Соболюшка

Чтобы жить - умей побеждать
И.В.Гете


В самом центре Азии, в одном из кедровых распадков, жила молодая Соболюшка. Она радовалась силе своего упругого тела, солнцу, шуму вековых деревьев  и обилию пищи. Старый лес был ее родным домом. Было раннее утро, когда Соболюшка выскочив на вершину горного отрога, огляделась. На сколько видел глаз, простиралась саянская тайга. Волшебник июнь обновил ее и надушил терпким запахом разнотравья. Внизу раздался сильный треск сучьев и послышалось глухое ворчание. Соболюшка, насторожившись, повернула голову в сторону шума. Из чащи на поляну выскочила медведица, а за ней крупный медведь с желтоватой гривой. У великана сибирской тайги самое время свадеб. Сердце Соболюшки тревожно забилось, но совсем не потому, что рядом были грозные медведи, а потому, что легкий ветерок донес до ее чувствитель-ного носа желанный запах. Соболиные свадьбы проходят в одно время с медвежьими. А вот и жених! По ее следу бежал, принюхиваясь, чудесный соболь. Судя по легким и далеким прыжкам, он был намного сильнее ее. Соболюшка не стала убегать от судьбы, а кинувшись навстречу, стала заигрывать с ним, прячась от преследователя в валежнике и каменных россыпях. Но соболь был неутомим и скоро настиг подругу. Так произошло их первое знакомство. Через две недели они расстались, но потом, при случайных встречах, всегда узнавали друг друга по запаху и вспоминали прекрасный месяц июнь. Соболюшка жила на склоне крутого горного хребта в дупле старого кедра. Рядом были каменные россыпи с множеством мышей и сеноставок. Ночью можно было полакомиться мышкой, а днем - зазевавшейся сеноставкой - маленьким зайчиком величиной с крысу. Сеноставка все лето "косит" своими острыми зубками траву, сушит ее и складывает в небольшие стожки. Поэтому ее так и прозвали. На расстоянии пяти минут бега от жилища Соболюшки протекал горный ручей. В один из октябрьских дней бежала она по берегу этого ручья, и вдруг уловила запах дыма. Этот запах с детства внушал ей страх, и она готова была повернуть назад, но любопытство взяло верх. Соболюшка осторожно подошла к лесной поляне и увидела странное животное. Оно, подобно медведю, шло на задних ногах, а в передних держало деревянную палку. Шерсть у этого существа росла пучками: на верхней части головы, двумя узкими полосками над раскосыми глазами  и вокруг рта. Туловище и лапы были обтянуты гладкой кожей, как у ящерицы. Соболюшка уловила запах незнакомого пота и еще чего-то странного, не лесного. Животное подошло к колодине и, поджав задние лапы, столбиком опустилось. "Почему оно не бегает на четырех лапах, как все нормальные звери?", - промелькнуло в голове у нее.  В передней лапе незнакомца сверкнул узкий предмет, напоминающий зуб медведя, только большого размера. Скоро этим зубом деревянной палке был придан аккуратный вид. Рядом с существом появилась кучка свежей щепы, как при работе дятла. "Может быть, это большой дятел? Но у него нет крыльев! Буду звать его Бескрылым Дятлом", - подумала Соболюшка.  Через несколько дней Соболюшка снова пришла на это место и увидела жилище Бескрылого Дятла. Оно было сложено из деревьев и покрыто корой. Недалеко от входа в жилище струился синий дымок. Шум в стороне ручья насторожил ее, и скоро она увидела, откуда он исходил. Бескрылый Дятел шел прямо на нее. Метнувшись черной молнией, она скрылась в чаще и впервые услышала голос странного дятла. Его крик был резким и сильным. С тех пор Соболюшка избегала встречи с ним.
В одну из ночей выпал снег. Выходить из теплого дупла не хотелось и Соболюшка день, ночь и еще день проспала, а вечером вышла на охоту. Осторожными прыжками, а где шагом, пробиралась она среди камней и деревьев, чутко прислушиваясь к тишине. Скоро на ее пути встретилась узкая тропка, пахнущая мышами. Охотница замерла на месте и стала слушать. Из расщелины камней послышался слабый шум и тут же исчез. Потом возник ближе. И вот он уже совсем рядом. Мышка показалась неожиданно и тут же оказалась в зубах у Соболюшки. Охотница хорошо знала свое дело. Она проглотила мышку целиком. Так делают все ее сородичи зимой. Целая мышь переваривается очень долго, и можно беззаботно спать дня три-четыре, не думая о пище.
