Желтые пуговицы

Якоб, вооруженный ружьем и ножами, вошел в дом за курткой. Он хотел уйти незаметно, не прощаясь, но жена, услышав шаги, вышла в коридор. На руках она держала спящего малыша. У Якоба сжалось сердце. Стараясь не выдать волнение, он сдержанно проговорил:
- Луя, я ухожу на охоту.
Жена встревожилась.
- Но ты мне ничего не говорил.
- Не хотел тебя волновать.
- Луя заплакала.
-Что же я буду делать, если ты не вернешься?
-Ну-ну, не плачь, - обнял жену Якоб. - В первый раз, что - ли? А если что и случится, то тогда о тебе позаботится Гилтер.
-Нет! Я не хочу, чтобы обо мне заботился Гилтер! За это я должна буду стать его женщиной!
- Луя! Ты должна думать о сыне. Ясно?
Луя успокоилась и, глядя на мирно спящего малыша, твердо сказала:
- Хорошо, Якоб. Я сделаю так, как ты сказал.
Якоб одел куртку, застегнул  ее на желтые пуговицы и пошел по тропинке вниз от  дома, в сторону пещер. Пещера начиналась с широкого входа, постепенно сужающегося и на глубине ста ярдов разветвляющегося на сотни рукавов. Но далеко не в каждом из них можно было добыть мясо. Преследуемое людьми, мясо выработало защитный рефлекс, в поисках убежища прячась в самых отдаленный рукавах пещеры.
С тех пор, как угасла могущественная цивилизация Фоокт, владевшая технологией искусственного выращивания мяса, оставшимся в живых семейным парам пришлось вернуться к  позабытому ремеслу охотников, примитивным способом добывая себе на пропитание дикое мясо. И если взрослые могли обходиться скудным рационом мяса в течение нескольких недель, то их потомство, не получив необходимого запаса энергии, погибало уже  на вторые сутки.
... Якоб решил сделать разведку в рукаве две тысячи пятьсот, где ни разу еще не был, и где, по его предположению, сосредоточилось гнездовье обильно размножающегося мяса. Под ногами хрустели суставы из растерянных кусков, брошенных мясом на пути бегства. По стенам стекала свежая кровь и густая жировая слизь. Якоба обрадовали эти находки - значит мяса  действительно много. И толщина его, судя по кровяным полоскам под потолком пещеры, - более чем два человеческих роста. А судя по запаху крови, - мясо было совсем молодым,а значит высшего энергетического качества.
Достигнув поворота в намеченный рукав, Якоб остановился, размышляя, как  действовать дальше. Первый этап охоты является самым сложным и опасным. Войти в логово нужно так быстро и бесшумно, чтобы мясо не успело отреагировать, а затем выстрелить в центральный узел  отражения. После этого наступит кратковременная парализация всей многотонной массы и это драгоценное мгновение используется охотником для вырезки лакомых кусков. Однако чем больше логово, тем сложнее обнаружить в считанные секунды центральный узел отражения. И если охотнику не удастся этого сделать - конец наступит мгновенно. Мясо выбрасывает клейкую массу на охотника, обволакивает ею его тело и делает частью себя..
Якоб, вдыхая острый запах свежего мяса, почувствовал дрожь в теле - от голода и страха одновременно. Прошептав краткое заклинание охотников, сопутствующее удаче, Якоб сжал двустволку и решительно ступил в рукав две тысячи пятьсот...
... К исходу вторых суток, не в силах больше смотреть, как умирает ее сын, Луя собрала вещи и отправилась на хутор к Грилтеру. Охотник как раз разделывал свежину, добытую пару часов назад. Выслушав просьбу Луи, Гилтер вздохнул и согласно кивнул:
- Да, я дам тебе сегодня ужин. И если захочешь, ты будешь иметь его всегда. Только ты знаешь, что я хочу взамен.
- Да -да, я согласна, - ответила Луя, торопливо подсовывая сыну жирные куски мяса. Сын, насыщаясь, на глазах возвращался к жизни. На щеках появился румянец, бессвязные мысли стали обретать смысл. И вот, окончательно прийдя в себя, он радостно рассмеялся, вынимая изо рта что-то твердое:
- Мамочка, мамочка! Смотри, что я нашел в мясе! - дразнясь, сын вертел в руках желтую пуговицу, и, испугавшись, что новый папа ее отберет, снова засунул пуговицу в рот.
-