Демон часть I Звёздный путь Демона

         Холодный ветер бросал антрацитово-чёрный  песок в лицо человеку, идущему по белой паутине дороги. Тёмный зной колыхал складки его плаща, сушил кожу и шелестел под ногами. Редкие барханы, жалобно скрипя, пели ему свою грустную нежную песню. Чёрный бархат песков покрывал мёртвую планету, лишь редкие агатовые скалы нарушали пустоту обожжённого зноем мира, обломанными клыками
уставившись в небо. Слепая душная ночь, без единой звезды, тяжёлым покрывалом укрывала землю. Чёрная дикая планета - пролитые на бумагу чернила. Лишь тонкая серебряная нить дороги стрелой пересекала великую тьму, ведя к неведомой цели.
Чёрный, как всё вокруг, человек медленно и упорно шёл по дороге. Когда-то он был наказан за бунт против неба и теперь оплачивал свой долг. Эта планета была не первой. Он видел и чёрные скалы, пиками рвавшие небосвод; зловонные болота, где вода подобна разлитому нефтяному пятну; чёрные, будто обгоревшие, джунгли. Демон давно шёл по бесконечному млечному пути - звёздной дороге небожителей, пересекающей тысячи одиноких безжизненных планет. Там, впереди, была цель. Достигнув её, он получит награду: короткий миг покоя, надежды, что долг исполнен... и новую дорогу. Планета вернётся к счастью, ей будет дарована новая жизнь. Шанс начать всё сначала. Он потерял этот шанс несколько долгих веков назад. И сотни возрождённых планет не приносили ему радости, лишь больше мудрости и печали оставалось в его синих, цвета весеннего неба, глазах
Демон упорно шёл вперёд, зная, что когда-нибудь достигнет и этой цели. Он был обречён на одиночество. Его чёрный бархатный плащ, камзол, острый тёмный меч, на жёстком ремне, словно печать отверженного, отпугивали людей, суля беду такой встречи. Неся планете надежду, он был предвестником несчастий людей.
Разрывая жемчужную дымку, дорогу пересекла тёмная гибкая тень. Привычным молниеносным движением Демон выбросил вперёд левую руку. Лепестками тюльпана на ней раскрылся щит, отбрасывая монстра в сторону. Правая рука отточенным движением рванула из ножен меч и, заканчивая полукруг, обрушила его на шею хищника. Отвратительный змеиный труп упал к ногам победителя. Демон взглянул
на меч, окрасившийся тонкой серебряной паутиной. "Даже у этих тварей серебряная кровь". Он мрачно улыбнулся, сошёл с дороги и быстрым взмахом разрезал кожу на ладони. Тёмные, как ночь, капли упали на землю, смешиваясь с песком. Он  всё ещё платил за то, что когда-то решил сойти с пути, решил остановиться, передохнуть, найти, наконец, покой и счастье. Остаться с той, которая не побоялась выйти и встать на его пути... От их встречи у него осталось лишь кольцо, единственная светлая вещь в его чёрном облике: узкая тонкая ленточка на кожаной перчатке. Единственное от чистого света звёзд, что осталось в нём и вокруг него. Когда-то дорогу ему освещали звёзды, теперь только свечение серебристой ртути пути.
Демон взобрался на холм и подставил  лицо суховею, взметнувшему плащ и русые волосы. Он взглянул вдаль и расхохотался. Это шутка в стиле богов. Тонкий чёрный юмор, насмешка, злая ухмылка над смертными. Впереди - там где заканчивалась дорога, из земли бил чёрный нефтяной
источник, от которого по антрацитовым желобам растекалась влага, поящая пески, превращая планету в мрачный мёртвый мир. Это и была его цель - источник, который должен быть очищен. Рядом на круглой серебряной площадке, окружающей родник, прикованный к агатовому столбу, угольно-чёрной
цепью, лежал ужасный дракон. Он не мог выйти за этот круг, невольный страж и палач. Демон продолжал хохотать. Это действительно было смешно: победить дракона, не получив даже царапины. Демоническая его кровь, едва коснувшись серебряного круга, сожжёт его, убив на несколько веков
надежду планеты. Дорога не возродится ещё сотни лет. Такое уже бывало: он помнил, как на одной из планет его ранил "тёмный", и чёрная кровь, падая на дорогу, превращала её в пыль, сажу и пепел, взметнувшиеся вихрем в небо и накрывшее его. Ещё несколько миров назад он просто потерял
бы что-то из серебряного одеяния. Теперь от звёздного света у него осталось только кольцо, потерять которое, значило потерять сердце. Впереди его ждала смерть - старуха в тёмном плаще с огненным ада мечом.
