Падение ледяной крепости

  Из цикла   Детство Сашки.

  Часть первая.

  Защитники крепости слабели. Несокрушимые когда-то бастионы теперь казались картонными. Амбразуры были забиты снегом, а в голову каждого, кто осмеливался приподнять голову над крепостной стеной, моментально летело два-три снаряда. Разведка докладывала, что из-за шоссе приближается резерв противника, а отряд Мишки разбит и захвачен в плен. Положение становилось безвыходным.
 
  Внезапно атака стихла. Многочисленные силы противники отошли к селу. В стылом зимнем воздухе разлилась тишина. Только далекий шум грузовиков и крик вороны нарушали ее.  Виталий, комендант крепости, тяжело вздохнул и сел на сугроб. Необходимо было использовать неожиданную передышку с максимальной пользой.

  Два командира, сигнальные, разведка, связные, медсестры…  Из тридцати ребят, которые встали утром на защиту крепости, к полудню осталось всего двенадцать. Усталые и взмокшие они тяжело дышали, вглядываясь в темный горизонт.

- Где они? – гаркнул Виталий сигнальному на сосне.
- Ничего не видно. Может в рощу ушли?
- Не спускай с ней глаз! Головой ответишь.
- Да не ори ты. Я тут целый день сижу.

  Виталий повернулся к левому флангу. Командир фланга Максик  мусолил линзы бинокля, пытаясь настроить резкость.

- Ну, что там?
- Ничего. В роще их нет. Давно бы показались.
- Почему они отступили?
- Не знаю я. Просто развернулись и ушли.
- Парламентеры! – раздался крик с деревьев.

  По заснеженному полю медленно брел вражеский солдат Венька, размахивая белым шерстяным носком. Виталий невольно ухмыльнулся, глядя на дипломата. Веньке Тропинину было всего восемь лет, его постоянно ставили вратарем и посылали за мячом. И вот теперь послали парламентером.

- Впустите его! – распорядился Виталий.

  Утирая нос, Венька неуклюже перевалился через стену крепости и рухнул на утоптанный снег. На него было жалко смотреть. Шуба промокла насквозь и покрылась ледяной коркой, шапка сбилась набок, а варежки порвались. Отмороженные пальцы покраснели и опухли.

- Зачем пришел? Где твои?
- Петя говорит, что у кузнечика коленки назад, а глаза на затылке.
- Что? Совсем сдурел? По хлебалу захотел?
- Я неее знаюю…! – заревел Венька.

  Все замолчали, пытаясь сообразить, что задумал Петька. Сын заведующей книжным магазином, он обожал шарады и злые розыгрыши.

- Я понял !- крикнул Максик. Они с тыла заходят.
- Не думаю. Там сигнальные и ручей – не перепрыгнешь. А перейти его только в одном месте можно. Петька не дурак, туда не полезет.

- Сашка с прошлой атаки молчит. Надо проверить, как он там, - предложил Коля, долговязый парень из города.
- Верно. Кто пойдет? – спросил Виталий, оглядывая ребят.

  Но все молчали. Никому не хотелось получить снежок в лоб или попасть в плен к Петьке. А Сашку в поселке никто особенно не уважал, играть его звали в основном для компании.
- Я пойду, - нарушила тишину Ленка, высокая девочка с темно-каштановыми волосами и узкими карими глазами.
- Хорошо. Пойдешь одна, нас и так мало, - немедленно согласился Виталий.
- Я скоро.
- Хорошо бы. Если Петька в лесу, то сразу назад. Или свистни.

Ленка перелезла через снежную стену и скрылась за деревьями. Ребята застыл в тревожном ожидании.

                -2-

  В лесу было тихо. Неслышное дыхание зимы угнетало. Лена замедлила шаги и прислушалась. Молчание. Похоже, Петька имел в виду что-то другое. Но где тогда Сашка. Выдергивая ноги из плотного сугроба, Лена поспешила к сигнальному форту.

  Небольшое снежное укрепление было пусто. Запас снежков пропал, а многочисленные следы вели вглубь леса. Сердце Ленки  тревожно заколотилось. И только она поднесла пальцы ко рту, чтобы подать сигнал тревоги, как несколько снежков ударили ее по лицу. Последний снежок был особый – вымоченный в воде и потому твердый, как камень. Кровь брызнула в глаза Ленке и все вокруг расцвело синими и красными цветами. Лес содрогнулся от радостных криков. Петька наступал и теперь крепость обречена. Ленка потеряла сознание…

- Где твои, Венька? – Виталий начинал терять терпение. Ленка пропала, а Венька упорно молчал, даже под страхом расстрела.
- Не скажу. Я обещал.
- А если я тебя сейчас со стены скину?
- Не имеешь права парламентеров бить.

