Мастер 21-23 главы

21.
Я без труда нашёл нужную улицу. Пару дней назад Юна отвозила меня сюда на своём автомобиле. Судя по приобретённой карте города, этот жилой район считался одним из самых престижных. Но меня удивило другое. Улица казалась безжизненной. И хотя особняки стояли довольно плотно, а заботливо ухоженные клумбы и рощицы благоухали на каждом шагу, у меня возникло нехорошее предчувствие. Даже инертность здесь странным образом молчала.
Первые проблески магического присутствия я ощутил лишь полчаса спустя. Вдалеке уже можно было разглядеть двухэтажный домик Юны, что хорошо объясняло мои ощущения. Я остановился и тщательно сосредоточился. При определённом умении на таком расстоянии можно было определить характер инертного сдвига, и, если повезёт, вычислить автора.
Но мне повезло и без этого. Автор отделился от соседнего особняка и двинулся в мою сторону. Это оказался маг второго уровня с голубой меткой на груди. На первый взгляд ему было не больше двадцати.
- Привет, - бросил он мне. - Я Джей, третий отдел.
- Дэн, - отозвался я. - Шестой.
- Я в курсе, - Джей ухмыльнулся. - О Дэне из шестого отдела уже анекдоты ходят.
- Вот как? - я внимательно оглядел сумку на его плече. - Учебники домой тащишь?
- Брось, не обижайся. Ты зачем тут?
- Дело есть. А ты?
- Почту разношу, - Джей хлопнул по толстой сумке. - Второй год здесь в почтальонах числюсь.
- А разве Ассоциация позволяет своим магам иметь работу на стороне? - удивился я.
- Нет.
- А как же ты?
- Моя работа в третьем отделе заключается именно в том, чтобы разносить почту на этой улице. Здесь ведь живёт Клаус. А мой отдел как раз и занимается внутренней безопасностью.
- Ты что, Клауса охраняешь? - прыснул от смеха я.
- Правопорядок, - поправил Джей. - А также жену Клауса. Мало ли здесь всяких бездельников шатается. А у меня чутьё на всякий подвох. Пройдусь по домам и сразу вижу, где опасность.
- Вот почему здесь так безлюдно… Один работаешь?
- Вообще-то, нас было двое. Мой напарник вроде как связным работал. Вот только надоело ему без толку мотаться. Перевели его в другое место.
- А связь?
- Вот, - Джей достал из кармана сотовый телефон. - Предчувствуя твои возражения, сразу скажу, что канал у меня двойной. Одна часть сообщения на радиочастоте, а вторая по инертной линии.
- Неплохо, - похвалил я. - И как часто ты здесь работаешь?
- С шести утра и до восьми вечера.
- Каждый день?
- Естественно, - Джей гордо выпятил подбородок.
- Ты и для Клауса почту носишь? - я постарался не афишировать свою заинтересованность.
- Ношу, но, в основном, журналы заказывает Юна.
- А письма?
- Бывают. По большей части счета или поздравления, - Джей заговорил тише. - Ну, и, конечно, без дюжины любовных не обходится.
- Да ну!
- Точно! Например, уже сегодня шесть отнёс.
- А Клаус не возражает?
- Так я их ему не показываю. Зачем создавать Юне лишние проблемы?
- А как у них с гостями?
- Проходной двор, - Джей отмахнулся. - Здесь уже половина Ассоциации перебывала. Как только Клаус за порог, Юна от гостей отбивается. А что поделаешь? Любовь штука сложная.
За разговором мы переместились в тень цветущих вишен. Я вытер пот со лба и прикоснулся инертностью к окружающему воздуху. Джей уловил мою мысль и помог мне в создании несильного освежающего ветерка.
- Слушай, - я бросил на мага смущённый взгляд. - Как думаешь, Юна… это… ну…
- Можешь не стесняться, - маг улыбнулся. - Все мы немного запали… Вот только не верю я в эти байки.
- Что, думаешь, ни разу никому?
- Ну, ручаться я не буду, - Джей пожал плечами. - Думаю, Юна слишком разборчива в связях подобного рода. Домой ухажёров не приглашает.
- Но ты же сам сказал, что у неё нет отбоя от гостей.
- Редкий маг задерживается дольше двадцати минут, - авторитетно заявил Джей. - Даже Леон с Виктором. Это у Клауса порой гости ночевать остаются.
