Приключения в Накраноте

                1.
Да, трудные времена настали для Накранота... Чёрные маги захватили власть и теперь надежда была только лишь на
сильных и смелых, а таких очень и очень немного... Но всё же удалось сплотить народ трём храбрым воинам. Жители Накранота вооружились, чем могли (а это в основном были предметы обихода - сковородки, кочерги, топорики...) и организовали-таки восстание, но что могут 2 или 3 сотни мирных жителей сделать с чёрными магами, пусть даже их и гораздо больше! Конечно, восстание было подавлено. Как и все жители... Они потеряли надежду, а это всё, что у них было! Главных организаторов, конечно, казнили. Что самое ужасное -
прямо на глазах бедных людей! Что же могло остаться в их сердцах кроме страха???
Правда, после этой трагедии пошли слухи, что один, самый храбрый и сообразительный воин сумел сбежать и скрыться в лесах, где и находится по сей день. Так гласили легенды...
                2.
Трудные времена настали и для него, спасшегося от жестокой расправы Магов. Он потерял память, он даже не помнил своего имени.
Он очнулся в джунглях, в дебрях, где не ступала нога человека. Рядом никого не было, только ветер колыхал плотно сплетённые ветви деревьев. "Кажется, в Накраноте никогда не было  джунглей!" - подумал воин. "Как же это объяснить? Напрашивается вывод, что это не мать-природа сотворила, а руки человекоподобного создания!
Но где же он и кто он, мой таинственный спаситель?" И тут, как будто прочитав его мысли, явилось нечто. У него была маленькая голова, похожая на человеческую, сзади обнаружились крылья, ноги были похожи на птичьи, скорее всего, орлиные.
-Кто ты? - удивлённо и испуганно спросил воин.
-Я - гарпия, - ответило создание.
- Почему ты спасла меня? Как тебе это удалось? Как давно ты здесь? Как ты сплела это убежище? - Засыпал воин вопросами гарпию.
- Подожди с вопросами, человек! Я бы сама хотела знать ответы на некоторые из них. Но то, что я знаю, я тебе поведаю.
                3.
Вот то, что рассказала гарпия.
- Как ты уже догадался, ты оказался здесь, потому что я тебя спасла. У тебя отшибло память, ты не помнишь ни своего имени, ни произошедших событий, ни своих друзей, попавших в беду...
- Стой-стой! Мои друзья в беде???
- О да! И именно для этого я тебя и спасла! Что бы ты, в свою очередь, мог спасти их! Если ты не будешь меня перебивать, я расскажу тебе...
- Не буду! Рассказывай скорей!!!
- Так вот. Я вижу, что не всё ты забыл. Ты помнишь, как называется твоя Родина, Накранот. Значит, ты её любишь. Ты - патриот, а именно такой человек и нужен сейчас больше всего.
Я ничего о людях и событиях в Накраноте не знала, пока Лесной Маг, Старейшина, скрывшийся на время от Магов, не направил меня и не поведал мне то, что я собираюсь поведать тебе. Он рассказал мне, что власть в Накраноте захватили эти создания, Чёрные Маги. Ты и двое твоих друзей организовали восстание, но вы не продумали техническую часть плана и поэтому восстание Маги ликвидировали, с твоими друзьями, как и с тобой, хотели расправиться путём казни шаровой молнией. Но когда я появилась из дыма (который, кстати, организовал наш добрый друг и твой настоящий спаситель, Старейшина), они все ужасно напугались. Они хотели убить шаровой молнией меня, но Старейшина и об этом позаботился. Мы их изрядно потрепали! Я унесла тебя в своих лапах, на которых очень цепкие когти. А Маги после этого представления побоялись казнить твоих друзей и заточили их в крепость, в подземелье.
- Почему же вы не спасли их, раз у твоего хвалёного Старейшины такая сильная магия?
- Магия-то у него сильная, но мои когти не справились бы с тремя. Я не достаточно сильна для этого. Так вот, народ, на глазах у которого всё это было проделано, ужасно напуган.
Люди не верят никому, поэтому, когда ты отправишься в путь, не полагайся на них. Ты, правда, можешь попробовать выполнить какие-нибудь их требования, вроде кражи яблок с базара,
но твоя основная миссия - освободить друзей, свергнуть магов и сделать людей Накранота счастливыми. Я дам тебе необходимые указания и кое-какие предметы...
                4.
Итак, в путь. После разговора с гарпией у воина совсем распухла голова. Маги, Гарпии, Старейшины, друзья в заточении... Ладно, хватит мечтать!  Пора в дорогу! Гарпия, перед тем, как улететь восвояси, отдала воину какие-то древние свитки и наказала найти в лесу Старейшину, чтобы он разъяснил ситуацию и сказал, наконец, как же воина зовут! Нелёгкое это дело, скажу я вам, искать Старейшину, которого ты никогда не видел, в лесу, где ты никогда не был! Да тут ещё и нечисть ходит-бродит! Это, конечно, существа, созданные Магами. Хорошо, что гарпия хотя бы мечом его наделила!
Так воин шёл и размышлял, но тут ему пришлось прекратить думать и пустить в ход меч, поскольку из-за деревьев вдруг начали материализовываться преотвратные сущности. Они разили врага на большом расстоянии сгустками энергии. О них, как и о некоторых других лесных тварях, рассказала гарпия. Не успел воин опомниться, как на него полетели сгустки энергии. Он помчался к ближайшему камню и спрятался за ним. Один из сгустков всё же попал воину в ногу, ужасная боль! Гарпия, правда, дала ему и какую-то зловонную мазь, лечащую, по её словам, укусы и ожоги. «Настало время испытать магию Старейшины», - подумал воин и, о чудо! Ожог пропал! Тут нечаянно выбранная стратегия оказалась верной, сущности стали подбираться ближе и по одной, они ещё пытались расцарапать воину лицо когтями, но воин не сдался! При таком раскладе расправляться с тварями стало намного проще! Через мгновенье от сущностей остались только обрезки длинных мантий. "Война с мыльными пузырями", - подумал воин. И двинулся далее на встречу опасностям и приключениям.
                5.
Порядочно нечисти пало от меча воина. Так им и надо! Кажется, ни одной живой души уже не осталось, а Старейшины всё нет. Вдруг воин заметил, что в лесу потемнело. "Не спроста это", -подумал воин. Подняв голову, он увидел ужасное существо. "Призрачный Дракон!", - мелькнула мысль. -"Мне с ним не справиться!" Воин хотел было распрощаться с жизнью, так и не приблизившись к разгадке тайны, но тут раздался громовой голос.
Он произнёс: "Не бойся, воин! Я - тот, кого ты ищешь! Ты почти всю нечисть истребил и теперь я могу не опасаясь нападения предстать пред тобой в своём истинном обличии!" И тут дракон исчез! Воин чуть не грохнулся в обморок от страха.
Когда он очнулся, он увидел перед собой маленького, дряхлого, немощного старичка. "Где он? Где?" - пробормотал воин обессилено. "Кто?", - проскрипел старик. - "Если ты имеешь в виду дракона, то он перед тобой! Прости, что так неожиданно для тебя появился. Ты понимаешь, я ведь всего лишь дряхлый старик, владеющий основами магии, а Чёрные Маги напустили видимо-невидимо всякой страшной нечисти! Пришлось вселиться в Призрачного Дракона! Ты уж прости меня, старика!"
Воин слушал Старейшину с разинутым ртом. Наконец, ему удалось-таки собраться с мыслями и вымолвить: "Так Вы и есть тот самый..." "Да, тот самый Старейшина. Теперь настало время тебе узнать правду..." "Но гарпия уже рассказала мне..."
