Игра, роман 1

ИГРА

или

Невероятные приключения Пети Огонькова

на Земле и на Марсе



Роман-загадка для взрослых

и особо продвинутых детей





О дети, дети! Как

опасны ваши лета!

/И.И.Дмитриев/



ЧАСТЬ I



Глава первая. СУЩНОСТИ ЗЕРКАЛЬНОЙ КОМНАТЫ



1

Физик и лирик.
Что случилось?
Мерещится какая-то ерунда.
Угроза летних занятий



В один из високосных годов начала третьего тысячелетия, незадолго до наступления летних каникул, два ученика пятого класса "А" перешёптывались, сидя за последней партой. Того, который сидел ближе к окну, звали Петя Огоньков; другого - Славик Подберёзкин. Первый был поменьше ростом и внешне ничем особенным не выделялся; у второго были ясные голубые глаза и густые русые волосы с чёлкой, которую он то и дело отбрасывал назад. Очень многие девочки поглядывали на него с интересом. Зато Петя читал много книжек и сам в тайне пописывал стишки. Он был мальчик мечтательный и немного рассеянный. Славик, наоборот, был решительный и собранный, он увлекался техникой и спортом.

Нельзя сказать, что за пять лет учёбы они стали закадычными друзьями, но что-то их притягивало, и каждый год они неизменно садились за одну парту. Возможно, что каждый из них ценил в другом именно те качества, которых ему самому недоставало.

Петя учился так себе, средненько, и чаще глядел в небо за окном, чем на доску и на учителя. Славик был пятёрочником, хотя на доску тоже никогда особенно не заглядывался и занимался на уроках чем попало.

Впереди, двумя оттопыренными косичками к мальчикам, сидела Маринка Корзинкина. У неё был вздёрнутый носик, а оттого, что она старалась быть серьёзной, казалась ещё забавнее. Окна её квартиры располагались напротив окон Пети Огонькова, и последний, не находя в поле зрения других предметов для романтических фантазий, уже почти был готов сделать её тайной дамой своего сердца. Но этому, скорее всего, уже не суждено было случиться, потому что дом, в котором проживали молодые люди, расселяли для капитального ремонта, и два юных сердца неминуемо должны были разъехаться в разные стороны.

Славик Подберёзкин, хотя и нравился девочкам, сам ещё ни на кого всерьёз не заглядывался. Не потому, что был как-то равнодушен к противоположному полу, а потому что он был очень практичный мальчик и хорошо знал себе цену.

Родители Пети были простыми служащими со скромным достатком; уклад жизни семьи Славика отличался даже некоторой роскошью: у них была большая квартира, дом за городом и два автомобиля. Мама у Славика работала в торговле, а папа был писателем.

Петя и Маринка жили в 44-м "Перцевском" доме на Лиговке, а Славик - чуть в стороне, на улице Марата. Школа, в которую ходили все трое, находилась неподалёку от Сангальского садика.

______________



Напротив школы, прямо через переулок, заново перестраивали дом, и на переменках старшеклассники бегали туда курить. Петя и Славик ещё ни разу не курили, но для видимости ходили туда повертеться среди старших, чтобы одноклассники (и особенно одноклассницы) думали, что они тоже курят.

В этот день, с которого всё началось (а это была пятница 25 мая), на переменке приятели опять побежали в дом. Но на этот раз с более серьёзными намерениями: взорвать найденный здесь же накануне строительный патрон.

Выбрав подходящее место, Славик достал из кармана сложенную газету, патрон и спички. Затем скомкал газету, положил сверху патрон и поджёг бумагу. Друзья отошли в сторонку и в некотором напряжении, которое отразилось на их лицах, стали дожидаться хлопка.

Но газета догорала, патрон чернел от сажи, и ничего интересного не происходило.

- Может быть, порох отсырел? - наивно предположил Петя Огоньков.

- Мозги у тебя в голове отсырели, - мрачно отозвался Славик. - Бумаги надо ещё. Вон, на той стороне, кусок обоев...

На той стороне - это в другой квартире, а между ними провал, четыре этажа разобранного лестничного пролёта. Строители ходят по доске; доска с виду наджная, широкая, можно перебежать, не моргнув глазом.

- Или ты, может быть, высоты боишься? - в голосе Славика появились насмешливые нотки.

- Я сейчас, - сказал Петя и, примериваясь, подошёл к доске.

Он и вправду очень боялся высоты. И чёрт его дёрнул покоситься в этот момент на окна школы: там, прямо напротив, в открытом окне он увидел Маринку Корзинкину. Сидя на подоконнике, девочка равнодушно за ним наблюдала.

Петя, конечно, сделал вид, что её не замечает. Но теперь вместо того, чтобы разом перебежать опасный отрезок пути, неспешно, будто играючи, шагнул на деревянную поверхность.

Доска, не смотря на приличные размеры, оказалась неровной и довольно шаткой.

- Ну, что ты застрял! - заторопил его Славик. - Если струсил, так и скажи, бумага совсем уже догорает.

Петя сделал маленький шажок, другой, третий и снова незаметно покосился на Корзинкину. Девочка не сводила с него глаз, но уже с каким-то другим выражением лица. Петя начал насвистывать, засунул руки в карманы и посмотрел вниз.

Сколько раз он слышал: не смотри вниз, если боишься высоты. Сколько раз он читал об этом в книгах и видел в кино - всё зря. И вот теперь, едва он опустил глаза, как коленки его ослабли, задрожали, а душа ушла в пятки. Во что бы то ни стало надо сделать эти три шага, а потом - вниз по боковой лестнице и пропади всё пропадом.

Петя расставил руки, согнул ноги в дрожащих коленях... И в это мгновение у него за спиной оглушительно грохнуло. Петя взмахнул руками, услышал как Маринка закричала, и стал падать.

______________



- Огоньков!

Петя вздрогнул и открыл глаза. Славик Подберёзкин пихал его локтём, учительница стояла рядом в проходе.

- Опять мечтаем?

По счастью тут же прогремел звонок, и класс пришел в движение. Петя протёр глаза и начал осоловело вертеть головой по сторонам. Неужели заснул?

- Огоньков, ты что, заснул? - повернулась к нему Маринка Корзинкина.

- Нет. Просто задумался. Третий урок кончился?

- Второй.

- Слушай, Корзинкина, - заговорил Подберёзкин, - стой здесь у окна и смотри, что будет.

- А что будет?

- А вот что, - Славик достал из кармана тёплый, мерцающий латунью патрон и покатал на ладони. - Пошли, рванем? - обратился он к Пете.

- А мы уже разве...

- Уже не успеете, перемена короткая, - сказала Маринка, выхватила вдруг патрон я бросила в открытое окно.

- Ты чего!.. - потянулся к ней Славик, но Петя отстранил его руку: - Погоди, кажется завуч идет.

- Где! Где завуч? - завертелся Славик.

- Нет, кажется, показалось...

______________



На следующем уроке Петя уже всё забыл, и они со Славиком шептались, пригнувшись за последней партой. Был урок истории, учительница рассказывала о древних цивилизациях.

- Если боишься, так и скажи, что струсил, - подначивал Славик. - Только имей ввиду: после сочинения - устная контрольная по физике.

- Какой мне интерес писать за тебя? Ты же вместо меня меня к доске не выйдешь...

- Ты сам выйдешь и ответишь.

- Отвечу. Монолог Герасима из "Му-Му".

- При чём тут "Му-Му"... Сейчас увидишь.

Оглядевшись, Славик положил на стол пластмассовую коробочку с тоненьким проводочком и наушничком.

- Вот, - прошептал он. - Называется "Пэ-Пэ-Ша", как автомат. Передатчик Подсказки Школьника.

- А, так это для того, чтобы подсказывать! - сообразил Петя, плохо разбиравшийся в технике.

- Да, да, миниатюрная УКВ-радиостанция, работает на приём и передачу в пределах двадцати метров.

Славик начал объяснять технические подробности, а Пете вдруг показалось, что из коробочки выглянул, заговорчески подмигнул и спрятался обратно крошечный чёртик в дурацком колпаке. Петя на мгновение зажмурился и снова открыл глаза: чёртика не было.

- Огоньков, Подберёзкин!

- Да, Татьяна Сергеевна? - Славик быстро поднялся и стал смотреть на учительницу ясными голубыми глазами. Он умел разговаривать со старшими.

- Специально для вас двоих повторяю: во вторник, после четвертого урока, экскурсия в Эрмитаж. Выставка "Сокровища гробницы".

- Наверное, это будет очень интересно, Татьяна Сергеевна.

- Садись.

Маринка Корзинкина повернула голову и через плечо состроила Подберёзкину гримасу. А Петя отчего-то покраснел. В отличие от приятеля, он совсем не умел разговаривать с учителями. В эту секунду класс пересекла одетая во всё чёрное монашка. Невидимая для всех остальных, она вышла из одной стены и вошла в другую.

- Как будто мне больше нечего делать, - ворчал Славик. - Очень большая радость - смотреть на сушёную дохлятину...

Наверное, он имел ввиду мумию из гробницы.

______________



На следующем уроке было сочинение, и Петя, кусая карандаш, писал два черновика - для себя и для Славика Подберёзкина. Одна тема была о баснях Крылова, другая - о сказках Пушкина. Пока один писал, другой только для виду марал свою бумагу карандашом. Потом они переписывали свои черновики, и у Славика от сосредоточенности шевелились губы.

Аккуратно переписав, несколько раз проверили ошибки. До конца урока оставалось ещё несколько минут.

- А чего бы ты попросил у золотой рыбки? - спросил Славик Подберёзкин. Из своего сочинения он узнал много интересного.

Петя пожал плечами:

- Не знаю, как-то не думал. Хорошо бы не учиться, сразу стать большим и зарабатывать.

После этих слов Пете снова померещилась какая-то ерунда: будто вместо писателя Льва Толстого прямо из рамы на него смотрит весь увешанный звёздами и орденами бровастый дядька. Генеральный секретарь, что-ли?.. Дядька состроил Пете одобрительную физиономию и показал оттопыренный кверху большой палец. Но и это видение моментально исчезло, а в раме снова занял своё место неподвижный классик.

"Говорят, что от чрезмерных умственных занятий можно свихнуться, - подумал Петя с беспокойством. - Наверное, нужно меньше читать по ночам."

- Ты дурак, - рассуждал тем временем Славик Подберёзкин. - Зачем тебе вообще работать, если рыбка может выполнить три желания? Старому дурню надо было попросить волшебную палочку.

- Писал бы сам, если такой умный.

- Вот за это я литературу не люблю, потому что пишут одно, а в жизни всё по другому.

Прозвенел звонок, и ребята, выходя на класса, положили на учительский стол сочинения. На следующем уроке, предстояло испытать в действии прибор "ППШ" - Передатчик Подсказки Школьника.

