Хроники замка Этворт. Джон Риволи Дайк

....Однажды,темной осенней ночью,когда с неба капал холодный,мелкий дождь и стража на своих постах,мокла и молила бога о смене,в ворота замка постучал путник.Гвардеец вышел из караульного помещения и недовольно морщась выглянул в
маленькое оконце.
--Кого там черти носят?--спросил он,перехватывая винтовку поудобней.
--Я очень устал,сэр,иду издалека... Моя лошадь пала у моста через Кугур... не впустите ли вы меня!--голос путника выдавал его молодость и дрожал от холода.
--Эй,Джейк!--крикнул солдат в караулку--Здесь,парнишка!Он замерз и просится в замок!
Тот,кого назвали Джейком,вышел под дождь и оказался здоровенным детиной с сержантским шевроном на рукаве.
--Пусти его,Барри,посмотрим,что это за птица!
Гвардеец,закинул автоматическую винтовку за спину и приоткрыл маленькую калитку.Джейк взял оружие на изготовку и отступил в тень крыши.
Путник боком протиснулся в приоткрытую дверь и остановился рядом с ней.Гвардеец за его спиной щелкнул замком и приставил ствол,вытащенного пистолета,к затылку гостя.
--Обыщи его,Барри!--сержант,держа палец на спусковом крючке,подошел ближе.
  Барри сноровисто похлопал ночного гостя по телу и ногам,пожал плечами и сделал шаг в сторону.Дождь,немного приутихший,опять пошел сильнее.Сержант махнул рукой приглашая путника в помещение.
--Ну и куда вы путь держите?Документы у вас есть?--спросил он, когда они сели у небольшого очага и гвардеец рассмотрел парня получше.Рыжие волосы,подстриженные ежиком, прямой нос выдавали уроженца серверных провинций Империи,зеленоватые глаза смотрели уверенно и спокойно.
--Да,сэр!Вот они.--парень вытащил из кармана удостоверение.
--Джон Риволи Дайк.--прочитал сержант и сличил снимок с оригиналом.--Тебе уже двадцать,почему не в армии?
--А на вид,лет семнадцать.--добавил он.
--У меня здоровье...,--парень замялся,--не очень!
--Ну ладно,это твой проблемы!До утра ложись вот тут,а утром пусть капитан решит,что с тобой делать.....
Усталый и мокрый Джон,улегся на солдатскую раскладушку и тут
же уснул.Сержант,раскладывая пасьянс,изредко поглядывал
на него и пытался припомнить,где же он видел черты этого лица.