"Это была не гарпия! Это я переселился в тело гарпии. На самом деле гарпии глупые и злые твари". "Но как...зачем Вы заставили меня скитаться по лесу?" "Не спрашивай меня, просто слушай и молчи! Я ведь немощный старый человек, а ты - неопытный воин
Мы ведь оба в выигрыше, разве нет? Я не дал бы тебе погибнуть, я всё время наблюдал за тобой!" В душу воина начали закрадываться сомнения, так ли этот старикашка на самом-то деле слаб?
Но эти мысли надолго не задержались - они обратились в слух, властный голос Старейшины завораживал...
                6.
"Твоё имя - Брейв, что целиком оправдывает твою натуру. Ты был очень храбрым и честным человеком. Потому-то ты и решил освободить народ от страданий. Правда, мозгов тебе не хватает, от того и план твой рухнул... так что слушай меня.
Ты, конечно, был сообразительным малым, но всё же недостаточно сообразительным. Так что вот, что я тебе скажу, Брейв! Для того чтобы освободить твоих друзей, нужно свергнуть Магов. В одиночку тебе не справиться. Собери храбрую Дружину и
приходи сюда на боевые учения". "Зачем мне помогать тебе? Откуда я знаю, что ты не врёшь? Как я могу быть уверен, что друзья - это не твоя выдумка?" - подал все же голос сомнений воин. "О, я докажу тебе! Иди за мной в моё убежище и ты убедишься!"
Убежищем Старейшины оказалось наполовину сгнившее дупло старого дуба. По округе распространялось зловоние. "Здесь не очень уютно, но безопасно!" - пояснил Старейшина. "Кто ж сюда забредёт... ",-насмешливо подумал воин. Но делать было нечего, кроме как следовать за стариком. Он провёл Брейва к лесному озеру за дубом. "Гляди туда!" - приказал он. Когда воин заглянул в озеро, он увидел там мрачный замок. Затем показалось подземелье, в котором чахли узники. "Это Гуд и Смарт, твои лучшие друзья!" - произнёс Старейшина. - "А вот твоя невеста, похищенная Магами!" При этих словах появилось зала, в которой плакала очаровательная девушка. "Это моя невеста? Но ты мне ничего о ней не говорил!" -возмутился воин. "Я не хотел расстраивать тебя, но ты не поверил мне и я должен был... " -начал оправдываться Старейшина. -"Ты очень нужен сейчас Накраноту! Маги каждый месяц крадут пять самых красивых девушек и мучают их. Естественно, ни одна ещё не согласилась выйти за них замуж ...Они предпочитали смерть такой жизни..." "Смерть? Ладно, я согласен на твои условия! Я сделаю всё, что смогу!" -горячо воскликнул Брейв. "Вот и отлично!"- самодовольно потёр руки Старейшина, но он не заметил этого, он думал о своём...
                7.
Так, первым делом нужно собрать дружину, как сказал Старейшина. Если бы он ещё подсказал, где её достать? В Накраноте её не соберёшь, это ясно. Среди испуганных, угнетённых жителей отыскать храбрых героев - как иголку в стоге сена. Но где же тогда их искать? Гарпия (то есть Старейшина) говорила что-то о просьбах жителей украсть яблоки с базара или что-то в этом духе, может, стоит попробовать?
За размышлениями Брейв вышел из леса и направился в сторону Накранота. Пока он добирался до города, стемнело. Брейв устал, ему ужасно хотелось есть и пить. "Ведь не пустят, если я попрошусь!" -подумал он о том, чтобы попроситься на ночлег у кого-нибудь из жителей. Но ведь попытка - не пытка, так? Спать-то где-то надо! Брейв выбрал симпатичный домишко и постучал в дверь. Довольно долго никто не открывал, Брейв уж было хотел уйти, но тут дверь распахнулась. На пороге стояла миловидная женщина. "Чего ты хочешь, воин?"-спросила она. "Простите, не могли бы вы пустить меня на ночлег?"-Безнадёжно, но уверенно и вежливо спросил Брейв. "На ночлег? На бандита ты не похож, скорее на странника. Проходи,"-сказала женщина. Брейв сначала не поверил своим ушам, но женщина поторопила его, сказав, что уже холодно и дует. "Простите, спасибо вам!" - только и смог вымолвить Брейв. "Садись, сейчас будет ужин. Ты, как я погляжу, крепкий парень, а? " - промолвила она. "Спасибо, думаю, что да. Если надо расправиться с надоевшей нечистью - я к вашим услугам ", - ответил с готовностью Брейв. Он ведь уже приноровился расправляться с нечистью! "Нет, дело не в нечисти. Устраивайся поудобнее и я расскажу тебе " - заговорщически прошептала хозяйка...
                8.
"Понимаешь, воин, когда-то у меня был муж, но его убили Чёрные Маги за то, что он поддерживал восставших Гуда и Смарта (ну ты в курсе, наверное). Мой муж носил им еду и всякие вещи в темницу, но однажды его поймали и жестоко расправились. Он был великим актёром, поэтому для него не составляло труда переодеться в смотрителя или заключённого... В общем, у меня были дети - единственное, что он мне оставил, это дети - и их у меня украл Пиджеон. Если бы тебе удалось победить Пиджеона и вернуть мне детей, я бы сделала всё, что ты захочешь..." И тут она расплакалась. "Я бы рад тебе помочь, но как мне добраться до этого Пиджеона? Кто он такой? Зачем ему твои дети?" - потрясённо вопрошал воин, на которого история произвела впечатление. Муж этой женщины помогал его друзьям, разве этого не достаточно, что бы помогать ей? "Пиджеон обитает в горах. Найти его не трудно. Он похож на огромного голубя и на маленького орла. Но с ним не так легко справиться, у него очень цепкие лапы и острый клюв, из которого он изрыгает пламя!" - объяснила женщина. "Тогда мне понадобится огнетушитель! Я уверен, что смогу справиться с этим монстром!" - воодушевлённо провозгласил Брейв. "Подожди храбриться, воин! Тебе одному не справиться. У меня есть кое-какие домашние животные, они помогут тебе. Но постарайся, что бы ни один не погиб!" - охладила его пыл хозяйка. "Ну и кто же у тебя водится? Кстати, как тебя звать-то?" - опять он засыпал её вопросами. "Имя моё тебе ничего не скажет. Ну, раз уж ты берёшься помочь мне, меня зовут Видоу. А живность увидишь завтра. Теперь спи." На этом закончился день, благо, у воина уже глаза закрывались.
                9.
Утром Брейва разбудили визги, рыки, ржание и тому подобный шум. Он поднялся с мягкой кровати, на которой безмятежным детским сном проспал всю ночь без просыпу и двинулся в сторону шума. Оказалось, шум исходил со двора. Выйдя туда, Брейв раскрыл рот от удивления. Вокруг Видоу толпились все мыслимые и не мыслимые создания! Тут были Единороги, Горгульи, Золотая Игуана, Дракон (правда, маленький, зелёный), Орки, Огроки, даже Адские Гончие (штучек пять где-то...) и Адские Очи. А ещё мелкие, неизвестные твари, впоследствии оказавшиеся Троглодитами. "И это что, твои животные, которых ты назвала домашними???" - удивлённо до предела спросил Брейв. "Ну да! А какие же они? Они все живут в моём доме!" - радостно ответила Видоу. -"Теперь тебе пора позавтракать да и отправляться в путь, не так ли? Ты ведь не передумал?" "Конечно, нет!" - с горячностью ответил воин. "Хорошо", - хитро сказала женщина и проводила Брейва на кухню, где уже стояла огромная миска каши. "Ты садись, располагайся. Нет, не трогай кашу. Это для моих домашних питомцев! А тебе - вот!" - с этими словами Видоу поставила перед воином маленькую мисочку с какими-то зёрнами. "А почему это им - много, а мне мало? Им - кашу, а мне - какие-то зёрнышки???" - обиженно спросил воин. "Ты как ребёнок! Во-первых, это не просто зёрнышки, а суперпитательные зёрна карамбы, придающие силу! А во-вторых, их же много! Если я их накормлю зёрнами, тебе за ними будет не угнаться!" - весело ответила Видоу. От вчерашних слёз не осталось и следа. "Что это ты такая весёлая-то? Вчера плакала сидела, а сегодня веселишься?" -подозрительно спросил Брейв. "Так ты же моих деточек освободишь! У меня появилась надежда! Вот я и радуюсь!" - пояснила хозяйка. Вскоре по её зову на кухню вошли, вползли, проскакали, прибежали, притопали и пришлёпали  разнообразные питомцы. Завтрак за общим столом, где Брейву порядком намяли бока (причём, случайно), много времени не занял. Вскоре воин и его разномастная дружина уже топали по городу, ловя на себе удивлённые, смеющиеся, а нередко и испуганные взгляды.
