Neuronomicon

  Хочу подметить - что это лишь начало и оно далеко от идеала. Продолжение врядли будет на ПРОЗЕ.РУ если кому нужно - ищите на моем сайте.



                Нейрономикон

Глава 1: пробуждение
- Госпожа, мне нужно поговорить с тобой.
Высокородная не сразу обратила внимание на взывавшего к ней мужчину. Но уделив дамам двора должное внимание и спровадив их за дверь быстрее, нежели подобало этикету, она немедля бросилась допрашивать Дарина:
-Ну что? С какими вестями ты вернулся, мой рохм?
Мужчина не выдержал прямого взгляда и отвел глаза. Прежде чем он успел сказать что-либо, щека предательски дрогнула, выдавая напряжение последних месяцев.
-Это действительно он, госпожа. И случай в Тираале - тоже его рук дело. Насчет происшествий в Доронге и Енн пока ничего не прояснилось... но я осмелюсь предполагать, что и это тоже он.
Пока мужчина говорил, глаза женщины постепенно сужались, и под конец слились лишь в тонкую полоску ярости, что так красиво сочеталась с прекрасной формой губ, котрую, казалось, не могла испортить даже гримаса презрения.
-Этот наглец! Да как... как он посмел!? Что может он против императрицы? Как могло произойти, что его обучили, но не заставили принести клятву на верность Дворцу?!
Таиса нервно расхаживала по своим почивальням, продолжая рассыпать проклятия на мага-недоучку, на не ретивых слуг, что запаздывали с ужином, на слишком сильный шум за окном, даже на слишком яркий свет, что, вообще-то, никак не пристало столь высокому чину при дворе Света.
-Госпожа, по последним нашим данным, более всего вероятно, что Он вообще не обучался...
-Что? - Таиса замерла и растерянно посмотрела на мужчину, - Ты хочешь сказать... но разве это возможно? Разве такое может быть?
-Тэль, ты ведь понимаешь, времена нынче смутные... Я, конечно, не утверждаю, что он обучился всему сам, и уж тем более, не приведи Свет, что он почерпнул свои знания... извне.
-А что если он действительно стал на сторону Тьмы? - щека мужчины опять дернулась реагируя на голос Таисы - Или если мы все же не уничтожили всех ее  приспешников? Может ли быть, что хоть один из дралов выжил,  а потом обучил мальчишку?
Предзакатный свет мягко просачивался сквозь тонкий шелковый занавес на окне, мягко падая на напряженное лицо высокородной, но и напряженность лишь подчеркивала его идеальные формы и черты.
Вскоре солнце должно было укрыться за горизонтом, оставив землю на растерзание слуг Тьмы. А в это время, когда просыпались непонятные силы, когда добро и зло смешались между собой, когда даже самое чистое сердце было слабым, мало кто осмеливался ходить за городским щитом даже днем. А уж про ночь и разговора не было. Все сообщения между городами, как торговые так и другие, были доверены в руки высокородным. Их магия была сильна, а власть манила их так же, как людей богатство. А чтобы была власть - нужно золото. Поэтому для них не было особо трудным выполнять рутинную работу по транспортировке людей и грузов, особенно, если учесть то, что пошлина за магические услуги возросла баснословно.
Правда, стоит отметить, что солидный кусок из имперской казны шел на пропитание нищим и страждущим, остальное же - на военные нужды. И лишь малая часть оседала в карманах самих домов.
-Нет, госпожа, это невозможно. Ни один из отрекшихся не мог прожить семь лет так ни разу и не воспользовавшись своей силой. А если бы он ею воспользовался - разве высокородные не почувствовали бы этого?
-Конечно, Дарин, ты прав. Я просто... Я очень устала от этой светской жизни, ото всей этой игры Домов. Ты стал тысячником, а я - Таисой... Но порой мне кажется, что без всех этих титулов нам было легче. Именно нам. В тот памятный день, когда я, с одобрения самой Императрицы стала твоей рахм, а ты моим рохм - мы были действительно счастливы... А сейчас, когда достигнуто то, к чему мы стремились тогда... все это кажется ненужным, лишним. Ты меня понимаешь?
Мужчина глубоко вздохнул, и, стряхнув с себя пыль воспоминаний, ответил:
-Да, Тэль. Я понимаю и разделяю. Но теперь ничего не изменить. Мы служим Империи, нравиться нам это, или нет. Сама Империя стает все сильней и сильней. Люди живут богаче и веселей. Даже самые бедные могут существовать за счет Империи абсолютно ничего не делая... Но в ответ на это просыпается Тьма. Я все больше верю в этот ваш закон равновесия Тьмы и Света.
Казалось, что-то было недосказано в его словах, как будто он начинал говорить, желая поведать что-то давно наболевшее, но потом резко передумал. Но Тэль уже привыкла к некоторым странностям своего избранника так же, как и он - к ее. Спустя столько лет войны, спустя столько крови и страданий, любовь все еще не покинула их сердца, давая им обоим жизнь.
Когда высокородная связывала свою судьбу с простым человеком, то срок, котрый давала ей жизнь, делился поровну между рим. И если один из них умирал, то второй уходил с ним одновременно. Таков закон.
-Если госпожа устала, то я не буду ее беспокоить, у меня еще найдутся дела в городе...
-Госпожа устала, это так. Но сегодняшняя ночь будет прохладной, если рядом не окажется ее рохм. - Печальная, слегка усталая, но все же счастливая улыбка украсила лицо Таисы Тэль.
-Как госпоже будет угодно... - такая же теплая и усталая улыбка растеклась на лице мужчины. Эту улыбку видела только она. Для всех остальных ее рохм был очень суровым человеком, посвятившем всего себя воинскому делу, и никогда не смеявшемуся... правда и она не слышала его смеха очень давно, очень. Но сегодняшняя ночь может это изменить.
Спустя несколько часов любовных утех с отдыхом на поздний ужин, мысли рим неизбежно вернулись к делам, которых предстояло совершить множество. Завтра.
Они часто встречались вот так. Выкрадая время у себя самих. Но как бы не было приятно забыться в объятиях друг друга, обязанности преследовали их всюду. По-другому не могло и быть. Императорский двор многим был обязан этой паре.
С тех пор, как Высокородные пришли из своего мира, люди открыли для себя новый уровень существования. Жизнь без горя и боли, без страха и ненависти... Конечно так всё выглядело только в мечтах, реальность же оказалась иной. Люди никак не могли отказаться от тёмной части себя, так как это смогли сделать Они. Всё то, что Высоким казалось грешным и нечестивым, недостойным существования в душе любого существа, на деле оказалось неотъемлемой частью человеческого сознания.
Императорский Совет согласился с таким положением дел, и решил не принимать ничего по этому поводу. Но вот людям многое пришлось не по душе.
Начали просыпаться давние инстинкты. Людям никак не нравилось, что существует кто-то более "умный" и "развитый" чем они, и уж совсем никак не верилось, что этот кто-то желает человечеству добра и совместного процветания. Ситуация усложнялась многими тёмными пятнами в истории мира, откуда пришли Высокие, и в неспособности большинства людей осознать Их социальную структуру и жизненные цели.
