Туфельки для Золушки

За утренней уборкой Катя не обратила внимания на время, и теперь торопилась на рынок, иначе свежего молока ей не достанется. А по плану на сегодня еще стирка, приготовление обеда и самое трудное - нужно придумать, в чем идти на школьный выпускной вечер.
 Катя делала всю домашнюю работу легко, с любовью. Отец так и говорил: «Ты моя Золушка!», а мать все посмеивалась: «Золушка, да без принца!». Действительно, Катя, робкая и застенчивая девушка, отнюдь, не жаловалась на избыток поклонников. Их попросту не было. Она вечно спешила по делам, ссутуленная и сжатая, волосы затянуты в крысиный хвостик, взгляд всегда опущен, и со стороны кажется, будто бы ей безумно интересно разглядывать камешки и веточки под ногами. А на самом деле ей просто не хотелось видеть, что на нее никто не обращает внимания.
Как она и опасалась, молочница уже ушла. Опечаленная Катя, предчувствуя взбучку, уныло брела по рынку.  «Молока не купила, - сокрушалась она, - Да еще на выпускной нечего надеть!» На дорогой наряд у Катиной семьи не было денег, и мама прилежно строчила для дочери выпускное платье из своего старого свадебного. Катя была уверена, что все девчонки засмеют ее, когда увидят в этом наряде.
- Ах, Золушка идет! - услыхала неожиданно девушка, и обернулась.  Ей дружелюбно улыбалась торговка обувью.
- Это вы мне? - недоуменно спросила Катя.
- Конечно! - весело ответила женщина. - У меня есть для тебя замечательные туфельки!
Она достала откуда-то из-под прилавка пару белых босоножек на высоком каблуке.
- У меня нет денег, - буркнула Катя, зная что это лучший довод для назойливых продавцов.
- Да ты только посмотри, какие они!  - воскликнула торговка, явно не сдаваясь. Она энергично трясла босоножками, держа их за бретельки, прямо перед Катиным носом.
- Они красивые, - сказала Катя, любуясь изящным изгибом обуви. - Но у меня, правда, нет денег.
Торговка не унималась.
- Это замечательные туфельки!  Они волшебные почти что, разве что не хрустальные. Любая девушка, надев их, станет настоящей красавицей. Я бы их приберегла для своей дочери.
- Ну и? - спросила Катя.
Торговка вздохнула.
- Так нет у меня дочери. Феям не положено иметь детей.
- Феям? - переспросила Катя, скептично разглядывая упитанную женщину неопределенного возраста.
- Да не цепляйся ты к словам! - воскликнула торговка. - Будешь брать туфли, в придачу получишь тыкву.
- Тыкву?! - Катя не понимала уже ничего.
- Ну да! - воскликнула теряющая терпение продавщица. - Платья, извини, нет. Не завезли. Или берешь, или я буду ждать другую.
- У меня только двадцать рублей,  - сказала девушка.
- Бери! - быстро согласилась торговка. 
- Но такие туфли не могут стоить 20 рублей! - не выдержала Катя. - Может быть, они краденые? - Девушка подозрительно уставилась на продавщицу.
- Глупышка! - та засмеялась. - Я в кредит даю. Потом занесешь остальное.
- А сколько? - спросила Катя.
- Сколько не жалко, - неопределенно ответила продавщица и подмигнула.

