Повесть о двух сестрах

Часть 1
                Одинокий странник.

Сиреневый  вечер  плыл в  вышине, в  божественном  недоступном  небе, а  на  грешной  земле  все  было  не  так  мирно. По  мокрой  от  дождя  траве  шел  странник. Видно, он  успел  попасть  под  дождь, потому  что его  темные  одежды намокли  и  обвисли, а  серебряная  вышивка  на  плаще стала грязно – серой. Вышивка  же  на  рубашке  скрылась  совсем, потому  что  отдохнуть  ему  в  последнюю  неделю не  пришлось. Куда  он  шел, он  не  знал. Он вообще  многого  не  знал. Даже, кто  его  народ. Он  знал, что  был  эльфом (вот  уж  лет  восемьдесят  ему, а  он  как  двадцатилетний), но  он  не  предполагал, откуда  взялись эти  странные  эльфы – его  предки.. Все  их  легенды  были  непохожи  на  легенды  других  эльфов, которых  он  встречал. Они  никогда  не  славили  Валаров, не  называли  себя  светлыми. И он  не  мог  смотреть  в  глаза  “настоящим”  эльфам, а  когда  его  спрашивали  о  родителях, он  говорил, что  они  погибли. В  общем, он  был  недалек  от  истины – его  родителей  взяли  в  плен  харадцы, а  это даже  страшнее  смерти. Себя  он  считал  изгнанником, и  твердо  знал, что народ  его  проклят, но  не  знал  кем. Шел  он  просто  вперед  по  Среднеземью. Он  приближался  к  Ясному Бору.
   Еще  день  в  этом  лесу, и  он  отправится  царство Мандоса. Это  он  понял, когда  проснулся  хмурым  утром, дрожа  от  холода  и  лихорадки.  Ему  надоел  этот  лес, эти  звери, эта  мошкара, облаками  летающая  в  чаще…  Все  надоело.  Как  тут  еще  живут  эльфы? Перейдя  вброд  неширокую  речку, он понял, что  ему  скоро  настанет  конец. Он  вымок  и  устал,  его  трясет  от  лихорадки, а  с  лихорадкой  полагается  пить  отвар, а  где  его  возьмешь? Таких  трав, как  дома, здесь нет. Он  сел  на  землю, яростно  отмахиваясь  от  надоедливых  насекомых. Ну  что  им  надо, этим  мошкам? Все  лицо  и  так  искусали. Вообще – то  он  не  очень  заботился  о  своем  лице, но  это  было  слишком. Внешность  иногда  играет  роль в  знакомстве  с  людьми. Кто  примет  переночевать  урода? А  такого, с  черными  смолистыми  волосами, синими  глазами  и  красивой  улыбкой  примут. Ах, люди! Все  судят  по  внешности. А  сейчас? Какая  там  внешность! Мокрый, грязный  бродяга, худой, да  еще  и истерзанный  мошкарой. Эльфы  его  испугаются. Хотя, если  жить  в  таком  лесу,еще  не  то  увидишь, наверное….
   Он  прошел  еще  милю, или  три, а  потом   упал. То ли  лихорадка  совсем  свалила, то  ли  усталость. Хотя, если  лежишь на  земле, совершенно  все  равно, от  чего  упал.
  Пролежал  он долго, почти  без  сознания. А   когда  очнулся – глазам своим не поверил: лежал он на  постели, укрытый  одеялом. Многочисленные  царапины  были  чем-то  смазаны. Рядом  с ним  оказался  какой –то  эльф  в  синей  рубашке ( он  смог  рассмотреть  только  то, что  он  в  синей  рубашке – в  глазах  двоилось). Эльф  приветливо  улыбнулся  и  подал  дымящуюся  чашу. Странник  выпил.
- Как  вас  зовут? – cпросил  эльф.
- Эалин.- ответил  странник, непонятно  почему  свое  настоящее  имя.
- Отлично, Эалин. Вам  очень  повезло.- улыбнулся  эльф – Кстати, меня  зовут Эллир.
- И  в  чем  же  мне  повезло? – поинтерисовался Эалин  с нескрываемым  интересом. Действительно, в  чем  может  повезти  эльфу, который  неделю  проходил  по  самому  отвратительному лесу  в  Среднеземье?
- Вы  станете  мужем  самой  прекрасной, умной, милой  и  доброй  девушки  в  Ясном Бору, если, конечно, захотите.
- Безмерно  рад, но  отчего  же  такое  счастье?
- Придется  рассказать  вам  все  сначала…- вздохнул  Эллир. –  Лет  пятьдесят  назад  к  нам  в  Ясный Бор  явился  странник. Это  быль измученный  голодом  человек, больной  и  уставший. Мы  выходили  его. Он  оказался  хорошим  целителем, знал  все  травы  Арды, умел  исцелять  раны.  А  еще  он…. ну… будущее  видел… И  прошлое  тоже. Король  попросил  его  остаться, и  он  остался. Только  поставил  условие, что  бы  никто  не  спрашивал, откуда  он. – в  этом  месте  у  Эалина  бешено  заколотилось  сердце. Он  знал  этого  человека. Ведь  именно  он  научил  его  собирать  и  различать  травы, лечить  болезни, делать  отвары… -    А   через  несколько  лет  у  брата  короля  родилась  прекрасная  дочь, которую  отец  назвал Нифрадиль. Пришелец  очень  любил  девочку  и  передал  ей  часть  своего  знания. А  потом  он  умер – ведь  человеческий  век  недолог.  А  перед  смертью  он  предсказал  Нифрадиль, что  Лес  подарит  ей  двух  самых  важных  людей  в  ее  жизни : первый, кого  она  найдет  в  лесу, станет  ей  смертельным  врагом, а  второй – ее  нареченным.  Два  года  назад  она нашла  в  лесу  молодого  человека, но  тогда  никто  не  вспомнил  предсказания, и  этот  человек чуть  не  убил  девушку  и  короля, а  после  сбежал. Ну  вот, – эльф  помолчал- а  ты  оказался  вторым. Нифрадиль  нашла  тебя  вчера  вечером, ты  был  без  сознания. Тебя  перенесли  сюда  и  приказали  мне  вылечить  тебя, в  чем  я  весьма  преуспел. – эльф  улыбнулся.
- Вот  так  новости…. – Эалин  протяжно  вздохнул  и упал  на  подушку.
- Ты  поспи,- посоветовал  эльф. – лихорадка  уйдет  через  день, ты  будешь  лежать  в  постели. 
 День  пролетел  почти  незаметно, потому  что  уходящая  лихорадка  не  хотела  сдаваться,  и  Эалин  весь  горел, метаясь  в  бреду. Где  он ее  только  подхватил? Наконец, кризис  миновал,  и  он  смог  встать  с  постели. Ему  принесли  темно-зеленые  одежды  и  он  впервые  вышел  погулять  по  замку. Замок  ему  понравился, не  смотря  на  то, что  все  встречные  юноши  смотрели  на  него  с  интересом  и  завистью. В  прогулках  его  сопровождал  все  тот  же  Эллир, высокий  эльф с  длинными, чуть  ниже  плеч, русыми  волосами  и  серыми  пронзительными  глазами. Они  скоро  подружились  настолько, что  постоянно  гуляли  вместе, и  Эллир  рассказывал  другу  о  Ясном  Боре, о  порядках  лесных  эльфов.  В  частности, он  упомянул, что  все  , как  он  выразился, “неприятные”  насекомые  и животные  обитают  “за  рекой”, а  во  владениях  эльфов  мошкары  нет. Один  раз  Эалин  видел  и  Нифрадиль, свою  будущую  супругу, и  сразу  понял, почему  на  него  так  смотрят. Ради  такой  девушки  можно  и  специально  лечь  в  лесу, дать  искусать  себя  мошкам  и  голодать  почти  неделю. Увидел  он  немного : только  русые, с  легкой  рыживизной  волосы  и  блестящие  синие  глаза, совсем  как  у  его  матери. Но этого  хватило – он  понял, что  эта  девушка  обладает  неземной  красотой. А  если  верить  Эллиру, то  она  еще  обладает  острым  умом  и  прекрасным  голосом. И  с  какой  стати, думал  Эалин, этакой  красоте  выходить  за  бездомного  бродягу без  рода  и  племени, кторого  она  нашла  в  лесу. Нет, старик  был  неправ, ей  надо  подыскать  какого – нибудь  Светлого  эльфа, с  вечной  мудростью  красивых глаз. Рядом  с  ней  он  почувствует  себя  глупо – это  уж  точно.  Хотя, местные  девушки  на  него  очень  даже  заглядывались. Такая  внешность  была  необычна для  этих  эльфов, а  все  необычное  кажется  прекрасным.
