Обжигучие пески Татуина. Пролог. набросок

                ГОРЯЧИЕ ПЕСКИ ТАТУИНА

                А когда придет их последний час,
                Ровный, красный туман застелет взоры,
                Я научу их сразу припомнить
                Всю жестокую, милую жизнь,
                Всю родную, странную Землю,
                И, представ перед ликом Бога,
                С простыми и мудрыми словами
                Ждать спокойно Его суда.

                Николай Гумилев


                Пролог.

     В  вакууме  нет  звуков.  Ткань  пространства  рвалась  беззвучно  - лишь
кроваво-красные  всполохи выдавали агонию Вселенной. Но и на них смотреть было
некому   -  две  безымянные  белые  звезды  не  страдали  эмоциями,  присущими
высокомерным двуногим - придумавшим гиперпереход.
     -  О"кей,  входим  в  пространство  Ф-357-1... Есть образ, голубчики... -
ссутулившись,  Дрейк судорожно колотил по клавишам, вводя корректировку курса.
Мокрая лысина его блестела от пота.
     -  Проверь  вектор  гравитации  - голос Сьюзен, несмотря на волнение, был
холоден - капитан умела сдерживать эмоции.
     - Есть вхождение... Мы вписываемся...
     - Поль, что с контуром сверхпроводимости?
     -  В  пределах нормы, капитан. Двигатель выдержит... - в голосе дежурного
энергетика  звучали  капризные  нотки  - со своенравным Полем Пати всегда было
тяжело.
     Времени раздражаться не было.
     -  Внимание,  гравитационная  аномалия  на  выходе... Придется выходить в
нерасчетной точке, - теперь Дрейк говорил сухо.
     -  Сколько  у  нас  времени?  - Сьюзен напряглась. Сжимавшие подлокотники
пальцы побелели.
     -  Порядка  семи  минут...  Мне нужна корректировка курса минимум на пять
градусов...
     -  Мы  не  успеем  расконсервировать  основной генератор... Поль, теневой
двигатель сможет выдать корректировку?
     -  Пытаюсь,  -  кратко ответил энергетик. Голос его звучал уверенно, но в
виде  исключения  он  отказал  себе в обычной капле сарказма. - Нагрев контура
слишком  велик...  Все, что мы можем - на пять секунд активировать центральный
факел...
     - Нас разорвет на выходе, - отрезала Сьюзен.
     - А иначе - затянет в изнанку... - Дрейк решился. - Я произвожу расчет...
Внимание... - он напрягся, - три, два, один... разрыв!

     Корабль  тряхнуло.  Краткая  вспышка  факела,  отклонившая  его  курс  на
спасительные  пять  градусов,  была почти незаметна. "Магеллан", неся за собой
шлейф плазмы, гордо вышел в черную тьму космоса.

     -  Докладываю,  - Дрейк вздохнул, вытирая пот. - Мы прошли гравитационный
колодец... Потери - 2.2.0. Выходим на стационарную орбиту...
     Навигатор глянул на появившееся изображение:
     - Черт, да это же двойная звезда!
     - О"кей, господа, мы живы, нам повезло... - приторно улыбнувшись, заметил
Поль.  -  ...и  я  на  время приберегу сомнения, касающиеся компетенции нашего
навигатора...  -  энергетик  сделал  эффектную  паузу.  Как ни в чем не бывало
продолжал:
     - Мы сорок минут как вышли из тени... двигатель сейчас сдохнет.

     Сьюзен вновь прогнала гнев:
     -   Поль,   приготовь   центральную   энергоустановку...  Дрейк,  проверь
стазис-генераторы  и  поднимай  остальных, - навигатор был по совместительству
судовым  врачом.  -  О  случившемся  составишь подробный рапорт... пока на мое
имя... Я начинаю раскрнсервацию ботов...
     -  Есть...  - белым платком побледневший Дрейк вытер лысину. Пошатываясь,
встал с кресла.
     - Поль? - ледяной голос капитана не предвещал ничего хорошего.
     -  Есть,  сэр! - ухмыльнулся тот. Устав Флота не предусматривал разницу в
обращении по половому признаку. Встал; картинно потянувшись, медленно вышел из
рубки.



