Они лупят по координате

  Влад, кажется, заблудился. В этом не было ничего удивительного, если учесть, что на протяжении последнего получаса ему на глаза не попалось ни одного указателя, ни одного населенного пункта и всего лишь пара-тройка встречных машин, последнюю из которых он, кстати, встретил задолго до того, как сделал свой выбор на совершенно безымянной развилке, видимо потерявшись в этих лесах окончательно.
  Вообще-то, если бы не стрелка уровня топлива, неуклонно ползущая к нулю, это не было бы проблемой – подумаешь, заблудился. В принципе, это не было проблемой и сейчас, когда бензина вполне должно было хватить до утыканной комплексами АЗС основной трассы, которая вполне могла появиться за любым из ближайших поворотов. Однако собственная неосмотрительность вкупе со странным безлюдным пейзажем, совсем необычным для данной местности, все-таки навевала неприятное ощущение расте-рянности и дискомфорта.
  Дорога – эта узкая полоса разбитого дождями и временем асфальта, где требовалось серьезно потрудиться при встречном (разумеется, гипотетическом) разъезде – пустынной плавной змеей скользила вдоль скучной однородной стены леса, раскинувшегося по обеим ее сторонам. Леса, не выражающего ничего, кроме уныния и усталости.
  Влад еще раз с тоскливым предчувствием взглянул на вздрагивающую стрелку топливного датчика и, вздохнув, включил радио. Приемник булькнул и вместе с симфонией помех выдал какой-то нудный англоязычный соул. Влад попытался исправить ситуацию ручкой настройки шкалы, но все закончилось тем, что он потерял и ту единственную злополучную мелодию, на которую наткнулся вначале.
  Сопровождаемая вялым ругательством, в магнитофон отправилась кассета «ZZ top». По все нарастающему числу рытвин его новенький «Шевроле-Блейзер» заплясал уже под музыку.
  Путь Влада лежал в Холмовку (по крайней мере, первоначально), где должна была состояться свадьба его старинного приятеля Игоря. Вернее, не совсем так. Игорь женился несколько дней назад, но Влада в тот  момент не было в городе и новоиспеченный муж, заявив, что так этого не оставит, не успоко-ился, пока не взял с Влада слово присутствовать на продолжении банкета в Холмовке, откуда, собственно, и  была родом его невеста, и где жили ее родители.
  В таком непростом деле, как женитьба, Влад, кстати говоря, собирался его опередить, но, в один прекрасный день, та, которую он считал своей судьбой – его милая очаровательная Светка – совершенно неожиданно и практически без объяснений оставила его. Влад тяжело переживал это событие, но все-таки пережил, в качестве утешения потратив все собранные для свадьбы и последующей за ней покупки квартиры деньги на классный джип, решив блеснуть в гостях у Игоря если уж не невестой, то хотя бы новыми «колесами».
Конечно он все еще продолжал любить ее, но, в конце концов, что ему еще оставалось?
  «Блейзер» тем временем подбросило на ухабе и, словно в насмешку над последней мыслью, магнитофон пронзительно взвизгнул и зажевал кассету. На этот раз Влад выругался по-настоящему и принялся выуживать из прорези ниточки пленки.
  Новый автомобиль, твою мать!
  Влад со злостью вырубил магнитолу и уставился на унылую однообразную кромку леса. Слишком однообразную, черт возьми! Все эти поляны, богом забытые просеки, утопающие в грязи съезды куда-то в глушь и даже ставший уже привычным мусор на обочине – все исчезло и, вот уже который километр, пейзаж не менялся ни на йоту, за исключением коллекции неумолимо долгих затяжных поворотов.
  Влад попытался вернуться в памяти к началу и разобраться, где он сделал ошибку. От шоссе А-12 он свернул правильно – в этом не было никаких сомнений. И деревня с невразумительным названием и закрытой на замок заправкой, напрочь спутавшей его планы об утолении бензиновой жажды, тоже была верным ориентиром. А вот потом...
  Первый перекресток после этой деревни – вот где, по всей видимости, он ошибся, пока выуживал из бардачка неожиданно понадобившиеся солнечные очки. Судьба сыграла с ним злую шутку, заставив проглядеть дорожный указатель, и, тут же, через минуту, избавится от очков из-за того, что рвущееся из-за облаков солнце окончательно и бесповоротно затянула армада тяжелых свинцовых туч, навевая смутное воспоминание о Мордоре из прочитанного в детстве «Властелина колец».
  Влад примерно прикинул, сколько километров отмахал от того места и ужаснулся – почти полсотни! 50 кэмэ без следов жилья и какой либо жизни! Полный абсурд. Не Сибирь же это в конце концов, а средняя полоса. Поля, пастбища, села, фермы – где все это!? А как насчет такой тривиальной вещицы, как линия электропередач?
  Бред да и только!
  Влад подобрал свалившуюся под ноги карту и, разложив ее на руле, обнаружил еще одну странность. Было совершенно очевидно, что, несмотря на все эти дуги поворотов, его генеральное направление оставалось прежним, но, если бы это на самом деле было так, то куда в таком случае подевалась речка, которую он уже давно должен был пересечь? Высохла, что ли?
  Влад жадно ухватился глазами за значок заправки на одной из паутинок дорог (интересно, какой?) в двух миллиметрах от извилистой нити реки, а когда поднял глаза на дорогу заметил это.
  «Это» было пока еще очень далеко, наполовину скрытое снизу профилем дороги, сбоку – моно-литной стеной леса и больше всего походило на какую-то странную темно-стального цвета выпуклость на дорожном покрытии. Вначале Влад решил, что видит застрявшую поперек дороги цистерну, но потом взял свои предположения обратно. Это могло быть чем угодно.
Он на всякий случай убрал ногу с педали газа и пристально вгляделся в даль, изо всех сил надеясь обнаружить в загадочном предмете хоть какую-нибудь возможность выпутаться из этой истории с пустеющим баком и блужданием в бескрайнем бесконечном лесе. Влада устроило бы все, вплоть до дорожного указателя или покупки бензина у притормозившего путника, любой предмет, приблизивший бы его к цивилизации, но надеждам не суждено было сбыться. Через несколько секунд Влад, приближающийся к загадочному объекту, осознал всю глубину выражения «не верить глазам  своим».
  На его пути стоял... динозавр.
  Существо, на счастье Влада, обращенное к «Блейзеру» своим толстым задом и неимоверно огромным чешуйчатым хвостом, возвышалось над дорогой на добрые три метра, практически полностью заполняя серой тушей всю проезжую часть. Головы не было видно, но уходящий в ее сторону гигантский голубоватый гребень явно не предвещал ничего хорошего. Картина, дополняемая громадными слоновьи-ми ногами со схожими на кораллы наростами, была абсурдной (для полного абсурда не хватало, правда, такой милой детали, как разделительная полоса на асфальте) и устрашающей в одно и то же время.
