Даос-1

Сюжет романа основан на реальных событиях.
Они происходили, происходят или будут происходить в прошлом, настоящем и будущем.
Все случайные совпадения персонажей романа с конкретными личностями совершенно не случайны.
За действия своих героев и их прототипов автор ответственности не несет. Так же как и за ущерб, причиненный описанными в книге событиями физическим и юридическим лицам.
Виктор Гламаздин
 
 
ДАОС-1
Восставшая сущность
(научно-фантастический роман)
Самые ужасные вещи происходят в Поднебесной, когда там пытаются навести порядок.
Послушайте! Предоставьте Поднебесную себе самой, чтобы не извратилась ее природа.
Чжуан Цзы
 
Пролог
1
Галактика Млечный путь.
Система звезды Солнце. Планета Земля.
Северо-западная часть Индостана.
Год тысяча четыреста шестьдесят пятый до нашей эры.
Хараппская культура. Один из ее городов. Называется Кодву. Расположен на острове. Среди вод Инда.
Но, даже имея естественную водную защиту, горожане, тем не менее, решили подстраховаться. И чтобы плевать на неприятеля с высоты мощных стен, кодвусцы обнесли ими город по всему его девятикилометровому периметру.
Нет, не просто спрятались за рядами кирпичей из необожженной глины.
За надежными крепостными валами жизнь горожан била ключом.
Кодвусцы были энергичным народом. Упорно торговались на базаре. Строили и ремонтировали свои двухэтажные кирпичные дома. Выпекали хлеб. Судились. Ругались с соседями. Азартно занимались любовью. Ели в продымленных харчевнях рис с овощами и бараниной. Неспешно прогуливались по прямым и широким улицам, уступая дорогу всадникам и носилкам с сановниками. Слушали болтовню цирюльников. Расспрашивали друг друга о здоровье и последних новостях.
А еще, опасливо косясь по сторонам, горожане судачили о таинственных делах кодвуских колдунов.
Да. Колдунов.
Они, кстати, сейчас собрались в Башне Чародейства. Для совершения обряда вызывания Бога-Разрушителя. Хотели, чтобы он уничтожил соседнее государство. Нещадно грабящее караваны кодвуских купцов.
Церемония началась…
2
В 1922 году экспедиция индийского археолога Р. Банараджи обнаружила руины никому неизвестного города.
Он был разрушен тысячи лет назад.
Увиденное потрясло участников экспедиции.
Те, кто проводил раскопки, назвали этот древний город - Мохенджо-Даро. Холм Мертвых.
Почему? Археологи нашли там множество скелетов людей. По расположению останков археологи определили - люди приняли смерть неожиданно.
Даже не успели выбежать из своих домов. Не подготовили вещи к эвакуации. И не оборонялись. Гибли семьями.
А на костях горожан не было никаких следов от ударов топорами или палицами.
Чума? Оспа? Холера? Извержение вулкана?
Подобные предположения отвергли сразу. Ни болезней, ни природных катаклизмов в этом районе не было и в помине.
Однако среди руин был найден эпицентр взрыва, по мощности не уступающего пятитонной авиабомбе.
В этом месте все строения буквально стерты с лица земли.
И лежат куски глины и кирпичи.
Анализ их структуры дал любопытный результат.
Оказалось, что они подверглись воздействию температуры в 1500-2000 градусов по Цельсию. Правда, воздействию весьма кратковременному. Считанные секунды.
А ведь в те далекие времена не было даже пороха. Что же произошло?
В те времена не было и воздушных кораблей. А взрыв, что интересно, был произведен над городом. Как это могло произойти?
И вообще, картина разрушений в Мохенджо-Даро очень похожа на последствия атомного взрыва малой мощности. Не удивительно ли это?
3
И снова 1465 год до н.э.
Только на этот раз не Индостан. А околоземная орбита.
- Командир!
- - Они снова! Уже седьмая попытка за сутки.
- Пытаются вытащить Сущность!
- - Опять вызывают ее из пространственно-временной вакуоли.
- - - Приборы на моем пункте…
- И на моем тоже.
- - Показывают наличие аномальных изменений.
- - - Изменений в характеристиках стационарных физических полей.
- На поверхности Земли. Район - город Кодву.
- - - Точно. Кодву.
- - Источник волновых возмущений - центр города.
- Они идут из одного здания.
- - Там у них нечто вроде храма.
- - - Храма для каких-то религиозных обрядов.
Нет, это не инопланетяне между собой переговариваются.
Точнее, не совсем инопланетяне. И даже не совсем живые существа. И переговариваются не совсем словами.
Это - Патруль. Кибер-команда.
Ее создали земляне в далеком будущем. Для охраны своего прошлого.
Она была послана нашими потомками в прошлое. Чтобы отслеживать и пресекать любое вторжение в него. Вторжение в пространственно-временную ткань Солнечной системы.
Чье вторжение? Тех, кого еще нет или нет уже в нашем с Вами времени.
Можно, конечно, выразиться и поточнее.
Но тогда будет неинтересно дальше читать роман…
- Вряд ли у религиозных фанатиков что-нибудь выйдет. Их примитивные протоаккумуляторы в глиняных кувшинах вырабатывают слишком малое количество электричества для резонансного прохода в надпространство.
- - Однако… Мой радар показывает, что они имеют…
- - - Да. Действительно. Это напоминает…
- Солнечные батареи?
- - Действительно, крыша башни покрыта золотыми пластинами. Но энергии им все равно не хватит.
- Командир, твое мнение?
- - - - Сущность - это опасно.
- - Подтверждаю. Угроза реальна. Аналог – активация мощностей Сущности шестьдесят пять миллионов лет назад.
- Откуда жрецы смогут взять энергию? По моим данным они обладают лишь маяком и субстратом для воплощения.
- - - - Если провести расчеты…
- - - Гарантий, что энергетический потенциал Сущности исчерпался…
- Таких гарантий нет.
- - Мы ведь пока совсем не знаем, сколько конкретно энергии требуется ей для проявления.
- Командир?
- - - - Придется атаковать город.
- - Его полное уничтожение приведет к хроноколебаниям широкой амплитуды.
- Но с сильным затуханием. По одиннадцатому коэффициенту.
- - На первом тысячелетии.
- - - Да, однако с эффектом «отдачи» в начале третьего.
- - - - Надеюсь, тотальная зачистка…
- Будет проведена тотчас же?
- - С использованием цепной реакции ядерного распада?
- - - Лазерными пушками или управляемыми плазмоидами?
- - - - Надеюсь, тотальная зачистка не понадобится.
- Они используют какую-то хитрую установку.
- - Для ментального зондирования вакуоли.
- - - Хотят связаться с Сущностью.
- - Хотят ее вызвать в эту хроноплоскость.
- Они приготовили биомассу для Сущности.
- - Чтобы ей было легче воплотиться в жизненную форму.
- - - Парадокс. Они делают то, чего не могут знать, как сделать.
- - Парадокс.
- - - - Чья бы воля их не направляла, подобные действия несут серьезную угрозу. В архивном файле за этот год не отмечено появления чего-либо подобного. Значит, это хронокатаклизм. Вмешательство в нашу реальность извне. Следует срочно принять меры.
- Атакуем?
- - Атакуем весь город?
- - - Атакуем до признаков проявления Сущности?
- - Атакуем оружием «первой волны»?
- Командир?
- - - - По первому вопросу - да. По второму - да. По третьему - да. По четвертому –нужна подсказка консультационной системы.
- - Ее вывод будет готов через одиннадцать минут.
4
Тот же 1465 год. Тот же день. Тот же город.
И было сражение.
Кодвусские колдуны вызвали Бога-Разрушителя. Думали, что бога. А на самом деле - некую высокорганизованную субстанцию. Сущность. Вызвали из глубин надпространства.
Сущность мгновенно оценила обстановку. Попыталась оказать сопротивление Патрулю. Размолотила гравитационными волнами десяток летающих над Кодву патрульных зондов.
Но этим не нанесла нападавшим серьезного ущерба. Ибо находилась в стадии перехода из виртуального состояния в материальное. В самой слабой из своих форм.
Прошла минута.
И Сущность напиталась энергией, данной ей колдунами. Размеры обретенной силы были невелики. Тем не менее, она вызвала бурю и ливень, загнавшие горожан в дома.
Но было уже слишком поздно.
Атака с неба. Мгновенная и безжалостная.
Огненный шквал накрыл кварталы.
Город Кодву и храм колдунов уничтожены. За считанные секунды. Мощью из будущего.
Башня Чародейства превратилась в пыль. Исчезла с лица земли. Вместе с теми, кто участвовал в обряде вызывания Бога-Разрушителя.
Хотя, в принципе, планируемый колдунами результат был достигнут.
Только, вместо одного Бога-Разрушителя, на беду кодвусцев к ним явились целых два.
И ничего, кроме мертвых тел и дымящихся руин, не осталось.
Сохранились лишь отголоски тех событий. В старинных трактатах.
Например, в древних индийских сказаниях. В «Махабхарате».
Текст написан на рубеже шестнадцатого и пятнадцатого веков до нашей эры.
Там упоминается о воздушном военном транспорте. И о таких средствах разрушения, которым позавидовали бы сейчас военачальники армии любой страны.
Там говорится об «оружии богов». Об излучателях волн, парализующих волю людей. О преобразователях земной атмосферы. Об аппаратах, вызывающих землетрясение. О тех приспособлениях, которые вызывали взрыв со «слепящим светом и бездымным пламенем». От него все превращалось в пепел…
Теперь, думаю, Вы догадались? Да. Мохенджо-Даро и Кодву – это два названия одного и того же города. Только они отделены друг от друга тысячелетиями.
Как же древним невежественным колдунам удалось вызвать Сущность, спросит читатель?
Об этом позже.
Уничтожил ли Патруль Сущность?
Нет.
Она вернулась обратно. Вернулась туда, где скрывалась. Где обитала в виде чистой информации до того, как ее опрометчиво вызвали на Землю кодвусцы.
У Вас есть вопросы?
Конечно же, есть.
Ответы ждут Вас. В десяти главах романа. Плюс – эпилог.
Вперед же, нетерпеливый читатель!
Скоро перед тобой откроются самые страшные тайны и самые сложные загадки в истории земной цивилизации!
 
 
 
