Мастер 16-20 главы

16.
Дмитрий стоял у окна и напряжённо всматривался в стену дождя. Изредка лицо его освещалось вспышками молний, число которых за последние полтора часа сократилось примерно в десять раз.
- Я пытался, - сказал он. - Но остановить такую грозу под силу только более сильному магу.
- Клаусу, - отозвался я.
- Клаусу, - согласился он. - Конечно, можно было бы попробовать соединиться в силе с двумя магистрами, но стоит ли это таких усилий.
Мы находились у него дома. Квартира Дмитрия располагалась на последнем этаже самого высокого жилого здания города. Вид из окна в более сносную погоду, наверное, захватывал дух. Думаю, цена, которую Дмитрий выложил за эту квартиру, тоже. Магистры Ассоциации могли себе этого позволить. Это радовало.
- Кто-то сказал, что гроза - дело рук магов, - я налил себе пунша и закутался в плед.
- Бред сивой кобылы! Зачем это кому-то вообще нужно?
- Клаус другого мнения.
Дмитрий бросил на меня испуганно-озабоченный взгляд. Даже он не хотел конфликтовать с начальством.
- Я не из пятого отдела, - быстро добавил я. - Наш разговор останется где-то между нами.
- Хочешь вызвать меня на откровенность? - Дмитрий усмехнулся. Волна инертности затопила комнату. - Что ж, валяй. Какой вопрос будет первым? Поговорим о любви?
- Ну, в этом то вопросе я знаю почти всё.
- Не больше, чем витает в головах сплетников. Кстати, что сейчас говорят о нас с Юной?
- Признаться, не в курсе. Давай лучше о Светике.
- Светик, - Дмитрий мечтательно улыбнулся. - Героиня недели выбилась в фаворитки. Ещё пару дней назад о её существовании догадывались лишь мелкие маги, а теперь у её ног большая часть Ассоциации. Неприятнейший инцидент дал ей неплохой шанс.
- Кстати, об инциденте. Что же произошло на самом деле?
- Странно, что ты об этом спрашиваешь. Ситуация ясна до предела. Трое изменников вступили в сговор с обертистами и совершили нападение на здание Ассоциации. Во время боя погибли трое охранников, а Светик получила смертельно опасное ранение.
- Какой уровень был у нападавших?
- Не известно. Метки на трупах не сохраняются.
- Но изменники были ещё живы, когда Клаус откручивал им головы. Неужели он не видел цвет меток?
- Клаус ничего Совету не рассказывал.
- То есть как? - удивился я. - Вы что, основывались только на показаниях Светика?
- А что нам ещё оставалось делать? Не могли же мы принудить Клауса давать показания.
- Тогда у меня вопрос личного характера. Кто управляет Ассоциацией?
Дмитрий отвернулся к окну. Инертность вокруг его головы медленно вращалась против часовой стрелки.
- Совет, - наконец произнёс он.
- Должен ли Клаус подчиняться решению Совета?
- Наверное...
- Тогда почему он...
- Потому что мы решили не задавать лишних вопросов! Ситуация была ясна с самого начала.
Это меня насторожило. По словам Светика, нападавших было больше, чем трупов. Тем более что главный удар наносился не павшими замертво предателями, а кем-то гораздо более сильным. Он был способен полностью нейтрализовать достаточно способности Светика, что наводило на мысль о всесторонней развитости нападавшего. И ещё смерть трёх охранников, магов второго уровня. Светик сказала, что их медленно покинула жизнь. Очень похоже на заявление Линды. Словно это был один и тот же нападавший маг.
Что-то в словах Дмитрия не вязалось с действительностью. Либо Светик скрыла от Совета правду, либо те настолько пресмыкаются перед Клаусом, что решили оставить свои вопросы при себе.
- А были ли нападавшие магами? - спросил я.
- А кем же, по-твоему, они были? Только магам под силу совершить такое. Ты хоть раз видел, чтобы обычные люди пользовались гиперспиралью?
- Нет, - признался я. - Скажи, когда-нибудь Ассоциацию предавали магистры?
- На моей памяти только один раз. Его брали всем первым отделом. Наказан по всей строгости.
Что ж, версия была хорошей. Стоило проверить такую возможность. И, к счастью, для меня, магистрами здесь пока не пахло. Оставалось рассчитывать на хороший первый уровень.
- Раз уж мы заговорили о наказании, - начал я. - Как наказали Надин?
- Тебе это будет неинтересно, - поморщился Дмитрий.
- И всё-таки...
- Ассоциация никогда не держалась на честном слове, - начал издалека магистр. - Здесь правит закон и стабильность. Каждый, вступающий в Ассоциацию, присягает ей на верность. Каждый из них знает закон, и понимает всю свою ответственность в случае нарушения. Безопасность Ассоциации вне всяких приоритетов. Нарушитель закона достоин смерти. И только в крайних случаях Совет, по своему усмотрению, вправе смягчить наказание. Надин поступило весьма безответственно. Она написала тебе такую характеристику, прочитав которую, я, как и любой другой маг на моём месте, должен был выдворить тебя из города, как неблагонадёжного объекта. По мнению Надин, ты являешь опасность для Ассоциации. Однако это не помешало ей в тот же самый момент зачислить тебя в Ассоциацию и дать метку. Полное нарушение всех правил...
- Но разве это не её работа - отсеивать неблагонадёжных магов? - перебил я.
- Все мы иногда ошибаемся. И Надин в этот раз ошиблась в своей характеристике.
- Откуда такая уверенность?
- Клаус. Если он сам принял тебя в Ассоциацию, значит ты достоин этого. Или ты сомневаешься в профессионализме Клауса? - не получив ответа, Дмитрий удовлетворённо кивнул. - Надин совершила два чудовищных нарушения. А за ней уже числились и более ранние промахи. До тебя она ещё пару раз крупно ошибалась в прогнозах. Но в этот раз ей не могло сойти такое с рук. Я, мягко говоря, открыл Совету глаза на всё происходящее. Надин должна была умереть. Но здесь вмешалась судьба. За день до собрания Совета Надин спасла жизнь Светика. Не жутко великий поступок, но на мнение Совета это сильно повлияло. После выступления спасённого свидетеля, Надин впала в милость. Её наказали не так ужасно, но всё же достаточно сурово. Её проступок не должен больше повториться. На её плечах висит слишком большая ответственность, чтобы ошибаться. Сквозь неё проходят сотни будущих магов - будущая опора Ассоциации.
- Какому наказанию её подвергли?
- Весьма действенному.
- Отрубим руку вору?
- Уловил общий принцип, - Дмитрий всё ещё колебался. - Провинившийся маг никогда не должен забывать о наказании. В Ассоциации для магов женского пола, которым Совет даровал жизнь, есть своё особое наказание. Я говорю о сексуальном унижении.
- И сколько вас там было? - внутренне я содрогнулся. Дмитрий без труда это заметил.
- Не нужно думать о Совете так низко. Исполнителем приговора был назначен Клаус.
- И здесь снова он! Какую роль Клаус играет в Ассоциации? Роль хозяина?
- В Ассоциации нет хозяина. Есть Совет, который решает её дальнейшее развитие, есть рядовые маги, на которых она держится, а есть Председатель Совета, который следит за выполнением всех обязательств. Клаус - Председатель Совета.
- Какой у него уровень?
- У Клауса нет уровня.
- Маг без категорий? Прямо как Мурзик.
Дмитрий поперхнулся. Пожалуй, если бы в его квартире не было защиты от прослушивания, он вынужден был бы вырвать мне язык. Но откровенный разговор должен быть именно таким.
- Скажешь тоже, - пробормотал магистр.
- Проехали. Расскажи-ка мне лучше о его ученице.
- Ну, ты шустрик! За пару дней набрался таких слухов, что даже меня ставишь в тупик.
- Так что насчёт ученицы?
- Да просто обыкновенная пассия. Там не было ни особых талантов, ни способностей к прогрессивному росту. Смазливое личико и красивое тело. Клаус учил её, отнюдь, не магии.
- А Юна? Разве она не замечала этого?