  Чувствуя, как рассудок постепенно перевоплощается во что-то менее конкретное, Влад дал по тормозам. На какое-то мгновение ему показалось, что нога, не встречая сопротивления, проваливается в пустоту, но потом все же великий акт Остановки свершился, и машину поволокло по обочине. Влад с ужасом подумал о том, что тормозного пути может не хватить и серая, вздымающаяся в такт хриплому неровному дыханию, масса заполнит все пространство обзора, а затем просто поглотит его, но этого не случилось.        Оставляя после себя клубы густой, как кисель пыли, джип остановился в полусотне метров от зверя и заглох. Время, на какое-то мгновение остановившееся в момент, когда колеса «Блейзера» сорвались на юз, вернулось в свое обычное русло и в тот же миг Влад увидел, что чудовище поворачивается.
  Поворачивается к нему!
  Голова динозавра, скрытая доселе неповоротливым туловищем, вынырнула из тени своих же горбатых плеч и, не мигая, уставилась на Влада тарелками мутных бледно-розовых глаз, упрятанных в сморщенной коже надбровий. Верхнюю часть монстра венчал полуметровый носорожий рог, а рот был полон торчащими под разными углами клыков, среди которых Влад заметил небольших размеров лоскут, который вполне мог бы быть частью чей-то одежды.
  Его охватил липкий первобытный страх, во все стороны отправляя по туннелям жил экспрессы леденящего холода, и, заставляя ногу, все еще вжимающую в пол педаль тормоза, выплясывать в припад-ке неудержимой нервозной дрожи. Мысль о каком-то коматозном наваждении выплыла из-за кулис соз-нания, но капля слюны размером с яблоко, скользнувшая из алой пасти на асфальт, разбила ее в пух и прах.
Динозавр казался (нет, динозавр был) совершенно реальным.
Несколько секунд существо изучало оцепеневшего Влада, как бы что-то обдумывая, затем, повернулось и... побежало.
  ПОБЕЖАЛО К НЕМУ!
  Какую-то долю секунды Влад, находящийся в настоящем шоке, наблюдал, как перемещаются его толстые лапы, заставляя землю вздрагивать, как зловеще раскачивается на короткой шее приплюснутая змеиная голова  и как продолжают сверлить пространство лампы глаз, обнаружив потенциальную...
  - ...цель, - еле слышно выдохнул Влад остаток своей мысли и, лихорадочно дрожа, схватился за ключ зажигания.
Джип без труда завелся, но, встретив оппонента в лице включенной передачи, дернулся и снова затих. Не задумываясь о том, что делает, Влад еще раз повторил попытку, пока не вспомнил о существо-вании сцепления. Движок, наконец, ожил по-настоящему и Влад, что есть мочи выжимая газ, воткнул ры-чаг в положение заднего хода.
  Динозавр занимал уже половину лобового стекла, когда, оставляя за собой следы паленой резины, джип с дикой пробуксовкой все-таки тронулся с места, отправляясь прямым ходом... за обочину. Лес за придорожной канавой уже ждал его с распростертыми объятиями, но Влад, справившись-таки с управле-нием, развернул машину и направил ее  в обратную своему первоначальному направлению сторону. Для любой другой машины такой маневр мог оказаться последним, но «Блейзер», автоматически врубивший полный привод, был готов к нему. Стреляя из под колес комьями земли, он вылетел с одной обочины, влетел на противоположную, едва вписываясь в реверс, и снова вынырнул на асфальт.
  В зеркале заднего вида сошлись, и вновь разомкнулись страшные челюсти, воздух рассек бронебойный  рог, и Влад понял, что это существо намного реальнее, чем могло показаться на первый взгляд.
  Возможно, оно было реальнее его самого.
  Некоторое время Влад был уверен, что не смотря на рвущуюся к красному сектору стрелку тахометра, джип едва-едва набирает скорость, но, когда фигура чудовища уменьшилась в зеркале почти вдвое, он, наконец, перевел дыхание. Колени по-прежнему  не слушались его, но мозг постепенно приходил в себя, не способный, правда, к каким-либо вразумительным выводам. И, тем не менее, как  воздух нуждающийся в них.
  Еще бы!  Ведь он только что открыл свой собственный затерянный мир.
  Динозавр в зеркале заднего вида постепенно превратился в маленькую точку, но Влад был уверен, что он все также продолжает преследование и рано или поздно, когда в машине кончится бензин, настиг-нет свою жертву, и будет сокрушать металл клинками по акульи острых  зубов, сминать в лепешку кузов сваями колонноподобных ног, не забывая и о своем бесподобном роге, если только...
  ...если только затерянный мир не существует лишь в его голове.
  Влад содрогнулся от этой мысли, одновременно  понимая, что это самое простое объяснение. Простое... за исключением одной маленькой детали.  Влад никогда не был предрасположен к психическим расстройствам. Иными словами, используя бессмертную фразу Сальвадора Дали: единственная разница между ним и сумасшедшим заключалась в том, что Влад не был сумасшедшим.   
  Конечно, можно было до бесконечности приводить аргумент, заключающийся в том, что даже самые отпетые умалишенные с чего-то начинали, но вся эта ерунда была не для Влада. Его память вытолкнула на поверхность цитату из какой-то прочитанной несколько лет назад книги, и он судорожно ухва-тился за нее как за спасательный круг.
  «В самом центре всего сущего, - гласила она, - иногда бывают провалы».
  ПРО-ВА-ЛЫ.
  По-прежнему то и дело поглядывая в зеркало, Влад принялся разбирать по косточкам эту научно-фантастическую версию, но не успел, почувствовав, что на этот раз сходит с ума по настоящему.
  Из лесу выскочил второй динозавр.
  Вначале на зависть всем любителям гротеска из зарослей сосняка появилась клыкастая, с чешуйчатыми наростами голова, а потом и все доисторическое чудовище, подминая под себя хвойные, рвануло вперед.
  У Влада перемкнуло в горле, и нога от страха едва не соскользнула с педали газа. От страха и... полного бессилия перед происходящим.
  Оставляя на траве обочины глубокие троепалые следы, рептилия что было сил рванула к шоссе, целясь своим рогом прямиком в «Блейзер» и Влад пережил самые ужасные мгновения в своей жизни, по-ка, наконец, не осознал, что вжавшийся в противоположную обочину джип уже прекрасно разминулся с взгромоздившимся на дорожное полотно монстром, опоздавшим на какие-то считанные секунды. Влад облегченно сморгнул с ресниц холодный пот и безмолвно возблагодарил судьбу.
  Эта чертова тварь, кажется, и понятия не имела о движении наперерез.
  Все еще видя перед собой каждую складку на шкуре приближающегося к джипу монстра, и уже не пытаясь ничего понимать, кроме, разве что, одной единственной, скрытой в тупых глазах, мысли (ее он понимал; она означала «добыча»), Влад проследил, как уменьшается в зеркале заднего вида бросившийся в погоню (точно как и его предшественник) динозавр, а, когда снова взглянул на дорогу, почти не удивился. Впереди, метрах в двухстах, маячила клякса перекрестка.