   Наконец, настал  тот  день, когда  им  надлежало  встретится. Правда, ни  он, ни  она  об  этом  не  знали – все  вышло случайно.  Он  просто  вышел  погулять  около  замка – день  был  хороший, солнечный. Может, отыщутся  кое – какие  травы – он  Эллиру  обещал  от  головной  боли, которая  мучала  эльфа  уже  второй день.  И  надо  же, прямо  перед  замком  отыскал  самую  замечательную  траву, которую только  знал. Он тут  же  упал  на  колени  и  стал  собирать  драгоценные  стебли. Собирал  аккуратно, что  бы  не  все  сорвать, ведь  надо же  растению  жить  дальше. А  потом  заметил  и  вдалеке  точно  такую  же  траву. В  общем, увлекся. Услышал  шорох. А  как  поднял  голову – так  и  замер: на  коленях, в  одной  руке  стебельки  травы, а  в  другой – холщовый  мешочек. Перед  ним  стояла  Нифрадиль. Не  ошибся  Эллир, красота  у  нее  была  неземная. Синие  ее  глаза изумленно  округлились, когда  она  увидела, что  он  держит  в  руках.
- Ты  что, тоже  целитель? – спросил  ее  действительно  прекрасный  голос.
- В  некотором  роде… - смутился  Эалин. – Я  Эллиру  обещал  от  головной  боли.
- Странно… - улыбнулась  она. – Я  тоже…Знаешь, Эллир – мой  старший  брат. – Эалин пригляделся  к  траве, которую  она  держала  в  руках  и  подумал, что  знания-то у  них  одинаковые “Правильно, а  кто  ее  учил?”- подумал  он- “Меня  же  учили  точно  так  же.”
- Я  думаю, Эллиру  нашего  общего  сбора  хватит. – начал  он, что  бы  продолжать разговор. – Тебя  никто  больше  не  просил  собрать  чего – нибудь?
- Да… - задумчиво  протянула  она- Отец  просил  для  раненого. Только  я  не  знаю, из  чего  делатся  мазь  от  звериных  укусов… Меня  научить  не  успели… - “Слава  Эру, что  меня  успели  этому  научить”- подумал  Эалин, но  вслух  сказал:
- Я  знаю, какую  траву  надо искать. Позволь  попросить  тебя  составить  мне  компанию. – Она  согласилась, решив, что  от  судьбы  все  равно  не  уйдешь, а Эалин  ей  нравился.
                Часть  2
                Союз  Тьмы  и  Света.

  Они  часто  ходили  вместе, собирали  травы. К  ним  скоро  примкнул  Эллир, и  эта  троица  стала  неразлучной. Не  смотря  на  все  старания  Эллира, никто  ни  в  кого не  влюблялся. Им  и  так  было  хорошо, а  о  завтрашнем  дне  никто  не  думал. К  Эалину  в  Ясном  Бору  все  привыклии  стали  считать  его  вечным  будущим  женихом  Нифрадиль, а  ее – его  вечной  невестой. Не  так-то  просто  выйти  замуж  за  совершенно  незнакомого, пусть  хоть  трижды  прекрасного  эльфа, даже  если  тебе  предсказано, что  он  будет  твоим  нареченным.. Действительно, пара  из  них  была  идеальная. Тем  не  менее  со  свадьбой  они  не  торопились. Но  потом, в  один  прекрасный  день  все  переменилось. Нифрадиль  пришла  к  своему  отцу  со  своим  женихом  и  попросила  объявить  о  их  свадьбе.  Итак, после  месяца, проведенного  в  Ясном  Бору, Эалин  все  же  женился.
 Ясный  Бор  ликовал. В  огромном  зале  собрались  почти  все. Нифрадиль  была  особенно  прекрасна  в  своем  темно-зеленом  платье, и  традиционном  венке. Король  возложил  на  их  головы  венки  из  трав  и  объявил, что  отныне  и  впредь  они муж и  жена, что  они  едины, как  стебли  одной  травы, как  лепестки одного  цветка.
  Обряд  был  закончен, начался  пир.  Но  только  трое  в  этом  огромном  зале  действительно  знали, какая  это  была  свадьба.
  Дело  в  том, что  никто  кроме  молодоженов  и  Эллира  не  знал  о  разговоре, произошедшем  вчера  между  Эалином  и  Нифрадиль. Они  сидели в  беседке  вдвоем, раскладывая  травы, собранные  сегодня  на  рассвете.  Подняв  голову  от  трав, Эалин  заметил, что  Нифрадиль  смотрит  на  него, позабыв  про  свой  сбор. Он  вопросительно  поглядел  на  нее.
- Мой  отец  вчера  опять  спросил  меня, когда  наша  свадьба…-проговорила  она.
- Диль, ну  мы  же  уже  об  этом  говорили…- протянул  Эалин.( Он  давно  называл ее  сокращенным  именем – всеж-таки друзья…)
- Говорили .- вздохнула  она  и  он  подумал, что  эта  тема  настолько  же  тяжела  для  нее, как  и   для  него.
- И  я  могу  повторить  еще  раз : я  могу  жениться  на  тебе, но вот  будешь ли  ты  счастлива? Ты, возможно, полюбишь другого, я – другую…
- А  предсказание?
- Забудь. Старик  был  неправ, тебе  нужна  лучшая  кандидатура, чем  я. Надо  было  в  тот  день  поискать  в  лесу  тщательней. Я  уверен, на  соседней  полянке  лежал  Прекрасный  Принц, а  не  оборванный  бродяга.
- Ты  уже  давно  не  оборванный  бродяга. К  тому  же, Эалин, я  верю  в  предсказание, первое-то  сбылось… - она  зябко  передернула  плечами. -  И  еще.. что  мы  теряем? Мы  ведь  друзья?
- Друзья. – ответил  Эалин, хотя  был  уверен, что  если  не  сегодня, то  завтра  безумно  в  нее влюбится.
- Ну  вот. Наши отношения  не  изменятся. Подумай, любовь  проходит, а  дружба – вечна. Если  подумать, я  и  не  хочу  влюбляться… От  этого  теряешь  голову, а  мне  это ни  к  чему.
- Подумай  еще  раз, Диль, не  заговоришь  ли  ты  по-другому  через  год или  два…
- Да  пойми  ты, Эалин, я  же  тебя  спасаю! – воскликнула  она. – Разве  ты  не  понимаешь… Ты  же  знаешь, сколько  у  меня  поклонников… И  рано  или  поздно, если  мы  не  поженимся, они  выживут  тебя  отсюда, а  разьве  ты  хочешь  уезжать? Я  не  хочу  что  б  ты  уезжал, да  и  Эллир  не  хочет… Или  боишься  потерять  свою  свободу? – лукаво  улыбнулась  она.
- Вот  уж  нет! – с  сердцем  сказал  Эалин. – Ты  же  знаешь, идти  мне  некуда, и  шансы  что  кто-то  еще  меня  примет  очень  невелики. В  общем… Пошли  к  твоему  отцу.
   Вот  такой  разговор  состоялся  между  ними. И  только  Эллир  знал  об  этом, а  большенство в  зале  жалели  “бедную” Нифрадиль,  которую  “отец  вынудил” выйти  за  бездомного  бродягу.