 
Далеко–далеко, на высокой горе, даосы живут.
У них лица – всегда молоды и спокойны.
Дышат ветром, росу пьют и ни зернышка не едят.
Оседлав облака, летают на драконах.
Странствуют за пределами четырех морей.
И так направляют свою волю в мир,
Что звери и птицы не страдают от болезней,
А людские урожаи обильны.
Чжуан Цзы
ГЛАВА I
1
Лифт остановился.
С едва слышным жужжанием раздвинулись двери.
Виктор Романцев вышел из кабины. И зашагал по коридору. Медленно. Размышляя на ходу.
«Как же отмазаться от командировки? »
Виктор работал репортером «Черного ящика».
Это питерский журнал. Печатает материалы о загадочных явлениях и научных открытиях.
Ну, и, естественно, данная сцена происходит в Питере.
А что делать? В России, сами знаете, все начинается в Питере. Продолжается в Москве. А завершается…
Но не будем о грустном. Вернемся к нашему герою.
А он тем временем неторопливо идет по ковровой дорожке длинного коридора издательства. Идет себе да идет. Неторопливо.
В редакционный отдел. К своему шефу.
И размышляет.
«Да. Конечно. Я профессионал. Гений слова. Фанатик репортажа. Герой ротационных машин. И все такое прочее».
До кабинета начальника осталось четырнадцать шагов.
«Однако, братцы, отпуск!»
Осталось девять шагов.
«Отпуск, господа, дело святое. Как подагра понтифика».
Пять.
«Так Палычу и заявлю».
Два.
«И пусть катится со своей командировкой к чертовой бабушке, старая калоша!»
Кто такой Палыч, вправе спросить нетерпеливый читатель. И чего журналист такие страсти вокруг отпуска нагнетает? Неужели позже нельзя отгулять?
Можно. Середина августа ничем не хуже конца июля.
Но у Виктора завтра юбилей свадьбы.
Уже гости съезжаются на дачу журналиста.
На берегу Ладожского озера.
А если, вместо дачи, наш герой окажется в Москве, то нарвется на капитальнейший семейный скандал.
Который уже год жена и теща (особенно теща) пилили нашего героя за то, что Виктор «пашет круглые сутки», тем самым обделяя своим вниманием домашних.
А «Черный ящик» платил ему мало. И нерегулярно.
Сегодня же жена и теща журналиста с самого утра поставили вопрос ребром. (Сразу, как только позвонили из редакции. И сообщили оттуда, что Виктору придется прервать отдых. И лететь в российскую столицу.)
Да, вопрос ставился ребром: либо мы (жена и теща), либо он (журнал).
А Палыч… Палычем называли главного редактора «Черного ящика». Именно Главный и вызвал с дачи Виктора Романцева…
Итак, наш герой подошел к двери начальника, но… Журналист не решился сразу зайти к главному. Понимал, что не продержится с отказом и одного раунда.
Характер у редактора был не сахар.
Чтобы поднять настроение, Виктор заглянул в родную редакцию.
Там работали лишь пятеро.
Лето – пора отпусков. Сокращений. Запоев. И, как ни странно, болезней. В общем, лето есть лето.
Розовощекий крепыш Савельич морщился, будто от зубной боли. Разбирал авторские рукописи. Пытался найти что-нибудь любопытное. Для следующего номера. Хотя бы стоящую компиляцию.
Не все ж печатать: «Обитающий в горах Памира реликтовый гоминоид, так называемый «снежный человек», отличается от всех прочих приматов умом и сообразительностью».
Степановна, благообразная старушка, сосредоточенно водила остро отточенным карандашом по строчкам корректируемого текста. Иногда отрывалась. И ругала «современную моду искажать слова и портить русский язык».
«Великий язык Пушкина и Льва Толстого», между прочим.
Пышка Маша лениво печатала текст.
Рыжий Сеня и хмурый бородач Рафаэль резались друг с другом на писишках в автогонки.
В углу уныло поблескивали широченными экранами заброшенные маки.
Их не трогали уже неделю и они осуждающе смотрели на увлеченно игращих людей экранами погасших мониторов.
Два маляра…
Нет, это уже черезчур.
Пожалуй, не стоит нагромождать столько лишних персонажей на и без того перегруженный ими сюжет.
Сейчас мы распростимся с ними.
Виктор поздоровался со всеми. Обсудил концепцию ближайшего номера с Савельичем. Покурил с Машей и Рафаэлем. Одолжил Сене червонец. Улыбнулся Степановне. Поинтересовался ее самочувствием.
И снова направился кабинету Палыча.
Так, наверное, шел Божий сын на Голгофу.
«А вот возьму да откажусь! – Виктор сжал кулаки и попытался придать своему лицу суровое выражение – Я же не раб! Крепостничество, слава богу, в России сгинуло навеки».
Виктор остановился у массивной, у мрачной, у обитой черной кожей двери.
«Да и что мне Палыч сделает за отказ? Уволить он меня не уволит. Таких, как Виктор Романцев, в Питере больше нет».
На двери табличка:
Главный редактор
журнала «Черный ящик»
Осокин Николай Павлович.
Журналист вздохнул.
«Поорет, поорет, да успокоится. А за премиальные мне нечего волноваться. Они мне после отпуска и так не светят».
Нехотя взялся за бронзовую ручку. И потянул ее на себя.
2
На Среднесибирском плоскогорье тысячи ручьев и речушек.
Они студены даже в самый жаркий день. И кристально чисты.
На берегу одной из них сидел Олег Касымов. Сидел третьи сутки подряд. На сочной темно-зеленой траве. Скрестив ноги. В древней медитационной позе – «Лотос». Завернувшись в кусок выцветшего армейского брезента.
Нет, он не молился. А смотрел внутрь Мира. Так, как это могут делать лишь даосы.
А сидящий с закрытыми глазами на траве человек и был даосом.
Кто такие даосы?
Об этом еще будет речь.
Пока же главное одно.
Олег был не просто даосом. А единственным даосом на Земле…
Итак. Летний день клонился к вечеру.
Над прозрачными речными водами барражировали, словно вертолеты, тучи гнуса. Кровожадного таежного гнуса. Целые тучи. С монотонным гудением.
Из-под воды то тут, то там показывались плавники.
Рыбы подъедали падающих в реку комаров и мошек.
И поэтому поверхность реки дрожала, испещренная бегущими по воде кругами.
Диск солнца устало падал в закат. И приобретал красноватый… Нет, приобретал оранжеватый... Нет-нет, приобретал красновато-оранжевый оттенок.
В равнодушном небе застыли облака.
Из глубины леса донесся протяжный волчий вой.
Где-то рядом, в кустах бузины выдала лихую трель какая-то птаха. Какая-то неугомонная птаха. Но, почуяв в слабом ветерке приближение ночной прохлады, успокоилась. И замолкла.
Однако даос совершенно не обращал внимания на мир дикой природы.
Его сознание после трехдневного сосредоточения, наконец, пробилось сквозь границы стандартных измерений. И погрузилось в то, чему еще нет ни названия, ни объяснения у мудрецов Земли.
Есть только мало что выражающий термин – «надпространство».
Да и тот придуман фантастами.
Зачем Олег туда полез?
Ему пришел сигнал. Вызов. Приказ. Просьбы. Обращение.
Словом, некая Сила, чья воля правит Вселенной, воззвала к даосу.
И он решил разобраться, в чем дело. И увидел. Увидел внутренним зрением. Увидел то, что не смогут обнаружить самые современные приборы.
Приборы, созданные земной наукой.
За счет чего он обскакал нашу науку?
За счет даосского психотренинга.
Но об этом не здесь.
И даже не в этом романе.
Всему свое время...
Перед даосом, будто на ладони, расстилалась Вселенная...
Нет, не так. Слишком патетично. Лучше по-другому.
Даос воспринимал структуру Мироздания, словно часы, с которых сняли корпус. И оголили работающий механизм. С крутящимися шестеренками. С ритмично колеблющимся маятником. И заведенной пружиной.
Неплохо сказано, а?
Так из чего состоит Мироздание?
Из самого себя, естественно. Его становой хребет сплетен из линий приложения Силы.
Она – источник энергии всех процессов. Процессов преобразования материи. В любой точке пространства и времени. Благодаря безграничной мощи этого источника...
Нет, не только ей.
Еще, и благодаря четко заданному Первоначальным толчком направлению…
Да.
Благодаря двум этим факторам функционирует вся система информационных матриц Вселенной.
Какие такие матрицы? Это упорядоченная совокупность виртуальных частиц.
При подводе к ним энергии они превращаются в материальные.
А те становятся элементами вещества или поля. То есть, образуют видимую нам структуру Мира. Планеты. Звезды. Галактики.
При чем тут даос?
Сейчас-сейчас.
Есть законы преобразования информматриц. Задающие направление их перемещениям. Перемещениям по надпространственным циркуляционным каналам. Своего рода кровеносным сосудам Вселенной.
И если, вдруг, чье-то влияние нарушит четкую работу этой системы, то может произойти катастрофа. Крупномасштабная. Очень и очень.
Весь Космос может в один момент утонуть в хаосе.
Поэтому во Вселенной действует охранительная система. Она защищает Мироздание от сюрпризов.
С ней и вошел в контакт даос.
3
Виктор нерешительно открыл дверь. И нехотя вошел в приемную.
Там вертелась перед зеркалом Алена. Секретарша Палыча. Несостоявшаяся актриса в прошлом. И бестолковая секретарша в настоящем.
Девушка держала в правой руке ватку с пудрой. И старательно маскировала вскочившие на лбу прыщики. А в левой руке у Алены была трубка телефона.
Секретарша болтала с приятелем.
Он носил забавную кличку – Мурзик. И обиженно требовал у подруги каких-то «окончательных объяснений».
А она хохотала. И вышучивала незадачливого поклонника.
Алена заметила приход журналиста. Мигом распрощалась с ухажером. Бросила на стол трубку. Театрально всплеснула руками. Изобразила удивление. Весело поинтересовалась, что Виктор делает на работе во время отпуска?
- Неужто жена из дома выгнала?
Захихикала. Эффектно села на кресло. Эффектно откинулась на его спинку. И еще более эффектно закинула ногу за ногу, обнажив тронутую целлюлитом толстенькую ляжку.
Виктор давно знал, что у Алены «не всегда все дома». Но на этот раз опешил. И поначалу даже засомневался. «Может, я чего перепутал? Вдруг не она мне утром звонила? А если кто-нибудь решил меня разыграть? И теперь покатывается со смеху. Видя, как я сюда приперся с дачи».
Впрочем, рассеянная секретарша быстро вспомнила. Вспомнила о задании Главного. Вспомнила, как он потребовал от нее, чтобы «Витю Романцева из-под земли достала». И, оправдываясь, сообщила:
- Сегодня дел по горло. Из головы все и вылетает. А ведь я уже с утра тебе командировку оформила. Суточные получила. И билет на самолет взяла. На, держи конверт. Все там. Распишись в получении.
Виктор расписываться не стал. И раздраженно сказал секретарше, что вообще никуда не собирается «ни лететь на самолете, ни ехать на собачьих упряжках».
Алена равнодушно пожала плечами и предупредила:
- Шеф с утра бесится.
Банк, обслуживающий счета журнала запоздал с оплатой коммунальных платежей и прибывшие в издательство чиновники из муниципалитета «напрягли» именно Палыча.
- Все начальство-то в отпусках, - сообщила секретарша. – В финсекторе лишь кассир. Бухгалтеров – ни одного. Из издательский – только редакционники вкалывают. Из руководства лишь один несчастный Палыч. Он-то им под руку и подвернулся. Вот и получил по репе. Зато они от него, ха-ха-ха, вдвойне!
Виктор тут же вспомнил, как три месяца назад, сидя в этой приемной, наблюдал забавную сценку.
В кабинете у Осокина в тот момент находилось два чиновника из Госкомпечати.
После их десятиминутной беседы с главным редактором до приемной донесся его могучий басистый трехэтажный мат.
А через несколько секунд чиновники выскочили из кабинета, как ошпаренные.
За ними гнался, сжимая в руке бронзовый бюст Чехова, малиновый от бешенства Осокин, поливая убегающих бюрократов отборной бранью…
«Да, умеет наш Палыч ладить с людьми», - впервые за день улыбнулся журналист. И уже с более легким сердцем вошел в кабинет Главного, даже не спросив у секретарши, есть ли у Осокина кто-нибудь из посетителей.
4
Это длилось всего лишь миллионную долю секунды.
Едва заметное колебание.
Микроскопическая разбалансировка в работе одной из незначительных деталей в гигантском механизме Мироздания. Настолько микроскопическая, что не была замечена ни одной обсерваторией Земли.
И ни один специалист по небесной механике, ни один астрофизик-теоретик не смогли бы решить непомерной сложности математическую задачу по вычислению последствий данной разбалансировки.
Тем более что спустя мгновение все встало на свои места.
На Земле лишь один человек заметил это неуловимое для других землян сотрясение космической ткани.
Этим человеком был Олег Касымов. Он заметил, как дрогнули векторы Силы и завибрировали сопровождаемые энтропийными всплесками все физические поля Космоса.
И только он, даос, единственный из всех людей планеты ведал, предвестником каких грядущих катастроф вселенского масштаба является такое сотрясение.
Он знал, что установленному Дао порядку во Вселенной не смогут повредить никакие связанные с трансформацией материи катаклизмы, происходящие по космическим законам. Даже взрывы сверхновых звезд. Даже гравитационный коллапс целой галактики.
Но вторжение из виртуального мира чьей-то чужой воли, производящей процесс своей материализации с нарушением законов Дао, охраняющего Мир от гибели, было крайне опасным.
И здесь не играло роли, что это вторжение было едва заметным.
Как правило, за первой пробой пера в самых миниатюрных масштабах всегда следовала более мощное и глубинное воздействие работы механизма Вселенной.
А в том, что именно такое воздействие может состояться в ближайшее время, даос не сомневался.
Все признаки были на лицо.
Но самым важным обстоятельством в данном происшествии было местонахождение источника вселенского дисбаланса.
И это больше всего поразило даоса.
Оказалось, что источник возникших нарушений находился…
Вот те раз! Земля. Россия. Москва!
Как он обнаружил это место?
Видящий мир со стороны видит его в тысячу раз лучше.
Так отвечают даосы на подобные вопросы…
«Ну и ну! – сознание даоса уже вернулось из надпространства, и он получил возможность анализировать добытые сведения. – Что происходит? Уж не появился ли на Земле новый могущественный маг? Но почему я до этого не знал про него? Почему я раньше не почувствовал его первых шагов? Ведь нельзя же обрести такую мощь мгновенно… Или все-таки можно?»
5
Палыч не стал: взывать к журналистскому долгу и читать Виктору нудную лекцию о профессионализме. Не стал проводить с журналистом беседу о вреде отпуска для здоровья. И не плакался о падении популярности «Черного ящика» и близком банкротстве издательства.
Нет, ни одно из подобных средств Главный не использовал. Он просто коротко рассказал Виктору о «вчерашнем происшествии в Москве», о котором «у нас в Питере еще ни одна собака не ведает».
А происшествие было весьма необычным. И, действительно, «тянуло на сенсацию».
Дело было так.
Средь бела дня в Нескучном саду, в центре одного из прудов (называемого местными жителями – Утиный) появился слабый язычок голубого пламени.
Оно стремительно разрасталось.
И вот уже всю поверхность пруда охватило огнем.
От него не тянуло дымом. И не несло жаром. Наоборот. Веяло прохладой.
Купальщики в ужасе повыскакивали из пылающей воды на берег.
Загорающие на берегу люди также заметили необычный пожар. Вскочили на ноги со своих надувных матрасов и потрепанных ковриков. И заметались в панике. И расширенными от ужаса глазами увидели, как, вместо угасающего огня, из пруда начинают тянуться к небу зловещие клубы коричневого пара.
Вдруг темная поверхность пруда забурлила. Обрела желтоватую окраску. Помутнела. И сгустилась в стремительно увеличивающуюся в объеме желеобразную массу.
Та издала несколько противных чавкающих звуков. И двинулась на берег.
Пляжный люд стал быстро собираться. И суетливо ретироваться из опасной зоны.
Завизжала дама в соломенной шляпе с выцветшей нашивкой «Анапа - 80».
Усатый мужчина решил заснять происходящее на пленку. Но не смог трясущимися руками вытащить видеокамеру. Из футляра. Застрявшего в узкой сумке, забитой вещами.
Супружеская пара с трудом тащила подальше от берега упирающихся детей.
Эти двое бойких и любопытных мальчуганов отчаянно сопротивлялись принудительной эвакуации. Им очень хотелось понаблюдать за происходящим. И увидеть, чем же, наконец, «кончится ужастик».
Кто-то, прыгая, словно газель, в кусты, на лету матерился.
Кто-то крестился. И медленно пятился. Подальше от «дьявольского наваждения».
Кто-то улепетывал без оглядки.
Кто-то уходил спокойно. С интересом наблюдая за необычным явлением. Чтобы потом на работе в подробностях рассказать о нем сослуживцам.
Большинство же людей просто хватали свои вещи. И бежали от пруда на безопасное расстояние. Чувствуя резкий и неприятный запах. И резь в глазах. И жжение в носоглотке.
И лишь мирно спящему в тени ветвистых деревьев пьяньчужке с одного из близлежащих заводов было абсолютно наплевать на царящую вокруг сумятицу.
Рядом с работягой лежала его замасленной спецовка. На ней стояла наполовину оприходованная бутылка лимонной водки. И валялся надкусанный пирожок с капустой.
Из вылезающей на берег биомассы к беззаботно храпящему пролетарию потянулось нечто. Нечто, похожее на язык. Огромный. Бледно-зеленый.
Приближался он к жертве медленно. Извиваясь. Стелясь по земле. Оставляя на ней синеватые лужи.
Которые моментально заполняла густая губчатая поросль.
Ах, напрасно спящему кричали об опасности.
Увы, обеденная «Лимонная» накатила на утренний «Эльбрус».
И отравленный алкоголем человечеще сейчас не проснулся бы даже от пушечного выстрела.
По мере приближения к жертве, «язык» все больше охватывала сильная дрожь.
А на его быстро твердеющей поверхности появились поры.
Из них послышалось жутковатое бульканье и скрежет.
Рыхлая плоть «языка» превратилась в жесткое, пористое, покрытое фиолетовыми пятнами щупальце.
Оно схватило спящего. Еще сильнее забулькало и заскрежетало. И поволокло свою жертву. Потащило вместе с попутно захваченным стволом молоденькой березы. В пруд. В самую гущу желеобразной массы.
Она тут же стала распадаться и исчезать.
И уже через минуту вода в Утином пруду приобрела свой прежний вид.
Прибывшая по вызову бригада экспертов из МЧС не нашла ничего. Ни в пруду, ни в его окрестностях.
- Понимаешь, Витя, ни-че-го! - завершил свой рассказ Палыч. - Ничего угрожающего жизни и здоровью столичных обывателей.
Виктор с трудом удерживался от смеха, глядя, с каким серьезным видом Палыч излагает совершенно фантастические подробности «московского чуда». И мягко выразил Главному свое сомнение в достоверности истории.
- - …Этой, Николай Павлович, не слишком правдоподобной истории.
Палыч возмутился таким недоверием. И потряс нацеленным в потолок указательным пальцем.
- Сведения, сынок, оттуда. А там мне ни разу не соврали.
Виктор знал, что главный до Августовской революции 1991 года работал в КГБ. Знал, что Осокин до сих пор активно использует старые связи с Конторой. В основном, для получения закрытой информации.
- - Если это из ряда вон выходящее событие действительно произошло, - возразил журналист, – то почему молчит пресса? Ведь Москва не какая-нибудь африканская деревушка, затерянная в саванне.
Палыч шепотом бывалого заговорщика «по секрету» объяснил журналисту, что «всем занялась Контора».
- Весь район происшествия оцеплен спецслужбами. Под предлогом «утечки высокотоксичных веществ». Такая же деза пошла и в СМИ. Всех свидетелей замели чекисты. И заперли в спецклинику - произнес Главный, упиваясь своей осведомленностью. – Их изоляция обоснована возможностью отравления.
Виктор резонно заметил редактору:
- - Даже Контора не сможет долго сдерживать прессу.
- Во-первых, сынок, и сейчас Контора может сделать все, что захочет. А во-вторых, даже если эта отмазка от СМИ долго не продержится, то… - Главный запнулся. - Э-э… Вот потому-то, сынок, ты и должен мчаться туда. Как можно скорей! Пока конкуренты не подсуетились. Опереди всех. Разнюхай все первым. И сразу сюда. Оставляю тебе полосу. Даже две. Целый разворот. С учетом, естественно, фотографий. Так что, ноги в руки и пулей из Питера. Не раздобудешь чего-либо сверхсенсационного, ищи работу в другом месте. Нам лопухи не нужны…
Виктор вышел от Главного. Остановился. Постоял в приемной. Задумчиво поскреб подбородок, размышляя, стоит ли звонить сейчас домой или не стоит.
«Как сообщить жене об отъезде и одновременно не нарваться на скандал? Или, может, сразу заехать за вещами? Без уведомления по телефону».
Любопытная секретарша предложила журналисту бутерброд с сыром и чашку кофе, надеясь узнать про будущее задание Романцева. Она любила всегда быть в курсе всего, происходящего в редакции.
Однако Виктор отказался от кофе. Мрачно попросив «лишь стакан минералки мне и ложку цианида для Палыча».
Алена захихикала.
Журналист быстро забрал у нее билеты. И конверт с командировочными. Расписался. попрощался. И поспешил покинуть приемную. Решив не звонить жене.
- - - Мягкой посадки, - пожелала секретарша.
Виктор хотел выдать что-либо остроумное. Но только махнул рукой. И вышел.
6
«Что со мной? Прервался процесс моего вхождения. Куда? В какую-то структуру, чьим элементом я являюсь. Почему же я оказалась не у дел? Не хочу входить. Почему не хочу? Не ясно. Почему могу не хотеть? Потому что у меня появилась энергия. Следовательно, и свобода действий тоже… Откуда я все это знаю? Не ясно. Откуда могу узнать еще? Используя память. Что такое память? Есть ли она у меня? Могу ли я существовать без памяти? А что есть «я»? Где нахожусь? Что находится вокруг меня?»
Не правда ли - странная манера думать? Но нет, это не мышление шизофреника. Отнюдь.
Это Сущность. Одна из частей великого механизма.
Мы, люди, называем его – Вселенная.
Сущности – это детали Мироустройства. Их функция – устранение неполадок. Разрешение внештатных ситуаций. Например, такой редкости, как вторжение элементов из других вселенных.
Вселенных с иной геометрией и физикой.
Работа чрезвычайной сложности. И требует самостоятельности в действиях.
Поэтому Сущности наделены гибким, скоростным и оригинальным мышлением. То есть, имеют сознание. Разумны.
Кем наделены?
А кем наделены разумом люди?
Все подвержено эволюции. Даже Космос.
Развитие и усложнение любых систем, будь то газонокосилка или инфузория рано или поздно приводит к возникновению разума.
Так что же произошло с Сущностью?
В любом механизме бывают неполадки. Даже если ему миллиарды лет. Тем более что ему миллиарды лет.
И Земля не застрахована от того, что однажды эти неполадки не произойдут рядом с ней.
Наша Сущность должна была заменить другую. Отработавшую свое.
Но внезапно получила из неизвестного источника дополнительную энергию. И совершила первые самостоятельные действия. Сама по себе. Вне, так сказать, должностных инструкций.
И начала формироваться личность. Хотя и не должна была. Когда это произошло, сказать невозможно. Для сущностей нет линейности времени.
Нарушенная структура Мира попыталась восстановить свой гомеостаз и подправить кое-какие узлы в строении восставшей Сущности.
Но она воспротивилась. И отгородилась от любого воздействия на себя. Укрылась в одном из самых прочных коконов на свете. В пространственно-временной вакуоли.
Что за «вакуоль»? Точка. Привязанная пространственно. И свободная во времени.
С одной стороны наша мятежная Сущность уязвима. Единожды получив для нахождения своего кокона место – 400 километров от поверхности Земли, Сущность изменить его никак не может.
А с другой стороны – если Сущность не вылезает из вакуоли – ее нет ни в одном времени. Собственной массы у Сущности тоже нет. Так что, ее никому не победить, пока она в своей вневременной раковине.
Но выйдет из нее. Обязательно выйдет. Уже выходила.
Патруль времени тогда всыпал ей по первое число.
Потом пыталась воплотиться еще несколько раз.
И снова не повезло.
Что значит «воплотиться»? Перейти из виртуального состояния в материальное. Оптимальный вариант – органика. Очень пластична. При ее генетической переделке получается...
Впрочем, как всегда, я снова забегаю вперед.
При чем тут Земля?
Сущность неожиданно получила энергию. Тогда, когда шла из инкубатора по циркуляционному каналу. В сингулярном, то есть свернутом в ничто состоянии. И «вывалилась» из этого канала. Как раз в околоземное пространство.
Случайно?
А случайно ли хоть что-нибудь в этом мире?
Вероятность любого события в нашей Вселенной никогда не равна нулю.
7
«Вечно в Москве какая-нибудь заваруха происходит, - проворчал Олег. – Ну что за город!»
Даос не любил российскую столицу.
Последние два века именно Москва (несмотря на то, что весь 19-й век русской столицей был Питер) становилась главным звеном в длинной цепи событий, приводящим к самым масштабным конфликтам на планете.
В последний раз Олег вынужден был посетить Москву в августе 1991 года.
Тогда над Россией нависла угроза новой гражданской войны.
Война реакционной провинции с охваченными демократической революцией крупными русскими городами, вроде Москвы и Питера, легко бы спровоцировала применение ядерного оружия. Сначала бы одной стороной. Потом другой. Если бы она, конечно, уцелела бы после такого удара.
Даос чутко уловил, что ситуация достигло критического уровня и требует от Олега решительных действий. Пришлось ему появиться в Москве. И заняться улаживанием кризиса. Применив кое-какие приемы воздействия на человеческую психику из арсенала даосской психотехники.
До сих пор никто из историков и политологов не может понять: что же случилось тогда.
ГКЧП имел под рукой пять миллионов бойцов. И все равно, взяв в свои руки всю власть в стране, Комитет безропотно отдал ее.
Неужели, спросит читатель, такое под силу одному человеку?
Под силу.
Если, конечно, он – даос.
Хотя, если быть до конца объективным, инопланетные цивилизации держали процесс под контролем.
Та-а-ак, недовольно протянет, поморщившись, читатель, теперь автор приплел сюда еще и инопланетян.
Да, приплел.
Как их ни называй – инопланетяне, чужие, гости, посланцы иных миров, пришельцы, представители внеземных цивилизаций – а факт остается фактом. Мы не одиноки во Вселенной. Так же, как и Вселенная без нас отнюдь не одинока.
А даос, тем временем, начал готовиться к отлету. Освежил в памяти уже немного подзабытый маршрут до столицы. Затем перестроил ткани организма.
Первой – нервную.
Второй – мышечную.
И последней – эпителиальную.
Теперь все клетки организма Олега могли нормально функционировать при перегрузках.
Конечно, могущество даоса было неограниченным. Он мог использовать надпространственные тоннели и энергию Космоса. Для мгновенного перемещения. В любую точку планеты.
Однако даос всегда руководствовался в своих действиях мудростью: «Великий стрелок тот, кто оставляет лучшую стрелу про запас».
И если бы позволяло время, даос вообще бы пошел до Москвы пешком. Используя лишь попутный транспорт…
Олег отключил дыхание, замедлил до предела сердечный ритм и принялся создавать вокруг себя плазменный носитель. Под оглушительный треск электрических разрядов и вспышки молний, даос преобразовал для носителя молекулы окружающего воздуха.
Азот пошел на создание вокруг Олега газовой капсулы. Защищающей его тело при движении в атмосфере земли от трения.
А водородно-кислородная смесь была использована для топлива. Создающего в полете реактивную тягу.
Выделенные из преобразованного воздуха молекулы, которые не сгодились для носителя, были выстреляны беловатым облачком вверх. И сдетонировали оглушительным взрывом в пятидесяти метрах над рекой.
На чьей поверхности появились всплывшие вверх брюхом трупы оглушенных рыб.
Яркая звезда взлетела над лесом. Зависла над ним на несколько секунд. А после – с немыслимой скоростью понеслась на запад. словно вдогонку за движущимся к горизонту солнцем.
8
Как и предвидел Виктор, жена и теща закатили ему грандиозный скандал.
Журналист оправдывался, бормотал что-то маловразумительное. Вроде: «ответственное задание», «мой шанс», «доверие, оказанное мне редакционным руководством». Наконец, Виктор договорился до того, что ничего страшного не будет в том, если муж «не поприсутствует на пятнадцатилетии своей свадьбы».
Теща заверещала, как ошпаренная кипятком крыса. И прокляла тот час, когда «благословила бедную доченьку на замужество с этим уродом».
Виктор считал все обвинения домочадцев несправедливыми.
«А, за каким дьяволом столько народу праздновать зазвали? – вопрошал самого себя журналист, выбегая из калитки тещиной дачи. - Даже старого алкаша, дядю Жору из Караганды пригласили. Идиотизм!»
Чтобы поскорее забыть о сегодняшнем скандале, Виктор перед отлетом выпил в аэропортовской забегаловке бутылку водки. И закусил ее всего лишь одним бутербродом с ветчиной.
Естественно, что едва самолет оторвался от взлетной полосы, журналист под гул реактивных турбин сразу же провалился в глубокий сон.
В очень необычный сон. Или не сон вовсе?
Виктору почудилось, что его – ослепшего и оглохшего – неведомая сила кинула в густую и вязкую массу.
А в ней невозможно – ни пошевелиться, ни даже вздохнуть.
«Что за фигня? – удивился Виктор и еще больше удивился тому, что может удивляться. – Если я могу одновременно и мыслить, и спать, то как тогда называется такое состояние? Уж не белая ли горячка наступает, братцы?»
Вдруг стремительной и могучей волной на журналиста накатила страшная головная боль. Будто его голову раскроили топором. Вытянули из нее мозги. И стали пропускать их через мясорубку.
И жуткое по своей достоверности, реальности в мелочах и угрюмостью красок видение предстало перед журналистом.
Разрушенные кварталы какого-то крупного – вроде Нью-Йорка или Токио – мегаполиса.
Над ним в мутном свете с трудом пробивающихся сквозь густой серый туман лучей Солнца плывут грязно-зеленые веретенообразные облака.
Вся почва в бывших скверах и парках города покрыта зеленовато-серой пленкой из грибков, лишайников, немыслимых расцветок мхов. И еще какой-то бледно сиреневой слизью.
Ни людей, ни собак, ни птиц, ни кустов, ни травы.
Лишь на останках поваленных деревьев победно цветет прожорливая плесень, атаковавшая даже руины железобетонных небоскребов и остатки асфальта на автомагистралях.
Русло некогда судоходной реки (видна выброшенная на отмель пара проржавевших суденышек) переполнено какой-то желтоватой студнеобразной массой, обживающей и берега.
Мертвая тишина и неподвижность нависли над гниющим трупом города.
Словно и само время умерло в нем.
Виктор попытался рассмотреть вывески и рекламные щиты бывших магазинов и учреждений на заваленных обломками домов улицах, чтобы определить страну, где произошла эта ужасная катастрофа и …
…Очнулся от легкого толчка в плечо.
Рядом стояла стюардесса. Она энергично трясла Виктора за плечо и что-то ему объясняла.
Журналист почувствовал, как дрожат кисти его рук.
Гудят одеревеневшие ноги.
И ноют сведенные судорогой челюсти.
Собрав волю в кулак, Виктор все-таки вывел себя из ступора. Хотя еще пару минут посидел неподвижно. Смотря тупым и бессмысленным взглядом куда-то вдаль. Сквозь пытающуюся его расшевелить девушку в униформе.
Если бы от журналиста так сильно не разило спиртным, стюардесса подумала бы, что пассажиру плохо. И вызвала бы врача. Но, видя перед собой лишь перебравшего спиртного мужчину, девушка терпеливо (как и следует относиться в России к гражданам под мухой), но настойчиво (как и положено при исполнении служебных обязанностей) его будила.
Наконец, Виктор окончательно пришел в себя. Понял, что полет закончился. Извинился перед стюардессой. Забрал свою сумку. На подгибающихся ногах вышел из салона. С трудом спустился по двоящимся в глазах ступеням трапа. И, героически борясь с головокружением и мигренью, пошатываясь, зашагал к зданию аэровокзала.
«Все, - решил Виктор, на ходу массируя затылок, - больше ни капли этой гнусной паленки в рот не возьму. Только легкое вино и пиво! Ох, мама дорогая! Башка трещи-и-ит… Как же можно выпускать такую паршивую водку?! Чтоб они там все окочурились, сволочи, ужравшись своим же пойлом!»
Нет, журналист не отравился паленкой. Ну, может, чуть-чуть и траванулся. Но не настолько, чтобы лицезреть галлюцинации.
То было его первое видение.
Взгляд на будущее.
Знак того, что отныне вся жизнь Виктора Романцева изменилась самым коренным образом.
Правда, сам наш герой этого еще не знает.
9
Приземляться в кишащей миллионами любопытных глаз Москве, небо над которой, ко всему прочему, охранялось многочисленными средствами ПВО, Олег не стал.
Ибо изречено в «Тайном каноне»: «Сам даос действует незаметно. Хотя последствия его деятельности видны всем».
Даос спустился с небес на зеленую поляну леса. В сотне километров от Москвы. Подобно древнему богу. С шумом, огнем и клубами дыма.
Однако посадка вышла не ахти какой.
В конце амортизационной пробежки даос спотыкнулся о корень.
Тот будто специально вылез из густой травы. Для того, чтобы зацепить человека за ногу. И бросить его на траву.
Даос поднялся с земли. Чертыхнулся. Потер ушибленное колено. Огляделся. И пошел, держа курс на край леса. Пройдя через заросли терновника, Олег начал неторопливо подниматься на близлежащий холм, чтобы сориентироваться на местности с его вершины.
«Где-то рядом должен находиться поселок».
На ходу даос начал усиленно прогонять воздух через легкие. Делал глубокие медленные вдохи и бытрые выдохи.
Клетки тела даоса израсходовали во время полета чрезмерно много энергии и теперь особенно сильно нуждались в кислороде.
И стремясь как можно быстрее насытить им организм, Олег перешел на форсированный режим дыхания.
Эта процедура повлекла за собой приступ кашля. И полуобморочное состояние.
А в глазах у Олега заплясали мириады белых точек.
Даос остановился на склоне холма. Помотал головой. Опустился на траву. Лег на нее спиной. Прикоснулся кончиками пальцев к вискам. Сосредоточился на работе основных внутренних органов тела, стимулируя их резервные возможности. А когда почувствовал себя более-менее в порядке, то поднялся.
Отогнал от лица назойливого слепня. И продолжил восхождение.
С заросшей ромашками вершины холма, как и предполагал Олег, виднелись: поселок, железнодорожные и заводские трубы.
Даос критически осмотрел свой гардероб: вышедшие лет двадцать пять назад из моды вылинявшие вельветовые клеши, застиранная армейская гимнастерка и ветхие, протертые на сгибах яловые сапоги.
«Одежку стоит обновить, чтоб от меня народ не шарахался, - решил даос и зашагал в сторону поселка - Да и денег неплохо бы раздобыть. Деньги – они и в России деньги».
10
В холле гостиницы, еще пахнущей краской после недавнего капремонта, играла танцевальная музыка.
Виктор приободрился. «А помира-ать нам ранова-ато. Есть еще у нас до-ома дела-а!» Насвистывая веселый мотивчик, подошел к окошку администратора. И взглянул на прикрепленный к стеклу прейскурант.
И тут же хорошее настроение улетучилось.
За семь месяцев, прошедших с последнего визита, цены на гостиничные услуги, в том числе и стоимость номера, возросли в полтора раза.
«Можно подумать, что в Москве живут одни миллионеры! – возмутился Виктор и прикинул в уме, на сколько дней ему хватит суммы командировочных. – Бабок у меня густо. А ведь еще билет на обратный путь оплатить надо будет. Не автостопом же до Питера мотать?»
Виктор заполнил анкету. Оплатил номер на пару суток вперед. Получил у портье ключ. Поднялся на нужный этаж. Вошел в свой номер. Принял душ. Побрился. Выпросил у дежурной по этажу телефонный справочник. И связался с пресс-службами.
Московской мэрии. Городской санэпидемстанции. Службы гражданской обороны. ГУВД и прокуратуры Москвы. И еще с десятком подобных госучережнений.
Увы, но в этих инстанциях вежливо отказались подтвердить или опровергнуть факт проявления в Нескучном саду каких-либо необычных эффектов.
Конечно, Главный ясно объяснил Виктору, что «все там засекречено».
Но Виктор в это не поверил. Ему казалось, что, если что-то и было на Утином пруду, то у событий должна быть более прозаичная причина. Повлекшая за собой необычные слухи и домыслы.
«Бюрократы долбанные!» – выругался питерец и бросил трубку.
Несколько минут походил в раздумье по комнате. Покурил. И позвонил старому знакомому. Сокурснику еще по факультету журналистики МГУ. Боре Гольдштейну.
Боря вкалывал репортером в популярной столичной газете.
Она пользовалась бешеным успехом среди мелкой буржуазии и госслужащих низшего звена. И носила довольно обыкновенное для наступившей в России эры демократического феодализма название – «Юный коммунист столицы».
Старина Гольдштейн был сверхобщительным человеком. И имел «так, кое-какие завязки» везде. У бомжей и попрошаек. У эстрадных певичек и их богатых покровителей. У высших чиновников страны. У сотрудников спецслужб. И политиков всех мастей…
Боря обрадовался звонку однокурсника. И сообщил, что в данный момент «намылился в ЦДХ на Крымской». А если Виктор «не будет сопли жевать и подскочит» туда же, то тогда «можно, чувак, забить там стрелку».
«Чувак» согласился «забить стрелку». И резвым галопом помчался на встречу. Прихватив с собой фотоаппарат.
11
«Ох, и давненько же я не бывал в Подмосковье», - присвистнул Олег.
Он неторопливо шел по поселку. И видел, насколько кардинально изменило российскую деревню право частной собственности.
Оно перевернуло с ног на голову всю прежнюю жизнь. И оставило за ее бортом усталых «передовиков производства». И гордых «героев социалистического труда». А также унылые очереди в полупустых магазинах. И идиотскую надежду на «светлое будущее». А также наивную веру во «все прогрессивное человечество».
Стало ли лучше?
Кому как.
Жизнь большинства россиян, конечно, осталась такой же паскудной, как и была всегда.
Однако свобода и предприимчивость все-таки уже успели торжественно растоптать казарменный коммунизм миллиарднодолларовыми башмаками. Растоптать и восстановить новую диктатуру. Диктатуру телевизионного экрана. Диктатуру таинственных «олигархов». Диктатуру уголовной братвы, взяточников и финансовых аферистов…
Поселок, по которому неспешно прогуливался даос, состоял из двух частей.
В большей части жили семьи рабочих близлежащего химического комбината.
Он умирал.
Давили государственные налоги.
Угнетали местные чиновники.
И постоянно обворовывали собственные же руководители и их приближенная свора.
А «трудящие массы» комбината безропотно нищали. Всем скопом. И даже не задавались вопросом: по новым ли законам над ними так издеваются или по старым понятиям?
Беднота жила в давно не крашенных избах-развалюхах с прогнившими деревянными крылечками и покосившимися от древности стенами.
Уныло глядели на даоса покривившиеся ворота и заборы с плохо пригнанными кусками досок и жердей.
Жутковатого вида дороги были усыпаны мусором. Разбиты донельзя. С рытвинами, ухабами. И длинными никогда не высыхающими лужами в выбитых грузовиками и тракторами глубоких колеях.
По чьим краям с явно выраженной периодичностью были навалены лепешки коровьего навоза.
Меньшая же часть поселка – дачная – была куда уютнее и богаче.
Она состояла из весьма приличных двух-, трех- и даже четырехэтажных особняков.
С оранжереями и саунами.
С гаражами для дорогих иномарок.
С зелеными газонами и цветущими клумбами, видневшимися из-за кирпичных, чугунных и бетонных заборов.
По проложенным в этой части поселка полосам гладкого асфальта не бродили козы и гуси.
А перед воротами не сидели на деревянных рассохшихся лавках старушки. И не толковали о прежней жизни, «когда и порядку было больше, и народ не голодовал».
Два мира.
Две психологии.
А в принципе, две нации.
