Омега - Операция

Омеги.

               


Операция  "Пюре".


Картофель (Solanum tuberosum) - многолетние
клубненосные виды (около 200) семейства пасленовых.
Выращивают для пищевых, кормовых и технических целей.
Произрастает в основном в мирах Земля I, Земля II,
Земля VII и Аутропия. Наиболее распространен на Земле I.
Урожайность 150,3 центнера с 1 гектара (смотрите
Земные единицы измерения).
Большой энциклопедический словарь
Союза Цивилизованных Миров.

Картофель печеный, с маслом.
Картофелины промывают, кладут на сковороду или лист,
посыпают солью и пекут в духовке до готовности.
Печеный картофель очищают от соли и кожуры
и подают на стол горячим со сливочным маслом.
Современная кухня Земли.

Я стоял возле стола и смотрел на Данкелла, нашего киберпса, сидящего на столе и качающего в воздухе задними лапами.
Профессор Фокс, странный, полусумасшедший ученый, стоял возле окна и смотрел вниз, где шестидесятью этажами ниже еще было уличное движение. На уровне двести пятого этажа, на котором мы находились, не было ни одного аэромобиля, все осталось далеко внизу, шумные переполненные аэромобилями улицы, которые я очень любил (и Данкелл, мы много чем схожи в характерах). Тут же снаружи царила абсолютная тишина, время от времени нарушаемая мчащимися со скоростью свободного падения лифтами-поездами, двигавшимися вдоль прозрачных туннелей снаружи здания.
Данкелл прекратил шевелить лапами и уставился на меня.
-Чего такой невеселый? - поинтересовался он, и на его собачьем лице появилась ухмылка. -Есть тут у меня один знакомый, который опилки ест? Интересно, не правда ли?
Я был самым настоящим агентом ФБР, и меня интересовала практически вся информация, так как я никогда не считал информацию избыточной.
-Да, да. -  кивнул Данкелл. -Дело в том, что где-то в мире Миа все-таки вывели бактерии, похожие на те, которые содержатся в пищеварительной системе термитов наших миров (естественно, я не имею ввиду термитообразных гигантов с мира Фишен, это отдельная история), только новые бактерии могут жить в желудке человека и перерабатывать целлюлозу.
Один из лифтов-поездов остановился напротив нашего этажа, должно быть, опять поломка в турбоускорителе, нагнетающем воздух в верхней части пневматического туннеля, по которому двигался поезд, и вагон автоматически остановился, уцепившись за специальные отверстия в шести рельсовых полосах, покрывающих изнутри туннель. Люди уставились на нас сквозь прозрачные стены вагонов.
Фокс весело помахал им рукой из окна. Они, очевидно, приняли его телодвижения за издевательство, так как что-то закричали, но мы видели только, что они разевают рты, как рыбы в аквариуме, в своей прозрачной кабине.
Неожиданно для нас дверь открылась, и в ней показался маленький круглый коротышка, который вкатился на маленьких толстых ногах в комнату.
-Меня зовут Джерри Рубинштейн, (мы с Данкеллом переглянулись и усмехнулись). Я - Ваш новый инструктор.
-Ну, что еще? - недовольно спросил Данкелл. -Почему нам никак не дадут отдохнуть. Это же первый наш отпуск за последние три года!
-Как ты такое можешь говорить?! - возмутился профессор Фокс, поворачиваясь к нам. Его лицо очень было похоже на лицо Эйнштейна. -Разве ты забыл, как мы провели дезинсекцию на Алб-3?
Данкелл мечтательно улыбнулся, и они переглянулись, удостоили друг друга понимающими взглядами.
-Помнишь, как я того большого жука завалил? - спросил Фокс, окончательно превратившийся в ребенка.
-Помню, - усмехнулся Данкелл. -Он упал на меня. А помнишь, как я в того, шустрого, нейтронную гранату бросил?
-Помню, - усмехнулся Фокс. -Ты чуть не попал ей в меня.
Рубинштейн, ничуть не стесняясь, упал в кресло, и, вытащив из бездонных просторов своих штанов пульт, нажал прозрачную кнопку. Из пола выдвинулся голографический проектор, и над ним задрожало изображение.
-Мир К-2190О5 не располагает обширными запасами полезных ископаемых, нет жизни, во всяком случае, в такой форме, в которой мы могли бы ее обнаружить. В общем, неплохой мир для разведки. - начал коротышка. - Как Вы знаете, параллельные миры, открываемые нами отличаются очень сильно. Например, уже открыты три мира с тринадцатью измерениями, в отличие от наших одиннадцати, не следует также упускать из виду миры с материей, обладающей отрицательным электрическим зарядом - антимиры. Все это довольно опасно, и не гарантирует, что в один прекрасный день весь мир уничтожится, аннигилируя вместе с антиматерией, поступившей из антимира. Для этого нам нужны ненаселенные миры, не представляющие никакого интереса. К-2190О5 как раз и является таким миром. На нем был наш развед-пост, откуда мы запускали зонды в новые параллельные измерения, но неделю назад с ними прервалась связь. Наши ученые воспользовались Интеркосмосом, одним из пустых миров, состоящих из постоянно движущихся частиц энергии. Этим Интеркосмос напоминает нашу Вселенную на начальном этапе развития, так как там также все пространство занимает плотное облако электронов. В общем, когда порт, ведущий в наш мир, Миа, закрылся, зонды открыли порт в мир К-2190О5 и переместились в него. Как мы поняли по данным, позже полученным от одного из зондов, мир все же существует в целости и сохранности, особых отклонений в физических законах не обнаружено. Но только, когда зонды приблизились к развед-посту их что-то начало сбивать. Вернулся только один зонд. Мы не знаем, существует ли развед-пост, но знаем точно, что в мир вторглись какие-то существа из параллельного мира, очень даже вероятно, что из того мира, куда был открыт порт развед-постом. Одним словом, персонал развед-поста, видимо, мертв. То, что мы увидели на видеозаписи, сделанной зондом, поразило нас.
Коротышка нажал другую кнопку, и над проектором появился кадр видеозаписи с чем-то размытым внизу, на дне большой глубокой пропасти.
-Да это же картофель! - воскликнул наконец Данкелл, нарушив тишину.
Мы с Фоксом стояли с раскрытыми ртами и смотрели на голограмму. Профессор даже протер глаза и очки.
-Да, с позволения сказать, это самое настоящее растение картофеля. - заметил профессор.
-Ага, а вот стал бы картофель нападать на людей? - сказал я, но потом сразу понял, что сказал чушь, и что вся эта видеозапись - чушь.
-Все мы знали, что параллельные миры сильно отличаются, что они странны (не ожидал я найти в параллельном мире существ, произошедших от обезьян), но чтобы картофель нападал на зонды - это сумасшествие.
-Вот поэтому мы не привлекаем здоро… то есть обычных людей. - быстро поправился коротышка. Смысл того, что он хотел сказать, дошел до меня. Ведь, в самом деле, это правда, страннее нашей команды найти было нельзя - сумасшедший профессор Джордж Фокс, который одновременно является веселым добрым старичком, разумный пес из мира Эиа, и я, Скалдер, бывший агент ФБР.
-Нападающий картофель - это странно. - заметил Фокс, напряженно размышляя.
-Почему странно, может, он дикий. - возразил Данкелл.
Все они шутили (или не шутили?), и я думал, что бы это все могло означать.
-Ваша задача, - продолжал коротышка. - посетить мир К-2190О5, и выяснить, что же там случилось. Если есть возможность, спасти развед-пост.
Он поднялся из кресла и посмотрел на нас.
-Инструктаж окончен.
-Как лаконично. - цинично заметил Данкелл, с неохотой отрываясь от стола.
Мы вошли в нижний вагон лифта, который через пять минут остановился на нашем этаже. Лифт, подождав немного, двинулся вниз, но неожиданно вдруг остановился - зафиксировался на шести рельсах. Видимо опять отказал мотор турбоускорителя. Профессор Фокс стоял, задумчиво наблюдая за радующимися людьми из лифта, напротив которого мы как раз застряли…
Позже, когда лифт все-таки запустили, мы спустились на сороковый этаж под землю и сели на турбопоезд городского метро. Турбопоезд имел обтекаемую круглую форму. Во многих местах  стены были прозрачными.
Как только мы сели в кресла и пристегнулись, как поезд рванул со скоростью тысяча километров в час, и мы вжались в кресла.
-Похоже на то, как Скалдер водит Скраббер. - заметил Данкелл, еле шевеля губами.
-Где профессор? - спросил я, сделав вид, что не услышал насмешки.
Данкелл пожал плечами.
-Он не вовремя покинул сиденье.
Я повернулся и увидел, что профессор распластался по стенке.
Точно так же неожиданно, как начал движение, поезд остановился. Мы еле живые вылезли из вагонов уже в огромном здании стартодрома - комплексе установок переправки объектов между мирами. Я, конечно, плохо разбирался в технологии оригинаторов, даже для наших земных физиков это оставалось загадкой. Тут, на Миа, совершенно другой, более высокий уровень технического развития. В то время, когда наши ученые даже не догадывались, что не только гравитационное взаимодействие искривляет пространственно-временную ткань, ученые Миа занимались разработкой первого оригинатора, состоящего из четырех колец с массивом генераторов мощного электромагнитного поля на каждом кольце. Генераторы скользили по внутренних сторонах колец, держась за рельсы. Говорят, что ученые долго работали над созданием вещества, которое максимально уменьшит трение между вагончиками генераторов и рельсами колец, потому что генераторы должны вращаться очень-очень быстро. Все четыре кольца садились на разные оси, каждая была расположена перпендикулярно предыдущей, кольца были расположены одно в другом.
Я, конечно, плохо разбираюсь в квантовой механике, но из того, что я понял выходит, что в очень напряженном электромагнитном поле могут самопроизвольно появляться электроны и позитроны. Таким образом, мы можем наблюдать распад вакуума, его переход из одного состояния в другое. Само понятие вакуума предусматривает возможность появления в нем элементарных частиц, что совершенно противоречит закону сохранения энергии, так как "что-то" появляется из "ничего". По замыслу ученых, рождающиеся электроны должны были постоянно поддерживать мощное электромагнитное поле, вынуждающее пространство постоянно создавать новые частицы. Так была создана идея вечного двигателя. Электромагнитное поле должно было постепенно расти, питая себя. Многочисленные столкновения электронов и аннигиляция их с позитронами должны были выделять огромные количества энергии. Будучи однажды запущенным, генератор будет создавать энергию, пока не достигнет энергии, эквивалентной 1019 масс протона, когда и появится Суперсила. Именно при таких энергиях все взаимодействия объединяются, а семь свернутых измерений разворачиваются, становясь такими же, как и привычные наши три. Появляются неизвестные нам X-частицы, частицы, объединяющие в себе свойства кварков и адронов. Имея Суперсилу, можно получить власть над Вселенной, это некое волшебство, при помощи которого можно создавать новые частицы с новыми свойствами, искривлять пространство-время, и даже создавать новые миры. Но ученые Миа пока еще не достигли того уровня развития, при котором можно научиться управлять этой силой.
Однажды ученые Миа создали установку, при помощи которой хотели отправить человека ТУДА, куда именно они не знали, ведь созданная червоточина могла вести куда угодно, даже в Ничто. Установка была названа Оригинатором, отправителем. При помощи этой установки один ученый, Джи Фримен, пройдя червоточину, попал к нам, на Землю. Это было первое путешествие между мирами. Потом последовал челнок с шестью учеными, а потом на Землю переправили разобранную установку еще одного оригинатора. Вот так и началась эра исследований. Много лет спустя, когда открыто много миров, несколько миров объединились в организацию, исследующую другие миры и помогающая мирам, входящих в нее.
Довольно недавно, когда надобность установки оригинатора на небольшие средства перемещения между мирами, названные шаттлами, предстала особо остро перед конструкторами, ученым по имени Джеймс Линк было изобретено небольшой массив генераторов, которое являлось уменьшенной моделью больших оригинаторов. Эта установка требовала не так много энергии как ее большой прототип, но и не была столь надежной.
Шаттлы использовались преимущественно для переправки войск из любой точки одного мира в другой, без надобности использования больших стартодромов. Сейчас шаттлы выпускались только одной модели - синие и черные S-12A. Они были овальной формы, слегка вытянуты в области носа и расширены в области кормы, где находились восемь плазменных двигателей. У нас же, "Омег", был свой собственный шаттл, "Скараб X". Этот прекрасный жукообразный корабль был сконструирован по итманским чертежам, найденным в одном из миров, который когда-то населяла довольно развитая цивилизация, но которая почему-то исчезла. После создания трех таких шаттлов, все чертежи были засекречены, и массовое производство этих шаттлов прекратилось. Наш Скараб может выдерживать давление в сто тысяч атмосфер, звездные температуры, это просто чудо техники.
Мы прошли к нашей полосе - стартодром состоял из множества туннелей, заканчивающихся установкой оригинатора, через которые и отправлялись корабли.
