Друг охотника

В то утро Сергей встал раньше обычного. Какое-то волнение не отпускало его со вчерашнего вечера, и он не мог найти причину этому. Вроде бы, все шло как обычно. Предстоял обычный же, ни чем не примечательный денек. Однако некий червячок все точил сознание… 
Сергей несколько раз прошелся по комнате, а потом вышел на улицу. Распахнул дверь сторожки и встал на крыльце, полной грудью вдохнув лесной воздух.
- Нда, это вам не город, - тихо и почти счастливо проговорил Сергей.
Сзади послышалось едва различимое поскрипывание и что-то теплое и пушистое прижалось к ноге человека. Он улыбнулся, не глядя опустил руку и погладил Дрейка по макушке.
Дрейк. Не самое оригинальное имя для пса, но Сергей просто не мог назвать его иначе. Он считал, что именно так должны звать лайку настоящего охотника. Это имя ассоциировалось у него с чем-то грозным и, одновременно, веселым, а именно таким был Дрейк. Этот жизнерадостный пес вот уже четыре года практически не покидал своего хозяина. И еще он, как и Сергей, очень любил охоту. Сопровождая хозяина в лесу он превращался в профессионального охотника, от которого не уйдет ни одна добыча…
Вышли через час. Сергей шел, гордо вскинув голову и осматривая окрестности барским взором. Он считал все здесь своим и был волен распоряжаться всем. Вон, неосторожная птица вспорхнула с ветки. Сергей мог бы мгновенно вскинуть винтовку и одним лишь выстрелом избавить от нее мир, но он не хотел. Просто не хотел…

* * *

Солнце катилось к горизонту, и багровый цвет накрыл окрестности, заставив переливаться мокрые от недавнего дождя листья деревьев.
У Сергея было прекрасное настроение. Он весь день провел на природе, вдоволь отдохнул и пострелял. И пусть добычи было не так много, но для Сергея был важен не результат, а сам, что называется, процесс. Дрейк носился где-то поблизости, оглашая лес задорным лаем. И все было хорошо…
…Тишина навалилась жутким грузом, буквально давя на барабанные перепонки. Сергей, неизвестно отчего, всполошился и схватился за ружье. Поводил стволом из стороны в сторону, и только потом услышал у себя за спиной тихое, полное угрозы рычание. Вздрогнул и слишком резко развернулся…
Сильный толчок в грудь повалил человека на землю. Сергей выпустил ружье, покатился по мокрой траве. Что-то тяжелое упало сверху и в тот же миг руку обожгло невыносимой болью. Человек вскрикнул, попытался свалить с себя неведомого противника, но тот оказался слишком силен. Будто острые ножи впились в плечо…
Внезапно перед глазами вновь замаячил свет, снова стало можно дышать и Сергей смог, наконец, оглядеться. Справа катался по земле огромный меховой, серо-белый  шар, рычащий и скулящий. Неожиданно он распался на две половинки и Сергей с ужасом увидел огромного, серого волка, стоящего над неподвижно лежащим Дрейком. Правая рука машинально поползла к охотничьему ножу на поясе…
Волк встряхнул головой, фыркнул и неспешно пошел на человека. Для себя он уже все решил. Остановился метров за пять и, напрягшись, словно пружина, прыгнул, распахнув пасть…               
У Сергея был один шанс, и он им воспользовался. Длинное лезвие по рукоятку ушло в шею зверя, смотрящего в лицо человеку моментально остекленевшими глазами. Он не стал вынимать нож. Ногами отпихнул в сторону труп волка и с трудом поднялся. Плечо жутко болело, а из левой руки, почти около запястья буквально выдрали клок мяса…
Дрейк был еще жив. Когда Сергей подошел к нему, пес поднял голову, попытался, может, поскулить, но у него получился лишь жалобный хрип.
- Извини, брат, мне тебя не донести, - прошептал человек и, быстро развернувшись, пошел в сторону сторожки, а в спину ему еще долго смотрели глаза собаки…


* * *

Утро выдалось ужасным. Сергей, как мог, обработал раны и остался дожидаться машину из города, которая должна была подъехать только к полудню. Человека то знобило, то кидало в жар. Он много пил, но потом ему стало нечем дышать. С трудом ловя ртом воздух, Сергей распахнул дверь сторожки и замер. На пороге, в луже собственно крови, лежало тело его преданной лайки…