- Гостьи? - уточнил я.
- Ага, соображаешь! Как только Юна в командировку… А ты, собственно, зачем к Юне идёшь?
- По делу, - я старался отвечать непринуждённо.
- И даже не рассчитывай, - Джей закрутил головой. - А если пустишь руки в дело, то уйдёшь обожжённым, как Альф на прошлой неделе. Колечко у Юны плавит даже сталь. Сам видел, как она положила ладонь на капот, а потом Альф машину в сервис отгонял. Насквозь прожгло.
- Он что, домогался Юны прямо на улице? - возмутился я.
- Привыкай. Альф без этого не может. Когда-нибудь Клаус и его достанет.
- В смысле?
- Да это я так, - Джей сконфузился. - К слову пришлось. Тебя Юна еще не целовала?
- Было дело…
- Взасос? А меня да. Принёс я ей как-то письмо от Клауса, стучу в дверь, а Юна только в душ пошла. Открывает дверь, едва прикрывшись крошечным полотенцем. Только увидела конверт и давай меня целовать. Помню, до вечера отойти не мог.
Я осторожно коснулся мыслей мага и содрогнулся. Более откровенных фантазий я и представить себе не мог. На какое-то мгновение во мне взыграла ревность, но я сумел взять себя в руки. Чужие радости не стоят возможных осложнений. Может быть, и мне когда выпадет шанс…
- Ты прав, - Джей тоже коснулся моих мыслей. - Юна не ведает, что такое лишняя скромность. Думаю, в отсутствие гостей она ходит дома совершенно голая.
- А гости у неё бывают только из Ассоциации? - я с трудом прогнал красочные картины, что рисовало моё воображение, и попытался сосредоточиться на деле.
- Да. Я не припомню ни одного чужака. А что, думаешь, у неё роман на стороне?
- Ага, - я внутренне посмеялся над мнением Джея, считавшего, что роман Юны с магом Ассоциации это почти семейное дело. - Ну не может такая красивая девушка…
- Красивая и страстная!
- Вот именно! Не может она столько времени хранить верность этому кобелю Клаусу.
Джей захохотал. Очевидно, ему понравилось моё сравнение.
- Если ты прав, то Юна слишком осторожна в этом деле. Я не имею ни малейшего представления о подобном инциденте, хотя работаю здесь так давно, что изучил привычки и вкусы Юны, как свои пять пальцев. Единственное, что Я могу тебе сказать - Юна может иметь любовника в другом городе. Примерно раз в два месяца она ездит в недельную командировку. Вот здесь-то и можно капнуть. Думаю, тебе повезёт.
- Повезёт? - не понял я.
- Повезёт в поисках истины. Такую, как Юна, нужно либо завоевать, либо покорить. Для первого у нас с тобой всей жизни не хватит, а вот второе более реально.
- Я тебя не совсем понимаю.
- Понимаешь, Дэн. Юну можно заставить сказать "да". О средствах я умолчу.
- Но это подло! Я не хочу её шантажировать!
- Знаешь, я готов был убить всех и каждого, когда обнажённое тело Юны оказалось в моих объятьях. - Джей говорил абсолютно искренне. - За всё приходится платить. Вопрос, как важна для тебя Юна.
- Но для меня не менее важно её мнение обо мне.
- Она простит. Юна не злопамятна.
- И всё же я хотел бы найти иной способ её покорить.
- Обещай ей ребёнка.
- Что?
- Ребёнка. Думаю, именно этого ей не хватает больше всего.
- Откуда ты знаешь?
- Есть такое мнение, - уклончиво ответил Джей. - Может быть, со стороны и кажется, что Клаус с Юной идеальная пара, но, боюсь, это далеко не так. Юна любит детей, но… увы.
- В наше время бесплодие очень хорошо лечится, - возразил я.
- Думаешь, Клаус пойдёт лечиться?
- Так это Клаус бесплоден?! - ужаснулся я.
- Да тише ты! - Джей боязливо огляделся по сторонам. - А почему же ещё у молодой здоровой девушки нет детей?
- А может, они просто не хотят так рано заводить ребёнка.
- Кто знает, - Джей пожал плечами. - Ну, ладно, Дэн. Мне пора почту разносить. Приходи ещё как-нибудь, поболтаем вместе. Я тебе покажу плохо зашторенное окно в спальне.
