Хромоножка-2
* * *
Позади погоня, впереди река.
Плавать Мансур умел, но не любил. Воин пустыни ценит воду, но утонуть... Более жуткой смерти представить себе он не мог. А плыть ночью, когда вода - темный, холодный монстр, завораживающе обхватывающий в мягкие лапы и тянущий внутрь, в черноту, в мокрую глубину бездонной глотки... Бр-р -р!
Это была ошибка, каких Мансур не совершал очень давно. Крики, вопли умирающих, конское ржание -- все это не осталось незамеченным. Нападение в ночи, у самой Сечи... Да, это была ошибка. Но не это главное - Мансур совершил еще одну, теперь уже стратегическую ошибку - неправильно выбрал цель, не ощутив движения Сечи. А Сечь этой ночью двигалась - к ней подходили все новые отряды и шайки, ехали по одному и группами. Шли все те, кого принято называть - запорожцы. Собирались коши - степенно, не торопясь. Но один кош - Стародубский - был уже собран в полном составе, до единого человека. Кошевым атаманом в нем был человек, о котором говорили - он может быть и львом, и лисицей - Кончак. И все это сильно попахивало дымом...
Но Мансур ничего не знал.
Одна из ватаг расположилась на ночлег невдалеке от засады Мансура; опытные воины соблюдали осторожность даже в родной степи - огонь не разводили, жевали сухое мясо, выставили дозорных. На крики сначала внимания не обратили - мало ли кто в степи кричит, поссорились казаки и бьют друг другу морду. Влезешь - так же дружно накостыляют тебе; свои собаки дерутся - чужая не встревает... Но когда прямо на них выскочил раненый конь, забеспокоились всерьез - как бы пьян не был казак, а коня калечить ни за что не станет...
Затем Мансуру пришлось туго.
Ватага была большая - человек двадцать с лишним, так что никаких шансов в открытом бою у него не оставалось. Тем более - с висящей, словно плеть, рукой...
Гнали его как волка, по следам крови. Дыхание хриплое, с надрывом, рука занемела, холодея... Мансур едва держался в седле, порою теряя сознание; большая потеря крови, опять пошла сильно. Из-за бешеной скачки рана разболелась и повязка уже не помогала, намокнув и отяжелев. Мясо на плече разорвано, но если выживу, - подумал Мансур. - заживет как на собаке, будет лучше нового. Если выживу... Ха!
... Рана, боль, погоня, а теперь еще и река... О, Аллах, не дай мне такой страшной смерти! Чем я ее заслужил? Лучше быть разорванным на сотню кусков бешеным шакалом, чем захлебнуться! Бр-р-р! До чего холодная вода... Прошай, верный конь, ты спас мне жизнь, только не пей - тебе сейчас нельзя...
Холод пробил раненую руку, принося и боль и облегчение. Плыть, гребя одной рукой и закутанным в бурнус - очень трудно. А теряя при этом кровь - еще труднее. Хорошо, хоть холодная вода свела потерю до минимума - кровь почти остановилась...
Мансур обладал потрясающей волей к жизни. И просто кошачьей живучестью...
Казаки, увидев полуживого коня, неровные следы, ведущие к воде, а под конец широкий извилистый след, словно в воду сползал огромный червь, посчитали Мансура мертвым.
Он действительно был почти мертв...
Почти...
* * *
О, мой бог, помоги мне!
Табитина судорожно цеплялась за камни побелевшими пальцами, чувствуя поселившуюся в них боль. Идея спуститься из окна на высоте в четыре человеческих роста была, по мнению Табитины, вполне выполнимой, но отсутствие опыта скалолаза сыграло свою роль - пальцы ужасно болели и едва сгибались, а до земли было еще далеко.
Пальцы соскользнули в очередной раз. Табитина вцепилась что было силы и еще раз сумела не сорваться, но долго так продолжаться не могло... Рано или поздно она сорвется, и кто знает, чем окончиться этот полет? Никто. Ее мать, выбегая на крыльцо, споткнулась и - все, дети остались сиротами...
Проникший в душу страх заставлял вздрагивать все ее тело.