Когда мы вошли в центр управления переправки, прилегающий к туннелю с нашим Скраббером, я увидел в помещении множество людей, следящих за состоянием генераторов и других систем.
-Ну как? - спросил профессор одного из людей, стоявших у пульта и наблюдавших за медленно покачивавшимся в туннеле за окном нашим шаттлом.
-Скараб почти готов. Он прошел полный капитальный ремонт и готов к полету. - сообщил человек, стоявший возле пульта. Вы можете уже отправляться.
Мы, громко стуча подошвами сапог наших киберкостюмов, прошли к двери, ведущей в коридор. Дверь открылась, и мы увидели этот коридор - пустую белую трубку, покрытую изнутри пластиком, в которой мы находились. На другом конце трубки покачивался боковой шлюз Скраббера. Мы быстро прошли весь коридор и зашли в шлюз. Как только за нами захлопнулась дверь Скраббера, белый туннель коридора втянулся в стенку большого круглого тоннеля, в котором мы находились. Скраббер висел почти в невесомости посреди туннеля, отталкиваемый от стен сильными потоками воздуха. Мы вылезли из шлюза и зашли в кабину.
Наконец-то я оказался у себя дома! Тут даже запах перегретого пластика и средства от паразитов с Алб-3, принесших нам массу неприятностей, еще не успел выветриться. Мы заняли свои места - профессор сел в свое кресло, справа, возле компьютеров детекторов, Данкелл занял кресло слева, а я сел впереди, возле системы управления шаттлом.
-Надеюсь, не повторится инцидент на Фишен, когда ты чуть не поубивал нас всех? - издевательски обратился Данкелл ко мне.
-Тот инцидент не считается, просто засбоила система управления высотой.
-А кто это сам предложил ее отключить, так как она была якобы "неисправной"? - продолжал издеваться Данкелл.
-Она была неисправной. - настаивал я.
-Кто знает, была ли она неисправной, ведь после ее взрыва, когда ты врезался в небоскреб, от нее ничего не осталось. - заметил Фокс.
-То, что Скраббер врезался в антенну небоскреба виноват Данкелл. - защищался я.
-Ну конечно, а кто же бросил управление шаттла, сказав, что ты пойдешь и запустишь остановившийся реактор? А я сразу предупреждал, что плохо вожу транспортные средства в нетрезвом состоянии.
-Но я действительно хотел запустить реактор, и не говорите, что я был не прав.
-И что, запустил? - ехидно спросил Данкелл.
-Нет, как раз когда я вышел из кабины, Ваше Величество соизволили протаранить антенну небоскреба. Я вылетел в коридор, хорошо, что не растерял мозги от таких ударов. Не надо было тебе пить, и вообще, это очень вредно для твоего здоровья.
-Да брось ты, и к тому же, кто говорил: "Выпьем за торжество коммунизма?".
-Я тоже немного выпил. - смущенно заметил я. -Я не мог контролировать себя.
-Вот здорово. - заметил Фокс. - Банда подвыпивших членов отряда специального назначения летает между Мирами в поисках закуски и по ходу терроризирует местное население.
-А ты же был трезвый. - заметил я. - Почему же ты не помог нам?
-Сам не пойму. - развел руками профессор. - Если бы был я достаточно умным человеком, то в целях собственной безопасности даже не сел бы в шаттл с алкоголиками.
-Мы не алкоголики. - гордо возразил Данкелл. -Мы люди, любящие выпивать.
Фокс надавил пальцем на экран монитора, и заиграла симфония Моцарта.
Данкелл поморщился.
-Как ты можешь это слушать? - изумился он.
Фокс не обращал внимания на вопли Данкелла и с выражением полного экстаза на лице, слушал классическую музыку.
Данкелл потянулся через всю кабину и пальцем правой лапы отключил музыку. Затем достал из кармана небольшой чип памяти и вставил в читающее устройство. Тотчас же в кабине раздалась музыка рок-н-ролла.
-Ты любишь рок-н-ролл? - удивился я, так как никогда не заставал Данкелла, слушающим музыку.
-Да, - кивнул он. -но согласись, это же настоящая музыка.
-А что это за группа? - поинтересовался я.
-Как это что? Ты что, шутишь? Ты не знаешь, как называется эта группа? Ну ты даешь! Это же "Идиоты"!
-Лучше б я не спрашивал. - тихо произнес я.
Тем временем в наушнике я услышал голос диспетчера:
-Все готово, генератор готов. Старт через минуту, подготовка…
Я увидел, как в самом конце длинного тоннеля начинают вращаться кольца генератора.
-Десять секунд, давление стабильно, пятнадцать секунд, давление стабильно… - диктовал диспетчер. Кольца тем временем набрали такую скорость вращения, что слились в один полупрозрачный шар.
-Двадцать пять секунд, давление возрастает на 0.0005 процента. - сообщил диспетчер.
Очертания шара размазались, их начало закрывать какое-то сероватое облако, делающее предметы размытыми и заставляющими воздух дрожать. Воздух туннеля начал нагреваться.
-Увеличение давления, пять процентов, десять процентов, двенадцать, тридцать… - продолжал говорить диспетчер.
Облако уплотнилось, почти полностью закрыло шар, в нем время от времени начали поблескивать вспышки электрических разрядов. Электронный туман заполнил коридор, и вот, в какой-то момент, когда энергия, выделяемые в результате столкновений электронов и аннигиляции их с позитронами, возникающими из вакуума, достигла определенного уровня, мы увидели яркую фиолетовую вспышку там, где приблизительно был центр шара, через который проходили все оси вращающихся колец. Даже сквозь затемненные стекла шаттла свет проникал в кабину, заполняя все пространство бело-фиолетовым блеском, который поглощал все. Я прикрыл глаза, так как они уже не выдерживали такой яркости.
-А где те деньги, которые ты одалживал у меня на прошлой неделе? - спросил у меня Данкелл.
-В трубу улетели. - лаконично ответил я.
Данкелл закашлялся и переспросил:
-Что, что? Как это - в трубу?
-Я отправил их трубопроводом пневмопочты. - быстро поправился я.
Это, видно, его успокоило.
-Нашел, когда спрашивать. - сказал я.
Тем временем вспышка становилась все ярче и ярче, и на стекло опустился еще один, дополнительный затемняющий щит, сквозь который видно было только яркий огонь вспышек энергии на черном фоне, который напоминал звезду в космосе.
-Достигнут второй этап создания Суперсилы. - сообщил искусственный интеллект Скраббера. Связь с диспетчерской установить было невозможно из-за сильного излучения, исходящего от оригинатора. Первый этап, называемый также порогом Вайнберга-Салама мы миновали еще тогда, когда был запущен оригинатор. Оригинатор, постоянно увеличивая размеры и напряженность электромагнитного поля, добился энергии, эквивалентной 1014 масс протона, сейчас в гигантском котле, находящимся между кольцами произошло Великое объединение. До создания Суперсилы было уже недалеко.
-Господа, пристегните ремни. - попросил Данкелл.
Мы послушно пристегнулись.
-Достигнут третий этап создания Суперсилы.
Все прекрасно знали, что это означает. Оригинатор достиг энергии, эквивалентной 1019 масс протона, произошло полное объединение всех взаимодействий, семь свернутых измерений из 7-сферы развернулись и стали равноправными с нашими тремя, происходило появление X-частиц.
Мы с нетерпением наблюдали за происходящим. Наконец, вспышка Суперсилы, порожденная сверхмощным потоком энергии, создала червоточину в другой мир.
-Зафиксировано падение давления на пять процентов. - комментировал Скраббер.
Теперь оригинатор превратился в гигантский пылесос, засасывая материю в другой мир.
-Портал открыл. - сообщил Скраббер.
-Ну, поехали. - с этой излюбленной фразой законченных алкоголиков, мы запустили плазменные двигатели. У нашего жука приподнялись черные гладкие надкрылки-щиты, поверхность которых была покрыта узкими полосками солнечных батарей. Из-за надкрыльев появились шесть огней - по три плазменных двигателя под каждым надкрылком. Видимо, это выглядело так, ведь я много раз наблюдал за этим.
Наш корабль понесся вперед со сверхзвуковой скоростью. Когда мы были совсем близко от входа в червоточину, нас заворожила игра красок, порождаемая крупными вспышками аннигиляции, и вот, один момент, и мы провалились во тьму. Мы были уже внутри червоточины, мы ничего не видели, кроме… кроме несущейся на нас пустыни…
-Господи! - заорал Данкелл. -Ты же всех нас поубиваешь!
-Не поубиваю. - уверенно ответил я, затем, подумав, спросил: - Вы же, надеюсь, застрахованы?
-От чего?! - изумился Данкелл. - От сумасшедших пилотов?
Я взял себя в руки… То есть, я взял штурвал шаттла в руки и потянул на себя, пока он, задрав нос, не набрал высоту.
Фокс оглянулся назад и увидел, как в темноте неба исчезает червоточина, еще одна яркая вспышка - остатки выделившейся энергии при уничтожении червоточины на миг выхватили из темноты большой участок пустыни под нами.
-Добро пожаловать на К-2190О5. - произнес профессор.
Сейчас в этом мире была ночь, затемняющий щит автоматически поднялся, и мы видели маленькие крупинки звезд, украшающие небо этого мира. На меня напало какое-то лирическое настроение, и я, летя над пустынным ландшафтом, задумчиво созерцал звезды, так что Данкелл ежеминутно нарушал молчание мрачными пророчествами о нашей судьбе и судьбе обломков шаттла, который "некий агент ФБР умело загонит в первую попавшуюся скалу", отчаянно намекая, что ему еще хочется немного побыть на этом свете.
-Развед-пост в ста пятидесяти километрах отсюда. - сообщил Фокс. -Но мы должны сперва посетить одно местечко.
Профессор занес координаты в компьютер и установил Скраббер на автоматическое управление.
-Наконец-то великий пилот всевозможных шаттлов смилостивился над грешными смертными и отдал бразды правления недостойной его машине. - издевательски сообщил из своей части кабины Данкелл.
-Да, я такой. - согласился я. - А что Вы думали?
Данкелл показал три бутылки виски, припасенные заранее.
-Удивительно, как только нас не упекли в тюрьму за контрабанду. - удивился я. - Данкелл, спрячь это сейчас же.
-Да брось ты, - доверительно сказал он. - вот, постреляем этого картофеля, пожарим, на закуску сойдет, а?
-Данкелл, сказано же, спрячь.
-Да ладно, все равно я шутил. - сказал Данкелл, куда-то засовывая бутылки. - Просто хотел похвастаться. Знаешь, как нелегко сейчас на Миа найти настоящий земной виски?
-А как же ты нашел?
-Так я ж для друзей старался.
Видимо, Скраббер добрался до точки, координаторы которой задал профессор, и он начал медленно спускаться, постепенно переводя энергию с горизонтальных плазменных ускорителей на вертикальные. Земля медленно приближалась к нам, и вскоре мы почувствовали, как шаттл легонько оттолкнулся от песка реактивными струями. Из боков вытянулись жучиные лапы, и на них перенес всю массу стальной корпус. Двигатели отключились.
-Ну вот, мы и прибыли. Туда, где зонд успел снять кадр. В двадцати метрах отсюда стоит покинутый вездеход, хотя покинутый он или нет, нам еще предстоит разобраться. Вот тут-то мы и видели картофель. - обратился к нам профессор.
-Что дальше? - спросил Данкелл. - Кто пойдет? 
-Пойдем мы с тобой. - сказал я. - Профессор останется в шаттле, если что он прикроет нас при помощи больших лучевых орудий шаттла. Ты возьмешь с собой аптечку и импульсное ружье. Я возьму с собой лишний скафандр, здешняя атмосфера содержит слишком много хлора для того, чтоб ей можно было дышать. Также я захвачу с собой свое импульсное ружье.
Нам не надо было надевать скафандры, так как ими являлись киберкостюмы. Они были герметичны и обладали системой подогрева, так что мы могли даже выходить в них в открытый космос. Так как в нас вживлены небольшие компьютеры, перехватывающие нервные импульсы, желанием мы могли контролировать киберкостюмами.
Данкелл мысленно представил себя в скафандре и в шлеме, из-за его спины прозрачный пузырь шлема опустился ему на голову и прищелкнулся к скафандру. Я тоже приказал своему костюму спустить шлем и мы, захватив все необходимое, вышли через коридор в шлюзовую камеру.
-Проверка герметичности. - тихо пояснил я Данкеллу через микрофон радиосвязи и нажал кнопку на щите в шлюзовой камере. Насосы начали медленно откачивать воздух из камеры. Датчики, находящиеся внутри скафандров должны фиксировать падение давления и в случае падения подать сигнал тревоги. К счастью, датчики показывали, что скафандры полностью герметичны, я нажал красную кнопку, и наружная дверь открылась.
Мы медленно вышли из шаттла по откинувшемуся вниз пандусу.
Все, что мы видели, напоминало лунный пейзаж. Темно-серая пустыня уходила далеко за горизонт, время от времени рассекаемая голыми скалами. Возможно, днем картины была совсем другая, но под покровом темноты краски мы не различали, только призрачные силуэты.