- Отлично, - я пожал Джею руку и попрощался.
Узнал я немного, но для первого раза достаточно. Близился вечер, и сказывалось утреннее напряжение, однако мои ноги вели меня всё ближе к дому Юны. И, раз уж такое дело, почему бы не воспользоваться этим моментом для посещения?
Я вошёл на крыльцо и слегка надавил на кнопку звонка. До моего слуха донеслись трели лесного соловья и шум ветра в кронах деревьев. Спустя минуту за дверью раздались едва слышные шаги, и щёлкнул замок.
- Дэн? - на пороге показалась удивлённая Юна в белой майке. - Что-то случилось?
- Нет, - я ласково улыбнулся. - Просто решил навестить тебя… Если ты не против.
- Нет, конечно, нет, - Юна распахнула дверь ещё шире, приглашая меня войти. - Я просто немного не в форме.
- Расквасилась? - я в сопровождении девушки прошёл в гостиную и расположился на мягком диване.
- Немного, - Юна села рядом со мной. - Прости, я скоро возьму себя в руки.
- Не нужно насиловать себя. Дай немного времени…
- Я уже в порядке. Всё позади, и мне бы не хотелось об этом вспоминать.
- Ты ни в чём не виновата, Юна, - совершенно серьёзно заявил я. - Поняла?
- Мне бы твою уверенность…
- А мне бы твою боль…
Наши глаза встретились. Я не удержался и всколыхнул окружающую нас инертность. Юна отреагировала мгновенно, повергая меня в шок силой своего воздействия. Я мотнул головой, пытаясь прийти в себя.
- Тебе плохо, Дэн? - испугалась Юна и бросилась на кухню за водой.
- Бывает, - я попытался улыбнуться, но мышцы лица меня не слушались. Мне ещё повезло. - Наверное, голову напекло.
- Не двигайся, - Юна положила свою холодную руку мне на лоб. - Отдохни, и всё пройдёт.
Я дал себе слово, что больше не буду играть с Юной в игры с инертностью. Девушка, сама того не осознавая, чуть было не лишила меня инертных рецепторов, когда повторила мой трюк. Я почти физически ощущал свежие ожоги. Будь на моём месте менее опытный маг, и беднягу можно было бы считать инвалидом.
Я почувствовал себя немного лучше и открыл глаза. Юна замерла рядом со мной, заботливо всматриваясь в моё измученное лицо. Я сумел скривить непослушные губы в улыбке и полной грудью вдохнул аромат духов Юны. Мой взгляд непроизвольно сполз вниз, туда, где подол майки делил бедро девушки на две неравные части.
- Ты меня напугал, Дэн, - тихо сказала Юна.
- Я такой страшный?
- Ты такой глупый, - девушка заключила меня в объятья.
Воспользоваться ситуацией я не мог по причине сильной слабости. Пришлось довольствоваться только скудным прикосновением тел. Но и это было бесподобно…
Соловьиный свист напугал Юну. Она вздрогнула и поспешила к двери. А минуту спустя в гостиную вошла Надин.
- Привет, - бросил я.
- Что это? - магистр коснулась моей головы на всех возможных ей уровнях. - Кто тебя так?
- Пустяки, - равнодушно ответил я.
- Юна! - Надин бросила на девушку суровый взгляд.
- А я здесь при чём? - удивилась та.
- Надин, не надо, - поспешно вмешался я. - Не стоит.
- Как знаешь… - магистр внимательно посмотрела мне в глаза. - Разреши, я хоть помогу.
Боль ушла также внезапно, как и появилась. Даже слабость исчезла. Я снова почувствовал себя полноценным магом мужского пола.
- Нашёл себе жильё? - Надин уже оставила меня в покое и занималась Юной. Под точными прикосновениями инертности кожа на спине девушки приобретала прежнюю эластичность.
- Щекотно! - Юна повалилась на диван и засмеялась. - Ой, не надо!
- Надо, - магистр перевела взгляд на меня, ожидая ответа.
- Ещё нет, - вынужден был признаться я.
- Советую, сразу искать квартиру, - Надин вздохнула. - Час назад общежитие Ассоциации было атаковано доброй сотней обертистов. Есть жертвы.