    Шли  дни. Эалин  приобрел  в Ясном  Бору  друзей,  к  нему  привыкли. Поклонники  Нифрадиль  смирились  с  неизбежным  и  отыскали  себе  другой  предмет  для  обожания. А  супруги  по-прежнему  занимались сбором  трав  и  лечением. Скоро  их  мастерство  стало  известно  за  пределами  Ясного  Бора  и  они  стали  знаменитыми  целителями. Так  прошел год…
  Они  жили  по-прежнему, любимые  и  почитаемые  всеми. Все  давно  забыли, как  все  начиналось  и  считали  их  самой  счастливой  парой  в  Бору. Да, в  общем-то  это  так  и было. Жили  они  душа  в  душу, по-прежнему  оставаясь лучшими  друзьями  и  не  расставаясь  с  Эллиром. Эалин  шутя  называл  их  союз “союзом  света  и  тьмы”, называя  себя  тьмой, а  ее – светом.  Свою  жену  он  очень  любил, и  давно  смирился  с  тем, что  останется  для  нее  лишь  другом.  Но  скоро все  изменилось…
  Это  было  прекрасное  утро, когда  солнце  уже  взошло, но  еще  не  так  греет, как  днем. Эллир  и  Эалин  сидели  в  резной  беседке  на  милой  зеленой  поляне  и  разговаривали.
  -    А  вчера  она  мне   сказала – горестно  докладывал  Эалин – как  ей , видите  ли, хорошо  жить  без  любви, и  ссор  нет, и  ревности  тоже  нет…
- Да…. – протянул  Эллир, сочувствовавший  другу. – Не  повезло  тебе…
- Это  мне  не  повезло? – рассмеялся  Эалин – Нет  мне  повезло, но…. Не  повезло. – заключил он  с  улыбкой. – Ладно, сменим  тему. Ты  мне  там  чего-то  про  свадьбы  рассказывал…
- Да,  но  я  уже  все  рассказал. А  ты  молчишь. У  вас-то есть  обряд  признания  в  любви?
- Обижаешь! Конечно  есть. У  нас, если  парень  влюбился  в  девушку, он  может  показать  это  так: надо на  рассвете  сорвать  веточку  папоротника,  и, пока  с  нее  роса  не  слетела, подарить  девушке.После  этого  девушке  дается  традиционный день   на  размышление.  Если  он  его  тоже  любит, то  должна  подарить  ему  цветок  под  названием   Итильтим.
- Что?
- Ой, ну  я  не  знаю, растет  он  у  вас  или нет. Он  такого  цвета… не  знаю  как  объяснить.. Блестящий  такой, красивый. Вот  его  “лунной  искрой  ”  и  прозвали. Ну, суть  не  в  этом. Этот  цветок  у  нас  символом разделенной  любви  считается. А если  девушка  решает  парню  отказать, то  дарит  ему  венок, сплетенный  из  полыни. Знаешь,  у  нас  многие  парни  эти  венки  всю  жизнь  хранят. А  еще, если  юноша  уезжает куда-то, на  войну, скажем, или  в  поход, или… Ну, в  общем, уезжает  надолго, а  девушка  хочет  ему  сказать, что  любит  его  и  будет  ждать, то  дарит  ему   кроваво-красный  мак. И, знаешь, можно  ведь  просто  сказать : “Я  тебя люблю.”  или “Я  тебя  буду  ждать.”, но так, цветами, романтичней  как-то.  И  если  уж  тебе  цветами  в любви  признались, то  изволь  цветами  и  отвечать.
- Кравиво как…- мечтательно  произнес  Эллир. – Хотел  бы  я  получить  признание  в  любви  цветами..
- А, ты  мне  напомнил. Если  девушка  хочет признаться  в  любви, ничего  не  меняется.
- Ну, это  понятно. У  нас  все  гораздо  проще. У  вас  бывают  вторые  имена? Или  прозвища?
- Конечно, бывают.
- Ну  так  вот . Если  парень  девушку  очень  любит, то  говорит  ей  свое  тайное  имя. Знаешь, имя, которое  дают  родители, знают  все, а  такое, которое  даст  самый  близкий  человек, знает  только любимый. Тебе  давали  имя?
- Да.  Мне тот  самый  старик  давал, который  меня  учил.
- Странно… Нифрадиль  тоже  он  называл… Эалин, я  тебя  хочу  спросить..
- Да?
- Сколько  у  тебя  полыневых  венков?
- Да  ну  тебя! – рассмеялся  Эалин- Если  честно – один.
- А  если  совсем  честно?
- Один,   и  ни одним  больше.  Ладно, я  пошел.
  Он  вышел из  беседки. Проходя  мимо  еще  одной  поляны, он  увидел  там  свою жену, плетущую  венок, и  залюбовался  ей. Она  улыбнулась. Он  сорвал  какой-то  белый  цветок  и  принялся  плести  венок. Венок  получался  давольно  кособоким, но милым. Подняв  голову, он  увидел, что  она наблюдает  за  его  стараниями  с  небывалой  нежной  улыбкой. Она  подошла  к  нему  и  надела  на  него  свой  венок  из  серебристых  цветов. Посмотрев  ему  в  глаза  она  тихо  сказала:
- Знаешь, тот  человек, который  учил  нас  с  тобой  звал   меня  Туилинн…- он  бы  не  предал  значения, если  бы  только  что  не  услышал  о  традиции  и  о том, кто  давал  Нифрадиль  ее  тайное  имя. Глаза  его  расширились  от  удивления  и  счастья.
- А  меня  он  всегда  звал  Ориконом… - с  этими  словами  он  одел  на  нее  свой  венок  и  крепко  ее  поцеловал.
  Так  произошла  их  вторая  свадьба….




                Часть  3
                Две  судьбы.

Прошел  еще  год. Жизнь  в  Ясном  Бору  была  столь  же  безмятежной, как  и  раньше.  А  у  Нифрадиль  и  Эалина  родились  две  девочки.  Младшую (она  была  младше  сестры  на  час) мать  назвала  Эдегиль. А  старшую  называл  отец.  Он  долго  перебирал  в  уме всевозможные  имена  и  наконец  нашел, то, что  искал. Имя, которое  он  вспомнил, звучало  так :”Эрика”. Шло  время. Девочки  росли. И, странное  дело, они  были  похожи,  и  непохожи  на  друг  друга  одновременно. Эдегиль  была  больше  похожа  на  мать : у  нее  были  такие  же  большие  синие  глаза  и  рыжеватые  волосы. Вот  только  рыживизны  было  больше. Эрика  же  больше  походила  на  отца: ее  глаза  были  такой же  пронзительной  синей  глубины, как  у  Эалина, а  волосы  были  темно – рыжие, а  не  светло-рыжие, как  у  Эдегиль.  О  их  будущей  внешности  судить  было  сложно, но  многие  эльфы  говорили, что  они  будут  красавицами.
  Когда  девочкам  минуло  три  года, родители  начали  учить  их  обращению  с  травами. Собственно, они  учили  их  и  раньше, но  теперь  взялись  всерьез. Они  хотели, что  б  их  дочери  тоже  стали  целительницами. Они  представляли  то  время, когда  смогут  передать  дочерям  свое  мастерство, и  в  Ясном  Бору  будет  еще  две  прекрасные  и  искусные  целительницы. Но  этим  замыслам  не  суждено  было  сбыться.