                10.
Взглянув на карту, предусмотрительно подаренную Видоу, Брейв ужаснулся. Ещё надо постараться, чтобы никто не погиб! Перед тем, как достигнуть горного ущелья, нужно было пройти через Дремучие леса Эльфов, Страшный лес, где обитали паукообразные, иначе называемые Арахнидами, селение Гоблинов и гномов (а они отличные борцы!), Реку Смерти, где предстояло сразиться с Водяными Элементалями, Сиренами и Русалками, ещё цепь лесов с Грифонами, Скелетонами и Зомби... А в самом ущелье обитали Големы, страшные громадные каменные глыбы, имеющие формы человека! Без специальной подготовки нечего туда и нос казать! Стоп, что-то Старейшина упоминал о боевых учениях, что ли? Надо бы его отыскать первым делом! Стоило воину произнести в мыслях эти слова, как над его головой прогремел голос: "Ты хочешь пройти боевые учения, Брейв?" Он испуганно вскинул голову и увидел старую знакомую гарпию. "Приветствую тебя, Старейшина!" - радостно произнёс воин. - "Опять ты меня пугаешь!" "Пора бы привыкнуть, - проворчал Старейшина, уже превратившись в старичка со стометровой бородой. -Так ты уже собрал дружину и готов к бою? Ну и шустрый же ты!" "О, нет, это не та дружина! Мне нужно наведаться к Пиджеону и освободить детей одной милой женщины, Видоу. Для того, чтобы добраться до Пиджеона нужно пройти обучение, не подсобишь, как обещал?" - объяснил Брейв. "Но я не учу дважды, - воспротивился Старейшина. - Выбирай, обучаться с этой армией или с будущей!" "Если я не обучусь, то мы все можем погибнуть, а если мы погибнем, то я не освобожу никого... Но если мы обучимся и не погибнем, то Видоу, наверно, согласится отдать мне свою армию... Ладно, учи нас, Старейшина!" - поразмыслил и принял решение Брейв. "Хорошо, тогда следуйте за мной!" - скомандовал Старейшина, и Брейв со своей армией нестройными рядами последовали за ним...
                11.
Они вернулись к зловонному "убежищу" Старейшины, вся армия тотчас же выказала своё недовольство громким шумом (ржанием, криком, визгом, рычанием и т. п.). Старейшина делал вид, что не замечал подобного явно нежелательного отношения к своему дому. На этот раз он пригласил воина и его команду прямо в дупло. Конечно, всем эта идея по душе не пришлась, но ведь учиться-то надо! Поэтому все покорно полезли в дупло. Воину в голову закрались мысли, что в дупле недостаточно места для тренировок, но он не посмел выразить эту мысль вслух.
Когда все оказались в дупле, они были поистине поражены простором убежища Старейшины. Конечно, без старой доброй магии тут не обошлось... По всему пространству дупла были расставлены цели - соломенные чучела врагов. "Поражение врага зависит от умения воина. Какой бы ни был враг сильный, найди его слабое место и ты победишь. У всех есть такое место, даже у меня. " -начал учения Старейшина. "У ТЕБЯ??? А какое это место?" - тут же не удержался от вопроса Брейв. Его поддержала дружина. "Придёт время - узнаешь... "-загадочно промолвил Старейшина и начал растворяться в воздухе. "Эй! А наши учения?" - возмущённо закричали Брейв и вся его рать. "Поразить все чучела - вот вам задание... "-и он растворился в воздухе...
                12.
Двое суток, без передыху тренировался Брейв и его отряд. Они так измотались, что ни о каком спасении мира не могли думать. Только бы добраться до какого ни на есть лежбища... Они даже перестали замечать зловоние, зато все мишени, наконец были повержены. На пределе своих сил и возможностей сражались они. И вот, наконец, всё! Они были готовы издать последний радостный клич и завалиться спать на траву, но тут явился Старейшина. "Два дня на разрушение жалких соломенных чучел? Ну, вы совсем воевать не умеете, скажу я вам!" - угрожающе и разочарованно промолвил он. "НЕ УМЕЕМ??? Да мы чуть живы!" - завозмущались ученики пуще прежнего. Брейва, как всегда, команда поддержала дружным ржанием и т. д. "Нет, ребятки, так дело не пойдёт! А ну за мной!" - скомандовал безжалостный Старейшина. Что тут поделаешь! Обессиленные, они поплелись за ним в следующее помещение дупла. Шествие сопровождалось стонами типа "Ну пощадите нас! Ну, вот вас бы так гоняли! Да-а-а, у вас магия, а нам-то каково?", но Старейшина оставался непоколебим. В следующем помещении выло в два раза больше чучел, да к тому же они были не соломенные, а медные. "Вы что, смерти нашей хотите???" - застонала дружина так, что чуть дуб не рухнул. "Я всего лишь хочу научить вас мастерству воина!- воскликнул Беспощадный.- На разрушение этих красавцев - день и две ночи. Приступите сегодня ночью. А так как уже почти ночь - приступайте!" И, не говоря больше ничего, он, как и в прошлый раз, растворился. "Братцы! Если мы не сделаем то, что он сказал, он нас заставит втрое больше делать! Давайте уж как-нибудь справимся, а? Постараемся, давайте?" - провёл воспитательные работы Брейв. Дружина, хоть и нехотя, но признала, что он прав и приступила к работам...
                13.
Правда, в срок закончить так и не удалось, но Старейшина позволил Дружине и Брейву, конечно, отдохнуть. "Я, честно говоря, не рассчитывал, что вы справитесь. Молодцы! Из вас получатся настоящие воины! А теперь - время для заслуженного отдыха! Спать, спать, спать!" - Вот что он сказал. Все чуть не расцеловали его за подобную радостную весть и нестройной толпой повалили из вонищи в лес, показавшийся им после стольких дней самым благоухающим местом не земле. Недолго думая, все повалились прямо на траву. Ведь Брейв уже всю нечисть тут истребил, верно? Старейшина, глядя на храпящую команду, покачал головой и перенёс их с помощью магии в то самое место, где очнулся в самом начале Брейв - в беседке из сплетённых ветвей деревьев. Там все и проспали до следующего дня. А проснувшись, они были страшно удивлены, что находятся не там, где заснули. Брейв почти сразу просёк, что это магия Старейшины, он хотел их оградить от возможной опасности. Что ж, спасибо ему за это.
Но как следует натренировавшись и поспавши, вся дружина ужасно захотела есть. Каково же было их удивление, когда они обнаружили на ближайшем пне огромные запасы провианта. Только они бросились его поглощать, как голос сверху произнёс: "Не ешьте всё, сделайте такое одолжение! Возьмите с собой еду и экономьте её как можете! Теперь время отправляться в долгий, полный опасностей путь!"
Первым объектом на пути команды были Дремучие Леса Эльфов. А Эльфы всегда считались отменными стрелками, так что надо держать ухо востро, как бы эльфова стрела не пронзила чью-нибудь плоть! С этими мыслями и полными животами дружина отправилась в свой опасный поход...