  Вот так и появился в первый раз в замке Этворт Джон Риволи Дайк.
Уже потом,поговорив с капитаном,он был оставлен в замке в должности секретаря Главного Ключника с окладом и содержанием.Жил он теперь,в маленькой комнате в Западной башне под самой крышей и голуби,жившие по соседству,привыкли к нему и
не боялись.По утрам он кормил их хлебными крошками,затем бежал завтракать в огромную столовую замка,где кормили всю обслугу,получал задания у своего начальника,маленького,сухопарого старичка и весь день трудился над бумагами.Он все делал аккуратно,точно и в срок,был сама исполнительность и чёткость.Но,когда наступал вечер и все свободные от службы горничные,клерки,гвардейцы собирались в бывшей Торговой зале,переделанной под этакий бар для персонала,он лихо отплясывал,пел хорошие песни,пил с солдатами пиво или резался с ними в
карты.Вообщем стал душой этого,ставшего за полгода своим,общества.
  Но иногда на него что-то находило,и он сидел один,в дальнем углу над кружкой пива.И тогда все,уже привыкшие к его нечастой грусти,обходили его стороной.Ни одна,из смазливых горничных,не могла похвастать его любовью и особым вниманием,со всеми ними,он держался ровно и с уважением.Похоже было,что он решил хранить верность какой-то далекой и большой любви.
  Как-то вечером,Джон сидел в баре со своими приятелями из охраны.Они лениво перекидывались в карты,играя по маленькой.
--Опять тебе везет, Джон!--воскликнул Барри,бросая карты на стол.--Ты скоро разоришь всех нас!
--Неправда,толстяк,--ответил Риволи Дайк,--на той неделе ты взял сотню.
--Да,зато сегодня ты нагрел нас на пять!--гвардеец хмыкнул,--Расскажи,где ты так лихо научился играть?И еще,c тебя не сводит глаз Аманда,а ты,ведешь себя,как идиот!
--Да брось ты,Барри,--встрял Джейк,--парень,просто любит другую!..да,Джон?Он же не птенец Железного корпуса,как ты! Живи сегодня,завтра может и не наступить!...Так у вас говорят?Не хочешь играть,так и скажи!...Мы найдем тебе замену!
  Сержант оглядел залу.Парочка в углу,бармен,делающий ему непонятные знаки,компания,уже подвыпивших механиков из гаража...девчонки c кухни..пара недотрог из Главного корпуса, какая-то,сидящая спиной,девчонка в черном берете..
--Что с тобой,Кэбби?--взгляд Джейка вернулся к стойке,--пива теплого опился?Так иди срыгни и садись к нам,у нас с Джоном партнер совсем скис!
  Бармен только закатил глаза в ужасе.
--А я вам не подойду,сержант?--спросила девчонка в берете, поворачиваясь к их столу.
--Э-э-э!--сигарета выпала изо рта гвардейца.
Виктория! Наследная принцесса крови и главнокомандующий всеми войсками Империи,встала со своего места и подошла к ним.Армейская выучка подбросила Джейка и Барри с их стульев.Вытянувшись,как на смотре,они замерли по стойке смирно.
Джон тоже поднялся,но не так быстро.Ему раньше доводилось видеть принцессу.Издали,когда она гарцевала на своем рыжем жеребце в парке замка.
  Виктория,явно наслаждалась произведенным фуррором.
--Ну так как, сержант?...Берете меня?
--Ваше..
--Спокойно!--Виктория остановила его.--Я здесь не официально,не надо титулов!Мне сказали,что у вас тут весело бывает... вот, захотелось посмотреть!
Она обернулась к притихшему бару и небрежно сняв берет,сказала:
--Продолжаем веселиться,господа!--и добавила,садясь на стул Барри,--ну раздавайте,Джейк!
  Втроем,они сидели за столом и играли в карты.Вокруг них образовалось мертвое пространство,изредко неслышно подходил Кэбби,поднося им пиво.
--Везет тебе,малыш!--отсчитывая деньги сказала Виктория,в очередной раз проиграв кон,--как насчет проводить меня?
--Я,не думаю,что это удобно,ваше высочество....,--Джон явно смутился.
--А вам не надо думать,я уже подумала за вас!Проводите меня,--сказала она поднимаясь,--До свидания,господа!
Все встали со своих мест и пока она не вышла под руку с Джоном,молчали.
--Новая игрушка.--шепнул Барри Джейку.
--Заткнись,Барри.--тоже шепотом,ответил сержант.