  К надрывному перестуку сердца добавилась нотка волнения в самонадеянной аранжировке опти-мизма, но Влад, уже почти вычеркнувший из своего лексикона слова «логика» и «надежда», не поверил ни одному удару.
  Хотя бы потому, что еще несколько минут назад на этом месте не было никакого перекрестка.
  Влад почувствовал себя совершенно разбитым и, одновременно, что называется «на взводе». Его нервы дрожали как натянутые струны, на лбу выступили капли холодного пота.
Затравленно оглядываясь по сторонам, он подвел машину к развилке и притормозил. От той дороги, где он сейчас находился, отходило три на первый взгляд совершенно одинаковых и совершенно незнакомых пути. Правый поворот, правда, крутой дугой удирающий обратно в леса, выглядел наиболее ухабистым, центральное направление ничем не отличалось от предыдущего отрезка пути, а вот левый вселял крохотную, едва уловимую надежду. Там, далеко впереди, почти у самого горизонта, заканчивался лес.
  И рулевое колесо «Блейзера» завертелось против часовой стрелки.
  «Сон, - пробормотал Влад, тщетно пытаясь прийти в себя при помощи глубоких очищающих вздохов, - может быть это просто сон».
  Он чувствовал, что от всего увиденного психика его вот-вот готова была скользнуть на уровень инстинктов, коварно оставив высшую нервную деятельность наедине с трудноперевариваемой гипотезой о пространственно-временных заморочках. Не смотря на некоторое знакомство с фантастической литературой, Влад, по сути, практически никогда не задумывался о законах мирозданья, но на этот раз, убедившись в просто-таки невозможных вещах, он уже не мог думать ни о чем другом. И, хотя, мысли его сейчас походили скорее на бесконтрольный анархический рой, они существовали до тех пор, пока держались последние предохранители его воспаленного перегрузками мозга.
Концепция параллельного пространства тоже была для него загадкой. Но, какая бы она ни была, - убеждал он себя, - это тоже реальность, иная, но, такая же вещественная на ощупь.
  Так почему же тогда дорога левого поворота, казавшаяся у перекрестка прямой как стрела, теперь виляет как пьяный на горном серпантине? Или визуальные эффекты входят в научно-фантастическую программу параллельных миров?
Влад не знал ответов на эти вопросы, зато знал, что пережить третьего динозавра в здравом рассудке ему не дано.
  Однако динозавров больше не было и Влад не сошел с ума.
  Все оказалось гораздо хуже.
  Появились драконы.
  Влад заметил их как раз после многозначительного мигания включившейся лампы предельного уровня топлива. Стая заходила, выражаясь морским языком, крутым бейдевиндом, над самым лесом. Вначале их было около полудюжины голов, затем появилось еще трое. Не отрывая глаз, Влад наблюдал за взмахами тяжелых черных крыльев с размахом никак не меньше трех метров, владельцы которых стреми-тельно приближались.
В авангарде, на бреющем, почти касаясь верхушек деревьев, летел огромный, абсолютно черный, с ярко-желтыми глазами, дракон, которого Влад сразу же принял за вожака. Вожак имел более мощный, чем у остальных звериный торс с цепкими когтистыми лапами, прижатыми к тому, что с большой  натяж-кой можно было назвать хвостом, ибо функции руля высоты выполнял непрезентабельный чешуйчатый обрубок, схожий со змеиным.
  Стая подлетела ближе, и, кроме всего прочего, Влад заметил еще одну пару более коротких передних лап, забавно болтающихся под отнюдь не забавной крокодильей головой. Самое же сумасбродное заключалось в тянущихся от них тонюсеньких струйках чего-то дымного,  тут же разрываемых взмахами перепончатых крыл.
  Смирясь со своей участью, Влад пришел к выводу, что шоу будет незабываемым и последним.
  Потому что драконы, как в наивных детских сказках, были, кажется, огнедышащими.
  Закончив сближение, стая принялась кружить вокруг джипа, постепенно сужая круги. Влад не знал, как им удается поддерживать довольно приличную относительную скорость, равную скорости машины, понятия не имел, как удается не столкнуться друг с другом в этой безумной сутолоке. Зато был уверен: нападение состоится с минуты на минуту и, потому, отшвырнув подальше, насколько это было возможно, свой шок и все свои причитания, уцелевшим кусочком мозга взвесил свои шансы.
  Автомобиль, даже заглохший, некоторое время мог служить весьма неплохим убежищем, вот только на какое? Минута? Час? Больше? На сколько хватит стекол, колес и металла, когда по ним начнут поливать эдакие живые огнеметы?
  Едва кончился лес, драконы попытались дать практический ответ на этот вопрос.
  Первым нанес удар тот самый желтоглазый вожак. Умело скабрировав на «Шевроле», он практически поравнялся с машиной, так, что на секунду в правом окне мелькнули огромные, с человеческий кулак, когти и с шумом сделал глубокий выдох.
  На капот хлынул поток огня, оставляя на лакировке проплешины ожогов и вынуждая все еще не верящего своим глазам Влада инстинктивно сжаться, втянуть голову в плечи и вцепиться в руль.
  А через секунду хрипло гомонящая стая последовала примеру вожака.
  Джип окутали огненные вспышки, и Влад почувствовал, как частота его сердцебиения силится достичь частоты оборотов двигателя. Часть заднего стекла почернела и покрылась сеткой тонких трещин, но основная масса огненных отрыжек не достигла цели. О стрельбе с упреждением драконы знали не больше, чем второй (а, наверняка, и первый) динозавр о движении наперерез. Словно пытаясь доказать обратное, одно из существ зашло с носа, но Влад вовремя бросил джип в сторону и вместо ветрового стекла приказало долго жить правое наружное зеркало.
  Устоять перед десятком летающих паяльных ламп было, однако, трудновато. Через минуту «Блейзер» уже напоминал побывавший в пиратском сражении фрегат, лишившись половины стекол, второго наружного зеркала и правого дворника, не говоря уже о взявшейся повсюду пузырями краске.
  Не взирая на тесноту в стае, драконы атаковали, отставали, и вновь догоняли машину, вынуждая Влада бросать джип из стороны в сторону, абсолютно не придерживаясь определенной траектории, дабы хоть как-то повысить свои шансы в этой смертельной гонке. Отчасти это помогало, и   Владу неожиданно припомнилась оброненная давным-давно кем-то из его друзей фраза, относящаяся к легендарному «DOOMу»:
«Они лупят по координате. Понимаешь, стреляют туда, где ты только что стоял. И тебя в этой точке уже не должно быть».
  А означать это могло одно и только одно. Движение - жизнь. Такая вот философия.
  - Да... по координате, - эхом повторил Влад, уклоняясь от очередной замеченной атаки (чуть не слетая при этом за обочину) и вскользь проклиная рельеф и петли поворотов, не дающих ему оторваться от налипших, словно мухи, драконов, - Но их слишком много, чтобы поверить в это.
