Торимен глава 3

-3-

Они не были одиноки, и в этом была их беда. Первыми пришли Отуры, посланцы истинной веры. Их стальные корабли со Святыми Восьмиугольниками на обшивке вдруг заполнили небо, как стая огромных птиц, и сели на полях еще не убранной иты. Рассуждая о спасении всего синего, что есть в человеке, они построили на планете тысячи восьмиугольных церквей, и энергично принялись обращать леунов в истину. Одной из заповедей У-уфа оказалась чистота тройственного брака, и пятизвенность была объявлена развратом. Рождаемость упала, и леуны стали потихоньку убегать в лес, чтобы, питаясь плодами и кореньями, размножаться там.
Однако братья-отуры не могли позволить леунам потерять свой пш. Выстроив летающие платформы, отуры сканировали леса днем и ночью, огнем пулеметов пресекая всяческий грех. Вскоре леунов на планете осталось не больше пяти тысяч, но какие это были праведники! Проводя все время в церкви, они даже перстали есть местную скверную пищу и переключились на отурскую, что хотя и быстро подтачивало их силы, но зато замечательно укрепляло дух перед приходом Страшного Дня. Единственная прискорбная вещь, леуны по-прежнему при первой же возможности убегали в лес.
Вскоре настал Страшный День, хотя и не вполне в том виде, как предсказывали отуры. Жители одной из внешних планет, раты, закаленные в междуусобных конфликтах, объединились в стальной кулак, ведомые сильной волей. Этот кулак оказался слишком тяжел для народа возлюбленного, и восьмиугольные церкви на пяти планетах пришли в упадок, забытые и пыльные.
Отуры теперь предпочитали заниматься торговлей, сделав своим кредо, подобно ратам, предприимчивость и расчет.
Настала новая эпоха. Промышленность и торговля процветали, и, повинуясь законам экономики, каждый занимался тем, что приносило ему наибольший доход. Раты с гордостью смотрели на созданный ими мир, и хмурились только, когда взгляд их падал на леунов, нелепейших созданий. Эти не желали быть звеном совершенной машины, и жили сами по себе, собирая раз в год урожай и разводя на пастбищах мохнатых. На них не производили впечатление ни электронные щекоталки, ни бассейны для группового смеха, и даже к роскошным тубусам последней модели, что быстрее ветра, леуны были равнодушны.
Наконец раты потеряли терпение, и, собрав для верности стальной кулак, принялись за леунов. Обшарив всю планету и изучив туземцев, раты не нашли ничего такого, на что мог бы возникнуть устойчивый спрос. Планета была бедна, а леуны не отличались ничем особенным, кроме, может быть, некоторой мечтательности. Подумав еще немного, раты решили развивать на планете туризм, надеясь превратить национальный колорит в деньги.
Леунам была выдана ссуда, и хотя денег они не увидели, переживать им не стоило. Средства были использованы абсолютно эффективно, а возвращение ссуды с процентами было растянуто на несколько поколений. Нужно было всего только исполнять танцы для гостей, делать сувениры, убирать мусор у отелей и состязаться в уру на ринге. Для маленьких леунов раты выстроили школы, прививая им дух предприимчивости и эффективности, а самых способных забирали учиться дальше, изнуряя принципами кредита и монетарной политикой. Леуны продолжали убегать в лес.
Вскоре жизнь на планетах стала такой сытой и ленивой, что обнаружились первые признаки упадка. Одна из ближних планет, населенная панцирными, вдруг объявила суверенитет, ввела ввозные пошлины и выпустила свою валюту, глубоко оскорбив этим ратов. Вспомнив о славных подвигах предков, они построили военный флот, равного которому еще не видел мир. Цена одного корабля равнялась проценту годового дохода планетной системы, а кораблей было три десятка. Они двинулись стальной стеной на панцирных, в трюмах дивизии пехотинцев-наемников, уже подсчитывающих жалованье.
Панцирные атты проявили редкую доблесть, разбив флот ратов в щепки. Отстояв свою независимость, они решили, что настал их час, и двинулись буро-зеленой массой на планеты, разжиревшие от процветания. Высшей ценностью у аттов была дисциплина, и, не зня поражений, они превратили планеты в военную машину, водрузив знамена Ииса в последней захудалой деревеньке. Чиновники в мундирах сновали взад-вперед, вручая директивы и принимая рапорты, накладывая взыскания и прикалывая ордена. Восхищаясь силой, они вербовали кого могли, готовясь к походу меж звезд. Пуская слезу, вербовщик вручал новобранцу бластер, флягу и книжечку Оф, беря с него слово хранить ее в самых жарких битвах.
Атты смотрели на свою армию с гордостью, восхищаясь ее слаженностью и блеском, и хмурились только, когда их взгляд падал не леунов, слабаков. Эти не терпели убийства, и завидев таковое, падали в обморок. Помучившись с ними десяток лет в тренировочных лагерях, атты махнули клешней и обложили леунов девяносто-процентной данью, для порядка. Рождаемость на планете упала, но атты особенно не расстраивались, примеряя уже планету для нового полигона.

И тогда леуны рассердились.