Черный дракон

- Твою мать! – кратко высказала свои чувства девушка, обозревая всего полчаса назад выдраенный ее руками пол. – Ну и что ты сделал?
Огромное чешуйчатое существо виновато опустило голову и уставилось себе под ноги, на не менее огромную еще дымящуюся кучу.
- Нет, ты мне скажи, - и тебе не стыдно?! – упорствовала разгневанная девушка, больше похожая в этот момент на Медузу Горгону, во всяком случае от ее яростных взглядов существо начало медленно каменеть, предчувствуя большой скандал. Зверь тихо пробурчал что-то себе под нос, не смея посмотреть ей в глаза.
- Тихо, тихо, моя хорошая… Все в порядке… Он еще молодой, глупый… - медленно успокаиваясь зашептала девушка, гладя саму себя по волосам. Наконец злость уступила место бессильной покорности, и она со стоном схватилась за голову.
Существо медленно подняло сине-зеленые мерцающие глаза и еле слышно сказало:
- Я не виноват…
“Лучше б молчал!” – мысленно ругнул он сам себя, наблюдая, как девушка встала в позу инквизитора и заорала так, что стекла задребезжали:
- Ни фига себе! Нагадил центнер на чисто вымытый пол, а теперь видите ли не виноват! Или ты хочешь сказать, что это я столько насрала?!
Девушка старательно глубоко задышала и через минуту моляще спросила:
- Что ж ты такое съел? Я же кормила тебя две недели назад! И Дэву сказала тебе ничего не давать…
Существо опустило голову так низко, что почти совсем спрятало ее за дымящейся кучей.
- Та-а-ак… - протянула понимающе она, повернулась и грохочущим шагом вылетела из холла. Через пару мгновений с другого конца дома донесся ее ор.
Рид виновато вздохнул, обозревая учиненное им безобразие: он не был сторонником опорожнения кишечника в доме, но, как назло, прихватило его именно в тот момент, когда он, отчаявшись докричаться до своей “второй мамы”, с великим трудом пролез сквозь огромную дверь в просторный, недавно отстроенный холл на первом этаже. Выбор был, мягко сказать, нелегкий, - либо снести на фиг стену и сделать все дела на улице, либо… Все-таки разумнее было остаться в живых, а к подобным скандалам легко привыкнуть, когда они учиняются по десять раз на дню. Он прислушался к доносящейся перепалке.
- Я же тебе говорила, идиоту! Какого хрена ты его кормил?! Мне без этого мало проблем, да?!  У тебя вообще мозги есть, или ты последние проел и пропил?
- Ничего ты мне не говорила! И нечего орать на меня, тоже мне, нашла сливной бачок! Сама виновата!
- Ах, я еще и виновата!!! – она аж задохнулась от возмущения. – ОК, но не уберешь до заката – спать будешь на улице, вместе с этим чешуйчатым засранцем!
- Я думал он голодный! – пытаясь как-то оправдаться, бросил в спину уходящей девушке мужчина.
- Индюк тоже думал, что плавать умеет!.. – огрызнулась напоследок она.
Хлопок двери, чуть не слетевшей с протестующе скрипнувших петель, завершил разговор.
- А здорова она орать, - неожиданно раздался за спиной Рида немного шепелявый драконий голос. От неожиданности дракон так шарахнулся, что чуть не разметал свои собственные фекалии по всей комнате.
- Грешные Звезды!  Юид, как ты меня напугала!
Сверкая золотистой чешуей, маленькая сердцевидная голова Юид обозрела причину скандала, полу сложенные крылья на мгновение затмили солнечный свет, создавая мягкую желтую тень.
- Из-за этого весь ор? – спросила драконица.
- Ага, - печально поник головой Рид, который отдал бы все на свете, чтобы стать настоящим драконом – с крыльями.
- Делов-то куча! – хмыкнула Юид.
- Вот именно, куча…
Драконица презрительно фыркнула,  вдохнула в себя воздух и, расправив огромные крылья, выпустила струю пламени прямо на причину скандала. Куча ярко вспыхнула и с оглушительным грохотом взорвалась, оставив после себя облако ужасно противного запаха. Растопырив чешуйки по всему телу, Рид встряхнулся –  на пол с тихим стуком полетели маленькие угольки – и, оглядевшись, с громким всхлипом втянул в себя воздух: вся наружная стена деревянного холла представляла собой обгорелое решето. Весь как-то ссутулившись, дракон поднял голову и с ужасом уставился на желто-голубое небо, мерцающее в широкой, обугленной по краям дыре. Потолка практически не было. Дверь с тихим скрипом медленно открылась: на пороге стояла непосредственная хозяйка данного дома. Невидящим взглядом она скользнула по дырявым стенам, по развороченному потолку, по обгорелой мебели и ошметкам в миг сгоревшего дорогого ковра.
- Вот Дэв-то обрадуется, - безразлично заметила она и, повернувшись на каблуках, хлопнула дверью.
Жалобно заскрипели петли, и обугленная дверь с оглушительным хлопком упала, подняв в воздух столб черной золы.