Табитина, собралась с духом, загнала страх поглубже - с глаз долой, из сердца вон - и переступила ниже еще на один камень. Вогнала носок сапога в щель, забитую рассохшейся глиной, еще раз поблагодарив небо за то, что в мужской одежде - попробовала бы она полазить по стенам в своем обычном наряде - давно лежала бы под стеной со свернутой шеей...
Перевела дух.
И сорвалась.
Занемевшие пальцы отказались повиноваться, руки соскользнули. Беспомощно раскинувшись, она падала, увидев на краткий миг бездонное, звездное небо - колодец ледяной глубины. На краткий миг ощутила чувство полета, когда замирает сердце и душа щемит...
И тут ее подхватили чьи-то сильные теплые руки...
Полет закончился пробуждением.
Табитина поняла, что ее несут куда-то, но ей было все равно, она прижималась к широкой груди своего спасителя, чувствуя сквозь одежду его напрягшиеся мышцы; ей стало хорошо и спокойно, как в детстве на руках у отца. Так она и покачивалась в такт шагам в сладкой полудреме...
Ее поставили на ноги и тихий голос произнес:
- Все. Теперь тебе придется идти самой... Мы пойдем по крышам.
И еще не проснувшись до конца, Табитина так же тихо ответила:
- Хорошо, Марко...
* * *
Начальник тюрьмы Мулей Исмаил лежал на крыше своего роскошного дома на шелковых подушках, лениво жуя виноград, и вот уже полчаса пытался убедить себя в том, что его нисколько, ну просто ни капли не заинтересовала франкская пленница.
- Конечно, она красива... Даже необычайно красива, но красивых хватает и у меня в гареме..., а Фарида по красоте ее намного превосходит. Мужская одежда женщине вообще не к лицу, хотя вынужден признать, что в этом есть некоторая прелесть...
Мулей закинул в рот очередную виноградину.
- А эти ее рыжие волосы?! Все правоверные знают, что такие волосы приносят беду и несчастье... А может стать христианином?
Такой поворот собственных мыслей слегка встревожил Мулея. На ум неожиданно пришли слышанные когда-то, мельком, стихи:
Когда в мое сердце вошла любовь,
От прошлых страстей не осталось примет.
Норманнку-язычницу я полюбил,
Ее красота - лучезарный рассвет...
Мулей вскочил на ноги, забыв про виноград.
- Почему она? Ведь есть намного красивее и при этом мусульманки. Есть покорные, а у этой характер, есть черноволосые, блондинки, златовласки, а эта с волосами рыжими, беду предвещающими... Почему она?!
Мулей схватился руками за голову. С немой болью, исказившей лицо, посмотрел в черное небо, на яркую голубую звезду, мерцающую в безвременье. Внезапно вспомнил, дернулся, стискивая кулаки. И, забывшись, произнес вслух:
- Имя! Я не знаю ее имени! И... и проклятый бродяга - она же с ним, одна! Что я наделал!
Он резко метнулся к краю крыши, спрыгнул вниз, во дворик. Через мгновение Мулей мчался на черном жеребце в ночь, к тюрьме.
Ярко горели звезды - наступал час демонов...
Но чудо живет в чужедальнем краю,
Куда не найдешь, не отыщешь след.
Как юная роза, она хороша,
В жемчужные росы цветок разодет.
Она мне дороже и сладостней всех,
Вдали от любимой мне жизни нет.
С другими сравнить ее - значит солгать,
А ложь непривычна мне с малых лет...
* * *
- Марко? - незнакомый голос был полон удивления и, как показалось не менее удивленной Табитине, боли. Она резко повернулась. Перед ней стоял давешний оборванец, но только теперь Табитина смогла его как следует рассмотреть. Небольшого, чуть пониже Табитины, роста. Стройный, прекрасно сложенный, но без особо выделяющейся мускулатуры. Лицо его, удивительно юное, безбородое, казалось прекрасным , но не из-за красоты, нет, оно было скорее некрасивым. Но выразительные, отсвечивающие как у кошки , глаза и печаль, проглядывающая изнутри, освещали его, делая завораживающим...
Выражение равнодушия, превращавшее лицо в маску, а человека в лед, исчезло. Черные волосы, густые и лохматые, удерживала красная повязка. Лунный свет играл на них, ломаясь острыми гранями и рассыпаясь подобно тысячам звезд на черном бархате ночного неба...