Грустно-презрительная улыбка иссушенных ветром губ, и чёрный воин вступил на свой путь... Дракон медленно поднялся  и взмахнул хвостом. Щит раскрылся, закрывая лицо Демона. Вот он наклонился, нырнул под стальные лезвия когтей. Молниеносный взмах меча. Демон отлетел к краю
площадки. Медленно поднялся и обречёно двинулся к чудовищу. Он устал, устал от этих планет. Даже готов был умереть.
Последний рывок... прыжок, и чёрный хвост змеёй обвил его тело, душа в ледяных объятьях.Дышать становилось труднее. Невероятным усилием он вырвал руку и ударил по полоти, перекрывающей живительный и такой сладкий в эти минуты воздух. Хватка чудовища ослабла, рядом хищно щёлкнула ужасающе огромная челюсть. Левая рука взметнулась вверх, раскрывая лепестки щита в пасти дракона. Тварь взвыла от боли. Меч черной молнией блеснул и воткнулся в глаз зверя. Последнее усилие - хвост дракона стягивающий его тело - меч добрался до мозга. Оба побеждёнными рухнули вниз. Смертельная, убивающая даже способность думать, усталость. Остатки сил. Сальто. И Демон рухнул в источник.
Чёрная кровь хлынула горлом, смешиваясь с чернилами ключа. И там, где соединялись их струи, начинал бить прохладный, серебряный поток, радостной песнью будящей долину. Серебристая паутина расплывалась по одежде Демона, превращая его в статую драгоценного метала. Серебряный
поток, вливаясь в планету, менял её облик: песок превращался в нежную блестящую снежную пургу. Рядом с лёгким рождественским звоном раскрывались серебряные колокольчики. А Демон таял. Как ледяная статуя весной, он растворялся в искрящемся потоке и, наконец, исчез. Лишь тонкая призрачная грань миров - витая змейка кольца осталась лежать на обоженной земле, единственном месте, куда упала капля его горячей крови...
Черная, блестящая и ровная, как стеклянный шар, планета, отполированная тысячью ветров, рассекалась золотой нитью дороги. В начале неоконченного пути стоял Демон. Ветер рвал на нём серебряный плащ, такой же сияющий камзол, развевал волосы, обхваченные широким обручем, белого
драгоценного метала. Неяркий свет звёзд играл на острие тонкого клинка, который казался сотканным из их блеска. Только голубые глаза и русые волосы остались от прежнего война. Он смеялся весело и беззаботно, навстречу упругим, свежим струям зефира. Боги простили ему часть долга, вернули звёздный свет небес. Он удивлённо осматривал себя, веря и не веря...
Вдруг глаза его задержались на руках. Он не видел серебряной нити кольца. Кольца, которое дарило ему свет, кода вокруг была лишь тьма.
Демон взглянул на небо, и воздух раскололся от крика: "Верните!". Небо молчало, лишь тучи закрыли нежный огонь звёзд. "Верните!!!" - в этом крике было столько боли и отчаянья, что даже земля заплакала в ответ. Небо хранило молчание, погасив последнюю звезду. Страшная усмешка
пересекла лицо Демона, дьявольские огни зажглись в его глазах. Он выхватил меч и занес его над рукой. "Вы этого хотите? Этого? Планета за планетой будут окрашиваться моей кровью. Я убью всё, всё, что есть на них!" Короткий взмах и небо раскололось, серебряными молниями. Улыбки богов.
Оно смеялось над ним, смеялось раскатами грома, безжалостно и равнодушно.
"Возьми!" - услышал он голос вселенной...
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Новая планета встретила вестника ночи тьмой и ледяным холодом. Ветер рвал на нём черный сотканный из ночного неба плащ, забирался под мягкий бархат камзола, вырывал из рук клинок, собравшей в себе всю тьму вселенной. Демон стоял в начале нового пути. Крохотная льдинка ударила
его по лицу и рассекла кожу - серебряная струйка замёрзла, стекая по щеке.
Новая дорога лежала впереди, пылающая всеми цветами радуги, всеми красками мира...