                14.
Путь их в Дремучие леса лежал на Север, а там, как известно холодно. Никто об этом не подумал заранее, ибо думать мог только Брейв, да и то не очень хорошо. Сейчас ещё было терпимо, хотя и ощущалось похолодание. От того, что не с кем было поговорить, Брейв начал сетовать на холод невидимому собеседнику. "Может, единорогов и адских гончих на шубы порубить? Все равно толку от них чуть?" "Что??? Нас на шубы??? Давай тебя лучше, а? Раз такой умный?" - тут же отозвались вышеупомянутые. У воина на время отвисла челюсть от удивления, но вскоре он пришёл в себя и промямлил что-то вроде "как, вы и разговаривать умеете? А что же вы молчали???" На что ему охотно ответила вся команда хором: "А мы с посторонними не разговариваем, мы наблюдаем! Теперь и заговорили, по необходимости!" "Разве я посторонний для вас??? Ведь вместе через столько испытаний прошли..." "Какие испытания? Боевые учения? Ерунда! После первого боя поговорим!" Тут им пришлось прекратить дискуссию, потому что они вошли в зону Эльфов, Дремучие Леса. И правильно сделали, что насторожились, ибо в них уже полетела стрела. Правда, щит вовремя защитил Брейва от неё. Вот и появились из-за деревьев нападавшие Эльфы. "Вам живыми не пробраться через наш лес!" - воинственно прокричали они и хотели продолжить нападение, но Брейв попытался объяснить им, что к Эльфам это не имеет отношения. Эльфы слушать не хотели. Тогда в бой пошли Единороги, скромно прятавшиеся позади армии. Эльфы окинули взглядом армию и воина и поняли, что с Единорогами им, конечно, не справиться. Когда они поняли, что это им не остаться в живых, они даже захотели присоединиться к Брейву. Какая разница, где умереть! Все радостно согласились, и через несколько дней Брейв вышел из Дремучих Лесов с пополнившейся Эльфами армией и запасами провизии, любезно предоставленными Эльфами же. Теперь можно не экономить и этот факт, конечно, не мог не радовать. Но впереди предстоял бой с Арахнидами, а с ними нелегко договориться, они не понимают человеческую речь, к тому же, у них сильный яд. Тут нужно было противоядие, без него не справиться, но где же взять его?
                15.
Мучаясь над проблемой противоядия, Брейв совсем позабыл, что теперь можно было обсудить все проблемы с армией, ведь бой прошёл успешно, точнее, его не было... Первыми голос подали Орки, к ним присоединились Огроки и потом ещё Дракон с Игуаной, а также Единороги и Гончие. Позже всех к разговору подключились Горгульи - они вообще не разговорчивые твари. Молчали Очи и Троглодиты. По той причине, что разговаривать не умели. А разговор пошёл о том, что Брейву совершенно незачем обижаться на них, они просто не доверяли первым встречным. Чаще всего те, кто хотел освободить детей Видоу, при виде Дремучих Лесов бежали прочь... Но Брейв объяснил, почему он печалится. Тут Эльфы, до сих пор молчавшие, спросили, что это Брейв носит в сумке, с которой нигде не расстаётся. "Тут мазь от укусов и ожогов, подаренная Старейшиной в образе гарпии, какие-то свитки (я так и не понял, зачем они) и..." "Свитки? Это, должно быть, заклинания! Да, можно посмотреть? Можно нам глянуть? Мы в этом разбираемся! Немного!"- наперебой загалдели Эльфы. Брейв, всё ещё недопонимая, дал им свитки. Остальные молча наблюдали. "Это Всепоглощающее Пламя, это Ледяные Потоки, это Высокая Волна, это... это...Противоядие!!!" -наконец провозгласили Эльфы. Брейв, мало что понявший, переспросил: "Противоядие? От чего? Как оно действует? Что значат все эти слова?" "Это заклинания, заклятия древние! Ты читаешь, что тут написано и делаешь, как тут сказано... Да, и потом...Потом происходит то, что тут написано!" Воин ничегошеньки не понял из криков Эльфов, которые пытались ему объяснить все сразу. "А теперь кто-нибудь один пусть объяснит, и помедленнее!" - попросил он. Самый бойкий из Эльфов вызвался объяснить всё, и после десяти объяснений, Брейв, наконец, понял. И пришёл от этого открытия в дикий восторг. Правда, как сказал Эльф, заклятие не вечно можно использовать, но запасы маны пополняются сами собой! Теперь без страха можно отправляться в Страшный Лес к зловещим Арахнидам. После столь долгого привала пришлось двигаться вдвое быстрее, ведь времени мало!
                16.
Целый лес Арахнид, вот кошмар! Последние часа два армия Брейва только и делала, что боролась с ними, а лес всё не кончался. Вот, кажется, последний огромный паук перебирает членистыми лапами, но нет! За ним другой, третий... Да сколько же их? Тут были пауки на любой вкус - огромные и поменьше, красные и чёрные, только Брейва совсем они доконали. Мана давно кончилась, и приходилось пользоваться мечом. Брейв кинул взгляд на остальных - всё в порядке? Никто не ранен? Противоядие, конечно, булькает в их желудках, но мало ли... Нет, всё нормально. Вот Единороги топчут Арахнид копытами, вот Очи разят врага направо и налево своими смертоносными лучами, вот Орки бьют их дубинками, а Огроки - дубинами, Горгульи пикировали свысока на головы врагов и впивались в них своими каменными когтями, Золотая Игуана на пару с Драконом готовила паучиное жаркое, Гончие раздирали врагов на части, Троглодиты носились от одного к другому, потому что были слепы...В общем, недурно, очень недурно!
Тут неожиданно лес стал редеть, и вскоре перед глазами дружины простиралась равнина, где виднелись небольшие избушки - селение Гоблинов и Гномов. С ними предстоял бой, дружина устроила привал после долгой и трудной битвы и заснула богатырским сном...
                17.
Вот и селение. Сейчас ночь и ничего не подозревающие Гоблины и гномы спят крепким сном в своих домиках. А Брейв и команда разрабатывали план. Им совсем не хотелось убивать мирных жителей, потому они и выбрали ночь для похода. Им нужно было тихо прокрасться мимо селения. Но сделать это очень трудно, когда в твоей команде топающие, хлюпающие и вообще шумные воители. Ладно, попытка - не пытка, попробовать стоит! Брейв привязал к копытам Единорогов и хлюпающим конечностям Троглодитов пучки травы, и они двинулись вперёд.
Благополучно миновав полселения, они набрели на ночной патруль, охранявший безопасность селения. Объяснения ничего не дали, завязался бой. Сотни гномов и десятки Гоблинов атаковали путников. Первыми начали обороняться Единороги. Копытами они давили гномов, блеском рога ослепляли Гоблинов. Дракон и Игуана продолжили приготовление жаркого, на этот раз из Гоблинов. Горгульи каменным дождём осыпались на головы нападавших, превращая их в камень, Орки и Огроки вели кулачные бои с гномами (и те и другие - прекрасные борцы, как упоминалось раньше), Адские Гончие и Очи разили врага беспощадно, а замыкали процессию Троглодиты, слепые и трусливые существа. Вдали от битвы за деревьями притаились Эльфы, и неожиданный град стрел осыпал неприятеля. Но Гномы и Гоблины оказывали поистине яростное сопротивление, они били Единорогов молотами, расстреливали Горгулий из лука, но наша команда не сдавалась...
Знаете, чем всё кончилось? Тем, что вскоре путь к Реке Смерти был открыт!
                18.