______________



- Огоньков.

Это произнес учитель математики и физики Андрей Иванович Архипов, которого даже учителя называли между собой Архимедом. До того он долго и зловеще, в полной тишине, водил кончиком ручки по журналу.

Дрожащими пальцами Петя вдавил как можно глубже в ухо шишечку наушника и вышел к доске.

- Знаешь что, Огоньков, - сказал вдруг Архимед, снимая очки, - Я не стану спрашивать тебя по теме, это было бы жестоко по отношению к классу. Я знаю, что у тебя хорошо идут гуманитарные предметы, поэтому задам вопрос наполовину из истории, наполовину из нашей программы за первое полугодие. Ответишь - выставлю тройку. Согласен?

- Да.

- Вопрос такой. Легенда гласит, что царь Гиерон поручил Архимеду доказать, что при изготовлении короны ювелир подмешал в золото серебро. Над определением состава Архимед трудился долго и безуспешно, пока однажды, во время купания в ванной, не закричал "Эврика!" Сформулируй нам, пожалуйста, основной закон гидростатики, который он, согласно легенде, открыл в этот момент.

Петя улыбнулся: он помнил и историю с Архимедом, и формулировку: "Всякое тело, погруженное в жидкость, теряет в своем весе столько, сколько весит вытесненная им жидкость!"

Но что такое, о ужас! Едва он раскрыл рот, в его барабанную перепонку ударил шум и треск: "Прг...яст...склк...тесн... ксть..."

Петя схватился за ухо и поморщился: проклятый наушник атаковал его мозг пулеметными очередями, долбил зубной бормашиной и с треском пилил испорченой граммофонной пластинкой.

Но надо было что-то говорить, и под строгим, выжидающим взглядом учителя Петя беспомощно залепетал:

- Если это... тело засунуть в ванну... то есть это... не тело, а золотую корону... то есть...

Петя со страхом смотрел в класс на лица ребят. Глаза их пока ещё выражали легкое недоумение, которое, однако, могло в любую секунду взорваться смехом. Славик Подберёзкин весь взмок и, пригнувшись за последней партой, шептал подсказку почти уже вслух.

- Погоди, погоди, - удивленно прервал Петю Андрей Иванович. - Что с тобой. Огоньков? У тебя с головой сегодня всё в порядке?

- Что-то... немного в ухе стреляет...

- Садись. Лечи свое ухо. В понедельник снова поговорим.

Петя сел на место, освободился от проклятого приборчика и швырнул его на колени Славику. Тот схватил коробочку, раскрыл её и быстро нашел неисправность.

- Тут ерунда, просто контакт отходит, - сказал он виновато. - Припаяю и всё будет в порядке.

Петя сидел надувшийся и ничего не отвечал.

______________



На последнем уроке, в довершение всех бед, в класс стремительно зашла Вера Павловна, которая преподавала русский и литературу, а также была классным руководителем пятого "А".

- Огоньков и Подберёзкин, - она швырнула на стол сочинения, - как это называется?

- А что такое, Вера Павловна? - Славик поднялся из-за парты.

На этот раз ангельский взор не произвел должного впечатления. Учительница грозно сверкнула очками и шагнула вперёд:

- Что такое? Это называется плагиат и мошенничество, вот что это такое. Известно тебе, Подберёзкин, что такое плагиат?

Славик поднялся и, опустив глаза, пожал плечами.

- Если какой-нибудь лоботряс подписывает чужую работу своей фамилией - вот это и называется плагиат. Подсудное дело, между прочим. А ты, Огоньков, знаешь. что такое мошенничество?

Петя тоже поднялся и начал смотреть в парту.

- Знаю, - прошептал он чуть слышно.

- Отлично, значит этого мне не нужно объяснять. В понедельник оба придете в школу с родителями, будем говорить о ваших летних занятиях. Да, да, Подберёзкин, не надо делать такие удивленные глаза, ты - по русскому языку и литературе; Огоньков - по математике и физике. Завтра я позвоню и сама договорюсь о встрече, вам верить нельзя.

- Вера Павловна! - испуганно воскликнул Славик. - Вера Павловна! Не надо летних занятий, я исправлю, честное слово!

В этот момент Пете показалось, что на том месте, где сидел Славик, стоит большая тарелка о колыхающимся студнем. "Откуда студень?.." - подумал Петя и дёрнулся, чтобы убрать тарелку, потому что Славик уже садился, но тарелка исчезла, будто её и не было.

Хлопнув дверью, учительница вышла из класса, а Петя напряжённо потёр руками виски. Нет, совершенно определенно, надо побольше гулять на свежем воздухе.

______________



Невесёлой была в этот день дорога из школы. Опустив головы, два друга еле-еле плелись по тротуару вдоль Лиговского проспекта.

- В воскресенье у меня морской бой. Она всё испортит. - сказал Славик.

- Всё испортит... - тупо повторил за ним Петя.

- Я четыре месяца готовился. Телевидение будет снимать, губернатор приедет... Это всё-таки не сказки про золотую рыбку, это морокой бой.

- И вечный бой. Покой нам только снится.

- А летними занятиями пусть не пугает, у меня почти все пятерки. Пускай тупые летом учатся.

- Тупые летом учатся, - вздохнул Петя.

Славик понял, что совершил неловкость по отношению к приятелю.

- Погоди, я не тебя имел ввиду. Не все тупые, у кого двойки, - поспешил он исправиться.

- Ничего, всё правильно. Как это... "некоторым умам нужно прощать их оригинальность".



Еле плетущихся друзей обогнала Маринка Корзинкина. Она лизала мороженое на палочке.

- Так вам и надо, будете летом заниматься, - сообщила она, обернувшись.

Славик попытался дать ей щелчка, но Корзинкина увернулась и убежала вперёд.

- Жулики, хотели учительницу обмануть! - крикнула она с безопасного расстояния. - Теперь вам дома влетит, будете знать!

Некоторое время мальчики шли молча.

- Ты знаешь, - сказал Славик, - я у себя дома заблокирую телефон. Как будто никого нет, уехали на выходные. А после праздника, в понедельник, сам всё расскажу родителям. Хочешь, я и твой заблокирую?

- У меня и так родителей не будет, они с самого утра поедут смотреть квартиры. И в воскресенье тоже уедут в гости до вечера. Буду заниматься, авось как-нибудь успею исправить.

- Ладно, занимайся. Только про воскресенье не забудь, ты обещал.

- Посмотрим.

У Кузнечного переулка мальчики распрощались и разошлись.



2

Работать над собой.
Плоды раздумий. Ночной гость.
Прерванный полёт на антресоли



Во дворе Петя увидел сидящую на скамейке Маринку Корзинкину. Окна их квартир выходили в пасмурный двор "колодец", и теперь она, пользуясь возможностью, подставляла лицо весеннему солнышку. Глаза у нее были закрыты.

Петя сел рядом и слегка кашлянул. Маринка даже не шелохнулась: наверное, она всё-таки что-то видела через ресницы.

- Как ухо? - сказала она вдруг, когда Петя уже собрался уходить.

- Ухо?.. - растерялся Петя.

- Больше не болит? Не стреляет?

Петя наконец сообразил, в чём дело, и посмотрел на Корзинкину внимательно. Пожалуй, она была в курсе многого из того, что происходило за партой сзади.

Когда поблизости не было Славика Подберёзкина, которого Маринка почему-то недолюбливала, они разговаривали вполне доброжелательно. При этом Маринка никогда не называла Петю просто по имени, а всегда придумывала для него какие-нибудь смешные прозвища: Петручио, дон Педро, Пьеро, Питер Пен, герр Питер и даже мистер Питкин.

- Нет, ухо не болит, всё в порядке, - Петя с замиранием сердца разглядывая профиль своей собеседницы. На уроках в школе он видел в основном только её затылок.

- На математике опять будете подсказывать?

- На математике?.. Нет, математику я выучу за выходные.

Маринка Корзинкина промолчала.

- Понимаешь, у меня нет способностей к точным наукам.

Маринка открыла глаза.

- Знаешь, ты не мирись с этим, работай над собой. У каждого человека есть достоинства и недостатки; достоинства надо в себе развивать, а от недостатков избавляться. Вот я, например, раньше ленилась делать гимнастику, а теперь ничего, делаю. Раньше боялась холодной воды, а теперь три раза в неделю хожу плавать в бассейн.

- Ладно, я тоже попробую. В смысле - вообще, развивать и избавляться.

К освещённой солнцем скамейке из глубины двора приближались две мамаши с колясками.

- Ну, будь здоров, Петрушкин, - Маринка встала и направилась к своей парадной, проскакав на ходу по расчерченным мелом клеточкам.

- И ты... не болей, - проговорил Петя, глядя ей вслед.

______________



Вечером Петя сел за стол, положил перед собой чистый лист бумаги и попытался записать свои достоинства и недостатки. Он провёл посередине страницы вертикальную черту и стал думать.

Первым человеческим достоинством, несомненно, был разум. В большей или меньшей степени этим достоинством обладали все без исключения дети и взрослые. Соответственно, недостаток ума называется глупостью.

В левой части страницы Петя вывел слово "УМ", а в правой - "ГЛУПОСТЬ".

Однако, - продолжал он рассуждать, кусая кончик карандаша, - разум хорош только в том случае, если сила его обращена во благо.

И он написал в левой части "ДОБРОТА", а в правой - "ЗЛОСТЬ". Подумав немного, исправил слово "ДОБРОТА" на слово "ЛЮБОВЬ". Любовь, - рассуждал Петя. - это всё-таки больше, чем просто доброта. Ведь мало относиться по-доброму, допустим, к девочке, на которой ты хотел бы жениться, или к своим родителям, или к своему городу...

Но тут Петя подумал, что встречаются такие люди, которые не любят по-настоящему никого и ничего, кроме самого себя - этакие самовлюбленные павлины. Нет, нет, конечно, любовь и доброта без благородства ничего не стоят. И он вписал в левой части страницы слово "БЛАГОРОДСТВО" имея ввиду и щедрость, и великодушие, и готовность жертвовать чем-то для других. А в правой части он написал просто "СКУПОСТЬ".

Однако, если человек ленится, - продолжал Петя рассуждать, подумав с тоской о своих двойках, - грош цена всем его положительным качествам потому что ему всё равно не представится возможности проявить их в деле. В левой части он решительно вывел "ДОБРОСОВЕСТНОСТЬ", а в правой - "ЛЕНЬ".

Конечно, ещё нужно не трусить. Трус может предать, может совершить глупость или гадость... В левой части страницы появилось слово "ОТВАГА" в правой - "ТРУСОСТЬ".