- Марко? - повторил незнакомец, и Табитине снова почудилась в его голосе боль. - Нет здесь никакого Марко. Только я, ловец прыгающих из окон девиц-норманнок.
В его голосе была уже явная ирония. Табитина вспыхнула, но любопытство пересилило раздражение.
- Так ты норманн?
- Нет.
- Но говоришь по-норманнски?
Незнакомец подарил ей такой иронично-насмешливый взгляд, что Табитина почувствовала себя глупо.
- Ладно, пошли... А то вдруг у стражи возникнет нездоровый интерес - что там делают в одной камере бродяга и рыжеволосая красавица? А?
Табитина вспыхнула, поджала губы и надменно растягивая слова , начала:
- Если ты воображаешь, что...
Глухой стук копыт не дал ей закончить. Ее резко сдернули на землю, вжали в сухую песчаную пыль, крику преградила путь сильная рука, грубо зажав рот. Рядом мерно дышал пылью незнакомец, чья рука показалась Табитине не намного чище , чем мостовая под ними. Но держал он ее крепко, так что ни о каком сопротивлении не могло идти и речи.
Вылетев из-за угла , мимо них промчался всадник на черном, как ночь, жеребце. Клубы темной пыли вздымались под копытами. Мелькнул и исчез, топот пробарабанил и затих вдали.
Наконец незнакомец отпустил ее, чихнул раз, другой, так что на глаза навернулись слезы, осмотрелся и ткнул рукой - туда. Табитина, тоже чихая как заведенная, беспрекословно полезла на указанное дерево.
Взобралась и огляделась вокруг. Бесконечное поле плоских крыш, уходящее вдалеке в полную темноту, расстилалось перед ней.
Позади вскарабкался на крышу незнакомец, втянул объемистый мешок.
- Что там?
- Вещи. - неопределенно хмыкнул он, и тут Табитина заметила, что железный прут куда - то исчез...
Теперь понятно - куда.
Еще и грабитель...
- Нам в ту сторону. - незнакомец показал рукой и пошел впереди, - Придется по крышам...
- Зачем - туда? - Табитина наконец-то поняла, что не знает, куда ведет ее таинственный незнакомец, почему и главное - зачем ему вообще все это нужно?
- Зачем? - незнакомец уловил ее сомнения и усмехнувшись уже по-доброму, без иронии, сказал:
- Не бойся, норманнка, я ничего тебе не сделаю... Ты знаешь, что такое Застава?
Табитина утвердительно кивнула - еще бы не знать!
- Так вот. - продолжал незнакомец, - Я приведу тебя в Заставу, сдам на руки вашим - их там пруд пруди, верно? -- получу награду, причем заслуженную... И... прощай и забудь меня...
Все казалось достаточно правдоподобным. Табитина спросила:
- А мои отец, брат, жених? Вытащи их из тюрьмы, и ты получишь намного больше... Да, намного больше, чем за меня одну.
- Хм-м-м. Извини, но я не бог - чудесами не занимаюсь. Вытащить твоих родственничков из подземелья еще можно, но на все это нужно время, а нас хватятся утром, если не раньше... Начнут искать. Нет, ничего не получиться.
- Мы спрячемся где-нибудь, переждем...
- Не будь наивной - с тобой не спрячешься. Искать ведь будут тебя, вряд ли меня - зачем я им нужен, бродяга и оборванец. А вот ты...
Незнакомец насмешливо покачал головой. Сказал уже серьезно:
- Пошли - время не ждет...
- Стой!
Он повернулся к ней, и Табитине стало страшно. Он почти шипел:
- Я доведу тебя до Заставы - хочешь ты этого или нет.
Бешенство сверкнуло желтым огнем в его глазах...
Табитина хотела возразить, сказать, что без родных и без Марко никуда не пойдет, но незнакомец жестко взял ее за руку и повернул в сторону восхода солнца.
- Вперед!
Полная луна освещала улицы Марракеша, кривляясь в сотнях зеркал. И зеркалами теми были души.
Они пошли...
Бешено и жестко горели звезды. Начинался час демонов. Время Темной Силы...
* * *
- Погоня, за нами погоня...
Незнакомец, похоже, сказал это самому себе. Табитина, измотанная бесконечным бегом и еще более многочисленными перескоками с крыши на крышу, только устало мотнула головой, продолжая бежать.