Да ещё и факт того, что Высокие жили почти в пять раз дольше людского заставлял некоторых власть имеющих завидовать чёрной завистью. В начале построения социального симбиоза двух рас было открыто единение двух душ. Душ, а не тел. Люди же восприняли всё буквально, и многие Высокородные девушки и юноши были похищены с целью изнасилования. Это стало причиной "Бескровной Войны". Высокие были способны на большее чем люди во многом. Одним из неоспоримых преимуществ была магия.
Доселе практиковавшее лишь мелкие баловства человечество узрело настоящую мощь чистого разума, способного подчинять себе стихии. Тысячи тысяч стихийных чудищ - големов - заставили правителей почти всех государств отдать власть Высоким. Как оказалось вскоре - на благо для всех. Высокие не проводили ни репрессий, ни вообще каких-либо карательных походов. Они простили. Они  поделились с людьми своими знаниями, открыли тропинку к познанию магии.
Несколько десятков лет спустя был заключен первый запечатленный брачный союз между Высоким лордом Терройлом и принцессой Керингемской. Их дети открыли путь в новый мир, в мир где люди и Высокие ассимилировались, превращаясь в единое целое.
Но это понравилось отнюдь не всем. Ослеплённые чёрной завистью и слепой ненавистью некоторые людские существа организовали подпольную войну. Сначала всё шло достаточно спокойно и обходилось лишь перетягиванием каната равенства... Но настал тот день, когда была найдена Книга в которой описывались практические приёмы и способы использования всего зловещего, что существовало в людском мире. Книга, котрую написало в давние времена самое ужасное и злое существо из рода людского, Серый Маг Тьмы, тот, чье имя за множественные деяния было запрещено произносить в слух, тот, чей прах так и не смогли рассеять - Зариэль. И имя книги его - "Нейрономикон".
Люди не смогли понять и тысячной доли открытых там знаний, но то что им всё-таки удалось постичь родило Тёмные силы, жаждущие уничтожить Высоких, обобщающих собой Свет.
Спустя столетие кровопролитной войны с приспешниками Тьмы, Высокие вынуждены были принимать контр меры. Теперь они не щадили никого, кто был хоть как-то связан с приспешниками. Большую часть грязной работы на себя взяли сами люди. Они убивали своих давних врагов, клеветали на невинных из-за пустяковых обид и просто, чтобы стать богаче, сильнее; они уничтожили добрую половину себя, когда снова был вынужден вмешаться императорский Дом.
Так как убийство было неприемлемым наказанием для слуг приспешников, а уберечь людей от их пагубного воздействия стало крайней необходимостью, некоторые Высокие маги добровольно отдали свою душу в вечное вращение силы, дабы воздвигнуть вокруг городов магические щиты "Щиты Душ". Ни одно порождение Тьмы, ни один Её истинный приспешник, ни одно существо, черпавшее силу из Тёмной стороны мира не могло преодолеть этот барьер.
Так в теории. На практике же, приспешники использовали простых людей в своих целях попросту подкупая их.
Но и это лишь пол беды. В недалёком прошлом людьми был рождён тот, кто силой своей превосходил любое существо в десяти известных Высоким мирам. Включая их самих. К сожалению, это был парень, и его агрессивная человеческая натура склоняла его в сторону Тьмы.
У Высоких не осталось выбора. Они провели ещё более тщательную зачистку, на сей раз, делая всё своими силами, без людей. Когда последний проклятый злом пал, всё стало спокойно. До того самого момента, когда в одно мгновенье пал город Тираал. Далеко не самый беззащитный и слабый он превратился в груду разбросанных камней. Щит Души рассеялся. Там же была разграблена, но не уничтожена Великая Библиотека Света.
Всего спустя неделю, от города не осталось и следа. Так же как и от его жителей. Не было обнаружено ни одного следа использования магии; не найдено ни одной страждущей души. Все живые существа просто исчезли, будто их и не было там никогда. Тридцать две тысячи людей и около пяти тысяч Высоких исчезли не оставив ни малейшего следа к дальнейшему расследованию.
Совет Высоких обобщив усилия всё же смог кое к чему докопаться. Там был Он. Рожденный для служения Тьме. И практически наверняка, именно он и организовал нападение на город. Но вот ни следов его прихода и ухода, следов его слуг и воинов так и не удалось найти. Никаких.

                Глава 2: секрет Рождённого
-Мой Император, неужели...
-Да, Таиса. Мы понимаем твою волю и ценим твои переживания. Но - да.
-Моя Императрица, Вы тоже так считаете?
-Да, Тэль. Как и Император, я не нахожу причин для беспокойства.
Тэль начала потихоньку закипать:
-НЕ находите причин для беспокойства? Да простит меня Свет, но разве падение пяти городов - это не достаточная причина для собрания Совета? Разве судьбы тысяч людей и Нас не являются стимул к ответным действиям, или хотя бы к разбирательству?
Длинное лицо Императора вмиг посуровело, но он практически не имел власти над женщинами Высоких, ими распоряжалась его рахм - Императрица:
-Тэль, ситуация значительно сложней, чем ты предполагаешь, но с оглядки на сложившуюся обстановку, мы не можем открыть тебе истину. Просто верь нам.
Успокоиться было немного сложней обычного, но глубокий вдох и специальный психологический манёвр быстро поправили дело:
-Я верю тем, кто стоит у истоков Империи. Но как преданная слуга своего дела, я осмелюсь требовать истины. Поймите меня правильно: душа моя наполовину принадлежит человеку и мысли мои от этого стали более вспыльчивы и тревожны.
Императрица слегка прикрыла веки. Не сложно было догадаться, что она спрашивает согласия у своего рохма. Спустя некоторое мгновение заговорил Император:
-Заслуги твои и перед Домом и пред Империей высоки, а душа твоя как и рохма твоего предана Свету. Мы скажем тебе, а ты можешь поведать спутнику. Но боле никому. Ты дашь нам клятву в этом.
-Да, мой Император.
Императрица глубоко и еле слышно вздохнула, кажется, ей приятен такой исход событий:
-Тэль... Ты ведь лучше нас знаешь, Кто стоит за этим. Мы тоже склонны думать, что это Рождённый. И ещё Мы уверены, что сила Его идёт от Тёмной стороны. - простое белое убранство Императрицы, вышитое тонким золотым узором легонько колыхалось в такт движения её рук и головы.
Теперь говорил Император:
-Суть в том, что мы не знаем, как он это делает. Вполне вероятно, что его умение почерпнуто из книги Серого Мага Тьмы, но тут что-то другое. Ты не даром стала Таисой. Ты - боевой маг, прошедший крещение стихиями на поле настоящего боя. И ты знаешь, что чувствуем мы, когда кто-то использует Тьму. Но сейчас ничего подобного не происходит. Вообще. Мы никакими методами не можем обнаружить прямых указательств на деяния людского мага. Но Мы чувствуем, что это он...
В воздухе повисла слегка давящая пауза, но Тэль продолжала ждать. Первым тишину розрезало признание Императрицы:
-Мы бессильны, Тэль. И мы, Высокие, чувствуем страх. Также как и ты.
