Час дракона I из сборника ВСЕ

ЧАС ДРАКОНА

I

ПРОКЛЯТЬЕ

Дракон почувствовал приближение всадника и, тяжело вздохнув, приподнял голову. Несколько мгновений дракон напряженно вглядывался в даль воспаленными глазами. Голова его мелко тряслась на судорожно вытянутой шее.

Всадник направлялся в его сторону. Это был рыцарь. Благородный убийца.

Дракон тяжело поднялся, балансируя крыльями, и двинулся в Урочище. Там можно было укрыться. Ненадолго.

Рыцарь, очевидно, заметил его – ветер донес крик и участившийся стук копыт боевого коня.

Дракон торопился. Он сильно хромал на правую лапу, приволакивая ее по острым камням.

Стук копыт неуклонно приближался. Неумолимо приближалась смерть.

Дракон сделал неуверенную попытку взлететь, но крылья, морщинистые и полупрозрачные, покрытые белыми струпьями омертвевшей кожи, не держали его. Они давно не держали его. Он так давно не летал! Его родная стихия стала недоступной для него. Многое для него стало недоступным – полет, любовь… надежда. Умерли чувства, осталось лишь чувство тоски, безграничной и безмолвной… Теперь недоступной станет сама жизнь.

Дракон остановился. Дыхание его было тяжелым.

Рыцарь был уже близко. Слишком близко.

Глаза дракона заполнились слезами. Крупные капли терялись в глубоких древних морщинах. Тоска, наконец, полностью завладела его сердцем.

Раздался лязг извлекаемого из ножен меча.

Дракон медленно обернулся. Всадник осадил коня. Дракон расправил крылья и тихо, прерывисто зашипел. В воздухе разнесся запах серы. Рыцарь прикрылся щитом и тут же опустил его. Огня не было. Тогда рыцарь издевательски засмеялся и поднял меч.

Дракон не обращал более на него внимания. Он смотрел в недоступную даль наполненными тихой печалью глазами.

Рыцарь неспешно примерился и нанес удар наотмашь в основание шеи дракона. Дракон отшатнулся и попытался прикрыться крылом. Рыцарь рассек тонкую кожу крыла. Из рваной раны потекла вялая струйка бледной крови.

Дракон перевел взгляд в черноту узкой прорези шлема рыцаря и явственно пророкотал одно лишь слово. Одно лишь слово Истинной Речи.

Рыцарь замешкался на долю секунды, но тут же, коротко и зло выругавшись, пронзил мечом грудь дракона, покрытую страшными рубцами – следами былых битв.

Рыцарь, хрипло дыша, выждал некоторое время, спешился, громыхнув доспехами, и подошел к дракону. В груди его зарождался победный клич. Он воздел меч к небу…

Вечернюю тишь разорвал внезапный раскат грома.

Молния ударила в острие меча.



Май 1992 г., май   2000 г., апрель 2002 г.