Тихий звон колокольчиков

Портум был второй планетой маленького желтого карлика класса AG на окраине 7-го галактического сектора. Он был открыт незадолго до редмондского кризиса и сравнительно мало изучен в период технологического возрождения.

Капитан Мэйджор плавно посадил корабль на бескрайнюю степь и произведя необходимые замеры, подтвердившие приемлемые для жизни условия, выбрался из осточертевшей железной банки и впервые за последние 6 месяцев ступил на землю. Времена исследователей-одиночек безвозвратно прошли, но Джордж Мэйджор был верен своей давней привычке. Да и выбора у него особого не было. В силу странного стечения обстоятельств, с какой бы экспедицией он не отправился, ее самым банальным, а иногда непостижимым, образом настигал злой рок. Но Мэйджор всегда выходил из передряг невредимым.

Многие считали, что его спасал талисман, доставшийся в наследство от деда, знаменитого исследователя дальнего космоса, другие считали, что Мэйджор сам подстраивал катастрофы в силу ему одной известной выгоды, но расследование, проведенное галактическим корпусом, ничего не дало и с тех пор капитан превратился в одинокого космического волка.

Во все стороны простирались поля, дул ласковый теплый ветерок, и мягкая рыхлая земля с нежностью обволакивала подошвы гостя. По равнине стелился туман, было тихо, но издалека тихонько что-то позвякивало, как колокольчик на корове, спешащей по вечеру с пастбища в стойло, но только мягче, как шепот: "и-динь, динь, динь..."

Джордж не раз встречался с проявлениями чуждого разума, с вещами, неподвластными человеческому рассудку, он сражался с хищными планетами, зверями, растениями, облаками и миражами, и всегда выходил победителем. Он бывал в таких местах, перед которыми адамов рай казался жалкой рощицей, он встречал настолько развитые расы, что земная цивилизация была сродни достижениям муравья, научившегося строить муравейник. Он видел, все, что можно и невозможно представить, и ничем нельзя было удивить капитана Мэйджора, как майора Мак-Наббса из известной книги писателя-фантаста доброго и наивного XIX века.

Мэйджор потянулся, зевнул, зажмурился, подставив лицо под окутывающие лучи и подумал: "скучно-то как..." Развернулся, собираясь лететь дальше и замер. Корабля не было. "Галлюцинации, не первый раз" - улыбнулся про себя капитан и включил приборы. Брови Мэйджора поползли вверх: корабля физически не существовало в пределах видимости новейшей инфралокационной системы, а значит как минимум западной части галактики. Это было что-то новенькое, техника от Microtost никогда прежде не давала сбоев, по крайней мере, таких случаев зафиксировано еще не было. "Ну ничего", - раздраженно произнес Мэйджор, - "я с них такую компенсацию выбью, все на уши встанут". "Впрочем шутки в сторону, пора домой." Капитан вынул из кармана портативный телепорт...

Разумеется, он никуда не телепортировался. Ничего не работало, даже фонарик. Впрочем, он и не требовался, т.к. солнце, похоже, заходить привычки не имело. Ветерок слегка ерошил волосы и звенели колокольчики: "динь-динь, динь-динь..."

Прошел час, второй, третий, Джордж бежал по степи и старался не слышать уговаривающего убаюкивания: "динь-динь, динь-динь..."

Спустя несколько часов он упал... Заставил себя взять контроль над дыханием, расслабил мышцы... Как ни странно, пить не хотелось, есть тоже. Может быть, спать, и то чуть-чуть.

Мэйджор лежал и пытался понять, что происходит, но почему-то все мысли улетучились и думать тоже не удавалось. Потом ему удалось ухватить какое-то смутное ощущение, уцепиться за тихий мелодичный звон, и постепенно неясное покалывание сформировалось в образы, а образы в слова... "Ведь ничего не надо, все есть..."

Через два дня капитан Джордж Мэйджор умер.