- Юна - самое наивное существо а Ассоциации. Не верит слухам ни в каком виде. А любовницы Клауса, поверь мне, не ходили к ней жаловаться. Юна в гневе способна на многое, - по лицу Дмитрия скользнули воспоминания. - Её дар помогает человеку отразить любые насильственные изменения в инертности, будь то крупнейшая концентрации сил или мелкая левитация. Причём, отражённая сила может превышать стартовую на целый порядок. Иногда Юне удаётся притормаживать эту силу, чтобы не особенно повредить окружающих. Кто после этого осмелится с ней конфликтовать?
- Верно, - мне вспомнились некоторые эпизоды дуэли. - Неужели Юна настолько доверяет своему мужу? Если он, как ты говоришь, изменяет ей направо и налево, неужели до сих пор не было ни одного инцидента?
- За три года их супружеской жизни ни одного.
- Любовь слепа, - зачем-то процитировал я. - Так что же стало с ученицей Клауса?
- Не знаю, - Дмитрий пожал плечами. Сквозь пелену инертности я так и не смог понять, врёт он или нет. - Наверное, залетела, и Клаус отправил её работать в другой город. Зачем ему под носом незаконнорожденный ребёнок?
- Ты это всерьёз?
- Да почём мне знать, что случилось на самом деле? - Дмитрий едва заметно занервничал. - Может, ученица сама решила бросить занятия. Или они поссорились. Просто в один прекрасный день её не стало в городе.
- И что, никому не пришло в голову выяснить, что случилось с членом Ассоциации?
- Знаешь, я не занимаюсь кадрами. Спроси об этом в своём шестом отделе. Это ваша прерогатива вести учёт действующих магов. Мне известно только, что ученицу Клауса по всем правилам вычеркнули из бухгалтерских списков. Кстати, приходи завтра получать аванс. Ассоциация никого не заставляет работать бесплатно.
- Значит, все маги, входящие в состав Ассоциации, внесены в бухгалтерский учёт?
- Почти, - улыбнулся Дмитрий. - Юна в них не входит.
- Почему?
- Во-первых, Юна не является абсолютным магом. А во-вторых, это сделано для её безопасности. Клаус на этом настоял. Спецзадания, которые она иногда выполняет, требуют таких формальностей.
Дмитрий напрягся, концентрируя в себе громадную по мощности волну инертности, и неторопливо отправил её в направлении туч. Меня бросило в дрожь от одной только мысли, что кто-то попадётся на пути подобной волны. Этих сил вполне хватило бы для утилизации здания, в котором мы находились. Как оказалось, для Дмитрия это был не предел. Вслед за первой волной, в небо хлынули ещё две, каждая их которых была вдвое мощнее предыдущей. Потом магистр устало улыбнулся и махнул рукой.
- Кажется, сегодня дождь не прекратится, - сказал он. - Если Клаус не прикажет Совету разогнать тучи.
- Ты способен создать звезду? - осторожно спросил я.
- Небесное тело или... - Дмитрий вопросительно уставился на меня.
- Или...
- Не хватит сил. Вот вдвоём с другим магистром...
- А бывало?
- Нам пора, - Дмитрий взглянул на часы и направился к двери. - Ассоциация не любит опоздавших.


17.
- А дождик нам не помеха, - сказал Макс, расположившись на подоконнике. - Вот и Лия с нами согласна. Верно?
Девушка бросила на Макса взгляд полный оскорбления и надулась. Её одежда ещё не просохла, и я прекрасно понимал, как она себя чувствует.
- Мы будем патрулировать втроём? - спросил я, безнадёжно пытаясь подобрать пароль к первому уровню Клаустрофобии.
- Естественно, - Макс широко зевнул. - Это будет твой первый выход в свет. Или во тьму, как повезёт.
На пороге своего кабинета материализовался Леон. Исходящая от него волна инертности была вялой, как и он сам. Осмотрев пустые кресла, магистр издал неодобрительное "н-н-нда" и отослал папку с документами на колени Макса. Тот лениво приоткрыл её и улыбнулся.
- У вас сегодня северный район, - начальник шестого отдела медленно проплыл по комнате в мою сторону. В момент опасного приближения я смело отключил питание компьютера. - Постарайтесь не мокнуть.
- По-моему, в такую погоду нам некого караулить, - осторожно произнесла Лия.
- И что же следует из твоих слов, девочка? - Леон на мгновение потерял ко мне интерес. - Вы не пойдёте на работу? Боитесь замочить ноги, не задумываясь о последствиях?
- Северный район самый спокойный, - едва слышно отозвалась девушка. - И если вы не можете остановить этот дождь...
Инертность накалилась. Макс, до сих пор изучавший бумаги и не следящий за разговором, грохнулся на пол. Я сжал зубы и постарался без единого звука перенести внезапный паралич инертных рецепторов. Лия, ощущавшая всё происходящее менее остро, мелко задрожала. Леон побагровел от злости и заставил инертность вращаться вокруг ретивого и непокорного мага. Почему-то вспомнилось о смерти...
Входная дверь, оснащённая новейшей пневматической системой, громко хлопнула. Мокрый до нитки Клаус ввалился в наши владения и громко чихнул. Словно эхом отдались три хлопка - Леон, Макс и Лия блокировали своё восприятие. Только я слегка замешкался, приходя в себя после фокусов шефа.
- Не обращайте на меня внимания, - Клаус направился к компьютеру Майка.
Лия воспользовалась моментом и выскочила из комнаты. Леон собрался с мыслями и поинтересовался:
- Как прошла вчерашняя вечеринка?
- Просто замечательно, - Клаус методично распотрошил две коробки с дискетами. - Всё как задумывалось.
- Здорово, - порадовался за него Леон. - Ночь была относительно спокойна, почти без инцидентов.
- Сейчас на улицу только собаку и выгонишь. Кто сегодня на дежурстве?
- Они, - магистр показал на нас с Максом рукой.
- Сочувствую, - пробормотал Клаус, даже не взглянув в нашу сторону. С завидной скоростью он проверял на компьютере содержимое найденных дискет. Вода, стекавшая у него по рукавам, заливала новенькую клавиатуру Майка. Не подходящие дискеты отлетали в разные стороны. Клаус снова чихнул. - Ненавижу дождь!
Внезапно стало тихо. Хотя по-прежнему хрустели дискеты в руках Клауса, а два дисковода продолжали шелестеть моторчиками. Просто за окном не стало дождя. Непрозрачная пелена падавшей с неба воды исчезла, открыв моему взору мокрый до безобразия город. Всё это произошло так внезапно, что я вынужден был прочистить уши и протереть глаза, чтобы не усомниться в своём здравомыслии.
- Ну, наконец-то! - реплика Клауса относилась к найденной дискете. А, возможно, и к дождю.
- Да уж, - согласился Леон.
Минуту спустя мы остались одни. Клаус покинул нас так же внезапно, как и появился. Остались лишь воспоминания в виде нескольких луж на паркете и небольшого погрома на столе Майка.
- Приберите тут и в бой, - напутствовал Леон, растворяясь в воздухе.
- Идём, - Макс рванулся к выходу.
- Стой, - крикнул я ему вслед. - А уборка?
- Второй отдел на это есть!
Мы пробежали по коридору, втиснулись в лифт и две минуты спустя созерцали мокрую с головы до ног Светика. Её лицо светилось таким счастьем, что даже инертность в радиусе трёх метров почти не волновалась. Как всегда скромное одеяние радовало мужской глаз излишками наготы.
- Каково снова почувствовать себя на коне? - улыбнулся Макс.
- Обалденно! - Светик коснулась моего разума в попытке поделиться эмоциями. - С сегодняшнего дня всё будет по-другому.
- Верю, - я словно вдохнул в себя чистый кислород.
- Идём! - Макс снова потащил меня к выходу.
Небо было абсолютно безоблачным. Лишь несколько луж напоминали о прошедшем ливне. А солнце всем своим видом обещало справиться с этим последствиями.
Лия стояла возле телефона и методично извлекала из него мелочь. Заметив нас, она улыбнулась и повесила трубку на место. Происшедшее несколько минут назад недоразумение на девушке никак не отразилось.
Мы поймали такси, которое быстро доставило нас в северный район города.
- В такую погоду работа не в радость, - сказал Макс, оглядывая городской парк. - Сейчас бы завалиться на пляж...
- А нам что-то мешает это сделать? - поинтересовалась Лия.
- Увы, - Макс нахмурился. - В этом районе числятся несколько приезжих магов. Нужно успеть до заката посетить хотя бы двух из них, иначе Леон лишит нас премиальных.