- Маги? - Юна вскочила на ноги. - Бедные…
- Зарплату получил? - магистр отпустила Юну и направилась к выходу. - Ищи жильё, Дэн.
- Это ужасно! - юная хозяйка закрыла за магистром дверь и вернулась в гостиную. - Тебе нужно срочно менять жильё… Стоп! Где ты ночевал всё это время?
- Где придётся. У знакомых магов.
- Так не пойдёт. Я знаю одну неплохую квартирку в тихом районе. Поехали!
- Куда? - я с удивлением наблюдал, как Юна суетливо бегает по комнате.
- Искать тебе жильё, Дэн.
- Да я сам…
Но Юна меня уже не слушала. Выудив откуда-то джинсовые шорты, она попыталась в них втиснуться. Замерев, я следил за её действиями и чувствовал себя лишь сторонним наблюдателем, не имеющим права вмешаться. Пожалуй, было даже приятно. И красиво…
Натянув спортивные туфли, Юна схватила меня за руку и потащила в гараж. А минуту спустя свежий ветер бил нас в лицо.


22.
- Я эту квартиру ещё для себя присматривала, - сообщила Юна, распахивая занавески на окнах.
- Зачем? - удивился я. - У тебя же есть свой дом.
- Сюда удобно любовников водить, - девушка повернулась и озорно мне подмигнула.
Сие откровение не вызвало у меня ни тени улыбки, поэтому Юна торопливо пояснила:
- Ты ведь понял, что это шутка? Тебе здесь нравится?
- Вполне, - я вспомнил о цене и снова порадовался своей высокой зарплате. - Но если она тебе тоже нужна…
- Я пошутила, Дэн!
- Порой мы не можем прогнозировать даже собственные поступки.
- Нет, Дэн. Эта квартира тебе важнее, - Юна подошла ко мне поближе. - Если возникнут какие проблемы с оплатой - обращайся ко мне.
- Я не беру денег у девушек.
- Так ты ещё и гордый? А может, предусмотрительный?
Что ж, если Юна хочет играть в намёки, то она получит достойного противника.
- Предусмотрительность - женское дело, - ответил я.
- Неужели? - девушка удивлённо приподняла брови. - А как насчёт ответственности?
- Всегда готов взвалить на себя чужую вину.
- А свою собственную?
- А в чём я виноват?
Юна внимательно изучала мои глаза, словно хотела заглянуть ещё глубже. Я мог бы помочь ей в этом, но девушка не владела реальным чувством инертности.
- Что? - спросил я минуту спустя.
- Ты думаешь, что я вообще не чувствую инертности? - тихо произнесла Юна. - Полагаешь, что я совсем бесчувственная?
- Нет! Что ты! - воскликнул я, поражённый её проницательностью. - Ты совсем не похожа на бесчувственную.
- Знал бы ты, что твориться вот здесь, - девушка прикоснулась к своей груди в области сердца.
- Так поделись.
- Это слишком личное, Дэн.
- Не доверяешь? Разве я когда-либо давал повод во мне сомневаться?
- Нет, Дэн, - Юна оттолкнула меня рукой и отошла подальше. - Я боюсь говорить об этом даже себе.
- Не нужно себя обманывать. Если в твоём сердце есть боль… или чувства…
- Знаешь, я порой хочу умереть. Чтобы не чувствовать себя такой уязвимой. Это так неприятно…
- В твоих чувствах нет ничего постыдного.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую.
- О, как мне жаль, что ты обманываешь сам себя, - Юна повернулась ко мне лицом и присела на спинку двуспальной кровати. - Я такая испорченная, что совсем не жалею о том, что меня сегодня выпороли. Давно нужно было это сделать. И вообще, в детстве меня не наказывали.
- Не нужно так, - возразил я. - Для живого человека это вполне нормально. Одно лишь твоё смущение говорит о твоей порядочности. Будь это не так, тебя бы совесть не мучила из-за пустяков.
- Пустяков? - Юна засмеялась. Не удержав равновесие, она упала спиной прямо на кровать. Подол майки весьма неосмотрительно взметнулся вверх, обнажая розовый и гладкий живот. - Ну, ты скажешь тоже!
- Юна, прекрати, - попросил я.
- Прекратить что?
- Свою игру. Боль нельзя спрятать за смехом.