  В  это  время  тот  самый  злейший  враг, которого  первым нашла  в  лесу  Нифрадиль, пробирался  к  Ясному  Бору.  Звали  его  Торн. Он  был  молодым  человеком, но это  не  мешало  ему  иногда  проделывать  самые  темные  дела. Он  был  связан  с  харадцами  и  продавал  им  рабов  и  рабынь. К  его  чести  можно  сказать, что  он  никогда  не  воровал  маленьких  детей,  но  лишь  по той  причине, что  когда-то  в  детстве  сам  был  продан в  рабство  и    вырос  в  Хараде.  Но  на  этот  раз он решил  сделать  исключение  для  детей  Нифрадиль.   Дело  в  том, что  он  ненавидел  Нифрадиль.  Ненавидел  потому, что  это  была  его  единственная  неудача.Нифрадиль  нашла  его  совершенно  случайно, но  он  решил  увести  ее  с  собой. Трудно  сказать, что  бы  он  с  ней  сделал – продал  бы  в  рабство в Харад, или  оставил  бы  себе.  Но  король помешал  этому, ворвавшись  в  зал  в  тот  самый  момент, когда  Торн  уговаривал девушку  уйти  с  ним. Потеряв  терпение, он  схватил ее  за  руку  и  повлек  за  собой. Но  король  выхватил  меч  и  чуть  не  убил его.  Торн  не  стал  принимать  сражение, справедливо  рассудив, что  скоро  подберется  стража,  и  убежал. С  тех  пор  он  ненавидел  Нифрадиль и  короля  лютой  ненавистью  и, весьма  болезненно  воспринимая  свое  первое  поражение, решил  отомстить. Он  заплатил  шайке  разбойников  и  они  засели  в  Ясном  Бору, выжидая  удобный  случай.  Случай  скоро  представился.    Дело  в  том, что  ,когда  девочкам  исполнилось  по  четыре  года, родители  стали  вывозить    в  Лес, что  бы  на   практике  проверить  полученные  знания. Выезжали они  обычно  одни. Выяснив  это, Торн засел  на  небольшой  поляне  вместе  со  совими  друзьями.  Но  ему  не  повезло. Как  раз  сегодня  Нифрадиль  и  Эалин   взяли  с  собой небольшую  компанию  своих  учеников, которых  к  тому  времени  набралось  давольно  много.  Они  ехали  неспеша  и  разбойники, выскочив  из  леса  с  криками, застали  из  врасплох. Но  замешательство  длилось  недолго: ученики  разом  выхватили  мечи, а  Эалин  слез  с  коня, прикрывая  свою  семью. Конечно, дикие  разбойники  не  могли  соперничать с  эльфами,  особенно, если  и  тех  и  других   было  ровно  поровну. Но  Торн  зашел  за  спину  Эалину  и , схватив  девочек, полоснул  по  спине  их  отцу. Эалин  упал, а  Торн  крикнул :”Бежим!”  и  вся  компания  быстро  покинула  поле  боя. Невозможно  описать  горе  Нифрадиль  и  Эалина. Эалин  винил  во  всем  только  себя  и  говорил, что  лучше  бы  он  умер, чем  Эрика  и Эдегиль  попали  к  Торну.  В  схватке  погибло  два  эльфа. Отряды  войнов  прочесали  всю  округу  Ясного  Бора, но  ничего  не  нашли.
   Тем  временем  у  Торна  с  разбойниками  вышла  ссора. Разбойники  требовали  компенсации  за  убитых  товарищей  и  требовали  отдать  им  одну  из  девочек, что  бы  продать в  Хараде. Там  эльфы  ценились  очень  высоко  и  они  получили  бы  огромные деньги. Торн  не  хотел  отдавать  хотя  бы  одну  девочку. Дело  в  том, что  он  не  хотел  продавать  их  в  рабство, а  хотел  воспитать  их  сам, в  ненависти к  настоящим  родителям. Идея  была  давольно  фантастичная: девочки  не  пошли  бы  против  своих  родителей, и  не  стали  бы  заранее  ненавидеть  неизвестных  им  эльфов, но  Торн  верил  в  это, и  не  хотел  уступать.  Он  предложил  поехать  в  свое  логово  и  там  разделить  добычу. Логово  у него  находилось, как  ни странно,  у  Серых  Гаваней. Он  справедливо  предполагал, что  у  эльфов  его  не  будут  искать  никогда. Они  ехали  около  трех  недель, или  даже  больше. Девочки  были  напуганы, и  все  время  молчали.  В  конце  концов  у  разбойников  кончилось  терпение  и  они предложили  завершить  дело  прямо  здесь, так  как  в  его  логово  они  все  равно  не  поедут, потому  что  там  наверняка  его  люди, и  денег  у  него  нет, пускай  отдает  одну  девчонку  и  они его  отпустят  живым. Не  отдаст – они  его  убьют  и  возьмут  обеих. Торн  испугался  и  отдал  разбойникам  Эрику.  Разбойники  поскакали назад, а  Торн  поехал  в  свое  логово. Но  ему  опять  не  повезло : до  логова  он  не  доехал.   По  пути ему  встретился  отряд  эльфов  из  Гаваней.Увидев  у  него  в  седле  маленькую  перепуганную девочку, ну  явно  не  его  дочь, они  окружили  его  и  пока  вежливо  попросили  ответить, где  он  взял  девочку, и  не  согласится  ли  он  отдать ее  эльфам.  Вместо  ответа  Торн  попытался  улизнуть. Эльфы  догнали  его, а  когда  он  замахнулся  мечом  на  одного  из  них, то  был  убит.
-  Не  бойся, малышка.- сказал  Эдегиль  высокий  эльф  с длинными  русыми  волосами  и  спокойными  серыми  глазами.- Я  тебя  не обижу. -  он  взял  девочку  к  себе  в  седло,  и  они поехали  прочь.
 Тем  временем  разбойники  неслись  назад, представляя, какие  деньги они  вскоре  получат, и  уже  мысленно  их  разделив. Но  им  тоже, как  ни  странно, не  повезло. Они  наткнулись  на  небольшой  отряд  эльфов, так  же, как  и  Торн. В  общем-то  это  было  вполне  нормально, так  как  разбойникам  не  стоило  столь  открыто  ездить  по  эльфийским  землям. Все  произошло  настолько  схоже  со  случаем  Торна, что  даже  скучно  повторять.  Одного  не  знали  ни  разбойники, ни  перепуганная  насмерть  Эрика – девочка  попала  к  родственникам  своего  отца, к  тем  самым  странным  эльфам. Они  вели  свой  род  от  авари, эльфов, отказавшихся  от  Амана.  Это  был  небольшой  род, который  впоследствие  смешался  с  другими родами  и  осел  в  гористом  Харлиндоне, недалеко  от  Серых  Гаваней, с  эльфами  котрых  они  поддерживали  хорошие  отношения. У  них  было  давольно  обширное  поселение, состоящее  из  деревянных  домов. Эти  дома  совсем  не  были похожи  на  те  неуклюжие  строения, которые  строили  люди  в  своих  деревнях. Дивная  тонкая  резьба  покрывала  двери, окна, крыши… Они, казалось, были  сделаны  не  из  дерева, а  из  какого-то  другого, невиданного  доселе  материяла. Над  ними  трудились  лучшие  зодчие  Детей  Сумерек – так  называли  себя  эти  эльфы. В  этом  краю  воспитывались  хорошие  войны, искусные  зодчие, великие  целители  и  гениальные  поэты. Так  что  нельзя  было  назвать  город  темной  окраиной.
   Эрику  взял  к  себе  один воин, имя  которого  было  Литлот. Он  был  не  женат,  но  с  радостью  взял  себе  дочь.
  Эльфа, который  взял  к  себе  Эдегиль, звали  Эйтель. Он  был  совсем  еще  молодой  по  эльфийским  меркам :всего  сорок  лет.  Его  родители  давно  были  в  Амане,  но у  него  было  две  очаровательные  сестры  и  один  брат. Все  они  были  старше  его  на  много  лет  и  заменяли  ему  родителей. Эйтель  решил, что  Эдегиль  будет  хорошо  в  Гаванях. И  правда, там  ей  могли  дать  подобающее  эльфийке  воспитание, любовь  и  поддержку. В  глубине  души  Эйтель  не  хотел, что  бы  у  Эдегиль  нашлись  родители.  Но  скоро  эти  страхи  развеялись, так  как  Эдегиль  не  могла  сказать, откуда  она -  конечно, четырехлетняя  девочка  не  могла  этого  знать. Она  говорила  о  каком-то  большом  лесе, но  много  ли  в  Арде  лесов ? Нельзя  же  осматривать все  в  поисках  ее  родителей.
  Примерно  то  же  думали  и  Дети  Сумерек  об  Эрике. Итак, обе  девочки  остались  со  своими  приемными  родителями.
  Прошли  годы. Нифрадиль  и  Эалин  смирились  со  своим  горем  и  жили  по-прежнему. Детей  им  заменяли  их  многочисленные  ученики. А  годы  шли, да, годы  шли….