- Тогда чего же мы ждём? - поддержал разговор я.
- Ничего...
Оставив нас с Лией возле какого-то памятника, Макс удалился в неизвестном направлении. Из его объяснений я понял только то, что ему необходимо кое с кем встретиться без посторонних. Лия согласилась без промедления, а я решил довериться мнению большинства.
- У всех это бывает впервые, - сказала девушка.
- Ты о чём?
- Патрулирование. А ты о чём подумал?
- Да так, не о чём... - я поймал на себе пронзительный взгляд Лии. И здесь не нужно быть продвинутым психологом, чтобы понять её чувства. Стало немного неловко. - Лезет в голову всякий бред.
- А может быть, это не такие уж бредовые идеи? - полшага в мою сторону было достаточно, чтобы прекратить пустую болтовню. - Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?
- Да нет.
- И я тоже.
- Хочешь совместить наше одиночество?
- По-моему, лучше одиночествовать вдвоём. А ты как думаешь? - подчиняясь внезапному порыву, девушка приподнялась на носочки и поцеловала меня.
В одно мгновение в моей голове промелькнул добрый десяток подозрительных мыслей. Поведение Лии могло быть связано с каким-то тайным женским рейтингом, о существовании которого я слышал с самого первого дня в Ассоциации, или простым спором подруг за контроль над моим сердцем. А может это обычный тест на профпригодность?
Я обозвал себя параноиком и крепко сжал девушку в объятьях. В конце концов, у меня тоже есть свои желания и эмоции. Тем более что Ассоциация не требует от меня подвизания в евнухи.
Появление Макса было встречено мной без всяких эмоций. Теперь моя голова была забита предстоящим свиданием. Буквально минуту назад я начал понимать различие между работой и пляжным отдыхом.
- С одним я уже договорился, - сообщил Макс. - Сегодня вечером он покинет город.
- Чудно, - улыбнулась Лия. - Остался ещё один, и по домам.
Мы направились в сторону ближайшего жилого квартала. Инертность в этом месте странным образом меняла полярность и всячески препятствовала моим попыткам навести в ней порядок.
- Оставь, - бросил Макс. - Здесь недавно потрудились три наших магистра. Не хочешь же ты испортить их работу.
- А зачем надо было создавать хаос? - удивился я. - Тут даже аномалий нет.
- Совет решил, что в этом месте в течение двух лет будет то, что ты сейчас наблюдаешь. Эксперимент у них какой-то. Нас, естественно, только оповестили об этом, не давая никаких объяснений. Но если тебе неймётся, можешь поинтересоваться у Леона.
Мы прошли ещё несколько кварталов. Инертность по-прежнему представляла собой манную кашу, неспособную на что-либо толковое. Создавалось впечатление, что кто-то издевается над нами, ставя нас в одинаковое положение с обычными людьми. К горлу подкатила волна тошноты.
- Зачем пожаловали? - окрикнул нас кто-то позади.
Мы резко повернулись и увидели парня лет тридцати, стоящего в двух шагах от нас. У него на голове была синяя бейсболка с надписью на неизвестном языке.
- Именем Ассоциации, назови свой уровень, - приказал Макс. Как ему удалось распознать в такой каше проблески интеллектуальной инертности, я не понимал. - Держи руки, чтобы я их видел.
- Сейчас вы на моей территории, - спокойно возразил парень. - Отвечайте или умрёте.
- Сопротивление Власти? - Макс казался слегка растерянным. И немудрено, ведь никакой внешней защиты мы не имели. Сейчас любой человек был для нас потенциальным противником. - Властью, данной мне Ассоциацией, я приказываю тебе покинуть город в течение часа. В случае сопротивления...
Камень просвистал возле моей головы. Я отпрыгнул в сторону и огляделся. Ещё шесть человек блокировали наше отступление позади. Каждый их них держал в руках палку и камень. Именно сейчас, почему-то, захотелось полностью познать азы левитации. Или правила диффузного перехода, без разницы. Главное - убраться отсюда как можно скорее.
- Что вам от нас нужно? - сменил тактику Макс.
- Для начала начнём с ваших имён.
- Макс, Дэн и Лия.
- Отлично. Ваш предполагаемый уровень.
- Два, два и три.
- Ваше задание.
- Очистка города от незарегистрированных магов.
- Хорошо. И последнее - мне нужны ваши жизни.
Как по команде, мы с Максом бросились на ближайших противников. Неожиданность сыграла свою роль. Разоружив незадачливых парней, мы получили шанс на спасение. Я оглушил первого нападавшего и сцепился ещё с двумя. Силы били неравными, я едва успевал отразить их удары. Моя палка глушила только небольшую долю вложенной в них силы. Остальная доставалась мне. Моя физическая подготовка была на достаточно высоком уровне, чтобы продлить этот фарс ещё несколько минут. Я отступал медленно, тщательно обдумывая очередной шаг. В мою задачу входило заманить противников в ближайший переулок, где им вдвоём станет настолько тесно, что они выстроятся в очередь. Именно тогда я сумею одолеть их по одному.
Улучив момент, я нырнул за угол и встретил своего первого противника прямым ударом в живот. Парень загнулся и выронил палку. Я добавил ему для уверенности и принял на себя удары его напарника. Дважды они пришлись на моё правое запястье. Я швырнул палку нападавшему в лицо и, пока тот отбивал её налету, бросил своё тело ему под ноги. Мы покатились по земле. Противник попытался задушить меня, но его руки соскользнули, и я получил возможность для удара. Несколько секунд спустя поединок был закончен. Но только мой поединок. Чуть поодаль двое мутузили Макса как кулёк с мукой. Я схватил камень и точным броском вывел из строя одного из них. Второй оставил Макса в покое и бросился на меня. В самый последний момент я увернулся и сделал ему подсечку. Рухнувшее к моим ногам тело я приложил сверху сложенными в один кулак руками.
- Лия! - крикнул пришедший в себя Макс. - Они забрали Лию!
В переулке кроме нас никого не было. Только шесть неподвижных тел в инертной каше. Макс бросился вглубь строений, словно чувствуя ещё не остывший след Лии. Я поспешил за ним. Мои рефлексы работали не так чётко, как у него, поэтому приходилось доверять его интуиции больше, чем своей. Через пару кварталов инертность приобрела свои нормальные очертания, и я снова почувствовал себя сильным магом.
Две минуты спустя в одном из дворов мы увидели Лию. Она лежала в луже крови, а над ней склонился какой-то парень. Его штаны были спущены, и не возникало никаких иллюзий о том, что он делал.
Я на какое-то мгновение опешил, но Макс вник в ситуацию гораздо раньше меня. В один прыжок он оказался возле насильника и ударил его ногой в спину. Парень отлетел в сторону, ударился головой о стену и медленно сполз на землю, оставляя на кирпичах чёткий кровавый след.
Мы склонились над Лией. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она мертва. Огромная рана на голове и оторванная рука свидетельствовали о тех зверствах, которым её подвергли.
- Я убью его! - я соорудил вокруг шеи насильника силовое кольцо и неимоверным усилием воли приподнял его тело в воздух. Парень пришёл в себя и захрипел.
- Он мой! - волна инертности, исходящая от Макса скользнула по моим рукам. - Оставь!
- Нет! - я отбросил в сторону его силу и сжал кольцо.
Голова насильника лопнула как спелый арбуз. Во все стороны полетело кровавое месиво, заставившее меня отпустить тело. Неожиданная развязка словно привела меня в чувства.
- Сволочи! - Макс старательно укрыл обнажённое тело Лии своей курткой.
- Но почему? - я сидел на земле и смотрел на свои окровавленные руки.
- Война, - сурово пояснил Макс. - Только что ты получил боевое крещение.
Его рука коснулась раны на голове Лии. Мгновение спустя её кровь оказалась у меня на лбу.
То, что произошло потом, стало для меня полной неожиданностью. Вихрь инертности захватил меня изнутри и тряхнул так, что я перестал дышать. Это продлилось всего несколько мгновений, но когда я смог открыть глаза, вокруг нас был натянут инертный заградительный купол и несколько магов третьего уровня упаковывали тело Лии в пластиковый мешок.




18.