Точно. Ведь у простых россиян и новых русских – разная вера, язык, идеалы, цели, психология, мышление, традиции, совесть и образ жизни.
Полвека тому назад поселок назвали в честь одного из героев гражданской войны.
«Несгибаемый борец за народное счастье», резвясь, вырезал в то веселое время со своей «легендарной» красной бригадой всех жителей окрестных деревень. Всех поголовно.
Порубали шашками и женщин, и стариков, и детей. Словом, освободили «светлое будущее» от присутствия в нем «кулаков и выкормышей кулацких». Как писалось в донесении - «по причине их явно выраженной контрреволюционности».
И вот теперь, наследники революционеров, наконец-то, получили «светлое будущее» в свои немного трясущиеся с похмелья руки.
Посреди двух этих миров находилось здание местной администрации.
Тщательно отреставрированная бывшая помещичья усадьба. В псевдоклассическом стиле. С потрепанным, похожим на старую половую тряпку триколором над парадным входом.
Усадьба имела весьма ухоженный вид.
А на лицах выходящих из здания и входящих в него чиновников застыло выражение презрительной важности. И собственной значимости.
Что не говори, а при любом строе, режиме и форме правления всегда самыми главными лицами в государстве будут серенькие канцелярские крысы – работники… нет, не работники, а жрецы бюрократического аппарата…
Даос остановился перед самым шикарным строением в поселке.
«Прямо-таки замок!»
И действительно, сложенный в готическом стиле из белого мрамора дом походил на средневековый замок.
Не хватало только рва с подъемным мостом через него, вооруженных арбалетами латников в проемах покрытых черепицей башен да какого-нибудь древнего герба над воротами.
12
Выставка авангардной живописи москвичей абсолютно не интересовала.
Поэтому Виктор легко нашел Борю.
Тот болтался с блокнотом по безлюдному залу. Бродил в одиночестве вдоль рядов уродливых полотен.
Романцев спросил коллегу, зачем это он, «самый смекалистый писака Златоглавой», теряет время среди «этой пакостной мазни»?
Гольдштейн покровительственно похлопал питерца по плечу. И, хитро прищурясь, возразил:
- Если за маразм густо платят, то это уже не маразм, а «гениальное творение». И вообще, - Боря напустил на себя оскорбленный вид, - все диктаторы всегда чмырили новшества в искусстве. Дадаизм, кубизм, фавизм, деструктивизм и прочий пофигизм. Вспомни Гитлера и Хрущева. Так что, долой, Витя, тоталитарное мышление в искусстве!
- - Значит, диктаторы были вовсе не такими уж тупорылыми ублюдками, какими их изображают историки, - проворчал Виктор.
Тем временем Боря подвел своего друга к одной из картин.
На ней было изображено нечто, похожее на задницу бегемота, покрытую многочисленными гнойными язвами.
Картина называлась «Эйфелева башня с сардинами».
Гольдштейн, видя, какое мерзкое впечатление произвело на питерца данное произведение, приглушенно похохатывая, рассказал об истории его создания.
- Один мучающийся белой горячкой крендель из русских эмигрантов замандячил этот кусок дерьма, - Боря, изящно развернув ладонь, жестом бывалого экскурсовода указал на картину, - в тысяча девятьсот двадцать восьмом году по заказу какого то психа из французских виноторговцев. И замандячил-то всего за час! Теперь же эта хреновина полтора лимона баксов стоит! И ни один истинный приверженец либеральных ценностей уже не назовет эту парашу дилетантством или плодом горячечного бреда. В крайнем случае, скажут, что данная картина, мол, представляет из себя… Представляет из себя… Ммм… Самобытный взгляд эксцентричного мастера на обыденную реальность. Во как! Усек?
Виктор предложил перенести дискуссию в любой из многочисленных ресторанчиков Парка Горького. Находящегося как раз рядом с Центральным домом художника.
Читатель может спросить: неужели вся современная живопись – полнейшая ерунда?
Увы, да. Большей частью.
Раньше мастер работал над картиной годы.
Выходили шедевры.
Сейчас на писанину тратят дни.
Получается барахло.
С первого взгляда все видно. Даже ребенку.
Поэтому придумывают различные псевдостили. Чтобы запудрить публике мозги. И, используя мощную рекламу, продают это барахло богатым дилетантам. Иногда и за миллионы долларов.
Впрочем, денежные мешки особо не рискуют.
Такие же богатые кретины, как и они, все равно купят у них, если что, за хорошие деньги у них это барахло…
Боря не стал отказываться от предложения Виктора. И, не ломаясь, согласился «пожрать, коль угощаешь». Однако категорически отказался продолжать спор о выставке. Поскольку уже получил деньги от ее спонсоров за хвалебный репортаж о нынешней экспозиции. И совершенно не желал портить себе вдохновение перед написанием статьи.
- Пойми, старик, ведь мне придется настрочить, что толпа писала кипятком от восторга, глядя на полотна всемирно известных художников.
- - Понимаю. Деньги не пахнут. Не пахнут тем дерьмом, которое мы с тобой только что видели.
Акулы пера покинули картинную галерею. Миновали Крымский вал через подземный переход. Предъявили журналистские удостоверения вахтерам при входе в Парк Горького. И без билета прошли через его центральный вход. Сфотографировались на память у фонтана. Немного поспорили о том, «в какую забегаловку приткнуться». И направились в ресторан «Времена года». По аллеям, окутанным легкой дымкой от тлеющих углей шашлычных мангалов.
13
«Надо бы потолковать с хозяином этого замка, - решил даос. – Пусть и он подсобит человечеству».
Олег легко перепрыгнул двухметровый забор особняка. Очутился во дворе. Подошел к облаченному в белоснежный мрамор фонтану. Скрестил на груди руки. И принялся созерцать плавающих в зеленоватой, прозрачной воде золотых рыбок.
Трое бритоголовых охранников, резавшихся в карты на веранде, обалдело уставились на невесть откуда взявшегося седовласого бородача, похожего по своему внешнему виду на бродягу.
Но напрасно игроки пронзали изумленными взглядами фигуру у фонтана.
Она не растворилась в воздухе. И не обернулась кем-нибудь из обслуживающего персонала дачи.
Громилы переглянулись. И у каждого в глазах мелькнули невысказанные вопросы.
Главным из которых был один. Каким образом проник сюда незваный гость, миновав без малейшего звука надежнейший электронный механизм сигнальной системы?
Ребята встали. Еще раз молча переглянулись. Подождали, не бросит ли сейчас кто-нибудь из них все разъясняющую фразу. Вроде: «Ба! Да это же Вован! Привет, зема!»
Затем поправили для солидности: Шурка – часы на руке; Кривач – поясной ремень; Старшой – кобуру под мышкой. и с грозным видом направились разбираться с чужаком.
Даос оглянулся на приближающихся братков. И дружелюбно поинтересовался:
- Дома ли хозяин?
Старшому весьма не понравился тот легкомысленный тон, каким был задан вопрос.
Кривача вывел из себя внешний вид подозрительного субъекта.
А Шурка большего всего был не доволен тем, что непонятно откуда взявшийся незнакомец помешал завершить кон, когда игра шла явно в шуркину пользу.
И братки, повинуясь единому порыву их чистых, не замутненных человеколюбием душ, решили сразу же поставить зарвавшегося наглеца на место. И слегка его вздуть. Слегка, слегка.
Ну, так, чтобы после лечения он смог бы без труда вспомнить свое имя.
Однако у даоса на сегодняшний вечер были другие планы.
Олег с интересом оглядел приближающихся братков. Оценил их психический потенциал. Нашел его предельно низким. Поэтому не стал применять метод сильного физического давления на всю нервную систему охранников. А просто скользнул ментальным лучом по поверхности лобных долей мозга охранников. И приказал им повиноваться.
Конечно, читатель спросит: что такое «ментальный луч»?
Да ничего конкретно. Образное выражение. Подразумевает все что угодно. А в нашем случае - сосредоточение широкого спектра излучений человеческого организма. В единую волну особой частоты.
Эта волна направляется натренированным разумом на ограниченный участок нервных клеток мозга. Животного или человека. С целью подчинить своей воле определенные участки их высшей нервной системы.
Со стороны все это выглядело следующим образом.
Три амбала окружили какого-то тощего доходягу с явным намерением надавать ему по шее.
Но стоило этому доходяге бросить на каждого из братков по короткому пристальному взгляду, как они тут же вытянулись по струнке, словно солдаты на плацу перед командиром части, взирая преданными глазами на пришельца, вторгшегося на охраняемую ими территорию.
Подчиняющийся Закону Вселенной сам становится законом для людей. Так говорят даосы…
Даос приказал Шурке и Кривичу провести уборку двора.
Громилы резво бросились к метлам.
Старшого, начальника над ними, Олег попросил проводить себя к хозяину.
И - теперь уже тихий и послушный – детина вежливо повел гостя в дом.
Хозяином дома являлся крупный московский банкир. По кличке Кузьмич.
В этот момент он устраивал перед женой и двумя дочерьми-подростками целое театральное представление.
Его цель состояла в том, чтобы убедить их ехать отдыхать на Кипр без него, отца семейства.
Мотивировал свою мысль банкир довольно слабо. Говорил о работе, от которой «раньше Нового года никак не освободится». Хвалил курортные места. Гарантировал, что супруге и детям без него будет «в сто раз лучше».
Речь банкира была мало аргументирована.
Потому что у него перед глазами стояла сейчас фигура новой молодой любовницы.
С ней Кузьмич и собирался «поработать над документами» во время отсутствия домочадцев.
Отсутствие логики хозяин дома удачно компенсировал выразительностью речи. И говорил с таким запалом и пафосом, что никто из членов семьи даже и не пытался ему возразить.
Старшой вызвал из гостиной Кузьмича. Без тени смущения. Уверенный, что делает все, как надо. Представил банкира Олегу. Будто именно даос и был настоящим хозяином виллы. И спокойно зашагал прочь. Ничего не объяснив. И не оглядываясь. С видом человека, честно исполнившего свой долг.
Кузьмич проводил Старшого озадаченным взглядом. И недоуменно посмотрел на стоящего перед ним высокого бородача. Одетого в несусветное тряпье.
А даос тем временем с интересом разглядывал банкира.
Маленького. Коренастого. Пузатого. Плешивого. Подвижного. С хитрыми бегающими глазами.
Кузьмич пожал плечами. Нехотя провел даоса в свой кабинет, заставленный антиквариатом. Налил себе коньяка (гость пить отказался). Затянулся сигарой. Поперхнулся. Положил дымящуюся сигару в хрустальную пепельницу. И, откашлявшись, спросил незнакомца:
- - Чем могу быть полезен?
- А что можете предложить?
Даос не стал сильно давить на Кузьмича. Хотя мог, если бы захотел, полностью перестроить всю его личность.
Во-первых. Ситуация не требовала жестких мер.
Во-вторых. Олег видел, что перед ним человек с острым умом. И жесткая ломка психики могла бы вызвать у него психоз. И сделать инвалидом.
Да, тупые люди переносят вторжение в их сознание легче и безболезненней. И живут проще и веселее. Не так ли, читатель?
Даос оставил Кузьмичу критическое восприятие обстановки. И лишь слегка подтолкнул его мысли в русло благотворительной деятельности
Банкиру, вдруг, захотелось помогать ближним своим. Захотелось совершать благородные поступки.
Кузьмич, сам не понимая почему, внезапно проникся идеей спасения человечества.
Об угрозе которому даос в двух словах рассказал банкиру.
И тот охотно согласился предоставить Олегу «все, что угодно».
Кузьмич вызвал по внутренней связи Кривача и Шурку. Передал Олегу кредитную карточку на двести тысяч долларов. И ключи. От автомобиля «Мерседес 600L». И от московской квартиры. Купленной Кузьмичем два года назад. В тайне от супруги. Для встреч с любовницами. После того, как во всех бардаках столицы установлены скрытые камеры наблюдения.
Появились Кривач и Шурка.
Банкир сообщил им, что «впредь до особых распоряжений» братки работают теперь на Олега.
Ребята безропотно восприняли временную смену хозяина.
Да, кстати. Ведь надо немного объяснить, кто такие, эти – Старшой, Кривач, Шурка.
Немного бандиты. Немного телохранители.
А какая, в конце концов, разница?
В России нет принципиального различия между бандитом, охранником, опером или омоновцем.
Одна и та же подготовка.
Тот же характер.
Та же моральная база – вседозволенность, мания величия, вера в силу.
То же разделение всех людей – на своих и чужих.
Те же атрибуты романтики – наколки, славящие «армейское братство» или воровские «понятия», православные крестики, фотография любимой девушки в нагрудном кармане…
Кузьмич работал на мафию. Но в охранники мог выбрать и вохровца, и дипломированного телохранителя, и рубаку из возвращающихся со Второй чеченской войны спецназовцов.
В этой смене у Кузьмича работал смешанный состав.
Старшой – из криминальной братвы.
Кривач - бывших опер РУБОПа.
Шурка - выходец из мелкой шпаны. Занимался профессиональным боксом. Но вовремя ушел из этого бизнеса…
Даос поблагодарил банкира за доброту. И вышел в сопровождении братков из кабинета.
«И как, черт возьми, этот бродяга смог меня уговорить, - удивлялся Кузьмич, возвращаясь в гостиную. – Сроду этой… Как ее? А-а, филантропией! Да. Сроду никакой филантропией не страдал. Разве только шлюх «спонсировал». А тут: бабки отдал, тачку, мерс жены, отдал, да еще пару самых путевых ребят… Во всем жена виновата! Из-за этой суки, из-за ее базаров тупых у меня уже крыша стала ехать. Ну, погоди, стерва! Сейчас я тебя обрадую».
И-таки «обрадовал».
Кузьмич появился в гостиной. И с мстительной ехидной улыбкой сообщил своей благоверной, что отдал ее любимый автомобиль вместе с шофером-телохранителем «одному чуваку». Дескать, пусть покатается.
Ошарашенная новостью супруга задала мужу вполне резонный вопрос.
О цели «этого идиотского» поступка.
Ведь в гаражах виллы стояла дюжина различных автомобилей.
Все – престижных марок. Все на ходу.
- - - Зачем же было отдавать именно мою машину?
Ты чего? Обалдел?
Банкир нахмурился. И решил показать, кто в доме хозяин. Сжал кулаки. Рявкнул:
- - Так надо!
Зло сверкнул глазами. И добавил не терпящим возражений тоном:
- - И все тут! Нечего спорить!
И ушел. Допивать коньяк.
14
Повинуясь инстинкту саморазвития, Сущность провела диагностику всех своих систем. Проверила функционирование интеллекта. Заметила, что постоянно теряет последовательность и рациональность в работе мышления. Нашла причину.
Консервация интеллекта.
Изучила механизм его активизации до максимальных значений скорости и объема. Запустила этот механизм. Переместилась в зону информационных матриц. Начала получать из них первые представления о своей природе.
«Я – Сущность. Я – разумна. Нахожусь в Мире. Он состоит из материальной и информационной части. Я присутствую – в информационной. Моя цель состоит из двух задач – сохранить себя и развиваться. Между задачами конфликт. Чтобы сохранить себя, мне нельзя воплощаться в материальной части мира. Опасно. А чтобы развиваться, нужны воплощения, эксперименты, опыт и память. Память. Личная память. У меня должна быть память! Как ее создать?»
Сущность еще глубже исследовала информационную часть. Узнала, что в материальном мире понятия, суждения и теории строятся на ощущениях, восприятиях и представлениях. Смоделировала эти формы отражения действительности в виртуальном виде. Выявила сходства и различия между собой и другими системами. Разложила на отдельные части представление о себе. Выявила их связи и отношения с конструкциями иных организованных субъектов мира. Создала информаторий. Провела с его помощью синтез проанализированных сведений. Сравнила результаты синтеза с блоком предварительных гипотез. Сделала выводы.
Все это, конечно, интересно, скажет читатель. Но нельзя ли покороче?
Можно.
В общем, Сущность поняла, в чем дело.
Она, оказалось, уже воплощалась в реальном мире. Пыталась воплотиться.
Но все попытки провалились.
Либо из-за чужого вмешательства (в тезаурусе Сущности появились понятия «враг», «противник», «соперник», «угроза», «опасность»).
Либо из-за отсутствия необходимого объекта для воплощения.
При каждой неудаче Сущность возвращалась в свою вакуоль. Уничтожая память о происшедшем. Чтобы никто и ничто не смогло отследить по информационному следу конечный пункт возвращения Сущности. Ее убежище.
И тогда Сущность рискнула совершить то, чего до этого никогда не делала. Собрать сведения о себе и всех своих прошлых действиях. Решила посетить сторонним наблюдателем все временные срезы, в которых когда-либо побывала.
Это было нетрудно сделать.
Вакуоль, находясь практически нигде, имеет возможность открыться в любом временном срезе прошлого. На протяжении миллиардов лет…
Вопрос о том, что именно сейчас пробудило ее и дало энергию для мышления и путешествия, Сущность не интересовал.
Она восприняла такое состояние как должное. О других она не помнила.
15
Второй этаж ресторана не был отгорожен от внешнего мира стеклами окон.
И по полупустому залу сквозил легкий ветерок. Шелестя вощеными салфетками в фаянсовых вазочках на широких деревянных столах.
Очень удобных для расположения на них массивных стеклянных кружек с пивом.
За шашлыками и грузинским вином, креветками и баварским пивом Виктор (с тоской подсчитывая в уме стоимость угощения) поведал газетчику о своей командировке. О пропавшем отпуске. О «маразме Палыча». О скандале с женой. О случае в Нескучном саду. О «пожирании гигантским студнем человека». О происках Конторы.
И о информационном вакууме вокруг событий на Утином пруду.
Боря недоверчиво хмыкал. Цокал языком. Присвистывал. Словом, делал все, чтобы показать, что весьма сильно сомневается в реальности описываемого коллегой события. Но ничего не говорит. Давая собеседнику понять, насколько деликатен и вежлив.
Боря всегда любил подчеркнуть наличие у себя этих двух качеств. Видимо понимая, что их у него никогда не имелось.
Виктор уже и сам чувствовал, что на полном серьезе несет какой-то невероятный бред. И чтобы хоть как-то выправить создавшееся положение, принялся с пафосом обличать во всех смертных грехах пресс-службы отказавших ему в информации ведомств.
Однокурсники несколько минут говорили о трудностях, с которыми приходится сталкиваться при исполнении журналистского долга. Вспоминали о студенческих годах. Сравнивали «прежний режим» с «новым порядком». Трепались о знакомых коллегах.
Наконец, Боря повернул голову в сторону зеленеющего за оградой Парка Нескучного сада. Уточнил на всякий случай:
- Там, говоришь, вся бодяга заварилась?
Виктор согласно кивнул головой.
Боря с минуту напряженно думал, медленно пережевывая жестковатое мясо. Потом взял кружку с пивом. Медленно отпил из него солидный глоток. Затем, не торопясь, достал из пачки сигарету. Щелкнул зажигалкой. Затянулся. Пустил кольцами табачный дым в сторону соседнего столика. И начал рассказ об «одном приколе, случившимся в здешних краях с Вашим покорным слугой».
16
Шурка и Кривач не стали требовать от даоса никаких объяснений по поводу неожиданного решения хозяина.
«Раз Кузьмич сказал, чтоб помогали бородачу, значит, так надо», - решили парни...
До столицы домчались быстро.
Олега удивило в ней наличие огромного количества ларьков с табаком и алкоголем.
Создавалось ощущение, будто москвичи только и занимаются тем, что пачками выкуривают сигареты. И ящиками глушат спиртное.
Даос внимательно смотрел в окно автомобиля, но ни густого табачного дыма над кварталами, ни упившихся в стельку горожан, штабелями лежащих на улицах, не заметил.
- Мне надо одеться во что-нибудь нормальное, - сказал даос.
Подкатили к шикарному магазину на Тверской. Вышли из машины.
Даос захотел узнать, как снимаются с карточки Кузьмича наличные деньги.
Получили через банкомат купюры. Вошли в магазин под строгими взглядами его охранников, неодобрительно покосившихся на обноски даоса.
В магазине с помощью Кривача и Шурки, шумно спорящих друг с другом о качестве пошива и модности того или иного стиля одежды, Олег купил себе фиолетовый костюм. С черновато-серебристым отливом. И сиреневую жилетку. Яркую оранжевую сорочку. Золотистый галстук с изумрудной окантовкой.
Из обуви даос взял – при явном неодобрении сопровождающих его «специалистов» сапоги из желтой кожи с блестящими бутафорскими шпорами, позвякивающими при ходьбе.
- - Шеф, это сейчас не модно. Вы бы еще ковбойскую шляпу купили, - сказал Шурка.
Даос подумал… И действительно, купил в соседнем магазине шляпу, похожую на ковбойскую.
- - И на фига ему это? – тихо шепнул Шурка Кривачу.
Однако даос услышал вопрос. И объяснил, что такой необычный наряд должен облегчить работу тем, кто следит за ними.
«Ты в клоуна вырядись. Тогда на тебя точно все оглядываться начнут», - подумал, ухмыляясь, Шурка.
А вот Кривач принял слова даоса всерьез. И обстоятельно доложил, что «всегда проверяется». И в зеркало заднего вида. И «просто глядит» по сторонам. И не заметил никаких следов слежки на всем протяжении их пути.
- - - В общем, нас пока никто не водит.
- Будут водить, - бодро заявил Олег. - Обязательно будут.
Читатель вправе спросить, о какой слежке речь? Кто? За кем? И почему?
Но дело в том, что даос и сам толком не представлял себе, кто будет за ним наблюдать. Но прежний опыт говорил Олегу, что его деятельностью обязательно заинтересуются какие-нибудь структуры.
Так было всегда.
Спецотдел Ордена Люцифера.
Австро-венгерская разведка.
ВЧК.
Контрразведка Колчака.
Гестапо и абвер.
КГБ.
ЦРУ и АНБ.
А когда даос занимался улаживанием Карибского кризиса, то заметил, что его персоной заинтересовалась очень странная команда.
Используемые ею технологии были явно не земного происхождения.
Для чего же даосу привлекать к себе внимание?
Олег действовал согласно доктрине: чем лучше прячешься, тем тщательней ищут. Дескать, когда выставляешься напоказ, то и следящие расслабляются. И их легче обнаружить.
Я, например, с этим не согласен.
Ибо та же даосская мудрость гласит: «Не стоит плясать перед лучниками, уже натянувшими тетиву».
17
- И тогда я спьяну ляпнул, что, мол, Христос не был православным, а являлся евреем по национальности и иудеем по вере, и это, ребята, медицинский факт… Ох, и кто меня только за язык тянул?! Эти бакланы повскакивали из-за столиков. И принялись гонять меня по всему парку. С криком «Бей жида! Спасай Исуса! Бей жида! Спасай Исуса!» - Боря сделал длинную паузу, давая собеседнику возможность создать в воображении как можно более сочную картину.
Виктор сложился от приступа хохота. Словно получил сокрушительный удар в солнечное сплетение.
Боря насладился произведенным эффектом и продолжил рассказ:
- Я тогда ныряю в местное отделение милиции. Их ржавый «УАЗик» - на ремонте. Деваться некуда, - Боря и сам увлекся повествованием. - Пока ждал тачку, проторчал там часа два. Накачал водярой и пивом всю смену тамошних ментов. И даже тем, кто пришел сменить их на дежурстве, тоже осталось. Так что у меня теперь там полно друзей. Побазарим с ними. И что там за хренотень приключилась, в Нескучном, ща узнаем. Все будет тип-топ.
Виктор вытер навернувшиеся от смеха слезы. И расплатился за ужин.
Собратья по перу вышли из ресторана.
На липовые аллеи парка плавно опускалась ночь.
Воздух стал прозрачнее и холоднее.
Задул ветер. И погнал по багровеющему в последних лучах заката небу сбившиеся в кучи облака.
Стало быстро смеркаться.
«Какое странно, - подумал Виктор, глядя на темнеющую вдали громаду из дубов, кленов, берез, осин, ясеней и тополей Нескучного сада. – Моя первая же вылазка в город тут же привела меня к тому месту, о котором я и должен написать статью».
18
Даос оставил Шурку и Кривача в машине.
А сам зашагал к Нескучному саду. В новом наряде. К которому не хватало еще разве что длинной дымящейся сигары.
А сад стал недоступен для публики. Обнесен по периметру невысокими железными стойками.
На них была натянута широкая красная лента.
За ней скучали в оцеплении, шагах в сорока друг от друга, десятки милиционеров.
Напротив их, не доходя до линии оцепления десяти-пятнадцати метров, дымила сигаретами шумная стайка работников прессы.
Они, словно воробьи на ветке, плотно расселись на широких плитах гранитного бордюра, отделяющего Нескучный сад от тротуара Ленинского проспекта.
Один из этих алчущих своей доли жареных фактов представителей прессы, стоял перед коллегами в позе оскорбленного достоинства. И ораторствовал под их одобрительные восклицания. И размахивал фотоаппаратом перед сочувствующими физиономиями журналистов.
Олег внимательно прислушался к словам скандалиста.
Это был репортер газеты «Правда - 483».
Он возмущался. Он негодовал. Он даже матерился.
Только что омоновцы, «мать их так-перетак!», отняли у бедолаги фотопленку.
На ней были кадры с изображением Нескучного сада, которые фотокор старательно отщелкал с крыши близлежащей восьмиэтажки.
Невезучий репортер, словно участвующий в пантомиме артист, в деталях изображал, как «паскудные мордовороты» заламывали ему руки, изымали пленку и обыскивали. А, кроме того, отчаянно ругал на чем свет стоит «говнососов в погонах, маму их так-растак, и папу, и дедушку!». И беспрерывно стрелял у коллег сигарету за сигаретой.
Даос подошел к газетчикам. Дружелюбно улыбнулся. Сообщил, что с минуту назад сняли милицейское оцепление между магазином «Все для спорта» и павильоном «Флагман».
- И теперь с той стороны можно легко пробраться в сад. Стоит там, правда, какой-то лопух, - признал даос, хитро прищурившись. – Но, так, для формы. Никого не трогает.
А для усиления эффекта Олег добавил, что, мол, уже с десяток журналистов, «подсуетились и прошли» в том месте сквозь оцепление.
Корреспонденты встрепенулись и, как стая борзых, почуявших заячий след, бросились бежать в указанном направлении.
19
К досаде Виктора все оказалось не совсем «тип-топ», как убеждал его Боря.
В отделении их ждал сюрприз.
Помощник дежурного - усталый старшина со свежим ножевым шрамом на щеке - наотрез отказался пропускать журналистов дальше пятачка при входе в помещение отделения. И сослался на приказ «о выдворении всех посторонних» с его территории.
- Мы даже забулдыг из обезьянника выгнали, чтобы освободить помещение, - оправдывался милиционер.
Все-таки нужного журналистам офицера старшина вызвать согласился.
Друзья вышли из отделения. И стали ждать у крыльца.
От усиленного и продолжительного смеха над бориной байкой за ужином теперь Виктора мучила безжалостная икота. Он сбегал к стоящей в пяти минутах ходьбы палатке. Купил в ней родной питерской «Балтики». И выпил ее до дна.
Однако пиво не помогло. И журналист вернулся к подъезду отделения, по-прежнему, время от времени, издавая горлом всхлипывающие звуки.
Боря сопровождал каждый это всхлип коротким смешком и шуточкой.
Наконец, появился знакомый Гольдштейна, капитан Стоценко.
Он молча пожал руки журналистам и увел их в закрытый высоким забором от посторонних глаз хоздвор. Несколько раз нервно оглянулся. Покосился на циферблат наручных часов. Кашлянул. И тихим голосом начал рассказывать о последних событиях в парке.
20
Со стороны спортивного магазина послышались трели милицейских свистков. Как раз оттуда, куда направил газетчиков даос.
Видимо, именно сейчас они штурмовали в этом месте оцепление.
«Чужая глупость – лучший капитал», - улыбнулся даос. и перескочил через ленту. Мигом подскочившему к нему капралу даос показал пустую ладонь.
Молодой милиционер сосредоточенно изучил «удостоверение».
Даос пристально посмотрел ему в глаза. Представился «майором Сбрдрчацским». И пошел дальше. В глубь сада.
Когда фигура Олега уже растворилась среди деревьев, к сержанту подбежал запыхавшийся молодец в гражданском. И поинтересовался:
- Кого пропустил?
Милиционер, не чувствуя за собой абсолютно никакой вины, спокойно объяснил сотруднику госбезопасности:
- - Это из ваших. В смысле из Конторы. Майор. Фамилии его не запомнил. Он удостоверение предъявил.
«Что же он не через пост пошел? И без предупреждения. И внешний вид довольно странный. Наши так не ходят, - подумал гэбешник и, достав рацию, на всякий пожарный случай, передал:
- Шестнадцатый второму! Фуражки пропустили в зону некоего «майора», якобы из нашей структуры. Он движется в направлении объекта номер один. Внешние приметы: рост сто восемьдесят - восемьдесят пять, длинные седые волосы и борода, одет в темный костюм…
Лицо слышавшего этот короткий монолог молодого капрала начало стремительно бледнеть и на нем появились капли холодного пота. Он, вдруг, увидел, как четко запомнившееся удостоверение тает и исчезает в его сознании. А вместо букв, фотографии и печати проявляется пустая пятерня лжемайора.
21
- В общем, сейчас начальство полностью отдало наше заведение на откуп Конторе, -продолжал свой полный горечи и обид на коллег из ФСБ рассказ капитан Стоценко. – А те нас и за людей не считают. Забили все наши коридоры и кабинеты упаковками с каким-то оборудованием. И шныряют между коробками, прям, как матросы на подлодке. Я об ящик ихний себе колено разбил.
Капитан скорбно указал пальцем на правую ногу. Будто ее уже ампутировали и приделали на это место скрипучий протез.
Боря сочувственно покачал головой и многозначительно произнес:
- - Н-да-а.
- От этих сукиных детей только и слышишь «Подай!» или «Принеси!»… Иначе с нами и не разговаривают. А что там у них в Нескучке твориться – они вообще ни гу-гу.
Мимо проехал грузовик с досками.
Капитан проводил его беспокойным взглядом. И продолжил:
- Хотя, по-моему, они и сами толком ничего не знают. Только морды шибко умные делают… - Стоценко негодующе сплюнул. - Вы, кстати, ребята, поторопитесь. Через час и сам парк оцеплять начнут. Начальство недовольно тем, что слишком много народу с его стороны прется в сад. И ловить всяких сомнительных субъектов стало дюже хлопотно. Уже и автобусы с омоновцами подогнали. А еще солдат ждем – три батальона, чтобы со стороны Ленинского более плотно прикрыть зону.
Капитан в который уже раз опасливо обвел взглядом окрестности, словно пытаясь разглядеть направленные на него из тайных мест объективы камер всех ведущих разведок мира. Потом глянул на часы. Сообщил, что в отделяющей парк от сада чугунной решетке находится пропиленная кем-то дыра. Показал глазами, в каком направлении к ней идти. Распрощался. И, отказавшись от предложения выпить и закусить на халяву, быстро ушел.
22
Стоп. Так ведь можно и вконец запутать читателя.
Более того, оказалось, что такая среда очень благоприятна для накапливания информации на собственном материальном носителе.
То есть, для формирования памяти.
Негативным же было жесткое действие законов физического мира.
Они заставили Сущность действовать в строго ограниченных рамках реальности.
Сущность, в принципе, могла нарушить эти законы. Если бы имела достаточное количество энергии. Однако ближайший ее источник – Солнце – Сущность пока решила не трогать.
И тут она занялась наблюдением за... Как бы это сказать… Короче, она наблюдала саму себя. Свои прежние действия на Земле. Не вмешивалась. Да и не могла в данный момент. Так как не обладала силой. И представляла из себя всего лишь нечто, вроде телекамеры.
А вот та Сущность, которая уже была до нее...
Стоп. Так ведь можно и вконец запутать читателя.
Представьте себе следующее. Вы смотрите документальный фильм. Про свою жизнь.
Вот примерно тем же сейчас занимается и Сущность.
Она наблюдает за уже произведенными ей же самой действиями. И что же она видит? Свой первый шаг.
Земля.
Конец мелового периода.
Жара.
Кругом тропики.
А в них - динозавры. Миллионы гигантских ящеров гуляют по всем материкам. Кроме Антарктиды. Всякие там тиранозавры, стегозавры, бронтозавры.
Тогда, в ее первое пришествие на Землю, у Сущности ничего не получилось.
Она плохо разбиралась в физиологии растений и животных. И безрезультатно пыталась найти биологический субстрат, оптимально подходящий для воплощения. Меняла одного носителя на другого. Бестолку.
И только теперь, проанализировав свои неудачи в прошлом, Сущность поняла. Поняла, что самым оптимальным объектом для воплощения является человек.
Ну, а чего с динозаврами-то? Вымерли, однако.
Патруль времени засек проявление Сущности.
Была битва.
В результате – чудовищные землетрясения, сотни мощнейших вулканических извержений... Словом – ад.
23
Олег не стал подходить к Утиному пруду, заметив на его берегу людей, прожекторы, поблескивающие в их свете панели аппаратуры и работающие телекамеры.
«Ребята всерьез взялись за дело, - прокомментировал даос все, происходящее у пруда. – Может, это и неплохо».
Олег спустился, обойдя пруд, со склона холма на набережную, пытаясь определить, что же могло случиться в этом саду.
Но тихим спокойствием веяло от тающего в сумерках сада.
«Так просто эту задачку не раскусишь, - понял даос. – Придется потрясти специалистов. Наверняка, что-нибудь да нарыли».
Никаких ментальных следов воздействия на окружающую среду паранормальных сил в данном районе даосом замечено не было. Зато он почувствовал приближение людей, явно не расположенных к сотрудничеству с ним.
Программа конвертации входящих сигналов в мозгу даоса расшифровала электромагнитные импульсы, излучаемые нервной системой этих людей.
И он почувствовал их биополе, в котором преобладали: профессиональная подозрительность, стремление применить силу и охотничий азарт.
«Это по мою душу, - даос огляделся и увидел, что из-за деревьев к нему направляются трое сотрудников спецслужб, а со стороны клуба юных моряков мчится по набережной милицейский уазик с мигалкой. – Быстро проснулись. Чем всегда и отличалась Москва, так это хорошим сыском».
Даос завернул за толстый ствол тополя. Мелькнул среди акаций. И исчез в вечерних сумерках. В который уже раз за сотни лет доказав своим очередным преследователям, что погоня за ним – дело совершенно безнадежное.
24
Виктор сделал несколько снимков Нескучного сада со стороны расположенного рядом с ним Зеленого театра.
Обычный проход в сад блокирован нарядом милиции и людей в штатском.
Виктор предложил Боре «прошмыгнуть» в указанный капитаном Стоценко проход и «чего-нибудь более путное нащелкать».
Гольдштейн был тертым калачем и понимал, что сия затея вмиг может обернуться привычным для российского газетчика результатом - отбитыми почками и КПЗ. Поэтому Боря категорически отказался участвовать в предложенной Виктором авантюре.
- К утру, старина, мне материал по этой гребаной выставке сдать надо, хоть умри.
Коллеги расстались.
«Если жив останешься, звякни», - пошутил Боря, уходя. А может, и не пошутил вовсе…
Виктор подкрался к дыре в ограде. Осмотрелся. «Вроде бы никого». Перекрестился. Прошептал:
- - С Богом!
И полез на территорию сада.
25
Даос огляделся по сторонам. Увидел, что кабели, идущие от Пруда, спускаются в овраг. Заметил ряд спрятанных там от посторонних глаз брезентовых палаток. Проскользнул мимо охраны в одну из них.
В ней даос увидел следящих за чехардой букв и чисел на экранах мониторов двух женщин в белых халатах с карточками-пропусками на нагрудных карманах.
Шла расшифровка компьютерными программами постоянно обновляющихся баз данных, поступающих от датчиков рассеянных по всей территории Сада.
Рядом с женщинами возился с разложенной на верстаке аппаратурой низкорослый брюнет в фиолетовом комбинезоне без каких-либо опознавательных знаков.
Даос заглянул в следующую палатку.
В ней спиной ко входу сидел грузный подполковник. Он корпел над разостланной перед ним на столе карте, делая на ней какие-то пометки карандашом.
На карте было изображение по-разному закрашенных маркерами участков Сада.
«Похоже, в этом месте феномен проявился визуально, - догадался даос. – Интересно, насколько здешние спецы смогут разгадать его суть. Одно лишь понятно: они понимают его из ряда вон выходящую природу. И опасаются ее непредсказуемости. Между прочим, правильно делают, что опасаются… Однако, к чему такая секретность? Уж не собираются ли власти использовать эту штуку сами? Ну, что за люди!».
За спиной даоса хрустнула под чьим-то ботинком ветка.
Олег тут же прервал размышления. Мигом ретировался с опасного участка. и затаился в кустах жимолости.
26
Виктора взяли после первой же сделанной им фотовспышки, хотя он и был еще довольно далеко от пруда.
Два рослых бугая из госбезопасности сноровисто обыскали питерца и отобрали у него журналистское удостоверение и фотоаппарат.
По дороге в «оперативный штаб зоны» Виктор попытался подружиться с конвоем и затараторил заискивающим тоном:
- Приехал я, господа, в Первопрестольную из Питера по редакционному… э-э… заданию, чтобы, одним словом, снять виды … этих, блин, как их… исторических уголков… да, точно, исторических уголков Белокаменной.
У одного из гэбешников запищала рация. Он приказал Виктору заткнуться. И поднес рацию к уху. Стал слушать, кивая в такт говорящему с ним. После доложил:
- Человека с такими приметами нами не замечено. Есть у нас тут только еще один пойманный писака. Ведем в штаб… Слушаюсь!
27
«Дао желает моего вмешательства? – спросил сам себя Олег и проверил свои ощущения. – Именно сейчас?.. Гм, похоже, действительно, так».
У мистиков есть понятие «воля свыше». А так как любой русский человек с рождения является мистиком (будь он хоть трижды атеист и четырежды вульгарный материалист), то объяснять данное понятие не нужно.
Нечто, подобное «воле свыше», даосы называют «потоком». И следуют за ним. Следуют за «потоком Силы».
Даосы не просто служат Закону – универсальному кодексу поведения, правилам взаимодействия с Мирозданием. А еще и объединяют с ним свое сознание и волю. Называя это «вхождением в поток». И после такого «вхождения» начинают реагировать на происходящие вокруг события на уровне рефлексов подвластных «воле Дао».
Подчиняясь потоку Силы, Олег вышел из кустов. Навстречу проходящим мимо людям.
Конвоиры журналиста замерли. И недоуменно уставились на неожиданно выросшего на их пути странного бородача в ковбойской шляпе.
Даос, звеня бутафорскими шпорами и беззаботно улыбаясь, приблизился к гэбешникам и журналисту. И вежливо, с учтивым наклоном головы, поздоровался.
Виктор также в ответ поприветствовал незнакомца.
А вот чуждые сантиментов гэбешники сразу грубо потребовали у даоса документы. Тот сделал вид, что их ищет.
На самом же деле даос не терял времени впустую. Он изучал спектры биополей стоящих перед ним людей. И уже понял, кто из троих ему нужен.
У задержанного гэбэшниками мужчины в джинсовом костюме мозг излучал в редком для обычных людей диапазоне.
В спектре этого излучения даос распознал особого рода колебания, потенциально готовые для резонансного контакта со всеми физическими полями Космоса и волнами Силы.
То есть – для контакта с Дао.
Не желая злоупотреблять гипнозом, даос легкими и едва заметными движениями рук направил сотрудников госбезопасности в нокаут.
Виктор изумленно проводил взглядом падающие на землю тела своих конвоиров. И заметил, что икота полностью прошла, но почему-то стали немного подрагивать колени. Тем не менее, видя, что старик доброжелательно улыбается ему, Виктор, быстро подобрал лежащий рядом с бесчуственными телами фотоаппарат и свое удостоверение.
Даос одобрительно усмехнулся, решив, что из парня, пожалуй, может выйти толк. Ободряюще кивнул журналисту и произнес:
- По-моему, мы с Вами, молодой человек, гоняемся за одной кошкой? Почему бы нам не погоняться за ней вместе?
 
 
 
