Осенняя сказка 2 часть. Глава 1
"Там, где вода
И в небе вспышки ломаных стрел,
Я руки протягивал вверх,
Я брал молнии в горсть.
Там, где вода
Рисует на земле круги,
Ты слышишь, слышишь шаги.
Идет дождь."
Алиса, "Дождь"
Что такое ночь, проведенная в абсолютном одиночестве? Когда ты не спишь, когда ты вздрагиваешь периодически от каждого шороха, когда место на кровати рядом с тобой пустует. Когда ты минут на пятнадцать проваливаешься в беспокойное забытье, и просыпаешься в холодном поту и шаришь по пустому месту рядом с собой рукой, а потом накидываешь халат и, несмотря на холод, выходишь на балкон и ждешь... ждешь...
Ждешь своего любимого. Которого возможно уже нет в живых.
И его друзей. Который тоже куда-то пропали.
Первую ночь Яна провела именно так.
На утро она не пошла на работу. Она полезла в интернет. В ростовский чат.
Login: ROMASHKA
Ей повезло.
В чате в это время торчал Фокс. Заходил он туда редко и в большинстве случаев лишь для того, чтобы над кем-нибудь прикольнуться: обматерить, например. Что может быть веселее?
ROMASHKA: Foxer: Привет, Игорь. Ты срочно нужен в Новочеке. У нас тут беда. Приезжай, пожалуйста!
Foxer: ROMASHKA: Что случилось? Вовчик буянит? Приставать начал?;)
ROMASHKA: Foxer: Не глупи, дело серьезное, я не знаю, как поступить! Я очень боюсь за Вовку, да и за всех остальных. Они все куда-то пропали.
Foxer: ROMASHKA: Че, так все плохо? В милицию позвони!
ROMASHKA: Foxer: Не могу! Приезжай! ПОЖАЛУЙСТА!
Foxer: ROMASHKA: Ада, у меня работа, а тут еще с военкоматом надо разобраться - как бы не загребли, потом я за телефон не заплатил, сегодня вечером гостей жду...
ROMASHKA: Foxer: Так ты приедешь или нет?
Foxer: ROMASHKA: Конечно, приеду...
ROMASHKA: Foxer: Жду... Чем быстрее, тем лучше!
И она вышла из чата. Теперь еще Эдику позвонить...
Но телефон неожиданно зазвонил сам.
С замирающим сердцем Яна кинулась к телефону, подняла трубку.
- Алло, Янка, это Катя, где этот козел пропадает? Уже третьи сутки идут...
Выслушав Катину тираду, Яна, как могла, ее успокоила. Хотя у самой на сердце было очень тревожно. Наконец, Катя пообещала, что при встрече как следует надерет Хохлу задницу и бросила трубку.
Яна позвонила Эдику в Ростов и объяснила ему ситуацию. Тот тут же вызвался приехать.
Потом она начала методично обзванивать все больницы, морги, всех друзей и подруг, всех товарищей и сослуживцев, всех, кто пришел на ум.
Потом она включила телевизор.
По местному каналу показывали разгромленную улицу.
Мэр, прибывший на место "теракта" говорил, что в городе вводится чрезвычайное положение.
Ада сидела в кресле, вцепившись в подлокотники с такой силой, что пальцы посинели. Она смотрела в экран, боясь увидеть тело своего мужа.
До вечера она сидела как на иголках, но никто не приходил.
Эта тишина давила на нее.
И проливной дождь, целый день барабанящий по стеклу.
Она поняла, что не может больше ждать и начала одеваться.
И в это время поняла, что в комнате она уже больше не одна.
Ада медленно обернулась. И увидела человека, стоящего рядом с прозрачным кругом из света от пола до потолка, невесь откуда взявшимся посреди комнаты.
- Пойдем со мной, - сказал человек, протягивая ей руку.
- Нет, - твердо ответила Ада, делая шаг назад.
- Ты так или иначе последуешь за мной, - заявил человек.
- Кто ты!?
Он улыбнулся. Красивой белозубой улыбкой.