Однажды пробегая мимо знакомого кедра-великана, Соболюшка увидела странное сооружение. Две толстые палки лежали на высоких пнях одна над другой. А в просвете между ними была укреплена тушка рябчика. Нужно только просунуть голову между палок и зубами ухватить лакомый кусок. Но, подойдя ближе, Соболюшка уловила запах Бескрылого Дятла, и страх перед опасностью погнал ее прочь. Зима в этом году в Саянах выдалась очень тяжелой и для многих животных губительной. В октябре и ноябре шел мокрый снег и случались частые оттепели. А в конце ноября ударил мороз в тридцать градусов. Снег стал твердым, как камень. Мышки и сеноставки под надежной броней снежного наста стали недоступны для соболя. Попробуй, нырни за добычей в снег, если даже копыто марала с трудом пробивает его! В декабре наступил голод, и пришли черные дни для многих обитателей леса. Проголодавшаяся Соболюшка безуспешно искала хоть какую-нибудь завалящую мышку и не находила. Сеноставки ходили к своим стожкам по снежным туннелям, проделанным еще во времена оттепелей, и тоже были недоступны. Под пихтой охотница попыталась поймать увлекшегося работой поползня. Он бежал вниз головой по стволу дерева и выискивал в трещинах коры насекомых. Но бросок был неудачен: его результат - несколько легких перышек на снегу, да от запаха желанной пищи - приступ голода. И тут она вспомнила о тушке рябчика, что положил Бескрылый Дятел между двумя толстыми палками, и, не долго думая, прыжками двинулась  к цели. Вот и кедр-великан. Сооружение Бескрылого находилось под кроной могучего дерева, и потому снег его не завалил. Вот уже запах мерзлого мяса щекочет ноздри. По наклонной жердочке, как по мостику, поднялась она к желанному лакомству. Вот оно, совсем рядом. Стоит только вонзить в него острые зубы. Но что-то удерживало охотницу, что-то здесь было не так. Потоптавшись с минуту, она отважилась зацепить рябчика  лапой, чтобы выбросить его за пределы опасной зоны. Последовал легкий щелчок, и верхняя палка вдруг упала на нижнюю. Страшная боль обожгла Соболюшке лапу. Неудачница хотела было бежать, а только беспомощно повисла в воздухе. Она пыталась освободиться, но силы быстро покидали ее, а холод пробирался к телу сквозь теплую шубку. Вдруг она услышала скрип снега. Это шел Бескрылый Дятел. Увидав пострадавшую, он подал голос, который не был громким и резким, как тогда, а скорее напоминал журчание лесного ручья. Подойдя, Бескрылый взял своей лапой Соболюшку за шиворот, не причинив, однако, боли, поднял верхнюю тяжелую палку и освободил пленницу. Она собрала силы для решающей схватки: но что за чудо: Бескрылый Дятел опустил ее осторожно на снег и, повернувшись, ушел. С трудом доковыляла Соболюшка до своего жилья. К счастью, лапка оказалась не сломанной.
Обескураженная охотница долго не выходила из своего убежища, но голод выгнал ее снова на поиски пищи. Она побежала в сторону жи-лья Бескрылого и скоро наткнулась на его след. След был необычный, двойной, состоящий из двух одинаковых тропинок, ровных и твердых. Пробежав по одной из них, Соболюшка перескочила на другую, и тут ее нос почувствовал съестное. Под снегом лежал крупный кусок мяса. Неужели Бескрылый позаботился о ней? В этот день она наелась досыта. Через какое-то время снова пришла на дорогу Бескрылого - и снова удача!  Бескрылый Дятел оказался добрым и совсем не страшным. Она постепенно привыкла к его запаху, и он больше не пугал ее. Потом каждый день она находила еду.
Незаметно подкрался январь-месяц и принес новые неожиданности.  Куда-то исчез добрый Бескрылый Дятел и январский ветер замел его следы. А однажды утром лесных жителей разбудил странный звук. Он напоминал гудение гигантского жука. Скоро обитатели леса увидели и самого жука. Величиной с крупного кабана, красный, как шапочка пестрого дятла, он быстро бежал по снегу. В прошлые годы жуки не добегали до кедровой пади: по рыхлому снегу далеко не пройдешь. А нынче снег тверд, и жук бежит по нему, как по каменной дороге. Но больше всего удивило Соболюшку то, что верхом на жуке сидел Бескрылый Дятел. Но это был не тот добрый дятел. Этот был толще, с более яркой блестящей кожей и большими круглыми глазами, как у совы. У следа марала жук остановился. Глазастый слез с него и лапой снял со своей морды большие глаза, оставив взамен маленькие глазки. К спине странного наездника прилипла черная палка. Соболюшка выскочила на поляну и доверчиво остановилась. Может, бросит ей Глазастый кусочек мяса? Но тот, быстро присев, стал передними лапами стаскивать со спины черную палку. Вот он стащил ее и протянул в сторону Соболюшки. Вдруг сверкнула молния, и лесную тишину расколол гром. Что-то обожгло соболюшкино ухо. Это было так неожиданно, что она, высоко подпрыгнув и не успев испугаться, понеслась к спасительному лесу. Глазастый громко и отрывисто кричал и неуклюже бежал за ней. Но где такому увальню догнать легкую на ноги беглянку. С тех пор Соболюшка старалась не встречаться с ним, но судьба распорядилась иначе.