В этом царстве темноты только светящийся корпус нашего шаттла, усеянный прожекторами, казался искоркой жизни.
Мы начали двигаться вперед, где угадывались очертания вездехода.
Фонарики, установленные у нас на шлемах, высекали в черной пустыне светлые дорожки желтоватого песка. Наконец, луч фонарика Данкелла наткнулся на стенку вездехода, покрытую потрескавшейся красной краской. Это был стандартный исследовательский шестиколесный проходчик, стоявший сейчас посреди пустыни, чуть-чуть задрав бампер вверх.
Мы поднялись по небольшой лестнице в кабину и осмотрелись. В кабине не было никого, только на больших сидениях кто-то оставил сумку с вещами. Я залез в сумку и нашел только упаковку из-под чипсов, которая была зверски разорвана кем-то. Еще вездеход был загружен баллонами с кислородом и азотом, видно, водитель вездехода намеревался пробыть в пустыне достаточно долго. Все было похоже на то, что водитель, увидев что-то страшное на развед-посту, набрал баллонов с воздухом и отправился на вездеходе в пустыню, надеясь дождаться так кого-то, возможно, нас. Видимо, что-то вынудило его покинуть машину и отправиться пешком. Далеко уйти он не мог, а радары шаттла не фиксировали ничего на тридцать километров вокруг кроме скал.
-Видимо, его забрали. - мрачно заметил Данкелл. - Дело дрянь.
-Может, вездеход сломался, и водитель вынужден был возвратиться на базу? - предположил я.
Данкелл потянулся к кнопке зажигания и нажал ее. Тотчас же взревели двигатели вездехода, и свет включившихся автоматически прожекторов залил пустыню перед вездеходом.
-Сломался, говоришь? - спросил Данкелл.
-Было похоже на то, что водитель покинул вездеход в спешке. Видимо, он испугался чего-то, что находилось в вездеходе…
-Не хочешь ли ты сказать… - и Данкелл кивнул в сторону пустой упаковки чипсов.
-Нет, нет. Как ты себе это представляешь? Оживший картофель мстит людям?
-Извини. Припадок глупости.
Честно говоря, идея Данкелла была глупой, но она посеяла в моей душе опасения. Все это выглядело как-то дико - снимки зонда с изображением гигантского растения картофеля, которое возвышалось метра на три над землей, пустой вездеход и пустая пачка из-под чипсов.
-Пойдем, прогуляемся. - сказал я Данкеллу, и мы вышли из вездехода.
Я был прав, на песке отчетливо были видны отпечатки тяжелых сапог скафандра, которые были удалены друг от друга на большое расстояние, насколько позволял неудобный скафандр. Мы медленно шли возле следов, и только через некоторое время увидели небольшую, но довольно глубокую ямку, как от удара падающего тяжелого предмета.
Учитывая то, как далеко эта ямка была от вездехода и то, что кроме следов одного человека мы больше ничего не видели, можно было предположить, что что-то прыгнуло с крыши вездехода на землю. Дальше шли широкие полосы следов, и через пять метров человеческие следы останавливались. Последние следы были почти стерты, видно, человек резко развернулся на месте, как с ним случилось что-то, неизвестное нам. Может быть, его схватил тот, прыгавший с крыши.
Я сообщил это свое мнение Данкеллу. Он признался, что считает точно так же. Или он был прав, или прикидывался, что тщательно изучает мельчайшие подробности. Дальше в сторону развед-поста шло огромное количество полос. Пройдя несколько десятков метров, мы убедились, что следы идут прямо до самого развед-поста, никуда не сворачивая, и что дальше идти за ними не имеет смысла.
Обойдя вокруг вездехода мы обнаружили еще одну группу полос, также направляющуюся к развед-посту. Видимо, это был тот, из-за которого водитель покинул вездеход.
Когда мы возвратились на борт шаттла только с одной сумкой водителя, профессор был также расстроен провалом наших попыток узнать, что же произошло с водителем.
-Думаете, то же самое произошло со всеми на развед-посту? - спросил он.
-Да, думаю, да. - кивнул я. -Во всяком случае, те существа, от которых убегал водитель, возвратились на базу. Видимо они поймали его.
-Вы точно тщательно все обыскали в кабине? - спросил профессор.
-Да, видимо, все удостоверения личности водителя были в карманах его одежды. Удивительно, но из продовольствия водитель взял только одну пустую упаковку чипсов. Видимо, он почему-то не смог попасть на продовольственный склад развед-поста. Воды мы нашли довольно много, несколько десятков литров, хватит, что продержаться тут в течение двух недель. - сказал я.
-Теперь надо отправить на сам развед-пост и узнать, что же там случилось. - сообщил Данкелл, занимая свое место.
Я сел в кресло, приказал скафандру снять шлем, и дотронулся пальцем до изображения кнопки запуска вертикальных двигателей на прозрачном экране, покрывающем внутреннюю поверхность стекла шаттла. Экран был чувствителен к прикосновению, и как только я дотронулся до него, вертикальные двигатели загремели на малой тяге. Я поднял шаттл на высоту двести метров и мы направились к базе, радиомаяк которой постоянно отправлял сигналы. Все прожекторы шаттла мы направили вниз, Данкелл внимательно наблюдал за двумя полосами следов на песке, идущим к базе.
Довольно скоро мы увидели белый крест развед-поста, виднеющийся вдали. Все развед-посты конструировались таким образом, что все туннели переправки сходились в центре, где находилось несколько оригинаторов. Поэтому такие здания и имели причудливую форму креста или пяти-шести лучей, сходившихся в центре. Над оригинаторами находилась башня, на которой и был установлен радиомаяк. Также на башне была размещена посадочная площадка для приема шаттлов в том случае, если установки оригинаторов не работали. Эта площадка использовалась вначале только для приема шаттлов, пока внутри не установили оригинатор. Теперь площадка бездействовала, но роботы должны были поддерживать ее в рабочем состоянии.
-Сначала покружим над развед-постом и посмотрим, что там и как. Изучим его немного с высоты а потом, если сами эти твари не повалят из здания, нам придется пойти туда самим. При чем, в втроем, нас и так довольно мало, а кто находиться в здании мы даже не предполагаем, а уж о их количестве, тем более.
Мы достигли развед-поста, и когда его башня находилась в каких-то ста метрах от шаттла, профессор Фокс начал выписывать витки вокруг нее. Внизу виднелся огромный комплекс зданий, называемый развед-постом. Ничего особо странного мы не замечали, лишь только безжизненную неподвижную посадочную площадку. Мы знали точно только одно - оно находилось внутри здания.
Профессор продолжал с какой-то нездоровой тщательностью выписывать витки.
-Профессор, пора снижаться. - напомнил я ему.
-Извините, давно не летал. - объяснил он нам. -Так давно мечтал посидеть за штурвалом.
Шаттл медленно спустился на обожженную дюзами транспортировочных шаттлов бетонную поверхность посадочной площадки. Мы почувствовали легкий толчок, когда Скраббер коснулся лапками посадочной площадки и закачался на амортизаторах.
-Теперь, друзья, за оружие и за мать, страну родную! - воскликнул я.
Мы с Данкеллом схватили пульсаторы, а профессор Фокс достал свою любимую тяжелую плазменную пушку PCN-280.
-Настало время охоты. - усмехнулся он.
Мы выбрались из шаттла и закрыли его, отправив радиосигнал компьютеру Скраббера.
Уже стало светлеть, видимо, скоро должен был начаться рассвет. Мы поспешили в помещение. Кроме нашего Скраббера, на площадке было три грузовых автомобиля и робот-ремонтник, которого тут бросили еще с окончания строительства, видно, посчитав, что он уже не пригодится. Подойдя поближе, мы разглядели, что это была действительно довольно старая модель, большой угловатый металлический скорпион на гусеницах. Налюбовавшись роботом, мы отправились в помещение вышки, где должен был быть лифт. Тут, на крыше, мы чувствовали себя в безопасности, так как все тут дышало спокойствием, царившим еще со времен окончания строительства.
-Может, не будем спускаться вниз. - предложил Данкелл, неохотно посматривая в сторону той части вышки, которая, пронизывая платформу, возвышалась над ней метрах в тридцати.
-Это наш долг. - патриотично заявил Фокс, твердо шагая в направлении здания.
-Давай, мы набросимся на профессора, свяжем и затащим его в файл. - обратился Данкелл ко мне, видимо, переключившись только на мой канал.
-В конце концов, это же опасно. Мы еще не знаем, что внутри. Может, лучше следует подождать, насобирать побольше информации?
-Нет, Данкелл, все будет нормально. Помнишь, как мы поджарили тех гадов на Алб-3?
Мы залезли в большой грузовой лифт, в котором могли уместиться несколько грузовых машин и отправились наверх, в радиорубку башни, одновременно являвшуюся диспетчерской полетов шаттлов. Мы надеялись, что в случае чего, несколько человек могли укрыться на этой башни.
Когда лифт остановился, мы медленно вышли из лифта, такие настороженные, что, если бы пискнул комар, мы бы разнесли всю башню, стреляя в него.
-О Господи! - заорал Фокс, и мы попадали на пол, ожидая наихудшего. Фокс подбежал к лежавшей на полу, оставленной кем-то давно книжке в синей обложке, на которой маленькими красными буквами было написано "Супергравитация".
-Это же знаменитая "Супергравитация" Фримена, какая жестокость! Какое неуважение к труду этого великого человека.
Мы с Данкеллом поднялись на ноги и Данкелл сказал:
-Больше из-за таких мелочей не пугай нас.
Профессор было попробовал возразить, что "Суперсила" - вовсе не мелочи, но мы не слушали его.
В общем, исследовав башню, мы пришли к выводу, что ее не посещали несколько месяцев, и что найти тут кого-то существует столько же шансов, сколько найти Деда Мороза в экваториальной Африке Земли.
Дорога была только одна - вниз. Мы снова залезли в лифт и нажали кнопку нижнего этажа. Лифт дико загремел, но все же начал медленно спускаться.
-Не пугай нас, даже если ты найдешь комиксы про Бэтмена. - попросил Данкелл Джорджа.
-А если про Супермэна? - попытался поспорить ученый.
-Ни про кого.
-Да ладно, шучу я, шучу.
Дверь лифта открылась, и мы удивились, увидев то, что предстало нашим взорам.
Все помещение коридора было затянуто густой растительностью, при чем легко в этих растениях угадывался обычный картофель.
-Я всегда был против гастрономических экспериментов. - заметил Данкелл, разглядывая клубни, лежащие на пластиковом полу. -И как он тут растет?
-Видно, что питательные вещества он усваивает не из грунта. Странно. - произнес Фокс.
-Итак, что мы имеем? - начал я. -Какой-то картофель, видимо, захватил весь обслуживающий персонал развед-поста. Вы уверены, что мы не сходим с ума?
Данкелл молча разглядывал картофель в свете неоновых ламп, пересекающих потолок коридора.
-Что будем делать? - спросил Данкелл. Он пнул ногой невероятно толстый стебель картофеля. Картофель, к нашему всеобщему удивлению, зашевелился, причудливо изогнулся и подтянул к нам огромный цветок. Лепестки на нем быстро шевелились.
-Уходите! - непонятно почему заорал я, и мы прыгнули в разные стороны. В дверь брызнула струя какого-то вещества, которое почти наполовину проело массивную дверь лифта.
-Господи! Это же концентрированная кислота! - крикнул Данкелл, выглядывая из-за выступа стены, за которым он спрятался. -Стреляйте по картошке! Теперь ясно, как ему удалось повредить зонды.
-Сначала ему надо предъявить обвинение. - заметил я.
-Ты что, свихнулся? Предъявить обвинение картофелю?! И потом, он же может убить.
-Этого требует закон Союза Цивилизованных миров. - патриотично сказал я. -А я все-таки агент ФБР, и должен непременно сообщить преступнику, в чем он обвиняется.
-Ну ладно, предъявляй ему обвинение. - пожал плечами Данкелл. -Я тебя прикрою.
Я выскочил как ненормальный из-за угла, вытащил из кармана костюма удостоверение агента ФБР.
-Я - агент ФБР Союза Цивилизованных миров Росс Скалдер. Вы обвиняетесь в незаконном захвате правительственного здания и возможном убийстве людей. Вы будете задержаны до полного выяснения обстоятельств. Именем закона Союза Цивилизованных миров Вы объявляетесь арестованным. - крикнул я, показывая свой портрет в удостоверении.
Цветок развернулся и плюнул в меня кислотой, но я успел увернуться.
Сразу же из-за угла раздалась очередь титановых пуль, поразивших листья и стебель картофеля.
-А теперь что будем делать согласно закону? - спросил Данкелл, стреляя.
-"Если преступник отказывается сдаться и каким-то образом угрожает жизни охранников правопорядка или обычных людей, то охранникам правопорядка разрешается использовать оружие". - процитировал я фрагмент инструкции.
-Отлично! - обрадовался Данкелл. -Сейчас мы разнесем этот цветок в клочья.