_____________________________


В углу огромной кровати-аэродрома, утопая в подушках и пуховых одеялах, полулежало тело. Пять пустых бутылок из-под пива только подтверждали данное определение. Дверь тихо скрипнула – в комнату ввалился мужчина лет тридцати трех и плюхнулся на кровать.
- Ну? – донесся тихий голос из груды подушек.
- Что, ну? Нет у нас больше холла. И не будет.
- Это еще почему? – в голосе появились ледяные нотки.
- Это еще потому, что я не ишак. Я уже пять раз его отстраивал, больше у меня даже палец на это дело не поднимется.
- Не сомневаюсь, - сварливо заметила девушка, вылезая из-под одеяла.
Круги под глазами, припухшие веки и растрепанная грива волос плюс злой взгляд заставили Дэва вымученно вздохнуть.
- Цвет твоего лица просто изумительно сочетается с нашим торшером, - усмехнулся он.
- Ну хоть какая-то гармония, - фыркнула она, бросив взгляд на лиловый шелк лампы. Следующий мимолетный взгляд был адресован окну, но в комнату лился странно непривычный мелькающий лунный свет.
- А где солнце? – машинально спросила девушка.
- Что? – брови мужчины озадаченно поползли вверх, он оглянулся в поисках еще как минимум пяти пустых бутылок, но, не найдя ничего, выжидающе взглянул на подругу.
- Я спрашиваю где Рид, - выглядывая в окно раздраженно и беспокойно переспросила она.
- Понятия не имею. И если честно мне не особенно хочется знать где этот говнюк. Чтоб он вообще провалился, - злобно пробурчал мужчина, но внезапно приподнялся на локтях, не услышав ожидаемого пожелания “всего хорошего”: девушка решительно направлялась к дверям, проклиная под нос непослушные ноги.
- Эй, куда ты пошла? Лилиан! Ты же на ногах не держишься!
- Иди в жопу! – с привычной злобой бросила Лилиан, выбегая из комнаты. Придерживаясь за стенку и изо всех сил стараясь не шататься, она выбралась на крыльцо. Сумасшедшие зеленые луны, словно на перегонки, проносились по небу, и из-за их мелькающих всполохов темнота становилась еще менее проницаемой.
- Рид! – хрипло позвала она. – Ридусик, солнышко, где ты? – дракон не отзывался и встревоженная девушка бросилась к зарослям голубого мха, которые вполне могли заслонить собой не только взрослого дракона.
Судорожный бег сквозь хлещущие по лицу ветви был прерван огромным хвостом, который мягко обхватил ее за талию, помогая затормозить.
- Ридусик! – воскликнула протрезвевшая девушка, обнимая огромную шею и прижимаясь к теплой чешуе зверя.
- Привет, Лиль. Ты на меня не сердишься? – глаза дракона мягко сияли в полутьме бледно-голубым, как два фонаря.
- С чего бы я сердилась? Это Дэв виноват… Ты уж прости, что я на тебя наорала, не умею я сдерживаться, - виновато опустила голову Лилиан. Ее густые черные волосы мягко мерцали, словно кружево паутины местного златопряда, на матовой чешуе Рида.
- Я хочу извиниться за Юид, взрослые драконы плохо осознают отношение людей к своей собственности. Сестра хотела помочь, просто…
- Ничего, все в порядке, - ласково прервала Лилиан Рида, гладя его черные надбровья. Ей и не приходило в голову, как странно она смотрится рядом с этим почти двадцати метровым чудовищем: хрупкая девушка с гривой черных волос, медным загаром на коже и огромными серыми глазами. Рид положил голову на передние лапы так, что его глаза оказались на уровне затылка Лилиан. Она нежно провела ладонью по широкой пластине, закрывающей его нос, и дракон довольно выдохнул, обдав ее потоком теплого воздуха.
Желтоватые сумерки сменила пасмурная золотая мгла, и порыв ржавого ветра донес до них утреннее приветствие солнцу сотен разумных существ, в этот момент расправивших крылья. Рид снова поник головой, широкие выступы на его спине и боках едва заметно пошевелились. Безмерной мукой было наблюдать за полетом своих собратьев и прогонять назойливые мысли о собственной никчемности, пресекая болезненное самобичевание, но невозможно не думать о том, что никогда небо не примет его в свои объятья, и теплые восходящие потоки воздуха никогда не омоют его распростертые крылья – черные крылья. Родня словно не замечала его, раз и навсегда приняв в сердце одну непреложную истину: на Драко нет места бескрылым драконам. И если бы не Лиль он умер бы сразу после родов, но она вырастила его и полюбила, как собственного ребенка, а он полюбил ее.
- Как твоя докторская? – тихо спросил он.
- Никак, - буркнула девушка.
- То есть?
- А вот никак и все! Я же не могу тебя разрезать и посмотреть! А очень жаль – была бы сейчас академиком и единственным межзвездным ксенобиологом специалистом по Draco Sapiens. Эх, не везет мне: мои привязанности в конец погубят мою карьеру… - вздохнула она.