Виталий хотел было двинуть упрямому пацаненку, но тут с левого фланга раздался сигнал тревоги – два коротких свистка.

- Митьку сбили! В лесу снайперы, - доложил Максик.
- Всем приготовится к атаке! – скомандовал Виталий.

  Град снежков ударил по задней стене крепости. Враг развернул наступление и ударил со всей возможной жестокостью. Били по лицу, глазам, шее, не жалея никого. Защитники крепости немедленно ответили на удар, но от неожиданности впустую израсходовали половину скудного запаса снежков. Положение становилось катастрофическим. Петька точно форсировал ручей и теперь окружил крепость с тыла.

  Но прошло несколько минут и наступление захлебнулось. Петька пустил в атаку не самых лучших бойцов и теперь они залегли на поляне, не решаясь идти на приступ.

- Сашка бежит! -   прокричал сигнальный.
- Прикрой его!
- Есть!

  Петляя как заяц, к крепости приближался Сашка, командир разбитого отряда разведки. Вслед ему неслись снежки и многие достигали цели. Кто то, особенно меткий, сбил с него шапку засыпал снегом пепельные волосы. Сашка подбежал к крепости, подпрыгнул, зацепился за край и  свалился внутрь.

- Где был? – спросил Виталий, стиснув зубы.
- В плену. Убежал я, - тяжело дыша выдавил Сашка.
- Что с твоим отрядом?
- Расстреляли и послали домой.
- Где остальные петькины бойцы?
- Не знаю. В лесу человек восемь.
- Как они нашли брод? Почему разведка молчала.
- Не знаю я. Нашли как-то.
- Врешь ты. Ты нас заложил. Даже Венька, шкет, и тот молчит. А ты..

- Да вы что, в самом деле? Никого я не закладывал.
- Докажи. Там в лесу Ленка осталась, тебя, труса, выручать вызвалась. Приведешь ее, поверим.

- Но там восемь человек и еще придут. Меня же в снегу закопают.
- Может и закопают. Это уже твоя проблема. Марш!
- Есть! Но я не предавал никого.
- Вперед!

                -3-

….Парень глухо стонал, пытаясь ползти по твердому насту.
- Помоги, мать твою!
- Не могу, меня тогда расстреляют в крепости.
- Да что ты мелешь, пацан. Это игрушки всё.
- Петька так не считает. Ваши меня чуть не избили, когда в плен брали. Какая же это игра?
- Петька – дегенерат. У него отец контуженный, зек бывший. И сам он ненормальный.

  Сашка задумался. Впервые он увидел Игру, важную часть ребяческой жизни с совершенно другой стороны. И даже не стороны противника, а как бы со стороны. Сашка смотрел на себя и других мальцов другими глазами. Взрослая личность Сашки  медленно, как утопленник, всплывала, сбрасывая остатки былой мечтательности. Но как мучительно  ощущать мелким и смешным, что совсем недавно было таким важным.
Наконец он решился.

- Как тебя зовут?
- Арсений, я Петькин брат по матери.
- Аа! Сеня, значит. И что мне делать-то?
- Я, похоже, ногу сломал. Найди палку и ивняка надери, чтобы привязать.
- Ладно, найду. А потом что?
- Ты меня главное до шоссе донеси. Там любой довезет.

  Со стороны крепости раздавались крики. Сашка носился по бурелому, ища палку, но как назло попадались одни гнилушки. И все это время совесть не давала ему покоя. Его ведь послали за Ленкой, а он помогает врагу. Виталий точно не обрадуется. Да и самому Сашке было неспокойно. Что же случилось с Леной? Может, она в ручей упала? Но спасительная мысль заставила совесть замолчать.    У Ленки всегда “отлично” было по физкультуре, она одна в лесу не пропадет. А снежки она кидает так, что любой парень  позавидует.

- Тебя только за смертью посылать  устало проговорил Сеня. Он побледнел, от боли на его лице выступил пот. Даже смотреть на него было тяжело.