- Можно! - девушка с силой ударила по кровати. - В конце концов, это мои чувства, и они должны мне подчиняться!
- Может быть, ты и любить своё сердце заставляешь?
- Дурак ты, Дэн! - Юна разрыдалась. - Я всего лишь хочу быть немного счастливой. Совсем капельку.
- Знаю, - я бросился к девушке и опустился рядом с ней на колени. - Дай волю своим эмоциям. Не прячь свои чувства за лицемерным счастьем.
- Ты даже не представляешь себе, о чём просишь. Это выше моих сил.
- Но это совсем не сложно...
- Думаю, я уже не способна на искренность. Все мои эмоции не стоят того, чтобы их показывать. Да и незачем. - Юна смахнула с лица несколько крупных слезинок. - Я фальшивка, Дэн. Я ненастоящая. Подделка!
- Ты не права.
- Не успокаивай меня. Ты и сам понимаешь, что это бесполезно.
- Вовсе нет. У твоей проблемы есть решение. Поделись со мной тем, что у тебя на сердце, и мы справимся с этим вместе.
- Ты не поймёшь меня, Дэн.
- А ты попробуй.
- Не сейчас, - Юна перевернулась на бок и встала на ноги. - Я ещё не готова. Да и ты тоже.
- К чему мы не готовы? - я принял вертикальное положение.
- К правде, - девушка направилась к двери. - Когда-нибудь, возможно, я расскажу тебе всё. Если к тому времени ты не возненавидишь меня. Прощай.
Я как громом поражённый застыл посреди комнаты, не в силах предпринять что-нибудь. Выбор у меня был не велик. И самым правильным сейчас было догнать Юну и ещё раз попытаться успокоить её. Но я испугался. Как бы то ни было, а она всё же жена Клауса, раздражение которого я на себе испытывать не хотел. А любое давление на Юну может привести именно к этому.
Во дворе послышался шум мотора, а затем шорох бешено скользящих по асфальту колёс. И наступила тишина.
Всё ещё прибывая под впечатлением прошедших событий, я не сразу заметил у себя над головой кольцо интеллектуальной инертности, созданное с особой тщательностью.
- Это всего лишь я, - в квартиру проскользнула Линда. - Не суди себя слишком строго. Ты правильно поступил.
- Кто позволил тебе читать мои мысли? - разозлился я.
- Я по жизни очень любопытна. Да ещё твоё открытое сознание...
- Что ты делаешь здесь?
- Не заводись. Не могла же я пропустить такой момент.
- Какой момент?
- Падение целомудрия Юны.
- О чём ты говоришь?
- Мы с тобой в одной лодке, Дэн.
- Хочешь сказать, что мы пойдём на дно вместе?
- Я не хочу идти на дно. Да и тебя топить не собираюсь. Просто всё, что здесь происходило, касается меня не меньше твоего. Если сейчас ты не завоюешь сердце Юны, мне не светит сойтись с Клаусом.
- Как ты можешь говорить о таких пустяках! У Юны огромная проблема...
- Да знаю я. Её большое и влажное сердце ищет достойную кандидатуру владельца.
В словах Линды было слишком много нецензурного подтекста, поэтому я быстро возразил:
- А Клаус, по-твоему, уже не является достойной кандидатурой?
- Клаус самый лучший и достойный из всех, - выпалила уязвлённая Линда. - А его достойна лишь я. И больше никто. Эгоистично? Не спорю. Во всяком случае, лучше самоуверенно бороться за своё счастье, чем трусливо прятаться от трудностей.
- Линда!
- Извини, Дэн, - девушка едва заметно улыбнулась. - Если тебе от этого станет легче, можешь тоже прикоснуться к моему открытому сознанию.
Предложение было очень заманчивым. Только почему-то мне больше хотелось коснуться не сознания, а её тела. И не инертностью...
- Нет, спасибо, - я отвернулся, чтобы скрыть своё смущение.
- Неплохая дыра, - Линда тоже решила перевести разговор на другую тему. - Сколько платишь?
Я окинул взором своё новое жилище и вздохнул.
- Не хочешь говорить - не надо. Хорошо ещё, что ты не захотел жить в общежитии...
- Что случилось? - я вспомнил о словах Надин. - Я слышал, на общежитие напали обертисты.
- Сорок три трупа с нашей стороны, - с едва заметным раздражением доложила Линда.