Глазастый на своем красном жуке несколько дней гонял маралов. Животным трудно было бежать по насту, и жук их быстро настигал. Потом гремел гром, и на весь кедровый распадок расползался запах крови и парного мяса. Ну и аппетит у этого Глазастого. Даже самый большой медведь кедрового распадка - Желтогривый - давил не больше одного-двух оленей в год. Может быть у обладателя красного жука очень много детей, и он вынужден добывать им корм, не щадя себя? Но тогда почему он бросает на месте охоты головы, ноги и внутренности жертв? Так делает только очень сытый хищник. Со всего леса летели черные вороны на дармовое угощение, а на их крик прибегали голодные соболя.  Но скоро птицы и лесное зверье убедилось, что с Глазастым нужно держать ухо востро.
Однажды у останков маралухи встретила Соболюшка своего июньского жениха. Он был не таким жизнерадостным, как раньше. На боках его сквозь пышную шубку угадывались ребра. Они узнали друг друга и поздоровались, коснувшись носами. Потом каждый стал отыскивать в снегу съестное и утолять голод. Первой беду почувствовала Собо-люшка: ее начало тошнить, а сердце вдруг заколотилось так, что готово было выпрыгнуть вон. В глазах потемнело. Она пыталась отрыгнуть съеденное, и ей, наконец, это удалось. Потом она уснула прямо на снегу. Проснулась  от страшного холода, встала на озябшие, дрожащие ноги и сделала несколько пробных прыжков, споткнулась и стала неуверенно удаляться от проклятого места. На снегу остался лежать ее друг. Он не подавал признаков жизни. Мясо маралухи оказалось ядовитым, словно голова гадюки. Соболюшка добралась до ближайшего дупла и упала в тесное и теплое гнездо. Свернувшись клубочком, она чутко задремала. Утром ее сон был нарушен урчанием красного жука. Потом послышались шаги: это шел Глазастый к тому роковому месту. Через некоторое время он вернулся с мертвым соболем в передней лапе. Рот толстяка был приоткрыт и были видны его сверкающие, желтые зубы. Они чем-то напоминали осколки зимнего солнца. Глазастый шел на толстых, как у медведя, задних лапах и свистел, как весенняя птичка. Видно, на душе у него был праздник. В следующие дни Соболюшке случалось пробегать мимо останков других маралов и везде видеть смерть. В снегу в неестественных позах валялись окоченевшие птицы и соболя. Все, попробовавшие угощение Глазастого, платили жизнью. А толстяк все свистел горихвосткой, да собирал многочисленные трофеи. Жизнь в кедровом распадке становилась опасной. Запасы пищи, оставленные добрым Бескрылым Дятлом, давно закончились. Соболюшка решила оставить родные места и кочевать в предгольцовое редколесье. Там нет теплых дупел, зато есть сухие пещеры. Там постоянно дует холодный ветер, но есть шанс найти пищу. В пустотах каменных нагромождений заоблачных горных высот в изобилии водятся красные полевки и встречаются колонии сеноставок. А на снежной равнине, если повезет, можно добыть тундряную куропатку.
На следующее утро Соболюшка покинула родное дупло и отправилась в дальний путь. Время тянулось мучительно долго, постоянно мучил голод, а вечером, когда мороз крепчал, приходилось искать хоть какое-то убежище, чтобы немного отдохнуть и согреться. Каждый следующий день был труднее предыдущего. Силы были на исходе, когда удача вновь повернулась  к ней лицом. На шестой день скитаний путешественница уперлась в бурелом. Громадные деревья, вывернутые с корнем ураганом, образовали сплошной завал. Упавший с неба снег довершил творение стихии и образовал поверх завала сплошную крышу. Под завалом была обнаженная земля, и там было много мышей. Соболюшка безбедно прожила под белой крышей целых десять дней. Она поправилась, и мускулы ее вновь налились молодой силой. Пищи было достаточно, и можно было оставаться здесь до весны, но инстинкт будущей матери заставил ее двигаться дальше. Нужно найти много пищи, чтобы ее хватило детям. Они появятся у Соболюшки в начале апреля. Их нужно кормить настолько обильно, чтобы вырастить за два с половиной месяца. Потом мать и дети расстанутся навсегда, и каждый пойдет своей дорогой.
Отважная путешественница снова двинулась в путь, и через неделю достигла сверкающих белизной вершин. Далеко внизу остался ее враг Глазастый. Как хорошо, что путь в горы так труден, и красный жук, пожалуй, сюда не доползет. Впереди новая неизвестная жизнь.