-Да, моя Императрица, это так. Но ведь если бездействовать, то возможно и мы сами и человечество падёт к ногам Тьмы. И, быть может,  наш город тоже исчезнет? Да не будет сказанное в обиду, но мне больше понятен страх, так как я на половину человек.
Идеально белые шелковые занавесы тихонько пошатывались на окнах, лишь слегка смягчая солнечный свет на закате дня. Тэль сегодня была одета как и подобало Таисе: вся в белом, в красном плаще. Но она так и не сняла тёмно-фиолетового, слегка кровавого амулета - подарок рохма. Ним она хоть немного и нарушала этикет, но зато открывала свою другую, людскую половину.
Ни Император ни Императрица никак не прореагировали на очередное нарушение, давая Таисе продолжить свою речь. Значит они признают, что страх ей ведом боле.
-Ведь как бы ни был силён враг, мы всё равно будем сражаться. Так позвольте же мне расследовать эту угрозу, так как...
-Исключено - в один голос ответили императорские рим. Продолжил Император - Ты нужна нам тут. Ты тот, на ком стоят дома. Ты ведь знаешь, что люди опять всполошились. Они чувствую грядущее зло. Вот только вполне могут принять нас за него.
Голос Императора был суров и не позволял перечить:
-Иди. Сегодня мы боле не будем обсуждать.
Таиса покорно склонила голову. У неё не было другого выхода. Позже, может через луну, она снова испросит Императорский Дом. Главное, что бы до того времени ничего страшного не случилось.
Из "дворца", котрый на самом деле был просто очень изящно построенным домом с прилегающим садом, она вылетела так быстро, что слуга-надиенец еле поспевал за ней. Когда они вышли на территорию людского рынка, Тэль пришлось сбросить шаг. Люди были хоть и мене злобные, чем до прихода Высоких, но, тем не менее, очень вороватыми и подлыми существами. К тому же часто случалось, что кто-то из слуг приспешников организовывал банду, главным принципом которой было "навредить Высоким". Ножом, может и не пырнут, а вот подставить ногу, толкнуть или даже плеснуть в глаза какой-то дрянью не преминут. Поэтому без телохранителя было никак.
Надиенец был в этом городе только у неё. Это очень странные и по-своему Чистые существа. У высоких о них бытовало далеко не лучшее мнение, но Тэль знала настоящую цену этих чужаков из далёкого мира морского леса.
Надиен был сплошь покрыт водой. И каким-то непостижимым образом из этой воды проросли огромные деревья. Каждый надиенец с самого рождения был привязан к тому дереву, где впервые открывал глаза. Деревья были для них значительно большим, чем просто материалом. Они были им как третий родитель.
Многие Высокие склонны думать, что надиенцы произошли из другого мира, а уже потом попали в Надиен, где на протяжении веков процветали, питаясь как морской так лесной живностью. Однако прямых фактов так и не обнаружили.
Но Высоким было суждено нарушить их покой. Надиенцы во многом были чувственными и ранимыми. Но открывались только одному существу за всю свою жизнь. Если это было существо их вида - они создавали семью, если нет, то либо погибали, либо были обречены вечно страдать.
Так было и с Нэерном. Когда Тэль увидела его в первый раз, он был ещё молодым и беззаботным, и тем не менее, старейшина сразу сказал, что он открыт ей. И Тэль поставили перед выбором: либо убить Нэерна, либо взять в свой мир, как слугу и защитника. "Третьего не дано. Только так, и не иначе".
Надиенцы редко открывались для Высоких, но несколько таких случаев было. Никто из Высоких так и не понял глубины и ценности надиенцев.
Надиен принадлежал к категории миров, с которыми было запрещено контактировать... так как некогда и мир людской... Но всё меняется: людской мир стал вторым домом и убежищем, а Надиенцев, благодаря их специфике, стали использовать в боях за интересы Высоких.
Нэерну было сложно пробиваться сквозь толпу. Он неуклюже переставлял свои толстые ноги, не желая отстать от хозяйки. Краем глаза Тэль заметила, что выглядел он довольно грозно. В нём кипела ненависть. Чистая, не тронутая другими чувствами. Надиенцы знали только два чувства: ненависть и тепло. Ненависть была для них обыденна и привычна, тепло же они испытывали только с теми, кому открывались. Сейчас Высокородная Таиса почти физически ощущала огненную бурю пылавшую в этом странном существе.
Его светло-серый плащ, покрытый лёгким пухом бы готов в любую минуту послужить защитой и Таисе и его обладателю. Кожа была настолько прочна, что выдерживала даже попадание лёгкой стрелы, или средней силы удар мечём или ножом.
Нэерн чувствовал опасность, теперь это учуяла и Тэль. Было в воздухе что-то слишком напряженное, готовое в любую минуту взорваться. Высокородная снова покосилась на надиенца.
Он был почти как человек. Тот же цвет кожи, те же пропорции лица, почти те же формы... но он всё равно был другим. Сейчас ему всё еще трудно было поспевать за своей госпожой, и это только подливало масла в вечное пламя ненависти. Суженные глаза быстро и систематично метались по окружающим, пытаясь найти хоть маленький намёк на угрозу госпоже, голова с невероятной быстротой крутилась из стороны в сторону, а губы постоянно полушептали слова на родном языке.
Таиса чувствовала, как до предела напряглись мышцы могучего двухметрового тела, как зубы намертво сцепились, как руки готовы в любой момент разорвать пополам каждого, кто посмеет покушаться на её благополучие. Нэерн был воином. Когда она взяла его с собой, он как раз прошел Путь Заката - специальную школу боевых искусств надиенцев. Он мало что ведал эй о своей прошлой жизни. В редкие минуты их бесед он всегда предпочитал описывать ощущения данного момента, а не прошлого или предвкушаемые. Он жил теперешним, и от этого страдал. Всю свою осознанную жизнь он знал только ненависть и боевой гнев. Родной мир постоянно разрывался новой войной... Это ужасно. Каждый надиенец ненавидел всё и себя в том числе. Почему - никто не мог ни толком понять, ни добиться истины от самих жителей мира злобы. И только в один момент своей жизни они чувствовали тепло. И с того самого момента больше не могли без оного обходиться, почти всегда выбирая альтернативой разлуки смерть.
Пока Тэль перебирала в голове всё, что было связано с надиенцами, Нэерн всё больше приходил в ярость. Под его руками люди уже начали разлетаться в стороны падая на землю, но так и не осмеливаясь что-то сказать. Она чувствовала его ненависть. Она понимала.
Таиса остановилась, и только сейчас поняла, насколько был взбешен Нэерн. Его маленькие, не в пример Высоким, глаза злобно смотрели на неё. Он не чувствовал тепла, и мог натворить что угодно. А убить Нэерна людям вряд ли удалось. Пришлось бы делать это Высокородным или ей самой... А ей этого не хотелось.
Нэерн подошел к Тэль и так же остановился, глядя на неё с прежней ненавистью. Таиса глубоко вздохнула, расслабила тело и мысли. Их глаза встретились: его, прищуренные в гневе, слегка сероватые, но в общем неопределённого цвета, и её, Высокородной Тэль, глубокие, полные тёмно-фиолетового тепла. Таиса закрыла глаза и слегка подняла подбородок, предоставляя себя надиенцу.