Что же еще? Ах да, конечно, еще скромность. Или, как еще говорят, смирение. Именно из-за того, что люди не умеют или не хотят довольствоваться тем, что имеют, из-за их гордости и упрямства, происходят на земле все беды. Стало быть, "СМИРЕНИЕ" - это человеческое достоинство, а "ГОРДОСТЬ" - безусловный недостаток.

Теперь, пожалуй, всё.

Петя с удовлетворением оглядел листок, на котором в два аккуратных столбика были выписали достоинства и недостатки:

УМ ГЛУПОСТЬ

ЛЮБОВЬ ЗЛОСТЬ

БЛАГОРОДСТВО СКУПОСТЬ

ДОБРОСОВЕСТНОСТЬ ЛЕНЬ

ОТВАГА ТРУСОСТЬ

СМИРЕНИЕ ГОРДОСТЬ

Качества, расположенные в левой части страницы, необходимо было в себе развивать. А от тех, которые находились справа, соответственно, напрочь избавляться. Было ещё что-то, чего Петя никак не мог ухватить, но глаза уже слипались, и он лег спать.

______________



Пете приснилось, что из задвинутой под кровать коробки выбрался маленький чёртик - тот самый, что сидел в приборчике для подсказки "ППШ". Чёртик был величиною с мизинец и напоминал... да нет, совершенно точно, это был не чёртик, а джокер - шут из карточной колоды. В коробке вместе с играми и разной чепухой лежала колода карт, и Петя подумал, что если сейчас они все повылезают и расползутся по квартире, то после их не соберёшь... Но другие карты не стали вылезать из коробки, и он сосредоточил своё внимание на чёртике-джокере.

Громыхнув бубенцами на шапке, паяц легко запрыгнул на книжную полку и развалился там в полоске лунного света.

- Отчего вам не спится, молодой человек? - поинтересовался он скрипучим мультяшным голосом, впрочем, довольно приветливо.

Петя захотел возразить, что как раз сейчас он прекрасным образом спит и видит сон, но вовремя сообразил, что если заговорит вслух, то немедленно проснется и больше ничего не увидит. Поэтому он молчал и продолжал смотреть во все глаза.

- Не стоило так усердно напрягать голову перед сном, - сказал карточный шут. - Ваша чрезмерная сообразительность, а также нескромность могут надолго, очень надолго лишить вас сна и покоя. Вы понимаете о чём я говорю?

Петя осторожно, чтобы не проснуться, покачал головой.

- Конечно, откуда вам знать...

Последовала минутная пауза, во время которой джокер что-то тихо насвистывал я болтал ногой, а Петя силился понять, на что это намекает его собеседник и вообще, сон ли это...

Решившись всё-таки доискаться до сути или проснуться, он разомкнул губы и поинтересовался:

- А почему вы думаете, что я должен лишиться покоя?

Нет, ничего не изменилось, он спал по-прежнему.

- Почему? И вы ещё спрашиваете, почему?! - подскочил джокер, будто только и дожидавшийся этого вопроса. - Имейте ввиду, молодой человек, вы затеяли опасную игру, очень опасную. Вы даже не подозреваете, какие силы тут замешаны.

- А во что, собственно, я... - Петя подумал, что во сне ему ничего не грозит и можно быть чуточку решительнее. - А что, собственно, вы имеете ввиду?

Джокер плавно спрыгнул на пол, сделавшись на лету таким же большим, как Петя. Склонившись над мальчиком и пахнув на него не то помадой, не то нафталином, он зловеще прошептал:

- Я имею ввиду список!

- Список? Какой еще список?

- Тсс! Тише. Все еще возможно уладить приватно. Я имею ввиду тот список, который находится в верхнем ящике вашего стола. Тот список, тот секретнейший документ, над составлением которого вы трудились нынешним вечером.

- Ах, этот! - Петя наконец догадался, о чём речь. - Вы говорите об этих...

- Тсс! - шут опять сделал испуганные глаза. - Не надо произносить никаких имен. Берите документ и следуйте за мной; мы уладим это дело немедленно. За документ и обещание о последующем молчании вам будет предложена достойная награда, поверьте, очень достойная.

Решив досмотреть это удивительное приключение до конца, Петя встал с кровати и вынул из ящика стола листок бумаги, на котором в два столбика были выведены достоинства и недостатки.

- Следуйте за мной.

Джокер оттолкнулся от пола и влетел в стену. Без малейших усилий Петя последовал за ним. Пролетев по коридору, они впорхнули в чёрное окно антресолей, протиснулись между потолком и залежами векового барахла и очутились перед затянутой паутиной дверцей.

- Пожалуйста, молодой человек, сюда, нас уже ждут, - джокер открыл дверцу, пропуская своего спутника вперед.

Дрожа от страха и сгорая от любопытства, Петя сделал движение, чтобы нырнуть рыбкой в отверстие, но в этот момент кто-то неожиданно удержал его за плечо.

- Зачем! - Петя с досадой дернулся. Воспользовавшись этим замешательством, джокер выхватил у него бумагу, и его сапожки с выгнутыми носами, мелькнув на мгновение, утонули в отверстии, и дверца захлопнулась.

______________



- Зачем!..

- Что значит, зачем? Вставать пора, соня-засоня.

Ах вот оно что... Это мама его будит, уже утро.

- Ну, что ты смотришь на меня как на привидение? Просыпайся, мы с папой уходим.

- Угу.

Далеко, далеко, за двумя коридорами, хлопнула входная дверь.



3

Мечтать не вредно.
Долгая дорога по антресолям



Всё утро Пете не давал покоя его сон. Несколько раз он решительно брался за математику, но мысли тут же уплывали, возвращаясь к карточному чёртику и загадочной дверце на антресолях. Приснившееся казалось ему сегодня тем более странным, что листок бумаги с выписанными на нём достоинствами и недостатками бесследно пропал.

Так и не сумев сосредоточиться на учебнике, Петя встал из-за стола и, беспечно насвистывая, чтобы доказать самому себе, что он не воспринимает эту чепуху всерьёз, прошёлся раз-другой по коридору, исподволь поглядывая на антресоли.

В квартире было пусто и тихо: все другие жильцы этой последней питерской коммуналки уже разъехались по новым квартирам. "Всё это, конечно, глупости, - уговаривал Петя сам себя. - Никто никуда не летал и на антресолях нет никакой дверцы. Дверцы, конечно, нет... Но бывает же, что человек видит во сне какое-то определенное место, и там впоследствии действительно находят тайник...

Не в силах больше бездействовать, Петя схватил стремянку, поставил её под антресоли, сбегал за перочинным ножиком и фонариком, сделал глубокий вдох, выдохнул и полез наверх.

______________



Каменная ниша уходила неизвестно куда вглубь, за пределы квартиры, и была почти доверху забита накапливавшимся за десятилетия, а может быть и за столетие барахлом прежних жильцов. Петя начал пробираться вперед ползком, извиваясь как червяк и беспрестанно чихая.

Первым серьёзным препятствием оказался почерневший от времени, треснувший пополам в нескольких местах круглый инкрустированный стол. (1.) Он был виден из коридора, и соседи говорили, что на этом столе когда-то занимались спиритизмом. Что такое спиритизм Петя еще не знал, но догадывался, что заниматься им нехорошо и даже неприлично.

А вот из сумки торчат забытые кем-то ласты, маска и трубка для подводного плавания. (2.) Пожалуй, на обратном пути стоит их забрать и опробовать для начала в наполненной ванне...

Клетка для птиц. Нет, скорее всего, не для птиц, а для какого-нибудь ежа, хомяка или морской свинки. (3.) У Пети таких зверей никогда не было; он считал, что держать кого бы то ни было в клетке жестоко.

А вот две поломанные рамы от картин. Большие, золочёные, как в музее. (4.) Если их починить, то можно что-нибудь нарисовать и вставить.

Дзынь! Ах, что б тебя... Целый мешок пустых бутылок. Наверное, в квартире когда-нибудь жил какой-нибудь пьяница. (5.)

Что ещё тут? Большой, стоящий ребром пустой чемодан, крышка приоткрыта. (6.) Чтобы пролезть дальше, пришлось залезть в чемодан и вылезти с другой стороны.

Ржавая фашистская каска. Страшная-то какая! (7.)

Два отреза черного бархата, поеденные молью. (8.)

Коробка оплавленных восковых свечей. (9.)

Справочник "Ритуальные услуги". Открыт на странице "Кремация". (10.) Как будто специально пугают!

Перевалившись наконец через последнее препятствие, Петя оказался перед оклеенной стершимися от времени обоями стеной. Вот и все, никакой волшебной дверцы. Теперь нужно просто вылезти обратно, почиститься, помыться и никому об этом не рассказывать.

Намереваясь уже развернуться, Петя напоследок, без всякой определенной цели, постучал по стене... и неожиданно стена отозвалась гулким пустым звуком. Ой-ой-ой, по всему телу волной пробежали мурашки. Стена казалась не только пустой, она была слегка податливой и упругой. Петя достал из кармана перочинный ножик, с усилием надавил, и стена преткнулась насквозь. За обоями и картонным перекрытием была пустота.

Дрожа от волнения, Петя заработал ножиком взад-вперед, издавая неприятные повизгивающие звуки, и вскоре картонный круг величиною с крышку от ведра провалился внутрь, в тёмный простенок. Посветив внутрь фонариком, Петя увидел затянутую паутиной дверцу - ту самую, за которую звал его карточный шут и за которую он не смог попасть из-за того, что мама удержала его за плечо...

Петя взялся за кольцо и потянул его на себя. Дверца скрипнула и распахнулась настежь. В пахнувшем сыростью и плесенью отверстии фонарик высветил шершавые стены и узенькую, круто спускающуюся вниз винтовую лестницу.

Отступать назад теперь было немыслимо, и Петя, отмахиваясь от липнувшей к лицу паутины, полез в сырую прохладу лестницы, уходящей в неизвестность.



4

Ступеньки в неизвестность.
Сущности зеркальной комнаты



Проход был настолько узок, что взрослому человеку, наверное, пришлось бы продвигаться боком. Петя и сам едва помещался. Батарейки подсели, фонарик едва светил, идти приходилось почти на ощупь. Ступеньки были щербатые, а стены влажные и склизкие.

Петя попытался представить себе, в какой части дома может находиться этот потайной ход; ведь он жил на четвёртом этаже, а под ним находились другие квартиры, лестничные марши и площадки. "Разве что, - подумал он, - ход может скрываться в толще самих стен..."

Однако, по мере того как он спускался, становилось понятно, что он уже находится гораздо ниже, чем может находиться основание и даже фундамент дома. Пете стало не по себе, и он уже был готов повернуть обратно, как внизу, за очередным поворотом лестницы, забрезжила тоненькая полоска света. Вот его рука нащупала дверь, которая податливо приоткрылась, и ему в глаза ударил яркий электрический свет.