- И твою фигуру, если уж на то пошло, - усмехнулся Рид, почувствовав отчетливый запаха пива. Его переносица сморщилась, копьеобразные чешуйки встали дыбом на лбу и скулах и острые белые зубы ослепительно обнажились в кошмарной драконьей улыбке.
- Ну, это уж к Дэву, - улыбнулась в ответ девушка.
Дракон повернул голову в сторону дома и искоса взглянул на Лилиан.
- Между прочим, он за тебя беспокоится. Может, пойдешь?..
- А ему полезно, он и так очень редко это делает, пусть потренируется, - злорадно заявила Лиль. – И вообще я лучше с тобой посплю. Сегодня не холодно, ты теплый и мягкий, не храпишь, не толкаешься и не лезешь… когда не надо. Да и в комнате у меня, как в пивной воняет.
- Не сомневаюсь, - фыркнул Рид. – Впрочем, мои лапы всегда к твоим услугам.
Он осторожно вытянул передние конечности, сильные мускулы заиграли под чешуей, медленно поднявшейся практически под прямым углом к коже, образуя своеобразную лестницу. Лилиан осторожно вскарабкалась по ней на лапу дракона, уютно свернулась в маленькой ложбинке между его предплечьями и мгновенно отключилась.
Рид проводил глазами самую крупную золотую луну родной планеты, скатившуюся за горизонт, откинул голову на влажный от росы мох и “прикрыл” глаза: обычный голубой их цвет сменился темно синим и потускнел. Через несколько минут пришел долгожданный сон, прекрасное видение о полете, приносящее то облегчение и счастье, которые никогда не найти на Драко дракону черного цвета.
______________

- У него нет будущего, - упрямо повторил Дэв.
- Заткнись, - раздраженно бросила Лилиан, пытаясь сосредоточиться на очередной заумной фразе, описывающей анатомию дракона.
- Ты же сама мне объясняла, что на этой чертовой планете все наоборот: альбиносы здесь обычное явление и выживаемость у них выше нормальной, а меланисты, как Рид, дохнут из-за огромных размеров и неразвитых крыльев, - попытался привести более значимые аргументы мужчина.
- Ах, какие мы умные, - процедила сквозь зубы девушка, склоняясь над клавиатурой NOT BOOKа.
- Черт, тебе что – все равно что ли? – вскинул голову Дэв.
- Я работаю, - из последних сил сдерживаясь, чтоб не наорать, прошипела она.
- Через неделю заканчивается мой отпуск, а остаться я не могу – тебе и на это плевать, да?! – взорвался мужчина.
- Ну почему же плевать? - весело блеснув глазами, удивилась она. - Кто-то мне должен в седьмой раз холл отстраивать, а кроме тебя некому.
- Иди ты! – с возмущением отмахнулся он.
Девушка злорадно расхохоталась и замолчала, уставившись на светящийся экран. Мужчина тоже ничего не говорил, и затянувшееся молчание стало тягостным. Вслушиваясь в звенящую тишину, Лиль тихонько улыбнулась и прокомментировала:
- Мент родился…
- Что? – непонимающе переспросил Дэв.
- Да так, русская поговорка. Во Франции, когда молчание во время разговора затягивается, говорят “Ангел пролетел”, а у нас… то есть, у русских – “Мент родился”.
Дэв нежно улыбнулся, глядя на подругу из-под полу прикрытых длинных, как у девчонки, бархатных ресниц:
- Значит, все-таки у вас…
- А ты что-то имеешь против? – агрессивно вскинулась Лилиан.
- Просто ты так боролась за введение всепланетного научного языка на основе английского… - растерявшись от внезапной злобы в ее голосе, попытался оправдаться он.
Она покачала головой:
- Это совсем другое… Дэв, мой родной язык – это моя душа, английский же – удобный способ общения, не более.
- А скажи чего-нибудь по-русски! – попросил мужчина.
- Я тебе лучше спою, ОК? – серьезно предложила  она и, после его кивка, запела. Нежная и простая мелодия была по-своему прекрасна и немного печальна.
- О чем это? – тихо спросил Дэв, когда девушка замолчала.
- О… - она замялась, не зная что и как сказать. – Это народная песня, которую поет простая девушка, полюбившая парня, но не знающая, как сказать ему об этом. Время идет, любовь все сильнее, а парень ничего не замечает… Остается только надежда, что однажды он поймет… - она внезапно замолчала, склонив голову к клавиатуре.
Дэв медленно поднял взгляд, рассеянно пригладил темную растрепанную челку, моргнул и прерывающимся голосом сказал:
- Солнце, ты… - дальше он говорить не мог.
Лилиан вдруг резко оттолкнулась от стола, вскочила, глаза ее загорелись отчаяньем:
- Да, да, да! Я люблю тебя уже три года! А ты, как слепой, не видишь, не замечаешь! И еще постоянно напоминаешь мне о своем отъезде, я и так уже больше ни о чем другом думать не могу!!! Ты вообще на кого-нибудь, кроме себя, внимание обращаешь?!!
И она, горько зарыдав, выбежала из комнаты. Дэв мгновение ошарашено смотрел на опрокинутый стул, потом вскинул голову и бросился за ней.
