Мертвое озеро

- Ну что же теперь, а? – рука, металлическая походная кружка, сигарета, - может кто-нибудь сыграет на гитаре? Давай,  Кристи!
- Нет, солнышко, еще рано, глянь, нету и десяти вечера. И, вообще, я хочу искупнуться, кто со мной?
- Нету десяти, а темно-то как…, - другая девушка – Лена, в тусовке более известная под именем Дженис, за талант и любовь к блюзу, положила голову на колени своему парню  Игорьку. Тот, впрочем, глядя на пламя, впал в легкий транс и  не замечал ничего.
Двое парней и две девушки сидели вокруг костра. Ник, тот, что предлагал Кристи сыграть на гитаре, подбросил еще дров, и пламя взмыло вверх, ярко осветив маленькую полянку, и еще более подчеркнув непроходимую черноту леса вокруг.
Было это в глубине Алтая, в какой-то сотне километров от монгольской границы. Лес, росший по берегам Мертвого озера (а именно так это место значилось на карте), днем наполненный солнцем и радостью, ночью превращался в молчаливого, казалось бы, затаившегося монстра,  да и само озеро, приветливо-голубое при свете солнца, ночью пугало своей неподвижностью и какой-то бездонной чернотой. Ни случайного всплеска играющей рыбехи,  ни крика полуночной птицы: тишина, да негромкие голоса кучки людей у костра в глубине леса. Люди эти появились здесь сегодня во второй половине дня, наслышавшись про это необычное место из рассказов своих друзей – таких же беспечных автостопщиков,  успевающих проехать за несколько деньков весь Алтай.  И пока что разочарованными они себя назвать не могли: было, было нечто этакое в таком красивом днем и угрюмом ночью месте. Игорек, который помимо тусовки, иногда уделял время и учебе в университете на историческом, уже  заколебал друзей одним и тем же рассказом – легендой, как он сам его  окрестил, о Мертвом озере.
Вроде как давным-давно, задолго до Ермака, «открывшего» суровый сибирский край, и даже до Чингисхана, со своей ордой пронесшегося вблизи этих мест, огромная армия Александра Македонского стояла на берегах Мертвого озера. Шквал депрессий и сумасшествий обрушился на воинов: многие из них не вернулись в родную Элладу, найдя себе последние пристанище в этих далеких краях. Причиной тому, как спустя много-много лет, установили историки и геологи,  стали  ядовитые пары ртути,  огромные залежи которой крылись в скалах вблизи озера. Оттого они даже имели какой-то красноватый оттенок, а две самые крупные носили названия «Красных ворот». Версию эту Игорек вычитал у выдающего советского историка-археолога Ивана Ефремова. 
В наш высоко индустриальный век с ума от этих испарений и сопутствующих галлюцинаций уже никто не сходил,  а добыча ртути приобрела промышленное значение.
-  Так что, никто со мной не хочет? – Кристи встала и решительно устремилась от костра в сторону озера. Она в отличии от вечно испуганной Дженис не страдала каким-то глупыми фобиями и вообще была девушкой решительной.      
-  Оно же холодное,  сумасшедшая! – крикнул ей вслед Ник, но с места не сдвинулся.  Остальные,  порядком уставшие за день,  тоже вытянулись на спальниках и лишь иногда шевелились, глотая из походных  кружек сладковато-приторное и совсем не вкусное вино – за неимением выбора.   
…Наконец, деревья расступились, и Кристи вышла на берег. Занятая то ужином, то ночлегом, то препирательствами с ребятами, она только сейчас обратила внимание, какой величественный вид имеет озеро – абсолютное черное и неподвижное.
«Должно быть, оно очень глубокое, как все горные озера. Сколько же километров скрыто там внизу под толщею воды? Наверняка, никто никогда и не мерил… А эти звезды?»
Звезд стало больше. Одни – невероятно большие, яркие и совсем-совсем близкие мерцали прямо над головой, а другие – не менее яркие и огромные - поднимались из глубины озера.  Зачарованная зрелищем, не ощущая обжигающего холода воды, Кристи шаг за шагом пошла им навстречу, пока не оказалась плывущей среди звезд, как будто в космосе. Внезапно небо словно упало на нее, и не стало больше ни леса, ни воды, ни самих звезд…
- Где она ходит, ну..? – Ник в очередной раз раздраженно тряхнул давно не мытыми черными патлами и закурил. – Вечно с этой…
- Тихо! По-моему я что-то слышал, - встрепенулся Игорек. – Пойду гляну, как там она.