Их действительно настигали. Разъяренный Мулей с десятком всадников. Узнав о побеге, едва не зашиб перепуганного Сейдука. Теперь весь Марракеш был разбужен его людьми. Мулей разослал их ко всем воротам , к стенам , хотя хорошо понимал - пойти беглецы могли вероятнее всего на восток - там Застава и Сечь, где их встретят с распростертыми объятиями. Ни один человек в здравом уме и твердой памяти не двинет на Запад. Фанатизм западных властителей хорошо известен - Мулей был там всего один раз , но его до сих пор мутило.
... Ямы, забитые людьми, крики, стоны, кипящая смола ... Жирный черный дым. И клекот. Неумолчный птичий клекот. Днем и ночью. Ночью и днем. Желто - коричневая глинистая грязь. Солдаты, мочащиеся на головы несчастных...
Ни один неверный живым оттуда не выбрался, а приводили много, очень много - целые караваны пленных христиан, казаков, еретиков, осужденных непонятно за что, ордынцев... Людей.
Все остались там - живые и мертвые...
Значит - на восток.
Мулей сам не понимал, что делает. Поднял на ноги всю стражу, весь город -- и все из-за какой-то невольницы...
« Все именитые задницы Марракеша будут очень недовольны, а некоторые - просто в бешенстве. Плевать! Пойдут все к дэву - надоели... Пошлют на рубежи - хорошо; сдеру несколько казачьих или ордынских шкур - вытирать ноги чем-то надо. А ее достану! Голой, закованной в цепи -- золотые цепи!-- посажу в своем саду, и буду стрелять из лука серебряными стрелами - получай! А лучше... одену в красный шелк - нет, лучше зеленый, он больше идет к рыжим волосам, и заставлю танцевать, ломая гордость, а после - как поникнет - поцелую в алые губы, по-детски припухлые... Дэв побери! За что мне это?! »
Грезы наяву. Исмаил тряхнул головой, бешенство подкатило к горлу, забурлила кровь. Жеребец взвился от боли в жестоко стиснутых боках, и рванул по улице, дико ржа и роняя пену. А Мулей все колотил его бока пятками и все сильнее сжимал саблю, мечтавшую о крови.
Он не заметил двоих, залегших на крыше...
Но и его свита их тоже не заметила.
* * *
Полумертвого Мансура обнаружил ордынец с туго стянутыми в хвост на затылке волосами. Найдя на нем вместо золота и оружия простой металлический талисман - фигурка кота со вздыбленным хвостом, задумчиво почесал выбритый подбородок ( тоже старая ордынская традиция - здесь брили бороды и усы, но волосы не стригли, связывая их в длинный хвост или делая несколько разноразмерных косичек, свободно свисающих с затылка и висков).
Знак Хромца знали все. Дорогого гостя отнесли в шатер, старухи занялись врачеванием, залепляя раны лечебной смесью навоза, глины, различных трав и человеческой слюны.
Тенвагар рода Белой Кобылицы послал гонца в Заганхар - кочующую ставку Хромца и его приближенных. На следующее утро гонца приведут к Генералу - женщине, начальнице личной охраны. Странное поведение сечевиков встревожит ее, но Хромца в это время в ставке не окажется, и решать придется военному совету Орды. Совет будет долго совещаться, но так ничего и не решит, и поэтому отложит окончательное решение до возвращения кайяра. До него останется всего три дня...
Все это будет завтра.
Но пока еще только ночь, и гонец скачет по стрекочущей степи, ориентируясь по « Железному гвоздю », и длинный хвост угольно-черных волос развевается у него за плечами...
* * *
Уснувшие было подозрения Табитины вспыхнули с новой силой. Незнакомец, стянув волосы на затылке пучком, перевязал их красной лентой, ранее опоясывавшей голову. Удобно, волосы не мешают в бою...
Они лежали на плоской крыше какого-то дома. Отдых был необходим, по крайней мере Табитине, к тому времени еле волочившей усталые, избитые ноги. Незнакомец, с виду совсем юноша, казался двужильным. Последние полчаса он просто нес Табитину на руках, изредка позволяя ковылять самой. По виду он нисколько не устал. А когда Табитина улеглась, хватая ртом воздух, занялся собой. Оторвал длинные рукава и полы своего полосатого халата, сделав из него вполне приличную безрукавку неопределимого цвета ( правда, тоже полосатую ).