Он догнал девушку на улице, где она, замерев в мечущемся свете зеленых лун, безутешно плакала, закрыв лицо руками. Ее колени подкосились, она опустилась на землю, раскинула руки, прижалась к ней и затихла, еле заметно дрожа. Дэв упал рядом, обнял ее легкое, почти невесомое тело, крепко прижал к своей груди, словно воробушка, так, что кости затрещали, и уткнулся лицом в душистую россыпь ее черных волос.
- Солнышко мое ясное, девочка моя! Милая, хорошая, родная! Боже, как я люблю тебя, как я тебя люблю! – шептали почти беззвучно его губы, но девушка уловила этот шепот и, резко отшатнувшись, сжала его лицо в маленьких теплых ладонях, вгляделась в карие до черноты бархатные глаза и тихо, срывающимся голосом, пораженно спросила:
- Что ты сказал?
- Милая моя, мой малыш! Мы оба были слепы, ведь я люблю тебя, безумно люблю с первой нашей встречи! Помнишь: я – высокий загорелый молодой герой, главный пилот межзвездного ковчега, и ты – тоненькая черноволосая девочка, с чувством превосходства разговаривающая с губернатором планеты… Знала бы ты, через что мне пришлось пройти, чтобы быть здесь с тобой, но я готов еще и еще раз на все это, потому что не могу без тебя. И я никогда никому тебя не отдам. Никому, слышишь?! – с шутливой угрозой в голосе он крепко прижал ее к себе, так крепко, что их тела почти слились друг с другом.
- А я и не уйду, даже не надейся, - твердо подытожила Лилиан, блестя своими ярко серыми глазами невероятного опалового оттенка.
- Договорились! – весело воскликнул Дэв, прижимаясь щекой к ее волосам.
- Ох, Дэв, Дэвусик, котенок мой… Не улетай, пожалуйста! Что я буду делать, если ты улетишь? Я бы отправилась с тобой на край света, но бросить Рида… Нет, не могу я его оставить, он без меня погибнет!
- И не надо, - твердо оборвал ее мужчина. – Мы его с собой возьмем, вот и все.
- Куда, на Землю? Ты что, рехнулся что ли, или я просто немного тебе помогла? – в ее голосе появились прежние резкие нотки.
- Нет, с тобой определенно надо что-то делать, - с решительным видом заметил Дэв.
- И что ты предлагаешь? – улыбнулась Лилиан внезапной перемене в его голосе.
- Сейчас увидишь, - с мрачной и шутливо серьезной физиономией пообещал мужчина, заваливая ни капельки не сопротивляющуюся девушку на серебристый ночной мох, мягко мерцающий в бегущих всполохах сумасшедших зеленых лун.

__________________


- Ну, как ты? – заботливо погладила Дэва по мундиру на груди Лилиан.
- Нормально, котенок, - улыбнулся мужчина и чуть поморщился, вспоминая операцию по удалению ксено-органов. – Оперировал русский хирург. Кстати, он хотел с тобой поболтать.
- ОК, как с документами обтяпаем, – зови: посидим, пивка попьем…
- Тебе нельзя, - возразил Дэв.
- Это почему еще? – сощурила глаза в неясном подозрении девушка.
- Потом объясню, - попытался отмахнуться он.
- Нет уж, ты мне лучше сейчас объясни, - настаивала она.
Допрос с пристрастием прервало вмешательство КОС:
- Акклиматизация после операционного карантина завершена. Добро пожаловать на Орбитальную Станцию Драко.
Лепестки шлюза с тихим шипением ушли в стены. Лилиан бросила на Дэва раздраженный взгляд, мол: “Потом поговорим”. Тот только вздохнул.
В белоснежно-стальном дизайне холла в невообразимом количестве присутствовали изображения каких-то кошмарных зверюг, по всей видимости потомков небрачных отношений страуса с носорогом, которых эти недалекие люди называли драконами. Лилиан мысленно поблагодарила Бога за то, что Рид – единственный дракон за пределами своей планеты – к счастью обладает отличным чувством юмора да к тому же вряд ли когда-нибудь окажется в этом жутком помещении. Подавив вздох, Лиль взяла Дэва под руку и решительным шагом направилась к застекленной сфере с очередным чиновником и панелью ПК, напрямую объединенного с КОС. За панелью оказался молодой паренек – по мнению Дэва на этих станциях скоро дети из яселек работать будут. Мужчина бросил взгляд на подругу, мученически возвел глаза к потолку и спросил:
- Что на этот раз?
- Я не буду с этим ребенком говорить через стенку, - отрезала она, уставившись поверх сферы злым взглядом.
Словно повинуясь ей, то, что казалось стеклом, медленно заколыхалось и скользнуло куда-то под полукруглый стол. Паренек побледнел, но лица и выправки не потерял. “Ненадолго”,- подумал Дэв, трезво оценивая внешние данные и манеру общения своей возлюбленной.
- Чем могу быть полезен? – вежливо осведомился парень.