-Но сильно усердствовать не стоит. - педагогическим тоном добавил я. -Тут поблизости могут оказаться люди.
Мы выскочили из-за выступов стены и начали палить по картофелю из пульсаторов. От наших выстрелов от стебля отлетали листья, но он продолжал к нам подползать.
-Стреляй! - орал Данкелл, безжалостно выстреливая магазин.
Когда у него закончились пули, он спрятался и знаком приказал мне сделать то же.
-Пульсаторами его не взять. - решительно заявил Данкелл. -Надо нам было взять с собой огнеметы.
Из-за угла ко мне подполз стебель и выхватил у меня из кармана мое удостоверение агента ФБР.
-Может, теперь я займусь этим растением? - предложил профессор. -Думаю, мой плазменник очистит коридор.
-Ладно. - с неохотой согласились мы с Данкеллом. -Но смотри, поосторожней.
-Не волнуйтесь, все будет хорошо. - заверил профессор.
Профессор вышагнул из-за укрытия и стал прямо перед цветком, направляя ствол плазменной пушки прямо на цветок. Профессор нажал на спусковой крючок, и раскаленная материя из большого ствола плазменной пушки полилась на картофель, сжигая стебли.
Я и Данкелл упали на пол и закрыли головы руками - сейчас должен был начаться Армагеддон.
Профессор, дико смеясь, поливал белым пламенем весь коридор. Картофель зажарился почти сразу, не выдержав такой температуры.
-Да! Уничтожить! Уничтожить все! - кричал профессор, смеясь.
Это и была темная, сумасшедшая сторона профессора. Он занимался разработкой компактной плазменной пушки, и она была его любимым оружием. Когда же он начинал стрелять, его сознание изменялось, и приходил другой, сумасшедший профессор Фокс, способный голыми руками идти на крепость с солдатами, вооруженными до зубов.
-Зря мы позволили ему это сделать! - пытался перекричать грохот вырывающейся плазмы Данкелл. -Он и нас поубивает!
Я почувствовал, как пол становиться горячим. Это было заметно уже даже сквозь скафандр.
-Профессор! - кричал я. -Хватит! Вы уже уничтожили его!
Профессор еще некоторое время лил плазму в коридор, потом остановился и покачал головой.
-Что произошло? - удивленно спросил он, осматривая черные обгорелые стены коридора.
-Вы чуть не уничтожили нас. - объяснил я, вынимая удостоверение из скрюченного безжизненного стебля картофеля.
Теперь мы находились в коридоре, который больше смахивал на доменную печь изнутри. На полу местами валялись обгоревшие листья и жареный картофель.
-Это я такое натворил? - удивился профессор. -Я знал, что способен на многое, но чтоб на такое!
-Я думаю, Вы способны на гораздо большее. - иронично заметил Данкелл, отряхиваясь.
-Будем двигаться дальше? - спросил профессор. -Нам нужно попасть в соседний отсек, он прилегает к коридору в двадцати метрах отсюда.
-Нет, не выйдет, я всю обойму истратил, я Скалдер не сможет один отстреливаться.
-А я? - удивился профессор.
-Вы у нас - секретное оружие. - сказал Данкелл профессору, видимо, хотел подольше прожить.
-Тогда возвращаемся на борт Скраббера. - решил Фокс. -Соберите остатки листев и клубней.
-Вы давно не если жареного картофеля? - удивился Данкелл.
-Нет, они нужны мне для анализов. Я должен выяснить, что же это за растение.
Мы насобирали немного чипсов, все, что осталось от грозного растения, и вернулись обратно в лифт.
-Все загадочней и загадочней. - тихо произнес Данкелл, когда мы направлялись к шаттлу.
Мы залезли в шлюз и долго проходили стерилизацию, опасаясь пронести на борт Скраббера чужеродные бактерии.
Пока мы осматривали оружие, профессор изучал остатки картофеля возле микроскопа прямо в кабине шаттла.
-Довольно любопытно. - сказал он, изучая на экране монитора данные, полученные компьютером в результате анализа ДНК.
-Если картофель попал в коридор, ведущий к площадке лифта, то, видно, он пролез через шлюзовую камеру станции и разгерметизировал ее. Если это так, то все работники могли погибнуть, и нам некого спасать. - поделился Данкелл своими рассуждениями со мной.
-На самом деле это не совсем так. На этой станции довольно много герметичных отсеков и в случае разгерметизации одного, все остальные могут сохранить герметичность. Практически во всех помещениях развед-поста находятся приборы, фиксирующие мельчайшее падение давления, и в случае разгерметизации двери, соединяющие отсеки, автоматически закрываются. Таким образом, возможно, пострадавших из-за разгерметизации нет совсем. Правда, еще неизвестно, откуда идет стебель картофеля. Похоже, что он ведет к центральным отсекам.
-Профессор, а что Вы выяснили насчет ДНК этого картофеля.
-Я обнаружил много чего интересного. Должен признаться, что всего этого хватит на лекцию по ксенобиологии в Оксфорде. Дело в том, что этот картофель действительно произошел от обыкновенного, привычного нам Solanum tuberosum, но, в ходе эволюции приобрел множество отличительных черт. Например, этот картофель сам по себе получает энергию не от фотосинтеза, хотя хлорофилл все-таки сохранился в его листьях. Корни его также играют второстепенную роль. Дело в том, что в мире, где он произрастал, была бактерия, которая была в симбиозе с ним. Картофель давал ей все необходимые условия для обитания, а бактерия в свою очередь занималась переработкой неорганических веществ в органические на очень высоком уровне, так что картофелю требуется немного определенного вещества, которое перерабатывается бактерией в органическое. Таким образом, картофель приобрел множество условий для дальнейшего развития. Так как не было уже необходимости вести пассивный образ жизни. Постепенно в листьях и стеблях начали появляться нитевидные образования, которые по своим функциям напоминают мышечную ткань. Картофель смог передвигаться, и уж совсем обнаглел, когда в его клубнях начали образовываться нервные клетки. Это очень интересный вопрос, так как все органы, этого картофеля по своей структуре совсем не похожи на все органы животных, выполняющих аналогичные функции. Видимо, чтоб выжить, у него в ходе эволюции появилась полость, выделяющая серную кислоту. В общем, это довольно интересный организм.
-Можно же найти более эффективный способ его уничтожения, чем стрельба? - спросил Данкелл.
-Ну, вообще-то, можно создать бактериофаг, разрушающий тот вид бактерий, который синтезирует органическое вещество для картофеля, но для этого надо целую биологическую лабораторию и много свободного времени. Но если б это было возможно, можно было б создать антибактериологическое оружие. Можно, конечно, найти и бактерии, вызывающие болезни обычных растений картофеля, но у меня нет привычки таскать с собой их. Вообще-то есть у меня один знакомый, доктор биологических наук, который защитил диссертацию по способам уничтожения картофеля.
-А что, есть такие темы диссертаций? - удивился Данкелл.
-О, повертье, есть. Еще один мой друг, физик, писал диссертацию про то, как следует вмокать пончик в чай, чтобы крошки пончик не распался на крошки и не осел на дне чашки. Кстати, довольно достойный труд.
-Да, это видно. - серьезно согласился Данкелл. -Наконец-то наши ученые мужи занялись проблемами, которые по-настоящему актуальны.
-В общем, единственным эффективным оружием борьбы с картофелем пока являются огнеметы. - прервал я разговор. -Берем три огнемета и вернемся в коридор.
Я нажал пальцем на экран монитора над кнопкой, и из базы данных загрузились чертежи развед-поста.
-Мы по этому коридору пройдем дальше, до шлюза, а потом попытаемся попасть в центральные отсеки. Я могу предположить, что картофель идет прямо от центра, вероятно, от одного из помещений с оригинатором. Моя версия Вам покажется странной, но я считаю, что один из оригинаторов постоянно включен, и из туннеля между мирами и переправляется этот картофель сюда, на базу. Если я не ошибаюсь, вещества, которое бактерии картофеля перерабатывают на органическое, нет здесь, на станции. Тогда, возможно, картофель переправляет его со своего мира.
-Нет, почему же, это не странно. - задумчиво отозвался профессор. -Бактерии получают энергию от реакций окисления больших молекул, в которых присутствует кислород, азот и карбон, из которых позже и производит аминокислоты. Картофель, вероятно, занимает разгерметизированные помещения, где кислород, требуемый бактериям в большом количестве, трудно достать. Из этого следует сделать вывод, что кислород картофель черпает с родного мира. Тогда это легко зафиксировать при помощи датчиков состава воздуха. В этом мире атмосферу в основном составляют хлор и углекислый газ, кислорода в ней очень мало. Естественно, если туннель между мирами открыт, из него постоянно прибывают большие количества кислорода, которые нетрудно обнаружить. Правда, когда мы были в помещении, я забыл посмотреть на индикатор.
Данкелл и я признались, что тоже по рассеянности не посмотрели на индикаторы.
-Если мы отключим оригинатор, то картофель просто погибнет без питательных веществ. Но, я думаю, что если мы его не выключим, он сам отключиться через некоторое время, так как его детали хоть и обладают сверхнизким уровнем трения и мощным движком, все имеет свой ресурс. Так как оригинаторы довольно мощные, не те, которые используют для соединения компьютерных сетей разных миров и переправки почты пневмопроводом, то они не могут долго работать без перерывов, так как их двигатели даже через несколько часов работы сильно нагреваются. К тому же их постоянно нужно охлаждать, иначе, как только детали перегреются, установка просто расплавится. Хотя, если картофель идет из туннеля, то, вероятно, около оригинаторов настоящие заросли этих растений, и нем практически никак туда не пробиться. Тогда нам нужно отключить водородный реактор, находящийся возле центральных отсеков. Я думаю, это не так сложно.
-Тогда отключим реактор. - решил я. -Щит управления энергосистемой находится как раз в отсеке, слева от помещений с оригинаторами.
Мы захватили с собой три огнемета "Джордано Бруно" и покинули шаттл.
Когда мы выходили из шлюза, снаружи уже было светло, гигантское желтое солнце поднималось из-за горизонта. Синеватые облака еще частично закрывали светлое небо. Пустыня раскинулась до горизонтов бесконечным желтым морем песка. Как ни странно, ветра не было, и не было дюн, тут все сохраняло малейшие имения на сотни тысяч лет. Я посмотрел на скалы. Они тут казались совершенно близкими, буквально на расстоянии полукилометра, хотя я прекрасно знал, что они находятся значительно даль. Тут преломляющая способность атмосферы была значительно меньше, чем в привычных нам мирах. С поправкой на химический состав, можно было наверняка сказать, что атмосфера очень разреженная, примерно такая, как на Марсе мира Земля I. Но на Марсе, тем не менее, довольно часто свирепствовали песчаные бури, но в этом мире я не заметил даже слабого дуновения ветра. Все как бы замерло, храня какую-то древнюю тайну этого мира.
Мы спустились в лифте на первый этаж. Коридор был пуст. Видимо, профессор был прав, картофель все-таки обладал мозгами, так как не вернулся сюда.
Профессор посмотрел на жидкокристаллический экран монитора, отображающий результаты работы всевозможных датчиков, встроенных в  скафандр.
-Ого! - он покачал головой. -Да тут почти десять процентов воздуха составляет кислород, и, как Вы поняли, давление окружающего воздуха намного больше, чем снаружи станции.
Мы шли по коридору, разглядывая остатки жареного картофеля. Шли, пока не наткнулись на закрытую массивную дверь шлюза.
-Они закрыли дверь. - прокомментировал Данкелл.
-Я вижу. - хмуро сказал я. -Теперь у них до фига кислорода.
-Дверь придется открыть. - сказал профессор. -Нам нужно что-то помощней, чем огнеметы. У меня есть с собой урановая мина. Попытаемся ей подорвать дверь. Дверь массивная, надо использовать четыре мины.
Профессор Фокс достал из рюкзака четыре плоских металлических жучка и начал прикреплять их на стене, рядом с отверстием двери.
-Тут находятся четыре створки, держащих дверь. Достаточно взорвать их, и мы сможем вытащить дверь. - объяснил профессор.
Мы отошли в конец коридора и спрятались за выступом шахты лифта. Профессор достал радиопередатчик и нажал красную кнопку. Какая атмосфера тут ни разреженная, а мы услышали оглушающий звук взрыва атомных мин. Из коридора полетели сорванные взрывом со стены куски металла. Кода мы вышли из укрытия, мы увидели, что, как и говорил профессор, мины вынесли часть стены, к которой крепились створки, и дверь вывалилась в коридор.
-Давно я не использовал ядерные мины. - вспомнил профессор Фокс. -Еще с того времени, как я заминировал посольство на Земле III, ожидая гигантского жука-мутанта. Представляете, меня еще обвинили в подготовке террористического акта. А как я по-вашему, должен был обезвредить этого жука? Я же молчу, что группа специального назначения отказалась участвовать в операции потому, что, вроде, из-за сокращения финансирования, их осталось всего пятьдесят.
Мы вошли в темное помещение шлюза. В шлюзе была еще одна дверь. На полу лежало засохшее растение картофеля.