- А сколько тех?
- Двое... Обломками взорвавшегося здания задело.
- Они взорвали общежитие?
- Обертисты на большее не способны.
- Но куда же смотрела охрана...
- В телевизор! За несколько лет мы привыкли оставаться безнаказанными. Нам кажется, что никто в мире не способен потревожить нашу навозную кучу. Но теперь это не так. Теперь обертисты знают адреса всей нашей недвижимости.
- И что собирается предпринять Ассоциация?
- Ничего. Разве что, продадим оставшуюся невредимой недвижимость и купим новую.
- И оставим это безнаказанным?! - я был возмущён до предела.
- А что мы можем сделать?
- Ну...
- Уничтожить весь город? Испепелить всех и каждого? Не выйдет! Мы живём здесь. Этот город источник нашей жизни. Без него всё теряет смысл.
- Зачем же трогать всех...
- Да потому что обертисты не носят на себе меток! Они совершенно неразличимы от остальных. Или ты предлагаешь залезть каждому жителю в голову и прочитать его мысли?
- И всё равно это нельзя так оставить, - пробормотал я. - Кто-то должен за всё ответить.
- Тот, кто потерял диск с важнейшими сведениями, - подсказала Линда и смело приняла на себя мой тяжёлый взгляд. - И она уже наказана. Ты лично выпорол её кнутом.
- Зачем ты так? - я снова почувствовал боль в сердце и нежное прикосновение инертности.
- Сочувствую, что тебе не дали её трахнуть!
Я почувствовал в себе огромное желание ударить Линду. И удержало меня только собственное постыдное сожаление, которое магу удалось во мне разглядеть.
Хорошо, что Юна не умеет читать мысли...
- Прости, Дэн, - Линда смутилась. - Я не должна была лезть тебе в голову.
- Теперь ты считаешь меня подонком? - я с трудом посмотрел ей в глаза.
- Вовсе нет. Каждый на твоём месте желал бы добиться своей цели любой ценой.
- Но я люблю Юну! И не хочу причинять ей боль!
- Любовь и секс разные вещи, - Линда положила свою руку мне на плечо. - Скажу тебе откровенно. Я изредка пользуюсь большим собранием магов, чтобы немного покопаться у них в мыслях. Иногда это забавно... Они этого даже не замечают. Но стоит появиться Юне, и бытовые идеи сменяются откровенным развратом. Порой мне становиться противным от такого количества маньяков. А в остальное время это самые обычные маги. Некоторых из них ты знаешь сам.
- К чему ты мне это говоришь?
- К тому, что я сама порой извращённо фантазирую. И нет ничего дурного в том, что ты захотел...
- Прекрати! Насиловать беззащитную девушку...
- Беззащитную? - Линда откровенно рассмеялась. - Да Юна способна противостоять армии озабоченных магов. А твоё понятие насилия полностью объясняется сильным половым инстинктом. Тестостерон.
- Ты всё упрощаешь!
- Хорошо, - Линда сделала полшага в мою сторону и оказалась совсем близко. Её рука легла на пояс моих брюк. - Ты любишь меня, Дэн?
- Что? - внезапно осипшим голосом переспросил я.
- Ты любишь меня, как женщину? - рука девушки сползла немного ниже. - Готов жениться на мне?
- Нет...
- А как насчёт моего тела?
Линда легонько ударила меня по инертным рецепторам и полностью открыла свой разум. Я словно окунулся в океан эмоций. Меня захватило родившееся ниоткуда желание...
- Хватит! - Линда удерживала меня инертной петлёй, свернув её вокруг моей шеи.
- Что это было? - я взял себя в руки о сделал глубокий вдох.
- Я помогла тебе освободиться от оков морального воспитания, - Линда убрала петлю и привела в порядок смятую одежду. - Застегнись.
- Никогда больше так не делай, - я натянул спавшие до колен брюки.
- Как скажешь...
- И что ты этим доказала? Что способна совратить любого младшего мага?
- Тебе нужен холодный душ, - Линда быстро направилась к двери.
- А тебе вибратор! - крикнул я ей вслед.
Но больше всего мне было обидно за то, что Линда оказалась права.


23.
За всю мою жизнь это была первая бессонница. Я провалялся в постели до восьми утра, тщетно пытаясь уснуть. Голова гудела, словно улей диких пчёл. Примерно столько же мыслей в ней сейчас и обитало.