Не ближний же свет эта Река, да и вид у неё далеко не дружеский. К тому же, тут надо было обзавестись лодкой. Ещё одна проблема, которую надо решить Брейву и компании на пути к заветной цели. На пути к Реке дружина останавливалась в местной гостинице, где они пополнили запас еды и наслушались древних легенд. Один старец рассказал им, что Пиджеон скрывает в своём жилье несметные сокровища, в том числе магический меч, щит Двух Храбрецов и сапоги Непобедимых. Если кто-нибудь завладеет ими, то станет абсолютно непобедим. Это, конечно, сказки, но ведь в каждой сказке есть доля правды, а? Так что теперь у компании появилась ещё одна цель - добыть волшебные предметы. Но как же быть с лодкой? "Может, Старейшину позовём?" - предложил кто-то. "Делать ему больше нечего, только... "-попытался возразить воин, как в мгновенье всех окутал туман, а когда он развеялся, пред ними предстал никто иной, как Старейшина.  "...нам помогать...Это вы? Но как?" - договорил Брейв свою фразу и перешёл на вопросы. "Вам ведь помощь нужна? Я за вами наблюдаю и помогу, если вы мне добудете те самые волшебные вещи, о которых вам поведал старик Элбоу." - коварно произнёс он. "Но это же просто сказки!" - возразил Брейв. "Нет, не просто! Так что?" - резкая отповедь последовала в ответ. "Да не злитесь! Если они существуют - принесём, а нет - ..."-промямлил Брейв, надеющийся сам стать обладателем магических предметов. "Смотрите же, не принесёте - попадёте на Суд Справедливых!" - пригрозил Старейшина и хотел было исчезнуть, но его остановили: "Эй, а лодку???" "Ах, да... Вот вам лодка..." - проговорил исчезающий Старейшина, и на месте, где он только что стоял, появилась первоклассная шхуна. "А ну, навались!" - крикнул Брейв, и все стали толкать её на воду.
Вскоре им это удалось, и они поплыли на шхуне по Реке, имевшей название Смерти...
                19.
Но понаслаждаться плаванием им не пришлось, потому что на них напали Сирены. Но Дракон с Игуаной быстренько с ними расправились. Впереди был остров Водяных Элементалей и Медуз. Тут тоже помогли Единороги и Дракон с Игуаной. До остальных дело не дошло. А вот с русалками бой был серьёзным. На первых порах ещё трудно было понять, кто же победит, но решающая атака Адских Очей и Гончих определила исход боя. Через пару-тройку часов компания благополучно миновала Реку Смерти и сошла на сушу, где пришлось решать ещё одну проблему - куда деть лодку. Потом Брейву пришла в голову идея спрятать лодку в кустарнике, густо разросшемся у дороги. Ещё немного напрягу, и дружина вошла в Леса Грифонов. Что и говорить, леса очень красивы, Грифоны знают, где селиться. Однако если зазеваться, тут же атакуют.
Но вот Брейв прошёл уже пол-леса, а ни одного Грифона не видать. Дружина прошла уже почти весь лес, но всё ещё не увидела ни одного Грифона. "Да где же они???" - стали удивляться все. Лес начал редеть, и тут они увидели... Огромная стая Грифонов стояла прямо перед ними, и пройти мимо было просто не возможно. И вновь бой... Как же всех уже доконали постоянные сражения! Грифоны не давали дружине опомниться, даже Дракону было довольно трудно справиться с этими бестиями. В бой вступили Огроки. У них были дубины очень внушительных размеров, к тому же они могли творить заклинание Проклятья. И всё же довольно нелегко приходилось команде. Кто знает, чем бы всё это кончилось, если бы Брейв не пустил в ход своё безотказное заклинание. Оно сработало - в момент воздух около его руки сконцентрировался, и поток Ледяных струй заструился к неприятелю. Вражеское войско заметно поредело, хотя и оставалось достаточно внушительным. Но с оставшимися Грифонами быстро расправились Адские (имеется в виду, Гончие и Очи). Перед Брейвом и компанией простиралась равнина, по которой разгуливали Скелетоны и Зомби. Названия у равнины не было, да и не нужно оно, когда кто-то говорит Равнина, остальные понимают, какую равнину он имеет в виду. Ущелье уже виднеется за равниной, дойти бы до него живыми...
                20.
Сколько же тут нечисти, не перечесть! Сколько Воин и его дружина уже истребили и сколько им осталось, знает только Всевышний. Равнина была крайне недружелюбна, пара кустиков колючки и немного камней. И песок, песок, песок. Это даже смахивало на пустыню, в которой не было живой души, разгуливали только человеческие останки, которым давно полагалось покоиться в земле, и которых надо было истребить. Когда их так много, они составляют ощутимую угрозу даже для дракона. К счастью, маны накопилось много, и Брейв кидался молниями направо и налево. Он уже привык читать слова, самому ему казавшиеся полной бессмыслицей, но это всегда срабатывало. Равнина оказалась огромной по своей площади. Не одну ночь команде пришлось провести в крайне неудобном положении, отбиваясь от нечисти, пока они не победили всех врагов. Поплутать им пришлось немало, пока они нашли дорогу к Ущелью, но, в конце концов правосудие победило, и ноги, копыта и  лапы вошли в ущелье. Здесь царил ветер. Он забирался воинам за шиворот, заставляя их поёживаться от холода. Местами здесь даже лежал снег, было ужасно холодно. Вот и Врата в замок Пиджеона. Тут надо было сразить Големов. Сражение с Големами - штука трудная и опасная. Вода и пламя их не берёт, приходилось добывать победу мечом. Разве что заморозить их Ледяными Струями? Ничего другого не остаётся... Получилось! Големы застыли на месте, ненадолго, правда, но достаточно, чтобы Брейв и дружина пробежали мимо. И вот жилище Пиджеона перед ними. Здесь царствует зима, всюду лёд и снег, дует ужасный ветер с градом. Брейв и компания чуть не окоченели, но сдаваться было не в их правилах. Винтовая лестница, ведущая в хоромы Пиджеона, вздымалась к высокому ледяному потолку и вела наверх, на самый-самый верх! По ней и предстоит забраться и сразить главного врага...
                21.
Подниматься надо было очень тихо, чтобы Пиджеон не услышал. Поэтому наверх пошли Брейв, Золотая Игуана, Орки, Огроки, Гончие и Очи. Остальные устроили засаду. Они должны были выскочить, когда начнётся заварушка.
Брейв шёл первым. Признаться, ему было страшновато. До сих пор они сражались во имя великой цели, а когда достигли её, некуда было откладывать великий бой. А этот бой обещал быть великим! Брейв оглянулся. Избранные шли за ним по пятам, тоже волнуясь. Вот заветная дверь. Очень мощная, по-видимому, дубовая, с резными узорами черепов и змей. Словом, зрелище не из приятных. Полный смутных чувств, Брейв толкнул тяжёлую дверь и резко отпрыгнул от нёё. Из дверного пространства повалила нечисть. Конечно, Брейв с ней планомерно расправился, благо, валила она понемногу, и расправляться с ней при подобном раскладе было не трудно. Но вот с нечистью покончено. Дружина, теперь в полном составе, вошла в зал. Там, на высоком троне восседало существо, похожее на голубя и орла, как и описывала Пиджеона (а это был именно он) Видоу. Не говоря ни слова, он дохнул огнём прямо на дружину. Молниеносная реакция спасла их. Но для повторной атаки надо было придумать защиту от огня. А что может защитить лучше, чем вода? Заклинание "Высокая волна" подойдёт идеально! Итак, Брейв осторожно выглянул из-за двери и направил заклятие на Пиджеона. Это сработало, он лишился своей главной силы - огня. И согласился на переговоры...
                22.
