Спящий воин 4

***
Грантис оказался очень требовательным и умелым наставником. Нагрузки были огромными, но Александра не сдавалась, заставляя себя двигаться на пределе своих возможностей, с каждой тренировкой осознавая, что этот предел становится все больше и больше. Девушка тренировалась с деревянным мечем, намного тяжелее своего настоящего, так настоял оружейник - ее учитель и партнер первые три недели. За это время она сумела добиться многого, впитывая, как губка, все, что показывал и говорил Грантис. Первое время Карина пыталась уговорить подругу бросить все, раз за разом наблюдая как измученная Лекса падала не раздеваясь на кровать и мгновенно засыпала, а потом, отчаявшись, махнула рукой: "Делай что хочешь". Постепенно Черная Пантера втянулась и даже стала иногда посещать клуб, чтобы увидеться с друзьями, посмотреть на соревнования и немного потанцевать.
Началась четвертая неделя тренировок, и Грантис сменил тактику: утреннее занятие не изменилось, а вечером Алекс в учебном поединке вышла против Вика, которого легко победила. Учебный поединок очень сильно отличается от обычного, в нем используются деревянные мечи, а победа присуждается только после 10 по правилам обычного. Следующим вечером против Черной Пантеры вышел Май, проигравший ей со счетом 10:5. Новые три тренировки принесли сюрприз: девушка встретилась с Крисом. Первый раз он пришел с сай и едва не проиграл, второй раз - с да-дао, и выиграл 10:8, в третий раз с ним было его любимое оружие, и Лексе пришлось не сладко, но все же она сумела его достать 6 раз. Придя на тренировку в субботу вечером, девушка почему-то не удивилась увидев своим противником Снежного Барса, который пришел с катаной и выиграл со счетом 10:5. На следующей тренировке он был с шамшером и снова победил - 10:6, потом с карабеллой - и тоже 10:6. Два последних занятия Александра фехтовала с Барсом, эсток против панги, и оба раза проиграла - 5:10 и 8:10, хотя и приобрела так необходимый ей опыт фехтования.
Снежный Барс очень серьезно отнесся к своей миссии и старался научить девушку как можно большему, понимая что все это ей ой как понадобится в ближайшую пятницу.
Последнюю тренировку, утром в четверг, Барс проводил сам. Они фехтовали уже боевыми клинками: он - катаной, а она - эстоком, мечем-шпагой, который выбрала в первый же свой день в клубе. Алекс поняла, почему Грантис заставлял ее тренироваться с более тяжелым оружием, ее движения и такт очень быстрые стали буквально молниеносными, а уставала они при этом намного меньше. Эсток казался ей легким, и фехтовать им бвло одно удовольствие. Ближе к концу занятия зашел оружейник и, поприветствовав Лексу, попросил выйти с ним Снежного Барса.
? Она не должна сегодня приезжать в клуб, - закрыв дверь в тренировочный зал, тихо произнес Грантис.
? Но почему? - удивился Барс.
? На то есть причины, и довольно веские.
? Ты опять говоришь загадками, грантис.
? Сегодня здесь будет Тэссэн, Барс, а она должна отдохнуть перед боем.
? Ты ведь не думаешь что...
? Тэссэн всегда привлекает к себе всеобщее внимание, где бы он ни оказался, и ты это прекрасно знаешь
? Да уж, знаю. Он может быть очень милым, галантным, любезным и настойчивым, если ему это надо.
? Он приезжает один. Видимо хочет найти себе партнершу. Поэтому лучше будет, если Лексы сегодня не будет в клубе. Возможно, Тэссэн до завтра уже выберет партнершу, если конечно ему никто не расскажет о Черной Пантере.
? Это маловероятно. О Лексе говорит весь клуб.
? Если быть точным, Барс, в клубе говорят про завтрашний поединок Черной Пантеры с Пангом и про последние потрясающие победы До. И что, по-твоему, привлечет внимание Тэссэна в первую очередь?
? Естественно До.
? Только если Лексы не будет. Поэтому, делай что хочешь, но ее не должно сегодня быть на вечеринке.
? Легко сказать "делай что хочешь", но как ее заставить не пойти? - взорвался Снежный Барс.
? Ты что-нибудь придумаешь, Барс. Не мне тебе напоминать, что ты тоже можешь быть милым, галантным, любезным и настойчивым, если захочешь.
? Грантис!
? Не забудь, Барс, Она должна хорошо отдохнуть, - напоследок заметил оружейник.
? Грантис! - простонал Снежный Барс.
? Иди, заканчивай тренировку, - рассмеялся тот, оборачиваясь на пути к выходу, и удалился, насвистывая какую-то мелодию.