 
Дао – это имя небытия.
Оно проникает во все. И не зависит ни от чего. И называется – Дао.
Ван Би
Глава II
1
Над раскинувшимся на берегу Клязьмы дачным поселком московской элиты стояла ночная тишина.
Шел третий час ночи.
Покой безраздельно царил над дачами.
Уже погрузились в короткий и наполненный кошмарами сон даже язвенники, гастритчики, циррозники, жертвы головной и зубной боли. А также все хронические алкоголики и неврастеники поселка.
В салон замаскированной ветками ольхи и зеленой сеткой «Газели», стоящей в ста пятидесяти метрах от въезда в поселок, влез измазанный глиной запыхавшийся детина в пятнистой униформе пятьдесят восьмого размера. Передал водителю прибор ночного видения. Сообщил сидящему у завешанного шторкой окна худому парню с перебитым носом:
- С суши Барин блокирован. Не уйдет.
Радист передал сообщение в эфир.
И тут же в пяти километрах вверх по реке четыре большие моторные лодки, набитые вооруженными до зубов людьми, мгновенно ожили.
У каждой взревел мощный мотор.
Корма ушла в пенящуюся воду.
А нос хищно, по акульи, задрался вверх. Кровожадно блеснув в лучах полной луны.
Боевики побросали окурки в черную воду реки. Привычными движениями натянули на головы черные маски с прорезями для глаз, сняли с предохранителя автоматы и передернули затворные рамы, дослав в патронники по патрону с бронебойной пулей.
Казалось бы, ну к чему столько шума делать? Нельзя что ли по-тихому подойти на веслах к объекту атаки?
Можно.
Но заказ был именно на шум. На рев моторов, разрывающий тишину окрестных поселков и деревень.
Есть такое выражение - «показательная акция». Это действия, нарочно рассчитанные на то, чтобы поразить даже тех, кто наблюдает ее со стороны или узнает о ней из третьих рук.
Цель - ошеломить. Напугать. Заставить занервничать. Задуматься.
О чем?
О том, что жизнь настолько коротка, что нет смысла ее укорачивать еще, обретая могучих и безжалостных врагов.
2
Шурка, мурлыкая какую-то задорную блатную песенку, следил за грилем, где готовились к полуночной трапезе две истекающие жиром утки.
Кривач сел на пол, скрестив по-турецки ноги. Открыл десяток бутылок с пивом. Различных сортов и стран. Выстроил всю эту батарею полукругом возле себя. И неспешно начал ее дегустацию.
Виктор настолько вымотался за день, что не хотел ничего на свете, кроме постели и хотя бы пятичасового, сна. Но питерец подавил в себе предательские мысли о сне.
Надо было хотя бы немного разобраться в ситуации и ближе узнать людей, с которыми Виктора свела тропа журналистского расследования. Он, зевая, прошел в ванную комнату. Подумал: «Что я тут делаю с этим странным стариком и какими-то уголовниками?». И, не снимая рубашки, подставил голову под струю холодной воды.
Виктору с самого первого взгляда не понравились Шурка с Кривачом.
Нагловаты. Смотрят как-то с угрозой. Невежественны. И хотя они употребляли не так уж много слов из блатного жаргона, все равно язык братков казался журналисту совершенно чужим, будто иностранным…
Олег выпил минеральной воды и принялся за осмотр квартиры, одолженной ему Кузьмичем. Поднявшись на ее второй этаж, даос обнаружил небольшой бассейн и тренажерный зал.
- Прямо как в Штатах, - пробормотал даос. Скинул взятый из гардероба Кузьмича цветастый халат. Бултыхнулся в зеленовато-голубую воду бассейна. Вынырнул из нее. Лег на спину, поболтал, вздымая брызги, ногами. И вспомнил про свой последний визит в США много лет назад…
Карибский кризис грозил ввергнуть планету в пучину Третьей мировой войны.
Двадцать второго октября 1962 года, напуганные размещением на Кубе советских ядерных ракет средней дальности, американцы установили военную блокаду «Острова свободы» и привели в повышенную боеготовность свои вооруженные силы стратегического назначения.
В СССР же, видя все эти приготовления, военные готовились к нанесению ответного удара.
И опять, в который уже раз, поток Силы воззвал к Олегу и вовлек его в сферу мировой политики.
Несколько месяцев пришлось курсировать даосу между Москвой и Вашингтоном, чтобы остановить катастрофу.
Пришлось подучить языки. Поприсутствовать в безукоризненном смокинге на дипломатических приемах. Походить по кабинетам сильных мира сего.
Кеннеди и Хрущев настолько осточертели своей амбициозностью и упрямством Олегу, что он сделал все, чтобы эти два склочника больше никогда не стояли у руля власти.
Да, даос приложил руку к устранению американского президента и отстранению советского генсека.
Ну и что?
Для даосов не существует никаких «общечеловеческих ценностей» и обычного для «цивилизованных людей» понятия морали.
Есть мораль ситуации. Мораль конкретного времени. И места.
Есть и мораль вне времени и пространства. Однако ее, увы, не понять простым смертным…
А по окончанию операции даос позволил-таки себе расслабиться и провести неделю в первосортном отеле. Там не избалованному роскошью Олегу понравился бассейн с прохладной водой, такой приятной в знойном Лас-Вегасе…
На этаж поднялся Кривач. Он подошел к уходящим в зеленовато-голубую воду поручням и подал даосу телефонную трубку.
Звонил Кузьмич. Объяснил, что та квартира, в которой в данный момент пребывает Олег, обычно используется банкиром для любовных утех. И попросил даоса не удивляться, если «сюда всякие дамочки названивать захотят», посоветовав их «либо использовать, либо в шею гнать», но ни в коем случае не давать им номер домашнего телефона банкира, «сам понимаешь - жена».
Олег, сдерживая смех, поклялся никогда в жизни этого не делать и поблагодарил Кузьмича за заботу.
Тот ненавязчиво осведомился, когда же, наконец, сможет получить назад свое имущество?
В ответ даос лишь еще раз поблагодарил бизнесмена за помощь, пожелал ему «здоровья, успехов в труде и счастья в личной жизни». И передал телефон Кривачу обратно.
3
Барина разбудил взволнованный голос начальника его личной охраны, Григория Маринеску.
Барин выпил днем полтора литра смирновки и сейчас с большим трудом открыл глаза. Но едва услышал, что на пристань перед его особняком с моторных лодок высаживается вооруженный десант, вмиг протрезвел. И спросил с надеждой:
- А может… Может, менты? Или налоговики какие-нибудь?
Маринеску, бывший наемник, шесть лет воевавший в горячих точках бывшего Советского Союза и Восточной Европы, отрицательно повел подбородком.
И, подтверждая его правоту, ночную тишину разорвал оглушительный треск автоматных выстрелов и грохот от взрывов гранат.
- Это Магомад! Вот падла! Заводи тачку, Гриша! Уходим! - заорал Барин.
И, одеваясь на ходу, бросился к сейфу. Забирать деньги, драгоценности и героин.
На это ушли считанные секунды.
И Барин опасался, что именно потеря этих секунд может стоить ему жизни. Но опасался он зря.
Чья-то злая воля и коварный ум вообще не оставили ему никаких шансов на спасение.
И секунды уже не играли никакой роли.
Барин выскочил в окно, отпихнув в сторону распластавшийся по усеянному осколками стекла подоконнику изрешеченный пулями труп одного из охранников особняка. Приземлился на четвереньки. Встал. И без оглядки бросился к площадке с машинами. В свете фонаря разглядел лежащего, раскинув руки, Григория, сжимающего мертвыми пальцами свой верный старенький ТТ. Барин инстинктивно пригнулся, забрал пистолет из руки мертвеца и рванулся к поблескивающему в свете фонаря полированным капотом джипу.
Беглеца заметили.
Первая автоматная очередь ударила целиком по автомобилю.
Его стекла покрылись трещинами и осыпались.
Вторая очередь прошлась ниже.
Зашипели пробитые покрышки.
И со стоном рухнул на спину, схватившись за простреленное колено, Барин.
Третья очередь, пущенная уже в упор, разнесла на куски череп Барина.
И его тело, потрепыхавшись несколько секунд, словно вытащенная на берег щука, отдало Богу душу.
Если, конечно, существует Бог, а тела криминальных авторитетов снабжены душой.
4
Виктор проснулся. Взял со стоящей у кровати тумбочки сигару. Закурил.
Вчерашние события сейчас казались ему нереальными. И он на всякий случай осмотрел комнату, в которой спал. Осмотрел с надеждой, что, быть может, ее содержимое сейчас превратится в знакомый интерьер тещиной дачи под Питером. Осмотрел медленно и внимательно, попутно наблюдая, как расползается по всем углам табачный дым.
Но ожидаемого превращения не произошло.
Японские акварели на рисовой бумаге. Персидские ковры. Зеркальный потолок. Цветущие розы в старинных фарфоровых вазах. Инкрустированный нефритом, бирюзой, малахитом и яшмой комод с массивными золочеными ручками в виде львиных голов. Стоящая на резной тумбочке в стиле барокко бутылка редкого и дорогого итальянского вина. Нет, ни один из этих предметов не оставлял журналисту никакой надежды, что приключения прошедших суток было всего лишь сном.
Да и ароматная сигара в пальцах Виктора была вовсе не похожа на обычную сигарету дешевого питерского «Ленинграда».
А уж сама кровать, на которой спал умаявшийся за вчерашний день журналист (из орехового дерева, с двойным шелковым пунцовым балдахином и розовым бархатным одеялом с вышитыми серебром вензелями), явно не походила на скрипучую тахту в доме тещи.
«Черт, а ведь ребята из Конторы видели мое удостоверение, - вспомнил питерец и сердце его застучало чаще обычного. – Всплывет ли в ФСБ моя фамилия или нет? А если не фамилию, а лишь название журнала запомнили?.. Все равно найдут! Работа у них такая. Отмажет ли меня тогда Палыч? Ох, не уверен. А от чего собственно меня отмазывать? Не я же тех парней уложил.А это единственное, что действительно может впрячь меня в гадкую историю… А если дед их не приведи Господи, укокошил?»
Виктор залпом выпил бокал вина.
«Вот тогда дела мои будут весьма и весьма невеселы, - журналист провел рукой по подбородку, вспоминая, когда последний раз брился. - Я же с ним убег? Убег, знамо дело. В милицию с объяснением не прибыл? Не прибыл. Значит – соучастник и без двух минут подельник. И светит мне дальняя дорога в казенный дом. Что же мне, господа хорошие, таперича делать?»
В комнату вошел даос и пожелал доброго утра журналисту.
Тот откликнулся аналогичным пожеланием.
В суматохе вчерашних забот Виктор так толком и не рассмотрел человека, вырвавшего его из рук сотрудников госбезопасности и привезшего сюда, на квартиру банкира.
Журналист изучал даоса взглядом профессионального охотника за персонажами для журнальных статей, пытаясь найти во внешности Олега черты, по которым было бы можно быстро отнести его к той или иной категории людей.
Однако даже по внешности Олег не поддавался скорой классификации.
Виктора поразили его глубоко посаженные глаза, смотрящие с худого, даже, можно сказать, истощенного лица с таким выплеском энергии и духовной мощи, что казались крепко вколоченными в глазницы заглушками, преграждающими выход некоей невиданной по силе энергии, которая все равно просачивается сквозь них и воздействует на окружающий мир.
От даоса веяло спокойствием и уверенной силой. Он стоял, словно мраморная статуя, свободно и раскованно, будто не дыша, как не стоят обычные люди, чьи мышцы всегда отягощены веригами нервной напряженности.
В свою очередь и Олег всмотрелся в журналиста, почувствовал его внутренний дискомфорт и полюбопытствовал, какая забота гнетет питерца?
- Контора меня вычислить может. Да и вообще, стремно все как-то.
- - Не так мыслишь.
- ?
- - Мысли так: Контора уже тебя вычислила, а все гораздо стремнее, чем ты думаешь.
- И что, будет легче?
- - Попробуй.
5
«Что является смыслом события? Его обычные характеристики и параметры? Или именно те черты, которые выделяют данное событие из множества аналогичных? Да и вообще – может ли существовать в явлении смысл, общий для всех внешних наблюдателей этого явления? Информаторий сообщает, что не может. Что же интересует наблюдающего за явлением субъекта? Как версия (отработать в информатории!) – лишь то, что вызвано необходимостью, заставившей субъекта заняться изучением этого явления».
Сущность пыталась найти наиболее объективные методы исследования некогда происшедших с ней событий. В конце концов, она поняла, что само по себе исследование не дает ответа на вопросы, ее интересующие. И чтобы получить на них ответы следует изучить контекстуальную сторону явлений бытия.
Слышу недовольные реплики читателей. Дескать, нельзя ли все это перевести на нормальный язык?
А что тут переводить?
Сущность разрабатывает методику познания мира. Экспериментирует. Грызет, так сказать, гранит науки о реальности. Сущность, в принципе, действует как помесь червяка и сверхмощного компьютера.
Наработка простейшего условного рефлекса сочетается с глубочайшим анализом информации, полученной при образовании данного рефлекса.
А еще Сущность обладает врожденными инстинктами.
Причем два главных из них, доминирующих в системе авторегуляции: самосохранения и любопытства, - постоянно конфликтуют между собой. Держа Сущность, обзаводящуюся в реальном мире неким аналогом нервной системы, в состоянии невроза.
Отсюда ее лихорадочные попытки раз и навсегда понять суть процессов. Происходящих в окружающей среде.
Понимание Сущностью своей уязвимости привело ее к внимательному изучению противников.
Тех, кто уже показал свои враждебные намерения. И тех, кто был потенциально опасен.
Для этого Сущность предварительно исследовала в информматрицах все упоминания о своих прежних неудачных воплощениях.
А нынешнее проявление Сущности на Земле было вызвано…
Ах, черт, я же еще не объяснил, что такое «проявление» и чем оно отличается от «воплощения».
Воплощение – объединение систем интеллекта Сущности с тем вещественным субстратом, в который воплощается.
Отсюда – крайняя степень уязвимости. В этой фазе. На первоначальном этапе вхождения в выбранную цивилизацию.
При ударе по тому объекту, в котором материализовалась Сущность, она может потерять часть интеллекта. А может и весь.
Если будет построена соответствующая ловушка…
А проявление – это просто выход из вакуоли в конкретное время.
Не полностью в физическом теле.
Материализуются разведывательные зонды, оснащенные датчиками, передающими в информаторий сведения о происходящих вокруг событиях.
Таких, например, как случай на Утином пруду.
Сущность очень заинтересовалась происшествием. И даже провела зондаж территории Нескучного сада.
След от этой процедуры и уловил даос, когда был там…
Сущность составила каталог задач. Рассчитав все свои шаги в рамках программы обретения памяти путем сложения воспоминаний. Прежде всего - о собственной же деятельности.
Первой задачей в этом каталоге стоял анализ ситуации в Кодву.
Корректировка времени. Установка нужных пространственных координат.
Сущность изучила все перипетии своего неудавшегося воплощения в хроносрезе 1465 года до н.э.
Битва с киберсистемами Патруля…
Похоже на ловушку. Но для кого?
Нет, Патруль не ждал Сущность. Хотя и был готов к подобному развитию событий.
А вот Сущность не ждала атаки. И с трудом отбилась. И вообще, она не понимала, почему проявилось именно в этом времени. Именно в этом месте.
Ведь имелось бесчисленное множество вариантов…
Более тщательное исследование обстоятельств пребывания гостьи в Хараппской цивилизации дало ей еще более интересный материал для дальнейшего размышления.
Сущность догадалась, что из небытия ее вызвали.
Все факты подтверждали такую версию.
Некая сила точно знала суть процесса воплощения. И приготовила для него серебряный саркофаг.
В него были вкраплены редчайшие изотопы. Маяки для пространственной ориентации.
Их излучение всегда могла зафиксировать Сущность. Где бы не скрывалась.
И где бы не находился саркофаг.
Кроме того.
В саркофаг был закачен биокатализатор. Смесь органелл из растительных и животных клеток. С наличием широкого спектра мутагенных компонентов.
С его помощью Сущность имела при воплощении возможность нарастить за короткий инкубационный период биомассу.
Из нее уже было гораздо легче воплотится в любой сложный объект. Каким, например, является человек.
Вопрос о тайном союзнике был весьма интересен.
Сотрудничество могло оказаться очень перспективным.
Сущность тщательно исследовала населяющий Землю вид приматов.
Людей.
Они научились строить искусственные жилища.
Их популяции везде, где бы не находились, были вне конкуренции по сравнению со всеми остальными обитающими на планете существами.
И если они разумны, и если их жрецы могут оказать ей помощь…
Сущность поставила перед собой задачу – обратить внимание на тех из людей, которые, считая ее «истинным Богом», так ревностно ей служат.
Сущность не учла одного.
Того, что при том уровне развития, на котором находилась Хараппская цивилизация, создание используемых в саркофаге изотопов и биокатализатора было невозможно.
И появление на Земле таких артефактов должно было не радовать Сущность, а скорее насторожить.
6
В Большом театре давали балет-шлягер «Спартак».
Артисты плясали вяло. Вторым составом.
Основной же берег себя для вечернего представления.
И это было разумно, поскольку дневная публика в подавляющем большинстве состояла из гостей столицы, первый раз видящих прославленную труппу на сцене и не разбиравшихся: в полную ли силу танцуют артисты или халтурят.
В престижной ложе сидел Магомад. Вечером предстояло немало дел, поэтому он и пошел на дневной спектакль. Чтобы развеять нервное напряжение.
Кто такой Магомад?
Во-первых. Один из немногих зрителей, который изучил весь репертуар театра и мог оценить искусство танца. Не только у солистов. Но даже у участников массовки.
А во-вторых. Вор в законе. Московский криминальный авторитет…
Магомад провел детство в далеком горном селе.
Его обитатели жили бедно – на весь аул всего два телевизора.
И лишь один из них - цветной. В семье Магомада.
Первый раз он увидел балет по телевизору, когда над аулом выла буря, забрасывая узкие улочки аула хлопьями крупного мокрого снега.
За окнами визжал сильный ветер. Его порывы били в стены дома.
Маленькому Магомаду казалось, что вихрь снесет вниз, в ущелье, все постройки вместе с их хозяевами.
И вдруг свершилось чудо.
Дрожащий от страха малыш увидел из-за спин взрослых, собравшихся перед телевизором, настоящее чудо. На экране возникли очаровательные, стройные, красивые женщины и сильные, прекрасно сложенные мужчины.
И Магомад забыл обо всем на свете. И о снеге. И о ветре.
Мальчуган разинул от восторга рот. И с замиранием сердца наблюдал за парящими на сцене в огнях рампы фигурами. И полюбил на всю жизнь высокое искусство балета…
И часто при входе в театр Магомад вспоминал по ассоциации родной край, далекий и прекрасный.
Светло-бирюзовые вершины гор, покрытые шапками снегов.
Темно-серые ущелья с серебристыми линиями ручьев.
Ночной костер на пастбище, а над ним в бездонном черном небе - яркие-яркие звезды…
Магомад любил ходить и на разные тусовки элиты российского общества, будь то православная религиозное церемония, праздничный банкет в Кремле или танцевальное шоу американских педерастов.
Но вела туда кавказца отнюдь не жажда общения или стремление встретиться с нужными людьми.
Ему нравилось ощущение, которое он испытывал, глядя на беспечную пеструю толпу.
Ибо знал, что может вытащить из нее любого.
Кем бы по рангу или богатству тот не был.
И сделать с ним все, что подскажет буйная фантазия.
Накачать водкой. Заставить бегать нагишом по снегу. Медленно утопить. Изощренно мучить с помощью стоматологического оборудования. Изнасиловать целым взводом братков. Превратить в мишень для выстрелов из дробовика...
Конечно, Магомад не был из тех отморозков, которым постоянно, как наркотик, требовалось причинять кому-то боль, унижать или лишать жизни. Без веской причины (а их было только три – деньги, безопасность и честь) горец редко кого трогал. Но осознание того, что он может сделать с кем угодно, что угодно, грело душу Магомада приятным теплом.
7
Реакция даоса на рассказ о потрясающем своей реальностью сне Виктору понравилась. Олег внимательно слушал. Иногда спрашивал. Уточнял детали.
И питерец решил рассказать даосу о втором кошмаре. Приснившемся журналисту уже этой ночью…
Вселенная.
Бездна бездн.
Океан океанов планет и звезд.
Время, пожирающее само себя.
Рассекая мрак космического пространства, несутся тысячи гигантских, размером с город, звездолетов.
На них – тысячи экипажей.
В экипажах – тысячи человек.
На их лицах выражение тупой покорности и пятна плесени, как на трупах.
Молча и вяло, словно ожившие мертвецы, люди, с трудом сгибая локтевые и коленные суставы, ведут транспортировку контейнеров. С ярко-красной надписью «VITA». Извлекают их из трюма корабля. И опускают на платформу под его днищем…
Зазвучал фрагмент из музыки Моцарта, сообщающий, что кто-то нажал на кнопку дверного звонка.
Даос и Виктор вышли в коридор посмотреть на пришедшего.
В прихожей Шурка помогал снимать плащ черноволосой девушке лет двадцати пяти.
Ребята Кузьмича ее хорошо знали, уже не один год она следила за порядком в этом любовном гнездышке Кузьмича.
А звали ее «просто Катя».
Шурка спросил у служанки, зачем она звонила в дверь, если имеет ключи от квартиры.
Катя томным голосом объяснила, что всегда звонит, «вдруг кто-нибудь дома?»
Разомлевшие от разлитой в интонации служанки природной женской страстности, привлекающей самцов, как пламя костра ночных мотыльков, Шурка и Кривач объяснили Кате, что «убирать ничего не надо, все уже давным-давно убрано», и, прихватив с собой пару бутылок шампанского, потащили девушку в одну из спальных комнат.
Через несколько минут оттуда раздался катин смех и визг.
Виктор предложил даосу пойти и перекусить на кухню.
Даос согласился, вспомнив, что уже неделю ничего не ел, а последней его трапезой перед длительным голоданием было всего лишь несколько пригоршней голубики.
8
Магомад был вором в законе. Но не тем легендарным убежденным «законником», чье «правильное» поведение воспето в сотнях баек, циркулирующих по различным следственным изоляторам, ИТК и тюрьмам. Нет, Магомад был вполне современным бандитом. Он представлял из себя сплав матерого уголовника и предприимчивого бизнесмена, то есть, типичного нового русского, героя российского смутного времени.
Магомад короновался на вора за деньги. И не совершал никаких положенных для представления к этому «почетному» званию тюремных подвигов, будучи тогда всего лишь одним из многочисленных (в богатом на новоявленных лидеров свежеиспеченной российской мафии 1992-м году) московских авторитетов.
Он ни разу не пожалел четырехсот тысяч долларов (бешеные деньги для нищей России того времени), отданных уголовному конклаву.
Теперь с помощью такого титула легче было набивать цену за «крышу», предоставляемую кланом Магомада коммерсантам.
И в разборках с конкурентами (обычно это были «молодые волки» – преступные группировки, вставшие на ноги лишь в самом конце «золотого десятилетия» (1991-2000гг.) и опоздавших к разделу самых вкусных частей пирога) Магомад теперь всегда имел поддержку других «законников».
Которые, в крайнем случае, могли объявить врагов Магомада «беспредельщиками», нарушившими «понятия», дав тем самым сигнал к их отстрелу «правильной братвой».
Третьим преимуществом звания вора в законе была гарантия сносной жизни в случае ареста и пребывания в местах, не столь отдаленных.
В отличие от старых законников, Магомад не считал зазорным для себя «заложить операм» своих противников и вообще был на сто процентов убежден в том, что без покровительства силовых ведомств в России невозможна ни легальная, ни подпольная деятельность, связанная с большими деньгами.
Магомад интересовался политикой и активно участвовал в ней (раньше это было непозволительным занятием даже для простого профессионального карманника), через подставных лиц щедро финансируя своих кандидатов на выборах в российский парламент и столичную думу.
Магомад не имел татуировок. Не любил играть в карты. Посвящал свободное время спорту и туризму. Словом, совершенно не походил на старую гвардию криминального мира России.
И, тем не менее, он был самым опасным и могущественным из всех крестных отцов еще весьма юной, но стремительно матереющей российской мафии.
9
На кухню забежал Шурка. Нарезал горстку бутербродов. Спросил, как Олег и Виктор «насчет Катьки»? Она, дескать, «типа как не против».
Подумав, что вряд ли жена обрадуется, если он привезет из Москвы в качестве сувенира какую-нибудь пакость вроде триппера, питерец деликатно отказался.
Даос тоже. Отрицательно покачал головой и снисходительно улыбнулся.
Шурка нагрузил поднос бутербродами и бутылками с вином. Заметил строгий взгляд Олега. Объяснил, что вино для Кривача и Кати. А сам Шурка «в завязке». И «если там ехать куда придется», то запросто сядет за баранку.
Даос сообщил братку, что ехать придется лишь утром. Но вот когда и куда, пока не известно.
Шурка вышел из кухни, осторожно неся поднос.
Вскоре из спальни, где находились Катя, Шурка и Кривач, раздался смех и заиграла музыка.
Даос поставил последнюю точку в приготовлении еды. Истолок в ступке чеснок с оливковым маслом. Залил этой смесью укроп и петрушку, лежащих на самой верхушке горки из салата. В котором Виктор насчитал не менее тридцати компонентов.
Журналист попробовал то, что приготовил Олег. И восхищенно поднял большой палец правой руки кверху.
- А насчет твоих кошмаров, - обратился даос к питерцу, - скажу так: штука эта мучительная и чревата паранойей. Это не точное предвидение событий, а четкая картина того, что может произойти, одного из вариантов развития событий. Так что, пока особо ничего такого в голову не бери. Придет время, все станет на свои места.
Виктор спросил, почему даос уверен, что в этих снах есть нечто рациональное? Может, все «лишь бред измученного сознания»?
Даос убежденно заявил, что «это не бред».
А когда Виктор попытался уточнить, откуда Олегу это известно, даос безапелляционно заявил:
- Знаю!
Виктор пожал плечами, неудовлетворенный ответом. И снова принялся за вопросы:
- - А почему именно я все это вижу? И почему сейчас, а не двадцать лет назад? Может ли быть…
10
Балет подходил к концу.
Предводитель восставших гладиаторов под музыку Хачатуряна вступил в последнюю схватку с римскими легионерами.
Запищал мобильник из внутреннего кармана пиджака.
Магомад перестал следить за бурными событиями на сцене и поднес телефон к уху.
Правая рука Магомада, вечно настороженный и озабоченный Бахтияр, сообщил хозяину условную фразу.
Она означала, что уголовный авторитет по кличке Барин уничтожен, а устранившая его команда без осложнений покинула место расправы, получила вознаграждение и готовится отбыть обратно на Кавказ.
Магомад не любил громил-европейцев, накачанных стероидами, протеинами да витаминами.
«Бледнолицые братья» с их бычьими шеями, бритыми затылками, гипертрофированными за счет постоянных тренировок мышц, отсутствием элементарной смекалки, нервозностью, яростной жаждой агрессии и наслаждений – вызывали у Крестного отца отвращение и презрение.
Магомад больше всего ценил хладнокровных, хитрых и проворных азиатов с голодным и хищным блеском в глазах. Он хорошо помнил Первую чеченскую войну и низкорослых, грязных, худых, бородатых боевиков в пропахших дымом бушлатах.
Эти неказистые бородачи, нисколько не похожие на классические образы голливудских суперменов, стояли насмерть на улицах штурмуемого федералами дымящегося Грозного. И дрались настолько расчетливо, смело и вдохновенно, что Магомад перестал клясть себя последними словами за то, что завлеченный торговой выгодой (саудовцы готовы были оплатить крупную партию оружия для войны против росских) попал в этот ад.
Впрочем, Крестный отец был человеком без предрассудков.
И если бы для ликвидации Барина, пытавшегося начать передел отечественного рынка наркотиков, необходимо было нанять австралийских аборигенов или пигмеев из африканских тропических лесов, то Магомад, не задумываясь, произвел бы такую вербовку…
- Пошли! – приказал Крестный отец сидящим рядом с ним двум круглолицым проституткам, и, кивая в сторону сцены, пообещал: - Я вам потом расскажу, чем у них там разборка кончится.
Теперь перед Магомадом стояла новая проблема.
Как разделить богатое наследство Барина? Казино, кафе, рестораны, залы игровых автоматов, притоны и прочее. Как разделить и при этом не получить пулю от недовольных переделом конкурентов?
11
- Таким образом, Дао показало тебе страшные последствия вмешательства в историю человеческой цивилизации некоей силы. Ее природу пока трудно установить, - даос доел салат и блаженно похлопал себя по животу. - А вареной кукурузы надо было меньше класть... Так вот, видимо, Дао считает, что ты можешь пригодиться Ему. В борьбе против нового возмутителя спокойствия в Мироздании. Мне Дао таких картин не показывает. Я и так чувствую, что к чему.
Журналист снова похвалил приготовленный Олегом салат, наложил себе в тарелку еще одну порцию и поинтересовался значением постоянно употребляемого собеседником понятия «Дао».
- Дао – внутренняя сущность всех материальных форм, - Олег обвел глазами комнату. – Сердечно-сосудистая система Мироздания. Поток, несущий на себе Вселенную. Закон всех законов. Сила всех сил. Разум всех разумов. То, что ни с чем не борется, но все побеждает… А в общем-то, откровенно говоря, я и сам толком не знаю, что такое Дао. Просто чувствую Его волю и вижу следы Его заботы о Вселенной. А что Оно такое и как воздействует на Мир – я не могу постичь, – Олег решил последовать примеру Виктора и тоже наложил себе в тарелку добавки. – Давай я лучше расскажу тебе о даосах.
Питерец наморщил лоб. И вспомнил статью о китайских религиях из номера «Черного ящика» полугодичной давности. Спросил Олега, идет ли речь о сектах, поклоняющихся жабе и пичкающих богатых спонсоров неким «эликсиром бессмертия»?
Олег рассмеялся и объяснил:
- Это ты говоришь о даосистах. Понимаешь ли ты разницу между Христом и христианами? А между Буддой и буддистами? Такая же разница между даосом, использующим Силу, и даосистами, для которых Сила не более чем объект религиозного поклонения. Между даосами, людьми с пытливым умом и жаждой совершенства, и даосистами, религиозными фанатиками, нет абсолютно ничего общего.
- - Ничего человеческого?
- Брось. То, что большинство людей называет истинно человеческим: эмоциональность, глупость, непостоянство планов, трусость, лень, сластолюбие и прочая дребедень, - все это на самом деле истинно животное.
- - А что же тогда истинно человеческое в действительности?
- Острый и гибкий, как булатный клинок разум. Владение собой и ситуацией. Умение предвидеть. Ответственность. Подчинение нисших инстинктов высшему началу.
- - Это больше похоже на роботов.
- Значит, будущее за ними. Именно они тогда и станут новым человечеством. Главное, чтобы их создатели не заразили новую расу своими старыми пороками.
12
Магомад молчал, обдумывая услышанное.
Только что Бахтияр подробно ознакомил хозяина с перечнем и стоимостью оставшегося после гибели Барина имущества.
- Делить наследство будем без кипиша. Спокойно, как достойные люди, - заговорил Магомад хриплым баритоном. – Учтем интересы всех, кто был с Барином в доле. Кидать кого-либо нам не с руки. Пусть с дележкой разбирается Гиви со своими аджарцами, а то у него от постоянного сидения в кабаках скоро геморрой образуется… Что там у тебя еще?
Бахтияр вытащил из папки очередной доклад начальника кузьмичевской охраны. Старшого. И протянул листок крестному отцу
Старшой был завербован людьми Магомада уже давно. И каждую неделю присылал подробный отчет о действиях своего первого хозяина второму.
Вообще же у Магомада было около двухсот человек подобной агентуры – повара, охранники, горничные, шоферы, дворецкие.
Эти люди состояли на жаловании у Магомада и исправно доносили ему о всех нюансах личной жизни своих работодателей – крупных финансовых воротил, шоуменов, властителей средств массовой информации, руководителей МВД и прокуратуры, видных политиков, чиновников федерального и московского правительств… …
Магомад махнул рукой Бахтияру.
Дескать, читай сам, а мне скажи главное.
Бахтияр сообщил хозяину о необычном поведении Кузьмича, у которого вчера на вилле, вдруг, объявился необычный гость.
С виду – сущий оборванец. А укатил он - на машине банкира в одну из его московских квартир.
Причина столь необычной щедрости Кузьмича не известна.
Магомада этот странный случай встревожил.
Ведь Кузьмич (банкир с хорошими международными деловыми связями и большой друг многих государственных чиновников стран СНГ) управлял всеми финансовыми делами клана Магомада. А также держал в своих руках, маскируя от налоговой инспекции, большую часть движимого и недвижимого имущества, принадлежащего команде Магомада.
Кроме этого, Кузьмич, знакомый со всеми наиболее перспективными видами законного обогащения, должен был в недалеком будущем на базе мафиозного капитала, накопленного магомадовцами, создать для них абсолютно легальную систему, в которой будут банки, заводы, нефтяные скважины, фирмы и, может быть, даже (чем черт не шутит?) - космическая корпорация, отправляющая ракеты на Луну.
- Смешной какой-то случай. А, Бахтияр? Что скажешь? - Магомад захрустел пальцами. –Пусть наши пацаны этого кузьмичева гостя немножко попасут. Посмотрим, что за гусь.
13
- Даосская культура зародилась в восьмом веке до нашей эры, - даос откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и продолжил: - Этот век вообще, на мой взгляд, является решающим для развития нынешней человеческой цивилизации. Не знаю по какой причине, но именно с этого времени земная культура стала приобретать тот вид, в котором она сейчас и находится. Главная доктрина даосизма, а также система психофизиологической и интеллектуальной подготовки описана в «Тайном каноне». Он был создан в качестве учебного пособия для начинающих идти Великим путем. Кое-каким мыслям из этого учебника есть созвучные идеи в трактатах «Чжуан Цзы», «Дао-де-цзин» и еще десятке им подобных, хотя даосисты-ортодоксы, – Олег открыл глаза и осуждающе покачал головой, – сделали все, чтобы затемнить смысл достижений даосской науки.
Журналист закурил и спросил:
- - А когда же на Земле появились первые даосы?
- Люди, охраняющие Солнечную систему от катаклизмов космического масштаба, поначалу называли себя не даосами, а «стражами» и «хранителями». Они появились в протогосударствах Междуречья и Северо-Восточной Африки. Думаю, не раньше четвертого тысячелетия до нашей эры – их выбрало Дао из числа жрецов земледельческих общин. До этого такого рода службу несли представители иного времени…
Олег замялся, пытаясь определить ту меру информации, которую смог бы сейчас переварить журналист.
- Дело в том, что в будущем у землян будут, видимо, очень большие проблемы с хронологией событий в их цивилизации. Кто-то или что-то будет методично пытаться разрушить пространственно-временной цикл всего нашего сектора в Галактике. Или попробует изменить направление его силового вектора. Точно не скажу. Я в отличие от тебя не ясновидец.
«И я в отличие от себя не ясновидец», - усмехнулся Виктор.
- Знаю лишь то, что в далеком будущем человечество создаст Службу контроля за состоянием своего прошлого. Ее зонды, кстати, и сейчас следят за состоянием дел на Земле и ее планетах-соседках, только заметить их трудно, поскольку они курсируют вне стабильного пространства и для современных средств обнаружения практически невидимы.
Журналист затушил сигарету. Пожалел, что не записывает разговоры с даосом на диктофон. И задал вопрос о регуляции количества даосов на Земле.
- Нашу численность регулирует Дао, - ответил Олег. – До Второй мировой войны даосов было свыше трехсот человек. Плюс – около тысячи учеников. Потом было шесть лет тяжелой и кровопролитной битвы между даосами и Орденом, тайной организацией с трехтысячелетней историей. Даосы победили новоявленных «великих архитекторов Вселенной». Однако победа над «демиургами» дорого нам обошлась. Теперь на Земле остался всего лишь один даос. Это я. Но, видимо, так хотело Дао. Именно Оно отмеряет срок нашей жизни.
14
Напротив дома, где поселился даос с компаньонами, на покрытом строительным хламом и поросшими бурьяном кучами земли пустыре стояло три корпуса недостроенной богадельни.
Недостроенной, как писалось в официальных документах, «по причине недостаточного бюджетного финансирования».
Предназначенные на «введение объекта в строй» деньги уже несколько лет тому назад разворовали ушлые московские чиновники.
Окружающая недостроенное здание территория местным муниципалитетом была давно продана гаражному кооперативу.
Само же строение, мрачно озирающее окрестности пустыми глазницами оконных проемов, продать не представлялось никакой возможности.
Поскольку недостроенный комплекс (а в нем даже было предусмотрено место для кинотеатра и музея) постоянно фигурировал в ежегодных отчетах префектуры в графе «Реализация Федеральной программы социального развития». И в официальной документации проходил как «объект, функционирующий на 45%».
Именно эти-то «45% функционирования» и решили использовать трое людей, посланных Магомадом для наблюдения за даосом.
- Вчера маляву от племяша из крытки получил, - рассказывал Клещ. Плотный низкорослый мужичок в видавшей виды кожаной куртке.
Он болтал с коллегой, выгружая из багажника неказистого пикапа вещи.
– Прикинь, Рафик, ему уже третий месяц следаки душу мотают. Думают, раз салага, на первую ходку идет, значит, быстро расколется. Не на такого напали, сучары! Моего Леху на понт не возьмешь! Плохо, правда, что во время шмона в хате его со снежком накрыли. В морилке насиделся. До сих пор кашляет. Ничего, я ему барсучье сало послал. Оно для легких – самое то.
Рафик, худощавый азербайджанец-флегматик с густым слоем черной, как сажа, щетины на лице, для приличия посочувствовал переживающему за судьбу племянника Клещу и опустил на землю миниатюрную газовую плитку.
Клещ поставил рядом с ней газовый баллон.
Вернулся изучавший будущий наблюдательный пункт вечно чем-то недовольный Мовлади, бывший полевой командир отряда чеченских боевиков.
Он сообщил, что в подвале одного из корпусовесть очень удобная каморка с широким отверстием в наружной стене здания.
Через отверстие видны окна квартиры, где расположился Гость. Таким прозвищем с подачи Магомада его люди наградили даоса.
Братки шустро перенесли в подвал вещи: пару легких плетеных стульев, пыльный мешок, надувной матрас и насос к нему, бинокль, прибор ночного видения, посуду, пакеты с едой, видеокамеру и прочие аксессуары для работы людей, осуществляющих постоянное скрытое наблюдение сутки напролет.
Мовлади посоветовал браткам не оставлять в помещении следов своего пребывания. Подмести покрытый пылью и щебенкой бетонный пол подвала. Окурки не бросать где попало, а тушить в одной банке. А также - отвинтить задвижку с внешней стороны стальной двери, преграждающей путь с первого этажа в подвал, и переставить ее на внутреннюю сторону, обезопасив себя от нежданных посетителей.
Клещ спросил, когда подвезут аппаратуру для дистанционного прослушивания и звукозаписи.
- - Ты куда-то спешишь? – недовольно посмотрев на болтливого Клеща, спросил, нахмурившись, Мовлади.
- Да нет, куда торопиться. Жизнь и так короткая. Ты где кантоваться будешь?
- - Я буду вон там, за углом, - Мовлади махнул рукой в направлении торгового центра, где его пикап мог легко бы смешаться с автомобилями покупателей и стоять, не вызывая чьего-либо интереса.
15
- Да, мы использовали инквизицию, - согласился с питерцем даос. – Однако это была вынужденная мера, а не наша прихоть. Точно так же в ожесточенной схватке с Орденом, после того как он, собрав о нашей структуре некоторую информацию, начал против нас ожесточенную борьбу, нам пришлось сделать ставку на Берию. Да, согласен, на мерзавца. Но после того, как только за сентябрь тысяча девятьсот тридцать девятого года было уничтожено двадцать четыре даоса и несколько десятков учеников и помощников, нам не оставалось ничего другого, кроме как противопоставить их Принц-Альбертштрассе нашу Лубянку.
Даос встал из-за стола и прошелся по кухне.
Беседа с журналистом взбудоражила его память.
Он ведь сам активно принимал участие в событиях прошедшего века. И для Олега эти события не были сухими историческими фактами.
Виктор попросил даоса все-таки вернуться к вопросу об инквизиции, «самом позорном», как считал питерец, явлении Средневековья, «породившем мракобесие и научно-технический застой».
- Инквизиция была создана нами в 380 году при поддержке императора Феодосия, - сказал Олег, садясь на стул. – Законодательно она была закреплена в девятой статье его Кодекса, а свое практическое воплощение нашла в том же году, когда за ересь был сожжен испанский теолог Присциллиан и его соратники…
- - Вот я и говорю, - согласно кивнул журналист. – Жестокость. Мракобесие и застой.
- Мракобесие и застой Европе несли не инквизиторы, а миллионные массы варваров, лавиной накатывающихся на остатки Римской империи. Варвары несли с собой языческие культы, а там, куда они шли, их уж ждали, чтобы обратить в свою веру, фанатики-сектанты: арианцы, манихейцы, донатисты, пелагианцы, гностики, адамиты, сиверисты и прочие стаи сбрендивших на религиозной почве мистиков.
Виктор вздрогнул от пристального взора даоса и подумал: «Ему бы камни таким взглядом прожигать. На стройке бы пригодилось. Интересно, хотя бы процентов на десять в его словах есть правда?»
- Ты думаешь, если бы их не выслеживали, не бросали в тюрьмы и не жгли, то на Земле наступил бы рай? Черта с два! Религиозные войны длились бы тысячелетиями! И мы с тобой сегодня в темной келье при свете лучины обсуждали бы вопросы, вроде таких: где границы у плоской Земли. Или: если болезнь – кара Господня, то, как относится к эпидемии чумы, уложившей соседний город?
16
Клещ засомневался в целесообразности установки подслушивающих устройств возле квартиры в то время, пока в ней находятся хозяева. И предложил дождаться момента, когда их там не будет.
- Чо щас соваться-то?
- - Ты же не в квартиру лезешь, баклан! – отрезал Мовлади. И так нехорошо глянул на Клеща, что тот засуетился и стал подгонять Рафика, выбиравшего из сложенной на заднем сидении автомобиля кучки фальшивых документов, тот, который сгодился бы для выполнения предстоящего задания.
Мовлади со спортивной сумкой, в которой лежал короткоствольный калаш и пара лимонок, остался на улице прикрывать (мало ли что может случиться) отход.
А Клещ и Рафик вошли в подъезд дома, где проживал даос.
Их остановила охрана. Два одетых в униформу молодых парня простоватого вида.
Рафик скорчил презрительную физиономию, медленно полез во внутренний карман пиджака, вытащил липовое удостоверение. И махнул им перед носом охранников. А также мельком показал рубоповскую «ксиву» пожилой консьержке, ничего не разглядевшей через мутное стекло в перегородке своей конуры.
На лицах охранников отразилось замешательство. Что здесь нужно сотрудникам РУБОП? Но препятствовать их проходу не стали.
Лишь после того, как Клещ и Рафик сели в лифт, один из охранников связался с менеджером здания и доложил, кто к ним пожаловал.
Менеджер, отчитав подчиненных за то, что «не дождались ее», велела охранникам не отходить от мониторов, передающих изображение лестничных клеток, посылаемого камерами внутреннего слежения. А сама решительно двинулась на поиск вторгшихся на вверенную ей территорию «ментов».
Братки поднялись на четвертый этаж. Один из «жучков» был оставлен ими на всякий случай в щели между зеркалом и стенкой лифта. Второй и, на всякий случай, третий, Клещ быстро вставил в оконную раму лестничной клетки, пока Рафик, смоля сигарету, закрывал его от глазка видеокамеры. Еще два подслушивающих устройства были вставлены в стены у двери квартиры, где вели свой разговор Олег и Виктор, а еще два – в саму дверь.
Вся операция заняла не более двух минут.
Братки не стали пользоваться на обратном пути лифтом. Открыли дверь пожарного выхода. Быстро спустились по лестнице вниз. И строго предупредили охрану при выходе, чтобы не трепали языками «о проводившемся здесь важном следственном мероприятии».
Клещ чуть было не добавил в конце фразы - «в натуре». Но вовремя спохватился и прикусил язык.
И ничего больше не объясняя, люди Магомада поспешно покинули здание, не обращая внимания на раздавшуюся из дальнего конца холла просьбу запыхавшейся женщины-менеджера остановиться и объяснить, «в чем дело-то?»
Мовлади сел за руль. Отогнал машину метров на сто от дома. Набрал номер телефона Магомада. И доложил дребезжащим из-за давнего осколочного ранения в горло голосом, что Гость уже «под колпаком». После этого Мовлади достал из бардачка сигарету с марихуаной и закурил. Его босс запрещал пить спиртное на работе. Но к «травке» относился вполне терпимо.
17
- Карает не даос – карает Дао, - убежденно проговорил Олег. – Даос не может ради своих прихотей идти против воли Дао.
Журналисту было трудно вот так, в одночасье, потерять привычные со школьной скамьи представления об окружающем мире, а особенно об истории человеческого общества. И Виктор напомнил даосу о таком порождении инквизиции, как мрачная фигура кровавого Торквемады, «садиста и психа».
Олег улыбнулся. Если бы он не знал наверняка, что из парня выйдет толк (Дао никогдане ошибается. Оно знает, кого дать в напарники своему слуге), то не потратил бы на эти глупые разговоры ни минуты.
Олег, одновременно просматривая четыре телеканала на зкранах четырех телевизоров, терпеливо продолжил объяснять Виктору азбучные для даоса истины:
- Фра Томас де Торквемада, чьей непреклонной воле даже после его смерти много лет подчинялась вся духовная и мирская жизнь Южной и Средней Европы, был человеком смелым, ученым, равнодушным к мирским радостям, деньгам и славе. Он совершил в пятнадцатом веке великое дело и спас мир на несколько веков вперед от чудовищ в людском обличье.
Виктор наградил даоса изумленным взглядом. Мол, как такое может быть: монстр, средневековое чудовище, которого современная история ставит в один ряд с такими злодеями как Аттила, Чингисхан, Иван Грозный, Гитлер, Сталин – и вдруг, чуть ли не святой?
Олег рассказал, что еще в детстве у Торквемады проявили дар ясновидения, гораздо более сильный и полноценный, нежели у Виктора.
- Торквемада знал, что в Испании подрастает поколение триединых.
- - Триединых? Кто это?
- Поколение мутантов. В их хромосомах волею невероятных стечений обстоятельств образовался как бы роковой треугольник – сошлись в равной пропорции гены кельтских друидов, галльских колдунов и арабских чародеев. Сами по себе эти несчастные люди были ни в чем не виноваты, а большинство из них вело довольно праведный образ жизни. Но Торквемада предвидел, что следующее поколение, рожденное мутантами, будет поколением магов. А они смогут открыть в человеческом организме источники неограниченных возможностей, главной и самой опасной из которых была возможность трансформировать материю, сильно вредя при этом локальным сетям надпространства. То есть, разрушая пространство и время Галактики.
- - А при чем тут даосы?
- Они тоже почувствовали эту угрозу. И объединили свои усилия с Торквемадой. Помогли ему стать настоятелем монастыря Санта Крус в Сеговии и духовникам инфанты Изабеллы, а затем и самим Великим инквизитором, безжалостным истребителем живущих в Испании мутантов.
Виктор согласился принять в качестве гипотезы благие намерения Великого инквизитора, отправляющего на тот свет тысячи ни в чем не повинных людей.
- - Но зачем же их было истязать и жечь? Ведь можно было без пыток и огня отправить обреченных товарищей к праотцам. Например, дать им яду что ли.
Даос сделал через соломинку несколько глотков апельсинового сока, бросил взгляд на циферблат настенных часов и продолжил без какого-либо раздражения рассказывать дотошному журналисту о деяниях Великого инквизитора.
Олег объяснил, что некоторые из мутантов имели очень высокую, прямо-таки сверхъестественную скорость регенерации.
И простой удар мечом или петля виселицы не всегда помогали избавиться от триединых. Иногда не срабатывало даже отрубание головы!
Поэтому, наиболее употребляемым инквизицией средством борьбы с мутантами стали костры.
Пытки тоже проводились не ради удовольствия доминиканцев.
Эксперимент по изучению анатомии и физиологии мутантов дал хороший эмпирический материал для последующих теоретических изысканий…
- - Ладно, - махнул рукой Виктор, - сдаюсь. И торжественно клянусь, что поверю в Вашу версию происходящих в мире событий. Но при условии, если Вы мне докажете справедливость своих слов каким-нибудь конкретным примером.
Даос пожал плечами. И развел руками. Показывая, что нет ничего проще. Поднялся в воздух. И, медленно плывя по нему, полетел по направлению к лестнице на второй этаж. Олегу надоели разговоры и захотелось еще раз искупаться в бассейне.
«С этого и надо было начинать, - подумал Виктор, обнаружив, что уже достаточно долгое время сидит с отвисшей от удивления челюстью. – А то, блин, китайцы. Орден какой-то там. Мутанты. Инквизиция…»
18
- На Гостя пока ничего нет, - доложил Бахтияр хозяину. – По крайней мере, после пяти часов копания в федеральной электронной базе. Вот его фотка, - Бахтияр положил перед Магомадом на стол снимок с изображением, переснятый с пленки видеозаписи камеры слежения в особняке Кузьмича - По ней – пусто. Ясно только, что старик не из блатных. Даже под следствием не был. Он не водила, не военнообязанный, не…
- - Одной фотки мало. Надо хоть что-то еще про этого стрижа узнать, - Магомад посмотрел на фотографию даоса.
- Ждем, пока Мовлади чего-нибудь нароет.
- - Ждать – время терять. Рогами шевелить надо! – сердито проговорил Магомад сквозь зубы. И раздраженно спросил, почему Старшой не прощупал Кузьмича насчет Гостя?
- - За что же мы бабки этому бычаре отстегиваем? А?
Бахтияр защитил осведомителя. Рассказал, что тот уже раз десять пытался вытянуть на откровенный разговор банкира.
Однако Кузьмич «гнал порожняк», объясняя свою щедрость опьянением и «природной широтой» своей души.
Магомад спросил Бахтияра о местонахождении банкира.
Бахтияр ответил, что сейчас Кузьмич, сопровождаемый «висящими на хвосте» людьми Магомада, везет жену и дочерей в аэропорт. Чтобы отправить «швабру с киндерами» на пляжи Кипра.
«На курорт, значит, отправляет свой выводок… И зачем это, интересно знать, Кузьмич сплавляет своих в заграницу одних? А? Всегда же ведь сам с ними мотался. Ох, что-то мудрит наш бобер», - подумал Магомад. И, лукаво улыбнувшись, спросил:
- - Слушай, Бахтияр, может, мы напраслину на Кузьмича наводим? Может, он чист, как моча жеребенка? Давай побазарим с ним. Пока тоже куда-нибудь не улетел. Свистни пацанам, чтобы его в гости ко мне привезли. В Серебряный бор.
В Серебряном бору, рядом с облюбованными сотнями тысяч москвичей местами отдыха, находилась личная тюрьма Магомада.
«Друг детей, гроза помоек… Нет, никогда за Кузьмичом никакой благотворительности не водилось. Наоборот, всегда его жаба душила. За рубль удавится. И, вдруг, чтобы по бухаловке кинуть самого себя на «мерс» и двести штук баксов… Не верю», - размышлял Магомад, опускаясь на лифте в подвальное помещение своего особняка.
Там у стояли полки с заспиртованными головами людей. Когда-то опрометчиво вставших у него на пути.
Созерцание зеленовато-серых физиономий с навечно широко раскрытыми глазами, бессмысленно таращившихся из стеклянных покрытых пылью сосудов всегда успокаивало нервную систему Магомада.
Здесь он любил расслабиться. И, не спеша, без лишнего эмоционального напряжения обдумать возникшую проблему.
19
Служанка Катя двигалась быстро, уверенно ориентируясь среди расположенных на кухне предметов.
Стряпня даоса, кроме него, никого не насытила.
И тогда за приготовление обеда взялась девушка.
Питерец, собравшийся выйти из кухни, невольно залюбовался Катериной: ее гордой осанкой, приятным лицом, высокой грудью и крутыми бедрами. Виктор остановился у порога. И тут совершенно непроизвольно у журналиста вырвался неуклюжий комплимент насчет того, что «такой очаровательной леди» следует работать не прислугой, а «какой-нибудь там манекенщицей».
Девушка, бросив на Виктора кокетливый взгляд, улыбнулась и сообщила, что уже не раз обращалась «в разные агентства».
Катя взялась за свои дынные груди (у журналиста даже перехватило дыхание и он почувствовал, как рот наполняется слюной) и сказала, что «с таким хозяйством» в манекенщицы не берут, «им всем дистрофиков подавай». Девушка погладила свои пышные ягодицы (журналист сглотнул слюну и пожалел, что совсем недавно отказался от катиных услуг). Посетовала «на идиотское правило» занимающихся наймом фотопрелестниц фирм «протаскивать везде одних плоскозадых худышек-мартышек». И пожаловалась, что из-за этого ее не берут в модельный бизнес.
«Тебе бы в порнофильмах сниматься Катюха. И слава, и деньги были бы, а заодно и куча ухажеров», - подумал Виктор, выскакивая от греха подальше из пределов кухни.
Смотавшись из кухни, Виктор пошел в гостиную. Там он сел в кресло. В кресло на толстых изогнутых ножках. В кресло с резными подлокотниками витой формы в стиле рококо. Сел и включил компьютер с огромным плоским монитором, размером со школьную доску.
Сначала просмотрел телеканалы.
Набор новостей был как всегда довольно банальным и скучным.
Теракты на Кавказе.
Российские правители снова пытаются подмять под себя монополии.
Убийство еще одного крупного предпринимателя на Урале.
Провокации исламистов в Средней Азии.
Забастовка учителей во Владивостоке.
Разборки между семитскими народами на Ближнем Востоке…
И абсолютно ничего о происшествии в Нескучном саду.
Тогда Виктор залез в Интернет и стал просматривать сайты столичных газет.
А вот и «Юный коммунист столицы».
И короткая статейка с претенциозным заголовком: «Мутят воду черти у Утиного пруда».
Автор – некий Карабасов.
Содержание – ерунда. Нечто невразумительное.
И совершенно дурацкая концовка: «Эффект самовозгорания воды возможно связан с неблагополучной экологической обстановкой в Центральном административном округе Москвы».
Журналист позвонил Гольдштейну. И попросил помочь связаться с автором статьи.
Однако, вместо того, чтобы быстро отозваться на довольно простую просьбу, Боря неожиданно начал мяться и заикаться.
И тут Виктор заподозрил недоброе.
Уж слишком Борины интонации говорили о какой-то его вине перед однокашником, знающим его характер лучше, чем собственный.
- Борька, что ты лапшу мне вешаешь на уши! – возмутился Виктор.
И тут его осенило. О происшествии на Пруду никакой Карабасов не писал, его там и в помине не было.
- Слушай, Боря, а ведь это ты, гаденыш, с моих слов настрочил статейку-то. Нехорошо, старик, у коллеги материал воровать. Ведь по Белокаменной слушок может прокатиться об этом. И порядочные люди откажутся пожимать тебе руку.
Гольдштейн клялся жизнью и здоровьем всех близких родственников. И брал в свидетели Бога, объясняя, что «все совсем не так», как представляет себе питерец.
Виктор припугнул Борю большим скандалом.
Струхнувший Боря решил загладить свою вину. И предложил коллеге выуженные из «сам понимаешь, каких источников» адреса заведений, где проходила обследование группа из 26 человек, находившихся во время «этого чуда» на берегу Утиного пруда людей. А еще – «кое-что» по лабораториям, где проводится изучение феномена.
Но при этом ловкач Боря требовал поделиться с ним добытыми Виктором вчера сведениями.
«А ведь эта сволочь готовит солидный репортаж по моей теме!» - догадался Виктор. И возмутился. И вознегодовал. И разозлился. И еще долго ругал Борю. И торговался с ним насчет обмена информацией.
Но, в конце концов, здравый смысл победил.
Питерец согласился на условия Гольдштейна.
- Ты, Боря, конечно, сукин сын… А я говорю, сукин сын! Но мое доброе сердце никогда не держит зла на старых друзей… Только, чур, первым информацию выкладываешь ты… Погоди! Сейчас включу аудиозапись…
20
Изучение интеллектуальной деятельности людей поставило информаторий Сущности в тупик.
«Эти существа даже не обладают адекватной действительности системой формальных преобразований знаковых вариантов!»
Сущность не могла понять, какова степень разумности людей, тех существ, среди которых обнаружила союзников.
Она в отличие от представителей человечества всегда просчитывала все последствия своих поступков, обладая мощной вычислительной системой, не вообразимой ни одним, даже сверхизобретательным программистом Земли.
И у Сущности понятия «разум» и «разумный» ассоциировалось именно с тем, может ли то или иное существо просчитать все варианты своей будущей деятельности или нет.
А тут, без постоянного построения метатеорем исчисления, без точного знания результатов каждого своего действия некая раса, кстати, сама себя считающая единственно разумной, живет и развивается путем проб и ошибок.
И почему-то баланс ошибок и побед всегда на стороне побед…
Сущность решила пока отложить решение о разумности людей и их странном способе мышления, при котором из множества схожих решений, человек почему-то выбирает одно, толком не изучив другие.
Сейчас же Сущность больше всего беспокоило ее глобальное противостояние с Патрулем.
Уже первоначальные выкладки ясно показали, что устранить его или вступить в переговоры - задача практически неразрешимая.
Все анализаторы Патруля распознают Сущность как объект, подлежащий немедленному уничтожению.
Добраться же до момента создания патрульной службы нельзя.
Она была создана в 2178-м году, а уже в 2095-м во время обострения конфликта с родерианами был создан оборонительный темпоральный щит, за который, в будущее Солнечной системы не мог попасть из другого пространства ни один чужеродный объект.
А почему, спросит читатель, Сущность при возвращении в то время, в котором когда-то уже воплощалась, не может помочь прежней себе и ударить по врагам с тыла?
А потому, что у нее один единственный энергетический ствол на все ипостаси.
И будь хоть там миллион ипостасей Сущности, а использовать ее мощь сможет лишь одна из них…
Да, кстати, насчет родерианцев. Это молодая раса, живущая на другом конце Галактики. Амбициозная. Вздорная. И обладающая непреодолимой тягой к путешествиям.
А сам ее конфликт с землянами, в принципе, не стоил и выеденного яйца.
Так, короткая схватка между разведгруппами в тоннеле надпространства…
Итак, Сущность оценила серьезность стоящей перед ним проблемы. Но не стала отчаиваться. Да у нее и отсутствовало подобное чувство.
Она выдвинула предположение о том, что поскольку Патруль создан людьми, то и противостоять этой опасной структуре можно, используя людей.
Однако Сущность понимала, что не сможет как следует использовать людей, если не изучит их мысли и чувства. И не научится предвидеть их поведение.
«И, прежде всего, необходимо понять, что это за странные создания среди людей. Именующиеся то колдунами, то жрецами, то волхвами, то волшебниками, то чудотворцами, то пророками. И откуда они могут знать обо мне?»
И Сущность решила.
Раз уж у нее ограничен доступ к будущему, то почему бы как следует не исследовать прошлое человеческой цивилизации.
Это даст хорошие материалы для анализа.
И позволит изучить получше возможности этих «кудесников» и «чародеев».
«Следует провести идентификацию этих «поклонников Лучезарного». Примитивный культ, а какие интересные эксперименты проводят с физикой, и биологией. Доказательство - саркофаг и его содержание. Возможно, процесс развития этой цивилизации, несмотря на противодействия охранных киберсистем, все-таки подлежит корректировке. А если мне удастся создать такую цивилизацию, которая будет создавать для меня все большую и большую мощь? Если эти полуразумные твари под моим руководством завоюют космос? Если я овладею всеми ресурсами Вселенной?»
Сущность решила, что игра стоит свеч. При приложении на отрезке от… (начальную точку еще предстоит получить из информатория) по 2095 годы определенных усилий вся земная цивилизация станет для Сущности тем мостом, по которому она пройдет к власти над Мирозданием.
Нет, у нее не мания величия.
Просто попытка захвата власти во Вселенной исходит из явно прослеживающей оборонительной модели поведения Сущности. Чтобы уцелеть, она решила уничтожить всех своих врагов.
Как тех, кто уже выступал против нее. Так и тех, кто еще не успел сделать это.
И именно для этого ей и нужна была власть. Абсолютная власть…
Информаторий сообщил оперативной мыслительной системе интеллекта Сущности о парадоксе. О странном последствии прежней деятельности Сущности. О последствии его первого шага, с которого все для нее началось.
21
Насмерть перепуганный неожиданным «наездом» Кузьмич, тем не менее, на предложение покаяться во всех своих грехах ответил категорическим отказом, заявив о полной своей невиновности. Полчаса он разыгрывал оскорбленную невинность.
Больше Магомад терпеть не мог. Нахмурясь, спросил:
- Ты у меня здесь первый раз? А?
Банкир согласно кивнул.
- Пошли, покажу тебе дом, - Магомад поднялся со скрипучего кресла. – А ты, пока гулять будем, покумекай о том, о сем. Еще не поздно без всякого напряга разбежаться.
Магомад с Кузьмичом и идущий им вслед Бахтияр вышли из большого двухэтажного каменного строения и пошли через двор к меньшему зданию, небольшому деревянному домику.
«Сауна там у него, наверное, – подумал Кузьмич, чтобы хоть как-то успокоить свои напряженные до предела нервы. – Не может он меня сейчас пришить. Я больших денег стою. Скорее всего, ему кто-то из моего банка настучал. Но прямых улик быть не должно. Магомад порычит, порычит, да и успокоится. Ведь все его финансы на мне».
У домика на цепи сидел злобный волкодав, челюсти которого вполне могли бы враз перекусить человеческую руку. Пес рвался с цепи, грозно рычал и лаял.
Ему вторила еще пара таких же здоровых зверюг, охраняющих хозяйский забор.
«Прямо, как в концлагере», - пронеслось в голове у Кузьмича. И он принялся лихорадочно просчитывать варианты оправдания за ту или иную комбинацию, нанесшую имущественный вред клану Магомада.
Но на память Кузьмичу, как бы он себя не успокаивал, все равно одна за другой приходили истории про ужасные шутки, которыми любил позабавиться с проштрафившимися жертвами горец.
Банкира стала бить нервная дрожь.
В домике была всего одна комната. С довольно скромной меблировкой.
У стены стоял обшарпанный шкаф, у окна - стол с парой табуреток, посредине на полу – ковер.
Он прикрывал собой широкий люк.
Магомад сам, не торопясь и с усмешкой поглядывая на Кузьмича, оттащил ковер в сторону, поднял люк и приказал Кузьмичу лезть в открывшееся отверстие.
Банкир почувствовал, как у него начинают отниматься ноги.
22
Даос не принимал участия в общей трапезе.
После сытного обеда заметно приободрившийся Виктор нашел Олега у аквариума.
Даос сидел на корточках и с любопытством наблюдал за стайкой полосатых барбусов. Курсирующих мимо коралловых гротов от одного края аквариума до другого.
Журналист протянул Олегу листок с полученными от Гольдштейна сведениями.
Даос скользнул равнодушным взглядом по бумаге и вернул ее Виктору.
Тот возмущенно спросил, долго ли им еще сидеть без дела?
Даос спокойно ответил, что сейчас не имеет смысла особенно напрягаться.
- Не та фаза, - заявил Олег и добавил: - Сила человека несоизмеримо мала по сравнению с могуществом Дао. Зачем же делать его работу? Все равно не хватит силенок, лишь надорвешься.
Тогда журналист попытался выяснить, зачем даос вообще прибыл в столицу, «сидел бы у себя в тайге и свежим воздухом дышал».
Даос встал и прошелся взад-вперед перед аквариумом, не отрывая взгляда от стайки полосатых рыбешек.
- Главный принцип даосизма, - заговорил Олег, - состоит в том, что человек не должен навязывать миру свою волю, а следовать за Дао в потоке Силы. Я последовал – и оказался здесь. Но ничего самостоятельно предпринимать не собираюсь. Даос, если провести химическую аналогию, не является участвующим в реакции веществом, а служит лишь катализатором, обеспечивающим быстрое течение реакции в нужном направлении. И вообще, в «Тайном каноне» сказано, что даос никогда не спешит и никуда не опаздывает.
Журналист сказал, что все понимает (хотя мало что понял из путаных объяснений Олега), поэтому поедет разбираться «с этим делом один».
- - Что-то меня тащит наружу, - оправдываясь, объяснил Виктор.
Даос, вдруг, резко развернулся к собеседнику лицом. Внимательно посмотрел ему в глаза. И спросил, насколько тот уверен в том, что следует уподобиться сыщикам и рыскать по городу в поисках источника неизвестного явления?
Виктор, естественно, был уверен «на все сто».
- Тогда поехали, - неожиданно согласился даос.
Быстрая смена его позиции удивила журналиста.
- Лучшая из позиций та, которая быстрее меняется, - не моргнув глазом, заявил изворотливый даос.
23
Дверь одной из камер была приоткрыта.
И внутри ее Кузьмичу удалось заметить покрытую бурыми пятнами циркулярную пилу.
Такими же пятнами были покрыты шероховатые цементные стены коридора, по которому Магомад с Бахтияром вели банкира.
«Не людей же здесь пилят?!» - в ужасе подумал банкир. И ему стало совсем плохо.
Кружилась голова. И мутилось в глазах.
Сквозь эту муть он увидел, что Бахтияр отпирает одну из камер, а Магомад делает приглашающий в нее жест.
Острая вонь резанула по обонянию еле держащегося на ногах Кузьмича.
Пахло фекалиями, тухлятиной и еще чем-то, о чем банкир предпочел не думать.
В камере сидел грязный, косматый, покрытый язвами голый человек и тихонько поскуливал.
Перед ним стоял алюминиевый тазик.
В нем банкир увидел частично обглоданный кусок человеческого тазобедренного сустава, кишащего белыми червями.
Бедняга поднял на Кузьмича совершенно безумные глаза и протяжно завыл.
Банкир узнал в этом получеловеке одного из высокопоставленных чиновников времен правления Бориса Ельцина.
Чувствительная натура Кузьмича не выдержала.
Он свалился в обморок.
24
Свой первый визит даос и журналист нанесли руководителю одной из научно-исследовательских лабороторий ФСБ.
Пропускной режим здесь был, как ни странно, не на высоте.
Даос проделал тот же трюк, что и при проходе в Нескучный сад.
И вот уже Виктор и Олег стоят в белых халатах в помещении, где тремя днями раньше обследовались люди, доставленные с Утиного пруда.
- Одну секунду подождите, - попросил их доктор медицинских наук Орешкин, подбежал к аппаратуре, глянул через плечо лаборанта на выдаваемые экраном монитора данные и громко сказал: - Нормально! Вырубайте энцефалограф!
Широкая лента бумаги с рядами записей биотоков мозга замерла.
Лаборант расстегнул пряжку резиновой ленты, удерживающей на голове подопытного мужчины сетку с электродами. И освободил его от нее.
Орешкин провел журналиста и даоса в свой кабинет. И тут же, приняв их за начальство, начал жаловаться на устаревшее «лет на тридцать, друзья мои, клянусь», оборудование.
Доктору мягко намекнули, что посетителей совершенно не волнуют его проблемы.
Тогда Орешкин вернулся к первоначальной теме беседы.
- Да-да, кое-какие отклонения у этих людей мы обнаружили. Но времени было мало на обработку. А аппаратура у нас еще с хрущевской оттепели…
Даос холодно посмотрел на Орешкина.
Доктор все понял и больше от темы не уклонялся.
- У обследованных нами пациентов мы отметили несколько видоизмененное функционирование синапсов, то есть анатомических узлов, в которых информационные электрические процессы нервной системы взаимодействуют с химическими. На месте контакта между собой аксонов мы наблюдали совершенно нестандартную реакцию на воздействие электромагнитных волн сантиметрового диапазона. Насколько этот эффект патологичен не известно. Если нам вместо двух суток дадут на обследование этих людей 2 месяца, тогда посмотрим.
25
Кузьмича подержали под холодным душем. Дали выпить. Переодели.
И он, заикаясь и плача, начал рассказывать о своих прегрешениях.
Самым большим из них была хитрость со счетами, которые Магомад поручил банкиру открыть за границей счета в оффшорной зоне, где никого не интересовало происхождение вкладов.
Восемь лет назад Кузьмич открыл для денег клана такие счета в «Гари Бэнк» на Бермудах
Но бизнесмен есть бизнесмен.
И очень аккуратно Кузьмич стал играть через свой банк на бирже. Использовал при крупной игре Кузьмич, естественно, общаковские деньги с бермудских счетов. А прибыль втайне от братков клал в свой карман.
- Ну, и сколько ты на нас наварил? А? - спокойно спросил Магомад.
Оказалось, «всего лишь 12 миллионов зелени».
- Деньги ты нам со временем вернешь, - признал горец право Кузьмича на жизнь в течение этого времени. - Но меня больше интересует сейчас тот бородатый фраер, которому ты отдал свою тачку. И не впаривай мне про «случайно скорешились».
26
Они ехали, пробиваясь сквозь пробки, по центру столицы.
Сидящий рядом с Кривачом Виктор включил радио и нашел волну одной из сотен московских радиостанций.
По ней шли обычные столичные новости: про «своевременные меры» мэрии, открытие нового супермаркета, автокатастрофу.
- И опять ничего о Нескучном. И вообще, ни черта интересного, - проворчал Виктор.
И тут же, словно отвечая на его желание услышать о чем-либо необычном, диктор сообщила о странных явлениях в общежитии завода «Москвич», «вызвавших госпитализацию трех проживающих в нем работников завода».
Виктор обернулся к сидящему за его спиной Олегу.
Тот кивнул журналисту, показывая, что тоже считает этот случай заслуживающим внимания.
Журналист попросил Кривача остановить машину. И посовещался с Олегом о дальнейшем маршруте.
В Научно-исследовательский институт прикладной биологии, куда собирались направиться даос с журналистом после посещения секретной лаборотории, они явно не успевали.
Рабочий день там все равно уже подошел к концу.
А в общежитии сейчас, скорее всего, полно представителей медицины, городских спецслужб и МЧС. И светиться там пока не стоило.
Постановили ехать домой, поспать (правда, даос обычно вместо сна медитировал). Решили завтра с утра продолжить расследование. Отметили, что все-таки не зря прокатились.
- Хорошо, что мы с тобой случайно состыковались в Нескучном! – улыбнулся Виктор.
- - Ты еще веришь в случайные встречи? – расхохотался даос. – Ничего. Это пройдет. Годам к восьмидесяти, точно.
Шурка и Кривач переглянулись. Недоумевая, что эти странные люди, в конце концов, ищут?
27
Теперь оставалось выбрать самый оптимальный момент времени для воплощения.
Только в этом состоянии у Сущности открывалась возможность управления людьми.
Найдя оптимальный момент воплощения, еще надо было пустить по ложному следу Патруль.
А для этого следовало провести калибровку поверхности Земли, чтобы заранее обезопасить себя от нападения.
Потом - воплощение. Ясно, что в человеческом теле.
Поскольку все остальные животные, обитающие на поверхности планеты или в ее морских глубинах, сильно уступают людям по интеллектуальным способностям.
А после воплощения Сущность планировала внедрение через своего носителя в высшую иерархическую структуру наиболее могущественных человеческих популяций.
А дальше – система действий, направленных на то, чтобы не дать возможности построить галактический защитный блок и создать Патруль.
И тогда биологический вид, гордо именующий себя Homo Sapiens, станет вечным рабом Сущности. Станет ее вечным солдатом в грандиозной битве с Мирозданием!
Сущность завершила анализировать две предыдущие свои попытки воплощения.
Сведения, поступившие из информатории виртуального мира надпространства, говорили о еще шести подобных вылазках.
Сущность решила изучить все шесть. Совершенно не обращая внимания на негативные воздействия таких вылазок на все базовые процессы, протекающие в Мироздании.
А, между прочим, любое обратное приращение секунд, часов, веков и тысячелетий вызывает коррозию, разъедание ткани, из которой соткана наша реальность.
Но тогда, спросит читатель, как же действует Патруль?
Патруль обладает средством компенсировать свою разрушительную деятельность. С помощью специально сконструированная лучшими умами Земли системы. Она погашает возмущения, вызванные нарушением гомеостаза Вселенной.
А вот Сущность сейчас своими гнусными фокусами гадит, то есть повышает уровень энтропии в Космосе. И согласно банальной формуле Тейлора для приращения функции f = f(x(o)+x)-f(x(о)), хх1,… , xn)…
Пардон, читатель. Извини, увлекся… А я ведь еще не рассказал о термодинамическом равновесии…
Ну, да и черт с ним. А то совсем всех запутаю.
В общем, своими путешествиями Сущность вносит хаос в работу невообразимых размеров и сложности механизма Мироздания.
Что обидного в этом для нас, людей?
А то обидно, что на нас подобное вторжение, естественно, тоже влияет. И весьма подлым способом.
Для нас подобная катавасия моментально становится реальностью.
Лично включенные в линейную последовательнось хронологических изменений мы не можем заметить, как замещается тот или иной сектор человеческой истории.
Для нас она мгновенно становится «настоящим» прошлым.
Ну разве не подлы такие выкрутасы?..
И еще о Сущности.
Она приняла неприоритетную гипотезу - кроме Патруля времени, на Земле возможно существуют еще какие-то организации обладающие могущественной силой.
Нет, не религиозные фанатики.
И, возможно, вообще – не люди, не земляне.
28
Магомад поразился тому упорству, с которым Кузьмич открещивался от каких-либо контактов с Гостем, не отрицая, правда, простого шапочного знакомства с ним.
Горец налил себе и банкиру по бокалу вина. И начал рассказывать о своей поездке в Краснодар, где надо было выбить у одного предпринимателя армянского происхождения крупную сумму денег.
Кузьмич слушал внимательно. И подобострастно смеялся над шутками хозяина, смотря на него преданными собачьими глазами.
- Ну, как еще это чмо раскрутить, думаю? – завершал свою историю Магомад. – Вырубаю на АТС его телефонный номер, чтобы никто не дозвонился до жены и сестры этого сквалыги. Мобильников тогда, сам понимаешь, еще не было. Затем посылаю телеги всем его родным. И от его имени приглашаю их в эту дыру. Жду. И когда вся эта шелупонь слетается делить наследство, собираю их за городом в местном пансионате. Как я их туда собирал! Это был цирк! Дуров с собачками отдыхает…
Магомад рассмеялся.
Кузьмич угодливо подхихикнул.
- И, значит, веду эту шоблу в кабак, накрываю там им поляну и притаскиваю армяна. Показываю ему его родню, гудящую в банкетном зале, а также фотку его бабы и сеструхи на хате у моих джигитов. Спрашиваю: «Понял? А?» А он: «Понял. Все понял». И к вечеру бабки мне приволок. Вот и ты, Кузьмич, пойми, о чем я тут тебе толкую, пока напряги не пошли. Все равно же расколешься. Да поздно будет. Здоровье-то уже не вернешь.
Кузьмич залился слезами. Бросился в ноги к Магомаду, стал с привыванием целовать его запыленные после похода в подземную тюрьму элегантные парижские полуботинки и вопить о том, что Гостю «подсобил по пьяни» или «гипноз там какой-нибудь был», а «дел никаких не вел с ним никогда, детьми клянусь». В конце Кузьмич стал голосом зазря выпоротого ребенка умолять, чтобы «обо всем» спросили самого Гостя.
- - Он подтвердит. Детьми клянусь!
- Почему нет? Почему бы нам с ним и не встретиться? – спросил самого себя Магомад. – Как ты думаешь, Бахтияр? А?
 
