Глава 4. Аукцион

Очнувшись ото сна Энди, открыл глаза и сел на кровати, свесив ноги вниз. Сердце его билось сильно, и он чувствовал себя неспокойно. Была еще ночь. Свет луны пробивался сквозь стекло окна и рисовал причудливые узоры и цветы на стенах. Мальчик всегда боялся луны. Еще когда он жил в родительском доме, ему чудилось, что это огромные великаны приходят в его спальню, вместе с лунным светом, чтобы устроить пляски на стенах его комнаты и не дать ему заснуть. Он помнил, что его отец не разрешал оставлять включенной лампу - боялся, что сын вырастет изнеженным. Энди пошарил рукой рядом и нащупал теплый бок, - Кошка, - подумал он, и облегченно вздохнул,  немного успокоившись.  - Все же не один. Он стал гладить ее  шелковистую шубку. Кошка заворчала и крутанула хвостом во сне. - Что еще? Спать-то когда? - Сказала она сонно.

Но мальчик не успокаивался. Он встал с постели  и подошел к окну. Светила луна и звезд почти не было видно.  - Не то, что на море,  - подумал Энди. Там каждая звезда отчетливо видна, точно  лампочки на рождественской елке.  Ему вспомнилось, как они  с родителями несколько раз ездили к морю,  показалось, что это было в прошлой жизни.   -  А в городе звезды - словно  маленькие тусклые точки. Совсем другие,   - Подумал он.
Энди    ходил по дому и не мог найти себе места. - Который интересно час? Наверное,  где-то два. А завтра на работу, - мысли лениво сменяли одна другую в его голове. Мальчик снова вспомнил сон. Снова  ожили в памяти Клэр и  Стефани. - Странные сны мне снятся теперь, раньше я вообще не помнил их, -  Энди и снова  уставился в  окно.    За стеклом ему почудилось знакомое лицо. Словно  кто-то манил его наружу, на улицу. Мальчик оделся, и, натянув башмаки и куртку, вышел в ночь.

Улица встретила его пустотой и холодом.  Только машины изредка мчались мимо с бешеной скоростью. Мальчик оглянулся по сторонам и, не увидев никого,  подумал, что лицо за стеклом было плодом его воображения. Хотя нет. В отдалении, уже в конце улицы мелькнуло знакомое лицо, хитро улыбнувшись, кто-то махнул ему рукой, приглашая следовать за собой. Энди почудилось, что это была Стэфани в полупрозрачном одеянии, словно бы сотканном из лунного света.  Он устремился в центр города, временами теряя свою провожатую из вида.  По пустынным улицам гулял ветер. Он кружил осенние листья,  при свете фонарей они казались серыми,   стены домов тоже выглядели мрачно. Редкие прохожие, попадавшиеся ему навстречу, казались наемными убийцами. От такой мысли Энди поежился и не заметил, как ноги сами привели его к магазину господина N.

Витрина была  неярко освещена, но он смог разглядеть лицо куклы. Оно было бесстрастно на этот раз, взгляд эмалевых глаз устремлен прямо перед собой. Но вдруг Энди заметил
он  увидел  какое-то движение в глубине витрины.  Странно,  - Подумал Энди. За стеклом витрины пробежал кто-то  маленький и юркий. Мальчик увидел, как обладатель   цепких  лап приподнял с места куклу и, схватив ее поперек тела за талию, уволок  в темноту магазина, сверкнув маленькими черными глазками и злобно усмехнувшись, обнажив  желтоватые, острые клыки. Мальчик оторопело наблюдал за этой картиной,   отмечая какие отвратительные лапки с когтями и как это существо похоже на крысу и на человека одновременно,  скорее, на какого-то уродливого гнома.  Все прочие  куклы  тоже исчезли. Он  приник к стеклу  и увидел, что в магазине  в темноте кто-то ходит,   прислушался  к приглушенному звону,   словно что-то разбилось.

Вдруг  в магазине зажегся яркий свет, и дверь его растворилась. На пороге появился господин N и Клэр. Они были в масках, но мальчик узнал их. Перед магазином остановилась  сверкающая машина и из нее вышли рука об руку мужчина и женщина. Дама была в черном платье с глубоким декольте. Запястья ее украшали тяжелые бриллиантовые  браслеты,  а на лице красовалась бархатная черная полумаска. Спутник был одет в смокинг и  полумаску, только зеленого бархата. Господин N склонился в поклоне и пригласил пару войти, пожелав им доброй ночи, зайдя вместе с ними внутрь, вручив гостям какую-то программку.   Клэр повернула голову налево и направо, словно ожидая еще кого-то еще, и прикрыла дверь. Мальчик стоял тихо-тихо и только  теперь понял, что его никто не видит. Что он совершенно беспрепятственно может зайти в магазин, если ему вздумается.

Тем временем, к магазину подошел человек в черном, он держал в руках увесистый сверток. Положив свою ношу на землю, он постучал в дверь магазина дверным молотком. Дверь снова открылась, выглянула Клэр, она озабоченно что-то проговорила, протянув посыльному мелочь. Тот важно кивнул и удалился прочь. Клэр только тронула сверток, рукой, как он зашевелился,  и бумага рассыпалась в пыль. А на пороге магазина уже стояли, поправляя сюртуки, три тролля, они недовольно ворчали о том, что способ их транспортировки оставляет желать лучшего и, поприветствовав хмуро  Клэр, вошли в магазин.