"Ладно, что вам нужно, сильные упрямые создания?" - прогрохотал Пиджеон. "Нам бы детишек красотки Видоу получить... "-робко промолвил Брейв, выглядывая из-за двери. "Каких таких детишек?»- прикинулся непонимающим Пиджеон. "А таких таких!" - настаивал на своём Брейв. Больше не проронив ни слова, Пиджеон набросился на Брейва и компанию. Но они уже были готовы к чему угодно и потому расправились с Пиджеоном буквально тремя ударами. Теперь перед командой встала задача - найти детей Видоу, а это нелегко... Ведь они не знают планировку здания и тому подобные мелочи, а отыскать детей нужно непременно, ведь иначе зачем они всё это делали? Пожалуй, нужно поступить, как амёбе - разделиться, то есть. Но исключать возможность нападения слуг Пиджеона, слуг зла, тоже нельзя! С Брейвом отправились Орки и Огроки, они пошли исследовать глубь  зала, где недавно сидел Пиджеон. Там виднелись какие-то двери, их нужно проверить все по очереди! Дракон и Гончие отправились вниз по лестнице, где тоже было множество дверей, за одной из которых обнаружился вход в подземелье. Туда пошли Игуана, Троглодиты и Очи. Единорогам и Горгульям достались маленькие домики около замка Пиджеона, неизвестные обитатели которых, конечно, тоже служили злу. Собраться решили на лестнице через три часа. Если к этому времени кто-то не придёт, их пойдут разыскивать остальные. Решив поступить таким образом, все разошлись...
                23.
Брейв и его часть дружины отправились к дверям. Они побаивались обнаружить там какую-нибудь страшную нечисть, ведь они уже не так сильны! За первой дверью обнаружились огромные дубовые сундуки. Открыв их, Брейв обнаружил там несколько действенных амулетов и могущественное заклинание третьего уровня - "Невидимка". Оно делало выбранный отряд невидимым. Незаменимая вещь, когда надо незаметно проскользнуть куда-нибудь. Правда, мана кончилась, сейчас невозможно было применить столь полезную штучку, но в будущем пригодится... За второй дверью был столик и несколько стульев. И никого больше. Очень странно. За третьей не обнаружилось вообще ничего... Ну, почти ничего. Неожиданно на Брейва и остальных напал дракончик. Небольшой такой, очевидно, детёныш. Убивать его было как-то жалко в самом начале жизненного пути, поэтому Огроки просто оглушили малыша и взяли с собой - на перевоспитание. Но и сделали вывод - где-то притаился взрослый Дракон, открывать двери нужно предельно осторожно! Две следующие двери содержали такие же сундуки, как и первая. Брейв снова разжился золотишком и амулетами. А вот за предпоследней как раз и обитал тот самый Дракон. Но застать врасплох дружину ему не удалось, они быстро покончили с ним. Дверей больше нет, но и за ними ничего того, что они действительно искали, нет. Они ещё раз осмотрели все подозрительные закоулки, естественно, ничего и там не обнаружили и вышли на лестницу, благо, пора уже было встретиться с остальными, да и отдохнуть немного...
                24.
Пока Брейв исследовал двери зала, Дракон и Гончие разминулись с группой Игуаны, которая удалилась во тьму подземелья и направились изучать первый этаж замка. Здесь было мрачновато. На стенах висели портреты предков Пиджеона и древние доспехи. Они не обратили на них внимания во время первого вторжения, потому что спешили. Зато сейчас было предостаточно времени налюбоваться обстановкой замка. Миссия этой группы заключалась в том, чтобы попытаться отыскать скрытые двери. Они шли и нажимали на все предметы, которые могли быть рычагом. И неестественно торчащий камень, и деталь от доспехов, всё подвергалось тщательной проверке дружины. По пути им пришлось сразиться с парой скелетонов, но после атаки Пиджеона это были игрушки для детей. К сожалению, нигде не было и намёка на рычаг. Вот уже и конец длинного коридора. Уставшие исследователи решили передохнуть и потом вернуться к остальной части дружины. Тут Дракон прислонился к стене, ударившись о выпиравший камень. Злобно ругнувшись на него, Дракон, на этот раз осторожней, привалился к стене, но стены-то уже не было, и он исчез на глазах у изумлённых Гончих!
"Так вот он, тот самый долгожданный рычаг!" - поняли Гончие. И шагнули во мрак, занявший место стены...
                25.
"Неплохо бы фонарик добыть!" - сказал кто-то. Сейчас не определить, был ли это Дракон или Гончие. Тут все вздрогнули, потому что дверь с шумом захлопнулась. Пути назад не было. Что ж, придётся идти вперёд. Нащупав какую-то палку, Дракон дохнул на неё, получив таким образом факел. Немного прояснив положение, они принялись осматриваться. "О, да это же подземелье! - хором воскликнули они, увидев уходящие вниз ступеньки. -Где-то здесь наша третья группа - Игуана, Очи и Троглодиты!" Оглядываясь по сторонам, они спускались всё ниже и ниже, становилось всё прохладней и мокрей. Наконец они достигли конца лестницы. Да, это было подземелье из подземелий! Холодно, сыро, капли капают с потолка, да ещё и крысы бегают со скелетонами и зомби! Всю эту нечисть они, конечно, планомерно истребляли, проходя мимо клеток, где, по-видимому, чахли узники. Одновременно с этими малоприятными видами у путников появилась мысль, а не мог ли коварный Пиджеон запрятать детей сюда? Нет, ну зачем ему это? Лететь в такую даль, для того, чтобы помучить каких-то детей? А вдруг это не какие-то дети, а Пиджеона специально наняли Маги для выполнения этой работы? Ведь отец этих детей был против Магов? Но они его уже убили, чего им ещё надо? Такие мысли роились в головах группы. Вдруг они увидели вдали какие-то фигуры. Опять нечисть? Дракон и Гончие приготовились к бою, как вдруг услышали: "Эй, не убивайте нас, мы же, вроде, из одной дружины!" И через мгновение появились ясные очертания Игуаны, Очей и Троглодитов. Настало время обменяться информацией. Вот чего добились участники третьей группы.
                26.
"А удалось-то нам совсем немного - мы исследовали всё подземелье и нашли вот эту записку. Пиджеон, наверно, сам сомневался, найдёт ли он детей, а может, приготовил нам ловушку. В любом случае, стоит проверить!" - с этими словами Игуана продемонстрировала клочок бумаги, обнаруженный ими в одном из сундуков, стоящих в подземельи. На нём кривым почерком было нацарапано: "Цветы вдовы, ниже птиц и выше демонов, сумма двух предыдущих и следующее, правая рука и счастье." "И что бы это значило, как по-вашему?" - Игуана подождала, пока Дракон и Гончие изучат записку внимательнейшим образом, и спросила их об их мыслях. "Знаешь, мы ведь с мозгами-то не очень дружим. Я - жалкий Скелетон, если я понимаю что-нибудь в этой белиберде! »- сконфуженно ответил Дракон. Гончие с ним полностью согласились. "Ну что ж, тогда снесём это Брейву, он умнее! "- предложили Троглодиты. "Да, пошли, уже и время подошло..."- согласились Игуана, Дракон, Гончие и Очи.
Прошествовав ту половину пути, что Дракон с Гончими ещё не проходили, они благополучно прибыли на место встречи. Там их уже ожидали Брейв со своей группой  и маленьким дракончиком. А Единорогов и Горгулий не было видно. Пока они не пришли, Брейв рассказал о своих приключениях, заодно объяснив, что это за чудище сидит рядом с ними. Конечно, все одобрили подобный поступок Брейва, особенно Дракон. К нему малыш потянулся сразу, и они очень быстро нашли общий язык. Игуана отдала Брейву те вещи, которые добыла из сундуков. Опять же, несколько драгоценностей и пара свитков с заклятиями. О своих открытиях они пока не рассказывали, решили огласить эти вести полному составу, не повторяясь.
А вот и Единороги с Горгульями. Они, ничего не спросив, начали наперебой рассказывать о своей вылазке.