- Колдун.
logout: ROMASHKA
login: Шустрая Змейка
Веми осторожно взяла в руки глиняную трубку. Трубка была явно не новой и повидавшей много всего на своем веку. Над ней до сих пор клубился сладковато-дурманящий дымок крепкого табака, который продавал Тири Осенний Туман, хитрый торговец, пришедший в их деревню три года назад. У него продавалось полно всякой всячины, в том числе и заморская диковина - табак. В деревне Веми мало кто приучился курить, вместо того, чтобы по обычаю рода вдыхать испарения Источника Сновидений, что находился на востоке от деревни. Сама Веми никогда не увлекалась ни курением, ни вдыханием дурманящего воздуха. Так откуда же в ее небольшом домике взялась эта трубка? Как и много других вещей - старая записная книжка с полуистершимися записями, мужская одежда в шкафу... лишняя кровать, наконец! Она всегда жила одна с тех пор, как умерли ее родители. Но вчера на Заходе все изменилось. Она почувствовала вдруг, проснувшись, что все эти годы жила не одна.
И Веми начала находить странные вещи в своем доме, которых по идее не должно было оказываться в ней. Старая трость. Какие-то карты. Эта трубка с остатками табака. Змейка села в плетеное кресло. Мысли у нее путались. Иногда ей казалось, что она готова ухватиться за убегающие воспоминания чего-то доброго... доброго... старого... ее... кого?
Она не помнила. Да еще этот противный мелкий дождик за окном. Поначалу он принес некоторое облегчение всем жителям Болот, когда развеял месячное затишье и затхлый воздух, принеся свежесть и прохладу, но он шел уже три захода подряд и всем изрядно надоел. К тому же некоторые водоемы стали выходить из берегов и если это продолжиться еще хотя бы пару заходов, жилищам зеленокожих начнет грозить опасность.
Кроме ее домика, конечно.
Потому что ее жилище было построено, во-первых, на некотором расстоянии от берега, а во-вторых, в кроне Железного Дуба, которые очень редко, но встречались на Болотах.
- Привет, Веми! - прервал ее размышления Лени Светлый Ветер.
Его растрепанная физиономия появилась в дверном проеме. Он был весел и чем-то возбужден.
- Здравствуй, Лени! - поздоровалась девочка, поспешно пряча трубку за пазуху.
Парнишка тут же ворвался в ее дом, на ходу встряхивая своей пышной шевелюрой - во все стороны полетели брызги - Лени изрядно промок под дождем. Парень был высоким, и ужасно худощавым, иногда Шустрой Змейке казалось, что он в любой момент может переломиться пополам, словно соломинка. Он жил на другом конце деревни, а это при осторожном передвижении по болоту в получасе ходьбы отсюда. Правда Веми была уверена, что Лени спешил. И не осторожничал.
- Что можешь мне рассказать? - спросила она, когда паренек шлепнулся в соседнее кресло.
- У меня хорошие новости, Змейка! - заявил радостно Лени.
- Пруст простил долг нашей семье, и меня не отдадут в рабство? - кисло улыбнулась Веми.
Это раньше она плакала, когда представляла, что случится с ней. И вот этот день настал. Ну, почти настал. Осталось дождаться следующего восхода, и ее продадут златоглазым. Если она не оплатит долг. Сто серебряных монет.
За такую сумму опытный торговец мог купить большую часть ее деревни.
Или ее одну.
Первую девушку-следопыта, родившуюся за сотню полных циклов - тысячи и тысячи восходов.
Это очень сильно увеличивало ее ценность, и она знала - Пруст не упустит ее как добычу. За нее при нужном раскладе он сможет получить и все двести монет.
А златоглазые очень любят своих богов. И раз за полный цикл в каждом их городе приносится особенная жертва - молодая девственница, старуха-вещунья... девушка-следопыт. И все это под пытками и беспрерывным ревом толпы.
- Или его придавило упавшим деревом?
- Валентин хочет выкупить тебя, - сказал Лени.
Веми вздрогнула. Валентин - молодой Чистый, живущий в их деревне уже три полных цикла. Он прибыл к ним как раз в тот момент, когда скончался старый дед-ведун, обучавший наукам многие циклы молодежь Зеркема - ее родной деревни. Чистый поселился в маленькой хижине одинокого старика и занял его место.