- Кто из вас был назначен ответственным за патрулирование? - хмуро поинтересовался Леон, не сводя глаз с Макса.
- Я, - отозвался тот. - Ты сам возложил на меня эту обязанность.
- Твой доклад я уже читал, - Леон сделал шаг вперёд. Стоящая у него за спиной Юна побледнела. - Ты не уберёг жизнь мага третьего уровня.
- Численный перевес...
- Я читал твой доклад! - повысил голос магистр. - Ты не справился с возложенной на тебя ответственностью. Официально объявляю тебе строгий выговор с лишением премиальных за два месяца. Снимаю с тебя обязанности руководителя оперативной группы. И завтра же отчитаешься перед Советом за этот инцидент.
- Я понял, - кивнул Макс.
Леон перевёл взгляд на Юну. Та медленно проследовала к двери его кабинета и вошла внутрь. Мурзик, сидящий у стены, угрожающе зашипел в сторону Леона. Магистр махнул на него рукой, посылая к коту немного инертности. Её силы вполне хватило бы для разрушения стены. Но Мурзик лишь фыркнул в ответ. Леон сделал вид, что совсем не собирался причинять коту вред и скрылся в своём кабинете.
- Ну что, киска? - через силу улыбнулась Синди. - Тебе надо было надрать задницу этому начальнику.
Мурзик в ответ жалобно мяукнул и скрылся из виду.
Я посмотрел на Макса. Тот понял меня без слов и слегка приподнял слой защитной инертности вокруг кабинета Леона. Я коснулся воздуха где-то в самом его центре.
"Давай на чистоту, Юна" - раздался у меня в голове голос магистра. - "Ты ведь потеряла диск".
"Да, Леон".
"Думаю, не стоит объяснять тебе, что на нём содержалась важнейшая информация".
"Я знаю".
"И ты не только лишила Ассоциацию возможности её использовать, но каким-то образом информация попала в руки обертистов".
"Не может быть!"
"Может, Юна. С момента пропажи диска случилось пять инцидентов. В каждом из них обертисты, владея недоступными им знаниями, нападали на магов Ассоциации. Перечислить тебе эти инциденты?"
"Не надо".
"Твоё спокойствие меня убивает, Юна. Из-за твоей халатности погибли маги!"
"Но что я теперь могу поделать?"
"Это будет решать Совет. Я вынужден передать это под их контроль".
"Меня накажут?"
"Безусловно. На моей памяти Совет ещё ни разу не жалел преступников".
"Ты считаешь меня преступницей?"
"Нет, Юна! Но ты нарушила закон. Ты поставила жизни тысяч магов под удар обертистов".
"Я знаю..."
"Послушай, девочка моя", - голос Леона зазвучал громче и нежнее. - "Я могу помочь тебе избежать наказания".
"Но как?!"
"Ты уедешь со мной. Мы оставим всё, что нас здесь держит, и уедем".
"Ты предлагаешь мне побег?"
"У меня всё готово, милая. Одно твоё слово, и мы исчезнем из Ассоциации навсегда".
"От неё нельзя уйти..."
"Ты недооцениваешь меня, солнышко. Я многие годы изучал структуру и развитие Ассоциации. У меня достаточно опыта и сил, чтобы спрятать от её взора нас двоих. Нужно только твоё согласие".
"Я просто не могу поверить, что ты мне это предлагаешь. Ты, кто так беспринципно стоял на страже законов Ассоциации. Ты, кто не имеет ни одного пререкания со стороны Совета..."
"Я, кто любит тебя так сильно, что готов поставить на карту всё, чего достиг в своей жизни. Мне свет не мил без тебя, моя рыбка".
"Но я замужем..."
"Замужем за Ассоциацией!" - до меня донеслись звуки поцелуев. - "У тебя небогатый выбор, лапочка. Или строгое наказание от Совета... Они могут приговорить тебя... Или свобода со мной".
"Прости, Леон".
"Юна, подожди!"
"Я не могу".
"Неужели ты предпочитаешь смерть?"
"Ты не можешь обвинить меня в плохом выборе, Леон. Я поступаю именно так, потому что люблю. В моём сердце тоже, что и в твоём. Я готова пожертвовать даже жизнью..."
"Перестань!" - кажется, Леон плакал.
"Прости, Леон..."
Макс обессилено выронил защитный купол и упал в кресло.
- Прости, Дэн, но я уже никакой, - сказал он. - У меня сегодня тяжёлый день.
- А я так и не извинилась перед Лией, - тихо прошептала усмирённая Мари.
- Она была самой несчастной в нашем отделе, - поддержал её Майк.
- А виноваты во всём мы сами, - констатировала Синди, разглаживая и без того гладкую юбку.
- Этот урок кто-то запомнит надолго, - Артур бросил угрюмый взгляд на Майка.
Появившаяся Юна предотвратила очередной скандал. Девушка выглядела немного растеряно, но её лицо не выдавало никаких эмоций. Такой силе воли можно было только позавидовать.
- Я ухожу домой, - сказала она. - И меня ни для кого нет.
Едва она вышла в коридор, как в кабинете появился Леон. На это раз его внимание было приковано ко мне.
- Завтра ты тоже идёшь на Совет, - сказал он мне.
- А я зачем?
- Будешь свидетелем. Расскажешь, что произошло, - Леон оставил меня в покое и повернулся к Майку. - Зайди ко мне в кабинет. Есть серьёзный разговор.
Минуту спустя Макс прервал молчание:
- Нам нужен новый маг.
- С каких это пор ты распоряжаешься численностью шестого отдела? - удивилась Синди.
- С тех пор, пока не начал её уменьшать.
- А, по-моему, Леон лишил тебя права на руководство нами.
- Ладно, беру свои слова назад. Довольна?
- Нет, но новый маг нам всё равно нужен.
- Никто не сможет заменить нам Лию, - всхлипнула Мари.
- Прекрати! - бросил Артур. - Шестой отдел полностью и всецело отражает интересы Ассоциации. Завтра же Макс подберёт нам замену.
- А почему именно я? - насупился тот.
- Потому что именно ты увёл у нас Лию и не вернул её на место.
В самом центре кабинета материализовался Дмитрий. Его первые слова были обращены именно ко мне.
- Ну, насладился? Как тебе первый день патруля?
- Если это шутка, то я её не понял, - отозвался я. Никто, кроме меня, не посмел возразить магистру.
- Я предупреждал тебя о шестом отделе.
- Не вижу связи.
- Напрасно! Тебе хотя бы сообщили, какой процент смертности в шестом отделе?
- Я не боюсь смерти. Смерти во имя цели.
- Шестой отдел самый текучий. За год через его ряды проходят сотни полторы магов всех возрастов и категорий.
- Не верю!
Дмитрий кивнул Артуру.
- Подтверди мои слова, парень.
- Он почти прав, - отозвался Артур. - За прошлый год через шестой отдел прошли сто десять магов. Добрая половина из них ушла из отдела по личной инициативе...
- Потому что оказались умнее, чем остальные, - перебил его Дмитрий. - А другие остались здесь и погибли. Кстати, некоторые из них пали от рук Совета.
- Я не понимаю твоих намёков! - взорвался я. - Говори прямо!
- Грязный отдел! Именно так называют его в Ассоциации. Хочешь возиться во всём этом?
- Шестой отдел защищает твою задницу от обертистов! И ещё две тысячи таких же, как ты! Чтобы вы могли спокойно заниматься чем-то другим!
Дмитрий опешил. Он изумлённо посмотрел на меня, перевёл взгляд на Макса и засмеялся.
- Ну, надо же было за пару дней испортить такого мага, - произнёс он сквозь смех. - Ведь не оцените вы его! Используете и бросите. Если он выживет, то станет двадцатипятилетним пенсионером. А ведь он мог стать сильным магистром. У него такой большой потенциал...
- Проваливай! - зашипел появившийся Леон. - Это мой отдел, и я не позволю трогать его членов.
- Не зарывайся! - Дмитрий угрожающе повысил свой инертный тонус.
- Только попробуй!
- Не сегодня, - магистр повернулся к нам спиной и исчез.
Леон разжал кулаки и вздохнул. Его лицо было бледным и мокрым от пота.
- Все идут домой, - спокойно произнёс он.
