Мышеловка

Небо было безмолвно. С небольшой высоты казалось, будто земля, накрытая им, имеет мертвый красный оттенок. Огромное солнце, висящее в черноте космоса, посылало сюда свои скудные, не дарящие тепла лучи.
Из корабля, медленно идущего на посадку, Эд видел каменистую поверхность, на которой кое-где высились острые скалы. Земля была изрезана глубокими трещинами, до краев наполненными темнотой.
Он осторожно посадил корабль на небольшую площадку, справа от которой почва обрывалась в одну из трещин, а слева возвышалась отвесная красная скала. Подняв облака пыли, на мгновение окутавшей все вокруг, и выпустив сноп огня, корабль приземлился там, где еще ни разу не ступала нога человека. Эд должен был стать первым. Но он знал, что имя его никогда не войдет в историю, как принадлежащее первооткрывателю. Таких как он – сотни, тысячи…   
Эд отключил двигатели и несколько секунд посидел в тишине, сквозь толстое серое стекло защитного экрана разглядывая землю. Затем потянулся и, нажав на кнопку, активирующую радио, надел наушники. В ушах раздался треск помех и равномерный шум.
- Земля, Земля, говорит космический корабль «Ипсилон», как слышите?.. Космический корабль «Ипсилон»… - послал он позывные в микрофон. Взглянул на часы. По меркам космического пространства, разделяющего эту безымянную планету и его родную Землю, задержка во времени составляет ровно три минуты. Эд откинулся на спинку кресла и принялся терпеливо ждать, вслушиваясь в мертвое потрескивание, и надеясь уловить в нем хотя бы эхо человеческого голоса. Ведь он так долго был один…
В его памяти внезапно возник образ Эллы. Как она там, без него? Ведь на Земле с его отбытия прошло четыре года. Дождется ли она? Скучает ли? Эд протянул руку и выдвинул один из ящиков, расположенных под панелью управления. В нем лежал лишь единственный предмет. С черно-белой, полузатертой фотографии на него смотрели прекрасные большие глаза, такое родное и знакомое лицо, обрамленное светлыми волосами…
- Космический корабль «Ипсилон», слышим вас, – неожиданно раздался в наушниках искаженный и глухой голос Земли. – Как прошла посадка, не нужна ли помощь, прием…
Эд быстро задвинул ящик и приблизил губы к микрофону.
- Посадка прошла нормально. Готовлюсь к изучению планеты.
Внезапно вспыхнула целая очередь помех, заставив его откинуть наушники в сторону. Но даже валяясь на панели управления, они издавали ужасное громкое шипение.
«Что происходит?..»
Неожиданно шипение стихло, и наступила мертвая тишина. Эд осторожно надел наушники. В них не слышалось даже помех. Словно разрезали нить, соединяющую его с Землей.
- Проклятье! – громко выругался Эд. Постучал пальцем по микрофону, проверил соединение, покрутил регулятор громкости. В ответ ему не доносилось ни звука. Еще раз выругавшись, Эд поднялся со своего кресла и вышел в информационный отсек. Чем скорее он исследует эту чертову планету, тем скорее улетит обратно. Тем более, что следовало осмотреть корабль снаружи и выяснить, что стало причиной сбоя.
На экране компьютера светились зеленоватым цветом слова, составляющие небольшой перечень недостатков и плюсов этой планеты. Эд прочитал:
«Планета – название неизвестно - главным образом состоит из песчаных и каменныхпород, есть залежи железа, несколько озер; живыхсуществне обнаружено, атмосфера непригоднадля дыхания».
Несколько секунд Эд пытался понять, почему некоторые слова на мониторе не разделены пробелами, но, сочтя это небольшим сбоем в системе вывода сообщений, выключил компьютер. Ругаясь про себя, он вышел из информационного отсека и зашел в свою каюту. Теперь ему предстояло надеть на себя скафандр весом не менее тридцати килограмм, вместе со всей амуницией.
Облачившись в громоздкий скафандр, Эд наконец-то смог выйти из опостылевшего корабля на поверхность. Когда он сделал первый шаг, его ботинок окутало облачко красной пыли, оставив почти незаметный налет.  Поглядев на корабль, и не заметив очевидных повреждений, Эд немного успокоился.  Включив опознаватель, он сделал несколько шагов вперед. На маленьком экране зажглась и замигала небольшая серая стрелка, указывающая на юг.