Когда и его силуэт потерялся в темноте между деревьями, Дженис и Ник какое-то время посидели молча. Ночь, лес, чувство полного уединения и отрезанности от всего остального мира, действовали на ребят своеобразно. В голове роем плодились какие-то странные мысли,  давно скрытые в недрах памяти воспоминания внезапно выплывали наружу. Неожиданно для себя самого Ник заговорил:
- Давно это было, я еще в школе учился, где-то класс девятый. Помню, был дождь и туман, густой-густой. Мы ехали с отцом по проселку, а кругом ни черта не видно, буквально пару метров дороги перед собой и все.  Мы подъезжали к мостику, протекала там какая-то речонка, я в жисть название не вспомню… Так вот, когда подъехали к мостику к этому, уже начинало темнеть. До трассы оставалась пара километров, а там – полчаса и дома. И тут нам навстречу выплывают из тумана двое – женщина и девочка. Я до сих пор помню их лица, помню взгляд, как будто, знаешь, они сейчас передо мной стоят.
 Девочка подняла было руку, чтобы мы остановились, а женщина отвернулась, вроде как вовсе наша машина ей не нужна, езжайте себе своей дорогой. А сами видно, что насквозь промокли и, должно быть, здорово замерзли. А мой отец не стал останавливаться. До сих пор не может объяснить почему, что это ему так в них не понравилось. Проехали мы мостик, потом вырвались на трассу и вскоре уже парились в истопленной баньке. А через неделю я снова увидел эту парочку: на фотографии в газете. Среди тех, что ушли из дома и не вернулись. Еще там написано было, видели их последний раз 26 июня, утром. А когда мы с отцом мимо них проехали, это тоже 26 июня было, только темнело уже…   
В объявлении был указан телефон, для тех, кто что-нибудь знает. Я хотел было позвонить, но потом подумал: там, на другом конце провода будет муж, или сын, или еще кто-нибудь из близких, что я им скажу? «Вы знаете, мы видели ваших родных, но они не внушили нам доверия, и мы бросили их, одних на безлюдной дороге?!» Тогда я позвонил в милицию. С автомата, я же не дурак из дома. Какой-то парень выслушал меня, даже что-то записал. На всякий случай я сказал, что в машине не было места. Для достоверности назвал марку, левую, конечно. Не знаю, помог ли кому-нибудь этот звонок?..
С тех пор как я попал в тусовку, я стал заядлым стопщиком. Мне везет, я редко где-нибудь застреваю или попадаю в неприятные ситуации, но знаешь…, - Ник попытался улыбнуться, получилось довольно мрачно, - я стараюсь избегать плохой погоды и безлюдных дорог.   
…У Дженис возникло странное чувство – потерянности времени. Она не представляла, как долго длился рассказ Ника – час или несколько минут, и как долго они уже сидят молча, одни среди черного леса у потрескивающего костра. Ни Игорька, ни Кристи, но думать о том, где они не хотелось. Вообще ничего не хотелось, разве что вот так сидеть и не отрываясь смотреть на огонь. Вот только…
- Знаешь, Ник, я тоже до сих пор помню один случай, точнее одного человека. Это было, когда я последний год училась в школе. Я плохо с ним поступила, заставила парня страдать, просто так, по детской жестокости своей. Когда мне было скучно, я звала его, делала всяческие намеки, ну, знаешь, как это бывает, а сама встречалась со взрослым мужчиной. Он катал меня на машине. Бывало, покупал бутылку шампанского, мы уезжали за город, летели с бешеной скоростью по дороге, и я пила вино прямо из горла. Да, тогда я еще не называла дорогу трассой… Потом мы, конечно, сворачивали на какой-нибудь проселок, и я сполна отплачивала ему за все удовольствия. В это время дома его жена сидела с маленькой дочкой.
Может быть поэтому я и ушла в тусовку – слишком рано узнала все стороны красивой жизни. Хотя… В те времена мне жилось совсем неплохо: в жизни начинающей Лолиты, как и в жизни автостопщицы, есть свои плюсы, равно как и минусы. Иногда мы стоим на трассе, а мимо проносятся шикарные автомобили с ангелоподобными девочками лет семнадцати на переднем сидении. Я смотрю им вслед и думаю: а какими же они станут через два-три года?
Вновь повисла тишина. Оба, выговорившись, устало растянулись на земле и задумчиво смотрели в горящее яркими шарами звезд совсем рядом ночное небо.
- Ник, - внезапно сказала Кристи, словно очнувшись, - а почему мы вдруг решили рассказать все это друг другу? Как будто исповедовались…
…Ни всплеска рыбы в неподвижной воде, ни крика полуночной птицы на берегу – темнота и безмолвие. Ночь окончательно вступила в свои права над Мертвым озером. И ни одной живой души не было вокруг него – только черные деревья, да отраженные в зеркальной глади воды звезды.