                xxx

     Малый  исследовательский  корабль  "Магеллан" нельзя было назвать могучим
красавцем. Вынесенный вперед шпиль гиперзонда, несколько закрепленных по бокам
разведботов,  нелепый нарост рубки на пассажирском отсеке, шесть малых орудий,
годных  разве  что  на  схватку  с  истребителем - вот вся нехитрая экипировка
кораблика,   принадлежавшего   некогда   великой  державе,  ныне  вкладывающей
последние деньги в почти бессмысленные космические изыскания.
     Сейчас  четыре  из  восьми  автоматических  разведботов  возвращались  из
автономной разведки.

     В  кают-компании  было  просторно - корабль строился в расчете на гораздо
больший  экипаж.  Ярус  за  ярусом,  круг  за кругом возвышались оборудованные
терминалами  пластиковые  столики,  едва  ли треть которых была сейчас занята.
Никто не ел, да и освещение слегка притушили - недавно покинувшим стазис людям
был невыносим яркий свет.
     Полсотни   исследователей   негромко   переговаривались,   пока  бортовые
компьютеры  производили  первый  анализ  информации.  Слухи о двойной звезде и
аварийном  выходе  уже  начали  распространяться,  наряду  с обычным волнением
подогревая  царившую  на  корабле  атмосферу  нетерпения.

     Посреди  круглого  зала  -  в  самом  низу - находился массивный стол, за
которым  традиционно  расположился экипаж во главе с капитаном - светловолосой
Сьюзен  Тори,  в  которой,  несмотря на юный возраст, уже чувствовалась и сила
воли, и привычка командовать.

     Сьюзен  вновь  внимательно оглядела зал. Люди напряжены - больше не стоит
тянуть.  Все они добровольно покинули родину. И не имело значения, что для них
пройдет лишь несколько месяцев, скрашенных плодотворной работой. Для Федерации
пройдет  добрых  сорок лет. Вполне возможно, она развалится, и им некуда будет
возвращаться.  Или  наоборот  -  в  это  мало  кто  верил  - вернет себе былое
могущество. В любом случае - их мир исчезнет. Навсегда.

     Но  сейчас  не  это  было главным - по крайней мере, об этом старались не
думать. Они готовились открыть новый мир...

     -  Итак,  - бесстрастный голос капитана прервал тихие разговоры, - как вы
несомненно  уже  слышали,  перед  нами  и  впрямь система двойной звезды. Наши
астрономы  по каким-то причинам не смогли этого обнаружить. Что ж - теперь это
наша и только наша проблема.

     Сьюзен провела рукой над сенсором - над столом появилось изображение двух
белых звезд.

     -  Сейчас  "Магеллан"  находится  на  удаленной  орбите,  - на голограмме
появилась  зеленая  точка  и  обозначающий  орбиту  эллипс.  -  Гравитационные
аномалии  здесь  минимальны,  поэтому  было  бы прекрасно, если бы нам удалось
оставаться  здесь  подольше.  Далее.  То,  что  касается  самих звезд. Обе они
относятся  к  благословенному  классу  G  - тут наши ученые не обломались. Обе
звезды лишь ненамного горячей солнца... Слушаю Вас, Михаил Платонович...
     -  Позвольте полюбопытствовать... - сухонький старичок из группы физиков,
поднявший  было  по-ученически  руку, встал. - Говоря "ненамного", вы имеете в
виду разброс порядка нескольких тысяч градусов по шкале Кельвина?
     - Разумеется.
     - Видете ли, как астроном я хотел бы внести некоторую ясность... - старик
поправил массивные очки. - Данная звезда не может быть отнесена ни к одному из
имеющихся  известных  типов... включая спектрально- и затменно-двойные звезды,
поскольку спектр излучения, как и светимость обеих звезд практически одинаковы
-  я  внимательно  просмотрел  спектрограммы... вследствие чего, собственно, и
была  затруднена  идентификация звезды как двойной... Можно смело сказать, что
вероятность  подобного  совпадения  черезвычайно низка, и я готов высказать по
этому поводу несколько гипотез, которые...
     -  Господин  Крише...  -  капризно-высокомерный  голос  энергетика Сьюзен
узнала  бы  и во сне - как бы ни было сложно представить последнего среди ночи
в  капитанской  каюте,  -  Простите, мы с удовольствие послушаем Ваши гипотезы
несколько  позже  - думаю, всем интересно было бы немного узнать про тот Богом
забытый  мир,  ради  которого мы оторвались от своего на эти гребаные двадцать
лет.
     Старик  беспомощно  развел  руками  и медленно осел на стул. В глазах его
блеснули слезы.