На работу я решил пойти позже. Данное Леоном задание вполне позволяло мне слегка сбиваться с общего ритма дежурств по городу. Тем более что, как я узнал, шестой отдел насчитывал в своих рядах чуть более двух сотен магов. Этого количества должно хватить и без меня.
Получив ещё один шанс пересмотреть свои приоритеты, я взял такси и отправился в пригород. Шумные центры ещё с детства вызывали у меня заниженное чувство самоуверенности. Близость к природе обладала прямо противоположным эффектом. Но, как я не старался уйти от суеты, проблемы настигли меня и здесь.
Я прямо-таки почувствовал мрачную волну недоверия, исходящую от двух гуляющих по обочине шоссе парней. Осторожно прощупав инертность, я пришёл к выводу, что имею дело с обычными обертистами. Магией они не владели, а, следовательно, не могли увидеть во мне противника. Это давало мне некоторый шанс. И я уже почти им воспользовался, когда у меня в голове возникла мрачная картина разрушенного общежития Ассоциации. А потом растерзанное тело Лии.
Я повернулся и пошёл парням навстречу. На сердце было легко и спокойно.
- Стойте, - приказал я.
Парни нерешительно остановились. Один из них сунул руку в карман.
- Я задам вам один важный вопрос, - мой голос не дрожал. - Вы обертисты?
Вместо ответа я увидел дуло автоматического пистолета, внезапно появившегося из кармана. Большего доказательства вины мне не требовалось. Чётким движением инертности я создал пятидесятиатмосферное давление в стволе пистолета. Раздался небольшой взрыв, и угрожавший с криком повалился на землю. Его живот превратился в кровавое месиво. Второй обертист испуганно закрылся руками и попятился. Я перехватил его ноги толстым инертным жгутом и поверг преступника прямо на бетонную дорогу.
- Смерть Ассоциации! - в панике завопил парень. - Да здравствует свобода!
Кто-то из магов сказал мне, что все обертисты сумасшедшие. Думаю, это не совсем так. Оставшийся в живых парень был максимально искренен. Я мягко прощупал его эмоции и позавидовал такому упорству. Он действительно нас ненавидел. Так, как только люди способны на это.
- Почему? - вырвалось у меня.
- Смерть! - в руках обертиста показалась граната.
Дожидаться страшного финала я не стал. Просто рубанул инертностью по съёжившемуся подо мной телу. Было слышно, как хрустнули кости. Из ослабевших рук выпала граната и покатилась к моим ногам. Предохранитель был на месте.
- Ловко!
Занятый местью, я не сразу заметил знакомое дрожание инертности. И знакомо оно мне было с детства.
- Айлен? - я удивлённо уставился на стоящего через дорогу парня. - Что ты здесь делаешь?
- Смотрю...
Айлен был магом. Самым опытным магом моего родного городка. Магистром, как я называл его в детстве. Хотя сейчас его сила казалась мне лишь тенью настоящей инертной власти, которой обладали Леон, Дмитрий и все остальные магистры Ассоциации.
- Думаю, трупы стоит убрать, - Айлен сфокусировал часть своего внимания на телах. Инертный огонь во мгновение ока пожрал их. Не осталось даже следов и запаха. - Так лучше.
- Что ты здесь делаешь, Айлен? - уже более настойчиво спросил я.
- В двух словах этого не передашь, - маг кивнул в сторону города. - Идём, я расскажу тебе это по дороге.
Пожалуй, сейчас мне нужно было немного передохнуть и собраться с мыслями. Кажется, Айлен это понял. Пока мы шли, он не произнёс ни слова. Молчание нарушил я сам, когда мы проходили мимо придорожного кафе.
- Зайдём.
Место для разговора было выбрано очень удачно. Посетителей почти не было, а в баре давали холодное пиво. Вооружившись внушительным запасом этого напитка, мы с Айленом устроились за самым дальним от входа столиком.
- Мне казалось, что ты не собираешься покидать... свой город, - произнёс я.
- Свой? - Айлен усмехнулся. - Мы оба выросли в нём и стали настоящими мужчинами. Там наши корни и наша судьба.
- Каждый выбирает свою судьбу сам.
- Только если есть выбор, Дэн.