Он выглядел лет на восемнадцать, хотя ему вряд ли было больше шестнадцати. Короткий светло русый ежик и яркие зеленые глаза на фоне темного космического загара, одежда более чем обычная для ОСы – черные джинсы в обтяжку, не менее облегающая белая футболка и беленькие же кроссовки.
- Слушай, малыш, нам бы побыстрее все это обтяпать надо, - заявила девушка, запрыгивая на край стола.
Парень восхищенно и мало что уже соображая уставился на нее. Дэв тихо заскрипел зубами и, положив обе огромных ладони на чуть теплую поверхность стола, навис над бедным мальчиком:
- Так, хороший мой, твое начальство опять чересчур обнаглело. Я, между прочим, главный пилот этой долбанной станции и, по-моему, заслуживаю чего-нибудь более репрезентабельного… Хотя бы для оформления документов. Так что позови кого-нибудь из старших.
Мальчик густо покраснел, что-то нажал на пульте, прошептал: “Подождите минуту”, -  и замер, опустив глаза.
Лилиан бросила изничтожающий взгляд на своего спутника и ласково наклонилась к пареньку:
- Эй, солнце! Не обращай на него внимания, просто ему больше не перед кем выпендриться.
Мальчик неуверенно улыбнулся:
- Меня сейчас заменят.
Лиль быстро перегнулась через стол, протянула руку и нежно погладила его по щеке:
- Счастья тебе, - тихо шепнула она.
Парень еще гуще покраснел, буркнул что-то вроде “И вам” и скользнул вместе с креслом куда-то в недра сферы.
Как только он исчез из виду, Дэв мгновенно обхватил девушку одной рукой, а другой отвесил ей такого увесистого шлепка, что она истошно взвизгнула, впрочем, не столько от боли, сколько от неожиданности. Столь же быстро и легко мужчина поставил ее рядом с собой, успев как раз к появлению “замены” – кресла с сорокалетним мужчиной с нашивками майора. Сохраняя каменное выражение лица майор вывел на экран ПК орбитальную базу данных.
- Пожалуйста, ваши данные, - обратился он к Дэву.
Тот облегченно вздохнул и ответил:
- Квалификация: пилот экстракласс.
- Имя.
- Дэвид.
- Фамилия.
- Нортон, - тихо, но достаточно отчетливо бросила Лилиан с ухмылкой.
Дэв ущипнул ее за руку и поправил:
- Планетарная – Нортон, межзвездная – Dragon Star.
Майор пораженно поднял взгляд:
- Так это вы пилотировали “Звезду Дракона”!
Дэв польщено кивнул. Лиль наблюдала за ним с ехидной улыбкой.
- Простите, сэр, но вас хотел видеть генерал…
- Так Робби здесь?.. – пораженно прошептал мужчина. Девушка удивленно нахмурилась, но промолчала.
- Я провожу вас, сэр, - начал елозить майор, но Дэв остановил его одним движением ладони.
- Сначала разберись с документами.
- Да, да, конечно, - мужчина засуетился.
- Кандидат ксенобиологических наук на спец положении, - спокойно назвала свою квалификацию девушка.
- Имя.
- Лилиан.
- Фамилия.
Лиль на мгновение замялась, беспомощно оглядываясь на возлюбленного.
Мужчина плотно взял подругу за локоть и ответил за нее:
- Терра.
Майор вскинул голову:
- Консул…
- Не родня… - прервала его девушка.
- Понятно, - облегченно вздохнул тот. – Межзвездная?
- Драко, - гордо заявила Лиль.
- Но… - майор выпал в осадок.
- Все в порядке, Консул не возражает, - пояснила девушка на всякий случай.
- ОК. Вы вдвоем?
- Не совсем.
??? – брови майора поползли вверх: видимо слухи об их отлете уже достигли его круга.
- Да, мы с драконом, - улыбнулся Дэв, - но это уже вне вашей компетентности. И проводите нас наконец к брату.

___________


- Брат? – переспросила Лилиан, когда майор наконец-то оставил их, подведя к лепестковому входу в кабинет генерала.
- Да, - по Дэву было заметно, что он волнуется.
- Ты же детдомовец, - подозрительно сощурила она глаза.
- Я сирота, - поправил ее спутник. – Робби мой родной старший брат.
- И на сколько же он тебя старше?
- Почти на двенадцать лет.
- И ты поэтому так боишься встречи с ним?
Дэв хмыкнул:
- Нет, родная. Просто он не одобрил мой трехлетний отпуск.
Девушка вся разом взъерошилась:
- Пусть только скажет при мне чего-нибудь по этому поводу!
Мужчина с улыбкой крепко обнял возлюбленную и нежно поцеловал ее в мочку уха.
- Можно тебя кое о чем спросить?
- Конечно.
- Выйдешь за меня замуж?
Девушка серьезно подняла на него глаза и тихо ответила:
- Да.
Дэв облегченно вздохнул, выпуская Лилиан из своих объятий, и, крепко взяв ее за руку, шагнул вперед.
Лепестки бесшумно раскрылись, словно бутон лилии. Из кресла, одиноко стоящего посреди просторного “кабинета”, медленно поднялся высокий мужчина, поразительно похожий на Дэвида.