Люди тянулись к нему. Валентин был тихим, вполне обычным пареньком на вид лет двадцати. Дети его любили, и он часто играл с ними в их игры. Он был очень простым и скромным человеком.
Вот только к его белым одеждам никогда не приставала болотная грязь.
- Не верю, - резко ответила Веми. - Чистые обычно не вмешиваются в наши торговые дела.
- Но Чистым часто необходимы услуги Следопытов, - резонно возразил Лени, сладко потягиваясь, - Спать что-то хочется... А ты по силе - лучший Следопыт всего Зеркема, а, возможно, что и всех Болот.
- Прежде всего я девушка, а это значит, что настоящим Следопытом мне не стать.
- Но у тебя же есть Чувство? Кроме того, насколько я знаю, Чистым все равно кто перед ними - девушка или парень. Их женщины - наравне с мужчинами.
Веми задумалась. Отложила курительную трубку на столик. Светлый Ветер не преминул тут же ею завладеть.
- Что это у тебя, Веми? - лукаво спросил он, разглядывая трубку. - Ты курить научилась?
- Нет, Лени, - отозвалась девочка, в задумчивости потирая переносицу. - Слушай, у тебя не возникает иногда такого чувства, будто что-то не так. Совсем не так, как должно быть. Например, мне кажется, что после смерти моих родителей, я все эти циклы жила не одна. А эта трубка... как напоминание об этом.
- Не знаю, Веми, - задумчиво проговорил парень, вертя трубку в руках. - Насколько я помню, ты всегда жила одна. Наша семья по старой дружбе с твоими родителями помогала тебе...
- А почему Пруст не продал меня в рабство еще цикл назад? Я была беззащитна и это вполне в его натуре - использовать мою слабость.
- Может, боялся чего-то? - пожал плечами Лени. - А, может, решил первый раз в жизни поступить честно - срок истекает завтра.
- Хорошо. Так что ты говорил о Валентине?
Лени поджал под себя ноги и закачался на кресле, не отрывая взгляда от Шустрой Змейки. Его глаза смеялись.
- Сегодня в школе он отпустил нас с занятий пораньше, а мне велел задержаться. Я уж подумал, что он всыплет мне розог за то, что я прогулял несколько Восходов занятий, но он только попросил мне передать тебе, чтобы ты не волновалась за долг вашей семьи - он оплатит его. Наверное, он в тебя влюбился.
У Веми потемнела кожа - с ней так часто случалось, когда она испытывала сильные эмоции.
- Не мели чушь! - резко ответила Змейка. - Чистый не может полюбить неочищенную! Он просто добр ко мне. Все Чистые добры... Только вот в нашу жизнь они вмешиваются редко...
- Ты очень юная, Веми, - вдруг перешел на серьезный тон Лени, - но ты не глупа. Да, правда, мне тоже показалось, что у него есть какие-то свои причины тебе помогать. И вообще, Валентин мне сегодня показался странным. Лицо у него было какое-то... печальное что ли...
- Не знаю даже, радоваться ли мне этому известию! - вырвалось у Веми.
- Поговори с ним, - посоветовал Светлый Ветер. - Ты же почувствуешь, чего он тебе желает - добра или зла.
- Лени, глупыш, он же Чистый! Он закроется от меня!
- Все равно. Узнай, что ему нужно.
- А как насчет нашего предыдущего плана? - поинтересовалась тихо Веми.
Лени тоже перешел на шепот.
- Нет. Посты вокруг деревни уже десять восходов как удвоены. Пруст платит им по три медяка в день. Тебе никак не удастся сбежать - Пруст не позволит. К тому же уже несколько Восходов у твоей хижины дежурит его соглядатай. Я его случайно только заметил - слишком хорошо прячется, выродок. По-моему, это старый хрыч Гнилой Камень из Бахрома.
- Это я знаю, - ответила Веми, - я почувствовала его еще много Восходов назад.
- Ну вот видишь... Шансов убежать у тебя нет. Все-таки лучше поговори с Валентином - он сейчас в свой хижине около Трясины Стонов.
Веми кивнула, обвязала голову платком, сшитым из листьев болотной розы, для защиты от дождя. Подумала и взяла с собой трубку.
- Ты пойдешь со мной? - спросила она у Лени.
Он кивнул.
- Пошли.