  Гнилостное, с запахом тлеющих помоев дыхание, ворвавшееся через осыпавшееся дождем левое боковое стекло красноречиво подтвердило эту мысль. Язычки газообразного пламени, чем-то напоми-нающие фокусы глотателей огня, впорхнули в салон, и Влад в ужасе дернулся от окна, чувствуя жар даже через куртку. Джип опасно вильнул вбок, угодив в какой-то придорожный ухаб, и руль своенравно выпрыгнул из его рук. Ловя его, Влад случайно зацепил рычажок наружного освещения, тут же занявшего положение «дальний свет» и...  в общем-то не пожалел об этом.
  Из пока еще нетронутых квадратов фар вырвался мощный сноп света, яркий, даже при свете дня, полоснув по паре как раз изготовившихся к очередному броску драконов и мгновенно ослепил их. Запутавшись в собственных крыльях, один из драконов потерял свою хваленую ловкость, неожиданно начал терять высоту и через мгновение оказался на бампере «Блейзера». Колеса джипа невозмутимо подпрыгнули на его ничего уже не значащем теле.
  - Ага! получай, сука!
  Заподозрив неладное, стая сразу же сменила тактику.   Драконы не пытались больше зайти «в лобовую» и следовали за машиной громадным спутанным шлейфом. Это было, несомненно, на руку Владу, потому что цели достигали лишь незначительное число их огненных плевков, но радость оказалась преж-девременной. Оглянувшись, Влад увидел, что «птички» решили идти на абордаж.
Влад хотел попробовать увеличить скорость, но взгляд, скользнувший по спидометру, заставил его одуматься.
Скорость и так составляла около восьмидесяти километров в час! На этой-то дороге?! Это было сумасшествием. Полоса размытого дождями асфальта с отметинами по-прежнему включенных фар словно пуля летела ему навстречу под всхлипы колес на разбросанных по холмам виражах, но скорость не существовала ни для Влада, ни для черных, заходящих с хвоста теней. Стрелка на шкале могла спорить с этим, но глаза и чувства считали иначе.
  Ощущая в себе лишь растерянность с дикой примесью злости, Влад бросил нервный взгляд в сторону горизонта и увидел там, далеко, почти на самом краю света, добраться до которого «Блейзеру» с его пустым баком было явно не суждено, величественный, отражающий свинцовые тучи, водоем.
Океан недостижимой мечты...
  ...о котором рванувший  на абордаж дракон посоветовал забыть.
  Влад ощутил сопровождаемый скрежетом о металл толчок и, оглянувшись, увидел врывающиеся в багажный отсек языки пламени. Еще один удар раздался прямо над его головой и перепончатое крыло с пульсирующими венами в попытке удержать равновесие закрыло проем правого окна. Пересмотревший свои взгляды на дорожный слалом, Влад слегка вильнул в сторону, но полумерами явно ничего было не решить. Он выругался, жалея, что у него под рукой нет никакого оружия или, на худой конец, мощного переносного прожектора, однако понял , что это не совсем соответствует действительности.
  Ведь у него был нож.
  Сверху на ветровое стекло вдруг полилась вихрящаяся огненная смесь, и Влад нервно засуетился, поймав себя на мысли, что с каждой секундой и с каждым километром шансов уцелеть у него остается все меньше. Нож должен был лежать в коробке с инструментами под сидением. Влад снял ногу с газа и,  удерживая руль одной рукой, с бешено колотящимся сердцем сунул вторую под кресло.
  Коробки не было.
  Влада охватил панический страх - не смотря на то, что он уже многие минуты рука об руку жил с этим  ни с чем не сравнимым ощущением.
  Рискуя не справиться с управлением, он еще глубже влез рукой под сидение, так, что даже увидел сквозь опалины стекла кусок морды своего ненавистного нового седока.
  Ящик, однако, упорно не находился.
  Оставляя на память о себе изорванную тлеющую запаску, закрепленную на задней двери, второй дракон поднялся в воздух, но крыло первого упорно маячило перед разбитым окном, словно дразня и призывая к решительным  неотложным действиям.
  Влад, наконец, нащупал долгожданную форму забившейся в самый дальний угол коробки и, пока выуживал ее на свет, зацепился за педаль газа и едва не отправил джип в придорожную канаву. Взвизгнув шинами, «Блейзер», словно вихрь, пронесся по самому краю обочины, но все-таки удержался на шоссе. Влад кое-как вернул машину на прежнюю траекторию, по ходу умудрившись врубить уцелевший дворник, которому даже удалось немного разгрести запекшийся на стекле плевок. Затем, не отрывая глаз от дрожащей под напором ветра черной кожи, извращенной занавеской повисшей в боковом окне, он распахнул защелку. Несколько несоизмеримо долгих минут среди гаечных ключей и прочей ерунды Влад разыскивал жизненно необходимый инструмент.
  Наконец, рукоять небольшого, с туповатым лезвием, ножа легла в его руку.
  Влад почувствовал небывалое щекочущее возбуждение, граничащее с эйфорией. Где-то за его спиной на приступ замедлившего ход джипа из стаи бросился еще один дракон, но он не видел ничего, кроме напряженного перепончатого крыла, да извивающейся ленты дороги в зоне периферийного зрения.
Нож как в бумагу вошел в натянутую кожу крыла, прорывая ее насквозь вместе с нитями кровеносных сосудов и какими-то хрящами. Дракон трепыхнулся от боли и сделал то, что было огромной ошибкой с его стороны.
  Он попытался взлететь.
  Причем рывок был настолько сильным, что нож в руках у Влада дернулся и застрял в верхней стойке окна, словно салфетку распарывая летательный орган рвущегося к небесам змея. Поливая во все стороны огненным дыханием и на грани ультразвука общаясь когтями с металлом, дракон взревел от злости, боли и удивления, и на какое-то мгновение Влад встретился с его ничего не понимающими взирающими сверху глазами. Потом, оставляя на память о себе широкие борозды от когтей на крыше и капли бордовой крови в углу лобового стекла, он все-таки взлетел.
  Тяжело взмахивая разорванным крылом, существо стало крениться в сторону и через секунду было уже позади «Блейзера». Это был уже не боец.
  Злорадное ликование Влада, вычитающего из первоначальной численности стаи двоих обезвреженных тварей было, однако, не долгим. В окно со стороны водителя ворвался сноп огненных искр, подчистую сбривая волосы с его левой руки и оставляя ожоговые следы на одноименном рукаве куртки. Влад отскочил в сторону, чуть не выпустив из рук и нож, и рулевое колесо. Какое-то время он никак не мог понять, каким образом драконам удается удерживаться на крыше, но потом его мозги, или какая-то их часть, все-таки встала на место, и он вспомнил о дизайнерских изысках в виде стальных поперечин.
  Вот ведь дерьмо!