 Дома, как Катя и ожидала, она получила хороший нагоняй от матери, которая заявила, что девочку обманули, потому что этим продавцам лишь бы сбыть залежалый товар таким вот простакам, как Катя.
- Но мама, всего 20 рублей! - пыталась оправдаться девушка.
- Тем более! - не унималась мать. - Единственное, что хорошо - это тыква. Сделаю вам с отцом как-нибудь тыквенную кашу. Иди примерь платье, тебе же скоро идти.
Девушка надела только что сшитое белое платье и посмотрела в зеркало. В общем, у мамы получилось неплохо, но Катя выглядела как ворона, разодетая в лебяжий пух. Она распустила волосы, достала мамину косметику и снова глянула в зеркало. Не то.  Наконец, Катя взяла новые туфли и с трепетом надела их. «Теперь я должна стать красавицей», - она зажмурилась и, подойдя к зеркалу, открыла глаза.  Из зеркала на нее смотрела девушка, совершенно не похожая на Катю - она была красива. Ее плечи, по которым шелковым водопадом струились золотые волосы, гордо распрямились, а глаза, всегда потухшие  и усталые,  заиграли ярким задорным блеском. 
- Потрясающе! - ахнула мать, увидев дочь. - Я и не думала, что так хорошо умею шить. Да, ты представляешь, у нашего дома стоит шикарный желтый «Мерседес»! Водитель настаивает, что приехал именно за тобой, чтобы отвезти тебя на выпускной бал. И  привезет обратно, но только ты должна вернуться раньше полуночи. Я так и не поняла, откуда он взялся, если честно. Наверное, школа наняла для всех выпускников.
На выпускном Катя произвела настоящий фурор.  Учителя и подруги не решались признать в ней прежнюю Катю. А от внимания юношей девушка вообще не знала, куда деться.
Антон, самый красивый парень школы, танцевал с ней весь вечер. В него тайно были влюблены все девчонки, не исключением была и Катя. Но она прекрасно помнила тот случай, как когда-то в классе седьмом, Антон, никогда не обращавший на Катю внимания,  неожиданно подошел к ней и положил руку на плечо. Девочка растаяла и повернулась к нему, хлопая влажными глазами. «Ну, гляди Миха, вот этот приемчик!» - сказал Антон другу, и спустя мгновение Катя уже сидела на полу под дружный хохот одноклассников.
Но сейчас он смотрел на нее с нескрываемым восхищением и все время повторял: «Где же раньше были мои глаза!» В ответ Катя только смеялась. Она сама не понимала и с трудом верила, что эта красавица, отражающаяся в зеркалах - она сама. Девушка совсем позабыла про время, 12 часов давно уже пробили, и Катя этого не заметила. Когда она собралась домой, оказалось, что ее машина уже уехала.
«Я даже рад», - сказал Антон. «Я с удовольствием провожу тебя!». Они шли по ночной летней улице и болтали обо всем на свете. Оказалось, что у них было столько общего! У порога Катиного дома Антон спросил:
- Я позвоню тебе завтра, хорошо?
- Пожалуйста! - Катя пожала плечами и поспешила домой.
- Ну, как прошел выпускной? - поинтересовалась с порога мама.
- Замечательно! -  сказала Катя и сообщила маме все подробности.
Уставшая и счастливая, она легла спать, но сон все не шел. Перед глазами прокручивались события сегодняшнего дня, похожего на настоящую сказку. «Чего стоил один «Мерседес», огромный, желтый, прямо как та тыква!» - Катя рассмеялась, но тут же замолчала. От внезапной догадки у нее чуть не перехватило дыхание. Девушка выскочила из постели и побежала на кухню искать тыкву, но той нигде не было.
- Что ты ищешь? - спросила сонная мама, услыхав шум на кухне.
- А ты случайно не приготовила из моей тыквы кашу? - подозрительно спросила девушка.
- Ты знаешь, хотела, - искренне призналась мама. - Но не смогла ее найти.

С утра Катя стремглав помчалась на рынок, но свою вчерашнюю знакомую не нашла.
- А где такая женщина, она вчера тут торговала обувью? - спросила Катя у одной из продавщиц.
- Не было тут такой никогда, - буркнула та.
В недоумении Катя вернулась домой. Мысли путались в голове и мешали сосредоточиться. Из оцепенения ее вывел громовой разряд телефонного звонка.
- Катя! - Раздался в трубке знакомый голос. - Это Антон. Как насчет  того, чтобы встретится сегодня?
- С удовольствием! - весело ответила девушка.
- Кто это звонил? - спросила мама.
- Мой  принц! - сказала Катя и широко улыбнулась.

Она выскочила на улицу и помчалась вперед, легкая и счастливая. Ее глаза сияли, и она с удовольствием отмечала, что все прохожие любуются ею.
Катя совершенно не заметила женщину, шедшую по другой стороне улицы. А та остановилась и долго смотрела девушке вслед. «Беги, Золушка,  - сказала она неслышно. - Твоя красота в тебе, я просто чуть-чуть помогла ей выплеснуться наружу. И сколько еще таких глупышек на свете?». Она вздохнула и пошла своей дорогой.