Дух

 До куда было видно глазу простиралось жемчужное поле, и сердце замирало от тоскливых завываниях ветра. Под множеством слоёв одежды разливалось прикосновение холода, хотелось пить и спать. Бессонные ночи позади и озлобленные пургой дни не давали достаточного отдыха.

 И он шёл сквозь снег и бурю, изредка переводя дыхание и растирая закоченевшие пальцы. Голос ветра более не беспокоил; он просто его не замечал, сонно перебирая ногами по вязкому снегу. Взгляд был прикован к чёрным иероглифам падавшим на девственно белый лист из Книги Зимы. Верно ему это казалось, но знаки шли ровно прямо, будто указывая ему путь. "Холод," - завывал один из них, лишь стоило наступить на него, как воздух начинал трещать от мороза, снег покрывался ледяной коркой с гладкими и острыми краями.  "Яма," - доверительно шептал следующий. Тогда он перепрыгнул его оставив иероглиф позади чернеющим предупреждением всем путникам, кому ещё доведётся пройтись здесь.

 Небо серебрил рассвет, а он не остановился передохнуть в тёплых объятиях сна, он продолжал идти под куполом, раскрашенном лазурью и тишиной. Было тихо несметно тихо, когда он увидел край поля по которому шёл столько времени. На самой границе возвышались столетние сосны, а из-под них вился дымный змей, свернувшийся в новый иероглиф "Корчма". И он, хрустя снегом, двинулся к ней, предвкушая тепло печи и сладость пищи.

 -Доброго дня, господин! - отчасти пренебрежительно поклонилась девушка в чёрной полотняной даньи с прямой полой и длинными рукавами. Сверху она носила шерстяную гуацзы с высоким воротником. На голове у девушки громоздились три косы сплетённые в единый узел. Две - из собранных на макушке волос, одна - волосы на затылке. На ногах у  неё были широкие ватные штаны с поясом из бронзовых блях, а миниатюрные ступни помещались в удобных чёрных туфельках с лотосовым крючком. - Вы что-то желаете? - спросила она, улыбаясь так, как улыбается всем остальным. Её худую фигурку полностью поглощала одежда. Как она кажется прекрасной, живой, после бесконечных мёртвых полей.
 Он стоял неподвижно, так долго, что она протянула к нему ладонь, будто пытаясь разбудить его. Но путник поймал её, коснулся правой рукой гладкой поверхности кожи, тёплой и приятной. И стало хорошо, он почувствовал тепло, почувствовал умиротворение и расслабленность, стало легче дышать, плечи сами распрямились…

 Она кричала, громко и надрывно, потому что его рука прошла сквозь неё, и все кто был в корчме и видел это поняли, это дух умершего. И он сам это понял, он понял что не дошёл, понял что ослабевает и исчезает. Взгляд служанки, полный ужаса, переменился благоговейным страхом и спросила: "Кто ты?"
 -Я чиновник из провинции Чжэцзян, меня зовут Сянь У. Я шёл к умирающей Ли Юнэ. Вложите в её руку прядь волос от меня… - прошептал дух исчезая…