  От избытка то ли наглости, то ли глупости, закрепившийся на крыше дракон сунул в окно свою омерзительную клыкастую морду, от которой за версту веяло ароматом мусоросжигательного завода. Слегка полуоткрытая пасть повисла так близко, что можно было разглядеть полузасохшие пузырьки се-рой слюны на кожистом шершавом подбородке - одновременно пугающее и тошнотворное зрелище. Влад поймал взгляд цепких, похожих на кошачьи глаз. В них он прочел лишь одну взрывоопасную мысль и, почти не думая о том, что делает, рывком распахнул дверь. Он вложил в это движение всю силу своих свободных левых руки и ноги. Со скрипом, показавшимся Владу оглушительным, верхняя перекладина метнулась к голове дракона, нанося удар в то место, где угадывалось подобие носа с парой облепленных слизью дыхательных отверстий. Готовое в любую секунду вырваться из глотки пламя, там и застряло. Дракон рыкнул что-то невразумительное и, потеряв равновесие, принялся помогать себе крыльями. По-нимая, что это его единственно возможный шанс, Влад покрепче схватился за нож.
  И тут машина заглохла.
  К тому моменту, как это произошло, джип и так уже потерял часть своей скорости из-за неосторожных манипуляций с педалями во время недавнего распахивания двери, поэтому, когда «Блейзер» со скорбно булькающим двигателем принялся дергаться, как эпилептик и, в конце концов, с рывком остано-вился, это не причинило Владу никаких физических неудобств, кроме сумасшедшего гула крови в висках, оповещающего о испаряющейся, словно пресловутые пары бензина, надежде.
  Застрявшему от резкой остановки в поперечинах дракону, правда, было еще хуже. Влад доказал это, в безрассудном поступке высунувшись из машины и не целясь всадив нож в чешуйчатую плоть под нарастающий шорох спускающихся с небес теней. Лезвие угодило куда-то в район предплечья и из раны в лицо Владу брызнула густая липкая кровь. Влада стошнило и носки ботинок украсились переваренными остатками наспех проглоченных так недавно и так давно бутербродов.
  С усилием отдышавшись, Влад разлепил чудом спасенные от огня глаза и увидел, что обидчик неуклюже пытается взлететь с капота. И рукоять ножа по-прежнему торчит у него над крылом.
  Оставшись без единственного оружия, Влад затравленно скользнул взглядом по сторонам. Два дракона уже спешили к нему сзади по дороге, еще двое собирались заходить на посадку. Остальные пока только еще сужали круги.
Это было плохо. Абсолютно хреново. Но кое-что было еще хуже. Раненный дракон вообще передумал улетать и повернулся к Владу. Уже практически ни на что не надеясь, тот нырнул в машину и дернул ключ, ставя свою жизнь на «зеро» незаводящегося мотора.
  Вдруг оглушительно и совершенно неожиданно движок завелся с полуоборота, дернув «Блейзер» вперед, и замолк. Словно из другого мира до Влада дошло, что джип стоит на передаче. Его рука легла на заветный рычаг и, воплощая неожиданно возникшую идею, перевела его в положение «R».
  Джип что было мочи дал задний ход, словно норовистая лошадь сбросив с капота истекающего кровью дракона, которого попутно еще и ослепило светом фар, и с размаху врезался в одну из заходящих сзади тварей. Послышался, показавшийся Владу музыкой, хруст костей и под задний бампер забилось то, что осталось от зловонного покорителя высот. «Блейзер» замедлил ход и неожиданно поравнялся с еще одним огнедышащим субъектом, у которого хватило ума (или его отсутствия) сунуться как раз в многострадальную водительскую дверь. Искрящееся пламя вновь ворвалось в салон и инстинкт заставил Влада действовать. Не думая.
Он схватил вывалившуюся из инструментного  ящика отвертку самого большого размера и, прицелясь, всадил ее прямо в дерзкий, уставившийся на него желтый глаз.
  И до упора выжал правую педаль.
  Еще один дракон, забавно размахивая крыльями, метнулся с фланга на лобовое стекло, но...
  ( ...они лупят по координате...)
     ...промахнувшись, со всего размаху угодил лишь в борт багажного отсека, вдребезги размолотив головой последнее (за исключением лобового) целое стекло. Авто дернулось в сторону, но, даже не смот-ря на боль в обожженных пальцах, Влад без труда удержал его на траектории.
Подмяв под колесо нынешнего обладателя Владовского ножа, «Блейзер» полетел вперед.
  Как ни странно, больше его никто не преследовал.
  И это было настоящим чудом, потому что как только драконы в зеркале заднего вида (внутреннем зеркале заднего вида; о других пришлось забыть) превратились в миниатюрные кляксинки, бензин кон-чился по-настоящему. Несколько раз мотор чихнул, задрожал и остановился. Ключ зажигания на этот раз был бессилен.
  Влад обречено огляделся. Вдалеке - справа и немного сзади - виднелся лесной массив, в котором начинался его путь; впереди и чуть слева - тот самый загадочный водоем, воды которого теперь казались намного светлее и прекраснее, и до которого все равно оставалось чертовски далеко.
И холмы. Пустынные, безликие. Холмы, холмы, холмы...
Влада посетило странное предчувствие, что он во что бы то ни стало должен достичь этой самой воды, но бросить машину среди этой ковыльно-бугристой пустыни ему не позволяли не то остатки здра-вого смысла, не то какой-то глупый урбанистический инстинкт.
  Расстаться с джипом, как в свое время со Светкой, было до безумия трудно.
  Убедившись, что горизонт за его спиной чист и никакой опасности не предвидится, Влад устало откинулся в кресле и положил усеянные ожогами руки на руль. Он чувствовал себя окончательно разби-тым и сломленным. Дико зудели почти полностью сожженные брови, горел лоб и вообще все тело, вклю-чая, прежде всего, многострадальную нервную систему, ныло, как пропущенное через мясорубку. Глаза Влада хотели уже было закрыться (хотя бы на минутку, как умолял нуждающийся в передышке организм),  но неожиданно в зону периферийного зрения попало движение.
  Автомобиль двигался!
  Вначале это показалось Владу галлюцинацией, затем оптической иллюзией, но через мгновение сомнения рассеялись.
«Блейзер», оставленный на нейтральной передаче, действительно катился. Катился вперед.
  Уклон дороги вряд ли превышал три-четыре процента, но весь смысл этого подарка судьбы Влад понял лишь через несколько минут, когда через пару сотен метров, преодолев закрытый поворот, «Блей-зер», разогнавшийся практически до скорости пешехода, наткнулся на то, что никак  не могло быть ни-чем, кроме миража.
  У края дороги стояла канистра.
  Абсолютно не веря своим глазам, Влад плавным осторожным нажатием на соответствующую педаль остановил машину и с изумлением вгляделся сквозь израненное стекло в то, что просто-таки не могло быть правдой. Одна из половин его «эго» так и кричала об этом, но вторая, ведомая каким-то сверхъестественным предчувствием, просто приказала встать и проверить. Что Влад и сделал. Настраивая себя на готовность к чему угодно, он вылез из машины, и, не исключая даже возможности ловушки, насторожен-но огляделся, но в десятисантиметровой траве невозможно было спрятаться, а свинцовые небеса (к величайшему облегчению) были пока пусты. Внутренний голос еще раз предупредил его, как нереально будет найти в канистре бензин, но разве была реальностью каждая молекула этого идиотского мира?