Ослушаться никто не решился. Тихо собрав вещи, маги потянулись к выходу. Я ушёл самым последним, так как не хотел ни с кем говорить. Но мои старания не увенчались успехом. У лифта я столкнулся с Линдой.
- Соболезную, - сказала она.
- Спасибо, - бросил я.
- Есть разговор.
- Я устал, Линда. Потом.
- Сейчас, - рука девушки легла мне на плечо. - Не нужно бежать от проблем.
Мы спустились в вестибюль и вышли на улицу. Линда подошла к синему автомобилю и открыла дверцу. Мне не нужно было объяснять простых вещей, и я занял место рядом с водителем. Линда завела мотор и помчалась в сторону центра. Похоже, Ассоциация вполне сносно содержала своих магов. Это было ясно и потому количеству наличности, что я получил сегодня утром в бухгалтерии. Мой недельный аванс позволял мне не заботиться о деньгах.
- Куда мы едем? - спросил я, когда мы миновали центр и устремились в незнакомый мне район города.
- Ко мне.
Я внимательно посмотрел на Линду, пытаясь понять, что у неё на уме. Читать мысли я не умел, поэтому ограничился лишь вопросом.
- Что мы будем у тебя делать?
- Там будет видно, - машина свернула к старому мосту и резко сбавила скорость. - Посмотрим.
Я почувствовал сильный инертный барьер у самого въезда на мост. Меня вжало в кресло, но едва мы миновали невидимую черту, всё прекратилось. Мост представлял собой грань между двумя видами инертности. И теперь мы находились на противоположной стороне.
- Я не знал, что в этом городе есть такие сильные аномалии, - сказал я.
- Есть. И в одной из них я живу.
Мы остановились у невысокого строения. Линда заглушила мотор и вылезла из машины. Я проследовал за ней внутрь здания и поднялся в лифте на четвёртый этаж. Небольшое помещение с окнами во двор представило моему взору три одинаковые двери. Очевидно, это были жилые квартиры.
- Вот невезуха! - внезапно воскликнула Линда и ворвалась в одну из них.
Я бросился за ней и в ужасе остановился на пороге. Словно ураган пронёсся по этой квартире. Вся мебель была переломана, вещи свалены в центре комнаты и сожжены, а на стенах кто-то выписал несколько символов. В одном из них я узнал "звезду".
- Это твой дом? - осведомился я.
- Был... - Линда опустилась на колени перед разбитым сервизом. - Но как они узнали? Кто дал им мой адрес?
- Обертисты?
- А кому ещё придёт в голову уничтожать мою квартиру?
Я вспомнил про потерянный Юной диск и обессилено опустился на пол.



19.
Честно говоря, у меня тряслись колени, когда мы с Максом поднимались на самый последний этаж Ассоциации. Я даже не запомнил номер, только почувствовал лёгкое головокружение, связанное с большим отрывом от поверхности земли. Перед нами открылся большой вестибюль, по своим размерам превосходивший тот, что на первом этаже. Только здесь не было встречающих, и удушающая инертность, словно тёплый воздух, собиралась со всего здания.
Мы подошли к единственной двери и остановились. Макс потёр подбородок и задумчиво произнёс:
- Интересно, сколько их там сегодня?
- А это имеет значение?
- Нет, - Макс вздохнул и слегка стукнул по двери кулаком.
Сквозь створки дверей на нас пахнуло инертностью. Те без труда открылись. Мы увидели огромный ярко освещённый зал с большим столом в виде подковы в самом центре. По всему внешнему периметру стола сидело множество магистров, а перед ними в самом центре подковы на полу был нарисован красный круг диаметром около двух метров. Во главе стола находился Клаус. У него был самый высокий стул, а перед ним на столе стоял графин с какой-то жидкостью.
- Наконец-то, - отозвался кто-то из магистров. - Ваш отдел?
- Это мои, - донёсся до нас голос Леона. Он сидел почти рядом с Клаусом. - Дело о вчерашней гибели мага третьего уровня. Свидетельские показания и отчёт о случившемся.
- Я чувствую, этот кошмар не прекратиться, пока мы не вызовем сюда первый отдел, - сказал ещё кто-то. - Если уж третий отдел не способен защитить нас от нападок...
- А ты бы лучше проследил за своими малышами! - оборвал его сидящий по другую сторону от Клауса Дмитрий.
- Седьмой отдел лучший в Ассоциации! - говорящий встал в полный рост, и у меня появилась возможность его рассмотреть. Им оказался высокий светловолосый парень лет двадцати трёх. - Выбирай выражения!
- Может быть, ты тогда выйдешь на середину и отчитаешься за тех монстров, что прошляпил твой отдел?
- Да ты и мышей считаешь монстрами. Может, тебе обратиться к психиатру?
- А может, просто выйдем?
- Сядь, Виктор, - строго приказал Клаус. - Мы не за этим тут собрались.
В этот момент в дверь снова постучали. Макс вздрогнул и прижался к стене, возле которой мы стояли последние две минуты. Один из магистров лёгким усилием приоткрыл двери, впуская в зал Юну. Не сказав ни слова, девушка присоединилась к нам.
- Пожалуй, начнём, - подал голос магистр в синем костюме. Перед ним на столе лежали две вместительные папки с бумагами. Судя по всему, это был глашатай. - На сегодняшний день у нас два дела. Первое о смерти мага из шестого отдела, а второе...
- Давайте начнём с первого, - Клаус нервно смял лежащие перед ним листы.
Сначала вызвали Макса. Он вошёл в центр незамкнутого круга и, запинаясь, начал рассказывать о том, что произошло с нами вчера на патрулировании. Изредка магистры перебивали его речь, задавая наводящие вопросы, но в целом его выступление прошло спокойно.
Я бросил взгляд на Юну. Та едва заметно улыбнулась, но не сказала ни слова. Я чувствовал, какое нервное напряжение она сейчас испытывает, но помочь был не в силах.
Леон перечислил Совету те административные взыскания, которым он подверг Макса, и магистры одобрительно загудели. Раздражения в их словах не было. Глашатай закрыл дискуссию и предложил Максу покинуть помещение. Тот вежливо попрощался, кивнул нам с Юной и скрылся за дверью.
- По этому делу есть ещё один свидетель, - сказал Леон. - Это Дэн, маг второго уровня. Новичок в моём отделе и Ассоциации. Претензий и пререканий не имеет.
- Сколько он у нас? - поинтересовался кто-то из магов.
- Четвёртый день.
- А не слишком ли он зелен для шестого отдела?
- Он получил одобрение от компетентных магов и уже зарекомендовал себя, как добросовестный...
- От кого?
- Надин дала своё заключение.
- Не за него ли мы её наказали?
- Клаус лично назначил Дэна в шестой отдел.
Этой фразой Леону удалось отбить всякое возражение со стороны других магистров. Меня позвали в центр круга и попросили рассказать свою версию случившегося. Я сосредоточился и выложил всю историю в мельчайших подробностях.
- Как, по-твоему, - перебил меня уже в самом конце один из магистров, - этот парень, что вас допрашивал, он имел магический статус?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Возможно. В таком месте это трудно почувствовать.
- Не показалось ли тебе, что он осведомлён о вашем прибытии?
- Пожалуй, именно так я и подумал, когда увидел его у нас за спиной.
- Что ты сделал с насильником? - задающий вопросы склонил голову на бок, словно ожидал услышать какое-то страшное признание.
- По-моему, всё это уже есть в рапорте, который я подал, - влез в разговор Леон. - Совершенно ни к чему выяснять моральные устои моего агента.
- Остынь, - отозвался интересующийся магистр. - Это всего лишь вопросы.
- Твои вопросы не стоят времени, которое на них затрачено, Кир.
- О твоём отделе я такого же мнения, Леон.
- А твоё мнение никого не интересует!
- Так какой же будет ответ? - Кир снова посмотрел на меня.
- Я убил его.
- Что ж, иногда шестому отделу приходиться иметь дело с такими крайностями. У меня больше нет вопросов.
- Хорошо, - глашатай закрыл папку с нашим делом. - Дэн, ты можешь вернуться на место.
Удивлённый таким распоряжением, я вернулся к Юне. Наверное, стоило меня отпустить, но глашатай что-то напутал.
- У нас возник один неприятный инцидент, - сказал Леон. - Был утерян диск с архивом Ассоциации за этот квартал.