Мальчик подошел ближе  к двери магазина и открыл ее. Клэр стояла в одном шаге  и, казалось,  не замечала его. Энди проскользнул внутрь магазина,  и  крадучись прошел через помещение в дальнюю комнату, из которой доносились голоса. Энди увидел небольшую, тускло освещенную залу, в которой были расставлены кресла,  большинство из которых уже были заняты.  Общество собралось своеобразное. Мужчины  и женщины в полумасках - мужчины в смокингах, женщины - в вечерних платьях, помимо людей в зале присутствовали  создания  ночи - гномы, тролли,  и существа с крыльями и перепончатыми лапами, как у летучих мышей, ростом с ребенка и человеческим телом, с ярко-зелеными глазами. Публика переговаривалась шепотом и возбужденно что-то обсуждала, шурша программками. Над головой Энди послышалось,  - Вы  знаете, появилась новая,  - голос принадлежал   господину с огромным носом. Ему  вторила карлица в бордовом домино,  -  Я слышала,  что она - просто. Энди  пытался понять  о ком речь.
Тут зала осветилась сотней огоньков. В комнату вошли крысы. Они шли на задних лапках,  каждая держала передними зажженную свечу. Крысы замерли вдоль стен, словно маленькие изваяния, освещая залу неровным, мерцающим светом свечей.  Все затихли в томительном ожидании, когда расступились бархатные драпировки, скрывающие подобие сцены. Собравшиеся увидели господина N, восседавшего за столом, покрытым все тем же черным бархатом и Клэр,  рядом с ним. На столе, под стеклянными колпаками стояли куклы. Энди с замиранием сердца увидел и Стэфани. - Так вот о чем говорила мне кошка, подумал он, - вот о чем она меня предупреждала. Тем временем, начались торги. Господин N, как водится на аукционах, расхваливал товар, и  покупатели называли, все новую и новую цену, подавая ему знаки. Вот уже кукла в костюме гейши нашла своего хозяина, кукла в костюме  женщины-кошки оказалась в руках господина с огромным носом и кукла в костюме амазонки  была продана. Зрители принялись  снова перешептываться,  Энди догадался, что все ждут очереди последней куклы. Господин N, поняв всеобщее настроение и выдержав эффектную паузу, объявил,  - Дамы и господа! Позвольте представить Вам редкую вещицу, и он открыл стеклянный колпак. Толпа ахнула - так хороша была кукла. Бирюзовые глаза  ее влажно блестели, губы едва тронула улыбка, волосы переливались необычным мягким светом, маня прикоснуться к себе. Но еще больше удивились все, когда ресницы куклы  вдруг задрожали, и она обвела задумчивым взглядом собрание, проговорив совсем тихо,  - Доброй ночи, господа.

Очевидно, то, что кукла обладает даром речи, было так неожиданно для присутствующих, что слова ее повисли в воздухе в совершеннейшей тишине. Энди привстал на цыпочки  в своем последнем ряду,  и старался как можно лучше разглядеть куклу. Она была точь-в-точь, как  в его сне, который он видел накануне. А господин N,  воспользовавшись всеобщим замешательством, снова накрыл куклу стеклянным колпаком, отчего она снова стала, как прежде, полностью недвижима. Он начал объяснять, что это не обычный товар и… он добавил с  вкрадчивой улыбкой, что эта кукла стоит тех денег, которые он просит за нее, поскольку, все должны понимать,  что она говорит на двух языках, умеет танцевать и может поддержать  серьезную беседу, и не только. Среди мужской половины  зала почувствовалось некое шевеление.  Женщины тут же стали шикать на своих спутников. Господин N был доволен произведенным эффектом и объявил цену. Она была  высока, даже для говорящей куклы. Из зала донесся недовольный голос,  - Чем она лучше прочих? Ну, подумаешь, говорит, ну красива.  - Эти слова принадлежали гнусного вида троллю, развалившемуся в кресле, держащему в лапах тяжелый, расшитый стеклярусом  плотно набитый монетами шелковый кошелек. Толпа подхватила его реплики, и все принялись обсуждать цену и что товар неизвестного достоинства и  что,  стоит ли переплачивать. Господин N и Клэр молча слушали. Энди  в ужасе наблюдал за происходящим. Ему хотелось подбежать к столу, и  на глазах  у всех,  открыв стеклянный колпак унести Стефани, он думал о том, что они относятся к ней, как к  товару, они даже не знают, как ее зовут и не знают,  какие она любит цветы. От одной мысли, что ее может  купить этот ужасный тролль, у Энди перехватило дыхание. Он едва удержался, чтобы  не выдать себя. В это время зал активно продолжал спорить с хозяином магазина о цене. Она была так высока,  а господин N так неуступчив, что никто не решался вступить в торги. В какой-то момент спор перешел  в крики, напоминающие торговлю на рыночной площади в праздничный день. Тут господин N сделал знак Клэр, и та трижды позвонила в серебряный колокольчик.  Словно по мановению волшебной палочки зала опустела, только распахнулось окно, и в ночь вылетела стая летучих мышей. Крысы  безмолвно и торжественно вышли и вынесли свечи из залы.  Клэр подошла к окну и закрыла его.

Оглянувшись на хозяина, она проговорила  -  По-моему, удачный  вечер, мы продали почти весь товар.   Господин N устало улыбнулся,  и сказал,  - Да, для нее найдется покупатель, я уверен,  только не сразу. Да и пора пополнять нашу коллекцию.  Тут он подмигнул Клэр, и Энди показалось, что они знают о его присутствии и говорят о нем. Он тихонько пробрался к выходу из залы и вышел из магазина. 
22.12.2001