? Вот так всегда, - проворчал Барс, возвращаясь в зал, - пришел, взвалил тебе на плечи проблему и ушел весело насвистывая. Ну ничего, Грантис, я тебе это еще припомню.
Тренировка продолжалась, но уже по-другому: Снежный Барс, занятый своими мыслями все активнее и агрессивнее атаковал Александру, постоянно увеличивая при этом темп. Черной Пантере все труднее и труднее становилось защищаться и, который раз, уходя от опасного выпада, она поскользнулась и, только чудом, избежала следующего удара, немного укоротившего ее волосы, стянутые в "хвост".
? Барс! Ты что с ума сошел! - выкрикнула она, откатываясь от него подальше. - Хочешь снести мне голову!?
? Извини, Лекса, я немного задумался, - пришел в себя Снежный Барс, с ужасом понимая, что чуть не убил ее.
? Ничего себе "немного задумался"! Да ты просто контроль над собой потерял! И как только ты можешь так быстро двигаться, - вытирая вспотевший лоб и переводя дыхание, заметила девушка.
? Я много тренировался, - еле смог выговорить мужчина, холодея от мысли, что фехтовал с ней в полную силу последние полторы-две минуты, чего не позволял себе ни с кем, кроме Криса, Грантиса, Тэссэна и еще нескольких близких друзей или же очень сильных врагов. Позже, вспомнив поединок, он очень удивится, что она довольно неплохо смогла ему противостоять и даже пыталась дважды атаковать. Но сейчас только одна мысль билась в его мозгу: "Я мог ее ранить или даже убить", - отчего ему становилось не по себе.
? Я хотела бы тоже так быстро двигаться. Научишь? - поднимаясь с пола произнесла Алекс. - Но не сегодня, я слишком устала.
? С тобой все в порядке?
? Со мной - да, - рассмеялась девушка запоздалому вопросу, - а вот с моими волосами - нет. Им явно нужен парикмахер.
? Извини...
? Да ладно уж. Я все равно собиралась постричься, - вдруг в ее голосе послышались тревожные нотки: - У тебя кровь, Барс.
? Кровь? - удивился тот. - Где?
? С левой стороны, - ответила девушка и бросилась за аптечкой. Снежный Барс дотронулся до ребер и поморщился, ощутив под пальцами промокшую ткань - "И поделом", - решил он.
? Снимай рубашку, - безапелляционным тоном заявила Черная Пантера, уже приготовившая все необходимое для перевязки. Почувствовав, что спорить с ней бесполезно, Барс стянул через голову рубашку и послушно направился к перевязочному столику.
? Будет немного больно, - предупредила девушка и продезинфицировала рану, предварительно остановив кровь, после чего принялась за перевязку, отвлекая раненого разговором: - Видимо я задела тебя когда падала.
? Скорее всего, так и было, - согласился мужчина.
? Извини, в следующий раз я буду осторожнее.
? Думаю, нам обоим надо быть более осторожными.
? Ну вот и все, - сказала Александра, закончив перевязку.
? Спасибо.
? Смеешься?! - Алекс подняла голову, и ее глаза гневно сверкнули сквозь прорези маски.
? Нисколько, - серьезно ответил Снежный Барс, встречая ее взгляд.
? Тогда за что?
? За заботу.
? Всегда пожалуйста. Кстати, тебе несколько дней не стоит учавствовать в поединках, а то рана откроется.
? Это просто царапина, Лекса, - возразил Барс.
? Не такая это уж и царапина, - не согласилась девушка. - Пообещай мне, что хотя бы три дня проведешь спокойно.
? Только если ты выполнишь мою просьбу, - немного подумав, ответил мужчина.
? Хорошо, - согласилась Черная Пантера.
? Пообещай.
? Сначала ты.
? Обещаю, что 3 дня не буду участвовать в поединках. Довольна?
? Да.
? А теперь ты.
? Обещаю выполнить твою просьбу, Барс, если она не будет против моих правил конечно.
? Это не честно, Лекса, - рассмеялся Снежный Барс.
? Или так, или вообще никак. Выбирай.
? Ты мне не доверяешь?
? Смотря в чем, - лукаво улыбнулась Александра.
? Я думал, ты меня лучше знаешь.
? Вот именно, я тебя довольно плохо знаю, а вот о твоей репутации мне все рассказали.
? И ты в это веришь?
? Да, абсолютно.
? По крайней мере, честно сказано, - вздохнул Снежный Барс, проклиная про себя чей-то длинный язык.
? Так как насчет просьбы? - напомнила девушка.
? Не приходи сегодня в клуб вечером.
? Почему?
? Тебе надо как следует отдохнуть, у тебя завтра тяжелый поединок.
? Подозреваю, что ты не все сказал, но расспрашивать не буду.