-Он пожертвовал собой, чтоб закрыть шлюз. - печально сказал Данкелл, кивая в его сторону.
Вторую дверь открыть было невозможно, если была открыта наружная. Мин уже не было, и надо было придумать что-то новое.
-Может, следует все-таки вернуться на шаттл  и взять с собой плазменную пушку? - спросил Данкелл.
-Нет, это слишком долго, а у нас мало времени, ведь мы не знаем, много ли осталось кислорода в отсеках, где находятся люди.
-В шлюзовой камере находятся пять датчиков измерения давления. Их большое количество объясняется тем, что в случае повреждения одного или нескольких система шлюза будет работать нормально. Правда, есть одно слабое звено. Компьютер находиться за стеной. К нему сквозь стену идет один провод, по которому передаются показания всех датчиков. Если его найти, то, подключив к нему компьютер, можно имитировать сигнал датчиков с показаниями нормального давления и состава воздуха. Я много думал об этом. Дело в том, как картофель попал в коридор через шлюз, ведь две двери не могут быть одновременно открыты. Видно, картофель нашел кабель и повредил его.
Профессор подошел ко второй двери и посмотрел в отверстие в стене. В этом месте просто был снят лист металла, прикрывающий провода датчиков. Фокс вытянул и показал нам один конец перерезанного, точнее пережженного кислотой провода - края его были оплавлены. Этот провод состоял из шести тонких нитей проводов датчиков.
-Картофель уже додумался до этого. - заметил Данкелл. -Откуда он узнал о расположении датчиков?
-Это уже совсем другая история. - тихо сказал профессор, приматывая к обгоревшему концу провода провода своего портативного компьютера изолентой. Профессор повозился с компьютером, синтезируя нужный сигнал.
-Нам необходимо, чтоб показания всех шести датчиков совпадали, иначе компьютер поймет, что один или несколько датчиков повреждены и никогда не откроет дверь. - продолжал профессор Фокс. -Вот.
Дверь открылась, и нас хлынул поток воздуха из помещения.
-Видимо, давление чуть меньше одной земной атмосферы. - заметил профессор.
Мы вошли в большой зал звездообразной формы, к лучам которой примыкали коридоры, ведущие к разным отсекам.
-Надо быть осторожными, картофель может поджидать нас за любым углом. - сообщил я и понял, что в иных обстоятельствах моя фраза звучала бы по-сумасшедшему.
Мы вышли на середину, внимательно осматривая помещение. Одна из ламп дневного света замигала, видно, надо было сменить конденсатор, и я чуть не нажал на спусковой крючок огнемета от неожиданности. Нас окружала тишина, сквозь скафандры не пробивалось ни одного звука, мы молчали.
-Щит управления энергосистемой - это тут. - махнул нам рукой Данкелл. Мы с профессором подпрыгнули от неожиданности. Данкелл, видимо, обнаружил указатель. Мы подошли к нему. Пока мы шли к Данкеллу, я заметил надпись. Это был девиз - "Откроем двери в миры своими руками.".
"… и впустим в наши миры безумный картофель" - мысленно добавил я.
Данкелл и вправду нашел указатель. На нем было написано, где находится столовая, жилой комплекс, стартодром и склад. Все выглядело так, как будто правительство считало разведчиков миров какими-то склеротиками и маразматиками, которые даже не в состоянии спустя несколько лет работы на станции, найти столовую. Или же развед-посты предназначались для посещений туристами. Этого я не понимал, но решил, что, какие цели не преследовали те, кто поместил тут указатели, они сделали хорошее дело, так как это сильно помогло нам, так как схема на борту шаттла, видимо была устаревшей, и щит управления энергосистемой находился не там, где было указано на схеме.
Все это было, конечно, хорошо, но мы натолкнулись на еще одну дверь, ведущую, собственно, в комнату, из которой производился контроль над реакторами. Видимо, какая-то напасть преследовала нас сегодня.
-Что, и эту дверь будем взрывать? - спросил Данкелл, которому все уже надоело. -Ведь отсеки автоматически герметизируются, как только падает давление. Нам что, все двери на станции снести надо?
-Зачем же сносить… - дрожащим голосом сказал профессор. -Похоже, она уже кем-то открыта.
Да, действительно, дверь была чуть-чуть отодвинута в сторону так, что можно было увидеть часть комнаты за ней. Я осторожно подошел и заглянул внутрь.
-Что там? - спросил Данкелл.
-Ничего необычного. - заверил я его, осматривая комнату. -Вижу щит, на нем горят индикаторы реактора. То, что нам нужно. Как я уже говорил, ничего необычного, кроме… картофеля, сидящего в кресле возле мониторов.
Меня уже ноги не держали.
-Ты уверен, что это тебе не показалось? - с сомнением спросил Данкелл.
-Сам посмотри. - сказал я и отошел в сторону. Данкелл протиснулся к щели и, увидев, картофель, направивший лепестки к экранам мониторов, замер.
-Это правда. - сказал он после продолжительного молчания. -Что будем делать? Сожжем его из огнеметов?
-А может попробуем наладить с ним контакт? - предложил профессор Фокс.
-Контакт? - переспросил Данкелл. -А ты не забыл, как он тщательно хотел наладить с нами контакт в коридоре. Наверное б, если ему повезло, то его бактерии переработали б нас на корм для него.
-А что означает "сидит в кресле"? - спросил Джордж. -Его стебель лежит в кресле?
-Не совсем так. - пояснил я. -Это отдельное растение.
-Цирк уехал, а клоуны остались. - процитировал Данкелл кого-то из великих. -Они еще и размножаются на глазах.
-Все это доказывает, что это довольно развитая форма жизни. - заметил профессор.
-Так что же все-таки будем предпринимать? - Данкелл был нетерпелив.
-Сожжем огнеметами. - единогласно согласились мы.
Профессор толкнул дверь, и я вломился первый, поливая кресло огнем. Картофель ловко увернулся от струи и бросился мне на шею. Как ни странно, он весил очень мало.
-Что он делает?! - орал я, пытаясь стряхнуть его на пол, но картофель уцепился за мой шлем.
-Он… сидит у тебя на шее. В прямом смысле, конечно. - ответил Данкелл.
-Сделайте что-нибудь! - попросил я.
Данкелл бросился ко мне на помощь и попытался оторвать картофель от моего шлема.
-Нет, не надо! Сейчас он снимет с меня шлем! - кричал я.
Данкелл начал отрывать листья. Разгневанный картофель набросился на него.
-Теперь ты спасай меня! - крикнул он мне.
Я схватил картофель и попытался отцепить его от Данкелла. Картофель держался очень крепко. Все это, видимо, со стороны походило на то, как будто какой-то парень таскает за буйную шевелюру киберпса, при чем шевелюра была зеленого цвета. Я засмеялся, представив это себе. Данкелл в недоумении уставился на меня, и картофель, воспользовавшись его замешательством, смылся за открытой дверью. Я обернулся и увидел, как его схватил профессор и обрызгал его какой-то белой жидкостью. Постепенно движения картофеля стали резкими, пока он совсем не замер.
-Клейкая жидкость. - пояснил профессор. -Он пока не может двигаться. Я заберу этот экземпляр для исследований в институте.
  Он спрятал картофель себе в рюкзак и накачал рюкзак кислородом и азотом.
-Картофель не периодически, а постоянно должен получать полезные вещества от бактерий, иначе он погибнет. - объяснил профессор. -Кислород для них значит не меньше, чем и для нас. На первое время, воздуха в рюкзаке ему хватит.
Мы вошли в комнату. Я заметил, что одна из плит, покрывающих пульт, держится только на одном шурупе, и существует небольшое отверстие, в котором мелькнул листок картофеля. И тут я с ужасом заметил, что провода, ведущие к щиту, обгоревшие.
Данкелл и профессор вбежали вслед за мной и уставились на сожженные провода.
-Должен признать, что план A провалился. - заметил профессор.
-А что, есть еще и план Б? - спросил я.
-Ну, вообще-то есть. - ответил профессор. -Только не очень удачный. Нам следует пробраться на стартодром и из диспетчерской отключить работающий оригинатор.
-Действительно, не очень удачный. - отозвался Данкелл.
Внезапно в двери появилось еще одно растение картофеля и плюнуло в нас кислотой. Мы прыгнули в разные стороны и сожгли картофель. Его обгоревшие клубни упали на пол.
-Представляю, какими мы жуткими им кажемся. - произнес Данкелл.
-Да, - кивнул я. -мы для них каннибалы. Особенно я. Ужасно люблю картофель.
-Ужасно любишь картофель? Так пойди, растолкуй им, что они должны отпустить людей и не нападать на нас.
-Иногда ты совсем не думаешь о том, что говоришь. - заметил я. -Ладно, пошли на стартодром.
-Стартодром. - прочитал я надпись возле двери. -Зайдем?
Данкелл гостеприимным жестом пригласил меня войти первым через отодвинутую в сторону дверь. Я вздохнул и вошел в коридор, в который вела эта дверь. Что-то шевельнулось, и я уже готов был стрелять, как заметил, что это был человек в скафандре. Он побежал к нам.
-Наконец-то! - раздался его голос у нас в наушниках. -Я ждал Вас уже довольно долго, думал, мне крышка.
-Крышка? - вяло переспросил Данкелл.
-Ну крышка, труба, капут… - пояснял парень.
-Ну хватит, хватит. - попросил Данкелл. -Расскажи, что тут произошло.
-Ну, я толком не знаю. В общем, понял я только то, что на прошлой неделе мы как всегда проводили поиск новых миров. Диспетчер открыл порт, занеся неизвестные нам координаты, и, как всегда, ничего сначала не случилось. Все случилось потом, когда мы обнаружили, что туннель полон этих… как их там…
-Клубней. - подсказал я.
-Ну да, картофельных клубней. Наши ксенобиологи решили исследовать этот картофель. Не знаю уж, что там произошло, но картофель начал быстро расти, из-за удивительной возможности с необычайной скоростью синтезировать в своем организме большое количество белка, картофель стал просто гигантским. И захватил лабораторию. Ученые просто не ожидали, что он развивается так быстро. Естественно, мы некоторое время не закрывали порт, так как исследовали открытый мир зондами, а потом… Потом просто некому было отключить оригинатор.
-А что случилось с людьми. Их что, картофель того…
-Нет не того, - возразил парень. -их пометили в специальные коконы с подачей азота и воздуха, создали все необходимые условия для жизни. Их исследовали.
-Вот как? - удивился профессор.
-Да. Я не знаю, что теперь делать. Остановить оригинатор можно только из диспетчерской, ведь, насколько я понимаю, Вы только что из управления энергосистемой?
-Да, мы оттуда. Мы действительно сейчас направляемся к диспетчерской.
-Вынужден Вас огорчить, там этой гадости больше всего. Думаю, сложно будет с ними бороться. Ну если Вы туда пойдете, то и я с Вами. Дайте мне какое-то оружие.
Профессор протянул ему распылитель клейкой жидкости.
Мы прошли коридор и вошли в огромный зал, заполненный густой растительностью. Перецепившись через стебли картофеля на полу мы, видимо, обратили внимание на себя всего картофеля, находящегося в зале, так как в нас сразу же полетела кислота. Мы упали на пол и отползли за дверь.
-Дела плохи. - сказал Данкелл. Тут парень, которого мы нашли, выбежал и начал поливать клеем картофель из своего распылителя. Клей довольно быстро застывал, так что секунд через двадцать мы созерцали неподвижные стебли, направляющиеся к нам.
-Какая композиция. - умилялся парень. Тем временем другие стебли лезли на первые, образуя зеленую стену, и двигаясь на нас строем.
Мы включили огнеметы, жаря растения, в нас летели брызги кислоты. Мы отстреливались как могли, но проклятый картофель подбирался к нам все ближе и ближе. Внезапно мы увидели, как парень, схватив железную трубу, бьет ей растение.
-Идиот, возвращайся назад! - заорал я.
Растение картофеля медленно опустилось на пол и осталось там неподвижно лежать.
 -Это тактический прием. Не походите к нему. - сказал Данкелл.
-Никакой это не тактический прием. - произнес парень. -Просто я его убил.
Сначала я растерялся, так как не мог понять, как это удалось ему, но потом до меня дошло. Я взглянул на профессора, и заметил, что он смотрит на показания датчиков давления и состава воздуха.
-Резкое падение давления. - сказал он мне. -Понижение количества кислорода до половины процента. Оригинатор автоматически отключился.
-Я уничтожил его! Я уничтожил его! - радостно кричал парень, размахивая трубой.
-Ты трубу лучше положи. - попросил Данкелл. -Иначе, к картофелю может присоединиться и кто-то из нас.
Парень обиженно замолчал, но трубу все-таки положил на пол.
-Теперь нам осталось открыть порт на Миа и сообщить о том, что операция успешно завершена. - сказал я. -Но сперва надо восстановить герметичность в отсеках, где находятся ученые.