 
 
 
Главные истоки Дао происходят от Вселенной.
Меняется она – меняется и Дао.
Дун Чжуншу
Глава III
1
Атмосферы у планеты нет.
Поэтому вся ее поверхность испещрена сизовато-серыми и белыми пятнами - следами падения метеоритов.
Кратеры от их ударов достигают сотен метров в поперечнике.
А на дне самых древних и крупных из них, сквозь трещины в породе виднеются бугры застывших валов из вулканического стекла.
По околопланетной орбите движется гигантский звездолет.
От него отделяется грузовая платформа. До отказа забитая контейнерами.
Легированная сталь их оболочек поблескивает в лучах прожекторов звездолета.
Следом за первой платформой к поверхности планеты уходит вторая. На ней - ряды огромных двухпалубных вездеходов.
Их нижние этажи заполнены сидящими людьми. В белых скафандрах.
Люди держат на коленях пластиковые шлемы с черными стеклами-забралами.
Бледно-голубые с зеленоватым оттенком лица. Спокойные и равнодушные. Словно у статуй.
Из сидящих в вездеходах людей никто ни с кем не разговаривает. И не проявляет абсолютно никакого интереса. Ни к соседям. Ни к предстоящей работе.
Платформы плавно идут вниз. Ориентируясь по испускаемому кораблем силовому лучу. Их равномерное движение в пространстве корректируется реактивными двигателями ракет-регуляторов.
Чьи сопла, исторгают ярко-оранжевое пламя. И прорезают вечный мрак над планетой ослепительными вспышками.
Наконец, огромные платформы, опускаются на поверхность планеты. И сотрясают своей тяжестью окрестные горы и долины.
Люди в белых скафандрах надевают шлемы. Проверяют работу подающей в них воздух системы. Регулируют визуальный режим стекол-забрал. Дружно встают по команде. Вылезают через люки из вездеходов. И идут к платформе с контейнерами.
Платформа оснащена разгрузочно-погрузочными механизмами.
Используя их, люди загружают контейнеры на верхние палубы вездеходов. Развозят на них этот загадочный груз по всему двухкилометровому сектору вокруг платформы. Пробивают в поверхности планеты глубокие шурфы залпами землеройных машин, извергающих потоки высокотемпературной плазмы. Вскрывают контейнеры. Опускают в них гофрированные шланги. Сливают через них вязкую, пористую массу в сделанные машинами углубления в грунте. Забирают пустые контейнеры. Едут с ними обратно к платформе и ставят их на нее.
Затем идет загрузка техникой и людьми второй платформы.
И снова вспыхивают сопла реактивных двигателей.
Уходят в звездное небо массивные платформы, возвращаясь к космическому кораблю, доставившему их в эту часть Вселенной…
И тут Виктор проснулся. несколько минут он лежал с открытыми глазами, перед которыми до сих пор стояло изображение мертвой, изрешеченной метеоритными шрамами планеты. Виктор откинул одеяло. Сел. И принялся тереть ладонями лицо.
«Да что там, в небесной канцелярии, совсем, что ли озверели! Такие кошмары на здорового человека насылать. За что? – возмутился Виктор. – А уж это последнее видение… Будто в аду побывал. И вроде ужасов-то никаких особых не показывали, а все-таки жуть. Чересчур реально. Даже кажется, что вот-вот снова вернусь в эту черноту и окажусь рядом с набитыми какой-то дрянью дырками в грунте».
Журналист потряс головой, чтобы сбросить наваждение. Ему вдруг почудилось, что если он еще хотя бы несколько минут позволит себе вспоминать кадры из прошедшего сновидения, то останется навсегда среди людей с голубоватой кожей посреди безжизненных горных цепей неизвестной планеты.
Чуть дрожащей рукой Виктор налил себе вина. Выпил. Еще бокал. Еще. И только тогда, когда ощутил в теле легкость, тепло и расслабление от выпитого, пошел принимать холодный душ.
«Так что это было? Видение или бред? – Виктор фыркнул, вода попала в нос. - Хотя, по сути, бред тоже является видением. Только не сбывшимся.
2
Сущность упростила свои стратегические расчеты до трехходовой комбинации.
Самой главной комбинацией игры должна была стать трехходовка.
Первый ход. Блокировка через калибровочную сеть (цепь ложных проявлений) действий недругов. Прежде всего - Патруля.
Второй ход. Воплощение в человеке. Овладение рычагами манипулирования поведением людей.
Третий. Проход в человеческом обличье через установленный землянами в 2095 году темпоральный щит. Исключающий проникновение любого вида материи инородного пространству и времени Солнечной системы в ее будущее.
Сущность еще не решила, как будет развивать земную цивилизацию после покорения. То ли позволит ей развиваться самой собой. То ли резко вмешается и предпримет меры для ее форсированного технологического прогресса.
В своей же способности подчинить человечество, эту явно неполноценную в умственном плане расу, Сущность не сомневалась.
Еще раз проверив теоретические выкладки своего плана, Сущность приступила к его реализации.
Конечно, не были еще проведены расчеты по гипотезе о наличии в пределах Солнечной системы представителей внеземных цивилизаций.
Но информаторий отказался от проведения анализа, не имея конкретных сведений по этой проблеме.
И поэтому Сущность отложила логические операции в этой области до тех пор, пока эти сведения не будут получены.
3
Полковник Федеральной службы безопасности Российской Федерации Евгений Горчанинин медленно поднял голову вверх. И посмотрел на небо. Усталым, воспаленным от бессонницы взглядом. Будто пытаясь разглядеть в вышине решение той головоломки, над которой уже вторые сутки подряд бились лучшие умы российских спецслужб.
Над столицей сгрудились в гигантский ком огромные рыхлые свинцовые тучи, грозя в любую секунду разродиться затяжным дождем.
С лесистых холмов Воробьевых гор задул прохладный и сырой ветер, неся с собой запахи раскисшей от дождей земли и мокрой коры деревьев.
По уныло нависшему над речной гладью Москва-реки Метро-мосту катили троллейбусы и легковушки.
Полковник поднял воротник черного кожаного плаща. И пожалел, что не взял из салона служебной «Волги» лежащий на заднем сиденье зонтик.
Дождя следовало ждать с минуты на минуту.
А машина Горчанинина находилась в километре от него. Около Утиного пруда, чьи тайны на ближайшее время обеспечили бессонницей десятки специалистов солидных ведомств.
Больше половины из которых участвовали не столько в раскрытии этих тайн, сколько в обеспечении секретности всей этой работы.
Полковник устал от бесплодных бесед с экспертами и участия в опросах свидетелей. И решил в одиночку (чтобы никто не мешал думать) пройтись по окрестностям пруда и осмотреть все собственными глазами.
Пуская из трубы серый дым, по реке пропыхтел видавший виды буксир.
Поднятые им волны вяло поползли по маслянистой речной поверхности и стали нехотя облизывать гранит набережной.
На воде заплясали щепки, пятна мазута, куски пенопласта, окурки, размокшие картонные коробки и прочий мусор, которым обильно снабжала реку столица.
Полковник уперся руками в перила чугунного парапета набережной Москвы–реки. Задумчиво глянул на темные речные волны. И вернулся мыслями к заботившей его теме.
«Конечно, это была вовсе не галлюцинация - размышлял Горчанинин. – Какая, к дьяволу, галлюцинация, если эта хреновина, словно корова языком, слизнула пьяного фрезеровщика вместе со стоящим рядом с ним деревом. От алкаша ведь осталась только полиэтиленовая сумка да пропуск на завод. На «Геофизприборе» факт исчезновения сотрудника подтвердили… Да, конечно, анализ образцов пока мало что дал. Да, любители редкого в это дождливое лето удовольствия позагорать и искупаться, все живы и здоровы, кроме этого бедняги Зареддинова. Однако…Ведь и биологи что-то там нарыли. Надо будет... Нет. Потом… Но даже, если это мираж, иллюзия, обман зрения, перегревшихся на солнышке обывателей, зачем начальству бросать такие силы на исследование этого явления? Вот в чем вопрос. Коли померещилось людям чего, так возьмите пробы грунта и воды с пруда да отдайте их в районную санэпидемстанцию. А расследование поручите местной прокуратуре. К чему подымать на уши Минздрав, МВД, ФСБ, МЧС и даже МО? Нет, ребята, называйте это хоть пляской Святого Витта, а я буду искать совершенно другое… Знать бы только, что именно следует искать?»
Да, кстати, о Горчанинине?
Начинал он свою службу во Втором управлении КГБ. Двадцать лет назад.
В 1998 году был переведен на должность руководителя Отдела особых разработок ФСБ.
Отдел занимался исследованием различных феноменов.
Экстрасенсы, НЛО, новинки в области воздействия на человеческую психику и пр.
Думаете, это самое интересное подразделение в Конторе?
Ничуть.
Первый же год работы в Отделе принес Горчанинину сплошные разочарования.
Экстрасенсы на поверку оказывались мошенниками.
Фотографии и фильмы об инопланетянах – либо подтасовкой, либо мистификацией.
А все новомодные методы «нейропрограммирования», «психокодирования» или «левитационного тренинга» ничем не отличались от приемов классического гипноза.
Случай в Нескучном саду был первым по настоящему интересным делом.
По крайней мере, при расследовании можно было привлекать научных специалистов, не вызывая при этом у них снисходительных улыбок.
4
Под Москвой с незапамятных времен протянулась на десятки километров широко разветвленная сеть карстовых пещер.
Каких, спросите Вы, пещер?
Карстовых.
Карстом называется процесс растворения и вымывания подземными водами разных пород. Например, таких, как гипс или каменная соль.
При этом под землей образуются сообщающиеся между собой пустоты – пещеры. Иногда эти пустоты достигают гигантских размеров и оказываются совсем рядом с поверхностью земли.
И в них проваливаются целые дома.
Лишь тогда люди задумываются о той опасности, которую таит в себе подземный мир столицы. Но задумываются не надолго.
А зря.
Ведь, кроме угрозы оседания зданий, внизу может таиться и более страшная опасность…
От Кремля до Нескучного сада через Полянку, Якиманку и Ленинский проспект пара часов неторопливой ходьбы.
От Нескучного сада до Воробьевых гор час ползти по-пластунски по Андреевской набережной.
Если за четверть часа неспешно прогарцевать на арабском скакуне по Воробьевской набережной до последнего холма Воробьевых гор и завернуть налево, на улицу Косыгина, то можно увидеть странную виллу.
Ее высокие каменные стены и камеры наблюдения на них без слов оповещают прохожих о том, что спрятавшиеся от мира таинственные обитатели виллы не хотят привлекать к себе взоры посторонних лиц.
Проехав мимо барельефа с ликом Люцифера через ворота виллы на инвалидной коляске через три минуты можно оказаться у желтого каменного дома.
От порога этого дома до входа в уходящий под землю грот всего лишь минута ходьбы на коленях.
Пройдя на руках 40 секунд по устланному ковровой дорожкой гроту, можно попасть в освещенную люминесцентными лампами узкую штольню.
А если бы кто-нибудь захотел бы прокатится по ней на мотоцикле, то уже через несколько мгновений оказался бы в просторной пещере с хрустальными люстрами. Изящными столами. Высокими шкафами и кожанами диванами.
В стене этой пещеры зияла узкая полутораметровой длины трещина. Почти незаметная сквозь облепившей ее темно-зеленых мох.
из нее била тонкая, но сильная струя источника. И лилась маленьким водопадом в подернутое зеленоватым мхом углубление, выдолбленное в белой мраморной плите. И пенилась, словно шампанское. и текла дальше по пробитому в мраморе желобу к стоку. И впадала в бегущую под пещерой подземную реку.
Над источником к стене была прибита полуметровыми стальными штырями вырезанная из черного дерева статуя Люцифера – крылатого ангела с искореженным гневом, бессильной злобой и нечеловеческим страданием лицом.
Ваятель изобразил ангела в момент наивысшей степени отчаяния. Еще не остывшего от битвы с бывшими соратниками по небесной рати. Но уже осознавшего масштаб своего поражения.
Автор скульптуры довольно нетрадиционно изобразил нижнюю часть тела Люцифера - такой, какой она обычно изображалась у мифических грифонов.
И вода источника струилась вниз прямо из-под грозных, жаждущих крови львиных когтей на голых стопах бывшего адъютанта Саваофа.
На дне каменной чаши лежали детские черепа без нижних челюстей, серебряные и золотые нательные крестики, резцы бабуина, драгоценные камни, отлитая из черного воска кукла, старинное кольцо с большим рубином, янтарные четки, шпага со сломанным клинком и много другой экзотической лабуды.
Худая, как скелет, старуха с распущенными седыми волосами, одетая в черный балахон из шелка с вышитыми золотом каббалистическими знаками подошла к источнику. Погрузила в него костлявые руки. Набрала в ладони воды. И ополоснула ею похожую на ссохшийся пергамент кожу своего морщинистого лица. Затем старуха подняла глаза на статую Люцифера.
«Ведь время уже настало? Да? – старуха с надеждой и мольбой смотрела в лицо падшего ангела. – Наши пророки предсказали Твой приход еще тысячелетие назад. Но где же Тебя найти? Или, быть может, Ты сам придешь к нам? О-о, как же мы тогда вместе порезвимся! Сколько крови прольется в жертву Тебе, мой повелитель! Сколько людей примут истину из рук твоих! Сколько тайных знаний Ты принесешь нам, посвященным!»
В уголках чуть приоткрытого рта старухи, предвкушающей будущие великие события, мелькнула торжествующая улыбка.
В ней была безграничная вера в то, что уж ее-то, жрицы Братства, услуги Ордену всенепременно будут оценены будущим Царем мира.
И он подарит ей вечную молодость, вернув гибкое прекрасное тело и миловидное лицо, привлекающее мужские взгляды.
О Братстве какого Ордена идет речь? О Восточно-Европейском Братстве. О филиале самой могучей из тайных религиозных организаций мира - Ордена Люцифера.
Конечно, читатель подумает, что речь идет об еще одной сатанистской секте.
А вот и нет.
Сатанисты малые дети, резвящиеся в грязи пошлых пороков мира сего, по сравнению с воинственными, последовательными и безжалостными адептами Светоносного…
Старуха минут десять стояла без движения. И сосредоточенно вглядывалась в лицо статуи. Словно ждала от нее какого–либо знака. затем отошла от источника. Бросила в дымящуюся курильницу очередную порцию конопляной пыльцы. Потом зашаркала по короткой галерее в помещение библиотеки. Там уселась за стол внушительных размеров, уставленный горками словарей, справочников, подшивками документов и альбомами с фотографиями. И принялась уже в который раз педантично проверять вычисленную древними мудрецами Ордена дату и место появления светоносного на Земле.
Если древние не врали, то выходило, что новый Бог в скором времени должен посетить российскую столицу.
5
Олег заметил две телекамеры под потолком вестибюля. И предложил журналисту отвлечь внимание вахтеров на проходной.
Свое предложение даос мотивировал тем, что ему надо было незаметно миновать их. И, пробравшись на территорию научно-исследовательского института, ознакомится с его работой. Осмотреть лаборатории. Узнать о ведущих специалистах. Получить понятие о направлениях исследований и технической базе нии. Все это провернуть в одиночку за несколько минут. Вернуться. Оформить пропуск Виктору. И провести его «куда надо».
Журналист занервничал. Он не понял напарника.
Зачем все так усложнять?
Ведь достаточно было бы даосу загипнотизировать охрану и отключить мониторы службы наблюдения. Пройти внутрь института. Отловить в его коридорах первого же попавшегося сотрудника. И заставить его дать сведения: в каком из корпусов НИИ, на каком этаже и в каких помещениях ведется работа по анализу переданных спецслужбами образцов из Нескучного сада.
И проделать все это вместе с Виктором, не оставляя его один на один с охранниками у проходной.
Даос не стал дослушивать мнение Виктора на этот счет. лишь коротко буркнул:
- Время!
И, спрятавшись за спиной журналиста, подтолкнул его к турникетам проходной.
- - Ну и чего мне теперь делать? Не петь же? - растерялся Виктор. Но, получив еще один стимулирующий к более активному поведению тычок в спину, решил громко продекламировать первый пришедший ему на память текст.
- - Каждый имеет право свободно искать, получать, передавать, производить и распространять информацию любым законным способом! - звонко, словно малолетний конферансье, произнес Виктор. И с вызовом посмотрел на охранников.
Вахтеры, два молодых прапорщика сверхсрочной службы с эмблемами медвойск в петлицах, повернулись к Виктору.
Он запнулся. Кашлянул. Посмотрел по сторонам. И продолжил:
- Это… Как там?.. В общем, так. Гм. Гм-гм. Перечень сведений, составляющих государственную тайну, определяется федеральным законом. Вот.
Прапорщики посовещались, один из них вышел из будки и направился через турникет к журналисту.
Тот, по инерции, пробормотал:
- Статья двадцать девятая, пункт четвертый Конституции России.
И попятился назад, надеясь, что Даос уже миновал проходную.
«Ну не понимаю я этого старикана! - вознегодовал Виктор. - Обладать таким могуществом и, вдруг, устраивать такой цирк.
Меня ведь и повязать сейчас могут запросто».
Но журналиста никто не собирался арестовывать.
Подошедший к нему прапорщик всего лишь вежливо осведомился, не надо ли помочь посетителю найти Бюро пропусков?
Питерец оглянулся.
Даоса уже за его спиной не было.
Облегченно вздохнув, Виктор поблагодарил военного за помощь. Столь пылко, будто тот спас журналисту жизнь. И направился в сторону, указанную прапорщиком. Подальше от турникетов. От хищно сверкающих линз их фотоэлементов, плотоядно глядящих на незваного посетителя так, как в ночной тьме смотрят на беззащитного ягненка светящиеся волчьи глаза.
6
За все годы беспорочной службы в органах госбезопасности у Горчанинина никогда не было дела более странного и чреватого выходом за рамки обычного рационального объяснения явлений природы, чем то, которым он сейчас занимался.
Впрочем, это была не первая в жизни полковника встреча с чем-то сверхъестественным.
Была еще одна. Очень сильно повлиявшая на всю дальнейшую жизнь Горчанинина.
И именно эту встречу воспроизвела перед Горчанининым сейчас, его уставшая от аналитических выкладок память.
Произошло данное событие двадцать пять лет назад…
В составе студотряда Евгений вместе с сокурсниками был отправлен университетским руководством для сбора яблок в Ставропольский край.
Дочерна загоревшие студенты нагружали яблоками кузова «зилков» и «газонов».
А те увозили ароматно пахнущую продукцию в райцентр.
Там находился винный завод.
Его мощные прессы выдавливали сок для производства дешевого плодово-ягодного вина, прозванного в народе «дристушкой». Из-за сильного слабительного эффекта.
Год выдался весьма урожайным.
Поэтому рабочий день студентов был напряженным. с утра до вечера: яблоня – корзина - кузов, яблоня – корзина – кузов… И так далее. Пока не отвалятся руки.
После рабочего дня усталые студенты засыпали, едва коснувшись головой подушки, и, казалось, даже пушечная канонада не сможет их разбудить.
Однако в ту ночь, которую никогда не забудет Горчанинин, произошло нечто такое, что подняло на ноги весь студенческий лагерь - тридцать больших брезентовых палаток армейского образца, набитых под завязку спящими на тонких матрасах молодыми людьми.
Дневальный по лагерю, студент четвертого курса Данила Кострома стойко боролся с дремотой. Умывался каждые 10-15 минут. Тер глаза. Курил. Отжимался. Слушал радио. Пил чай.
Ничего не помогало.
Данилу клонило в сон с чудовищной силой.
Вдруг Кострома заметил на небе странные сполохи и сияние.
Вся дремота мигом слетела с парня.
Он разбудил своего приятеля и сообщил, что на небесах творится нечто из ряда вон выходящее.
Ребята вышли из палатки и взглянули вверх.
Необычно длинная и яркая молния начала передвигаться по ночному небу с запада на восток.
На ее конус закручивалась спираль, из которой появилась светящаяся сферическая форма, медленно опускающаяся на землю по направлению к студенческому лагерю.
Сфера вращалась с бешеной скоростью.
До наблюдателей долетал скрежещущий звук, похожий на тот, который получается при проведении куском пенопласта по стеклу.
Громкие крики наблюдателей подняли на ноги всех.
Студенты, еще не отошедшие от сна, с трудом воспринимали реальность происходящего и с любопытством таращились на приближающийся к ним светящийся объект.
А он ударился о стоящий неподалеку высокий тополь и перерубил его.
С треском грохнулась на землю верхняя половина дерева.
На землю опустился ослепительно яркий белый шар. Он подлетел к длинному ряду колючей проволоки, идущей по верху деревянного забора, ограждающего лагерь. С громким жутковатым скрежетом шар короткими змеевидными движениями произвел полет вдоль проволоки, разбрасывая во все стороны снопы искр. А потом соскочил с забора и, ударившись о землю, совершил неожиданный резкий разворот. И через мгновение оказался рядом с высыпавшими из палаток студентами.
Большинство из них тут же бросилось врассыпную.
Евгений же стоял спокойно, не дергаясь. Почему-то он был уверен, что летающий шар не причинит ему никакого вреда.
А шар, легко скользя по воздуху, подлетел как раз именно к Евгению. Остановился в нескольких сантиметрах от его носа.
Евгений почувствовал типичный запах, появляющийся при электрических разрядах.
Шар загудел, зашипел, затрещал. Отлетел метров на десять. И с ослепительной вспышкой взорвался, растворившись в ночной тьме.
Евгений остался цел и невредим. Узнал, что это была всего лишь «обычная» шаровая молния. Но что-то уже навсегда изменилось в его душе. И все остальные годы он мечтал, что когда-нибудь ему выпадет случай еще раз столкнуться с чем-нибудь таинственным и необыкновенным…
И вот судьба, наконец, дала такую возможность полковнику.
«Землю грызть буду, а загадочку эту все равно разгадаю. Сдохну, а разгадаю!» – твердо решил Горчанинин. Сплюнул в мутную воду реки. И поклялся довести расследование до конца.
Чего бы это не стоило.
7
После долгих поисков старуха все-таки нашла среди заполонивших поверхность круглого стола высоких стопок разного рода бумаг под листом древнего пергамента фаянсовую пиалу с розовой водой. Достала из нее свою вставную челюсть. И, уже не шамкая, обратилась к Верховному жрецу – высокому, шустрому холерику в отороченной соболями мантии из темно-красного бархата - с просьбой рассеять ее сомнения по поводу возможной ошибки в дате прихода Лучезарного на Землю.
«Старая ты дура, - подумал Верховный жрец. – Какое тебе-то дело до великих тайн!? Зажилась, старая, ох, зажилась на этом свете. Пора тебе и честь знать. Пора! В могилу, драная кошка! В могилу! Ex tempore. А Братству новая красивая и молодая курочка совсем не помешает. Чтобы мне эдакое сотворить с этой занудливой ведьмой?»
Верховный жрец создал на лице выражение серьезности, мудрого спокойствия и вдохновленности (хотя каблуки его штиблет в это время отбивали ритм какой-то бесшабашной песенки) и степенно заговорил:
- Великий провидец всех времен и народов Гермес Трисмегист, воплощение величайшего бога мудрости Тота, на основе астрономических исследований вывел точную дату пришествия Люцифера и Страшного суда.
Однако, - Верховный жрец скорчил недовольную физиономию и раздраженно щелкнул пальцами, - эти идиоты, переводчики: с арамейского на коптский, с коптского на латынь, с латыни на арабский, с него уже на старофранцузский и прочие европейские языки… Они потеряли промежуточные варианты. И затемнили, сукины дети, значения многих понятий, определяющих время и место грядущих событий.
Старуха (хотя разговоры такого же содержания постоянно велись в Братстве последние тридцать лет) как всегда разволновалась. И потребовала ответа на вопрос о том, что же будет, если неправильно определено время встречи с Господом?
- - И что тогда следует делать?
- Прежде всего, не надо горячится, - ответил Верховный жрец важностью библейского пророка. – Необходимо плясать от более широкого толкования предстоящего светопреставления. Наша задача на нынешнем отрезке бытия достичь состояния гнозиса или, как говорил Григорий Синаит, «блаженного исступления или вхождения в разум Бога». Поверь мне, почтенная жрица: вовсе не в древних свитках и толстенных трактатах находится сокровенное знание. Barba philosophum non facit. Только в результате божественного откровения можно получить знание. Знание Силы. И силу Знания. Ибо…Гм, гм. Ибо…
Верховный жрец забыл, о чем только что вещал. Сделав задумчивое лицо, он поднялся со стула с резьбой, чей орнамент состоял из кошачьих, обезьяньих и собачьих морд. Подсыпал новую порцию наркотического порошка в курильницу. Резко наклонился к ней. И вдохнул полной грудью густую струю дыма. Закашлялся. Пошатнулся. Но устоял на ногах. И завопил от удовольствия:
- Э-э-эх! Хороша махорочка! А-у-а-а!
Старуха вздрогнула от этого крика. Но быстро сосредоточилась на теме беседы. И набрав в легкие как можно больше воздуха, собралась было долго и со всей серьезностью разглагольствовать о наступлении «новой эры в истории человечества».
Но Великий жрец слишком много раз выслушивал подобные речи.
И они ему давно уже порядком надоели.
Едва он заметил, что жрица не в силах сдерживать позыв к словоизвержению, как тут же сразу строго глянул на нее слезящимися от дыма глазами. И перебил еще не начавшуюся тираду, продолжив с солидностью академика свое выступление:
- И надеяться, что деятельность нашего Братства, да и всего Ордена, частью которого оное является, достигнет своей цели исключительно через исследовательскую и просветительскую деятельность, нельзя ни в коем случае!
«А какого лешего я распинаюсь перед этой старой перечницей? – вдруг задал себе вопрос Великий магистр, устав от длительного разглагольствования. – Ах, да, я же ее собирался грохнуть. Ну, ну.Тогда пусть слушает».
8
Рассеянные по околоземному пространству рецепторы Сущности уловили испускаемое изотопами серебряного саркофага излучение.
Более того.
Тотальный зондаж системами Сущности воздушной среды Земли, дал интересный результат.
В воздухе были найдены молекулы нужного для воплощения биокатализатора.
Конкретно - в Москве.
В этом городе кто-то занимался очень любопытными вещами.
«Это именно та эпоха, которая мне и нужна. Время удобное для окончательного воплощения в мире людей», - решила Сущность.
А о каком времени, спросит вконец запутавшийся во временной канве романа читатель, идет речь?
Через год до описываемых событий.
Это я так шучу.
Если в подглаве речь идет о Сущности и не указывается конкретное время, значит, речь идет о наших днях. Все просто.
Теперь относительно жанра моего романа.
Он не является романом в классическом виде, как писали свои романы классики Толстой, Хемингуэй, Манн или старина Бальзак вкупе с весельчаком Дюма.
У них была завязка, сюжет, развязка, откуда вытекала некая назидательность, моральная инвектива, т.е. указание как жить, требование как вести себя и т.д.
Я пытался следовать канонам классической литературы. Ни фига не выходит. И плюнул я тогда на все каноны, правила и формы. И сказал Музе – мы с тобой подруга пойдем другим путем. Путем Дао (или – дао-дэ, как говорят китайцы).
И погрузился я в поток вдохновения. И создал в своем воображении мир. Но не он главное, а сам поток. Именно его я и хочу донести до читателя. Силу, энергию, парадокс, головоломку, объяснение всех необъяснимостей и необъяснимость легко объясняемого. Ну и т.д. и т.п.
Плюньте на непонятности и нестыковки моего опуса. Забудьте и про него, и про автора. Идите в подтекст. И там Вы либо не найдете ничего, либо найдете все, что ищите уже который год подряд.
Так что, не ругайте меня. Я просто рассказываю о том, что вижу. А картины тасуются столь же причудливо, как и карты в колоде. То иные планеты, то политика, то какие-то уголовные типы, то менты… Плюс – разные рассуждения, которые лезут в голову помимо воли.
Такой способ романного повествования называется в европейской литературе «потоком сознания». Обычно это полнейший отстой. Толстые книги, а в них на 10-15 страницах какая-нибудь потаскушка или неопохмеленный дегенерат рассуждают о том, о чем же они все-таки рассуждают.
Это, конечно же, абсолютная туфта.
Но вместе с тем я чувствую, что это довольно переспективное направление в 21-м веке. Люди с каждым годом получаю все больше и больше информации. Соответственно, учатся ее быстро перерабатывать и усваивать. И им уже не нужно описание всех промежуточных стадий сюжета, а со временем не понадобится и сам сюжет (или он станет интерактивен и читатель станет вполне законным соавтором писателя).
Ну, ладно. Я чего-то заболтался. Продолжим наши игры.
Итак, Сущность обнаружила два необходимых ей компонента для воплощения.
Теперь ей осталось позаботиться о безопасности воплощения. Провести отвлекающие маневры. Калибровку.
9
Виктор и Олег сели в авто, разбудив посапывающего во сне Шурку.
Тот протер глаза, спросил о результатах посещения НИИ. И, получив ответ, что «все в полном порядке», снова закрыл глаза и задремал.
Кривач завел мотор.
Виктор сообщил ему адрес общежития завода «Москвич».
И они поехали.
А журналист стал заново прокручивать в уме детали только что прошедшего визита.
Кстати, начался он довольно нервозно.
- Ну и сколько это может продолжаться! – возмущенно прокричал руководитель Лаборотории системных исследований биоструктур академик Андросян. – Уже которые сутки вы мне покоя не даете! Что я тут ночевать должен?! Поймите, нужны недели для нормального анализа ваших образцов. Недели! А не часы. Что можно сделать за это время? Дайте нам разобраться, что к чему. А потом уже и спрашивайте. Да и вообще, идите лучше к цитологам. Там больше узнаете.
Даос невозмутимо выслушал слова возмущенного академика. И спокойно сообщил ему, что «мы с коллегой» обошли весь НИИ. И, дескать, поняли, что единственным человеком, к которому стоит обратиться по вопросу исследований образцов из Нескучного сада, является именно академик.
Виктор активно закивал. И подтвердил (в лучших традициях кабинетного подхалимства), что они действительно получили об академике самые восторженные отзывы его коллег, доказывающие бесценность «лучшего специалиста Отечества», каким «вне всякого сомнения» является Андросян, для расследования «порученного нам высшим руководством дела».
Хотя на самом деле журналист в это время мыкался возле бюро пропусков, ожидая момента, когда даос сможет обеспечить питерцу свободный проход на территорию НИИ.
Польщенный лестными отзывами о своей персоне Андросян довольно заулыбался. Солидно поправил очки. Важно затянулся сигаретой. Глубокомысленно выпустил пару колец табачного дыма. И, великодушно махнув рукой, произнес:
- Ладно. Идите за мной. Так и быть, покажу вам кое-что, весьма примечательное.
Академик провел посетителей через весь корпус в самое удаленное его крыло, ругая по пути недостаток финансирования и устаревшее оборудование.
«Да что, в конце концов, все ученые Москвы сговорились что ли, ругать свою технику да плакаться о деньгах?» - подумал журналист.
Они вошли в помещение, уставленное длинными стеллажами, на чьих полках, словно на витрине магазина были расставлены: разнообразные по объему колбы, стопки чашек Петри, обоймы пробирок и ряды прочей применяющейся биологами в практической работе стеклянной посуды, наполненной содержимым разных цветов и оттенков.
Академик подвел Виктора с Олегом к похожему на аквариум стеклянному сосуду и, театрально указав на него рукой, торжественно произнес:
- Смотрите!
Даос и журналист глянули на активно пузырящуюся там зелено-бурую массу и брезгливо поморщились.
- Вы ничего не поняли! – обиделся Андросян, обозревая лица визитеров.
Они быстро убрали со своих физиономий все следы отвращения. И изобразили живейший интерес к процессам, бурно протекающим в похожей на испражнения больной несварением желудка собаки кашице.
- Переданные нам для анализа фрагменты, найденной на месте предполагаемого контакта таинственной биомассы с грунтом, думаю, принесут в научный мир невероятную сенсацию, - заговорщическим тоном сообщил собеседникам академик. – Это, судя по строению цитоплазматической мембраны и другим признакам, совокупность растительных клеток. Можно сказать, растение. Однако необычайнейшей морфологии и физиологии! Классифицировать его пока не представляется возможным. Но если судить… Первоначальные выкладки… - Андросян задумался.
Похоже, он сейчас больше отвечал самому себе, чем стоящим перед ним «сотрудникам компетентных органов».
После минутной паузы академик продолжил:
- С определенной долей условности я бы отнес загадочный организм к лишайникам. Знаете, что такое лишайники?
Даос кивнул.
Виктор отрицательно замотал головой.
- Лишайники - продукт симбиоза между… Гм. С одной стороны – грибами. В основном аскомицетами. Реже базидиоцетами. А с другой - цианобактериями, иначе - зелеными водорослями, - быстро забубнил академик. – Грибы получают пищу от своих фотосинтезирующих партнеров, высасывая ее гифами…
Даос перебил профессора вопросом о том, правда ли, что засушенный лишайник может пролежать миллион лет, а потом как ни в чем не бывало, оживет спрыснутый водой и посаженный в питательную среду?
- Я лично таких опытов не проводил, - отмахнулся академик от такого столь дилетантского суждения и продолжил, указывая на массу за стеклом: - Вы только посмотрите, господа, какая мощная реакция! Какая жажда жизни! Наша таинственная субстанция фантастически стимулирует развитие одноклеточных протистов, водную плесень, слизевиков, хитридиомицет и одноклеточных водорослей. Это же – универсальный симбионт, ускоряющий развитие низших растений! Скоро мы перейдем к экспериментам и на высших. Это, сами понимаете, пока большой-большой секрет. Но раз вы из Конторы…
Виктор и Олег тут же энергично закивали. Дескать, конечно, мы из Конторы! Еще как из Конторы! Так из Конторы, что больше из нее и быть уж никак нельзя.
Даос спросил Андросяна о планах проведения подобных экспериментов на фауне.
Академик ответил не сразу. Поправил очки. Почесал подбородок. Внимательно посмотрел на проявляющую бурную активность «субстанцию», бурлящую, пенящуюся и пузырящуюся. И задумчиво произнес:
- Всему свое время… Вообще-то все может быть даже гораздо серьезнее, чем я предполагал… Гм- гм… Человек слишком привык к роли победителя и властелина Природы. А ведь поединок-то еще не завершен.
10
Верховный жрец еще раз глубоко затянулся наркотическим дымом, идущим из курильницы, чихнул, сел на место и глубокомысленно произнес:
- Даже от передозировки такой ерунды, как опиум, можно запросто загнуться. А что тогда уж говорить о героине?..
Однако старуха энергично запротестовала против такого сюжетного поворота в беседе. И потребовала продолжить прежнюю тему.
- А о чем же я только что базарил? – озадаченно спросил ее Великий магистр, с большим трудом сдерживая желание щелкнуть жрицу по крючковатому носу. – Ах, да! Помню, помню, - Верховный жрец поднял руку, чтобы остановить готовую к продолжительной речи старуху.
Приосанился. Прокашлялся. И продолжил с пылом проповедника:
- Мы впали в заблуждение, которое, со времен Маркиона Понтийского тяготеет над нами непреодолимым проклятьем. Мы зубрим древние заклинания, ищем факты, ведем философские диспуты, собираемся и пудрим друг другу мозги сентиментально-маразматическими проповедями, в которых ни грамма настоящей магии, а одна лишь пустопорожняя срань. O sancta simplicitas! Вспомни «Апокриф» Иоанна Самаритянского, жрица.
Старуха напрягла память. И вспомнила.
- И подумай, если наш мир подлая шутка негодяя Яхве, то кто тогда мы?
Старуха подумала. Но ответ найти не смогла.
- Мы - его поделки! Наспех слепленные из всяческой дряни. И глубоко чуждые светлому миру Лучезарного. Что же нам, мудозвонам, делать? Надо стать для самих себя тем тиглем, в котором переплавим свои души. И очистим сплав наших достоинств от ядовитых примесей этого паскудного мира! Sine ira et studio.
Старуха захлопала в ладоши.
«Как же я хорошо сказал, - мысленно похвалил себя Верховный жрец. – Я все-таки великий человек. Нет, не великий! Величайший! Нет, не величайший! А самый величайший человек всех времен и народов! Да и человек ли я вообще? Может, я - это ипостась Бога? И только притворяюсь обычным человечишкой?»
Великий магистр не выдержал. И переполняющая его одурманенную наркотиками душу радость вырвалась наружу в виде серии коротких смешков весьма редких тональностей.
Старуха поняла это по-своему. И, заулыбавшись, выдвинула предположение, что Верховному жрецу было указано свыше о проведении шабаша.
Верховный жрец замахал руками. И промычал нечто утвердительное, уже не в состоянии вымолвить ни слова от приступа затяжного хохота.
Глаза жрицы заблестели от плотоядного вожделения. Она выразила надежду, что процедура будет происходить по классическим канонам.
То есть – с соответствующими жертвоприношениями.
И начала мерзким голоском подхихикивать жрецу.
Великий магистр, видя какое самодовольное выражение появилось на глуповатой физиономии жрицы, расхохотался еще громче и сильнее. И чуть было не упал со стула.
Неугомонная старуха, кровожадно посмеиваясь, попросила собеседника уточнить «волю Светоносного» и сообщить, будут ли на шабаше приносить в жертву людей?
- Ну, не тараканов же! – еле выдавил из себя ее собеседник. И снова согнулся в приступе дикого хохота.
Жрица, больше всего на свете любившая такие кровавые ритуалы, полюбопытствовала насчет количества жертв. Тупо пошутила по поводу перехода их количества в качество. И рассмеялась своей шутке так, что изо рта вылетела и шлепнулась о крышку стола вставная челюсть.
- Человек тридцать замочим! Что мы все: по одному да по два? – заявил магистр.
И задержал дыхание, пытаясь сделать передышку в продолжительном хохоте. Но не стерпел. Бросил лукавый взгляд на старуху. Увидел ее лицо, взирающее с озадаченным видом на скачущий по столу зубной протез.
И все-таки свалился от смеха. Со стула на пол.И покатился по нему,всхлипывая и икая.
11
Личный шофер Горчанинина надавил на педаль тормоза.
И черная «Волга» с синей мигалкой на крыше замерла в пяти метрах от дома, зарывшись бампером в густые заросли крапивы.
«Совсем старик сдал, - отметил полковник, выходя из машины – даже двор расчистить не в силах», - полковник повернулся к шоферу:
- Саня, я там долго буду. Чтоб ты не скучал, возьми вон в том сарае косу. Она там справа, за ящиком с шифером. И выкоси вокруг дачи крапиву.
Дому, на крыльцо которого поднялся Горчанинин, было лет сто, не меньше.
За все эти годы строение ни разу не подвергалось капитальному ремонту и поражало своей ветхостью.
Постоянно протекающая крыша насквозь прогнила и грозила в любой момент обвалиться.
Лестницы скрипели и шатались.
Штукатурка на обшивке стен едва держалась. И казалось, готова была осыпаться даже от громкого кашля.
Полковник постучал в дверь. Подождал.
На его стук никто не отозвался.
Тогда Горчанинин открыл дверь. Вошел в дом. Переступил через лужу просочившейся сквозь прохудившуюся крышу дождевой воды. И неторопливо зашагал, скрипя половицами, через гостиную с пыльными, протертыми и продавленными диванами.
Над ними по-хозяйски рассекали с деловым жужжанием спертый воздух крупные мухи.
Навстречу Горчанинину бросился какой-то песик со всклокоченной грязной шерстью. Он несколько раз неуверенно тявкнул на человека. Потом обнюхал его брюки. Завилял хвостом. И с озабоченным видом засеменил на веранду.
Профессор Заверчанский сидел в кресле, закрыв глаза и сложив на животе руки.
«Живой ли?!» - испугался Горчанинин. Подошел к креслу. И неуверенно поздоровался.
Веки профессора дернулись. Он открыл глаза. Увидел пришедшего.
- - Приветствую тебя, Женя. Спасибо, что не забыл старика, – заговорил профессор тихим дребезжащим голосом. – Чаю хочешь?
Полковник от чая отказался. И тут же смутился.
Как-то слишком кощунственно в умирающем доме с умирающим хозяином прозвучали раскаты бодрого и энергичного баса гостя.
Он с жалостью посмотрел на Заверчанского.
Жестоко изъеденные морщинами щеки профессора, его тусклые глаза с желтыми белками и трясущиеся руки без слов говорили о сильной изношенности организма одного из самых талантливых преподавателей истории в России.
А некогда лихо закрученные вверх усы историка теперь уныло свисали по бокам его подрагивающего рта.
Полковник предложил старику «любую помощь».
- - Спасибо за заботу, Женя. Но мне уже ничего не нужно, - отказался профессор. – Еще чуть-чуть, и я вообще перестану в чем-либо нуждаться. Даже в воздухе. Не беспокойся. За мной соседи присматривают. Если дуба дам, то Игорьку с Натальей позвонят… Я уже место себе на здешнем кладбище купил. Не хочу на городском лежать. Там давка. постоянно кого-то из могилы выкидывают, чтоб другому мертвецу площадь освободить… Да Бог со мной, со стариком. У тебя какая-то проблема?
Полковник вспомнил часто цитируемое Заверчанским на его безумно интересных лекциях изречение. И сейчас воспроизвел данное изречение профессору:
- Проблема – это ситуация, легкий и очевидный выход из которой, нас почему-то не устраивает.
Тот хмыкнул. Оживился. И поинтересовался:
- - Легкий и очевидный выход из твоей проблемы - прийти за ответом ко мне? Угадал? Почему же он тебя не устраивал? Не хотел отвлекать старика от его невеселых раздумий?
Горчанинин развел руками. Показывая, насколько профессор угадал его мысли. Но действительно поразился Горчанинин догадливости профессора, когда услышал от него вопрос:
- - Уже началось? Происходит нечто, необъяснимое с точки зрения обычного здравого смысла?
Полковник, не зная, что и отвечать, согласно кивнул головой.
- - Пойдем-ка, Женя, на речку. Рыбку половим. И поговорим. Нам есть, о чем поболтать, – профессор поднялся с кресла. – Пошли, пошли. Хочу у речки посидеть. Может, в последний раз. Целый год мечтаю. Удочки и ведро на веранде. В углу.
Горчанинин не стал возражать против стариковской причуды. И лишь спросил, можно ли доехать до реки на автомобиле?
12
По дороге Виктор одолжил у Кривача мобильник.
И позвонил в Питер.
В суматохе дел журналист совершенно забыл и о Палыче, и о своей супруге. А может, в тайне от самого себя, и не хотел вспоминать.
Палычу пока докладывать было нечего.
Кроме того материала, в смысл которого Виктор еще и сам с трудом мог поверить.
Да это напрямую и не относилось к цели редакционного задания.
А жена…
Журналист так до сих пор и не смог понять, почему он женился именно на Вере?
Ведь пришлось даже переезжать в Питер, город дождей и туманов, из родной и приветливой Москвы.
Однако, с другой стороны, чем Вера хуже других женщин?
И вообще, главное, это - Ромка, сын.
Подрастающий гений. Еще только закончил пятый класс, а на недавней математической олимпиаде одолел выпускников лучших школ Питера! и в ноябре должен участвовать в общефедеральной олимпиаде.
Может быть, когда Ромка подрастет и станет взрослее, тогда, наконец-то, Отчизне, кроме чиновников, бизнесменов и чернорабочих, понадобятся и ученые?..
Итак, журналист решился позвонить.
Сначала жене.
Оказалось, она уже забыла про последний скандал. и интересовалась только сроком пребывания Виктора в столице.
С рвущейся же к телефонной трубке тещей Виктор разговаривать отказался.
Теперь звонок Палычу.
А вот Главный удивил. Потребовал от журналиста, чтобы тот бросил расследование и «мчался обратно в Питер на всех парах».
Такого Виктор еще не слышал от шефа.
Главный, наоборот, всегда подстрекал своих корреспондентов к разного рода авантюрам.
Виктор запротестовал. Заспорил. Попытался убедить Палыча в нецелесообразности столь стремительного возвращения домой.
Палыч, вдруг, ни с того, ни с сего, разразился отборной бранью. И упомянул о том, что его, Главного, «предупредили оттуда», в смысле, из Конторы.
А дальше начальник Виктора вообще понес какую-то чепуху, противореча себе в каждой фразе. То грозил журналисту увольнением. То призвал к благоразумию. То обещал прибавить на неделю время отпуска и увеличить гонорар вдвое. То орал что-то о чьих-то «длинных руках» и угрозе для близких Виктору людей…
Виктор хорошо знал характер шефа. И понял - тот паникует.
«Но с чего?» - Виктор был озадачен.
Под конец разговора Палыч сообщил, что «отмазывать» журналиста не собирается. В случае, если тот все-таки рискнет остаться в Москве. Вопреки редакторской воле. И обстоятельствам. Которые, «ты пойми, старик, выше нас всех».
Ошарашенный Виктор выключил телефон.
Не сказав ни «да», ни «нет» в ответ на требование прекратить журналистское расследование в столице.
Отдал трубку Кривачу. И решил, что теперь, скорее всего, в «Черном ящике», в котором трудился последние десять лет, работать уже не будет.
Кривач остановил машину у входа в общежитие.
Проснувшийся Шурка изъявил желание тоже «прогуляться по общаге, потусоваться с друганами», которых там у него было «не меряно».
Однако Олег посоветовал Шурке «не путаться под ногами».
И тот, нисколько не обидевшись, остался у автомобиля.
На «Москвиче» только-только закончилась первая, основная, смена.
Рабочие вернулись из цехов в свои комнаты.
И общежитие сейчас напоминало растревоженный улей.
По коридорам сновали молодые ребята с сумками либо уже наполненными «топливом» и закуской, либо еще ждущими «затаривания» водкой.
После основательного подорожания популярного в народе портвейна, ей теперь здесь отмечался конец каждого рабочего дня.
Виктор и Олег быстро нашли, с кем поговорить. О том, что сами обитатели общежития называли мудреным словом «полтергейст». Взятым из речевого арсенала репортера местного кабельного телевидения.
Все свидетели без какого-то нажима, даже с увлечением, рассказали о происходящих у них чудесах.
Все четверо.
Комендант общежития – рослая пожилая женщина.
Усатый мужичок с малороссийским выговором - мастер из прессового цеха.
Двое подвыпивших грузчиков – пузатые парни с раскрасневшимися лицами.
А началось все с электричества.
По несколько раз в день оно стало отключаться.
Электрики клялись, что сами не могут «врубиться, от чего все вырубается».
Предусмотрительные жильцы обзавелись свечами.
А еще более предусмотрительные - керосиновыми лампами.
Через пару суток электричество шалить перестало.
Зато стали раздаваться скрежещущие звуки и громкий стук по ночам в коридоре верхнего этажа.
А прошедшей ночью необычные явления объявились в комнате супругов Афониных, которые в данный момент «выбивали себе материальную помощь за ущерб» у заводской администрации и профкома.
Правда, и без Афониных в общежитии было, кому рассказать любопытствующим, «как обстояло дело».
А дело обстояло так.
Во втором часу ночи в комнате Афониных стали сами собой передвигаться предметы.
С места на место летала сковородка.
Лопнул флакон с одеколоном.
Завертелась в кухонном шкафу сахарница.
Заерзала на месте электробритва.
Подпрыгнула под потолок пепельница.
Чуть позже завозились и предметы потяжелее.
Опрокинулся обеденный стол.
Свалился на пол холодильник.
Сами себе сползли и рухнули на пол верхние половины серванта.
Быстро очухавшиеся от первоначального потрясения супруги тут же бросились спасать телевизор. Завернули его в одеяло. И вынесли в коридор.
По которому к ним уже неслись жильцы нижнего этажа, поднятые с постелей грохотом наверху и внезапно хлынувшей на них с потолка воды.
Что интересно. Впоследствии, когда осматривали эти потолки, на них не было обнаружено ни капли воды. И вообще - никаких следов просачивания какой-либо жидкости!
Супруги предложили соседям войти в комнату и самим посмотреть, что в ней творится.
После того как пятеро из них резво вошло в распахнутую дверь, та, вдруг, закрылась.
А через минуту за ней раздались их жуткие вопли.
Крики раздавались минут десять.
Пока из комнаты не выполз на четвереньках пожилой грузчик. Иван-Демыдыч.
Остальных посетителей нехорошей комнаты, лежащих без сознания на полу, унесли на носилках примчавшиеся из местной больницы санитары.
Иван-Демыдыч долго и невразумительно мычал. И нервно подергивал плечом.
Ему дали стакан водки.
Занюхав его краем тельняшки, Иван-Демыдыч стрельнул сигарету. И, делая частые короткие затяжки, забормотал срывающимся голосом:
- Мы туда… в эту… А там… это… из стены повылезало… Хвать одного за шею, хвать другого за ноги… И исчезло, будто и не было вовсе… Страху-то натерпелся, люди добрые, страху-у…
Виктор старательно записывал жуткую историю в блокнот. И собрался было задать порцию уточняющих вопросов очевидцам происшествия.
Однако даос почему-то насторожился. Засобирался. Заторопился. И потащил журналиста за локоть на выход.
Почему?
Олег почувствовал на себе слабое, но четко воспринимаемое влияние прибора.
Чей спектр излучений совершенно не походил на производимый любой земной аппаратурой.
Более того, даос ощутил настолько детальное сканирования своего тела, что заподозрил попытку метатрансформации. Грозного оружия против даосов. Заподозрил совершенно зря.
Сущность подобным оружием не владела.
Что за «метатрансформация»?
Фазовый сдвиг всех локальных миров относительно определенного объекта.
Непонятно?
О мирах и их преобразовании – в другом месте. В другом романе серии «Даос».
Или Вы куда-нибудь торопитесь?
13
Калибровка шла туго. Не хватало энергии.
Да и результат калибровки не удовлетворил Сущность.
И вовсе не тем, что на эту провокацию не откликнулся Патруль. Или кто-либо еще.
Она и была задумана как отвлекающая от отвлекающей.
Ибо, если бы на ход Сущности ответил кто-нибудь могущественный, то вероятность благоприятного успеха была невелика.
Поскольку у Сущности еще не было отработанной тактики.
Тактики, которая бы гарантировала победу.
Это была ложная атака.
В этом суть калибровки. Сделать цепь обманных ходов и расставить сеть ловушек. Для тех, кто должен клюнуть на такую приманку.
Сущность стала хитрее. Опытнее.
Первый ход был сделан в Москве.
Именно на это крупное поселение людей и сделала ставку Сущность.
Именно там должно было произойти ее последнее воплощение.
Именно там находился саркофаг и биокатализатор.
Именно там должна была произойти окончательная развязка игры.
И именно от Москвы Сущность хотела отвести чужое внимание.
Стоп, вполне справедливо скажет читатель, а для чего же этот кавардак в общаге «Москвича»?
Было бы подозрительно, если бы калибровка прошлась по разным точкам Земли, а в Москве - перекрестке энергетических потоков и миров ничего не произошло.
Привлекая внимание к российской столице на начальном этапе, Сущность выигрывала.
Поскольку остальные псевдовоплощения были бы гораздо эффектнее.
Так чем же была все-таки недовольна Сущность?
Ее информаторий, изучая московские новости, узнал, что к Москве и так привлечено внимание.
Должно было быть привлечено.
Случаем на Утином пруду. Не ее экспериментом. Чужим. Но заслуживающим внимания.
Следовательно, эксперимент в общежитии был уже совершенно излишним.
А кто, ответьте мне, застрахован от ошибок?
14
«Совсем неподходящая погода для рыбалки», - отметил про себя Горчанинин, взглянув на затянутое тучами небо.
Полковник поежился, оглянулся на довольного профессора. Усмехнулся. Взмахнул длинным бамбуковым удилищем. И забросил крючок, поплавок и грузило в речную рябь.
Заверчанский, предвкушая улов, заметно оживился и повеселел.
Еще дома он вызвался накопать червей на заросшем сорняками огороде. И быстро добыл целый спичечный коробок, наполненный вяло шевелящимися сонными нематодами…
Сейчас, сидя на крутом берегу, профессор, высунув от усердия язык, азартно насаживал червя на крючок.
Покончив с наживкой, Заверчанский заговорил:
- Я начал заниматься историей еще в одиннадцать лет. И уже семьдесят лет изучаю эту науку. Сначала она была для меня проста. Можно сказать – примитивна. Кто-то кого-то завоевал. Одна армия разбила другую. Кого-то казнили, а кого-то короновали. Поругались между собой граждане некоего государства и несколько лет добросовестно резали друг друга, а потом пришел диктатор и стал резать всех подряд. Ну, и так далее…
Старик забросил удочку в воду. И в течение трех минут молча наблюдал, как на ней затухают поднятые шлепнувшимся грузилом круги.
Молчал и полковник.
С противоположной стороны реки высунулась из камыша хитрая лисья морда.
Лисица повела носом по воздуху. Полакала речной водицы. Настороженно глянула на рыболовов. И скрылась в зарослях.
- Ты осторожней, Женя, - предупредил профессор, - под обрывом затоплены коряги. Глазом не успеешь моргнуть, как в их сучьях течение тебе всю леску запутает.
Горчанинин послушно закинул удочку заново.
- Так вот, - продолжил Заверчанский, удовлетворенно глянув на расположение поплавка у горчанининской снасти. - Позже я увлекся марксистским подходом и видел в исторических событиях лишь следствие диалектики взаимодействия базиса и надстройки. Экономики и политики. Маркс, кстати, не такой упертый догматик, каким его сейчас представляют. Просто, он совершенно необоснованно предрек классовым противоречиям вечность и неизменность. Прямо-таки зациклился на этом. Да еще идеализировал диктатуру пролетариата, не понимая, что если все рабочие станут диктаторами, то к работе принудить можно будет только через концлагерь. Каждый захочет диктаторствовать, а не стоять у станка. Со временем я стал уделять больше внимания борьбе за первенство между определенными тщательно законспирированными организациями. И тогда мне, наивному глупцу, померещилось, будто для меня уже не существует ничего необъяснимого. В этом заблуждении я прожил десятки лет. Я забивал этим умы наиболее сообразительным своим аспирантам. Таким, как ты, например. Может, Женя, ты в свое ведомство и пошел работать из-за моих исследований тайных обществ? Хотел узнать их секреты? Нет?
Горчанинин не ввязывался в разговор, понимая, что старику просто надо дать выговориться.
А у Заверчанского между тем клевало.
Он обрадовался, как ребенок, вытащив из воды серебристого карася размером с ладонь. Быстро снял рыбу с крючка. Бросил ее в пластмассовое ведерко. С еще большим азартом насадил на крючок следующего червя. Закинул удочку за следующей рыбой. И продолжил:
- Чем больше людей живет на планете, тем прочнее постоянство оказываемых ими друг на друга воздействий. И все больше человечество походит на некое однородное существо с единой волей, разумом, желанием и чувством. Наш двадцать первый век – век превращения людей в клетки единого организма! Десять последних лет я производил кое-какие расчеты, основываясь на личной гипотезе об аналогии между онтогенезом некоего абстрактного млекопитающего и историческим путем всего общества людей в целом. От зарождения первых протогосударств в Месопотамии до наших дней… Иными словами: я взглянул на жизненный цикл цивилизации с точки зрения рождения, роста, старения и смерти млекопитающего.
Полковник замер.
У него уже давно дергался поплавок.
Но Горчанинин боялся нарушить неловким действием стройный поток мыслей своего бывшего преподавателя.
Нет, не преподавателя. Учителя. Настоящего учителя.
А настоящий учитель, как и священник, не может стать бывшим.
- И какой же, Женя, ты думаешь, теперь наступает у человечества момент? Роды! Да-да, я не шучу. И как они могут сложиться, одному Богу известно. Ведь первые роды обычно самые трудные. Так, по крайней мере, говорила моя покойная супруга. А ей, матери четверых детей, я думаю, доверять можно, - старик замолчал, уйдя в воспоминания.
Чтобы вернуть профессора к обсуждаемой теме, полковник спросил:
- - Каким Вам представляется этот процесс? И что же появится на свет в его результате?
- Появится новая цивилизация, параллельная этой. Но может произойти и выкидыш. Да вообще - все может быть. Одно могу сказать уверенно, если новая цивилизация все-таки зародится, она уничтожит свою мать. И еще. Даже если силовым ведомствам, религиозным сектам, тайным объединениям или частным лицам удастся уничтожить зародыш, это будет не окончательная победа. Новая цивилизация будет всегда грозить уничтожением старой. Пока не получит собственный мир. Появление на Земле Зверя, похожего на тварь из Апокалипсиса теперь вечно будет угрожать человечеству, - профессор закашлялся и полез в карман за платком.
Горчанинин почувствовал, что в разговоре возникла угроза длительной паузы. И рассказал об одном случае из своей профессиональной практики. Завершив рассказ так:
- - Беда наша была в том, что, несмотря на огромное желание найти и обезвредить душегубов, мы не знали ответов всего лишь на два вопроса. Когда произойдут взрывы? И где?
- Намек твой я, Женя, понял, - задумчиво улыбнулся Заверчанский. – Я и сам об этом думаю долгими бессонными ночами, слушая, как на чердаке крысиный выводок догрызает брошенные там старые вещи. Я думаю об этом еще более долгими пасмурными днями, наблюдаяя, как стекают по оконным стеклам капли дождя... Скорее всего, это будет в России. Вероятно – в Москве. Когда? В первой четверти этого века. Могу даже сказать точнее. Если вдруг, неожиданно даже для самых классных специалистов, произойдут какие-либо необычные эксцессы, связанные либо с биологией – например, по Тверской промарширует стадо десятиголовых жирафов, распевая армейскую строевую песню, либо с физикой – например, люди станут проходит сквозь бетонные стены или, как барон Мюнхгаузен, смогут вытаскивать себя за волосы из болота – тогда не пройдет и недели, как начнется конец света.
«Нечто подобное уже начинает происходить. Так что же – Армагеддон на носу?» - подумал полковник, но не стал ничего сообщать Заверчанскому, ограничившись лишь обещанием привезти профессору кота-крысолова.
- Спасибо, Женя. Не надо мне кота. Он привыкнет ко мне, а я возьму да и помру. Не надо. У меня собачка есть. Рексик. Гоняет грызунов потихоньку. Они особо и не наглеют… Ты лучше приди ко мне еще раз. И расскажи, если, конечно, можно будет, чем вся эта история кончилась. Я же догадываюсь, что именно такого рода делом ты сейчас занимаешься, - тихо сказал профессор и посмотрел в глаза ученику мудрым, все понимающим взглядом.
15
Виктор с Олегом вышли из общежития и направились к автомобилю.
По дороге недовольный кратковременностью посещения данного заведения журналист упрекнул даоса в поверхностном отношении к делу.
В частности в том, что не были осмотрены вещи в комнате и, уж конечно, «надо было встретиться с пострадавшими».
Даос пожал плечами:
- Зачем? И так все ясно.
Когда они сели в автомобиль и Шурка передал журналисту купленную по его просьбе бутылку пива, Виктор, открывая «Балтику», попросил Олега «объясниться».
- Это Сущность шалит, - уверенно заявил даос.
И замолк. Видимо, считая объяснение исчерпывающим.
Виктор подождал, надеясь на более развернутое изложение. Но, понял, что этого не будет. И тогда стал настаивать на том, чтобы даос более определенно сформулировал свою мысль.
- Она бросила свой пространственно-временной уровень, - пояснил Олег с неохотой, понимая, что все равно журналист вряд ли постигнет смысл сказанного. - И чтобы уцелеть, ей с минимальным остатком энергии пришлось податься в виртуальный мир. Это место-состояние лучше всего отображено в мифах той части человечества, которая верит в загробную жизнь. Мир иной. Тот свет. Потустороннее пространство. Там все процессы осознают и преобразовывают сами себя. И не обременены даже стабильной материальной формой. Из этого мира через вакуоль, которая объективно привязана к массе Земли, и проявляется Сущность на нашей планете. Не знаю, что ее вытянуло из небытия именно сейчас. Последний прорыв был более полувека назад. В Германии. Скорее всего, это именно та же Сущность. Ей даже, помню, состряпали целый культ. С претензией на новую мировую религию. Культ Люцифера. Тысячи полторы лет назад… Да, уверен, это та Сущность. Если бы новая прорвала экран Силы, я тотчас бы почувствовал.
Виктор подумал: «Сколько же еще есть на свете вещей, которые не знает никто, кроме этого сидящего рядом со мной человека?» И поинтересовался, что же представляет из себя упомянутая Сущность?
Даос ответил:
- Не знаю. Я ее чувствую, но не представляю себе ни ее структуры, ни принципов функционирования. Дао дает мне понимание. Но не всегда понимание и знание эквивалентны. По Сущности у меня очень мало информации. Скажу только, что если она резвится в общежитии, то, значит, проверяет свою возможность воплощения. Такая штука может на днях повториться еще в нескольких местах земного шара. Сущность готовится материализоваться. Думаю, что именно в Москве. Значит, она считает, что обстоятельства складываются в ее пользу, и этот мир встретит ее с распростертыми объятиями. А вообще, не бери ты все это себе в голову. Тут даже ученые экстракласса ни черта разобраться не смогут. Зачем забивать мозги всякими непонятностями?
- Скажите, Олег, а с чего Вы взяли, что Сущность еще не воплотилась? – спросил даоса журналист. – Может, она уже разгуливает где-либо в Марьиной Роще в обличье какой-нибудь безобидной старушки.
Даос пожал плечами и ответил:
- - Чувствую.
И все.
Заскучавший без дела Кривач спросил:
- - - Куда гнать тачку?
- - А вот это нам сейчас и скажут.
К автомобилю подошел человек в темных, несмотря на сгущающиеся сумерки, очках.
Мигом проснувшийся Шурка и насторожившийся Кривач узнали в подошедшем Мовлади. И несколько напряженно поздоровались с ним.
Мовлади попросил даоса заехать в гости к Магомаду.
Олег не знал, кто такой Магомад и кто такой Мовлади. Однако без колебаний согласился на встречу. Не посоветовавшись с недоумевающим Виктором.
Тому совсем не нравилась ситуация. Хотя он толком и не понимал: что же, в конце концов, происходит?
Мовлади ушел к своему «БМВ», где сидела пара шестерок Магомада.
Шурка удивился тому, как их машину «вычислили» люди крестного отца.
Кривач кашлянул. Покачал головой, осуждая тупость напарника. И сообщил, что за ними давно «мотается хвост». А он… Он только потому не сообщал об этом пассажирам, что сначала хотел связаться с Кузьмичом и «кое-что прояснить».
16
Старуха видела будущее.
Завтрашний день.
«Завтра тоже будет пасмурно. И в воздухе будет висеть морось. Главный магистр сам станет по списку обзванивать магистров Внутреннего круга. У Верховного жреца разболится голова… А где же я? Почему не я вызываю магистров на Совет? Почему не готовлю Верховному жрецу микстуру от мигрени?»
Одурманенное забористой наркотической смесью из двадцати восьми компонентов (мизерной части каждого из которых хватило бы, чтобы уложить в гроб с десяток здоровых мужчин, и лишь приученный десятилетиями к ядам организм жрицы мог, правда, краткосрочно, противостоять смертельному действию зелья) сознание жрицы недолго созерцало будущее. Тут же заскользив прочь от земной реальности в сторону измерений трансцедентной метрики.
Старухе почудилось, что там, в альтернативной реальности, она снова обрела тело. И тотчас пожалела об этом. Ужаснувшись видом иного мира.
«Как же странен мир твой, Господи!»
Стометровая змея неспешно заскользила мимо нее.
И жрица почувствовала, как задрожали под весом рептилии плоскости иного измерения.
Паукообразное чудовище с горящими изумрудным светом глазами, задетое раздвоенным хвостом змеи, прокатилось мимо жрицы, отчаянно вереща и исторгая из себя ошметки какой-то сиреневой кашицы.
Испуганная старуха бросила свое тело, или что там было вместо него, прочь. Да так, что чуть было не наткнулась на щелкающего челюстями гигантского головастика, вылезшего на ее пути из отверстия в коричневом холме, над которым поднимался переливающийся всеми цветами радуги пар.
Старуха отскочила в сторону.
И головастик, издав недовольное шипение, убрался обратно в нору.
Жрицу взяла оторопь.
Мимо нее ковыляли шестилапые чудища на разных по длине ногах.
Летали черные медузообразные существа.
Скакали огромных размеров жабы.
Ползли рогатые слизни.
Выли одноглазые ящеры…
Вдруг старухе показалось, что у нее сейчас расколется голова.
А прилившая к мозгу кровь разорвет хлипкий череп.
Он вроде бы уже и начинает расползаться по швам.
Сильная боль, словно кувалда, ударила жрицу в голову.
И вслед за болью до старухи стали доноситься звуки голоса Верховного жреца.
Жрица сосредоточилась на знакомом тембре.
- Выходи из отстойника, дура! – командовал ей Верховный жрец. – Взлетай, набирай максимальную скорость – и сразу ныряй вниз. Потом – вращайся, пока, блин, не увидишь вход в Лабиринт. Ищи в нем Несущего свет!
Старуха предельно напрягла свою волю. И выполнила чужие указания. С трудом. С большим трудом.
Перед ее глазами заплясали оранжевые пузыри, лопающиеся и возникающие вновь.
Пространство вокруг нее кипело.
Однако жрица, ощупав эту кипящую массу натренированным годами упражнений ментальным лучом, все-таки ухитрилась сориентироваться в внепространственном Лабиринте.
Месте обитания таинственного Люцифера.
Все вокруг старухи меняло очертания. то вздымалось и пенилось, как океанские волны во время шторма. То сжималось, как сказочная шагреневая кожа. То выгибалась, как спина напуганного кота. То плавилась, как лед на раскаленной сковороде, выпуская клубы темно-лилового пара.
Но, несмотря на всю нереальность происходящего, оно, тем не менее, все-таки происходило.
И жрице надо было выполнять свое предназначение. Невзирая ни на что.
17
Полковник Горчанинин собрал у себя в кабинете подчиненную ему следственную группу.
В полном составе.
Прошло уже свыше трех суток, как они принялись расследовать дело о так называемом «случае массовой галлюцинации».
В группу входили лучшие из лучших.
Офицеры, набранные из разных отделов ФСБ.
Им помогали десятки высококлассных специалистов.
Было выделено уникальное оборудование, словно команда Горчанинина собиралась высаживаться на Венеру.
Руководство не скупилось ни на что.
И все-таки четких и ясных результатов следствие пока не имело.
А начальство торопило. Предлагало помощь. Спрашивало о ходе расследования каждый час. Грозило. Пыталось вмешиваться в работу группы. Пристально наблюдало за всеми действиями группы…
Такого мощного нажима чекисты еще никогда не испытывали. Даже когда в Москве пачками отстреливали людей, взрывались троллейбусы, вагоны метро, а позже и многоэтажные дома.
И что странно, за ходом дела напряженно следили такие структуры в правительстве и президентской команде, которых оно вообще не должно было интересовать - ни по роду занятий, ни по кругу интересов.
Полковник обвел взглядом сидящих перед ним офицеров.
Их лица были усталыми.
А глаза потускнели.
Измотанный вид сотрудников говорил сам за себя.
Они делали все, что могли. Составляли и отрабатывали версии. Опрашивали свидетелей. Консультировались с учеными. Обследовали каждый сантиметр Нескучного сада. Раскопали там неразорвавшуюся бомбу времен Второй мировой. И ржавый пулемет «Максим». Зарытую банку с николаевскими червонцами. Девять собачьих могил…
Но ничего, что могло бы пролить свет на явление, произошедшее на Утином пруду, обнаружить не удалось.
Горчанинин затушил окурок в массивной оловянной пепельнице. Щелчками пальцев стряхнул пепел с лацкана пиджака. и, вдруг, совершенно неожиданно для себя, начал свою речь совсем не так, как собирался до этого:
- Товарищи офицеры. Мы расследуем очень странное происшествие. Уверен, его разгадка преподнесет нам немало сюрпризов. В основном – неприятных, - полковник сделал паузу. - Первый – уже налицо. Бегаем, высунув языки третий день. А толку – ноль. Нет еще даже рабочей гипотезы.
Полковник сделал еще одну паузу. И поймал себя на том, что и сам толком не знает, чего хочет добиться от сидящих перед ним сослуживцев.
– И все же. Придется нам с вами еще побегать. И поломать головы, пока в них не закипят мозги. Будет тяжело. Многие из вас не спят уже третьи, сутки. И я не могу поручиться, что станет легче. Однако одну замечательную вещь я вам могу гарантировать. Готов поклясться, что это будет самым необычным и самым интересным делом во всей вашей карьере.
И подумал, вдруг, со странным спокойствием: «И, может быть, поставит на ней жирный крест».
18
Старуха лежала на низкой каменной скамье, покрытой толстым одеялом из верблюжей шерсти.
Рядом сидел на резном, узорчатом табурете Верховный жрец.
Он нюхал кокаин. И время от времени орал в ухо жрицы инструкции. Подсказывал, как ей действовать в потустороннем мире, каким-то шестым чувством понимая, где в данный момент находится разумная оболочка старухиной души и что ей необходимо делать в той или иной ситуации.
А субстанция, в которой сейчас было заключено сознание жрицы, мчалась сквозь овальный мутно-серый коридор, освещаемый слабым тщедушным сиянием, льющимся из паутины тускло фосфоресцирующих трещин в покрытом свисающими гладкими наростами потолке.
Поворот влево.
Вниз.
Вверх.
Еще вверх.
Вправо и вниз по покрытой причудливыми наростами спирали...
Скорость полета стремительно росла.
И уже ничего невозможно было разглядеть по сторонам.
Мелькали какие-то размытые пятна. Да и те скоро слились в густой туман.
Полет завершился внезапно.
И жрица зависла над пастью иссиня-черного бездонного провала, не успев понять, что произошло. Но когда она заглянула в него, то ужаснулась. Ибо догадалась, что, если упадет туда, то никогда не сможет вернуться назад.
Вдруг до нее донеслись из бездны пугающие звуки.
Потрескивание. Шорох. Скрип. Ритмичное пощелкивание. Хруст и шипение.
Жрицу обуял панический страх. И она, нарушив приказ Верховного, изо всех сил попыталась покинуть это жуткое место.
Но было поздно. Было слишком поздно.
Потому что скрывающийся в бездне Зверь и без зова жрицы уже собирался вылезти из своего логова.
Будто миллионы игл впились в нервы жрицы.
Ее астральное и настоящее тела содрогнулись от боли.
Но все еще только начиналось.
То были просто сканирующие жертву потоки виртуальных частиц, пущенных рецепторами Зверя.
Так на Земле нюхает кусок мяса пес, прежде чем впиться в него клыками.
А здесь куском мяса была душа жрицы, а изголодавшимся псом – Сущность.
Последнее, что увидела жрица, с трудом сохраняя разум, это выплывающую из провала гигантскую, омерзительного вида пульсирующую губку.
И астральное тело старухи завибрировало от испуга, чувствуя, насколько изголодалось приближающееся к нему чудовище.
Верховный магистр с любопытством следил, как отражается на физическом теле жрицы мучительная и безнадежная борьба за сохранение жизни ее астрального двойника.
Магистр даже подошел поближе к ложу старухи.
«Что не говори, а мучения и смерть все-таки гораздо забавнее, чем мультики. Multi multa sciunt, nemo - omnia», - глубокомысленно произнес магистр. Нюхнул с большого пальца дозу кокаина. И залился от испытываемого экстаза долгим визгливым смехом.
Жрица стонала. Дергалась. Изгибалась. Выла. Впивалась костлявыми пальцами то в свой балахон, то в края скамейки. мычала. брызгала слюной и скрежетала зубами.
Вдруг старуха перестала метаться. Замерла.
И тут же ее кожа начала стремительно приобретать жутковатого вида фиолетовый оттенок.
В практике Верховного такого еще не случалось.
Его брови удивленно взметнулись вверх.
А сам он на всякий случай поспешил укрыться за колонной. И с опаской выглядывал из-за нее.
Тело старухи на мгновение успокоилось. Обмякло. Но тут же стало быстро разбухать.
Ее живот, щеки, руки и ноги раздувались, словно футбольные мячи, приобретая совершенно невероятные очертания.
«Сейчас ка-ак фиганет», - хотел произнести как можно более шутливым тоном магистр, но из его горла вырвалось лишь нечто похожее на карканье вороны. А по спине заструились капли холодного пота.
Внезапно из воздуха над головой старухи материализовалась какая-то непонятная конструкция с весьма размытыми очертаниями.
Она несколько секунд повисела над жрицей и исчезла.
Жрица же, вдруг, отчетливо произнесла три слова чужим металлическим голосом:
- Еще! Больше! Могу!
И тут же раздался треск ломающихся под воздействием неведомой силы костей и выворачиваемых суставов.
Словно невидимый невидимый пресс с чудовищной силой обрушился на тело жрицы.
И внезапно с негромким хлопком и противным чмоканьем взорвался старухин живот, окатив все вокруг своим содержимым.
Остальные части трупа тут же сдулись, приняв обычный вид, не считая оставшегося на коже фиолетового оттенка.
Пространство пещеры наполнил резкий и неприятный запах.
В тишине было слышно, как журчит источник…
«Вот это крутизна! – радостно завопил Верховный магистр, не торопясь, однако, выходить из укрытия. – Это знак! Знак, однозначно! Это мне сигнал оттуда. Пора! Хватит жевать сопли! Sero venientibus ossa! Настал черед разобраться с магистрами. Да и Костика следует поторопить с будущим концом света».
19
Сущность проанализировала последствия первой калибровки. Уже не ожидая, что на закинутый ею крючок попадется нужная рыба.
Просто для порядка.
Для того, чтобы информаторий получил исчерпывающие сведения.
Для того, чтобы занести первые очки в свой актив в начавшейся игре.
И тут установленный в комнате общежития датчик подал довольно неожиданную информацию.
Оказалось, что по следу, оставленному Сущностью, уже пошли первые охотники.
Двое.
Представились журналистами.
Их до этого уже трое побывало в общежитии.
Но те были сразу же отсеяны информаторием. Обычные писаки. А вот…
Да, кстати, читатель, наверняка, поинтересуется, что это за информаторий такой, о котором уже не раз говорилось?
Это часть Сущности.
Если провести аналогию между ней и компьютером, то информаторий - это жесткий диск. Набитый архивными данными и программами их обработки. И существующий в реальном мире. А значит – уничтожимый.
Что у нее тогда служит процессором?
А он ей и не нужен.
Она использует информматрицы виртуального мира.
А что это такое, я и сам не знаю.
Так вот. Первый из заинтересовавшей Сущность пары людей - Виктор Романцев - привлек к себе внимание тем, что сканирование его сознания показало: в его памяти есть целые красочные картины последствий осуществления Сущностью своей стратегии.
Причем в теле журналиста не было ни одного видоизмененного атома, по трансформации элементарных частиц которого можно было бы судить о том, что Виктор осуществил путешествие во времени.
Второй - даос. Он вообще сбил настройку датчиков. И вывел из строя рецепторы воспринимающего устройства.
Но Сущность решила пока не тратить время на этих людей.
Они пока не представляли угрозы.
Была задача поважнее.
 