Его злобный хрип мгновенно стих, а Высокая кожею лица ощутила, что его руки плано поднялись на уровень её головы. Не открывая глаз, она взяла его огромные лапы и нежно прижала к щекам. Послышалось лёгкое шуршание плаща, но Тэль отрицательно кивнула головой. Нэерн тяжело выдохнул воздух из груди с лёгким хрипом, но уже не злым, а тёплым, страждущим. Высокая открыла глаза, мгновеньем позже глаза открыл и Нэерн. Руки его безвольно опали, а плащ еще более плотно прижался к телу.
-Доверься мне... Извини, обсудим это дома? Сегодня. Даю слово.
Нэерн коротко кивнул.
Теперь нужно было определить, что так взволновало толпу... да и Нэерна. Они стали посреди дороги как камень посреди реки. Никто не осмеливался приближаться к Высокой, тем более с охраной. Люди старались обходить их как можно дальше, и теперь не составило особого труда определить направление этой реки. Все толпились к площади, откуда обычно телепортировали грузы и людей.
В этот раз Нэерн пошел вперед, а Высокая, положив руку ему на плечо, следовала сзади.
Более чем внушительная фигура надиенца быстро прореживала толпу, оставляя достаточно места для продвижения с приемлемой скоростью. Вскоре показалась и площадь.
В воздухе раздался резкий жужжащий звук, и толпа поспешила расступиться от места телепортации. Спустя пару минут в центре специальной деревянной площадки начало сгущаться тёмное пятно, которое с каждым мгновеньем становилось всё отчётливей и отчётливей. Что-то странное было там. Четырёх Высоких Тэль узнала сразу, но у них был... пленный?
Клякса сгустилась. Толпа единогласно охнула: на помосте среди четырёх конвоиров стояло на коленях странное существо. Судя по форме и сложению тела, существо передвигалось на двух задних конечностях, а передние были с оттопыренным большим пальцем, приспособленными для орудования предметами. Всё тело существа было покрыто густым чёрным мехом, и лишь на  клыкастой морде проступала слегка желтоватая кожа.
Голова существа была точь-в-точь собачья... или волчья. Вот только со значительно большим оскалом и бешеной яростью в зелёных бусинках-глазах. Уши были злобно прижаты к макушке, а нос сморщен в оскале. Из клыкастой пасти рекой лилась слюна. Бешеный. По-другому и не скажешь. Голова моталась из стороны в сторону, но тело было прочно повито струями воздуха - примитивное, но очень эффективное заклинанье, не дающее жертве возможности двигаться.
В носу у Бешеного торчало кольцо, а на длинной пасти был ряд симметричных рунических писаний на непонятном языке. Что бы это ни было, оно наверняка имеет отношение к Рождённому, иначе к чему его привели в этот город?
Нэерн что-то хрипло и быстро выдохнул. Что-то вроде надиенского "Родич, Брат".
Мгновенье - и Нэерн уже стоит на помосте в боевой стойке. Высокие вряд ли могли оказать ему сопротивление магией, все их силы уходили на воздушный кокон, а с появлением Нэерна зверь в сетях воздуха забился ещё больше.
Один из конвоиров медленно вытянул руку вперёд тыльной стороной вверх, выказывая примирение и нежелание сражаться. Но Нэерн не реагировал. Он горел. Боевая ярость. Надиенцы сами разжигали внутри себя её пламя, чтобы открыть и использовать скрытые возможности организма, и им это удавалось.
-Отпусти его, Высокородный. Ты не знаешь. - говорить надиенцу было сложно, каждое слово с трудом протискивалось сквозь зубы, а всё тело замерло в напряжении ожидая дальнейших событий.
Тот, кто протягивал руку, резко бросил её вперёд, целясь в горло - одно из слабых мест человекоподобных существ. Но все они, Высокие, слишком мало знали о Надиене. Правая рука Нэерна молниеносно отбила выпад высокого, одновременно захватывая кисть руки противника; резкое движение на себя, тело надиенца уходит вправо, в то время как Высокий может только падать. Но Нэерн играл по своим правилам. Продолжая полуоборот туловищем, он зажал руку у предплечья, и та сломалась в двух местах. Высокий вскрикнул, но всё ещё пытался продолжить атаку.
Прежде чем он успел прийти в себя, Нэерн ударил его ногой пониже чашечек, а в падении лицо Высокородного встретило толстенное колено. Перевернувшись в воздухе, конвоир потерял сознание и мешком рухнул оземь.
А к надиенцу уже спешило еще двое высоких, последний же со всех сил пытался удерживать всё более зверевшего Бешеного. Тэль должны была помочь усмирить Нэерна, что было бы правильно, но она не делала этого. Однако не оказать никакой помощи она не могла. Сеть на мгновенье распалась и вновь туго сплелась укреплённая Силой Таисы. Последний конвоир с благодарностью посмотрел ей в лицо. Узнать Высоких в толпе не составляло труда: самые низкие были на голову самых высоких людей, да и белое одеяние никак не походило на разноцветные фартучки и тряпки местных девиц.
-Нэерн! Прекрати! Почему ты?! - звонкий и крепкий голос Тэль должен был образумить непонятно почему взбесившегося надиенца, но тот лишь встряхнул головой, не отрывая, однако, внимания от противника, и выдавил из себя "Нииш" - полное отрицание всего. (Коротко переводившееся как "нет".)
На мгновенье Бешеный замер, казалось, он узнавал этот звук, в его красных от ярости глазах даже проблеснуло что-то вроде удивления, но спустя мгновенье он продолжил свои попытки освободиться с утроенной силой.
А Нэерн теснил двух оставшихся Высоких. Если бы они отпустили кокон, то смогли бы усмирить его, но они не осмеливались. Тэль чувствовала, что они боятся этого полуволка.
Высоким удалось опрокинуть надиенца, но это лишь добавило ему злости, и заставило использовать самое сильное оружие - "плащ".
Быстро вскочив на ноги после падения, Нэерн встал на четвереньки. Плащ с лёгким шелестом молниеносно распахнулся, расправляясь и превращаясь в огромные серые крылья. Одним крылом он сделал резкий выпад вперед, рассекая грудь нападавшему, а вторым прикрылся как щитом слева. Брызнула алая кровь, и конвоир упал на одно колено. Теперь не вмешиваться было уже нельзя.
Таиса тоже знала кое-что о ненависти и её силе. Мгновенно вызвав у себя воспоминания, отвечающие за всё плохое, обидное и несправедливое, что ей приходилось видеть, она с избытком почерпнула силы в них. Но никого калечить она не хотела. С резким боевым вскриком, помогавшим сосредоточиться и выстроить Силу, а так же немного шокирующего соперника, из её груди вырвался огненный шар, с гудением пролетевший над головой у дерущихся мужчин.
И толпа очумевших людей, и дерущиеся, и последний конвоир - все замерли, не желая более испытывать гнева Таисы города - боевого мага высшего умения.
Но в некотором роде это была и ошибка. Бешеный прорвал сеть.
На лицах конвоиров отразилась боль разбитого заклятья, а раненый в грудь, похоже, потерял сознание.
Сзади, где был бешеный, раздалось гортанное рычание, и у Тэль пробежали мурашки по спине в предчувствии удара.