Как истинные обитатели Болот, они передвигались по трясине бесшумно, с легкостью и изяществом кошек. Они хватались за лианы, перепрыгивали опасные места, тенью проносились мимо ядовитой болотной живности, случайно забредшей к ним в деревню. Промозглая погода оставила свой отпечаток - многие тропинки смыло, некоторые уже заросли буйной ядовито-зеленой растительностью, так что им приходилось искать новые пути для обхода. По пути они заглянули к Лени домой, так как он забыл свой кинжал под кроватью, а "в этих местах всегда надо быть настороже".
Наконец, они добрались до жилища Чистого. Оно представляло собой небольшое полуразвалившееся здание из глиняного кирпича, находящееся на самом отшибе деревни. Веми перестала ходить в школу полцикла назад, так как посчитала себя слишком взрослой для всего этого. А раньше она часто наведывалась и в это неказистое здание - Валентин обучал ее мастерству Следопыта. А так же счету и письму.
Что-то колыхнулось в ней. Нет, она никогда сильно не любила школу и бросив ее, не жалела об этом. Но чего-то ей все же перестало хватать. Чего-то неосязаемого, эфемерного...
Может быть, уходящего детства?
Валентин сидел на пороге своей хижине и курил. Курил он не то, что обычно курят Неочищенные - трубки, а маленькие бумажные свертки, которые постепенно таяли по мере вдыхания им дыма. Он смотрел на двух молодых неочищенных - четырнадцатилетнюю девочку и парнишку.
- Я ждал вас, - улыбнулся Чистый, указывая на ствол поваленного дерева рядом с порогом. - Садитесь. Извините, что не приглашаю вас в дом, но там слишком затхло. А здесь прекрасно.
И тут только Веми заметила, что дождь уже кончился, и из-за туч выглянуло яркое солнце. Ненадолго, конечно.
Тем более - нет смысла спешить в дом.
Они с Лени сели на ствол. Девочка внимательно посмотрела на Валентина, пытаясь понять, что с ним.
Она почти не чувствовала его, барьеры сознания Чистые ставили и впрямь неплохие. Но в его глазах она прочла печаль, грусть...
Осознание собственного бессилия?
- Мрак Пруст хочет продать меня в рабство, - без всяких обиняков начала Веми, - и я знаю, что он собирался продать меня златоглазым. Мне это неприятно, но я хочу знать, что взамен этого можешь предложить мне ты?
- А что, ты в том положении, чтобы выбирать? - спросил Чистый. Что-то в его тоне не очень понравилось Веми. Будто он проверял ее.
- Не Вы ли говорили мне, Валентин, что у человека всегда должна быть свобода выбора? - ответила вопросом на вопрос девочка.
Он кивнул, удовлетворенно.
- Ты растешь, Веми, ты рассуждаешь как взрослый человек. Поэтому ты поймешь, чего я хочу от тебя. Это будет малой платой за твое спасение.
Он посмотрел на нее своими прекрасными, светящимися глазами и Веми вдруг подумала, что выполнит все, что он скажет. Она встряхнулась.
- Валентин, это экзамен? - спросила Змейка, избавляясь от наваждения. Вовсе не все.
Он кивнул, перестав давить на ее разум так же резко, как и начал.
- И ты сдала его. Только что.
Он отбросил окурок в сторону и продолжил:
- Чистые никогда не вмешиваются в ваши торговые дела. Но этот случай особый - со мной связались из главной прозрачной Башни.
- Той, что у Тратона? - вмешался Лени.
Валентин кивнул:
- Да. И меня попросили выкупить тебя. И освободить.
- Я благодарна Чистым...
- Не благодари прежде, чем узнаешь все причины. Ты должна кое-что сделать для нас, - перебил ее Валентин. Глаза у него вдруг совсем потемнели. Будто ему с трудом давалось то, что он собирался сказать. - Скоро здесь появится странный человек с оружием Чистого, но вовсе не Чистый. Он будет искать тебя, Шустрая Змейка. Ты должна убить его.
Он сглотнул образовавшийся в горле ком и умоляюще взглянул на Веми. Будто просил ее не соглашаться.
Умереть самой или убить другого?
Несложный выбор, правда?