Магистры пришли в ужас. Поднялся такой гвалт, что дальнейшую фразу Леона я не услышал. Зато Юна, пересилив свой страх, направилась в центр круга. Клаус внимательно следил за каждым её шагом, но едва она посмотрела на него, как он опустил глаза. Совет замолчал также внезапно, как и начал говорить.
- Почему диск с архивами был доверен именно этому лицу? - поинтересовался Кир.
- Потому что Юна единственная, кто не имеет внешних предпосылок мага, - ответил Леон. - Именно с этими уникальными способностями ей удаётся преодолеть блоки обертистов и доставить любой важный груз в любую точку мира.
- Но в этот раз...
- Такое могло случиться с каждым! - заявил Дмитрий. - Иногда даже пятый отдел не находит в своих рядах предателей.
- Попрошу на личности не переходить! - Кир был сильно уязвлён.
Теперь я понял, кто это такой. В обязанности пятого отдела входила проверка на лояльность всего внутреннего штата Ассоциации. И каждый случай предательства пагубно отражался на их послужном списке.
- Так что же мы имеем на сей момент? - глашатай попытался перевести разговор на другую тему.
- Безвозвратную потерю архива, - ответил Леон.
- Не столь велика потеря, - донеслись несколько реплик.
- И это всё?
- Нет, - внутри Леона сейчас шла упорная борьба. - Есть подозрения, что...
- Диск попал в руки обертистов, - закончил за него Кир.
- Для этого нет оснований, - возразил Виктор.
- Да ты просто дальше своего носа не видишь!
- Заткнись, параноик!
Магистры снова загудели. Я едва успевал ловить обрывки носящихся повсюду мыслей. Это был неприкрытый страх, недоверие и возмущение. Казалось, что я попал ногой в улей. Вот только жалить эти пчёлы собирались не меня. Юна, предчувствуя последствия, съёжилась и втянула голову в плечи.
- Можно услышать хоть одно доказательство твоего утверждения? - спросил кто-то, когда магистры умолкли.
- Ты действительно потеряла диск? - спросил глашатай Юну.
- Да, - глаза Юны буравили затылок опущенной головы Клауса.
- Когда это случилось?
- Три дня назад.
- За трое прошедших суток были раскрыты пять наших штаб-квартир, - выпалил кто-то. - И ещё более семи наших магов были подвергнуты нападению у себя дома.
- Для примера могу привести статистику за прошлый год, - предложил Кир.
- Не нужно, - отозвался Леон. - Мы все прекрасно знаем, что это первые в истории Ассоциации случаи раскрытия наших внутренних резервов.
- А может быть, в нашей среде просто появился предатель? - предположил Дмитрий. - Узнав о пропаже диска, он решил воспользоваться доступными ему сведениями и продал их обертистам.
- Ерунда! - заявил Кир. - Лучше вспомним о недавнем нападении на здание Ассоциации.
- Обычные психи...
- Психи, которые знали об отсутствии первого отдела?
- Третий отдел способен защитить здание Ассоциации в одиночку!
- Косвенное доказательство, - прокомментировал глашатай. - Мы не можем связать это воедино.
- Но и не можем оставить в стороне.
- Есть ещё какие-нибудь претензии или доказательства?
- Потеря архива, а равно передача секретной информации обертистам само по себе уже достаточное преступление.
- Какого решение совета?
Я почувствовал, что у меня на голове зашевелились волосы. Стоило лишь вникнуть в нависшую над столом тучу предположений, как подгибались колени. Магистры думали о смерти. Предательство не прощалось.
- Это всего лишь несколько разрушенных квартир, - пробормотал Леон. - Материальная ответственность и не более того. Маги не пострадали.
- А вчерашняя засада, в которую угодили твои агенты?
- Мои агенты настоящие маги, а не уличные драчуны! В том районе любой из нас мог погибнуть от руки простого человека. Если уж наказывать кого-либо за это, так именно меня. Я распределял места патрулирования.
- А я участвовал в создании изоляции того района, - сказал Дмитрий.
- Но это всего лишь за три дня, - возразил Кир. - А что будет потом?
- Это ещё один повод для пересмотра нашей тактики, - произнёс кто-то. - Уже давно пора менять штаб-квартиры и планы Ассоциации.
Мысли о смерти медленно угасали. Магистры осторожно косились в сторону Клауса, осознавая, что выносят приговор его жене. Никто до сих пор не решился в открытую потребовать смерти. Но самое странное, это то, что Клаус не произнёс ни слова в защиту Юны. Мне почему-то стало его жалко. Он действительно не был сейчас хозяином.
В правой части стола возникли новые предложения. Я уловил едва сдерживаемую похоть. Магистры хотели наказать Юну менее ужасным способом. Но не менее извращённым. Мысли быстро распространились по всему столу, вызывая всё большее одобрение магов. Глашатай согласно кивнул.
- Что ж, - сказал он. - Приговор вынесен. Виновная будет наказана при помощи насилия. Кто, по-вашему, должен привести приговор в исполнение?
Взоры магистров обратились в сторону Клауса. Тот вздрогнул и оторвал глаза от бумаг.
- Что? - переспросил он, словно очнувшись ото сна. - Вы совсем спятили? Думаете, я буду прилюдно исполнять свои супружеские обязанности? Абсурд! И вообще, я отказываюсь председательствовать на этом собрании.
Клаус поднялся из-за стола и направился к огромному окну у себя за спиной. Усевшись прямо на пол, он зажал голову руками и застыл словно статуя.
Я был просто обескуражен. Отказ Клауса насиловать свою жену можно было считать благородным поступком, если бы не одно обстоятельство. Юну должны были наказать в любом случае. И если не муж, то...
Магистры запаниковали. Отказа никто не ожидал. Ураган мыслей и предположений пронёсся по всему столу в поисках подходящего решения. Оно буквально читалось у них на лицах. Искали замену Клаусу. И не находили. Никто не решался отважиться на такое при живом муже.
- Предлагаю сменить наказание, - подал голос Леон.
- И правда, - поддержал его кто-то. - Мы почти забыли, что есть иные наказания для женщин.
- Плеть, - предложил глашатай. - Сколько ударов?
- По максимуму. Сто двадцать.
- Она не выдержит! - вступился Дмитрий. - Ограничимся пятью.
- Не менее сорока! - возразил Кир. - Таковы условия наказания плетью.
- Решено, - глашатай даже не дал времени на обсуждение. - Исполнитель?
Магистры снова засуетились. Снова никому не хотелось брать на себя такую смертельную ответственность. Это решение опять зашло бы в тупик, если бы не Кир. Его взгляд скользнул по всему столу и остановился на мне.
- Дэн, - громко произнёс он. - Исполнителем будет Дэн.
Меня охватила дрожь. Я попытался сделать шаг к выходу, но инертность полностью завладела моим естеством. Магистры использовали меня, как марионетку. Я потерял чувство страха и стыда. Мои ноги медленно приблизили меня к столу. В одно мгновение в моих руках оказалась тяжёлый кнут.
- Приговор вступает в силу немедленно, - сказал глашатай.
Юна заплакала. Инертность подтолкнула её к одинокому столбу, стоящему поодаль от стола. Её руки обхватили холодный металл и сомкнулись в надёжном замке. А минуту спустя я уже стоял у неё за спиной и поднимал руку для первого удара. Магистрам надо было лишить меня сознания, или хотя бы слуха. Крик Юны и выступившая у неё на спине кровь врезались в мой напряжённый разум как раскалённый прут. И я готов был оказаться на её месте, лишь бы не страдать.
Всё закончилось спустя десять минут. Кнут, превративший спину девушки в кровь, исчез, а я оказался полностью свободен. Ноги меня уже не держали, и я упал на колени. Юна оказалась на полу чуть позже. Она уже не плакала, а просто боялась дышать.
- Собрание Совета окончено, - произнёс глашатай.
Магистры покинули помещение с таким усердием, словно опасались нашего преследования. В зале остались только я, Юна и сидящий у окна Клаус. Инертность успокоилась.
Я осторожно поднялся на ноги и поспешил к Юне. Кроме меня ей помогать никто не собирался. Девушка ещё несколько минут стонала от боли, пока я пытался прийти в себя и блокировать её чувствительность. Когда мне удалось это сделать, Юна медленно успокоилась и попыталась встать. Я подал ей руку и подставил своё плечо, но девушка, едва приняв вертикальное положение, бросилась к двери. Я побежал за ней.