? Так ты согласна?
? Да.
? Если честно, то я удивлен: никаких протестов, а ведь сегодня вечеринка.
? Я на нее и не собиралась.
? Как это?
? Просто хочется выспаться, - рассмеялась Лекса.

? Доброе утро, Кори, - поприветствовала Александра входившую в кухню и зевающую Карину. - Кофе будешь?
? Да, спаси...бо, - еле закончила Зора, взглянув на подругу, и, мгновенно проснувшись, рассеянно добавила: - Ты постриглась.
? Да, еще вчера, - улыбнулась реакции Карины Черная Пантера и поставила на стол две чашки кофе и вазочку с печеньем.
? Тебе идет, - обрела дар речи Золотая Роза.
? Так непривычно видеть тебя со стрижкой, - еще раз окинув взглядом новую прическу Алекс: своеобразная "шапочка" довольно длинная спереди и более короткая сзади, с очень коротким затылком и без челки, заметила Кори и отпила глоток кофе.
? Мне и самой непривычно, но очень удобно.
? Тебя сегодня никто не узнает, - рассмеялась Карина. - Вот это будет фокс!
? О чем это ты? - удивилась Александра.
? Вчера в клубе появился один очень интересный человек...
? Ну и что? - откусывая печенье и запивая его кофе, отозвалась Лекса.
? А то, что он очень красивый и притягательный с жутко обаятельной улыбкой.
? Кори, - простонала девушка, - ты опять за свое!
? Не перебивай, - отмахнулась от протестов подруги Зора. - За ним бегали все красотки клуба, и До в их числе.
? Ну и что, - равнодушно пожала плечами Алекс.
? Но это не самое интересное, - продолжала Карина. - Весь вечер он не обращал ни малейшего внимания на вьющихся рядом с ним красоток. А когда я уже начала думать, что он "голубой", что не очень-то вязалось с его внешностью и поведением, появился Грантис и сразу же подошел к "новенькому". Они, оказывается, хорошо знакомы.
? Это уже интересно.
? Но это еще не самое интересное. Так вот, они направились к столику, рядом с которым сидели мы с Кэшем, заказали по коктейлю и начали разговаривать. Из их беседы я поняла, что "новенького" зовут Тэссэн, и он отнюдь не новичок в поединках. Через некоторое время Тэссэн спросил Гринтиса не видел ли тот сегодня Черную Пантеру, на что оружейник рассмеялся и сказал: "Лекса вряд ли здесь сегодня появится, равно как и кое-кто еще". Они перебросились еще парой фраз и разошлись. Грантис остался, а Тэссэн продолжил искать тебя и кого-то еще, а потом вдруг развернулся и ушел, ругаясь сквозь зубы, - закончила рассказ Золотая Роза и внимательно посмотрела на свою подругу, в глазах которой бесились веселые чертики.
? Кажется, я знаю, кого он еще искал, - весело рассмеялась Александра.
? Теперь я ничего не понимаю, - сдвинула брови Карина.
? Все это связано с моей вчерашней тренировкой, вернее с тем, что сказал Грантис Барсу, перед тем как тот перестал себя контролировать.
? Снежный Барс потерял контроль?!
? Уверенна, это связано с приездом Тэссэна и их отношениями, а как же со мной. А еще я знаю над чем "новенький" ломает голову.
? Поделись. Это только предположения.
? Тем не менее.
? Ему интересно с кем вчера была Черная Пантера: со Снежным Барсом или с Крисом.
? Почему ты так решила?
? Ты вчера их видела?
? Нет.
? Нас троих вчера не было в клубе, а еще прибавь сюда слова Грантиса - по-моему, вывод напрашивается сам.
? Действительно.
? Есть только один вопрос, который меня сбивает с толку.
? Какой?
? Зачем все это Грантису?

***
? Привет, Лекса, - улыбнулся Снежный Барс, ожидавший девушку у выхода на малую арену. - Тебе очень идет новая стрижка.
? Спасибо, Барс, - в свою очередь улыбнулась та. - У меня к тебе вопрос.
? Все что угодно.
? Тэссэн твой друг или? - внимательно наблюдая за собеседником, спросила Александра.
? Откуда тебе известно о Тэссэне? - глаза мужчины удивленно вспыхнули и обрели стальной оттенок.
? Зора рассказала, - выдержав паузу ответила Черная Пантера и рассмеялась, заметив как вытянулось лицо Снежного Барса. - Неужели вы с Грантисом действительно думали, что достаточно меня отговорить от посещения клуба, и я ничего не услышу о Тэссэне?
? Мы думали, что до поединка ты о нем ничего не услышишь.
? Вы забыли про Зору с Кэшем и Криса.
? Крис бы тебе ничего не сказал.