За дверью сияла округлая комната, размеры которой было трудно определить, потому что её стены, пол и потолок - всё сплошь состояло из зеркал. Вверху искрилась огромная хрустальная люстра, какие бывают в театрах, а внизу располагался длинный, уставленный золотом и серебром стол.

За столом сидели, а лучше сказать располагались удивительные сущности - люди, животные, предметы и даже явления природы. Оставаясь пока незамеченным, Петя в изумлении принялся их разглядывать.



По левую руку от него, начиная от самого дальнего, за столом находились:

- завёрнутый в простыню бородатый древнегреческий гражданин. Петя почему-то сразу окрестил его "Сократом";

- луч света, падающий сверху и временами принимающий едва уловимые человеческие очертания;

- запылившаяся пузатая бутылка коньяку;

- молоток с честными и решительными чертами лица;

- бравый мушкетёр, которого Петя, не задумываясь, назвал "д"Артаньяном";

- закутанная в чёрные одеяния монашка.



По правую сторону от стола располагались персоны тоже удивительные, но гораздо менее симпатичные.

Напротив "Сократа" восседал увешанный орденами, как рыбьей чешуей, грузный и бровастый чиновник, из головы которого торчали самые настоящие серые ослиные уши. "Генеральный секретарь" - мысленно обозвал его про себя Петя Огоньков.

На соседнем кресле ужасным клубком свернулось туловище змея. Его человеческая голова возвышалась над столом и была головой древнего монгольского воина. От злости змей шипел и подрагивал. Петя назвал это существо "Чингисханом".

За ним сидела напудренная дама с фальшивыми зубами и драгоценностями. Она была одета в несвежее бальное платье (что было понятно хотя бы потому, что вокруг неё роем летали блохи), на голове громоздился напудренный мукою парик. На её лице в нескольких местах были наклеены шпанские мушки, означавшие кокетство и страстность, а грим был наложен таким толстым слоем, что отваливался кусками. Дама сильно потела и обмахивалась веером. Эту неряшливую даму Петя почему-то назвал Маркизой де Помпадур.

Еще ближе к Пете на кресло взгромоздилась самая настоящая сказочная русская печка с потрескивающими в топке дровами мягкой лежанкой наверху.

На следующем кресле стояло блюдо с дрожащим студнем. Этот студень не таял даже не смотря на столь горячее соседство; наверное потому, что от страха бросает не в жар, а в холод.

Последним в этом ряду был гусак. Он никого не слушал, ничего толком не говорил, но, чтобы привлечь к себе внимание, задирал клюв и перебивая всех, громко крякал.



В торце стола, спиной к Пете, совсем недалеко от него, сидел еще один, тринадцатый по счету субъект. Над спинкой кресла виднелась только его дурацкая шапка с бубенцами, и по этой шапке и по его скрипучему мультяшному голосу Петя узнал в нём карточного шута.



Сидящим за столом прислуживали не менее диковинно выглядевшие зверушки, ходившие на задних лапах и одетые на манер официантов.

Петя ущипнул себя за живот, сказал "ой", зажал рот ладошкой и отступил назад. Ему вдруг стало ясно как день, что за существа сидят за столом в этой зеркальной комнате: это были его ДОСТОИНСТВА и НЕДОСТАТКИ! Те самые двенадцать, из-за списка которых шут морочил ему голову.

Погасив ненужный теперь фонарик, он стал с замиранием сердца смотреть и слушать.



5

Безрезультатные выборы председателя.
Условия и особенности большой игры.
Вопросы и ответы



Петя погасил фонарь и стал слушать. Кажется, речь шла о пустующем месте председателя, на которое претендовали если не все, то по крайней мере половина присутствовавших.

- Нет, нет, нет! - говорила неряшливая дама, отгоняя веером назойливых блох от лица. - Я не согласна и всё. Пусть ещё две тысячи лет без председателя, чем мною будет командовать продувная бестия. Не хватало нам шута в роли председателя.

Но не успела она договорить, как джокер вскочил из кресла и, мгновенно приняв образ манерного красавца, вихляя бедрами, приблизился к напудренной даме. Наклонившись, он стал нашёптывать ей в ухо комплименты, гаденько хихикая и похрюкивая.

Дамочка мгновенно растаяла, сменила гнев на милость и даже заулыбалась, отчего с её лица отвалился кусок румян.

- Ну хорошо, хорошо, - отмахнулась она, слегка хлопнув веером хлыща по носу. - Только пускай все голосуют. Я хочу, чтобы всё было справедливо.

Хлыщ немедленно отошёл, превратившись в безликого человека-каплю и занял своё место в торце стола.

- Господа, - обратился он к присутствующим сухо и официально. - Вот уже несчётное количество раз мы проводим наши встречи, не избрав председателя. Все попытки избрания такового приводили к несогласию и заводили в тупик. Мы убедились, что ни одна из сторон ни при каких условиях не проголосует за кандидатуру, предложенную противной стороной. Таким образом, голоса делятся пополам и решающий голос останется за мной - не принадлежащему или наоборот принадлежащему одновременно и той и другой стороне. Господа, я надеюсь, что сегодня здравый смысл наконец-то восторжествует и мы примем единственно правильное решение по данному вопросу.

Человек-капля неподвижно застыл в ожидании.

- Хм, хм, - промямлил бровастый "Генсек", с трудом ворочая отвисшей челюстью. Букву "г" он произносил на украинский манер. - Предлагая поставить кандидатуру товарища Хитрости на голосование. Кто за?

("Ага! - сообразил Петя. - Так вот кого не хватало в моем списке: товарища Хитрости!")

На предложение "Генсека" голосовать за джокера свой веер небрежно вскинула вверх только одна напудренная дама.

- Кто против?

Против проголосовала вся противоположная сторона.

- Кто воздержался?

Воздержались все остальные недостатки. Человек-капля снова превратился в карточного джокера.

- Предложение не проходит, - подвёл итог голосования "Генсек" и тут же заявил: Пользуясь случаем, товарищи, предлагаю поставить на голосование вопрос о вручении дорогому мне очередного ордена...

Но его уже никто не слушал. Огромная одетая во фрак жаба вытерла ему подбородок и повязала на шею слюнявчик. У камина появился бобр-истопник с вязанкой дров.

- Эй, любезный! - окликнул его "д"Артаньян". - Не жалей дровишек; мы останемся здесь обедать и поварам понадобится жаркое пламя.

- Нет! - испуганно крикнула истопнику "Помпадур". - Не надо! Что за расточительство, вы в своем уме? Обойдемся холодной телятиной, той, что осталась от вчерашнего ужина.

Все начали спорить. "Д"Артаньян" вскочил и до половины обнажил шпагу, коньяк нацелился пробкой в "Чингисхана", а тот страшно зашипел и весь налился кровью, гусак выхватил дуэльный пистолет, студень заходил ходуном и полез под кресло, печка напустила угару... Вот-вот бы началась нешуточная потасовка, как джокер, вскользь оглянувшись, приложил палец к губам и многозначительно произнес:

- Тише, господа, тише, он уже здесь.

Все моментально стихли и приняли непринужденные позы. Только "Сократ" ещё какое-то время гулко похохатывал в ладошку; остальные поглядывали на него укоризненно. Когда сделалось совсем тихо, джокер повернулся к Пете и сказал как ни в чём не бывало:

- Проходите, господин Огоньков, проходите, мы вас ждем.

______________



Петя приоткрыл дверь и неуверенно шагнул вперёд.

- Подойдите ближе, молодой человек, не стесняйтесь, - ободрил его джокер.

Приблизившись к столу, Петя остановился и потупился.

Достоинства и недостатки смотрели на него молча, только одна печка изредка издавала невнятные звуки, что-то вроде укоризненного "пф-пф... хорош, хорошш... пф-пф... нечего сказать... пф-пф..."

Первым заговорил "Генсек":

- Так это вы и есть товарищ Огоньков. А мы как раз вчера обсуждали вашу кандидатуру для...

- Да заткнитесь же вы, болван! - перебил его, треснув кулаком по столу, мушкетёр. - Сидите и молчите, пока вас не спрашивают.

"Генсек" сделал удивлённое лицо. Жаба немедленно оказалась рядом, захлопнула ему рот и подтёрла слюни.

- Вот что, молодой человек, я буду говорить прямо, - обратился к Пете карточный шут. - Я и эти господа - мы предлагаем вам принять участие и быть главным действующим лицом в нашей игре, условия которой столь же просты, сколь грандиозны. В ближайшие дни, недели или месяцы вам будет предложено десять различных обстоятельств (которые нельзя будет отличить от прочих, не имеющих отношения к игре), и модель вашего поведения при разрешении которых будет приносить очко той или иной команде.

- Команде? - переспросил Петя.

- Да, да, назовем это так, чтобы вам было понятнее. Вот эти господа, - он указал на сидящих по левую сторону, - пусть это будет команда "белых", если вам угодно; а эти господа, - он указал на сидящих по правую сторону, - пусть это будет команда "чёрных". Поле игры не ограничено. Я сам, как беспристрастный комментатор, слежу за игрой; вы - делаете ходы и зарабатываете очки той или иной команде. По рукам?

Джокер протянул руку с длинными узловатыми пальцами, затянутыми в белую шёлковую перчатку. Петя заметил, что другая, левая его рука, затянута в точно такую же перчатку, но только чёрную.

- Погодите, а что это примерно за обстоятельства? Это ещё не всякие обстоятельства можно стерпеть, вот к примеру летние занятия по математике...

- Обещаю, клянусь вам, мой друг, ничего подобного! Скорее, это будет увлекательное, полезное во всех отношениях приключение, что-то вроде "Золотого ключика" или "Острова сокровищ"... Ну вот, к примеру, если обстоятельства сложатся так, будто ваша знакомая девочка тонет в реке и зовёт на помощь, а вы прогуливаетесь в это время по берегу в новеньком костюмчике и вода холодная...

- Вы что же, думаете, я позволю Маринке утонуть из-за какого-то там костюмчика?

- Вот и прекрасно! Замечательно! Вы спасаете девочку (кстати, я не произносил никаких имен), и этот ваш смелый и благороднейший поступок приносит очко команде "белых". В противном случае, если бы вы прислушались к невидимому и неслышимому пожеланию вот этого господина (джокер указал пальцем в студень), а не того (он кивнул на "д"Артаньяна") и побежали, к примеру, искать верёвку или спасательный круг, которых там могло и не быть, это очко вполне заслуженно получила бы команда "чёрных".

- Ну, если всё так, как вы рассказываете... то надо подумать.

- Отлично, дорогой друг, думайте сколько хотите, хоть целую минуту. Вы можете задавать любые вопросы.

- А если я... то есть, если, допустим, эти господа, команда "белых", всё-таки проиграет - мне что-нибудь за это будет?