                27.
"Слушайте, слушайте! Мы такое разузнали! В общем, пошли мы, как и договаривались, в те домишки, что около замка. Жили там слуги Пиджеона, которым сам он уже порядком надоел своею деспотичностью. Они нас благодарили, как могли, за то, что мы их освободили, представляете? Один милый старичок, служивший магом у Пиджеона, рассказал нам, где можно найти детей Видоу! Правда, он сказал это загадкой, как и свойственно магам, но это же очень ценная информация! Он сказал: "Цветы вдовы, ниже птиц и выше демонов, сумма двух предыдущих и следующее, правая рука и счастье. " Мы вот что подумали - это, наверно, он имел в виду подземелье и какой-то код. А вы ничего не обнаружили?" - затараторили Горгульи и Единороги. Во время их повествования лица слушающих сначала были заинтересованными, потом обрадованными, потом мрачными, какими и оставались сейчас. Когда Единороги поинтересовались, в чём дело, Игуана пояснила им, что ту же самую загадку они и пытаются решить сейчас. Брейв же, слушавший их до сих пор с абсолютно ничего не понимающим выражением лица, вдруг вскочил и заорал: "Так дети, значит, в подземелье, а мы сидим??? Помчались туда!" Теперь всё подземелье оглашалось топотом и криками дружины. "Ну и где мы должны искать это место? И вообще, куда вводить код? И что это за код?" - засыпали вопросами Единорогов остальные. "Да мы-то откуда знаем? Это же лишь предположение! Вот Брейв, он же у нас умный, пусть подумает!" - запротестовали Единороги. "Стойте, а почему цветы вдовы? С чего вы решили, что это дети Видоу?"- спросил растерянный Брейв. "Ну как же, дети - цветы жизни, а Видоу в переводе - вдова!" - растолковали Горгульи. "Да, Брейв тут не поможет..."- решили Единороги. "Да, это правда. Вот если бы Старейшина..."- проронил Брейв в ответ. Не успел он договорить эту фразу, как образовалось облако, вскоре рассеявшееся, из которого явился Старейшина. "Опять какие-то проблемы? - поинтересовался он. - Что это за шифр, который вам не по зубам?" Брейв протянул ему записку. "Ага, ну это просто. Если ты мне заплатишь 50% маны, я скажу, что сие означает!" - бегло просмотрев записку, молвил Старейшина. "А пополнять её где прикажешь? Она ведь расходуется в два счёта, а на восстановление уходит масса времени!" - воспротивился Брейв. "Ну, вам же нужна разгадка, или нет?" - хитро прищурился Старейшина. А ответ был таков: "Ладно, мы ещё подумаем и тебя позовём потом, если не додумаемся, идёт?" Старейшина согласился на такие условия и исчез. А перед дружиной был текст записки, казавшийся им полной ерундой и бессмыслицей.
                28.
"Ну и молодец ты, Брейв! Может у тебя и разгадочка под рукой, а, умник?" - сразу выразили своё отношение к ответу Брейва остальные. Но в душе его всё крепчало недоверие к личности Старейшины. А проблемы-то надо решать по мере их поступления, сейчас основная проблема - таинственный шифр. "Так, ладно. Ниже птиц и выше демонов - что это, подземелье?" - решительнейшим образом Брейв пресёк споры и обратил внимание общества на записку. "А что же ещё? Демоны-то обитают у самого центра, в Аду! А птицы, ясное дело, в небе!" - всё ещё немного недовольно, но уже не на столько, ответил один из Единорогов. "Прекрасно! А код? Сумма двух предыдущих и следующее? Похоже на какое-то число..."- начал рассуждать он, а за ним в рассуждения включались и остальные. "... И даже не одно, а именно несколько - числа кода! Или что-то вроде этого." - продолжили его мысли Горгульи. "Ладно, кто силён в математике? Не я, это точно!" - бодро и довольно жизнерадостно провозгласил Брейв. "Спросили бы лучше Старейшину... "-пробурчал кто-то из Гончих. "Не ныть, я сказал! Я не собираюсь отдавать свою ману этому старику! Не верю я ему! - прикрикнул на нытиков Брейв.- Я говорю, кто силён в математике?" После ещё нескольких препираний Единороги всё же успокоились, да и остальные тоже, и решили попробовать подумать над загадкой. "Я так думаю, что эта цифра однозначная, если это действительно код. Так, девять - это не сумма двух предыдущих, восемь - тоже не подходит, семь, шесть, пять... Три! Это три!" - Горгульи запрыгали от восторга, что это именно они разгадали первую цифру таинственного кода. Радовались и остальные. Брейв продолжил цепочку рассуждений: "Так, а дальше? И следующее - это четыре, да? Правая рука и счастье... Может, это всё-таки не код?" "Да как же не код? А что же тогда?" - пресекли всякие сомнения Единороги. "Может, вы ещё скажете, куда его вводить? И что это значит, правая рука и счастье?" - обиженно возразил Брейв. "Прекратите свои споры! По-моему, правая рука - это тоже число. Что можно сосчитать на руке, кроме пальцев?" - выступила в роли миротворца одна из Гончих. "Да! Это пальцы и есть! Ну конечно, пальцы!" - радостно воскликнул Брейв. К сожалению, его оптимизму был нанесён существенный урон, поскольку никто и понятия не имел, что значит "счастье".
                29.
"Итак, что мы имеем? Три, четыре, пять, "счастье" и неизвестное место ввода кода." - подытожил результаты их мыслительной деятельности Брейв. "Может, для начала поищем вот эти замки, или куда там надо код вводить, а потом как-нибудь догадаемся, что за "счастье"?" -неуверенно предложил Орк. Все согласились с подобным предложением и продолжили исследование подземелий.
Час спустя они всё ещё не пришли ни к каким результатам. Только ужасно устали. И только кто-то предложил устроить отдых, как раздался возглас: "НАШЁЛ!!!" Все, забыв об усталости
помчались туда, на голос. И обнаружили Дракончика, стоящего около люка в одной из клеток. "А от тебя есть толк!" - оценила его заслуги вся дружина. Порядком попотев, Брейву удалось открыть люк. Спустившись вниз, он обнаружил там ряд рычагов. Штук двадцать их там было. Увидев это, он крикнул всем, кто ждал его наверху: "Почти угадали, ребята! Тут рычаги!" "Вот к чему это! Активизируй третий, четвёртый, пятый и ..."- на этом совет Горгульи оборвался. Четвёртой цифры-то они не знают! Тут явился Старейшина, незванно-негаданно. "Ладно, вы доказали, что умнее, чем кажетесь. "Счастье" - это семь. Семь считается счастливым числом." - сказав это, он исчез так же внезапно, как и появился. "А ты ему не верил! - крикнула Горгулья. - Активизируй седьмой!" "Да я слышал, активизирую..."- послышался голос Брейва из подземелья. Рычаги порядком заржавели, поэтому Брейву пришлось изрядно потрудиться, пока он их активизировал. Но вот всё сделано, как и ожидалось. Стены раздвинулись, и за ними оказался длиннющий коридор, откуда сразу повалила нечисть в виде скелетонов и зомби. Но сверху вовремя подоспела подмога - Орки и Огроки. Так что нечисть не составила проблем. В конце коридора виднелась небольшая дверца, а около неё стоял ларец. В нём оказались те самые волшебные предметы, о которых упоминалось ранее. Брейв их благополучно изъял и обратил свой взор к двери. Едва Брейв к ней подошёл, как она распахнулась. Брейв шагнул туда, и на него набросилась куча каких-то существ. Оказалось, это дети устроили засаду для слуг Пиджеона. Но, вскоре разобравшись, все были ужасно счастливы. Брейв - что, наконец, задание завершилось, дети - что скоро увидят маму. Проспав богатырским сном ночь, на утро дружина с детьми были готовы возвращаться в Накранот.