Или все-таки была?
  Даже не пытаясь унять не на шутку разошедшееся сердце, Влад подошел к вожделенной серо-голубой емкости и, словно верующий к святой реликвии, прикоснулся к холодному тяжелому металлу, попытался приподнять.
  Канистра была полной.
  Дрожащими руками Влад отвинтил крышку, боясь с последними возражениями внутреннего голоса по поводу того, что внутри может находиться что угодно, кроме бензина, и вдохнул ...ни с чем не срав-нимый  аромат качественного горючего. Словно не доверяя своим органам обоняния, Влад сунул палец внутрь и , вытащив обратно, почувствовал, как холодеет кожа от мгновенно испаряющейся жидкости.
  Как это ни было фантастично, но провидение снова даровало ему ДОРОГУ.
  Отбросив последние сомнения, он бегом отнес канистру к себе и, разыскав походную лейку, принялся за дело.
  Бензин упругой неровной струей устремился в темное нутро бака, и колдовство кружащихся в воронке капель неожиданно натолкнуло Влада на мысль, что вся эта приключившаяся с ним фантастическая история напоминает ему что-то неуловимо знакомое, но понять что именно, было практически невозмож-но. В голове мелькнула еще одна странная мысль о том, что если бы не сумасшедшие маневры с рвущейся в запределье стрелкой тахометра там, в окружившей его стае, он нашел бы канистру как раз до того, как кончился бы бензин. Влад почти догадался, к чему клонит его собственное подсознание, выудившее, по-мимо всего прочего, антикварную фразочку «они лупят по координате», но ответ был неуловим как тень от луны в полдень.
  Пока неуловим.
  И это бесило его.
  Окончив заправку, Влад машинально забросил пустую канистру к себе в багажный отсек (он сделал это через проем, бывший некогда окном, сокрушая торчащие по краям подобно клыкам осколки стекла), кое-как почистил ветровое стекло и, вернувшись в салон, дрожащими руками повернул ключ в замке зажигания. Джип отозвался на его призыв капризным поскуливанием, но потом, деловито прокашлявшись, заурчал в полную силу и по-королевски, без лишних перегазовок, тронулся с места. Влад облегченно выдохнул.
  Движение – жизнь.
  И жизнь продолжалась.
  Через несколько минут пути перед «Блейзером» возникла очередная безликая развилка и Влад, доверившись своей интуиции, сделал такой же на первый взгляд безликий выбор.
  Но только на первый взгляд.
  Влад понял это, когда под колесами его джипа неожиданно кончился асфальт, уступив место старой заросшей колее, а колея  эта резко пошла под уклон, словно уж внедряясь во владения загадочной сюрреалистичной долины, в одно мгновение словно выросшей из-под земли.
  Место, в которое он попал, представляло собой огромную фасолеобразную лощину, обрамленную по периметру какими-то странными колючими зарослями, которые, ко всему прочему, еще и цвели огромными белыми цветами. Влад осторожно протиснул джип между этими кустами, чуть ли не захлебыва-ясь от их приторно-мускусного аромата, и его взору предстало десятка два причудливых разлапистых деревьев, в центре которых покоилась плоская мраморная плита, чем-то похожая на древний алтарь…
  На плите что-то лежало.
  Влад почувствовал, как от всей этой угрюмой таинственности окрестностей его просто-таки прошибает холодный пот, но все-таки не свернул. Он ехал вперед до тех пор, пока не опознал лежащий на камне предмет или пока дорогу не преградил огромный серый валун.
  В общем, это случилось одновременно.
  Забыв про всякую осторожность, Влад вылез из машины, достигшей Настоящего Тупика и с удив-лением, еще более сильным, чем при находке канистры, уставился вглубь загадочно шелестящих деревьев. На мраморной плите ждал своего часа охотничий обрез и коробка патронов.
Облизав пересохшие губы, Влад обогнул свой порядком искалеченный автомобиль и скрупулезно, метр за метром, оглядел склоны поглотившей его долины, которые были совершенно пусты.
  Затем сделал первый шаг под сень экзотических деревьев.
  Костлявые изогнутые ветви, усеянные мелкими острыми листьями и тускло-фиолетовыми плода-ми, надменно нависли над ним, заговорщицки перешептываясь с порывами несуществующего ветра. Деревья, с их исполинскими корявыми стволами, казались задумчивыми, величественными, настороженными, ворчливыми, но никак не опасными.
  Влад их недооценил.
  Едва он миновал первые из корявых исполинов, что-то вдруг просвистело мимо его уха, и шею пронзила вспышка какой-то судорожной электрической боли, а по вороту куртки, излучая специфический болотный запах, расплескалось медузообразная  фиолетовая слизь, безошибочно подсказывая что произошло.
  Дерево выстрелило в него.
  Еще один плод сорвался с находящейся неподалеку ветки, но Влад, вовремя  заметив его, легко смог увернуться от биоснаряда. Еще один заплескал фиолетовым низ его брюк, настырно просачиваясь сквозь ткань и вызывая салют из крохотных обжигающих судорог. Влад скользнул взглядом на белеющий впереди камень, оглянулся на замерший в ожидании джип и… решился.
  Стараясь сделать траекторию своего движения как можно более непредсказуемой, по типу недавних шоссейных изысканий, он зигзагами рванул к «стволу», догадываясь, что даже полдесятка таких вот «яблочек» запросто сделают из него инвалида.
  Ветви продолжали непрестанно швырять вниз свой липкий груз, практически не достигающий цели. Догадайся б деревья поставить плотный заслон на пути Влада к плите, тот бы наверняка угодил бы в него, а так они   
  (лупят по координате)
     просто швырялись в то место, где он только что был. И, конечно, практически безуспешно.
  Заработав все-таки пару шальных синяков (теория вероятности, знаете ли), Влад, спотыкаясь, ввалился на окружающую алтарь поляну и схватил обрез. Это место простреливалось со всех сторон и мед-лить было просто опасно. Влад с трудом засунул коробку с патронами в карман куртки и со злостью разрядил оружие в ближайший ствол.   Дерево вздрогнуло и в отместку дало залп по мраморной плите, но Влада там уже не было. Он уже со всех ног бежал к машине, унося с собой окончательную гипотезу о том, что означает все это приключившееся с ним дерьмо, гипотезу, неожиданно пришедшую к нему в момент, когда пальцы коснулись холодной стали обреза, и  память вдруг неожиданно выудила на поверхность имя Светланы (его Светки; не было никаких объяснений, почему он вспомнил о ней ).
  Игра. Это была какая-то безбашенная компьютерная игра, где на дорогах валяются канистры с бензином, боеприпасы и еще неизвестно что, а на охоту выходят абсолютно фантастические существа.
  И все лупят по координате.