  Эрика  и  Эдегиль  превратились  в  красивых  девушек  двадцати   лет.  Эрика  спокойно росла  среди  Детей  Сумерек  и   считала  себя  одной  из  них. Родителей  она  не  помнила – осталось  только  что-то  туманное  и  далекое  из  детских  воспоминаний. Она  знала, что  ее  отбили  у  разбойников, которые  ее  украли.  За  отца  она  считала  Литлота, матери  же  у  нее  не  было. Девушка  заслужила  любовь  всего  города  и  теперь  ее  знали  почти  все.  У Эрики  была  названная  сестра – Фалмаэль. Она  была  младше  Эрики  на  несколько  лет, но  это  ничуть  не  мешало  их  дружбе. У  Фалмаэль  тоже  не  было  родителей – мать  умерла, а  отец  с  горя  ушел  в  Аман.  Обе  девушки  росли  под  присмотром  Литлота, а  за  матерей  у  них  были  все  матери  в  городе. Помятуя, что  перед  ним  все-таки  девушки, а  не  юноши, Литлот  не  слишком  нагружал  их  тренировками, а  обучал  разным  хитростям  в  обращении  с  оружием. Эрика  прекрасно  освоила  легкий  тонкий  меч  и  лук. Фалмаэль  воевала  похуже  своей  названной  сестры, но  успех  был  переменный, поэтому  девушек  часто  ставили  друг  другу  в  пример. Но  это не  мешало  им  быть  хорошими  подругами. К  тридцати  годам  из  Эрики  вышла  отличная  воительница. Она  могла  сражаться  наравне  с  самыми  искусными  войнами, побеждая  их  не  силой, а  умением  и  хитростью. Скоро  она  обратила  на  себя  внимание  главной  целительницы  города  и  стала  ее  ученицей.  Всплыли  из  памяти  знания, заложенные  туда  родителями, и  скоро  Эрика  стала  тоже  лечить  эльфов  и  добилась  в  этом  большого  успеха.   Эрика  также  писала  стихи  и  песни, и  многие  менестрели  пели ее  произведения.
  Совсем  другое  воспитание  было  дано  Эдегиль.  Эйтель  был  слишком  молод, что  бы  воспитывать  девочку  и  был  ей  скорее  братом, нежели  отцом. Эдегиль  не  учили  обходиться  с  оружием : в  Гаванях  считали, что  это  девушке  не  к  чему.   Но  она  все  же  научилась  у  кого-то  владеть   луком  и  мечом.  Эйтель  учил  ее  тому, что  умел  сам: разбирать  травы, варить  отвары  от  болезней. Но  девушка  не  любила  этих  уроков. Гораздо интерсней  ей  была  жизнь  животных. Вовремя это  подметив, Эйтель  стал  учить  ее  обращаться  с  животными, разбирать  их  следы. Эдегиль  была  прилежной  ученицей  и  скоро  во  всех  Гаванях  не  было  более  искусного  следопыта,   чем  она. Никто  не  мог  понимать  и  говорить  с  животными, как  Эдегиль. Девушка   была  прекрасной  наездницей  и  часто  уезжала  далеко  от  дома.    В  этих  прогулках  она  проводила  много  времени, но  никто  не  волновался  за  нее, так  как  все  знали, что  на  нее  не  нападет  ни  один  зверь, а  если  поблизости  будет  крупный  хищник, Эдегиль  увидит  его  следы  задолго  до  его  появления.
  У  Эдегиль  вскоре  появились  поклонники,  и  она  стала  признанной  красавицей  в  Гаванях.  Что  касается  Эрики, поклонников  у  нее  было  немного.  Литлот, наблюдая  за  тем, как  его  приемная  дочь побеждает  лучших  войнов, не  раз  говорил, что  если  Эрика    и  полюбит  кого-нибудь, то  только  героя. Действительно, девушке  было  более  интересно  общаться  с  теми, кто  интерисовался  оружием  и  битвами.  Она  и  не  знала, что  ее  сестра  тоже  интерисуется  оружием, сражениями, но  может  научиться  лишь  защищать  себя  от  животных, так  как  никто  не  стал  бы  ее  учить  владению  оружием.
  Шли  годы. Девушки  росли, не  подозревая, что  живут  совсем  рядом  друг  от  друга.



                Часть  4
                Личное  знакомство.

Надо  сказать, что  Дети  Сумерек  и  эльфы  Гаваней  давольно  часто  наносили  друг  другу  визиты. Несколько  раз  за  последние  века    между  ними  встречались  свадьбы.  Часто  гонцы  той или  иной  строны  приезжали  в  Гавани  и Харлиндон  с  каким – нибудь  поручением. Например, у  обоих  народов  была  обширная  библиотека, содержащая  самые  разные  произведения  на  самые  неожиданные темы.  Владыки  обоих  родов  частенько  обменивались  манускриптами  и  при  личной  встрече  обсуждали  прочитанное.  Гонцом, доставляющим  просьбы  Кирдана  Корабела  к  Владыке  Лэйтону  был  Эйтель.
  Как-то раз,  когда    с  Запада  снова  пришла  весна, его  отправили  с  каким-то  книжным  поручением  к  Детям  Сумерек. Эйтель  совсем  не  обрадовался  этому, так  как  уже  в  который  раз  обещал  Эдегиль  отвезти  ее  на  маленький  островок  недалеко  от  берега, где  жили  какие-то  особенные  чайки, и, в  который  раз, обещание  пришлось  не  сдержать, так  как  Кирдан  придумал  ему  поручение.  Но  не  противоречить  же  Владыке  Гаваней, даже  из-за  сестры… Делать  было  нечего,  и  Эйтель  поехал  в  Харлиндон.
   Он  доехал  до  цели  через  день – ему  хотелось  поскорее  выполнить  поручение  и  вернуться.  Передав  все  Владыке  Лэйтону, он  отправился  ждать  ответа, гуляя  по  бесконечному  лесу. Присев  отдохнуть  около  обширных  зарослей, он  вдруг  услышал  голоса.  Говорили  две  девушки.
- Нет, Эрика, я  серьезно. У  тебя  талант. “Что  ищешь  ты, безумец  благородный…” . В  этом  что-то  есть.
- Да  ладно  тебе, Фалмаэль. Я  хочу  петь, а  получаются  только  стихи.
- Что  дано, то  дано. Принимай  свой  дар, какой  он  есть. Знаешь, некоторые, которые  умеют  хорошо  петь, не  могут  и  строчки  сочинить.
- Что  мне  за  дело  до  других!
- Да  ладно, не  горячись, лучше  допиши  это  стихотворение, оно  всем  понравится.
 Эйтель  не  хотел  подслушивать – могли  и  обнаружить  за  этим  недостойным  занятием.  Он  давольно  громко  пошевелился, что  бы  девушки  услышали.
- Фалмаэль, здесь  кто-то  есть!
- Наверное, дикие  кошки. Пошли, Эрика.
 Эйтель  поднялся  во  весь  рост. И  замер. Первая  девушка  уже  ушла, а  вторая  задержалась. Эйтель  увидел  тонкую  фигуру, густые  длинные  каштановые  волосы. “Она, должно  быть, просто  неземной  красоты…” – мелькнуло  у  него  в  голове. Он  попытался  отогнать  эти  мысли  и  пошел  за  ответом.
-  Передайте   Владыке Кирдану,  что  я  согласен  передать ему  эту  редкую  книгу, но  с  одним  условием. – сказал  Лэйтон, поднимаясь  с  кресла.
- С  каким  же ? – удивился  Эйтель.
- Пусть  он  навестит  меня. – рассмеялся  Лэйтон. – У  меня  давно  никого  из  вас  не  было. А  вы, юноша, оставайтесь, если  хотите.
- Нет, что  вы…. – начал  Эйтель, но  тут  в  зал  вошла  Фалмаэль. На  Эйтеля  смотрели  удивленные  ореховые  глаза. – Хотя,   навеное,  почему  бы  и  нет…. – спохватился  эльф.
 И  он  остался. Он  познакомился  с  Фалмаэль, и проводил  с  ней  почти  все  время. Девушка  много  рассказывала  ему  о  своей  сестре, а  он – о  своей. Конечно, если  бы  Эйтель  встретил  Эрику, он  бы  отметил  необычайное  сходство  с  Эдегиль, но, представьте  себе, этого  не  случилось. И  вовсе  не  по  прихоти  судьбы, а  по  весьма  тривиальному  поводу – Эрика  уехала  на  неделю  со  своими  друзьями  и  подругами  попутешествовать  по  окрестностям. 
  Прошла  неделя,  и  Эйтель  уехал. Он  не  мог  оставаться  дольше.  Но  он  обещал  Фалмаэль, что  обязательно  вернется.