Но прежде чем это случилось Нэерн, невероятным образом извернувшись и расправив крылья, перепрыгнул через Высокую, одновременно накрывая Бешеного своими огромными крыльями. В образованном куполе из крыльев раздался жуткий звук. Он был похож на крик голода, отчаяния и сладостного события, будто волк наконец-то попал в стадо овец. Но кроме того он походил на хрип задыхающегося от ярости... или задыхающейся ярости.
Крылья напряглись, явно пытаясь удержать своего пленника, но это им было не под силу. Однако кроме звуков возни оттуда доносилось и беспрестанная молитва Нэерна. Он говорил на своем языке, но слишком быстро и резко, чтобы можно было разобрать слова.
И вот возня внезапно прекратилась, и из-под крыльев отчетливо доносилось лишь:
-Нииш, нииш те найрох, шым терхсо дехон огшуна Ниишан. Нииш. (дословно: "Нет, нет мой Брат, я хочу помочь, прими спокойствие (в себя). Нет." \Ниишан\ - состояние полного отречения от ощущений и мыслей, когда тело не подвластно сознанию, а сознание не подвластно себе. Близкое к коме состояние, но вызванное сознательно, а не вследствие внешнего воздействия. \Нииш\ же следует понимать не как "нет", а как отказ от всего вообще. Отрешение, и успокоение.)
Купол так и не открылся, но Нэерн встал на ноги, продолжая прикрывать левым крылом Бешеного. Из-под кожаных стяжек могучих крыльев появилась голова Нэерна. Он был весь в крови, лицо рассекали жуткие шрамы... наверняка таких же множество и на теле. Он еле слышно прохрипел, и в голосе его не чувствовалось ненависти, а только усталость и обречённость:
-Домой, госпожа, нужно домой. Ему нельзя видеть. Верь госпожа, он не опасен. Он - несёт весть.
Ноги подкосились, и крылатое тело рухнуло на землю, так и не освободив своих объятий.
Таиса заговорила на родном языке, обращаясь к конвоирам:
-Мужчины, - Тэль даже не взглянула на Высокородных, - этих двух ко мне домой. Крылья не открывать. Пленный в надёжной ловушке... похоже ему нельзя видеть... что-то.
-Но Высокородная госпожа, этот пленный был доставлен сюда...
-Не имеет значения. Я - Таиса этого города. И после случившегося они оба - в моём распоряжении. За мной. Раненому я помогу. Плетите кокон вокруг них обоих.

До дома Таисы Высокие добрались без приключений, все и так пережили много, поэтому разговор не мог возникнуть, а перечить Таисе мог только основатель Дома или сами Императорские рим.
Темнело. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но поглощённые Щитом Душ его лучи могли поддерживать слабое сияние на протяжении всей ночи. Но с некоторых пор даже водные узоры розового Щита перестали отпугивать тех, кто по другую сторону дня. Всё ближе и ближе подкрадывались к стенам незримие слуги Тьмы. И горе тому, кто осмеливался покинуть стены последнего шанса - города. Они просто исчезали... просто исчезали. Раньше Приспешники убивали тело, но не в силах были повредить душу. Да, смерть в клыках, лапах и щупальцах Тёмных была далеко не самой спокойной, но душа всегда обретала покой в посмертии, и каждый шёл тем путём, котрый ему представляла его собственная судьба. А теперь же... души исчезали с телами.
Их убивали - это точно. Как бы ни скрывали свои деяния чародеи Заката, но скрыть боль и ненависть вместе с жутким чувством несправедливости умирающих было не под силу никому. И этой боли было предостаточно на местах случайных стычек и на каменных пепелищах когда-то могучих городов. Что-то случилось за этот год, что-то Тёмное, несущее угрозу Свету, а может и всему сущему.
Прислуга, как и полагалось, без лишнего спеху и суеты приняла нежданных гостей и хозяйку. Анна побежала за ведуном для раненого высокого, хотя тот был ранен лишь слегка. А вот Нэерн никак не расставался с Бешеным, так ничего и не спеша разъяснять.
-Месяц рождается, госпожа. Как только мы увидим серебро ночи, я всё скажу. Но не раньше. Иначе ты не поймешь.
У каждого народа масса своих обычаев и привычек, чтить их - чтить народ им поклоняющийся.
Что-что,  а ждать Высокородные умели. Мерная и достаточно длинная жизнь научила их подходить к любому делу с огромным терпением, а заповеди предков и социальный устрой - с мудростью.
Вот и сейчас, попивая свежий чай, Таиса не спеша обдумывала всё случившееся сегодня и возможные последствия. Что за странное существо появилось в этом мире? Создано ли оно людским магом, или же было призвано неведомо кем из глубин самой Тьмы? Почему Нэерн так отреагировал на Бешеного, что же такое он знает о существах его вида? Загадки оставались загадками, и Тэль решила подумать о более важных вещах: каковы истинные причины отказа Императорских рим в её услугах? Ясно одно: что-то назревает, или уже случилось. Что-то имеющее огромное значения для этого мира, а может и для всех остальных... Но Императоры сочли этот секрет слишком важным...
Щит наконец потух, его сияние исчезло окончательно и на город опустилась тьма. Но вместе с тем отчётливо стала видна и серебристая дуга Луны, обители людских Богов.
В дверь богато обустроенной комнаты резко постучали. Четыре коротких стука. Обычно так стучит Нэерн.
Тэль была облачена в белое вечернее платье, сшитое специально для приёма особо почётных гостей, но она привыкла к нему и каждый вечер, независимо от ранга гостя она одевала именно его. Платье было с длинной бахромой по краям, и было причудливого людского кроя. Ворот был чрезвычайно неудобен и широк, зато придавал своей госпоже чёткость и строгость выражения, рукава были так же расширялись у кисти, нежно обнимая запястья. Когда Тэль делала разнообразнейшие жесты и па этикета, ткань просачивалась сквозь пальцы, делая её движения неуловимыми. Но в отличии от дневного наряда на ночном не было никаких украшений, вообще. Ни одной золотой нити, ни одной вышитой розы, ни одного узора... Сплошная и шелковистая ткань.
-Входи. - Таиса сидела перед окном спиной к двери, и не видела вошедшего. Но по шелесту крыльев сразу узнала надиенца. Однако вместе с его практически бесшумной ходой отчётливо слышался стук двух мягких лап без какой-либо обуви.
Тэль слегка обернулась, склонив голову набок и слегка повернув кисть руки - знак приветсвия.
Полуволк прямо и уверенно стоял на двух лапах. В свете холодного магического освещения, его стать казалась ещё более грозной и суровой. Огромная, почти в два раза шире таза грудь была в сплошь покрыта чёрной шерстью, ровно как и всё тело в целом. Клыкастая морда не скалилась, но холодные огни тёмно-зелёных глаз ночного хищника придавали ей свирепости. Рунические писания на морде наоборот, придавали Бешеному кокой-то шарм, неповторимость. Таиса приметила, что кольца в носе боле не было.
Полуволк сделал шаг вперед, Нэерн же остался подле двери, Тэль невольно напряглась, и эти не ускользнуло от пристального взгляда гостей.