Юна ворвалась в лифт, ударила по кнопке первого этажа и замерла у зеркала. На моё удивление, механизм сработал, и двери закрылись, едва не прищемив мне руку.
- Юна, прости! - вырвалось у меня.
- Забудь об этом! Всё позади!
- Я, правда, не хотел!
- Ты тут совершенно не при чём, - Юна коснулась окровавленной спины и поморщилась от боли. - Я будто заново родилась. Они меня могли убить.
- Они не имели права тебя так истязать.
- Это я не имела права терять... - Юна запнулась. - Чтобы я ещё раз взяла на себя такую ответственность!!!
- Тебе нужно к Надин. Твоя спина...
- Плевать мне на спину, - Юна в неописуемом восторге обняла меня. - Я жива, Дэн. Я жива.
- Знаю, - я прижал к себе самое дорогое существо на свете.
- Я готова была на всё, лишь бы меня пощадили.
- Но в следующий раз не рискуй таким образом. Пусть лучше сам Клаус носит диск. Он ведь тоже не колеблет инертность.
- Клаус?! - Юна вырвалась из моих объятий и сделала глубокий вдох. - Не хочу ничего слышать!
Двери лифта открылись, и девушка исчезла в вестибюле.


20.
Я видел кабинет Леона впервые. Небольшое, но очень уютное помещение с минимумом мебели. Сам магистр сидел за большим столом и смотрел на меня. И не просто из любопытства. Я физически ощущал его оценивающее сканирование.
- Садись, Дэн, - он кивнул на одно из кресел для посетителей. Всего таких было три. - В ногах правды нет.
- А где правда? - попытался поддержать разговор я. - Или это риторический вопрос?
- Нет. Где правда, ты должен будешь выяснить сам.
- То есть?
- Я даю тебе первое индивидуальное задание очень высокой важности, - Леон оставил мою психику в покое и отвернулся к окну. - Ты работаешь у нас четвёртый день. Я успел немного узнать тебя. По-моему, это задание просто создано для твоего решения.
- Могу я узнать, что должен делать?
- Тебе, наверное, уже в курсе последних событий? Я про то, что обертисты теснят нас на всех фронтах. У меня есть веские основания считать, что в Ассоциации среди нас есть предатель.
- Но диск...
- Это ещё не доказано. Ты был на Совете и слышал множество предположений по этому поводу. С сегодняшнего дня в твои обязанности входит выяснение всех подробностей этого дела. Ты должен выяснить причину утечки информации, путь её передачи и личности тех, кто в этом замешан.
- Почему именно я? Разве в отделе мало других более опытных магов?
- Не буду отрицать. Но теперь я не могу доверить им это расследование. Любой из них может оказаться замешан в эту историю. А под себя копать никто не любит.
- А мне, значит, ты доверяешь?
- Ты новичок. За четыре дня ты увидел достаточно, чтобы понять суть происходящего, но ещё не успел сделать окончательные выводы. Я вербую тебя прежде, чем ты получишь шанс на предательство.
- И отказаться я не могу?
- Можешь. Только подумай, что это для тебя значит.
- Я уже подумал.
- Вот и хорошо. Надеюсь, задание тебе ясно.
- Вполне. Только...
- Отчитываться будешь передо мной. Но это не значит, что я буду допрашивать тебя каждый день. Появятся новости - заходи. Нет - продолжай искать. Только учти, что это задание особой важности. Ты работаешь по моей инициативе, а, значит, именно я отвечаю за всё, что ты будешь делать. Шестой отдел имеет не меньше прав, чем пятый. Можешь интересоваться документами, личными делами и даже личной жизнью каждого мага Ассоциации. По возможности, постарайся не пользоваться чьей-либо помощью.
- Ты действительно думаешь, что в Ассоциации могут быть предатели?
- Есть кое-какие подозрения.
- Могу я узнать о них?
- Пока не стоит. Я не хочу, чтобы ты предвзято отнёсся к магам, которых я имею в виду. Вот если наши мнения совпадут... Только не убивай предателей до того, как мы приведём их на Совет. Можешь идти.
Я встал из кресла и сделал несколько шагов к выходу. Инертность от магистра меня почти не касалась. Уже взявшись за ручку двери, я оглянулся и спросил:
- Так как насчёт диска? Какова вероятность его причастности к инцидентам?
- Возможно, всё дело именно в нём.
- Значит, Юна предатель?
- Сомневаюсь, - Леон опустил глаза. - Хотя не исключено.
- И как мне копать под жену Клауса?
- Очень осмотрительно. Держи себя в рамках приличия.
- И всё же?
- У меня есть все основания предполагать, что у Юны может быть любовник.
- Что? - я едва сдержал эмоции.
- Не буду этого утверждать, но если я прав, то именно через него может осуществляться передача информации обертистам. Я даже не могу сказать, кто он. Ему даже не обязательно быть в Ассоциации. Если найдёшь его... Он должен умереть прежде, чем об их связи узнают в Ассоциации. Скандал такого масштаба нам не нужен.
- Понятно, - я вспомнил смерть насильника. - Есть ли помимо обертистов ещё кто-то, кто заинтересован в гибели Ассоциации?
- Таких много, - Леон поморщился. - В мире существуют тысячи мелких магических организаций и клубов, где нас, мягко говоря, недолюбливают. Но им не под силу противостоять нам.
- Но под силу натравить на нас кучу обертистов?
- Возможно.
- И в их распоряжении есть несколько магов-камикадзе.
- Я ещё не видел ни одного мага, который бы сунулся в битву с заведомо сильнейшим противником, не имея ни малейшего шанса на успех.
- А я видел. Те трое, что напали на наше здание.
- Либо они психи, либо просто подставные тела. Маги не совершают таких глупостей.
- Но ведь Клаус убил их именно на месте преступления. Не стал бы он прятать эти тела специально для такого случая. И Светик видела, как они живыми заходили внутрь.
- Хочешь сказать, что у нападавших были внешние резервы, о которых я не знаю? Вполне вероятно. Только вот я не вижу смысла в их поступке.
- Я пока тоже. Мне пора.
Я покинул кабинет Леона и наткнулся взглядом на небольшое собрание магов возле стола Синди. Все напряжённо всматривались в монитор её компьютера, пока она сама нещадно стучала по клавиатуре. На моё появление почти не обратили внимания. Пришлось кашлянуть.
- Ты чего? - повернулся ко мне Макс. - Заболел?
- Где тут у вас информационный отдел?
- Там, - не отрывая глаз от монитора, Синди ткнула пальцем в пол.
- В подвале, - пояснил Макс, бросил взгляд на слегка неприкрытые колени Синди и снова заинтересовался игрой.
- Его огнём нужно мочить! - советовал девушке Майк.
- Нет! - Артур, не выдержав, присоединился к остальным. - Он на инертные сдвиги хорошо поддаётся. Всего пару градусов...
- Да не лезьте вы! - Синди мочила монстра огненным мечом. К моему удивлению, это у неё хорошо получалось. Казалось, что клавиатура и она сама - это единое целое.
Я немного поколебался, раздумывая, уйти прямо сейчас или остаться и досмотреть окончание поединка. И как только моя рука коснулась ручки двери, как по кабинету разнеслось радостное "Ура!". Потом на экране зажглась надпись оптимистичного содержания, и раздались звуки поцелуев.
- Я же говорила, что пройду этот уровень! - ликовала Синди. - Всего за шестнадцать часов.
- Но ты пользовалась магией, - Майк почему-то не спешил радоваться победе девушки.
- А это не запрещено.
- Да, всё честно, - заступился за неё Артур.
- Вы не обговаривали средства, - поддакнул Макс.
- Вот именно! - Синди улыбнулась. - Так что, Майк, я выиграла наш спор.
- Ну, выиграла...
- Я жду.
- Ну, Синди...
- Ничего не хочу слышать! - девушка строго посмотрела на Майка. - У нас с тобой был уговор. Я должна была пройти девятый уровень менее чем за сутки. Проигравший устраивает небольшой стриптиз.
- Но это нечестно!
- Ты отказываешься от своих слов? - Артур приблизился.