- Что это значит?
- Обстоятельства иногда вынуждают нас идти вразрез с нашими планами.
- Поэтому ты здесь?
- И поэтому тоже. Разве не так вышло с тобой, Дэн?
- Ты знаешь, что заставило меня уйти, Айлен.
- Знаю, Дэн...
- И вообще, я не должен до конца жизни прозябать в той дыре.
- Ты прав. Здесь значительно теплее.
- У меня не было там будущего, Айлен. Кем бы я мог стать? Зажиточным лавочником? Хозяином бензоколонки? Нищим выпивохой? А в городе хотя бы есть работа.
- И ты уже нашёл её?
- Нашёл.
Я бросил быстрый взгляд на Айлена. Его глаза смотрели на мою метку.
- Вижу, - маг внутренне заколебался, но тронуть метку так и не решился. - Ассоциация...
- Ты уже в курсе? - я был немного удивлён.
У самого Айлена метки не было. Но на первый взгляд он тянул, как минимум, на ученика магистра.
- Я знаю о ней так давно, сколько себя помню, - маг притронулся к пиву. - И лучше бы не знал...
- Что ты имеешь против Ассоциации? - во мне вспыхнул праведный гнев.
- Не торопи события, Дэн. Ассоциация не так проста, как может показаться на первый взгляд. За всю историю существования Земли ничего подобного больше не создавалось и, думаю, не возникнет никогда.
- Зачем ты приехал, Айлен? - снова спросил я.
- Ты мне не поверишь, - маг улыбнулся. - Я должен был встретить тебя.
- Меня? Зачем?
- Ты должен уехать, Дэн. Бросить Ассоциацию и уехать.
- Что ты несёшь? Зачем мне это нужно? И кому это нужно вообще?
- Всем будет только лучше, Дэн.
- Я тебе не верю!
- Я когда-нибудь лгал тебе?
- Не знаю!
- Ты ослеп, Дэн. Ты не видишь очевидных вещей. Ты пал жертвой Ассоциации.
- Допустим, - я с трудом сдерживал свои эмоции. - Если ты действительно прав, то у тебя должны быть веские доказательства или хотя бы объяснения.
- Есть. Но ты мне снова не поверишь.
- А я попробую!
- Ассоциация - это раковая опухоль на теле планеты. А ты - один из её вредоносных факторов. И пока у тебя есть такая возможность - беги.
Я вспомнил слова Линды. Она сказала, что почти во всех городах есть подобного рода скопления магов, сплотившихся, чтобы противостоять Ассоциации. И сейчас я слышу одного из них. И кто бы мог подумать, что им окажется мой старый знакомый!
- Что вы задумали? - напрямую спросил я.
- Это тебя не должно касаться, Дэн. Ты здесь новичок, и ещё не знаешь самой сути. Возвращайся к себе домой, помирись с Аней...
- А в это время, такие как ты, разорвут Ассоциацию в клочья?!
Кажется, я сказал это слишком громко, так как на нас уже стали обращать внимание.
- Не нужно драматизировать.
- Именем Ассоциации я приказываю тебе покинуть город в течение девяти часов.
- Не горячись, Дэн...
- Девять часов, - твёрдо повторил я. - Потом ты будешь уничтожен.
- Ты собираешься меня убить? - Айлен улыбнулся.
- Я.
Шансов у меня, естественно, не было, но это вовсе не означает, что я должен поджать хвост и спрятаться под одеяло. Ведь есть закон, которому я верен. А значит, цена за его исполнение должна быть уплачена. Любая цена.
- Смотри в меня, Дэн, - Айлен медленно приоткрыл свой разум. - Я не желаю зла магам. Я хочу лишь справедливости и свободы. У меня нет никаких намерений причинять вред магам Ассоциации.
Я без труда прочёл всё это у него в разуме.
- Да что же на самом деле происходит? - возмутился я. - Ты можешь объяснить толком?
- Нет, - Айлен покачал головой. - Будет лучше, если ты уйдёшь. Лучше для тебя самого. Это не то дело, ради которого ты родился. Это не твоё.
- Я не брошу Ассоциацию, - твёрдо сказал я.
- Тогда береги свою жизнь, - Айлен положил на стол деньги и поднялся. - Ещё свидимся, Дэн.
- Девять часов, - крикнул я ему вслед.