- Брат, - только и сказал он.
 Дэв хрипло вздохнул, бросился вперед, замер на мгновение, вытянулся по стойке смирно и рявкнул, не скрывая счастливой ухмылки через всю рожу:
- По приказу прибыл, сэр!
- Не смешно, - буркнул генерал и сгреб Дэва в объятья.
Наконец, вдоволь наобнимавшись, братья отлипли друг от друга, и Робби Нортон повернулся к Лилиан.
- Мать моя женщина! – выдохнул он, пожирая девушку взглядом, после чего повернулся к брату и обречено спросил: - Небось уже невеста, да?
- Да, Робби. Тебе опять просто конкретно не повезло, - подытожил  Дэв со злорадной улыбкой.
Несмотря на разницу в двенадцать лет братья были похожи, как близнецы: высокий рост плюс хорошо развитая фигура профессионального гимнаста, восприимчивая к загару кожа, темные волосы, карие до черноты мягкие, как бархат, глаза, длинные ресницы, правильный чуть полудетский контур губ… Только эта мальчишечья ухмылка Дэва у Робби сменилась иронично искривленными уголками губ и чуть вздернутой левой бровью. Оба мужчины так взирали на девушку, что она стала несколько неуютно ощущать себя в коротеньких шортиках и малюсеньком топе белого цвета.
- Вы на мне сейчас дырку прожжете! – пожаловалась она, переминаясь с ноги на ногу.
Робби медленно умерил температуру взгляда и, шагнув вперед, протянул большую загорелую ладонь:
- Приятно познакомиться с тобой, Лилиан. Хочу сказать, что брат всегда отличался везучестью и хорошим вкусом, но тут… У меня просто нет слов.
Девушка заулыбалась:
- Спасибо за комплимент.
- Да не за что: я же не вру, а констатирую факт.
Дэв громко кашлянул, привлекая внимание:
- Сидеть, я так понимаю, будем на полу?
- Ну ты и зануда, однако! Я уже отвык, - возмутился Робби, но выпустил руку девушки, подошел к креслу и легко постучал пальцем по подлокотнику.
Ковер мигом изрыгнул из своих недр два кресла и стол с кофейным сервизом. Мужчина и девушка тут же уселись и взяли по чашке горячего крепкого кофе, источающего нежный, ни с чем несравнимый аромат. Робби помедлил пару мгновений, с умилением разглядывая эту сладкую парочку, и тоже сел.
- Как вы там с документами-то? – поинтересовался генерал, щуря темные глаза. – Сразу предупреждаю, что этими малолетками заправляю не я. Я бы детей за пульты не сажал.
Лилиан усмехнулась про себя: несмотря на разницу в возрасте взгляды на жизнь у братьев были даже более чем похожими. К тому же она никогда не дала бы Робби его сорок пять: максимум на сколько он выглядел – это на тридцать шесть.
- Хм-м-м, Робби… Ты знаешь, у нас небольшая заминка может выйти…
Робби вскинул голову и вопросительно уставился на Дэва.
- Мы тут не совсем одни, - закончил тот фразу.
- А! Ну это не проблема, - сладко потянувшись, генерал закинул ноги на край стола и хрустнул пальцами. – Хотя если бы вы знали какой скандал устроили эти, - кивок наверх, - по поводу нашего пассажира…
- Не сомневаюсь, - процедил сквозь зубы Дэв. - И чем все закончилось?
- Тем, что они вашего зверька поместили в 38AR.
- Это в бывший бассейн что ли? – нахмурила брови Лилиан.
- Ну да.
- Они что, развернули помещение?
- Солнышко, - ласково улыбнулся Робби, не без садистского удовольствия чувствуя на себе ревнивый взгляд брата, - за последние семь лет они еще ни одно помещение, кроме спортзала, даже на кубический миллиметр не развернули!
Первый момент девушка озадаченно хмурилась, потом взглянула в темные глаза генерала:
- Они не могли его поместить в 38AR по той простой причине, что он туда не влезет.
- Ну, по всей видимости он все-таки как-то туда влез…
- Я даже знаю как… - отстранено бросил Дэв с ухмылкой, за что получил легкий пинок ногой от девушки.
- … потому что сейчас он именно там, - закончил Робби.
- Кому-то очень за все это не поздоровится, - тихо пообещала Лиль, медленно мрачнея и вставая из кресла.
- Хорошо, что я тут ни при чем, - облегченно вздохнул Робби.
- Да, тебе очень повезло, - бросила через плечо девушка, направляясь к выходу.
У самых лепестков Дэв нагнал ее и придержал, крепко обняв за талию.
- Тихо, тихо, девочка… - попытался он успокоить Лилиан, но та только раздраженно огрызнулась:
- Какая я тебе девочка!
Сильная ладонь сжала ее пальцы – задорная ухмылка Робби была полна восхищения:
- Пошли вместе. Так вы в три раза быстрее до места доберетесь. К тому же я никогда не видел в живую ни одного свидетеля со стороны невесты негуманоидного происхождения.