  Как  правило, эльфы  похожи  на  людей. Но  только  не  по  устройству  души.  Например, они  влюбляются  сильно, и  если  не  на  всю  жизнь, то  надолго. Именно  из-за  этого  Лютиэн  Тинувиэль  последовала  за  Береном  в  Ангбанд,  а  Арвен  Ундомиэль  избрала  смертный  удел.  И  именно  поэтому  Эйтель  через  две  недели  вернулся  к  Фалмаэль.  Они  вместе  уехали  в  Серые  Гавани.  Стоит  ли  говорить, что  Фалмаэль  там  немного  задержалась. На  месяц – два. В  общем, дело  шло  к  свадьбе.  Эрику  это  не  волновало, так  как,  по  обычаям  Детей  Сумерек,  если  девушка  находит  себе  мужа  из  другого  народа, то  он  живет   на  ее  родине. Эдегиль  же  понимала, что   ей  придется  потерять  горячо  любимого  брата.  Впрочим, она  не  испытывала  к  Фалмаэль неприязни, напротив, она  была  рада, что  у  ее  брата  такая  хорошая  невеста.  Она  видела  Фалмаэль  всего  один  раз, но  из-за  рассказов  Эйтеля  ей  показалось, что  они  знакомы   всю  жизнь.
  И  вот, в  начале  весны, Эйтель  и  Фалмаэль  объявили  о  своей  свадьбе.  Вообще-то  Эйтель  переехал  к  Детям  Сумерек  уже  давно, но  решил  все  же  сам  заехать  за  Эдегиль.  Эрику  абсолютно  не  интерисовала  предстоящая  свадьба. Жениха  она  видела  раза  два, да  и  то  мельком, так  как  считала  ненужным  мозолить  глаза  молодым  влюбленным. В  тот  день, когда  свадебная  процессия  во  главе  с  женихом  приближалась  к  их  землям, она  сидела  перед  котлом  и  варила  целебный  отвар. Главная  целительница  уехала,  и  Эрика  ее  временно  замещала.
  В  это  время  Эдегиль  и  Эйтель подъезжали  к  землям  Детей  Сумерек.  Эйтель  радостно  спрыгнул  на  землю. Но, к  несчатью, он  спрыгнул  прямо  на  змею, которая, мягко  говоря, не  одобрила  такого  вмешательства  в  свою  жизнь  и  укусила  эльфа  в  ногу. Эйтель  вскрикнул  и  упал  на  землю.  Если  бы  он  знал, что  это  была  самая  ядовитая  змея  в  этих  краях, то  он  бы  не  удивился  тому, что  по  прошествие  десяти  минут  ему  стало  плохо  и  он  почти  потерял  способность  что-либо  понимать. Эдегиль  быстро  привела ( вернее, дотащила) его  до  границы  и  сразу  потребовала  целительницы. Ей  сказали, что  ее  нет, а  есть  ее  ученица, Эрика, что, впрочим, не  имеет  значения, ибо  Эрика  так  же  искусна  во  врачевании, как  и  ее  учительница .  Эдегиль  быстро  дошла  до  указанного  дома  и  увидела  там  рыжеволосую  девушку, которой  и  объяснила  смысл  происходящего. Когда  рана  Эйтеля  была  промыта  отваром  и  жизнь  и  здоровье  его  оказались  в  безопасности, а  сам  он  был  напоен  усыпляющим  зельем, обе  девушки  наконец  смогли  внимательно  друг  друга  рассмотреть. Эрика, более  наблюдательная, чем  ее  сестра, замерла  первая  и  тихо  сказала:
- Кажется, мы  с  вами  сестры.
- Не  кажется, а  точно.- Эдегиль  вздохнула  и  сразу  перешла  на  “ты”.- Ты  здесь  как  оказалась?
- Что  значит  как? – удивилась  Эрика. – Живу  я  здесь.
- Что, жила  всю  жизнь, и  здесь  выросла?
- Нет. От  разбойников  меня  отбили  года  в  четыре.
- Ага…- задумалась  Эдегиль. – Меня  тоже.- обе  девушки  поглядели  друг  на  друга  и  радостно  рассмеялись. Скоро  было  выяснено, что  одна  из  них  сестра  жениха, а  другая – невесты.  Девушки  весело  болтали  о  своей  жизни, когда  проснулся  Эйтель.
- Эдегиль, мне  уже  лучше. Я…- он  не  договорил, увидев  Эрику.Бедному  эльфу  показалось, что  у  него  двоится  в  глазах. Когда  ему  все  объяснили, он  сказал, что немедленно  хочет  видеть  того, кто  нашел  Эрику. Вся  компания  двинулась  к  Литлоту. Потратив  где-то   час  на  общие  воспоминания, они, наконец, вспомнили, что  у  Эйтеля  сегодня  свадьба.
   Поводов  для  радости  сегодня  было  два: женитьба  и встреча  сестер. Когда  свадебный  пир  был  в  самом  разгаре, две  сестры  отдалились  ото  всех.
- Эдегиль, я  считаю, нам  надо  искать  родителей.- Эрика  решительно встряхнула  головой.
- Эрика, врямя  прошло. – рассудительно  заметила  Эдегиль.- Как  же  мы  их  найдем? И  ты, и  я  помним  огромный  лес. А  много  ли  в  Арде  лесов… Все  не  осмотришь.
- Не  так  уж  много. Фангорн, Лориен, Ясный  Бор… Вроде, все.
- Мы  были  маленькими  девочками. Вот  возьми  ваш  лес. Неужели  он  не  кажется детям  большим?
- Тебе  просто  не  хочется  уходить. – докопалась  до  сути  проблемы  Эрика.
- Ну,  и  это  тоже. – призналась  Эдегиль.-Но  мы  не  найдем  их.  Эрика, зачем  нам  искать  родителей, если  мы  выросли  без  них  и  у  нас  другие  воспитатели.
- Эдегиль, мне  за  тебя  стыдно. Ты  даже  не  хочешоь  узнать, какого  ты  рода?  У  тебя  нет  даже  элементарного  любопытства.
-  Нет. Ну  и  что. Эрика, я  боюсь  отправляться  в  такой  путь.
- Да,“боюсь” здесь  ключевое  слово…
- Тебе  легко  говорить: ты  владеешь  мечом, луком, умеешь  драться… А  я  едва  из  лука  стреляю  и  кинжалом  владею  еле-еле.
- Зато  ты  читаешь  следы. Не бойся, сестренка, я  с  тобой.




                Часть 5
                Домой.

Шел  второй  день  пути. С  неба  лил  дождь,  и  девушки  укрылись  в  небольшой  но  густой  рощице. Кони  паслись  неподалеку, дождь  уютно  стучал  по  листьям,  и  скоро  девушки  почти  перестали  его  замечать  и  завели  длинный и бесполезный, но  часто  повторяющийся  у  них  разговор.
- Ну  я  не  понимаю, Эдегиль, как  можно  не  научиться  обращаться  с  оружием, умея  при  этом  превосходно  читать  следы!- возмущалась  Эрика. – И  ты  даже  не  желаешь  этому  научиться.
- Мне  это  ни  к  чему. – спокойно  отвечала  девушка. – Я  умею  владеть  луком  и  кинжалом, с  меня  давольно.
- Ну  а  если  враги?
- Эрика, ну  что  ты  говоришь! Какие  враги?
- Эдегиль, раскрой  глаза! В  мире  полным-полно  опастностей. Те  же  разбойники, от  которых  нас  с  тобой  отбили.
- Ну, ты  вспомнила! Когда  это  было-то?
- Эдегиль, неужели  ты  думаешь, что  это  были  последние  дурные  люди  в  Арде?
 Неизвестно, чем  бы  закончился  этот  спор, если  бы  Эдегиль  не  заслышала  чью-то  легкую  поступь ( слух  у  нее  был  очень  чуткий).
- Здравствуйте, девушки! – произнес  обладатель  шагов, выходя  к  ним. Это  оказался  высокий  эльф  в  зеленых  одеждах, с  длинными, чуть  ниже  плеч  мокрыми  русыми  волосами  и  блестящими  глазами (  в  темноте  было  не  рассмотреть, какого  они  цвета).- Спокойно. – сказал  он  Эрике, которая  было  схватилась  за  меч.-  Я  вынужден  искать  здесь  убежище  по  причине  этого  дождя,  будь  он  неладен. Не  бойтесь, я  всего  лишь  скромный  обитатель  Ясного  Бора, а  зовут  меня  Эллир.
- А  мы  и  не  боимся. – храбро  сказала  Эрика, на  всякий  случай  кладя  меч  рядом.- Меня  зовут  Эрика,   а  это  моя  сестра  Эдегиль.
