Сказка о Тигренке и Котенке

   Жил на свете Тигренок. У него были детские глаза и острые коготки. Больше всего на свете он любил Правду. За это его многие любили, а еще больше — не любили… Но поскольку Правда была официально в почете среди жителей этой страны, то большинство скрывали истинное мнение о Тигренке (они умели это делать), а за спиной шептались и покручивали пальцем у виска.

   Жил на свете Котенок. У него на ушах были кисточки, а серый пушистый хвост торчал трубой. Больше всего на свете он любил Игру. Рыбкой не корми, дай поиграть. Впрочем, и не удивительно, ведь он был Котенком. Но чересчур игривым и до ужаса забывчивым. Играя, он забывал о времени, о сне, обо всем, что его окружало, и даже, страшно сказать, о миске сметаны ждущей его каждый вечер дома. За это, его все бранили, но некоторым нравился его веселый, легкомысленный нрав.

   Как-то раз в его лапки попалась Юла. Разноцветная, блестящая, переливающаяся радужными огоньками. Вращаясь, она пела удивительные по красоте песни. Котенок был очарован. Он часами сидел неподвижно, не сводил глаз с Юлы, смотрел и слушал, смотрел и мечтал. Юла рассказывала о далеком, странном, непонятном Мире, его тайной ласке и опасной нежности… С тех пор обычные игры вызывали у Котенка только скуку. Его манила и притягивала Юла, ее милый голос и ласковые слова… Но так продолжалось недолго. В Котенке проснулся инстинкт Игры, и пришел день, когда Юла сломалась и замолчала. Котенок сначала заскучал, не находил себе места, потом загрустил, а в конце концов и хвост его повис, поникли и кисточки. Так веселый и легкомысленный Котенок превратился в Печального Котенка. Теперь его бранили уже за то, что он наводит тоску, а те, которым нравились его прежние веселые игры, совсем о нем забыли…

   Прошло время, и вот однажды ночью Котенку приснился необычный сон.… А на утро Печальный Котенок исчез из дома. И миска со сметаной осталась нетронутой. Поговаривали, что видели похожего на него, но не серого, а полосатого… А впрочем, не велика потеря, подумали многие, мало ли кругом котят…

* * *

   Проснулся Тигренок оттого, что кто-то щекотал его за пятку. Было пасмурно, но солнышко вот-вот должно было показаться из-за Гремучего Холма. Тигренок приоткрыл один глаз и, скосив в сторону, увидел странное пушистое существо в полосках как у него и с игривой улыбкой на мордочке.
   Существо, заметив, что он проснулся, отпрыгнуло вбок и, наклонив голову, тихо произнесло: Ррр-мяяу… Потом подумало и добавило:
   — Ррр-мрряяу…
   Тигренок приподнялся, сел на задние лапки и спросил:
   — Ты кто такой?
   — Я Пушистик, — ответил тот.
   — Ну-ну, что-то я раньше тебя здесь не видел… Откуда ты?
   — Оттуда, — неопределенно махнул лапкой Пушистик и, обаятельно улыбнувшись, спросил: — Давай поиграем?
   Тигренок улыбнулся в ответ. Ему понравился новый знакомый. Но тут он вспомнил, что сегодня днем его ждут неотложные дела.
   — Давай. Но только попозже. Ты не уходи далеко. Вечером у речных колокольчиков, ладно?
   — Угу, — улыбнулся в ответ пушистый и полосатый. — А ты научишь меня рычать?
   — Р-р-ррр, обязательно, — ласково прорычал Тигренок, и скрылся в высокой траве…

   Пушистик, вздохнул, прилег и, уткнувшись мордочкой в передние лапки, задумчиво стал наблюдать за колыхающейся на ветру травинкой… Вдруг, откуда-то сверху, чей-то голос произнес:
   — Все играешь? И не стыдно, Тигренка обманывать?
   Наверху, на дереве, сидела Ученая Обезьяна в очках и быстро уплетала очередной банан.
   — Ты о чем? — возмутился Пушистик.
   — Сам прекрасно знаешь о чем, — ехидно заметила Обезьяна. — Никакой ты не тигренок. Обычный котенок. Только с полосками… Кстати, где раздобыл то?
   — Это не важно… — смутился Котенок, а это был он. — Только ты, пожалуйста, не говори Тигренку, а то он со мной не будет дружить.
   — Мне то что… Смотри сам… Только б не случилось беды.
   — Не случится. Я хочу быть тигренком, и Тигренок мне очень нравится… Нам будет хорошо вдвоем.

   Вечером от речных колокольчиков доносились веселое рычание Тигренка и Котенка. Им действительно было хорошо вдвоем. Так хорошо, что ночью, впервые за многие годы, Тигренка не потревожила Тайна, и он крепко и сладко заснул. Ведь рядом сопел замечательный Пушистик, да еще с такими чудными полосками. А Котенок, нашедший себе больше чем друга, не спал всю ночь, смотрел на падающие звезды и был очень счастлив. Он оказался в Мире, о котором пела и рассказывала Юла.

