Дикая охота на горе святого Георга

 Дикая охота на горе святого Георга.

 Во время дымных ночей*, когда крестьяне окуривают свои замерзающие поля найденным в лесу сухостоем, а также на Вальпургу*, в воздухе появляются невесть откуда идущие, сердце леденящие звуки. Нарастающий шорох падающего града переходит в собачий лай и кошачье мяуканье, в щёлканье кнутов и ржание лошадей.
 "Господи, помилуй", - крестятся люди,-  "Охота идёт"...

Стоял апрель 1814 года.
Огромной армии Наполеона, после грандиозной битвы под Лейпцигом, длившейся несколько дней, больше не существовало. Тридцать первого марта союзные войска Австрии, Пруссии и России вошли в Париж.
Сын корсиканской крестьянки, возомнивший себя сверхчеловеком, был сослан на Эльбу.
В Европе установился долгожданный мир.
Один праздник следовал за другим, всюду царило всеобщее ликование!
Не обошло оно и затерянное в лесах Нижней Австрии местечко Шайдельдорф, где в кабачке Манфреда Бока собралось несколько бывших cолдат, чтобы вспомнить о войне и рассказать о своих приключениях.

- ... а я вам, вот что скажу, мои дорогие, - кричит Франц Вебер, что из Гётфритца, - я этих французов десятками заваливал! Бедняги не успевали даже мой штык заметить, так ловок я был, чёрт возьми, во всех схватках! Ничего, абсолютно ничего не боялся! Легко, очень легко мы выиграли эту войну. Жаль, что она так быстро закончилась!
- Ге, Франци, - встревает хозяин, - не перекачивай! Никто не сомневается в твоей храбрости, и в том, что ты ничего не боишься,  но  столько много французов ты точно не укокошил!
Франц Вебер багровеет от злости, ударяет по столу кулаками и кричит пуще прежнего.
Жаль, что я не могу вам этого доказать, камарады. И сто французов не испугают меня! Я вообще ничего не боюсь, даже дьявола! А если и встречу его, где-нибудь, то такого хвоста ему накручу... Да я его... Да я ему...
- Не кричи так много, - перебивает бахвала один из крестьян, - может ты и встретишь его ещё... по дороге домой. Не забывай, что за ночь сегодня... Ночь "Дикой охоты" сегодня, солдатик!
- Дё, Дикая охота, - от души смеётся воинственный Франц, и встаёт, - Хочешь меня напугать этой детской страшилкой. Напрасно! Такой номер со мной, победителем Франции, не пройдёт! Дё, Дикая охота, что за чушь собачья!.. А если я их и встречу, то заставлю подвести себя прямо к дому; не всё ж время мне пешком ходить!
Собутыльники Франца тоже заходятся в смехе, кто от его безалаберной смелости, а кто глядя на его пьяную рожу. Франц же, довольный собой, заказывает ещё одно пиво, и  садится, уступая место другому рассказчику...

Так время за пьянством и пролетает, к полуночи приближается.
- Люди, скоро двенадцать, расходитесь, хватит, завтра тоже день будет, - начинает торопить выпивох хозяин.
Делать нечего, выходят на улицу и по домам разбредаются; каждый своею дорогою.
А Францу Веберу, до родимого Гётфритца, предстоит ещё около пяти миль протопать.
Покачиваясь, он справляет нужду под каким-то деревцем, и насвистывая что-то весёлое, бодро вступает  в тихую майскую ночь, залитую соловьиными трелями и полнолунием.
 Идёт солдат Вебер и представляет себя, то на плацу, то на фронте. Чеканя шаг и поплёвывая, отдаёт он сам себе команды военные, руками размахивает, в атаку идёт. Пробежки устраивает, по стойке смирно стоит, и снова вперёд топает.
Хорошо ему оттого, что он молод, здоров и крепок!
И доволен собой парень так сильно, что не видит даже, как от дороги, слева, гора святого Георга всплывает...
Бравый солдат и не помнит, о чём хвалился вчера у Манфреда Бока, как вдруг, словно ведро ледяной воды на голову, останавливает его неожиданно громкий вой собачий и жуткое карканье.
- Что это? - спрашивает спина, покрываясь мурашками страха.
- Что это? - повторяют враз ослабевшие ноги.
- Что это? - пугаются глаза, увидев стекающую с горы кавалькаду всадников.
- Беги Франц, беги! - кричат намокающие подштаники.
 И Франц бежит...
Но, недалеко успевает, бедняга.
Налетевший откуда-то ветер сгибает верхушки столетних сосен, закрывает чёрным луну, а его самого на землю валит.
Поднимается он, и видит, что скачет к нему кто-то огромный и серый, без головы, на трёхногой лошади. А за ним, визжа и покрикивая, лавиной катит орда мертвецов с огнеглазыми псами и медноклювыми воронами.
Снова пробует побежать одуревший солдат.
Направо с дороги сворачивает и, в кустах чего-то колючего застревает.
А "Дикая охота" уже ему в спину дышит.
 Сильнейший удар по хребту ломает несчастного надвое. Голова и плечи тонут в колючках кустарника, а спина и другое остаются снаружи.
Палки, кнуты и собачьи зубы впиваются в парня сзади. А кустарник донимает своими колючками спереди. Орёт, что есть силы болезный, зовёт всех известных святых он на помощь...
 И, чудо свершается!
Оставляют его злыдни в покое и дальше гарцуют...
Выбирается Франц из терновника, колючки из носа вытаскивает, на дорогу выходит и падает тут же на землю, без чувств.
Неизвестно сколько он там валяется, но очнувшись, первым делом себя ощупывает, всё ли на месте пробует.
 Всё в порядке, слава создателю! Только тело ужасно болит и одежда на клочья изодрана, а фуражка военная и вовсе утеряна, не иначе безголовым украдена...
Опять луна появляется.
Глядит вкруг себя оборванный, и домик вдали замечает. Все силы собирает побитый, но доползает до дверки, стучится в неё, и снова в небытие проваливается...

 Долго болеет несчастный. От страха ночами повизгивает, пот о подушку сушит. Но выздоравливает всёж-таки, на улицу появляется.
Не узнают его люди: из хвастуна и пьянчужки в тихоню и разумника превратился!
А когда его кто-нибудь о той ночи спрашивает, или о Дикой охоте пытает, разворачивается и уходит, молча, прочь, подальше от любопытного.

*Дымные ночи -  с 25-го декабря по 6 января.
*Вальпургиева ночь -  с 30-го апреля на 1 мая.