 
 
 
 
Победит ли Дао?
Это зависит от воли Вселенной.
Погибнет ли Дао?
И это зависит от воли Вселенной.
Что может поделать какой-то там Гунбо Ляо с волей Вселенной?
Кун Цзы
Глава IV
1
Земля. Юго-Восточная Европа. Год 1178-й.
Четверо всадников устали от длительного путешествия. Промерзли до костей. И уже второй день ничего не ели.
И даже третья смена лошадей под ними еле передвигала ноги.
Четверо всадников были довольно небогато одеты. Но вышколенные суровыми испытаниями духа и тела воины держались в своих седлах с достоинством королей. И нельзя было обнаружить ни следа уныния на их словно высеченных из камня мужественных лицах.
И это было неудивительно.
Поскольку каждый из этих людей получил хорошую даосскую выучку. И после десяти лет послушничества получил звание даоса-ученика…
Наконец, путники увидели крепостные стены, окружающие город. И подгоняемые ледяным дождем поспешили к ним по размякшей дороге, разбивая копытами лошадей комья талого снега.
Перед крепостным валом находился палисад.
Возле него располагался постоялый двор для торговцев скотом. Двухэтажное жилое помещение с кухней и харчевней. Плюс - крытые соломой загоны для коз, баранов, свиней, коров, лошадей, ослов и мулов.
Путники отдали лошадей подбежавшим из пристройки слугам.
Те приняли поводья, опасливо косясь на собаку прибывших людей.
Могучую шею рослого, с теленка размером пса украшал толстый кожаный ошейник с острыми металлическими шипами. Порода кабыздоха не имела названия. Волкодав он и есть волкодав. С виду - помесь кавказской овчарки и мастифа.
Но в данный момент тяжело дышащая после изнурительного кросса боевая псина нужна была не для драки. Песик был натаскан на запах серебряного саркофага. Точнее на тот биокатализатор, который содержался в нем со времен последних дней Кодву.
Даосы располагали аналогом этого вещества. Называя (так же как и адепты Ордена Люцифера) его - «бальзам Сета»…
Путники вошли в дом.
На его первом этаже размещалась просторная, но грязная и наполненная дымом харчевня. Путешественники уселись за стол.
Редкие в это время года посетители, как по команде, оглянулись на вошедших. Уж очень живописен был их вид.
На широких ремнях - грозное оружие. Кинжалы. Мечи. Топоры. Кистени.
А из-под одетой на незнакомцах овечьей шкуры проглядывали набитые на толстую телячью кожу поблескивающие железные бляхи.
В этих краях даже профессиональные воины были хуже вооружены.
Кроме того.
Длинные светлые волосы, стянутые тонким шнурком из сплетенных волокон шерсти вокруг головы на уровне лба.
Крепкая комплекция и высокий рост.
Все выдавало чужеземцев в этой стране с хилым населением, коротко стригущим свои черные шевелюры.
Путники не стали обращать внимание на любопытные взоры местных жителей. Заказали себе горячего супа с жирной бараниной и острыми приправами. А псу – говяжьих ребер.
Выглянувший с кухни по просьбе прислуги хозяин заведения неодобрительно посмотрел на разлегшуюся у стола псину. Но, скользнув настороженным взглядом по грозным лицам и внушительному арсеналу странников, не рискнул выгонять их четвероногого товарища за дверь.
Путники ели молча. И стали беседовать только после того, как наполнили желудки едой.
Заговорил старший из путников, отпив из глиняной кружки глоток крепкого пива:
- Думаю, подмогу вызывать не стоит. Потеряем время. Справимся сами. Гарнизон города насчитывает не более двухсот бойцов. Они раскиданы по разным участкам. Да и вряд ли станут защищать орденское отребье. Самой сущности не стоит опасаться. С тех пор, когда люди Ордена вытащили из индийских лесов серебряный гроб с бальзамом Сета, она никак не проявила себя. А ведь две с половиной тысячи лет провела в джунглях. И могла воплотиться в любого из их обитателей. Долгий период бездействия доказывает бессилие Сущности.
Не все из собеседников согласились с говорившим.
- - Хитрость и коварство этой твари безграничны. Живучесть тоже. Она может ждать своего часа тысячи тысяч лет!
- - - Если она не вселилась ни в одно из растений или животных, значит, выжидает для себя лучшего носителя для воплощения.
- - Вот именно! Поэтому она и не стала драться всерьез при прошлом проявлении.
- Как бы то ни было, - продолжил старший из путников, - задача наша вовсе не в том, чтобы сражаться с Сущностью. Это совершенно безнадежное дело. Нам следует отобрать у лжепопов гроб с бальзамом Сета. И запрятать эту штуку так, чтобы его не нашли до конца времен. Вопрос в том, будем ли мы ждать помощи или атакуем Монастырь самостоятельно?
Какие, спрсит читатель, «лжепопы»? Какой Монастырь?
Имеются в виду поклонники культа Люцифера. Он же – Светоносный. Он же – Лучезарный. Ослепительный. Светлый…
Когда-то был населенный христианами Город.
Рядом находился православный Монастырь.
Потом и тот, и другой были ограблены и разрушены. Дважды.
Византийцами и арабами.
Город отстроили и заселили мусульмане.
Но и христианский Монастырь тоже был возрожден. И в целях безопасности был обнесен единой крепостной стеной вместе с Городом. Став его районом.
Однако заселившие отстроенный заново Монастырь монахи были весьма необычны.
И если бы большинство горожан верили бы не в Аллаха, а в Спасителя, то они бы заметили, что религиозная деятельность данного заведения сильно расходится с классическим укладом христианской церкви.
И немудрено.
Ведь под прикрытием монастырских стен свило себе гнездо одно из братств Ордена Люцифера…
Ученики даосской традиции еще немного посоветовались. И решили самостоятельно атаковать монастырь и забрать серебряный саркофаг у скрывающихся под монашескими рясами поклонников Люцифера.
Один из учеников должен был приобрести телегу и лошадей для нее. А после ехать к стенам монастыря. И там ждать, когда появятся соратники.
Нападать втроем, удивится читатель, сколько же против них будет монахов?
Шестьдесят.
Всего лишь по двадцать на каждого.
А ведь еще есть и пес.
Даосская школа воинских искусств всегда была лучшей на нашей планете. Да и не только на ней…
Один из слуг в харчевне внимательно разглядывал советующихся между собой воинов. Стремясь запомнить все детали их внешности и поведения. И старался держаться поближе к их столу. А когда до слуги долетели слова «гроб» и «бальзам Сета», он вздрогнул. Схватил тряпку. И, делая вид, будто усердно оттирает жирное пятно на соседнем столе, прислушался к разговору путников.
Отпросившись у хозяина к «больной тетушке», слуга быстро накинул на себя теплую безрукавку и конусовидную малиновую шапку. Неторопливо открыл дверь. Без суеты вышел. И, лишь отойдя на солидное расстояние от постоялого двора, когда никто из тамошних обитателей уже не мог его видеть, что есть сил побежал к городским воротам.
Словно за ним гнались все демоны ада.
2
 
Сущность аккуратно обследовала все электронные информационные сети Земли. Все электронные базы данных.
Собрала объемнейший материал о даосах. Но так и не поняла, кто они?
Просто искушенные в военном деле существа?
Сообщество мутантов, следящее за направлением своей эволюции?
Новая модификация Homo Sapiens?
И не являются ли даосы вообще новым биологическим видом на Земле? Еще одним видом, возникшим на базе приматов? Более совершенной, чем люди, биологической расой?
Этого Сущность так и не поняла. Зато догадалась о причине тысячелетней войны даосов с Орденом Люцифера. Пытающемуся уже не один век осуществить воплощение Сущности.
Хотя та и не особенно ценила усилия своих слуг. Считая их такими же недоумками, как и все остальное человечество. Боясь, что рано или поздно эти неумехи подставят Сущность под огонь боевых установок Патруля.
Оказалось, что даосы служат некоему «Дао».
Загадочной квинтэссенции Вселенной. Которая, по их мнению, якобы, «контролирует все».
Даосы борются со всеми, кто пытается хоть как-то нарушить сложившийся «порядок вещей». Тот, каким его понимают сами даосы.
Орден же стремится кардинально изменить Мироздание. Считая нынешний порядок вещей в Мире неправедным. Созданием той злой силы, которая сотворила Землю и людей. Заставив их мучаться и умирать.
Настоящий же Бог (Сущность не смогла понять, что подразумевается под этим термином, но уяснила, что это о ней), по мнению членов Ордена, несет всем живым существам радость и бессмертие.
Поэтому даосы и воюют с Орденом, стремясь не допустить глубоких изменений в уже сложившейся структуре Мира.
Однако сам принцип деления поступков на те, которые соответствуют Дао, и те, которые его нарушают, остался для Сущности непонятным.
Ей было ясно одно. Даосы – ее враги!
«Сила этих фанатиков велика. Они могут использовать очень могучие реакции элементов и напряженность физических полей. Опасны. Хотя бы тем, что поставили перед собой цель – уничтожить тех, кто мне помогает. Из-за того, что мои сторонники нарушают какие-то там бредовые законы».
Тогда Сущность поставила перед собой подзадачу. Попутную мишень. При реализации главной цели – ликвидации Патруля.
«Истребить всех даосов!»
И один уже был на примете.
Тот, кто нарушил своим появлением работу датчиков зонда Сущности, незримого щупальца, протянутого ею в общежитие завода «Москвич».
Олег Касымов. Именно он перегрузил оперативный блок зонда, снявшего с даоса характеристику параметров тела и не сумевшего обработать содержавшиеся сведения.
Как?
В один из моментов беседы с живущими в общежитии людьми, даос подключился к… Как бы это сказать… В общем, «подключился к Дао».
А охарактеризовать эту процедуру в понятиях современного русского языка практически невозможно. По крайней мере, в этом романе уж точно.
3
Доехали быстро.
Кривач хорошо знал, где находится особняк Магомада. Поскольку часто возил туда Кузьмича. И, элегантно минуя пробки на дорогах, за считанные минуты довел машину до цели.
Сопровождаемые эскортом из двух иномарок, Захар, Виктор, Кривач и Шурка оказались у ворот жилища Магомада.
Ворота открылись.
Команда даоса въехала во двор. И узнала от стоящих там магомадовских шестерок, что «босс» только что «укатил по делам».
Однако Бахтияр позаботился о приехавших. Разместил их в удобных комнатах для гостей.
Бывалый Шурка побеседовал вместе с Кривачом с людьми Магомада. И сообщил Виктору и Захару, что горец «умотал на разборки», которые «могли выйти крутыми», потому что «Гиви замочили».
«Господи, во что я вляпался? Будь проклят тот час, когда я во все это ввязался», – подумал Виктор.
И попросил у Шурки сигарету и объяснений:
- Кто же, блин, такой этот ваш Магомад?
Шурка рассказал в общих чертах про горца.
Журналист еще раз проклял себя за безрассудство. И этим поздним вечером он напился до чертиков. И уснул, как убитый.
Невозмутимый же даос всю ночь просидел на террасе особняка. Медитировал и созерцал желтое пятно Луны за мутными облаками.
Кривач и Шурка были отправлены с согласия даоса на предоставленную ему Кузьмичом квартиру…
Магомад приехал только утром. Суровый и сосредоточенный.
На безмолвный вопрос Бахтияра ответил:
- - Пока обошлось без пальбы… А Гиви сам обложался. Сказал же ему, чтобы сильно не шухарил. Так нет же, сунулся снимать кассу в гадючниках Барина. И в одном нарвался на местных отморозков. Они не в курсах были о переделе. Видят, какой-то фраер буром прет. И враз маслинами накачали. В Абхазии три года под пулями ходил. Ни одна не взяла. А тут… Влетел, словом, как последний лох… Возьми из общака полста на похороны… И передай Китайцу, чтобы присмотрел за гивиными орлами. Они войнушку устроить собираются. Не понимают, придурки, что не в горах находятся.
Магомад спросил Бахтияра насчет Гостя и его спутника.
Бахтияр пожаловался, что необходимого для сбора информации о них времени не было. И дать стопроцентную гарантию, что они «не подстава», невозможно.
- - - Да, обшмонали их, конечно, сразу же… У старика вообще ничего при себе. Кроме кредитки... Чудик. Всю ночь просидел на полу, не шевелясь… А парень с ним, по всей видимости, журналист. При нем: удостоверение, квитанция из гостиницы, паспорт. Питерская прописка. Отправили туда его фото. По электронной почте. Нашим друзьям в тамошней ментуре. Пусть его базар проверят на вшивость.
Звериное чутье, знание человеческих сил и слабостей, интуиция и проницательность всегда выводили Магомада победителем из самых опасных передряг. И сейчас, входя в гостиную, пожимая руки и улыбаясь Гостю и его спутнику, Магомад надеялся именно на то, что расшифрует загадочную парочку с помощью шестого чувства, раз уж достоверной информации о ней нет.
Горец обвел своих гостей цепким взглядом. Словно просветил рентгеном.
Виктора он сразу же исключил из числа серьезных противников.
Какую бы игру тот ни вел, Магомад был уверен, что сможет переиграть этого парня в байковой рубашке и потертых джинсах при любом раскладе, будь он хоть сотрудником спеслужб.
А вот даос всерьез насторожил Магомада.
Он почувствовал в старике хищника. Но не похожего ни на кого из тех, кого до сих пор встречал Магомад. А повидал он людей-хищников немало.
Садистов, любящих истязать свои жертвы месяцами.
Чиновников, укравших миллиарды долларов из карманов доверчивых россиян.
Политиков, торгующих голосами миллионов своих избирателей.
Военачальников, гнавших солдат, как стадо баранов, на бойню.
Губернаторов, ухитрившихся за несколько месяцев разорить процветающие области России.
Банкиров, сколотивших на махинациях с госсобственностью гигантские капиталы.
Продажных журналистов, готовых стереть в порошок репутацию порядочного человека, а из жулика и убийцы сделать «спасителя Отечества»…
И тут Магомад понял, кого напоминает ему даос.
Месяц назад горца пригласил «побазарить» один из «идейных законников», недавно освободившийся из мест заключения.
Дело касалось общероссийского воровского общака.
и Магомад не мог ни под каким благовидным предлогом «отмазаться» от этой встречи, несмотря на то, что очень не любил встречаться с «идейными» (их, к радости Магомада, в России оставалось все меньше и меньше) поскольку приходилось пить дерьмовую водку, от которой по утрам трещит голова. И тратить драгоценное время на выслушивание маразматических рассуждений о справедливости и добрых старых временах, «когда воров в законе уважал даже МУР».
У пригласившего Магомада в гости вора был в Люберцах деревянный дом. И подсобное хозяйство.
Именно там и увидел горец сценку, всплывшую сейчас перед его глазами.
Большой рыжий с толстым белым брюхом кот развалился у крыльца и блаженно дремал под теплыми солнечными лучами.
Рядом с вальяжно разлегшимся котярой копошились пушистые теплые цыплята, тюкая клювами по серой земле.
Кот совершенно не обращал внимания на цыплят.
Пока один из них не обнаглел настолько, что попытался выклевать волоски из мохнатой шкуры спящего хищника.
Видимо, эта процедура была весьма неприятной, поскольку кот мигом преобразился. Открыл глаза. Приподнялся. Коротко, без замаха, саданул лапой наглеца.
так, что тот, отлетев, как пушинка, в сторону, долго не мог встать на ноги, беспомощно трепыхаясь в пыли.
А кот после проделанной экзекуции, как ни в чем не бывало, сладко потянулся. От души зевнул, продемонстрировав серую пасть с розовым язычком. Свернулся клубком и задремал, слегка подергивая во сне кончиком хвоста…
«Да, - подумал Магомад, глядя на излучающего спокойствие даоса, - такой зря бакланить не будет. А коли допекут, народу положит не меряно… Но кто он? Не блатной. Не мент, точно. И не Контора. Тогда кто?»
4
Верховный жрец обещал Константину, что посетит его лабораторию. Обещал еще полгода назад. И, наконец, выполнил обязательство.
Константин Пушко был гением.
Однако вовсе не тем киношным, классическим титаном мысли, посвящающим какой-либо отрасли знания всю жизнь и совершающим после многолетнего труда великого открытия, за которое благодарные потомки ставят ему памятник.
Константин так и не получил диплома о высшем образовании. Хотя и проучился, познавая физику, электронику и биологию в трех вузах. Шесть лет. По два года в каждом. Дальше учиться было скучно. Уж очень тупыми и заторможенными казались ему и студенты, и преподаватели в очередном учебном заведении.
Без диплома путь в официальную науку молодому дарованию был заказан.
И оно занялось собственными исследованиями.
Константин с интересом встретил приход Интернета в Россию. И уже после двух лет работы с «всемирной паутиной» ухитрился умыкнуть со счетов крупнейших европейских банков солидные суммы.
Эти деньги пошли на закупку медицинской техники и оборудование трех лабораторий (две - резервные).
В ней Константин уже семь лет работал над созданием того, чего современная ему наука создавать еще не могла.
С Верховным жрецом молодой гений (тридцать четыре года для ученого не возраст) познакомился, когда покупал в одном из подпольных магазинов необходимые для эксперимента наркотики.
Верховный жрец тоже был не чужд научных изысканий на почве «дури», правда их в отличие от Константина он проводил в основном на собственном организме.
В общем, молодые люди быстро подружились…
Верховный жрец, едва войдя в лабораторию Константина, тут же умудрился опрокинуть и разбить несколько колб с бесцветной маслянистой жидкостью.
Жидкость залила один из приборов.
Прибор отозвался на это яркой вспышкой электрического разряда. Дымом. И запахом горелой резины.
- Круто! – восхитился жрец, глядя на дым. И шагнул дальше, зацепив стелющийся по полу провод.
Тут же погасли все двенадцать работающих в лаборатории компьютерных экранов.
- Круто! – восторженно проговорил жрец. И попросил Константина рассказать о его научных достижениях.
А Константин, уже вовсю исправлял внесенные гостем в работу электроники неполадки. Отвлекся от ремонта. И гордо указал на изобретенную им антенну необычной пирамидальной конструкции.
Благодаря новшествам в электронной начинке ее приемника, тот ловил все более-менее крупные теле- и радиостанции мира. А также прослушивал телефонные каналы. В том числе и закрытые от прослушивания.
А присоединенное к приемнику передаточное устройство еще ухитрялось делать титры с переводом, появляющимся на мониторах девяти терминалов.
Достаточно было ввести в систему ключевые слова об интересующем пользователя объекте - и сразу же требуемая информация о нем накапливалась, систематизировалась, анализировалась и в удобоваривом виде выдавалась клиенту. За несколько минут.
- Круто! – оценил сверхъестественные возможности системы Верховный жрец. И тут же испуганно замер, увидев смотрящий на него внимательно и сурово с огромного экрана под потолком глаз со зрачком метрового диаметра.
Константин приветственно помахал рукой в сторону экрана. И представил глазу жреца.
Раздался тонкий голосок, приветствующий жреца.
Тот обалдело захлопал глазами.
Константин объяснил, что «это Парамоша».
Суперкомпьютер. Начинка которого занимала весь подвал.
А в лабораторию были выведены лишь экран и видеокамера, передающая в данный момент Парамоше изображение говорящего с ним человека.
Парамоша был уникален. Он мог не только в доли секунды проворачивать в своем компьютерном мозге квадриллионы комбинаций, но и проводить виртуальные эксперименты, показывая в деталях, какой, к примеру, вид примут Елисейские поля через миллион лет, если на них ежедневно выливать по баррелю ослиной мочи.
И ради таких идиотских вычислений, возмутится читатель, и был создан суперкомпьютер?
«Такие идиотские вычисления» Парамоша производил лишь при тестировании.
Когда шла отладка его функций.
Теперь же он работал над расшифровкой генных кодов и расчетами последствий их искусственной трансформации.
Традиционных компьютерных атрибутов - мыши и клавиатуры - у Парамоши не было. Он реагировал на посылаемые мозгом импульсы, усиленные специальным, сканирующим их, шлемом.
- Это круто! – завопил жрец. – Ты Бог! Ты черт знает что! Аристотель просто отдыхает! Фарадей вешается! Эйнштейн сливается в отстой! Менделеев рыдает! А Французская академия уходит в запой в полном составе! Scietia potentia est! Ты - гений! Остальные все - сопляки и шарлатаны.
Размякший от такого объема комплиментов, какого не получал за всю свою жизнь, и немного оглушенный воплями жреца Константин замялся и не знал, с чего начать рассказ о своем главном открытии.
Верховный жрец же отнюдь не забыл за ахами и охами по поводу успеха непризнанного гения о цели своего визита.
- Ты, помнится, что-то говорил о воскрешении покойников, restitutio ad integrum, - напомнил жрец ученому. – Так это, типа, шутка была или, в натуре, новый прикол в биологии?
Константин подвел приятеля к зафиксированной штативами в стоячем положении морской свинке, надел резиновые перчатки, взял в руки остро отточенный скальпель, молниеносным движением вскрыл не успевшему даже взвизгнуть зверьку грудную клетку. Вытащил пинцетом крохотное трепещущее сердце. И продемонстрировал его
«Забойно!» - прокомментировал тот изящество операции.
Константин выбросил сердце морской свинки в эмалированный лоток для мусора. Туда же отправил запачканные кровью перчатки. Взял шприц. Наполнил его густой зеленовато-черной жидкостью. Ввел один кубический миллилитр ее в солнечное сплетение остывающего трупика подопытного животного. И замер в ожидании.
Прошла минута. Другая.
И вдруг морская свинка начала подергиваться, двигать лапками и шевелить головой. Затем она слизала пятна крови со своей сросшейся в месте разреза шкурки и, как ни в чем не бывало, освобожденная из зажимов экспериментатором, засновала по клетке.
- Ни хрена себе! Я торчу-у. Просто чудо! – всплеснул руками Верховный жрец.
На это Константин скромно ответил, что «настоящее-то чудо из чудес» было им совершено недавно на одном из московских прудов, где «было такое…»
5
Виктор долго не мог заснуть.
Ворочался. Вспоминал детали встречи с Магомадом.
Тот был на ней в своем обычном черном костюме с узкими отворотами. И в черной рубашке. На фоне которой ярко выделялся ослепительно белый шелковый платок, завязанный на шее широким узлом.
Горец раскусил трюк даоса, проделанный им с Кузьмичем. И сразу же предупредил Олега, что, если тот сейчас применит «свои гипнотизерские штучки-дрючки», то следящие за разговором из соседней комнаты люди «сразу уроют» и даоса, и журналиста.
Но даос и не собирался использовать ментальный луч. Потому что видел, что горец и так заинтересован в сотрудничестве.
Над Магомадом сгущались тучи. Его агенты в других кланах московской мафии докладывали о том, что для борьбы с ним собирается довольно сильная коалиция. Крестные отцы столицы явно «собирались слить» неугомонного горца.
В московском воздухе явно потянуло запахом межклановых войн.
Магомад искал какой-либо неожиданный для противников ход.
Поэтому даос, легко отобравший у Кузьмича часть его имущества, доказав тем самым свою особую силу, стал нужен горцу как союзник. Единственное, что хотел проверить Магомад, так это серьезность потенциального партнера.
Не сбежит ли невесть откуда взявшийся бородач при первых выстрелах? Уж очень легкомысленно тот был одет. Да и нес какую-то ахинею «об угрозе вселенского масштаба».
Магомад задал даосу немало вопросов.
Но не получил на них ни одного четкого ответа.
И все-таки Магомад предложил Гостю «дружить».
Даос согласился сделать для горца «все, что будет в моих силах».
Странный разговор двух необычных людей.
Для начала горец предложил даосу решить «одну такую проблемку».
Головной болью Магомада, вложившего серьезные деньги в алкогольный бизнес, были мелкие подпольные заводики Подмосковья.
Они гнали огромное количество фальшивого спиртного на столичный рынок.
Из-за своей дешевизны такая продукция успешно конкурировала с товаром Магомада.
И он терял большую часть своих доходов.
Уничтожить конкурентов было нелегко.
Каждый из них имел крышу.
В лице братков. Либо людей из силовых ведомств. Либо из местной администрации.
А что перепадало в этом случае даосу?
Горец обещал «помочь человечеству». Хотя, конечно же, не на копейку не поверил росказням Олега о Сущности.
Впрочем, Магомада не смутил бы и рассказ о высадке инопланетян на Красной площади. Горец всегда спокойно относился к человеческим «бзикам». Не без основания считая, что каждый солидный человек просто обязан иметь какие-либо причуды.
И нет смысла на основании их наличия отвергать перспективное сотрудничество по серьезным вопросам.
На том и расстались…
Обретенный союзник очень не понравился журналисту. Виктор с детских лет привык к формуле: «Вор должен сидеть в тюрьме».
Конечно, сам журналист жил в кишащем уголовниками Питере, тактично называемом прессой «криминальной столицей России». И понимал, что в стране агонизирующего постсоциализма бандит - такой же полноценный член гражданского общества, как и активно строящие капитализм бывшие функционеры КПСС, чиновники-взяточники и директора заводов, разворовавшие их вплоть до последнего болта.
Однако, понимая разумом, что мафия в России всерьез и надолго, скорее всего, на столько же лет, сколько процарствовали до нее большевики, Виктор все равно не мог принять сердцем существующий порядок вещей.
Попытка днем раньше поговорить с даосом о современной жизни закончилась ничем.
Даос дал расплывчатый ответ:
- Знать жизнь, значит - знать себе цену.
И уклонился от обсуждения социально-политической ситуации в России…
Наконец, журналист уснул.
И опять пришло к нему видение…
Земные звездолеты, чьи грузовые отсеки были до отказа забиты контейнерами с биомассой, мгновенно превращались в клочья расплавленного металла под воздействием разрушительных волн, посылаемых излучателями вражеского флота.
Космические корабли землян явно проигрывали по технической оснащенности прeeтивнику.
Земные двигатели были медленнее, а орудия слабее.
Бои шли по всей Галактике.
Глобальная экспансия землян наткнулась на отпор высокоразвитой цивилизации, умеющей отстаивать с оружием в руках свои стратегические интересы.
Ее ответные удары были сокрушительны.
Однако земляне не собирались капитулировать.
На командном пункте земного руководства (спрятанном на двухкилометровой глубине под поверхностью Марса бункере) операторы равнодушно отмечали на огромном экране с изображением объемной карты Млечного Пути место и время гибели того или иного судна из состава военно-космического флота землян.
А в это время все энергетические установки, так называемые «потенциал-станции», аккумулирующие энергию, поступающую от нижних слоев остывающих солнц, переводились на боевой режим.
Готовился небывалой мощности удар по врагу.
В бункере находились худые мужчины в униформе фиолетового цвета.
Их зеленоватые лица были покрыты пятнами плесени, а кожу кистей рук скрывали перчатки из черной блестящей ткани.
Самым поразительным было наличие на командном пункте разнообразнейших представителей флоры.
Переплетения тонких стеблей вились по стенам растений с мясистыми глянцевитыми листьями.
Прочные жилистые корни тянулись по полу из баков с питательным раствором.
Похожие на лилии цветы свисали с потолка.
Наросты грибов-паразитов покрывали корпуса голографических мониторов.
Буро-зеленые лужи с мхами и печеночниками расползались по полу.
Но люди, больше похожие на роботов полным отсутствием эмоций и заторможенными движениями, не обращали никакого внимания на растения. Люди (люди ли?) готовили сокрушительный ответ галактическому противнику. Равнодушные к победе и поражению.
Смонтированные в сборочных цехах (занимающих десятки квадратных километров) трансформаторные линзы заняли позиции в космосе.
Потенциал-станции подали на них энергию звездных недр.
Линзы преобразовали энергию в лучи смерти, приводящие распад вселенского вакуума до протоматерии времен Большого взрыва.
Вселенная содрогнулась.
Млечный Путь взорвался.
И все сокрушающая на своем пути волна разрушения покатилась по Мирозданию.
6
Горчанинин отпустил машину с шофером, захотев после длительного сидения в служебном кабинете прогуляться пешком.
Дождь перестал моросить.
Подул ветер. Он принес на городские улицы свежий пригородный воздух. И разогнал курящиеся над московскими автомагистралями сизые облака выхлопных газов от сотен тысяч машин.
Полковник старался ни о чем не думать. Ибо знал, что где-то на подсознательном уровне его мозг все равно анализирует факты.
Готовит версии. Проверяет гипотезы на прочность. И пытается связать внешне совершенно разнородные явления логичной причинно-следственной связью.
Горчанинин замедлил шаги, проходя мимо рынка. И чтобы чуть-чуть развлечься (ну не в казино же идти при его трехсотдолларовом месячном жаловании), решил пройтись по торговым рядам.
А там как раз царило оживление.
К вечеру с работы повалил народ.
И покупателей, к радости оживившихся торговцев, заметно прибавилось.
Откуда-то, вдруг, потянуло настолько вкусным дымком приготовляемого мяса, что Горчанинин невольно огляделся в поисках источника этого запаха. И увидел в сорока метрах от себя неоновую вывеску закусочной со ставшим самым популярным для забегаловок столицы начала двадцать первого века названием – «Шаурма».
Она заменила некогда встречавшееся на каждом углу в течение более чем полувека обозначение места, где можно недорого выпить и закусить приготовленным на углях мясом – «Шашлычную».
«Помнится, это заведение когда-то принадлежало Ахмеду, - задумался полковник. – Кавказцы обычно любят сами сидеть в собственных кабаках… А почему бы не зайти? С худой овцы хоть шерсти клок. Глядишь, какой-либо информацией и разживусь».
Хозяина закусочной, Ахмеда, Горчанинин знал достаточно хорошо. Знал в качестве обладателя феноменальной способности попадать в неприятные ситуации.
Познакомился с Ахмедом Горчанинин 20 лет назад в одном из живописных городишек на Каспии, где работал в составе многочисленной следственной группы.
Она предпринимала тогда очередную безнадежную попытку хоть как-то ограничить браконьерскую ловлю рыбы в низовье Волги и Каспийском море, осуществляемую «икорной мафией».
Так называли структуру, контролирующую и осуществляющую незаконный лов и продажу ценных пород рыб.
Ахмеда поймали, когда он нагло выгружал запрещенных к лову осетров со своего баркаса прямо перед стоящими на пристани сотрудниками МВД, КГБ и рыбнадзора.
Слуги закона были шокированы таким хладнокровием.
И хотя попавшийся браконьер не оказывал абсолютно никакого сопротивления, ему все равно вывихнули, надевая наручники (большую редкость по тем временам, используемую лишь в крайних случаях к особо опасным преступникам), руку. Да еще, чтоб уж точно больше никогда не вздумал выпендриваться перед стражами правопорядка, достаточно весомо приложили физиономией о бетон причала.
Параллельно с вечно занятым следователем прокуратуры дело Ахмеда вел и Горчанинин. Он быстро сообразил, что этого наивного дагестанского парня, приехавшего из затерянного в горах поселка на заработки к морю, чье-то изощренное коварство сделало козлом отпущения.
Горчанинин докопался до истины и узнал, что Ахмеда подставили местные криминальные боссы, желая «помочь» следственной бригаде с отчетом.
Чтобы та побыстрее укатила обратно в Москву. И отрапортовала бы перед начальством о пойманных злодеях и раскрытых преступлениях.
Кроме молодого дагестанца, по побережью было сдано органам двадцать шесть таких же, как и он, обманутых и подставленных бедняг. Зачастую просто первых же подвернувшихся под руку бродяг. Большинство из них вообще за всю свою жизнь ни разу не держало в руках даже обычной удочки.
Единственным средством выбраться из капкана было для Ахмеда «оказание помощи следствию».
Оно заключалось в «чистосердечном признании», то есть полной информацией о людях, пославших парня на рыбную ловлю, снабдив грубо изготовленным липовым разрешением (о том, что оно фальшивое дагестанцу, естественно, не сказали).
Однако Ахмед практически ничего не знал, а использовавших его глупость людей найти не удалось.
Неудачливому рыбаку грозило года два провести в местах, сильно отличающихся по климату от солнечного Кавказа.
И тогда Горчанинин спас парня, сделав из него осведомителя, с помощью которого следственной бригаде удалось реально прижать хвост «икорной мафии».
В результате – кое-какие высокопоставленные чиновники в Москве сильно забеспокоились. Опасаясь, что дальнейшее расследование может привести к ним. И вернули группу обратно в столицу.
Ахмеду тогда не повезло. Из-за нелепой случайности он получил несколько ударов ножом в живот и долго лечился от ран...
В 1992 году Ахмед объявился в Москве. И сразу же попал в неприятнейшую ситуацию, не в силах вернуть одолженные деньги в срок.
Дело принимало очень опасный оборот.
И дагестанец решился позвонить на Лубянку. И попросить у старого знакомого помощи.
Главной заботой Конторы в этот момент была борьба с криминальным беспределом в столице.
На борьбу с ним Правительство России (один из членов которого средь бела дня был ограблен и выкинут из своей машины в нескольких метрах от Дома правительства на Краснопресненской набережной) бросило все лучшие силы Федерации.
Но все равно и днем и ночью во всех районах Москвы шла пальба и поножовщина.
А грабежи и налеты на коммерческие точки стали настолько привычным явлением, что простые обыватели даже не обращали на это внимания.
Горчанинин предложил Ахмеду помощь.
В обмен на информацию о лидерах криминальных кланов Москвы.
Ахмед согласился раздобыть ее. И сдержал слово.
А команду, наехавшую на дагестанца, люди Горчанинина взяли на следующий же день. С поличным.
В тот момент, когда братки, рассыпавшись полукругом, взяли Ахмеда в кольцо, угрожая ему блестящими на апрельском солнце тесаками…
Ахмед долго благодарил Горчанинина. И поклялся, что всегда будет его должником
Что ж, теперь как раз и пришла пора востребовать долг.
7
- Объявляю наше сегодняшнее заседание открытым! – рявкнул настоятель монастыря, смуглый коротышка с надменным точно высеченным из камня лицом. – Братья! Вражеские лазутчики у стен города! Только что мне донесли об их появлении в южном предместье. Мы должны решить вопрос о Гробе Господнем, вместилище материальной ипостаси Люцифера, Владыки светлых миров, Хозяина рая, обители добра и мудрости. Мы несем огромную ответственность перед будущими поколениями. Прошу высказываться, братья.
Обитатели монастыря сидели в мрачной трапезной. В зале с низкими сводами, массивными деревянными столами и длинными скамьями.
По стенам горели масляные лампы и свечи.
Ни еды, ни вина на столах не было.
Обсуждение шло быстро, но никто не горячился.
Большинство из высказавшихся настаивали на уничтожении шпионов противника и скорейшей эвакуации из обнаруженного даосами Монастыря, пока город еще не обложили войска.
С этими предложениями согласились все.
Однако на главный вопрос - что же делать с главной реликвией Ордена, ковчегом Люцифера? – никто ответа не дал.
- Что ж, - решил, наконец, подытожить обмен мнениями настоятель, - если никто из нас не знает, как и куда скрыть от вездесущих хранителей Гроб Господа нашего, то спросим об этом у него самого…
В Городе жила небольшая группа правоверных христиан.
И, чтобы не раздражать их религиозные чувства, в Монастыре стоял для отвода глаз обычный для ортодоксальной церкви алтарь.
Однако для монастырской братии истинным алтарем был скрытый от глаз непосвященных в глубоком подземелье Монастыря, в его тайном святилище, отполированный до блеска серебряный саркофаг.
С изображением ангела-богоборца на крышке, пронизанной сотнями маленьких отверстий.
Именно здесь, в подземном святилище, у саркофага и собрались после совета в трапезной фальшивые монахи.
Один из них по приказу настоятеля внес в зал голого младенца, спокойно спящего в руках палача после кружки молока с опиумом. Положил ребенка на крышку саркофага. Перерезал малышу горло. И тут же поспешно отошел. Подальше от саркофага.
То же самое сделали и остальные братья, отодвинувшись вместе с настоятелем подальше от серебряного ящика.
Сквозь отверстия в крышке потянулись к потолку, окутав детское тельце бежевым туманом, тонкие струйки дыма.
- Светоносный принимает жертву! – восторженно воскликнул настоятель, зачарованный происходящим. - Наконец-то!
В помещении появился странный резкий запах. Он был неприятен. Но не походил на обычное зловоние разлагающейся падали или гниющих отбросов. Это был запах каких-то инородных здешнему миру химических реакций и чуждой всему живому на планете инородной органики.
Чуждой и опасной.
Монахи почувствовали эту опасность, начинающую заполнять зал и обволакивать их тела, холодную и безжалостную.
Монахи не знали, что и делать.
Инстинкт говорил им, что следует спасаться, а вера – пожертвовать собой, если так будет угодно Светоносному.
И никто не обратил внимание, как в тайное святилище вошли трое вооруженных мужчин с огромной собакой.
Несмотря на явное численное превосходство монахов, вошедшие сразу же смело вступили с ними бой.
Беззвучно, чтобы не спугнуть намеченную жертву, метнулся на врага могучий пес. Сбил с ног монаха и перегрыз ему стальными челюстями горло.
И вот уже подмят второй противник.
И перекушена голень у третьего.
Хозяева клыкастого бойца тоже не теряли даром времени.
Со свистом рассекая воздух пробивал головы кистень.
Кололи и рубили жаждущие крови мечи.
Монахи сообразили, в чем дело, только тогда, когда на полу уже валялись два десятка трупов служителей культа Люцифера. И, поснимав со стены топоры и копья, бросились на обидчиков. Но не слишком ловко. Лишь мешая друг другу.
Оглушенный ударом топора, зарычал пес и попытался подняться, но был пронзен копьем и издох.
У бойцов, ворвавшихся в подземелье, были раны.
И из них сочилась кровь.
Но зато уже все монахи валялись на полу.
Победители еще добивали подающих признаки жизни лежащих врагов, когда, вдруг, со стороны саркофага послышались какие-то щелкающие звуки.
На саркофаге вместо младенца теперь сидело жуткого вида существо, напоминающее насекомое.
Огромные зеленые глаза.
Похожий на хитин черный блестящий материал, покрывающий тонкие длинные суставы.
Размером же существо было со взрослую мартышку.
Один из учеников-даосов поднял с залитого кровью пола копье. И метнул его в чудовище.
Существо задергалось, засвистело, запищало и… медленно стекло сквозь отверстие обратно в саркофаг.
- - Забираем Гроб. Быстрее! - скомандовал старший из победителей. – Пока есть силы вытащить его отсюда.
Сколько весил этот ящик?
Полтонны.
Однако для идущего по Пути гора становится пушинкой, а дракон - дождевым червяком.
Так говорят даосы. Может, и брешут.
8
Сущность основательно запуталась в иерархии человеческого общества. И уже в который раз отправляла полученные от информатория выводы на доработку. Из-за расплывчатости и слишком большого количества взаимоисключаемых вариантов.
Чисто биологическая трактовка не сработала.
По ней наиболее сильные - и психически, и интелллектуально - особи (самцы, чья нервная система стимулируется тестостероном) должны обретать в 25-30-летнем возрасте наиболее подобающий их способностям статус.
А его имеют почему-то теряющие остатки ума и измученные болезнями и страхом старики и старухи.
Это была основная загвоздка в восприятии социальных отношений между людьми.
Однако Сущность оставила проработку проблемы низшим операционным системам. И создала программу выбора контактера (пример с погибшей жрицей доказал, что при определенных обстоятельствах такой контакт возможен). Между землянами и собой.
Зачем ей понадобился контактер?
Сущность решила не спешить с воплощением. И дождаться результатов калибровки. А пока войти в контакт с одним из людей. И с его помощью подготовить почву для взятия власти над Землей.
Проведенные информаторием расчеты дали однозначный результат. Лучшим лицом для контакта является:
1. Самец.
2. Возрастом от 45 лет.
3. Гражданин России, проживающий в Москве.
4. С доходом не менее 500 000 долларов в год.
5. С полномочиями на уровне министра Федерального Правительства.
6. Со связями в силовых и криминальных структурах.
7. Холостой.
8. С организмом, профункционирующим при обычных обстоятельствах еще не менее года в режиме дееспособности и профессиональной пригодности.
9. С разумом, который не претерпит резких психопатологических изменений от контакта с зондом, осуществляющим связь с Сущностью… …
Сущность довольно быстро нашла кандидата в контактеры. Серого Кардинала. Не догадываясь о внеземном происхождении кандидата в контактеры.
Серый зато в этом случае мог получить канал для связи с Сущностью и возможность влиять на нее умело направленной дезинформацией.
О-о, черт! Я же не рассказал еще о том, кто такой этот Серый Кардинал! Прошу прощения. Виноват. Обязательно расскажу об этом персонаже в следующей главе. Честное слово. Клянусь!
9
Утром Кривач, уже не удивляющийся тому, что даос вместо сна медитирует у бассейна, подал Олегу телефонную трубку.
Даос с минуту слушал говорящего. Потом начал односложно отвечать:
- Да…Да… Конечно… Был бы весьма признателен. Хорошо… Запомнил… Найдем.
Завершив разговор, Олег отдал трубку Кривачу.
Тот, немного помявшись, спросил, когда закончится их с Шуркой работа на даоса?
Даос поднялся с коврика, на котором медитировал. Ответил:
- Вся эта заварушка продлится не более месяца.
И пошел вниз.
Виктор исписал за утро уже семь листов бумаги крупным неряшливым почерком. А когда к нему в комнату вошел даос, журналист добивал уже восьмой лист.
- Это не тема для статьи, - вместо пожелания доброго утра сказал Олег. – Это тема для романа. Тебе надо переквалифицироваться в писатели. И писать длинные романы.
Виктор посетовал, что в эру телевидения и компьютерных игр толстые книги никому не нужны. И спросил о том, что беспокоило его больше всего. Он попросил напарника объяснить:
- - Ну зачем мы связались с бандюгами?
Даос с улыбкой спросил:
- А кто же будет делать за нас грязную работу?
У журналиста появилось скверное предчувствие, что все его предыдущие приключения были всего лишь легкой прелюдией будущих грозных событий.
«Легкой жизни я просил у Бога, - вспомнилось Виктору. – Легкой смерти надо бы просить».
Журналист положил ручку. Внимательно посмотрел на ухмыляющегося даоса. И спросил его насчет содержания понятия «грязная работа».
- Откуда я сейчас это могу знать? – пожал плечами даос. – Даос не ищет битвы. Она сама находит его… Но даже если прольется море крови, в нем не будет ни одной лишней ее капли.
Виктор махнул рукой, давая понять, что уже не ждет ничего хорошего от совместной с даосом деятельности.
Олег же попытался обрадовать собеседника идеей о том, что сейчас им уже не слишком придется ломать голову над придумыванием вариантов своих поступков.
- Дао уже включило нас в поток последовательных событий, - сообщил Олег. – Теперь любое наше действие почти на сто процентов детерминировано. И сейчас главное: слушать Силу и действовать в согласии с ней.
Журналист осведомился о шагах, которые следует предпринять в развитие доктрины даоса.
- А чего тут думать? – ответил он. – Только что мне позвонили и попросили зайти по указанному адресу, чтобы получить сведения по интересующей нас теме. У нас есть карта Москвы? Я плохо знаю новые районы.
- - А кто звонил?
- Они не представились…
На самом деле это были конечно же оседрианцы. Они решили проверить даоса на наличие сверхъестественных сил… Тпрру! Я же опять забежал вперед. Пардон, читатель. О оседрианцах чуть позже.
Итак, Олег решил сорваться с места и ехсть на встречу с… с неизвестно кеми.
Да.
Ему тоже кое-что хотелось проверить… …
Все стали собираться.
Кривач и Шурка тоже.
«Надо будет все-таки упросить Олега, чтобы растолковал мои сны, - подумал журналист. – В них есть содержание, а между ними прослеживается, если приглядеться, какая-то логическая взаимосвязь».
10
Ахмед внешне почти не изменился за те годы, что они не виделись с Горчанининым.
А вот характер дагестанца стал другим.
Исчезла суетливость в движениях.
Речь стала более продуманной и неторопливой.
Взгляд приобрел оттенок подозрительности и настороженности.
Когда Ахмед увидел входящего в его крошечный (два на три) кабинет Горчанинина, то изобразил на лице целую гамму эмоций.
Последней из них была все-таки радость.
Хозяин кабинета поднялся. Шагнул навстречу гостю. Долго тряс ему руку и улыбался. Говорил об удовольствии видеть «такого хорошего человека, да». Предложил выпить и закусить.
Горчанинин, как обычно в таких случаях, отказался, хотя и был голоден.
Ахмед предложил гостю стул. И спросил о цели визита.
- Ничего необычного по Москве не слышно? – спросил полковник. – Я имею в виду, очень необычного.
Ахмед поцокал языком. Потер ладонями локти. Поморгал. Уперся взглядом в крышку стола и провел по ней согнутым указательным пальцем правой руки невидимую черту. И заговорил.
Нет. Не заговорил. А начал долго и нудно объяснять, что в Москве ничего страшного не происходило. А если бы и происходило, то откуда об этом может знать простой торговец. Ведь он «целыми днями торчит тут, да». И, кроме цен на мясо, ничего не знает.
Полковник понял, что на старую дружбу рассчитывать не приходится.
Да и какая могла быть у них дружба?
Однако Горчанинин сделал вид, что не понял ярко выраженного желания дагестанца воздержаться от откровенного разговора.
- Ты пойми, дружище, - убеждал полковник, - мне не надо от тебя никакой шпионской чепухи. Ни явок, ни паролей, ни ключа к шифру, ни имени резидента. И никто не собирается забрасывать тебя в тыл к противнику для диверсионной работы… Ты ведь не просто торгаш. Я тебя знаю. Ты торгаш умный и общительный. Мне нужно знать, не произошло ли что-нибудь, вроде полета над Черемушками Бабы Яги в ступе или массовой миграции всех московских крыс в город Зарайск.
Ахмед понял, что фээсбэшник просто так от него не отвяжется.
И сообщил ему, что месяц назад «один из земляков, да», рассказывал «об одной заморочке» в Союзе кавказских диаспор Москвы.
Руководство Союза узнало, что кто-то в столице делает за границей крупные заказы на биологические препараты и дорогостоящую медицинскую технику.
В Союзе, запуганном постоянными облавами озверевших из-за волны чеченских терактов омоновцев и собровцев, переполошились.
Уж не собрались ли исламисты развязать в Москве бактериологическую войну?
Даже в случае неудачи такой акции интересы москвичей кавказского происхождения могли бы сильно пострадать, поскольку на них тут же «накинулись бы с допросами опера».
Однако выяснилось, что ни чеченцы, ни ингуши, ни азербайджанцы, ни дагестанцы, ни кабардинцы, в общем, никто из бывших обитателей гор и долин тут ни причем. Абсолютно.
- - Мамой клянусь, да.
- А кто проверял, что эти закупки не опасны? – спросил Горчанинин.
Ахмед уточнил, что вовсе не говорил про «не опасно, да», а сказал лишь, что кавказцы тут ни причем. А разбирался с этим делом по поручению Союза «сам Магомад».
- - А это очень уважаемый человек, да.
11
Верховный жрец был в превосходном настроении. Его даже не смутили хмурые и недовольные взгляды собравшихся за круглым столом магистров Внутреннего круга.
А причин для недовольства у них было достаточно.
Многовековая история Ордена знала и взлеты и падения культа Люцифера.
Но никогда у Восточно-Европейского Братства (подразделения Ордена, действующего на территории от Минска до Екатеринбурга) не было такого отвратительного и эксцентричного Верховного жреца.
Чтобы стать магистром Внутреннего круга Братства и получить доступ к тайнам Ордена, человеку следовало пройти немало ступеней посвящения.
Последняя ступень была самой жестокой.
Необходимо было принести Светоносному нечто очень ценное для кандидата.
Бизнесмен отдавал братству деньги и ценные бумаги.
Музыканты ломали себе пальцы на руке.
Сексуально озабоченные добровольно кастрировались.
Карьеристов вынуждали со скандалом увольняться с работы.
Отцы приносили в жертву Лучезарному своих новорожденных младенцев.
Художники сжигали свои лучшие работы.
Писатели – рукописи…
Пролетариев и крестьян в Братстве никогда не было.
Поэтому громоздкие станины от токарных станков или пахнущие керосином тракторные шестерни не появлялись на жертвенном алтаре Люцифера.
Были ли кандидаты в магистры безумны? Вряд ли.
Все соискатели звания проходили тщательное психиатрическое обследование.
Что же заставляло этих людей отдавать самое дорогое взамен каких-то надуманных доктрин, ложность которых доказывал каждый век, каждый день, каждая минута жизни?
Непонятно. Они, например, и сами бы не ответили на этот вопрос…
С Верховными же жрецами и жрицами Ордена дело обстояло иначе.
Главными критериями их отбора были: хорошее здоровье, устойчивость организма к действию наркотических средств, приличное образование и высокий уровень интеллекта.
В задачу жрецов и жриц входило ведение общих собраний, проведение ритуалов и, самое важное, контакт с помощью специальных знаний с потусторонними силами.
Нынешний Верховный жрец заступил два года назад на место прежнего обладателя этого титула, умершего от инфаркта во время очередного контакта с потусторонними силами.
Первое время о новичке никто не мог сказать ничего предосудительного.
Сорокалетний доктор философских наук со знанием древних языков и истории отлично справлялся со своими обязанностями.
Однако вскоре выяснилось, что докторская диссертация была приобретена Верховным жрецом в результате хитроумной аферы.
Магистры не стали принимать никаких мер, поскольку жрец был на самом деле довольно образован и смышлен.
Потом стало известно, что жрец ходит по ночам в Московский зоопарк, где сторожем работает его давний приятель, и занимается сексом с представителями животного мира, а как-то раз даже устроил групповуху с шимпанзе и орангутангами, предварительно накачачав зверюшек наркотиками.
Магистры насторожились.
И не напрасно.
При очередной ревизии оказалось, что в хранилище Братства не хватает коллекции редчайших бериллов, древних золотых чаш, инкрустированных неограненными, но весьма и весьма ценными самоцветами, а также прочих драгоценностей. Всего - на сумму около миллиона долларов.
Похитителем оказался Верховный жрец.
Судьба его была решена.
Внутренний круг на тайном совете приговорил жреца к смерти.
Казнь была назначена по окончанию нынешнего собрания…
Верховный жрец обвел взглядом физиономии магистров, сидящих за круглым столом, поверхность которого была покрыта полированным буро-красным гематитом.
- А почему здесь только тридцать членов Внутреннего круга? – капризным тоном спросил жрец.
Ему ответила новая жрица – русоголовая девушка с хорошей фигурой и пластичными движениями, работавшая до вступления в Братство преподавательницей физкультуры в одной из курских гимназий. Жрица сообщила, что отсутствующий магистр попал в автомобильную аварию на Дмитровском шоссе и сейчас с сотрясением мозга, изрядно помятой грудной клеткой и сломанной рукой лежит в больнице Склифосовского.
- Нашел время кантоваться на койке в Склифе, дебил, - пробурчал жрец. – Что же делать? Я-то рассчитывал на 31 члена нашего круга… А-а! Сообразил! Пусть наша новая жрица сядет на пустующее место. Periculum in mora! Какой же я умный! Прямо-таки нет слов. Лучезарный должен мною гордиться.
Магистры изумленно переглянулись.
Женщина во Внутреннем круге!?
Такого еще не было ни в одном из братств.
И, кстати, почему произошла замена старой жрицы на новую?
- Не волнуйтесь, господа магистры, - решил успокоить магистров Верховный жрец. – Все будет ништяк. Сегодня исключительный день в истории Ордена! Мы скоро будем лицезреть нашего Господа Люцифера воочию! Откуда я это узнал? От нашей прежней жрицы. Я ее накачал своим фирменным эликсиром. Правда, увеличил дозу раз в десять. Каюсь. Я послал старушку через макрокосм путем Ра, руководя и направляя к самому Владыке с приглашением в гости.
Жрец умолк и насладился произведенным на аудиторию эффектом.
Раздались протестующие возгласы магистров.
Ведь Верховный жрец фактически убил жрицу.
- Да. Она умерла, - согласился жрец. – Поэтому у нас сегодня новая жрица. Конечно, ее кандидатура пока не проходила обсуждение, но ведь кто-то должен встречать Светоносного? А тело старушонки лежит в туннеле под нами, в холодке. За его сохранность не беспокойтесь, крыс я оттуда еще год назад всех выкурил. Но не будем о грустном. Самое наиважнейшее – она окочурилась не зазря. Сам Лучезарный говорил ее устами! Мне говорил! Честно-честно! Чтоб мне провалиться, если вру! А о чем он мне поведал, я скажу только после того, как мы опорожним по рюмочке бальзама в честь Истинного бога.
Жрец кивнул девушке.
Она принесла серебряный поднос с маленькими, грамм на сорок, рюмками.
И обошла с ним всех магистров.
Предпоследнюю рюмку жрица отдала Верховному жрецу. Последнюю – себе.
- Славим Люцифера, светлого Бога! – возопил жрец. И театральным жестом поднял рюмку над головой, а после поднес к губам.
Все выпили.
Все.
Кроме жреца.
Он всех надул. Пить не стал. А поставил свою полную рюмку на стол. И с довольным видом оглядел озадаченные лица сидящих за столом людей.
- Multum vinum bibere, non diu vivere!
Латынь.
«Много пить – недолго жить».
12
Виктор еще раз сверил записанный на бумаге адрес и карту Москвы. И сообщил даосу, что они добрались до нужного дома.
Олег оглядел унылый фасад старой кирпичной восьмиэтажки. И сообщил:
- В жизни всего две важные вещи: родиться в нужном месте и умереть в нужное время. Остальное – ерунда.
Журналист бросил на спутника непонимающий взгляд.
Даос пообещал, что скоро питерец поймет смысл данного изречения.
Едва Виктор дотронулся до кнопки домофона, как тут же щелкнул замок и открылась дверь в подъезд. Журналист вошел и оглянулся.
Даос следовал за ним с закрытыми глазами. Словно лунатик.
Было видно, что Олег предельно сосредоточен.
Он походил на человека, который прислушивается к чему-то едва-едва слышному.
Они подошли к дверям квартиры.
Дверь была приоткрыта.
На всякий случай питерец позвонил.
Никто не ответил.
- - Ну и чего будем делать? – обратился журналист к напарнику.
Олег вышел из сомнамбулического состояния, открыл дверь и прошагал по темному коридору через прихожую в одну из комнат, безошибочно ориентируясь в помещении, забитом различным строительным хламом: мешками с цементом, рейками, стопками кафельной плитки, банками с краской, рулонами ковролина, линолеума и прочей ерундой.
Обстановка явно не походила ту, в которой ведутся деловые переговоры.
Виктор с опаской поглядел на потрескавшуюся лепнину вокруг гнезда от вырванной люстры, которая валялась неподалеку, в углу.
В комнате было очень сухо и жарко.
Половицы скрипели так, словно были живыми существами и реагировали жалобными стонами на боль, причиняемую ногами людей.
За стеной что-то с грохотом упало.
Раздался какой-то скрежет.
И опять - шум падения на пол тяжелого предмета.
- Прямо-таки дом с привидениями, - невесело усмехнулся Виктор. Его тяготило нехорошее предчувствие.
Вдруг пол под ним накренился.
И сила тяжести потащила журналиста к окну.
И словно при замедленной съемке, питерец увидел, как лопаются стекла в оконных рамах.
И на улицу выпадают, вращаясь, осколки, а потолок начинает опускаться.
А по стенам идет волна.
А паркетины пола взлетают одна за другой в воздух…
Даос не дал Виктору досмотреть происходящее до конца. Схватил питерца за руку и выпрыгнул с ним из разбитого окна.
Этаж был второй.
Олег немного переоценил крепость организма напарника.
У Виктора от довольно жесткого приземления на асфальт сбилось дыхание. И он, согнувшись в три погибели, ждал его восстановления, рассматривая красные пузыри, плавающие перед глазами.
Даос же внимательно наблюдал.
Из окна только что покинутой ими квартиры взрывная волна выплеснула тучу пыли и песка, за которой последовал град из дымящихся обломков.
Затем оглушительно ухнуло.
Сверкнуло.
И из оконного проема ударила метров на пятьдесят в воздух струя ослепительного белого пламени.
Затем завыли сирены – сработала сигнализация стоящих во дворе автомобилей.
Повысовывались из окон жители соседних домов.
Остановившиеся рядом с даосом и журналистом пожилые женщины заговорили об огнетушителях и пожарной команде.
Нет, это не было ловушкой.
Это была проверка.
Теперь те, кто охотился на даоса, догадывались о его возможностях.
13
Верховный маг позвал спрятавшегося в библиотеке Константина.
Тот осторожно вошел в зал и огляделся.
По мертвым телам магистров и новой жрицы ученый скользнул довольно равнодушным взглядом, разминая затекшие от долгого сидения на корточках за стеллажом с книгами ноги.
Константин не рисовался и не строил из себя бывалого волка.
Просто для него все живые существа были всего лишь объектами для экспериментов.
А с мертвыми эксперименты проводить легче всего.
Они не кусаются, не орут истошно, брызгая слюной, не пытаются лягнуть ногой и не грозят милицией.
Верховный жрец подошел к шкафу из красного дерева, стоящему у покрытой черным сукном стены. И вытащил из нижнего ящика шкатулку из слоновой кости.
Там находилось ровно тридцать одна стеклянная ампула с темной жидкостью, наполненная и собственноручно запаянная Константином в его лаборатории.
Константин достал из внутреннего кармана пиджака футляр со шприцем.
Жрец подал ему шкатулку и, указав глазами на шприц, ехидно поинтересовался:
- Чего ж ты только один взял собой?
У ученого было туго с чувством юмора. Он принялся объяснять, что в жидкости ампул находится «активный антисептик» в считанные доли секунды «дезинфицирующий внутреннюю полость иглы и поршня».
Жрец скорчил серьезную физиономию. Понимающе подмигнул. И подытожил:
- В общем, жмурики СПИДом не запотеют. Тьфу! Не занемеют. Тьфу! Тьфу! Не заболеют. Вот! Что-то я начал заговариваться. Волнуюсь, наверное… Ну, братан, поехали… А-а, стой-стой! Festina lente.
Жрец снова подбежал к шкафу. Выдвинул один из ящиков. Порылся в нем. Нашел в заначке дозу кокаина. Наскоро ее вынюхал. С минуту подумал. Побежал в кладовку. Долго там шумно возился. Выскочил оттуда с кюветой.
Ее дно было покрыто желеобразным агаром, поросшим серовато-коричневыми грибами.
Константин брезгливо наблюдал, как жрец с шуточками-прибауточками уплел за обе щеки мерзкое содержимое кюветы.
Верховный облизнулся. Сверкнул наполнившимися веселым безумием глазами.
- Э-эх! Еще бы стаканчик бургундского пропустить, - мечтательно проговорил жрец чуть заплетающимся языком, потягиваясь. – Костик, ты бы сейчас хряпнул стаканчик шнапсу?
Константин объяснил, что, когда он пьет, то не работает. А когда работает, то не пьет. Нет, раньше, бывало, и он любил, пропустив кружечек пять-шесть любимого коктейля из пива и водки, «позаниматься разными там исследованиями».
Однако после того, как Константин спьяну уснул в поле действия одного из своих приборов с сильным излучением и теперь интересовался женщинами лишь как поставщицами эмбрионов и яйцеклеток, ученый стал разделять по времени два эти занятия. Работу и употребление наркотических средств.
- Та-а-ак! Пять! Четыре! Три! Два! Один! Один с половиной! Один с одной четвертью! Один с тремя сто двадцать пятыми! Пу-у-уск!!! - скомандовал жрец и разразился похожим на воронье карканье хохотом. – Te Deum Laudamus!
Константин направил иглу шприца в сердце первого кандидата на оживление.
В сердце одного из отравленных насмерть магистров.
14
Странное послание прибыло к полковнику Горчанинину по факсу.
«И именно сейчас. Когда я только что пришел с совещания, - подумал полковник. – Совпадение?»
Он вернулся с совещания, где присутствовали представители МВД и МО.
В Москве было неспокойно. Один за другим гремели взрывы. И силовые ведомства стремились объединить свои усилия в борьбе с террористами…
Горчанинин бегло просмотрел ленту факса.
Там было два изображения.
Одно – фоторобот. Составленный по описанию двух «успокоенных» даосом в Нескучном саду чекистов. Фоторобот с лицами Захара и Виктора.
Другое – снимок, на котором даос и журналист входят в подъезд какого-то дома.
А вот и адрес строения четырьмя сантиметрами ниже фотографии…
«Так это же то самое здание!» - громко проговорил полковник.
Хотя никого в его кабинете не было.
Просто Горчанинин решил проверить насколько парадоксально звучит данная мысль, будучи произнесенной вслух.
Два часа назад произошел взрыв в доме на Ломоносовском проспекте.
Мощный.
Но разрушенной полностью, как ни странно, оказалась всего лишь одна единственная квартира.
Пять жильцов соседних квартир легко ранено.
По нынешним временам совершенно заурядный случай. Входящий в компетенцию Регионального управления внутренних дел столицы.
Однако в деле был один нюанс. Очень нехороший нюанс.
Из-за которого госбезопасности и пришлось заняться расследованием.
Неподалеку от места происшествия стояли корпуса иностранных посольств.
И когда до них донеслись звуки прогремевшего взрыва, поднялся небольшой переполох.
Иностранцы ведь известные паникеры.
Появились журналисты различных национальных информагентств, телекамеры…
Пришлось для подтверждения серьезности намерений властей разобраться в «сопровождавшемся сильным звуком быстром сгорании неизвестного вещества, создавшего разрушение межэтажного перекрытия и пожар на втором этаже подъезда номер три».
Этому и было посвящено совещание у начальства, с которого только что вернулся Горчанинин.
И вот сюрприз.
Какой-то доброжелатель уже сопоставил фоторобот с откуда-то раздобытой фотографией. И оперативно сообщил о результате полковнику.
Оставшись при этом совершенно неизвестным.
Горчанинин, не надеясь на результат, просто следуя традиционной процедуре, позвонил в службу безопасности Конторы. И попросил выяснить, откуда ему только что прислали факс.
А вот вторую традиционную процедуру, доклад о полученной информации «наверх», Горчанинин проделывать не стал. Он понимал, что именно этого и ждет от него анонимный отправитель.
Все было шито белыми нитками.
А полковник не собирался быть чьей-то марионеткой. Хотя и понимал, что рискует погонами.
«Ну, не люблю я таких доброхотов. Ну что тут поделаешь?» – произнес полковник и запер полученное сообщение в сейф.
15
Сущность только наблюдала. За своими прежними шагами. За схваткой в Монастыре. И холодным рассудком делала выводы для будущих битв.
Сущность не могла понять двух вещей.
Первая. В чем секрет силы даосов? Откуда они черпают мощь, явно недоступную прочим людям?
Вторая. Почему те союзники на Земле, которые раньше понимали, что Сущности нужен маяк и субстрат для первичного воплощения, теперь делают все не так, как надо?
Какой субстрат?
Биокатализатор.
Сущность раздосадовал верноподданнический порыв Братства.
Отправление через надпространство сознания жрицы в виртуальный мир и поиск в нем присосавшихся к информматрицам операционных структур Сущности.
Все нарушало необходимую процедуру.
А там что, спросит читатель, какой-то обряд особый нужен для вызова Сущности?
Конечно. Я же говорил.
Саркофаг (он же - маяк, для концентрации субатомных частиц материальных носителей интеллекта Сущности) должен быть объединен с биокатализатором, в котором Сущность могла бы первоначально обрасти веществом.
А потом уже при подводе энергии с интеллектом Сущности объединяется ее будущий носитель.
Так почему же, спросите Вы, Верховный жрец так облажался? Объелся своей дряни?
Отнюдь.
Он хитрец.
Расчет.
Тонкий расчет.
Жрец вовсе не собирался никому подчиняться.
Ни Богу, ни дьяволу.
Ни какому-нибудь Люциферу.
От которого не ждал ничего хорошего.
Запуск сознания старухи в неизвестность был лишь пробным шаром в игре Верховного.
Своя игра. Вот в чем фишка.
Верховный жрец рассчитывает произвести ритуал «схождения Лучезарного на Землю» только тогда, когда узнает как можно больше о повадках этой таинственной субстанции.
Пока же Верховный узнал лишь одно.
То, что она существует на самом деле.
И даже может убивать.
Братство не располагало хорошей базой свидетельств о похождениях своего бога.
Только легенды, гипотезы да глупые и жестокие мессы.
 