«Железо, - подумал Эд, - и причем, очень много».
Он направился туда, куда показывала стрелка. Внезапно на его пути встала трещина, края которой обрывались в неизвестность. Наклонившись, Эд увидел лишь темноту. Поглядев несколько секунд вниз и бросив в расщелину несколько камешков, он выпрямился, намереваясь продолжить путь.
В последний раз оглянувшись на свой корабль, одиноко возвышающийся на каменной площадке, Эд замер от удивления. Антенна, ранее устремленная в небо, сейчас была согнута под немыслимым углом. Но что могло сделать такое? Порывшись в памяти, Эд вспомнил, что информационный компьютер писал об отсутствии жизни на этой планете.
В ту же секунду, прервав его тревожные размышления, с неба, закрыв тусклое солнце, на него обрушилось что-то тяжелое и холодное, едва не столкнув в трещину. В глазах потемнело, и он почувствовал, что падает. Опознаватель откатился в сторону.
Когда мир перестал вращаться, Эд медленно и осторожно встал, огляделся, стараясь не подаваться панике. Вокруг никого не было. Но только что какое-то существо совершило на него нападение, и Эд мог поклясться, что кожей чувствовал сильнейшие магнитные волны, исходившие от него.
Медленно делая шаг за шагом и ежесекундно оглядываясь, Эд подошел к опознавателю. На черном экране беспорядочно метались разноцветные стрелки, загорались и гасли надписи, мигали цифры, время и расстояние. Эд попытался нажать на кнопку выключения, но она будто не действовала.
«Существо перебило сигналы, - подумал с горечью Эд, - теперь я не смогу найти те залежи железа, на которые указывал опознаватель. Вообще ничего не смогу найти. Может быть, пока не поздно…»
Первой мыслью Эда была мысль о том, чтобы немедленно сесть на корабль и улететь с этой планеты, преподносящей такие сюрпризы, на Землю. Но тут же он подумал об Элле. Она ждет его где-то там, за миллионами световых лет, и надеется, что он вернется героем. Пусть не всего мира, но ЕЕ героем…
«Нет, я не могу так просто улетель...»
Вдалеке виднелась какая-то большая серая масса, пятном выделяющаяся на фоне мертвого красного пейзажа.
«Странно, что я сразу не обратил на нее внимания», - подумал Эд.
Он отбросил в сторону не нужный уже опознаватель и двинулся вперед, преодолевая свой страх и опасения перед неизвестностью.

Через несколько минут масса стала видна намного более отчетливо, чем ранее. Она казалась огромной и прямоугольной.
«Явно не проделки природы, - удивился Эд, - значит, на этой планете все же есть жизнь?»
Вскоре оказалось, что он стоит перед высокой стеной, поблескивающей серым металлом и поднимающейся вверх на несколько десятков метров. Эд немного прошел вперед, завернул за угол и увидел, что стена тянется еще примерно на сто метров.
«Любопытно».
Осторожно вытащив из наплечной сумки «кошку» Эд зацепил ее за стену и начал подъем. Оказалось, что сделать это было не так легко – ноги в тяжелых ботинках скользили по поверхности металла, однако Эд медленно но верно поднимался все выше и выше.
И вот, наконец, он оказался за стеной. Удивленному взгляду Эда открылась панорама на огромное и причудливое сооружение с пружиной, которое смутно что-то напоминало ему. Но он не мог вспомнить, что именно.
Посередине плоской площадки, на небольшом выступе лежал… его опознаватель, призывно мигающий серой стрелкой.
«Если неведомые и невидисые существа, предполагая, что я приду сюда, вернули мне починенный опознаватель, значит, они хотят мира, - наивно подумал Эд. – Но почему тогда они не показываются?»
- Эй, здесь есть кто-нибудь? – вслух позвал он. – Я пришел к вам с миром!
До него не донеслось ни звука.
- Во всяком случае, спасибо за опознаватель, - произнес Эд немного тише, надеясь, что хотя бы кто-нибудь откликнется на его благодарность. Но красная пустыня, изрытая трещинами, молчала.
Эд сделал шаг вперед и ступил на плоскую площадку. Протянул руку к своему прибору.
В самый последний миг, видя, как на него мчится огромная металлическая перекладина, Эд догадался наконец, ЧЕМ являлось сооружение из блестящего металла.