                30.
Обратный путь много времени не занял, дружина без приключений добралась до Накранота. Видоу была так рада освобождению детей из плена Пиджеона, что просто места себе не находила. Конечно, она без лишних слов подарила своих домашних животных Брейву, сказав: «Ты так много сделал для нас, воин. Теперь я могу уехать в соседнее поселение Кармакс без страха за свою жизнь и жизнь детей. Наши животные сослужили хорошую службу, но теперь, я думаю, они нам больше не понадобятся. Ты возьмёшь их себе в качестве благодарности от нашей семьи. Ты всегда можешь рассчитывать на нас, благородный Брейв!»
 Счастливый Брейв, отобедав у Видоу, отправился со своей дружиной в убежище Старейшины, за новыми указаниями.
«Так, насколько я понимаю, твой поход завершён и твоя дружина с тобой. Давай мне магические предметы, изъятые из замка Пиджеона, и мы сможем заняться освобождением Накранота от Чёрных Магов. Если ты, конечно, не передумал!» -немного заискивающе произнёс Старейшина, увидев знакомые лица. «Да что ты, не передумал, конечно! Мне даже понравилось расправляться с нечистью! А магических предметов ты не получишь, лучше забери свою лодку назад!»- с энтузиазмом воскликнул Брейв. Дружина поддержала его позицию по данному вопросу. «Ах, так? Ладно, мы с вами потом разберёмся, не сейчас. Чутьё мне подсказывает, что в замке Пиджеона вы поживились некоторыми заклинаниями, так? Значит, откладывать атаку на Магов нечего, сегодня ночью ты, Брейв, проникнешь в главный замок Магов на востоке, в Накракасл, и разделаешься с ними, пока они спят. Ясно?»- разъяснил план действий Старейшина. «Во сне? Но это подло! И потом, зачем же мне тогда моя дружина?»- не согласился с таким раскладом Брейв. «Во-первых, в открытом бою тебе, даже вместе с твоей дружиной, Магов не победить. Во-вторых, ты пойдёшь не один, а со своей командой. Там ведь и охрана стоит, и всякая нечисть бродит по замку. Тебе надо быть осторожным!»- терпеливо объяснил Старейшина с таким видом, что ещё один подобный вопрос со стороны Брейва, и он его прикончит. «Ладно, так и сделаем. Как ты говоришь»,- согласился Брейв, подумав, что всё равно поступит по-своему. На том они и закончили дискуссии и отправились спать к Видоу.
                31.
Вообще-то, ему было не по душе ссориться со Старейшиной из-за этих магических предметов, но кто знает, как он их использует? Недоверие к Старейшине всё росло, а доказательств – никаких. Так и не смог Брейв заснуть, мучаясь вопросами, касательно личности Старейшины. Как только стемнело, Старейшина бесшумно явился в комнату, где пытался заснуть Брейв. «Тебе пора, Брейв! Буди свою команду и в путь!»- прошептал он. «Ага, иду!» - откликнулся Брейв так же тихо и поднялся с кровати. Старейшина растворился, а Брейв отправился будить остальных. Когда с этим было покончено, он нацарапал записку для Видоу, сказав, что благодарен ей за всё и уходит на великие дела!
Через каких-то полчаса дружина топала по тёмным и безлюдным улицам Накранота, стараясь, всё же, не производить очень уж много шума. Так они добрались до Накракасла. Из узких окон лился свет. Проходило совещание. «Интересно, что они обсуждают?»- подумал Брейв, но оглашать свою мысль не стал. «Значит, так. Сейчас с дикими криками врываемся в замок и объявляем Магам войну, понятно?»- разъяснил Брейв план действий. «Но Старейшина же говорил…»- попытались напомнить Брейву о словах Старейшины Гончие. «Неважно, что говорил этот старик. Не верю я ему! Инструкции приняты?»- грозно прошептал Брейв, дабы не делать шум. «Ясно, Брейв!»- мрачно кивнули все. Одно восстание он уже провалил, провалит ли ещё одно? Ладно, Старейшина и в правду какой-то подозрительный, уж лучше умереть в честном бою, чем нападать внезапно и во сне! По команде Брейва они ворвались в замок с дикими криками, рубя сторожей направо и налево. К чему же это приведёт?
                32.
Заслышав шум, необычный для тиши замка, Маги, все как один, вышли из зала, где проходило их совещание. Брейв и его дружина вскоре предстали перед их очами, и Маги поняли без слов, что эта война будет не такой простой, как то восстание, подавленное совсем недавно. Надо отдать должное молниеносной реакции обеих сторон – Маги начали произносить свои самые могущественные заклинания, а дружина бросилась на них с огнём и мечом. Но магов победить совсем не просто! Брейв произнёс найденное у Пиджеона заклятие «Невидимка». Вся дружина в момент стала невидима. Маги, правда, сразу просекли, что не могли они просто так исчезнуть, и повоевать Брейву и остальным пришлось ещё немало, и мечом, и магией, и дубинками, пока последний плащ Мага не упал наземь, лишившись своего хозяина. Тут, как по команде, явился Старейшина. «Ты, конечно, ужасно упрямый, Брейв. Я упрямых не люблю. Но ты их победил! Мои поздравления. С упрямством твоим я справлюсь, не проблема. Но ты сослужил мне отличную службу, избавив меня от моих главных соперников! Поэтому я не стану тебя наказывать,»- молвил он с коварным видом. «Соперники? Наказывать?»- удивлённо и непонимающе посмотрела на него команда Брейва. А сам он уже понимал, что его подозрения оказались верны! Старейшина на самом деле никакой не лесной маг, а… «Правильно, Брейв, я один из Чёрных Магов. Я тот, кого они изгнали из своей гильдии. Я не мог сам отомстить им, поэтому пришлось всё подстроить так, чтобы всё сделал ты вместо меня. Я не думал, что ты такой догадливый. Но раз уж я ошибся, придётся тебя наказать – сейчас я расправлюсь с тобой, женюсь на твоей невесте и буду править Накранотом!» «Нет, не будешь!»- воскликнул Брейв и вытащил из ножен меч, который недавно туда убрал…
                33.
Наконец-то все враги побеждены! Гуд и Смарт освобождены из темницы, находящейся в подземелье замка. Помимо них, освобождены все заточённые. И, конечно, освобождена невеста Брейва, Патти. По поводу освобождения Накранота жители устроили большой праздник, на котором нужно было решить, кто же займёт место правителя. Все жители, как один, предложили Брейва. В их числе были Гуд, Смарт, Патти, дружина, Видоу и её дети. Но Брейв поразил всех, сказав: «Спасибо вам огромное за поддержку и посильную помощь в освобождении нашей Родины, Накранота, от сил зла. Моя дружина прошла со мной через все бои, без неё мне бы ничего не удалось! Но дружину мне предоставила Видоу, а друзья мои и невеста поддерживали во мне стремление не сдаваться и не пасовать перед трудностями. Если бы не вы все, я не знаю, что было бы с Накранотом. Но я не могу стать правителем, поскольку я воин, а не политик. Я уверен, что на земле не одна страна, которая в таком же состоянии, как был Накранот. Я родился для того, чтобы бороться с нечистью и злом. Вот чем я и займусь! А правителями пусть будут Гуд и Смарт.» Жители, хоть и неохотно, но признали, что и Гуд со Смартом тоже герои и согласились с таким решением освободителя. Что касается дружины, они хором воскликнули: «Мы с тобой, Брейв! Мы всегда с тобой!» А Брейв и не рассчитывал на другой ответ! А Патти, любившая его не меньше чем себя, согласилась стать женой воина, жить с Видоу, с которой они дружили с детства, помогать ей в хозяйстве и ждать возвращения Брейва из походов…