Ведь, тем более, Чистые не будут просить убить святого. Наверняка, это какой-то преступник. А ее так проверяют. Если у нее все получится - она станет настоящим Следопытом.
Но почему в глазах Чистого столько боли?
- Ты сделаешь это? - спросил он.
- Когда ты заплатишь Прусту?
Все уже решено.
Пускай Чистые сами решают свои проблемы. Ей просто хочется жить.
Валентин прислонился к дверному косяку.
Веми на секунду почувствовала его эмоции - облегчение.
Или внезапное безразличие.
Неужели, эти чувства так похожи?
- Все уже заплачено. Тебе остается только ждать. В течение ближайших трех циклов твоя цель прибудет в Зеркем.
- Он опасен для жителей деревни? - поинтересовалась Веми. Теперь, когда страх перед смертью ушел, она начала испытывать почти охотничий азарт.
- Он не опасен ни для кого, - ответил Валентин, - даже для тебя, если ты не промахнешься с первого раза.
Он вдруг взглянул на небо и прищурился. Солнце било прямо в глаза.
- У вас я нечасто вижу Солнце, - тихо произнес Валентин.
- Вы с Тратона? - поинтересовался Лени. - Там, говорят, Солнце бывает почти каждый день.
- Я родился немного дальше, - грустно улыбнулся Валентин. - И наше Солнце немного другое.
Мурашки неожиданно побежали по телу Веми, и она, уже собиравшаяся уходить, вдруг остановилась. Как будто прикоснулась к чужому Солнцу. И обожглась.
- Разве так может быть? - спросила она.
- Да, - ответил Валентин. - Наше Солнце красивее...
- Но...
- Потому что это Солнце моей Родины, - закончил Чистый. И не попрощавшись, развернулся и исчез за дверью.
- Странно все это... - пробормотала девушка.
- А по мне так все прекрасно! - заявил Лени. - Ты свободна! Пойдем к Слепому, попьем пива. Сегодня Слепого подменяет мой дядюшка, так что для нас все будет бесплатно. Стекляшку возьмем с собой и наклюкаемся. В конце концов через пять восходов праздник Совершеннолетия. Нам уже можно.
По пути к забегаловке Слепого, которая представляла собой двухэтажное жилище, как бы свитое из лиан между двух Железных Дубов посреди небольшого островка посредине трясины, Веми и Лени захватили с собой Стекляшку - Корли Длинноногого - веселого паренька, их одногодку, который учился в одном классе с Лени и мечтал когда-нибудь отправиться в Тратон, чтобы продолжить свое обучение в Университете. У него был один небольшой "заскок" - он всегда таскал с собой в качестве талисмана маленький осколок стекла, за что и получил свое прозвище. Стекляшка говорил, что в нем заключаются все его знания и жизненный опыт и если он потеряет его, то лишится и того, и другого. Когда Лени замечал, что нельзя лишиться того, чего нет, Корли ужасно злился и все стремился дать Лени по носу. Но он был тяжелым и неповоротливым пареньком в отличие от Светлого Ветра и тот всегда со смехом уворачивался. В кабачке Слепого почти не было народа и, правда, дежурил дядюшка Лени. Ребята взяли по кружке пива и сели за крайний столик, представляющий собой несколько лиан, свитых вместе в толстый ствол, с круглой крышкой из красного дерева сверху.
Ее задание все меньше и меньше начинало нравиться Веми. Что за глупость? Почему кто-то должен искать ее, Веми? Почему именно она должна убить его, почему это не могут сделать сами Чистые? И, наконец, почему она должна убивать его?
- Что ты такая мрачная, Веми? - поинтересовался Лени, отхлебывая со счастливой улыбкой из кружки. - Все хорошо! Наконец-то! Пруст этого не ожидал, а ты теперь просто выпорхнула у него из рук.
Змейка никогда не видела Лени грустным и унывающим. Даже, когда она ему рассказала, что скоро ее скорее всего продадут в рабство, он со смехом хлопнул ее по плечу и заявил, что они что-нибудь придумают, потому что старикан Пруст все равно уже давно не делец - он увяз в алкоголе и разврате. Может, за это он ей и нравился. За бесшабашность. За вечный смех.
В этом мире и так слишком много слез.