- Как-как?!- Эллир  внимательно  посмотрел  на  сестер.
- Эрика  и  Эдегиль. – удивленно  повторила  Эдегиль. – А  что  вас  так  удивляет?
- Девушки, пусть  моя  просьба  не  покажется  вам  странной, но  повернитесь  пожалуйста, из  тени  к  свету.- когда  они  выполнили  его  просьбу, он  ахнул  и  рассмеялся.- Эрика, Эдегиль, как  бы  невероятно  это  не  звучало, я  ваш  дядя.
- Что? – хором  воскликнули  девушки.
- Нас  свела  судьба, мои  милые  племянницы. – улыбнулся  Эллир.- Я  брат  вашей  матери  Нифрадиль, первой  красавицы  Ясного  Бора. Вашего  отца Эалина  я  знаю  очень  давно.
- Значит, мы  угадали…- вполголоса  произнесла  Эрика. – Мы  из  Ясного  Бора.
  Эллир  рассказал, что  он  ездил  в  лес  Фангорн  по  каким-то  делам, а  сейчас  хотел  заехать  в  Серые  Гавани, да  еще  обещал  Эалину  повидать  его  родню.
- Обещания  надо  выполнять.- заметила Эрика.
- Но  что  может  быть  лучше, чем  привезти  отцу  родных  дочерей!- воскликнул  Эллир.- А к Детям  Сумерек  можно  съездить  и  потом…
Утром  все  продолжили  путь. До  перевала  была  еще  целая  неделя, собственно  на  него  уходил  день, а  там  два  дня  до  Ясного  Бора, и  они  дома.
Погода  была  просто  прекрасная, и  ехали  они  давольно  быстро. По  пути 
Эрика  и  Эллир  учили Эдегиль  обращению  с  оружием, а  она  их- читать  следы.
  Скучно  рассказывать  о  днях  пути, которые  принципиально  не  отличались  друг  от  друга. Поэтому  путь  до  перевала  почти  не  отложился  в  памяти  деушек. Но  зато  они  очень  хорошо помнили  то, что  было  потом.
  …К  вечеру  перевал  остался  позади,  и  девушки  со  счастливым  страхом  осознали, что  скоро  они  приедут  в  неведомый  дом, о  котором  они  почти  не  помнят. Но  этому  не  суждено  было сбыться.
  На  вечернем  привале  Эдегиль, с  ее  прекрасным  слухом, услышала  шорох. Не  успела  она  и  подняться, как  путешественники  были  окружены.
- Вы  пойдете  с  нами.- сказал  грубый  голос, с  трудом  подбирая  слова  Всеобщего  языка.
- Но  вы  не  можете  трогать  свободные  народы!  Мы  же  эльфы! – выкрикнула  Эдегиль, которая  не  могла  понять, как  это  можно : связывать  эльфа  из  Серых  Гаваней  и  не  чувствовать  за  собой  никакой  вины.
- Еще  как  можем!- отозвались  из  темноты  и  потуже  затянули  веревки.
- Если  б  я  знал, к  кому  мы  попадем, я  бы  пошел  кружным  путем. – горестно  вздохнул  Эллир, напряженнно  вслушиваясь  в  незнакомую  гортанную  речь.
- Ты  что, их  понимаешь?- удивилась  Эрика.
- Лучше  б  я  никогда  не  слышал  этого  проклятого  языка! Это  же  харадцы. Они  хотят  отвести  нас  на  невольничий  рынок  и  продать. Вас – в  рабыни, меня – в  рабочие.
- И  что, нам  никак  не  выбраться? – обреченно  спросила  Эдегиль.
- Эй! Разговоры! Отродье  эльфийское… - крикнул  голос  из  темноты.
 Они  сидели, связанные  все  вместе. Харадцы, радуясь  добыче, пировали  около  костра. Пару  раз  девушкам  предлагали  поесть, но, едва  понюхав  пищу, они  с  омерзением  отказывались.
  Неожиданно  из  темноты  послышался  звук,  и  от  темных  ветвей  отделилась  еще  более  темная  фигура.
-  Не  вынимайте  мечи, достойные   войны! – прохрипел  он  из  темноты. – имя  мое  Торн, если  оно  что-либо  говорит  вам. – Эллир  вздрогнул. Уж  он-то  хорошо  знал  это имя.
- Садись  к  нам, подчтенный  Торн, раздели  нашу  трапезу. – почтительно  отозвались  харадцы, которые  знали  Торна  по  разговорам  главных  работорговцев.
- Не  откажусь. – прохрипел  все  тот  же  отвратительный  голос.
   Пировали  они  почти  до  утра. Наконец, все  улеглись.  За  время  пира  пленники  смогли  хорошо  рассмотреть  Торна. Это  был  высокий, статный  человек  в  черных  одеждах, в  надвинутом  на  глаза  капюшоне. Капюшон  он  не  снимал. Чем  дольше  Эллир  смотрел  на  этого  человека, тем  больше  он  убеждался, что  это  не  Торн, и  вообще  не  человек, а  эльф. Эллиру  было  уже  немало  лет, и  человека  от  эльфа  он  отличал и  в  темноте – по  жестам, по  очертаниям, по  движениям. Когда  харадец, стороживший  пленников, начал  клевать  носом, то  мнимый  Торн  предложил  подежурить  за  него. Харадец  с  радостью  согласился  и  тут  же  захрапел. Убедившись, что  он  спит, эльф  воровато оглянулся  и  подсел  к  пленникам.
-  Не  бойтесь  меня. – прошептал  он  отпрянувшей  Эрике  мягким  голосом, не  имевшем  ничего  общего  с  тем  ужасным  хрипом. – Я  помогу  вам. – он  зашептал   так  тихо, что  даже  пленники  могли  с  трудом  расслышать  его.
  На  следующий  день  гость   выступил  с  давольно  странным  предложением.
- Продайте  мне  этих  дев, друзья! – весело  сказал  он, игриво  поглядывая  на  девушек.  Харадцы  не  заподозрили  ничего, так  как  знали  Торна  как  работорговца, да  и  вообще  имели  привычку  судить  других  по  себе.
- Хорошо , господин, но  у  каждой  рабыни  есть  своя  цена, а  эльфы  особеннот  ценны.
- Я  заплачу, сколько  просите. Они  очень  понравились  мне.
- Да, девушки  славные. – подтвердил  харадец  и  нагло  соврал: – Мы  везем  их  от  самых  Серых  Гаваней.
- Сколько вы  просите?
  Харадец  назвал  чудовищную  сумму. Эльф  вынул  кожаный  кошелек  и  отсыпал  ему  сполна  монет. Тут  выступил  Эллир:
- Дозвольте  мне  проститься  со  своими  единственными  дочерями,  господин! –взмолился  он. Харадец  помялся  с  минуту, но  потом позволил , но с  условием, что  он  сам  проводит  любящего  отца  после  прощания  обратно.
  Четверо  вышли из  лагеря  и  пошли  по  тропинке. По  прошествие  двадцати  минут  харадец  потребовал  прощания  здесь  же.  Вместо  ответа  Эллир  ударил  его  в  бок, а  неизвестный  эльф  ударил  по  затылку. Харадец  потерял  сознание.  Эллир  и  эльф  привязали  его  к  дереву, и  забили  кляп  в  рот. Эрика  с  ненавистью  посмотрела  на  харадца  и  спросила:
- Почему  бы  нам  совершенно  не  обезвредить  его? Он  принесет  еще  много зла.
- Эрика! – возмутилась  Эдегиль. – Это  жестоко!
- А  продавать  людей  и  эльфов  в  рабство – не  жестоко?! – взъелась  на  сестру  Эрика.
- Я  не  убийца, леди. – холодно  ответил  неизвестный  эльф. – Потому  что  я  видел, как  умирают, а  вы, я  вижу, нет.
- А  вы, кстати, кто  такой? – оглянулась  на  него  Эрика. – Снимите  свой  капюшон, будте  добры.
  Он  снял  капюшон. У  него  оказались  пронзительные  серые  глаза  и  длинные, до  плеч, каштановые  волосы. Черты  лица  были  красивы, хоть  и  несколько  резки.
- Что  до  моего  имени, леди, то зовите  меня  Этлэндо.