? Так я и думала.
? Как тебе удалось нас вычислить?
? Просто я сопоставила рассказ Зоры с событиями вчерашней тренировки и сделала выводы, - пожала плечами Лекса.
? Неплохо.
? И даже очень, - лукаво улыбнулась девушка, а потом, посерьезнев, добавила: - Ты не ответил на мой вопрос.
? Тэссэн мой друг.
? Значит, ты нас и познакомишь.
? Но, Лекса, у него ужасная репутация. Он...
? У тебя тоже, Барс, - в глазах Александры плясали дьяволята, когда она поднималась на арену, оставив собеседника посылающего ко всем чертям Тэссэна.
На арену Черная Пантера поднялась уже с обнаженным клинком и огляделась: в зале было, на удивление, очень тихо, освещение было не слишком ярким, но и не слишком тусклым. Тем временем, через такой же вход, расположенный напротив, вышел ее противник, и зал взорвался в приветственных аплодисментах. Противники вышли в центр, и крики стихли. Раздался сигнал, означавший начало поединка. Лекса отсалютовала Пангу, и тот ответил ей тем же. Две фигуры в боевых стойках замерли друг напротив друга, они казались замершими статуями, но вот один клинок ожил и молнией устремился к шее противника... Панга в руках фехтовальщика только успела слегка вздрогнуть, а эсок Александры уже остановился в сантиметре от шеи Панга. На мгновение клинок замер, - девушка посмотрела в глаза противника и прочитала в них твердое желание не сдаваться, - а потом совершил обратное движение, разрезая рубашку и слегка царапая плечо Панга. Все это заняло не более нескольких секунд, зрители почти ничего не сумели заметить и недоумевали, почему Черная Пантера отошла и отсалютовала Пангу, удивленно улыбнувшемуся и поклонившемуся ей. В это время судья объявил: "Победила Черная Пантера. Поединок закончен после первой крови".
Александра довольно быстро нашла своих друзей: Зору, Кэша и Криса, так как заметила их еще до поединка.
? Ты быстро с ним разобралась, - заметил Кэш, после всеобщих поздравлений с удачной победой.
? Его ошибка полностью дублировала ошибку Барса, он не ожидал от тебя такой скорости, - добавил Крис. - Но со мной этот номер не пройдет.
? Посмотрим, - рассмеялась Алекс.
? Чем собираешься сегодня заниматься, - поинтересовался Крис.
? Не знаю. Сначала хотелось бы найти Барса, - просто ответила девушка.
? Его чары уже начали и на тебя действовать? - Крис картинно приложил руку к сердцу. - Ты разбиваешь мне сердце, Лекса.
? Он мне кое-что обещал, - не обратила внимания на игру мужчины Черная Пантера.
? Что-то конкретное.
? Да, - весело рассмеялась Александра, вспоминая недавний разговор со Снежным Барсом. - Но если он это не выполнит, я попрошу об этом тебя, Крис.
? С радостью сделаю это для тебя, - двусмысленно сказал тот.
? Не уверенна, - рассмеялась девушка.
Тем временем был объявлен новый поединок: Кай против Тэссэна, и друзья поспешили занять хорошие места у малой арены. Первым появился Кай - наполовину японец - в костюме ниндзя, его оружием сегодня был шото. Кай был одним из сильнейших клуба, и Алекс неоднократно с интересом наблюдала за его поединками, которые всегда заканчивались его победой. Вторым на арену вышел Тэссэн, и мгновенно приковал к себе всеобщее внимание. Он был одет во все черное: брюки, рубашку свободного покроя с широкими рукавами и отложным воротником, мягкую обувь. Его прямые черные, как вороново крыло, волосы были пострижены видоизмененной "шапочкой", а из прорезей маски, кстати тоже черной, сверкали очень темные, почти черные, насмешливые, чуть раскосые глаза. Тэссэн обвел зрителей взглядом и, заметив Черную Пантеру, ослепительно ей улыбнулся и послал воздушный поцелуй. Лекса ответила ему кивком и лукавой улыбкой.
Раздался сигнал, и Тэссэн раскрыл свой яркий боевой веер с привязанными алыми кисточками, закрыл его и, после поклона противнику, опять открыл. Мгновение противники не шевелились, а потом вдруг сошлись в феерическом боевом танце...
...Боевой веер как бы невзначай скользнул по груди Кая, оставляя идеально ровный разрез на ткани его костюма, который мгновенно окрасился кровью. Тэссэн резким движением закрыл веер и поклонился своему противнику, в свою очередь ответившему поклоном - сильнейшие умели проигрывать. Бой закончился первой кровью, зрители были в восторге от яркого, захватывающего зрелища, поединка двоих из высшей касты - сильнейших.