Все остальные со мной согласились, и мы отправились в соседнее помещение, являющееся биологической лабораторией. Там и вправду мы нашли коконы, к которым вели стебли каких-то растений. Кислород продолжал попадать в коконы из специальных баллонов, созданных картофелем.
Данкелл подключил свой компьютер к внутренней технической сети станции и закрыл дверь, ведущую в биолабораторию. Теперь мы могли быть уверены, что с учеными ничего плохого не случится. Данкелл накачал лабораторию воздухом из запасных резервуаров станции, которые, как мы узнали, частично попытался использовать картофель.
Мы отправились в диспетчерскую, где запустили оригинатор связи и отправили на Миа сигнал о благополучном завершении операции "Пюре". Рубинштейн, которому позвонили сразу же, как только мы связались со стартодромом Миа, был безумно счастлив и долго ржал, выслушивая историю картофеля.
-Включите один из оригинаторов и создайте порт к четвертому туннелю на Миа. - попросил Рубинштейн. -Мы пришлем к Вам шаттл с людьми, которые займутся всем остальным.
Мы запустили третий оригинатор и подождали, пока из червоточины появится синий S-12 с врачами и ремонтниками на борту. Шаттл причалил к стенке коридора и к его шлюзовой камере пристыковался коридор.
-Смотри, кто пожаловал. - шепнул мне Данкелл, который к этому времени уже снял шлем.
Я посмотрел на караван людей, выходящих из коридора и заметил там самого генерала Кэда, который давал интервью журналистам, которые каким-то старинным образом (явно, не без помощи генерала), попали на борт только что прибывшего шаттла.
-Вот так всегда. - проговорил Данкелл. -Как ни старайся, а лавры все ему.
Я кивнул, так как не согласится с этим было трудно.
-Ну что, возвращаемся домой? - спросил профессор Фокс.
-Надеюсь, хоть теперь меня никто не будет тревожить во время моего отпуска. - с надеждой произнес Данкелл.
-Ну да, конечно. - закивал я. -Будешь себе отдыхать, а потом опять придет грозный генерал Кэд со своим Рубинштейном и даст тебе еще какое-нибудь зверское задание.
Мы отправились на крышу, как вдруг из толпы прибывших показался Рубинштейн. Заметив нас, он подскочил к нам и радостно произнес:
-Ну Вы круто разобрались с этим картофелем! Вы - насстоящие профессионалы.
-Когда ты что-то можешь, то ты должен делать это. - сказал Данкелл, переминаясь с ноги на ногу. -Где здесь туалет?
-Но ты же в скафандре. - удивился я. В скафандрах обычно присутствовали системы переработки жидкости.
-Знаешь, не люблю накладывать в скафандр. - сказал Данкелл.
-Прямо по коридору, третья дверь справа. - подсказал парень.
-Спасибо. - поблагодарил Данкелл. -Ждите меня в шаттле.
Мы отправились дальше, наблюдая, как медики в скафандрах устанавливают пластиковый заслон вокруг биолаборатории.
-Не мог уже потерпеть, пока мы в шаттл не зайдем. - пробурчал я.
-Вы знаете, отлет отсюда считается, как бы это сказать… проблематичным, что ли. - запинаясь произнес Рубинштейн.
-Что это значит? - насторожился я.
-Правительство считает, что на этой станции следует объявить карантин. Никто не покинет ее, пока ученые не убедятся, что тут нет никаких опасных бактерий.
-Тут бактерий опасных нет. Уже.
-Вот видите. - оживился Джерри. -Вы не отрицаете, что обнаружили тут неизвестный вид бактерии. -Я попытаюсь сделать все от меня зависящее, чтобы Вас побыстрее обследовали и Вы отправились домой.
Мы поднялись лифтом на посадочную площадку и зашли в шаттл.
-Заверяю Вас, я тщательно исследовал наши скафандры после первого посещения станции, и я не обнаружил опасных микроорганизмов. - заметил Данкелл.
-Попробуй, объясни этим бюрократам. - вздохнул Рубинштейн.
Мы молча ждали, пока к нам поднимутся биологи и исследуют шаттл и нас. Ждать пришлось довольно долго.
-Они что, забыли про нас?! - возмутился я.
-Похоже на то. - согласился профессор Фокс. -Жаль только, что пойманный мной картофель нельзя провезти на Миа. Они не дадут.
-А где там Данкелл задерживается? - спросил я, вспомнив про друга.
-Наверное, до сих пор унитаз пугает. - равнодушно ответил профессор.
Внезапно у меня в наушнике раздался крик Данкелла:
-Помогите! Помогите! Впустите меня в шаттл!
Я выбежал в шлюз и посмотрел сквозь окно на Данкелла, которого опутал толстый стебель картофеля. Данкелл кричал и извивался. Я включил шлюзовой режим, и, только дождавшись, как внешняя дверь откроется, выпрыгнул из шаттла и оторвал от Данкелла стебель.
Данкелл засмеялся.
-Ты купился на это? Ха-ха-ха!
-Это не смешно. - строго заметил я. -Где ты достал этот стебель?
-Там, возле одного из оригинаторов остались целые заросли этой засохшей гадости. Похоже, недостаток питательных веществ превратил эти растения в веники.
-Из-за твоих глупых шуток нас задержат на карантин еще на два месяца. - упрекнул я Данкелла.
-А чего же Вы сидите в шаттле? - удивился он. -Вы можете пройти проверку сразу, а вот шаттл останется на карантин на несколько дней.
Как ни странно, а он говорил правду.
Когда мы спустились вниз, Джерри уже договорился с генералом Кэдом и несколькими биологами, и нам разрешили пройти небольшую проверку, после чего мы должны были отправиться следующим шаттлом на Миа.
Проверка прошла успешно. Биологи хоть и обследовали нас так, как будто пытались найти оружие, ничего опасного они не обнаружили, все-таки мы два раза прошли стерилизацию в шлюзе Скраббера.
Как только проверка закончилась, шаттл уже ждал нас в одном из свободных туннелей оригинаторов, покачиваясь в невесомости. Он пристыковался к стенке туннеля, и его шлюз открылся. Мы все втроем зашли внутрь. Это был обычный S-12, которые массово использовались армией и правительством. Внутри он не был похож на наш прекрасный шаттл. Такие штуки в основном использовались для переправки людей и военных грузов, поэтому внутри имел много полезного объема. Войдя в тамбур шлюза, мы просто не могли не любоваться надписями вида: "Наша армия нас бережет" или "Мы охраняем Вас и Вашу семью. Объединенная армия", в обилии покрывающими стены. Видимо, таким образом правительство пыталось воспитать у солдат патриотические чувства к армии.
"Какие на фиг, чувства?!" - спросил я сам себя. "Это скорее похоже на плохую пародию на патриотические лозунги".
Мы зашли в ту часть шаттла, где размещались люди, другую часть, где обычно перевозилась военная техника, мы не видели. Что ж, увиденное весьма нас порадовало. Вместо ужасного тесного помещения, которое я обещал увидеть, я наблюдал большой отсек с удобными креслами вдоль стен. Когда я поделился своими мыслями с профессором, он удивился:
-Так что, солдаты не люди, что ли? Чем они хуже нас.
Он был прав, просто наша Земля, с которой я родом, и Миа - миры совершенно различные.
Мы заняли кресла и откинулись на мягкие спинки.
-Данкелл, послушай, почему мы ни живем как эти солдаты? - спросил я друга.
Он пожал плечами.
-Видимо, у них не такой зверский и скупой начальник, как у нас.
Действительно, шаттл для переправки войск больше был похож на пассажирский экспресс первого класса со всеми удобствами.
Шаттл прошел через порт почти незаметно, я увидел туннель стартодрома на Миа лишь после восклицания Данкелла.
-Вот, мы и дома. - усмехнулся профессор. Потом посмотрел на нас с Данкеллом и поправился: -Почти дома.
-Теперь я проверю, правда ли то, что ты переслал мне деньги. - грозно произнес Данкелл и выскочил через шлюз в трубу соединительного туннеля.
Мы отправились по домам, каждый сел на пневмопоезд к своему дому. Я жил на дальней ветке, и поэтому ехал довольно долго. Данкелл и профессор уже давно пересели на другие пневмопоезда, и я ехал почти один в опустевшем вагоне. Снаружи проносились темные туннели, время от времени мелькали горящие лампы. Все это убаюкивало меня.
"Жаль только, что не слышен звук движущегося поезда, как в земном метро" - подумал я. Мои глаза слипались. Я заметил, что почти те двое суток, которые я провел в К-2190О5, я не смыкал глаз и очень устал. Даже проглоченная мной тонизирующая таблетка не оказала никакого действия на мой организм. Выходящие на разных станциях люди уже казались мне призраками, видневшимися сквозь завесу сна. Я чуть было полностью не заснул, но вовремя взял себя в руки и заставил себя покинуть вагон и выйти на своей станции. Вокруг меня шли людей, видимо, возвращавшиеся с работы домой.
Как только я вернулся, я сразу же зашел к соседу и забрал своего кота, которого оставлял у него.
Зверь, увидев меня, обрадовался и начал облизывать мне лицо. Я закрыл дверь своей квартиры, включил слабый свет, и, стянув с себя киберкостюм, повалился на диван и заснул. Последнее, что я запомнил перед сном, это то, как Зверь сворачивается калачиком возле меня.

Меня окружала тишина и спокойствие. Белый туман обволакивал меня, служа завесой, защищающей от звуков. Я шел по грязи, по колено в теплой грязи. Мне было жарко и душно, видимо, все дело было в очень высокой влажности воздуха. Я пытался что-то увидеть сквозь туман, но тщетно. Кроме грязи под ногами я не видел ничего. Внезапно тишина окружавшая меня, слабо завибрировала. Туман немного вздрогнул. Тишина вибрировала все сильнее и сильнее, какой-то звук долетал до меня издалека. Откуда-то из другого мира. Я хотел было не обращать на него внимание, но звук нарастал, пока не превратился в звон будильника. Мой будильник - это реликвия, одна из немногих вещей, которые я захватил с Земли.
Мой кот недолюбливал этот будильник и относился к нему с недоверием. Вот и в этот раз он лениво поднял голову и посмотрел на дребезжащую груду шестеренок. Я поднял руку и, нащупав будильник, отключил его. Так хотелось поспать, а тут этот… Погоди-ка - подумал я. -но кто же завел этот будильник? Вчера я вырубился, едва добравшись дивана, даже не выключил свет. Кто же завел будильник. Я начал вспоминать, где у меня оружие. Потом я услышал еще что-то. Это был звук чего-то жарящегося. Вкусный запах шел из кухни.
"Кто бы это мог быть" - напряженно соображал я. Спать все еще хотелось со страшной силой. Видимо, Зверь тоже хотел спать, так как снова положил на меня голову и заснул.
"Ну разве не свинство?" - подумал я. "Вламываться к сонному человеку и издевательски будить его вкусными запахами?".
Вставать так не хотелось, все тело болело.
"Может, позвать того, кто на кухне?" - размышлял я, не в силах пошевелиться. Тем временем звук чего-то жарящего прекратился, зато появился звук чавкающий.
Есть хотелось - страх! Я не знал, что выбрать - сон или завтрак. Пока я размышлял, Зверь поднялся и отправился на кухню.
"Завтракать" - твердо решил я.
Я медленно поднялся, оделся и зашел на кухню. Там, за столом сидел Данкелл, и, уплетая яичницу, читал свежую газету, "Эхо Уаймира". Увидев меня, он указал на соседний стул и еще одну тарелку с яичницей. Я присел и принялся за завтрак. Зверь требовательно попросил еды. Я насыпал ему немного консервов.
Два вопроса постоянно вертелся у меня в голове - "Почему Данкелл пришел ко мне так рано?" и "Как он попал в мою квартиру?". Сам же Данкелл с невозмутимым видом сидел передо мной и читал газету.
-Знаешь, "Золотой Цыпленок" делает скидки на десять процентов. - сказал он, откладывая газету и смотря на меня. -Ты так долго дрых, что я проголодался и сделал себе яичницу. К какому хозяину я пришел? Вот так бы с голоду и умер. А ты бы спал до двенадцати часов.
Я сказал, что, если б Данкелл не пришел, я действительно спал бы до двенадцати часов, и уж наверное, выспался.
Данкелл иронии в моем голосе не заметил, и внимательно посмотрел на меня.
-Зачем ты пришел так рано? - лаконично спросил я.
-Ну, ты даешь! Выгоняешь лучшего друга.
-Нет, ты, конечно, мой лучший друг, но не настолько ты мне родной, что я готов, просыпаюсь каждый день, видеть твое лицо.
-Если б я не знал тебя, я б подумал, что ты не хочешь, чтоб я по утрам появлялся тут. - сказал Данкелл.
-Вопрос второй: как ты сюда попал? - продолжал я.
-Все очень просто. - усмехнулся он. -Помнишь, на прошлой неделе ты оставлял мне ключи от квартиры? Я забыл тебе их отдать.
Я доел и спросил у Данкелла:
-Что сейчас будем делать?
Он пожал плечами.