- Извини. Палки одни худые попадались.
- Да ладно тебе. Забыли. Достань у меня из кармана “Приму” и зажигалку. А то нога болит очень.
Сеня закурил.
- А ты спортсмен верно?
- Что?
- Некурящий, смотрю.
- Да, нет. Только не охота сейчас.
- А…И что, даже не пробовал?
- Пробовал. Два раза.
- Не понравилось?
- Не-а.
- Молодец. А мне вот тоже с начала не нравилось, а теперь без курева не могу. Сам маюсь, денег не хватает, а на сигареты всегда находятся. Никуда без них.

- Дай, я тебе ногу перевяжу.
Арсений отбросил вонючий окурок и с трудом приподнялся.
- Ну, пошли, что-ли?

   -4-

  Ленка пришла в себя. Её мутило, все вокруг было мутным и нечетким. Боль мерно пульсировала в глубине мозга. Ленка откинула слипшуюся прядь со лба и взглянула на окруживших ее мальчишек. Они стояли полукругом вокруг нее и виновато улыбались.
-   Ты.. это… извини нас. Мы не нарочно, не целились в тебя
-   Ну да, заливайте. Но я вам все равно ничего не расскажу.
-   А нам Петька сказал, что вы парламентера расстреляли.
-   Врет ваш Петька. Веньку никто пальцем не тронул.
-   Врешь тут только ты, - Петька подошел так тихо, что все вздрогнули от неожиданности.

–   Язык прикуси, - добавил он раздраженно спустя некоторое время.

  Его взгляд заметался по Ленкиной куртке, скользнул по лицу и вперился в землю. Парень среднего роста, из-за привычки сутулится, он казался почти карликом. Злым, завистливым карликом. Но его почему уважали и слушались беспрекословно. Возможно потому, что его свита в основном состояла из людей, еще более ничтожным, чем сам Петька. А может из-за того, что он порой был совсем ненормальным. Мрачная фантазия Петьки заражала, как мертвая вода. Любимой его игрой была Осада. Верная армия захватывала города, жгла крепости и убивала мирных жителей. А верная гвардия славила своего Императора.

  Силой и коварством они каждую зиму брали Крепость. Две-три неожиданные атаки, подлый удар с тыла и все, Крепость сдавалась. Но в этот раз отработанная схема дала сбой. Первые три атаки не дали результата, а половина атакующих бежала с поля боя. Меткие снежки армии Виталия не знали промаха. А форсирования ручья чуть не погубило всё. Пятеро бойцов свалилось в черную ледяную жижу и вынуждены были покинуть отряд. Сенька отстал  и наверное уже на полпути к дому. Петька не беспокоился за брата, но без него армия выглядела совсем невзрачно.

   Удачей было атака на разведотряд Мишки. Без единого звука замаскированный форт был захвачен, а его защитники пленены. Особенно отличился Семен, сбивший зазевавшегося сигнального незаметного укрытия. Разведчиков изваляли в снегу и отправили восвояси. Сашку планировали использовать для прикрытия наступления под видом обмена пленных. Но ему удалось бежать и Петька был вне себя от злобы.
Теперь у них есть Ленка. И убежать ей никто не даст. Крепости конец.

            -5-
  День близился к концу. Мелкие колкие снежинки падали из потемневшего неба. Защитники крепости совсем продрогли и еле двигали свинцовыми от усталости руками. Они ждали последней атаки, которая должна решить все. Ребята молчали и даже Венька перестал голосить, забившись в самый дальний угол крепости. Пронзительный свист, словно удар током, раздался

- У нас Ленка. Будете меняться?
-  Что хотите?
- Отпустите Веньку!

  Виталий задумался. С Ленкой они одолеют Петьку за полчаса. Но зачем ему этот обмен? Что он задумал? Виталий обернулся к команде. Но они только кивнули, решай сам, значит.

- Мы согласны! Пусть Ленка выйдет на поляну.
- Сначала пусть Венька покинет крепость.
- Отпустите Веньку!
Темные фигуры на краю леса зашевелились.
- Не верьте!! Они окружают крепость!! – заорал Сашка кричал со стороны шоссе.

 Ленка вырвалась из рук державших и побежала по рыхлому снегу. Но ее сбили с ног, окунули лицом в снег, больно ударив рассаженным лбом. Сашка бросился на помощь, но не успел сделать и шага. Петька подскочил к нему и со всей силы ударил под дых. Сашка скорчился и упал в сугроб.
- На приступ!!! – Петькины солдаты разом ударили с трех сторон.

 Крепость дрогнула от мощи удара. Снежный вихрь ударил по потрепанным стенам и защитники невольно отпрянули. Проломив хлипкие ворота, враг ворвался в крепость.

                Игра была окончена.