  На улице дул ветер и было совсем темно.Виктория прижалась
поближе к Джону.
--Какой ты маленький,--сказала она.
--Возраст,дело времени.--ответил он.
--Ну,...тебя раньше похищали принцессы?Нет?Значит я первая!
Я уже давно за тобой слежу,с первого дня,как увидела в канцелярии.Ты сидел у окна и высунув кончик языка,что-то писал. У меня возникло к тебе странное чувство,как будто я знаю тебя лет сто.Не буду от тебя скрывать,ты нравишься мне... очень!--она остановилась напротив оранжереи.--А...я,всегда получаю,то что мне нравится.Всегда!
--Виктория,--сказал Джон,--но я не ваша собачка,и честно сказать,всегда буду любить другого человека.....
--Вот как,--нахмурилась принцесса,--ты просто маленький дурачок,который мне симпатичен,...но я тебя прощаю и даже разрешу поцеловать меня.Пойдем в оранжерею,тут холодно,хоть уже и весна.
  Она двинулась к зданию,но ее провожатый не сделал ни шагу.Принцесса обернулась к нему и их взгляды скрестились,как клинки.
--Да ну!--вскинула она брови,--значит принцесса для тебя не достаточно хороша?.....Убирайся с моих глаз,мальчишка!
Джон повернулся и пробормотав,что-то типа спокойной ночи,растворился в темноте.
--Сопляк!--буркнула ему вслед Виктория.--Ты еще пожалеешь,горько пожалеешь!
  Но на утро она проснулась с другими мыслями.Это же ни в какие ворота...она первая среди первых..а он???Мысли о Джоне не давали ей сосредоточиться на работе,она кивала слушая доклады,но мысли ее были далеко.Все встало вверх дном,она почувствовала,что влюбилась.Да,представьте себе,она не думала о мести и не таила обиду отвергнутой женщины,она мечтала о том,что мальчик одумается и однажды придет к ней.Но проходили дни,а Джон не приходил.В его комнате сменили мебель,ему увеличили жалованье.А он,как доносили Викки,теперь редко веселился с друзьями,а чаще сидел в темном углу и молчал.
  Викки,по десять раз на дню,проходила через канцелярию и ловила его взгляд.Но он сидел за своим столом,и казалось,не замечал ее.
--Черт!--взрывалась Викки,когда оставалась одна,--я его убью!...и сама застрелюсь!....Почему именно он?Почему?
Шеф-капитан Железного корпуса и Главнокомандующий армией Империи,рвала в клочья платки пропитанные ее слезами.Она все чаще думала о том,что отдала бы все за это маленькое рыжее счастье.....
Агония.Ее чувства,ее мысли,ее желания были только об одном - она хотела его,Джона Риволи Дайка.Можно было,конечно привязать его к кровати и зацеловать до смерти,но что за мрачная перспектива,лежать рядом с трупом.Она отгоняла эти мысли,
хотя они все чаще приходили ей на ум......

--Эй,Джейк!Подожди!--Джон прыгнул в машину к уезжающему
сержанту,--я с тобой!
--Куда?--не понял тот.
--Прокачусь немного!--весело сказал Джон и посмотрел на стоящих рядом шпионов принцессы.
--Обратно пешком потопаешь!--бросил Джейк,заводя свою машину и трогаясь с места.
--Вот и все,Джон!Контракт службы окончен,теперь я вольная птица!Подамся к вам на Север!.....Подкинь мне сигареты.Жаль мне с тобой расставаться,полюбил тебя как брата....угу,спасибо.--он сунул в рот сигарету.
Зеленые глаза Джона блеснули слезами.Он повернул голову к Джейку и попросил:
--Джейк,останови!
--Чего ты парень?--нажал на тормоза сержант.
--Я,не парень,Джейк,я девушка...я сестра Алека Дьюби--Джоанна.А еще....я тоже люблю тебя!А теперь гони отсюда,гони что есть мочи!--крикнула она,срывающимся голосом.
--А я-то думал,где я тебя видел?На маленькой карточке,которую Алек мне однажды показал!--вновь запустив мотор,сказал Джейк.
--Я хотела отомстить ей за брата,но не смогла!--девушка,разрыдалась у
него на плече.--Мне не хватило сил убить ее!

  Два месяца военная разведка искала Джона Риволи Дайка,но все напрасно.Человека с таким именем не существовало.Викки была в ярости.Полетели,со своих мест,большие шишки.Она объявила награду в астрономическую сумму,но все напрасно.
И как пантера,она бродила по комнатам замка,срывая свою злость на окружающих и теребя в руках фальшивое удостоверение Дайка,найденное в его комнате.Но никто o нем ни чего не знал,как и о сержанте Дайке......