  Что? Как? И почему? - ответов на эти вопросы не было, как нет ответов на тысячи и тысячи других вопросов, когда что-то происходит только потому, что происходит. Ни больше, ни меньше.
  И, осознав эту истину, Влад положил рядом с собой обрез, завел двигатель и вывел джип из тупика.
  Что ж, return to game.
  И понеслось...
  До наступления вечера Влад отмахал по инородным масштабам новой реальности никак не мень-ше трехсот километров, так и не достигнув таинственно влекущего к себе водного простора. Холмы сме-нялись скалами, скалы - джунглями, джунгли - припорошенной снегом полярной равниной, а она в свою очередь уступила место коридору из болотных мхов. И все это время Влада не оставляли в покое. Сразу после находки обреза джип врезался в стаю пепельно-серых волков, которых  можно было расстреливать до изнеможения, потому что после смерти они снова воскресали. Встретившийся в скалах  туннель чуть не стоил Владу зрения и потери крови из-за крохотных, с кулак младенца, летучих мышей-вампиров, а на выезде из этого туннеля его обстреляла пара до предела уродливых кентавров. В их корявых, торчащих из бугристых жилистых тел руках были арбалеты, а одна из стрел так и осталась  торчать в стали капота, словно взамен сломанной драконами антенны.   
  И так далее, и тому подобное.
  Были еще находки: две полные канистры, коробка патронов, аптечка с бинтами, антисептиком и обезбаливающим, рюкзак с консервами и, будто ниспосланной свыше, банкой пива. Еще была огромная противотанковая граната,  которую тут же пришлось пустить на усмирение громадного, метающего иглы, дикобраза, перегородившего джипу дорогу (взрыв разметал его внутренности на добрые полсотни метров, не забыв украсить гирляндами кишок измотанное тело «Блейзера»).
  А еще Влад обнаружил, что время в этой реальности, словно обманчивый ветер, сменило свой знак и его наручные «Orient», как и бортовые электронные часы, полным ходом «тикают» в обратную сторону. Сначала это потрясло Влада до глубины души больше, чем все встреченные им сверхъестествен-ные  существа, но безумие втянувшей его   Игры все расставляло на свои места.
  Часы служили таймером.
  И до «точки шести нулей» оставалось чуть больше часа. Час и двенадцать минут, чтобы достичь того, что по мнению Влада, должно, нет, просто обязано было быть, финалом.   
  ...чтобы достигнуть моря?
  На полярной равнине Влад просто-таки наслаждался его лазурным простором, почему-то презирающим все законы оптики и географии, но созерцание прекрасного не было долгим. Следующие пять минут, снова показавшиеся Владу вечностью, были заняты молитвами о выживании в совершенно не-обузданной и невозможной грозе, в которой вместе с потоками воды и мокрого снега с небес сыпались гроздья шаровых молний. Но Зевс (или исполняющий его обязанности в этой сумасшедшей Игре) кажется тоже только и умел, что лупить по координате и это опять спасло Владу жизнь.
  Когда сталь «Блейзера» целовалась с последними снежинками, часы над испорченной магнитолой отступили еще на одну минуту.   
  0:37.
  Потратив последние патроны на разборки с колонией метающих бумеранги гномов, Влад вырвал-ся из плена мшистых полян и, вдохнув влетевший через разбитые стекла аромат моря, понял, что цель как никогда близка. Дорога, побывавшая сегодня уже в бесконечном числе ипостасей, плавно перетекла в изумительной гладкости бетонку и скользнула на орошаемый солеными брызгами берег, единым махом раскрыв перед Владом величественную и пустынную панораму морских, а может и океанских вод. Волны, украшенные коронами белоснежных барашек, лениво и умиротворяюще накатывались на прибрежный гравий... такие неуловимо иллюзорные и, вместе с тем, вполне реальные.   
  Но ведь реальность, как и все на свете, тоже относительна. И не будете же вы спорить со стариком Альбертом!?
  Под успокаивающий шум прибоя джип, вместе со своим бетонным путеводителем, миновал последний поворот и покатился вдоль береговой линии.
  Влад ощутил странное чувство облегчения и растерянности.  Последние часы до капли выжали его как лимон и единственное, чего ему хотелось сейчас, так это просто КОНЦА, который должен был прийти вместе с обнулением его часов. КОНЦА, каким бы он ни был.
  GAME OVER, иными словами.
  Возможно, тогда этот поглотивший его кошмар, который, во избежание окончательной потери рассудка, Влад предпочел даже не анализировать, закончится, и он сможет вернуться  в свой родной, живущий по привычным законам, мир, который сейчас казался не более, чем призраком, или вымыслом, или сном.
  Влад устало поднял глаза вверх, и сквозь усеянное боевыми шрамами лобовое стекло увидел, как ветер безжалостно рвет на клочки завесу облаков, и в образовавшуюся небесно-голубую щель заглядывает солнце, словно пальцем указывая своим по-закатному розоватым лучом куда-то туда, где по расчетам Влада должен был закончиться его путь...
  ...и где белели странные свечи античных колонн.
  Их было четыре; две стояли совсем рядом, еще две - в стороне от них и на большем расстоянии друг от друга. Предзакатное солнце золотило их стройные, тянущиеся к небу силуэты, слегка прикрытые у земли  низкорослыми цветущими деревьями, чем-то напоминающими каштаны. Весь осколок идиллии с трех сторон омывали бесконечные волны не имеющего размерности океана и Влад совершенно естест-венным образом осознал, что у мыса может быть только одно название.
  Мыс Финала.
  Чувствуя себя участником гонки на выживание, преодолевающим последние метры, он подъехал к загадочной и прекрасной поляне, провожаемый прощальным поглаживанием исчезающей в песке бетонки и выключил двигатель.
  Кажется, действительно, это был конец. Хотелось бы надеяться, Игры.
  А заодно - и край света.
  В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием остывающего мотора, шепотом листьев да шумом волн, Влад выкарабкался из машины и тупо осмотрелся. Увиденные им еще издалека колонны мраморными свечами тянулись к очищающемуся небу, зарывшись вычурными основаниями в мягкую, густую траву. От посторонних взглядов (разумеется, чисто теоретических) их, как и весь мысок, с трех сторон охраняли заросли крохотных деревьев, усыпанных опьяняюще пахнущими цветами, с четвертой - западной - по-кошачьи лизала песок лениво накатывающаяся на берег вода. Шум прибоя подхватывал легкий вечерний бриз и, перемешивая запахи цветов и моря, летел прочь, обволакивая, расслабляя. Шелестели дремлющие листья, а к двум ближайшим колоннам был привязан покачивающийся… гамак.
  Внутри гамака, словно приглашая им воспользоваться, лежало постеленное походное одеяло. Влад подошел поближе и прикоснулся к искусно сплетенной конструкции, вобравшей в себя обманчивое тепло прошедшего безумного дня. Нестерпимо хотелось забраться туда и, прикрыв глаза, дать отдых измучен-ному телу и разуму, но, прежде чем разрешить себе это, Влад должен был нанести последний штрих на полотно исполняемого им сценария. Игра ведь никогда ведь не заканчивается просто так. Тем более такая сумасшедше-компьютерно-реальная.