- Этлэндо? Изгнанный? – проговорила Эрика.
- Да. Мне  по  пути  с  вами – в  Ясный  Бор.  Хотя, меня  не  примут там  с  распростертыми  объятиями.
- У  вас , я  вижу, весьма  темное  прошлое.  Поэтому  вы  не  хотите  называть  свое  настоящее  имя.
- А  вот  это  касается  только  меня, леди. – ответил  Этлэндо.
  День  прошел. В  одном  дне   хотьбы ( харадцы  отобрали  лошадей) от  Ясного  Бора  путешественники  наконец  узнали, кто  такой  их  попутчик.   
   Разговор  состоялся  между  Этлэндо и  Эрикой . За  последний  день  они  смогли  переговорить  раз  пять. Этлэндо  неизменно  называл  ее  “леди”  и  первым  начинал  разговор.   Но  на  этот  раз  первой  была  Эрика.
- Все  же, таинственный  незнакомец, откройте  нам  тайну  своего  путешествия, а  то  с  вами  становится  опасно. – лукаво  улыбаясь, обратилась  она  к  Этлэндо, задавая  этот вопрос  уже  пятый  раз.
- Ну, если  вам  так  уж  интересно, леди… Представьте  себе, эта  история  началась  месяца  два  назад, когда  в  Ясный  Бор  прибыли  три  странника. Двое  из  них были  людьми, кровными  братьями, а  третий  был  эльфом. Старшего  из  братьев  эльф  и  человек  нашли  совсем  недавно, а  до  этого  они  пережили  множество  весьма  неприятных  приключений, и  были  верными  друзьями. Но, оказалось так, что  старший  брат  был  негодяем, и  он  сбежал  на  второй  же  день, прихватив  с  собою  одну  из  самых  прекрасных  драгоценностей  эльфов : Кубок  Леса. -  про  Кубок  Леса  девушки  слышали  от  Эллира. Это  был  прекрасный  кубок, подаренный  эльфам  очень  давно. Впрочим, в  этой  повести  речь  не  о  нем. – И  вот, обвинение  пало  на  друзей.  И  эльф  вызвался  отыскать  вора  и  пропажу. Через  месяц  ему  это  удалось, но  произошел  один  неприятный  инцидент: вор  случайно (ну, почти  случайно)  напоролся  на  меч  эльфа. И  вот  теперь  я  не  знаю, как  мне  быть . – горестно  вздохнул  эльф. – И  друга  потеряю, и  уважение  эльфов  не  восстановлю.
  Эдегиль тут  же  решила  попросить  отца  и  мать  за  него. Прекрасный  Этлэндо  очень  ей  нравился.
- Да, кстати, леди. Меня  зовут  Гаэль.
  Наконец, Ясный  Бор  принял  своих дочерей  домой.  Не  буду  описывать  радость  Эалина  и  Нифрадиль, ибо  как  можно  выразить  столь  большую  радость  на  бумаге? Скажем  просто, что  родители  были  безмерно  счастливы  видеть  своих  детей.  Что  касается  Гаэля, то  он  до  поры  до  времени  остался  в  Ясном  Бору.
   Дни  шли. Нифрадиль  и  Эалин   жили  так,  как  будто  никто  и  никогда  не  крал  у  них  дочерей. Эрика  без  промедления  начала  собирать  травы  и  делиться  с  матерью  и  отцом  опытом. А  Эдегиль  приобрела  множество  занкомых  и   даже  поклонников. В  Ясном  бору  она  понравилась  всем  своей  открытой  и  доброй  душой, в  то  время  как  Эрику  считали  более  замкнутой. Обе  девушки  общались  с  Гаэлем, но это  не  нравилось  родителям. Действительно, Гаэль  был  им  абсолютно  не  пара, а  стоило  только  посмотреть, как  смотрит  на  него  Эдегиль, сразу  становилось  понятно, что  она  в  него  влюблена. Гаэль  скорее  подходил  Эрике, да  и  он  сам  был, видно, такого  же  мнения, потому  что  старался  больше  времени  проводить  с  ней, чем  с Эдегиль.
  Вот  и настал  день, когда  Гаэлю  надо  было  уезжать. Узнав  об  этом, Эдегиль  бросилась к  матери.
- Мама, почему  он  уезжает?
- Не  знаю, дорогая. Может, потому, что  ему  не  место  здесь.
- Мама! Как  же  не  место? Ведь  он  эльф, и  мы  эльфы, где  же  еще  его  место? 
-  Ты  выросла   в  Серых  Гаванях, дочка. Там  рады  всем. Но  мы  не  можем  простить  его  дружбу  с  вором  и  его  убийства. Таким  здесь не  место.
- Мама, я  не  хочу, что  бы  он  уехал. Я  его  люблю.
- Девочка, он пара  скорее  Эрике.
- Я  уже  слышала  это! Но  я  его люблю, понимаешь, я! А  не  Эрика. Пора  бы  различать  меня  и  мою  сестру.
- Изволь не  разговаривать  со  мною  в  таком  тоне! – вскипела  мать.
- Хорошо, мама. Прости. – смирившаяся  Эдегиль  вышла  из  зала.
  Тем  временем  Эрика  прощалась  с  Гаэлем.
- Ну  вот, ты  и  уезжаешь. – равнодушно  сказала  она
- Да, и  очень  об  этом  жалею. Я  не  буду  говорить  банальных  слов, тем  более  ты  и  сама  эт  знаешь. Я  тебя  люблю, я  тебе  не  пара, я  уезжаю. И, смею надеяться, леди, мы  больше  не  увидимя.
- Я  тоже. Поверь, вид  твоих  страданий  меня  отнюдь  не  радует.
- Любовь -  интересная  штука. – улыбнулся  эльф. – Толкает  на  то, чего  бы  ты  никогда  не  сделал.
- Точно.- они  постояли  еще  немного, а  потом  Эрика  ушла. Гаэль  тоже  развернулся  и  пошле  назад.
  Он  уехал. Эдегиль  прощаться  не  пришла. Она  отыскала  Эрику.
- Вы  попрощались? – спросила  Эдегиль, глядя  сестре  в  глаза.
- Да.
- Он  сказал, что  без  ума  от  тебя?
- Ну, что-то  вроде  этого.
- А  ты?
- А  что  я?  Я  сказала, что  не  люблю  его.
- Так  прямо  и  сказала?
- А  почему  бы  и  нет?
- Эрика, это  жестоко.
- Эдегиль, не  тебе  учить  меня! – взорвалась  Эрика. – Я  не  могу любить  того, кого  прикажут! И  я  не  считаю  себя  виноватой  в  своих  чувствах.
- Эрика… - тихо  сказала  Эдегиль. – Когда-нибудь ты  поймешь, почему  это  жестоко. По-видимому, ты  совершенно  бессердечная. – она  ушла.
- Может  быть, и  так. – пробормотала  Эрика.
  Вот  так, на  третьей  неделе  знакомства, сестры  поняли, что  жизнь  впередим  далеко  не  так  безоблачна.
  А  потом… Эрика  действительно  полюбила  героя, прекрасного  юношу  и отважного  война  из  Лориена. А  потом  вышла  за него  замуж, ( бравый  воитель  тоже  без  памяти  полюбил  молодую  эльфийку) и  уехала  в  Лориен. Она  жила  очень  долго, до  конца  Третьей  эпохи, и  вместе  со  своим  мужем  учавствовала  во  многих  славных  битвах. Аман  не  тянул ее,  и  она  прожила  в  Арде  до  середины  четвертой  эпохи, пока  не  умерла  от  шальной  стрелы  на  охоте. Ее  муж   почти  сразу  ушел  в  Аман, и  там  они  встретились.  Эдегиль  же  вышла  замуж  позже  сестры, и  как  ни  странно, за  Гаэля. Гаэль  появился  в  ее  жизни  уже  через  много  лет, когда  она  его  совсем  не  ждала. У них  родилась  дочь, и  они  поселились  в  Ривенделле, который  покинули  после  начала  Войны  за  Кольцо.
  Вот, пожалуй, и  все, что  касается  судьбы  двух  сестер, таких  похожих  и  таких  непохожих  одновременно. Конечно, в  Ясном  Бору  сплелись еще  множество  судеб, но  это  уже  совсем  другая  история….