- Нет, нет! - горячо заверил его джокер. - Всё останется как есть. Если даже вы проиграете (а ми видим, что вы решительно настроены играть за "белых"), если даже произойдет такое, то всё останется так, как оно сложилось к концу игры. То есть, всё, решительно всё, зависит только от вас.

- Ну, если всё останется как есть...

- Как будет, - вкрадчиво поправил его джокер.

- Да, да, рассеянно подтвердил Петя, - как будет... А что если я вообще откажусь от этой игры?

- Конечно, конечно, дорогой друг, вы имеете полное право отказаться и даже немедленно, сию же минуту, покинуть наше общество, однако...

Петя слушал с интересом.

- Однако вы ещё не знаете, какую награду мы хотим предложить вам за одно лишь только согласие в участии. Фантастическую, немыслимую награду за участие в приятной и увлекательной каникулярной игре, которая, надо полагать, всё-таки заменит вам утомительную летнюю зубрёжку...

- Награда?

- Вопрос!

- И что же это?

- А что захотите!

- То есть... Я вообще-то много чего хочу.

- Вот и просите что хотите. Любые три желания.

- Любые?!

- Абсолютно. Скажу больше: без исполнения этих желаний игра вообще не состоится. Первое, что мы сделаем, это исполним ваши желания, будьте уверены. Но, может быть, у вас есть ещё какие-нибудь вопросы? Подумайте хорошенько.

Петя почесал затылок.

- А если выиграю всё-таки я, то есть, команда "белых"?

- Отличный вопрос, молодой человек. Если игра завершится в вашу пользу, мы исполним ещё одно любое ваше желание. Надеюсь, это будет прекрасным завершающим аккордом нашего сотрудничества.

- Так, так, еще одно, стало быть, уже четвёртое... - Пете показалось что весь мир уже почти у его ног. - А вы имеете право мне подсказывать?

- Несомненно.

- Но ведь это мое дело, слушаться или нет ваших советов.

- Несомненно, молодой человек! Ваше неотъемлемое право все делать по-своему и наоборот. Тем более, что явным образом вы не услышите ни единой подсказки, ни единой.

- Знаете, мне кажется, что вас должно быть значительно больше. Вот я, к примеру, знаю одного мальчика, который всем завидует. Так вот где же среди вас эта самая "Зависть", этот известный всем человеческий недостаток?

- Еще один отличный вопрос, дружище! - воскликнул джокер, широко улыбаясь. - Отличный вопрос! - он пожал Пете руку. - А дело в том, дорогой мой человек, что все, все без исключения бесчисленные оттенки человеческих качеств состоят из этих, с позволения сказать, базовых достоинств и недостатков. Подобно тому, как вся палитра существующих в мире красок состоит всего только из трёх базовых цветов. Ведь эти господа редко проводят время в одиночку; встретились где-то, допустим, Гордость, Скупость и Злость - вот вам и получилась та самая Зависть; назначили на корабле встречу Глупость и Страх - и на борту возникает гибельная для всех Паника; прошлись под ручку Гордость и Отвага - и где-то не миновать кровавой стычки. Отвага на пару с Благородством способны совершить жертвенный подвиг, а Ум и Добросовестность вместе со Скупостью дадут вам Любопытство, стремление к знаниям... Чаще эти господа собираются по трое или четверо, а то и все сразу, как сегодня. Вы должны знать по себе, что любого смертного едва ли не на каждом шагу буквально разрывают противоречивые порывы: любовь и скупость, трусость и благородство, лень и добросовестность, гордость и смирение... Я объясняю достаточно понятно?

- Да, теперь я, кажется, понял, - сказал Петя.

- Так вы согласны?

- Ну, для начала вы обещали три желания. И ещё вот что. Как я знаю, что игра закончена?

- Так ведь я сам скажу вам об этом, дорогой друг! - заверил его джокер. - Я буду сам, лично, я даже с этими вот господами появляться в конце каждого тура и держать вас в курсе всех дел! Вы будете в курсе всех, абсолютно всех дел, дорогой мой человек! Вас это устраивает?

- Это устраивает, - согласился Петя.

- Значит, по рукам?

- По рукам.



6

Золотая рыбка
и чудовищная провокация



Петя и джокер хлопнули по рукам, и тут же слуги-кролики вкатили в зеркальную комнату тележку, на которой стоял аквариум с золотой рыбкой.

- Что тебе надобно, Петя Огоньков! - пропела рыбка, высунувшись из воды. - Говори любое свое первое желание!

Нельзя сказать, что это произошло совсем уж неожиданно, но всё-таки достаточно быстро для того, чтобы Петя растерялся и позабыл все свои желания. Возникла неловкая пауза.

- Есть мнение, - замямлил "Генсек", - чтобы выдать товарищу пионэру в зачёт осуществления его первого заветного желания волшебную палочку. (От счастливой догадки у Пети перехватило дыхание.) Таким образом товарищ пионэр сможет осуществить не только три, но и...

Тут на него зашикали, а джокер, мгновенно оказавшись у "Генсека" за спиной, завязал ему рот слюнявчиком. Впрочем, запрыгнув после этого обратно в своё кресло, он стал коситься на Петю, отчаянно ему подмигивая и кивая.

- Да! - воскликнул Петя. - Правильно! Я хочу волшебную палочку!

В тот же миг слуги внесли на подносе волшебную палочку. Она лежала в специальном углублении на расшитой золотом красной бархатной подушке. Петя схватил палочку и сжал в кулаке.

- Прощай, Петя Огоньков, - пропела рыбка. - Это было твоё первое желание, осталось два.

Рыбку выкатили, а Петя от возмущения первое время не мог даже найти слов.

- Что значит два! Почему только два? Волшебная палочка - и только два?..

Но сидевшие за столом почему-то засмеялись. Только "Генсек" покраснел и закашлялся, а джокер отвернулся от Пети и делал вид, что сосредоточенно считает на калькуляторе.

- Вот тебе и первый урок, юноша, - подал свой сильный голос "Сократ". - Хитрость в паре с Глупостью редко дают хороший совет. Припомни: речь шла только о трёх желаниях, а ты, как глупая старуха из той самой сказки, захотел получить всё сразу. Используй с умом по крайней мере два оставшихся, иначе можешь оказаться у разбитого корыта.

Петя дёрнул джокера за рукав и гневно воскликнул:

- Зачем же вы мне неправильно подсказывали?!

Тут же краем глаза он заметил, что на свое место с быстротой молнии метнулся змей-"Чингисхан". Получалось, что всего мгновение назад он был рядом! Пете сделалось страшно, и одновременно он увидел затрясшийся в кресле студень. Вскрикнув, он отбежал к двери.

Сидевшие за столом ещё громче засмеялись и заулюлюкали. Только двое - луч света и монашка - смотрели на него с состраданием.

- Давай-давай, дуй отсюда! - крикнула "Помпадур" голосом базарной торговки и свистнула в два пальца.

- Мразз-з-ззь! Мразз-з-ззь! Дряной мальчиш-ш-шка! - шипел "Чингисхан".

- Ату его! Ату! - пропищал студень, обежал стол и спрятался за "д"Артаньяна".

Не поднимаясь со своего кресла, паяц вдруг превратился в огромного горделивого льва, повернулся вполоборота, задрал морду и оглушительно заревел. Петя от страха застыл на месте и едва не описался.

Коньяк подбежал к "Генсеку" и завопил что было мочи:

- По врагам социалистического отечества из всех орудий залпом огонь!!!

Тут же в Петю градом полетели разнообразные плоды из фруктовых ваз. Не дожидаясь того момента, когда в дело пойдут ананасы и зажав в руке волшебную палочку, Петя помчался наверх.

Под всё слабее доносившийся снизу хохот, выкрики и дробь бившихся о ступеньки фруктов-снарядов, он пробрался через простенок и судорожно извиваясь, быстро полез по захламленным антресолям назад в квартиру.



7

Решение всех проблем одним взмахом.
Срочно отыграть назад!
Делайте свою игру, молодой человек...



Петя вбежал в комнату и запер за собой дверь. Первое время он не мог отдышаться, сердце колотилось в груди, отдаваясь в висках словно барабанная дробь. Случившееся казалось недоразумением, которое нужно смахнуть с себя, хорошенько проснувшись.

Выглянув в коридор, Петя убедился, что за ним никто не гонится, зашёл в ванную и подставил голову под струю холодной воды. Это не помогло; сон был самой что ни на есть реальностью.

Очумело вытеревшись полотенцем, Петя стал разглядывать волшебную палочку. Во время своего панического бегства он крепко сжимал палочку в руке, опасаясь как-нибудь её выронить и потерять. Теперь он заставил себя успокоиться и осторожно, чтобы случайно не взмахнуть и не потратить напрасно ещё одно заветное желание, стал поворачивать её так и сяк.

Волшебная палочка имела сантиметров тридцать в длину и два-три в поперечнике. "Фут в длину и дюйм в поперечнике! - догадался Петя. - Палочку, наверное, делали очень давно, когда ещё не было метрической системы. И действительно: тёмная её поверхность была вытерта и отполирована множеством рук, через которые она, по всей видимости, прошла до того, как попала к нему в руки.

"Надо поскорее придумать два желания, пока ещё договор остаётся в силе, ведь он не знает..."

В коридоре тревожно и громко зазвонил телефон. Петя вздрогнул, прижал палочку к груди, подбежал и снял трубку:

- Алло! Да!

- Алло, Огоньков? Что же ты так кричишь?

- Ах, это вы, Вера Павловна...

- Да, я, уж извини. Родители дома?

- Нет, никого нет, честное слово.

- Хорошо, я попозже, вечером позвоню. А тебе советую угомониться и заняться уроками, положение у тебя угрожающее.

- Ладно, я займусь.

Вера Павловна попрощалась и повесила трубку. Петя медленно поплелся на кухню и встал перед окном, глядя перед собой в задумчивости.

В окне напротив появилась Маринка Корзинкина, показала ему язык и задернула занавеску. Петя не обратил на это ни малейшего внимания. Услышав голос учительницы, он по привычке не на шутку перетрусил. По-рабски, тоскливо и унизительно.

И он вдруг разозлился. Так разозлился, что топнул ногой и на глазах у него выступили слёзы. Изнутри стали закипать обида и возмущение. Почему это он, обладатель волшебной палочки, должен трусить, унижаться и изворачиваться перед учительницей! Да он, если захочет, сейчас же, сию минуту превратит всех учительниц в мышей. Или, ещё лучше, в маленьких детей. Интересно будет посмотреть, куда подевается вдруг их важность!