  Осмотрев мыс, Влад понял, что не ошибся. Две другие упрятанные в сторонке колонны (те самые, что при подъезде Влад видел стоящими совсем рядышком друг с другом; так оно и оказалось) у самой земли были опутаны серебристыми нитями паутины. В середине характерных концентрических кругов находилась небольшая пластиковая карточка, в которой не трудно было узнать электронный ключ.
  Ну, разумеется, как же без этого!?
  Влад поискал глазами создавшее паутину существо и обнаружил под колонной уставившегося на него из травы белого, мохнатого, размером с жабу, паука.
  Последнее испытание, черт возьми!
  Влад ощутил дрожь где-то в районе сердечной мышцы и абсолютно непревзойденный по силе и скорости озноб, буйным смерчем пронесшийся по каждому квадратному миллиметру кожи, но инстинк-тов на сегодня и так хватало. Стараясь не делать резких движений, он отодвинулся от серебристых нитей и пожалел, что не взял с собой обрез, которому сейчас, пусть и без патронов, наверняка нашлось бы применение.
  Несколько секунд Влад на безопасном расстоянии обдумывал, как ему поступить с затаившейся внизу опасностью, но случайный взгляд на часы заставил его действовать не раздумывая. Не мудрствуя лукаво, Влад максимально резким движением руки сорвал с паутины электронную карточку. Паук попы-тался толи выстрелить, то ли плюнуть чем-то
  (по координате)
     во Влада, но тот уже успел убрать руку, а в следующий момент его наручные механические часы не смотря на то, что это физически невозможно, издали до бесконечности долгий противный звук, и в тот же миг белый паук почернел и рассыпался, словно лохмотья сгоревшей бумаги.
  Звук (или, скорее, свист) не утихал, и Влад, ошеломленно глядящий на поднимающийся с остан-ков паука дымок, даже сумел краем сознания выделить из него приглушенную составляющую электрон-ных часов «Блейзера», которые познавали в этот миг великое таинство обнуления. 
  Стрелки на циферблате тоже сошлись в единый направленный на «12» луч, но звук так и не смолк, и, тогда, Влад снял их с запястья  и, как следует размахнувшись, зашвырнул их в море.   
  Вот теперь
             (буллль!)
                действительно все.
  С аппетитом поужинав найденными по дороге консервами, и выпив хранимое как драгоценность пиво, Влад, как мог, обработал раны, затем, кряхтя как старик, забрался в гамак и, погрузившись в бездей-ствие, позволил себе расслабиться.
  Разумеется, ничего не происходило.
  Дороги из этого места попросту не существовало.
  Влад испытал острую, до слез, жалость к себе. Ему хотелось утопить ее вместе с выползающими со всех нор мрачными мыслями где-нибудь в трясине сна, но это было невозможно. Он просто не мог не думать о происходящем, с трудом отражая атаки близких к риторическим вопросов…
Вопросов, на которые не было и нет ответов.
Влад смотрел за падающим за линию горизонта огненным мячом солнца, но не видел его. Его па-мять раз за разом прокручивала события последних часов и кадры, как призраки, вставали перед глазами.
  Save game?...
  Сможет ли он когда-нибудь вернуться?
  Вот что волновало Влада больше всего. Где и как найти загадочный барьер, тот самый проход до-мой, в обычный мир, где нет драконов, динозавров и гномов, а деревья не швыряются собственными пло-дами. 
  В принципе, побыть героем компьютерной игры (супергероем, если уж на то пошло) было бы до-вольно занятно - и такие мысли иногда приходят в детские годы часу эдак на четвертом непрерывных скитаний по 3D-уровням  -  но только совсем не так, как это случилось с Владом, едва затянувшиеся раны которого судорожно молили о понятиях типа «бессмертия», «всего оружия»,  но…
  В том то и дело:  «НО».
  Сознание Влада совершило экскурс в историю, воскрешая полузабытые подробности такого эпического жанра, как «ACTION», а затем медленно, виток за витком, словно в вязкий кисель, погрузилось в сон.
  Сон до чертиков уставшего, живого компьютерного героя.
Ему привиделась Светка, очаровательная и великолепная, как всегда. Она была в прекрасном си-реневом платье, похожем на те, что предназначаются для латиноамериканских танцев, и выглядела просто сногсшибательно. На мягких каштановых волосах красовалась белоснежная, усыпанная драгоценными камнями, корона; изящную шею обнимала тоненькая золотая цепь со странным и красивым кулоном, выполненным в виде вписанного в кольцо креста. Запястье обвивали четки темного дерева. Широко раскры-тые зеленые глаза восточного (но не азиатского) типа глядели с грустью и одновременно с надеждой.
  Она стояла у зарешеченного окна крохотной коморки, за которой простирался бескрайний морской простор, и смотрела вдаль. За ее спиной Влад увидел подкрадывающегося уродливого тролля, но подойти ближе метра он не смог, отброшенный какой-то неведомой, окружающей Светку, силой.   Блесну-ла электрическая зарница. Светка обернулась, глянув на тролля и тот сжался и сник под ее яростным и гордым взглядом.
  Взглядом  колдуньи.
  До Влада дошло, что видимое им не совсем сон, а, скорее, видение, в котором нельзя влиять на происходящее, и собственное «я» - всего лишь сторонний наблюдатель разворачивающегося действа.
  В подтверждении этому Влад единым махом перенесся за пределы загадочной тюрьмы (а ничем иным это быть не могло) и увидел замок на маленьком скалистом острове с до зубов вооруженной при-станью, где топтались, угрюмо переминаясь с ноги на ногу, закованные в латы гремлины, орги и гоблины, охраняющие прекрасный лазурный катер на подводных крыльях, на котором рунной вязью стояло «The Princess of Eternity».
«Корабль Светки, - подумал Влад - моей Колдуньи»

  Влад проснулся с первым лучом солнца и первое, что увидел - судно на воздушной подушке, за-менившее без следа исчезнувший джип. Оно стояло, отливая чернотой и хромом в лучах встающего светила и, глядя на него, Влад вдруг понял весь потаенный смысл ночного сна.   
  Теплый бриз полоснул по его усеянному шрамами лицу, а музыка прибоя расставила все точки над «i».
  Светка была его кодом бессмертия.
  Его прекрасная, существующая в этом сумасшедшем измерении, Колдунья, с которой, в принципе, любая виртуальная реальность - ДОМ.
  Он знал, как ее найти.
  Она ждала его.
  А остальное было неважно.
  И, сжав в руке, найденный накануне электронный ключ и подставив лицо игривым соленым брызгам, Влад шагнул на борт своего нового, вооруженного до зубов транспорта, на котором стояло:
    «Верящий»
 порт приписки - «Level...
...NEXT?
               «Y...



                КОНЕЦ