- Нет, но у мужчин это плохо получается, - Майк побледнел и начал лихорадочно искать пути к отступлению. - И вообще, это некрасиво.
- А мне нравится, - Синди бросила на Артура игривый взгляд.
- Ну, пожалуйста!
- Да ты оказывается ещё и лжец? - девушка нахмурилась. - Не держишь своего слова.
- Синди, давай ты изменишь условия, - Майк был готов плюхнуться на колени. - Что угодно, только не это.
- А я хочу именно этого! Разве не ты придумал наказание?
Несчастный парень коснулся пуговиц на рубашке и начал медленно раздеваться. Две минуты спустя на нём остались только широкие семейные трусы.
- Всё, - сдавленно произнёс он.
- Ещё не всё, - возразила Синди, внимательно наблюдая за каждым движением Майка.
- Ну, тогда хотя бы не при всех...
- Вот ещё!
- Может, действительно хватит, - не выдержал я. Остальные парни одобрительно загудели.
- Ага! - взвилась Синди. - Вот если бы я проиграла, вы все бы стояли вокруг и глазели, как несчастная девушка лишается своей добродетели.
- Не так громко, - хмыкнул Макс. - А то тебе действительно поверят...
- Пошляк! - девушка швырнула в Макса немного инертности.
От неожиданности тот не успел среагировать вовремя, и теперь растерянно приглаживал стоящие дыбом волосы. Смеяться ему больше не хотелось.
- Мужики такие сволочи! - Синди уже не радовала победа. Возмущение в ней так и кипело. - Будь моя воля, давно бы стерилизовала вас всех и отправила вагоны с углём разгружать.
- А как бы человечество размножалось? - поинтересовался Артур.
- Почкованием! - девушка, буквально, испепелила его взглядом.
- Кто бы говорил, - усмехнулся тот.
- Перестань!
- А что я такого сказал?
- Хватит, я сказала!
- Ладно.
- И прекрати ухмыляться!
- Как скажешь, - Артур с трудом сдерживал улыбку.
- Ну что ты стоишь?! - Синди вылила свою злобу на Майка. - Где твой хвалёный стриптиз?!
Мне стало как-то не по  себе, и я благоразумно покинул помещение. Конечно, было интересно, до чего способна дойти разъярённая девушка и загнанный в угол парень, но меня ждало более важное дело.
Я спустился на лифте в подвал. Как оказалось, здание Ассоциации насчитывало с десяток подземных этажей. И на одном из них я обнаружил владения четвёртого отдела. Понять, что здесь обитают помешанные на компьютерах маги, оказалось совсем несложно. Во-первых, сама инертность здесь циклично сбивалась с нуля на единицу, а во-вторых, стены украшали чертежи архитектур современных процессоров вперемешку с программными листингами.
- Привет, - бросил я попавшемуся мне на пути магу с жёлтой меткой. - Как мне найти главного?
- Предпоследняя дверь справа в конце коридора, - не моргнув глазом, отчеканил тот.
- Спасибо, - я продолжил свой путь, изредка приветствуя кивком головы других магов.
Предпоследняя дверь оказалась приоткрытой. Я осторожно постучался и шагнул через порог. Моему взору открылась большая комната с множеством различной аппаратуры, расставленной вдоль стен. А посреди всего этого в крутящемся кресле высидал тот самый ученик магистра, который указал мне путь.
- Что ты хотел? - поинтересовался он, повернувшись в мою сторону.
Меня было сложно удивить телепортацией, зато смущало отсутствие того главного, которого я искал.
- Мне нужен главный, - повторил я.
- Я главный, - не моргнув глазом, выпалил маг.
- Вообще-то, я искал магистра...
- Главу четвёртого отдела? - кажется, парень начал понимать, что мне нужно. - Его сейчас нет. Да он вообще редко здесь бывает.
- А где я могу его найти?
- Обычно, я решаю большинство вопросов.
- У меня вопрос деликатного свойства...
- Про клаустрофобию что ли? - оживился он.
- Мне казалось, что играть на работе запрещено.
- Запрещено, - согласился маг. - Но клаустрофобия скорее исключение, чем правило. В неё играют все. Или почти все. Это я про новичков.
- Значит, эта игра доступна всем?
- Безусловно. Только вот некоторым она не по душе.
- А как же пароли?
- Проходишь уровень - получаешь заветные символы.
- А первый?
- Просто имя пользователя. Вводишь, получаешь архивную запись, тебя заносят в каталог пользователей, и всё. Дальше сам крутишься. Ну, если повезёт, хапнешь пароль какого-нибудь более удачливого игрока и перескочишь на более поздний уровень. И если там не встретишься с настоящим владельцем пароля, считай, что тебе повезло. А если встретишься... Вообще-то, пароли дело индивидуальное. Каждому выдаётся свой собственный, сгенерированный случайным образом. Безусловно, пользоваться одним паролем двум или более игрокам не запрещено. По окончанию данного уровня все они получат совершенно разные пароли продолжения. И так далее.
- А кто автор игры?
- Я, - скромно промолвил маг и улыбнулся. - Автор идеи и главный программист. Хотя сама игра дело рук довольно большого и опытного коллектива сотрудников четвёртого отдела.
- Сколько всего уровней?
- Пятнадцать.
- И в чём её смысл?
- Смысл? - парень явно оказался в затруднительном положении. - Ну, наверное, в любви.
- В любви? - теперь настала моя очередь удивляться.
- Дело в том, что игра задумывалась, как... э-э-э... сексуальная фантазия на тему чужой жены.
- Чьей, если не секрет?
- Секрет.
- Но я не видел на экранах ничего даже отдалённо напоминающего эротические видения.
- Мы немного подкорректировали игру, - пояснил маг. - Ещё никому в четвёртом отделе не надоела его работа. Пришлось добавить немного декораций, придумать несколько сот различных загадок и сделать всё это одним бесконечно захватывающим зрелищем. И ещё начали выступать девушки, которым не совсем нравился главный приз.
- И что это за приз?
- Думаю, это было ясно с самого начала. Виртуальный секс в объятьях завоёванной красавицы. Для слабого пола пришлось немного изменить сюжет. По умолчанию, повествование идёт от лица молодого крепкого юноши, отягощённого сексуальной неудовлетворённостью. Он страстно любит жену самого могущественного на планете чародея, и должен бросить ему вызов. И может сделать это прямо на первом уровне. Для сведения сообщу, что поединок заканчивается секунд за пять, из которых большую часть занимает видеоролик, в котором чародей отрывает наглецу голову. Довольно реалистично. Мудрые игроки идут к этому более сложным путём, начиная уничтожать царство мужа-монополиста с самого края. Шаг за шагом растёт опыт и сила самого героя. По аналогии с инертными уровнями. Для женской половины были предусмотрены кое-какие нюансы. Во-первых, главный герой приобретал соблазнительные очертания тела, а во-вторых, главным призом становилась не юная жена чародея, а сам чародей.
- И чем заканчивается пятнадцатый уровень игры?
- Не знаю, - маг пожал плечами. - Ты мне, конечно, не поверишь, если я скажу, что не помню, как писал заключительные строки. Помню, что сидел за ними два дня напролёт. Помню, как возился с кодами и сгоревшим монитором. А потом помню только вечер следующего дня, когда проснулся. Игра была готова.
- И даже из любопытства ты не попытался...
- Черновики были удалены! А ломать игру не представлялось возможным. Я компилировал её на совесть.
- А как же лазейки? Вы всегда оставляете несколько обходных троп.
- Но только не в последней части. Сам тужу, что не позаботился об этом. А пройти пятнадцатый уровень честно...
Не знаю почему, но мне не верилось, что в среде опытных магов-программистов могли быть такие серьёзные промахи. Скорее всего, маг просто не хотел выдавать истины. Вот только почему он прямо в этом не признался?
- Меня зовут Алекс, - представился ученик магистра. - Если ещё будут какие вопросы - заходи.
Намёк на окончание разговора был слишком очевиден. Но мне для одного раза было вполне достаточно. Я пробормотал что-то неразборчивое и покинул владения четвёртого отдела. В голове кружила навязчивая идея, от которой не мог избавиться уже четверо суток.
Я должен пройти клаустрофобию. Всю, от начала и до конца. Пройти и победить.
И получить главный приз.
Виртуально и всерьёз.