Его попытки развеять обстановку особым успехом не увенчались – взгляд Лилиан был устремлен сквозь стены, тело сжато в тугую пружину.
- Ну, пошли, - скомандовал генерал, делая приглашающий жест в распахнувшееся отверстие выхода.
Их шаги отдавались в гулкой тишине переходов троекратным эхом. Лилиан шла молча, не обращая внимания на подначки братьев, которые болтали ни о чем, радуясь долгожданной встрече. Наконец очередной лифт вынес их на уровень R корпуса A.
“Наверное, единственное помещение с такой огромной дверью на всей станции”, - подумала девушка, вспоминая нашумевшую перевозку двух касаток в этом самом бассейне. Там и касатки-то развернуться не могли, а Рид, Ридусик – он же в полтора раза больше их, вместе взятых! Как он там, бедный?
На этот вопрос был ответ, и он крылся за огромной дырой, кое-как закрытой лепестками. Они раскрылись, как невероятный цветок, и Лиль бросилась вперед с криком:
- Рид!
Огромный чешуйчатый зверь, заполняющий собой около шестидесяти процентов помещения, поднял сердцевидную голову и уставился своими непостижимыми фасетчатыми глазами на девушку, со всех ног мчащуюся к нему.
- Ридусик! – тонкие смуглые руки обхватили морду дракона, и тот ласково обнял одной лапой гибкое тело Лилиан.
- Со мной все в порядке, Лиль, - попытался он успокоить ее, но потускневшая чешуя и фиолетовая дымка печальных глаз говорили девушке об обратном.
- Как ты? – нежно спросила она, гладя его по носовой пластине.
- С серединки на половинку, - выдохнул Рид, устало улыбаясь.
Увидев эту улыбку, Робби вцепился брату в рукав:
- А он ее точно не съест? – тихо-тихо спросил он.
- Это его улыбка. Причем, самая слабая, - пояснил ухмыляясь Дэв.
- А он всегда так зубы показывает, когда улыбается?
- А что тебе не нравится? – удивился Дэв.
- Он мне чересчур живо напоминает сириан, - неохотно пояснил Робби.
- А, так вот откуда у тебя этот милый шрамик на левой брови! Опять Галактику не поделили? – он так весь и лучился ехидством.
- Нет, на этот раз только выпивку, - огрызнулся старший брат.
- Ладно, не злись. Как тебя хоть угораздило? – в тоне Дэва сквозило истинное участие.
- Неудачно пошутил. Глупо… - опустил взгляд генерал.
- Только не говори что глупой была шутка, ни за что не поверю!
- Да нет, шутка была отличной, просто не в то время, не в том месте и не в той компании, - улыбнулся Робби.
- Ну, это вполне в твоем духе! – расхохотался Дэв. – Пошли, я вас познакомлю.
Идти пришлось недалеко – всего-то шагов десять. Рид и Робби дружелюбно посмотрели друг другу в глаза, и генерал кивнул в знак приветствия. Лилиан улыбаясь представила его.
- Рид, познакомься.  Это старший брат Дэва Роберт Нортон. Робби, это Рид.
Дракон хитро скосил глаза в сторону Дэва и что-то тихо спросил у девушки, иронично улыбаясь. Лиль задохнулась и с возмущением ткнула его кулаком в чешуйчатую скулу. Робби хмыкнул.
- Я, конечно, не специалист по драконьей мимике, но готов поспорить, что знаю, о чем ты спросил Лилиан, - заявил он.
Дракон заинтересованно уставился на него и протянул огромную когтистую лапу ладонью вверх – было ясно и без слов, что он предлагает поспорить.
- На что? – спросил Робби, задорно улыбаясь и протягивая свою руку.
Тихий ответ перевела Лиль:
- На щелбан.
- OK, - мужчина положил ладонь на лапу дракона, подождал, пока девушка разобьет их и сказал: - Ты спросил Лиль за кого из братьев она собирается выходить замуж. Я угадал?
Губы Рида разошлись в улыбке и он почти человеческим кивком подтвердил правоту Робби, после чего склонил свою голову перед ним, подставляя лоб. От несильного щелчка матово-черная чешуя тихонько зазвенела, и Лилиан покатилась со смеху. Братья недоуменно переглянулись, а Рид улыбаясь промурлыкал:
- На Дерибасовской хорошая погода, на Брайтон-бич опять идут дожди.
- Небось что-нибудь неприличное? – фыркнул Дэв.
- Ну, можно сказать и так, - загадочно хмыкнула девушка и повернулась к Робби: - Знаешь, кажется Рид хреново себя чувствует. Ты не мог бы ускорить всю эту канитель?
- Вообще-то есть один способ… Но он потребует от тебя такой уверенности в своей правоте, что я даже не знаю получится ли у тебя.
- Спорим на стакан семечек, - с решительной улыбкой вскинула она подбородок.
- Чего-чего? – не понял Робби.
- Шутка, - девушка посерьезнела. – Я справлюсь, поверь. Можешь спросить у брата, он подтвердит: чего-чего, а уверенности в своей правоте у меня предостаточно. Так что за меня не беспокойся.