Бешеный склонил голову и слегка - туловище, одновременно поднимая руки на уровень груди. Лапы он держал по особому. Как будто держал что-то очень хрупкое, но при этом не соприкасая ладони с выпрямленными пальцами.
-Тьма с нами, госпожа. - Голос был несколько неожиданным. От такого существа Высокая ожидала низкого и хриплого баса, но гость молвил чистым и спокойным баритоном. Но более всего поразительным, было то, что полуволк говорил на языке Высоких. И причём - без малейшего акцента. Хнерический из его звериных уст звучал очень размерено, и, что было более чем сверхъестественно, он сопровождал каждое слово правильным магическим импульсом. Так могли говорить только Высокородные, этому нельзя научиться, это должно приходить само в соответствии со способом мышления и жизни.
-Да прибудет с тобой свет, почётный гость. - Тэль ожидала, что подчёркивание разности сил, котрым они служат, должно было взбаламутить или хотя бы взволновать полуволка. Но лёгкое открытие пасти с рядом острейших и снежно белых клыков символизировало скорее усмешку...
-То, чем мы прикрываемся, не имеет значения сейчас. Прежде чем ты начнёшь спрашивать, Светлая, я хотел бы просить снисхождения за причинённые хлопоты и тебе и твоему слуге.
-Наши хлопоты не были столь большими. - Тэль, конечно же, преуменьшала, четверо Высоких были здорово помяты, а случись что - может и убиты; целая толпа людей стала свидетелями довольно странной сцены, которая, к тому же, несколько преуменьшала способности Высоких в глазах людских. Но в ночном госте чувствовалась власть. Он не был простым ратником, он был кем-то значительно больше, причём сведущ в магии.
Бешеный опять "улыбнулся":
-Позволь мне представить себя. - и не дожидаясь ответа, - Я - Унгурх Вохл. Ранее наши расы не пересекались, но настают смутные времена и вам будет необходима помощь.
-Нам? - удивление было достаточно искренним.
-Да, госпожа, вам. Высокородным. Но всех деталей рассказывать я не имею права, скажу лишь, что люди начнут новую войну против Других... и мы не своей волей вмешаемся.
-Других? - вовсе не так Таиса планировала эту беседу, она рассчитывала, что Нэерн будет переводчиком, и тогда ей не составило бы труда диктовать свои правила, но сейчас речью вёл Вохл.
-Всех, кто пришел в их мир без их на то желания. Мы тоже пришли сюда, хотя и не по своей воле... но это не к делу. Мне необходимо доставить весть к тем, кто держит власть этого государства. Если я не ошибаюсь у вас до сих пор Империя? Впрочем, у меня есть ценные сведения и для госпожи.
-Я слушаю, Унгурх.
-Прости, госпожа, но называй меня Вохл. Унгурх - это моё звание, приблизительно значащее - тёмный.
У Таисы предательски дрогнула спина. Но внешне она не выдала своего отвращения к Тьме и её слугам:
-Вохл, ты ведь знаешь, что Высокие служат Свету...
Кивок:
-Ровно как Вохлы - Тьме.
-И ты должен знать, что твои соратники принесли немало горя  бед, так что я бы не рассчитывала на помощь от Высокородных. Скорее даже наоборот. - Глаза Тэль сощурились ровно настолько, чтобы предать лицу краткость и суровость, но, казалось, Вохл этого не заметил.
-Я возмущён, Светлая. Неужели глупые предрассудки до сих пор обуревают сознанием Высокородных? Ведь Тьма и Свет - суть одно и то же, и слуги их - равны. А вот разные существа прикрываются в своих деяниях и тёмным и светлым, а поскольку тьма пугает большинство, то они привыкли ненавидеть всё, что как-то с ней связано.
-Твои доводы, в основном не безосновны, но я ещё не видела ни одного существа вышедшего из Тьмы, которое творило бы добро и дарило радость и любовь. А вот на то, как жуткие твари рвали на куски и поедали ещё живых хумансов я насмотрелось достаточно. И ночные существа мира душ также приносят лишь мучения и разруху, сея страх и безумие в сердцах.
-Тьма - это вовсе... Госпожа, а не кажется ли тебе, что наша беседа отклонилась от первоначального русла? Этот спор длится веками: что есть зло, а что есть добро. Но ответ всегда разный, хотя каждый понимает, что ни того, ни другого не может быть в чистом виде. Даже предельно чистого зла не существует.
-А смерть, убийство, разве это не зло? Разве кто-то в праве забирать чужую жизнь?
-А разве кто-то в праве давать кому-то жизнь?
Тэль неожидала такого ответа, и прежде чем смогла что-либо возразить Вохл продолжил:
-Если... кто-то убил маленького ребёнка, разве это зло? Ты безусловно скажешь - да. Но внемли: ведь в жизни значительно больше боли и страданий, страха и ненависти, чем восхваляемых чести, любви, счастья. Если этот предположительно убитый ребёнок вырастет в муках и закончит свою жизнь в котле кого-то из тех, кого вы называете слугами Тьмы, то разве не значительно лучшей участью для него была бы смерть до всего этого? Ты наверняка скажешь мне о ценности жизни, о её даре. Но вот в этом-то и есть главная проблема в мышлении Истинных слуг Тьмы, и тех, кто поклоняется Свету. Вы слишком переоцениваете жизнь.
Более примитивные виды разумных существ обозначаю смерть не как конец пути, а как тропу. Люди создали себе рай и ад, Высокие - посмертие в далёком и сбалансированном мире, утопию. Те же, что идёт тёмными тропами считает, что жизнь - это кара за то, что мы сделали или не сделали. И что некая высшая сила, будь то божество или сама Тьма, даёт сущности в наказание жизнь, чтобы та познала боль и горечь бытия.
Конечно такую нашу точку зрения легко объяснить сутью нас как существ. В нашем мире, госпожа, совершенно отсутствует всё, что ты могла бы назвать добром. - голос его сорвался, переходя в зловещее рычание, - С самого рождения мы знаем только ненависть. Ненависть и боль.
-Тогда, должна заметить, наши расы вряд ли смогут сосуществовать, мы уничтожим друг друга.
-Вот тут мы и подошли к тому, что является целью моего визита к тебе, Светлая госпожа. Мы меняемся. Ты наверняка испытывала далеко не самые тёплые чувства, когда увидела меня сегодня на площади людского посёлка.
-Города, и не только людского, но и Высоких.
-Правда? Так вы действительно начали смешиваться с ними? Что ж, я не виню тебя, хотя и чую, что ты уже не Высокая. Только на половину.
-Это не касается нашего разговора.
-Касается, госпожа, ещё как. Но позволь мне продолжить. Я прибыл сюда издалека. Из другого мира. Сколько миров ныне известно Высокородным?
-Десять, Вохл, с тем откуда ты - одиннадцать.
Вохл снова "улыбнулся", но голос его резко упал, стал несколько хмурым:
-Да известно будет Светлой, что миров больше чем звёзд, на которые ты любовалась всего час назад. Их значительно больше. Мыслимые и немыслимые. Населённые и пустынные. Так вот, как я уже упоминал, я прибыл издалека. Очень издалека. То, что было со мной в момент завершения телепортации... так это у вас называется?.. можно назвать безумием. Силы, которые были призваны для того, что бы перенести меня сюда были настолько велики, что мне с трудом  удалось сохранить разум... Если бы не надиенец, то всё могло бы кончится совсем по другому. И хотя я и Унгурх, наверняка не в мою пользу.