     -  Поль,  я  могу  продолжать?  -  если  бы  голос  влиял на температуру,
энергетик превратился бы в кусок льда.
     -  Капитан,  только  не  говорите,  что сами не мечтали о том, чтобы этот
севший в лужу старикан наконец заткнулся.
     -  Господин Пати, я понимаю Ваше нетерпение, но не могу одобрить подобный
тон  и выражения. Михаил Платонович, разрешите принести извинения за поведение
своего энергетика.
     Старик вяло кивнул. Поль скривил губы:
     - Я тоже прошу прощения, если хотите... Суть от этого не меняется.

     -  Итак,  о  системе. Световой спектр звезд по сравнению с Солнцем слегка
смещен   к   фиолетовому,   вследствие   чего  видимое  излучение  их,  говоря
человеческим языком, идеально белое.
     Имеется  лишь  одна  планета, которую, очевидно, нам и предстоит изучать.
Никаких  гигантов,  никаких  астероидов,  никаких  спутников,  что  в принципе
неудивительно  - сумарное тяготение звезд в несколько раз превышает притяжение
Солнца.  Теперь  главное:  планета  представляет собой кислородный мир. Состав
атмосферы близок к земному, а тяготение составляет 0,97 G.

     Сьюзен пришлось подождать, пока утихнет оживленный гул.

     - На этом сходство с Землей заканчивается, - отрезала она.

     Голограмма  системы исчезла, и на ее месте появилось изображение планеты.
Не  было материков и океанов, не было гор. Лишь мелкий, до боли в глазах белый
песок, составлявший поверхность.
     Поль  откровенно ухмыльнулся. Ну не было в этом человеке жажды соблюдения
субординации - что сделаешь?

     -  Естественных  водоемов  на  планете  не обнаружено, поверхность сплошь
покрыта  песком.  Содержание  влаги  в  атмосфере  минимально. Ориентировочный
температурный  режим  - при свете звезды А - до 150 градусов по шкале Цельсия,
при свете звезды Б - до 70 градусов.

     -  Прям  родина  Скайуокера  - легендарный Татуин, - заметил Дрейк. О его
страстном почитании режиссерского гения Джорджа Лукаса ходили легенды.
     - Не представляю себе, что человечеству может понадобиться в этой дыре, -
обронил кто-то из геологов. Кажется, молодой Свенсон.
     - Подождите, может, из недр сей благословенной земли заместо нефти хлынет
вожделенный керосин, - хмыкнул Поль.
     - Все, что могло сгореть, здесь давно сгорело... - чуть вибрирующий голос
Дженни  как  всегда  разрядил  обстановку.  Тонкие  губы  ее изобразили робкую
улыбку.
     Поль,  на  мгновение  забыв  о  предмете  разговора,  жадно  уставился на
говорившую:  Дженни не было двадцати пяти и была она потрясающе хороша. Панель
терминала практически не скрывала обтянутых блестящей тканью стройных ножек ну
и так далее.

     - Судя по траектории вращения, - продолжала Сьюзен, - обе звезды способны
появиться  на небосклоне планеты не чаще, чем один раз в несколько столетий. И
на том спасибо.
     В настоящий момент поверхностные и атмосферные скауты продолжают собирать
информацию,  так что к моменту высадки у нас будут более подробные сведения. Я
попрошу  экзобиологов  сделать  подробный  анализ имеющихся данных и высказать
имеющиеся гипотезы о возможном наличии на планете живых организмов.
     Теперь о приятном. Планета находится на устойчивой эллиптической орбите и
никуда  улетать  не  собирается. Я прошу командиров всех групп обдумать список
тех, кого они хотели бы видеть в первой группе высадки. У меня все.