- Ну раз ты так уверена… - он медленно перевел взгляд на внимательно прислушивающегося к их беседе черного дракона, и в его глазах загорелась решительность. – Ох, наконец-то у меня появился по-настоящему веский предлог послать Консула на х..!


______________

Огненное слово “КОНФЕРЕНЦИЯ” мягко светилось над дверьми, в которые собиралась войти девушка. Она подавила предательскую дрожь в ногах и решительно шагнула в распахивающийся дверной проем. Взору Лилиан предстала небольшая комната, все пространство которой занимал длинный стол. Она спокойно прошла во главу стола и села, вглядываясь в циничные самоуверенные лица ученых, политиков и журналистов. В представлениях она не нуждалась, так же как и в том, чтобы объяснять суть решаемой проблемы: ее докторская была размножена, и прочитана едва ли не всеми жителями КОС.
- Господа, я не прошу оценивать мою работу – это сделают на Земле мои преподаватели.  Я здесь для того, чтобы опровергнуть любые ваши возражения по вопросу высадки на Земле представителя разумной расы вида Draco Sapiens.
Удивительно, но она их кажется заткнула. Во всяком случае большую часть…

_________________

- Ну и как? – глаза Рида светились гордостью за девушку.
- Они меня чуть живьем не съели, когда я сказала, что ваша раса в смысле интеллекта гораздо цивилизованнее человечества, - вымученно улыбнулась Лилиан, вспоминая ад, через который прошла.
- Не могу судить, - пожал плечами дракон. – Тебе виднее, но мне приятно.
- Лиль! Лилиан! Ты где? – донесся из-за стены голос Дэва.
- Уже иду! – откликнулась девушка и прижалась щекой к теплому носу зверя.
- Не беспокойся за меня, со мной все будет в порядке, - попытался успокоить ее Рид. –  Я ведь тебе верю, вот и ты поверь мне. И прекрати волноваться.
- Я постараюсь, - она шмыгнула носом, чмокнула дракона в носовую пластину и, порывисто вскочив, выбежала из отсека.
Вместе с Дэвом и Робби их спустили на примитивном средстве передвижения типа “вертолет” и высадили на небольшой холм, откуда они могли бы наблюдать за спуском своего бескрылого подопечного. По словам Робби, была сшита очень надежная перевязь. А опускать должна была автоматика – так как люди не застрахованы от ошибок.
Но Рид не думал об этом, он вообще был не в состоянии о чем-то думать, в самое сердце пораженный неземной красотой раскинувшейся под ним планеты. Разряженный воздух не был для него помехой, так же как и богатый кислородом – индивидуальная приспособляемость его организма была столь велика, что он даже не был уверен в смертельности космоса. Но сейчас, когда тросы, удерживающие его огромное тело, стали скрипеть, он испытал самый настоящий ужас. Ведь у него же нет крыльев! Он не знал, что произошло, только аппарат, опускавший его, внезапно резко рванул вверх, разрывая казавшуюся такой надежной перевязь, и дракон, вывалившись из своей упряжи, камнем полетел вниз.
- НЕТ!!!! – донесся до него снизу крик Лилиан, и вмиг фатализм по отношению к приближающейся смерти сменился ужасом, отчаяньем и слепой надеждой.
Его ячеистые глаза налились темно фиолетовым, обе пары легких наполнились воздухом, мускулы заныли от усилия разорвать непонятные узы… Ослепительная боль взорвалась где-то в районе лопаток, послышался треск рвущейся кожи и два огромных черных полотнища распахнулись по обе стороны его тела! Неясным усилием он напряг их и теплые струи воздуха, омывая мокрые черные крылья мягко затормозили его падение и швырнули по нарастающей вверх. Непередаваемый восторг и счастье наполнили все его существо и вырвались вместе со струей пламени и яростным гимном пылающему в небесах одинокому желтому светилу.

______________

Мелко дрожа, Лилиан прижималась к Дэву, неверующим взором  уставившемуся в небо, где Рид – ее маленький Ридусик! – выписывал петли, парил и кувыркался, купаясь в теплых восходящих потоках. Огромные черные крылья казались естественным продолжением его могучего тела. Вдруг в очередном завороте, он скользнул вниз и, как метеор, пронесся у них над головами, чуть не свалив ураганным порывом ветра.
“Хорошо, что коровы не летают…” - подумала, все еще не в силах справиться с потрясением, девушка.
- Назовешь его в честь меня, а? – услышала она тихий голос Робби и непонимающе оглянулась на него.
- Не поняла.
Брови генерала удивленно поползли вверх:
- Дэв сказал, что ты беременна…
Лиль молча повернулась к младшему брату генерала и отвесила ему довольно ощутимую пощечину.
- За что? – недоумевающе воскликнул Дэв, хватаясь рукой за щеку.
- Беременная?! – яростно прошипела девушка.
- Но ты же назовешь его в честь Робби? – понимающе заулыбался он.
- И все-таки я тебя ненавижу… - с обреченностью на лице вздохнула Лилиан, прижимаясь губами к теплым губам возлюбленного.