-Прогуляемся по городу, зайдем в "Золотой цыпленок".
Я согласился на такой план дальнейших действий.
 -Как хорошо в отпуске. - улыбнулся Данкелл. -Никто тебя не достает. Целыми днями ничего не делаешь.
-Ага. - согласился я. -Только я в отпуске делаю еще одну полезную вещь - сплю.
-Да ты что! - удивился Данкелл. -Спать уже не модно.
Я усмехнулся.
Зверь доел свои консервы и отправился в спальню, видимо, досматривать сон. Я с завистью посмотрел ему вслед.
-Сейчас, я оденусь,  и мы пойдем. - сказал я Данкеллу и пошел в спальню. Там я нашел свои черные джинсы с Земли и черную вельветовую рубашку.
Когда я вышел, Данкелл поднялся из-за стола и мы вышли из квартиры. Я захлопнул дверь и мы вышли через коридор к посадочной площадке.
Нам открылся дивный кругозор - сколько хватало глаз, виднелись высокие небоскребы, просветы между которыми были заполнены множеством небольших летательных аппаратов - аэромобилей.
Мы, заметив медленно проплывающее мимо нас желтое такси, замахали водителю, и он, развернувшись, приземлился на посадочной площадке.
-До "Золотого Цыпленка" не подбросите? - спросил Данкелл.
-Что надо подбросить? - не понял таксист.
-Нас. - сказал Данкелл.
-Ах Вас! Конечно, конечно.
Мы залезли на задние сиденья и стали наблюдать, как посадочная площадка медленно удаляется. Поднявшись немного, мы развернулись и ринулись в поток аэромобилей. Мимо пролетали большие и красивые небоскребы, и мы любовались ими. Утреннее солнце уже выглянуло из-за зданий, и заливало воздушные магистрали аэромобилей теплым светом. Лучи освещали все, делая предметы слегка золотистыми.
Мы проносились над роями аэромобилей, направляясь к центру города.
Наконец показался большой небоскреб, на верхних этажах которого располагалась замечательная закусочная "Золтой Цыпленок". Мы приземлились на одной из посадочных площадок, рассчитались с таксистом и отправились к прозрачной двери, ведущей в помещение.
 -Сейчас закажу себе тонну жареных цыплят. - пообещал Данкелл, открывая дверь.
-Так ты же ел! - удивился я.
-А, то разве еда! - отмахнулся он.
Мы вошли в уютное помещение закусочной. Тут, как всегда, играла тихая музыка, посетители завтракали за своими круглыми столиками. Внезапно я увидел знакомое лицо.
-Джерри, Вы посещаете эту закусочную? - удивился я. Мы с Данкеллом подошли и сели за его столик.
-Обычно, это не в моих правилах, но я узнал, какую закусочную Вы часто посещаете, вот и приехал сюда. Правда, ждать Вас пришлось довольно долго.
-Но зачем Вы искали нас? - удивился Данкелл.
Рубинштейн махнул рукой и впился зубами в бедную жареную курицу.
-Картофель. - прожевав, ответил он.
-Картофель? Вы можете заказать тут и картофель. - пожал плечами Данкелл. -Вам какой - жареный или пюре.
Рубинштейн подумал, потом произнес:
-Мне все равно, что вы с ним сделаете, лишь бы он больше не нападал на людей.
Мы быстро поняли, о каком картофеле идет речь.
-Что случилось? - спросил я.
Рубинштейн продолжал зверски жевать.
-Лаборатория. - с набитым ртом произнес он.
-Прожуйте сначала. - посоветовал Данкелл.
Джерри послушался совету и объяснил:
-После того, как вы вернулись сюда, на Миа, ксенобиологи переправили в специальных контейнерах остатки живого картофеля.
-Вы хотите сказать, что он все же остался в живых? - промолвил я.
-Да, но это неважно. Важно то, что картофель был доставлен в биолабораторию на Миа для исследований. Новый вид картофеля был классифицирован как Solanum sapiens tuberosum, картофель разумный, как дико это не звучит. Ученые действительно пришли к выводу, что у этого растения есть нервные волокна. В общем, они поместили его в специальную камеру и исследовали его. Наиболее интересным был эксперимент по изучению реакции на радиоактивное излучение. Как и было ранее предсказано учеными, под постоянным воздействием излучения картофель начал быстро мутировать. Изменения коснулись главным образом клубней, и он… как бы это сказать… поумнел.
-Поумнел? - мы молча смотрели на Рубинштейна с раскрытыми ртами. -Ну и что дальше?
-А дальше произошло самое интересное. Картофель сбежал из камеры.
-Каким образом? - спросил я.
-Он открутил шурупы, которыми сетка прикреплялась к трубе винтеляционной шахты в потолке. Он залез в шахту, и, открутив шурупы, снял лист металла, покрывающий стенки вентиляционной шахты. Его исчезновение не сразу заметили, поэтому у него был много времени для того, чтоб добраться до склада.
-Какого склада?
-Склада с минеральными удобрениями. Учеными было обнаружено, что, хоть Solanum sapiens tuberosum использовал вещества, синтезируемые бактериями-симбионтами, первоначальные функции усваивания веществ из почвы все же остались. Поглотив много удобрений, он стал опаснее. Наверное, вы знаете, какая высокая скорость синтеза белка у этого растения. Теперь он стал больше… нет, не так. Его стало больше.
-А что, нам опять следует его уничтожить? - спросил я, предчувствуя самое плохое.
-Нет, что вы, сейчас этим занимаются ребята из полиции.
Внезапно Рубинштейн что-то услышал в наушнике.
-Уже не занимаются. - с самым спокойным видом сказал он нам, уминая принесенного официантом жареного цыпленка. -Теперь картофелем занимаетесь Вы. Отряд полицейских был захвачен картофелем.
-Но это же маразм! - воскликнул Данкелл. -Как толпу вооруженных полицейских мог захватить картофель?
-Он быстро регенерирует. - объяснил Рубинштейн. -И теперь он очень умный.
-Я протестую! - заявил я. -Это не наше дело, пусть им занимается полиция.
-Это Ваша обязанность. - сказал Рубинштейн.
 -Это перестало быть нашей обязанность тогда, когда этот картофель доставили на Миа. Тут не наша юрисдикция. Пусть этим занимаются полицейские.
-Они не могут. - Рубинштейн пожал плечами. -Сейчас у полиции тяжелые времена, сокращение финансирования…
-Как, опять!? - воскликнул я. -Они сидят себе дома, а мы вынуждены рисковать своими жизнями?
-И жизнями невинных граждан? - не к месту вставил Данкелл.
Я укоризненно посмотрел на него.
-Они не смогут бороться с картофелем. Они сами это признали. - тихо сказал Рубинштейн, который явно был на стороне полицейских.
-Учтите, что мы этим делом заниматься не собираемся. Я на это никогда не соглашусь! - произнес я.

-Не понимаю, как я согласился. - сказал я, когда мы летели в правительственном шаттле ко мне домой, где я должен был переодеться в киберкостюм.
-Помните о своем долге. - педагогическим тоном сказал Рубинштейн.
-Кстати о долге, - вспомнил Данкелл. -я не нашел денег, которые ты якобы прислал мне по пневмопочте.
-Может, потерялись по дороге. - предположил я.
-В пневмопочте ничто не теряется. - заметил Данкелл.
-Ну, тогда какая-нибудь поломка на местном распределителе. Наверняка, поломка. - сказал я, так мне не хотелось отдавать деньги Данкеллу.
Я оделся и мы полетели домой к Данкеллу, чтоб он переоделся.
-Вам надо постоянно носить киберкостюмы. - заметил Рубинштейн. -А то летаешь туда-сюда целыми днями.
-Еще чего! - воскликнул Данкелл. -Обойдетесь.
Когда мы прибыли на склад, профессор уже ждал нас там, одетый в киберкостюм. Видимо, ему сообщили задание по наушнику.
-Исходя из рассказов полицейских, у нас большие проблемы. - сказал профессор Фокс, подходя к нам.
-Зато у него нет этого. - Данкелл помахал в воздухе стволом огнемета "Жанна Д"Арк".
-Но сейчас он довольно хитрый, и может планировать свои дальнейшие действия и разрабатывать в уме тактические планы. - заметил профессор Фокс.
-Но ведь и мы не отличаемся слабоумием. - произнес Данкелл. -То есть отличаемся… то есть не отличаемся… запутался.
Мы взяли огнеметы и направились к складу, огромная дверь в который была немного приоткрыта.
-Только не сожгите весь склад. - попросил Рубинштейн.
-Постараемся. - пообещал Данкелл, а когда мы отошли тихо сказал мне:
-А может, и вправду поджечь склад. Сожжем этого гада.
-И полицейских? Нет, так дело не пойдет.
Мы вошли в огромное помещение склада, который тянулся далеко-далеко. Нас обступили бесконечные ряды огромных полок с различными ящиками.
-Будьте осторожны, картофель довольно хитрый. Он может напасть на нас незаметно. - предупредил профессор Фокс.
Мы шли вдоль рядов стеллажей.
-Может, позвать его? - спросил Данкелл.
-Он не такой глупый, чтобы прийти на наш крик.
-Откуда ты знаешь?
-Ну хорошо, позови его. - сдался я.
Данкелл заорал безумным голосом:
-Ты, мерзкое недоваренное пюре, выходи! Мы тебя не боимся!
-Картофель, наверное, умнее тебя. - иронично заметил профессор.
Как ни странно, трюк Данкелла сработал. Мы услышали шелест листьев и принялись искать цель. Вокруг ее не было, и мы не понимали, откуда раздается звук, пока Данкелл не закричал так, что у нас чуть мембраны наушников чуть не повзрывались:
-Помогите! Он схватил меня!
Мы быстро развернулись и увидели, как картофель, ухватившись корнями за открытый вентиляционный люк в потолке, поднимает в воздух Данкелла, который яростно сопротивлялся.
-Чтоб тебя никогда не удобряли! - кричал он картофелю. -Чтоб у тебя клубни сгнили!
Я подбежал к Данкеллу и ухватился за его ноги, которые теперь находились на уровне моего лица.
 -Не надо! - кричал Данкелл. -Вы меня разорвете пополам!
Что надо было делать в такой ситуации? Применить огнемет, и поджарить ближайшего друга?
-Хватай огнемет! - крикнул я и швырнул Данкеллу свой огнемет. Однако схватил его не Данкелл, а картофель.
-Ой, у нас проблемы. - сказал я, растерявшись. Пока я растеривался, профессор Фокс подскочил ко мне и выстрелил в длинный стебель картофеля из своего PCN-280. Стебель загорелся и разорвался. Данкелл с криком упал на твердый пол.
-Вы меня чуть не убили! - воскликнул он, отряхиваясь.
-Это он тебя чуть не убил. - поправил профессор и показал в сторону обугленных листьев, втягивающихся в вентиляционную шахту.
Мы продолжали двигаться вперед, пока не увидели, что проход завален огромным количеством больших картонных и деревянных ящиков, сброшенных со стеллажей. Около ящиков сидело двое полицейских в бронекостюмах и шлемах. Увидев нас, они обрадовались.
-Наконец-то Вы пришли! - промолвил один из полицейских. -Мы единственные, кто остался после того, как тут появился этот картофель. Мы уже отправляли отряд, но никто из них не вернулся.
-Не волнуйтесь, они живы. У картофеля нет надобности убивать полицейских. Разве что он хочет отомстить за другой картофель, который погиб на К-2190О5, и из-за чувства обиды на весь мир… - продолжал я загибать пальцы. Профессор сделал мне жест, чтоб я замолчал. Я понял, что сейчас полицейских не нужно запугивать.
-Почему вы сделали баррикаду? - спросил я.
-Это не мы сделали. Картофель захватил оружие одного из полицейских и начал стрелять.
-Все ясно. - тихо сказал профессор. -Он изучает нас, нашу тактику. Потом пытается поступить точно также.
Мы увидели серию вспышек, видневшихся из-за верхней части нагромождения ящиков.
 -Опять стреляет. - объяснил полицейский.
-Но не всегда он перенимает у людей самое лучшее. - заметил профессор. -Сейчас, например, он практикуется в бессмысленной пальбе. Но это, видимо, только первый этап развития его интеллекта.
Мы услышали шелест листьев. Я посмотрел на экран своего монитора, встроенный в рукав киберкостюма и обнаружил на нем небольшой объект, обнаруженный эхолотом.
-Есть один надежный способ борьбы с любыми сорняками, - изрек Данкелл и отцепил от своего киберкостюма гранату. Я одобрительно кивнул, и Данкелл, прикинув траекторию полета гранаты в уме, швырнул ее за завал. Тотчас же мы все упали на пол, ожидая взрыва. Я закрыл глаза, и лежал, пока не услышал стук чего-то об пол. Я открыл глаза и увидел недалеко от себя нашу же гранату, которую картофель швырнул обратно. Мы с криками спрятались за стеллажами. Прозвучал громкий взрыв и, выйдя из-за своих укрытий, мы молча наблюдали за горящими картонными коробками.
