранников и принесла сюда. Я и она - мы сделали все, чтобы к нам вернулся прежний Сергей де Графф, а не Игл Дестроер. Надо отдать тебе должное - ты отчаянно сопротивлялся и мы бились над тобой около пяти суток. Кстати, я поражаюсь  стойкости Светланы - за  все это время она  не сомкнула глаз и  делала лишь три-четыре десятиминутных перерыва в сутки, чтобы подкрепиться.
     - Эвушка, это не просто стойкость, это - Любовь с большой буквы, то во имя чего многие люди идут на смерть.
     - Я так и понял.
     - Ты смог это понять?!!
     - А что в этом  удивительного? Ты же сделал меня  самообучающимся, да еще способным отделить Добро от Зла и я впитывал от каждого человека, встречавшегося нам, все хорошее и теперь во мне  не одна личность. Ведь если  бы не это, мы  ничего бы не смогли  сделать.
     - Это действительно так, - тихо сказала подошедшая  Светлана. - И я рада, что ко мне вернулся преж-ний Сергей.
     -  Спасибо  вам  огромное,  -  сказал я, задыхаясь от избытка чувств. - Я теперь в огромном долгу пе-ред вами.
     - Я лишь отдал тебе  свой долг, - задумчиво сказал  Эвушка. - Ты создал  меня, дал  мне жизнь,  свобо-ду мышления  и я всегда рад придти к тебе на помощь.
     Я уже ничего не мог сказать и, обернувшись к Светлане, заключил ее в об"ятия, глядя на нее сквозь слезы, застилавшие мне  глаза.

      ЭПИЛОГ.

     Ласковый ветерок шевелил платиновые волосы Светланы, сверкающие в блеске звезд. Легким, почти неуловимым, движением она убрала локон, упавший ей на лоб. Я аккуратно взял ее маленькую теплую ладошку. Она подняла голову  и взглянула на меня  большими, темными, цвета Глубокого Космоса, гла-зами. В них отражалась яростная, завораживающая пляска языков пламени на поленьях костра. Странно, но я почувствовал непонятное облегчение, словно все мои заботы унеслись вместе с искрами и раствори-лись в черном ночном небе. Я понял, что завтра у меня все получится  и в моих делах наступит  полный порядок, что не случалось уже много лет.
     Я смотрел в глаза  Светланы, лучащиеся мягким теплым  светом, разрушающим все зло вокруг нас, и погружался в прекрасный мир наивных детских снов, туда, где я давно не был, в забытый мир  мечтаний и несбывшихся надежд. Передо мной промелькнуло то время, когда я мечтал победить все проявления Зла во Вселенной и установить мир в Галактике, мир вечный и  нерушимый, где все люди счастливы,  где нет места жестокости и насилию, обману, подлости и  предательству. О, Великий Дух Галактики, как я тогда был прост и наивен! Но  сейчас, когда  солнце Маги  скрылось за  горизонтом и  Светлана нежно смотрела в мои глаза, я понял, что зря отбросил свои надежды,  что еще не все потеряно, что я  все тот же Сергей де Графф,  "одинокий волк", неимеющий права уходить на покой, пока у него есть силы для борь-бы, а тем более теперь, когда я узнал и испытал Зло на  собственной шкуре и сам был оружием в его ру-ках. Рано, еще очень  рано, опускать руки и уходить на тихое лежбище, я пока что полон силы, а энергии у меня не  меньше, чем было раньше,  и я многое могу  сделать.
     Я  набрал  полную  грудь  пьянящего  ночного воздуха и широко расправил плечи. Мне хотелось  ска-кать, как маленькому, петь  детские песенки, словом, делать все  то, что на моем месте  сделал бы ребе-нок. До этого  момента я хотел  было дать обещание  никогда не покидать Магу, доживая остатки  своих дней в МАленькой  ГАалактике,  но сейчас я вспомнил одну старую истину: "Никогда не говори "нико-гда." Что ж, теперь я -  опять я, настоящий Сергей де Графф,  а не Игл Дестроер в оболочке  бывшего "одинокого волка". Но  сейчас все мои беды и неудачи канули в стремительную реку времени,  неумоли-мо движущуюся  вперед  и  уничтожающую  все  на  своем пути. Радости, горести, удачи и ошибки - все в конце концов утонет в этой быстрой реке, а она, не замечая этого, все так же неумолимо будет двигаться вперед,  в Неизвестность.  И никто,  не один  живой человек,  не достигнет ее конца или начала, ибо они столь же относительны,  как и само Время, да как и все на этом свете. Но в этот миг, у костра, я увидел как величаво катятся ее волны, проплыл по ней на  крошечной лодке воспоминаний и Время остановило для меня свой бег,  растягивая эту дивную ночь на Маге.
     Спасибо тебе, Светлана, ты вернула мне веру в мои силы,  веру в самого себя и  теперь, с твоей помо-щью,  я вновь встану на  пути Зла и буду бороться с ним до последнего вздоха. Пусть я не истреблю его полностью, но, может быть, уменьшу хоть какую-нибудь, пусть даже самую скромную его часть. И ДА БУДЕТ ТАК!