Тебе наверное интересно, что и как связывает надиенца и меня? Это очень просто, но достаточно запутано. Дело в том, что когда-то, до того, как Высокородные вторглись к надиенцам, они были частью нашей расы. Расы Вохлов. Но мы расстались, и пути развития наши разошлись. Но память крови осталась. Нынешние Вохлы взяли в себя почти всё, что было магическое в нас тогдашних, но не всё. И каждый раз, когда кто-либо из истинных нас прошлого встречается, он испытывает чувство, сходное с тем, когда вы после долгой разлуки встречаете хуманса, лицо чьё не знакомо, но души - сродны. То же самое произошло и накануне.
Теперь ближе к делу. В этом мире я могу осознавать себя как Вохла, только когда на небо восходит луна. Это древняя магия тех, кто покинул этот мир, оставив его детям своим. Дневной свет снова сведёт меня с ума, пробуждая второго меня. Это особое существо, живущее во мне. Оно не имеет своего тела, но разделят мою душу. Я позволяю ему существовать как тело, оно же защищает меня в моменты опасности и в бою. Но мы - единое целое, хотя и мыслим по-разному в одно и тоже время. Сейчас например, Хорейшун (дословно: "тот, кто со мной во мне"), говорит, что я ни при каких обстоятельствах не должен доверять никому из этого светлого мира. Его очень пугает свет здешнего солнца, приводя нас обоих в бешенство... Прости, госпожа, я говорю много и быстро, но по нутру я - исследователь, на подобии тех, что изучает и познает сам, без чужой помощи. Я чую это и в тебе, поэтому мне приятно делится с тобой неизведанным.
Я тут из-за того, что наши миры сближаются.
-О, Свет! - в памяти Таисы мгновенно всплыли картины далёкого прошлого, когда она была ещё несмышленой дочерью своей матери. Тогла они ещё жили в своем мире, где не было этих проблем с Другими... как сейчас с людьми. Но случилось так, что каким-то образом их мир был обречён столкнуться с другим. Со вторым миром надиенцев, тех надиенцев, что никогда не ведали тепла. Несмотря на всё магическое искусство, Высокие были практически полностью уничтожены. Ненависть, котрую испытывали надиенцы к себе самим и ко всему сущему была настолько велика, что она жгла практически все заклинания, а в ближнем бою существа, считавшие войну и убийство своими неотъемлемыми частями были намного более продвинутые... У Высоких не было другого выхода.
Некогда гордая и могучая раса пала, остатки смогли собрать две формации, у которых родился безумный план к спасению. Силой своей жизни и знаниями они смогли отворить путь в другой, людской мир. Одна группа покинула родину, а вторая... вторая отдала более миллиона душ на то, чтобы уничтожить оба мира. Портал между мирами был закрыт навсегда, погребая в под собой всё, что осталось после развоплощения миров...
Голос Тэль дрожал, она ничего не могла поделать с сбой, но она понимала, что даже если Вохлы не вступят в войну с жалкими остатками Высокородных, то миры неизбежно столкнутся, и плоть их уничтожит себя. Материя и антиматерия не могут сосуществовать:
-Вохл, это дурные вести... что можем сделать мы, чтобы спасти жизни. И какую цену за это заплатим?
-Это мне не ведомо, госпожа. Я не могу говорить от имени своего племени, особенно сейчас. Но скажу лишь одно. То, что было с вашим миром, и то, что происходит с нашим - порождения одного целого. Это могло бы быть совпадение, или нелепый закон сущего... Но наши миры идут навстречу друг другу, и это спровоцировано сознанием, которое существует у вас. Тоесть в вашем мире. Это может быть и человек, и Высокий, и астральное существо, и одно из тех, кто живёт в недрах мира. Но волю его исполняет человек.
-Рождённый, тот, кто ищет Нейрономикон. - полуутвердительно шепнула Тэль.
-Нейрономикон?
-Да книга, которую написал человек...
-Человек? Нейрономикон? Ты заблуждаешься, госпожа. Нейрономикон был написан не человеком, а одним из нас. Но книга эта не может быть полезной в руках людских, ибо все принципы изложенного в ней противоречат человеческому пониманию и мышлению... разве что...
-Что?
-Разве что твой Рождённый не совсем человек. Да... это возможно. Наполовину Вохл, наполовину хуманс... возможно - человек.
-Но он не может быть Высокородным, коллективное сознание в нас достаточно сильно, и мы учуяли бы любого одарённого Светом, в чьих жилах течёт кровь Высоких.
-На этот повод у меня есть некоторые мысли, но не более. Тем не мение, факт остаётся: кто-то умышленно хочет столкнуть наши миры. И наверняка именно это существо открыло врата из нашего мира сюда около одного солнечного цикла назад (приблизительно сто лет)... Многие мои сородичи пропали... а учитывая нашу реакцию на здешний день, мы  могли бы стать отличным оружием в чьих-то руках... Но какой разум способе на такое и, что более важно, какие цели движут им?
Только сейчас Тэль заметила, что Нэерн продолжает стоять в углу, и что гнев опять растёт в нём.
-Прости меня, вохл, но я вынуждена прервать наш разговор. Нэерн - надиенец - держит моё слово, и я обязана забрать его.
-О, прости, я сразу не обратил внимания. Вы ведь связаны?
-Связаны? Объясни, пожалуйста.
-Гмрр... Не сейчас... да это и не имеет значения. Прежде чем я уйду, мне необходимо испросить кое-что.
-Я слушаю.
-До полнолуния, когда ко мне вернётся всё, что я являю в обеих своих половинах, мне необходимо где-то спрятаться. Мне нужно абсолютно тёмное помещение, в которое не может проникать свет. Желательно, чтобы оно было ниже уровня земли. Также меня никто не должен беспокоить до самого полнолуния. В пищи я не нуждаюсь. Госпожа может обеспечить мне всё это?
-Безусловно. Люди почти под каждым домом выкапывают хранилище для припасов и вещей - подвалы. Он наилучше соответствует твоим требованиям... однако мне хотелось бы обсудить с тобой многое...
-Исключено, Светлая. Только после того, как я поговорю с твоими Императорами... хотя, признаюсь, мне также чрезвычайно много необходимо узнать от тебя... Гмрр... Тьма с нами, госпожа, даже если она светлая.
-И ещё одно: почему ты говоришь так, будто знаешь о Высоких и их истории достаточно много? Ведь по твоим словам наши расы никогда не пересекались...
На этот раз морда Возла скорее выражала сожаление, но приятное, схожее с тем, как старики вспоминают молодость:
-Наши расы никогда не пересекались, но когда Вохлы и те, кого вы сейчас называете надиенцами разошлись, Вохлы стали исследователи, теми, кто готов был на всё ради познания. Мы много чего узнали и многому научились, хотя, как видишь, это не даёт нам сил вернуть наш мир назад... Тепла тебе.