- Мне не нравится то дело, что дал мне Валентин...
- Да, - кивнул головой Корли. - Мне тоже.
Он был полной противоположностью Лени - хмурый, вечно всех подозревающий и никому не верящий, что тем не менее не мешало быть ему самым доверчивым человеком на свете. По крайней мере любой мог запросто обвести Длинноногого вокруг пальца.
- А тебе все не нравится, Стекляшка, - продолжал веселиться Лени, - даже лучшее пиво Юга, что привозили недавно, тебе не понравилось.
- Потому что Слепой разбавил его водой, - заявил с мрачным видом Корли, отпивая из своей кружки.
Ребята не воспринимали ее серьезно. Веми вздохнула. Все-таки, какие они еще дети. Даже то, что ее смерть была так близка, казалось, не сильно их волновало. Все для них было только игрой.
- Эй, приободрись! - улыбнулся Лени. - Все хорошо! Главное, что мы все вместе, а ты от нас уже никуда не денешься! И не волнуйся, все вместе сообразим, что делать с тем Чистым, что вроде и не Чистый, ведь так, Стекляшка?
- Конечно! - ответил Корли, неловко прикоснувшись к плечу девочки рукой.
Веми улыбнулась. Все, что она думает - глупости. Друзья с нею. Они не оставят ее в трудную минуту.
- Спасибо, ребята! - с чувством ответила Змейка.
Она машинально засунула руку в кармашек на холстяных штанах.
Трубка.
Человека, которого она прекрасно знала.
Но которого никогда не существовало.
- Что с тобой, Веми? - спросил изменившимся голосом Лени. - Ты вдруг вся побледнела...
- Все нормально, - поспешно ответила девочка, ощупывая трубку.
Запах табака, который она прекрасно знала.
Добрый голос, который учил ее быть Следопытом. Но он принадлежал не Валентину.
Морщинистые горячие руки, обнимающие ее.
Свет в его глазах. Живой свет.
- Кто он? - спросила Веми, уже не совсем соображая, кто она и где находится.
- Кто, Веми? - кажется, это Корли.
Неожиданно на пороге заведения послышалась возня.
В кабачке затихли все разговоры.
Троица разом обернулась.
На пороге также стояло трое. Они ворвались в кабачок вместе с шумом вновь начавшегося снаружи дождя. Двое молодых Чистых с оружием в руках. Их лица были непроницаемы. Посередине стоял крепкий седой старик в белых одеяниях с серебряными браслетами на руках. Он почти сразу устремил взгляд в сторону Веми.
Она вздрогнула. За всю свою жизнь она видела только двух Чистых - Валентина, а однажды к нему приходил его друг, который даже провел несколько занятий в школе, но у обоих были добрые глаза, теплые и ласковые.
У этого же Чистого взгляд был как осколок льда. Холодный и острый.
Но ведь лед тоже может быть чистым?
- Чистый Святослав, отдел Вероятности! - произнес не совсем понятную фразу старик, не прекращая смотреть на Веми.
Он со своими телохранителями подошел к столику нашей троицы. Все они угрюмо смотрели на Святослава, отставив кружки в центр стола. А тот остановился прямо напротив Веми. Она смотрела ему в глаза.
Холод. Сильнее, наверное, чем во льдах Крайнего Севера. Этот человек не мог даже ненавидеть. У него все чувства заморожены.
"Да что я думаю, - спохватилась Веми, - это же не человек, это Чистый!"
- Веми, Шустрая Змейка, - сухо произнес Святослав, - нам необходимо поговорить с Вами наедине. Сейчас. В ближайшей Башне Чистых.
Богов ведь слушаются, так ведь?
Веми вытащила руку из кармана. Вместе с зажатой в ней трубкой. Трубкой ее...
- Вот именно, - тихо произнес Святослав, увидев трубку.
...деда...
- Нет, - твердо ответила Веми, взглянув в глаза Чистому.
Возразить богу! Немыслимо. Дядюшка Лени и несколько посетителей придвинулись к выходу. Лени и Корли вздрогнули и посмотрели умоляющими глазами на Змейку.
Но боги не умеют удивляться.
- Взять ее, - равнодушно сказал Святослав.
Свидетельство о публикации №202010400051