Нет, жалко тратить на это заветное желание. Лучше всего самому стать большим... От этой мысли Петя прямо задрожал. Да, да, вот именно, самому стать большим - ведь это и есть решение всех его проблем! Взрослого никто не заставит учиться в школе и не лишит законного летнего отпуска, никто не отправит спать, когда по телевизору начинается самое интересное, никто не... Да что там говорить, от открывшейся перспективы голова шла кругом. Можно, к примеру, стать водителем трамвая или троллейбуса: кататься весь день по городу и глазеть по сторонам, да ещё получать за это кучу денег... Да что там говорить, мало ли других замечательных возможностей у взрослого человека!

Петя вытер глаза, решительно взмахнул палочкой и воскликнул:

- Хочу стать большим! Прямо сейчас, сию секунду!..

Не успел он договорить, как пол под ним провалился вниз, руки и ноги вытянулись словно столбы, а голова стремительно пошла вверх и упёрлась в четырёхметровый потолок.

Петя ахнул, пригнулся и оперся руками о стол, который жалобно затрещал под весом пятисоткилограммового детины, продолжавшего не так стремительно, как в первые мгновения, но все ещё увеличиваться в размерах.

- Нет, нет! - испуганно закричал Петя, и голос его заухал словно пароходный гудок. - Нет, нет! Не хочу быть большим, хочу быть маленьким!!

И он энергично замахал палочкой, которая была теперь не больше карандаша.

В тот же миг, ощущая стремительное головокружение, он полетел вниз, прямо на стол, в папину чашку с недопитым чаем. Бултых! Шквал поднялся и обрушился на скатерть. Петя вскочил на ноги, подпрыгнул, уцепился за край, выбрался из чашки на блюдце, а затем и на стол.

"Вот и всё, - сказал он сам себе. - Вот они и исполнились, три заветных желания". Теперь ему почему-то все сделалось безразлично и даже смешно. Он начал смеяться сначала беззвучно, потом всё громче и громче. Голос, который ему самому казался нормальным, звучал со стороны как щебет маленькой птички. Лежавший на подоконнике в окне напротив Маринкин кот Барсик поднялся и начал тревожно озираться.

Отсмеявшись, Петя поднялся и сказал решительно: "Ладно, хватит валять дурака, всё это глупости, надо просто взять себя в руки и проснуться". Он затряс головой, распустив вокруг веер чайных брызг, и ущипнул себя в руку так, что вскрикнул от боли. Услышав писк, Барсик снова приподнял голову и зашевелил ушами: он не мог ничего разглядеть из-за стоящих на подоконнике напротив цветочных горшков.

Итак, это был не сон.

Теперь Пете сделалось страшно по-настоящему. "Скорее, туда, на антресоли! - подумал он лихорадочно. - Они ещё там, они должны всё исправить!.." Он подбежал к краю стола и остановился, едва успев сбалансировать над пропастью... Оглядевшись, он перебежал со стола на подоконник, прыгнул на буфет, обхватил руками и ногами ручку швабры и поехал вниз...

Оказавшись на полу, Петя побежал к стремянке. От только что проделанных акробатических упражнений у него сложилось впечатление, что на маленькие организмы действуют совсем не такие силы природы, как на большие. Например слон совсем не может прыгать, в то время как муравью ничего не стоит свалиться с верхушки самого высокого дерева и бежать дальше как ни в чём не бывало. Теперь и Петя по своим ощущениям был уверен, что мог бы прыгнуть с высоты десятикратно или даже двадцатикратно превышающей его теперешний рост. Он чувствовал себя необычайно сильным и ловким.

Словно маленькая цепкая обезьянка, он взлетел на верхнюю ступеньку стремянки. Ах, какая неудача: до края антресолей оставалось еще сантиметров тридцать-сорок...

- Непредвиденные трудности? - услышал он вдруг сверху чей-то голос.

На краю антресолей, свесив ножки, сидел такой же маленький, как и он сам, карточный шут и кривил рот в насмешливой улыбке. Сердце у мальчика забилось в радостной надежде.

- Вы здесь! А я как раз... - Петя широко раскрыл глаза, больше всего опасаясь, как бы волшебный человечек куда-нибудь не исчез. - Послушайте, я нечаянно... то есть, я нечаянно взмахнул палочкой, и вот... Я хотел другое, я не хотел...

- Взмахнул нечаянно, - повторил джокер невинным голосом. - Он нечаянно взмахнул, а палочка вдруг сработала. Ловко придумал. Не правда ли, коллега?

- Хм, хм, - замямлил появившийся рядом с джокером "Генсек". - За проявленную находчивость предлагаю вручить товарищу пионэру орден Вранья третьей степени. Получите и распишитесь. Товарищ секретарь, заверьте пожалуйста печатью.

Джокер вдруг наотмашь влепил Пете на лоб мокрую жабу. Жаба протяжно квакнула, отпрыгнула, превратилась в мотылька и влетела в стену. Кавалер ордена Вранья третьей степени едва устоял на ногах, утёр липкий от шлепка лоб и всхлипнул:

- Превратите меня обратно, я больше не буду, честное слово... - он скривился, чтобы заплакать по-настоящему, опустил глаза и увидел под антресолями монашку, державшую в руках блюдо с трясущимся студнем.

- У-уу! Вя-яя! - противно пропищал студень, передразнивая. - Превратите меня обра-атно...

Петя быстро отнял руки от лица, монашка со студнем исчезли.

- Вы не имеете права! - топнул он ногой. - Я вам не игрушка, я - человек!

Но к своему ужасу, вместо собственного голоса он услышал гусиное кряканье, на боку же у Пети-гусака воинственно звякнула мушкетёрская шпага. Петя захотел выхватить шпагу, но из ножен выхватился червяк, которого он помимо воли запихал в собственный клюв и проглотил.

Джокер начал покатываться от смеха и получил оплеуху от "д"Артаньяна". А у Пети пропал клюв, и он снова сделался крошечным мальчиком. Понадеявшись на заступничество в лице мушкетёра, он взмолился:

- Послушайте, скажите им, я не смогу!..

Мушкетёр грозно закрутил ус:

- А на что вы, чёрт побери, рассчитывали, молодой человек? Вам предложили условия игры, мы честно сделали свои ставки, а теперь вы, при первых же трудностях, намерены заявить, что передумали? Делайте, делайте свою игру или, клянусь честью, я сию же минуту проткну вас насквозь как жареную куропатку!

Мушкетёр в негодовании удалился, растаяв в воздухе, а на краю антресолей снова развалился карточный джокер.

- Вы слышали, молодой человек? - передразнил он "д"Артаньяна" закрутив несуществующий ус. - Делайте, чёрт побери, свою игру.

Он щёлкнул длинными пальцами, и появившиеся из глубины антресолей молоток на пару с "Генсеком" стали выталкивать наружу модель планёра, за которую Петя зимой получил пятерку по труду. Перевесившись тяжёлым носом через край, планёр поехал прямо на мальчика.

- Хватайся! Держись! - крикнул паяц, и Петя, растерявшись, уцепился за несущую рейку.

В тот же миг конструкция из дерева и папиросной бумаги оторвалась от антресолей и плавно понесла Петю по коридору, через кухню, в открытое окно.

- Делайте свою игру, молодой человек! - закричал вреднюга ему вслед и его смех подхватили на все лады достоинства и недостатки. - Делайте свою игру!..



8

Долгожданный триумф кота Барсика.
Девочка или мальчик?..
Маринка Корзинкина знает, что надо делать



Увидев, что планёр несёт его прямо в открытое окно, Петя отчаянно завопил и задрыгал ногами. Под ним мелькнул стол, подоконник с яркими пятнами цветов... и вдруг открылась бездонная прорва двора-колодца. Крик сорвался, спереди на него стремительно наплывала серая шершавая стена... Раздался треск, Петя куда-то полетел и потерял сознание.

Он очнулся на каменном карнизе, опоясывающем двор по периметру на уровне четвёртого этажа. Отполз от края на безопасное расстояние и отдышался, пытаясь унять волнение. Касаясь одной рукой неровностей стены, пошатываясь, зашагал по карнизу в сторону своего окна, находившегося теперь на противоположной стороне двора.

Карниз был довольно широкий, и разгуливать по нему было бы совсем не опасно, если бы путь не преграждали громоздившиеся на карниз жестяные подоконники. И первой же комнатой с таким подоконником была комната Маринки Корзинкиной.

Из окна этой комнаты за Петей давно уже следил кот Барсик. Он был очень хитрый, поэтому не высовывался наружу, а наблюдал за происходящим через отражение в стекле. Барсик недавно плотно закусил и вплоть до последней минуты очень приятно полеживал на окне, щурясь на полуденное майское солнышко.

В размеренной и спокойной жизни кота Барсика была одна досадная незавершённость, мечта, вопиющая о скорейшем своем воплощении, мечта, временами переходящая в страсть... Короче говоря, он хотел поймать птичку. На улицу Барсика не выпускали, а в колодец двора птицы залетали не так уж часто. Но если Барсик замечал в небе что-то мелькнувшее в стремительном полёте, то мгновенно принимал боевую стойку, шерсть на нем поднималась дыбом, а глаза метали молнии. Птичка исчезала, и Барсик издавал протяжный, мучительный вопль. Если же неосторожный воробей или голубь залетал прямо во двор, родители Маринки закрывали в квартире все окна, чтобы обезумевший кот ненароком не сорвался вниз с четвёртого этажа.

Барсик был толстым и ленивым, однако при всей своей внешней дородности довольно ловким и сообразительным. Увидев, что в сторону его окна летит большая диковинная птица с неподвижными крыльями, он даже не подал виду, что она его как-нибудь интересует и не шелохнулся.

Дальнейшее развитие событий заставило его все-таки вскочить с места и высунуть голову на улицу: птица с треском разбилась о стену дома, а на карнизе остался лежать птенец, ещё совсем маленький и несформировавшийся, скорее похожий на крошечного человечка... Барсик лёг на место, притворился спящим и продолжил наблюдение за объектом в отражение окна.

Вскоре птенец поднялся и зашагал прямо к Барсику, которому всё ещё удавалось сохранять внешнее спокойствие. Но как только Петя перебрался с карниза на подоконник, Барсик ловко поддел его лапой, схватил зубами за воротник и спрыгнул в комнату.

Это был его долгожданный триумф. Он не собирался есть свою добычу, но ему ужасно хотелось похвастать ею перед хозяевами. И он побежал по коридору на кухню, гордо сжимая в зубах крошечную птичку, которая пищала и отчаянно трепыхалась.

На кухне у плиты стояла бабушка и жарила оладьи. Здесь же была Маринка Корзинкина, которая бабушке не то чтобы помогала, но и не очень мешала. Как только бабушка отворачивалась, она хватала с тарелки горячий оладышек и начинала с удовольствием хрустеть тоненькой, поджаристой корочкой.

- Ой, бабушка! - закричала вдруг Маринка. - Барсик мышку поймал! Смотри, смотри!