   Пушистик, а так звали теперь Котенка его новые друзья и знакомые, гонялся за пучеглазой стрекозой и старательно повторял уроки Тигренка… Так. Сначала надо затаиться и почти не дышать. И хвост. Главное его не поднимать. Прижать к низу… Потом распластавшись на земле, тихонько подползти как можно ближе… Та-а-к… Теперь, когда стрекоза в нескольких шагах, не давая ей опомниться, резко вскочить и… Упс… С пронзительным карканьем, на то место, где сидела жертва Котенка, плюхнулась черная птица — старая болтливая Ворона. Она склонила голову набок и, остолбенев, смотрела, как на нее летит Котенок и беспомощно барахтает в воздухе лапами, чтобы избежать столкновения. Через секунду они катились по траве, рыча и возмущенно каркая.
   — Ничего себе, приветил… — спустя некоторое время, выговаривала Котенку Ворона, с опаской вертя по сторонам головой. — Ты один здесь? Или еще кто прыгнет?
   — Извини, пожа-а-алуйста… — мяукнул Котенок, приходя в себя, и мотнул головой, стряхивая с усов воронье перо. — Один. Все ушли купаться на речку после игры.
   Болтливая Ворона (так ее прозвали за частенько неуместную болтовню) внимательно уставилась одним глазом на Котенка, и спросила:
   — А ты? Все боишься воды? Смотри, жара, какая… Я пока тебя искала, вся извелась. Хорошо, что Смешную встретила. Она подсказала, где тебя найти. А ты все прыгаешь? Вот допрыгаешься — неповадно будет, — И Болтливая Ворона сердито скосила другим глазом. — Пора бы тебе каким-нибудь делом заняться. А то носишься как угорелый целыми днями. Всех перебаламутил… Даже Слоненка. Где это видано, чтобы Розовые Слоны в футбол гоняли? А Черепаху? Кто с Львенком Мудрую Черепаху на дерево затащил? На звезды, видите ли, так лучше смотреть… Тьфу. Морока с тобой одна. Как только Тигренок тебя выносит?
   — Выносит… — вздохнул Котенок. — А что?
   — А ничего… Сюрприз ты ходячий. Держи. Подарочек тут для тебя, — Ворона, пошебуршавшись в перьях, достала маленький конвертик. — От Тигренка… И чего-то он в тебе нашел? Ни-че-го не понимаю… Ну, да ладно. Мне пора… — И ворона, взмахнув крыльями, взлетела. — Ка-а-р-рр, а кстати, кто выиграл сегодня?
   Но Котенок, ничего уже не слышал. Он смотрел на фотографию Тигренка и счастливо улыбался…

   Тигренок занимался повседневными делами, а мысли его все время возвращались к Котенку. Вернее к Пушистику. Тигренок думал и не верил, что все это правда. Не бывает так — говорил его рассудок… Нет, бывает — отвечало сердце. Он так долго мечтал и ждал, что теперь никак не мог поверить в свое счастье. За свою недолгую жизнь он успел нахлебаться всякого. И почему-то, при подсчете выходило, что плохого было больше. А тут еще Тайна… Но теперь-то ему наплевать на нее. Она уже не изматывала и не теребила его душу. И Пушистик все понимал. Это так здорово, когда тебя понимают и… любят… Пушистик… как ты далеко… так хочется быть рядом с тобой…

   … — Так хочется быть рядом с тобой, — произнес Котенок, сидя на берегу и щурясь от ласковых лучиков заходящего солнца. — Всегда.
   — Ты же со мной, — мурлыкнул Тигренок. — Всегда… Вот здесь, — и прижал лапку к сердцу. — И здесь, — дотронулся ею до головы.
   — И тут? — Котенок, шутя, коснулся лапки Тигренка.
   — И тут, — улыбнулся Тигренок.
   — И там? — настаивал Котенок.
   — И там… И здесь… Ой!.. Щекотно… Перестань, Пушистик… Да ну тебя… Ну, погоди… — Они кувыркнувшись, покатились клубком вниз по обрыву, к воде, мурлыкая и нежно рыча друг на друга. Раздался громкий всплеск и одновременное протяжное: — Маааауууу!..
   Оба оказались по шею в воде. Тигренок опомнился первым и пока Пушистик барахтался, он уже не спеша загребал лапками под водой, выставив смешную полосатую мордочку.
   — Не суетись, Пушистик, — успокаивал он Котенка. — Спокойней… Смотри на меня и двигай лапами… вот так… видишь?
   — М-е-ее… Мнн-е-ее, — вдруг от испуга заблеял Котенок. — Хо-л-л-лодно…
   — Давай, двигайся быстрей, неженка, — ласково мурлыкал Тигренок. — Тогда и согреешься.
   Наконец Котенок справился с первым волнением и, уцепившись одной лапой Тигренку за хвост, стал грести к берегу. Пока они, препираясь, вылезали на берег, солнце уже закатилось за холмы и на землю опустились сумерки. Пробегающий мимо Дикобраз, услышав радостное пофыркивание, ворчание и смех, недовольно взъерошил свои иглы, затем проскрипел что-то невразумительное и засеменил дальше… Вскоре на небе одна за другой стали загораться звездочки. Наступила Ночь.