-Одно радует - картофель не пройдет через огненное заграждение. - успокаивал сам себя Данкелл. Он ошибался.
Мы с раскрытыми ртами увидели, как нечто гибкое перелетает через горящие остатки ящиков, которые успели уже превратиться в пепел и осесть. Зеленые гибкие ветки оплетали пульсатор.
-Спасайтесь! - закричал полицейский и мы вновь спрятались за своими укрытиями. В нашу сторону полетели титановые пули.
-Пули со смещенным центром тяжести. - заметил профессор Джордж. -Картофель не на шутку разозлился.
Тем временем само растение рыскало с оружием, разыскивая нас. Я думал, чем бы таким можно было грохнуть этот корнеплод.
-Чего боится картофель? - спросил я.
-Колорадских жуков. - подумав, ответил Данкелл.
-А еще? Можно же его чем-то обрызгать, чтоб сжечь его листья? Мы об этом не думали раньше, но теперь, когда мы на складе, у нас есть возможность найти ядовитые вещества. Где они находятся?
Полицейские пожали плечами.
Картофель показался из-за стеллажа. Я сразу же нажал на спусковой крючок огнемета, и струи огня поглотили его, сжигая листья. Когда зеленые листья все же зашевелились, я сначала подумал, что это картофель восстал из мертвых, но потом понял, что это еще один индивид, пришедший на помощь к предыдущему. Я выпустил струю огня и сжег и этого типа.
-Дети, будьте осторожны с огнем. - назидательным тоном обратился я к поджаренному картофелю.
Данкелл зааплодировал.
И тут сзади появился еще один картофель, с огнетушителем.
-Какой умный парень. - заметил Данкелл и выпустил по нему струю огня. В ответ картофель выпустил в нас струю пены. Пена покрыла нас с головы до ног.
-Ну ты, свинья! - разозлился Данкелл. -Сейчас я тебя на чипсы пущу!
Картофель, увидев разъяренного Данкелла, принялся спасаться бегством. Данкелл, прицеливаясь из огнемета, побежал вслед за картофелем. Внезапно я заметил, что пол покрывает какая-то жидкость, вытекающая из поврежденного баллона.
-Данкелл. - тихо произнес я. -Не используй огнемет. Мы все взлетим на воздух.
-Что это? - спросил Данкелл, наклоняясь, чтоб рассмотреть жидкость.
-Ракетное топливо. - сделал профессор заключение, надевая шлем. -Герметизируйте скафандры. Ракетное топливо для шаттлов очень токсичное.
Мы послушались его совету.
-Надо выбираться отсюда. - услышал я уже по шлемофону. Данкелл посмотрел на горящие ящики и ракетное топливо, которое медленно к ним подступало. -И как можно быстрее!
Мы побежали, пока лужа ракетного топлива не осталась позади. Потом мы услышали взрыв, очевидно, когда пламя добралось до большого баллона.
-Что за идиотизм? - поражался я. -Кто это на складе хранит огнеопасные материалы?
Картофель выскочил из-за очередного стеллажа, очевидно, чтоб подразнить нас, но меткое попадание сгустка плазмы, выпущенной профессором Фоксом, разорвало картофель на куски.
-Интересно, их тут еще много? - спросил Данкелл. -Нам еще надо найти полицейских.
-Включите внешние микрофоны. - попросил я. -А то мы не услышим полицейских.
Как только я услышал шумы склада, тут же я обратил внимание на человеческие голоса, доносившиеся неподалеку. Я посмотрел на датчики, регистрирующие движение потоков воздуха и запеленговал сигнал. Он доносился справа. Мы ускорили ход, и выпрыгнули из-за угла, готовые на все чтобы спасти полицейских. То, что мы увидели, нас поразило. Мы даже опустили оружие.
На полу стояли снятые с полок небольшие деревянный ящики, на которых сидели полицейские. Посреди них стоял один большой ящик, который служил столом. За столом сидел картофель и играл с полицейскими в карты.
-Что вы здесь делаете? - спросил я.
-Что, не видишь, играем в покер. - сказал один из полицейских, беря карту.
-А почему это вы играете с ним? - спросил я, кивнув в сторону картофеля.
-Да вы что, он классный игрок. - сказал полицейский.
-Разве он умеет играть в карты? - произнес Данкелл.
-Он? Да, шустрый парень, быстро научился.
-Но он опасен, его надо уничтожить. - тихо произнес я.
-Да, уничтожьте его. - соглашались полицейские. -Мы ему все проиграли.
-Нет, не надо уничтожать. - возразил один из полицейских. -Я еще отыграюсь.
-Они получат свой картофель обратно. - решил я. -Пусть эти ученые поймут, как сложно нам работать. Думаю, карты и пьянство картофеля сведут их с ума. А что потом? Картофель совсем распуститься и пойдет на улицу торговать оружием и грабить банки? Вот так и развивается преступность.
-А я считаю, что этот картофель действительно разумный, так как понял, в чем главный смысл жизни, в картах. - заметил Данкелл.
Я оглянулся и увидел, как огонь позади нас пожирает ряды стеллажей.
-Пора отсюда выбираться. - сказал я.
Полицейские неохотно поднялись из-за стола. Мы пошли к выходу, подталкивая картофель стволами огнеметов. Картофелю не хотелось возвращаться к ученым, но в огонь попасть он не хотел вдвойне, поэтому живо перебирал корнями.
Стеллажи проносились мимо нас довольно быстро, и очень скоро мы увидели огромные двери выхода.
-Быстрее! - кричал я.
Но полицейские и без моих криков бежали к выходу. Около выхода нас ждал Рубинштейн.
-Ну, что там? - нетерпеливо спросил он.
-Там это! - я замахал руками, не в силах вспомнить, как называется это слово.
Рубинштейн увидел огонь и кивнул:
-Так и знал. Вы как всегда, постоянно поддерживаете свой имидж вандалов.
Полицейские у входа, увидев картофель, направили на него пульсаторы.
-Не стрелять! - закричал худой высокий мужчина, видимо биолог, и подбежал к картофелю. Картофель бросился обниматься с биологом.
-Что вы с ним сделали! - возмущенно закричал он, приближаясь к нам и указывая на слегка прокоптившийся картофель. -Вы что, его пытали?
-Тьфу ты! - брезгливо отвернулся Данкелл. -Очень нам нужно пытать картофель. Мы не садисты.

Пожарники и полицейские сидели за столом и играли с картофелем в покер. Тем временем догорающий склад начал рушиться.
К ним подбежал Рубинштейн и спросил у пожарников:
-Когда вы будете тушить склад?
Пожарники продолжали играть в карты.
-Тут недалеко случилась поломка водопровода, а у цистерна в машине полностью пустая. Мы ждем, пока прибудет пожарная машина.
-И скоро она приедет? - спросил Джерри.
Пожарник пожал плечами:
-Может, скоро, а может, и нет. Вы знаете, какие сейчас на дорогах пробки?

Когда склад окончательно догорел, и пожарники проиграли картофелю все свои деньги, мы сели на шаттл и отправились в "Золотой Цыпленок", что и планировали сделать с утра. Мы взяли такси, так как на Рубинштейна надеяться не приходилось, и отправились в закусочную. Там было тихо, как всегда. Всего около десяти человек сидело за своими столиками и занимались кто чем. Одни люди готовили документы для того, чтоб предоставить их начальству, другие просто сидели и писали стихи, подчиняясь лирическому настроению. Тихая мелодия, которая звучала сейчас, как мне казалось, игралась тут постоянно без перерыва, но она не была навязчивой или надоедливой. Она была как бы незаметной, но вместе с тем навеивала какое-то хорошее настроение, спокойствие, почувствовав которое, ты забывал о внешнем мире, о всем том, что осталось за пределами этой закусочной, ты забывал о своих обязанностях и заботах.
Данкелл сидел напротив меня и думал о чем-то своем.
-Интересно, нам когда-нибудь дадут отдохнуть? - спросил он.
Я пожал плечами.
-Это риторический вопрос.
Тем временем на большом экране, висевшем на стене, появился символ данного портала - большие темно-синие буквы "Дж". Начинался выпуск новостей.
-Сегодня в центре нашего города пожар уничтожил склад стартодрома. - начал ведущий. Мы с Данкеллом заинтересованно уставились на экран.
-После тщательного расследования выяснилось, что причиной пожара был прошенный одним из сторожей окурок сигареты. Сторож теперь понесет ответственность за убытки, причиненные организации межмировых перемещений пожаром.
На экране показалась толпа людей, глазеющая на догорающие остатки склада. Из толпы выделилась небольшая группа людей, в центре которой, как я понял, был сторож.
-Осознаете ли Вы, какой ущерб нанесен организации перемещений? - спросил корреспондент у сторожа.
-Но я невиноват, - оправдывался сторож. -я даже не курю!
Внезапно в кадре оказался Рубинштейн, и мы с Данкеллом охнули от удивления.
-Сейчас эксперты уверены в том, что пожар начался у входа. Об этом свидетельствует найденная нами пробитая цистерна, которая, возможно, была повреждена во время доставки на склад. - сказал Рубинштейн. -Именно ракетное топливо, находящееся в этой цистерне, воспламенилось в первую очередь. Во-первых, мы обнаружили, что были нарушены правила доставки груза, а во-вторых сторож нарушил правила противопожарной безопасности, которые он обязан выполнять, находясь на складе.
-Простите, не могли бы Вы назвать себя? - спросил корреспондент,
подойдя к Рубинштейну.
-Я - ответственный за доставку грузов на склад. - сообщил Рубинштейн.
-Итак, напоминаем, что мы ведем свой репортаж со склада, на котором сегодня произошел пожар. - продолжал корреспондент. -То, что водопровод, ведущий к складу и расположенным поблизости строениям на был вовремя исправлен, и пробки на дорогах - вот все то, что принесло этот колоссальный ущерб. Приходится сомневаться в том, насколько тщательно городская администрация выполняет свою работу.
Я отвернулся. Данкелл кивнул.
-Конечно, они нашли виновного, и закрыли это дело так, что никто не узнал. Зачем, например, людям знать, что возле них недавно сбежавший картофель охотился на людей? Для этого и создана секретная организация "Омега". Ты понимаешь меня? Мне интересно, что военные сказали корреспондентам там, на К-2190О5.
-Ну что, домой? - спросил Данкелл.
Я кивнул. Хотя я с утра кроме яичницы ничего не ел, есть мне не хотелось.
-Кстати, а где мои деньги? - спросил Данкелл.
-Честно говорю, что я их тебе присылал.
-Да ну? - недоверчиво посмотрел на меня Данкелл.
-Ну да. - усмехнулся я.
Мы заказали такси, и, когда вышли на посадочную площадку, реактивный аэромобиль уже ждал нас там. Мы молча залезли в такси и велели таксисту сначала доставить нас ко мне. Таксист послушно кивнул и резко поднял аэромобиль в воздух так, что даже мы от неожиданности чуть на попадали с кресел.
Таксист вел аэромобиль как сумасшедший. На нас неслись рои машин, а таксист каким-то чудом успевал в последний момент уворачиваться. Летели мы как-то странно, навстречу другим аэромобилям. Особенно меня поразило то, как он переходит на разные уровни дорог, не постепенно сбавляя и набирая высоту, а резким падением вниз, когда мы влипаем в сиденья.
Таксист дико ржал как сумасшедший, и то и дело выныривал перед каким-то аэромобилем, и водитель, ведущий этот аэромобиль должен был резко сворачивать в сторону, опасаясь врезаться в такси.
-Мы разобьемся! - закричал Данкелл.
Таксист снова дико заржал. У меня забегали мурашки по коже.
-Чтоб научиться водить аэромобиль, мне потребовалось всего восемь. - сказал таксист, повернувшись к нам, и не следя за дорогой.
-Смотрите вперед! Осторожно! - кричал Данкелл, и когда водитель продолжил следить за движением вокруг нашего такси, спросил:
-А восемь чего? Часов?
Таксист снова зверски захохотал.
-Аэромобилей, аэромобилей.
Однако, все-таки таксист доставил меня до моего дома.
-Завидую я тебе. - сказал Данкелл, когда я выходил из такси. -Тебе еще жить и жить, а моей жизни сейчас будет угрожать опасность в этом такси.
Мы с ним попрощались, и такси, взлетев, развернулось ко мне двумя белыми огнями горизонтальных реактивных двигателей, и ринулось в рой таких же аэромобилей, заполнявших пространство между домами.
Я еще некоторое время смотрел на удаляющейся желтый округлый аэромобиль, а потом зашел в здание и отправился в свою квартиру.

-Знаю, знаю. - сказал я, заходя в квартиру и слушая недовольное мяуканье Зверя. -Я безжалостный фашист, и мне нет прощения. Я не покормил тебя в обед, но я же не планировал борьбу с картофелем.
Я зашел на кухню и, открыв еще одну банку консервов, насыпал их в тарелочку Зверя. Он начал с радостью поедать содержимое тарелки.
-Операция "Пюре" завершена. - почему-то сказал я сам себе бессмысленную фразу и пошел спать.