Вохл бесшумно развернулся и направился к двери. Он немного нарушил этикет тем, что пожелал Таисе тепла, так как такое позволялось лишь очень близким существам, но, вероятно, он хотел этим на что-то указать... или просто не знал об этой мелочи.
Нэерн остался подле двери, и Вохл не обратил на него никакого внимания, хотя без надиенца ему будет довольно сложно. К странному слуге госпожи прислуга привыкла давно, несмотря на необщительность и довольно горячий нрав. А вот двухметровый, чёрный волк в прихожей заставлял переосмыслить ценности столь короткой для людей жизни.
-Госпожа...
-Да Нэерн. Я помню своё слово. Садись.
Высокородная указала на стул возле себя. При ней надиенец не боялся показать своих крыльев. У его вида крылья - что-то большее, чем просто кусок тела, с трудом позволяющий летать. Тело надиенца тяжело, и кости крыльев были очень хрупкими... а сломать себе крыло означало бесчестие, и неспособность сражаться на полную силу, в соответствии с выбранным ещё при рождении Путём.
Вся жизнь жителя Надиена... да и Второго Надиена тоже... проходила как вспышка: яркая и горячая. Но и столь же быстрая. От самого начала жизненного пути, их организм работал на износ, ежесекундно стремясь защитить себя, и сознание в себе. И только в минуты единения с тем, кто даёт тепло, их жизнь практически останавливалась, давая насладиться мгновеньем.
Крылья Нэерна едва вмещались в довольно скромную, несмотря на ранг при дворе, комнату Таисы. Она уже давно не держала в ней ничего хрупкого или бьющегося. Ловкий и молниеносный на открытом пространстве, в тесной людской комнате Нэерн был неуклюж и медлителен.
Его крылья были полураскрыты. На старой изорванной рубахе виднелось множество свежих ран - на до-о-олгую память, от нового... "друга".
-О чём поговорим сегодня, Нэерн?
-...Не знаю, госпожа. Мне опять больно... лучше ты убила бы меня тогда, раз не можешь быть моей.
-Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не могла этого сделать, даже если бы захотела. Убить без причины - противоречит моему духу.
-Дух, дух... У каждого есть дух. У всего есть дух. Но ведь ты ешь растения и животных, что же будет с их душами?
-Что-то мы не с того начали, Нэерн, ты стаешь похожим на Вохла...
-Хум... Твои мысли с ним. Я понимаю, что тебя всё это волнует, но разве что-то вообще имеет значение?
-Да. Для меня - да. Для меня имеет значение всё. Ибо любая вещь, любая жизнь была сотворена кам-то. И мы обязаны её уважать хотя бы потому, что она была создана.
-Госпожа... твоя вера на про мой дух. Я стараюсь понять, как-то свыкнуться к... своей нынешней... жизни. Но не могу. Я не хочу жить без тебя.
-Но я с тобой. Всегда. Мы видимся каждый день, ты следуешь за мной по пятам, ты ведаешь всё, что творится со мной и во мне. От тебя у меня нет секретов.
-Не правда, - просто и холодно. - Ты просто настолько ловко показываешь их, что никто не замечает... но моя ненависть... госпожа, она растёт. С каждым часом, с каждым мгновением - я взрослею. И я не могу видеть твою любовь к другим, тогда как мне её не достаётся. Скоро я должен буду уйти. Я уже всё уладил.
-Ты о чём, Нэерн? Куда уйти?
-Уйти вообще. Мы, надинцы, не верим в существование после смерти, на которое уповаете вы, хумансы. Наши корни лежат по ту сторону. И эти наши начинанья всегда будут враждовать, пусть уже и не оружием, но внутри. Всегда.
-Но ведь есть множество других видов разума, которым неведома Любовь. Они живут любовью к себе, к своим делам, к... Смерти, как Вохл... Но они ведь существуют, ни одна раса не может быть склонна к самоуничтожению.
-Вохл... Он другой. Брат, но не такой как я. Они не такие. Он может любить не только себя в двух частях, но и других. Но никогда не рискнёт. Все они - любят знание. Они готовы на всё ради того, чтобы быть спокойными внутри. Они никогда не причинят себе боль. Поэтому мы и разошлись. Надиен сохранил любовь к другим, Вохл - нет. Я просил у него слова. Он - обязан. Я спас его. Нет, не от тебя, госпожа, и не от твоих сородичей. От него самого, от бешенства. Раз в солнечный цикл старший Брат выбивает себе клыки, чтобы вырастить новые. В самую длинную ночь. Каждый цикл. Осталось три лунных цикла и я уйду.
-Но куда? В его мир? А что там, ведь всюду ты будешь встречать...
-Я уйду из всех миров - навсегда.
-Нэерн... ты меня пугаешь...
-Развоплощение, госпожа. Вохлы никогда не умирают, они исчезают, более никогда не возвращаясь к этим мирам, они идут туда, где наши знания не в силах понять ничего. В этот раз я пойду вместе с одним из них.
-Одним из них?
-Их много в вашем... в этом мире. Он это знает, но не сказал тебе. Он скажет это Самым Высоким, и вместе они решат что делать.
-Это он тебе сказал?
-Да. Я помню госпожа, как ты говорила со своим людским избранником, - глаза надиенца резко ушли в сторону, - о том, как исчезают целые города. Просто исчезают, не оставляя ни тел, ни душ. Это магия ночи, магия Братьев, магия Вохлов. Развоплощение. Они ведь действительно другие... Таких вам не понять никогда. И хвалите свой "Свет", если они действительно помогут вам. Они могут - точно, но станут ли? Зачем им это? Он сказал - вернуть своих, или убить... но миры не остановятся. Всё исчезнет... Но это тоже не имеет никакого значения.
Крылья мягко коснулись плеч Тэль, отчего та немного вздрогнула. Она слышала, что Истинные надиенцы страшны в бою и вечны в любви... но вот чтобы они не тлели в себе искорку надежды... Это было выше понимания Высокородных. Существа, существующие во вспышке жизни, отчаянно боящиеся её. Единственное чувство, котрое не покидало их никогда - отчаяние.
Она положила ему руки на плечи, он закрыл глаза, наслаждаясь теплом родственной себе души. Он никогда не предлагал истинной близости, хотя законы Высоких позволяли это, и даже поощряли многоженство. Всем смыслом жизни Высоких было дарение тепла и любви всем, кто в них нуждался... Нэерн нуждался более всех, кого она знала. И понимая, что она отдала половину души не ему предпочел выбрать смерть. Полную. Развоплощение.
Тэль почувствовала, как его руки осторожно приблизились к её лицу, и она с нежностью прижала их к щекам, но как бы она ни старалась отдать своё тепло надиенцу, он уже догорал. Ненависть была очень полезна в бою и упрощала жизнь. Но платить за неё такую цену не мог никто. Она убивала ещё тогда, когда тело продолжало жить... Боль. Вот чем жили те, чьи истоки были по ту сторону понимания...
Он ушел как всегда. Резко высвободившись и обняв себя крыльями поплотней. В первый раз она была шокирована. Тогда ещё молодой, пусть не годами, но душой, хотелось нового и неизведанного. Она ждала от Нэерн страсти и долгой ночи в плотских утехах... но ему нужна Любовь. Вот только она  не могла её подарить никому, кроме человека по имени Дарин.