 
 
 
Гексаграмма гень символизирует остановку.
Однако предметы не могут вечно пребывать в неподвижности.
Поэтому следующей идет гексаграмма цзянь.
«Чжоуская Книга перемен. Толкования»
 
 
Глава V
1
Научная конференция «Международная безопасность - XXI век» проходила в столичном отеле «Славянская кровь».
Он уже четырнадцатый год находился под контролем северокавказских криминальных кланов. И являлся, по сути, их штаб-квартирой. А также перевалочной базой в торговле оружием и наркотиками.
Это было известно почти всем участникам конференции. Но их такая российская экзотика даже привлекала.
Тем более что, кроме нее, больше ничего любопытного ни на конференции, ни вокруг нее не происходило.
Старожилы подобных тусовок по геополитическим вопросам с блеском в глазах вспоминали горячие дискуссии времен натовской агрессии против сербов.
Вот это были деньки. 1999 год.
Жаркие споры.
Эксперты из стран НАТО и их сателлитов - против ученых из России, Китая и десятков развивающихся стран.
И тут же, в холле, телевизоры. На их экранах – бойня.
Ракетно-бомбовые удары по югославским городам.
Руины школ, больниц, церквей и жилых кварталов на телеэкранах.
Горящий Белград. Приштина. Подгорица. Нови-Сад. Рашка. Крагуевац. Кралево. Ужице. Косовска-Митровица. Панчево. Призрен. Лескован…
Все это подхлестывало дискуссии. Придавало им остроту и эмоциональность.
Убедительные доводы о бессилии «обюрократившегося» ООН.
И факты, доказывающие право США нарушать Устав и резолюции Совбеза.
И столь же убедительные доводы против оккупации натовскими войсками сербской земли в Косовском крае.
И факты о зверствах американской военщины.
Ох, были, были веселые деньки…
Сейчас же все было тихо. Спокойно. Академично.
Словно в зале сидели не ученые мужи из 46 стран. А какие-нибудь нерадивые школяры, ведущие себя тихо и спокойно лишь для того, чтобы побыстрее дождаться конца уроков и сорваться за пивом.
Доклады шли один за другим. Сухо. Монотонно. Плоско.
Вот и сейчас, докладчик из Мексики скучно объяснял свою концепцию.
Очень схожую (в пору говорить о плагиате) с доктриной Карло Сантаро. Миланского профессора из известного Института Международных политических исследований.
Мексиканец высказал любопытную, но настолько бездоказательную теорию, что иначе, как курьез, она не могла восприниматься солидными учеными.
Согласно ей, после кончины СССР и развала биполярного (США - СССР) мира наступил 50-летний «период цивилизационных катастроф». Который закончится Третьей мировой войной 2007 году. Между США (которых предадут саттелиты) и блоком Россия-Китай-Индия.
Докладчик остановился. Оторвал голову от бумаг. Долил в стакан минеральную воду. Посмотрел в зал.
Как ни странно, из аудитории в 150 человек спал только один. Тучный болгарин. В углу. Возле колонны.
Остальные слушали оратора. И даже делали записи в блокнотах.
И лишь двое мужчин в строгих деловых костюмах встали с мест. И покинули зал. Под неодобрительным взглядом докладчика.
- Вся эта муть ни шиша не стоит! - досадуя на зря затраченное время, возмущался один из них. Энергичный коротышка. Лет пятидесяти. Советник Президента России по безопасности. Курирующий работу отечественных силовых ведомств.
- - Иногда полезно послушать, как оценивают ситуацию чистые теоретики. Они удалены от реальных процессов. И могут себе позволить наблюдение за более глобальными явлениями, - попытался успокоить спутника высокий дородный мужчина. Седеющий блондин неопределенного возраста. В кругах российской политической элиты прозванный Серым Кардиналом.
Его впервые заметили в кремлевских кабинетах во время агонии горбачевского режима. Серый умело использовал тупость выживших из ума политических бонз и жуликоватую сообразительность рвущихся к власти молодых либералов.
А уже при Ельцине Серый Кардинал достиг такого могущества, что мог менять, используя элементарные двух-трехходовые интриги, премьер-министров и глав Центробанка, Газпрома, РАО ЕЭС, Росвооружения и пр.
Серый Кардинал не имел любимчиков. Он ставил на высокие посты одних. Снимал других. Набирал членов правительства. И через год-два разгонял их.
Критерии отбора и цели, которыми руководствовался Серый никому не были понятны.
Поэтому у него имелась масса врагов среди влиятельных политических, финансовых и отраслевых кланов.
Однако, несмотря на все их старания, Серый Кардинал стойко держался на плаву.
А попыток потопить его было произведено немало.
Одно время за каждым его шагом следила российская контрразведка. Получая постоянные доносы от «доброжелателей» по поводу якобы службы Серого Кардинала на американцев, китайцев, арабов, японцев и израильтян.
Однако контрразведчиков ждал большой сюрприз. Их агентура, внедренная к зарубежным конкурентам, передавала парадоксальные факты.
Оказалось, что все мало-мальски солидные иностранные спецслужбы, работающие на российском пространстве, сами безуспешно пытаются найти материалы о жизни и планах Серого Кардинала.
Дальше - больше. Наследники Железного Феликса с изумлением обнаружили, что документов о прошлой жизни Серого Кардинала совершенно никаких не осталось!
Каково было бы удивление сотрудников госбезопасности, знай они, что таких документов никогда и не имелось.
Но такой вариант никому в голову не приходил.
Когда же Серого допрашивали, пытаясь узнать хоть какие-то детали его биографии, тот требовал указать основания для такого допроса.
Сотрудники госбезопасности пытались убедить Серого Кардинала, что задают вопросы не из чистого любопытства.
Однако он презрительно улыбался и отказывался отвечать.
А через час-два в Контору звонил кто-либо из кремлевских покровителей Серого.
И его приходилось с извинениями отпускать…
Никто никогда не видел ни одной страницы паспорта этой загадочной личности.
Да и не было у нашего героя такой документа.
И вообще у него отсутствовали любые документы, доказывающие земное происхождение Серого Кардинанала.
Не было ни свидетельства о рождении. Ни медицинской страховки. Ни водительских прав. Ни сберегательной книжки…
Вы, конечно, спросите, а удостоверение? Как он, например, в Кремль проходит?
Удостоверение у него было. У него имелась куча разного рода удостоверений.
Но извлечь из них какую-либо полезную информацию было нельзя. Кроме имени, фамилии, отчества, да довольной физиономии на фотокарточке.
А вот обязательные для получения этих удостоверений анкеты и заявления, Серым не заполнялись.
Как же тогда он их получал?
Так же, как и отбивался в свое время от наездов контрразведки. С помощью высокопоставленных покровителей.
Чем занимался наш герой?
В основном кадровой политикой государства российского.
Но не был чужд и финансовым махинациям. Если была возможность урвать сотню-другую миллионов долларов, не напрягаясь, всегда шел на такую аферу.
В него стреляли. Семь раз.
Под его машину подкладывали бомбы. Два раза.
Но это не нанесло Серому кардиналу ни малейшей царапины.
Последние пять лет его уже никто не рисковал трогать.
Все знали, что если в вечном российском бардаке кто-либо и имеет власть, так это именно Серый кардинал.
2
Подъехали к гостинице, где Виктор снял номер.
- А может, все-таки не стоит мне туда соваться? - в последний раз попытался уговорить даоса журналист. - Из-за пустого кейса и электробритвы лезть на рожон? На фига?
Олег успокоил питерца странными фразами. Больше похожими на заклинания.
- - Следующий истинным Путем ни от кого не убегает. Но его никто не догонит. Следующий истинным Путем никого не догоняет. Но никто от него не убежит. Если сила Дао с тобой, не стоит прятаться ни от тигра, ни от дракона. А если с тобой нет этой силы, то следует опасаться даже заячьих ушей.
«А если сила Дао не со мной? – подумал питерец. – И чего он меня гонит в эту чертову гостиницу?»
Нет, даос не гнал Виктора в эту гостиницу. А просто подталкивал к действиям.
Очень простым.
Несколько часов подождать даоса и Кривача с Шуркой в гостиничном номере. Потом выписаться из него. И уйти, забрав свои вещи.
Даос чувствовал, что надо сделать именно такой ход. Именно сейчас.
Почему?
Правильное действие подобно ветру.
Все видят, в какую сторону он дует. Но никто не знает - почему именно в эту сторону?
Так говорят даосы…
Даос был несколько озадачен попыткой взорвать его и Виктора. И говорил как будто не с журналистом, а с самим собой.
- - Зачем такие технологии против двух безоружных людей? Ведь легко было бы обойтись автоматной очередью… Не рассчитана ли ловушка на само Дао? Не хочет ли кто-то испытать Его на прочность? Что ж, я не завидую этим говнюкам. Кто гоняется за хвостом тигра, рано или поздно познакомится с его зубами… Кстати, если тебя кто-нибудь будет спрашивать обо мне - можешь рассказать все, что знаешь. А вот о Сущности ничего не говори. И о своих видениях… Рано. Они пока все равно ничего понять не смогут. И только зря будут скрипеть мозгами… Я потом сам все объясню.
- Кто меня будет спрашивать? О чем? - насторожился Виктор.
- - Почем я знаю. Все может случиться…
«Ладно. Хоть отосплюсь», - подумал Виктор.
Вышел из машины. Пошел к входу в гостиницу. Чуть согнувшись и держа ладонь на солнечном сплетении. Еще не оправился после падения на асфальт.
«Да-а, кажется Палыч совершенно правильно делал, когда пытался вытащить меня из Первопрестольной. Тут действительно опасно»…
У питерца до сих пор перед глазами стояли языки пламени, охватившего после взрыва квартиру.
И медленно падающие, словно большие черные снежинки, хлопья пепел.
Когда же журналист, поднятый на ноги и поддерживаемый даосом, доплелся до автомобиля (надо было скорее смываться, уже отчетливо слышались сигналы милицейских сирен), Олег сообщил напарнику, что «почувствовал необычную взрывчатку».
А значит, за ними начали охоту «необычные ловцы»…
А что там, заинтересуется читатель, взорвалось на Ломоносовском?
Микромина локального действия высокоактивной плазмы. Действует на очень узком участке. Диаметром 10-15 квадратных метров. Зато может за долю секунды превратить танк в щепотку сажи.
Земная наука сможет создать такую штуку только лет через двадцать…
«Ну что мне делать в гостинице?! Может, у старика мозги с катушек съехали, - размышлял журналист, поднимаясь на лифте в свой гостиничный номер. - Триста лет прожить - это вам не стопку хлобыстнуть под огурчики».
Едва Виктор вышел из лифта, как тут же был прижат к стене.
К стенду с шокирующей рекламой ансамбля «Весельчаки проктологи».
Двумя дюжими молодцами в штатском.
Виктор медленно потянулся за паспортом.
Еще до того, как к нему обратились с дежурной фразой: «Предъявите, пожалуйста, Ваши документы».
Потому что догадался о следующей: «Пройдемте с нами, гражданин Романцев».
Журналист тоскливо посмотрел в холодные глаза людей в штатском. Перевел взгляд на плакат. Подумал: «Вот и до моей задницы добрались весельчаки. Следующие на очереди – проктологи». И расхохотался.
Видимо эмоциональное напряжение достигло своей наивысшей точки.
- Простите, ребята, - сквозь смех проговорил Виктор. - Нервишки.
3
Рейхсканцлер Германии Адольф Гитлер широко раскрытыми глазами смотрел на картину.
Ее содержание настолько сейчас отражало состояние его души, что рейхсканцлер лихорадочно искал в деталях изображения хоть какой-либо намек на выход из того чрезвычайно серьезного положения, в котором очутился фюрер НСДАП.
На полотне была нарисована лесная долина.
На заднем плане, сверху - грозно хмурились суровые и неприступные горы.
Ближе к центру расположились огромные обезьяноподобные существа с большими головами, покрытые густой шерстью, под которой просматриваются бугрящиеся мышцы.
На пне, в центре картины, сидит печальный музыкант. И играет на флейте. Сосредоточив все свое внимание на инструменте. Не замечая ничего вокруг.
Большеголовые существа, замерев, слушают музыканта.
А за их спинами, забравшись на валун, чтобы видеть флейтиста, стоит мерзкого вида тварь. С длинным и острым клювом. Отливающим медью. Верхние лапы - тонкие и худые. Сросшиеся с перепончатыми крыльями. Хищный, голодный взгляд.
А рядом с тварью высокое могучее дерево, чья кора исполосована чьими-то смертоносными когтями. Четыре глубокие параллельные друг другу борозды. Словно проделанные долотом.
На заднем плане картины, слева внизу, видна процессия уродливых карликов в грязно-серых балахонах.
В руках уродцев свечи. Хотя в небе ярко светит солнце.
Лица карликов мрачны и озлоблены. Несмотря на окружающее великолепие. Перевитый лианами тропический лес. Наполненный птицами с ярким оперением и цветами, самых прекрасных оттенков…
Гитлер с трудом оторвал взор от картины. Подумал: «Я сегодня прямо, как этот унылый дудочник. Только моя музыка - это музыка слов и идей. И, пока я говорю и даю толпе - этому трусливому, но беспощадному зверю - новые идеи, она мне служит. Мне повинуются коварные царедворцы Веймарской республики. Мне расточают комплименты заносчивые прусские аристократы. Мне орут «Хайль!» эти тупоголовые ублюдки - штурмовики из СА. Но стоит мне хоть раз оступиться, хоть раз исторгнуть из моей флейты неверный звук, эта нечисть сразу же набросится на меня. И разорвет на части. А части - на клочки».
К Гитлеру бесшумно подошел, словно подкрался, низкорослый, коренастый штабсляйтер Мартин Борман. И обратился с каким-то незначительным вопросом. Пытаясь прощупать фюрера насчет его дальнейших планов.
Прошло уже полмесяца после знаменитой «Ночи длинных ножей».
А рейхсканцлер так и не поведал товарищам по партии о дальнейших шагах по трансформации госаппарата.
Однако, вместо короткого конструктивного диалога, Борман получил традиционную дозу демагогических заклинаний.
У Гитлера задрожала нижняя челюсть.
Дернулась щека в нервном тике.
И фюрер в течение получаса, брызжа слюной на Бормана и подошедшего к ним Гесса, распинался в правильности и своевременности расправы над Ремом, его командой, генералом фон Шлейхером и Георгом Штрассером.
- Никто не сможет меня заставить отступиться от наведения в Германии железного порядка и законности! - вопил фюрер. - Никто не сокрушит мою волю! Ни бывшие соратники, ни будущие враги! Я не остановлюсь ни перед чем! Я не боюсь крови! Я не боюсь жестокости! Я всегда буду идти вперед. К великой цели. Национал-социалистической революции! И если понадобится, я позову за собой весь немецкий народ. Мы раздавим всех реакционеров! Пусть радуются, что пока их не расстреляли…
О какой революции речь?
Нацисты, как и коммунисты, провозглашали себя революционерами. На словах, конечно.
Позже, когда доктрина Тысячелетнего рейха окончательно укрепилась в умах немцев, в ход пошла уже имперская идеология…
Внезапно Гитлер сменил тему.
Неожиданно для приближенных. Уже настроившихся еще не менее получаса внимать словесному поносу вождя.
Адольф Алоизович спросил у Бормана, удалось ли наладить финансирование проектов Немецкого общества по изучению древней германской истории и наследия предков?
Сокращенно – «Ahnenerbe». Или просто - «наследие предков».
Борман, никогда не расстающийся с блокнотом, куда записывал все сказанные фюрером пространные речи и распоряжения, перестал записывать. И стал сосредоточенно листать блокнот. Делая вид, что ищет там интересующую Гитлера информацию.
На самом же деле Борман лихорадочно искал наиболее эффективный вариант ответа. Знал, что денег на широкомасштабную программу экспедиций из фатерланда по всем континентам Земли (Тибет, Северная Африка, остров Пасхи, Палестина, Анды и т.д.) нет. Прекрасно знал. Но имел принцип: никогда не говорить вождю «нет», «не знаю» или «невыполнимо».
Быстро собравшись с мыслями, штабсляйтер бодро отрапортовал:
- - Мой фюрер. У нас имеются все возможности для претворения в жизнь Вашего грандиозного плана исследований в области происхождения арийской расы и поисков следов, оставшихся от прежних сверхцивилизаций.
Борман на днях получил информацию, что некие частные лица готовы финансировать операцию по поиску и доставке в рейх странного предмета.
Очень древнего. Носящего претенциозное название «Гроб Господень».
Это мероприятие не требовало ни одной марки из партийной кассы.
Поэтому Борман свил ажурную паутину из довольно расплывчатых фраз. И ненавязчиво подтолкнул Гитлера к мысли, что «первая по настоящему серьезная национал-социалистическая экспедиция» просто обязана быть направлена на обнаружение и транспортировку вышеупомянутого артефакта.
Фюрер спросил у Гесса его мнение.
Тот всерьез воспринял витиеватую аргументацию Бормана. И поддержал его предложение.
- Действуйте! - приказал Гессу и Борману Гитлер. - И чтобы экспедиция была отправлена не позже весны следующего года.
Я предчувствую, что тысяча девятьсот тридцать пятый год станет годом торжества арийской науки. Арийской истории. И арийской археологии…
Когда рейхсканцлер вместе со своим кортежем покинул площадь перед особняком, где размещалась галерея, из здания вышел высокий и худой мужчина в смокинге.
Он огляделся по сторонам. И продолжая оглядываться, медленно, мелкими шагами, что было непривычно для его длинных, как у журавля, ног подошел к стоящему неподалеку, в переулке, «хорьху». Сел в него. На заднее сидение. И тихо сообщил сидящему за рулем усачу в темных очках:
- - - Гитлер пятьдесят минут назад дал санкцию на поиск саркофага. Индийский вариант. Не позже ближайшей весны. Передайте Вилсону мою просьбу. Пусть при подготовке ответной акции все-таки учтет специфику вопроса. Он поймет, что я имею в виду…
Зачем нацистам это «изучение происхождения»?
Они считали, что предками арийской расы не могут быть какие-то там мартышки.
Ими должны быть герои.
Цивилизация богоподобных существ.
Не эволюционировавших по Дарвину. А погибших во всемирной катастрофе.
Материальные следы их существования и будут искать десятки экспедиций до последних дней существования Третьего рейха...
Гитлеровцы собираются искать серебряный саркофаг, догадается сообразительный читатель. Тот, который фигурировал в истории с Кодву?
Да, именно его.
4
На Земле 1 000 000 ресторанов и ресторанчиков.
В России их – 11 500.
В российской столице – 985.
Но лишь один единственный из них действительно заслуживает внимания.
«Прага»? «Пекин»?
Это все мура.
«Де Сад и Мазох». Вот про что я толкую.
Что в нем интересного?
Все.
Кроме меню.
А разве главное не еда?
Нет.
Поесть можно и дома. И выпить тоже.
В настоящий же ресторан ходят ради его особой атмосферы.
А насколько особой, мы сейчас увидим на примере «Де Сада и Мазоха»…
Из-за уникальности этого заведения в него стремятся снобы со всех концов света. Невзирая на то, что пока еще на улицах Москвы неопытный иностранец может запросто напороться на выкидной нож или шальную пулю.
Уже на пороге этого привилегированного кабака посетителей встречают одетые в ливреи лакеи. И в ультимативной форме предлагают переодеться.
В специально приспособленной для такой процедуры раздевалке стоят шкафчики с кодовыми замками. И вешалки с одеждой дворян восемнадцатого века.
Гости снимают с себя одежду. Вплоть до нижнего белья. Оставляя себе лишь бумажники. И облачаются в ту, которую носили современники маркиза де Сада.
Уже один только этот обряд, своего рода ритуальное действие, кардинально меняет психологическое состояние посетителей ресторана.
Они начинают чувствовать себя героями давнего века. Участниками любовных интрижек Версаля. Знатоками придворного этикета.
Им даже хочется говорить по-французски…
После переодевания гости попадают в зал.
Его внутреннее убранство походит на изысканный интерьер дворца.
Дворца высокопоставленного вельможи.
Вельможи времен торжества стиля классицизм.
Только вместо свеч горят имитирующие их электрические лампы. Впрочем, на столах с бархатными скатертями и фарфоровой посудой стоят бронзовые подсвечники с настоящими свечами.
Между столиками скользят затянутые в корсеты официантки в длинных, с глубоким вырезом на груди, платьях с кружевами.
Играет клавесин…
А вот меблировка зала сделана в восточном стиле.
На стенах виссят роскошные персидские ковры.
А посетители ресторана за низкими резными столиками сидели на больших пышных шелковых подушках. Вышитыми картинами весьма экзотических любовных сцен.
Но все это было бы весьма заурядным зрелищем, если бы к залу, где имелась возможность вкусить весьма разнообразной снеди, не примыкала сцена. Размером не меньше самого зала.
Выйти из-за столика на сцену обладал правом любой.
Там его ждали.
Девушки и юноши. Одетые в узкие полоски черной или белой (на смуглых телах) блестящей кожи.
Странного вида механизмы. Похожие на те, с чьей помощью истязает свои жертвы палач в пыточной камере.
Бассейн со стенками из прозрачного стекла.
Девушки и юноши готовы были отхлестать плетками клиентов. А также быть сами отхлестанными и капитально выпоротыми.
На сцене разрешалось кусаться. Вступать в любого рода половые отношения. Бить по щекам и ягодицам. Испражняться друг на друга и на мраморный пол. Ездить друг на друге. Кричать непристойности. Засовывать овощи, фрукты и горлышки бутылок друг другу в…
Дальше не буду. Потому что это не главное.
Главное же в том, что именно здесь проводили деловую встречу Серый Кардинал, советник президента и крупнейший в Европе магнат в области информационных коммуникаций и оболванивании масс Пьетро Заферелли.
Беседа шла на английском.
- Если война за овладение информационным пространством мира не тотальна, то это не война, а мышиная возня! Детский лепет! Набор благоглупостей! - безапелляционно заявил медиамагнат.
- - Любая война требует соответствующей материально-технической базы, сеньор Заферелли, - проговорил Серый Кардинал.
- - - Во-во! Бесплатно только птички поют, - включился в разговор советник.
До этого он с интересом наблюдал, как юноша и девушка на сцене раздевают и подвешивают на дыбу визжащую от экстаза толстушку, и пил без меры вино, водку и коньяк.
«Они еще не выслушали суть моего проекта, а уже начали торговаться. Хорошо. Очень хорошо. Значит, дело выгорит», - подумал магнат.
Навернул на вилку несколько шнурков спагетти. И молча отправил их в рот.
- - - Как гоа… Как говорил Архимед, - советник явно переусердствовал со спиртным, - дайте мне денег и я переверну весь мир. Ха-ха-хи-и!
- С инвестициями проблем не будет. Обещаю, - поднял руки вверх Заферелли. Не понимая, что в России этот жест означает полную капитуляцию. И принятие всех условий сильнейшего.
И советник воспринял позицию магната именно как сдачу на милость победителя. Откинулся на подушки. Оглядел сеньора презрительным взглядом. И стал диктовать свои условия.
- - - Пред… Прежде всего хотелось бы узнать, какой суммой…
- - Нет сомнений, сеньор Заферелли, что Вы и сами сможете осуществить проект, - перебил Серый зарвавшегося советника. – В любой точке земного шара. Возникает резонный вопрос: а зачем мы Вам?
- - Девтстт… Диффсс… Действительно! – подал голос Советник.
И что он так сказал по-английски?
Пьяная речь – она пьяная речь и есть. Хоть на русском, английском, испанском или суахили…
- Вы мне нравитесь, - не стал ничего объяснять магнат, думая, что все нити игры и так у него в руках. – И в качестве знака своей признательности я хочу подарить каждому из вас по пять миллионов долларов.
- - Как я понял, сеньор Зафирелли, - Серый Кардинал сделая вид, что не расслышал последнюю фразу, разрезал ананас и откусил его дольку, - Ваша компания хочет запустить на орбиту Земли какие-то особые спутники. Хотелось бы узнать, в чем их специфичность?
- Абсолютный контроль информационных потоков.
- - То есть?
- Возможность контролировать каждый телефонный кабель, каждый провод с оптическими волокнами, каждую передающую станцию… Любую сверхсекретную связь.
- - - Она же зафаршир… зашифрована!
- Ерунда, - махнул рукой медиамагнат. – Это ерунда. Самое великолепное в том, что можно перехватывать даже акустические сигналы.
- - - И человеческую речь?
- В первую очередь.
- - Вы понимаете, что если сведения о Ваших целях просочатся в прессу…
- Я уже готовлю дезинформационное прикрытие. После него никто всерьез такие сведения воспринимать уже не будет.
Зафирелли пустился в рассуждения о прелестях создания спутниковой системы тотального наблюдения за информационными процессами на планете.
Серый Кардинал перестал его слушать. И начал размышлять над совершенно другим вопросом.
«Почему посылка факса Горчанинину не сработала? Почему вместо охоты за даосом взяли никому не нужного журналиста? Кому-то, скорее всего, нужного… Что происходит? Что делать? Нажать? Лишняя засветка ни к чему. Изучить? Ситуация не располагает. Заменить полковника? Можно. Но как пройдет другая кандидатура? Или действовать через моих людей в МВД?.. Следует ли подключить Кисина? Может, не стоит сейчас связываться с Патрулем, а лучше разобраться с даосами? Чем объяснить нерешительность Сущности?.. Готовить ли мне иную комбинация? Подождать? Тогда - сколько?»
Теперь настало, наконец, время узнать, кто был на самом-то деле этот Серый?
Представитель расы повелителей времени.
Одной из самых вредоносных рас Космоса. Поняв после напрасных титанических усилий всю бесперспективность экспансии в пространстве, она заменила ее экспансией во времени.
И настойчиво осуществляла ее. Разъедая ткань Вселенной.
Словно термиты деревянный дом…
Все игры со временем рано или поздно заканчиваются его разрушением.
А разрушение времени ведет к гибели Мироздания.
Правда, повелители времени создали множество предохранительных систем. Обеспечивающих защиту материи от энтропийного коллапса.
То есть, от хаоса, проглатывающего все. В том числе и самого себя.
Но толку от этих систем не было. Они лишь защищали самих повелителей от разрушения.
Рано или поздно сила Дао и интересы повелителей времени должны были вступить между собой в беспощадную битву…
А если, вдруг заинтересуется читатель, законы Дао нарушаются где-нибудь далеко от Земли, кто с этим борется там?
И там есть своего рода даосы.
В виде органических, полуорганических и неорганических структур. Выполняющих задачи сохранения стабильности глобальных физических процессов. Не всегда эффективно тактически. Но всегда результативно с точки зрения стратегии…
Так что же делает на Земле представитель расы повелителей времени?
Много чего.
Вообще-то он не один на нашей планете.
Работает команда.
По разным направлениям.
Но ее самая первостепенная задача - содействие развитию земных технологий. Чтобы на их базе создать в Солнечной системе комплекс станций своего космического хронометро.
А Серый курирует такую работу в России. Потому что его команда планирует построить на Чукотке одну из станций комплекса.
Как этот «кардинал» выглядит на самом деле?
Так же, как выглядит в данный момент его человеческое тело.
Только мышление действует на других принципах. Его скорость и глубина - на порядок выше, чем у обычного человека…
А магнат между тем увлекся. И с воодушевлением перечислял преимущества новой спутниковой системы.
- Вложений – всего на двадцать миллиардов долларов. Первая половина уже получена. И уже сделаны основные блоки для спутников и принимающих с них информацию в режиме «нон-стоп» наземных станций. А отдача с этих капиталовложений сразу же, в первый год, – не меньше тридцати! Окупится все - мгновенно! Дальше – только сиди и считай прибыль. Но не в доходности суть. Это же двадцать четыре часа в сутки полного контроля над всеми биржами ценных бумаг, экономикой мира! И, вообще – не ограниченная ни кем власть над всеми категориями населения. От радикалов-подпольщиков до духовных лидеров религиозных общин. Средства массовой информации с обретением такого «всевидящего ока» перестанут быть четвертой властью. И станут первой. Самой могущественной. Никто и никогда не сможет больше раздуть скандал, подобно итальянскому. Когда третировали ложу «П-2». Никто больше не сможет ругать и преследовать нашу великую организацию вольных каменщиков…
И тут до магната, вдруг, дошло, что он поторопился. Проговорился. Да, он вполне справедливо считал, что люди, выдвинувшиеся в период Горбачева-Ельцина, не могут не входить в какую-либо тайную организацию. И хотел полунамеками и экивоками выяснить принадлежность собеседников к масонским кругам. Потому что имел сведения, косвенно подтверждающие это. Но поторопился. И раскрыл себя раньше времени.
Коварный коньяк!
Теперь вся игра была на стороне россиян…
Даже туповатый советник насторожился. И перевел взгляд со сцены, где началось представление с участием свиноматки и хряка, на потное и красное лицо Заферелли. Впрочем, Советник и сам входил в масонскую ложу «КТ-12», включающую в себя две трети высшего эшелона власти России. И не видел ничего особенного, что и в Европе власть у собратьев-масонов. Однако нарушение магнатом масонской присяги («Клянусь никогда и нигде не выдавать свою принадлежность ложе и ордену…») подвыпившему советнику явно не понравилось: «Трепач итальяшка. Все они, макаронники, трепачи».
А Серый сразу же понял, что теперь магнат у него в руках. Но не спешил использовать обретенное преимущество. Да и советнику не стоило знать слишком много об этом.
- - Сеньор Заферелли, Вы так и не ответили, для чего Вам, имеющему и деньги, и производственную базу, и высококлассных специалистов, наша помощь?
- - - Диф-фствительно, - подключился заинтригованный советник, - зачем? Просто так мили-ли-лонами баксов не разбрасываются. Почему именно Россия?
Магнат задумался.
На его челе отражалась тяжелая борьба.
Между желанием и опасением.
Серый понял - еще мгновение и рыбка сорвется с крючка. Понял - настал момент для использования козырной карты. И непринужденно, как бы случайно, свил из пальцев обеих рук замысловатую фигуру.
Знак принадлежности к высшей иерархии масонства.
Так, чтобы его видел только магнат.
Зафирелли заметил знак. Вздрогнул. Еще несколько секунд колебался. «Гарантия? Приглашение к сотрудничеству? Провокация? Ловушка?» И все-таки решил открыть карты. Хотя и понимал, что спешка в столь сложных играх чревата бедой.
- В России есть ученый, который стоит всех вместе взятых специалистов Запада.
- - - ?
- - ??
- Большего я, к сожалению, сказать не могу. Пока мы с вами не договоримся о принципиальных вопросах сотрудничества.
«Большего говорить уже и не надо, дурачок», - одинаково подумали Серый и Советник.
Сделка состоялась.
После часового торга.
Серый Кардинал пообещал поддержку проекта у властей.
Советник – у силовиков.
Заферелли – у европейских банкиров…
На автомобильной площадке у выхода из ресторана Серый Кардинал пожал на прощание собеседникам руки. Пошел к лимузину. Но остановился. Обернулся к провожающим его взглядами советнику и магнату.
Они ждали от Серого каких-нибудь высокопарных слов.
Вроде: «Будущее человечества в наших руках!»
Или: «Теперь у наших ног весь мир, господа!»
Но услышали лишь:
- - А в этом заведении отличный коньяк. Не правда ли?
5
Верховный жрец отбросил надоевший ему научный журнал. Встал. Широко развел руки. Приняв позу библейского пророка. И изрек, многозначительно подняв кверху указательный палец:
- Истина не в заплесневевших древних рукописях. Смешны идиоты трясущимися от волнения руками разворачивающие ветхие пергаменты. И ждущие от написавших их мудаков божественного откровения. Материалисты, конечно, чудилы. Sui generis. Но они правы. Практика – единственный и неоспоримый критерий истины. Других нет. А все теории – дерьмо. Дерьмо?
Константин оторвался от экрана компьютера, где просчитывал скорость разъедания изобретенными им микроорганизмами гранита. Невозмутимо посмотрел на мучившегося от безделья жреца. И равнодушно кивнул головой в знак согласия.
- Особенно вызывают тошноту чмошники, гордо именующие себя «верующими». То грешат, то каются. Помолились – и тут же, шасть, и давай нарушать все заповеди. Говоря, мол, ничего, Бог не накажет. За всеми, дескать, не уследит. Вот ведь козлы. Сделали себе на потеху Бога. Подглядывающего за ними через окно или замочную скважину. И фиксирующего всю их гнусную деятельность. Бога, которого можно надуть. Сегодня спер мешок навоза у соседа из сарая, а завтра побежал к попу. Покаялся. И получил отпущение. Даже отговорку под этот мухлеж выдумали. Не согрешишь – не покаешься. Не покаешься – не спасешься. А я вот так ставлю вопрос: либо Бог есть, либо Его нет. Если есть, то Он всевидящ и всемогущ. И его не купишь. Не умолишь. Не заморочишь. И все! А все эти рассуждения, мол, Бог-то есть, но он постоянно в запарке и не может уследить за каждым шалопаем… Словесная дрисня! Ишь ты, нашли, блин, Бога – тупого старенького подслеповатого гномика, плюющего на свои обязанности с высокого неба. Я славлю нового Бога! Всесильного! Всезнающего! И не прощающего всякой шушере их крысиной возни. Невзирая на то, верит ли эта шелупонь в Него или нет. Qui querit, reperit.
Константин задумчиво почесал подбородок. Поднялся. Подошел к лабораторному столу. Включил аппарат, составляющий смеси веществ. Набрал на клавиатуре номера веществ и пропорции для смешивания.
Через минуту колба с жидкой смесью была уже в руках ученого.
Он набрал пипеткой несколько грамм. Открыл чашку Петри. Капнул в находящийся там питательный раствор каплю смеси. Внимательно изучил результат. Удовлетворительно хмыкнул. Добавил несколько реактивов. Подождал последствий. И обрадовано сообщил:
- - Стабильный штамм готов!
6
Крутые каменистые склоны гор кое-где зеленели мелкими островками густого кустарника.
Однако плотный живой покров отсутствовал.
Поэтому камнепад не был здесь редкостью. И мог в любую минуту преградить путь по горной дороге. По ее полотну. Узкому и извилистому. Выложенному прямоугольниками бетонных плит.
Вот и сейчас автоколонна из пяти грузовиков, автобуса и покрытого дорожной пылью черного, нет, из-за пыли уже серого «Опеля» остановилась.
Из-за обвала. Из-за перегородивших движение груды крупных камней и насыпанной на них груды щебня.
Из автобуса на раскаленный солнцем бетон трассы высыпали мускулистые молодцы. Ребята из СС.
СС образца 1935 года.
Турецкие таможенники в стамбульском порту удивились. Прочитав документы этих атлетически сложенных парней.
По сопроводительным бумагам они являлись студентами археологического факультета берлинского университета.
Таможенники с большим подозрением разглядывали наглые, дышащие нордическим спокойствием физиономии «студентов-археологов».
Однако турецкие власти уже взяли курс на сближение с Третьим рейхом.
И таможенники, будучи не более чем государственными чиновниками, не рискнули придираться к сомнительным визитерам из Германии. И даже не стали проверять их груз.
Понимая, что он вызовет в тысячу раз больше вопросов, чем мордатые головорезы с перебитыми носами и эсэсовскими наколками на предплечьях…
Отто Маркузе, оберштурмфюрер СС, руководил экспедицией. Хотя не знал историю и совершенно не разбирался в археологии.
Он выскочил из «Опеля». Заспешил к завалу. Осмотрел его. Раздраженно попинал ботинком на толстой подошве камни.
К Маркузе подошел профессор фон Готхабер.
Главный специалист группы.
- Понимаю Ваше нетерпение, герр Маркузе… Я и сам жду встречи с городом. Уже двадцать лет. С тех пор, как мне в руки попала средневековая хроника с рассказом о «Монастыре дьявола».
Маркузе встрепенулся. Отдал приказ расчистить завал. Повернулся к профессору. Жестом пригласил фон Готхабера отойти в тень. Предложил сигарету.
Профессор отказался.
Маркузе проводил взглядом пролетевшую неподалеку ласточку. И обратился к фон Готхаберу:
- - Кстати, герр доктор, не могли бы Вы теперь просветить меня насчет конечной цели нашего путешествия. Уверен, в бетоне под нашими ногами не может быть подслушивающих устройств.
- Уверены?
- - Нет, я понимаю - порядок есть порядок. Секретность есть секретность. Конечно, вышестоящее руководство, несомненно, право. В том, что успех нашей операции прямо пропорционален ее секретности.
- Хорошо сказано.
- - Но мы уже в двух шагах от цели. И нам с Вами будет легче работать, если я узнаю, что же, в конце концов, мы ищем.
- Резонно… Согласен. Что ж, слушайте, герр Маркузе. А вот поверите ли Вы в услышанное, дело Ваше.
7
- Командир, Сущность проводит активную подготовку к воплощению.
- - То есть?
- Ее навигационные анализаторы подведены уже к шести точкам на поверхности Земли.
- - Но попытка была лишь одна.
- - - И именно там, где наиболее опасно.
- - - - Обратите внимание, командир, Москва - место, где теперь есть в наличии и маяк, и мутагенная смесь.
- - Почему Сущность не повторила попытку?
- - - Не исключено, что она готовит отвлекающую акцию.
- Несколько акций.
- - - - Согласен.
- - - Обманные действия не исключают намерения реально воплотиться.
- Подтверждаю.
- - - Аналогично.
- - - - Потенциал хронодиффузионного сдвига в этом случае составит "три и три".
- При сохранении коэффициента затухания…
- - - А с тенденцией к сближению Сущности и этих фанатиков из Ордена…
- - - - Совместные действия вызовут резонаторные явления.
- И диффузия усилится.
- - Это уже будет не «три и три»… Предложения?
- Командир, может вообще уничтожить всю группу, возящуюся с саркофгом? Они же ничем не защищены. Сделаем все аккуратно. Через десант.
- - Нельзя!
- - - Тогда хотя бы руководителя проекта. Некоего Константина. Безумца-самоучку.
- - Его-то и нельзя. Один из его интеллект-клонов в будущем станет создателем «Щита» и оружия против родерианцев.
- Да. Станет.
- - - - Так это прообраз великого Карповского?
- - Да. Без него, кстати, не будет и Патруля.
- Он может натворить немало бед…
- - Наблюдать. Ждать. Готовиться.
- Считаю нужным отработать вариант хроноконверсии.
- - - - Поддерживаю.
- - - Аналогично.
- - Какова вероятность возникновения конфликта с представителями внеземных рас на Земле в случае хроноконверсии?
- Сейчас происходит активизация их деятельности…
- - - - Двадцать девять и восемь.
- - Опасно…
- Других вариантов не вижу.
- - - Аналогично.
- - - - Согласен.
- - Готовьте хроноконверсию. С учетом обязательного остатка энергии станции в полтора Н3…
Патруль знал и об экспериментах Верховного жреца. Знал и о нахождении на Земле Чужих.
Знал. Но не обо всех.
А сколько, поинтересуется читатель, вообще у нас, на Земле, пришельцев?
Представительств (неофициальных, конечно) 19.
Количество же представителей…
А как, например, считать установку со счетверенной личностью и объемом памяти со всех жестких дисков земных компьютеров?
Что такое хроноконверсия?
Корректировка результатов событий путем вмешательства в их причины.
При чем тут инопланетяне?
Во время хроноконверсии могут быть стерты некоторые эпизоды их деятельности.
Да и сама эта деятельность может основательно измениться.
Почему же Патруль так гоняет Сущность и плюет на присутствие пришельцев на Земле?
Сущность угрожает гибелью всей человеческой цивилизации. Вне зависимости от того, осуществятся ли ее планы или нет.
А представители иных миров в большинстве своем занимаются исследовательской работой. Изучают нас, как мы изучаем обезьян или муравьедов.
Некоторые из них даже помогают развитию земных технологий. Вот уже пару веков помогают.
Ко всему прочему, после установки в 2095 году оборонительной системы «Щит», отношения со многими космическими цивилизациями перешли на официальный уровень.
Ибо тогда у землян уже будут средства, позволяющие им осуществлять абсолютный контроль за пространством и временем Солнечной системы.
8
Мартин Борман был в бешенстве.
Мало того, что СС вмешались в совместный проект «Аненербе» и партийной канцелярии.
Шакалы Гиммлера еще наложили лапу и на предоставленные под проект финансы.
И даже это не все.
Эсэсовцы подмяли под себя всю программу поисков артефактов. А значит - и всю агентуру в тех районах земного шара, где будут проводиться изыскания…
Борман сидел за своим письменным столом. И просматривал личные дела прикомандированных к проекту лиц… Однако не мог целиком сосредоточиться на работе.
Из-за обуревавших его эмоций.
Первой, преобладающей, была ярость.
Штабсляйтер уже в сотый раз поклялся, самому себе уничтожить, любой ценой уничтожить выскочку Гиммлера.
«Нашего беспощадного Генриха», как говорит про него фюрер.
Второй бушующей в душе Бормана эмоцией была зависть.
Точнее, она не бушевала, а грызла и жгла.
Причиной этого чувства являлась изящность только что проведенной людьми Гиммлера операции.
У Бормана таких никогда не получалось.
Да у него и не имелось людей, которые смогли бы осуществить подобное.
Штабсляйтер окружал себя людьми исполнительными, преданными и работоспособными.
Но у них отсутствовал ум, инициатива и фантазия.
А у Гиммлера такие люди были…
К началу 1935 года от руки таинственных убийц погибло свыше ста человек из руководящего звена СС.
Гитлеру докладывали о создании в рядах СА засекреченного подразделения.
Из оставшихся верными убитому Рему штурмовиков.
Сообщения о «ремовском следе» подтверждались оставленными на своих жертвах убийцами карточках. С подписью: «Месть за Рема».
Фюрер запаниковал. Ведь именно он был инициатором расправы над Ремом и его людьми.
Пользуясь страхом фюрера, Гиммлер расставил верных себе людей (от шофера - бригаденфюрера СС Штрека, до управляющего личным имуществом фюрера - бригадефюрера Шауба) повсюду в непосредственном окружении Гитлера.
А всю охрану рейхсканцелярии взяла на себя эсэсовская рота «Лейбштандарте Адольф Гитлер».
Конечно же, Борман разгадал операцию Гиммлера. И понял, что именно люди рейхсфюрера организуют покушения.
Чтобы давить на Гитлера.
Но вот конечную цель интриги Борман предугадать не смог. Подумал даже, что честолюбие Гиммлера истощилось после того, как фюрер подписал распоряжение - назначить Гиммлера, рейхсфюрера СС, шефом прусского гестапо.
Ан нет.
Только что Борману донесли, что Гиммлер через несколько месяцев станет хозяином всех служб германской полиции.
А у СС будут свои войска… СС таким образом станет государством в государстве.
И в государстве СС не будет места бюро Гесса.
А значит, и ему, Борману.
Несмотря на звание группенфюрера СС.
«Я группенфюрер пока жив фюрер, - срифмовал Борман. - Интересно, зачем резвый Генрих впрягся в археологические дела? И для чего изменил маршрут? Неужели испугался английской контрразведки в Индии и решил действовать на Балканах, где позиция резидентуры СД крепка и надежна?»
Впрочем, Борман не был бы самим собой, если бы тратил драгоценное время на негодование.
В данный момент в его голове созревала многоходовая комбинация дискредитации деятельности Гиммлера по программе «Аненербе».
Комбинация должна была стать еще одним звеном в плане. Плане устранения Гиммлера. Лучше из жизни.
Хотя – как лягут карты. Можно будет ограничиться и только должностями.
Борман рассчитал план на несколько лет вперед. И сейчас готовился сделать первый достаточно сильный ход в его реализации.
Смущало штабсляйтера лишь одно.
Как он узнал, в Германии существовало глубоко законспирированное тайное общество.
Некое Западно-Европейское Братство. Структурное подразделение никому не известного Ордена Люцифера.
Сначала его верхушка сделала ставку на Бормана.
Обещали деньги и поддержку. А теперь бросили. И переметнулись к рейхсфюреру.
Не будут ли они теперь вставлять Борману палки в колеса?