Барсику стало обидно, что его птичку приняли за мышку, но в то же время приятно столь шумное внимание к своей особе. Сохраняя привычку держать фасон, он деловито проследовал в свой угол и положил Петю на блюдечко.

- Ой, бабушка, она еще живая, она пищит! - Маринка отложила оладышек и спрыгнула на пол. - Барсик, не смей, брысь!

- Да что ты такое говоришь, откуда у нас мыши-то... - проворчала бабушка, продолжая сосредоточенно колдовать над сковородкой.

- Бабушка, ну как же ты не слышишь! Он сейчас её съест!

Тем временем Барсик, уловив обидную для себя перемену в настроениях, не говоря уже о "брысь!", схватил Петю за шиворот и побежал с ним по коридору.

- Стой! - закричала Маринка и побежала за котом. - Ах ты толстая гадина!

Топот и крики напугали Барсика так, что он сжался в углу прихожей и, прикрывая добычу своим телом, угрожающе зашипел. Маринка взяла кота за шкирку и оттащила в сторону. Одной рукой нащупала в темноте мышонка, а другой щёлкнула Барсика по его розовому носу.

- Бедненькая мышка, - заговорила девочка с Петей, ласково пряча его в ладошках и целуя в голову. - Не бойся, я никому не дам тебя в обиду.



Она принесла мышонка в комнату, на ощупь засунула его в пустой спичечный коробок и закрыла.

- Вот так, - сказала Маринка, остановившись у открытого окна. - Теперь ты будешь жить у меня. Моя кукла Рита как раз сейчас ждёт маленького ребёнка; может случиться и так, что он родится уже сегодня... Она, конечно, обрадуется, если у неё родится мышонок. Мы будем кормить тебя разными крошками, сахарком, а если будешь вести себя хорошо и слушаться, дадим немножечко сыра. Ты любишь сыр? Ой!.. - всплеснула Маринка руками. - Мы ведь еще не придумали тебе имя!

Мышка в коробке отчаянно завозилась и запищала, девочка поднесла коробок к уху и тут ей показалось... нет, нет, она совершенно отчетливо услышала, что мышка пищит человеческим голосом:

- Не надо кормить, не надо имени! Корзинкина! Это я, Петя Огоньков! Меня превратили, выпусти меня отсюда!

Раскрыв рот, Маринка некоторое время смотрела прямо перед собой. На секунду ей показалось, что в окне напротив, там, где живет Петя Огоньков, колыхнулось занавеска. И у неё сразу отлегло от сердца: конечно, это сам Петя стоят за занавеской, поглядывает за ней и попискивает.

- Дурак, - сказала она и пересела вглубь комнаты за стол. Она положила коробок перед собой и продолжала:

- Сегодня же я соберу всех кукол на родительский совет и мы решим, какое имя лучше всего подойдёт первенцу... Ой! - Маринка снова всплеснула руками. - Ведь мы даже не знаем, кто у нас будет - девочка или мальчик! Интересно...

Маринка Корзинкина склонилась над столом и осторожно, высунув от любопытства кончик языка, начала потихоньку раздвигать коробок.

В щёлке показались сначала одетые в крошечные кроссовки ножки и синенькие штанишки, затем рубашечка, ручки, шея и... наконец, головка крошечного Пети Огонькова.

Маринка негромко сказала "ой", встала, с грохотом опрокинув стул, попятилась к стене и пронзительно завизжала.



На крик прибежала бабушка.

- Бабушка, смотри, смотри!..

- Да что такое случилось, внучка? Я без очков-то не вижу... - растерянно озиралась по сторонам бабушка.

- Там... - Маринка вдруг осеклась. Присутствие бабушки её успокоило и теперь ей захотелось рассмотреть человечка. Страх отступил перед нахлынувшем чувством жгучего любопытства. - Там... мышка. Просто мышка. Я боюсь мышей. Иди, иди, бабушка, я только вначале испугалась, а теперь больше не боюсь.



Маринка поскорее выпроводила бабушку и осторожно, шаг за шагом, стала приближаться к столу. Человечек уже стоял рядом с коробком, что-то попискивал и размахивал руками. Маринка медленно, не сводя с него глаз, опустилась на стул, вытянула шею и наклонила голову. Да-да, несомненно, это был её сосед и одноклассник Петя Огоньков. Только совсем крошечный...

- Это я! Я! Петя Огоньков! - надрывался человечек. - Меня превратили!

- Петя, это ты?.. - шепотом произнесла Маринка в полнейшем замешательстве.

- Да, да, это я! Меня превратили, понимаешь? - кричал Петя тоненьким-тоненьким голосом.

- Ой... - выдохнула Маринка, - вот это дела... Как же ты теперь в школу будешь ходить?

Пете нестерпимо захотелось Маринку Корзинкину поколотить, он даже не находил слов от возмущения. Но тут в комнату зашла бабушка и позвала внучку пить чай. Маринка бесцеремонно засунула Петю в коробок и зашептала:

- Я сейчас, только на минутку, чтобы бабушка ничего не подумала.



Она убежала на кухню, а в комнату зашел оскорбленный до глубины души толстый кот Барсик. Что-то почуяв, он некоторое время внимательно оглядывался по сторонам, потом запрыгнул на стол и начал усердно обнюхивать коробок. У Пети в это время глаза были на мокром месте, он шмыгал носом и тихонько всхлипывал. Места было мало, сильно пахло деревом и спичками.

Между тем, пока Маринка, обжигаясь чаем, судорожно обдумывала всю эту дичайшую ситуаций, коробок начинал интересовать Барсика всё больше. Он даже стал догадываться, что всё это не просто так, и коробок как-то связан с чрезвычайными событиями последнего времени. Барсик мяукнул, тронул подозрительный предмет лапой раз, другой...

Предмет отскочил, Петя внутри покатился кубарем.

- Эй! - закричал он. - Брысь! Пошел вон!

Оттого, что коробок запищал, Барсик пришел в неописуемый восторг и тотчас погнал свою находку со стола.

Коробок брякнулся на пол, кот моментально оказался рядом и азартно погнал его перед собой, словно нападающий хоккейной сборной.

Если бы Петя был нормальным мальчиком, то высоту, с которой он упал, можно было бы сравнить с высотой пятиэтажного дома. Но поскольку теперь на него действовали уже совсем другие силы природы, его тряхнуло, конечно, как следует, но он остался цел и даже же набил себе шишек.



Как только в коридоре послышались шаги, хитрый Барсик загнал коробок под шкаф, запрыгнул на стул и принял непринужденную позу, показывая всем своим видом, что он здесь давно я вообще не думал заниматься какими-нибудь глупостями.

Но Маринка сразу поняла, в чём дело, и дала Барсику такую оплеуху, что тот, не издав ни звука, пулей вылетел за дверь.

- Петя, Петя, ты где! - позвала она тихонько.

Из-под шкафа послышался писк. Маринка линейкой выгребла коробок и прижала его к груди.

- Бедненький, - прошептала она. - Я больше тебя одного не оставлю, ты теперь всегда будешь со мной, всегда. Может быть ты голодный? Ты кушать хочешь?

Голос девочки отдавался в коробке пещерным уханьем великана. А сама Маринка Корзинкина чувствовала неожиданный прилив нежности к маленькому человечку, ставшему беспомощным и беззащитным.

- Не бойся, маленький, - шептала она, губами касаясь коробка, и Петя чувствовал запах свежих оладышек, - я никому тебя не отдам, я буду о тебе заботится.

- Нет! Нет! - закричал Петя и заколотил руками и ногами по стенкам. - Не хочу быть маленьким! Помогите, сделайте что-нибудь!

И он, в конце концов, разрыдался по-настоящему.



Маринка Корзинкина присела на стул и задумалась. Она думала с минуту, а потом сказала:

- Знаю. Я придумала, что нужно делать.

Петя перестал плакать и насторожился.

- Мы пойдем к ведьме, и она превратит тебя обратно в мальчика.

"Вот так, - подумал про себя Петя, в котором в то же время проснулось что-то вроде надежды, - я уже и не мальчик. Я теперь, наверное, что-нибудь вроде насекомого..."

- Я знаю одну настоящую ведьму, - продолжала развивать свою мысль Корзинкина. - Когда прошлой весной Барсик пропал из дома, мама ходила к ней колдовать, чтобы он вернулся.

- Ну и как, - недоверчиво поинтересовался Петя, - помогло?

- Вот дурак, ты же его видел, стало быть, помогло. Ничего, теперь он никогда не убежит.

- Это почему же?

- Почему, почему, - Маринка поднялась с места. - Маленький ещё знать, почему. Сейчас оденусь и пойдем.

"Маленький... - передразнил ее Петя про себя. - Это уж она точно заметила."



9

Жизнь и судьба Тоси Табуреткиной.
"Он здесь..." Сеанс чёрной магии прерывается,
 так и не успев начаться



На дверях в квартиру настоящей ведьмы красовалась солидная медная табличка:

Эльвира. Чёрная и белая магия.

Снятие порчи и сглаза.

Исцеление всех болезней по фотографии.

Розыск пропавших людей, животных и автомобилей.

Предсказывание будущего, изменение кармы и др.

На вот это "др." и была вся надежда.

Целительницу Эльвиру по-настоящему звали Тосей. А фамилия у нее была Табуреткина. Судьба у Тоси Табуреткиной, которой на момент описываемых событий было от роду двадцать три года, сложилась непростая. Сначала, по окончанию училища, она работала на мясокомбинате. Однако работа вскоре показалась ей слишком тяжёлой, а зарплата слишком маленькой. Тогда Тося начала приворовывать с рабочего места мясо, фарш, специи и другое подручное сырьё, а по возможности и готовую продукцию. Краденное она сбывала на рынке, а на вырученные деньги покупала себе мебель и модные тряпки. Когда она, по её выражению, "упаковалась хорошенько и основательно", то решила копить деньги на автомобиль иностранной марки.

Для того, чтобы выносить с рабочего места продукты более эффективно, она нажила себе разных поясов и мешочков, которыми обвязывала себя под одеждой словно какой-нибудь командос. Для фарша она использовала обыкновенную резиновую грелку, которую подвязывала на живот.

На проходной заметили, что Тося день ото дня полнеет и заподозрили неладное. К ней стали внимательно присматриваться, и однажды устроили ей обыск.

На первый раз её строго предупредили.

На второй раз был суд и ей назначили условную меру наказания. В смысле, что если бы Тося начала честную жизнь, её бы простили.

Но Тося Табуреткина попалась снова. Теперь она уже не ходила с краденными продуктами через проходную, а лазала через дырку в заборе. И на этот раз её отправили на год в исправительную колонию.

В колонии Тося научилась очень хорошо кроить и строчить рабочие рукавицы для строителей. Но такая работа на воле её, конечно, не прельщала.