   — Милый — милый Тигренок… Ребенок… Соколенок… — Котенок подыскивал рифму.
   — М-р-рр, цыпленок, — подсказал Тигренок, плотоядно зевая, — Курочку хочу…
   — Ага, и тарелочку Мартини, — подхватил Котенок. — Уже несу…
   — Все, давай спать. — Тигренок еще раз широко зевнул. — Завтра рано вставать… Брр.. Уже рифмой заговорил… Спокойной ночи, Пушистик…
   — И тебе Тигренок… — На мордочке Котенка мелькнула грустная улыбка. — Доброй ночи…

* * *

   Ученая Обезьяна сидела рядом с Котенком под тенью большего дерева.
   — Ну что? Я же тебя говорила — не доведут тебя до добра нарисованные полоски.
   — Говорила, — печально кивнул Котенок.
   — Я предупреждала тебя?
   — Предупреждала…
   — Вот так все и случилось.
   — Случилось… — снова кивнул Котенок и смахнул лапкой набежавшую слезу.
   — И что теперь?
   — Не знаю… ничего я не знаю… — По мордочке градом покатились слезы.
   — Не реви… — засуетилась Ученая Обезьяна. — Кому говорю… Не реви… Вот лучше послушай. — Она достала толстую книгу, нацепила очки и стала листать в поисках нужной страницы. — Это о-о-очень Умная Книга. Здесь есть Все… Так… Вот. Нашла… Ага, тебе нужно… Время!
   — Какое еще такое время? — всхлипывая и протирая лапкой глаза, спросил Котенок.
   — В-Р-Е-М-Я… — это такая физическая величина, с помощью которой измеряют расстояния между событиями… Тьфу, да не о том я, — спохватилась Ученая Обезьяна. — Здесь написано, что только Время может вылечить тебя и твою боль… Пройдет некоторое время и ты забудешь Тигренка, у тебя появятся новые друзья и среди них ты встретишь того кому будешь нужен… свое счастье… Понятно?
   — Понятно, — выдохнул Котенок. — Не хочу.
   — Чего не хочу?
   — Забывать Тигренка… Не хочу.
   — Тогда будет больно…
   — Ну и пусть.
   — Очень больно, — заметила Ученая Обезьяна.
   — Мне все равно… — Котенок, постепенно успокаиваясь, повернул голову в сторону холмов.
   — Эй… Ты что?.. С ума сошел? — Ученая Обезьяна от волнения вскочила на ноги и, переваливаясь с ноги на ногу, заходила вокруг Котенка. — Даже не думай… Ишь, что в башку свою впустил… Долго думал то?
   — Гре-му-чий Холм, — медленно, словно пробуя на вкус, произнес Котенок.
   — Вот-вот, Гремучий… и полно змей… за каждым бугорком… на каждом камне, — глаза Ученой Обезьяны расширились от ужаса. — Брось. Сейчас же брось даже думать об этом… — И непонятно какого страха больше было в ее глазах — за судьбу Котенка или инстинктивного, перед змеями.
   — Гремучий Холм… — задумчиво повторил Котенок.
   — Ты о Тигренке подумал? А? Ему сейчас не легче, чем тебе… Что с ним тогда станет?.. А Я, а Львенок, а Черепаха, а все Мы… Что? Так на всех и наплюешь?.. Подумаешь… Полоски смылись… Ну друг, обиделся… Сильно… Так есть же еще Мы, и многим все равно в полосках ты или нет… А если у тебя какой-такой пунктик на полосках, так можно и нарисовать будет опять.
   — Нет, Обезьяна. Не надо рисовать… Больше не надо. — В высохших глазах Котенка стояло отчаяние. — И другим не рисуй… Да и не в этом дело… Все бесполезно. И больно…
   Котенок приподнялся, устало улыбнулся Ученой Обезьяне и сказал:
   — Как ты там сказала? Время?.. Оно может помочь мне?.. Мрр… Котенок во Времени… — Потом немного помолчав, успокаивающе добавил: — Не волнуйся, пожалуйста, Ученая Обезьяна… Ты, наверно, кое в чем права… Все будет хорошо… Ты передай Всем, что я люблю их… и помню… А Тигренку… Тигренку передай вот это. — Котенок протянул скомканный кусочек бумажки.
   Ученая Обезьяна понимающе кивнула головой.
   — Да, и присматривай тут за Слоненком… Что-то он слишком часто стал грустить, — крикнул на прощание Котенок, и последнее что она увидела — были теряющиеся в высокой траве смешные кисточки на ушах, а потом исчезли и они…
   
   Ученая Обезьяна развернула бумажку. Из нее выпал на землю маленький полосатый кусочек агата. Она подняла камушек и разгладила листок. На нем неровными буквами было написано: «Я хочу потерять этот мир без тебя»…
   Стоял жаркий летний день.