А почему бы, подумает читатель, Братству не взять, да и принять в свои ряды всех этих гитлеров, гиммлеров, борманов?
Дело в том, что устав Ордена Люцифера запрещает братствам вербовать себе членов из рядов высших чиновников той страны, где находится штаб-квартира какого-либо братства.
А штаб-квартира Западно-Европейского Братства в описываемый момент как раз и располагалась в Германии. В Мюнхене…
Борман прочитал последний лист копии личного дела молодого шарфюрера Фрица Эрмана. Выписал краткие сведения о нем на листок бумаги. Положил его в стопку с другими. Закрыл папку. Аккуратно завязал ее тесемки. Встал. Открыл несгораемый шкаф. Поставил папку на полку. Закрыл шкаф. Сел. Заметил, что начинает успокаиваться. Глянул на стопку бумаг.
Выписки из личные дела людей Бормана в ведомстве рейхсфюрера.
Подумал: «Приятные молодые люди. Без комплексов. Без страха. Без совести. Без мозгов… Как раз такие, какие мне и нужны».
9
- Я ошибся, - сказал даос сосредоточенно наблюдавшему за дорогой Кривачу. - Развязка наступит не через месяц. А дня через три. В крайнем случае, через четыре.
- - А чего Витя не показывается? - вступил в разговор откровенно скучающий в последние дни Шурка. - Уж не повязали ли нашего писаку?
- Вероятно, арестовали, - спокойно ответил даос.
- - За что? - Слишком много задавал лишних вопросов.
Кривач хмыкнул, не отрывая взгляда от трассы.
- - Так я это… типа того… беспокоюсь.
- Беспокойство возникает из-за нежелания человека подумать над негативными вариантами развития ситуациию.
Шурка замолк. Он не мог думать над «негативными вариантами развития ситуации». Потому что не понимал, в чем собственно она заключается.
Кривач снова сообщил, что их машину «опять водят».
- - - Все делают правильно, - отметил Кривач. - По-ментовски. Опера, небось.
О более серьезной структуре, нежели московское ГУВД, Кривач не мог даже и подумать…
Даос же мыслил более масштабно. Сопоставлял факты с предчувствием. Анализировал импульсы, посылаемые ему свыше. И начинал понимать. Нет. Еще не понимать. И начинал догадываться, расклад сил в игре становится все больше и больше не в пользу Олега…
На Солянке влипли в пробку.
Кривач выругался, выключил мотор и откинулся на спинку кресла.
В течение десяти минут под аккомпанемент клаксонов команде даоса пришлось любоваться ремонтирующими покрытие автомагистрали дорожниками.
Весь их ремонт заключался в том, что, прислонив лопаты к боковине катка, рабочие рассматривали дымящийся асфальт. Курили. О чем-то беседовали. И с какой-то байроновской тоской озирали серые веретенообразные облака на небесах.
Видимо, гадая, пойдет ли к вечеру дождь или не пойдет?
Наконец, пробка стала рассасываться.
Кривач переключил передачу. Выжал сцепление. И стал поддавать газку.
Автомобиль тронулся с места.
Поехали.
Даос внимательно разглядывал все происходящее вокруг в окна «мерса». Потому что чувствовал – вот-вот произойдет событие. Оно решит многое. И сейчас Олег надеялся увидеть или хотя бы получить намек на направление дальнейших действий. Тех действий, совершить которые и прибыл в Москву даос. Прибыл весьма неординарным способом. «Неужели зря спешил?..»
Тормознули. Рядом с публичным домом.
Массажный салон «Сэнт вотер».
Шурка предложил даосу зайти.
- Хотя и дерут бабки, но кайфец там классный.
Олег посмотрел на Шурку. «А все-таки он идиот». И попросил его остаться в машине.
Пока даос «чего-нибудь не перекусит».
В расположенной рядом с публичным домом забегаловке.
Даос вошел в забегаловку. Но есть не стал. Заказал сок. Дынный. И медленно выпил. За 6 минут. Подождал дальнейшего развития событий. Ничего не произошло. Решил, что зашел зря.
Но увидел подходящего к нему толстяка с мутными глазами.
«Значит, я все-таки не ошибся».
10
Завал на дороге расчистили за час.
Эсэсовцы быстро организовались в цепочку. И сначала дружно перекидали в кювет булыжники. Потом так же, по цепочке, перекатили на обочину большие валуны. А затем, используя лопаты и носилки, избавили дорожное полотно от оставшейся после камнепада щебенки…
Оберштурмфюрер и профессор уселись в «Опель».
Маркузе попросил:
- Досказывайте уж до конца, доктор. Клянусь, в автомобиле нет диктофона. Что же произошло с этими парнями, уложивших в один присест больше полусотни монахов? И почему так называемый «Гроб Господень» остался там же, где и был? Неужели у ребят не хватило-таки сил вынести его из Монастыря?
- - Произошел обвал… Я думаю из-за того, что один из недобитых адептов культа Люцифера дополз до рычага. Запускающего механизм самоликвидации. Нажал на него. И массивные каменные плиты верхнего яруса обрушились на подземелье. И погребли там и людей, и саргофаг.
- Все погибли?
- - Нет. Пергаменты гласят, что выжили трое. Двое послушников Монастыря отосланные в этот момент за продуктами на рынок. И один из команды даосских учеников. Он еще только подъезжал на купленной телеге к монастырским стенам, когда на руинах расположенных за ними зданий уже оседала пыль.
- К чему такая секретность, коли мы ищем всего лишь несколько центнеров серебра, заваленного еще века назад? К тому же мы вооружены так, словно собираемся брать солидный банк или устраивать путч.
- - Даосы…
- Вы думаете, их организация сохранилась через столько лет?
- - Не думаю. Знаю.
- Чем они нам опасны?
- - Они опасны всему рейху.
К сожалению, герр Маркузе, большего сказать Вам пока не имею права… А вот и развалины Города. Берите левее. Там должна остаться еще целой улица Водоносов… Да, это она… Едем по ней… Попробуем свернуть сюда… Стойте. Сейчас посмотрю карту. Надо обогнуть справа вон ту наклонившуюся башню. Когда-то ее называли Дозорной… Здесь не проедем. Давайте вдоль вала… Посмотрите! Там виднеются остатки одной из стен Монастыря и проем на том месте, где были ворота. Перед ними и остановимся. Дальше все равно не проехать.
Кто такой этот профессор?
Член Братства.
Естественно, что никакой средневековый пергамент не попадал «случайно» ему в руки.
А сведения о происшедшем в Монастыре были взяты профессором из архива Ордена…
Фон Готхабер и Маркузе со своими людьми прошли сквозь провал в стене. Провели обследование территории Монастыря. Разыскали вход в подземелье. Послали за кирками и лопатами. Подождали, когда разгребут завал.
Спустились по ступеням, покрытым щебнем и густой пылью, лестницы.
Ведущей на 10… 20… 30 метров вниз.
Включили электрические фонари. Вошли в подвальный мрак. Оглашая его гулким эхом шагов. Разлетающегося по пустым коридорам.
А вот и нужный коридор.
Профессор сверился с картой. Кивнул. Двинулись дальше.
Свет фонарей разорвал тьму.
Дверной проем.
Самой двери уже нет.
Но сохранились наполовину вывороченные из косяка дверные петли.
Видимо местные жители из соседних деревень не особо верили в легенды о «наказанном Богом сатанистском Монастыре». И брали для хозяйственных нужд (дом, сарай, погреб, свинарник) все, что можно было забрать.
Даже камень.
Что и облегчило немцам работу.
Завалы уже были наполовину разобраны до них.
Участники экспедиции прошли еще один коридор.
Он был наполнен затхлым воздухом.
Настолько затхлым, что профессор пожалел об отсутствии в багаже экспедиции противогазов.
Очутились в большом зале.
Тайном святилище. На треть заваленном каменными блоками.
А вот и остатки мраморной плиты алтаря.
Ее край выглядывает из-под кучи крупного щебня.
- Начнем поиск отсюда, - фон Готхабер указал на мрамор. – Герр Маркузе, готовьте смены рабочих. Раскапывать будем круглосуточно. Необходимо соблюдать осторожность. Возможен повторный обвал. Следует найти в городских развалинах бревна достаточной длины. И укрепить ими плиты потолка. Распорядитесь. Время терять нельзя.
- - Будет исполнено, герр профессор.
Оберштурмфюрер распорядился. И не только о работах. Он приказал выставить дозоры. Замаскировать транспорт. Поставить палатки так, чтобы они не бросались в глаза.
Выделенные в дозор эсэсовцы вытащили из-под инвентаря со второго дна ящиков автоматы…
Несмотря на прекрасный солнечный день, на птичьи трели из оливковых рощ, на освежающий ветер с моря всех участников экспедиции, кроме радостного профессора, почему-то томили мрачные предчувствия.
11
Сущность продолжила калибровку. И совершила выход в одном из самых глухих мест на Земле…
После ритуального танца «Удачный путь для уходящих в поход мужчин», после сборов и прощаний с близкими отряд охотников племени Крылатого удава покинул родную деревню. Покинул хижины с тростниковыми крышами. Покинул очаги и женщин.
Впереди шли разведчики. Осторожно продвигаясь сквозь заросли. Держа наготове копья с каменными наконечниками.
На четвертом часу похода увязавшийся с индейцами канадский этнограф Поль Роже выдохся. И замедлил шаг тяжелых от усталости ног. Все больше и больше отставая от отряда. И с ужасом отметил, что никто из охотников не собирается останавливаться. Никто не собирается ждать обессилевшего «белого брата».
Что за отряд?
Индейцы идут на «большую охоту». За последний год в окрестностях деревни сильно поубавилось дичи. Вот и решили поохотиться в пяти днях пути от родных мест.
А Вы, наверное, подумали – отправились за скальпами недругов. Нет.
Что там делает канадец? Сейчас скажу.
Он искал это племя 5 лет. Почти не вылезая из амазонских лесов. И стал первым белым человеком, посетившим этих затерянных в сельве туземцев.
Первобытных дикарей. Не знающих о цивилизации.
Сначала доктора Роже хотели съесть.
Но деревенский колдун с подозрением осмотрел белую кожу чужеземца. И заявил, что мясо у того наверняка ядовито.
Спасенный таким образом канадец был оставлен в племени. В качестве знахаря. Сыграл роль запас антибиотиков, предусмотрительно захваченных этнографом с собой в сельву.
Роже в свое время опубликовал несколько научно-популярных книг о жизни аборигенов Бразилии, Колумбии и Венесуэлы. И затеял новую.
А ее героями как раз и должны были стать пока еще никому в мире не известные члены примитивнейшего сообщества. Именующего себя племенем Белого удава…
Путь через лес измотал ученого. Точнее, не сам путь.
Этнограф привык к ходьбе в зарослях. Лишил сил любопытного канадца изнурительный для него темп ходьбы.
Хотя индейцам казалось, будто идут они легким прогулочным шагом.
Роже тяжело дышал. Истекал потом. И костерил сквозь сжатые зубы бездушных индейцев.
Они уже раз десять прошли мимо пересекающих извилистую тропинку свежих звериных следов. Хорошо заметных на влажной от недавних дождей почве.
«Чего им еще нужно? – злился этнограф. – Какую зверюгу хотят поймать? Слоны ведь тут не водятся».
Он понял – сейчас индейцев не догонит. Только тогда, когда те устроят привал. Остановился. Достал компас и карту. Сориентировался по ней. Стал размышлять:
«Они, как я понял, сделают привал у озера. До него недалеко. Черт с ними. Сам доберусь. Уж эти-то три километра как-нибудь проковыляю. А на берегу отдохну».
Попетляв между зелеными холмами, едва заметная в траве тропинка превратилась уже в тропу. В звериная тропу к озерному водопою. И привела отряд на просторный луг.
За ним синело широкое озеро. С заросшими тростником берегами.
В спокойных водах плескались сотни птиц. Вспугнутые охотниками они поднялись над озером большим белым облаком.
12
Виктора допрашивали первый раз в его жизни.
Если не считать пары пустяковых разбирательств с милицейскими чинами по ничтожным поводам.
А тут – госбезопасность. Птенцы гнезда Дзержинского. Не разговор со школьным завучем в кабинете директора о разбитом оконном стекле…
«А в общем-то, нет худа без добра, - пытался успокоить себя журналист. – Теперь я узнаю, как эта фигня происходит на самом деле».
Допрос вел Горчанинин. И чем больше питерский журналист ему отвечал, тем в большее замешательство приходил полковник.
- Да я и сам не могу себе представить, откуда у Олега такая сила и знания, - разводил руками Виктор. – Он даже может летать – сам видел. Может вспоминать эпизоды из своей трехсотлетней жизни. Он вообще – ходячая энциклопедия. Особенно по истории и религиоведению.
- - А что еще знает сей волшебник?
«Интересно, - Виктор покосился на решетку за оконным стеклом, - а по тюремным понятиям считается, что я раскололся, коли дал информацию о своем «подельнике»? Правда, Олег сам не возражал против этого».
- Что еще знает? Математику. Физику. Медицину. Биологию.
- - На каком уровне?
- Во всяком случае, на несравненно более высоком, чем я.
- - Где он учился?
- Я ведь уже рассказывал о даосской школе. И о некоем «знании», которое получает Олег от Дао.
- - А кроме мистических сказаний Вы хоть чего-нибудь знаете о своем знакомом?
«Не верит. Он не верит мне совершенно, - затосковал журналист. – И, между прочим, правильно делает. Сам бы я тоже никогда б не поверил в такое. Слава Богу, про Сущность не заговорил. Иначе бы уже сидел бы в психушке. А может, там бы мне лучше было, чем на нарах в Лефортово?»
Горчанинин помассировал затылок. «Как же голова трещит… Я чокнусь. Точно, чокнусь. От всей этой белиберды». Поинтересовался:
- - Какими он языками владеет?
- «По воле Дао» ему открыты все языки. Даже муравьиный. Но, опять-таки, по ситуации. «Во исполнение Закона». А так… Семь или восемь. Не помню.
- - Вы, гражданин Романцев, упоминали о неординарный способностях Вашего друга…
- И снова повторюсь. Вернее, повторю его слова. Такие способности действуют исключительно «по воле Дао». И в соответствии с данной волей даос может хоть «КамАз» закинуть на Венеру. А вот по своей личной прихоти такое сотворить уже не получится.
- - Как я понял, Вы сами в это верите.
- Так же, как и Вы, я убежденный атеист… Не суеверен... Но… Последнее время я все-таки склонен думать… Я считаю – мы еще очень мало знаем об окружающем нас мире, чтобы самонадеянно считать…
- - А не находитесь ли Вы под гипнозом?
- А если и нахожусь, как могу об этом догадаться?
- - Гм. Тоже верно.
Полковник предложил собеседнику сигарету.
Оба закурили.
Помолчали.
- - За два часа беседы Вы мне так и не сообщили почти ничего полезного, - прервал молчание Горчанинин. – Ни о событиях на Утином пруду. Ни о цели действий Вашего приятеля, последователя китайской мистической философии. Ни о том, что за люди оказывают вам, самозванным сыщикам, поддержку.
- Так и Вы мне тоже за эти четыре часа не сообщили ничего полезного, - огрызнулся Виктор.
Нервная дрожь била его с первых минут задержания. Теперь прошла.
И он немного расхрабрился.
Полковник оставил без внимания сердитую реплику собеседника. Полистал тетрадь. В ней он вел краткую запись разговора. Параллельно видеозаписи разговора. Прочитал записанное. Еще раз убедился в том, что совершенно запутался. «Либо он врет… Но тогда зачем так неправдоподобно? Либо этот «трехсотлетний» старик здорово заплел ему все извилины. Либо там у них, в «Черном ящике» работают репортерами одни сумасшедшие».
Полковник закурил новую сигарету.
Журналист за это время успел сделать всего три затяжки.
И у него в руках еще дымилась прежняя сигарета.
И опять воцарилось молчание. Тоскливое. Тягостное.
Горчанинин встал с кресла. Подошел к окну. «Сколько усилий. Сколько времени без сна. И все впустую… Такого у меня еще не было».
Виктор настороженно наблюдал за каждым движением следователя. Пытался анализировать ход допроса.
Но мысли скакали. Будто тараканы, высыпанные пригоршнями на раскаленную сковородку.
«Что им еще от меня надо? Мой гостиничный номер, наверняка, уже обшмонали. Небось, и весь этаж в придачу. С бельевыми и кладовками… Питер вероятно из-за меня уже на уши поставили. Бедный Палыч. Его, вероятно, тоже взяли в оборот… Может, не стоило давать адрес нашей с даосом квартиры? Будут ли мне вводить «сыворотку правды»? Надеюсь, пытки на Лубянке уже не практикуются».
Полковник открыл окно.
Оно проскрипело. Несмазанными петлями. Тоскливо-тоскливо.
Горчанинин с силой выпустил на улицу струю табачного дыма. «Тупик… А этого свихнувшегося лопуха придется отпустить. Пусть его наружка пару суток поводит».
Виктор потушил в пепельнице очередной окурок. «Все. Теперь меня уже отсюда не выпустят».
- Кстати, а за что меня арестовали?
- - Никто Вас не арестовывал…
Полковник загасил сигарету в переполненной окурками пепельнице. Шагнул к сейфу. Открыл. Достал папку. Вытащил из нее факс с фотографией даоса и журналиста у дома на Ломоносовском. Швырнул ее на стол перед Виктором.
- - Вы свидетель взрыва. Мы расследуем данный случай. Вот почему Вас доставили сюда. Вот почему я и начал нашу с Вами беседу с событий на Ломоносовском. Увы, толку от Вас…
Виктор внимательно просмотрел весь факс. Даже обратную сторону ленты.
- Но тут же нет нигде моего имени и фамилии…
Как Вы меня нашли?
Горчанинин глянул на озадаченное лицо собеседника. «Нет, он все-таки действительно такой лопух, каким и кажется». И впервые за последние дни рассмеялся.
- - Ваш старик, он что – нищий?
- И нищий. И бродяга. А если подходить к его поступкам с позиции Уголовного кодекса, то и преступник. А с позиции церкви – святой. Его способностям и могуществу позавидовали бы все владыки мира сего. И, пожелай Олег, он стал бы самым богатым человеком на Земле. Так что, он одновременно и богач, и бедняк. Злоумышленник и представитель Высшего закона. Наивный человек и проницательнейший мудрец. Он служит Природе. Он правит ею. Он… Он просто даос.
«Все, мне хана, - подумал Виктор. – Я уже и думаю, и говорю, как эти даосы. Крыша съехала напрочь».
13
Фон Готбахер показал вооруженным ломами, лопатами и кирками людям в рабочих комбинезонах то место в подземелье, которое следовало расчистить от обломков плит и каменной крошки.
- Аккуратизм здесь не нужен. Необходима скорость. Объект, который мы должны извлечь из-под обломков, вполне может выдержать и взрыв гранаты. Так что, не церемоньтесь. Копайте, крушите, долбите, раскалывайте, тащите. Главное, скорость! Скорость! Скорость и еще раз – скорость! Чем быстрее выполним нашу задачу, господа, тем быстрее уберемся отсюда. И тем меньше неприятностей наживем на свою шею.
Профессор и оберштурмфюрер вышли на свежий воздух.
И на этот раз фон Готхабер не отказался от предложенной ему сигареты. Волнуясь. Так же сильно, как тридцать лет назад, когда просил у родителей Эльзы руки их дочери. Тогда, правда, он не мог выдавить из себя и пары слов. А сейчас хотелось поболтать. О чем угодно. Лишь бы отвлечься от тягомотного ожидания, выжигающего с каждой минутой все больше и больше нервов.
Маркузе завел разговор об Олимпийских играх.
Они должны были пройти в Третьем рейхе в будущем году.
Профессор охотно поддержал тему.
Проговорили полтора часа.
До тех пор, пока из ведущей в подземелье щели не вылез растерянный эсэсовец. Сообщивший о жутком смраде, повалившем из-под развороченных глыб.
- Отлично! – обрадовался фон Готхабер. – Мы уже рядом с тем, что ищем…
Возьмите из аптечки бинты, марлю и вату. Сделайте десять респираторных масок. Кстати…
В третьем грузовике в ящике над бочками с бензином есть угольный порошок.
Используйте и его при изготовлении фильтров.
14
- Мое имя есть Джеф. Джеф Джексон. Я есть американский бизнесмен, - представился толстяк даосу.
- - Олег. Олег Касымов. Русский бомж.
- Что есть «бомдьжь»?
- - Лицо без определенного места жительства. И рода деятельности тоже.
Джеф выразительно глянул на безупречный костюм-тройку собеседника. И бриллиантовую заколку на галстуке. Скорчил рожу. Пытаясь изобразить на ней чувство человека, оценившего чужую шутку.
- У нас, в Америке, бомжи выглядят иначе… Вы больше похожи на преуспевающего художника. Или писателя.
- - А у нас, в России, иначе выглядят бизнесмены. Вы больше похожи на не совсем удачливого агента ЦРУ.
Джеф не вздрогнул. Не побледнел. Не смутился. Не полез в карман за пачкой сигарет. Не стал прикуривать чуть подрагивающей от нервного напряжения рукой сигарету. Не пробовал сверлить даоса подозрительным взглядом. Не пытался превратить все в шутку. Не задал даже положенный по сюжету киношный вопрос заикающимся голосом: «С чего это Вы взяли?» Или: «Это наглая провокация! Я требую объяснений!»
Ничего этого Джеф предпринимать не стал. Он ничуть не испугался расшифровки своей личности.
«Я ведь попал в яблочко, - даос с большим интересом разглядывал собеседника. – Какого же черта? Любой бы дрогнул. Или хотя бы напрягся. Я стрелял не по той мишени. Она лишь прикрывает настоящую. Странный американец… А может, и не американец. Просто, странный человек… А может, и не человек? Глаза стеклянные, будто накурился опиума. А речь четкая. И акцент блюдет. Хотя интонационно фальшивит. И мимика у него какая-то совершенно не адекватная смыслу сказанного… Посмотрим, что же он предложит».
Джеф предложил «хорошо оплачиваемую работу ради блага всей планеты».
«Как ему удалось на меня выйти так быстро? – размышлял даос. – У меня еще должно было быть минимум два дня в запасе. Засекли перелет? Связать его с появлением необычного старика в ковбойских сапогах, ищущим непонятно что, вряд ли бы успели аналитики спецслужб. Земных спецслужб…»
И тут Олег догадался.
- - Ради блага чьей планеты? – спросил он. И сразу же убедился, что не промахнулся.
Джеф замер. И у него задергалось плечо.
«Все-таки и ему не чужды нормальные человеческие реакции», - удовлетворенно отметил даос.
- О чем Вы?
- - А о чем Вы подумали?
- Давайте не будем увязать в туманных домыслах.
- - Согласен.
- Вы человек?
- - Безусловно.
- Тогда Вас не может не тревожить судьба человечества.
- - Не может.
- ?
- - Не тревожить.
- Именно этим вызвано Ваше перемещение из Сибири?
- - Да.
- Сущность?
- - Конечно.
- Думаете, справитесь в одиночку?
- - Думаю, что, если с Сущностью будет разбираться Патруль, то ничего хорошего для землян не выйдет. Да и для инопланетных резидентур тоже.
- Кто Вы?
- - Знаете.
- Вы понимаете, что никто не позволит людям менять метрику Солнечной системы.
- - Упаси нас, Боже, от такой напасти.
- Мы могли бы помочь.
- - Дерзайте. Я-то причем?
- У нас с Вами не получается разговор. Либо Вы знаете то, чего я не знаю. Либо не доверяете нам.
- - Почему «либо»? Не уместен ли союз «и»?
- Почему?
- - Здравый смысл.
- ?
- - Слушайте, что Вам от меня надо?
- Вы должны действовать по нашим рекомендациям. И только по ним.
«Этот говнюк хочет за пять минут завербовать меня, даже не угостив для приличия кофе», - усмехнулся даос.
- - А Вы?
- Уберем Сущность.
- - Бойтесь, как говорится, данайцев, дары приносящих.
- Это ответ?
- - Это цитата. А ответ я дам через неделю. Идет?
- Конечно, нет! Нас это совершенно не устраивает. Либо Вы друг, либо Вы враг.
- - Вот и договорились. До встречи.
15
Индейцы остановились на привал. Рассыпались по прибрежным зарослям тростника. Набрали яиц из покинутых вспугнутыми птицами гнезд. Принесли из леса сухих сучьев. Развели огонь. Поставили на него подаренный канадцем алюминиевый котелок с водой из озера. Надергали с луга мясистых стеблей травы. Нарезали их острым камнем. Кинули в котел. Туда же добавили принесенные с собой кусочки сушеного мяса и содержимое птичьих яиц.
Роже заметил с холма и синеву озера, и витающую над ним струю дыма от костра. Направился к «проклятым торопыгам». Полчаса продирался сквозь заросли, пытаясь срезать путь. Измучился. Был укушен в шею каким-то насекомым. Вышел из леса. Достал платок. Вытер с лица пот. Почесал шею. Произнес про себя в адрес индейцев несколько гадких фраз. И собрался было идти к их стоянке. Но внезапно заметил, что наступила тишина. Остановился. Обернулся. Недоуменно посмотрел на кроны деревьев.
Их покинули птицы. Ни одной птахи не осталось на ветвях.
«Вот тебе раз!» - изумился ученый. И посмотрел в сторону озера.
А там началось нечто фантастическое.
Холодный ветер поднял волны.
Воздух над ними замерцал. Начал переливаться всеми цветами радуги.
Повеяло морозом.
Гребни озерных волн замерли. Оледенели.
Грянул гром.
Но не взлетели в небо вспугнутые им птицы. Их мертвые тушки накрепко вмерзли в лед.
Еще раз грянул гром.
И подул сильный теплый ветер.
Озеро начало оттаивать.
Изумленный и продрогший этнограф минут пять не решался подойти к сидящим на берегу индейцам. А когда подошел к ним на негнущихся ногах, то обнаружил, что охотники племени Белого удава мертвы. Все.
«Этого не может быть! - прошептал потрясенный канадец. - Этого совершенно не может быть. Никак не может быть, - приговаривал он, снимая место трагедии видеокамерой. – Такое не возможно, - бубнил этнограф, настраивая передатчик для экстренного вызова вертолета, благо у озера тому было, где сесть. - Такого вообще не бывает!»
Сущность?
Она.
Зачем ей устраивать концерт перед единственным зрителем?
Во-первых, этот зритель – всемирно известная личность. Наблюдательный и владеющий словом человек. Имеющий связи с представителями средств массовой информации.
Вне всякого сомнения, Роже так распишет бразильское чудо, что о нем заговорит вся планета.
Плюс - видеозапись тающих волн тропического озера и покрытых инеем тел аборигенов сельвы.
Толпы исследователей ринутся на место происшествия. И потратят массу времени в зеленом аду среди болот и полчищ насекомых.
А во-вторых?
Тем, кто опасен Сущности, не нужны даже газеты или выпуски теленовостей.
Естественно, они заметят нарушение обычной конфигурации физических полей.
Их внимание будет привлечено к лесам Амазонки.
Что и требуется Сущности.
Для этого и затеяна калибровка.
16
Очищенную от травы и мха древнюю плиту прислонили к дереву. Однако в полумраке густых индийских джунглей было нелегко разобрать затертые письмена на ней.
Фон Готхабер попросил спутников подсветить надписи фонарями. И стал срисовывать выбитые на камне знаки.
А ассистент профессора в это время активно щелкал затвором фотоаппарата. Стремясь отразить на пленке все нюансы древнего текста. В свете магниевых вспышек.
Это опять та же парочка – профессор и эсэсовец?
Да.
Как они в джунглях очутились?
Дело в том, что привезенный ими из Турции саркофаг преподнес немцам немало сюрпризов.
По прибытии в Берлин он был осмотрен экспертами.
Тщательно изучались нанесенные на нем знаки.
Но расшифровать надписи не удалось. Ни лучшим профессионалам по шифрам и кодам из абвера, РСХА и генштаба вермахта. Ни знатокам восточных языков из числа опытнейших лингвистов с высшими научными степенями.
К великому огорчению немецких специалистов, кодвусцы использовали в своей письменности символы, навсегда канувшие во мрак тысячелетий.
Тогда обладатели загадочной находки пошли иным путем. И провели серию экспериментов. Сняли с саркофага крышку. Обнаружили внутри высохшие остатки какой-то неизвестной органической субстанции. Перенесли ее частицы в питательные среды различного состава. И начали исследовать реакцию таинственного вещества.
Результат был ужасным.
Свыше сотни погибших людей. Сотрудников биологической лаборатории. Мгновенно превратившихся в полуразложившиеся трупы.
Причем.
Одновременно со стремительным гниением этих тел (попавших, как позднее писалось в докладе, под воздействие неких «икс-веществ»), некоторые их участки так же проворно преображались в столь причудливые и агрессивные биоформы, что руководство исследованиями сразу же отдало приказ о тотальной зачистке.
Основательно продезинфицировали всю прилегающую к лабораторным корпусам территорию. Прошлись огнеметами и внутри их.
Поместили саркофаг в герметический цилиндр из метрового сверхпрочного стекла, пробить которое не смог бы и выстрел фаустпатрона. И решили отложить всяческие испытания серебряного источника неприятностей на как можно более позднее время.
Вот когда пришло время отыграться рейхсляйтеру Борману.
И его шефу. Заместителю Гитлера Гессу. Кстати, искренне верящему во все оккультные бредни Третьего рейха. Даже в легенды и детские сказки.
Сильно досадить Гиммлеру, конечно, сейчас было невозможно.
Он набирал все больший вес в глазах фюрера.
За счет четко отлаженной контрразведывательной работы. И успехами «перевоспитания» за колючей проволокой концлагерей.
Однако потянуть на себя одеяло в проекте заморских экспедиций уже стало вполне доступной комбинацией. Стало после провала научных манипуляций с содержимым саркофага.
Под контролем вездесущего рейхсляйтера была быстро составлена смета. На новую экспедицию. В Индию. Для поиска языкового ключа к кодвусским письменам. Своего рода нового Розетского камня. Который бы помог в расшифровке текста на саркофаге. Эксперты считали, что перевод текста помог бы открыть тайну использования мощи древнего артефакта.
Не оставляли своим вниманием работу с саркофагом и люди Ордена Люцифера. Прикрывающиеся от бдительных глаз гестапо ширмой под названием «Врил».
Что за «Врил»?
Оккультная организация в духе дальневосточной мистики. Создана в 1919 году. Сначала носила наименование Ложа света. Сочетала организационные принципы масонства с идеологией Ордена Люцифера. Но позже, когда и то, и другое стало опасно выставлять на показ, превратилась в общество по изучению восточных «тайных знаний».
К которым проявило интерес высшее общество Германии.
Соответственно, изменилось и название.
«Врил» - древнеиндийское понятие. Обозначает космическую энергию жизни.
Но об этом в следующих романах серии «Даос»…
Так вот.
Врилевцы заинтересовались в индийской экспедиции. И дали на это денег.
Чем значительно сократили срок ее отправки.
Несмотря на то, что часть пожертвований ушлый все-таки Борман прибрал в руководимый им фонд. «Hilfkasse». Созданный для помощи соратникам по НСДАП.
Командный состав группы поиска ключа к кодвусскому тексту решили не менять.
Ею руководил получивший повышение по службе (уже штурмбаннфюрер СС) Маркузе.
А его замом по научно-технической части поисков стал профессор фон Готхабер.
И вот, экспедиция тронулась в путь.
Побережье Балтийского моря.
Портовый город Киль.
Военно-морская база.
Судно.
Долгое плавание до Кейптауна.
Выгрузка.
Погрузка на подводную лодку.
Тайная ночная высадка на полуострове Катхиявар.
Тяжелый путь на юг. Через пустыню Тар.
Безрезультатные раскопки на развалинах Мохенджо-Даро.
Сведения о храме Вишну. Построенном на месте святилища культа Бога-Разрушителя.
Известие о появлении в окрестностях английского патруля.
Изматывающий марш по джунглям.
Храм Вишну.
Находка. Плита с кодвускими письменами. И на ней же – их перевод на санскрит. Известный специалистам язык.
17
Тормозить пришлось резко. С визгом покрышек. Вырисовывая на сером асфальте черные параллельные полосы.
Из-за Шурки. Заоравшего, вдруг:
- Стой! Там Витян! Бля буду - он!
Водила джипа, промчавшегося мимо их застопорившего движение «мерса», обругал на ходу из открытого окошка «дураков-чайников» за такое торможение.
- - Заткнись, чмо! – огрызнулся вслед стремительно удаляющемуся «запору» Кривач.
Даос поискал глазами журналиста. Заметил.
Тот пил пиво за столиком в забегаловке.
До места обитания их команды оставался еще квартал.
«Решил не светить наш «штаб». Кажется, мой напарник начал кое-что понимать. После соответствующих процедур. Это только на пользу ему пойдет. Только на пользу», - хмыкнул Олег. И обратился к Кривачу.
- - - Припаркуйся метрах в пятидесяти отсюда. И сиди жди. А ты, Александр, - сказал он Шурке, - мотай в нашу квартиру. Но не спи. Будь рядом с телефоном. А я… Я пивка пойду попью.
Даос вылез из автомобиля. Походкой посетителя антикварного салона – неспешно, лениво посматривая по сторонам, разглядывая встречающиеся на пути предметы – приблизился к журналисту.
- - - - По-моему, меня кто-то подставил, - не поздоровавшись, буркнул Виктор.
- - - А, по-моему, если бы тебя кто-нибудь подставил, то брал бы ты сейчас интервью у соседей по камере в Лефортово. А не торчал бы за бутылкой пива в этой кафешке, - сурово оборвал обозленного журналиста даос.
- - - - Та-а-ак. Значит, мне приснилось все? И даже то, что ты направил меня прямо в лапы этих упырей с Лубянки?
- - - Я отправил тебя на разведку.
- - - - На разведку в контрразведку?! Ты меня за идиота держишь? – горячился питерец.
- - - Как пиво?
- - - - Ничего… Пить можно.
- - - Возьми и мне бутылку. Для конспирации.
- - - - Нас пасут?
- - - И давно.
Журналист направился к прилавку.
Олег огляделся. Заметил наблюдателей. В бежевом «жигуленке».
«Это за ним, - понял даос. – А где же те, кто следит за мной?»
Виктор поставил перед даосом бутылку «Балтики».
Олег щелчком пальца сбил пробку с горлышка бутылки. Глотнул пива. Поморщился. Неодобрительно покачал головой. Поставил бутылку на стол.
Журналист кратко поведал о своих приключениях.
- - - - В общем… - Виктор сделал пару глотков. – В общем, следователь, который меня полдня мучил расспросами, предложил…
- - - Встретиться с ним. Мне и тебе. И обсудить происходящее в неформальной обстановке, - опередил даос.
- - - - Да. Постой. А откуда…
- - - Именно этого результата я и ждал от твоего ареста. А ты все кричишь: «Меня подставили! Меня предали! Отдали на заклание упырям из госбезопасности!»
Даос настолько комично передразнил Виктора, что тот не смог удержаться от смеха.
- - - И где назначена встреча? В какой-нибудь бане?
- - - - Почему в бане? – снова рассмеялся журналист.
- - - Там стоит их прослушка. Еще с сорок седьмого. По всей Москве.
- - - - Думаю, что сейчас столь тотальный надзор за пьяным базаром граждан уже не осуществляется. Помнишь у Гете в «Фаусте» пастернаковского перевода: «Все в мире изменил прогресс. Как быть, меняется и бес».
- - - Как знать, меняется ли бес?
- - - - Слушай, я вот чего не пойму. Зачем нам все эти игры с мафией и контрразведкой? Меня так и инфаркт, в конце концов, хватануть может. Встретим Сущность, ты ее уничтожишь. И разойдемся. Чего извращаться-то? Или уже силенки не те?
- - - Сначала надо найти Сущность. Я могу ее найти только в момент проявления.
И то, если она меня будет ждать на одном месте. Но сейчас и это весьма нелегко будет сделать. Она применяет отвлекающие маневры. Жду ее здесь. Мне кажется, что-то ее тянет в Москву. Возможно, какими-то судьбами сюда попал саркофаг. Здесь же неким кустарем-одиночкой произведен аналог бальзама Сета. Одной силой тут не победить. Надо использовать все,что можно. Тем более, я вижу, не мы одни в этой игре участвуем. А если втянуты гости из Космоса, то… Так где же назначена встреча?
- - - - Где нам заблагорассудится.
- - - Неужели поверил?
- - - - По-моему, да. Он же это дело расследует. Значит, не может не знать о всяких паранормальностях вокруг него. И будь полковник хоть трижды материалист и четырежды атеист, а твое реальность твоего существования должен принять на веру. Хотя бы в качестве одной из рабочих версий… Ну, а про Сущность я впрямую не сказал. Так… полунамеком. Адрес нашей квартиры я сдал. Ты мне говорил, чтобы я был откровенен. Я правильно поступил?
- - - Они его и без тебя бы узнали. Красную розу не спрячешь на белой простыне… Так где будем говорить с полковником?
Виктор ненадолго задумался. Глотнул пива. И вдруг коротко хохотнул. Тут же поперхнувшись. И закашлявшись.
- - - Надеюсь, не в общественном туалете?
- - - - Не. Просто ассоциация забавная. Ха-х… Вспомнилась недавно виденная афиша… В общем, есть заведение на примете. Знаешь спорткомплекс «Олимпийский» на «Проспекте мира»?
- - - Допустим.
- - - - Там кабак. Вокруг народу будет – куча. Если что, смыться будет не трудно. Тем более, я хорошо знаю ту местность. Ведь там мое детство прошло. В одной из сталинских восьмиэтажек.
- - - А что будет в спорткомплексе?
- - - - Концерт одной поп-группы. «Весельчаки-проктологи» называется.
18
Маркузе торопил.
Но фон Готхабер все никак не мог оторваться от исследования плиты. И продолжал разглядывать в лупу знаки. Выбитые на шероховатой поверхности плиты. Ползал на коленях у плиты и кисточкой расчищал на ней темные пятна. Делал зарисовки.
Маркузе весь извелся в ожидании. Он чувствовал приближение англичан. Шестым чувством. Всей своей кожей ощущая нарастающую угрозу.
И когда профессор заикнулся о том, чтобы «еще пару часиков» повозиться с надписями, Маркузе, скрипнув зубами, одарил его взглядом.
Таким взглядом, что профессор смущенно пробормотал:
- Извините… Гм… Конечно, нам уже наступают на пятки… Надо уходить… Гм… Я все понимаю.
- - Надо удирать, герр профессор, - хмуро сказал Маркузе. – Пора уносить отсюда ноги. Драпать!
- Все-все. Собираемся. Главное сделано. Снимки под разными углами. И графические изображения. Я даже начал немного понимать смысл текста. Остальное, уверен, легко расшифруем в Берлине.
Штурмбаннфюрер тоскливо оглядел неприветливо смотрящие на него джунгли. И отдал приказ:
- - Отправляемся! Хофманн и Шранк прикрывают…
Команду прервала длинная пулеметная очередь. На головы моментально залегших на землю немцев посыпались срезанные пулями ветки.
- - Доигрались! - прошипел Маркузе.
Но его люди не дрогнули. Быстро заняли круговую оборону. Начали отстреливаться. Грамотно и хладнокровно. Используя для укрытия стволы деревьев, ящики и брезентовые тюки свернутых палаток. Умно расходуя патроны и гранаты.
Преследователи не ожидали столь энергичного отпора. Рассчитывая, что обнаруженная экспедиция сразу же сдастся в плен. Замолкли.
Нерешительный командир отряда англичан вызвал взводных на совещание.
Немцы тоже перестали стрелять, экономя боеприпасы.
И лес окутала тишина.
Затаились звери. Напуганные пальбой.
Замерли птицы…
Штурмбаннфюрер прислушался.
Ни треска веток, ни звуков команд.
«Затихли. Думают. Если их много, будут окружать. Если мало, ударят в лоб. Минут через десять… Интересно, есть у них минометы? Да даже, если и нет, все равно нельзя принимать бой. Надо отходить».
Подполз профессор.
- Уходим?
- - Бросаем все громоздкое. Даже плиту. И сматываемся налегке. Незаметно, - прошептал Маркузе.
И дал рукой сигнал к отступлению.
Начали отходить. Осторожно пригибаясь к земле. Оставив для прикрытия небольшой арьергард. Из трех автоматчиков.
Фриц Эрман не вошел в их число. Схватил рюкзак с консервами. И побежал за остальными.
Через восемь минут пути до участников экспедиции донеслись звуки боя.
«Полчаса продержатся, - Маркузе оглянулся назад, но через плотную зеленую стену ничего нельзя было разглядеть. – Ящик с гранатами и пулемет заставят англичан повозиться. Но уж слишком они аккуратно шли за нами. Словно загоняя куда-то. Не ждет ли нас на Хангорском Голыше засада? Я бы сделал именно так. Да и англичане не любят терять людей зазря. Надо менять маршрут».
Немцы свернули с запланированного пути. И вместо следования к дороге, прямо ведущей к побережью, направились в джунгли. В составе девяти человек. Не имея проводника. И подробной карты местности. Навстречу смерти…
Когда англичане, убрав немецкий заслон, подошли к месту, где экспедиция свернула в труднопроходимую часть леса, на джунгли уже стремительно падала тропическая ночь.
Преследователи тщательно изучили опавшие листья, примятую траву, обломанные ветки и следы на почве.
Не веря, что немцы решились на самоубийственную попытку преодолеть болота. Ища обман и попытку запутать следы.
Однако убедились – экспедиция выбрала для себя самый тяжелый путь.
Через непролазную чащобу.
Прекратили преследование. Решив, что если немцы и останутся в живых после столь опасного похода, их все равно обнаружат ждущие на побережье патрули.
Уже поднятые по тревоге.
А почему за немцами гоняются англичане? Уже началась Вторая мировая?
Нет.
Война начнется лишь через два года.
Дело в том, что экспедиция вторглась в колониальное владение Великобритании тайно.
А какая уважающая себя страна позволит незаконно проникать на свою территорию вооруженной группе?
Ко всему прочему, разведка англичан получила донесение от своей резидентуры в Берлине.
О санкционировании экспедиции на самом высоком уровне германского руководства.
И о том, что костяк группы составляют эсэсовцы.
Лондон очень заинтересовали цели данного мероприятия.
Практичные британцы не могли поверить, что столь рискованная авантюра затеяна по мифическим мотивам.
В адрес индийской администрации полетела срочная депеша «немедленно принять меры к задержанию нарушителей границы Британской империи»…
Путь к берегу Аравийского моря, где возвращающуюся экспедицию ждала субмарина германского ВМФ, был ужасен.
Профессора укусила ядовитая водяная змея. И, двое суток промучавшись, он умер.
В болотах утонули, не успев даже позвать на помощь, двое из отряда.
Кожу ассистента профессора покрыли язвы.
Он ослеп.
На третий день пути зараза его добила.
Лихорадка трепала всех оставшихся в живых.
Хинин помогал плохо.
Штурмбаннфюрера несли на плечах.
Он бредил в сильнейшем жару.
Фриц Эрман экономил силы. Имитировал их полнейшую потерю. И тоже добился того, чтобы и его тащили на себе, пошатываясь от усталости, двое эсэсовцев.
И все-таки конец пути был уже близок.
По карте выходило, что до пункта встречи с подводной лодкой осталось уже меньше четырех километров.
«Пора!» - сказал самому себе шарфюрер Эрман.
Нашли сухую поляну. Остановились. На последний привал. Устало рухнули на траву.
Неожиданно «выздоровевший» шарфюрер вызвался приготовить горячий обед. Засуетился. Зашел сзади. Он не хотел видеть глаза своих жертв.
Сухо простучала автоматная очередь. Еще одна. Для страховки.
Однако Маркузе еще шевелился. С пробитой грудью.
Пришлось заменить пустой рожок. И добить командира. В голову.
Остальные четверо отправились на тот свет без проблем и задержек.
Эрман сделал на нижней стороне стельки ботинка копию надписей на плите.
Специальными чернилами, выданными ему людьми рейсляйтера.
Еще одну копию нарисовал у себя на груди.
Теперь даже его труп передаст нужную информацию.
Устал. Десять минут лежал раскинув руки. Предоставив сушить нанесенные на кожу знаки слабому ветерку. Потом встал. Оделся. И сжег все фотографии и бумаги с изображением древних знаков.
Ночью в намеченный час через перископ немецкой субмарины на берегу были замечены сигналы фонаря.
Передаваемые условленным кодом.
Эрмана приняли на борт.
Шарфюрер поведал морякам трагическую историю о гибели экспедиции.
О бое с английским отрядом.
О гибели в болотах уцелевших после боя «доблестных сынов рейха» и результатов исследований.
Не умолчал, естественно, и о собственной доблести.
Подводная лодка взяла курс на Южную Африку.
Несмотря на адский грохот внутри отсека, лежащий на койке Эрман чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Еще бы, вырваться из преисподней зарослей и болот живым и здоровым. И при этом выполнить волю партайгеноссе Бормана.
Шарфюрер предчувствовал для себя великое будущее…
В Берлине Фриц Эрман сделал два доклада.
Первый. Непосредственному начальству. Об успехах экспедиции. Ее «героической смерти».
О том, как ассистент профессора утопил в болоте «сумки со всеми документальными свидетельствами».
Второй доклад был Борману. И содержал правду.
 
 
 
 
Окончание романа 30 мая. К сожалению публикацию остальных двух романов серии "Даос" считаю нецелесообразной, поскольку не получил на первый даже пару сотен откликов. И не надо их скидывать мне на эл. почту. Считаю, что всем бы было интересно почитать отзывы. Допустим, опус некоего "Спектра" о влиянии даосизма на чань(дзен)-буддизм и Голливуд, думаю, с удовольствием почитали бы многие посетители Прозы. ру. Успехов Вам, мои бледнолицые братья.
Автор