И вот однажды, после освобождения, ей по случайности попалась в руки книга под названием "Руководство для ведьм. Колдовские зелья, наговоры и заклинания". Вместо того, чтобы выбросить эту вредную книгу и взяться за ум, Тося накупила ещё кипу литературы подобного рода и, лежа в кровати, дни и ночи напролёт изучала премудрости этого тёмного ремесла. Потом она дала в газеты объявление, слово в слово повторявшее текст заказанной на дверь медной таблички, и стала готовиться к приёму клиентов.

Слово "ведьма" нравилось далеко не всем, поэтому Тося предпочитала называть себя целительницей. Новое звучное имя она позаимствовала из американского кинофильма, а квартиру обставила таким образом, чтобы посетители сразу проникались к ней доверием. У неё ещё была престарелая мамаша, но она жила в дальней комнате, всё время болела и не выходила.

Над внешностью тоже пришлось поработать: седоволосый до пояса парик скрыл легкомысленную причёску, а пудра покрыла чахоточной бледностью веснушки на щеках. Белесые ресницы Тося жирно обвела черной тушью, а вокруг глаз сделала серые изможденные круги. Далеко не идеальную фигуру её скрывала ниспадающая до самых пят полупрозрачная накидка, придававшая её силуэту вид призрачный и загадочный.

______________



Маринка остановилась перед дверью с табличкой и позвонила.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - шепнула она Пете, убеждая в этом по большей части саму себя. Всю дорогу она сжимала коробок в ладошках, поднося его то к губам, то к уху.

Вот послышался шорох, легкие шаги босых ног, хозяйка посмотрела в дверной глазок и произнесла низким полушёпотом:

- Вы принесли его?

Догадываясь, что речь идет о Пете, Маринка закивала и ответила так же таинственно:

- Да, да, он здесь... - и она поднесла коробок к глазку.

- Хорошо, проходите, я вижу его.

О своем визите Маринка Корзинкина договорилась с целительницей Эльвирой всего полчаса назад по телефону, объяснив, как сумела, в чём суть проблемы. "А вы знаете, девушка, что за визиты я беру деньги?" - спросила прежде всего целительница. "Да-да, я принесу вам колечко с бриллиантом, оно дорогое", - пообещала Маринка. Колечко она выкрала у мамы из шкатулки.

Дверь приоткрылась, и девочка зашла в тёмную прихожую. "Следуйте за мной", - услышала она и поспешила за удалявшейся по коридору словно приведение накидкой.

В наглухо зашторенной комнате горели свечи и сильно пахло ароматическими дымными палочками. Тося хотя и много курила, делала это исключительно на кухне, где у неё, кстати говоря, неделями громоздилась немытая посуда. Но теперь, под чучелом раскинувшей крылья летучей мыши, за столом сидела бледная длинноволосая женщина и смотрела перед собой большими немигающими глазами.

- Покажите кольцо, - произнесла она негромко.

Марина сияла с пальца и протянула колечко.

- Хорошо, - сказала Эльвира, рассмотрев кольцо хорошенько. - Я приму его. Но вы должны как-то объяснить родителям...

- Просто скажу, что потеряла, - предложила Маринка.

- Правильно, девочка, - кивнула целительница. - Но если ты скажешь правду, я нашлю на тебя и на всю твою семью неизлечимые болезни.

Маринке сделалось страшно и неприятно, но отступать было поздно.

- Вот, - протянула она коробок.

Эльвира раздвинула коробок, приблизила его к свече, наклонилась...



Тут следует пояснить, что метод целительницы был прост и стопроцентно надёжен. Деньги брались только в том случае, если заказчик получал желаемое: излечение от болезни, пропавший автомобиль или, допустим, повышение по службе.

Если нет - Тося не брала совсем ничего, и это тоже работало на её репутацию, так как свидетельствовало о её бескорыстии. (Разумеется, что выздоровевший больной выздоровел бы и без Тоси, а умер бы тоже без её помощи.)

Эта методика распространялась на все без исключения виды услуг. Чего у неё никогда не было, так это крошечных мальчиков, посаженных в спичечный коробок.

Итак, Тося приблизила коробок к свече...



- Что это! - взвизгнула она и подскочила со стула, будто увидев перед собой змею. - Уберите, уберите сейчас же! Я дворника позову, милицию!.. Хулиганы! - Тося затопала ногами, парик съехали и под ним показались стриженные рыжие волосы. - Дураки! Козлы ссученные! А ну, мотайте отсюда, психи! - орала она голосом базарной торговки. - Я на такое дело в жизни не подпишусь, ни за какие цацки!..

Она бросила колечко на стол.

Перепуганная Маринка схватили коробок, кольцо и выбежала вон из квартиры.

______________



Весь остаток дня и всю ночь целительница Эльвира билась в истерике, а под утро сорвала с окон тяжелые шторы, связала в узел все свои черепа, чучела, магические причиндалы, да и вынесла всё на помойку. Отодрала от двери медную табличку с надписью, отмыла лицо от туши и белил и переоделась в нормальную одежду. Сделала в квартире генеральную уборку, всё перемыла и перестирала, а потом пошла в ближайшее кафе и устроилась работать посудомойкой.

С тех пор там и работает, а про свое жульничество с чёрной и белой магией старается даже не вспоминать. Администрация кафе Тосей довольна и скоро обещает перевести её в буфетчицы. И матушка её престарелая гораздо лучше себя чувствует, уже сама ходит гулять в садик.



10

Необыкновенный матч



Маринка Корзинкина так запыхалась и разволновалась, что присела в ближайшем сквере на лавочку отдышаться. Коробок на некоторое время замер у неё на коленях.

Петя с удовольствием вытянул ноги... и вдруг заметил, что в коробке он не один. Кто-то лежал рядом, сопел, позвякивал чем-то, дрыгал ногой и даже начал тпрунькать себе под нос мелодию "Футбольного марша".

В следующее мгновение по всей стенке коробка зажглись фонарики, и стало видно, что рядом, закинув ногу на ногу, полёживает, как ни в чём не бывало, тот самый карточный джокер.

- Ой, - сказал Петя. - Как же вы... здесь?

- А как же вы? - не прерывая тпруньканья, ответил джокер.

- Я? Так ведь вы сами...

- Вот-вот, мы сами.

Разговор явно не клеился.

- Тесновато у вас тут... - недовольно заворочался джокер. - Мы это дело сейчас исправим, стоит только взмахнуть волшебной палочкой...

С отвратительным скрипом он вытащил из-за пазухи большой и длинный, как докторская колбаса, надувной шарик. На шарике, словно на больничном тазу, было намалёвано масляной краской: "ВОЛШЕБНАЯ ПАЛОЧКА".

Джокер неловко, в темноте задев Петю по лицу, махнул "палочкой", что-то прошептал, и внутренность коробка вдруг стала расширяться во все стороны, превращаясь в огромный, рассвеченный прожекторами стадион.



Петя стоял один посередине футбольного поля перед мячом, а до отказа заполненные болельщиками трибуны шумели как морской прибой во время шторма. Находившиеся слева от него трибуны были белого цвета, справа - чёрного.

- Шай-бу! Шай-бу! - скандировали болельщики, и Пете передалось их волнение. Ему во что бы то ни стало захотелось забить мяч в чёрные ворота, находившиеся совсем рядом и пустые. Он разбежался, ударил по мячу... но тот, описав в воздухе противоестественную дугу, влетел в сетку белых ворот, находившихся далеко у него за спиной.

Чёрные трибуны победно взорвались, белые ахнули и присели. На механическом табло появился счёт: единица на черном и ноль на белом фоне.

Джокер появился перед микрофоном и заорал:

- Почтеннейшая публика! На сто тридцать пятой минуте нашей игры Пётр Огоньков забил-таки первый гол в свои собственные ворота! Ура, товарищи!

Публика на чёрных трибунах радостно зашумела, и Петя вдруг понял, вглядевшись хорошенько, что весь этот народ состоит из одних недостатков. Только все они, не то чтобы двоились и троились, а, как бы это сказать, тысячерились, создавая иллюзию битком набитого стадиона. Студни, колыхаясь мутными телами, размахивали флагами; "генсеки" сердечно поздравляли друг друга, обменивались орденами и целовались взасос; "чингисханы" задирались друг к другу и шипели; печки угощали всех пирожками; гусаки трещали в трещётки; "помпадурши" неаккуратно и жадно ели пирожки, пытаясь одновременно свистеть в два пальца.

Достоинства на белой трибуне наоборот, совершенно потеряли интерес к происходящему: они вяло переговаривались между собой и понемногу тянулись к выходу.

Петя увидел, что джокер спешит к нему через поле. На этот раз шут вырядился в судейскую форму - бутсы, трусы до колен и полосатую футболку. Ножки его, коротенькие и кривые, сверкали голыми копенками. На шее у него болтался огромный ненастоящий свисток. Он вручил Пете шоколадную медаль величиною с блюдце, которая оказалась пустым фантиком из фольги, и долго тряс руку. Теперь он почему-то говорил с лёгким прибалтийским акцентом:

- Позд-равляю фас, юн-ноша с нефероятным, оглушит-тельным успехом. Этот перфый гол был неподражаем, поверьте: по крайней мере полофина эт-того многотысячного стадиона получило нефыразимое удовольствие. Эт-то, как называется, однажды проснуться знам-менитым.

Почти уже смирившись с неизбежностью всего с ним происходящего, Петя спросил:

- Почему же мяч влетел в другие ворота? Я играл вон за тех... - он кивнул в сторону белой трибуны.

Судья снова обратился в карточного паяца, акцент у него пропал, он громыхнул бубенцами, подбоченился и возмущённо заявил:

- А на что вы, собственно, рассчитывали, молодой человек? Вы уже как-нибудь определитесь, за кого вы здесь играете. Если при первых же трудностях вы отчаиваетесь и бежите на поклон к ведьме (которая, кстати говоря, никакая не ведьма), то в какие ворота, в самую середину, должен по-вашему влететь мяч? Нет, нет, юноша, тут как ни крути, а очко это правильное и совершенно бесспорное. Впрочем, если вы действительно настроены играть в другие ворота, у вас будет ещё по меньшей мере девять шансов. Это мало, согласитесь, убедительная может быть победа.



Стало темно и Петя, пошевелив руками и ногами, понял, что он снова в коробке. Корзинкина к этому времени уже что-то надумала и заговорила:

- Я знаю, что надо делать. Мы пойдём к Славику Подберёзкину. Он мастер на все руки, отличник, к тому же умеет выкручиваться из всяких положений. Наверняка он что-нибудь придумает. По крайней мере, взрослым тебя показывать сейчас ни в коем случае нельзя.

- Ладно, тащи к Славке, - согласился Петя и вздохнул. - Науки юношей питают.