По мнению Табитины он стал походить уже не на бродягу, а на наемника - степняка. Уверенные движения, удобная одежда, кошачьи повадки - с крыши он выглядывал, как заправский кот, выслеживающий мышь. Когда же он связал волосы в хвост, у нее не осталось никаких сомнений - незнакомец был ордынцем.
Табитина ничем не выдала своего страха, хотя почувствовала себя маленькой девочкой в темном лесу. Предательство! - она содрогнулась. На нее уставились светящиеся желто-зеленым светом глаза; чертовски наблюдателен! -- но через некоторое время ее уже не терзал пронизывающий взгляд - по улице проскакали несколько всадников и, бряцая оружием, скрылись за углом.
- Я отдохну, посторожи немного. - сказал незнакомец.
- Хорошо. - голос Табитины был абсолютно спокоен и даже слегка заспан. Незнакомец молча взглянул на нее, лег на спину и закрыл глаза. Дыхание его стало ровным.
Табитина выждала немного, затем осторожно приподнялась и, стараясь не дышать и двигаться легче дуновения летнего ветерка, придвинулась к краю крыши.
Довольно высоко. Ничего, если она спустилась из тюремной башни, то тут-то делов - раз плюнуть. Придется пойти на риск, решила она, -- оставаться с ордынцем? -- нет, лучше в темнице у мусульман - есть шанс, что тебя выкупят. Дома про ордынцев рассказывали, что пленных они либо продают на Запад ( а что там делают с христианами - о, боже! ), либо приносят в жертву кровавым языческим богам. Людям вспарывают грудь, вынимают сердце и сжигают на алтаре тело. Еще живое сердце едят, славя ужасных богов, что « пришли из заката и остаться решили, на пьяной от крови земле » -- как поют в песнях о временах « Исхода » скальды. Боги ордынцев - те, кого остальной мир зовет -- « Старые ».
Ужас придал ей храбрости - Табитина прыгнула...
Ошеломленная приземлением и чувствуя, как гудят усталые, сбитые, а теперь еще и отбитые ноги, все-таки нашла в себе силы побежать. Она бежала по безлюдным улицам, шарахаясь от звуков и теней, принимая одиноко стоящие деревья за людей, и не позволяя себе оглянуться или испугаться.
Хорошо бежала, сильно.
Когда Табитина остановилась и перевела дух, она уже была уверена, что бегство осталось незамеченным - ордынец, похоже, даже не слышал шума падения и до сих пор спит. Она оглянулась - вокруг пустые деревянные помосты и лавки, где днем лежали товары и голосистый торговец на всю площадь расхваливал товар, стараясь перекричать не менее голосистых конкурентов...
Рынок.
Теперь нужно было решить, куда податься дальше - опасность угрожала ей с двух сторон: c одной магометянская погоня, с другой - ордынец. Она видела достаточно, чтобы считать его серьезной угрозой.
« Надо бы спрятаться где-нибудь, а следующей ночью... - додумать ей не дали.
Табитина резко повернулась и... Ее окружали темные фигуры - не меньше десятка, все с оружием и в доспехах. Она вскрикнула и рванулась, но было уже поздно...
* * *
Ее грубо схватили за руки.
Табитина сжалась от боли, ощущая головокружение. Так попасться! Убежать из темницы ( хотя надо признать, в этом ей слегка помогли ), избежать погони, обмануть ордынца, и... прямиком в лапы обычной ночной стражи!
Слезы выступили на глазах. Табитина тут же встряхнула головой, смахивая их; рыжие волосы рассыпались по плечам. Лунный свет блеснул, отсвечивая в зрачках...
Она была прекрасна.
Стражники не остались равнодушны. Вожак подступил к ней, не пряча похотливого огонька в глазах. Его остановил другой стражник, и быстро заговорил, в чем-то убеждая и показывая на пальцах числа.
Но вожак, не дослушав, что-то неразборчиво рявкнул и, отодвинув говоруна в сторону, подошел к Табитине...
По небу прошла дрожь. Звезды померкли на миг и застыли холодными глазами ледяной глубины. Вздрогнула луна. Час демонов вступил в свои права и Темная Сила потянулась ото сна.
Время пришло...
* * *
Как прекрасна! Стройный стан, длинные, идеальной формы ноги, а глаза... Она плачет?! Не может быть! Гордо вскинула голову, выпрямилась - хороша! Рыжие волосы - мусульмане верят, что они приносят беду... Хм-м-м, скорее всего в этом случае это правда - если, конечно, любовь считать бедой.
А ты сам?
Она мне просто понравилась...
Ты уверен?
Уве -... хотя кто его знает! Посмотрим.
Посмотрим?!
Разберемся по ходу дела! А пока оставим все как есть. По крайней мере, я в любой момент избавлюсь от этого чувства.
Как ты собираешься его подавить, если никогда его не испытывал?
Вот я и хочу проверить - что это такое. Проверю и избавлюсь.
А ты уверен, что сможешь?
Смогу.
Да?!
Все в моей воле. И я сам тоже -заткнись внутренний голос!
Молчу, молчу! Хотя...
Что он делает?! Ах ты, сволочь! Ну держись! И-и-и-я-х-ха!
* * *
- И-и-и-я-х-ха!
Дикий клич парализовал стражников, но не надолго. Темная фигура, спрыгнувшая с крыши углового дома, представляла угрозу, но стражников было двенадцать, а человек -- если это был человек - всего один.
- Ордынец! - крикнул первый стражник, с обнаженной саблей кидаясь на врага.
И умер.
Враг остался стоять над трупом с саблей в руке.
Кинулись еще двое.
Крик. Выдох. Короткие отзвуки металла о металл. Хрип. Еще крик...
И тоже умерли.
Остальные изумленно застыли.
- И-и-и-ях-ха! - к ним метнулась тень. Засверкали клинки.
Умерло двое. Еще трое остались лежать на земле, зажимая кто разорванный бок, кто живот. В лужах крови остывали отрубленные руки, пальцы.
Двое, что держали Табитину, схватились за оружие. Вожак организовал стражников, составив из них стенку. Cтояли плечом к плечу, белея марлотками и стиснув рукояти сабель потными ладонями.
Тень, легко прихрамывая, двинулась к ним.
- Демон! - выдохнул один из стражников с перекошенным от ужаса лицом. Стена нервно зашевелилась.
Тень зловеще улыбнулась:
- Час демонов, дружище!
Вожак неосознанно глянул вверх, отыскивая взглядом луну.
Легкий свист. Тихое шипение и бульканье - вожаку перерезали горло. Он медленно осел и упал, брызгая кровью.
Тень ухмыльнулась.
В животном ужасе распалась стенка и стражники побежали.
- Ха-ха-ха! - их догнал дьявольский смех. Но они были не в том состоянии, чтобы смеяться.
Через минуту площадь опустела; остались лишь до смерти напуганная Табитина и Тень, произнесшая уже нормальным голосом:
- С тобой все в порядке?
Табитина смогла только кивнуть в ответ - оцепенение, охватившее ее, еще не прошло.
- Здорово я их напугал, а? Как побежали! Ха-ха-ха! - Тень явно пребывала в хорошем настроении. - Убежала?! Молодец!
Табитина взглянула неуверенно, но Тень в самом деле была тем незнакомцем, от которого она так неудачно бежала, но, похоже, тот ни сколько не был расстроен ее выходкой. Его это просто развеселило.
Он присел и принялся счищать кровь с сабли куском глины.
- Как тебя зовут?
Табитина недоуменно на него посмотрела.
- Как твое имя? Мы должны теперь доверять друг другу.
- Доверять... ордынцу?! - выдохнула Табитина с негодованием.
- Ха-ха-ха! Вот оно что! Но я не совсем ордынец... Я -- изгнанник, ордынский изгнанник, понимаешь? Меня выгнали из рода за... Ну, неважно. Я уже давно стал наемником.
- А зачем ты здесь, в Марракеше?
- Я - шпион Заставы. - со странной интонацией в голосе ответил он. Подумал и добавил. - Сказали - иди в Марракеш, я и пошел. И попал в темницу, почти сразу - как это тебе, а? Шпион Заставы! Так как тебя зовут?
- Табитина. - доверять, это так здорово, решила Табитина.
- А я... я - Хромоножка.
to be continued...
Свидетельство о публикации №201071700005